Попаданка под прикрытием, или Охота на принца

Глава 6

Джеймс

Переодевание и завтрак прошли относительно спокойно, можно было бы даже сказать, что обыкновенно, вот только ничего обыкновенного в ситуации, в которой я должен был бы переодеваться в тронном зале, не было. Как напроказивший муж, которого жена за дверь выставила, честное слово! А из Анны получится очень строгая жена!

На какой-то момент я даже представил ее в роли жены. У нее точно пряника не дождешься, только кнут! А потом меня просто передернуло! Вот совсем мысли не в ту сторону идут, в неправильную. Во-первых, эта девушка в лучшем случае рядовая сотрудница тайной канцелярии, которую приставили, чтобы за мной следить, а в худшем — опытная вражеская шпионка. И ни один из вариантов не подходит на роль жены, да что там, тут и на мимолетную любовницу с натягом.

Но я обязательно во всем разберусь и выведу ее на чистую воду. Слово принца!

Наконец в комнату с видом напыщенных павлинов вплыли мои министры. Вот уж кто точно не стесняется оторваться на дворцовых пирах и банкетах, скоро в дверь не войдут. Я недовольно пошевелился на троне, давно хочется разогнать их всех к чертям собачьим, да вот только вместо них придут другие, и не пройдет и нескольких месяцев, как и разницы будет не заметно. Все те же лоснящиеся жиром откормленные рожи.

— Сегодня вечером будет бал-маскарад, извольте все подготовить, — начал я. Если отец и научил меня чему-то, так это тому, чтобы никогда не начинать разговор с самого главного. Черт! Вот сейчас совсем не стоило вспоминать родителей, покинувших меня еще в детском возрасте.

Мне было всего десять, когда они оба погибли, их карета взорвалась благодаря проискам врагов соседнего королевства, я же остался полным сиротой, окруженный лишь придворными подхалимами и министрами, которые, разумеется, тут же усмотрели в этом шанс захватить себе как можно больше власти. Только мой воспитатель был единственным человеком, которому я мог целиком и полностью доверять. Лорд Буден был талантливым магом и если уж совсем откровенно, именно он научил меня практически всему, что я сейчас знаю и умею. Его смерть около года назад стала для меня тяжелым ударом, словно я снова потерял родителей.

— Значит, вы наконец передумали насчет посольства Бахрии? — Этот вопрос резко и неожиданно выдернул меня из размышлений и заставил нахмуриться.

— Что значит «передумал»? — осторожно переспросил я.

— Ну как, их посол пребывает сегодня, а значит, его можно принять, не привлекая внимания, и начать разговор о возможном постоянном перемирии, — осторожно протянул министр иностранных дел.

— Не бывать этому! — рявкнул я, если бы мог, еще бы и кулаком по столу ударил. — Неужели вы всерьез предлагаете начать переговоры с теми, кто виновен в смерти моих родителей? — Моему негодованию не было предела.

— Выше Высочество, но вина спецслужб Бахрии не была подтверждена официально, так предполагал ваш покойный учитель Лорд Буден, и как бы это ни было печально признавать, но он вполне мог и ошибаться, — осторожно начал этот идиот. Нет, кажется, все-таки стоит поискать нового министра иностранных дел.

— Ваше Высочество, позвольте мне также отметить, что постоянное поддержание войск на границе в боевой готовности делает большую дыру в бюджете страны, эти средства можно использовать гораздо более разумно, — осторожно заметил министр финансов, а у меня аж зубы заболели от этой информации.

— Не будет с ними мира, пока не выдадут ответственных за смерть родителей, — буквально прорычал я. Как бы ни хотелось отрицать очевидное, но я не был глупым слепцом и прекрасно понимал, что тратить половину бюджета страны на войну — это не лучшее решение, но поделать ничего с собой не мог. Это был вопрос чести, вопрос смерти моих родителей.

— В письме посол упоминал о возможности брака с принцессой Бахрии, старый король, кажется, всерьез хочет забыть события давних лет, — добавил масла в огонь министр иностранных дел, а я буквально подскочил на троне.

— Это не для того ли, чтобы забеременеть и потом, отправив меня на тот свет, сделать свою дочь королевой сразу двух стран? Прекрасный план, не находите? — я уже цедил, схватив министра за грудки. Мне хотелось уже не просто отправить его в отставку, а вздернуть на ближайшем дереве!

— Если не можете найти себе достойного занятия, тогда перепроверьте репутацию моей фаворитки мисс Бонд! Я должен знать о каждом, даже маленьком пятнышке на ее репутации и как это может даже гипотетически повлиять на государственные дела! — заметил многозначительно.

Министры же, получив распоряжения, поспешили откланяться. И как бы я ни старался, мог отчетливо заметить, что они испытывают облегчение, что совещание закончилось.

— Как же сложно с ним по утрам, — вдруг услышал я отчетливый вздох и тут же резко развернулся в сторону министров, пытаясь взглядом найти того смельчака, который решился высказать такое вслух, но все потупили взор, как будто мне это послышалось.

Плохо! Очень плохо! Это значит, что они все так думают!

Анна

Я широко распахнула дверь и замерла, точнее, мы замерли вместе, потому что на меня, вытаращив глаза, смотрел церемониймейстер, ну или по крайней мере кто-то на него очень похожий.

Только по его ошарашенному взгляду, скользящему по мне сверху вниз, я поняла, что вообще-то собралась покорять библиотеку в халате. Да уж, попаданка из меня получилась так себе, мне явно не хватает внимания к деталям, а они, складываясь в цепочку, рано или поздно заставят людей начать задавать вопросы либо о моей адекватности, либо о том, с какой луны я вообще свалилась. И вот если быть совсем честной и откровенной, то я даже не знала, какой вариант для меня был бы худшим.

А значит, придется снова фристайлить.

— Ну наконец-то! Почему вас так долго не было? — И я состроила мордашку обиженной дурочки. А что, лучший способ защиты — это нападение.

— Меня? Ждали? — ошарашенно и несколько настороженно поинтересовался мужик с жезлом в руках, которого я все еще предполагала как церемониймейстера.

Вот странные все-таки мужчины создания, разве можно так теряться от незначительной фразы?

— Да, именно вас! Разве вы не слышали, что Его Высочество решил устроить вечером бал-маскарад? Как же я обойдусь без вашего совета и руководства.

— Бал-маскарад? Сегодня? — вскрикнул мужчина и побелел, видимо, действительно не знал или принц его уже успел довести до такой ручки, что он при одном упоминании о Джеймсе за сердце хватается. Даже и не знаю, какой вариант более реалистичный. Вполне возможно, что оба.

Внезапно прямо перед мужчиной заплясали неизвестно откуда взявшиеся огоньки, которые поспешно сформировались в послание, который церемониймейстер тут же поспешил открыть.

Поток брани, который внезапно полился из него, ошеломил даже меня. Ничего себе! Я даже представления не имела, что можно такие слова и выражения завернуть.

— Что? Бал-маскарад? — переспросила я, однако, вполне уловив направление мыслей.

— Бал-маскарад, — обреченно сообщил мне мужчина с таким видом, что сейчас он просто готов разрыдаться. Я не стала терять времени даром и втащила его в комнату принца, у меня и так очень странная репутация в этом дворце, а если у моих дверей еще и рыдающего церемониймейстера найдут, то я точно до конца жизни не отмоюсь… А учитывая, что дядька с жезлом тут точно не последний человек, то и другом, и соратником обзавестись мне тоже не помешает.

— Спокойствие, только спокойствие! Мы сейчас со всем справимся! — решительно сообщила, хотя совсем не была в этом уверена, но тут, как говорится, главное перед лицом подступающей истерики — не показывать страха.

От моего завтрака на тарелке остался нетронутый и вполне приличный круассан, который я тут же буквально впихнула в мужчину. А что? Сытые люди намного спокойнее, да и всем известно, что сладкое снимает стресс, в разумных количествах, разумеется.

— Я Анна, — заметила, пока церемониймейстер поглощал лакомство.

— Август, — сообщил он, затем вытаращил глаза и закашлялся, — точнее, церемониймейстер Его Высочества, урожденный граф фон ван Пупин Третий, — тут же было заявлено со всем пафосом, положенным такому, бесспорно, значительному титулу. Мне же пришлось приложить все усилия, чтобы позорно не рассмеяться. Хотя смешного тут немного, имена как, впрочем, и родителей не выбирают.

— Давайте на время организации обойдемся без лишних титулов, — начала я, но, заметив абсолютно ошарашенный взгляд, решила, что стоит немного изменить тактику, — для ускорения процесса, но на людях все будет достойно! — тут же исправилась.

— Хорошо, — важно согласился Август.

— Итак, в чем наша главная проблема? — решила не тянуть кота за хвост.

— Так у нас ничего нет! — Церемониймейстер всплеснул руками и начал мерить комнату широкими шагами, явно подготавливая себя к тому, чтобы начать вырывать на себе волосы. — Какая тематика у бала маскарада?

— Цирк, — коротко ответила я.

— Какой цирк? — Август посмотрел на меня совершенно ошарашенно.

— Самый обыкновенный! Тематика бала — цирк! Фокусники, жонглеры, маги, акробаты и прочее, — решила уточнить, молясь, чтобы в этом мире оказался цирк и я не спалилась столь бездарно раньше времени.

— Хорошо! — нервно согласился церемониймейстер. — А где устраиваем торжество?

— Если погода позволяет, то можем разбить шатры прямо в саду, это быстро и просто, если нет, то будем работать в помещении, — сообщила. Во что я себя втягиваю? Вроде же в библиотеку собиралась.

— А что насчет костюмов и угощений? — коршуном смотрел на меня Август.

— Если мне предоставят платье, то мы с вами решим все это, более того, проконтролируем весь процесс, но согласитесь, что ходить в таком виде не стоит? — с легкой улыбкой указала на свой халат.

— А что с вашим платьем? — тут же поинтересовался этот явно жадный до сплетен мужчина. Мне, конечно, хотелось сообщить ему, что у принца крутой нрав и странные пристрастия, но передумала.

— Разве можно новой фаворитке появляться в одном и том же платье? Тем более что у меня разрешение делать все что захочу. — Я подарила Августу многозначительную улыбку и, кажется, была правильно понята.

— Сейчас мы все быстро решим!

Я, если уж быть совсем честной и откровенной, даже сообразить толком не успела, как все это произошло, но передо мной появилось светящееся окно, в которое Август резким голосом отдал приказ принести голубое платье. Не прошло и минуты, как из этого же окошка высунулось очень даже симпатичное платье простого кроя.

Мне стоило просто невероятных и огромных усилий, чтобы удержать при всем этом лицо и не подать виду, что я второй раз в жизни магию вижу.

— Вот, думаю, это будет хорошим вариантом, — заметил мужчина, протягивая мне платье.

— Откуда оно? — осторожно поинтересовалась я, потому что мне совсем не хотелось бы одеваться в платье, принадлежащее, например матери Джеймса или его бывшей. Бр-р! Даже не знаю, какой из этих двух вариантов неприятнее!

— Это одно из платьев, которое было подготовлено к прошлому балу, но его не отобрали придворные дамы, — совершенно спокойно ответил церемониймейстер.

Интересно, конечно, почему? Вполне себе симпатичное платье, хотя для бала не сильно подходящее: длинные закрытые рукава и скромный вырез. Я удалилась в ванную, чтобы переодеться. Почему-то после моего феерического падения в зеркало не хотелось перед ним переодеваться… мало ли…

Платье село на удивление хорошо, оно мягко облегало тело там, где надо, и свободно лежало там, где не надо облегать, да и двигаться в нем было просто, несмотря на длину в пол. Красота!

Я не вышла, а буквально выплыла обратно в комнату и крутанулась под явно одобрительным взглядом Августа.

— Еще бы украшения подобрать, подходящие вашему роду и статусу, и было бы вообще хорошо, — заметил мужчина, легко скривившись.

— У нас на это сейчас точно нет времени. — Возможно, я оборвала его слишком резко, но признаваться в том, что понятия не имею, из какого я рода и племени, все-таки не стоило. — Нам стоит поспешить, а украшениями я еще успею поразить во время бала, — решила, что девушка, которая холодна к побрякушкам, может вызвать слишком много ненужных вопросов.

— Как скажете! Тогда сначала кухня! Следуйте за мной, — сообщил церемониймейстер.

— А почему не швея? — осторожно поинтересовалась я, мне казалось, что пошив костюмов — дело, требующее гораздо больше времени и усилий, чем готовка.

— Мадам Ботье не так капризна и склочна, как наш главный повар, — с усмешкой заметил Август и быстрым шагом двинулся по коридору.

Мне же не оставалось ничего другого, как последовать за ним, задаваясь только одним вопросом: почему, если так торопимся, мы просто не открыли портал на кухню? Впрочем, задавать его вслух я не решилась.