Помощница Темного Графа

Глава 24

— Слышал, первый опыт прошел неудачно? — дядя Феликс гладил Руфуса, сидящего у него на коленях.

— Да, милорд, — вздохнул кот, — мои усы выглядят просто отвратительно. Кончики опалены. Чудо, что я вообще их не лишился.

— Зато вторая попытка удалась, — Реймонд растирал в ступке серебристые кристаллы аргитона. — Сейчас посмотрим, на что этот минерал способен. Я ни разу не видел его в действии.

— Я тоже, — признался Галан. — Только слышал о нем. Удивительно, что тебе удалось вырастить его.

— Мне повезло купить у букиниста копию старинной рукописи. Владелец понятия не имел, каким сокровищем владеет. Думал, это обычный астрологический манускрипт.

— А я не зря убеждал графа, что Амелия бесценный помощник, — промурчал кот. — Ходячий запас редкого ингредиента для любого алхимика.

— Ты еще больший циник, чем я, — строго посмотрел на кота Реймонд.

— К Амелии я уже успел привязаться. Но одно другому не мешает. Можно быть мило… доброй девушкой и при этом нести пользу обществу, помогать в изучении алхимии.

— Слово «милая» больше не под запретом, — обрадовал кота граф. — Согласен — оно и правда идеально характеризует метту Амелию.

— Больше всего я ценю в вас умение признавать собственные ошибки, милорд, — кот растянулся на коленях Галана и свесил вниз передние лапки.

— Ты пользуешься тем, что я не стану ругать тебя в присутствии дяди. И не сделаю тебя немым. А стоило бы, — строго посмотрел на кота Реймонд, пересыпая порошок из ступки в широкую плошку.

В эту же плошку он добавил еще несколько ингредиентов, размешал, произнес заклинание, сверяясь со старым пергаментом, лежащим на столе. Получившаяся смесь вспыхнула ослепительным белым пламенем, взметнулась вверх, закружилась в вихре и опала в плошку мелкой пылью.

— А теперь самый ответственный момент, — предупредил Реймонд.

Положил на стол нож для бумаг рукоятью к себе. Взял щепотку порошка и посыпал нож. Прочитал заклинание, сделал пасс рукой. Нож завис надо столом, его лезвие завибрировало.

— Вы уверены, что это не опасно? — осторожно поинтересовался Руфус, спрыгнул на пол и на всякий случай забрался за кресло, в котором сидел Феликс Галан.

— На этот раз уверен, — Реймонд начал водить рукой, продолжая читать заклинания.

Нож закружил по комнате, повинуясь движениям руки Реймонда, меняя траекторию и скорость. То двигался медленно, то быстро, резко поворачивал и неожиданно останавливался.

Барр сделал резкое движение ладони, словно кидая нож в стену. И в ту же секунду лезвие с глухим ударом глубоко вонзилось в дубовую панель.

— Какой кошмар, — прошептал Руфус. — Это же непобедимое оружие. Можно убить врага находясь от него на порядочном расстоянии.

— Можно, — Реймонд пересыпал пылеобразный порошок в склянку с притертой пробкой. — С помощью этого вещества можно много что сделать. Но порошок нестабилен и его мало. Заклинание действует недолго. Потом теряет силу.

— И как увеличить эффективность? — деловито осведомился Руфус.

— Надо больше крови, — пристально посмотрел на него граф. — Намного больше.

— Ты думаешь, гонения на Черных Ведьм и Колдунов — это историческая несправедливость? — Галан перегнулся через подлокотник кресла, и строго глянул на кота. — Именно за это их лишали магии и отправляли на каторгу в рудники. Жертвами Черных Магов стало огромное количество несчастных девушек. От их колдовства пострадало масса невинных людей. Их секреты и заклинания считались утраченными. И вот мой дорогой племянник решил обратить Черную магию во благо Отечества. Еще бы понять, как ты это собираешься сделать, мой дорогой Реймонд?

— Дядя, вы сами говорили, что кровь девственницы творит чудеса. И вот оно — чудо. Оружие подвластно магу, владеющему заклинанием. Что вы хотели увидеть? Я пока до конца не разобрался, где еще можно применить это вещество.

— Я не думал, что ты найдешь фолиант одного из Черных Колдунов. Ты же сам прекрасно понимаешь, чем это может обернуться. Тут надо быть очень и очень осторожным. Нельзя позволить попасть подобным знаниям в неподходящие руки.

— Не сомневаюсь, дядя, вы этого не допустите. Я сегодня передам порошок на хранение вам. А пока посмотрите, на что еще он способен, — Реймонд достал из шкафа хрустальный шар и водрузил его на подставку на столе. — Это вполне мирное применение вещества.

На шар Реймонд положил одно из украшений, украденных Амелией в доме полковника. Посыпал порошком и начал читать заклинание, делая круговые пассы руками над шаром.

Внутри сферы завертелся синий туман, в нем вспыхивали искры. Туман кружился все сильнее, посреди шара возникло лицо мужчины.

— Узнаете? — кивнул на него Реймонд.

— Полковник Абель Кларк? Точно, он, — вгляделся в глубину хрустальной сферы Галан. — Не пойму, что он говорит?

— Вы не умеете читать по губам? — искренне удивился Руфус. — Для Экс-Инквизитора это недопустимое упущение, милорд.

— Умею. Только зрение подводит, — Галан нацепил на нос очки и пристально вгляделся в хрустальную сферу. — С годами видишь все хуже и хуже…

— А нельзя еще и услышать, что там бормочет полковник? — не унимался Руфус.

— Услышать нельзя, можно только увидеть, — ответил коту Барр.

— Большое упущение, — вздохнул кот. — Так что он все-таки говорит? — посмотрел на Галана Руфус. — Мне очень интересно.

— Да ничего особенного. Сейчас выговаривает служанке за плохо накрахмаленные салфетки, — Галан с прищуром всматривался в изображение внутри шара. — Ничего подобного я раньше не видел. Можно наблюдать за любым человеком?

— За любым, чей предмет есть в вашем распоряжении. И надо точно знать, кому он принадлежит. В заклинании необходимо назвать имя владельца. В данном случае я использовал зажим для галстука, принадлежащий полковнику.

— Интересно, а если бы сейчас полковник был, скажем, в спальне с дамой? — фыркнул Руфус. — Это было бы пикантно…

— Ты еще и редкий пошляк, — заметил Феликс Галан.

— Совсем немного, — признал Руфус. — Но я не закончил фразу. Это было бы пикантно и не слишком благородно. К тому же сами подумайте, милорд, что интересного можно увидеть в спальне старого полковника? Даже если он с дамой?

— Нас интересуют не любовные победы или неудачи полковника, а его интриги, — напомнил Барр.

Кот пропустил замечание хозяина мимо ушей и продолжил:

— Вот вы, милорд, ругали Амелию за то, что она подчистую выгребла из сейфа полковника драгоценности. Кстати, вы же знаете, кому принадлежали некоторые женские украшения. Но на мой взгляд, намного интереснее и приятнее наблюдать за молодой дамой. Чисто наблюдать. Так сказать, в научных целях. Так почему бы не посмотреть, чем занята, к примеру, виконтесса Марон?

— Ты только что возмущался, что подглядывать неприлично, — напомнил коту Барр.

— Неприлично, — согласился Руфус. — Но интересно. И намного интереснее смотреть на молодую даму, чем на старого полковника.

— Я не стану тратить бесценный порошок на то, чтобы ты полюбовался полуодетой светской львицей. Перебьешься, — отрезал Барр.

— Подглядывать и подслушивать вообще отвратительно, — согласился Галан. — Но ради интересов государства мы просто обязаны переступить через приличия. Что делать, политика — грязная вещь. Именно в спальнях порой вершатся судьбы Империи. Мой мальчик, ты гений! И как долго можно наблюдать за интересующим нас человеком?

— Увы, тоже недолго. И не факт, что именно в этот момент он скажет или сделает что — то важное для нас.

Шар помутнел, туман рассеялся и изображение исчезло.

— Интересно, очень интересно, — Галан задумался. — Мы можем предположить, с кем и когда будет встречаться интересующий нас человек. Реймонд, дорогой мой, сосредоточься на изучении возможностей хрустального шара. Подозреваю, нужные ингредиенты у тебя в ограниченном количестве?

— Вы о крови Амелии? — напрямую спросил кот. — Есть небольшой запас. На много опытов точно не хватит. Может, посвятить ее в наши проблемы? В общих чертах? Не вдаваясь в подробности? Она девушка добрая, придерживается передовых взглядов. Уверен, при необходимости метта Велер всегда позволит взять у нее из пальца немного крови.

— Вот так обычные знахари превратились в Черных Колдунов и Ведьм, — наставительно заметил Руфусу Галан. — Сначала несколько капель крови. Потом, получая власть, хочется ее больше и больше. В результате стони трупов обескровленных девушек.

— Неужели милорд думает, что я способен превратиться в такое чудовище? — возмутился кот, прижимая лапу к груди. — Мне бесконечно печально слышать от вас подобные вещи.

— Верю, Руфус, верю — ты не собираешься вставать на скользкий путь, — кивнул Галан. — Но увлекаться Черной магией не стоит. Искушение слишком велико.

— Если Амелии рассказать не всю правду, а только часть, она с радостью пойдет нам на встречу. И все будут довольны. Вы сможете, наконец, поймать на горячем взяточников и нечистых на руку министров.

— То, чем я занялся — противозаконно, — Барр поставил шар на место, протянул дяде баночку с порошком. — Это уже не просто алхимия. Это Черная Магия в чистом виде.

— Это нужно для блага Империи, — заметил Галан, пряча баночку в складках мантии.

— Да. Но я не стану втягивать Амелию в наши игры.

— Пусть так. Для начала мы ограничимся несколькими опытами, — Галан тяжело поднялся с кресла. — Я скажу, когда и за кем надо будет понаблюдать. А дальше решим, как поступить. Надо быть очень осторожными. Ты смог восстановить старинный ритуал, Реймонд. Это сильно облегчит нам жизнь. Но если эти знания попадут не в те руки, быть беде.

— Знаю, дядя. Поэтому я уничтожу все записи, как только изучу их досконально. Буду держать заклинания и схемы в голове. Они умрут вместе со мной.

— Как-то мрачно звучит, — поежился кот.

— Надо смотреть на вещи трезво, — Реймонд взял кота на руки и почесал за ухом. — Судя по всему, грядет передел власти.

— Я тоже в этом не сомневаюсь, — согласился Галан. — Хорошо, если это коснется только правительства. Смена Императорских династий страну до добра не доводит. Задумана грандиозная афера, и нам надо с ней разобраться. Чем скорее, тем лучше.