Портал человечности

Глава I. Обратный отсчет

Сергей с огромным трудом разлепил глаза. Сквозь жалюзи окон, пробивался серый дневной свет. Он бросил взгляд на часы – уже половина одиннадцатого! Вот это заспался! Впрочем, ничего удивительного. Вернулся домой вчера очень поздно и смертельно уставшим от потрясений, испытанных накануне. К тому же ночью, его начало ломать не по-детски – у мужчины началось что-то вроде лихорадки, бросало то в жар, то в холод. Заснуть удалось только под утро… Но вроде бы сейчас, Сергей чувствовал себя вполне здоровым и отдохнувшим.

Выбравшись тогда из пещеры через дупло дерева, украинец вновь оказался в своем мире. Весь в грязи и боясь появляться на станции, он окольными путями пешком, ночью добрался к своему дому. Размышляя о прошедших событиях, Сергей благоразумно не собирался никуда заявлять. Рисковать и подставляться под месть кавказкой общины, ему не улыбалось. Да и с государственными структурами по этому поводу, ему никаких дел иметь не хотелось. Он неплохо представлял себе, возможные последствия от подобного «сотрудничества». Подумав, мужчина неопределенно пожал плечами – найти его будет весьма непросто. Камер видеонаблюдения возле станции не было. Девчонки тоже, вряд ли станут рассказывать об этом случае своим родителям.

Впрочем, даже если на них потом и выйдут – опознать его они не смогут. В том полумраке и суматохе, рассмотреть и запомнить человека в низко надвинутой кепке – было сложно. Появляться на той станции метро и в ее окрестностях, он в ближайшее время не собирался. Хотя, вчера вечером, прежде чем двинуться домой, мужчина аккуратно вернулся к месту стычки, чтобы забрать свою сумку, закатившуюся под лавку. А вообще, на тренажеры Гидропарка, в холодный сезон парень обычно ходил лишь иногда, облаченный в бросовую одежду и метрополитеном для этого пользовался чрезвычайно редко. На остров, имелся и другой путь. Поэтому шансы на то, что его идентифицируют – были мизерные. На счет обнаружения трупов абреков – Сергей также не беспокоился. «Погоню» никто не видел. Ну а найти их в лесу – никому не удастся. Даже дорогу к тому дубу. Ночью прошел сильный дождь – и возможный след, теперь даже собаками не сыщешь.

Сергей покачал головой – главное даже не это. Портал ведь закрылся. Поскольку, когда он вылез из разломанного и обожженного молнией дерева, то немного опомнившись и осмотревшись – решил туда снова вернуться и обшмонать жмуриков. И вообще, захотел убрать их тела из склепа и сбросить со скалы вниз – чтобы избавиться от улик, не привлекать в пещеру хищников-падальщиков и не устраивать там очаг трупного разложения. Мужчина рассчитывал, непременно вновь посетить новый мир – и создавать себе лишние проблемы, у него желания не было. Так вот, когда Сергей через полчаса попробовал опять пробраться в подземелье – ему это не удалось. Дупло конечно было на месте – но никакого прохода вниз не осталось. Сплошное пнистое дерево. Так что украинец, не слишком верил в вероятность обнаружения мертвецов властями или земляками южан. Скорее, их станут искать в водах Днепра…

Сам мужчина, соваться в найденную дыру, пока не собирался. Но намеревался где-то через месяц, как улягутся страсти и прекратятся интенсивные поиски пропавших людей, по мере возможностей постепенно начать выяснять режим работы портала.

Человек взволнованно вздохнул и напряженно сделал шаг в черноту спуска. Луч его фонарика, с трудом пробивал темноту лаза. Сев на землю, он фактически съехал вниз по осыпи и вновь оказался в каменном склепе. Встав на ноги в подземелье, мужчина чутко прислушался – вокруг царила тишина, прерываемая лишь приглушенным стуком капель воды, падающих вниз со сводов потолка. Сергей поспешно осветил окружающее пространство – на первый взгляд, в пещере ничего не изменилось. Трупы людей лежали на своих местах и выглядели нетронутыми зверьми. Более того, путешественник не ощутил никаких запахов разложения! Он внимательно осмотрел тела – они казались совсем «свежими» и даже не окоченели!

Парень задумчиво покачал головой – данные факты, наводили на определенные размышления. Ни местные грызуны, насекомые или животные, ни тлен гниения – совсем не коснулись мертвецов. Два месяца его отсутствия – никак не отразились на их внешности. По-видимому, близость портала, каким-то образом консервировала тела и отпугивала любую живность от этого места. Здесь явно, было очень опасно! Впрочем, украинец и сам, имел возможность в этом убедиться – ведь из пяти людей проникших сюда, четверо сразу погибли. Почему именно он уцелел и свободно проходит сквозь портал – для него оставалось загадкой. Хотя, направляясь опять в другой мир – мужчина изрядно тревожился и колебался. Не было никаких гарантий, что при новом визите в пещеру, он не умрет. Однако в этот раз, Сергей даже сознания не потерял и вообще, не испытал никаких неприятных ощущений. И практически, совсем не почувствовал перехода.

Правда в другом отношении, он постарался, максимально себя обезопасить и подстраховаться. На протяжении месяца, тщательно изучив интервалы «работы межмирового окна». Чтобы была возможность, вовремя вернуться на Землю и хотя бы приблизительно рассчитывать свои посещения. Для этого, пришлось приобрести недешевую видеокамеру и несколько датчиков. В общем, проконсультировавшись со своим другом, который неплохо разбирался в подобной технике, мужчина установил в дупле приборы. Периодически приходя и снимая с них показания. Таким образом, Сергей смог узнать дни и часы открытия и закрытия портала. Естественно, все это было довольно условно и весьма умозрительно. И очень рискованно – поскольку наблюдения, велись лишь в течении месяца. И никакой гарантии, что «график» не изменится – не было. Но дольше ждать, парень не хотел. Любопытство и жажда нового – снедали его.

Кроме того, после первого экстремального попадания в новый мир – он заметил, проявление странных последствий, которые стали с ним происходить. Уже на следующий день, после первого «попадания» – мужчина почувствовал, что у него прибавилось энергии, улучшились зрение и слух. Повысились качество памяти и мнемонические способности. Он теперь с легкостью, мог вспомнить события, тексты и людей, которых видел с самого своего рождения. Его царапины, травмы и раны, отныне заживали в считанные часы. Затем, на протяжении недели, у него в несколько раз увеличилась физическая сила и выносливость. И хотя Сергей, в свои пятьдесят один, находился в хорошей форме и никакими серьезными болячками не страдал, но все же подобные перемены не мог не ощущать.

Дальше больше. Спустя месяц, многие знакомые стали явственно отмечать, что он отлично выглядит и прямо помолодел. Окончательно его добило, когда однажды утром бреясь перед зеркалом, Сергей отчетливо увидел на месте залысин черепа, пробивающуюся темную поросль. Да и корни седых волос на голове, тоже явно почернели. Новые зубы, также начали вытеснять пломбы. И в сексуальной сфере, ему стало казаться, что он вернулся в возраст тридцати лет.

Такие трансформации, с одной стороны, не могли не радовать, однако с другой – грозили обернуться серьезными проблемами. Причем в ближайшее время. На замечания немногих оставшихся друзей, родственников и соседей, с которыми он встречался не так уж и часто, можно было отделаться шутками. Но на службе, дела обстояли куда хуже. Мужчина работал в вузе и его там, постоянно и регулярно наблюдала масса людей – студентов, преподавателей, представителей администрации... Столь стремительное омоложение, довольно публичного человека – не могло остаться незамеченным. И несомненно, вызвало бы много пересудов и неудобных вопросов. А уж информация и фото такого «феномена», вскоре бы стали достоянием общественности. Со всеми, вытекающими из этого для доцента, неприятными последствиями. Впрочем, ввиду военного положения, половина занятий проходила дистанционно, да и во втором семестре нагрузка у Сергея была относительно небольшой и соответственно, бывал он в Университете не каждый день. Однако, рисковать не стал. И как бы ему этого не хотелось – вынужден был выбрать меньшее из зол и побрить голову под ноль. Чтобы хоть в этом отношении, замаскировать резкие изменения в своей внешности. Он надеялся, таким образом дотянуть до лета, а уж потом и решать, как быть дальше.

Парень не знал, чем вызваны такие перемены в его организме. Понятно, что это было связано с прохождением им портала и пребыванием в другом мире. Может, сам «переход» так подействовал на его тело. Либо нахождение с той стороны «окна». Или водичка, которую он попил в пещере. У него пока, не было ответов на эти вопросы. Как и на то, почему выжил именно он. Имелись, только некоторые гипотезы и смутные предположения. А проверять их – серьезных возможностей не существовало. Не станет же он, пытаться проводить в новый мир друзей и гадать – повезет им оказаться в числе счастливцев или придется погибнуть?! Таким образом, можно экспериментировать лишь на обреченных больных людях, которым нечего терять. Тоже самое с водицей из пещеры. Даже на животных, проводить подобные опыты Сергей не хотел. А объявлять о своей находке государству или миру – у доцента вообще, никакого желания не возникало. Возможные последствия столь наивных действий, ему нетрудно было представить. Так что в этом плане, он решил не торопиться, постепенно накапливая информацию…

Детально изучив прохладный каменный грот, украинец убедился, что небольшая расселина имеет всего два выхода – верхний, через ствол дерева сквозь портал на Землю и узкое отверстие в противоположной стене, выходившее на небольшую скальную площадку на вершине горы. Парню не терпелось, вновь насладиться красками и пейзажами нового, неизведанного мира, поэтому он поспешил осторожно выбраться наружу. Там замерев от восхищения, Сергей с высоты вершины, снова принялся обозревать захватывающие виды прекрасной нетронутой природы.

Стоя на маленькой (размером всего в несколько метров) овальной каменистой площадке, защищенной от ветра высокой скалой – мужчина достал бинокль и стал внимательно изучать простиравшиеся перед ним живописные ландшафты. С севера виднелись шпили гор, а на востоке – проглядывались сплошные зеленые массивы смешанных лесов. Переведя свой взор в сторону закатного солнца, доцент прежде всего увидел широкую реку, несущую свои полные воды на юг, за которой была заметна лесостепная зона с несколькими большими озерами. Ну а на полудне, находилась саванна – на просторах которой, паслись многочисленные стада копытных. Пристально вглядываясь через зрительный прибор, Сергей даже обнаружил там животных, очень похожих на мамонтов. Достав свой смартфон, парень принялся фотографически фиксировать географические красоты нового мира…

Спустя час, мужчина немного остыл, частично удовлетворив свое любопытство и стал предметно осматриваться, ища возможные пути спуска с горы вниз. Вскоре, ему повезло и он обнаружил, за небольшой каменистой насыпью, сбоку загораживающую его площадку, узкую петляющую тропу (видимо протоптанную животными), которая похоже вела к подножию вершины. Но сегодня, приступать к спуску Сергей не стал. В этот день, «дверь» портала функционировала недолго (была открыта лишь на два с половиной часа), а потом на неделю «окно» закрывалось. И времени на длительное путешествие, у него не было. Да и как следует подготовиться к подобной вылазке, он еще не успел. Так что покамест, парень решил ограничиться детальным изучением окрестностей и заодно, решить неотложные дела в пещере.

Вернувшись в подземелье, доцент обвязал веревкой ноги одного из мертвецов и выволок его наружу. Затем, таким же образом, вытащил на свет и три других трупа. Потом Сергей, кривясь от отвращения обыскал тела, обнаружив на них кроме одежды – телефоны, часы, большую сумму денег в валюте, банковские карточки, ключи, документы и три ножа с заряженным пистолетом. На шеях и руках недругов, виднелись золотые цепи, кольца, браслеты и перстни. Оставив себе пару неплохих клинков и ствол, он решил, что наличные купюры ему тоже пригодятся. Больше ничего, украинец брать у мертвецов не стал. Копать могилу в скале было нереально, да и заваливать трупы камнями оказалось негде – поэтому мужчина, просто сбросил тела в глубокое ущелье.

Взглянув на свой телефон и отметив, что времени до закрытия портала осталось всего около получаса – парень не стал рисковать и еще раз оглянувшись на новый мир, вернулся в пещеру. Спрятав под стеной в каменном углублении, сверток с биноклем, консервами, пистолетом и ножами, Сергей набрал во флягу из памятной выемки, накапавшей со сталактита воды и стал подниматься наверх, готовясь совершить «переход» на Землю. «Нужно дать название этому новому миру», промелькнуло у него в голове…

– Послушай, у меня глаз стал снова нормально видеть! – захлебываясь от возбуждения, кричал по телефону Павел. – Вот проснулся сегодня утром и прямо чудеса!

– Постой, не ори! – спросонок пытался собраться с мыслями Сергей. Он вспомнил, что вчера после прохода через портал заехал к другу, с которым они неплохо вечерком «посидели». Разумеется, он ничего о своем «открытии», ему не рассказывал. Однако похоже, когда Сергей вышел из комнаты в кухню, чтобы приватно поговорить по телефону, приятель не найдя рядом на столе воды –хлебнул ее из фляги путешественника. «Черт, – досадливо про себя выругался доцент. – Не доглядел! Но слава Богу все обошлось. А ведь вполне, могло закончиться трагедией! Впрочем, теперь и эти последствия, придется как-то разгребать!»

– Рад за тебя Паша, – стараясь взять себя в руки и немного успокоившись, с искренним облегчением сдержанно произнес мужчина. – Но ты пока, не спеши со всеми делиться этой новостью. Повремени. Заезжай ко мне сегодня. Потолкуем.

– …Представляешь! Я снова хорошо вижу! И никаких болей, нет! – взволнованно говорил вечером друг. – Просто не верится!

– Да… Здорово, – задумчиво проронил Сергей.

У Павла три года назад, в глазу начала развиваться раковая опухоль. В результате, он не только фактически перестал видеть этим оком, но и перенес несколько операций. Разрастание опасного новообразования остановили, но угроза появления метастаз и увеличения онкологии постоянно довлела над другом. Вдобавок, его мучили головные боли и частичная утрата зрения… Каждые полгода, Павел ездил в Одессу, где в уникальной больнице, ему проводили дорогостоящую профилактику и обследование глаза. Чтобы вовремя предупредить, возникновение опасных процессов...

– И как ты думаешь, с чем связано такое неожиданное выздоровление? – смерил Сергей, испытующим взглядом своего товарища.

– Не знаю, – растерянно отвечал Павел. – Возможно, так новое лекарство подействовало. Или… – он смущенно отвел глаза, – Меня мать в церковь, недавно настоятельно попросила с ней сходить. Может из-за этого…

Его собеседник, хлопнул друга по плечу.

– Да неважно! Главное, что ты исцелился! Только знаешь что, Паша? Ты наверное об этом, не труби повсюду. Не стоит всем рассказывать. Зачем привлекать назойливое внимания врачей и зевак? Начнут тягать тебя везде. Обследовать. Лезть в твою жизнь. К тому же, раз ты в этом плане здоров – немедленно затребуют в военкомат. И на войну, как пить дать отправят. Они и так, тебя каждые полгода проверяют. Хоть вояка ты аховый – в армии никогда не служил, страдаешь лишним весом и всякими болячками. Толку от такого солдата? Но сейчас гребут всех подряд – не разбираясь. Так что, воздержись от излишней «рекламы». А через полгода к следующей зиме, даст Бог и война поутихнет…

«Да уж, – размышлял Сергей спустя пару недель. – Похоже эта живая водица, действительно может излечить наиболее страшные болезни, временно повысить иммунитет и ненадолго добавить сил. Однако эффект омоложения, усиление физических кондиций и регенерационных способностей у людей, по-видимому, связаны именно с переходом через портал и нахождением подле него в пещере».

Такой предварительный вывод парень сделал потому, что несмотря на исцеление от рака и восстановления зрения – он не заметил у своего закадычного товарища, признаков изменений во внешности. Да и сам Павел, ни о чем таком ему не сообщал. Хотя, доцент не сомневался, что если бы нечто подобное случилось, то старый друг несомненно поделился бы с ним таким необычным известием. Версию о сверхблаготворном влиянии на человека атмосферы иного мира, по здравому размышлению Сергей также отбросил как несостоятельную, маловероятную и не согласующуюся с законами эволюции. Воздух и природа за «дверью», по сравнению с Землей, были действительно чрезвычайно чисты, однако старость, смерть, болезни… безусловно и там, оставались неотъемлемой и универсальной частью жизни Вселенной.

Тем временем, после повторного прохождения портала и испив снова «живой водички» – омоложение и усиление физических кондиций у Сергея, явно форсировались. Немного погодя, он заметил, что при определенных усилиях, может значительно ускоряться! Его реакция значительно выросла. При этом, движения других людей, в таком случае выглядели для него так, будто происходят в замедленном режиме. Правда действовать в подобном темпе, он пока мог буквально несколько минут. Впрочем, эти возможности, покуда никак не могли выдать новоявленного «сталкера».

Однако проблемы, все равно не преминули возникнуть. И если с Павлом и другими окружающими, мужчине пока удавалось избегать осложнений, то угроза разоблачения неожиданно нарисовалась с другой стороны.

Дело в том, что с женой личная жизнь у Сергея не задалась. Слишком разными людьми, они оказались. И не переносили друг друга. Перманентные скандалы и выяснения отношений – происходили постоянно. А разойтись – оказалось затруднительно. Ведь у них раньше, родилось двое детей. Вдобавок, мужчине приходилась заботиться о тяжело больной матери. Решить при разводе финансовый и жилищный вопрос – было чрезвычайно тяжело. Не говоря уже о психологической травме для детей. Сергей очень любил своих дочек. Поэтому гражданские супруги, лишь с трудом терпели другу друга. И уже несколько лет, не жили как муж и жена. Только дети, совместный быт и непреодолимые обстоятельства, которые не давали возможности полностью оформить разрыв – вынуждали их находиться на одной жилплощади. Как ни странно, война и разлука – улучшили общение. На дистанции, ссориться они перестали. Впрочем, мужчина не обольщался – никаких чувств к другу, у них давно не осталось. Просто поводов и причин для размолвок, пока стало меньше.

В общем, еще за пару лет до войны, Сергей встретил другую женщину и стал с ней встречаться. Они полюбили друг друга и планировали в конце концов быть вместе. Минувшие годы и военное лихолетье, только укрепили их отношения. В последнее время, редкие встречи возлюбленных отличались особенным пылом и страстью. Чему явно способствовали изменения, произошедшие с Сергеем, после посещения им другого мира. Поэтому, когда Оксана вечером, с удовольствием рассказала своему любимому о том, что все ее знакомые с удивлением, недоумением и завистью отмечают, какой у нее цветущий вид – эти слова застали его врасплох!

– Я и сама чувствую, словно сбросила несколько лет, да и выгляжу отлично! – с гордостью говорила она. – А ты вообще, очень помолодел милый, – с улыбкой взглянув на своего мужчину, лукаво добавила девушка.

Слова подруги касательно себя, парень пропустил сквозь уши. Кроме сильно посвежевшего лица, почерневших бровей, яркости глаз и сексуального темперамента – на нем это покамест, внешне было не слишком заметно. Тем более что свою голову, мужчина постоянно брил – стремясь замаскировать, появляющуюся густую каштановую растительность. К тому же, регулярно занимаясь спортом, он и так всегда оставался подтянутым, статным и мускулистым человеком. Разве что сейчас, практически пропали седые волоски на торсе. А вот внимательней присмотревшись к женщине, Сергей теперь и сам вдруг явственно разглядел, насколько моложавее стала его подруга. Исчезли наметившиеся морщины, кожа и волосы стали гладкими и блестящими, очи просто сияли, фигура постройнела, тело ощущалось более упругим…

Они не виделись больше недели и сперва при встрече, парню было не до «детального осмотра» девушки. Особенно, принимая во внимание, «активизацию» его гормонов…

Когда женщина наконец погрузилась в объятья Морфея, сам доцент еще долго не мог уснуть. Лихорадочно размышляя о сложившейся ситуации. Ведь он, не давал Оксане даже «живой воды»?! Однако, определенный физический эффект влияния был на лицо! Неужели близкие отношения, могут иметь подобные последствия? И что теперь делать? Поразмыслив, Сергей решил сократить частоту встреч с любимой. Понадеявшись, что это должно уменьшить «регенерационное воздействие» на подругу. Конечно, темпы «омоложения» Оксаны, были пока достаточно умеренны и относительно скромны. И возможно, имели определенные пределы. Но рисковать ее жизнью и судьбой, мужчина не собирался. Все это, становилось реально опасным. А «подставлять» близких людей – парень не желал.

Однако, когда он узнал о том, что у одной из знакомых его жены, маленькая дочка находится в больнице в тяжелом состоянии, после попадания всей семьи под бомбежку. Мужчина, никому ничего не сказав, негласно посетил диспансер, где лежала девчушка. Нацепив темные очки и низко надвинув кепку, одевшись в белый халат он, улучив подходящий момент, прошел в палату к ребенку. В этом, ему помогли новообретенные способности, которые он стал в себе все явственней ощущать. Парень, откуда-то точно знал местонахождение медицинского персонала, умел «отвести глаза» дежурному, временно устроить сбой видеокамер наблюдения и тонко чувствовал момент, когда можно войти в помещение. Оказавшись рядом с кроватью девочки, Сергей поднес к губам спящей малышки флягу с живой водой и мысленно приказал ей открыть уста, и сделать глоток. Затем, также незаметно покинул лечебное заведение. Результатом стало полное исцеление ребенка. Правда никто из врачей не мог объяснить, чем оно вызвано. Ссылаясь на резервные, скрытые и неизученные возможности человеческого организма.

Между тем, Сергей продолжал готовиться к более длительному посещению «нового света». Наступило лето, потом закончилась сессия и в июле у него начался отпуск. Естественно, забот у доцента хватало и университетская работа фактически не прекращалась, но все же теперь свободное время появилось. Парень собирался воспользоваться этой возможностью. И рассчитав режим функционирования портала, намеревался пробыть там неделю. Конечно, все это выглядело голой авантюрой и было чрезвычайно рискованно. Идти одному, даже без напарника в неизвестный мир… Не имея поддержки, связи, полноты информации, качественного снаряжения, надежного оружия… Чисто объективно, это казалось абсолютно опрометчивым. А главное зачем и ради чего? Ведь немалые плюшки и бонусы он уже получил! Но мужчина не мог и не хотел, просто остановиться на пороге неизведанного. Жажда нового снедала его.

Украинец для начала, собирался исследовать лишь ближайшие окрестности, не уходя далеко от портала. Составить общую карту местности, а затем, постепенно сфотографировать и изучить расположенные у горы земли. Обустроить надежные пункты для хранения необходимых припасов и защиты. Дабы там можно было остановиться, отдохнуть, укрыться и пересидеть.

Чтобы побыстрее составить более полное представление о «новом мире», в дальнейшем – он также намеревался попробовать использовать дрон. И лишь обретя относительную уверенность «в тылу», осмотрительно переходить к более глубоким вылазкам. Одному, без поддержки команды и не имея серьезной экипировки и транспорта – ему следовало соблюдать максимальные меры предосторожности.

Ну а пока, парень укомплектовал для себя неплохую аптечку, прикупил необходимых продуктов и одежду, набор для выживания, портативную печку-щепотницу, мультитул, каремат, спальный мешок, тент, котелок, топор, пилу, рыбацкую снасть, лопатку, фонарь, термос… и тому подобные вещи. Большую часть снаряжения, Сергей собирался оставить в пещере – где планировал устроить свою основную базу. Но конечно же, наиболее важной составляющей подготовки – было приобретение необходимого оружия. Купить хороший тесак-мачете, арбалет и складное копье-рогатину – не составило большого труда. Однако, достать качественный огнестрел – оказалось гораздо сложнее. Трофейный пистолет кавказцев – не годился как средство защиты, против серьезных хищников. Да и патронов к нему было мало.

Впрочем, даже все эти покупки стоили недешево. И денег потребовали немало. Поэтому от части амуниции, Сергей несомненно отказался, если бы точно был уверен, что ему удастся достать хорошую винтовку. Тот же арбалет или копье – в принципе, он не считал особо нужными. Если сможет найти хороший «ствол». Потому что, таскать с собой кучу оружия было громоздко и неудобно. И оно бы первооткрывателю, больше мешало. Да и в плане использования – тот же самострел, мог пригодиться разве что, если бы «пионер новоземелья», решил поохотиться на какую-нибудь небольшую дичь. Что он вряд ли, собирался делать. Потому что без нужды, убивать представителей местной фауны не хотел. А главное – возникала опасность, что пока он попытается кого-нибудь подстрелить, парень вполне мог и сам, превратиться в добычу для какой-нибудь плотоядной живности. Ведь прикрывать и страховать его – было некому.

Остановить же атаку серьезного хищника, с помощью металлического болта – тоже выглядело рискованным и проблематичным предприятием. И зависело от опыта стрелка, его знаний об организмах местных тварей и чистой удачи. А на такое, естественно, всерьез полагаться мужчине было нечего. Копье с перекладиной, вообще, являлось оружием последнего шанса, чтобы удержать на расстоянии и не допустить зверюгу к телу человека. Но подобное также, определялось весом, силой и проворностью животного, и насколько первооткрыватель, смог бы успеть заметить и вовремя отразить нападение. А если, доведется отбиваться от стаи? Или бросившиеся на него чудовище, окажется по своим размерам просто громадиной?

В общем, ему было крайне необходимо, разжиться подходящим огнестрельным оружием. Без этого, одному удаляться от подножия горы, Сергей скорее всего – не решился бы. Во всяком случае, пока достаточно тщательно не изучил с помощью длительных наблюдений местную географию, флору и фауну. И серьезно не подтянул бы где-то на тренингах, навыки владения копьем и арбалетом. Поскольку, несмотря на увеличившиеся силу, ловкость, реакцию, выносливость и проявившиеся удивительные интуитивные способности – без надежного винтаря, соваться одному в дебри неизвестного мира выглядело бы, откровенной глупостью.

Благодаря изъятым у кавказцев трофейным деньгам – некоторые финансы, на подобное приобретеннее он мог выделить. Впрочем, легально приобрести «ствол» было нереально. Особенно, в условиях военного положения. Да и лишний раз «светиться», парень не испытывал никакого желания. Однако, с другой стороны – идущая война, бомбежки, беженцы, немалое количество солдат, приезжающих с фронта… наводнили страну кучей неучтенного оружия. Все это, открывало для новоиспеченного сталкера, определенные возможности.

В целом – страшное военное лихолетье, принесшее колоссальные страдания, потери, боль и горе украинскому народу, в то же время в известном смысле, полностью отвлекало внимание населения и властей от любых других вещей. Поэтому и опасность разоблачения, «межмирового путешественника» – уменьшалась. Никакие удивительные явления, происходящие с ним и необычные случаи вокруг него – не могли в данное время, сильно привлечь внимание окружающих, занятых собственным выживанием и заботой о своих семьях. В творящемся хаосе, бойне, перемещении беженцев, круговерти человеческих смертей и судеб – госструктурам и рядовым обывателям было не до каких-то странностей, творящихся возле отдельно взятого человека.

Хотя, естественно, и шпиономанию никто не отменял. Но все же – это были обстоятельства, несколько разного порядка. Одно дело, непонятное омоложение или неожиданное выздоровление какого-то жителя, и совсем другое – подозрения в сборе данных о военных объектах, вредительство или контакты с вражескими организациями. Бдительность неравнодушных и активных граждан, как и все ресурсы органов безопасности державы – нынче концентрировались, на более актуальных и приоритетных для Отечества вопросах.

В общем же, пока идет страшная война – общество интересовали, прежде всего проблемы выживания своих близких и Родины. Люди, всецело были поглощены политическими и военными новостями, угрозами воздушных налетов и мобилизации, переживаниями за жизнь своих родственников, находящихся на фронте, в оккупации или эмиграции.

Поразмыслив над ситуацией, Сергей четко осознал, что неотложный вопрос с огнестрельным оружием нужно решить во чтобы то ни стало. Для этого, он предполагал воспользоваться своими новыми возможностями. У его друзей, были знакомые волонтеры, которые активно помогали бойцам на передовой. Собирали пожертвования и покупали различные нужные вещи для солдат. Доставляя их затем, в воинские подразделения. Выйдя на них и передав им определенную сумму, мужчина напросился посетить вместе госпиталь, куда транспортировали раненных защитников и приезжали иногда военнослужащие, проведать своих товарищей.

Прибыв в такой лазарет с волонтерами (которые привезли лекарства и продукты), Сергей воочию столкнулся с ужасами войны. Зрелище покалеченных людей, страдания и муки изувеченных парней – заставили его стиснуть зубы, едва сдерживаясь от переполнявших душу чувств. Всем помочь, он никак не мог.

В конце концов, доцент обратил внимание на юношу, у которого был перебит позвоночник. Возле его койки стояли два офицера. По щеке одного из них катилась скупая слеза.

– Андрию, сынку все будет в порядке. В Киеве тебя поставят на ноги. Не выйдет там – отправим за границу, – глотая комок в горле и пытаясь подбодрить поломанного и изуродованного хлопца, говорил командир.

Хотя всем окружающим врачам было понятно, что такие травмы не лечатся. Так что, скорее всего, молодого человека в лучшем случае, ожидала пожизненная инвалидная коляска. Юнец, отвернув голову, казалось не слышал этих слов отца и невидящим взором смотрел в сторону.

Когда эти двое вышли на улицу к своему автомобилю и остановились перекурить, Сергей неспешно подошел к ним.

– Вот возьмите, чем могу, – сказал мужчина, протянув бутылку дорогого коньяка офицерам.

Старший из них, смерил его пренебрежительным взглядом, но все же принял напиток и открыв сосуд, сделал судорожный глоток прямо из горлышка. Потом обернувшись, передал емкость со спиртным своему товарищу.

– Я могу попробовать, помочь вашему сыну, – после затянувшегося молчания произнес Сергей, поняв, что ближе контакт, все равно наладить не удастся.

– Разве ты врач? – удивленно проговорил майор, подозрительно уставившись на странного человека. – Нас заверили, что такие раны не лечатся. Даже за кордоном – это бесполезно.

– Ты вообще, кто такой? – с раздражением добавил капитан, настороженно смотря на этого непонятного гражданского типа. – Хочешь нас на бабки развести или что-то узнать? Зараз мы быстро разберемся, что за птица!

– Ни денег, ни сведений мне не нужно, – покачал головой Сергей. –Издеваться, подставлять или обманывать вас не собираюсь. Готов прямо сейчас, помочь вашему Андрею. Если у меня получится – продолжим разговор. Не захотите отблагодарить – пойму и не обижусь. А ежели начнете, меня мытарить проверками или куда сдадите – ничего не добьетесь. Скажу, что это недоразумение и вы от горя, невесть что вообразили, выпили и разозлились. Вот и возвели напраслину. У меня, конечно, будут неприятности – но ничего, переживу. А вот вы тогда, про излечение парня можете забыть.

Офицеры переглянулись между собой. Капитан обозленно выругался, нервно передернул плечами и насупившись двинулся было к Сергею. Но его старший товарищ, поколебавшись придержал друга и хмуро взглянул на странного мужчину. Вспыхнувшая призрачная надежда на спасение сына, боролась в его душе со здравым смыслом и гневом, на посмевшего насмехаться над его горем чужака. В конце концов, еще раз окинув неприязненным взором этого гражданского шпака, он досадливо обронил:

– Ладно, давай посмотрим. Но если сделаешь моему мальчику хуже или попытаешься обмануть. Пеняй на себя. Пустим в расход. Никто здесь и разбираться не будет. Нас тут всегда прикроют.

Доцент тяжело вздохнул. Война калечила не только тела и судьбы, но и психику попавших в ее жернова людей…

Зайдя опят в палату к раненному Андрею, Сергей вытянул свою флягу и под пристальными взглядами военных, демонстративно хлебнул из нее. А затем, налив оттуда в стаканчик прозрачной жидкости, дал выпить ее изувеченному парню.

– Результат будет к утру, – обернувшись к сопровождающим людям, невозмутимо проговорил он.

– Разве ты не видишь Петро, что этот мудак нас просто морочит! – взорвался капитан. – Издевается сука! Или он чокнутый какой-то! Сектант долбанный! Развелось вокруг психов – ступить негде!

– А я с вами, тут до завтра подожду, – спокойно проговорил доцент. – И никуда, уезжать не собираюсь. Так что, если что – сам за свои слова отвечу.

– Добре, пойдем к нам в кунг, – мрачно сказал майор. – Там и переночуешь. Место найдется. Ну а если подшутил – на всю жизнь запомнишь и пожалеешь. Тогда, ты у меня тоже, инвалидом станешь или вообще, прикончим…

Когда на следующий день, они вместе пришли в больничку – то застали там настоящую суматоху. И сразу, не смогли пробиться сквозь толпу персонала и ходячих пациентов, к раненному бойцу.

– Что произошло? – схватил молодую медсестру за руку майор.

Девушка обернувшись, эмоционально воскликнула:

– Да тут, еще вчера безнадежный инвалид, сегодня по палате прыгает! Настоящие чудеса! Просто невероятный случай!

Услышав эти слова, Петр рванул к своему сыну…

Через час, оба офицера вышли из лазарета и оглядевшись кругом, увидели возле своей машины ждущего их Сергея. Подойдя к этому человеку, они теперь смотрели на него совсем другими глазами. Какая-то смесь радости, неверия и оторопи, виднелась в их взорах.

– Надеюсь, вы там никому не рассказывали, про мое участие в исцелении вашего хлопца? – неброско поинтересовался мужчина.

– Мы не сумасшедшие, – буркнул капитан. – В этот бред, все равно бы никто не поверил.

– Что у тебя за лекарство во фляжке? – в свою очередь, угрюмо спросил майор. – Откуда ты его взял?

Доцент только молча, укоризненно покачал головой в ответ.

– Не скажешь значит, – осуждающе промолвил ветеран. – А знаешь, сколько бойцов, умерло у меня на руках истекая кровью, прикрывая таких как ты в тылу?!

Сергей, лишь грустно вздохнул и негромко произнес:

– Там, где я достал этот эликсир – его очень мало. И много его, не добудешь. А синтезировать из него какую-то супермикстуру – вряд ли возможно. И снадобье, которое рискуя жизнью, иногда приношу оттуда – я и так, в основном отдаю больным и раненным.

Погрузившись в невеселые размышления, собеседники надолго замолчали.

– Ладно, – наконец недовольно произнес майор. – Ты свое слово сдержал. Чего хочешь от нас, за выздоровление сына? Насколько я понял – деньги или информация тебе не нужны. Выходит оружие?

Сергей утвердительно кивнул головой.

– Так я и думал, – с отвращением бросил капитан. – Бандит наверное или посредник в этом грязном деле. Хорошо хоть, что не провокатор из СБУ.

– Нет, – поморщившись, холодно ответил доцент. – Я такими вещами не занимаюсь. И вообще, мне необходимо всего два-три качественных ствола и несколько тысяч патронов. Один из них, может быть и охотничий вариант. Хотя, лучше конечно, что-то более универсальное. Впрочем, вы можете и не верить. Как и говорил ранее, я на подобной «благодарности» не настаиваю.

Мужчина повернулся и стал неспешно уходить прочь.

– Эй, подожди. Постой парень! – услышал он голос за спиной…

– Вот они, уже подъехали и ждут нас на условленном месте, – сказал Сергей своему другу. – Сейчас, быстро перекинем груз тебе в автомобиль и домой.

Его товарищ, удивленно оглядел заброшенный пустырь на Левобережье Киева, бросил озадаченный взгляд на приятеля и недоуменно заметил:

– Странный выбор для встречи. Надеюсь, в этом нет ничего противозаконного, и ты знаешь, что делаешь.

– Не бойся Саня, все будет нормально, – успокоил доцент приятеля, хотя сам полной уверенности не испытывал.

И хотя мужчина, ничего толком не рассказал закадычному корешу (всего лишь попросив того подсобить машиной, чтобы подбросить домой купленный у военных «багаж») – Сергей, конечно, не хотел подвергать риску своего семейного камрада. Но выбора у доцента не было. Нанимать какую-то чужую тачку и таким образом перемещать оружие в город – было чрезвычайно затруднительно, сложно и опасно. Поэтому, он и попросил военных, чтобы они сами подъехали на уговоренное место – ведь всерьез досматривать офицеров, на блокпостах вряд ли станут. Да и наверняка, у них там были свои знакомые и имелись «завязки». Хотя, на несколько «стволов» и патроны – вояки вполне, могли себе оформить и необходимые проездные документы. В крайнем случае, всегда отмажутся. А вот если бы его, «спалили» с таким «грузом» – это уже грозило уголовным разбирательством.

Поскольку офицеры, не отказались от предложенного Сергеем варианта доставки – парень решил, что они имеют свои возможности попасть в столицу. Может им подобный визит, был вообще сейчас на руку. Понятно, что просить их привезти оружие и боеприпасы к дому или к точке портала – мужчина не стал. Да и Шурика, гонять с машиной за город или в прифронтовую полосу – он не собирался. Доцент постарался, максимально снизить риски в этом деле. Поэтому намеревался с приятелем, принять «груз» в пустынном и уютном месте подальше от людских глаз, но расположенном в Киеве. И уже потом, Нивой товарища, перевезти к себе на квартиру. Ну а затем, постепенно и скрытно, лично перенести добытый «арсенал» к порталу. Держать оружие у себя дома, он тоже не собирался.

Риск, конечно, существовал. Если, к примеру, военные решат сдать его властям, либо сами захотят расколоть или просто «кинуть». Но все ж доцент, оценивал такую вероятность – как не слишком высокую. Иначе, не стал бы подвергать опасности своего друга. Сергей склонялся к предположению, что они явно пожелают и дальше поддерживать контакт и сотрудничество, с таким перспективным и нужным человеком. «Исцеляющая водичка» – им и их товарищам на фронте, жизненно необходима. А выдав «поставщика лекарства» органам безопасности (если бы их рассказу, вообще, кто-то поверил) – эти боевые офицеры, гарантированно лишались источника эликсира. Ну а самим, захватывать Сергея и прессовать его – они поостерегутся. Не факт, что подобное выгорит. Да и от такого непонятного типа – неизвестно чего можно ожидать.

Кроме того, доцент рассчитывал на свои «новые способности», которые заранее позволят ему, почувствовать угрозу, подвох или обман. Да и место для проведения «операции перегрузки», он выбирал сам. К тому же перед встречей, они с Сашей объехали и проверили близлежащие окрестности – вроде все вокруг, было «чисто».

– Из машины не выходи и не маячь, – обращаясь к Шурику сказал Сергей. – Не нужно, чтобы тебя видели. Я сам справлюсь и перенесу груз. Пусть им кажется – что ты меня прикрываешь. Если произойдет, что-либо непредвиденное – уезжай немедленно. Надеюсь, номера грязью заляпал?

Друг нервно кивнул, лихорадочно сжимая руль и недовольным тоном судорожно произнес:

– Во что ты меня, все же втянул?

– Ты же знаешь – я гадостью заниматься никогда не стану, – как можно спокойнее ответил доцент. – Не стоит зря волноваться, думаю все будет в порядке.

Мужчина одел темные очки и низко надвинул кепку, на случай если кто-то, попробует его незаметно сфотографировать – и хлопнув дверью, покинул автомобиль…

Приятель проводил его тревожным взглядом и в напряжении замер, пытаясь рассмотреть в наступающих сумерках военных, которые вышли из машины. Он старался расслышать, о чем переговариваются между собой Сергей и офицеры – но с расстояния около десятка метров, доносилась лишь невнятные обрывки речи собеседников...

Немолодой мужчина, давно знал своего друга. Еще с армии. Где они вместе проходили срочную службу. После демобилизации, их дружба не угасла. Тем более, что оба парня оказались из одного города. Сергей, поработав пару лет на транспорте, затем пошел учиться в университет, потом окончил аспирантуру, защитил диссертацию и стал преподавать в вузе. Саша трудился на электроподстанциях, а впоследствии выучился фактически на инженера. И хотя профессиональные занятия обоих, приходились на разные сферы деятельности, но дружбе это не мешало, скорее она только окрепла за прошедшие годы. Александр, очень уважал своего друга и полностью ему доверял.

Внимательно наблюдая как Сергей принимает, выгружаемые военными из машины какие-то тяжелые металлические ящики и завернутые в брезентовые чехлы, странные продолговатые предметы – Саша почему-то, невольно вспомнил о своей семье. В отличии от товарища – его брак оказался счастливым. Мужчина очень любил свою жену и двух детишек – сына и дочку. И был очень рад, что они еще прошлым летом несмотря на военные невзгоды, вернулись из вынужденной эмиграции в Германии. Тем более, что он недавно похоронил отца. Война, ракетные обстрелы, перенесенные тяготы и переживания… ускоряли смерть многих пожилых людей. У Сергея вон тоже, умерла мать…

Саша тяжело вздохнул. В последнее время, он все чаще корил себя, что не прислушался к совету друга. Тот говорил ему, попытаться убедить жену, покуда не торопиться возвращаться в Украину. Повременить еще годик-полтора. Но тогда, год назад минувшим летом, многим казалось – что война вот-вот завершится. В средствах массовой информации повсюду говорилось, что украинским частям непременно будет сопутствовать большой успех в летнем наступлении. После провала российской армии под Киевом, Сумами и Черниговым, а затем освобождении Херсона и удачной операции ВСУ в Харьковской области – всем казалось, что в 2023 году последует полный разгром захватчиков и вскоре, их обязательно выгонят с украинской земли. К тому же и «демократические союзники», много чего обещали… Однако, не сложилось. Да и Запад оказался двуличен, лжив и лицемерен. И теперь, мужчина жалел, что его семья вернулась.

Притом и его самого, вполне могли забрать в армию. Пока этого не случилось, поскольку он работал в критически важной энергетической инфраструктуре – постоянно выезжая с бригадой, для экстренного восстановления поврежденных вражескими налетами трансформаторных подстанций и электросетей города. Но мобилизации усиливались. Солдат на фронте не хватало. Война не прекращалась. Недостаток снарядов, бронетехники, авиации и артиллерии, недопоставленные «партнерами» – приходилось возмещать телами украинских защитников. Это в первые месяцы широкомасштабной агрессии, в военкоматы шли потоком патриоты. Нынче, на третий год войны – ничего подобного, давно не наблюдалось. Добровольцы теперь, были редким явлением.

«И когда уже эта бойня закончится» – с тоской подумал Саша. – «Сергей вон считает, что возможно уже к концу будущей зимы, так или иначе все завершится. Он все-таки историк. Но кто его знает, как оно будет на самом деле…». Его размышления, были прерваны рокотом мотора. Автомобиль военных, развернувшись покинул пустырь.

Подошедший приятель, открыл дверь и удовлетворенно проговорил:

– Все прошло благополучно. Давай побыстрее погрузим, а потом перевезем ко мне на квартиру. Нужно поспешить. Тебе еще, необходимо успеть вернутся домой, до наступления комендантского часа.

Немного попетляв по городу и убедившись, что «хвоста» за ними нет – Нива друзей направилась к девятиэтажке Сергея. Прощаясь с другом у подъезда, доцент достал пять сотен долларов и отдал товарищу.

– Возьми. Твоей семье эти деньги пригодятся.

Саша, неуверенно взял купюры и подняв голову, нерешительно поинтересовался:

– Послушай, может все же объяснишь мне, что все это значит? Во что ты влип?

Тот, отрицательно покачал головой.

– Извини, но не стоит. Забудь. Это тебя, больше никак не затронет. Вряд ли, когда-нибудь еще побеспокою. И спасибо за помощь, Саня.

Руля домой и сжимая вспотевшими ладонями баранку, Александр задумчиво покачал головой – тот груз, который он помогал приятелю перетаскивать в машину, а потом переносить в его квартиру, очень напоминал оружие и боеприпасы. Распознать тяжелые «цинки» с патронами, бывшему сержанту не составило труда. Да и что другое, мог приобрести его друг у вояк? «Надеюсь Серега знает, что делает. Во всяком случае хорошо, что он пообещал меня в это больше не впутывать» – пронеслось в голове мужчины.

Тяжелые думы терзали Сашу – зачем его товарищу понадобилось оружие? Поверить в то, что Сергей снюхался с бандитами – он не мог. Не такой человек. Еще более абсурдную мысль, что приятель связался с пророссийскими структурами и собирается брать участие в диверсиях – он сразу же отбросил. Взгляды друга на текущую войну – парень тоже хорошо знал. «Возможно, он вооружается для самозащиты? Неужели полагает, что вскоре ситуация станет совсем критической? Непохоже». Столь ужасных прогнозов, Саша от Сергея также не слышал.

Мужчина в раздумье покачал головой. Он не мог не заметить, что его старый друг, в последние месяцы, значительно изменился. Прежде всего внешне. Сергей стал выглядеть гораздо моложе. К тому же, зачем-то еще и постригся наголо. Хотя раньше, никогда не жаловал подобные прически. Произошли перемены и в его поведении. Давний товарищ – стал более скрытный. И нелюдимый. Все это было очень странно.

Шурик пожал плечами. И хотя ему было интересно, что за опасные секреты появились у приятеля. Однако, ответственность за семью и чувство самосохранения, подталкивали его избегать и держаться подальше от непонятных загадок, возникших вокруг Сергея.

Но человек предполагает, а Бог располагает. И вновь, прикоснуться к тайне друга, ему довелось уже через месяц.