Попаданец в Дракона (СИ)

Глава 21

Так как Лев и остальные были перенесены на верхний край долины, а тинг происходил внизу, то их компания начала медленный поход вниз по изрядно обветшалой каменной лестнице.

Невольно Думов отметил, что существовало аж два вида рядом расположенных ступенек. По первым, крупным блокам, могла спокойно пройти их мать, а вторые, мелкие, явно были сделаны для куда более «худосочных» рас. И довольно скоро стало ясно, для кого именно они были предназначены.

Как оказалось, на каждой из гор для перемещений имелось несколько телепортационных площадок, с которых по мере спуска и появлялись новые драконьи процессии.

Каждая из последних возглавлялась гордо вышагивающим и поднявшим высоко голову драконом, пока за ним медленно и печально тащились прислужники и рабы.

Почему же они именно тащились, а не просто шагали?

Всё дело в тяжелых, а иногда и вовсе почти неподъемных свёртках, сундуках и широких блюд, полнившихся от различных сокровищ, доспехов или оружия. Обливаясь потом, рабы и прислужники с трудом переставляли ноги, каждую секунду рискую споткнуться и покатиться вниз.

Здесь Лев впервые увидел сразу многих представителей других рас, пусть и в довольно печальном виде.

Рабы зачастую носили на шеях тяжелые, стальные ошейники или ещё какие-нибудь механизмы для ограничения их свободы. В местах, где сталь часто касалась кожи, были багрово-красные потертости и воспаления. Но было непохоже, что их хозяев это хоть немного волновало.

Большинством рабов были человеческие мужчины и женщины, со страхом и черным отчаянием бросающие пустые взгляды вокруг. Когда их глаза случайно натыкались на драконов, то они тут же опускали их вниз, до дрожи страшась смотреть на своих поработителей.

Но хоть люди были в большинстве, но Лев заметил несколько стройных и высоких фигур эльфов и широких, коренастых гномов.

Льва нельзя было назвать большим любителем фэнтези, но того же Властелина кольца он смотрел, поэтому заметив характерных, низких бородатых карликов Думову было интересно, похожи ли они на того же Гимли.

Забавно, но с теми же эльфами у Льва подобного не было. Думова подсознательно раздражало то высокомерие, с которым прислужница Латунной смотрела на мир.

Кроме эльфов и гномов встретились ещё несколько новых рас, в которых Лев, напрягая память, узнал кицуне, орков и ящеролюдов. Последние были совсем не похожи на прислужницу Синей. Голова Касси была змеиной, а у ящеролюдов больше походили на головы ящерок.

— Смотрите, дети, — неожиданно подала голос Сариана, впрочем, значительно снизив свою громкость, обращаясь лишь к своим дракончикам. — Сегодня мы прибыли на драконий тинг или, как мы его ещё называем, ярмарку тщеславия. Раз в двадцать лет всем драконам этого мира, что сумели прожить больше ста лет предлагают поучаствовать в тинге и похвастаться своими лучшими достижениями за этот срок. Участие совершенно не обязательно, но если дракон долго не участвует в ярмарке, то это вызывает вопросы.

— Эти драконы вокруг решили показать свои сокровища? — любознательно спросила Латунная. — Их так много!

Идущие вокруг несколько взрослых драконов ещё выше подняли головы, а в их глазах добавилось куда больше благосклонности к металлической дракоше. Если раньше они то и дело поглядывали на цвет её чешуи, то теперь они дружно решили прикрыть на это глаза.

Лев подавил усмешку, развлекаясь от мелкой хитрости своей сестры. Он ни за что не поверил, что она это сказала случайно.

— Да, — кивнула Сариана. — Но у ярмарки тщеславия есть несколько важных ограничений, обязательные к соблюдению любым драконом, что решит участвовать. И первым из них является ограниченное число носильщиков. Хоть мы, драконы, в отличие от смертных рас и гордимся своей жадностью, но если позволять приносить на тинг слишком много сокровищ, то всё сведётся к хаосу. Поэтому на каждый новый тинг допускаются лишь те сокровища, что были захвачены в течение двадцати лет. Также был разработан свод правил по числу носильщиков, их силе, росте и…

Дракончики внимательно слушали сложную систему подсчета общей силы, числа и размера грузчиков, в которой одноногий великан с протезом мог равняться трём кентаврам или шести взрослым людям мужского пола. Однако уже полностью здоровый великан имел совсем другое число носильщиков.

— А почему мы не принесли никаких сокровищ? — осторожно спросила Синяя, специально обобщив «мы», чтобы случайно не обидеть мать.

— Вы слишком малы, чтобы участвовать, — спокойной ответила Сариана. — А я пришла сюда для того, чтобы привести вас на Испытание, поэтому мне тоже не надо участвовать.

Все дракончики невольно сглотнули, когда вновь прозвучало страшное слово «Испытание». Никто из них не знал, что их ждёт, что лишь добавляло страху.

По мере спуска число драконов и рабов становилось всё больше, а качество лестниц отнюдь не улучшалось, поэтому не было ничего удивительного, когда один из рабов совершил трагическую ошибку.

Уставший мужчина лет тридцати неправильно поставил ногу и промахнулся мимо ступеньки, от чего его резко повело вперёд. Он пытался исправить свой промах, но гравитация была неумолима. Сам он нёс большой ларец, до верху набитый жемчугом и какими-то серебряными украшениями. Всё это богатство, рухнув вниз, весело покатилось и попрыгало, попадая под ноги уже другим рабам и прислужникам, от чего уже они теряли равновесие и падали.

Самое же страшное было в том, что здесь были рабы сразу двух драконов и падающие сокровища перемешались!

— Господин, простите! — в ужасе закричал уронивший шкатулку загорелый мужчина. — Я!..

Неизвестно, что он хотел сказать, ведь впавший в ярость зеленый ящер за один укус перекусил его пополам и с тошнотворным хрустом, прожевал и проглотил. Нижняя же половинка рухнула на ступеньки, покрывая всё вокруг кровью и вывалившимися кишками.

— Ты! — взревел второй, черный дракон. — Твоя сокровища перемешались с моими! Значит, теперь они мои! — мощная аура заставил нескольких ближайших рабов блевать и падать на колени.

Надо ли говорить, что зеленый ящер не оценил подобную постановку вопроса?

Лев думал, что всё немедленно перерастёт в безобразную драку и уже прикидывал куда сматываться, как к его удивлению спор так и остался словесным. Более того, Думов приметил вдалеке летающую фигуру, что споро приближалась к инциденту.

Жаль, он не увидел продолжения, ведь Сариана и не думала останавливаться. Но оглядываясь, он приметил большого красного дракона, что-то втолковывающего двум внимательно слушавшим спорщикам.

Оказывается, организация ярмарки была на довольно высоком уровне.

По мере спуска Льву довелось разглядеть ещё несколько похожих, но куда менее катастрофических конфликтов между драконами, и везде всё заканчивалось лишь словами.

Да, драконы не стеснялись оскорблять друг друга и в редких случаях убивать прислужников другой стороны, но ни один из них не полез в драку.

Впрочем, ужас всего этого действа никуда не делся.

Тот же Асириус в какой-то момент от страха и вовсе почти прижался ко Льву. Бедный кобольд видел, как другие драконы безжалостно расправлялись с совершившими ошибку рабами, а иногда и прислужниками. Много раз белоснежные ступени оказывались покрыты кровью невинных.

Сам Лев понимал, что происходящее тоже должно его пугать, но этого не происходило. Единственное, что его возмущало, это варварство и неэффективность. Думов не видел смысла убивать рабов и прислужников за подобные ошибки, ведь в долгосрочной перспективе выгоднее было бы, оставайся они живыми.

Невольно Лев поразился тем изменениям, что произошли с ним после рождения в этом новом теле.

«Как там говорилось, победитель дракона, сам им становится? В таком случае я могу продолжить эту мысль, ведь родившийся драконом, тоже унаследует многие из его качеств».

Но каким бы долгим не был спуск, он все же закончился, открывая перед спускающимися вид на внушительную, покрытую мрамором, разлинеенную площадь.

Всюду стояли ровные квадратные участки, на которых расположились ранее прибывшие драконы. Их прислужники аккуратно расставляли сокровища, стараясь как можно лучше подчеркнуть их вид и стоимость. Сами драконы тоже активно участвовали, то и дело поправляя прислужников, стараясь расположить ценности как можно более удачными способами.

Это так сильно напомнило Льву ещё земные выставки, что юный дракончик аж зафыркал от удовольствия.

Между «экспонатами» были четко расположены широкие дорожки, позволяющие, не толкаясь плечами, пройти рядом минимум двум взрослым драконам, что последние и делали, пока между их ногами крутилась и смешивалась различная прислуга.

— Дети, — Сариана повернулась к дракончикам. — В этом месте вам ничего не угрожает, ведь если кто-то осмелится вам что-то сделать, то он попадет под гнев всех прибывших драконов. Можете пока походить и посмотреть ярмарку, но помните, что к началу Турнира хвастовства вы должны вернутся именно к этому входу. Всем всё понятно?

Дракончики быстро выразили своё согласие. Всем им не терпелось как можно скорее приступить к лицезрению окружающих диковинок. Даже сам Лев, хоть и прожил целую жизнь, но поддался этому заразному чувству праздника, что уж говорить о его сёстрах и брате? Для них, за всю жизнь не видящих ничего кроме пещеры, этот тинг был самым ярким воспоминанием в жизни.

Стоило матери пойти дальше, как все они порскнули в разные стороны, во все глаза любуясь представленными «экспонатами». А посмотреть было на что.

Тинг драконов был открыт для всех видов драконов. Другими словами, на нём выступали не только цветные, но и металлические ящеры! А это значило, что последние ничуть не стеснялись использовать магию, чтобы добавить своим сокровищам изюминки.

Один из медных драконов зачаровал целый золотой водопад, чьи падающие монетки незаметно возвращались наверх, чтобы вновь упасть. От падающего золота должен был стоять страшный звон, но создатель позаботился и об этом, снизив звук до приемлемого значения. Возле этого экспоната останавливались даже многие цветные драконы, любуясь анимированными потоками «золотой воды».

Другой металлический серебряный дракон использовал драгоценные камни, чтобы заставить их плыть по воздуху и отражать маленькие лучики света, что плели настоящее световое кружево над его выставкой. Сам мастер то и дело поправлял некоторые из камней, чтобы компенсировать свечение небесного светила.

Но было ошибочно думать, что цветные драконы позволили бы себя так просто обскакать. Там, где металлические больше полагались на магию и выверенность, цветные напирали на размах, кровавую пышность и жадную дикость.

Вместо магии сокровища цветных демонстрировали самые прекрасные порабощенные представители смертных рас. Великолепные, одетые в воздушные ткани эльфийки с мертвыми лицами танцевали среди груд золота и серебра, отобранного у их мертвых родственников. Могучие минотавры напрягали мышцы и умело размахивали светящимися от заключенной в них магии топорами, зная, что в случае ошибки их плоть станет отличным ужином их хозяевам.

Боль, богатство и красота — всё это смешалось во взрывоопасный коктейль, будящий во Льве самые хищные из его инстинктов.

Однако было бы ошибкой сказать, что драконы приходили сюда меряться лишь одним богатством. В конце концов ярмарка тщеславия предлагала своим посетителям самые разнообразные из вещей, которыми можно похвастаться.

Первым из владельцев необычных экспонатов Лев считал дракона Ада. Думов отлично помнил историю, когда часть драконов решили поселиться в Аду, страшных магических мирах, населенных дьяволами.

Больше всего адский дракон был похож на красного ящера, которого частично подкоптили и местами вырвали чешую, обнажая пульсирующее розовое мясо. Из разных частей дракона росли острые шипы, а вместо одной пары рогов у адского дракона их было аж шесть, каждый из которых смотрел в свою сторону.

Экспонат адского дракона был в виде тысяч и тысяч черепов, сложенных в высоченную пирамиду, под которой было написано, что все её «составляющие» относились к одному из пожранных адом городов.

Из глазниц черепов капали кровавые слёзы, что сливались в красные ручейки, пополняющие пугающе неподвижное кровавое море. От черепов слышался еле уловимый шепот, мольбы и тихий плач.

Вид подобного экспоната мало кого оставлял равнодушным и адскому дракону доставались неохотные признания других драконов. Сам Лев постарался побыстрее миновать жуткую конструкцию, ведь чем он дольше на неё смотрел, тем всё громче звучали крики запертых в страдании душ.

Лев хотел найти какого-нибудь небесного дракона, чтобы узнать, что он бы считал достижением, но, к сожалению, его или не было, или Думов просто не нашел.

Ещё одной интересной особенностью, которую Лев не сразу заметил, было наличие других свободных разумных, не являющихся драконами. Их было мало, поэтому Думов их долго не видел.

Каждый из таких гостей носил на груди здоровенную, круглую золотую пайцзу с головой дракона, сразу сообщающей всем о статусе этого разумного.

Одетые в богатую броню, вооруженные артефактным оружием и буквально источающие чувство опасности — эти разумные имели разительный контраст с рабами и прислужниками.

Так, одна высокомерная темная эльфийка в балахоне и черных, причудливого вида очках источала такую жуткую и могущественную ауру, что несколько драконов остановилось, чтобы внимательно за ней следить, пока эта особа не ушла от них подальше. Сам же Думов сделал в уме заметку, что хоть драконы и были могущественны, но этот мир тоже был не лыком шит.

Лев не знал, как они получили приглашение на ярмарку тщеславия, но, видимо, это было вполне возможно.

Однако далеко не все были богами на земле, или, если правильно выражаться, драконами.

Внимание Думова привлёк небольшой павильон, чьих экспонатов было откровенно мало, да и их качество оставляло желать лучшего.

Остальные драконы без всякого интереса проходили мимо, но Лев наоборот приблизился и остановился возле него.

«Какое-то боевое знамя, закреплённое на обломке копья… Десятки прочных рогатых шлемов, поломанные копья, мечи и щиты…» — принялся подсчитывать Лев: «А вот и золото… Правда как-то не очень много. А вот от этого щита и топора прямо веет магией… судя по знакомому ощущению, ледяной».

— Этот щит и топор я забрала у оркского вождя, после того, как победила его в поединке! — раздавшийся рядом с ухом Льва веселый голос чуть не заставил его поседеть, что для красного дракона оскорбительно.

Стараясь сохранить всё своё достоинство, Думов медленно развернулся, чтобы уставиться на стоявшую рядом черную драконицу.

«Где-то около ста лет, может чуть больше», — прикинул Думов, смотря на довольно миниатюрную взрослую драконицу, что по сравнению с окружающими чудовищами смотрелась сущим подростком: «Видимо, она только-только получила разрешение на участие и не сумела захватить слишком много сокровищ».

— Неужели? — нейтрально спросил Лев и, казалось, именно этого не хватало его собеседнице, чтобы обрушить на него весь свой энтузиазм.

— Да! Я лично выследила этот орочий рейдовый отряд, после чего смело бросилась прямо на них! У них был ещё шаман и знаешь, как тяжело было его победить? Где-то тут лежит его череп!

Не давая Льву вставить и слово, драконица кинулась в свои трофеи, начав спешно в них копаться.

Наконец она нашла искомый предмет и гордо его продемонстрировала смущенному Думову.

— Наверное, ты думаешь, почему эта черная драконица бросилась на орочью боевую банду, когда она черная? — Кроваво красные глаза драконицы интенсивно вперились в глаза внезапно вспомнившего важную информацию Думова.

Просто именно это время выбрала память Льва, чтобы напомнить ему о том, что по словам Сарианы черные драконы отличались одной важной чертой характера. Они, мягко говоря, были… «отбитыми»

Проблема черных была в их откровенно ужасном даже для других цветных драконов характере. Все драконы мстительны, но черные мстительны вдвойне. Все драконы любят играться с «едой», но лишь черные получают от этого истинный кайф.

Садисты и психопаты, черные драконы стали теми, с кем предпочитали не связываться даже адские драконы, а это был чертовски серьезный показатель.

Благо, черные отличались большим домоседством и территориальностью, от чего они редко отправлялись на «прогулку».

И если черный дракон, а в его случае драконица, что-то вобьет себе в голову…

Последняя же, не обращая внимания на растущую дискомфорт собеседника, вдохновленно декламировала. Кажется, ей не особо нужен был собеседник.

— …Меня всегда раздражало, кем остальные драконы считают нас, черных. Дескать, мы трусливы, и носа не кажем из своих логов! Так я, Аксилия Жаждущая крови, решила, что изменю этот стереотип! Я стану самым яростным и храбрым драконом из когда-либо существующих!

— Молодёжь, — насмешливо-безразлично фыркнула лежащая в соседнем павильоне синяя драконица. В это время её прислужники посыпали свою госпожу золотым песком и старательно полировали скребками её чешуйки. — Ничего, повзрослеешь, передумаешь.

— Никогда! — яростно возразила Аксилия, после чего резко повернулась к содрогнувшемуся Льву. — Скажи, ты мне веришь? Веришь⁈

— Да. — быстро кивнул Лев и вдруг понял, что вокруг его плеч, а учитывая его размеры, то и вокруг всего тела сомкнулись черные лапы.

— Я знала, что в конце концов кто-то в меня поверит! — большая морда Аксилии опасно близко приблизилась к Думову, от чего тот в полной мере разглядел лихорадочно блестящие глаза черной драконицы. — Не сомневайся, я покажу тебе реки крови и то, как мир содрогнется от имени Аксилии Жаждущей крови! Твоя вера в меня будет полностью оправдана! О-о-о, я заставлю сами Небеса содрогнуться!

«Мама, твоё решение оставить нас одних было очень ошибочным. Как я умудрился очутиться в этой ситуации⁈» — мрачно-обреченно думал Лев, попутно размышляя, как ему вежливо покинуть общество этой психопатки и случайно её не обидеть.

Ведь мстительный черный дракон — это не то, что кто-либо когда-либо хотел иметь!