Попал - не пропал. Книга 2 [СИ]

Глава 25

Три дня до окончания ярмарки и выхода каравана пролетели почти незаметно. С утра и до самого вечера я пропадал в торговых рядах, заглядывая в каждую лавку, на каждый развал. Переворошил кучу всякого мусора и бесполезного хлама, а заодно и полюбовался на настоящие шедевры мастерства. Оружейники, бронники, шорники, ювелиры, портные и многие-многие другие, никто не брезговал показать свои самые лучшие работы простому деревенскому пареньку. Тем более, что он не скрывал своего восхищения работой мастера, а иногда что-то и покупал, отсчитывая серебряные, а иногда и золотые кругляши. Ночевал я в своей кибитке, рядом с ней же готовил себе завтрак и ужин, обедая на ярмарке. Не скажу, что за эти три дня я завалил кибитку покупками, но кое-что приобрел и разложил по полкам и ящикам, а еще больше отправил в хранилище. Ну и само-собой, что все три дня я слушал. Слушал что и о чем говорят торговцы и покупатели, о чем переговариваются между собой дворяне, купцы, ремесленники и простые крестьяне. Слушал и мотал на ус, точнее сохранял все услышанное на нейросети. Всевозможных разрозненных данных набралось огромное количество, вот я и надеюсь, что пока добираюсь до Траганта разложу, с помощью ИР, все что услышал по полочкам и стану куда лучше разбираться в местных условиях.

Вечером последнего дня работы ярмарки, по месту сбора каравана забегали его охранники, а вместе с этим открылась еще одна его сторона. А я-то все гадал, почему караван собирается такой небольшой, хотя новые желающие к нему присоединиться подходили постоянно. Я даже думал, что этих желающих отпугивает высокая цена и отсутствие каких-либо гарантий безопасности, но все оказалось довольно банально — на площади собиралась лишь небольшая его часть, в основном состоящая из дворян, богатых торговцев и мастеров, а основная часть каравана собиралась за пределами городских стен. Более того, больше половины торговцев, расположившихся за стенами города, где я приобрел свою кибитку и лошадей, оказывается входили в состав каравана. Стоило мне только осознать этот факт, прикинуть количество разумных и их транспортных средств, как я схватился за голову. Да это не караван получается, а какое-то переселение народов, Орда кочевая!

Как оказалось, не один я оказался не в курсе происходящего. Десяток молодых дворян попали в ту же ловушку, что и я и им, как и мне, совсем не улыбается учувствовать в этом бедламе. В результате стихийного собрания на городской площади, они решили добираться до Траганта самостоятельно, а не плестись в составе этого гиперкаравана. И я был с ними, в этом вопросе полностью солидарен, ведь всем давно известно, что любой караван движется со скоростью самого медленного транспорта, а разве может сравниться в скорости передвижения тяжелогружёная телега и легкая карета.

Я стоял чуть в стороне от этого «дворянского собрания» и думал, как бы мне упасть им на хвост, потому как выходило, что эта компашка отделится от общего каравана и пойдет отдельно. Вот только моим надеждам сбыться была не судьба. Молодые дворяне были согласны в вопросе идти самостоятельно, но никак не могли договориться, кто будет старшим. А когда начался процесс «меренья пиписьками», у кого титул выше, Род древнее и прочая лабуда, я понял, что в этой компании согласия не будет и рассчитывать стоит только на себя. В принципе, я ничуть не сомневался, что и в одиночку доберусь до нужного места, вот только есть одна неувязочка — дороги-то я не знаю. Нет, общее направление выяснить не проблема, но очень бы не хотелось где-нибудь свернуть не туда, язык-то он, конечно, и до Киева доведет, но и поплутать заставит.

— Ну и что ты об этом всем думаешь? Договорятся? — отвлек меня знакомый голос. Обернувшись, я увидел стоящего рядом того самого молодого, огненно-рыжего, дворянина, что и посоветовал мне пристать к каравану.

— Нет. Будут до утра пиписьками меряться, а потом или каждый сам по себе пойдет, или присоединяться к общей толпе. — ответил я, задумчиво жуя травинку.

— Мы тоже так думаем. Ну а ты что решил?

— Сам пойду. Серебра, конечно, жалко, но что-то мне подсказывает, добираться в одиночку будет и дешевле, и спокойнее, и безопасней.

— Мы тоже пришли к такому же выводу. Кстати, я барон Тит де Арк, сестру зовут Мари. — сообщил рыжий и вопросительно посмотрел на меня.

— Рус, просто Рус. — ответил я, на что парень просто усмехнулся и неожиданно спросил.

— Рус, а как ты посмотришь на то, чтобы идти вместе?

— Извините, барон, но сугубо отрицательно.

— Почему? — растеряно спросил парень.

— Вы — дворяне, начнете права качать, иди сюда, принеси то, сделай это, а я в слуги ни к кому не нанимался. Так что, лучше уж я сам, потихоньку. — к моему удивления парень только рассмеялся.

— Ну, слуг у нас и своих хватает, да и за себя мы постоять вполне сможем. — отсмеявшись сказал рыжий и неожиданно спросил. — Рус, скажи, к какому Роду ты относишься и какой у тебя титул?

— Так я же уже говорил — крестьянин я и титула у меня нет. — попытался я сгладить неприятный момент.

— Ну, не хочешь говорить, так и не говори. Вот только твое инкогнито сохранится очень недолго, в любом случае перед окончательной инициацией пройдёт проверка крови и все тайное станет явным.

— Да с чего вы взяли, что я имею титул⁈ — возмутился я, уже понимая, что спалился полностью. Ну да, слишком уж я свободно разговариваю с целым бароном, как с равным. А все из-за того, что в очень уж неудобный момент от ко мне подошел, а я чуток забылся и вот он результат.

— С чего я взял? Ну, тут все просто. Во-первых, ты очень уж правильно, для простого крестьянина, говоришь, хотя определенный акцент и чувствуется. Во-вторых, нет у тебя пиетета перед дворянами и магами, а значит ты с ними общался и довольно много. В-третьих, твоя кибитка… мало того, что сама она довольно недешёвая вещь, так и еще и лошадей ты приобрел очень даже приличных, да и чувствуется определенная тяга к удобствам. Крестьянин, на твоем месте, купил бы простую телегу, а скорее всего, вообще бы пешком пошел, экономя каждый медяк. Ну и, в-четвертых… — парень оглянулся, словно кого-то высматривая, а потом кому-то махнул рукой, подзывая. Через минуту к нам подошла его сестра с еще одной, такой же ярко-рыжей, девушкой, в сопровождении молодого парня, слегка деревенской наружности. — Сок, покажи руки. — приказал барон. Парень вытянул перед собой широкие, натруженные ладони, а я глянув на свои, только еле слышно выругался. Ну да, тут уже ничего объяснять не надо. Ладно еще, что ладони парня были словно лопаты — широкие, а мои вполне обычные, это еще можно объяснить строением, так у него были не ладони, а одна сплошная мозоль, говорю же, натруженные, да и под неровно, наверное, все же обгрызенными ногтями, видна грязная каемка, и мои — гладкие, нежные, если и есть мозоли, то совсем незаметные. В общем, совсем не крестьянские руки, еще и ногти аккуратно подстрижены и ни следа грязи.

— И когда вы догадались, барон?

— Еще в первую нашу встречу. Хотя, должен признать, в тот раз вы выглядели куда более убедительным чем сегодня и я сомневался. Ну, а когда увидал вашу кибитку и лошадей, то последние сомнения рассеялись. Так все же, кто вы, Рус?

— Можете называть меня графом, барон, но лучше все же, просто Рус.

— Тогда я просто Тит, моя сестра Мари, а это, позвольте вам представить, граф, моя невеста — виконтесса Ната де Бражье.

— Очень приятно, дамы.

— Так какие у вас планы, Рус?

— Думаю, что с этим табором связываться нечего. — указал я на караван. — Ваши друзья, Тит, будут судить и рядить пока или не передерутся, или не разругаются в хлам. Так что и с ними связываться я не горю желанием. Поэтому, думаю, отправлюсь в одиночное путешествие. Постоять за себя я вполне в состоянии, да и быстрее будет.

— Полностью с вами согласен, Рус. Поэтому не могу не поинтересоваться — как вы смотрите на то, что мы присоединимся к вам. Обузой, поверьте, мы вам не станем, а в хорошей компании путешествовать всяко приятней.

— Не вижу никаких препятствий к этому, Тит. Скажу даже больше, я буду рад вашей компании, ведь я ничуть не лукавил, когда говорил, что выбрался из «медвежьего угла» и очень слабо представляю, что происходит в большом Мире. Вы же не сочтете за труд немного рассказать мне о современных реалиях?

— Почту за честь, граф. — ответил рыжий, учтиво склонив голову. Мы с ним переглянулись и уже через секунду оба покатывались от смеха. — Когда выступаем? — отсмеявшись спросил барон.

— Я думаю, что чем раньше, тем лучше. У меня нет ни малейшего желания глотать дорожную пыль, после того как по дороге пройдет караван. Да и от ваших друзей надо бы оторваться подальше. Чтобы не возникло ненужных проблем.

— Полностью с тобой согласен, Рус. Значит выходим сразу, как откроют городские ворота?

— Я думаю, что не стоит ждать пока город проснется, да и выдвигаться лучше с рассветом, а переночевать можно и за городом.

— Согласен, так и поступим. — немного подумав ответил Тит.

А через час наш мини караван покинул пределы города и отойдя на пару километров от городских стен расположился на стоянку до утра. Я думал, что мы пойдем в составе кареты молодых дворян и моей кибитки, но оказалось, что я ошибся, не учел невесту юного барона, их слуг и, как оказалось, пусть и немногочисленную, но охрану. В итоге, две кареты, моя кибитка, телега с припасами на дорогу и слугами, а еще десяток конных охранников. Само собой, на каждое транспортное средство пришлось еще и по возничему, только я сам правил своей кибиткой. В общем, народу, вопреки моим ожиданиям, получилось немало, но это уже были не мои заботы. Правда без неожиданностей не обошлось. Когда я уже почти было собрался завалиться на боковую, меня почтили своим посещением два не совсем трезвых и вменяемых тела, как потом оказалось, виконт и шевалье, то есть пара дворянчиков, вассалов моих спутников, а по совместительству начальники охраны барона с сестрой и виконтессы, ну и попытались выселить меня из моей же кибитки, им, видите-ли, невместно спать на телеге, когда какой-то простолюдин барствует в отдельных хоромах. В принципе, совсем уж неожиданностью это для меня не стало. Эти индивидуумы оказались не столь наблюдательны как барон и о человеке судили по его внешнему виду, а я так и не удосужился сменить свою крестьянскую одежку на что-то более подходящее. Пришлось отвлекаться и объяснять им всю глубину их заблуждений. К счастью, обошлось без особого членовредительства. Просто набил им морду, по-крестьянски, так сказать, забрал шпаги и выкинул из кибитки. До самого подъема меня больше никто не беспокоил. Зато утром был самый настоящий цирк, когда эти два великовозрастные дитяти, под грозными взглядами своих сюзеренов, мямля просили прощения за свое вчерашнее поведение, а уж когда барон назвал меня «Ваша Светлость», эти два архаровца аж с лица сбледнули, заодно и энтузиазма добавилось. А я, чтобы избежать в дальнейшем подобных недоразумений, переоделся, ну, как переоделся, залез в кибитку и дал комбезу команду принять нужный вид, заодно и шпагу на пояс повесил, и кинжал. А барон отдал мне на время путешествия одного из своих охранников, молодого парнишку, который и меча-то нормально держать не умеет, зато прекрасно управляется с вожжами и, как говорят, из лука стрелы пускает не хуже многих эльфов. Так я обзавелся кучером и двумя фанатами, которые были рады выполнить любое мое поручение, а заодно и «развязал себе руки», передав, так сказать, вожжи специалисту и теперь у меня отпала необходимость целый день управлять кибиткой и ухаживать за лошадьми. Я был доволен, а парнишка просто счастлив.

Широкой лентой дорога стелилась под колеса нашего небольшого каравана, километр сменял километр. За день мы умудрялись совершать два дневных перехода, по крайней мере, на ночлег мы вставали на второй, специально подготовленной для этого, площадке. Для молодых дворян слуги ставили походные шатры. Барон с виконтессой, никого не стесняясь и ничуть не смущаясь, напропалую зажимались, но, спать расходились по своим шатрам, у меня даже сложилось такое мнение, что они специально накручивают друг друга, а вот баронесса как-то странно начала на меня поглядывать, вроде как «и хочется и колется и мамка не велит». Ее братец только поощрительно улыбался, глядя на это дело, я, грешным делом, начал уже подумывать, а не навестить-ли мне девушку в ее шатре ночною порой, а может быть просто пригласить к себе в кибитку, на «стаканчик вина». И конечно же мы разговаривали, разговаривали обо всем и ни о чем одновременно. Ну, это, наверное, так считали мои собеседники, я же был абсолютно противоположного мнения. Это для них мы говорили о общеизвестных вещах, для меня же чуть ли не каждое слово звучало как откровение. Вот, например, мозаичники, все о них знают, все знают чем они занимаются, а для меня стало открытием, что местные прекрасно осведомлены об уникальности своего Мира, а эти самые «мозаичники», оказывается, ни что иное как искатели, сталкеры и исследователи этого Мира. Именно они первыми идут на новые территории, именно они первыми исследуют кусочки иных Миров, именно они первыми встречаю грудью всевозможные опасности. Или, например, то чего я не знал, оказывается местные подразделяют эти куски чужих Миров на несколько категорий — открытые и закрытые, а первые так еще на «Осколки», «Заводи» и «Домены», в зависимости от их размеров. Вторые же… это территории куда никто не может попасть, а если и попал, то назад уже не вернулся. Закрытые территории тоже бывают разные, точнее, закрыты они по-разному. Одни окутаны каким-то туманом, через который можно идти и идти, но всегда возвращаешься в то же место откуда в него зашел. Другие словно бы накрыты каким-то силовым полем, через которое невозможно пройти и на шаг. Третьи же, вроде как и вполне доступны, но стоит сделать один шаг через невидимую границу, как разумный почти мгновенно погибает и не помогает никакая защита. Что интересно, животные ходят вполне свободно, как туда, так и оттуда, причем «оттуда» гораздо чаще. Узнал я и о местном государственном устройстве. Тут все просто — существует Империя и… дикие земли, которые еще не стали частью Империи. Все населяющие этот Мир разумные расы считаются подданными Императора. Императора… которого никто и никогда не видел. Его так все и называют — Вечный Император. Зато многие, в свое время, сталкивались с Армией Императора. Как сказал Тит, армией стальных големов, владеющих магией Огня и Молнии, не знающих пощады, големов, которым незнакомо понятие милосердия. А вообще-то, в жизнь своих подданных Император практически не вмешивается, лишь изредка ставит на место особо зарвавшихся правителей территорий — Князей. На мой вопрос, сколько всего разумных рас и народов живет в Мире, никто так ответить и не смог. Начинали считать, но сбивались на третьем десятке и подсчет превращался в спор, считать ли тот или иной народ отдельно, или он всего лишь часть другого. Например, одних только эльфов насчитали шесть видов — лесные, горные, темные, светлые, снежные и еще какие-то «островные». Кстати, на счет последних так и не пришли к единому мнению, эльфы это или все же отдельная разумная раса, просто очень и очень похожая на эльфов. То же самое и с гномами — собственно гномы, дварфы, кобольды и лепреконы, а когда дошла очередь до зверолюдей, или оборотней, то вообще со счета сбились, тут и волколаки, и беры, и люди-лисы, и люди-тигры, и еще много и много кто. Даже демоны, как выяснилось, в этом Мире не такая уж и диковинка и их тоже не один вид. Орки… красные, зеленые, морские, горные и еще черт знает какие. Про хумансов, и говорить нечего — белые, желтые, красные, черные и еще какие-то серо-буро-малиновые в крапинку. Но есть одно, что все эти расы и народы объединяет — все они просто люди. Да и политика Императора на смешение рас и народов приносит свои плоды, метисов, квартеронов, смесков и прочих просто до хрена и уже давным-давно никого не удивляют межрасовые связи и браки, более того, они даже приветствуются, правда не всеми и не всегда. В какой-то момент мне даже показалось, что весь этот мир чей-то один большой эксперимент. Затронули мы в разговорах и Академию. Оказывается, здесь Академия, это совсем не то, с чем я был знаком. Как таковой академии здесь нет, зато есть несколько Университетов, назову их в силу своего понимания — Военно-магический, Исследовательский, скажем так, Инженерно-магический, Медицинско-магический, Аграрно-магический и еще с полдесятка каких-то там магических. В общем, система магического образования поставлена на широкую ногу и любой желающий маг может найти для себя что-то подходящее. Все Университеты раскиданы по «городам и весям» и очень редко, когда в одном городе оказывается хотя бы пара учебных заведений. Поэтому и собираются «абитуриенты» задолго до начала учебы, проходят «окончательную инициацию», определяются у каком из Университетов будут учиться и разбредаются-разъезжаются по выбранным городам.

Так мы и путешествовали по дорогам Империи, пока в один «прекрасный» вечер, после вкусного ужина, когда мы просто сидели и любовались закатом, юный барон, как бы между делом, не спросил меня.

— Граф, а как там у вас, ну… в вашем Мире? — я в этот момент как раз делал глоток легкого вина, так что совсем немудрено, что подавился. А когда откашлялся, украдкой бросил взгляд на сопровождающих молодых дворян охранников. Никакого напряжения среди них я не заметил, каждый из них занимался своим делом, кто-то играл в кости, кто-то, завернувшись в плащ уже спал, кто-то, так же как и мы, «дегустировал» вино. В общем, никому до нашего разговора никакого дела нет.

— Э-э-э… барон, Тит, с чего это такие вопросы? Ты, вообще, с чего это взял. — совсем неубедительно промямлил я, судорожно пытаясь сообразить, что делать дальше.

— Рус, да ты только через городские ворота прошел, а все уже знали, что ты иномирец! Думаешь, что ты первый такой⁈ Правда, обычно к нам попадают охотники, пастухи, всякие следопыты и искатели, разбойники и дезертиры, дворяне редко, очень редко и мало кому из них удается подтвердить свой титул… но у тебя с этим проблем не будет.

— Что значит «через ворота прошел — уже все знали»? — спросил я, словно в омут нырнул.

— Так ведь на каждых городских воротах установлены имперские артефакты, чтобы всякая нечисть, перевертыши и прочее в города не лезла. Так что, ты только в ворота зашел, а стража уже знала, что ты иномирец и самый обычный человек, хотя и маг.

— А как этот артефакт определяет кто местный, а кто нет?

— А кто его знает! Я же говорю, артефакт-то имперский! Магии в них, ни капли, а работают! Одно слово — имперский! Даже преподаватели Университетов не знают что там и как.

— А ты откуда знаешь, что знают преподаватели, а что нет?

— Так наш отец преподает в Университете! Так что, расскажешь, как там в вашем Мире? И чего ты так испугался?

— Ну, на счет испугался, это ты немного погорячился, скорее, растерялся… это да, а испугался, нет.

— Испугался-испугался, вон как у тебя сразу глазки забегали. — поддержала брата Мари, весело при этом улыбаясь.

— Ага, испугался, до такой степени, что уже начал прикидывать где нас всех закапывать будет. Куда более серьёзно добавила Ната.

— Рус, ты это чего? Ната правду говорит⁈ Не дури!

— Да и не собирался я вас закапывать, с чего ты это взяла⁈ — возмутился я.

— Ната у нас немножко ментальный маг, может чувствовать настроения и эмоции окружающих, если хочет. — ничуть не смущаясь сообщила юная баронесса. — А еще она маг Воды, Земли и Жизни. — с гордостью добавила девушка.

— А ты сама-то к какой магии склонность имеешь? — чтобы немного остудить накал страстей спросил я.

— Я огневик! — с пафосом сообщила Мари. — А еще могу управлять Воздухом… чуть-чуть. А Тит — полный стихийник, ему подчиняется и Вода, и Огонь, и Земля, и Воздух! Рус, а ты, ты сам-то какой Магией повелеваешь?

— Ну, я тоже… вроде как, полный стихийник и еще кое-что, так, по мелочи. — ответил я, соображая что стоит говорить, а что нет и отметив, про себя, что здешние маги будут куда круче мне уже известных, по крайней мере, рамками одной стихии они не зажаты, так что, особо сильно я на их фоне выделяться не должен.

— Рус, и все же, расскажи о своем Мире. — попросил Тит. — Ты не бойся, это в последнее время чужемирцы стали если не редкостью, то и не обыденностью. А вот наш дед рассказывал, что раньше бывало целые деревни к нам попадали, а то и города, а уж про замки и говорить нечего, большая часть старых дворянских Родов из таких вот иномировых замков и вышла. Мы же, по сути, все в этом Мире пришлые, ну… почти все. Говорят, что Император целиком и полностью местный, еще, вроде как, и граф да Ла Флер, но тут твердой уверенности нет, одни говорят одно, другие второе, а третьи вообще считают, что даже последний граф был иномирцем, дескать графский Замок сам выбирает себе Хозяина в Кольце Миров и призывает его к себе, если по каким-то причинам Род предыдущего Хозяина пресекся.

— Рассказать о моем Мире… что о нем рассказывать… Могу сказать только одно — он не меняется, что сейчас, что тысячу лет назад, что через тысячу лет, он будет все таким же. Это, пожалуй, главное отличие о вашего Мира. Здесь Империя… там тоже есть Империя и не одна, а плюс к этому ещё и всякие Княжества, и Королевства. Ни о какой «окончательной инициации» там не знают, а одарённый инициируется один раз, когда достигает половой зрелости. Всяких разных рас, тоже хватает, есть и люди, есть и эльфы, правда, называются по-другому, есть и орки, и гоблины, и оборотни, и вампиры. Иногда воюют между собой, иногда дружат против кого-то. Магия развивается, было нескольких больших катаклизмов, после которых она сильно деградировала. — после этих моих слов Тит слегка помрачнел.

— Да, у нас тоже, чуть больше пятисот лет назад случился такой «катаклизм». Никто не знает, что там произошло, но случился очень большой прорыв с нижнего плана и если бы не последний граф де Ла Флер, то, скорее всего, нашему Миру пришел бы конец. Граф ценой своей жизни и жизней своих подданных сумел как-то прорыв закрыть, вот только теперь на месте графства Мертвые Земли и любой, кто туда сунется, умирает через несколько минут. Раньше в Империи было три Великих артефакта — Императорский дворец, Графский Замок и Великая Библиотека, теперь остался только один — Императорский Дворец. Хотя, ходят слухи, что когда графский Род вновь возродится, то и два сгинувших Великих Артефакта вновь станут доступны. — Тит замолчал, явно что-то обдумывая, а потом, вкрадчиво так, поинтересовался. — Рус, я не понял, что значит нет «окончательной инициации» и что значит «инициируются один раз»? Ты хочешь сказать, что твоя энергетическая система и Источник полностью развиты?

— Да, по меркам моего Мира я полноценный состоявшийся маг. Скажу даже больше, я даже успел немного поучиться в Магической Академии, правда на не совсем магическом факультете и даже первый курс толком не закончил.

— А на каком факультете ты учился?

— На искательском. Ну, это что-то вроде ваших дипломированных мозаичников. Были у нас, понимаешь, так называемые «Проклятые Земли», что-то вроде ваших Доменов и прочего, только вот выжить там без подготовки мало кому удается, да и твари разные оттуда лезут. А когда-то, тысячи лет назад, на тех землях чуть-ли не центр цивилизации был, вот и собираются ватаги искателей, идут в эти Проклятые Земли в поисках «Мудрости Предков», а если честно, то в поисках артефактов и золота.

— А почему именно факультет искателей? Ты из обедневшего Рода?

— Нет. Просто Источник у меня слабый, больше ни на что не годен, только так вот, на подхвате, да и оружием владею на неплохом уровне.

— У тебя слабый Источник⁈ А что тогда о моем говорить?

— Ну… был слабый… подрос, немного… я старался.

— Ты знаешь способ, как можно увеличить Источник⁈

— Знаю, только он… несколько интимный.

— Нужны сильные эмоции? Эмоциональный взрыв?

— Ну, можно и так сказать.

— Ага, и сделать это можно один раз. Я прав?

— Почему один? Да хоть сто раз, просто после каждого раза надо дать Источнику время привыкнуть, адаптироваться. Обычно это занимает от пары дней, до нескольких месяцев, у кого как. Какое-то время Источник нестабилен. — ответил я ничего не понимая, точнее, не понимая, что Тит хочет выяснить.

— Ладно, об этом мы поговорим как-нибудь потом, времени до окончательной инициации у нас еще вполне достаточно. Ты давай, рассказывай, интересно же как в иных Мирах разумные живут.

— Как живут… неплохо живут. Любят и ненавидят, воюют и дружат, врут, предают, изменяют, завидуют, а в то же время, могут отдать свою жизнь за друга, убить себя из-за неразделенной любви. В общем, живут как могут. Не думаю, что жизнь ТАМ сильно отличается от жизни ЗДЕСЬ.

С этого вечера наше путешествие слегка изменилось, точнее превратилось в игру вопросов и ответов. Во время пути я задавал вопросы уже не шифруясь, а молодые дворяне стали отвечать более полно и со всеми необходимыми уточнениями. Так, например, я узнал одно из основополагающих правил этого Мира, можно даже сказать, что один из основных Законов — только одаренный может быть дворянином и только дворянин может быть одаренным. Если расшифровать, то если в семье какого-нибудь крестьянина или ремесленника рождается одаренный ребенок, то он почти автоматически становится дворянином, правда титул у него совсем невеликий — шевалье или баронет. Примерно с пяти лет его начинают обучать и развивать энергосистему, а в семнадцать у него появляется возможность пройти «окончательную инициацию» и поступить на обучение в один из Университетов. Такие дворяне в первом поколении не особо-то и котируются, правда если Дар у него сильный и разносторонний, то у него есть все шансы оставить титул и своим детям. Так появляются новые дворянские Рода. Но есть и противоположная тенденция, если ребенок родился в семье дворянина, но Даром не отмечен, то титул он теряет и даже если был Князем, то выше того же баронета уже не будет, а если и его дети окажутся без Дара, то и вовсе дворянское звание потеряют. Вот такой вот своеобразный «социальный лифт». К всеобщему сожалению, одаренные в простых семьях рождаются очень редко, да и в дворянских тоже не особо часто. Бывает, что из трех-четырех детей одаренным оказывается лишь один. Поэтому и дворянские семьи тут достаточно большие и многочисленные, тем более, что разборки из-за наследства случаются не часто, ведь наследовать может только одаренный и только по мужской линии. Из-за этого, самый ценный ресурс дворянских семей, это одаренные девочки, ведь их можно «продать» очень дорого. Ну и как везде, одаренные ищут себе пару среди таких же и очень редко заключаются браки одаренного с неодаренным, да и то, только если последний из «старой» семьи и в роду у него или нее не менее пяти поколений магов. Такой вот «искусственный отбор».

Ну, а вечером, после ужина, когда все члены нашего мини каравана устраивались на ночлег, роли менялись и уже не я, а меня терроризировали вопросами. Молодежи было интересно все, начиная от денежной системы и заканчивая… да ничем не заканчивая, потому как любой мой ответ вызывал еще больше вопросов. Но основные векторы, так сказать, интереса просматривали вполне отчетливо — это в первую очередь Магия как таковая, тут дворяне очень удивлялись однобокости, или одностихийности, одаренных «моего» Мира и никак иначе как ущербными их не называли, с чем я, тяжело вздыхая, соглашался. Ничуть не меньше интересовали их и артефакты из Проклятых Земель, а вот мои упоминания о зельеварении и алхимии повергали их в ступор. Оказывается, как таковые эти магические дисциплины тут совсем не развиты и считаются чем-то вроде детских забав. Нет, в этом Мире есть и зельевары и алхимики, но максимум на что способны их «творения», так это чуть-чуть ускорить естественную регенерацию, предохранить железо от ржи, замедлить или, наоборот, ускорить рост волос, очистить металлическое изделие от окислов и грязи. Травники и травницы могут обезболить зуб, залечить, чуть быстрее чем естественным путем, мелкие порезы и царапины, облегчить роды и все такое прочее по мелочам. Когда же я упомянул, что есть определенные зелья, с помощью которых можно увеличить Источник, если повезет, то в разы, их чуть-ли Кондратий от вспыхнувших эмоций не хватил. А об изменении физических свойств металлов они вообще не знали и не догадывались, даже не поверили мне сперва. Да, не верили ровно до того момента, пока я не порезал меч одного из охранников, используя свой кинжал, в тонкую лапшу.

В общем, наше путешествие, а главное, наше общение, протекало вполне себе плодотворно, что для меня, что для моих спутников.

Где-то на десятый день нашего путешествия дорога стала куда более оживленной, начали попадаться небольшие деревеньки и даже городки, а в местах стоянок теперь были не просто подготовленные площадки, а небольшие харчевни и трактиры и чем дальше, тем более просторные и чистые. Вот в одном из таких трактиров, дня за три до окончания путешествия, произошёл один неприятный инцидент, который показал мне, что «не всё так ладно в Королевстве Датском», а всякие дворянские заморочки существуют и здесь. Если опустить подробности, то мы чуть не стали свидетелями самого банального убийства, в самом лучшем случае, а в худшем… группового изнасилования с «особым цинизмом», а я, в силу своего характера и воспитания, стал тем самым убийцей, которого называют «спасителем». В общем, если коротко, то в трактире, где мы остановились, оказалось довольно многолюдно, но из всей толпы выделялись две компании — одна довольно многочисленная, наглая и шумная, а вторая, состоящая всего из трех разумных, одним из которых был если и не старик, то очень пожилой мужчина. Количество шрамов на мускулистых руках, один, пересекающий лицо и вследствие этого отсутствие одного глаза, говорят о не самом спокойном прошлом и уж точно, о бурной молодости. Скорее всего этот старый воин выполнял функции охранника и «дядьки» при молодой дворянке, довольно симпатичной молодой девушке с снежно-белыми волосами и огромными выразительными глазами ярко-зеленого цвета. Третьей в этой компании тоже была девушка, но лет на пять старше первой. Скорее всего или служанка, или тоже охранница, а может быть и то и другое вместе. Если верить Титу, я-то в местной геральдике ни сном, ни духом, то девушка была из Рода тех самых «островных» эльфов и, опять же, если верить Титу, чуть-ли не из Княжеского, хотя и какая-то младшая ветвь. Имени ее он не знал и даже предположить не мог, в отличии от ее обидчика. Эта троица заняла самый дальний и незаметный столик, но это им не особо помогло. Так как, в тот момент, когда мы дружной толпой ввалились в трактир, разгоревшийся между этими двумя компаниями скандал дошел до своего пика и парочка наглых дворянчиков уже во всю смешивала с грязью белокурую красотку, доведя ее до слез. Пока Тит объяснял кто тут и что тут, дворяне уже перешли к неприкрытым оскорблениям. Я невольно чуть-чуть задержался, наблюдая за этим беспределом, а мои спутники обошли стороной эту шумную компанию и рассаживались за столом. А затем произошло сразу два события.

— Неблагодарная сучка, я барон де Хлеве, вызываю тебя на дуэль! Дуэль до смерти или до тех пор, пока ты не признаешь свое поражение и не согласишься обслужить всех моих друзей. — с мерзкой ухмылочкой добавил этот… в общем, тот еще баран. Ответить девушка ничего не успела, потому как в этот самый момент произошло второе событие, а именно явление носорога народу. В роли носорога выступил я. Нет, я понимаю, может быть эта красотка и заслужила и еще не такое отношение, но… но тут во мне проснулись Атос с Портосом, первый, в силу своего воспитания и своих понятий о дворянской Чести, не мог спокойно наблюдать за откровенными издевательствами над молодой и, что уж там, очень красивой девушкой, а второй… «я дерусь, потому что дерусь», так, кажется, говорил герой Дюма. В общем, обходить развивающийся в центре зала скандал я не стал, а попер буром прямо на этих баранов, по чистой случайности, оказавшихся у меня на пути, хотя занятый моими попутчиками столик был сильно в стороне.

Легкая улыбка и учтивый поклон красавице блондинке и брезгливо-презрительное в сторону так называемого барона.

— С дороги, смерд! — не знаю, может быть в трактире и до этого было тихо, но после моих слов в зале повисла, как говорится, кладбищенская тишина. Глупо и безрассудно? Вполне возможно. Нарываюсь? А кто сомневался!

— Ты! Ты! — задыхаясь от, наверное, все же, от ярости только и смог выдавить из себя этот де Хлеве, как уже снёс стоящий недалеко столик, пару раз кувыркнувшись от полученной оплеухи.

— Не смей тыкать дворянину, смерд! На конюшне запорю!

В принципе, все мои действия были просчитаны на несколько шагов вперед. Да, из пояснений Тита я уже знал, что этот барон считается одним из лучащих дуэлянтов Империи, кто-то даже считал его членом так называемой «золотой пятерки», но все сходились в одном — барон один из десяти лучших, это точно. Пляс к этому он, по совместительству, еще и очень неплохой маг, студент четвертого курса Военно-Магического Университета и второй сын графа де Ла Фрайе, как поговаривают, один из богатейших разумных Империи. Правда, никто не может точно сказать, как именно и за счет чего он разбогател, поговаривают всякое, и что он нашел какой-то клад, и что на него работают несколько ватаг мозаичников, и даже, что он заключил договор с демонами одного из Нижних Планов и в обмен на золото поставляет им Души разумных. В общем, фантазия народа границ не имеет. Вот и получается, что для любого разумного и сам барон, и его семейка представляют реальную и нешуточную опасность. Ну так и я ведь не пальцем деланый. Во-первых, из рассказов Тита я уже знал, что дуэли в этом Мире проводятся «как есть», то есть, что в момент вызова было при себе у дуэлянтов, то и можно использовать. Во-вторых, измененный и модернизированный организм, вместе с изученными Базами Знаний, давали мне неоспоримое превосходство над противником. В-третьих, в отличии от него, я не ограничен в магической энергии. Вот и получается, что у барончика против меня не было ни единого шанса, но он то этого не знал, а значит и вызов бросит он мне, а не я ему, а отсюда следует, что и условия дуэли озвучивать буду я. Ну, как словом, так и делом. Едва вылез из-под стола и смахнув со своей физиономии объедки, барон тут же заорал, что я его кровно оскорбил и он требует сатисфакции. После чего с непередаваемым апломбом «соизволил» представиться, при этом пристально вглядываясь в мое лицо. Интересно, что он там пытался разглядеть? Страх? Растерянность? К его сожалению, кроме легкой скуки, презрения и брезгливости, ничего иного он там разглядеть не мог. И я ведь не играл, именно так я относился к нему и его «громкому» имени. Но, как бы то ни было, и мне пришлось представляться. Мои попутчики уже знают меня как графа, значит тут ничего не изменишь, а вот свою «фамилию», я им не называл, а по сему.

— Граф де Ла Муэрте. — сам не зная почему именно это имя, процедил я сквозь зубы, ну и конечно же, не желая «светить» имя Ла Флер.

Дуэль получилась довольно короткой, хотя, надо признать, барон был быстр и силен, примерно, как средний вампир, и своим артефактным мечом орудовал очень неплохо, да и магию применял умело и к месту и времени, при этом очень грамотно чередовал сразу четыре стихии. Вот только пробить мою защиту так и не сумел, а после того как моя шпага, накаченная энергией до такой степени что уже начала светиться, перерубила его клинок у самой гарды, ничего сделать не смог, да и не успел. Моя следующая атака стала для барона последней. Кто-то скажет, что эта дуэль была бесчестной… так я и не спорю, я ведь сразу сказал, что стал убийцей, пусть и «героическим». А вызывать на дуэль беспомощную девушку, это разве не бесчестно?