Попаданец. Маг Тени. Книга 8

Глава 12

Все, кто сейчас должен был отправиться вместе с олом Реем на границу, собрались позади здания штаба разведки на площадке перед конюшней. Обе пятёрки агентов и Анд с Картом забрались в сёдла, ожидая благородную Джису, которая чуть задержалась с прибытием, впрочем, ненадолго.

— С бригадиром поругалась чуть-чуть. — подъехав, пояснила она в своё оправдание. — Вместо дуба привезли доски лиственницы, и придурок вместо того, чтобы сообщить мне, решил обшивать ими. Хорошо, я вовремя увидела. Привет, Карт. Здравствуйте. — улыбнулась она остальным.

— Добрый день. — ответил за всех ол Стирс. Агенты лишь склонили головы в знак почтения к благородной оле. — Всё с дворцом вашим мучаешься?

— Вот именно, что мучаюсь. — Джиса направила коня между мужем и его заместителем. — Чуть только ослабишь внимание, тут же что-нибудь сделают не так. Ладно, осталось немного — завершить отделку, разбить парк, оборудовать его и можно переезжать. Карт, ты приглашён к нам на первый дворцовый пир, я тебе ещё не говорила?

— Нет, но теперь буду знать. — расплылся в улыбке магистр. — Все в сборе, командир. Или ещё кого-то ждём?

Немченко оглядел свой отряд, вооружённый и обмундированный как удачливые наёмники, в пластинчатые доспехи и с добротными мечами. К крупам коней были приторочены круглые кавалерийские щиты с бронзовыми умбонами. У четверых при себе имелись небольшие арбалеты с запасами болтов.

Такая группа вояк, даже при том, что ни благородный Анд с супругой, ни ол Сертис закрывать свои ауры не собирались, хотя знаков олов не носили, особого внимания в приграничье не привлечёт. Там полно снуёт военных отрядов в поиске найма, патрулируя леса и дороги или занимаясь отловом контрабандистов.

— Нет, никого больше ждать не нужно. — Немченко сам взял за руку Джису. — Соединяемся в цепь. — приказал.

Разведчики, кроме ола Стирса и, разумеется, Джисы, теневыми путями ещё ни разу не перемещались, но, что необходимо для этого сделать, уже знали, магистр им объяснил.

Отряд погрузился в сумрак и мгновенно оказался на уже убранном кукурузном поле, зажатом между дубравой с одной стороны, яблоневыми рощами с двух других и дорогой в сотне шагов с четвёртой.

Направлялся Андрей сюда, сообразуясь с картой и своими представлениями о расстоянии, так что, как далеко они сейчас находятся от Акры, ещё предстояло выяснить.

Посторонних людей он вблизи не обнаружил, Таня тоже его никак не предупредила об опасности, поэтому долго в слое тени ол Рей задерживаться не стал. Пара секунд, и отряд в полном составе вышел в реальность.

— Нам туда. — показал он в сторону поворота тракта. Перемещение рассчитал так, чтобы не оказаться на территории Миллета. Как далеко теперь ехать до крепости, сказать было сложно, надеялся лишь, что не более пяти-семи миль. Обедать уже должны в Акре. — Двое в авангарде, арьергард не нужен, обойдёмся. Вперёд!

По именам Андрей ещё не знал и половины своих разведчиков, полагал познакомиться в дороге, с чем ему и помог ол Стирс, пока ехали.

Миновали крупное свободное поселение, открывшееся им сразу же за поворотом, затем густой лес, по выезде из которого возле небольшого хуторка с трактиром при нём столкнулись с караваном из полутора десятков повозок, и дальше их путь пролегал среди полей и дубрав.

С расстоянием до Акры в своих предположениях землянин не ошибся и через полтора часа неспешной езды — ни к чему было появляться на взмыленных конях — они подъехали к пограничной твердыне.

Агра произвела на землянина большое впечатление. Он конечно заранее знал, что ему предстоит увидеть, но одно дело услышать на словах, а совсем другое — убедиться своими глазами.

Три ряда высоких стен — каждая последующая выше предыдущих — образовывали ромб, одним остриём направленный строго на запад, в сторону Миллета. На этом острие находились единственные наружные ворота. Чтобы попасть внутрь следующего периметра, необходимо было проехать между стен к противоположному краю ромба.

Общая длина, как и ширина, Акры составляла примерно милю, разумеется, это без учёта окружающего твердыню с трёх сторон города, точнее, городка. Андрей оценил его примерно раза в четыре меньше Фожа. Зато тут было немереное количество постоялых дворов. Оно и понятно, здесь проходит главный торговый тракт, соединяющий Далиор не только с соседним королевством, но и далее с Вобустом, Кальтарией и с самой Фагосской империей, доминирующим государством континента.

— Вот тут я и начинал свою службу. — сообщил начальнику ол Сертис, когда они достигли городских рогаток. Стены вокруг городка не построили, даже частоколом не озаботились. Явись сюда враг, всё будет гореть синим пламенем. И, наверное, не впервой. — Гонял контрабандистов почти два года.

Двигавшиеся впереди двое разведчиков заплатили стражникам за проезд отряда немного больше положенного, и местные правоохранители потеряли к гостям всякий интерес.

— Много в этих краях контрабандистских троп, Карт? — поинтересовалась Джиса. — Неужели все изучил?

— И не думал учить. — усмехнулся магистр. — Товары тропами таскает всякая мелкая шушера. Ими пограничники и егеря занимаются. Тайная служба работает с крупными поставщиками. Основной поток контрабанды идёт легальными путями. Просто мошенничают с количеством ввозимого или наименованиями. Платят, к примеру, пошлину за лонский ситец, а провезут гаспарский шёлк. Заявят пять рулонов, ввезут десять. Смотри, как тут все богато живут, Джи. Я сам тут себе за два года на особняк в Далие заработал, хотя большей частью старался работать честно. Только здесь порядки свои. Себе можешь ничего не брать с контрабанды, а начальнику департамента, будь добр, каждый месяц тысячу оборов отправь. Если не наберёшь, свою зарплату добавляй.

— Ничего себе. — хмыкнул землянин. — А как же интересы короны?

Первый постоялый двор им не понравился, и отряд его миновал, не притормаживая.

— Так тут всем хватает. И королю, и местным сановникам, и пограничникам, и присланным контролёрам. Главное, знать меру.

О делах, творившихся в Акре, землянин слышал впервые, однако, ничего удивительного в ситуации не увидел. И последняя фраза старого боевого товарища была понятна.

Один из однокашников Немченко по финансовой академии попал служить во владивостокскую таможню. Пусть не столичный особняк, а однокомнатную квартиру в спальном районе, и не за два года, а за три, тем не менее, тот приятель оказался в состоянии приобрести. А вот отсутствие чувства меры погубило и его начальника, и весь их дружный коллектив. Кого-то посадили, кого-то просто выперли.

— Кстати, насчёт меры. — спохватился ол Рей. — Джи, ты не забыла, что мы все сейчас наёмники? Тебя это тоже ведь касается.

— Как я могу забыть то, чего не знала? — усмехнулась ола. — Анд, не переживай, я сразу всё поняла и постараюсь вести себя неподобающим аристократке образом. Ругаться умею, губы рукавом вытирать тоже, пить дешёвый эль, заигрывать с мужчинами…

— Последнее лишнее. — прервал её супруг. — Карт, мне кажется, вон тот, следующий трактир вполне подходит для нас.

— Как скажешь, лейтенант.

Офицерских знаков различия на олах тоже не было, но договорились, что магистр будет выдавать себя за старшего в отряде, временным капитаном, а ол Рей за его заместителя.

В приграничье слухи активно курсировали в стороны обоих королевств, поэтому следовало соблюдать осторожность, чтобы миллетские диверсанты заранее не узнали о подготовленной для них встрече.

Разумеется, если на их пути окажется одарённый, он вторым зрением сможет определить, что в отряде три ола. Ничего проблемного в этом не было, среди наёмников нередко встречались низкоранговые маги. Правда, чтобы их оказалось сразу три, такое вряд ли где-то встречалось, но Андрей рассудил, что всё когда-то происходит впервые, к тому же, он не зря распорядился выступить в образе удачливых вояк. Даже такой небольшой отряд, имея трёх олов в своём составе, представляет грозную силу.

— Сколько вас? — спросил у магистра трактирщик, когда передав у коновязи своих лошадей слугам разведчики вошли в зал.

Владелец постоялого двора был совсем ещё молодой мужчина с кудрявой копной волос на голове, как у рок-музыканта из родного мира Немченко.

— Сколько видишь. — ответил Карт, оглядывая полупустой зал на сотню-полторы человек. — Все здесь. Тринадцать, если ты считать не умеешь. Номера есть?

— Найду. — не обратил внимания на шпильку хозяин заведения. — Только что караван ушёл, и, как видишь, у меня тут сейчас с гостями не густо. Плата за проживание вперёд, питание как обычно.

Пока псевдо-капитан спорил по поводу цены и определялся с комнатами, Джиса шепнула супругу, что селиться в общей комнате не станет даже под угрозой смерти и наплевать ей на конспирацию.

Тревога благородной олы оказалась напрасной, Карт дело знал, и Реям достался отдельный номер на двоих, скромный, если не сказать убогий, но им, как боевым офицерам в недавнем прошлом, много раз приходилось ночевать и в условиях гораздо худших.

— Зачем, Джи? — вздохнул Андрей, когда почувствовал на коже лёгкую щекотку от применённого супругой на всю площадь комнатки заклинания. — Тратить энергию резерва в походе неблагоразумно. Или забыла уже, стала настоящей столичной аристократкой? У тебя амулетов полная многоразмерная сумка.

— Нужного нет. — ола Рей небрежно бросила вещи в раскрытый пустой сундук, замок с торчащим из него ключом лежал рядом на единственном табурете. Ещё кровать стояла, другой мебели не было. Хорошо хоть в стене торчали четыре больших гвоздя, за вешалки вполне сойдут. — Терпеть не могу мышей, тараканов и прочую мелкую живность. Если она тут и была, то теперь стала камушками. Не укусит никто ночью. Ты когда к коменданту-то отправишься? Прямо сейчас?

— Можно я сначала поем? — Немченко прижал любимую женщину к груди и поцеловал в макушку. — Пока ехали, проголодался. Да, оставлять в номере дорогие артефакты — верх безрассудства. Руби руки, не руби, сжигай, колесуй, вешай, сажай на кол, всё равно, как воровали, так и воруют.

— Спасибо, кэп! — рассмеялась ола, отстраняясь. Вернула мужу его же ироничную фразу. — А я-то и не знала. Андрей, я их давно в кошель и по карманам рассовала. Советую и тебе сделать тоже самое, Джеймс ты мой Бонд. С сумкой в зал попрёшься? Нет, я ничего, только все начнут задаваться вопросами, что же там такого ценного лежит, раз молодой, безумно красивый, самый лучший в мире наёмник её даже на пьянку с собой таскает?

— Ну, не на пьянку. — сам не ожидая от себя, смутился. — Но, да, ты права.

Прежде чем спуститься в столовую Андрей на всякий случай навестил подругу-тень и попытался дотянуться до своего слухача, скрывавшегося в кошеле Гадюкиного приятеля. Миллетские диверсанты только сегодня должны выехать из Ровены, но мало ли что, вдруг решили отправиться раньше или очень быстро перемещаются. Нет, всё оказалось в порядке, своего теневого разведчика ол Рей не обнаружил. Значит, миллетцы ещё не прибыли.

Как обычно и в других заведениях, столы здесь были рассчитаны на десять-двенадцать человек, если конечно не развалиться на лавках как короли, в отряде же было тринадцать, поэтому трое агентов, пришедшие в столовую первыми, сдвинули два стола у глухой стены и дождались своих товарищей, не делая заказа. Платил-то за всё временный капитан, ему и решать, что его наёмникам по карману, а что нет. Цены на еду мало чем отличались, а вот на вино их разброс был огромным, порой не в разы, а на порядок.

Олы Рей пришли не самыми последними в их компании. Дольше всех задержались Латур и Нормас, которым нашлась комната на третьем, мансардном, этаже под самой крышей.

В зале находилась ещё одна подобная компания наёмников, только было их человек тридцать. Судя по потрёпанному виду и нескольким человек в повязках, им совсем недавно крепко досталось, при этом, хороших денег эти вояки явно не заработали, раз ели тушёные бобы с кусочками сала и запивали элем, от которого даже через ряд столов припахивало кислятиной. Купили со скидкой сваренный несколько дней назад.

В пику голодающим Поволжья, как в шутку окрестил соседей попаданец, ол Стирс заказал хорошего местного вина и сидра, а поесть — жареную баранину, здоровенный мясной пирог и отварную рыбу с овощами.

Андрей ел быстро, торопился, он хотел уже сегодня решить все вопросы с комендантом, причём, на встречу с ним явиться неожиданно, что тоже потребует времени. Нет, цели застать полковника врасплох не ставил: главное, чтобы кроме коменданта никто о присутствии в Акре ола Рея с отрядом не знал. Шестерёнки военно-бюрократического механизма западной границы королевства должны будут крутиться не имея представления, в чьих интересах работают.

В отличие от Немченко, его спутники не спешили, слушали музыкантов и негромко разговаривали. Присутствие олов Реев агентов несколько смущало, в компании столь высоких аристократов им бывать ещё не приходилось.

Ничего, привыкнут, подумал Немченко, допил остававшееся в кружке вино и встал.

— Часа два. — ответил он на вопросительные взгляды Джисы и Карта. — Постараюсь уложиться. Если задержусь, не переживайте. Что со мной может случиться в нашей крепости, да ещё при наличии королевского приказа?

В проходе ему ласково улыбнулась перегородившая путь девушка-разносчица, он сделал вид, что её молчаливого предложения не заметил, дождался, пока рабыня освободит путь, и миновав хохотнувшего вышибалу — тот видел их короткое общение — вышел на улицу.

Прежде чем отправиться к твердыне, повернул в сторону дровяных сараев, сбоку от которых находились туалеты.

— О, вон один из этих. — сказал наёмник, только что покинувший кабинку, ожидавшим его двум товарищам. — Блестит как новенький обор.

Те обернулись.

— Они там все такие блестящие. — скривился и без того уродливый, похожий лицом на миску с ушами, башкастый вояка. — Видать, хорошую добычу взяли или щедрого заказчика нашли. Да? — спросил в спину торопившегося землянина.

А Андрея приспичило, поэтому даже не остановился. Кабинку не стал закрывать, наёмники стеснительностью не отличались. Ответил под журчание своей струи:

— И заказчик щедрый, и на взятую добычу не хочу жаловаться. А у вас, вижу, проблемы?

Завязав штаны вышел из уборной. Расчёт, что наёмники, получив ответ, уйдут, не оправдался.

— Не твоё крысиное дело. — сказал самый пожилой вояка из троицы.

— Что так? — поднял брови землянин. — Вам можно спрашивать, а мне нет? Странный подход.

Он уже понял, что наёмники ищут повод для драки. Если не найдут, обойдутся и без оного. Такая порода людей, озлобленных и завистливых, увы, достаточно широко распространена повсюду. Эти ещё к тому же разгорячены дешёвым элем и готовы свою обиду на неудачные обстоятельства отыграть на молодом, здоровом и явно успешном коллеге, намного более успешном, чем они.

Хотя Немченко внешне выглядел совершенно спокойным и приветливо улыбался, к нападению он был готов. Расслабляться себе не позволил, напротив стояли пусть и крепко выпившие, но опытные вояки, а не городские голодранцы.

Когда миска с ушами вдруг шагнул вперёд и ударил кулаком молодого противника в грудь, то поразил лишь воздух. Землянин плавно и быстро сместился влево от линии атаки и ладонью сильно толкнул наёмника в плечо промахнувшейся руки.

Получилось почти как в дзюдо или айкидо, энергия ушастого обернулась против него самого, он по инерции, получив дополнительный импульс, устремился к средней кабинке и сильно впечатался в её дверь головой.

— Вот крысёныш! — пожилой вновь использовал тот же оскорбительный эпитет, что и ранее. — Получи!

Оружие, понятно, никто не извлекал — на виселицу никому не хотелось. Старший из наёмников рассчитывал разбить противнику нос, но и его ждала неудача. Землянин успел пригнуться и, мгновенно сблизившись с нападающим вплотную, чуть ли ни обняв, впечатал ему коленку в пах. Пожилого скрутило от боли так, что на ногах он не устоял

— Разойдёмся? — предложил единственному пока не повреждённому вояке.

— Я тебе шею сверну! — пообещал тот.

Пользуясь преимуществом в росте и весе, он вытянул руки, стараясь схватить соперника. Для Андрея такой приём был словно из драки в песочнице, не стал даже препятствовать здоровяку в его намерениях, просто пробил двоечку справа-слева в переднюю часть челюсти, отправив дурака в глубокий нокаут.

В этот момент поднялся на ноги миска с ушами.

— Ты…

Наёмник смотрел исподлобья, однако, кидаться в драку не спешил. Участь товарищей выветрила хмель из его головы.

— Ещё хочешь? — поинтересовался ол Рей. — Если вы и на мечах бьётесь так же, как и на кулаках, тогда понятно, почему у вас ни хороших нанимателей, ни достойной добычи. Ладно. У тебя ещё есть вопросы? А то я спешу. Понятно, вопросов нет.

Немченко развернулся и направился в сторону ворот постоялого двора. Нападения со спины он не боялся, аура не закрыта, и Таня предупредит, если вдруг что.

— Почтенный, тебе коня твоего оседлать? — спросил дворовый работник, встретившийся землянину возле колодца.

— Я бы сказал. — отмахнулся благородный Анд. — Прогуляюсь, посмотрю ваши город и крепость. Первый раз здесь.