Попаданец. Маг Тени. Книга 8

Глава 13

Могла ли произошедшая у него с наёмниками стычка привести к разрастанию конфликта между их и его отрядами? Вполне. Побитые им придурки, вернувшись в зал, вполне могли подначить своих товарищей на ссору с более удачливыми коллегами. Однако, предупреждать Джису с Картом не стал. Не маленькие, разберутся.

Агенты, подобранные олом Стирсом, хоть и были ещё в основной своей массе молодыми — Нормасу, самому старшему из них накануне исполнилось тридцать четыре — имели достаточно опыта и умений, чтобы постоять за себя.

К тому же, адептка земли в крайнем случае может открыто объявить себя олой и быстро привести в покорность солдат удачи, даже не прибегая к использованию магии. Если же до кого-то из них всё же не дойдёт, Джиса церемониться не станет — и будет в своём праве.

Выйдя с постоялого двора, он оказался на необычайно широкой для средневекового городка улице, прямой, ведущей к воротам крепости, до которой оставалось три-четыре сотни шагов. И всё же направился по краю дороги, слишком оживлённое движение было в её центре.

Люди, повозки, носилки, ослик с двумя большими тюками поклажи по бокам, трое всадников, один из которых ол, Андрей не особо вглядывался во встречных, стараясь не привлекать своим любопытством ответный интерес к своей особе.

Если сильно не вслушиваться, диалект миллетцев не отличить от далиорского, а одежды — те и вовсе были однотипными, тем не менее, есть нечто не осознаваемое, что позволяет сразу же отделять чужаков от сограждан. Немченко оценил примерно в четверть число гостей с другой стороны границы среди снующих мимо него прохожих.

О намечающейся войне между королевствами никто, похоже, тут не слышал. Землянину это показалось странным. Звук военных барабанов, раздающийся в Ровене, должен был докатиться уже до границы. Или народу пока всё равно? Не переживают раньше времени? Понятно, выяснять это, задавая вопросы, ол Рей не стал.

— Купи пирожки. — предложила продавщица, по своему оценив брошенный молодым наёмником взгляд на её лоток. — С такого красавца на пару боров меньше возьму.

Стоявшие рядом две молоденькие — лет по семнадцать-восемнадцать — горожанки глупо захихикали, стрельнув глазками.

Запах свежей выпечки ему всегда нравился, но сегодня он чересчур обильно поел и сейчас чувствовал себя будто бы удав, проглотивший кабана. Обычно Андрей чревоугодием не отличался, но так уж получилось.

— На обратном пути возьму. — пообещал женщине.

Мостовые здесь на удивление отличные — лучше, чем в столице. Сразу видно, здесь крутятся большие деньги, большие настолько, что перепадает и муниципалитету. Даже городские рабы, занимающиеся уборкой улиц, выглядят вполне упитанными.

Немченко шёл достаточно быстрым шагом, не прогулочным, насколько позволяла толчея. По нему любой бы мог сделать вывод, что человек идёт по делу. Ему нравилось пребывать в образе простолюдина, когда мало кто обращает на него внимание. От множества постоянно направленных на него в столице пар глаз, землянин успел утомиться. А сейчас, хоть в носу поковыряйся, никто потом это событие неделю обсуждать не станет.

Чем ближе приближался к крепости, тем уважительней её рассматривал. Действительно, сделана гениями военно-строительного ремесла. Такой могучей твердыни, при этом являвшейся настоящим шедевром архитектурного зодчества, он ещё ни разу не видел. Во всяком случае, воочию. На картинках-то в интернете нечто сопоставимое как-то пару-тройку раз попадалось, или в телепередаче видел.

Акра хорошо защищалась не только стенами и множеством мощных до седьмого-восьмого уровня артефактами, но и большим количеством расквартированных в ней войск.

Помимо полутысячного гарнизона, внутри крепости квартировали пехотный и егерский-пограничный полки, а также три сотни латной кавалерии. Внутри стен находилось свыше четырёх десятков олов, ими были почти треть офицеров и небольшая часть королевских чиновников.

Последний раз, когда миллетцы пробовали брать Акру осадой и штурмами — это было ровно в год рождения Вита ол Шеррига — они потеряли здесь более полутора тысяч только убитыми, но взять так и не смогли. Отправляясь сюда, попаданец не только ознакомился с нынешним положением дел в западном оплоте королевства, но и немного копнул его истории.

Войти в крепость было ещё сложней, чем передвигаться по улице городка, очередь перед единственными наружными воротами вытянулась, как на концерт известной поп-звезды. Понятно, почему. Таможенные, пограничные, санитарные и разрешительные службы находились в зданиях, расположенных между первой и второй стенами.

Чтобы получить нужный пергамент или отчитаться, приходится выжидать своей очереди. Караул пропускал очередных визитёров внутрь только после того, как попавшие туда раньше крепость покинут. Сколько человек выходит, ровно столько и заходит. Разумеется, если среди путешествующих окажутся олы, их пропустят без ожидания, вперёд других.

Естественно, ни по очереди, ни без очереди ол Рей идти через ворота не собирался. Полюбовавшись толчеёй, он двинулся по тропинке, которая шла вдоль рва, наполненного водой из реки и нечистотами из крепости.

Зданий, расположенных к стенам ближе дальности полёта стрелы, по всему периметру не было, зато высокие кустарники, то тут, то там, участками, не вырублены. Немченко отметил для себя это упущение коменданта.

Против диверсантов крепость оказалась неплохо защищена. Адептам тени, если они не такие продвинутые как ол Рей, проникнуть внутрь через слой сумрака не дадут световые амулеты, зона действия которых покрывала все стены.

Может на другой стороне щель в магической обороне бы и нашлась, но попаданцу надоело бродить, когда он обошёл больше трети периметра. К тому же, дальше он увидел нищих, как по одиночке, так и кучками, выискивающих себе во рву что-нибудь полезное. Свидетели внезапного исчезновения молодого наёмника начальнику разведки были не нужны.

Он остановился возле очередного ивняка, зашёл в него, едва не наступив в отходы человеческой жизнедеятельности, выругался себе под нос и переместился в сумрак.

— Мы в крепость будем проникать тайно? — поинтересовалась вынырнувшая из глубин тени Таня, одетая в стиле ниндзя — чёрный брючной костюм, аппетитно облегающий Джисину изящную фигурку, и повязка, почти полностью закрывающая лицо, только большие глаза в щели смотрят не моргая. — Тут всё фонит светом.

— Нам же теперь это не помеха?

— Не совсем так. Если воспользуешься заклинанием пути, то тебя выкинет отсюда и переполох поднимешь. Световые сигналки сработают.

— Но?‥

— Но обычное перемещение в слое тебе доступно, если бы даже тут имелся десятиуровневый световой артефакт. Пойдём?

Стихия протянула своему адепту руку, и тот её принял. Холодная, имитировать тепло Таня не могла.

Ров они оба преодолели заклинанием, а вот в оборудованную световой сигнальной защитой стену вошли как два острых ножа в масло. Какое-то уже знакомое сопротивление среды землянин почувствовал, но двигался сквозь камень вполне спокойно, правда, не видел ничего, ни зги.

Толщина стены составляла метров пять, не меньше, и через пару секунд они с Таней оказались внутри Акры.

Мимо них как раз проезжала длинная колонна всадников, судя по лёгким доспехам, егеря.

Ширина проезда составляла больше десятка шагов даже при том, что по обе его стороны располагались кузни, лавки, конторские здания и всевозможные склады. Так что пограничники ехали в колонну по четыре вполне свободно.

Когда его миновал последний ряд солдат, выходить в реальность адепт тени передумал, ничего интересного он здесь не увидел, да и время осмотреться у него ещё будет. Может даже сам комендант проведёт для него и Джисы экскурсию. Позже, когда завершат дело, ради которого олы Реи сюда прибыли.

Он создал заклинание сумрачного пути и переместился сразу к главным строениям крепости, находившимся за последней, третьей, стеной.

— Удачи. — пожелала Таня и исчезла.

Подруга не любила лишний раз отвлекать его от текущих дел, хотя Андрей вовсе не возражал против её присутствия. Наоборот, с ней было даже интересней.

Резиденцию коменданта дворцом никак не назовёшь. Она возвышалась среди двухэтажных казарм метров на десять, имела круглое основание и больше походила на донжон, имея вместо окон застеклённые узкие бойницы. В составе комплекта сигнальных амулетов, защищающих штаб, минимум треть были световыми, адепт тени их почувствовал, но также сразу определил, что они не активированы. Днём проникновения никто не ожидал, а зря.

Плац перед казармами был пуст, несколько десятков вояк сидели в тени стены здания прямо на земле, видимо отдыхая после тренировки или в её перерыве, отпуская плоские шутки в адрес молодой служанки, пробегавшей наискосок через площадку с каким-то свёртком в руках.

Андрей посмотрел на верхний этаж донжона, рассудил, что комендант должен находиться где-то там, и переместился туда в один миг. Угадал и с этажом, и с комнатой, сразу же оказавшись в кабинете полковника Дана ол Кольбера.

Начальник гарнизона — довольно молодой маг, рослый и плечистый, с правильными чертами лица — хоть сейчас размещай его фотографию на обложку глянцевого журнала для женщин — стоял у окна рядом с пожилым седоватым капитаном егерей. Он был одет в форменный кафтан кавалерийского офицера.

Капитан прислонился плечом к стене и продолжил фразу:

— … я это знаю совершенно точно, Дан.

О полковнике Андрею и так было известно, что тот адепт огня, освоивший благодаря своему огромному боевому опыту все возможные для него пять ступеней познания стихии, а вот на пограничника попаданец наложил распознавание. Капитан оказался водником третьего ранга. Заклинания, которыми егерь владел, ол Рей тоже узнал, но запоминать не стал. Ни к чему.

— Трудно в это поверить, Багер. — комендант стукнул кулаком по косяку бойницы. — Мы же с ним вместе на Ленском холме стояли. Он от меня стрелу баллисты отвёл, когда я опустошил свой резерв. Если бы не он тогда… — комендант замолчал.

— Тем не менее, тысячу оборов Гритч себе присвоил. Сам, если хочешь, поговори с караванщиком. Привести?

— Хорошо. Не сегодня. Завтра. Мне надо побыть одному. Скажи там, в приёмной, что всех остальных приму вечером.

— На пункт пропуска-то поедешь со мной? — уточнил егерь и, увидев утверждающий кивок, добавил: — Тогда я распоряжусь твоего коня подготовить и подожду у подъезда.

Когда офицер пограничной стражи вышел, комендант принялся расхаживать от бойниц к столу и обратно. Судя по мрачному выражению лица, оказался сильно расстроенным тем фактом, что когда-то спасший ему жизнь боевой товарищ оказался нечист на руку.

Как по мнению землянина, так особо грустить полковнику бы не стоило. К счастью или к несчастью, но храбрость в бою, удаль и отвага, да и масса других положительных качеств человека вполне совместимы с мздоимством и казнокрадством.

Буквально за пару месяцев до своей гибели на Земле и появления в Гертале Немченко попался в сети интернет исторический очерк об Александре Даниловиче Меньшикове, сподвижнике Петра Первого.

Светлейший князь прославился не только личным героизмом и государственными талантами, бесспорно принёсшими огромную пользу России, но и тем, что воровал всё, до чего мог дотянуться. Много раз едва головы не лишился, а однажды сам царь за ним с саблей гонялся, порываясь зарубить собственноручно, и не выпрыгни тогда этот выдающийся государственный деятель из окна третьего этажа, в тот момент его жизнь бы и оборвалась, а так лишь ногу подвернул.

Дан ол Кольбер наконец остановился у стола, извлёк из его ящика звякнувший металлом увесистый мешочек, направился к высокому шкафу и, приведя в действие магический механизм, отодвинул громоздкую мебель от стены.

Там оказался скрыт сейф, в который комендант уложил мешок в компанию к груде похожих.

— Извиняюсь, полковник, что помешал тебе деньги прятать. — выйдя из сумрака в пяти шагах за спиной ола Кольбера, землянин использовал немного изменённую фразу из кинофильма «Любовь и голуби». Комендант вздрогнул и резко обернулся, его рука вскинулась в жесте создания заклинания и гость поспешил успокоить хозяина кабинета: — Вчера по эфирнику отправляли сообщение о моём визите.

Секунду-другую Дан ол Кольбер стоял неподвижно, затем на выдохе кивнул и улыбнулся. Уточнил:

— Анд ол Рей? — он посмотрел в сторону надёжно закрытой входной двери. — Ты быстро добрался. И мне ничего не докладывали о твоём прибытии. Амулеты, сигналки, свет, они…

— Для адепта тени десятого ранга они не помеха. — пояснил благородный Анд, вернув полковнику улыбку. — Присесть-то позволишь?

Беседа продлилась недолго, меньше получаса. Прерывали их только один раз, когда заглянувшая симпатичная ола напомнила, что полковника дожидается капитан Багер. Услышав от начальника: «пусть ждёт», непонимающе посмотрела на невесть как оказавшегося в кабинете молодого наёмника, нахмурила лобик, кивнула и скрылась за дверью. Задавать вопросов не стала, в донжоне наверняка имелись тайные ходы, и об их существовании секретарша не могла не ведать. Андрей распознаванием определил в ней адептку смерти четвёртого ранга.

— Помощь с размещением твоего отряда нужна? — спросил комендант.

— Дан, извини, но ты же сам за квартирмейстера работать не станешь? — вздохнул адепт тени — И что ему объяснишь по поводу моего отряда, откуда взялся и чем в Акре будет заниматься? Нет уж. Обо мне никто не должен пока знать. Вот завершим дело, я тебя попрошу показать мне свою твердыню. Так-то я её и сам осмотрю, но с твоими пояснениями будет намного интересней.

— Прости, Анд, я не только за квартирмейстера обязанности не выполняю. Связь со столицей у меня идёт через штаб. — полковник ол Кольмер повертел в руке переданный ему олом Реем королевский приказ. — Так что кроме меня, как минимум четверо — начальник штаба, его офицер по особым поручениям, начальник секретариата и моя адъютант — ты её сейчас видел, в курсе прибытия ол Рея. Думаю, в действительности сведущих намного больше. Для сохранения тайны, надо бы сообщение гонцом отправлять.

— Это было бы долго. — отмахнулся Немченко, вставая из-за стола. — Мы с тобой скрываем не сам факт моего планируемого приезда сюда, а то, что я уже здесь. В общем, раз обо всём договорились, я пойду. Когда миллетцы появятся, я тебе сообщу.

Кивнув на прощание коменданту, Андрей ушёл в слой сумрака и переместился в приёмную, где красавица адъютант устало, наверное уже в десятый раз объясняла какому-то богато одетому олу, что комендант продолжит приём после возвращения с границы.

На улицу землянин спустился по лестнице, ему было интересно посмотреть результат скрещивания ежа с ужом, то есть, защитного сооружения с административным зданием. Да, определённые неудобства тут присутствовали, но не критичные, к тому же полковник решал только отдельные вопросы, с которыми нижестоящие начальники не смогли разобраться или не имели на то соответствующих полномочий.

Для того, чтобы лучше рассмотреть Акру, ол Рей посетил верхнюю площадку надвратной башни внутренней стены. Пробыл там с четверть часа, разглядывая не только крепость, а и округу.

Красивые места. Жаль, что вскоре они окропятся красненьким. Кровью. Есть ли возможность предотвратить войну? Вряд ли. Её хотят миллетцы, которых толкает к этому империя, и её желает далиорский король Ратвес Четвёртый в надежде подавить внутреннюю угрозу консолидацией против внешнего врага. А раз обе стороны желают драки, то побоища не избежать.

Посмотрев ещё смену караула, заклинанием пути вернулся в их с Джисой номер. Супругу он здесь не застал, зато услышал доносившиеся снизу смех, звуки музыки и танцев.

Когда спустился в столовый зал, то среди танцующих увидел и Джису, отбивающую чечётку в паре с каким-то молодым приказчиком. Пройдя к столу вдоль стены, сел рядом с Картом.

— Всё хорошо? — спросил тот.

— Лучше некуда. — Андрей сам налил себе вина из полного, только что принесённого кувшина. — Остаёмся здесь. Постоялого двора получше, я не увидел. Переговори с капитаном вон тех придурков. Можешь даже сообщить ему, что в наших рядах ола, адептка земли. Конфликты на ровном месте нам не нужны. Пусть осадит своих вояк.

— Что-то уже было? — догадался магистр.

— Было, но прошло. — не стал вдаваться в подробности своей драки землянин и отпил вина.