Попаданка для бастарда императора (СИ)

Глава 9

Следующее утро началось у нас с неприятного инцидента. Мы только успели позавтракать и планировали, каким образом проведем сегодняшний день, как в столовой появился Калем.

— У нас незваные гости. На подъемной аллее показался кортеж со знаками Тайной канцелярии, — сообщил хранитель, скривив губы. — Кажется, недавние неприятности продолжаются.

— И какого демона им понадобилось в моем герцогстве? — мрачно поинтересовался Джонатан.

— Твой верный недруг решил ковать железо, пока горячо, — выдал не всем понятную фразу Калем.

— Это вы о ком? — спросила я, переводя взгляд с мужа на хранителя и обратно.

— Лорд Миркай Тимисон, глава Тайной канцелярии, почему-то решил, что я ненавижу его. Хотя он мне глубоко безразличен, — признался герцог.

— Я поставил щит на замок, они так просто не пройдут. Но все же узнать, что им нужно, необходимо, — отметил эльф.

— Придется выйти. И что ему понадобилось? — ворчал Джонатан, вставая из-за стола.

Мы вышли из главных дверей ТревелХолла как раз в тот момент, когда незваные гости столпились напротив прозрачной защиты замка.

— Тревел, какого демона ты не пускаешь нас внутрь? — гневно прорычал один из визитеров.

— А я никого в гости не звал, так что можешь проваливать, Тимисон, — сказал Джонатан, с пренебрежением глядя на высокого лысого мужчину с выдающимся животом.

— А я и не в гости, — фыркнул главный теневик империи, — у меня есть ордер на обыск, — потряс он бумагой.

— Даже так? Ты ничего не попутал, Тимисон? Его величество так разозлился на меня, что подписал эту бумагу? Что-то я не верю в это.

— Убирай щит! — приказал теневик, гневно сверля взглядом хозяина замка. — Поступила наводка, что ты занимаешься темным колдовством в стенах родового замка.

— Ну ты и придумал, — рассмеялся герцог.

— Я обязательно найду то, что нужно. И тогда ты ответишь за все свои грехи, — скривил лорд губы в усмешке.

“Я сообщил хранителю крон-принца о нашей ситуации. Скоро появится помощь”, — обрадовал нас Калем.

“Спасибо, друг”, — с облегчением выдохнул мой герцог.

Но рано мы обрадовались — защита замка в одно мгновение рухнула.

“И кто у нас такой бессмертный? — раздался злой голос Калема. — Ведь я найду этого гаденыша… Уже нашел. Он в подвале, в ритуальном зале”.

“Как туда смог проникнуть посторонний?” — удивился Джонатан.

“Сейчас выясню. Кстати, можешь считать, что управляющего у тебя нет”, — сообщил эльф и пропал.

— Ну что, по-хорошему разрешите осмотр замка или мне применять силу? — язвительно поинтересовался главный теневик.

— Ты собрался силу применять против женщин? Ты в своем уме? — пытался тянуть время Джонатан.

— Если они не будут сопротивляться, то и не пострадают, — с пренебрежением выдал лорд Миркай. — Так что ты решил, Тревел? Впустишь нас?

— Тимисон, а покажи-ка мне эту гербовую бумагу, по которой ты собрался проникнуть в мой родовой замок, — почти приказал Джонатан, и теневик даже сделал движение, чтобы выполнить приказ. Но вовремя понял, что делает, и остановился.

— Это что за магию ты используешь, Тревел? — мрачно поинтересовался незваный гость. — Все запрещенными заклинаниями балуешься?

— Запрещенными?.. — протянул Джо. — Никогда не пробовал. Если дело в этом, то твоя подстава не удалась, — скривил он губы в усмешке.

“На ордере подпись не императора, — помогала нам теперь Флорестина. — Точно не скажу чья. Одни закорючки… Явно видны только заглавные буквы ББ”.

“Лорд Бисоф Брасков — Первый министр. И он с ними заодно. Неприятно…” — прокомментировал Джонатан.

— Значит, ты решил и Браскова подставить, Тимисон? — полетел в теневика вопрос.

— Откуда ты знаешь про Браскова? — застыл в изумлении мужчина.

— Это ожидаемо. Кто еще мог подписать эту глупую бумагу? Император не мог, остается Первый министр. Все же вы собрались обыскивать не абы какой замок, а родовое гнездо главы Ведомства безопасности.

— Тебя отстранили вчера, — с превосходством заявил теневик. — Осталось немного, и ты лишишься должности, — довольно добавил он.

— Об этом еще рано говорить, — сдержанно проговорил Джонатан.

— Это тебе только так кажется, Тревел, — давил на герцога незваный гость.

— Ваша светлость, нам приступать к обыску? — обратил на себя внимание один из теневиков.

— А чего вы стоите? Давно пора было найти все улики! — разозлился лорд.

— Мы не можем зайти на территорию замка, пока вы не отдадите ордер герцогу Тревелу и он не разрешит нам зайти, — напомнил ему мужчина.

— Боги, и с какими идиотами приходится работать? — пробормотал главный теневик. — Вы бы и без этого могли давно начать обыск, — зло обернулся он к подчиненному.

— Это невозможно, магия замка нас не пускает, — озадаченно ответил он лорд Миркаю.

— Что за глупости? Защиту же сняли! — прокричал главный теневик, направляясь к дверям в замок. Только пройти внутрь у него не получилось, уже другая преграда останавливала его. — Что за демон?! Тревел, немедленно пропусти меня.

— Тимисон, это же элементарные вещи, — хмыкнул Джонатан. — Тебе об этом и говорил умный молодой человек. Ваш ордер не более чем бумага. Силы в ней нет. Обыск родового замка главы Ведомства безопасности может подписать только его величество. Первый министр стоит на одной со мной ступени.

— Нет, это не так… — начал что-то говорить главный теневик, но замолчал. — Демон, как я мог выпустить это из виду?..

— Я подчиняюсь лишь императору, и больше никому. И ты не зайдешь в мой замок. Этого не будет, — жестко припечатал Джонатан.

— Что тут происходит? — раздался рядом зычный голос кронпринца.

— Ваше высочество, а что вы тут делаете? — озадаченно протянул глава Тайной канцелярии.

— А я вам отчитываться должен о своих передвижениях, лорд Миркай? — хмыкнул Константин.

— Конечно, нет, ваше высочество. Я просто был удивлен вашим появлением, — пошел на попятную главный теневик империи.

— Я так и не получил ответ на свой вопрос. Что тут происходит? — гневно поинтересовался наследник престола.

— У меня ордер на обыск. Поступила наводка, что ты занимаешься темным колдовством в стенах родового замка, — объяснил наконец Тимисон.

— Можно посмотреть на ваш пресловутый ордер? — протянул принц руку к теневику.

— Но, выше высочество… — замялся мужчина, только его остановил резкий голос кронпринца:

— Бумагу, Тимисон.

— Как прикажете, — нехотя отдал визитер ордер на обыск.

— Столько нарушений на одном небольшом листе бумаги, — покачал головой Константин и перевел взгляд на теневика. — Хотите лишиться должности?

— Но за что, ваше высочество? — с наигранным непониманием спросил лорд Миркай, хотя его глаза так и сверкали яростью, которую не получалось скрыть.

— Почему этот ордер прошел мимо его величества? — сухо поинтересовался кронпринц.

— Но мы решили не досаждать императору. Думали, когда улики будут найдены, тогда мы и сообщим все его величеству.

— Интересная интерпретация вашей вины. Но у вас не получится вывернуться. Император в курсе всего и уже приказал отстранить вас от должности на неопределенный срок. Вы под следствием, лорд Миркай. Приказом императора вы отправляетесь в родовой замок до личного распоряжения его величества вернутся в Литимор.

— Но я же хотел как лучше, — еще раз попытался что-то отрицать Тимисон, но у него ничего не получилось — магия Константина спеленала его по рукам и ногам.

— Ваше высочество, мы нашли тайник с темными артефактами, — подбежал к нам высокий молодой человек.

— Что? — с изумлением посмотрели на него собравшиеся, лишь лорд Миркай был явно доволен известием. — Это очень плохая шутка.

— Но я не шучу, — испуганно посмотрел теневик на принца. — В старой оружейной нашли скрытую комнату с темными артефактами.

Константин перевел взгляд на Джонатана, но тот лишь пожал плечами.

“Они точно знали, где искать, — сообщил Калем. — Простите, мы выпустили троих теневиков из вида. Да и не думали мы, что заброшенное строение может нести угрозу”.

“Тут все явно было спланировано, — отметил Константин так же мысленно. — Сейчас надо вытаскивать вас из этой подставы”.

— Что же, пойдемте посмотрим, что вы там нашли, — уже вслух сказал кронпринц.

— Но я же говорил, что Тревел обманывал нас всех, — напомнил о себе связанный магией лорд Миркай. — Он занимается темным колдовством. Давайте я вам все покажу? — заискивающе спросил он.

— И что вы покажете, Тимисон? — хмыкнул кронпринц, окидывая уже почти пленника мрачным взглядом. — То, что сами приготовили?

— Конечно, — выпалил главный теневик, но резко замолчал и исправился: — Конечно, нет, ваше высочество. Как можно думать обо мне такое? Я честен перед короной.

— Вашу честность обязательно проверят. Оставайтесь тут, моя магия не позволит вам и шага сделать. Прискон, останетесь рядом с лордом Миркаем. Не разрешать ему ни с кем общаться, — приказал Константин.

Мы обогнули довольно внушительный замок и вскоре вышли к неприметной тропинке, которая привела нас к старому зданию. Интересно, а почему мы обошли все? Наверное, проще было бы пройти через замок? Есть же выход в парковую зону ТревелХолла.

— Скажите, почему вы шли точно к старой оружейной? — поинтересовался наследник престола.

— Так я хотел показать вам место тайника, — не понял вопроса молодой человек.

— Нет, я о другом. Когда вы начали свой несанкционированный обыск, то вы шли точно по тому пути, который сейчас проделали мы. Я вижу ваш четкий след. Вы знали, где находится тайник с темными артефактами, — даже не спрашивал, а утверждал принц.

Парень переменился в лице, резко побледнел.

— Никак нет, ваше высочество, — помотал головой теневик.

— Я напомню, что вы должны помогать вершить правосудие, а не подставлять кого-то в угоду своему начальству, — мрачно произнес Константин, сверля недовольным взглядом теневика. — Что же, показывайте вашу находку, — добавил он.

Мы зашли в полупустое мрачное помещение с одним-единственным окном, которое, по сути, ничего не освещало.

— И зачем тебе вообще этот сарай? — тихо спросил Константин.

— Без понятия. Я и забыл о том, что он существует, — так же негромко ответил Джонатан.

Теневик стоял у одной из стен.

— Нужно нажать на эту доску, и тогда откроется тайный ход, — объяснил парень.

— Открывай, — приказал принц.

— И как ты проморгал такое под своим носом, Джо? — опять обратился к мужу наследник престола.

— Мне бы и самому хотелось это понять, — хмыкнул Джонатан.

Неприятный лестничный пролет с тусклым магическим светильником вскоре привел в подземную часть здания, где нас ждали еще двое теневиков.

— Ваше высочество, мы все осмотрели. На столе лежат самые сильные темные артефакты, — отчитался один из них.

— А позвольте спросить: где ваш ордер? — мрачно поинтересовался муж, оглядывая теневиков, которые вовсю хозяйничали в чужих владениях.

— А нам не нужен ордер, если есть наводка на такой подарок, — фыркнул второй мужчина, показывая рукой на стеллажи с артефактами. — У нас есть личное распоряжение Первого министра проверить тут все и найти улики.

— И все же, где ваш ордер? — спросил кронпринц. — Вы же не могли не знать, что попасть на территорию родового замка Главы безопасности империи вы можете лишь по приказу его величества.

— Но мы нашли такое… — с непониманием уставился теневик на наследника престола.

— Да вижу я, что вы нашли кучу темных артефактов. Но сейчас уже нет возможности проверить, кто это все сюда положил и когда. Вы все следы уничтожили своими глупыми действиями. Вас что, обратно в учебку отправлять? Или в Тайной канцелярии все такие безголовые? — напирал на теневиков Константин.

***

К вечеру незваные гости нас покинули. Как сказал Константин, теневикам так просто не сойдёт с рук этот беспредел. Они действовали слишком топорно, таким не место среди служителей порядка. Казалось, они специально хотели скрыть следы того, кто устроил это хранилище темных артефактов.

Если бы не помощь наследника престола, то Джонатану бы не поздоровилось. Его бы точно арестовали, а потом было бы сложно доказать, что герцог Тревел ни в чем не виноват. И все же Джонатана временно отстранили от должности. Император приказал сидеть нам в родовом замке, пока все не выяснится.

Тем же вечером в столицу отправили бывшего управляющего ТревелХолла, именно он оказался одним из предателей, что открыли доступ теневикам на замковую территорию. Двух других вычислил Калем, неожиданно для всех это оказались домовики, помогающие садовнику в призамковом парке. Именно они по приказу управляющего соорудили склад темных артефактов.

Расследованием необоснованных обвинений Джонатана занялся сам кронпринц. Муж же с головой ушел в управление герцогством. Как выяснилось, и тут недруги герцога успели навредить. Налог с близлежащих деревень и некоторых графств был значительно завышен, зато землю паре арендаторов выделили почти даром.

И в самом ТревелХолле хватало работы. Замок давно нуждался в ремонте, но часть помещений просто стояла закрытыми.

— Мне всегда было не до ремонтных работ, — сказала свекровь и устранилась от бытовых проблем.

Получается, что заниматься всем этим предстояло мне. Сначала мы с Флорестиной обошли все помещения замка, наметили, что будет ремонтироваться в первую очередь, что позже. Как оказалось, и тут должны были поработать домовики. Среди эльфов нашлись хорошие мастера по дереву и отделке помещений. Только все прошлые годы их навыки не использовались по назначению. Поэтому домовики с энтузиазмом взялись за работу.

Уже через неделю были готовы пара гостиных на первом этаже, малая столовая, несколько гостевых покоев и главный холл замка. Леди Роберта только нахваливала меня и домовиков, сетуя на себя, что не собиралась все это сделать сама.

Место главного домовика опять занял Калем, потому что такой должности в ТревелХолле не было. Ее упразднили пару лет назад, всеми руководил тот самый пройдоха-управляющий.

Леди Роберта всегда занималась благотворительностью, под ее началом в герцогстве содержались лекарские дома, школы для бедняков и приюты. Всю документацию свекровь мне показала примерно через неделю после нашего приезда.

— Ты должна знать все тонкости этой работы, — сказала мне герцогиня. — Мы живем в сложное время, и я бы хотела, чтобы мое дело не пропало в случае чего…

— Леди Роберта, это вы сейчас о чем? — с удивлением спросила я.

— Я не молодею, все мы смертны… — еще больше обеспокоила меня женщина.

— Не надо таких разговоров, — попросила я. — Вы еще молоды, не стоит наговаривать на себя.

— Спасибо, конечно, но случиться может что угодно. Уильям, помню, был полон планов, хотел сделать так много… Но его жизнь внезапно прервалась, — тяжело произнесла свекровь, промокнув белоснежным платочком набежавшие слезы.

— Простите, я не хотела тревожить вас воспоминаниями.

— Я часто вспоминаю мужа. Он был центром моей вселенной, всем… Первое время я просто не верила, что Уила больше нет со мной. Это были самые тяжелые месяцы в моей жизни, — призналась герцогиня, тяжело вздыхая. — Но потом я ушла в благотворительность и попечительство. Сейчас многие жизни зависят от меня. Поэтому я и прошу тебя, Лиза, вникнуть и в эту сферу жизни герцогства. Хочу быть уверена, что в случае чего ты продолжишь мое дело.

— Хорошо, леди Роберта, я постараюсь разобраться и в этом, — пообещала я свекрови.

Почему-то этот вопрос о смерти отца Джонатана казался мне важным, значимым даже сейчас. С того дня у меня в голове: как же он погиб? Спрашивать об этом у свекрови я не хотела, зачем напоминать женщине о смерти любимого мужа. Лишь через пару дней я решилась спросить у Джо о гибели отца.

— Тут нет никакого секрета, об этом убийстве писали во всех известных печатных изданиях, рассказывали все новостные выпуски маговидения, — глухо начал рассказ герцог. — Всё произошло в столице, довольно далеко от нашего особняка. Не знаю, почему папа оказался в поздний час один в темном переулке. Да и следствие не пролило свет на этот вопрос. Они вообще мало что узнали, создавалось впечатление, что Тайная канцелярия просто не хотела искать убийц отца.

— Их было несколько?

— Судя по следам человека, три-четыре, но это мои предположения. Теневики вообще искали одного хромого калеку, — горько хмыкнул Джонатан.

— Но как же его величество, разве он не был заинтересован в раскрытии убийства? — удивилась я.

— Мне иногда кажется, что император знает, кто убил папу, но по какой-то причине молчит. Я пытался узнать, почему не ищут убийц отца, но получил ответ его величества: “Когда придет время, ты все узнаешь”.

— Как все странно.

— Более чем, — согласился со мной муж. — Но я верю Александру Славинскому. Скорее всего, причина есть. Еще бы понять какая.

— Императору не выгодно, чтобы дело отца поднимали, — неожиданно даже для себя сказала я.

— Почему ты так думаешь? — удивился Джонатан.

— Если бы все было так просто, то убийство давно бы было раскрыто.

— Об этом я тоже догадался, как и о том, что отец не просто так оказался в том переулке. Создается впечатление, что его величество не желает раскрывать эти тайны.

— Мне жаль твоего отца, Джо, — тихо сказала я, забираясь к мужу на колени.

— Он был хорошим человеком, верным подданным и старым другом императора, — произнес бледный герцог, прижимаясь лбом к моему виску.

— Прости, что подняла больную для тебя тему, — сетовала я на себя, что заставила мужа вспомнить тяжелый момент его жизни.

— Знаешь, мне стало легче, когда рассказал тебе все. Меня сильно беспокоила реакция императора на бездействие Тайной канцелярии. Но ты подтвердила мои догадки. В этом деле все не так просто.

— Давай забудем о проблемах хотя бы на эту ночь, — прошептала я, легко целуя Джонатана в губы.

— Разве я могу отказаться от такого заманчивого предложения? — хитро улыбнулся муж и притянул меня к себе еще ближе.

Ночью нам и правда было не до проблем и чьих-то тайн. Сейчас были важны лишь мы: мой любимый муж и я, лишь наш маленький восхитительный мир, куда не было доступа никому.

Только наутро оставленные вчера проблемы вернулись, и все завертелось с новой силой. Все каналы маговидения кричали о неоспоримой вине герцога Джонатана Тревела в убийстве собственного отца.