Попаданка под прикрытием, или Охота на принца

Глава 9

Анна

— Фу-у-ух, — не сдержалась и шумно выдохнула, стоило только двери закрыться за Джеймсом. Кажется, пронесло! И тут есть над чем задуматься.

Когда я только заболела балами и, соответственно, Австрией, одним из первых, что меня полностью увлекло, были именно правила этикета. Легкие незаметные мелочи, которые принципиально отличали одних от других, так было в моем мире с самых давних пор.

Помню, мама не раз смеялась, глядя на мои потуги сидеть с идеальной спиной за столом. Она говорила, что, конечно, можно выдернуть девушку из Воронежа, но не Воронеж из девушки. И вот сегодня настал тот момент, когда я с полной уверенностью могла сказать: мама, ты ошибалась. Совсем не обязательно отрекаться от моих корней, от того, кто я на самом деле, чтобы стать кем-то большим. Весь мой опыт, все чему, я училась раньше и что казалось тебе бесполезной глупостью, внезапно сложилось в красивый витиеватый узор, который, кажется, только что спас мне жизнь и даже больше — позволил вызвать уважение у принца. А учитывая его характер, это прямо покруче ордена за заслуги будет!

Но, кажется, мне рано расслабляться! Я встала на все еще трясущихся ногах со стула. Встретить этого дикого звери и не дрогнуть ни жестом, ни взглядом не далось мне без неимоверных усилий, но у меня еще будет возможность и не одна натренировать этот навык. А пока стоит сосредоточиться на библиотеке и попытаться узнать общее отношение к попаданцам и, разумеется, возможности вернуться.

Я решила не терять и секунды времени и поспешно рванула к двери, чтобы найти за ней любопытные лица мадам Ботье и церемониймейстера. Точно подслушивали!

— Проводите меня в библиотеку, — потребовала у Августа. Сколько можно? Я с самого утра туда попасть собираюсь и все никак. Больше меня ничто не остановит, а что до особо любопытных, ну так они взрослые ребятки, сами должны понимать, что с любопытными носами произойти может.

— А как же костюмы? — тут же возмутилась мадам Ботье, а мне пришлось приложить немало усилий, чтобы не чертыхнуться уж очень замысловато. Меня зовут книги, а она про тряпки! Безобразие!

А затем в голове мелькнула потрясающая мысль.

— Я полностью доверяю вашему вкусу, — начала, подумав, что все лишние банты и рюши вполне могу отпороть и сама, — поэтому костюмы придворных на ваше усмотрение, а вот нам с Его Высочеством нужны костюмы льва и укротительницы, — заметила с широкой улыбкой.

— Вы, наверное, хотели сказать львицы и укротителя? — осторожно поинтересовался церемониймейстер, потянувшись и почесав ухо.

— Нет, — ответила я, улыбнувшись еще более широко, казалось, что так скоро и зубы мудрости, которые только начали прорезаться продемонстрировать умудрюсь, — вы все правильно поняли. Лев — король зверей, самая подходящая роль для Его Высочества, ну а я буду укрощать его дурной характер и ярость.

Церемониймейстер и швея застыли соляными столбами, явно пытаясь переварить услышанное.

— Жизненно, — несколько неуверенно отозвалась мадам Ботье.

— Да и вот, еще что, не забудьте к моему костюму приложить хлыст. — Мое лицо приняло выражение улыбки голодного крокодила, но жребий брошен, и пленных мы больше не берем.

— Как скажете, — смущенно краснея, пробормотала мадам Ботье, а я только усмехнулась про себя. Кажется, Джеймс слухов боялся?

Из библиотеки я выходила с еще большим количеством вопросов, чем когда туда заходила. Нет, многое, конечно, прояснилось, однако…

Одним словом, попаданство не было в этом мире широко распространено, зато существовали заклинания, с помощью которых можно было поменять одно тело на другое, выкинув из него душу, вселиться, одним словом. Доступна такая дополнительная функция была немногим избранным высшим магам. Это с точки зрения магической силы. А вот с точки зрения законности такое каралось смертной казнью. Не слишком радостные новости, и если ранее в моей голове и проскальзывала дурная мысль сказать Джеймсу правду и покаяться, то сейчас я решительно запихнула ее куда подальше.

Никто не поверит, что я случайно оказалась в теле главы тайной канцелярии. Кстати, я начала сильно сомневаться, что это тело изначально было ее, уж слишком оно молоденькое для столь коварной и высокой роли. Как бы то ни было, стоит только открыть рот и проколоться, как меня тут же обвинят, что я просто прикончила главу тайной канцелярии, а за это, думаю, тоже обычно по головке не гладят. Значит, придется изображать и лицедействовать.

Конечно, было еще много вопросов, что именно произошло с душой, прикрепленной к этому телу и кто так постарался, что умудрился выкинуть ее с насиженного места, но я решила, что хотя тема безусловно важная и требующая внимания, но у меня и без нее проблем целая гора. Так что с этим решила разбираться позднее.

Итак, мир, в который я удачно угодила, назывался Квамитазия и по сути своей являлся настоящим рассадником махровой монархии. Куда ни плюнь, везде королевство с королем во главе.

Хотя ладно, тут я немного переборщила, основных королевств насчитывалось всего девять штук, и мне «подфартило» стать фавориткой самого крупного, Моветании. У него в последние несколько лет сложились крайне напряженные отношения с соседней Бахрией, которая, в свою очередь, являлась вторым самым крупным королевством. Причиной для международного конфликта послужили подозрения, что правитель Бахрии поспособствовал смерти родителей Джеймса и еще немалого количества его приближенных. Вина, впрочем, доказана не была, а косвенные улики не в счет в делах государственной важности.

Когда я читала душещипательную историю о том, как принц Джеймс выживал последние почти двадцать лет, мне даже на секунду стало его жалко, но когда выяснила, что он при этом умудрился практически развалить экономику страны затяжной войной, моего сочувствия и понимания резко поубавилось. А стоило только вспомнить, как Его Высочество решил меня слегка поджарить без особой на то причины, как окрепла уверенность, что дело давным-давно можно было уладить мирным путем, если бы не эго этого павлина.

Да уж, повезло так повезло! Вляпаться по самые уши не только в новый мир, но и в государственные разборки!

С другой стороны, я даже немного понимала пока еще принца: время нервное и самое что ни на есть подходящее для разного рода покушений. Джеймс должен официально достигнуть расцвета своей магии и взойти на престол в день тридцатилетия, которое уже совсем не за горами. Поэтому если кто-то действительно решил сменить власть в королевстве, то действовать необходимо быстро. Если Джеймса не получится убить, то его необходимо как минимум магически ослабить, потому что по традиции в день коронации любой желающий мог оспорить место короля и если у него оказывалось больше силы, то мог взойти на престол. Очень странная традиция, на мой взгляд, но это не мой мир и не мои правила, возможно, у этого дуралея столько магии, что его действительно проще прихлопнуть, чем победить в честной схватке.

Одним словом, опасностей было много, и они как-то совсем не впечатляли. Особенно учитывая, что переход через миры считался невозможным. Конечно, можно было бы с этим поспорить, в конце концов, я-то ведь тут как-то оказалась, но оно того не стоило.

Подумав немного, решила, что самое оно сейчас отправиться на разведку в якобы свой кабинет. Уверена, что у тайной канцелярии куда больше информации и мне будет ее гораздо более удобно запросить. Осталось совсем немного: выяснить, как туда попасть. Первый раз у меня это получилось отлично, но абсолютно случайно, а как повторить этот удавшийся опыт, я не знала, тем более что комнаты изменили с помощью магии. Одно точно: попробовать в любом случае стоило!

И я прытко отправилась в сторону своей новой спальни. Сначала проверю свои зеркала, и если не сработает, придется действительно искать то самое зеркало в шкафу Джеймса. Такой вариант меня совсем не радовал, несмотря на то, что я официально числилась фавориткой наследника. После последних событий у меня не было особого желания оставаться с ним наедине, еще покалечит и скажет потом, что так оно и было!

Зайдя в свою комнату, осмотрелась. Как бы мне еще научиться распознавать, где магические предметы, а где просто вазочка. Тыкаться носом в зеркальную гладь казалось глупостью, но это точно было лучше, чем взять не тот букетик цветов и оказаться, например, на собрании министров.

Но что поделать, придется рисковать!

Я еще раз обвела пристальным взглядом все вокруг и с удовлетворением отметила, что тут вроде все на месте и пока никаких недостающих деталей интерьера не наблюдалось. Выдохнула, собралась с мыслями, желудок в ответ на мои приготовления что-то буркнул, и я прикоснулась пальцами к поверхности зеркала. Оно тут же помутнело и пошло рябью, а меня уже знакомо засосало внутрь.

К своему удивлению, оказалась я совсем не в тайной канцелярии, а угодила прямо в широко распахнутые объятия месье Карреттони.

— О свет очей моих, чья сладость подобна каннелони, ты решила снова порадовать маэстро своим сиянием? — неслось мне навстречу вдохновленное. Черт! Сразу заметил!

Ну вот и что мне на это отвечать? Что я тут случайно, просто мимо проходила? Или сказать, что решила проверить подготовку к балу? Нет, последнее, наверное, слишком рискованно, у шеф-повара болезненное самолюбие и явные проблемы с самооценкой. Это сегодня я услада сердцу и что-то там еще, а завтра вполне могу получить и осьминогом в голову. Зачем мне такие неприятности? У меня своих хватает.

К тому же именно тут мне дали записку о том, что Джеймса могут отравить, вот только сообщать об этом темпераментному психу тоже не стоит. Кто его знает, может, отравитель это он? Хотя, учитывая пристрастия метра, он отравить может, только если с ядом будет вкуснее…

Я медлила с ответом ровно минуту, пока он не пришел сам собой. Мой желудок предательски заурчал, словно напомнив, что его хозяйка совсем забросила свои прямые обязанности и нагло пропустила обед.

— Простите, я не расслышал.

Месье Карреттони неожиданно ловко наклонился и приник ухом к моему животу до того, как я успела вообще хоть что-то сообразить. Что тут происходит? Он что, решил пообщаться с моим желудком?

Как оказалось, желудок оказался готов к контакту с шеф-поваром и тут же резво заворочался. Как же неловко! Кровь прилила к щекам, делая меня похожей на вареного рака.

— О-о, я понял! Вас оставили без обеда, и вы ищете утешения в заботливых руках великого маэстро! — словно так оно и надо было, месье Карреттони продолжал сюсюкаться с моим желудком. Чтоб мне провалиться от стыда!

— Скажите, может, у вас найдется что-то перекусить? — решила уточнить. В конце концов, это было самым разумным объяснением моего появления на кухне.

Месье Карреттони наконец изволил отвлечься от моего живота и окинул меня скептическим взглядом.

— Я понял, вы мучаете себя перед балом, чтобы влезть в эти доспехи, которые женщины именуют платьем, забывая, что мы, мужчины, не собаки и предпочитаем грызть те кости, на которых побольше мяса!

Вот как-то сейчас шеф-повар меня совершенно не убедил, у меня не было ни малейшего интереса, чтобы меня грызли, от слова вообще и совсем.

— И самой лучшей одеждой для женщины могут быть только пылкие поцелуи ее возлюбленного.

Маэстро явно вошел в раж и наступал на меня, многозначительно двигая бровями, а я начала понимать, почему Август к нему так относится. Шеф-повар, может быть, и гениален, но вот выдержать его больше пяти минут просто непосильная задача для любого человека с более-менее здоровой психикой.

Мне повезло разве только в том, что излияния месье Карреттони прервал еще один громкий возглас моего желудка и вернул повара к действительности.

— Так, срочно варим пасту! — рявкнул он так, что даже я вздрогнула, и тут же потащил меня к одному из огромных столов, за которыми без прикрас целая армия помощников что-то стругала.

— Вот, посидите пока тут.

Жестом волшебника, словно кролика из шляпы, месье Карреттони достал и пододвинул ко мне табурет. Я тут же отхватила пару крайне завистливых взглядов. Оно и понятно. Все вокруг меня нарезалось, готовилось и тушилось. Тут и без слов ясно, что этот шеф-повар просто дьявол во плоти, когда речь идет о его прямых обязанностях. Я неловко уселась на предложенное место и обвела взглядом огромную кухню.

Интересно, если сюда можно попасть из моей спальни, то куда можно попасть отсюда? И каким способом? Я ведь пока освоила только передвижение зеркалами.

Пока я внимательно оглядывала кухню и всех снующих по ней, передо мной совершенно неожиданно нарисовалась тарелка, на которой было нечто напоминающее пельмени, только какие-то уж совсем миниатюрные, словно это были пельмени для кукол. Без шуток я, наверное, в ложку штук пять-шесть смогу уместить с легкостью!

— Это тортеллини с рикоттой, лимоном и пряными травами, вступившие в восхитительный союз с сыром горных коров, — вдохновенно сообщил мне месье Карреттони, а затем рядом встал слегка запотевший бокал белого вина, — все самое лучшее только для вас, — произнес он растроганно и уставился на меня во все глаза.

Вариантов было немного, и я тут же отправила в рот ложку мелких пельменей, размышляя, чем горные коровы отличаются от обычных. И тут же забыла обо всем.

Именно в этот момент я была готова простить месье Карреттони все на свете, потому что казалось, что душа моя покинула тело, оказалась в раю и сейчас там вкушала нектар. Это было непередаваемо вкусно!

Если он действительно все так готовит, то ему можно простить все возможные вывороты и прибабахи.

— Не забудьте вино, о услада моего сердца, — пробормотал шеф-повар, мягким движением пододвигая ко мне бокал.

Нет, ну кто я такая, чтобы отказываться, если так предлагают, в самом деле? С удовольствием сделала глоток и зажмурилась от удовольствия. Тортеллини были нежными со вкусом творога, лимона и толикой сладости, вино освежало и дарило ощущения счастья. Я сделала еще один глоток и продолжила поглощать предложенную пищу.

В тайную канцелярию, конечно, надо попасть как можно быстрее, но и сюда я тоже очень удачно зашла!

— Может быть, вы снимете пробу с первых пробных блюд к балу? — хитрой лисой вынырнул рядом шеф-повар.

— Ну только если недолго, — сообщила я, мысленно уже получая удовольствие от всех вкусняшек, которыми меня сейчас накормят, и одним глотком прикончила содержимое бокала. Уверена, что они мне еще и вино предложат на пробу.

Внезапно мир вокруг начал кружиться и терять очертания, пока меня не поглотила темнота.