Портал человечности

Глава II. Первопроходец

Сергей не спеша спускался вниз, направляясь к подножию горы. Осторожно и аккуратно двигаясь по каменистой петляющей тропе, он внимательно присматривался вокруг и чутко прислушивался к окружающей обстановке. Причем, обращал пристальное внимание не только на внешний мир, но и сканировал свои внутренние ощущения. Надеясь, что обретенные «новые интуитивные способности», также помогут ему вовремя упредить возможные опасности…

После удачной операции по «добыче оружия» – прошло десять дней. Мужчина, остался доволен результатами «обмена». Военные ему «подогнали», три отличных огнестрела с запасными частями и средствами ухода к ним. Новенький автомат АК сотой серии, проверенную винтовку CZ 527 Bolt Action с оптическим прицелом и карабин «Сайга-МК». Все три ствола были под калибр 7.62 x З9. Кроме того, бойцы ВСУ доставили – 10 «цинков» соответствующих зарядов в пачках (по 700 патронов в каждом ящике). К тому же, еще и добавили пять сотен патронов 9×19 мм для его трофейного пистолета глок.

Доцент отдал офицерам фляжку с «живой водой» и доплатил еще штуку баксов. Впрочем фронтовики, поставляя столь опасный товар, этому странному и непонятному человеку, явно рассчитывали на продолжение дальнейшего сотрудничества. Но Сергей, не хотел рисковать. Хорошо сознавая, что и так чересчур «засветился». Поэтому, давать военными свои контакты не стал. Однако взял у них номера мобилок и адреса электронной почты. Заверив, что вскоре непременно позвонит или напишет им через пару недель – когда возникнет потребность и появится готовность к новой «оборудке». Правда в реальности парень, вновь выходить на связь с вояками не планировал. По крайней мере, в ближайшие месяцы. Боеприпасами, он покамест обеспечен надолго. А подвергаться угрозе разоблачения, опять встречаясь с запомнившими его людьми – вовсе не стремился.

Прекрасно понимая, вероятность распространения молвы о необыкновенном эликсире. Конечно, может быть, органы безопасности и не придадут значения подобным слухам, которые начнут циркулировать среди волонтеров, солдат, врачей или раненных. В нынешней накаленной обстановке изнурительной войны и при обстоятельствах чудовищных потрясений, которые переживали народ и страна – силовики, весьма возможно, посчитают такие байки ерундой. Не более, чем очередной легендой «чудесного спасения», возникшей в условиях тяжелейших испытаний среди отчаявшихся людей, каждый день существующих на грани гибели.

Однако, парень не мог исключать и вероятности того варианта, что реальные случаи исцелений – могут действительно привлечь внимание «компетентных структур». И не только, собственно украинских. А если в их руки, попадет фляжка со снадобьем – то подобный исход событий, окажется неизбежным. И тогда Сергея, будут старательно искать со всем тщанием! Понятно, что мужчине такие проблемы, были совершенно не нужны. Так что, вновь возобновлять деловые отношения с этими офицерами, он не собирался. Слишком рискованно. Да и ни к чему.

За пару дней до похода, доцент пристрелял свое оружие и немного подучился им пользоваться. Для этого, он просмотрел немало видеороликов на ютубе, вспомнил свой армейский опыт обращения с АК, почитал необходимую литературу, а затем – нашел довольно большую, закрытую и уютную площадку на склоне горы. Где неплохо потренировался в стрельбе. Далее, изучив собранную информацию о «новом мире», накопленную им за все время наблюдений – он решил спуститься к подножию вершины и осторожно осмотреть близлежащие местные окрестности. Из оружия, украинец взял с собой карабин «Сайга», который постоянно держал наготове. На поясе у него находились пистолет и нож, а за спиной был прикреплен небольшой рюкзачок с необходимыми инструментами, припасами и зарядами.

Спуск вниз по скалистой тропке, занял пару часов. За это время никаких зверей парень не встретил. Ему довелось увидеть, лишь греющуюся на камне в лучах яркого солнца змею и вспугнутою им по дороге зеленую ящерицу. Впрочем, в предыдущие дни ведя наблюдения с вершины, мужчина заметил тут горных козлов. Эти проворные животные, с удивительной легкостью прыгали по крутым склонам. Однако пока на пути, они ему не попадались. Наверное, заранее чувствуя чужака – копытные предпочитали держаться подальше от незнакомца.

Добравшись наконец к подножию горы, Сергей ненадолго остановился и огляделся – решая, как действовать дальше. Дело в том, что выбитая животными тропка вывела его к северной стороне гряды. За ней, дальше на полночь, простирались такие же каменистые пики. Взбираться и обследовать эти возвышенности – большого смысла путешественник не видел. Вряд ли они, сильно отличались от того кряжа, с которого он только что спустился. Поэтому, немного поразмыслив, украинец направился вдоль хребта на восток – рассчитывая неспешно обогнуть «свою гору», свернув затем вокруг нее на юг и запад. Чтобы потом вернутся сюда, но уже с другой стороны отрога.

Постепенно, камни уступали место хвойным и лиственным деревьям. Именно такие смешанные леса, видел доцент с вершины утеса. Они сплошным зеленым массивом, тянулись далеко на восток. Двигаясь опушкой и не заходя в глубину этих дебрей, парень с любопытством рассматривал здешнюю растительность. На первый взгляд с виду, местные сосны, кедры, дубы, осины, ели или клены – ничем не отличались от земных аналогов. Слыша пение и звуки птичьего щебета, мужчина, не будучи орнитологом, все же не ощущал ничего чужеродного в доносившемся из чащи гомоне пернатых. Набредя на небольшую полянку, он нашел землянику и поколебавшись, попробовал ягоды. «Очень вкусно» – с удовольствием отметил Сергей, отмахиваясь от докучливых комаров. – «Пожалуй, она намного лучше той, которую я еще подростком собирал в лесах Черниговщины».

Через три часа ходьбы, так и не встретив никого из обитателей пущи, пионер повернул на юг и вышел к широкой степи. Остановившись на краю буйного разнотравья и вытащив бинокль, парень стал внимательно изучать огромные просторы саванны. Он увидел там стада мамонтов и бизонов, табуны лошадей, антилоп и сайгаков. Наслаждаясь пьянящим воздухом цветущих равнин и любуясь первозданной нетронутой природой, мужчина про себя непроизвольно произнес: «Красота то какая…».

Однако, вскоре ему довелось убедиться, что никакой идиллии тут не существует. Так как, рядом с косяками травоядных животных, всегда находились и страшные хищники. Сергей стал свидетелем, как пара махайродов напала на отбившегося в сторону бизона и завалив на траву несчастного быка, стала его рвать на части. «Однако! Здесь и саблезубые тигры водятся!», ахнул доцент.

Продолжив свой поход, землянин спустя пару часов повернул на запад, стараясь держаться неподалеку от подошвы горы. И немного погодя, он подошел к большой реке, за которой виднелись тучные луга, зеленые рощи и голубые озера. Широкая водная артерия, своими размерами и величавостью, напомнила ему родной Днепр. Разве что, довольно стремительное течение – сильно отличало этот могучий синий поток. Вдобавок, если противоположный берег реки, выглядел довольно высоким и крутым, то с этой стороны – тут была низина, практически везде заросшая густым тростником.

Прислонившись спиной к большому камню, Сергей пристально разглядывал простиравшиеся перед ним ландшафты. Проанализировав все увиденное, он пришел к выводу, что наиболее привлекательная природная зона расположена к западу от реки.

В густых лесах на востоке – путешествовать одному, было опасно и сложно. Можно элементарно заблудиться. Да и всяких зверюг в чаще, наверняка водилось немало. А видимость в дебрях, крайне ограничена. Что сильно затрудняло, возможности эффективной самозащиты. Горы же вообще – вряд ли представляли какой-либо значимый интерес. Вдобавок, передвигаться там было, чрезвычайно тяжело. И в целом, тратить время на эти пустынные скалистые громады бессмысленно. Разве что позже, если обнаружатся какие-то очень полезные ископаемые.

Что касается саванны, то она конечно, кишела живностью. Но заходить туда далеко – было глупо и опрометчиво. Среди густой и высокой растительности, пряталось много хищников. Да и стада огромных травоядных – чего-то испугавшись, или мигрируя, либо в период размножения, способны элементарно затоптать одинокого человека. Кроме того, в этих пампасах, могли обитать и другие, довольно агрессивные животные. Начиная от носорогов или гиен, и заканчивая иными, еще неизвестными землянину тварями. Да и сбрасывать со счетов угрозу степных пожаров и нехватку источников воды – не стоило. Так что, принимая во внимание наличие подобных обстоятельств, соваться глубоко на равнины – парень пока не собирался.

А вот природные виды за рекой – выглядели весьма многообещающе. Уютные озера, небольшие рощи и роскошные луга – казались более удобными, перспективными и менее рискованными для первичных исследований на ближайшее время. Да и путешествия по водной артерии – парень в будущем не исключал. Такой поход, мог оказаться очень продуктивным, относительно безопасным, довольно мобильным и успешным для изучения большой территории нового мира.

Внезапно размышления землянина, были нарушены громким плеском и звуками голосов, раздающимися вверх по течению. Сергей повернул голову и обратил свое внимание в ту сторону. Увидев, что из-за поворота реки выплывают три больших челна – он оторопел! Впрочем, затем быстро пригнувшись и спрятавшись за камень, мужчина стал внимательно наблюдать за представшей перед ним удивительной картиной.

В выдолбленных и выжженных из цельных стволов гигантских деревьев здоровенных судах-моноксилах, несомненно, сидели настоящие люди! На каждом таком «кораблике», находилось не менее полутора десятка человек. Большинство из них, были гребцами. Прильнув к биноклю, парень старательно рассматривал местных аборигенов. Тем более что туземцы, не проплыли мимо него далее вниз по реке, а причалили к большому мысу. Явно собираясь, устроится тут на полуденную стоянку. Место для обеденного отдыха, здесь было очень удобным. Небольшая излучина, к которой пристали лодки, являла собой фактически компактный полуостров – с трех боков окруженный водой. Лишь узкая песчаная коса, соединяла с берегом этот маленький клочок суши. Защищенный практически отовсюду водой и заваленный сухим плавником – он представлял, почти идеально безопасный и комфортный уголок для бивака.

Таким образом, пока приплывшие обустраивали свой лагерь и разжигали костры – землянин с огромным интересом, разглядывал первых встреченных им людей этого нового мира. Благодаря хорошей оптике, парень насчитал около сорока мужчин и пятерых женщин, сошедших на берег. Внешне, местные уроженцы, выглядели не слишком цивилизованными и по уровню развития, доцент отнес бы их скорее к периоду энеолита или бронзового века. Поскольку наконечники их копий и стрел, как он заметил – состояли в основном из камня и кости. У некоторых, имелись медные браслеты и кажется, даже бронзовые ножи. Одеждой, им служили шкуры, либо грубые ткани видимо из конопли, шерсти, крапивы... Прибывшие, носили набедренные повязки, короткие юбки и свободного кроя накидки. На ногах, у них было что-то вроде мокасин, кожаных чувяков, обмоток или плетеных сандалий.

Между тем, туземцы на разведенных очагах готовили пищу. Ярко горело пламя. В глиняных посудинах уже кипело какое-то варево, на углях жарилось мясо и запекалась рыба. Правда, все запахи съестного, ветер уносил на запад за реку. Не привлекая к стоянке, возможных непрошенных гостей из здешней фауны. Похоже, аборигены – это тоже учли. Подробно рассматривая местных людей, Сергей вскоре явственно отметил различия в их физическом виде. Большинство мужчин, были молодыми или среднего возраста. И несмотря на татуировки и раскраску на коже, выглядели как типичные азиаты – невысокого роста, коренастые, смуглые, узкоглазые, темноокие и скуластые. С черными заплетенными в пучок или косы волосами на голове и редкими бороденками на плоских лицах.

Пятеро девушек, явно принадлежали к европеоидной расе. Довольно высокие, белокожие, с русыми или каштановыми волосами и светлыми глазами. Причем, как увидел украинец, если четверо из них свободно передвигались по лагерю и всячески хлопотали по хозяйству, то пятая – отчего то была связана. Громкий говор приплывших людей, иногда доносился до чужака. Но идентифицировать обрывочные фразы, с каким-либо из известных ему земных языков – он не смог.

Спустя какое-то время, один из солидно выглядевших мужчин, густо украшенный татуировками и с ожерельем из клыков зверей на шее, подошел к связанной девушке. Внимательно оглядев ее, он бросил в адрес пленницы какие-то слова, вызвавшие громкий смех окружающих людей. Потом, заставил подняться на ноги сидящую женщину и схватив за веревку, повлек ее в сторону кустов. Эти действия, сопровождались одобрительными возгласами спутников. Вскоре, там послышалась возня и раздались резкие вопли. Неожиданно, оттуда выскочила девчонка с опутанными веревкой руками и помчалась по перешейку к берегу! За ней, со злобными криками, бежал неудачливый и распаленный насильник, потрясая укушенной рукой. Его товарищи, смешками отреагировали на это событие, но никак не включились в погоню. Резонно полагая, что крепкий воин быстро настигнет обидчицу.

Сперва, наблюдая за происходящим, Сергей не собирался вмешиваться. Не зная местных раскладов – влезать в чужие разборки, было крайне глупо, опрометчиво и недальновидно. Но дальнейший ход событий – просто не оставил ему выбора. Поскольку девушка, сломя голову неслась прямо к его камню. И незаметно отступить – землянин уже не мог. Да и разгневанный воздыхатель, отцепил от пояса угрожающего вида палицу. Явно намереваясь оглушить и жестоко проучить беглянку. Возможно, даже убить. Тем более, что вытащенное им оружие, очень напомнило землянину макуауитль ацтеков или леиомано полинизийцев – плоскую дубинку утыканную несколькими рядами лезвий и шипов, сделанных из вулканического обсидиана или острых клыков животных.

Так что Сергею, пришлось действовать. Однако, навлечь на себя нападение четырех десятков разъяренных туземцев – он совсем не желал. Далеко не факт, что ему удалось бы отбиться. Да и вообще, землянин хотел избежать смертей. Подобное «кровавое знакомство» в любом случае, оказалось бы плохим началом для налаживания взаимоотношений с местными людьми. К тому же, он пока, плохо ориентировался в сложившейся ситуации. И был не осведомлен о принятых тут обычаях. Может это муж, решивший наказать свою своенравную жену? Исходя из царящих здесь нравов и традиций!

Поэтому парень, решил максимально снизить риски и постарался предотвратить возможную бойню. Выйдя из-за камня, он открыто показался аборигенам. Впрочем, бегущая с опущенной головой девушка, стремящаяся поскорее достичь ущелья и скрыться в скалах, похоже сразу его и не заметила. А вот ее разгоряченный преследователь, не останавливаясь со злобным кличем поднял свою дубину, явно намереваясь снести чужака. Необычный внешний вид и высокий рост странного человека, вовсе не смутил рассвирепевшего варвара. Да и другие туземцы, с громкими возгласами шумно повскакивали с мест и схватились за оружие, видимо предполагая присутствие тут и других чужаков.

Предвидя возможность такой реакции, Сергей поднял карабин и пару раз выстрелил в воздух. Надеясь громким звуком, капитально напугать дикарей. И таким образом отрезвить, умерив их пыл и принудить к бегству. Это отчасти сработало! Вызвав нужный эффект!

Аборигены застыли на месте, явно потрясенные оглушительным «громом», произведенным загадочным незнакомцем. Но этого, к сожалению, оказалось все же недостаточно, чтобы отогнать туземцев. Раздраженный и посрамленный сопротивлением строптивой девчонки вождь, обозленный возникшим препятствием и жаждущий поддержать свой авторитет в глазах соплеменников, накручивая себя заревел и вскинув палицу бросился на появившегося «колдуна». Тогда доцент выхватил пистолет и тремя выстрелами в упор, завалил приблизившегося агрессора. После демонстрационного убийства лидера «ужасным чародейством», среди ошеломленных варваров раздались заполошенные визги и поднялась настоящая паника. Они в полном смятении бросив лагерь, спешно погрузились на свои челны и в дикой суете, торопливо отчалили от берега…

Сергей мрачно взирал на убитого им человека. Нагнувшись, он снял с трупа бронзовый нож и поднял оброненную дикарем булаву. Как следует рассмотрев изъятые предметы, мужчина угрюмо покачал головой и положил эти трофеи в рюкзак. Обойдя покинутую туземцами стоянку, доцент про себя отметил, что аборигены несмотря на суматоху и испытанный ужас, не забыли прихватить все оружие, важные бытовые вещи и инструменты. В брошенном лагере, остались лишь кострища и глиняная посуда с едой.

Наконец украинец, спокойно присел на хворост возле непогасшего огня. Он чутко ощущал, что девчонка, которая при выстрелах упала на землю, а потом ужом скрылась среди скал – далеко не убежала. А находится поблизости, пугливо наблюдая за ним из-за камней. Скорей всего, самой ей тут оставаться было чрезвычайно опасно. А живой добраться к своему племени, одной и безоружной – явно нереально.

В конечном счете, Сергею надоело ждать – и он призывно махнул рукой. Приглашая девушку подойти к биваку. Через некоторое время, выйдя из укрытия, она настороженно приблизилась к чужаку. Парень, показал на мясо и горшки с пищей – предлагая ей утолить голод. Сам землянин, пробовать местную кулинарию не собирался. Вытащив из походного мешка свои припасы, он стал неторопливо насыщаться. Девушка с опаской присела возле второго костра, начав торопливо есть рыбу и мясо, бросая боязливые взгляды на непонятного человека. Закончив обед, Сергей задумчиво посмотрел на соседку – угощать ее своими деликатесами он не рискнул. Хотя, насколько мужчина знал из истории и этнографии – ритуал разделения пищи, был всегда и везде очень серьезным шагом доверия. Однако, путешественник не испытывал уверенности в том – решиться ли сейчас дикарка принять от него кушанье. И понравится ли ей, к примеру шоколад или как вообще, воспримет организм туземки подобное лакомство. Негативная реакция девушки – могла принести серьезные осложнения. Поэтому, он не торопил события и не стал рисковать, предлагая ей «земные вкусняшки».

После завершения трапезы, мужчина медленно поднялся на ноги и вновь подойдя к мертвому вождю, жестом поманил девчушку поближе. Она несмело приблизилась и остановилась, на расстоянии нескольких шагов. На вид, ей было лет 16-17. Длинные светлые волосы и зеленоватые глаза, ярко выделялись на миловидном, но немного чумазом лице. Стройная, с открытыми ногами и руками, облаченная в что-то наподобие короткой туники из какой-то растительной ткани и кожаных чувяках на ногах, девушка настороженно смотрела на странного незнакомца.

Сергей, указал ей на тело убитого и жестами дал понять, что она может взять себе медные браслеты покойника. Пораженная туземка, окатила парня удивленным взглядом, но не преминула воспользоваться разрешением и быстро прибрала себе украшения. Украинец в размышлении кивнул головой – понимая, что для местных людей, живущих в столь «неприхотливых условиях» и находящихся на примитивном уровне развития хозяйства, металлические изделия представляли колоссальную ценность.

Сделав третий шаг к налаживанию контакта (если предыдущими можно считать, спасение аборигенки и предложение подкормиться трофейной едой), доцент не стал останавливаться на достигнутом. Вновь, подойдя к погибшему главарю – землянин попытался знаками объяснить девушке, что мертвого человека нужно как-то похоронить. С любопытством посмотрев на чужака, девчонка утвердительно качнула подбородком и показала рукой в сторону скал. Пройдя за ней пару десятков метров, Сергей увидел небольшую и глубокую промоину между глыбами. Поняв намерения блондинки и набросив веревку на ноги трупа – он оттащил его в эту щель. Затем, они завалили камнями последнее пристанище умершего предводителя...

Сергей бросил взгляд на свой хронометр, каковой он приспособил к местному циклу (который как оказалось, не отличался от земного) – время уже приближалось к четырем часам дня. Мужчина ненадолго задумался – вскоре ему, предстояло возвращаться к себе в пещеру на вершину горы. Оставаться здесь на ночь – было рискованно. Да и негде. Никаких промежуточных баз, он еще не обустроил. Ведь это был его пробный выход на разведку, для первичного осмотра ближайших окрестностей. Но бросать тут одну беззащитную девушку – нехорошо. И скорее всего, она увяжется вслед за ним. Впрочем, ее конечно можно напугать ружейными выстрелами и прогнать прочь… Но такой поступок, выглядел не только подлым, но и не слишком рациональным. Поскольку, терять реальную возможность, наладить контакты с местными жителями глупо.

Однако, вести ее к порталу – было очень опасно. И не только потому, что он не мог покамест доверять девчонке. Кто знает, какие у них тут приняты обычаи и традиции? Может быть, когда она увидит там кучу удивительных вещей – то алчность или желание угодить соплеменникам, заставят ее впоследствии привести родичей и ограбить обиталище чужака. Особенно, в его отсутствие. А потом и завалить камнями «логово колдуна», чтобы он не смог вернуться и отомстить. Недаром Сергей, завладев оружием убитого им вождя, сразу же переложил добытую «зброю» в рюкзак Он сделал это не только для того, чтобы захватить интересные трофеи с собой и на досуге, детально изучить реквизированные предметы. Но прежде всего, пряча в мешок нож и палицу дикаря, парень страховался от возможных неожиданностей со стороны туземки – на случай, если бы она прибрала себе опасные «бесхозные орудия убийства». Полагаться на новую знакомую – было очень опрометчиво. Мало ли что, взбредет ей в голову.

Впрочем, существовала еще одна, не мене веская причина, из-за которой землянин, не собирался вести девушку в свою пещеру на горе. В том гроте у «межмирового окна» – большинство живых существ не выживало. В этом Сергей, имел возможность убедиться. Поэтому рисковать не хотел. Маловероятно, что девчонке повезет там уцелеть.

Украинец тяжело вздохнул и огляделся. Что ж, придется переночевать здесь на мысу. И поспать ему сегодня, похоже не суждено. А пока, нужно попытаться узнать – откуда пришла и кто такая его невольная спутница…

По обе стороны костра, греясь сидели двое людей. Высокий мужчина в камуфляже и молодая девушка в короткой свободной тунике. Снопы ярких искр, блестящими точками поднимались в черную высь. От реки тянуло сыростью. Вечерний небосвод, был усыпан мириадами сверкающих звезд. А отсветы оранжевого пламени, причудливыми тенями отражались на лицах невольных спутников.

Наконец парень, оторвав свой неподвижный взгляд от пляшущих языков огня, задумчиво посмотрел на девушку. Соседка, почувствовав перемену в его поведении, заметно напряглась и вновь, обратила все внимание, на этого непонятного человека.

Землянин, указательным пальцем ткнув себя в грудь, четко и раздельно произнес:

– Сергей.

Туземка оказалась сообразительной, быстро поняв, что от нее требуется. В свою очередь, она показала на себя и мелодичным голосом проговорила:

– Синильга.

Украинец, едва сдержал улыбку. Он не знал, как подобная мимика, может быть воспринята аборигенкой. Будучи историком, мужчине было известно, что у многих первобытных народов, а потом и в средневековье, даже в Европе – открытая усмешка, нередко трактовалась как проявление хитрости, коварства и двуличности. И вообще, демонстрация оскала зубов – в том же животном царстве, всегда означает враждебные намерения. А местные люди, были еще очень «близки к природе». Поэтому, следовало проявлять крайнюю сдержанность и осторожность, чтобы не испортить «налаживание отношений», с представительницей коренного населения этого мира.

Несмотря на некоторые трудности в артикуляции (например девушка, никак не могла выговорить полное имя землянина – называя его в сокращенной транскрипции упрощенно: Серг) – тем не менее, «процесс общения пошел»… Причем украинец, гораздо скорее схватывал слова ее говора, чем Синильга усваивала обозначения из речи пришельца. Частично, дело объяснялось тем, что обычно языки примитивных племен еще довольно просты и имеют не так много слов, чем богатый словарь более цивилизованных народов. Но главной причиной, быстрого продвижения в овладении наречием местных жителей, оказались новые способности Сергея. Он легко запоминал и мог весьма точно воспроизвести целые фразы, сказанные девушкой. Буквально чувствуя смысл того, что она пытается сказать или хочет донести до его сведения. Это сильно ему помогало, в изучении языка местных людей.

Естественно, интенсивно налаживая «контакт» со здешней жительницей, первопроходец не забывал, постоянно сканировать окружающее пространство. Не теряя бдительности. И не будь у него «новообретенных качеств» – парень никогда бы не позволил себе, отвлекаться на филологические уроки, пребывая в чужом и полном всяческих угроз мире. Кроме того, находясь на изолированном водой открытом полуострове – люди, вдобавок еще и окружили себя кольцом из трех костров. Стремясь максимально надежно обезопаситься, отгородившись от возможных внешних неожиданностей и тревог. Оба отлично знали, что любые животные боятся огня – поэтому таким образом, при полном взаимопонимании между собой, они постарались принять все возможные меры для защиты своей стоянки.

Наконец, когда уже было далеко за полночь, доцент заметил, что девушка клюет носом от усталости и потрясений, пережитых днем. Мужчина прекратил общение, но соседка, еще опасаясь чужака, стойко пыталась бороться со сном. Сергей укоризненно покачал головой, послав небольшой импульс внушения спутнице. И та вскоре, вынуждена была покориться объятьям морфея. Бережно уложив ее на каремат и заботливо укрыв своей курткой, землянин остался бодрствовать у костра, осмысливая полученную с немалым трудом информацию…

Людские анклавы в этом регионе, располагались действительно за рекой на западе. Там оказались, максимально благоприятные условия для жизни человека. Поскольку, в бесплодных горах Севера, обитать было невозможно. В эти предгорья, лишь периодически выбирались за кремнем, кварцем и обсидианом. Из которых, делали инструменты и оружие.

В густых лесах на Востоке, люди также не селились. В тех дебрях, находиться было слишком опасно и не очень выгодно. Ограниченные возможности защиты в непролазной чаще, много опасных зверей, гиблые топи и скудная кормовая база для вероятных жителей (при их слабом оружии и фактически отсутствии металлических орудий труда) – делали эту местность, не очень привлекательной для жизни. Ведь даже нарубить дров каменным топором, становилось затруднительной задачей.

Просторная и теплая саванна на юге, кишевшая живностью и отличавшаяся буйной растительностью, на первый взгляд, казалось открывала более широкие перспективы для охоты, скотоводства и земледелия. Однако, защититься от агрессии страшных хищников или ярости огромных стад – было проблематично. Как и уберечься, от грозных степных пожаров или восполнять нехватку воды. Ведь к редким источникам и родникам в прериях, всегда приходила масса громадных зверей и всяческих ужасных тварей.

А вот к западу от реки – места для жизни людей, оказались весьма благодатными. Небольшие, но сочные луга и рощи, в избытке снабжали деревом, разными плодами, медом, вкусными злаками и доступными для промысла животными. На тучных левадах, можно было успешно выпасать некоторых прирученных животных и даже заниматься примитивным земледелием. Уютные водоемы, были богаты рыбой. Хищной и свирепой фауны, тут водилось мало. А широкая, стремительная река и высокий правый берег, удачно отсекали эту природную зону от опасного левобережья с его холодными и бесплодными горами, жуткой бескрайней пущей с гиблыми болотами, страшными и полными всяческих угроз пампасами, которые далее к югу переходили в ужасную раскаленную пустыню.

Кстати, свои поселения, даже в этой относительно благополучной для жизни местности, люди устраивали прямо посреди изобильных вод озер, возводя там крепкие поселки на сваях. Насколько мог понять Сергей со слов девушки, социально-общественная организация аборигенов, находилась на уровне родоплеменного уклада. Власть пребывала в руках старейшин, жрецов и вождей. Впрочем, более обширные и точные сведения в этих вопросах, он надеялся получить позднее.

Условные «азиаты», от плена у которых он избавил девчонку – являлись дальними соседями (воинами и купцами). Они приплывали по реке с южных земель, лежащих далеко за знойными песчаными пустошами, на цветущем побережье у моря. Эти торговцы, везли сюда для обмена соль, ожерелья из красивых раковин и жемчуга, рыбий клей, алую и синюю краску, керамическую посуду, ткани из водорослей, а также – медные и бронзовые металлические изделия. В обмен на доставленные товары, местные туземцы отдавали гостям мед, воск, меха, шкуры, драгоценную кость, золотые и серебряные самородки, янтарь, а также иногда захваченных невольников. У самих жителей озер – рабства, за редкими исключениями, практически еще не существовало. В принципе Сергея, подобное состояние вещей, вовсе не удивило. Уровень материального достатка, здесь пока, это не слишком позволял. Содержать рабов, выходило чересчур накладно. Однако, продавать на сторону захваченных пленников – аборигены уже прекрасно могли. Подобное дело – было довольно выгодным занятием. Хотя, оставалось покуда и мало распространенным явлением.

Когда землянин, попытался выяснить у Синильги, статус четырех других похожих на нее женщин (не производивших впечатление подневольных людей), то узнал интересные вещи. Оказывается, ее спутницы, были чем-то вроде невест, которых местные озерные общины за своеобразный «калым», а точнее за определенные товары – «передавали» в рода узкоглазых тиринов. Девушки не были рабынями и впоследствии, становились полноправными женами тамошних мужчин. Правда естественно, никакого права выбора определять свою судьбу, у вынужденных супружниц не имелось. Обычно, таким образом скреплялись узы клановых союзов. Либо, как в данном случае, племя отдавало иноземцам на чужбину девчат (как правило, из наиболее бедных и ослабленных семей), за нужные и выгодные предметы.

История самой Синильги, оказалась не слишком типичной. Она была дочерью старейшины одной из озерных общин, располагавшейся на расстоянии дневного перехода на закат от Большой реки. На весеннем празднике, девушка приглянулась сыну родового вождя из соседнего племени. Это совпадало с замыслами, ее знатных и состоятельных родителей. Однако сама Синильга, не испытывала никакой симпатии к косоглазому и грубому «жениху».

В результате, обозленный отказом юноша, вместе с друзьями подстерег и выкрал понравившуюся девушку. Старейшины его племени, узнав обо всем и стремясь избежать губительной огласки (ибо обнародование произошедших событий, по словам рассказчицы, могло привести к войне между общинами) – решили побыстрее, скрытно устранить несчастную жертву и свидетеля в одном лице. И таким образом, постараться избежать распространения опасных известий и неудобных слухов.

Почему вожди ругов пошли на столь радикальные меры, а просто не вернули пленницу родителям с выплатой определенной компенсации, или не попробовали договориться о браке – Сергей не понял. Хотя может быть, местные традиции или внутриплеменные расклады – подобный исход, делали невозможным. Правда украинец подозревал, что его собеседница не захотела говорить о том, что обиженный ее негативным отношением и выказанным отвращением, распаленный юнец не сдержавшись, вполне вероятно – ее изнасиловал. В таком случае, многое становилось ясным.

От смерти, девушку спасло, случайное присутствие в общине приплывших с юга торговых гостей. Вожди и родственники юнца посчитали, что можно не топить, а без риска и с выгодой, сбыть Синильгу заезжим купцам. Которые обязались, не оставлять ее у себя в племени, а продать еще дальше за море. Цена за столь неудобную девчонку – была невысокой. К тому же, «порченная» юница, наверное и так стоила немного. Кстати, возможно именно оттого, что она уже лишилась девственности – с ней не церемонились. Мол, от такой не убудет. Поэтому, предводитель купцов и решил поразвлечься с невольницей на привале. А пришлый «колдун», получается освободил ее, убив «громом» главу торговцев, напугав и прогнав других тиринов.

Размышляя, во что он вляпался, Сергей озабочено покачал головой. С условными азиатами из «пустынь и моря» – он напрочь испортил отношения, убив вождя их купеческой экспедиции. Причем землянин, действовал абсолютно вопреки принятым тут обычаям и традициям. Торговец был полностью в своем праве, желая «попользоваться» законной живой собственностью. И теперь тирины, возможно будут воспринимать чужака как кровного врага.

Для местных «европеоидов», он скорее всего, станет сейчас триггером междоусобной войны двух соседских общин. Как только поможет спасенной, но обесчещенной девушке, добраться к своим родичам. Ее смертельно оскорбленные соплеменники, непременно начнут мстить за страшное поругание. Ну а племя, продавшее на сторону знатную девчонку, после публичного разоблачения злодеяния – тоже, обязательно запишет пришельца, в свои заклятые недруги. В общем, похоже доцент, своим невольным участием, совершив вынужденный «благородный» поступок, мог теперь оказаться, источником большой крови и бедствий для местных людей. «Проклятье! – выругался про себя украинец. – И что, спрашивается, делать?»

Синильгу разбудил незнакомый, но очень ароматный запах, заманчиво щекотавший ноздри. От костра тянуло, чем-то очень вкусным. Девушка открыла глаза и сразу вспомнила, что вчера несмотря на все усилия удержаться, ее сморил сон. Она увидела, что лежит на удобной и яркой шкуре колдуна, вдобавок накрытая его теплой накидкой. Привстав, дочь расенов напряженно огляделась, одновременно прислушываясь к собственным ощущениям. Чужак ночью ее не тронул! И хотя непонятный мужчина, накануне спас ее, а потом не проявлял враждебных намерений и скорее наоборот – демонстрировал доброжелательность. Но избавиться от опасений и чувства настороженности перед странным пришельцем – не представлялось возможным. Чего ожидать от этого рослого и совершенно ни на кого не похожего человека, видимо обладающего силой шамана и повелевающего духами – было не ясно.

Впрочем, цветом кожи и чертами лица, удивительный незнакомец походил на расенов. Однако, очень короткие волосы на голове, отсутствие усов и бороды, как и чудная одежда – резко отличали его от соплеменников Синильги. На вид, чужестранец выглядел относительно молодо – не более двадцати восьми-тридцати весен. И вел себя довольно уверенно. Что вызывало определенное недоумение у девушки. Ведь в одиночку, люди далеко не путешествуют. Ни на промыслы, ни на охоту, ни в торговые походы. Ни тем более на войну. Даже могущественные шаманы – от своих капищ, мест силы или селений рода, самостоятельно не уходят. Одному, без поддержки и помощи, бродить чересчур опасно. И выжить невозможно. Недаром изгнание – считалось одним из самых жестоких и смертельных наказаний, у всех известных ей общин. Но этот поразительный Серг, явно пришедший издалека – излучал полную уверенность в себе.

Если бы он, был разведчиком какого-то пришлого племени – это многое бы объяснило девушке. Но и такие следопыты – самостоятельно не передвигались, торя пути для своих родов в неизведанные земли или выступая дозорными ватаг, желающих ограбить чужие поселения. Кроме того, подобные лазутчики, всегда проявляли максимальную скрытность. Стараясь не обнаруживать себя. Стремясь впоследствии, обеспечить для своих воинов, полную внезапность набега или вторжения. Этот же человек, в одиночку открыто отбил ее у большого отряда влиятельных тиринов. Такое поведение, казалось абсолютным бредом. Разве что, сюда уже вскоре, должны были подойти его многочисленные соплеменники. Но прошли вечер и ночь – а никто, так и не появился…

Зачем, раскрывая свое присутствие в этих местах, он сильно рискуя, вступился за невольницу из чужого рода? Девушка терялась в догадках. Единственное, что приходило ей в голову – иноплеменник нуждался в сведениях о здешних народах. Это подтверждалось, его вчерашними настойчивыми расспросами. И счел более выгодным, вместо того чтобы тратить время и подвергаться опасностям долго исследуя обширные земли, получить необходимые знания, захватив себе у уезжающих вниз по реке купцов местную жительницу, пропажа которой никого не обеспокоит. Но все равно, пришелец был или отчаянным сумасшедшими, либо великим воином и шаманом – раз не испугался возможной быстрой огласки, решился в одиночку ходить по чужим и диким краям, да еще вступить в открытое столкновение с большим отрядом людей.

Мысли Синильги путались. Девушка пребывала в растерянности и не представляла себе, как с ней поступит странный чужак и сама не понимала, что ей теперь делать. Выудив из нее необходимые сведения, непонятный мужчина вполне мог ее прикончить, чтобы избавиться от обузы. Либо дождаться своих соплеменников или забрать с собой, в качестве пленницы и источника знаний о местных землях и людях. Естественно, о местонахождении своей общины и численности родичей, она вчера не распространялась. Впрочем, первоначальные трудности в освоении речи, служили неплохим предлогом, покуда избегать рассказов об этом. Однако колдун, чрезвычайно быстро, осваивал язык расенов! И несмотря на доброе отношение чужака, Синильга не обольщалась – предполагая, что рано или поздно, он вытянет из нее все о ее родном племени. Не добром, так силой. И ей нужно попробовать или убить вражеского лазутчика, либо попытаться от него сбежать, а затем ухитриться выжить и успеть предупредить родовичей о пришлых! И хотя, она дико боялась иноземного шамана, да и вероятность удачного исхода подобной затеи выглядела чрезвычайно сомнительной, но долг перед народом был превыше всего!

Хуже всего оказалось то, что умом сознавая необходимость таких действий, в душе Синильги бушевали совершенно противоречивые чувства! Вызванные вовсе не страхом смерти от самоубийственных усилий, которые она вскоре будет вынуждена предпринять. У девушки, отчего то совсем не возникало желания наносить вред чужаку. Это порождало смятение, в сердце дочери расенов. В конце концов, после тяжелой внутренней борьбы, она решилась постараться ускользнуть, как только подвернется удобный случай…

Не подавая виду, что проснулась – Синильга из-под полуприкрытых век, незаметно наблюдала за незнакомцем. Раздевшись, тот вошел в воду и принялся мыться. А затем, не удаляясь слишком далеко, даже плавал словно выдра! Девушка со страхом и любопытством, уже полностью открыв глаза и поднявшись на ноги – изумленно смотрела на удивительную картину. Ведь в Большой реке, никто не рисковал купаться! Сильное течение, донные ямы, ужасные омуты и живущие в глубине опасные хищники – представляли нешуточную угрозу. И вообще, люди не боялись барахтаться только у самого берега и лишь в спокойных водоемах своих озер.

Тем временем, парень вышел на сушу и девчонка, невольно загляделась на его фигуру. Мужчина был облачен, в какую-то диковинную синюю набедренную повязку, необычного покроя. Он не снимал ее и во время омовения. Тело чужака, выглядело очень мускулистым, с необычайно гладкой и покрытой легким загаром кожей. Которая к тому же, отличалась малым количеством волос. Синильга настолько была поражена, безрассудным поведением иноземца – что даже как-то не подумала, о возникшей возможности точно метнуть камень, либо вытащив из его мешка дубину – ранить, прибить и избавиться от чужака. Или воспользовавшись моментом, попробовать сбежать.

Обратив внимание на стоящую туземку, вышедший из воды Сергей, бодро ее поприветствовал:

– С добрым утром, красавица. Сейчас будем завтракать. Правда для начала, тебе не помешало, хотя бы умыться.

Высказав эту фразу, он не слишком заботился о том, насколько аборигенка сможет его понять.

Девушка, недоуменно и вопросительно посмотрела на него. Украинец, сделал жест, будто ополаскивает водой лицо и указал на реку. Дикарка, нехотя пожала плечами. Доцент покопался в своем рюкзаке и вытащил оттуда небольшую блестящую вставку. А потом, протянув данный предмет местной жительнице, сопроводил этот поступок словами на ее языке:

–Дэнг оф респот (смой грязь).

Реакция туземки на зеркальце, оказалась очень бурной. Когда Синильга, увидела свое отражение в стекле – она не смогла сдержать ошеломленного возгласа, непроизвольно сорвавшегося с ее губ. Схватив поразительный штуку, девушка ахнув, стала ошарашенно глядеться в гладкую поверхность.

Сергей не выдержав, громко рассмеялся.

– Карода! Карода! – между тем, потрясенно восклицала аборигенка.

– Нет, это не колдовство, – возразил пришелец. – Просто умельцы моего народа, делают такие вещи.

Он с доброй улыбкой покачал головой и неброско добавил:

– Возьми себе в подарок. Это лерк (дар).

Синильга вперила в него, неверяще радостный взгляд и отчего-то сильно застеснявшись, нерешительно заколебалась.

– Бери, бери, – подтвердил парень. – И сходи умой, хотя бы лицо. А то оно все в угольных разводах, совсем чумазое. Как вчера жаренную рыбу, прямо с костра руками ела, так похоже все на рожице и отпечаталось.

Девушка, внимательно прислушивалась к говору чужака, в котором тот смешивал слова своей речи с выражениями из языка расенов. После чего она, взяв у него кусок душистого мыла, отошла к мелкой заводи у прибрежных кустов и начала аккуратно приводить себя в порядок.

Сообразив, что утренние процедуры явно затягиваются, Сергей иронично хмыкнул и приступил к завтраку, не дожидаясь возвращения спутницы.

Когда туземка, наконец вернулась к костру, украинец остановив на ней взгляд, одобрительно кивнул. И откровенно любуясь девушкой, улыбаясь заметил:

– Вот это, уже совсем другое дело. Теперь и впрямь видно, что ты настоящая красавица.

Действительно с вымытыми волосами, чистым лицом и телом, в постиранной влажной тунике, которая плотно облегала ее стройную фигурку, невольно подчеркивая аппетитные формы – молодая и симпатичная аборигенка, выглядела очень привлекательно.

Выслушав длинную фразу чужака, Синильга поняла из нее лишь слово «красавица», которое ей пришлось по душе.

Завтракали спутники, каждый своей едой. Однако затем, Сергей все же рискнул угостить местную жительницу земным десертом. Впрочем, делал он это не для того, чтобы сильнее впечатлить девчонку. А в основном, чтобы ритуалом «разделения совместной пищи», добиться большего психологического расположения со стороны дикарки. Ведь у большинства народов Земли, подобный обряд – означал знак доверия и препятствовал проявлениям вероломства. Доцент и тут, рассчитывал на подобный эффект. Ему это было крайне важно – в свете возможного дальнейшего путешествия с девушкой и налаживания взаимоотношений со здешним населением.

Поэтому мужчина, отпив из чашки горячего чая и откусив кусочек печенья, затем предложил напиток и галеты соседке. Та, засмущавшись, потом все-таки с интересом, попробовала кушанье чужеземца. И от удовольствия в восхищении зажмурилась. И вскоре, съела всю пачку сладостей, попутно выдув почти полтермоса отвара.

– Нет, ну понятно, что все девушки любят вкусняшки. Однако, ты чересчур дорвалась, – покачал головой парень. – Как бы плохо, с непривычки не стало.

Затем, он серьезно посмотрел на спутницу и с трудом подбирая слова ее языка, вдобавок помогая себе жестами, веско и раздельно произнес:

– Я провожу тебя до места, которое ты сама сочтешь удобным. И откуда сможешь, безопасно добраться к своим сородичам. Если мне не доверяешь – можем расстаться прямо здесь. Следить за тобой не буду, а сразу уйду назад – в сторону восходящего солнца.

Поняв, какие мысли хочет донести до нее чужак, Синильга ненадолго задумалась. Хотя девушка, так и не смогла разобраться, кто этот одинокий человек, откуда он тут взялся и зачем пришел – однако угрозы с его стороны, она не ощущала. Строить козни или заводить в ловушку незнакомца, дочь расенов больше не хотела. Но рисковать и приводить странного пришельца прямо к озеру, где обитало ее племя – тоже было слишком опрометчиво.

Несмотря на крайнюю необходимость, добраться до своих родичей и сообщить им, о предательски нанесенном оскорблении с боку соседей и двуличном поведении торговцев. А также потребности, обязательно рассказать старейшинам о появлении непонятного чужеземца – подвергать опасности обнаружения местонахождение своей общины, она категорически не желала. Такого легкомысленного поступка, ей бы никогда не простили. Ибо каждый расен с детства, чувствовал ответственность за судьбу своих родных. Все соплеменники, были спаяны нерушимыми узами единства общих предков, богов-покровителей и кровного родства.

Поразмыслив, Синильга решила дойти в сопровождении Серга до определенного места в верховьях, где русло Данаи несколько сужалось. Там была спрятана запасная однодревка охотников ее рода, которую они иногда использовали для перевозки грузов, переправляясь на эту сторону реки. Выбираясь здесь на промысел к предгорьям, за острым кремнем и обсидианом.

Перебравшись лодкой на правый берег, дочь расенов могла чувствовать себя достаточно уверенно, оказавшись там в относительной безопасности. На западной стороне реки – можно уже не опасаться страшных хищников лесов, гор и прерий. Земли Правобережья, были выгодны и удобны для проживания людей. Хорошо ими изучены и освоены. Оттуда и до отчего озера, вполне возможно дойти за дневной переход, обойдя поселения вероломных соседей. Да и вероятность угрозы, оставить след к своим родным местам, для потенциально враждебных соплеменников Серга – невелика. В этих краях – водоемов, рощ, лугов и прудов хватает.

К тому же, двигаясь таким путем, недруги в подобном случае скорее всего, сначала наткнутся именно на становище ругов – которые ее обесчестили, хотели убить и в итоге продали в рабство. Поселок подлых соседей, располагался намного ближе к Большой воде, хотя и находился немного ниже по течению Данаи от места, где Синильга собиралась переправиться.

Кроме того, здесь на Левобережье, челнов обычно не держали. Поэтому переплыть через бурную и широкую реку, кипящую водоворотами и полную всякими хищниками – даже на плотах или пирогах, чужакам будет практически невозможно. Им придется строить лодки. А это очень долгое и трудное дело. Вдобавок, находиться здесь, в окружении жутких зверей, которых тут водится очень много – это гарантированно обречь людей на различные лишения. А главное – орду чужаков, непременно заметят. И племена западных озер, забыв свои распри перед лицом вторжения, обязательно объединятся. И дадут совместный отпор врагам, защищая свой край и жизни близких. Высокий и крутой, правый берег реки – был очень сподручным для отражения неприятельских нашествий. Такое бывало уже не раз…

Взвесив все эти соображения, Синильга утвердительно кивнула Сергу и спокойным тоном проговорила:

–Хорошо. Я буду благодарна тебе, если ты немного проводишь меня. Полагаю к полудню, мы дойдем до нужного места. Так что это недолго. Затем – распрощаемся.

– Ладно, – улыбнулся землянин. – Тогда вот, держи. Понесешь мешок.

С этими словами, он одел ей на спину свой нетяжелый рюкзачок. Сам же мужчина, повесил себе на грудь бинокль, взял в руки карабин, поправил пояс с пистолетом и ножом.

– Ну пошли, что ли, – негромко сказал он.

Девушка окинула его непонятным взглядом, неспешно повернулась и уверенной поступью, направилась по берегу на север, вверх против течения Данаи…

Пара людей, осторожно и не торопясь двигалась вдоль реки, на расстоянии метров ста от воды. Побережье заросло непролазным тростником – что представляло определенную угрозу. Поскольку обзор там был ограничен, а среди густой растительности, могли прятаться разные хищники и совершить оттуда внезапное нападение на путников. Поэтому путешественники, шли по открытой и просторной возвышенности – между прибрежным кустарником и не очень дремучим лесом, за которым виднелись горы. Впереди шагала Синильга, чутко приглядываясь к окружающей обстановке. За ней, на дистанции нескольких метров, не теряя бдительности и сжимая в руках подготовленный к бою карабин, следовал Сергей. Не взирая на то, что вокруг, вроде было относительно спокойно и местность неплохо просматривалась, парень и девушка лишь изредка перебрасывались отрывочными короткими словами, стараясь не оказаться застигнутыми врасплох возможными неожиданностями.

Здешняя природа, поражала землянина своей первозданной мощью и силой. И несмотря на опасности, он наслаждался ее красотой и свежим дыханием. Звонко пели птицы, буйно цвели травы и цветы, а яркая зелень листвы могучих деревьев, приятно ласкала взор. Покуда им везло, и они без приключений, постепенно приближались к своей цели. Впрочем, во время летнего изобилия – корма животным хватало. К тому же днем, большинство хищников редко выходят на промысел. Обычно, они охотятся ночью. Таким образом – угроза, стать жертвой атаки опасного зверя, значительно снижалась.

Только один раз, туземка резко остановилась. И Сергей увидел, как их дорогу, важно пересекает большая змея. Мужчина, затруднился классифицировать проползшего гада. Но судя по реакции аборигенки – пресмыкающееся, явно было очень смертоносным.

Когда солнце достигло зенита, девушка неброско произнесла:

– Скоро будем на месте.

Но надежда, что путешествие благополучно завершится – не оправдалась…

Внезапно, до слуха ходоков донесся страшный рев и отчаянные крики людей. Сергей и Синильга, как раз вышли к небольшому заливчику – который похоже и служил удобной пристанью для челнов. Тростник и лес, тут были редки, а предгорья подступали почти к реке. Прямо на берегу, виднелись две обожженные лодки, выдолбленные из стволов больших деревьев.

Но главное внимание путников, приковала другая страшная картина. Трое косматых мужчин, едва отбивались от огромного хищника. А один из людей, словно поломанная окровавленная кукла, уже валялся на земле с перегрызенной шеей. Его товарищи, стоя спина к спине – пытались как-то защититься копьями, стараясь не допустить гигантского зверя к себе вплотную.

Став свидетелями ужасного зрелища, землянин сперва определил тварь, как пещерного льва. Однако впоследствии понял, что ошибся. Это доисторическое животное, своими громадными размерами и внешним видом, скорее напоминало ископаемого мосбахского льва. Он достигал, почти четырех метров в длину и до полутора метров в холке. С весом около пяти центнеров. Обладая сокрушительными челюстями, острейшими когтями и здоровенными клыками.

Слабое и неэффективное оружие охотников, вряд ли могло его остановить. И если пока, они еще оставались живы, то видимо только оттого, что хищник не воспринимал их как серьезную угрозу. А похоже, готов был довольствоваться, уже зарезанной добычей. Хотя, если бы лев получил болезненные ранения, то несомненно в ярости разорвал бы и этих людей. Тем не менее, они оказались почти в безнадежном положении. Поскольку были прижаты к скале и отступить никуда не могли. Может быть в другом случае, зверь бы удовлетворился, просто отогнав «колючих двуногих» от своей «пищи». Но сейчас, они отойти не имели возможности. Что вызывало все большее раздражение хищника. Рано или поздно, эта ситуация закончилась бы для них неминуемой смертью.

Выглянувшим на прогалину путникам повезло, что увлеченный борьбой лев, их не учуял. Однако Синильга, едва не вскрикнула, когда увидела представшую перед ней жестокую трагедию. Впрочем, несдержанность аборигенки, была вызвана, собственно, не кровавой сценой. А потому что там, погибали ее соплеменники.

Украинец быстро осмотрелся, оценив сложившуюся ситуацию. А потом, заметив неподалеку большой и высокий камень, указал на него девушке. Подтолкнув ее в том направлении. Не мешкая подскочив туда, он подсадил туземку наверх. А затем и сам, стал карабкаться в гору. Забравшись на этот утес, доцент удовлетворенно хмыкнул. Свирепая зверюга, сюда допрыгнуть, никак не сможет. А вот землянину, открывался удобный вид и отличные возможности, для успешного использования своего огнестрела. И Сергей без промедления, принялся за дело...

Дэрк затравленным взором, обреченно смотрел на снова приближающееся к ним и грозно рычащее чудовище. Его друзья Рон и Самбот, тяжело дышали, устало держа свои копья. А несчастный Гредл, ставший первой жертвой внезапного нападения зверя, уже мертвым лежал на земле. Соленый пот, едкими струйками заливал глаза охотников. И липкий ужас неизбежной гибели, все настойчивей терзал их сердца.

«Духи предков не уберегли. Чем прогневили мы Богов? Неужели принесенные жертвы, оказались напрасны?», – промелькнули печальные мысли в голове старшака. Вылазка на правый берег Большой воды, в суровые предгорья за таким нужным для общины камнем, похоже закончится смертью всех ушедших в этот поход расенов. Хотя сначала, все складывалось вполне удачно. Они успешно нашли много кремня и обсидиана. Сумели перенести, кожаные мешки с добычей к лодкам. Однако потом, подверглись атаке громадного льва. И видимо спастись, теперь никому не удастся…

Вдруг, неожиданно прогремел гром! Затем пронзительный звук, вновь ударив по ушам, опять несколько раз повторился! Мужчины замерев, непроизвольно вскинули головы вверх – ища там следы молний и надвигающейся бури. Но небосвод был абсолютно чист! А вот наступающая тварь, болезненно вздрогнув резко дернулась. Издав душераздирающий вой. Затем будто нехотя, страшный хищник завалился на бок и испустил дух.

Воины недоуменно оглядывались вокруг, бросая растерянные взоры на издохшего льва. Услышав отдаленный крик, они наконец увидели на стоящей неподалеку скале, две поднявшиеся человеческие фигуры, которые потом стали торопливо спускаться вниз.

– Смотрите, это же пропавшая Синильга! – испуганным шепотом, проговорил Рон. Указывая на бегущую к ним девушку.

– Откуда она тут взялась? Все уже считали ее погибшей. Скорее, это бродячий призрак… – робко произнес Самбот, судорожно сжимая свое копье.

Но когда потерявшаяся соплеменница, радостно улыбаясь приблизилась к родичам, они все же потом уверились, что исчезнувшая женщина оказалась живой и настоящей…

Настороженно наблюдая встречу спутницы, с местными туземцами, Сергей окончательно убедился, что ее сородичи приняли девушку хорошо. Сам украинец, предпочел не подходить к аборигенам. Держа карабин наготове. И с интересом рассматривал жилистых дикарей.

Бородатые, с заплетенными в косы или забранными в хвост длинными волосами, одетые в основном в кожаные накидки и короткие юбки, обуты они были в нечто вроде мокасин. И своим внешним видом, походили на Синильгу. Их оружие, состояло из дротиков и копий с каменными или костяными наконечниками. На стоянке, нашлись боевые палицы и топоры. А в лодке, имелись луки. Наверное, при нападении зверя, люди как раз перетаскивали мешки и не носили при себе весь арсенал. Впрочем, вряд ли эти довольно примитивные орудия, смогли бы всерьез им помочь в обороне от громадного хищника.

Тем временем переговорив между собой, расены похоронили своего погибшего товарища в глубокой промоине, насыпав сверху пирамидку из камней. Затем ловко и умело сняли шкуру с мертвого льва. Потом, стали споро грузить мешки в лодки. Люди торопились – спеша побыстрее покинуть негостеприимный берег. Тем более что на запах крови, сюда в любой момент, могли пожаловать непрошенные гости.

Когда с неотложными делами было покончено, охотники принесли шкуру убитого хищника Сергею. Но тот отказался ее принять, показав жестами удивленным воинам, что они могут оставить ее себе.

Напоследок Синильга, подойдя вместе с кряжистым седоватым соплеменником к землянину, поблагодарила его за спасение родичей и оказанную ей помощь. С любопытством присматриваясь к туземцу, доцент заметил висевший у того на шее, блеснувший желтым светом овальный камень. И знаком, попросил показать эту вещь.

Сообразив, чего хочет чужак, Дэрк переглянулся с друзьями и пожав плечами, снял свой амулет и неуверенно протянул его незнакомцу. Украинец, стремясь проверить свою догадку, взвесил в руке плотный и тяжелый предмет, попробовал его на зуб и понял, что это золото. Вернув аборигену драгоценный кусочек металла, Сергей покопался в своем рюкзаке и вытащил оттуда запасной нож, прихваченный им на всякий случай. В отличии от большого тесака на поясе, предназначавшийся для бытовой работы.

Положив на ладонь стальной клинок и кивнув на золотой слиток, обращаясь к местным жителям, он четко проговорил:

– Лакота (обмен).

Расены во все глаза, смотрели на отточенное лезвие. Наконец владелец оберега, несмело взял в руку нож. И попробовав его остроту и крепость, в восхищении прищелкнул языком.

Дэрк согласно кивнул пришельцу и отдал тому «солнечный камень», радуясь столь удачному приобретению. Полученный у чужака кинжал, был намного лучше, чем даже бронзовые «тенги» тиринов. За которые жадные торговцы, требовали огромное количество мехов и кож. Либо могли отдать за тридцать молодых нетронутых женщин или уступить за десять больших лодок.

Обоюдно довольные сделкой мужчины, удовлетворенно склонили головы.

– Через три руки дней, я снова буду здесь, – повернувшись к Синильге сказал украинец, показывая на солнце. – И принесу кое-что для обмена. Приходите – не пожалеете…

Сидя в челне пересекавшем широкую реку, девушка обуреваемая самыми противоречивыми чувствами, долго смотрела на опасный левый берег Данаи, где виднелась одинокая фигура странного чужака…

Провожая взглядом удалявшиеся лодки, Сергей тяжело вздохнул и направился назад к горам. Ему нужно было еще успеть, добраться до темноты в свою пещеру. И суметь уцелеть в пути. Он надеялся, что его новые интуитивные способности, помогут успешно туда дойти и избежать грозящих опасностей.