Попаданка. Выжить после.Книга 2

глава шестнадцатая

По команде Каила черное пламя сорвалось с ладоней Кристины. Ведьма выпустила разрушающую энергию не в сторону гранв, а в небо. Это безусловно привлекло всеобщее внимание, лианы у подножия скалы мигом очнулись, почуяв опасность, а вместе с ними и гранвы подскочили, вот только было поздно.

Молнии.

Множество шаровых молний, привлеченных к гнездовьям гранв, со всей силы врезалось в область низины. Кристина направляла черное пламя вниз, к останкам древнего представителя драконьего рода, от вида которого даже у Диего дыхание перехватило. Судя по всему, он и сам не знал, что бывают такие огромные огнедышащие древние ящеры.

Черное пламя волной спустилось в низину, оно пожирало гнезда со страшной силой, встало столбом и именно в этот момент небо осветило множеством вспышек.

Шаровые молнии почуяли новый источник, они ринулись к нему, с упоением врезаясь в землю, разрушая гнезда и клубки лиан, извивающихся из-за огня. Кристина не прекращала колдовать, она снова и снова направляла огонь вниз, прерывала поток лишь на мгновение, меняла свою позицию, боясь привлечь к себе внимание шаровых молний.

На этот случай была страховка в виде Малека с Каилом - в любой момент они были готовы начать колдовать, лишь бы отвлечь источник нашей возможной свободы от лакомого кусочка в виде ведьмы, управляющей черным пламенем.

Мы стояли на страже, распределились по секторам, а затем...

Затем шаровых молний стало больше.

- В СТОРОНУ! - прокричала я, резко толкнув Лиама в сторону. Я успела вовремя, еще секунда и нас бы разорвало в клочья. Она взялась из ниоткуда, вылетела стрелой из потока густых черных туч, образующих завихрения и врезалась в землю рядом с нашими ногами.

Взрывная волна отбросила нас в сторону, а сама молния при этом оставила огромный след в земле, по форме кратера.

- СВЕРХУ! - прокричал Сириус, забирая Кристину. Ведьма мгновенно перестала колдовать, отдав бразды правления Каилу и в этот же миг шаровые молнии стали падать с неба как звезды. Они врезались в скалы, поражали гнезда взбесившихся гранв, уничтожали лианы, почти задели Диего, который в открытую молился каким-то там своим богам, с ужасом наблюдая за тем, сколько прилетело шаровых молний.

Гриф ушел в сторону вовремя, успел отбросить крылом Зелара, благодаря чему эльф выжил. Дроу мигом подскочил к Сириусу, провел руками по его плечу, залечивая раны, тут же ушел в сторону, потому что даже такая магия привлекала шаровые молнии.

- ГРАНВЫ! - Альви объединилась с Люци, дав отпор первым тварям, поднявшимся из низины. Они сражались на пределе возможностей, рубили мечами врагов, успевали уйти в сторону от острых когтей благодаря Малеку. Маг страховал их, вовремя выпускал привычные всем молнии и сам при этом уходил в сторону, ускользая от атаки с неба.

Гранвы поднимались к нам, помимо этого все слышали до ужаса знакомый шелест лиан, а уже через мгновение одна из них попыталась схватить Зелара, но не успела - шаровая молния помешала случайным образом, уничтожив целый клубок этих чертовых отростков.

Я выпускала стрелы снова и снова, магические наконечники не только сверкали в темноте, но и оставляли за собой световой след. Он освещал местность вокруг, что помогало, потому что солнце не только скрылось за тучами, но и сами тучи настолько плотно закрывали небо, что казалось вот-вот наступит ночь.

- БИТЬ НУЖНО В ЦЕНТР ДРАКОНЬЕЙ ГРУДНОЙ КЛЕТКИ! - все это время Каил наблюдал за местностью, следил за тем, что происходит в низине, выпускал несколько пульсаров с определенной последовательностью, - ДИЕГО!

- ПОНЯЛ! - дракона трясло, он смотрел на всех огромными глазами, но не сбежал, начав менять ипостась. Малек защищал его вместе с Зеларом, мы с Лиамом сражались с гранвами, отбивая мелких тварей, Альви с Люци взяли на себя лианы, но во многом уступали им, выживая лишь благодаря магии Кристины и скорости грифа.

Диего принял форму дракона, Каил выпустил в небо фиолетовый пульсар, в этот же миг раздался гром и по периметру острова ударили молнии. Они вгрызались в землю снова и снова, распугивали тварей, заставляя тех возвращаться в гнезда...

- Сейчас что-то будет, - с ужасом прошептала я, поднимая голову. Дождь начинал накрапывать, атмосфера создалась такая, будто сейчас что-то произойдет и от нас ничего не останется. В принципе, я оказалась права.

Молнии.

МОЛНИИ БИЛИ СНОВА И СНОВА! Они врезались в землю, но тут же под ногами возникали еле заметные вспышки, из которых затем выстреливали огненные снаряды! Остров превратился в кровавое месиво, мы не могли предугадать где и когда вылетит очередная тварь, а откуда выстрелит молния. Лиам схватил меня за руку, мы петляли с ним как могли, двигались наугад. Казалось, гранвы забыли про нас, они рванули вниз, к своим гнездам, несмотря на черное пламя, а это значит, что.

- ВНИЗ! - мы проорали все хором, поняв все с первого раза.

Все в этом острове завязано на аномалии, не затронут лишь эпицентр - там и засели твари!

Радиус небольшой, но его хватило для того, чтобы Диего смог подняться в воздух, не опасаясь поджарить собственный хвост.

- ПРИГОТОВИЛИСЬ! - проорал Каил, щелкнул пальцами, и прямо над нами возникло несколько барьеров.

Диего выпустил пламя. Яркое, алое пламя. оно мощным потоком обрушилось в низину, заполнив ее полностью. Гранвы орали, они пытались сбежать и многим это удавалось.

Лишь благодаря тому, что целей было много, шаровые молнии не сразу врезались в барьеры. Вначале они поражали эпицентр аномалии, и делали это с таким остервенением, как будто только сейчас осознали, что источник энергии находился именно там. Они вгрызались в землю, образовывали глубокие кратеры. Земля под ногами бурлила, казалось сам остров начал кренить в сторону и в этот же миг, в просвете грозового вала, мы увидели еще один фиолетовый пульсар.

Сейчас.

- Каил. КАИЛ! - мы орали как могли, но маг не успевал. Он видел сигнал, но из-за гранв и постоянного поддержания барьеров не мог оставить нас внизу.

Сириус мигом схватил Кристину, уставился на меня и Лиама, прикусил нижнюю губу и, как только огонь слегка утих, вырвался наружу. Мы видели, как пламя поразило его крыло, слышали, как он орал во все горло от боли. Гриф со всей дури бросил ведьму к Каилу, тот поймал ее в последний момент и, как только они объединились, барьеры над нами приобрели совсем иную форму.

- Земля. - слезы застилали глаза. Мы сидели на земле, окруженные пламенем и боялись того, что будет, - земля дрожит.

- Остров рушится, - Лиам прижал меня к себе. Мы все собрались в кучу, готовые к худшему развитию событий, как...

Остров и правда начал обрушаться... Земля под нашими ногами трещала по швам, она как будто откалывалась снизу, словно что-то проедало путь изнутри. Я не сразу поняла, что будет дальше, но стоило огню погаснуть, как.

Огромный поток энергии пронзил остатки острова, нас всех подбросило в воздух, а затем куски земли устремились в морскую пучину.

Аномалии пришел конец.

Лианы и гранвы. какие-то другие твари. дикие крики птиц, чей-то голос у самого уха. Свободное падение, росчерк черного пера перед самым носом.

Крепкая хватка Лиама.

Я видела его лицо, весь ужас, что отразился в его глазах.

Мы падали. ПАДАЛИ!

Среди обломков деревьев и кусков земли, среди бушующего урагана и бесконечного числа шаровых молний. Среди черных туч в небе, которые быстро растворялись у всех на глазах, открывая то, что было скрыто все это время.

Бесчисленное множество порталов вспыхивали то здесь, то там. Они возникали рядом с нами, затем пропадали, распадались на мириады частиц, превращаясь в пыль.

Только не упасть в новый мир. ТОЛЬКО НЕ ЭТО!

Мир вокруг рушился, бушующее море приближалось, возникли сильные потоки ветра, они отбрасывали нас в сторону, в глаза летела пыль, что-то с силой ударило по голове, но я не потеряла сознание, лишь заорала, вернув при этом себе голос.

Я видела черные тени, слышала крики где-то внизу, а затем.

Затем один из черных драконов, возникший из ниоткуда, с легкостью перехватил нас с Лиамом, не дав упасть в море, прямо в возникшую после магической атаки воронку.

- Живы? - раздалось в воздухе драконье рычание.

- Ж. Живы, - пролепетала я в ответ, продолжая держать Лиама за руку. Дроу молчал. Почему молчит? - Лиам. Лиам, ты в порядке?

Голос подвел, я охрипла, была не в состоянии говорить громко, но это все связано с напряжением и страхом.

Лиам. почему же ты молчишь?

- Ли. ЛИАМ! - но дроу молчал не просто так. Он находился без сознания, по его щеке текла кровь, а на плече зияла огромная рваная рана.

О нет...

НЕТ! Только не это!

- Лиам. Лиам, открой глаза. ЛИАМ! - но эльф не реагировал.

Рядом с нами возник Диего, на его спине летел Зелар с Каилом и что-то жестикулировал магу, но стоило увидеть сына, как дроу мигом замолчал.

Не прошло и секунды, как темный эльф прямо на лету перепрыгнул со спины Диего к сыну, он что-то рычал, но я не могла разобрать ни единого слова.

Я не видела Сириуса. Кристины тоже. Держаться на спине у дракона было сложно - он лавировал между обломков, а перед тем, как выпустить пламя, изгибал шею так, что я теряла равновесие и с каждым разом начинала паниковать, думая о том, что все мы вот-вот упадем.

Помимо обломков и пролетающих мимо нас гранв, шаровые молнии тоже никуда не делись. Они потеряли источник, что привлекал их, устремились куда-то в небо, задев при этом хвост Диего.

- АЛЬВИ! - голос дракона был переполнен ужасом, он начал менять ипостась против воли прямо в воздухе! - ТЫ НАМ НУЖНА!

Но Альви не было рядом. Как и Люци.

- ТВОЮ МАТЬ!

Эти слова были последними перед тем, как Диего упал в море вместе с Каилом и Малеком. Огромные волны накрыли их с головой.

- Да чтоб тебя! - Зелар не мог отойти от Лиама, - Лира. Я остановил кровь, если она пой.

- Не смей! - прорычал черный дракон, - вода тебя уничтожит. Я скину вас возле берега. Постарайтесь выжить.

Постарайтесь. что?

Ах. вот что. Дракон и правда нас скинул. В воду. ДАЛЕКО от берега! Ему может и близко, а вот нам ДАЛЕКО!

Волны не были высокими, они не уносили обратно в море, но все равно забирали много сил. Мы с трудом держались на поверхности, Зелар умудрялся использовать магию, влияя на поток воды. Я видела, как с береговой линии в нашу сторону бросились остальные дроу, как они пытались добраться до нас, и как на них напали гранвы.

Выжили не только мы.

С неба падали обломки, они вызывали волны, море как будто кипело, оно ревело от всего, что с ним происходило, скрывая острые скалы под нашими ногами.

Несколько раз я задела ногой край рифа, тут же ощутила острую боль и закричала, не в силах сдержаться. В этот же миг рядом с нами с неба упала гранва, но нам повезло - ее утянуло глубже из-за собственного веса, и спустя мгновение вода окрасилась темным непонятным грязным цветом.

- Под нами что-то очень острое, - судорожно заметил Зелар, не в силах больше держаться на поверхности. - Лира, отпусти Лиама, он утянет тебя...

- Нет.

- На дно утянет!

- НЕТ!

- Вот же непослушная ведьма!

Не отпущу! У меня еще есть силы! Есть!

- Вот и хорошо, что непослушная! - голос Торуэна прозвучал как манна небесная! Как и Каил, он воздействовал на пласт земли, но было видно, что сил у стража почти не осталось. Схватив лишь Лиама, он дал нам с Зеларом шанс выжить, - я вернусь, не утоните!

- Лети уже! - рыкнул дроу, - а ты не отплывай от меня далеко! Слышишь?

Слышу!

Вода ледяная, я чувствовала, как сводит ноги, меня трясло толи от страха, толи от холода. Плыть становилось с каждым разом все сложнее, и в эти мгновения на помощь приходил Зелар. Он прикасался к моей спине ладонью, вызывал тепло во всем теле, позволяя жить дальше. Его губы при этом дрожали, силы покидали тело и эльф часто захлебывался.

- То. Торуэн. ТОРУЭН! - голос тонул среди звуков борьбы. Чем ближе мы были к берегу, тем отчетливей становилось видно, что гранвы не померли!

Страж не летел к нам.

Я перевернулась на спину, расставила руки в стороны, пытаясь немного отдохнуть. Зелар сделал тоже самое, затем внезапно ухмыльнулся и указал пальцем в небо:

- Внучок мой ненаглядный прилетел! Я уж думал, позабыл про старика!

Сириус от такого заявления чуть на нас сверху не грохнулся, но вовремя опомнился, уставился на эльфа так, словно только сейчас осознал всю суть бытия, схватил нас за руки и, не поднимая, потянул к берегу.

- Крыло повреждено, - рычал гриф, - Кристина и Каил спасены, Лиама и Альви выловили у берега, они пока без сознания. Диего жив, но вновь стал человеком. Торуэн защищает Лиама, но гранв слишком много. В основном сражаются дроу и к нашему счастью -побеждают.

Оказавшись на берегу, мы попытались встать на ноги, но с первого раза не смогли - не удержали равновесие, упав в песок.

Твари окружили нас, но выглядели намного меньше тех, с кем мы сражались у Закрытого Озера. Дроу хоть и с трудом, но могли перерубить гранвам шеи, а значит эти особи совсем еще юные и слабые.

- Даже не думай! - Люци возник как из ниоткуда, - сражаться вздумала? Жить надоело?

Ты себя видела вообще? Лиама охраняй! Тут не все так страшно, как кажется!

- Но...

- Никаких “но”! Альви сейчас у Диего, через некоторое время с нами снова будет наш дракон, так что не мешайся под ногами, лучница!

Зелар сидел на месте, не мог встать, жестом подзывал меня к себе, указывал рукой в сторону Лиама, что все еще лежал без сознания. Я помогла ему добраться до сына, схватила с земли чей-то лук, натянула тетиву, поставив обычную стрелу и охраняла дроу. Пока отец лечил сына, я не подпускала к нам гранв, окончательно растерявшихся из-за всего происходящего.

Черные драконы потеряли много сил из-за разрушения аномалии, как и Каил с Кристиной. Рик и Торуэн тоже почти лишились сил, но все равно, даже при таком раскладе мы побеждали. То тут, то там мелькали молнии Малека. Он создавал магические снаряды, разбрасывая их в стороны скоплений лиан и гранв, разрушал прочные парные связки, не позволяя тварям действовать слаженно. Черный огонь Кристины хоть и выглядел слабым, но это никак не сказывалось на том, что он не гас, пока жертва не погибала.

Все вокруг казалось не реальным. Меня трясло, зубы стучали от напряжения, пальцы не слушались из-за холода, а сердце казалось, вообще не работало, просто я пока этого не осознала, продолжая держаться и натягивать тетиву, периодически выпуская стрелы.

- Немного осталось, - голос Лиама стал для меня светом в конце туннеля. Стоило эльфу очнуться, как его отец тут же облегченно взвыл, откинулся на спину и упал на землю, расставив руки в стороны, - смотри, сейчас Сириус последнюю тварь убьет.

Гриф и правда убил гранву. Он вырвал ее сердце голой рукой, раздавил его пальцами, и в этот же миг на берегу воцарилось гробовое молчание.

Никто не верил.

Все озирались по сторонам, как будто вот-вот, вот сейчас выскочит очередная гадость, жаждущая крови, мяса и мести.

- Мне кажется. - неуверенно начал Каил, оглядывая всех испуганным взглядом, - или мы. мы вроде как. всё?

Никто не ответил. Дроу смотрели в сторону моря, они ждали новых гранв, выживших после падения, и лиан за компанию.

- Я даже говорить боюсь, - Торуэн сел в песок, обхватив голову руками, - Каил. неужели мы. КАИЛ!

Страж не успел предупредить магистра... Да я и сама не сразу поняла, что случилось...

Архимаг... Борн. Он стоял за спиной Каила, чем-то ударил его. Магистр даже не понял, что произошло, мгновенно теряя сознание.

- Всегда прикрывай спину, - холодно заметил Борн, - ничему жизнь не учит.

Все замерли. Стояли с открытыми ртами, смотрели на то, как Каил истекает кровью, как из колотой раны течет красная кровь.

- Предатель заслуживает смерти, - холодно ответил архимаг, идти против которого сравни самоубийству. Глава Академии. Напасть на него сейчас значит развязать войну.

Каил лежал без сознания, его слегка трясло, значит, клинок отравлен. Из слегка приоткрытого рта начала выделяться пена.

За спиной Борна стояла стража. Верные слуги, готовые убивать ради удовлетворения собственных садистских потребностей.

- Унести прочь. Остальных под стражу, - приказал архимаг, - дроу тоже. Эльфы нарушили границу, предали давнее соглашение. Зелар. Ты понимаешь, к чему все ведет, верно?

- Естественно, - прохрипел дроу, еле заметно касаясь моей ладони. Правитель эльфов стоял за моей спиной, все еще с трудом держал равновесие из-за дикой усталости. Не понимаю, что он хочет мне сказать. зачем ладони касается?

Снова прикосновение. Еле заметное, затем уже более настойчивое.

- Небо, - шепнул он, - небо сегодня особенно прекрасно, не правда ли, господин архимаг?

- Для того, кто видит его в последний раз. - Борн ухмыльнулся, схватил Каила за волосы, приподнимая его голову над землей. В его руках сверкнуло лезвие, я тут же резко выдохнула, боясь того, что мог сделать Борн, а затем.

Кристина заметила их первая. Точнее то, что от них осталось. Аномалия аномалией, но шаровые молнии больше небыли привязаны к островам. Они освободились, не перестав при этом чувствовать некий голод.

Вспышки среди густых облаков, атмосфера накалялась с каждой секундой. Борн видел, что с нами что-то происходит, но не понимал, что именно. Он остановил своих стражей, сковывающих пленных в магические оковы, застыл на месте, не успев перерезать Каилу горло, затем перевел взгляд на Кристину и.

- ВЗЯТЬ ЕЕ!

Стражи не успели. Точнее не так - они не поняли истинной проблемы. Кристина отвлекала архимага черным пламенем от главного - шаровые молнии не просто так летели в нашу сторону. Теперь мы - самый большой источник магической энергии в ближайшей округе. Помимо магов и эльфов, среди нас все еще находились драконы.

- Ты. ТЫ! - Борна будто осенило. - Черный огонь Каила. Его сила и мощь. Это была ТЫ! ВСЕГДА ТЫ!

- Поздравляю с осознанием проблемы, - ведьма хмыкнула, с легкостью вырвалась из цепкой хватки стража, вызвав вспышку черного огня. Пламя попало на форму, мигом распространилось по ткани, сжигая ее до самой ниточки, но тело мужчины не тронуло... Разве что обожгло ладони до такой степени, что тот не мог колдовать.

Мы все рванули в стороны, слышали скрежет в воздухе, ощущали каждым волоском, что сейчас будет, а затем.

Они врезались в береговую линию. Изгрызали ее снова и снова. Молнии били хаотично, они оставляли после себя огромные кратеры, превращали в пепел любого, кто попадал под обстрел, поглощали каждую крупицу магии!

Мы не колдовали, просто бегали из стороны в сторону, понимая, что если воздвигнем хотя бы простенький барьер - от нас ничего не останется.

Стражи Академии не сразу поняли, что происходит. Некоторые создавали пульсары, пытаясь уничтожить нас, но все зря - молнии прямо в полете меняли свое направление, сжирая на своем пути все, что относилось к магии, а так же тех, кто являлся источником это силы.

- Да это же лютый ... - драконы договорить не успели, бросились врассыпную, как и все, кто был на берегу, и судорожно меняли ипостась прямо в движении - человеческая форма не так сильно привлекала молнии, в отличие от огромных крыльев, хвоста и когтей.

Архимаг упустил Каила. При первой же возможности Сириус забрал мага, дотащил его до Зелара, но из-за молний мы ничего не могли сделать. Гриф прижимал рану, я смотрела по сторонам, затем схватила стрелу, накалила ее в пламени, оставшемся от молнии, и тут же прижгла рану на спине магистра. Он при этом даже не дернулся.

- Что за яд? - я не могла не плакать, пыталась держать себя в руках, но это было выше моих сил.

- Не знаю, - Зелар рычал, смотрел по сторонам и как только молнии отлетали в сторону, чуть-чуть, еле заметно пускал импульсы по телу мага. Сразу после этого приходилось бежать в сторону, даже такие крупицы магии привлекали внимание. - если они не прекратят колдовать, молнии не улетят! И мы все поджаримся!

- Нужно вынудить Борна колдовать, - рычал Рик, освободив Сириуса. Гриф выпрямился во весь рост, расправил крылья и вступил в схватку со стражами. Мы не лезли, потому что точно бы помешали.

- Уже, - Рик кивнул в сторону высоких деревьев чуть дальше береговой линии.

Люци.

Люци сорвался с высокой ветки, клинок в его руках сделал полукруг, оставив за собой яркий след, но цель не поразил. Борн ушел в сторону в самый последний момент.

Они вступили в схватку, яростную и беспощадную. Я никогда в жизни не видела, как сражаются светлые эльфы в полную силу и сейчас. Сейчас стало страшно. Он будто земли не касался - летел над ней, наносил удары снова и снова, отбивал атаки архимага,

но не пытался при этом убить. Нет, Люци прекрасно понимал, что за убийство Борна его как минимум казнят.

- Чертов эльф! - рычал архимаг, - я все равно тебя достану! Ты долго... очень долго будешь гнить в камере!

- Да на здоровье! - рыкнул в ответ Люци, сделал вид, что взял передышку, затем извернулся волчком и с силой резанул архимага по ноге.

Борн заорал, в бой тут же вмешались остальные стражи, но их остановил Сириус. Гриф взял на себя остальных врагов, часть отвлекал Малек, Лиам крался чуть сбоку, держа в руках метательные звезды. Стоило стражам отвлечься, как дин из снарядов попадал им прямо в горло. Лиам мигом менял свое положение, сливался с внешним миром вместе с остальными дроу, и не лез на рожон.

Молнии тем временем перестали бить так сильно, как до этого, но они словно коршуны летали над нашими головами в ожидании сигнала к атаке.

Люци нападал на архимага снова и снова, он уклонялся от клинка, уходил в сторону, дразнил врага:

- Ты слаб, Борн! Всегда был на втором месте! - Люци смеялся в голос, издеваясь над магом, - а ты знаешь, что твоя дочурка учудила?

Люци указал в сторону Альви. Она сидела рядом с Диего, была наготове и в любой момент могла “починить” нашего дракона, нужно лишь дождаться момента.

- Мне все равно! - рычал в ответ архимаг.

- Ну да, конечно, тебе все равно! - хохотал Люци, затем резко подпрыгнул, приземлился на острие меча архимага и каким-то чудом извернулся от встречной атаки. Он достал Борна, когтями порвал ему щеку, отскочил в сторону и замер, смотря на то, как враг орет от боли. - Ты всю жизнь пытаешься превзойти Каила, а он все равно сильней тебя! Ты вечно соревнуешься с ним, а он все равно побеждает. Больше скажу. Тебе нужно было приказать Гиермо меня убить. Знаешь, почему?

- Я убью тебя собственными руками!

- О нет, не сможешь. Как же ты поступишь столь жестоко со своей дочерью? Убьешь ее Предназначение. Забавно вышло, правда? Я столько страдал, чтобы потом выяснить, что все это было не напрасно, и что судьба подложила мне очередную свинью. На сей раз рыжую. Готов няньчить эльфят-полукровок? Нет? Тогда этим займется Каил! Именно Каил станет заботиться о твоих внуках, мой дорогой архимаг!

Это стало последней каплей. В глазах архимага что-то сверкнуло, в его руках заиграло пламя, и этого оказалось достаточно. Он рванул в сторону Люци, полностью поглощенный ненавистью и злобой. Он почти достал до эльфа, почти проткнул его горло острием кинжала, но.

Молнии успели вовремя.

Три заряда врезались в то место, где стоял архимаг одновременно. Взрывная волна оказалась настолько сильной, что Люци унесло далеко в море. Сириус тут же рванул за ним, успев вытащить эльфа до того, как волна накрыла бы их с головой.

Стражи Академии замерли...

Их предводитель был мертв, но проблемы на этом не закончились.

- Малек! - Торуэн что-то кричал магу, показывал в сторону скал и тот в ответ лишь согласно кивнул.

- Я с вами! - присоединился Рик, затем обратился ко мне с Зеларом, - мы отвлечем молнии на себя, вы уходите на безопасное расстояние и лечите Каила и остальных. Как только выпущу пульсар - бегите. Все ясно?

Мы согласно кивнули, Сириус при этом связался с остальными, мысленно передав информацию. Черные драконы лишь пожали плечами, я думала, они больше не будут участвовать в сражении, но.

- Мы отвлечем, - заметили трое, - если Каил выживет и станет новым архимагом, мы, наконец, заживем спокойно. Ради этого стоит рискнуть.

Сказано - сделано. Рик рванул вдоль берега, Малек и Торуэн держались от него на расстоянии. Все приготовились бежать по сигналу, и как только пульсар был выпущен, рванули в сторону от береговой линии. За нашими спинами все еще продолжалась битва, я видела, как Малек устанавливал ловушки для молний, затем убегал как можно дальше, пока Рик отвлекал на себя энергетические шары. Мы скрылись в лесу, не видели, что происходило, могли лишь слышать крики, и взрывы.

Зелар останавливался, лечил Каила, затем мы бежали вперед. Молнии нагоняли, но Малек и остальные отвлекали их на себя.

Дроу менялись, они позволили своему правителю отдохнуть, несли Каила. Зелар дал добро Сириусу, гриф перехватил магистра и устремился вперед, стараясь оторваться от молний. Он возвращался за дроу, перетаскивая их к Каилу. Это позволило выиграть время.

Затем вмешалась Кристина.

- Уверена? - я видела взгляд ведьмы. Стало не по себе.

- Да, уверена.

Черное пламя взвилось стеной, оно поглотило руки девушки, достигло верхушек деревьев, и как только молнии врезались в преграду, то почему-то взрывались прямо в воздухе.

- Всему есть предел, - пояснила ведьма, - их голоду тоже. Надолго меня не хватит.

Бегите.

- Незачем, - заметил Лиам, - я больше ни одной не вижу. И не слышу взрывов. И вспышек в небе тоже нет. Лечитесь. Все. Мы близко к Североморью, если там остались птицееды или галеф, это станет очередной проблемой.

Галеф... Птицееды... Да когда же это уже все кончится?

Я не верила, что мы разрушили остров. Не верила, что аномалии больше нет и что Каил ранен. Я смотрела на Лиама и мне казалось, что все это не по-настоящему, что вот-вот, прямо сейчас появится архимаг и снова вонзит клинок в чью-то спину.

Я молчала, как будто забыла, как вообще разговаривать. В руках держала лук с лопнувшей тетивой, в колчане осталось лишь две стрелы, одна из которых магическая.

Руки в крови. Дыхание сбилось.

Лиам рядом. Тоже молчит. Только за руку держит, крепко сжимая ладонь.

Не понимаю, что делать дальше.

Не понимаю, что ждет нас всех в будущем.

И от этого все еще страшно.

***

- Ну, в принципе ее можно оставить, - Каил лежал в лазарете. После битвы в Североморье уцелело одно здание, нам даже повезло найти все необходимые зелья и настои. Как Лиам и предполагал, в руинах пытались свить себе гнезда птицееды, но их быстро прогнали, а в подвале нашли маленькую змею. галеф.

- Оставить эту смертоносную тварюшку в живых? - глаз Торуэна дернулся, - ты часом рассудок не потерял? Всему есть предел, даже тварелюбию.

- Посмотри на нее! - Каил указал на клетку, где извивалась с виду совсем простая, белая змея с еле заметным синеватым отливом. Она лепетала языком, смотрела на всех выразительными голубыми глазками, строя из себя невинность, - она прекрасна. К тому же вымирающий вид. Точнее представитель исчезнувшего вида.

- Который скоро вырастит и сожрет все, что движется. - заметил Малек.

- Это если ее не приручить! - возмущению Каила не было предела. Магистр лежал в кровати, кутался в одеяло, разрабатывал руку, и не мог колдовать. - Торуэн, хотя бы ты меня поддержи!

- Я тебя поддержу, - заметил Сириус, принимая к себе клетку с галефом, - заодно станцую на твоей могиле.

- Да чтоб тебя, гриф! - возмутился маг, скривив лицо от боли, - я же не шучу, я серьезен! Галеф - это наша история! Это неизвестное никому существо! Оно разумное! Вон, у Кристины же Рошар тоже не дурак! Все понимает, хоть и конь! Как он, кстати?

- Хромает, - заметила Кристина, отряхивая с одежды сено. В последнее время девушка пропадала на конюшне сутками, она не отходила от Рошара, проверяла его здоровье, бесконечно обнимала, причем до такой степени, что даже Сириус ревновать начал, -боевым конем он уже не станет, но я думаю, что он с радостью будет учить таких ведьм, как Лира, верховой езде. Или детей... Спасибо...

- Зелару говори спасибо, - Каила зашелся кашлем, затем скривился от боли, - он защитил Рошара. Что с Мирром?

- Кот спит с нами, - я не смогла сдержать улыбку, - соскучился. Мы нашли его в лесу, недалеко от Североморья.

- Весь грязный, измученный, озверевший, - начал перечислять Лиам, - учуяв нас, рванул в объятья с такой силой, что чуть не прибил на радостях. Я не сразу его узнал, вся шерсть в клочьях. пришлось все сбрить.

- Так наш Мирр теперь лысый мантихор? - Каил улыбнулся и тут же за окном раздался жалобный мяфв. Затем на подоконник приземлилась мохнатая рыжая лапа, а в окне показалась лысая кошачья морда. В глазах мантихоры отчетливо читался ужас, смешанный с позором, - какой лапочка. Не расстраивайся, зверь. Это временно.

Мирр ничего не это не ответил, лишь жалобно профырчал, обреченно опустил мохнатые уши и выглядел при этом крайне депрессивным.

Мы все разговаривали с Каилом, навещали мага и внимательно следили за тем, что и как он делает. Магистр частенько пытался сбежать, но Сириус возвращал его в постель. В конечном итоге гриф не выдержал, приковал магистра к кровати, за что узнал о себе много нового.

Североморье постепенно восстанавливалось. Жители не захотели оставаться в Академии, предпочитая отстроить дома заново. Мы все сплотились, помогали друг другу, дроу даже приняли нашу помощь в возведении их родного города, договорившись о том, что приступят к очистке территории сразу после Североморья. Зелар временно принял на себя управление, многие из представителей его расы были против, но спорить не стали. Все же для того, чтобы изменить сознание, требуется время. Темные эльфы, что пришли с других городов, во многом не понимали отношение их правителя к Каилу, но после того, как история была рассказана, хотя бы переставали огрызаться на людей.

Гранвы не исчезли полностью. Диего взял на себя ответственность и патрулировал окрестности с неба. Остальные драконы пожелали ему удачи и влезать не стали. Что же, и на этом спасибо.

- Это конец? - мы сидели с Лиамом в комнате, и каждый занимался своим делом. Я учила письменность, Лиам читал книгу о галеф, придумывая различные эксперименты ради Каила. Магистр не оставлял надежды приручить змею. Даже отдельный вольер для нее построил, в надежде на то, что та вырастит прекрасной пушистой лапочкой. Мирр был против, как и все остальные.

- Только начало, - Лиам отложил в сторону книгу, посмотрел на меня теплым, полным любви взглядом и жестом приманил к себе. - Ты милая, когда хмуришь брови. Что-то не понимаешь?

- Да, вот тут. Смотри. Почему один и тот же символ вписывается в разные углы квадрата, если читается все одинаково?

- Потому что все зависит от построения в самом предложении, - Лиам взял листы пергамента, немного прищурился, принял из моих рук перо и... - так не честно...

Я легонько поцеловала его в кончик носа, улыбнулась, мягко провела ладонью по его волосам и наслаждалась тем, что происходило в комнате. Я любила эту атмосферу тишины и покоя, как будто впереди нас ждали не очередные приключения, а спокойная размеренная жизнь.

- Все честно, - шепнула я в ответ, не переставая смотреть Лиаму в глаза. Дроу выглядел довольным, его раны почти полностью затянулись. С виду казалось, что он полностью восстановился за последние несколько месяцев, но иногда я замечала, как он дергается, разминая плечи. Будто что-то все еще мешало. - Пойдем, узнаем, как у Каила дела. Я обещала ему сдать письменность сегодня к обеду, он хотел проверить. Заодно вопросы задам, их много накопилось.

- Тебе через три дня в Академию лететь, - тот факт, что я приняла предложение временного архимага помочь с переводом некоторых диалектов, Лиаму не нравилось. Торуэн принял на себя ответственность за восстановление Академии и причиненного в ходе битвы ущерба, тут же позвал нас на переговоры, которые ни к чему хорошему не привели: все разругались, гриф не выдержал первым, с силой ударил по столу и высказал все, что думает о людях в целом. Этого никто не ожидал, поэтому споры оставили на потом, когда эмоции у всех улягутся.

Сириус злился. Сильно злился. Точнее он был в бешенстве и все чаще прятался от магического мира где-нибудь высоко в скале, куда не ступала нога, рука и прочая часть тела человека. Кристина понимала его, не мешала, просто ждала каждый вечер на ужин, много времени проводила в конюшне. Сириус помогал ей, за несколько месяцев он возвел такой дом, что даже я поперхнулась. А какие он цветы приносил Кристине. он срывал самые редкие сорта, помогал девушке освоить зельеварение, опираясь лишь на свои знания, а они у грифов ой как отличаются от человеческих. Тут уже Рик взвыл, все выпрашивал рецепты, но Кристина заявила, что это секрет и пока производство не наладит, никому ничего не расскажет. Мы все ее в этом поддерживали. Кроме Рика. Маг рыдал, причем во всех смыслах.

- Она нашла свое дело, - успокаивали мы мага вместе с Лиамом, - Рик, сам подумай. Кристина из другого мира, она тут никто, без крыши над головой, работы. Каил дал ей пристанище, и она хочет отплатить ему за это.

- И Сириус тоже, - заметил Малек, сбрасывая с себя рабочую рубашку, пропитанную потом, грязью, опилками и каменной пылью, - устал как дракон, честное слово! Гриф для Североморья делает очень многое. Он научил наших травников выращивать редкие сорта цветов, это помогло создать новые рецепты.

- И теперь Сириус богат как боженька, - всплеснул руками Рик, - он недавно человекоподобным стал, а уже себе женщину нашел, дом отстроил, везде деревья посадил, от вида которых душа в пятки от восторга уходит, а еще они вместе готовятся лавку открыть!

- Я такой хорошенький благодаря родителям стал, - гриф появился как всегда из ниоткуда, я тут же подскочила с места, принимая его в объятья, а тот и рад, - я тебе тоже принес семена. Прорастил уже.

- Уже? Так быстро? - Лиам с интересом смотрел в небольшой горшок, из которого торчало несколько палок с ветвистыми листьями на верхушке, - у меня пока только один лист появился...

- Добавь три кубика льда и поставь на солнце в полдень, - подсказал гриф, радуясь тому, что у кого-то хоть как-то получилось вырастить необычное растение, - это дерево плодородия. Они в теплое время года красиво цветут, а их корни хорошо помогают при отравлении. И когда женщина беременна тоже можно.

И чего это все так на меня покосились?

- Я не беременна, - уверенно заявила я, немного сомневаясь в своих словах. Чего уставились-то, а?

- Когда-нибудь будешь, - хмыкнул гриф, - заранее все подготовим.

- Ага, - заметил Рик, - только дайте нам мир изменить. Помним, что у нас полукровки -исчадье вселенского зла, да?

Как такое забудешь.

Североморье постепенно отстраивалось. Дроу во многом помогали улучшить город, и благодаря такому союзу к Каилу пришли оборотни. Огромная стая во главе с Роем вначале подначивала магистра принять на себя роль архимага, потом уже откровенно угрожала, тонко намекая, что никого лучше на эту роль просто нет.

Каил был против.

Оборотни с его решением не согласились, поэтому частенько наведывались в гости, разносили местные таверны, за что получали уже от дроу и людей совместных люлей. И это определенно всех сближало.

Информация о том, что Каил сохранил галеф разлетелась по всему свету. И впервые за многие столетия к магистру прилетели нимфы.

Сами прилетели.

В ту ночь он орал как не в себя то ли от ужаса, то ли от счастья, мы так и не поняли. Причина криков была в том, что раньше все думали, что нимфы - красивые, благородные маленькие леди с миловидным личиком, а на деле это были те еще мерзкие твари со страшными мордами, больше похожие на крылатых домовых в лохмотьях из листьев и веток, нежели идеал женской красоты.

В ту ночь Каил не только впервые увидел нимф, но и разругался с ними в пух и прах. Они настаивали на том, чтобы он передал им галеф, Каил был категорически против. Когда гостьи приняли самое логичное решение - украсть змею, Каил принял решение не вмешиваться. Галеф сама все сделала. Змейка хоть и была все еще небольшой, но подпускала к себе лишь магистра, меня и Лиама. На остальных она шипела, раскрывала капюшон как у кобры, всем видом показывая, что лучше ее не трогать. В ту ночь нимфы осознали, что с Каилом лучше дружить, так что им потребовалось много времени для восстановления дружеских отношений: Каил позволял наблюдать за галеф, а нимфы давали ему информацию о своем виде, отвечая на вопросы, позволяя читать старинные рукописи.

Ковен магов был в шоке. Вообще все магическое сообщество разругалось так, будто скоро наступит еще один конец света. Сторонники Борна требовали наказать Каила и всех нас за убийство архимага, но факт того, что тот умер из-за шаровой молнии, мешал совершить казнь. Конечно же, про нас не забыли. Стражи Североморья часто отлавливали лазутчиков, тонко намекая на то, что галеф голодна.

К нам вернулся Энтони! Живой, почти здоровый, с напрочь переломанной психикой. Он сильно изменился, боялся резких звуков, оставил службу и полностью посвятил себя своей маленькой сестре. Он нашел свое призвание в пекарне, а мы с Кристиной помогли ему с рецептурой из нашего мира, так что теперь Энтони знаменит на все Североморье и его булочки с воздушным кремом и корицей раскупают со скоростью звука. Он благодарен нам за это настолько, что готов был отдавать огромную часть прибыли, но мы отказались.

Малек оставил Ковен, примкнув к Каилу. Наш страж мечтал обрести свой дом, создать крепкую семью и на старости лет разводить бабочек. В этом мире эти насекомые называются несколько иначе, да и выглядят тоже... Огромная усатая мохнатая тварь с разноцветными крыльями используется в качестве ездового насекомого. И естественно она хищная, куда же без этого!

Рик помогает восстанавливать город, но помимо этого начал тренировать новобранцев. Было видно, что ему это очень нравится, а еще ему нравится одна очень милая дама. Юная ведьма с длинными светлыми волосами, чьи глазки сверкают синевой.

- Как думаешь, это спокойствие надолго? - мы шли вместе с Лиамом и держались за руки, рядом бегал Мирр, ловил насекомых в высокой траве, чуть сбоку пробегал Рошар, с большим удовольствием неся на себе маленькую эльфийку. Кристина взяла на обучение двух девочек, ее конь вновь почувствовал себя нужным, напрочь забывая о том, что у него больное колено, да и нога была переломана в нескольких местах.

- Я надеюсь, что насовсем, - заметил Лиам, махнув рукой Сириусу. Гриф сопровождал Кристину, что-то ей с упоением рассказывал, а та еле сдерживала улыбку, смотря на Сириуса влюбленными глазами. - Смотри, он ее опять изводит.

Лиам кивнул в сторону тренировочной площадки.

Люци и Альви. Ох уж эти двое.

- Они друг друга стоят, - тихо заметила я, наблюдая за тем, как светлый эльф нападает на рыжую ведьму. Они сражались на длинных деревянных шестах, причем делали это с такими лицами, как будто готовы были поубивать друг друга. Альви уступала Люци в силе и ловкости, эльф подстраивался под ее ритм боя, но все равно не давал и шанса на победу. Ведьму это бесило, но она не позволяла себе использовать магию.

- Люци провоцирует ее, - Лиам прищурился, закрыл лицо от яркого солнца, - он все еще видит в ней Борна, тебе так не кажется?

- Он видит в ней сильную, властную ведьму, которая в скором времени осознает свою силу. И если не воспитать ее характер, то из милой и прекрасной рыжей девушки, она станет вторым архимагом, - прошептала я, - это мне Люци сам сказал. Он учит ее не только сражаться, он будто бы пытается ее сломать, хотя иногда это выглядит иначе.

- Нам второго Борна еще только не хватало! - дроу всплеснул руками, затем резко пригнулся, успев уйти от выпущенного огненного пульсара, - нас то за что?

- Я случайно! - прокричала Альви, - прости! Вы не ранены?

- Нет! Все в порядке! - прокричал Лиам в ответ, а затем уже обратился ко мне, - если бы я тебя так изводил, ты бы меня головы лишила.

- Каждой твари по паре, - заметила я, прекрасно зная, что Люци такой только на тренировочной площадке. Дома эльф менялся, как день и ночь! Всегда помогал Альви с готовкой, частенько позволял тренировать на себе заклинания, а девушка в ответ баловала его не только вкусняшками. - Люци постепенно начал вспоминать свое прошлое. Кстати, Каил нашел старые записи Гиермо, он рассказывал?

- Да, - мы с эльфом мигом передернулись, вспоминая подробности, - отвратительно... После всего, что с ним сделали, странно что он весь Ковен не вырезал. Смотри, у Каила гости.

Мы понимались на небольшой холм, где в отдалении от окружающего мира стоял одинокий деревянный домик, наполненный уединением, тишиной и любовью к природе. Магистр непросто пожелал остаться один, он вообще горел желанием уйти в отшельники! Но ему не давали.

Торуэн.

Подойдя к дверям, мы четко и ясно услышали знакомый всем голос стража:

- Каил, я тебя молю! Я на колени готов встать перед тобой! - голос Торуэна звучал обреченно, - большая часть представителей нежити готова идти на переговоры, но только лишь при одном условии - ты будешь архимагом!

- Какого черта все диктуют ТЕБЕ кем МНЕ быть, а? - Каил не унимался и был в своем решении непреклонен, - Торуэн, я не хочу править! Сколько раз можно говорить одно и то же? Я хочу жить! ЖИТЬ ХОЧУ! У себя, в любимом Североморье, среди друзей! Я хочу защищать ЭТО место, а не Академию, пропитанную ложью, предательством и грязью.

- Мне не очистить Академию без тебя, - временно исполняющий обязанности архимага громко упал в кресло, которое тут же заскрипело под тяжестью воина, - Каил, там в Ковене настоящий бардак. Я так скоро седым стану. Я готов принять на себя все, что касается ловли предателей, но переговоры с нечистью. Тебе верят, Каил. Да ты же сам раньше мечтал об этом! Ты сам говорил мне о том, что хочешь, чтобы все мы жили дружно и счастливо и теперь, когда мир повернулся к тебе лицом, ты отворачиваешься от нас!

- Мир ко мне передом повернулся, а не лицом, тут много нюансов, мой юный друг! -протестовал магистр, - а я к нему задом, потому что надоело. Торуэн, я хочу покоя и тишины. Я столько сражался. Я стольких потерял. Я семью хочу, детей. Я устал от кровопролития! Сам подумай, что будет, если я приму пост архимага. Все, кто мне дорог, тут же станут целью. Они наконец свободны. Лира и Лиам. Люци! А что будет с

Сириусом, ты подумал? Да за его голову и так назначена награда! А Кристина? Ее огонь набирает силу, она с такой легкостью его контролирует! За ее дар уже идет борьба среди государств, в скором времени ее попытаются переманить... Это лишь вопрос времени. Не забывай про Альви - для одних она дочь архимага, для других - дочь тирана и убийцы. И те и другие просто так от нее не отстанут, поэтому светлый эльф сражается с ней почти каждый день до крови в руках! Он боится, что она не справится. и я этого тоже опасаюсь, ее дар необычный, он редкий, но не способен защитить ту, что им владеет.

- Поэтому Диего в кустах прячется? Из него охранная собачка как из меня милая добрая гранва.

- Диего хотя бы бдит за всеми.

- Каил. Я не верю в то, что говорю ТЕБЕ это. но ведь ты же не дурак.

- Пффф, - возмутился магистр, щелкнул пальцами и дверь перед нами открылась настежь,

- чего стоим, кого ждем? Хватит подслушивать, милые гости. И смотреть с такой жалостью тоже не стоит, я еще не так стар, чтобы умирать.

- Каил, да мы уже все мишени, - Лиам вмешался, сел рядом с магистром и тяжело вздохнул, - все мы. Лира уже знаменита за счет ее дара. Академия жаждет заполучить ее в Ковен. Тоже самое касается Кристины и Сириуса. Все мы - заметный перевес в силе. Наше влияние на тебя, то, как мы отстаиваем свои права. Все это злит и бесит соседей. Уже весь мир знает, что на твоей стороне не только дроу, но и один из самых древних светлых эльфов, который лишился своего статуса из-за предательства. Люци многое вспомнил. даже то, что когда-то вел за собой целый народ. И на фоне всего этого наша общая проблема с предназначением кажется никчемной.

- Вот тут ты ошибаешься, - Торуэн запротестовал, - эта проблема весьма обсуждаема среди Ковена. Оборотни пока держат оборону, вас никто не сдал, но тем не менее все догадываются, что за ручки наши пары держатся далеко не из-за взаимной ненависти.

- Я так понимаю, что для того, чтобы защитить тех, кто мне дорог, я должен подвергнуть их еще большей опасности, - Каил не спрашивал, он утверждал. Сложил перед собой руки, резко выдохнул и выглядел крайне болезненно.

- Вместе мы - сила, - за нашими спинами возникли Кристина и Сириус. Гриф сел напротив магистра, сложил крылья, показывая всем видом, что готов защищать семью любой ценой.

- И как подсказывает опыт, - Люци тоже все слышал, как и Альви, - нам разделяться нельзя. Если уж влезли во все это вместе, то вместе и вылезем. Предлагаю для начала сыграть свадебку! Пусть враги локти грызут. Колени там тоже подгрызают. Можно еще чьих костей подкинуть.

- Лично я За! - Малек и Рик заглянули в раскрытые окна, - думаю, Диего и Зелар против не будут. Да и Рой со своей стаей рвется в бой, уже сил нет терпеть их! Прекрасная грубая сила, если что, пустим их на мясо для галеф! Как там нимфы, кстати?

- Готовы украсть любые тайны, - прохрипел тонкий писклявый голосок откуда-то с потолка. Я подняла голову, но так никого и не увидела, - лишь бы галеф позволили наблюдать. Эта змея прекрасна! Она чудо природы, последняя в своем роде! Подарок судьбы для ценителей жизни.

- Каил, ты не один, - Торуэн сидел рядом с другом, - и никогда не будешь один. И править один ты тоже не станешь, мы всегда будем для тебя опорой.

- Не дави, - заметил Лиам, - не нам решать. Что бы ты не принял, мы всегда будем на твоей стороне, маг.

В этот момент я почувствовала себя дома. Ощутила не просто крепкие семейные узы, а любовь. Настоящую, верную и искреннюю.

Мы все есть друг у друга, будем друг у друга, и никогда не повернемся спиной.

Чтобы ни случилось, какая бы ни произошла катастрофа, мы не бросим друг друга в беде.

Я видела это в наших глазах, я знала это благодаря событиям в прошлом. Я помнила наши сражения, видела боль, страх и слезы. Я безумно не хотела окунаться во все это вновь, но понимала, что если мы хотим для себя светлого спокойного будущего, за него придется бороться.

В тот момент мы приняли решение. В том доме Академия обрела нового архимага.

В ту минуту Каил понимал, что у него и правда есть семья и есть те, кто пойдут за ним до самого конца. Он понимал, что за каждого из нас готов отдать жизнь...

Мне было страшно идти в неизвестность, я не понимала, как вести себя и общаться с остальными, но Лиам был рядом. Всегда.

Когда мы вновь прибыли в Академию, нас встретили не как врагов. Вопреки страхам и ожиданию ненависти, в небе взрывались огромные фейерверки, множество корпусов академии оказались украшены праздничными лентами, и Каил на церемонии передачи власти выглядел потрясающе. А сколько восхищенных взглядов было обращено в его сторону. мамочки!

Сириуса заставили прийти с нами. Гриф сопротивлялся, но как только выяснилось, что Кристина не оставит меня на растерзание оборотням и магам, изменил решение. Надо сказать, что взглядов он приковывал к себе намного больше, чем Каил...

- Они меня взглядом убивают, - шептал гриф, держа Кристину за руку.

- Взглядом они убивают меня, - заметила ведьма в ответ, - а тебя они раздевают. Так что не нужно жаловаться, я чувствую, что над моим бокалом капля яда сегодня упадет раз двадцать. Случайно, конечно же.

- Я первым выпью из твоего бокала, - серьезно заметил гриф, прикрывая крылом ведьму.

- На нас смотрят странно, - все, что происходило в Академии, меня смущало.

- Да что ты говоришь, - хмыкнул Диего, выставляя волосатую грудь на показ. Мужчины мигом послали его куда подальше, а вот женщины были не против познакомиться со столь примечательным объектом мужского пола, - все женщины смотрят на меня! Только на меня!

- Ага-ага, - Люци шел следом, насупился, держался рядом с Мирром и Альви, понимая, что обязательно найдется тот, кто захочет убить дочь бывшего архимага. Мы все ожидали подставы в тот день, но...

На удивление все прошло удачно.

Каила слушали, затаив дыхание. На церемонию были приглашены не только люди, но и многие разумные расы, среди которых выступали представители власти, жаждущие заключить очередной договор, либо же отменить старый.

- Тяжело нам придется, - Лиам стоял позади Каила по правую руку, я сидела рядом, внимательно слушая все, что говорил архимагу маленький человечек из древнего рода дворфов. Их сложный язык мало кто понимал, я же переводила все с легкостью, пытаясь контролировать и свой дар тоже.

- За Лиру назначена награда, - как бы между делом шепнул Каил, продолжая вникать в суть просьбы гнома, - ее все хотят, понимаешь? За ее умения готовы душу продать. да что там душу? Мать родную! Вы не обращайте на нас внимания, мой дорогой друг, говорите. говорите. я очень внимательно вас слушаю. очень!

Гном шмыгнул носом, насупился, почесал густую рыжую бороду и продолжил жаловаться на ужасные условия работы, прося архимага вмешаться в дела ИХ правителя, что бы ТОТ изменил СВОЕ отношение к СВОИМ же подданным.

- Да пусть подавятся своей душой! - чуть слышно буркнул Лиам, - я ее тоже хочу и что дальше?

Последняя фраза прозвучала с особой обидой и с далеко не самым безобидным контекстом. Даже Каил смутился, явно жаждал подробностей, да кто ж ему чего расскажет.

- Так вот чего ты такой злой в последние несколько дней. Лира, лапонька, позаботься о добром настроении своего жениха, не трави мне душу. Он же из меня скоро всю кровь высосет. то тут ему не так, то здесь. То перина слишком мягкая, то горошинка мешает.

- Господин архимаг, - как бы между делом проговорила я, даже не повернув головы в сторону Каила, - как давно вы были на свидании? У меня тут подруга есть .

- Не начинай! Намек понял. так, возвращаемся к насущной проблеме.

Спустя примерно полгода после того, как Каил стал архимагом, он ввел новое правило: любой желающий может прийти к нему в тронный зал и высказать все, что хочет. Точнее любое пожелание или предложение, а так же попросить оказать помощь в решении проблемы или в споре. Вначале люди к этом отнеслись с недоверием, но потом втянулись. толпа к главному корпусу Академии выстраивалась знатная, причем большая часть очереди состояла не из местных жителей или магов, а представителей иных рас! Каил лишь руками разводил, говорил о том, что их просьбы надо озвучивать ИХ правителю, но уговоры не работали, а очередь становилась все больше.

- Если они вам надоели, - одна из крылатых нимф взяла себе привычку прятаться под троном архимага. Она там себе уже даже гнездо свила! - их всегда можно скормить галеф! Наша лапонька подрастает, а какая красавица получается!

- Всеядная красавица, - нервно напомнил Лиам, - которая питает особую любовь к Каилу, мне и Лире. Мне интересно, каким боком тут я вписался? Ладно Лира - у нее дар, ты тоже мужик с поехавшей крышей, но я же нормальный!

- Ты вкусный, - хором ответили все и даже дворф, что проблему свою высказывал по пятому кругу. В принципе, по ходу дела он просто пришел нас послушать, прекрасно понимая, что вмешаться в дела чужого народа Каил не сможет.

- Обидно прозвучало, - Лиам опустил голову, шмыгнул носом, - думал мы друзья, а я просто ее обед.

- Не переживайте, дроу, - нимфа подошла к делу серьезно, - мы всегда хорошо кормим Галю перед вашим приходом! Знаем, что госпожа Лира будет в печали, если вас переварят!

- Теперь я спокоен!

Кстати о Гале... это имя всем понравилось, а меня забавляло обращаться к огромной всеядной твари таким образом. Да и самой змее тоже нравилось, она всегда наклоняла голову чуть набок, показывая тем самым свое отношение.

Постепенно все восстанавливалось, жизнь налаживалась, а потом.

Потом произошло нечто, что уже никогда и никого не оставит равнодушными.

- Я. - Люци блеял, не в силах взять себя в руки. Вечером мы частенько собирались в кабинете Каила и обсуждали насущные проблемы. В один из таких вечеров к нам ворвался светлый эльф, долго жестикулировал и никак не мог выдавить из себя ни единого слова. Лично я за эти несколько минут вся испереживалась, как и остальные. Кто его знает, вдруг очередная война? - Я.

- Люци, ближе к делу, - не выдержал Рик, - мы твое “Я” уже раз пятьдесят слышали! Хватит хватать себя за голову, так все волосы вырвешь, а они дорого стоят! Что случилось?

- Я. Я. Я стану папой.

Гробовая тишина сменилась истерическим кукареканьем где-то за окном.

- Чего? - не сразу понял Торуэн, пролив себе на штаны свежезаваренный чай с мятой. Его нервная система в последнее время сдавала, а тут такое. Вон, даже глаз дергается.

- Отцом я стану. Папкой. Альви того. ну. вы поняли.

Вновь гробовое молчание. Даже Мирр не смог хрюкнуть от удивления, просто замер на месте, да когти выпустил.

- Ты уверен? На старости лет. в твоем возрасте. Ты ж на ладан дышишь.

- Рик, на ладан у нас дышишь ты, а я по меркам эльфов еще в самом соку! Ты слышишь о чем я только что сказал? Я стану отцом! Отцом Я стану! Это же что получается... Я смогу научить его сражаться.

- Или ее, - Альви стояла за спиной эльфа, смотрела на него в упор и сама не могла до конца осознать, что скоро станет мамой.

- Я смогу пойти с ним на охоту.

- С ней. - добавила Альви.

- Или смогу научить его. или ее. Да чему угодно смогу научить.

- Так вот почему ты пропускала тренировки, - хмыкнул Лиам, - я уж подумал, что вы поругались.

- С ним поругаешься, - хмыкнула в ответ ведьма, - он же от природы та еще язва. Люци, угомонись! Хватит круги нарезать, я еще не родила, а ты уже ведешь себя странно!

- Это я себя странно веду? - эльф замер на месте, - я радуюсь, пытаюсь осознать свое счастье, утопаю в мечтах о семейной жизни, а ты смотришь на меня так, будто бы я тебя против воли беременной сделал!

- Люци, - Альви закипала, в глазах ее тут же загорелись огоньки, а кулаки недобро побелели, - в отличие от тебя, это мне придется корячиться, рожая полукровку! Неужели ты думаешь, что мне не страшно? А если что-то случится? А если мы не совместимы и что-то пойдет не так? А если.

- В общем, я понял, - Каил всех перебил, - начало конца нашему миру положено. Я искренне верил в то, что источником этого всего станет Лира и ее любовь всей жизни, но подстава пришла откуда не ждали. Люци, чтоб тебя. хватит прыгать на месте! Уже даже мне страшно, а я с тобой даже не живу! Что будет, когда появится ребенок?

- Что будет. что будет. - волновался эльф, кусая когти, - счастлив я буду, вот, что будет. Хоть на старости лет! Так. ты должна знать все особенности родов эльфов. Я сейчас тебе все-все расскажу!

Судя по тому, как изменилась в лице Альви, она готова была родить уже прямо сейчас.

- А ты мне тоже потом расскажешь об особенностях родов у дроу? - с интересом спросила я, глядя на Лиама, - мне любопытно, в чем отличия.

- Женщина встает на голову, ноги врозь и тужится как может в позе креветочки, - с серьезным лицом ответил Лиам, - шучу. Отличий нет никаких. Что за странные вопросы? Лично мне больше интересно, как драконы рождаются, если женщина находится в человеческой ипостаси.

- Надо будет Диего спросить, - заметила я, - вот он удивится.

- Скорее облысеет от страха, - хмыкнул Рик, - мы ж ему не скажем, по какому именно поводу интересуемся, верно?

- Конечно же не скажем! - хором согласились все присутствующие, - пусть для приличия хотя бы попаникует. А то возомнил себя чуть ли не богом после того, как выжил.

Я смотрела на всех присутствующих в кабинете, вспоминала тех, кто рядом с нами, думала о будущем и внезапно осознала, что счастлива.

Я счастлива, потому что на своем месте, среди своих близких. Я счастлива, потому что нашла свое место под солнцем, потому что меня понимают и принимают такой, какая я есть, несмотря ни на что. Чтобы я ни сказала, чтобы ни натворила - я не останусь одна.

Это такое счастье, найти близкого по духу человека... такое счастье, осознавать, что ты не одинок в этом огромном мире.

Иногда для того, чтобы понять ценность жизни, нужно пройти ни одно испытание. У каждого из нас свой путь и своя дорога, но идти в одиночку сложнее.

Я хочу пожелать нам всем свободы. Свободы от стереотипов и от окружающего мнения, свободы от собственных страхов перед будущим. Я искренне хочу пожелать всем нам счастья, душевного спокойствия и принятия своего пути.

Без трудностей не добиться успеха, без препятствий не стать сильнее и без ошибок не найти желаемое.

Так давайте наслаждаться жизнью!