Попаданка особого назначения (СИ)

Глава 25

Ожидая боль, беспощадную от резкого погружения в кипящую воду, я смотрела во все глаза на отдаляющиеся силуэты моих родных друзей. Легка щекотка радости, поселившаяся в душе, казалась неуместной. Мне оставались считанные секунды перед погружением. Но время словно замерло, часы остановились, при этом сердце продолжало отбивать свой неестественный, испуганный ритм.

Интересно сколько будет длиться боль? Секунда, две, а может несколько минут адской боли…

Пока хаотичные мысли роились в голове, я уже преодолела прегду в виде поверхности с кипяшей водой и огрузилось. Но боль так и не пришла. Ощущение, словно я спрыгнула с самолета — бесконтрольное падение в пространстве.

Надомной бурлила поверхность, были видны расплывчатые фигуры жриц, Мириам, стоявшая на мосту, кажется, она что-то пафосно вещала — ее руки вновь обращены были к небу.

Конферансье вещает — цирк продолжается.

Странное свечение привлекло мое внимание, отвлекая от поверхности. От моей кожи начали отставать полупрозрачные нити в виде фантомов моих рисунков. Бросила быстрый взгляд на руку, где еще несколько часов назад красовался рисунок огня, сейчас остался едва заметный серый след, а сам огонь пархал словно дымка вокруг меня.

Рисунки действительно стирались. Ритуал в действии. Провела кончиками пальцев по чистой коже. Еще совсем недавно меня раздражало то, что именно я стала носителем этих способностей, а сейчая я ощущаю целую гамму чувств, но главное из них — сожаление. Сожаление, что не приняла и, быть может, не поняла до конца, какой подарок мне сделала судьба.

— Нет, нет…, — интенсивно принялась растирать почти очистившуюся кожу. Но тут же замерла: это ведь шанс вернуться домой, теперь я буду не нужна миру.

Я парила и мне казалось, что я попала в какое-то загадочное место.

Вокруг меня кружили расплывшиеся силуэты, а я лечу в водяном пространстве, наблюдая их забавную игру.

Мне не требовался воздух, мне не было горячо — наверное, в такие моменты и начинается искренняя вера в существование чего-то сверхъестественного и более могущественно, чем жалкое существование одного человечка. Это как пытаться представить, что вселенная бесконечна, и что при всем своем воображении мы, люди, можем ухватиться лишь за кончик этой нити.

Небольшой всплеск привлек мое внимание, чуть в стороне от меня что-то большое упало в воду. Тело Мириам окружало множество пузырей, образовавшихся в результате ее прыжка, и когда они немного разошли она показалась прямо передо мной во всем своем великолепии: волосы разметались, накидка слетела и теперь медленно, словно скат, поднималась к поверхности. Женщина казалась золотой статуей, которую сбросили в океан.

Ощущение нереальности продлилось недолго, через миг ее лицо исказила маска боли, кожа начала краснеть и покрываться мелкими волдырями, ее руки, словно жили своей собственной жизнью, то хватались за горло, то неистово взбивали воду вокруг, а глаза жадно рыскали по сторонам не находя себе мишени, за которую можно зацепиться. Всплывать она даже не пыталась.

Это длилось каких-то пару секунд, пока по воде не прошла волна света. Свечение, в ореоле которого все это время находилась я, стало меркнуть, а плавающие рисунку тонким ручейком полетели в сторону Мириам. И чем дальше они от меня отдалялись, тем хуже становилось мне.

Дыхание перехватывало, вода начинала пощипывать кожу, попробовала всплыть, но у меня не получалось. Решила двинуться в сторону Мириам следом за свечением. Широко загребая руками и интенсивно работая ногами, но я словно стояла на месте.

Тем временем с Мириам происходило нечто странное, сияние уже подплыло к ней и начало окружать. Ритуал начал действовать.

Могла бы, разрыдалась. Мириам же заметно расслабилась и блаженно прикрыла глаза. Ее уже окружил золотой кокон, она плыла в пространстве словно какое-то божество. Мне даже начало казаться, что тени татуировок начали проступать на ее руках, но тут неожиданно она вздрогнула всем телом и вновь беззвучно закричала — я отшатнулась.

Боже, что с ней происходит?

Кожа, в местах соприкосновения с золотыми узорами, начала бугриться и отслаиваться. Она резко распахнула глаза и меня окунули в океан ненависти и бешенства. Ее абсолютно нечеловеческий взгляд. Такие глаза я видела, разве что у ящериц.

— Аааа! — заорала и теперь упорно погребла назад, стараясь как можно больше увеличить между нами расстояние, но у меня и это плохо получалось, в отличие от Мариам. Она гребла ловко, быстро сокращая между нами расстояние.

Мое сердце колотилось, словно у зайца за которым гонится хищник. Мне не сбежать. Клянусь, в какой-то момент в ее лице я рассмотрела страшные звериные черты: рот словно криво повело, уголки губ разъехались, обнажая острые клыки, на скулах свисали остатки плоти, под которой была видна чешуя.

Она резким движением схватила меня за шею и крепко сдавила.

— Кех… — вырвалось с последним выдохом.

Я не видела ничего, кроме ее нечеловеческих глаз. Они словно в душу смотрели. И что они хотели там увидеть?

— Жалкая… мелкая… убогая…

Гулко раздалось у меня в голове.

— Трусливая… недостойная.

Я вцепилась в ее руку, державшую меня за горло, но все было бесполезно.

— Все вы людишки такие. Пришли на эту планету, возомнили себя хозяевами…

Она сильнее сжала мое горло, кажется, там что-то начало хрустеть, а в глазах темнеть.

— Смотри, смотри за что ты сдохнешь…

Перед глазами проносились картинки безликой пустыни, затем странного вида корабль чем-то напоминающий дирижабль, люди в скафандрах…

Женщина в космическом костюме, которая стоит на дюне и что-то шепчет, подняв руки к небу. Ее волосы до этого трепал сильный ветер, теперь, словно успокоившись, он мягко опустил эту золотую волну на плечи и спину, затем девушка к кому-то поворачивается и радостно кричит. У неё получилось!

Далее всплывает странное поселение ящериц, кое-где уже видна трава. Ящерицы были человекоподобными, но сейчас они умирали… И поселение больше напоминало могильник.

— Мам… — раздалось в голове шипение, и я увидела рядом с собой маленького ящеренка. Из его пасти свисал абсолютно сухой язык, а безвольные лапы были сложены на груди. Белесая пленка уже затягивала веки. — Ма… — смог прошептать он, и я почувствовала боль.

— Вы всех убили! Мелкие, эгоистичные тваррриии…

У меня получилось приоткрыть глаза, и теперь я видела боль. Те люди не просто поселились на этой планете, они ее изменили, сделав не пригодной для проживания коренных жителей.

— Девять дней… Все племя… А ты и столько не проживешь.

Она зло приложила меня спиной об край купели.

И тут я заметила, что рисунки вновь вернулись на мою руку, и теперь ничего у этой ящерицы не получилось.

Это словно придало мне новых сил, вселило уверенность. Получилось вывернуться и упереться ногой в ее стальной живот. Это то, что меня спасло, — раз и оттолкнула Мириам и всплыла на поверхность, словно сама вода мне помогала и я вынырнула не хуже русалочки Ариэль из мультика, и тут уже не подкачали мои помощники — подхватив подмышки и выдернули на бортик.

— У тебя получилось, — довольно проговорил Серега, помогая прийти в себя, постукивая ладонью по спине.

От этих слов меня обдало облаком радости, и я бросилась другу на шею. Жив, гаденыш!

Серега, мой дорогой. Пусть он сейчас и с кокетливой, дамской вуалью на голове, и в платье, и с синяком на половину лица, главное — живой, главное — рядом!

— Осторожно, коза. Я еще не до конца восстановился.

— Тихо вы, — шикнула Ева, толкнув меня в плечо.

На удивление, к нам никто из окружения Мириам не спешил, они все словно сдулись, стояли в стороне и смотрели, никто уже не пил и восторженно не охал. Пробежалась по ним пристальным взглядом — вроде, запомнила всех. Мой интерес не остался не замеченным, многие зашевелились и потянулись к выходу. Ничего, пусть бегут — дальше планеты все равно сбежать не получится. А кто у нас хранительница планеты? Правильно, Я!

Пусть Серега был рядом, Ева тоже крутилась тут, жрицы все, как одна, стояли у стеночки на коленях, вот только Мириам не спешила выныривать из купели. Вода все это время бурлила и теперь больше напоминало содовую в бутылке. Множество пузырей, пена на поверхности — ничего сквозь нее не разглядеть. Хотя, мне иногда казалась, что я улавливала мечущуюся тень в глубине.

В какой-то момент мне надоело выжидать, и я отошла в сторону. С задумчивым видом рассматривала это странное помещение. Теперь, когда отсюда убрались лишние люди, оно не казалось таким торжественным: позолота поблекла, каменные стены стали просто серыми и никакой мистики в них не оказалось. В задумчивости прошлась по помещению, заглянула в одну из внутренних комнат, за плотной ширмой нашла двух связанных девиц в нижнем белье. Кажется, теперь я знаю, откуда у Евы с Сергеем взялись наряды. Ничего предпринимать не стала — посидят связанными, ничего страшного с ними не случится.

Заметила несколько знакомых лиц из нашего сопровождения, когда был еще Шэнли — в груди привычно заныло. Тут же ногой задела какую-то железяку и с удивлением обнаружила, что это обоюдоострый меч.

С мыслями, что в хозяйстве все пригодится, подняла и покрутила. К моему удивлению, он оказался легким и удобно лежал в руке. Думаю, в будущем стоит научиться пользоваться оружием.

Обошла помещение по периметру, краем глаза наблюдая за водой в купели — там по-прежнему творилась какая-то чертовщина, после моего фееричного спасения прошло уже минут десять, а ящерица не спешила покидать водяное пространство… или не могла.

Среди присутствующих здесь людей я все чаще узнавала тех, с кем мы убегали из песочного города. Многие были замаскированы под местных, некоторые уже в наглую праздновали, без особых церемоний, отставив фужеры в сторону, чокались бутылками. Я нисколько не удивилась узнав в них Филимона с приятелями. Их напомаженные лица, волосок к волоску уложенные прически и беззубые, шальные улыбки вызвали какой-то когнитивный диссонанс в моем сознании, и я поспешила отвести от них взгляд.

Самое важное, что заметила: большинство приспешников Мириам сбежали, остальных свалили связанными возле алтаря — ребята не скучали, пока я находилась в купели. Какое облегчение чувствовать себя не брошенной и не одинокой.

Получилось немного выдохнуть.

Мы ждали, что Мириам вот-вот появится, но такое появление было совершенно неожиданным. Вооруженные люди, что окружили воду, бросились в рассыпную, некоторые, не устояв на месте, попадали на спины. То, что выпрыгнуло из воды, выплеснув тем самым половину воды, совершенно не напоминало человека — это был серокожий монстр, полностью покрытый чешуей, с мордой ящерицы и горящим безумным взглядом. Она отбросила когтистой лапой подбежавших к ней стражей, те улетели к стене, и направилась прямиком в мою сторону.

Народ, которого застали врасплох, быстро пришел в себя и на ящера напали несколько человек разом. Она, словно не чувствуя боли, продвигалась вперед, ко мне. Я же замерла, держа меч наготове.

Еще чуть-чуть… За ней уже тянулся широкий кровавый след. Сначала она шла, затем ползла на меня — я трусливо отступала.

Нас сейчас разделяло какая-то пара шагов, когда чудовище, бывшее когда-то Мириам, упало. Она снизу вверх смотрела на меня своими дикими глазами, ее грудь глубоко вздымалась и, клянусь, я слышала гул ее сердца.

— Госпожа, добейте тварь! — послышалось со стороны. — Об этой победе будут слагать легенды.

Несколько мужчин стояли рядом, держа на изготовке оружие. Стоило ей только дернуться в мою сторону — они бы тут же нанесли решающий удар. Но это должна была сделать Я. Должна решиться и… Нашла глазами Серегу, он стоял прислонивший к стене, с болезненной миной на лице и придерживал здоровой рукой больную. Ева была рядом с ним.

Подняла меч, замахнулась…