Портал человечности

Глава III. Торговец

– Старейшины решили, что так будет лучше общине. Эта женитьба, в интересах всего племени. И нашему роду, также выгодна, – сочувственно глядя в глаза дочери и утешая девушку, тихо проговорила мать.

– Но Крег и его близкие, смертельно оскорбили наш род! Обесчестили меня, хотели убить и продали как рабыню торгашам?! – возмущенно возразила Синильга. – И после такого надругательства над расенами, мы отказываемся от мести? Более того, скрепляем отношения с ругами, посредством моего брака с насильником?!

Глава рода, озабочено качая головой, в свою очередь, попытался убедительно объяснить неразумному чаду, причины ее будущего замужества:

– Вожди расенов, рассудили мудро. Ну сама, здраво поразмысли – руги находятся в союзе с тремя соседними племенами. Все вместе, они окружают нас со всех сторон. Вражда, которая приведет к войне – может окончиться для расенов гибелью. Даже обычная ссора, будет иметь для нас очень неприятные последствия. После огласки преступления, руги просто перестанут пускать наших людей на торг с купцами, приплывающими с юга. Ведь именно они, не только самое богатое племя озер, но и живут ближе всех к Большой реке. Один из притоков Данаи, берет начало из их озера. И удобный остров, где племена нашего народа, ежегодно обменивают добычу своих промыслов на необходимые нам у тиринов товары – находится на землях ругов! А без соли, изделий из металла, глиняной посуды, краски, тканей… мы не только обеднеем. Но и еще больше ослабнем. Ибо голод, станет чаще посещать нашу общину.

Брат матери, седой, но еще крепкий мужчина, неопределенно пожал плечами и после небольшой паузы, тоже увещевающе проговорил:

– Наши старейшины, смогли добиться от ругов очень выгодных условий, в качестве возмещения за нанесенную обиду. Род Крега, выплатит большую виру за поношение. Кроме того, знатный охальник, возьмет тебя в супруги согласно принятым обычаям. Ты станешь первой и главной женой в семье. К тому же, таким образом, будет прикрыт твой и его позор. А мы породнимся, с очень родовитой и богатой фамилией. Да и с тиринами, все затруднения, которые касаются твоего побега и смерти их предводителя, они уладят. Руги пошли на это, ибо им также не хочется, чтобы случившийся срам из-за этой истории и грязная молва об их племени, вышли наружу.

Выслушав эти речи, Синильга опустив голову подавленно молчала, сознавая правоту приведенных доводов. Впрочем девушки, да и юноши народа озер, практически всегда, сочетались браком не по своей воле, а исходя из хозяйственных или статусных интересов родов и семей. Так что ее мнение, не слишком заботило родичей. Синильгу не уговаривали, а просто доводили до сведения, решение общины. Но она просто не представляла, как вообще сможет жить, с жестоким, подлым и уродливым Крегом.

Заметив упрямо поджатые губы дочери, ее отец укоризненно произнес:

– Не вздумай сорвать торжества! Разве не понимаешь, что потеряв невинность – ты отныне «порченная». Мало какая, даже бедная и худородная семья, теперь согласится взять тебя невестой за своего юношу. Да и главной женой, тебе тогда уже нигде не быть. А если от Крега, ты понесла ребенка? Подумала? Так что, достигнутые договоренности – нам всем, чрезвычайно выгодны.

Сидевший во главе стола, уважаемый патриарх, прерывая пустые разговоры, раздраженно блеснул глазами на строптивую девчонку и громко стукнув посохом о пол, в конце концов значительно изрек:

– Никому из народа озер, сейчас не нужны распри! Особенно, ввиду появления за Большой рекой чужих людей, обладающих колдовскими силами и небесным металлом. Нам сейчас, необходимо единение всех племен! Если придется отражать нашествие, какой-то новой орды с востока.

Присутствующие, почтительно умолкли. А сердце Синильги, от неизбежности непоправимого, учащенно затрепетало и девушка в безысходности, решилась на отчаянный поступок. Подняв глаза на родичей, она безучастным голосом произнесла:

– У меня есть и другой жених. К тому же, он предложил мне стать его женой раньше, чем Крег и старейшины племени ругов, желая прикрыть свои преступления, дали согласие на равноправный и законный брак.

Синильга обвела холодным взглядом, застывших среди мертвой тишины близких и продолжила ледяным тоном:

– Чужак сделал мне, безвозмездный и дорогой подарок. И я не отвергла, а приняла его свадебный дар. Так что, полагаю, нам стоит еще взвесить – с кем нашему племени, выгодней связать себя родственными узами. С ненадежными ругами, совершившими злодеяние против нашей общины – грязные слухи и сплетни о котором, рано или поздно станут известны. И принесут больше позора расенам – за откупную виру и разные льготы проглотившим бесчестие, нанесенное их дочери. Или с могущественным чужеземцем, обладающим волшебным громом и чудесными вещами. Который предлагает нам, выгодную торговлю. А ведь он и его племя, тоже могут посчитать отказ расенов на брачный союз – пренебрежением и оскорблением! И каковы, в таком случае, будут последствия?

После этих слов девушки, в доме воцарилось ошеломленное молчание. Наконец мать, опомнившись и бросив подозрительный взгляд на дочку, требовательно сказала:

– Покажи дар чужеземца.

Синильга аккуратно достала зеркальце и протянула родителям. Обрамленное синим пластиком стеклышко, пошло по рукам и родичи, в сильнейшем изумлении вскрикивали, видя свое ясное отражение на гладкой поверхности.

На некоторое время, окружающие отвлеклись, разглядывая необычный предмет.

– Думаю, мы и с ругами, сможем без ущерба договориться, прийдя к взаимному одобрению, – в размышлении заметил отец Синильги Зенод. – Род Крега и без женитьбы, с радостью возместит нам обиды и поношения еще большей вирой – лишь бы не было постыдной огласки и требований выдать виновных на справедливый суд народа озер. Торговые льготы предоставят. И с тиринами, сами разберутся. Так что в этом смысле, расены ничего не потеряют. Да и несмываемого позора, будет меньше. Все-таки, прикрывать браком с оскорбителем, нанесенные им и его общиной злодеяния – будет зазорно и унизительно для расенов в глазах всего племени.

– А союз с пришлыми, сделает нас более независимыми и сильными среди других племен народа озер. Мы получим немалые преимущества, от единоличных связей с чужеземцем. Да и руги присмиреют, – довольным тоном, добавил дядя Борен.

Окрыленные заманчивыми возможностями родичи, стали оживленно обсуждать выгоды от сотрудничества с чужаками. Но внимательно слушавший, все эти пересуды вождь клана, в сомнении покачал головой и внушительно проговорил, с ироничной улыбкой обращаясь к Синильге.

– Этому Сергу, наверняка не известно, что ты уже не девушка? И вероятно, носишь чужое дитя? Вряд ли, узнав такое об избраннице, он и его родня, не откажутся от своего выбора. А когда обман непременно раскроется, в каком положении тогда окажутся расены?

Эти, негромко оброненные слова, словно ушат студеной воды, мигом отрезвили присутствующих. Которые в своей алчности, казалось позабыли обо всем на свете…

Разговоры за столом прекратились и теперь взоры всех домочадцев, были обращены на Большака. Старейшина, в размышлении пожал плечами и многозначительно заключил:

– Рисковать поссориться с пришлыми людьми нельзя. Это может нас привести к столкновению. Однако и упускать несомненную пользу от дружбы с ними, тоже будет не с руки. Хотя вероятность того, что чужак и его семья, захотят связать себя родственными узами, взяв «негодную» жену... И к тому же, возможно находящуюся в непраздном положении… Представить подобное трудно. Более того, мы должны сразу же предупредить об этом и предложить вернуть свадебный дар – дабы смертельно не оскорбить их таким подвохом, подсовывая невесту «с изъяном». Так, по крайней мере, удастся избежать с ними вражды. Впрочем, чужак обещал прийти со своими товарами для обмена, уже через половину луны? А свадьбы – всегда проводятся, только в сезон желтых листьев. Поэтому, прямо на днях, нам заблаговременно станет окончательно ясно – стоит ли пересмотреть договоренности с ругами, или что-то менять уже неуместно. Но, думаю все понимают, что нужно готовиться к брачным торжествам с семьей Крега. А с чужеземцами, необходимо наладить взаимовыгодную торговлю. И предложить скрепить отношения, предоставив им взамен Синильги, другую невесту из племени расенов. Благо юных, красивых и знатных девушек, в нашей общине достаточно.

– Ну что, теперь ты понял, с чем связано твое чудесное выздоровление? И почему, я сильно помолодел? Вот тебе фото и видеосюжеты с телефона, снятые в новом мире. Пещерный лев – как? Не впечатляет? Можешь пощупать боевую палицу и бронзовый клинок оттуда. А это вот, настоящий золотой самородок – у местного аборигена сменял на нож. Ты же меня знаешь Паша – я тебя никогда не обманывал и не разыгрывал. Неужели, тебя это не убеждает?

Павел в изумлении слушал исповедь Сергея, который излагал пришедшему к нему домой другу, свою невероятную историю. После долгого молчания, внимательно осмотрев все показанные приятелем артефакты, он неуверенно покачал головой и тихо проговорил:

– Допустим, все правда. Тогда твое открытие – очень опасная штука. Для всех! И ты это, прекрасно сознаешь. Ну и зачем, ты мне рассказал? Или, кто-то еще в курсе?

Сергей неспешно прошелся по комнате. Хлебнул чаю. Отрицательно качнул головой и задумчивым взором окинул товарища.

– Нет. Никто об этом не знает. И естественно, я постараюсь как можно дольше скрывать данную информацию. И нынешняя страшная ситуация в стране, в какой-то мере, временно снижает шансы на разоблачение.

Он пожал плечами и глухо добавил:

– Да я бы и тебя, без острой необходимости не впутывал. Но выхода нет. Нужда в прикрытии, все более возрастает. И для расширения исследований – потребности увеличиваются. Сам я не потяну. Впрочем, ты можешь спокойно отказаться и больше про эти вещи, ничего от меня не услышишь. А болтать лишнего – не станешь. Ты человек не глупый и порядочный. Сам догадываешься – чем подобное может обернуться.

– Ну ты и змей-искуситель. Но все-таки – это слишком рискованная игра. Надеюсь, расширять круг посвященных не будешь? – мрачно проговорил Павел.

– Попробуем обойтись. И будем действовать, максимально осторожно. Но надежный и умный напарник, в таком деле критически необходим. Я это уже ощутил в полной мере, – напряженно глядя на друга, ответил Сергей.

– Ну посмотрим. Хорошо хоть не стал привлекать Краву, Игоря, Шуру или Шкилю. А они ведь тебе, тоже очень близкие друзья…

Доцент мотнул подбородком.

– Это верно. Но у них сейчас, семьи здесь в Киеве. Да и каждый из них, по разным причинам не подходит. Саня и Шкиля, слишком доверчивы и простоваты. Игорь, наверняка проболтается жене, ну и жадноват бывает. А Крава, со своими религиозными заморочками, просто не поверит или не захочет в этом участвовать. Правда здоровье, я ему незаметно подправлю. А то, он совсем сдал.

Мужчина сделал паузу и грустно произнес:

– Ну а в основном, не хочется подвергать их риску.

– А меня, значит можно? – с непонятным выражением лица, поинтересовался Павел.

– Ну, ты до сих пор, живо интересуешься всем на свете! Запал еще не пропал, – с печальной улыбкой вернул ему Сергей. – Необходимое образование, кругозор и нужная квалификация на высоте. Семья в отъезде. Мозги на месте. Вдобавок, осмотрительности и здравого смысла – не занимать. Впрочем, как я прежде упоминал, можешь отказаться и обо всем забыть. Я не обижусь и пойму.

– Ладно, поглядим, – в размышлении обронил друг. – Ну а как ты видишь, нашу совместную деятельность? Ведь в свой новый мир, тащить меня не собираешься? Хотя, насколько я уразумел, в тех диких краях надежный товарищ для подстраховки, также не помешает?

Доцент, оценив иронию, лишь невесело улыбнулся.

– Ясное дело. Но тебя с собой туда, естественно, не позову. Это будет чистое самоубийство. Не только, из-твоего лишнего веса, немолодого возраста и очень плохой физической подготовки. Главное, конечно в другом. Каким критериям нужно соответствовать, чтобы пройти через портал – неизвестно. И по какому принципу происходит отбор – непонятно. Я думал над данной проблемой. Пока очевидно, только одно – это видимо, редко встречающиеся у людей или иных живых организмов параметры. Потому что большинство существ, там «у двери» просто гибнет. Может, это определяется чисто физическими показателями – допустим, редкой группой крови. У меня, например, четвертая. Или даже вон, перенесенной заразой коронавируса или вакцинацией от ковида. Я кстати, не только вообще не болел этой хренью, но и не делал никаких прививок. А возможно, чтобы пройти через «межмировое окно» необходимо обладать, какими-то психическими особенностями. И если они у человека изменятся – то он тоже потом, умрет при «переходе». Бог знает.

– Понятно… – задумчиво протянул Павел и вскинув глаза на друга, обеспокоено заметил:

– А не боишься оттуда, какой-нибудь мор сюда принести? Или «одарить» тамошних жителей, земной инфекцией? Ты же как историк, должен хорошо помнить, что на Земле подобное происходило неоднократно.

Сергей только пожал плечами, в ответ на эти слова.

– Это, вряд ли. Возле самого портала – ничего живого нет. И похоже, при переходе через «врата» – происходит полное обеззараживание. То есть, для защиты миров – установлена своеобразная страховка. Природный ли это феномен, или сознательно кем-то созданный… Остается лишь гадать. А может по-иному, осуществлять такие «путешествия», в принципе невозможно… Не знаю. Но факт.

Гость, только покачал головой и вновь поинтересовался:

– Так как же ты, представляешь нашу совместную деятельность?

Доцент слабо улыбнулся и спокойно сказал:

– Ну целью будет, осторожное изучение Нового мира и добытых там артефактов. Варианты вероятной колонизации землян, масштабный вывоз и эксплуатация ресурсов оттуда, либо серьезное вмешательство в жизнь аборигенов – я вообще не рассматриваю. Более того, категорически не допускаю и не приемлю. Так что нам с тобой, нужно быть максимально осмотрительными. И выработать надежный алгоритм работы и меры безопасности. Подготовить запасные варианты, на случай утечки, обнаружения или разоблачения.

Он пристально посмотрел на товарища и тот понял, что Сергей ни за что на свете не откажется, от возможностей исследовать открывшиеся земли. Да и сам Павел чувствовал, как и его помимо воли, охватывает азарт новизны и невероятных перспектив – реально увидеть и прикоснуться к тому, с чем никто из землян, еще никогда не сталкивался!

Сергей тем временем, опять сделал глоток чая. Павел вдруг тоже ощутил, что и у него в горле все пересохло.

– Для начала, – продолжал говорить путешественник. – Поделим между собой обязанности. Я в основном, буду заниматься походами «за барьер». Снимать и фотографировать «новый мир», изучать его географию, флору и фауну, общаться с туземцами и приносить оттуда местные вещи. Да и здесь дома, при необходимости проводить трудные акции – если придется пополнять запас боеприпасов или помогать безнадежно больным. Понимаю, что это опасно – но не использовать возможности, хотя бы ограниченно помочь нуждающимся людям – будет неоправданным скотством.

– Это слишком рискованно. Таким образом, ты непременно рано или поздно, привлечешь внимание, – осуждающе промолвил приятель. – Да и по каким критериям и кого – ты собираешься спасать? Как будешь выбирать – кто достоин? Возникают проблемы этического порядка.

– Естественно, – хмуро согласился Сергей. – А никто и не говорил, что будет легко. Приобретая новые возможности – человек обязательно получает и большую ответственность. Просто немало людей, этого сразу не сознают или игнорируют. И неважно, в чем это выражается – в увеличившемся богатстве, власти, силе… Поэтому многих, подобное разлагает. Не говоря уже о том, какой вред они приносят окружающим.

Он смерил друга внимательным взглядом и угрюмо произнес:

– Можно, конечно, попытаться забиться в щель и заниматься исследованиями, чисто для своего удовольствия. Такой вот, ученый гедонизм и снобизм. Выглядит вроде куда лучше, чем разрушать новый мир колониальным вторжением, использовать открытие для личной наживы, получения дешевой славы или власти. Но суть от этого, не сильно изменится. Трусливый эгоизм, останется эгоизмом. Пусь даже в эстетической упаковке. Кроме того, я не исключаю, что при угрозе нанесения негативных последствий для обеих миров – портал закроется. А люди, которые не смогут правильно распорядится полученными возможностями или потом скурвятся – при очередном переходе, просто погибнут.В таких местах – скорее всего, должна быть устроена какая-то система защиты, на такой случай.

Собеседники замолчали, погрузившись в свои мысли. Наконец Павел, снова поднял голову и нервно улыбаясь, уточнил:

– И все же, какую роль в этом деле, ты отводишь мне? Чем придется заниматься?

Сергей, неброско пожал плечами и криво ухмыляясь, немного успокоил друга.

– Никакого экстрима не обещаю. И в авантюрах, брать участие не прошу. На тебе, будут обязанности обеспечения и прикрытия. Незаметный сбор информации, налаживание через компьютерную сеть связей с нужными людьми, непрямая закупка снаряжения и товаров для обмена, отслеживание возможных «косяков» с нашей стороны и сканирование общей ситуации. Систематизация и обработка, добытых в Новом мире сведений. Поиск нуждающихся в лечении и помощи. Ну это, мы вместе станем делать. А главное, необходимо будет здесь на Земле, организовать продажу вещей из нового мира – мехов, золота, драгоценной кости... Создать скрытые счета для перевода криптовалюты. Чтобы на нас, ни в коем разе не могли выйти. Ты отличный компьютерщик и программист, так что именно такими вопросами и займешься. Ведь определенные ресурсы и оборотные деньги, нам в любом случае понадобятся, чтобы готовить экспедиции и проводить исследования.

Павел, с суетливым смешком цинично хохотнул, иронично отметив:

– Значит налоги государству, платить не желаешь? А это уже, считай статья. Да и туземцев выходит, собираешься нехило облапошивать, втюхивая им дешевые бусы и бубенцы за презренный желтый металл?

Сергей с кислым выражением лица, лишь недовольно мотнул подбородком.

– Черный у тебя юмор. Ясно, что раскрывать нашу деятельность никак нельзя. И дело тут, не в налоговых отчислениях. Впрочем, наше государство я не обворовываю, в отличии от руководящей элиты. Разве мы, станем незаконно пользоваться землей или недрами державы? Да даже действовать будем, на территории другого мира.

– Тем не менее, ты же собираешься товары оттуда, сбывать здешним покупателям, – лукаво ввернул приятель. – А это уже, формально чревато.

– Ну и что? Масса людей, частным образом продает и покупает вещи, к примеру на различных интернетплощадках! – раздраженно ответил Сергей.

– Наверное, все зависит, от масштабов и типа продаж. Впрочем, я не юрист. Но вряд ли, приватная и нелегальная торговля тем же золотом – законна. Да и полную декларацию про свои доходы – подавать ведь не будешь? – шутливо бросил Павел.

– Да плевать. Инкриминирование ответственности за неуплату налогов, самое меньшее что может нам грозить, в случае разоблачения. Здесь не США. А вообще, отдавать какие-то средства в абстрактные «закрома Родины», а вернее в карманы чиновников и бюрократов – глупо. Лучше, я помогу конкретным раненым солдатам, страдающим людям или больным детям.

Сергей, непроизвольно взял в руки бронзовый нож и стал им постукивать по столешнице.

– Что же касается торгового обмена с местными жителями, – неспешно продолжил он свои объяснения. – То наживаться на обмане тамошних обитателей, я не планирую. Поставлять им будем, не звенящие погремушки или алкоголь, а качественные и нужные вещи. Стальные ножи, котелки, топоры, пилы, лопаты, упряжь, сети, зажигалки, крючки, инструменты… Ну а для женщин – ткани, иголки, зеркала, бижутерию, посуду... Кстати, можно попробовать привнести картофель и другие культуры. Там посмотрим. А вообще, все эти спекуляции и инсинуации по поводу неравноправной торговли европейцев с туземцами в XVI -XVIII веках – не всегда справедливы. И зачастую порождены социалистической, либо леволиберальной пропагандой. Или исходят, из современной оценки товаров. Все было не так просто. Те же стеклянные бусы или зеркальца во времена Колумба – были вовсе недешевыми предметами. А если принять во внимание дорожные издержки, при перевозке через океан, то тем более… А главное – для тех же индейцев, металлический топор или нож, были намного ценнее чем кусочек золота или связка мехов. И стоили куда дороже. И на них, они при обмене между собой – могли получить очень много услуг, продуктов, изделий и утвари.

– А оружие, думаешь им предлагать? Я имею ввиду, естественно, холодняк? – полюбопытствовал Павел.

Доцент поморщился.

– Хотелось бы такого избежать. По многим причинам. Впрочем, там будет видно. В любом случае, это будут редкие и разовые экземпляры. Ножи и топоры, в качестве инструментов – продавать будем. Наконечники стрел и копий, для охотничьего снаряжения – тоже. Но их в любом случае, попадет к аборигенам очень мало – исходя из высокой цены за подобные предметы. И оттого, что много таких вещей, туда просто не доставишь. А в целом, с любым «прогрессорством», нужно быть крайне осторожным…

– Да… Дела, – озабочено протянул Сергей, глядя на себя в зеркало. Волосы уже частично отросли и поражали своим здоровым каштановым цветом. Внешне, он имел вид – не более, чем на 25 лет. Рассматривая свое отражение, парень лишь покачал головой и в сердцах крепко выругался. Объяснять подобное преображение – будет сложно. Особенно на работе. Впрочем, в условиях войны, бомбежек и кадровой текучки – людям реально не до этого. И покамест, подобную метаморфозу, можно будет списать на свой новый стиль. Пускай лучше считают, что он впал в определенную экстравагантность. Красит волосы и посещает салоны. Хотя в дальнейшем, видимо придется увольняться. Все-таки правдоподобно обосновать, почему мужчина за пятьдесят, выглядит вдвое моложе и почти не отличается от юных студентов – проблематично. Столь удивительное явление, станет неизбежно вызывать все больше вопросов у окружающих и привлекать ненужный интерес.

Сергей присел на диван и взволнованно задумался. С любимой женщиной, тоже произошли заметные трансформации. Игнорировать такое, было уже невозможно. Оксана также, очень сильно помолодела. Вызывая зависть и расспросы у знакомых и подруг. На первый взгляд, казалось, ей нельзя дать больше двадцати двух-двадцати трех годков. Мужчина в тревоге покачал головой. Покуда граждане и страна, полностью сосредоточены на вопросах выживания – это некритично. Однако, несомненно, уже вскоре после войны, подобные странные феномены, да еще находящиеся вместе, могут оказаться в центре внимания общества и компетентных органов. И это, если он раньше не «накосячит» и не «засветится».

Наверное, придется с ней расстаться. Чтобы не подвергать опасности и риску. Впрочем, видимо это и так, в ближайшее время произойдет. Потому что, под влиянием омоложения, женщина изменилась не только внешне. Похоже у девушки – реально закружилась голова! Почувствовав свою привлекательность, осознав открывающиеся возможности и новое будущее – Оксана стала проявлять неприятные черты характера и выдвигать непомерные требования. Видимо решив, что она теперь достойна большего и может рассчитывать на лучшие жизненные перспективы. Дома или за границей. К тому же ей, стали оказывать знаки внимания солидные ухажеры.

Доцент грустно пожал плечами. Вот так и проверяется любовь, и собственно, сам человек. Может это и к лучшему. Для всех. Он теперь, жалел лишь об одном – если бы на полтора года раньше открыл портал, то мог бы спасти свою мать и отца Шурика... Помочь другим людям.

Правда Саню, все равно недавно пришлось выручать. У ребенка друга –обнаружили саркому. Причем вылечить мальчика, было нереально. Не говоря уже, о низких материальных возможностях семьи и тяжелых обстоятельствах военного лихолетья. Сергей не мог, спокойно наблюдать за мучениями подростка. Исцелив его «живой водой». Павда затем, пришлось, воспользовавшись своими новыми способностями и внушить счастливым родителям, что ему передали из-за кордона какое-то новейшее лекарство. И что болезнь их сынишки, была не столь фатальной, и врачи мол немного ошиблись.

Мужчина тяжело вздохнул и его мысли приняли другой оборот. С друзьями и окружающими, пока все было в норме. Серьезных недоразумений или излишнего внимания – тоже не было заметно. Что касается Университета – то во время летнего отпуска, Сергей себя чувствовал относительно уверенно. А главное, он не ощутил пока никакого интереса или опасности, со стороны спецслужб и полиции. Похоже, инцидент с кавказцами и операция с вояками – прошли гладко.

Павел с энтузиазмом включился в совместный проект. И друзья немало чего, успели сделать. И теперь, приобрев некоторый запас стальных ножей, рыболовецких крючков, железных наконечников, стеклянных зеркалец, ярких лент, иголок, бижутерии, несколько топоров, котелков и тому подобных товаров – первопроходец был готов, вновь посетить новый мир. Естественно, парень не сбрасывал со счетов возможных угроз от дикарей. Соблазн ограбить одинокого торговца – мог возобладать у туземцев. Впрочем, вероятность подобного сценария, была не слишком велика. Аборигены ведь не знали, что он действует один, а не как представитель могущественного племени. Эти соображения, по идее, должны были сдерживать их алчные порывы. Кроме того, в процессе обмена – землянин собирался продемонстрировать свое «гром-ружье», горящий фаер, включить громкую музыку… Чтобы внушить немного страха и почтения местным жителям, перед неизвестной колдовской силой чужака.

Вылазку за барьер, Сергей планировал не более чем на неделю. Наметив расторговаться с расенами, а главное – основательно пообщаться с обитателями западных земель. Собрать информацию о регионе и тамошнем мире, завести полезные связи, сделать необходимые заказы и вообще – побольше узнать о жизни здешних людей.

«О, знакомые все лица!» – подумал про себя Сергей, узнав туземцев сходящих с долбленки на сушу.

И действительно, люди с первого челна высадившиеся на восточный берег реки, оказались теми охотниками, которых он спас из лап мосбахского льва. Дэрк, Рон и Самбот – увидев стоящего у скалы чужака, подняв десницы тоже приветствовали землянина.

Но вскоре к ним, присоединился десяток аборигенов из приплывших следом двух других лодок. Между неизвестными пришельцу мужчинами, парень заметил двух женщин. Одной из них, оказалась Синильга. Вероятно молодую девушку, взяли на эту встречу не столько из-за ее дружбы с чужеземцем, столько оттого, что она уже немного владела языком иноплеменника.

Большинство расенов, пока остались у своих однодревок – настороженно косясь на странного чужака и не выпуская из рук оружия. Копья, дротики, луки, палицы и каменные топоры – воины держали наготове. Лишь два человека, степенного возраста в сопровождении Синильги, неспешно приблизились к Сергею и остановились в пяти шагах напротив него.

Некоторое время, люди молча приглядывались друг к другу, пытаясь оценить и понять своих визави. Седоватые и коренастые мужчины, уступали землянину в росте и ширине плеч, но выглядели гораздо более крепко сбитыми, жилистыми и выносливыми. Их суровые и бородатые европеоидные физиономии, с заплетенными на голове гривами косматых волос, грубыми чертами лица и шрамами, однако вовсе не производили отталкивающего впечатления. Одеты они были в кожаные юбки, накидки из какой-то шерстяной ткани и мокасины. На их оголенных руках и ногах, покрытых замысловатой вязью цветных татуировок, виднелись медные и костяные браслеты. А на груди – висели ожерелья из клыков и когтей хищников. На широких поясах – красовались ножи из бронзы. В своих ладонях, туземцы сжимали резные раскрашенные жезлы – наверное символы статуса и власти.

«Похоже, старейшины клана или главы родов пожаловали», – пришел к выводу доцент. – Обличьем, конечно, не слишком привлекательны, но видимо по местным меркам, смотрятся довольно представительно».

– Олла кероуд расен! – выразительно произнес украинец, приветствуя вождей одной из местных общин.

Те переглянулись между собой, а потом более младший из них, важно изрек:

– Сантес балоум терт оф, шанос из лептор расен (люди народа озер, рады видеть человека, оказавшего помощь их дочери и охотникам расенов).

Обменявшись вступительными любезностями, стороны приступили к предметным переговорам. В этом, им пособляла как посредник Синильга, которую подозвали старшие соплеменники.

Беседа выдалась непростой, поскольку сначала понять друг друга было непросто. В конце концов, торг решили устроить на берегу, отгородившись и защитившись от возможных угроз из леса и гор несколькими большими кострами. Затем, предполагалось провести обряд совместного угощения пищей – который должен скрепить доверие и взаимопонимание.

Ввиду того обстоятельства, что воины озер будут прикрывать стоянку со стороны суши и он таким образом, невольно окажется фактически в окружении аборигенов, Сергей посчитал необходимым подстраховаться, продемонстрировав туземцам свою силу. Чтобы предостеречь их от соблазна, впоследствии попробовать на него напасть. Ну и заодно, добавить себе авторитета и внушить побольше почтения. Когда хворост был собран, он заранее предупредив дикарей о «ритуале» – включил громкую музыку на телефоне и эффектно зажег фаер, поднеся ярко искрящееся пламя к охапкам дров.

Реакция гостей не заставила себя ждать. Женщины упали наземь, в страхе закрывая лица. Охотники сбились в кучу и ощетинились копьями. А старейшины, прикрывая глаза от слепящего огня и оглушительного звука, сжимая в побелевших от напряжения кулаках свои жезлы, едва удержались на ногах.

Увидев это зрелище, Сергей сразу как разжег костры, поскорее вырубил музыку и побыстрее загасил фаер. Играть на нервах, смертельно испуганных дикарей – было рискованно. «Да уж, задал им острастки, – мелькнула недовольная мысль в его голове. – Как бы нечаянно не переборщить».

Понемногу опомнившись от испытанного потрясения, расены пришли в себя. И теперь бросали на колдуна опасливые взгляды, в которых сквозила смесь страха и уважения.

Тем не менее, украинец не терял бдительности. В основном, полагаясь на свои обострившиеся способности ощущать возможную опасность. И держа под рукой, готовый к бою пистолет.

Впрочем, эти предостережения, похоже были напрасны. Расены не имели намерения совершать акт агрессии, на торгового представителя (как им казалось) могучего племени. К тому же, обладающего магической силой и спасшего от гибели их сородичей.

Далее доцент, выложил на траву из своего объемного походного мешка, образцы принесенных им товаров. И обмен начался. Туземцы, были очень впечатлены, выставленными землянином на продажу вещами. И хотя старались не показывать виду, но скрывать свои чувства им не всегда удавалось.

Женщины, в изумлении щупали острые и удобные иголки, железные наперстки, ножницы, металлические котелки, расписную посуду. Они были очарованы цветными лентами, ожерельями красочных бус, браслетов, блестящих колец и сережек. В восхищении, не выпускали из рук гладкие зеркальца…

Ну а глаза мужчин, прикипели к острым ножам и стальным топорам. Охотники пробовали остроту и крепость лезвий, перебирали пальцами отточенные наконечники копий, стрел, острог и рогатин. Задумчиво любовались крючками для рыбалки и пробовали на зуб прочную леску...

Аборигены в свою очередь, выгрузили из челнов, привезенные на обмен продукты своих промыслов. Выделанные шкуры различных зверей, некоторое количество мехов, вяленое мясо, икру, добытые мед и воск, камни янтаря, бивни мамонта. Отдельно лежало, несколько самородков золота и серебра.

Оглядев предлагаемые расенами товары, Сергей словами и жестами разъяснил старейшинам, что мясо, кожи, шкуры и воск ему не нужны. Он взял на пробу туески с медом и икрой. Показав вождям, что таких продуктов, чрезмерно пока брать не станет. Хотя в дальнейшем, может и закажет больше. Мамонтовая кость его заинтересовала, но много ее унести было проблематично. Пушнины, летом у местных жителей оказалось мало (ею промышляли зимой), но парень выменял несколько связок прекрасного меха соболя, горностая, рыси, куницы и барса.

Янтарь, он выбирал только с инклюзами (содержащий включения в виде животных или насекомых). А вот драгоценные металлы забрал все. Увидев четыре камня, похожих на опал, рубин, изумруд и сапфир – мужчина немедленно приобрел их. Но с самым большим любопытством, Сергей долго рассматривал серебристо-белый минерал, который своим весом и плотностью очень напоминал платину.

В общем, во время торгов, Сергей ориентировался на максимально ликвидные и выгодные для сбыта предметы в своем родном мире. И небольшие по весу-объему – много ведь на своем горбу, к порталу в горы не унесешь. Не говоря уже о том, что путешественнику в походе, нужно всегда оставаться достаточно мобильным, чтобы в случае чего, можно было эффективно передвигаться и защищаться. Конечно, парень прикидывал возможности использования какого-нибудь транспорта. Но через «врата», большие запчасти не протащить. Там едва протискивался человек. К тому же, на этих узких горных и лесных тропах – даже скутер не выйдет применить. Разве что, попробовать использовать вьючных животных? Но здесь, таких еще не приручили. Единственной перспективной и удобной дорогой, являлась река. Чем в принципе и вовсю пользовались древние люди. И землянин рассчитывал в будущем, попытаться сладить, что-то вроде моторной лодки.

Во время торговли, Сергей дал понять расенам, за какие товары он готов совершать обмен. И насколько дорого их оценивает. Украинец, не собирался скупится. Так что туземцы, были поражены как щедростью чужака, так и разнообразием изделий, украшений и инструментов, которые он им передал. По сравнению с ушлыми тиринами, приплывавшими с юга – иметь дела с пришельцем с севера, оказался намного выгодней. Впрочем, далеко не во всем. Большинство продукции расенов, иноземец брать отказался. А мехов, камней, бивней или самородков, которые он желал бы обменять – у аборигенов, нынче было мало. Добывать их или отыскивать, получалось тяжело, сложно и редко. Да и соль, краски или ткани Серг не предлагал. Хотя, по его словам, мог в следующий раз немного и принести. Но у расенов и так, было слишком мало подходящих чужаку товаров для обмена. Так что подобные вещи, им выгодней покупать у тиринов, которые с удовольствием соглашались брать за них шкуры, кожи, мед, воск, обычный янтарь, женщин…

Между тем после торгов, довольные произведенным обменом люди, удобно расположились у костров и приступили к трапезе. Естественно, не только для того, чтобы утолить голод. Ритуал разделения пищи, должен был укрепить взаимное доверие и положить начало дружбе, между представителями разных племен. Кроме того, обедая местные жители и землянин, не преставали вести беседу – поскольку обе стороны, были заинтересованы как можно больше узнать о друг друге. В процессе общения и благодаря своим способностям, Сергей все лучше осваивал и понимал язык местных людей.

– Значит, говоришь, твой народ живет на Севере, за горами? И переселятся сюда не собирается? – задумчиво промолвил, глава семьи Синильги Зенод.

– Так и есть. Мои соплеменники, неплохо себя чувствуют и в своем краю. И идти сюда в юго-западные земли, не намерены. Но обмениваться товарами – нам с вами, будет выгодно. Хотя конечно, много вещей приносить издалека, да еще двигаясь по тяжелым горным тропам, понятное дело – выходит весьма затруднительно, – неспешно ответил украинец. – Так что, объемы торговли, будут не слишком велики. Впрочем, у вас не так много найдется товаров, подходящих для обмена.

Он обвел внимательным взглядом, сидящих напротив старейшин и закусывая выставленной расенами икрой, сделал им весьма прибыльное и увеличивающее для него уровень безопасности предложение.

– Вы можете скупать у других племен вашего народа, интересующие меня предметы – а потом, сбывать их мне. Ну и какую-то часть выменянных у меня вещей, перепродавать в другие озерные общины. Тем более, что постоянно торговать здесь, я стану только с вами. Это для расенов, будет очень выгодно и сделает вас богаче. Хотя конечно, на больших сезонных торгах – буду совершать обмен и с представителями других племен и народов.

Главы родов, удовлетворенно переглянулись. Землянину, до известной степени удалось, растопить лед настороженности и присущей обитателям давних веков ксенофобии. Разговор постепенно, становился все более непринужденным и доверительным. Украинец, уже много чего узнал об этом мире и его людях.

Но так удачно реализуемый сценарий, первого серьезного контакта с аборигенами, в конце встречи оказался для Сергея неожиданным. И поверг его в шок. Хотя нечто подобное, как историк и этнограф, он вполне мог бы допустить и представить. Слишком уж успешно, проходили переговоры.

Борен, с нескрываемым удовольствием угощаясь шоколадом и запивая его душистым чаем, наконец со значением сказал:

– Наш род и племя расенов, очень рады возникшей дружбе и взаимовыгодному сотрудничеству, которые установились меж нами. И не желали бы, невольно омрачать эти отношения и ненароком нанести оскорбление. Дочь нашей семьи, которую ты почтил свадебным даром и выбрал себе в жены, хотя опрометчиво и согласилась стать супругой – но по молодости, скромности и неопытности не посмела раскрыть некоторые обстоятельства, делающие маловероятным это событие.

Отец Синильги, в свою очередь тяжело вздохнул и не поднимая головы на ошеломленного чужеземца, с большим трудом продолжил речь своего брата.

– Девушка, сговорена за юношу из влиятельной семьи ругов. День бракосочетания назначен. И молодые, уже были вместе.

После этих слов, вокруг наступила мертвая тишина. Лишь треск сучьев горящего костра, пение птиц и плеск волн реки, накатывавших на берег – прерывали воцарившееся молчание.

Причем, если доцент был просто ошарашен услышанным. То расены, испытывали смущение и неловкость, от позора и неудобства перед гостем.

Пауза затягивалась и становилась чересчур многозначительной. Пришедший в себя Сергей, бросил растерянный взгляд на Синильгу, которая явно стыдясь, сразу же отвела свое лицо.

Стремясь, как-то побыстрее сгладить неприятную ситуацию, Борен торопливо проговорил:

– Но расены, готовы исправить это недоразумение. Мы предлагаем твоему племени породниться с нами, взяв замуж другую знатную девушку общины. Любая семья сочтет за честь и будет признательна, если ты выберешь их красавицу.

У застигнутого врасплох мужчины, брови поползли вверх. «Это как? Без меня, меня женили?!» Но он быстро взял себя в руки, понимая, что прямой отказ – будет воспринят как обида и унижение. Его объяснениям, что он не делал никакого свадебного дара – просто не поверят. И даже слова, что у него есть жена – не пройдут. Зачем тогда, спрашивается, Серг делал предложение Синильге? Да и вообще, наличие одной супруги, в глазах туземцев, никак не мешает уважаемому человеку, вдобавок обзавестись второй или даже третьей.

– Прошу не считать это пренебрежением, но по нерушимым обычаям своего народа, я не могу делать повторный дар девушке из того же племени, – аккуратно произнес Сергей. – Независимо от причин, почему брак не состоялся. Однако, можете не сомневаться – это никак не скажется, на наших взаимовыгодных отношениях. Торговля не потерпит ущерба. И все договоренности, остаются в силе. Никакой порухи чести – ни моему народу, ни лично мне – не будет. Достаточно того, что Синильга любит другого человека и поэтому отказывается от свадебного дара. Ну а почему она, приняла его тогда и не отвергла? Возможно, совсем юная девушка, после пережитых испытаний, оказавшись в зависимости от странного чужака – в страхе перед неопределенным будущим, просто побоялась мне перечить. Я великодушно ее прощаю и готов к тому, чтобы она вернула подарок обратно. И еще раз повторяю – это совсем не повлияет, на взятые мною обязательства перед расенами. Мое слово – это мое слово.

– Законы, завещанные предками – это святое, – после недолгого размышления, утвердительно промолвил Зенод. И клятвы, данные перед лицом духов – нарушать нельзя. Мы верим тебе, Серг. Твоя речь, исполнена благородства.

Его соплеменники, согласно закивали головами, поддерживая своего родича. Мать Синильги, требовательно взглянула на дочку. Ожидая от девушки, чтобы она возвратила свадебный дар чужеземцу и извинилась, за свой необдуманный поступок. Все присутствующие, пристально смотрели на молодую женщину, которая с пылающим лицом, сидела рядом со своей родительницей.

Синильга стесняясь, поднялась с места, достала зеркальце и сделала шаг вперед. Но внезапно вместо слов раскаяния, она распрямилась и окинув окружающих отчаянным взором, дрожащим от волнения голосом, дерзко и с вызовом бросила:

– Я не выйду замуж за Крега, не войду в семью ругов, не буду возвращать свадебный дар и хочу стать женой Серга!

Услышав такое – соплеменники оцепенели. Родичи сперва, не могли поверить даже собственным ушам! Расены, были столь поражены словами девушки, поступившей вопреки всем традициям, что это вызвало у них полнейшую оторопь. Люди остолбенело застыли на своих местах.

Борен опомнился первым и морщина гнева, прорезала его чело. Окружающие, негодующе зароптали. Огорошенный отец Синильги, чувствуя нестерпимый позор перед чужеземцем и соплеменниками, едва сдерживал ярость, рвущуюся наружу.

– Надеюсь уважаемый Серг, простит нас за этот срам, который сейчас вынужден лицезреть, – окатив полным горечи взглядом своих общинников, сдавленным голосом проговорил Борен. – Мы сурово накажем ослушницу, которая видимо от пережитых потрясений лишилась рассудка. Либо она, попала во власть обуявших несчастную отроковицу злых духов! Или ее сглазили! Но слава Богам, наши шаманы умеют справляться с демонами тьмы.

Он требовательным взором посмотрел на Зенода и тот утвердительно кивнул.

– Как родители Синильги и старшие в роду, имеем полное право над жизнью и смертью своих чад. И несем всю ответственность, за их неразумные действия, – тяжело вздохнув, промолвил он. – И потому, еще раз просим прощения у тебя, за эту возмутительную выходку дочери.

Затем Зенод, не уделяя более внимания явно «больной» Синильге, уже спокойным тоном, обратился к ее матери.

– Жена, верни свадебный дар нашему почтенному гостю.

То, что произошло дальше – повергло расенов в настоящий ступор. Синильга, прижав зеркальце к сердцу, резво метнулась на другую сторону костра и встала за спиной чужака. Озадаченно смотревшего, на взбалмошную девицу. Которая похоже, вовсе не желала скоропостижно выходить замуж, за предназначенного ей жениха. В то, что она внезапно воспылала страстной любовью к незнакомцу – он естественно, не поверил. Наверное, тут крылась какая-то внутренняя непростая история. Но Сергею, совсем не улыбалось, становиться свидетелем подобных напряженных сцен. Да еще впутываться в межплеменные разборки. Он отлично понимал, что дикари, уже просто оттого, что он невольно увидел весь этот дискредитирующий их позор – будут очень плохо к нему относится. Со всеми, вытекающими из этого, возможными негативными последствиями.

– Крег обесчестил меня, но я не понесла от него! Мое тело, не приняло проклятое семя, – упрямо воскликнула молодая женщина. – Если Серг, не возьмет меня в жены. Я все равно не вернусь к расенам, а тем более к ругам. Лучше погибну, от голода или клыков диких тварей.

Произнеся эту речь и видя, что схватившиеся с мест соплеменники, уже бросились к ней, дабы образумить «сумасшедшую» – Синильга, пружинисто перепрыгнула заградительный огонь и быстро исчезла среди серых скал.

Раздавшийся неподалеку протяжный волчий вой, заставил охотников, уже хотевших кинуться в преследование за сумасбродкой – остановиться и изготовить оружие. Для отражения вероятного нападения хищников…

Нагруженный выменянными у аборигенов вещами Сергей, неспешно и со всеми предосторожностями шел вдоль реки вниз по течению Данаи. Крепко сжимая в руках карабин, он внимательно оглядывался кругом, чутко прислушиваясь к местной обстановке и своим внутренним ощущениям. Несмотря на царившее вокруг спокойствие, чистый воздух и красивые природные виды, мужчина чувствовал, что кто-то настойчиво идет по его следу. В конце концов решив, что лучше не ждать внезапного нападения, а разобраться с навязчивым преследователем, когда самому будет выгодно – украинец, свернув в сторону снежных вершин, сделал небольшую петлю и вышел на тропу сзади…

– Далеко собралась? – угрюмо спросил доцент, испуганно дернувшуюся девушку.

Резко обернувшаяся изгнанница, опустив голову, бросила исподлобья своенравный взгляд на чужака. И словно взъерошенная птичка, молча стояла напротив землянина. Тот сокрушенно пожал плечами и стал подниматься на небольшую скальную возвышенность.

Оказавшись наверху, призывно махнул оттуда рукой, приглашая туземку присоединиться. Тут было относительно безопасно. Взобраться сюда зверям, было непросто. К тому же, на небольшой горной площадке, обдуваемой свежим воздухом и свободной от противной мошкары, имелось удобное место, чтобы расположиться здесь на короткий отдых.

Парень присел на камень, подстелив для гостьи каремат на стоящую рядом плоскую плиту. И выложил небольшое угощенье, для перекуса. Разлив из термоса в чашки чай, он жестом предложил девушке брать еду…

– Ну и зачем, ты поссорилась с родичами? Опозорила свое племя и убежала? Да еще к тому же, идешь вслед за мной? – через некоторое время, спокойным голосом поинтересовался мужчина. – Только не надо врать, что из-за роковой любви к чужестранцу.

Синильга вся сжалась, но потом вскинула на собеседника глаза и тихо произнесла:

– Потому что, лучше принять смерть сейчас, чем потом годами мучиться во враждебной семье отвратительного и мерзкого человека. Который меня избил, изнасиловал и унизил. Там я, все равно не смирюсь и неизбежно погибну. Хотя скорее всего, перед этим не выдержу и зарежу, или отравлю Крега и несколько других его родичей. Тогда, выйдет еще хуже. Так как это, может привести, к кровавому столкновению между нашими общинами.

Сергей остановил на девушке, странный продолжительный взгляд и неопределенно качнул головой.

– Ну хорошо, расскажи свою историю…

Исповедь Синильги не слишком затянулась, хотя от этого, не стала менее ужасной и драматичной. Впрочем, ничего необычного в ней не было. Украинца больше удивило, нетипичное поведение девушки. Бросить вызов обычаям и вековым традициям. Пойти против законов клана и воли родичей. Наплевать на интересы племени. Наверняка подобное – здесь большая редкость. И такие люди, шансов уцелеть по нынешним временам, как правило не имели. Любые смутьяны, обречены на изгнание и гибель. Они, подрывают единство коллектива и элиты. А без этого – выжить невозможно. Так что, все вполне логично и закономерно.

Доцент посмотрел на собеседницу и хмуро полюбопытствовал:

– Неужели, тебе больше некуда податься? Может стоит попробовать, войти в какую-нибудь другую общину вашего народа озер. Ведь наверняка, в столь благодатном краю со множеством прекрасных водоемов, удобных поселений на сваях хватает. И такая красивая, и здоровая девушка – всегда может рассчитывать, найти там убежище. Полагаю, ты на общих праздниках встречалась с молодыми людьми из других родов. И не была обделена вниманием и выгодными предложениями. Да и твои мать и отец, вряд ли останутся полностью безучастными к судьбе дочери. И постараются помочь.

Дикарка, отрицательно мотнула подбородком и пригорюнилась.

– Родители никогда не станут, противоречить устоям клана. Рисковать положением. И вдобавок, подрывать собственный авторитет. Впрочем, у них и без меня, потомства достаточно. А в ближайшие общины, где меня знают – никто не осмелится принять отверженную. Да еще открыто, пренебрегшую волей рода и нарушившую обычаи. А где-нибудь, в далеком и бедном захолустье на западе – если и возьмут, то в качестве третьей или четвертой жены-бесприданницы, за которой нет влиятельных родичей. Выдадут за какого-то ущербного и слабоумного юнца или противного старикашку. И не обязательно, даже женой – просто приживалкой. А то и невольницей.

– Да… Дела, – задумчиво пробормотал пришелец. – Ну а за мной то, чего увязалась? Там за рекой, все же обитают люди твоего народа. Знакомые и понятные. А откуда ты знаешь, что тебя ждет в далеком краю? С чего ты решила, что мое племя и семья, захочет утвердить брак с отверженной, обесчещенной и безродной иноземкой? Не говоря уже, о моем желании? И вообще, на самом деле, мне гораздо выгодней, просто вернуть тебя твоим родственникам – чтобы обеспечить себе, безопасные и надежные отношения с расенами.

Девушка молчала, низко опустив голову и спрятав лицо в распущенных волосах. Вдруг плечи ее затряслись и горькие слезы полились из глаз. Сергей про себя жестко выругался. Он не выносил, женских рыданий.

– Ну все, все, успокойся, – негромко промолвил парень, протягивая Синильге плитку шоколада и чашку чая. – Не бойся, возвращать тебя родичам или передавать ругам я не намерен. Продавать торгашам-тиринам или прогонять прочь, тоже не стану. И вообще, никакого вреда наносить не буду. Сама то, чего хочешь?

Туземка, подняла на него синие заплаканные глаза и потерянно пожала плечами.

– Что, действительно, готова идти в чужую страну? И жить с непонятным чужаком? – отстраненно промолвил украинец. – Не волнуйся, в земли своего народа не потащу. Туда попасть, тебе скорее всего невозможно. Колдовство такое – понимаешь? Духи предков, пропускают только своих и то, далеко не всех – многие люди, умирают при переходе.

Аборигенка расширенными от страха и облегчения глазами, смотрела на чужака.

– И принуждать тебя, спать со мной – не буду. Не тревожься. Без взаимной любви – я такое не приемлю, – грустно улыбнувшись, добавил он.

Сосредоточенно размышляя о чем-то, Сергей сложил вещи и забросил на спину походный мешок.

– Ладно, пойдем. Нужно до темноты, успеть добраться до безопасного места, – невесело усмехнувшись девушке, сказал землянин.

Синильга перевела дух и с радостно забившемся сердцем, двинулась вслед за таинственным, но добрым и симпатичным чужаком. К которому ее, все больше влекло и тянуло. Удивительно, но к этому загадочному и столь непохожему на соплеменников человеку, она испытывала безотчетные доверие и расположение…

Люди медленно поднимались вверх, по узкой и петляющей горной тропе. Голые неприветливые и серые скалы – выглядели мрачно. Темные тени на склонах, срывающиеся куски горной породы и гулкое эхо, периодически доносившееся от неожиданных камнепадов – сильно пугали девушку. Воздух становился все холоднее и она, начала дрожать в своей легкой тунике. Даже непонятно было, чем больше вызван этот трепет молодой женщины – пронизывающим ледяным ветром или липким страхом, от окружающей зловещей природы, головокружительной высоты хребтов и бездонной глубины ущелий.

Оглянувшись и заметив состояние спутницы, шедший впереди мужчина остановился и сняв свою куртку, отдал невольной подруге. Одежда парня, согрела и укутала ее до колен. Затем, он дал девчонке хлебнуть из термоса, горячего питья.

– Скоро придем, потерпи немного, – приободрил ее землянин.

Взойдя на перевал, они стали спускаться по довольно крутому откосу и вышли наконец к отвесной стене. Внизу, виднелась страшная пропасть. Подойдя к ее краю, девушка в ужасе отшатнулась.

Чужак криво усмехнулся и покачав головой, успокаивающе проговорил:

– Нам сюда, – указал он на почти незаметный вход, в черный зев пещеры.

Синильга заколебалась, боясь заходить в чрево горы. Украинец пожал плечами, не собираясь ее уговаривать и включив фонарик, сам двинулся вперед. Туземка, увидев очередное чудо в руках иноземца и боясь остаться покинутой, поспешила следом. Темные слизкие своды склепа, сомкнулись за ними. Давящие каменные стены – отныне окружали «спелеологов». Иногда, путники проходили мимо глубоких обрывов, перебирались через каньоны и кряжи, или пересекали огромные пустые пространства – где при взгляде наверх, не было видно потолка. Протискивались между чудными каменными растениями (сталактитами и сталагмитами), росшими в этих мглистых гротах. А однажды, перешли по валунам, черный подземный поток… Дочери расенов казалось, что они идут сквозь жуткое подземелье целую вечность. Хотя на самом деле, путешествие длилось всего полтора часа.

Наконец, впереди забрезжило тусклое пятно света и люди через узкий лаз, с трудом выбрались наружу. И вместо сырых испарений подземных коридоров, теперь наслаждались душистым воздухом разнотравья. В лучах заходящего солнца, перед ними предстала прекрасная картина – вокруг простиралась цветущая и уютная небольшая долина, с всех сторон стиснутая громадными горами. Зеленые деревья, буйная растительность, красивые лужайки и рощи, блестевшая словно зеркало речка… делали этот уголок, настоящим воплощением рая. И как вишенка на торте, все венчало маленькое озеро с хрустальным водопадом, низвергавшимся со скалы.

Синильга замерла в восхищении, не в силах в восторге оторвать взгляд, от воистину великолепного зрелища. Заметив впечатление, произведенное на аборигенку – Сергей добродушно улыбаясь, непонятно сказал:

– Термальные источники и плодородная вулканическая почва, сотворили здесь такое чудо. А высокие пики, окружающие это место – защищают котловину, от жестоких северных воздушных масс. Столь благодатный микроклимат, в холодных и безжизненных горах – уникальное природное явление. Тут даже зимой – температура похоже, не опускается ниже 18 градусов. И хищных зверей, почти нет. Разве что, снежные барсы, бывает забредают. Я когда сперва, съемку с дрона увидел – не поверил глазам. А потом, благодаря своим способностям, отыскал сюда путь.

Через час, пройдя вдоль речушки и наслаждаясь по дороге живописными пейзажами, спутники подошли к крупному пруду. Возле берега в тростниках, у Сергея была спрятана резиновая лодка. На ней, они переправились на небольшой островок. Окруженная великолепной зеленью и песчаным пляжем, там в заливчике стояла одинокая скала, с которой прямо в озерцо обрушивался искрящий водопад.

Украинец, однако, не стал надолго задерживаться, чтобы как следует полюбоваться этим завораживающим зрелищем. Уже наступили сумерки и парень, не мешкая провел девушку в удобную небольшую, но сухую и явно обжитую пещеру, находившуюся с другой стороны утеса. Там рядом, оказался комфортный грот, с чистым родником и водоемом с горячей водой!

Девушка увидела оборудованный очаг, запас дров. А неподалеку, домик из цветной ткани. Чужак притронулся к какому-то предмету и вокруг зажглось несколько ярких огоньков. Которые ясно освещали окружающее пространство.

– Ну вот, располагайся. Здесь тепло и уютно. И есть все необходимое для жизни. Я тут себе, хочу разбить надежную базу, – говорил Сергей. – Там наверху, имеется отверстие – так что дым костра, вытягивает наружу. Но вообще, чтобы не заморачиваться с горелкой или большим огнем, я при готовке отдаю предпочтение печке-щепочнице. Сейчас покажу, где устроено отхожее место. Завтра объясню, все бытовые премудрости. А пока, помоешься, переоденешься, поужинаем и завалимся спать. Денек выдался сумасшедший.

Покуда Синильга, с нескрываемым интересом осматривалась, чужак занялся приготовлением пищи. Затем, взяв с собой туалетные принадлежности, разделся и направился к озерцу. Зайдя в воду, начал с удовольствием мыться и плескаться.

– Вода очень теплая и кстати здесь везде, довольно мелко. Максимум, тебе под мышки будет. Так что иди купайся, – выйдя на берег, сказал он. – Вот тебе мыло, мочалка, гребешок и полотенце. Видела, как я всем этим пользовался? Давай приступай. Чистую одежду, я тут рядом положу. Она тебе, правда великовата. Но ничего, покамест сойдет. Потом, что-то более подходящее принесу. Свое платье постирай и повесь сушиться.

Сказав эти слова, парень вытираясь рушником, скрылся за каменным поворотом. А Синильга, опасливо озираясь разделась и неуверенно зашла в воду. Которая действительно, оказалась неожиданно прогретой, очень приятной и чистой. Намылившись, женщина начала смывать грязь со своего тела и головы. Потом, выстирала тунику. Затем, просто расслабившись, лежала в теплой воде – предавшись обволакивающим ощущениям неги. Чувствовать себя в полной безопасности и комфорте, для нее было внове.

– Эй, красавица! – сквозь охватившую дрему, донесся до слуха девушки отдаленный голос, – Иди ужинать. А то все остынет.

Синильга поспешно вытерлась и с трудом облачилась, в слишком большие брюки и футболку мужчины.

Когда она появилась у костра, ее внешний вид, вызвал непроизвольную улыбку у Сергея. И он, подойдя к туземке, подвернул длинные штанины на ее ногах.

– Одежка, малость не по размеру. Но временно, обойдешься, – благодушно заметил доцент.

Потом, Синильга кушала, восхитительно вкусную еду. Говорить не хотелось. Усталость и переизбыток новых впечатлений – не способствовали словесным излияниям. Вымотавшийся и задумавшийся Сергей, на которого свалилась дополнительная забота, тоже не имел желания болтать.

Покончив с едой. Он указал аборигенке на палатку и сказал:

– Полезай туда. Ложись на матрас. Укроешься одеялом и отдыхай. Я устроюсь здесь. Никаких опасностей тут нет. Так что, спи спокойно.

Произнеся это, он помыл посуду и затушил костер. Затем, положил на каремат спальный мешок, выключил лампы, забрался в спальник и изнуренный бурными событиями дня, вскоре уснул.

Синильга же, нежась на мягкой постели чужака и укрывшись его теплой накидкой, еще долго лежала с открытыми глазами. Вспоминая и осмысливая все, что с ней произошло за прошедший день. Множество новых образов и увиденных вещей, будоражили воображение девушки. Но постепенно, под глухой шум водопада, ее сознание тоже уплыло в объятья сна…