Полукровка

Глава 8

Внимательно рассматривая коленопреклонённого демона, я пыталась понять смысл слов Повелительницы. Сказав, что я тоже его, что она имела в виду? Что буду к нему привязана? У меня теперь не будет выбора и возможности взять другого любовника? Я буду желать его даже против воли? Как же не люблю ограничение собственной свободы! Хотя… Против воли — точно нет. Прислушиваясь к собственным эмоциям, поняла, что несколько экзотический вид демона нисколько меня не пугает и не отталкивает.

Как мужчина Нуар очень красив: в человекоподобном виде кожа осталась бледно-фиолетовой, только полосы красных разводов исчезли, зато остался рисунок розовых шрамов-рун (особенно ярко выделялась основная, на лбу), сообщающих каждому понимающему, что перед ним порабощённый демон (хорошо, что в этом мире вряд ли найдутся такие понимающие, хотя… чисто интуитивно…), рога слегка уменьшились, чтобы не казаться гротескным посторонним элементом, довольно короткие чёрные волосы идут гребнем ото лба к затылку, чётко вырисованные узкие розоватые губы и слегка приплюснутый широкий нос идеально вписываются в несколько рубленый облик. Для неподготовленного зрителя картина довольно устрашающая, а мне очень даже нравится.

Не сказала бы, что демон особо крупный и мощный, видно, эта разновидность расы не нуждается в такой демонстрации собственной силы (по сложению он похож скорее на Рена, чем на близнецов-квартеронов, даже поизящней), но от него расходятся весьма ощутимые волны опасности. Правда, как-то фоном, совершенно не задевая меня. Впрочем, это как раз и не удивительно.

Эмоциональный настрой стабилен, ни тебе злости от осознания своего рабского положения (не понимать этого он просто не может, ведь разгадал мои действия моментально), ни ярости на нежданную хозяйку, ни попыток воспротивиться. Не должно быть такого — уж я-то прекрасно знаю о свободолюбии демонов.

Подойдя к мужчине и запустив пальцы в жёсткий гребень волос, вдруг испытала удовольствие и облегчение, а также поняла, что безотчётно хотела это сделать сразу, как увидела его на коленях. Лёгкое движение вверх и Нуар послушно поднимает лицо, а я испытываю почти чувственное наслаждение от его покорности.

Тьма! Я вижу демона первый раз! Ну не могу я так начать реагировать на него: страсть и желание — да, запросто, он ведь очень привлекателен, но нежность, внимание к эмоциям, потребность увидеть восхищение в ответном взгляде? Вот же, Повелительница, «удружила»! Заставляю себя успокоиться и встречаю взгляд странных глаз, где оставшуюся чёрной радужку пересекает вертикальный, неровный, словно рваная рана, пламенеющий зрачок.

Короткий диалог с демоном ничего не проясняет, кажется даже, что тот искренне не понимает моего удивления его поведением, хотя некоторая настороженность в эмоциях проскальзывает. Не хочет открывать свои тайны? Вот глупый. Мне некогда играть в загадки чужой души, так что самым простым решением сейчас видится просто просканировать разум (благо теперь никакие щиты не могут закрыть демона от моего вмешательства) — я должна быть уверена, что с этой стороны нет подвоха, хоть, честно говоря, и не представляю, как он мог бы быть. Знание о проведённом ритуале однозначно говорит, что демон мне теперь навредить не может даже чисто теоретически.

Я не была готова к такому откровению. Поток нежности, жажды прикосновений, робкая надежда на взаимность, горечь прошлой жизни. Тьма, неужели демоны бывают и такими⁈ Вернее, я знаю, что ради обретения своей избранницы те, у кого подобное явление существует, готовы на всё, даже заставить эту самую избранницу принять неизбежное. Но о том, что демон не может нормально существовать без «половинки души», хотя бы даже знания, что она когда-нибудь будет — вообще не слышала. Впрочем, Вселенная огромна, и не мне претендовать на всезнание. Но это обожание и готовность сделать всё для меня… так трогательны.

Однако — взрослый тысячелетний демон. Как же мне повезло, что хватило сил справиться!

Отрешившись от чужого разума, заметила искривлённое в судороге лицо и закушенные губы. Ох, прости, мой хороший. Силы-то прибавилось, и Нуар, видимо, получил нехилую порцию боли. Надо попозже разобраться с новыми возможностями. Что вообще мне дало принятие божественной сути, кроме увеличения магических сил и знания ритуала подчинения демонов? О, ещё и за стеной камеры что-то начало происходить — кажется, Тиалисса устала ждать. По связи с Реном донеслось беспокойство дроу, готовность к схватке. И как гром среди ясного неба промелькнула чужая мысль: «Где же вы, Госпожа? Лучше бы вам поторопиться, пока эта невменяемая не начала бросаться заклинаниями!». Ого, я, значит, и мысли теперь на расстоянии могу слышать⁈

Извинившись перед Нуаром за излишнюю боль, собралась уже идти разбираться с не в меру жадной Владычицей, как была остановлена неожиданным вопросом. Про глаза я и не подозревала. Мимоходом отметив, как мне, оказывается, приятно, что демон обращается по имени, сосредоточилась на возвращении облика к обычному состоянию. Рано ещё объявлять о появлении богини в этом мире.

Кратко обрисовав демону расстановку сил за стеной камеры, шагнула в коридор.

Нет, определённо с Тиалиссой надо что-то делать! Сказано же было, и при ней, чтоб охрана никого к камере не подпускала, так нет, надо специально спровоцировать их на агрессию, чтоб потом с полным правом попытаться подчинить. Ага, прям сейчас!

Если бы я погибла в схватке с демоном, возможно, что-то у неё и получилось. А может и нет… Рен бы умер — тут без вариантов, а вот квартероны вряд ли захотели подчиниться посторонней магичке, слишком сильно они прикипели именно ко мне, и уже не только из-за Клятвы Верности (хоть и та не последнюю роль сыграла). Я уже давно чувствовала от молодых мужчин искреннее восхищение, поклонение даже. Тем более Тикор — маг далеко не из последних, так что схватка была бы жаркой. Про Райса вообще молчу — это у меня получилось пробраться рабу в мозги и сломать сопротивление, а Владычицы не могли добиться от него послушания многие годы.

В общем, вряд ли из затеи Первой Владычицы что-либо вышло бы, но сам факт попытки! Наглость должна быть наказана, особенно когда она в отношении моей собственности.

Наскоро убедившись, что никто от неуёмной энергии магички пока не пострадал, громко объявила о своём появлении. Дааа, а мальчиков моих, кажется, никакое возвращение изначального облика не обмануло — почувствовали изменения в своей хозяйке. По крайней мере, квартероны точно. Вон как резво на колено упали. Да и чувствую их ликование очень чётко. А вот мысли — нет. Они вообще не думают, или просто мозг защищён сильнее, чем у дроу, а потому я их и не слышу? Нуара, кстати, тоже не слышу. А может, просто не обращаются сейчас ко мне напрямую, хоть и мысленно. С этим буду потом разбираться.

Но взгляд всё зацепил лишь м е льком, упираясь в итоге в стоящую напротив женщину. Ох, Тьма! Ради того, чтобы увидеть подобную смену эмоций на лице заносчивой правительницы города, стоило немного задержаться с демоном. Хотя, зависть, как я уже говорила, вовсе не есть хорошо. Сегодня же что-то придётся решать насчёт Тиалиссы. А ещё надо донести до её тщеславного недалёкого разума, какую глупость она чуть было не сотворила.Унижение на глазах у «презренных рабов» она мне, конечно, не простит, но скоро это будет уже неважным.

— Леди Тиалисса, я жду ответа на свой вопрос.

Сделав знак своей охране убрать оружие, Владычица фальшиво улыбнулась.

— Леди Лиэри… Я просто беспокоилась. Вы действовали так стремительно, что я даже не успела предупредить об узнике! Демон очень опасен, так что лишь хотела убедиться, что вам ничего не угрожает. А ваши рабы посмели противиться моей воле. Думаю, вам стоит обратить внимание на их воспитание.

— О, не беспокойтесь, Первая Владычица, мои рабы очень хорошо воспитаны, ведь они выполняли мой приказ. Но… Скажите, о чём вы думали, когда оставляли демона совершенно без присмотра⁈ Вы хоть раз раньше имели дело с этими существами?

От последнего вопроса Тиалисса слегка смутилась — ясно, демонологов нормальных тут тоже нет — но тут же поняла, что её отчитывают при слугах, как девчонку, и взвилась.

— Это мой пленник!

— Уже мой.

От невозмутимого замечания та чуть не поперхнулась воздухом, но быстро взяла себя в руки и продолжила.

— Хорошо, ваш, коль удалось с ним справиться. Не ожидала, что он может быть и таким. Так вот. Демон был надёжно скован, лишён магических сил и изолирован! Что он мог предпринять, из-за чего нельзя было оставить его на некоторое время, в воспитательных целях?

Бросив взгляд на изолированного и, по мнению Тиалиссы, оттого «безобидного» демона, заметила, что он с интересом прислушивается к нашей перепалке, но сохраняет равнодушное выражение лица. И… забавляется.

— Например, пробить портал в родной мир, чтобы полчища демонов прибрали к рукам этот, сделав всех жителей своими рабами. Как вам вариант?

Магичка побледнела и перевела взгляд с меня на невозмутимого Нуара и обратно. Неужели начинает доходить?

— Это невозможно…

— О, Леди Тиалисса, поверьте, возможно. Помимо магии, демоны могут использовать силу своей тёмной сути, на которую ваши артефакты не влияли ни в малейшей степени. Чем и занимался конкретно этот экземпляр, формируя маяк, по которому ориентировались его сородичи, и подпитывая портал со своей стороны. Я успела в последние минуты! Вы это понимаете⁈ Ещё немного, и это он уже стал бы вашим хозяином, а не наоборот.

Признавать свои ошибки не любит никто, особенно власть имущие. Я видела это по глазам Владычицы, видела в них тщательно запрятанную злость и ненависть, пусть небольшую, но явную искру сомнения и обещание мести. Мечтай, дорогая. Я не дам тебе шансов испортить мне новую жизнь. Не хочу начинать её с маленькой войны, не время.

— Что ж, думаю, больше мне здесь делать нечего. Ах да, остался же ещё последний заключённый, кажется? Прикажите привести его, пожалуйста, и я не стану больше злоупотреблять вашим гостеприимством, Первая Владычица. Впереди ещё слишком много хлопот с рабами.

И это магичка была вынуждена пока проглотить — я в своём праве, всё согласно договору. А открыто конфликтовать со мной сейчас не с руки. Потому ей оставалось только выполнить просьбу и отдать документы на рабов, подтверждающие моё право владения. Кроме демона, разумеется. Какие на него могут быть документы, в самом деле? Главный его документ — внешность и поведение. Безоговорочно подчиняясь мне, уверена, за попытку отдать приказ любого другого он уничтожит.

Порталами тут, увы, не пользуются, по крайней мере, не стационарными — точно. А некоторые свои возможности пока разумнее оставить в секрете. Так что наша небольшая процессия вынужденно тащилась через весь город. Вихрь с Нуаром ожидаемо легко поладили — линарг не дурак, чтобы пытаться взбрыкивать рядом со столь опасным хищником, хотя не раз позволял себе подобное в отношении Рена, — и демон вытеснил с законного места дроу, взяв жеребца под уздцы. Рен тоже умница, не стал нарываться.

Так мы и дошли до гостевого особняка, а я почувствовала острую потребность побыть одной. Слишком много всего надо обдумать, разобраться в себе и прикинуть план ближайших действий. Отдав приказ оставить рабов пока в ошейниках и накормить (обед уже миновал, а для ужина время не настало), ушла в свои покои, взглядом остановив направившегося было за мной демона. Думаю, особых конфликтов между мужчинами не будет: квартероны признали его силу изначально, дроу тоже чувствует, что тот ему не по зубам, а Райс… Его положение вообще слишком шаткое ещё, так что высовываться и качать права не станет. Пусть пока знакомятся.

Запершись в спальне, я расслабленно откинулась на кровать. Что мы имеем? В первую очередь — проблему по имени Тиалисса, которую надо решать как можно скорее. Нельзя давать ей возможность продумать планы мести. Потом — мой новый статус. Хотя, если подумать… Ну и что, что приняла божественную сущность? Чтобы стать полноценной богиней этого недостаточно. Основа божественного могущества — вера разумных, молитвы и сила их благодарности за маленькие чудеса. А потому предстоит сначала создать культ, построить храмы, внедрить новую веру жителям мира. Дело далеко не одного года, и даже десятилетия. Да и надо оно мне сейчас? Посмотрим.

А вот заметно возросшая мощь как мага, новые знания и возможности — это очень хорошо. Так в новом мире будет спокойней и комфортней жить. Тому, что услышала мысли Рена, тоже не удивлялась — неотъемлемая часть божественности. Как иначе-то узнать о просьбах верующих? Для молодого бога очень важно вовремя среагировать в некоторых ситуациях и добавить к своим силам ещё одну каплю. А уж если кто и верит в меня сейчас, так это мои мальчики, ну и Нуар, наверное. Но кроме того раза их мыслей я больше не слышала, значит, эта способность только начинает развиваться, и пока слышу лишь непосредственное обращение, да и то только тех, кто ко мне так или иначе привязан.

Нуар… Ещё одна проблема из важнейших. И себе самой, наедине, могу признаться: то, что он полностью мой, связанный рунным заклятьем, а значит, не имеющий возможности противиться моей воле, бесконечно радует. Потому что от одной мысли, что пришлось бы наказывать его за неподчинение, становится дурно. Не хочу, и всё тут. А раз демон не может сопротивляться, то и наказывать его, собственно, не за что. И злость на подобный «подарок» от Повелительницы какая-то вялая, ненастоящая — раз так вышло, значит, ей виднее. Но собственное отношение к происходящему меня пугает. Это для него я стала тайнэш, почему же сама испытываю столь странные, непривычные чувства⁈ Пусть они не чрезмерные и затягивающие, а всего лишь намёк на нежность, но для меня и это слишком.

Впрочем, Нуар теперь — неизбежность, с которой надо смириться и научиться жить. Сначала Тиалисса. По крайней мере, она точно может доставить мне неприятности. Самое банальное — будет мелко пакостить. А мне надо оформить рождение новой Семьи, получить бумаги, подтверждающие статус Владычицы, подобрать место для будущей усадьбы, утрясти формальности с приобретением собственности, работниками, найти слуг и рабов, а также полноценных будущих членов Семьи, особенно — женщин. И во всём этом, имея фантазию и возможности, реально помешать.

Действовать можно несколькими способами, но, исходя из недостатка времени и требуемого уровня надёжности, оставался лишь один. Запугать хозяйку города? Смешно. Да даже если получилось бы, это не гарантирует полной безопасности от тайной мести взбешённой магички. Демоническая Клятва уже зарекомендовала себя хорошо, вот только приносят её добровольно, осознанно подчиняясь. Совсем не наш случай, надо сказать. Подчинить ментально, заклятьем? А если опять мозги спалю? Проклятый их метальный барьер! Нет, Первая Владычица нужна мне адекватной и в полной мере выполняющей свои обязанности.

Вот и оставался самый простой и надёжный вариант. Ну а опыт с Реном… В конце концов, мне с ней не жить, задам чёткие установки, и пусть себе правит — пока. Да и воскрешение собственноручно убитого существа должно пройти несколько иначе, чем предыдущий случай.

Не в моих правилах откладывать исполнение принятого решения, так что, быстро поднявшись с постели, открыла портал прямо к моей жертве. И только сделав это — легко, даже не задумываясь, — осознала, что не понадобилось вычисление координат и какие-либо заклинания. Сориентировалась на маяк, который внедрила прямо в тело магички, когда получала документы на рабов, незаметно вскрыв перед этим пару защитных контуров. Убедилась, что та находится в одиночестве — маяк светился ровным желтоватым цветом (результат работы наспех прикрученного следящего заклинания). Задумалась о построении заклинания перемещения на маяк, а портал уже открылся. Вот это действительно полезное новшество!

Тиалисса обнаружилась в кабинете — сидела над какими-то бумагами. Мгновения удивлённого ступора моего уже врага дали возможность обездвижить женщину, запустив в неё парализующее заклинание сразу после сильного атакующего, уничтожившего все щиты магички. Одновременно заключила нас в сферу, поглощающую не только звуки, но и отголоски магических воздействий. Неподдельный ужас и паника в карих глазах нисколько не трогали. Но и удовольствия я не испытывала. Просто вынужденная мера.

Вынув из ножен на поясе тонкий длинный кинжал, вонзила его точно в сердце. Заклинание парализации не только блокировало Тиалиссу, но и не давало ей упасть, а я смотрела прямо в глаза умирающей, наблюдая, как гаснет в них поистине детская обида на подобный конец жизни. Сероватая субстанция души рванулась из тела, и к ней вдруг жадно потянулись жгуты из ментального поля планеты. Неудивительно, что барьер мира столь мощен, вмещая в себя всю энергию смерти его жителей. Нет уж!

Перехватив душу и отогнав неразумные выросты, окружила её коконом из своей силы и слегка сжала. Проводить воскрешение собственноручно убитого разумного сразу нельзя ни в коем случае. Душа должна какое-то время побыть оторванной от тела, окружённой чужой энергией, пропитаться ею, чтобы сформировалась неразрывная связь, подчиниться. Минуты медленно текли, а я наблюдала за метаниями серого сгустка внутри прозрачной чёрной сферы. О теле не беспокоилась — умершее магическое существо можно без особых неприятных последствий (вроде отмирания мозга и некоторых органов) оживить в течение суток, а то и двух, в зависимости от расы.

Вскоре мельтешение пленённой души начало замедляться и наконец вовсе прекратилось. Сильна Тиалисса, сильна — сопротивлялась целый час! Мама, будучи полноценной и довольно сильной богиней, справлялась максимум за несколько минут — если не требовалось потянуть время, конечно, да так, что не приходилось держать душу в ловушке, у неё всё получалось почти незаметно, даже на довольно большом расстоянии. Мне до такого мастерства ещё очень далеко.

Быстро залечив повреждения и убрав следы, втолкнула душу назад в тело. Женщина содрогнулась, открыла глаза и глубоко вздохнула. Как предсказуемо… Обрывая ещё только зарождающийся крик, приказала:

— Молчи!

Тиалисса беззвучно открыла и закрыла рот, потом с беспомощной злостью уставилась на меня. Пожалуй, самое время узнать, права ли я была в своих опасениях, или напрасно дала волю воображению, поступив неоправданно жестоко с Первой Владычицей Гиреи.

— Расскажи, Тиалисса, что ты планировала предпринять в отношении меня?

Она не хотела говорить. Это ощущалось по отчаянному блеску глаз, по сжатым добела кулакам, напряжённой морщинке между бровями. Глупая, сопротивление теперь всегда будет обречено на провал. Губы уже двигались сами, горло рождало звуки. Хрипловатым голосом Тиалисса рассказала, что собиралась нанять высококлассного соблазнителя-отравителя. Отдать его мне, якобы в подарок, а тот подмешал бы своей «хозяйке» особый яд, погружающий в полусон-полусмерть и блокирующий магические силы. И совершенно спокойно потом могла забрать себе моих рабов и слуг, которых тот же «подарок» усыпил бы очень мощным зельем.

На дроу и квартеронов с Райсом она планировала надеть мои же подчиняющие ошейники, поскольку видела, что они гораздо эффективнее местных, а Нуара хотела подчинить, угрожая мне смертью. Оказывается, там, в подземном коридоре, магичка заметила, сколь жадный и тоскливый взгляд демон бросал на меня, и решила, что ради сохранения моей жизни тот подчинится.

Куда уж моим убогим предположениям до фантазий оскорблённой женщины, жаждущей обладать чужим добром! Тиалисса мыслила масштабно. И ей просто до нервного тика было обидно потерять демона, на которого возлагалось столько надежд. Неважно, что из-за некоторых нюансов задуманное было в принципе неосуществимо —магичка же об этом не знала. А после закономерной неудачи она ещё больше озлобилась бы и придумала что-нибудь более изощрённое. Об угрызениях совести и прочих излишествах, вроде жалости, я больше не вспоминала. Хорошо, что не стала откладывать на потом разбирательство. Из задумчивости вырвал голос Тиалиссы, в котором слышалось бессильное отчаяние:

— Что ты такое? Почему я не могу сопротивляться твоим приказам⁈

— Может быть, потому, что я отныне являюсь твоей хозяйкой? Что я? А вот это — не твоего ума дело, Тиалисса.

Глаза женщины полыхнули такой ненавистью, что связь сочла это неподчинением и ударила по магичке. Стандартное наказание болью — сильной, которую невозможно перетерпеть, которая ввинчивается в каждый кусочек тела… Особенно достаётся, обычно, по мозгам. Тиалисса выгнулась, обхватив голову руками, и закричала — беззвучно. Впрочем, прелесть подчинения души в том, что я могу задать какие угодно установки, и рабыня будет вынуждена вести себя в соответствии с ними. Оборвав наказание, взялась за дело: мне нужна идеально послушная кукла в качестве правительницы города, которая не сможет помешать моим планам даже теоретически. Подправив нужные участки в связующей нити, закрепила изменения голосом.

— Слушай меня, Тиалисса. С этого момента ты забудешь ненависть и зависть, что испытывала ко мне, забудешь свои планы в отношении моих слуг и рабов. Единственное, что отныне важно: я — твоя госпожа, и когда придёт время, ты направишь все силы на исполнение моих приказов. Повтори!

Взгляд магички стал пустым и покорным. Пусть.

— Вы моя госпожа. Я выполню любой приказ.

— Хорошо. До того времени ты будешь жить, как жила — пытаться влезть на Императорский трон (после тесного и долгого контакта с душой рабыни, все её планы и мечты были мне известны), управлять городом, вообще ничего не меняя в собственном характере и поведении. За одним исключением — ко мне ты будешь относиться также, как и к любой другой Владычице, не выделяя, но и не пытаясь как-то испортить жизнь. Я не собираюсь вмешиваться в повседневные дела, но любые важные или интересные новости хочу знать — будешь посылать магическим вестником. Какого-то особого обращения ко мне не требуется, достаточно обычного «Леди Лиэри». Всё понятно? Вопросы?

— Как объяснить наличие у вас моего демона? Мои соратницы, самые доверенные, видели его.

— Демон…

Я быстро придумывала более-менее достоверную историю.

— Скажешь, что демон уже принадлежал мне, просто в момент, когда мы попали в этот мир, его притянуло твоим ритуалом. А когда я забирала выкупленных рабов, почувствовала его в подземелье и призвала назад по связи. Тебе оставалось лишь принести извинения за недоразумение и остаться ни с чем. Разорвать связь невозможно — она на крови, а убить меня не даст тот же демон. Как-то так.

Корявенько, с натяжкой, но для людей, отвыкших от самой мысли о межмировых перемещениях и иных расах, сойдёт. Установки начали работать моментально и вот уже передо мной прежняя Тиалисса, только сейчас весьма покладистая и вежливая. Впрочем, наговариваю: как бы ни относилась ко мне Первая Владычица, вежливой она оставалась всегда. Что ж, основная проблема решена, а остальные могут и подождать. Хотя, нет, сегодня ещё надо разобраться с рабами.

Вернувшись в свои покои (на этот раз портал образовался, стоило мне просто представить обстановку комнаты), уловила заметное беспокойство, тут же сменившееся облегчением. Нуар… Значит, почувствовал порталы, а вот квартероны и дроу — нет. Со Свиром всё понятно — он не маг. Но Тикор с Реном? Или почувствовали, но приняли всё, как должное? А демон пока не знает меня столь же хорошо и волнуется. И это… приятно. Ах да, ещё один момент: похоже, что моя чувствительность к их эмоциям имеет определённые ограничения по расстоянию. Плохо. Стоит продумать что-то для контакта на расстоянии, амулет может быть, или изучить возможности связей, с каждым в отдельности. Получилось же у меня исправить ситуацию с Реном. Правда, цена… Ладно, посмотрим.

Время неумолимо приближалось к ужину. Трудный день клонился к закату. Я быстро ополоснулась, просто чтобы освежить тело — время вдумчивого принятия ванны, как и расслабляющего массажа, придёт гораздо позже. Пожалуй, сегодня позову Свира — сильный воин, он мог быть и агрессивным в постели, и щемяще нежным, властно берущим и покорно просящим милости. Именно он сможет задавить глухую неудовлетворённость, подспудное, но оттого не менее сильное желание, чтобы на его месте был Нуар.

Нет, даже Повелительнице я не сдамся так просто! Справлюсь. И приму демона лишь тогда, когда сама пойму, что это не навязанная чужая воля, что моё желание видеть его в своей постели или нет — только моё, а отказ не будет подобен ножу в сердце.

Когда я спустилась в столовую, все мои мальчики уже собрались там, а стол изобиловал вкусностями — сегодня все проголодались, и если уж даже я чувствую, что готова основательно поесть, что тогда говорить о мужчинах? Ужин прошёл в молчании и лёгком напряжении, что витало в воздухе: Нуар вновь подвинул дроу с его законного места по левую руку от меня, Рен возмущённо, но тихо сопел, а братья вели себя абсолютно спокойно. Для них линия поведения очевидна, а я предпочитала не вмешиваться во внутреннюю иерархию слуг, пока они соблюдают определённые правила. Если бы, допустим, кто-то из них был моим фаворитом, тогда дело, конечно, несколько иное, но я относилась к своим любовникам-телохранителям ровно, никого не выделяя. Так что они сами разберутся. Лишь бы соперничество не шло во вред моим интересам, да без членовредительства.

Роль прислужника за столом как-то сама собой отошла Райсу, но это и к лучшему. Пусть покажет себя, насколько он принимает любую мою волю, в том числе и молчаливую. А потом видно будет. Скорее всего, всё же статус ему повышу до полноценного члена Семьи, воина, а не раба, но уроки смирения лишними не будут. А вот взять его ещё раз в постель… Не знаю. Стоит ли? Пожалуй, лучше подберу ему хорошую госпожу (временно, пока окончательно не решила судьбу мужчины), которая сможет не только подчинить столь свободолюбивую душу, но и сделает его счастливым.

Я вообще планирую сделать всё, чтобы члены моей Семьи были довольны жизнью и своим статусом — тогда и люди будут самыми верными, особенно если до этого их жизнь не баловала. Именно таких я и планировала принимать, кто находился на краю пропасти, но не сломался ещё и не опустился. Они есть всегда и везде. Придётся, конечно, очень много «читать».

При этой мысли я скривилась. Читать разум в этом мире — та ещё работа. Благо, что у меня под рукой совершенно случайно есть несколько непредусмотренных образцов для опытов. Те, что изначально мне не предназначались, не имели сейчас особой ценности, потому на них и можно будет потренироваться. Думаю, хватит троих, чтобы научиться, как без необратимых повреждений сканировать мозг местных жителей. Да, ещё надо разобраться с ошейниками: уменьшить подчиняющий эффект, а то рабы, как бездумные куклы — тупо подчиняются, без малейшего осмысления происходящего. И это даже первостепенная задача, наверное.

Я откинулась на спинку кресла. План на вечер составлен, осталось претворить его в жизнь.

— Мальчики, сейчас мы пойдём к новым рабам. Я немного уменьшу воздействие ошейников, так что в вашу задачу входит следить, чтобы кто-нибудь особо рьяный не делал глупостей. Но будете лишь сдерживать, при необходимости. Наказывать ослушников у вас права нет. Райс, твоё место рядом со мной — понадобишься для небольшой демонстрации. Позже поговоришь наедине с непокорными. А я проведу несколько экспериментов. И, Свир, проводишь меня потом в спальню.

От Нуара полыхнуло разочарованием и горечью, а квартерон-воин с опаской глянул на демона. Лицо того не выражало ни одной эмоции, но я-то чувствовала… Прости, но пока не могу. Не могу сдаться ни тебе, ни своим желаниям, не сейчас. Тайнэш не достанется тебе легко и просто.

Мужчины склонили головы, подтверждая принятие приказа, а я поднялась из-за стола. Трудный день пока ещё не закончился.