Помолвлены понарошку (СИ)

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍10

Я приняла душ, попыталась сделать кудри, но провалилась. Повторно намочила и высушила волосы, на этот раз выровняла их и принялась краситься. Ума не приложу, почему усидеть на попе ровно в ожидании Бена оказалось задачей из разряда «невыполнимо». Может, кукухой поехала за время самоизоляции?

Келли упорхнула на свидание с Джимом, оставив меня на хозяйстве. Только я, ароматная лазанья, которую приготовила к приходу Бена, и The Turtles, утверждающие, что нужно представить, как счастливы мы бы были бы вместе [6]. Я подпевала, стараясь не промазать и не зарядить тушью прямиком в глаз. Как раз добилась желаемого эффекта распахнутого взгляда, когда раздался звонок в дверь.

Волнение, окутавшее тело в этот момент, казалось инородным, чужим. С чего бы ему посещать меня? Это ведь Бен. Мы посидим вместе, поболтаем, посмеемся, как делали сотню раз. Отчего же я как на иголках с момента разговора у раздевалки?

Интуиция — это больше по части Келли, но вот попой чую, сегодня наши посиделки могут пойти немного в ином ключе.

Я сделала глубокий вздох и открыла дверь. Мое «Привет!» вышло до того нервным, что Бен засмеялся:

— Если тебя держат в заложниках, проведи глазами вверх-вниз.

Улыбнувшись, схватила горячую ладонь и втащила его в квартиру. Спустя полчаса бесед ни о чем — а особенно о том «ни о чем», которое накопилось за время моей молчанки — Бен уплел две порции лазании, и мы переместились в гостиную.

Меня пригласили на перенесенный любительский матч по баскетболу. Конечно, я и так знала, что его отменили из-за погодных условий, иначе пришла бы, несмотря на добровольное отшельничество. Мы с Келли даже нарисовали плакат с разноцветной и местами блестящей надписью: «Мы верим в тебя, Бен!».

Однако в планах у меня все же было сбежать сразу после окончания матча, прислав Бену сообщение приблизительно следующего содержания: «Не хотела испортить впечатление от игры потными обнимашками. По мячу лупил отменно. Мои аплодисменты!». Друг только покачал головой, заявив, что теперь я так просто не отделаюсь.

На середине баночки с мороженным мы перешли к обсуждению душевных метаний, хотя у меня не было совершенно никакого желания говорить о печальном. Я готова была и дальше держать расстройство в себе, лишь бы не омрачать приятный вечер. Но Бен все же уговорил меня «промыть рану, чтобы иметь возможность наложить швы».

— Трэйси, хм, — насупился он, словно пытался выудить из памяти хоть толику информации об одной из сотен девиц, которых знает, и через пару секунд спросил: — Это та пышечка, что влепила тебе жвачку в волосы классе в пятом?

Черт, а я и забыла. Вот же зараза! Даже тогда мне жить мешала.

Не удивительно, что это вылетело из моей головы. Все познается в сравнении. Одно дело — подставлять подножки и гробить прическу жвачкой, другое — выставлять секс-видео по пьяни в интернет. Ну, а уж если герои этого видео таки стали парой, стараясь игнорировать сплетни, то лучшим способом причинить боль будет начать спать с одним из них и в конечном счете увести.

Хотя, что это я только на Трэйси нападаю? Вряд ли она приковывала Марка Броуди к батарее и насиловала. Никто не заставлял его быть такой сволочью.

Однако при всем своем негодовании я еле сдержала улыбку от милого слова, которым Бен называет девушек с округлыми формами. Да, Бенджамин Бенкс просто не умеет употреблять обидные выражения в адрес женщин. Эта одна из особенностей, которые мне в нем особенно нравятся.

— Кажется, вспомнил, — игриво прищурился мужчина, прерывая мой внутренний монолог, — теперь она не пышечка. Трэйси перестала уплетать пончики и перешла на чужие надежды.

Из напряженной груди вырвался смешок. Вот чего мне не хватало в разговорах с Келли. Бен, как и его сестра, прекрасно знает, в чем заключается драма моей жизни, но умудряется перевести все в шутку, снимая часть напряжения всего одной фразой.

— Итак, ты вынуждена идти к ним на свадьбу. Путей отступления нет, — во взгляде Бена читалось, что ему известно о существовании таковых, но он принимает мое решение встретить неприятности в лоб, — и ты в затруднительном положении. Прямо сейчас ты думаешь, неуместно ли будет задушить невесту фатой?

— Считаешь, это перебор? — хихикнула я.

— Конечно, фиолетовый будет неплохо сочетаться с черными волосами, но вряд ли это обрадует ее парнокопытного суженного.

Шутка внезапно перестала быть смешной. Я скрежетнула зубами, но не успела проверить, не счесала ли их от силы натиска, как Бен приобнял меня за талию и плавным движением приблизил к себе.

— Тебе просто нужен кто-то, кто будет рядом и отвлечет от планирования преступления.

— Ты, что ли? — подняла брови я.

— Если пожелаешь.

Он одарил меня одной из своих очаровательных улыбочек, от которых у девиц замирает сердце, и я прикусила внутреннюю сторону щеки, оценивая предложение.

Помните, говорила, что Бен как вкуснейший пончик в разгар диеты? Так вот учитывая, сколько на диетах сидела Трэйси, возможно, мне не придется прибегать к удушью фатой. Возможно, она захлебнется слюнями от зависти. Тогда фату можно использовать для Броуди…

— Я могу рассказать о своей драме, пока ты решаешь, соглашаться ли, — тихо сказал Бен.

— Ты чем-то опечален? — насторожилась я, вмиг переключившись.

Он не походил на страдающего, но что если я была ослеплена эгоизмом? Частенько за собственными проблемами не замечаю, что происходит с другими. А тут еще и пропала из его жизни на неделю. Что, если я была нужна другу, но не была рядом?

— Скажем так, — Бен поудобнее уселся на диване, водрузив голову мне на плечо, — я озадачен.

— Это звучит лучше, задачи обычно решаемы. Могу я чем-то посодействовать? — спросила и отхлебнула из стакана.

— Дело в том, что моя мама хочет внуков.

Я пустила фонтан колы ртом, чуть не окропив ею Бена.

Лоис Лестер, конечно, спешит на помощь, но не настолько.

— Дыши, Лоис, — улыбнулся он, поглаживая меня по спине, — все не так плохо. Она хочет их в долгосрочной перспективе. Для начала в маминых планах найти мне невесту. И да, она переживает, что я не найду ее сам. Мама очень заботлива, но порой слегка перегибает палку. Не то чтобы я жаловался… Но ее решительный настрой меня окольцевать как-то не особо воодушевляет.

В очередной раз прочистила горло и, убедившись, что казусов не предвидится, уточнила:

— Ты говоришь об этом сейчас, потому что она уже нашла претендентку, да?

Его невеселая улыбка заставила сердце болезненно сжаться.

— Ее зовут Аманда Палмер. Дочь одного из представителей ближнего окружения отца. Это нечто вроде тех браков, которыми скрепляли договора и объединяли государства. Только в наше время речь идет о бизнесе.

— Не думаю, что Роуз хочет обречь тебя на брак без любви, — я сжала мужскую ладонь, стараясь придать словам большей убедительности. — Это просто недоразумение.

Бен поморщился, как делал каждый раз, когда вспоминал о чем-то неприятном: горящих дедлайнах [7], закупках подарков к праздникам, изюме в булочках… Я притихла, ожидая продолжения рассказа.

— Со мной говорил отец. Они назначат помолвку через пару недель после моего двадцать пятого дня рождения, а так как это через два месяца…

Каждая клеточка тела напряглась, застывая под давлением, что сгустило воздух в комнате. Я почувствовала острую необходимость развеять обстановку, а потому открыла окно и только потом вернулась к Бену на диван с твердым намерением свести на нет серьезность диалога.

— Аманда Палмер, так? — уточнила, закидывая ноги на колени мужчины.

— Ага, — он начал рассеянно выводить круги на моих бедрах пальцами. — Мы познакомились прошлой весной. Милая девушка, но так чтобы жениться…

Злюка-осуждака во мне получила «зеленый свет» на подначивание:

— И ты, конечно же, с ней переспал.

— Я что, по-твоему, имею все, что движется? — хмурился Бен.

— Только если между ног ничего не болтается, — ухмыльнулась я. Ожидаемо услышала его смешок и мысленно дала себе пять за удачно проведенную первую часть антидепрессивной операции.

— Что ж, у нас с ней ничего не было, — вздохнул он, продолжая вырисовывать невидимые завитки на моей коже. — И поверь, я спал не с таким большим количеством девушек, как ты думаешь.

— О, я предпочитаю о таком не думать, — заявила с самым серьезным видом. — Вряд ли у меня в голове есть место для таких длинных чисел.

Примечания:

[6] The Turtles — So Happy Together

[7] Дедлайн (от англ. deadline) — предельный срок, дата или время, к которому должна быть выполнена задача.