Портал в страну чудес

Глава 50. Дикий Чжоу

Прошло некоторое время. Ши Му и другие подростки прибыли в долину у подножия высокой отвесной скалы. Их все еще несли на себе мужчины в черном.

Долина представляла собой захватывающее зрелище. Большую ее часть занимали здания. Эти здания имели высоту более 40 метров. Были среди них и простые каменные дома высотой около 7-10 метров. Здания были различной формы, размера и высоты. Однако они стояли упорядоченными рядами. Более высокие здания находились в заднем ряду — ближе к вершине. Более короткие были спереди.

Между этими зданиями сновало множество людей. Они были одеты в различные виды нарядов. Этот маленький город казался оживленным и шумным.

Люди в черном отнесли Ши Му и других подростков в центр долины и высадили их на мощеной площади. Затем они ушли, не сказав ни слова.

Сотни людей собрались вокруг них. Окружающие указывали на них пальцами. Мальчики и девочки смотрели друг на друга с тревогой.

Толпа состояла из обычных мужчин и женщин; молодых и старых. Но в их языке тела читалось что-то очень странное. Эти люди смотрели на подростков со злобой в глазах — как будто мальчики и девочки были обычными товарами, которые можно было купить за определенную цену.

— Все… Убирайтесь отсюда! Что вы делаете? Что задумали? Вы никогда раньше не видели новых учеников? — раздался беззаботный голос. Слова прозвучали со стороны зрителей, которые к тому времени уже окружили подростков.

Затем толпа разошлась, и молодой полуобнаженный мужчина вышел вперед большими шагами. Его тело было гигантского размера. Он держал в руке 2-метровую булаву. Ее рукоятка, казалось, была сделана из белых зубов волка и имела медную верхушку.

Каждый сделанный им шаг вызвал грохот; земля дрожала под его ногами. Толпа рассеялась в замешательстве. Они боялись попасть ему под ноги.

— Ах! Это Старший Брат Чжоу! Это его задание!

— Старший Брат Чжоу? Эти молодые люди, должно быть, хороши. Пожалуйста, не забудь оставить несколько человек для нашей Банды Огня.

— Вы, парни из Банды Огня, зашли слишком далеко. Вы забрали двух воинов крови из последней новой партии. Наша Банда Железа и Камня не позволит вам сделать это на этот раз!

— Гм! Неважно, к какой фракции вы принадлежите. Наша Палата Древнего Духа получит право первого выбора среди учеников с врожденными талантами. Или вы хотите начать драку с нами?

Толпа разделилась, увидев молодого гигантского человека. Все начали кричать друг на друга еще до того, как гигантский человек сделал свое вступительное заявление.

— Вам лучше забыть о своих планах сражаться за эту партию. Я только что получил приказ от Секты. Эти люди не из Королевства Янь. Молодой мастер Чжао привел их из Королевства Да Ци, — сказал насмешливый гигант.

— Как? Эти люди из Королевства Да Ци. Вот почему их лица настолько странные.

— Молодой мастер Чжао привел их?! Тогда они, вероятно, собирались присоединиться к секте Черепах. Секта, должно быть, пошла на это, чтобы отомстить за тот раз, когда секта Черепахи перехватила послушников Тигров.

— Тогда нет необходимости суетиться над ними. Пусть они сначала приспособятся к правилам нашей секты. Секта Черной Черепахи очень «женственная» по сравнению с нашей.

Внезапно выражения лиц людей в толпе изменились, когда они поняли, что новые ученики принадлежат царству Да Ци. Они начали комментировать происходящее более мягким тоном, а затем они рассеялись, громко обсуждая увиденное.

Ши Му нахмурил брови, увидев это.

— Ну… Теперь эти скучные люди ушли. Пришло время оказать вам правильный прием. Не имеет значения, пришли ли вы из Королевства Янь или Королевства Да Ци… Не имеет значения, хотите ли вы быть или нет… Когда вы входите в секту Черного Демона, вы становитесь ее членом. Семь влиятельных семей Троецарствия подписали ряд соглашений о сотрудничестве из-за своего общего врага — варваров. Между тремя королевствами всегда происходят небольшие столкновения. Однако ни одна из подписанных сторон не нарушает этот договор, пока конфликты остаются незначительными. Таким образом, у нас в секте всегда были ученики из разных Царств. Их достижения могут варьироваться от младшего ученика до старшего; так далее и так далее. В этом вся суть. Но я дам вам один совет — теперь вы ученики секты Черного Демона; безвозвратно. Ваши связи с другими сектами или королевствами сейчас не имеют значения. Будьте добры и никогда не пытайтесь предать или нанести вред нашей секте. В противном случае, вас либо сделают калекой, либо вы будете обречены на смерть вместе со всей вашей семьей, — большой человек бросил свою булаву на землю. Раздался громкий звук, когда булава разбивала несколько кирпичей на мостовой.

— Кто ты, господин? Ты отвечаешь за нас, «новобранцев»? — кто-то собрал мужество, чтобы спросить.

— Четко поймите это — никто не собирается нянчиться с вами в этой секте. Меня зовут Дикий Чжоу. Я послушник, который руководит новичками — это все, что вам нужно знать. Эта задача была дана мне Храмом Достоинства и Добродетели нашей секты. Мне не разрешено отвечать на ваши вопросы. Поэтому никто не будет их задавать. В следующий раз, когда кто-нибудь задаст мне вопрос — я сломаю ему нос, прежде чем решить, хочу ли я ответить или нет. Вы должны говорить, только если думаете, что мне нужно услышать ваш мелодичный голос. В противном случае держите рот закрытым. Вы можете бросить мне вызов, если вам не нравится мой стиль. Сила в нашей секте — это все. Сила уважается. И люди слушают большие кулаки, — гигантский человек выдал неприятную улыбку.

Его слова шокировали большинство подростков.

Но Ши Му просто сузил глаза.

Он был знаком со стилем «закона джунглей» секты Черного Демона. Однако он не ожидал, что они будут рассказывать о нем так откровенно.

Некоторым кандидатам было трудно принять слова большого человека. Но ни один из них не осмелился выйти вперед.

Дикий Чжоу был рад увидеть эффект от своих слов. Он продолжил…

— Хорошо. Я вижу, что вы умеете себя вести. Я расскажу вам о том, как все работает здесь. Вы должны внимательно слушать, поскольку вы здесь новенькие. Вам повезло, что я был назначен на вашу партию. Большинство других парней не предоставляют эту информацию бесплатно. И без нее вы будете страдать. Так что слушайте внимательно! Наша секта — это всего лишь ветвь Секты Небесного Демона, которая занимает центральное место на континенте. Мы поклоняемся Демону Черного Огня из Трех Великих Демонов. Мы отличаемся от других сект. Мы не разделяем учеников по их таланту. Это означает, что ваш талант не даст вам никаких преимуществ. Есть только один путь к обучению высшему искусству или получению более высокого положения — победить других с помощью своей силы, работать лучше и вносить больший вклад, чем другие. Другими словами, главное — это конкуренция между учениками. Вы можете выбрать любой путь, чтобы доказать свое превосходство — скрытое или открытое. Никто не будет возражать; если вы не переусердствовали. Здесь никто не защитит вас, только если вы не получите защиту от мастера уровня Сиань Тянь. Но это другая история, если они примут вас как ученика. Даже тогда вам придется конкурировать со своими сверстниками, чтобы получить больше ресурсов и поддержки. Кроме того, каждый сезон проводится матч, и соревнование проводится каждый год. Выдающиеся ученики награждаются редкими таблетками и приемами. Они продвигаются по рангу, а проигравшие наказываются. Ранг проигравшего может быть понижен; они даже могут быть лишены ресурсов. Некоторых даже могут отправить заниматься ручным трудом, например, уборкой и приготовлением пищи. Когда-нибудь вы даже можете бросить вызов Учителю Тринадцати Пиков, если вы достаточно сильны.

Глава 51. Монета Огненного Демона

Мальчики и девочки были удивлены, услышав слова гигантского человека. Тем не менее в их глазах также был след страха.

Ши Му, казалось, понравились его слова.

— Еще одно, что нужно иметь в виду — мы поощряем конкуренцию, но вы должны соблюдать некоторые правила. Я бы посоветовал вам прочитать правила секты. Вы получите их позже. Позже вы скажете мне спасибо, если запомните каждое слово. Кроме того, новички не конкурируют со старшими учениками. Каждый получает год на обучение. Никто не будет бросать вам вызов или принуждать вас к конкуренции в течение этого времени. Попросите помощи в Зале Правопорядка, если кто-то попытается это сделать. Это будет совсем другая история, если вы сами устроите драку с кем-нибудь или подадите апелляцию без каких-либо доказательств, — последнее предложение Дикого Чжоу имело скрытый смысл.

Эти молодые люди были выбраны сектой Черепах. Они явно не были глупы. Они быстро поняли смысл тонких изменений в его тоне, и лица многих молодых людей потемнели от страха.

— Ученики нашей секты поделены на три класса. Каждый класс содержит свои ранги. Ресурсы предоставляются вам в соответствии с вашим классом и рангом. Вы можете бросить вызов ученикам из своего класса в сезонных матчах. Тем не менее вы также можете бросить вызов любому, кому захотите, в ежегодном соревновании. Даже ученики высшего класса могут бросить вызов ученикам из самого низкого. И не ленитесь, если вы попали в самый низкий класс. Люди часто полагают, что они бесполезны, если попали туда. Они начинают думать, что ниже упасть нельзя. Но это неправда. У нас есть несколько рабочих, которые когда-то были учениками… Наши лидеры выбирают тридцать сильнейших человек из числа рабочих, чтобы заменить ими тридцать самых слабых учеников низкого класса каждый год после соревнований. Хехе! Таким образом, есть вероятность, что один из вас потеряет свою место и займется ручным трудом, — ухмыльнулся Дикий Чжоу с жестоким выражением лица.

Ши Му задрожал, услышав эти жестокие правила.

Правила секты Черного Демона были совершенно безжалостны. Эти правила были настолько жестоки, что даже у самого ленивого ученика не было другого выбора, кроме как стремиться увеличить свое совершенствование, чтобы выжить.

Остальные подростки тоже были охвачены страхом.

— Лучший совет, который я могу вам дать, — прочитайте руководство для матчей и соревнований. Уделите особое внимание званиям, задачам и распределению ресурсов; не надо просто пролистывать его. Поняли?! Теперь я позволю троим из вас задать мне свои вопросы. Начнем, — объявил гигант, поглаживая подбородок.

— Хорошо. Я хочу знать уровень совершенствования брата Чжоу… в какой класс вы зачислены и какой у вас ранг? — раздался молодой и громкий голос.

Ши Му ждал ответа с пристальным вниманием.

По мнению Ши Му, это был тактический вопрос. Это знание дало бы новым ученикам приблизительное представление о стандартах в секте Черного Демона.

Дикий Чжоу рассмеялся.

— Хитрый вопрос. Но я не против ответить. Я на промежуточной стадии уровня ХоуТянь. Я занял 49 место во втором классе.

— Сколько учеников в секте? И какая квота числа учеников внутри каждого ранга? — раздался мелодичный голос молодой девушки. Она казалась довольно застенчивой и нервной.

— Числа сильно отличаются. В Высшем классе есть десять учеников. Их можно сравнить с самыми сильными учениками других сект, во втором классе было 108 учеников. Я не очень хорошо понимаю, что такое третий класс, но я считаю, что учеников там должно быть около тысячи. Но за последние пару лет у нас появилось еще множество кандидатов. Поэтому в ближайшие несколько лет их число может увеличиться до двух тысяч, — ответил мужчина. Его рука все еще гладила подбородок.

Юноша начал бормотать про себя. Большинство из присутствующих пытались выяснить свои позиции на основе ответов Дикого Чжоу.

— Брат Чжоу, у секты есть какие-то особые предпочтения относительно воинов крови? В конце концов, они более талантливы и сильны, чем обычные послушники… — неожиданно Ши Му задал следующий вопрос.

Он привлек внимание других кандидатов. Все подняли свои взгляды на Дикого Чжоу и смотрели на него немигающими глазами.

— Особые предпочтения? Можете ли вы представить себе количество воинов крови среди тринадцати Мастеров пиков, восьми Старейшин и двух вице-боссов в нашей секте? Всего трое! Самый сильный человек в секте — Старейшина. Он не воин крови. У него нет врожденного дара. Но он уже достиг уровня Земли. Он прокладывал себе путь с помощью упорной работы. Но это не значит, что наша секта не принимает в расчет естественные таланты воинов крови. Мастера Сиань Тянь часто наблюдают за ежегодными соревнованиями. Обычно они ищут учеников. Многие воины крови зарабатывают себе славу в этих соревнованиях. И некоторых из них принимают в ученики Мастера Сиань Тянь. В Секте также есть специальный набор техник для воинов крови. Они хранятся в Камерах Крови. Но вы должны заплатить вдвое больше Огненных Монет, чтобы получить к ним доступ, — ответил гигантский человек, а затем махнул рукой.

— Брат Чжоу, спасибо тебе за информацию, — Ши Му кивнул.

Другие молодые люди также запомнили слова о Кровавых Камерах палаты.

— Ваши три вопроса исчерпаны, давайте двигаться дальше. Вы видите там каменные дома? — Дикий Чжоу указал на маленькие домики, которые были расположены далеко от гор. — Это место для новых учеников: большинство из них пустые. Выберите себе один из них. Теперь давайте дадим вам форму и годовой запас ресурсов. Следуйте за мной.

Он поднял свою булаву и увел их с площади.

Через четверть часа…

Дикий Чжоу стоял перед молодыми кандидатами. Все они держали свои пакеты в руках.

Он посмотрел на них и холодно сказал:

— Последний совет, прежде чем мы расстанемся: Монеты Огненного Демона — самое важное; независимо от вашего уровня или доступности ресурсов. Вы будете получать их каждый месяц. Вы можете обменять их, чтобы изучить любую технику, которую захотите. Без них вы ничего не добьетесь в этой секте, и люди раздавят вас, — человек бросил свою булаву на плечо и ушел с чувством ностальгии по поводу своей прогулки.

Молодая девушка не могла не посмотреть на Дикого Чжоу, когда он уходил.

Ши Му задумчиво погладил свой пакет. Затем он взял на себя инициативу и направился к домам, на которые указал Дикий Чжоу.

Остальные быстро заметили это и внезапно пришли в чувства. Все последовали за ним. Некоторые даже стали нетерпеливыми и бросились бегом.

Глава 52. Перекрытая дорога

Ши Му направился в район, где располагались каменные дома, только чтобы обнаружить, что проход к ним был перекрыт семью или восемью учениками. Эти ученики были одеты в черную одежду.

Мальчики и девочки, достигшие их ранее, о чем-то спорили с ними. Слабые звуки голосов доносились снаружи.

— Что? Мы должны пройти здесь. Но каждый из нас должен дать вам Монету Огненного Демона? — раздался очень сердитый голос.

Ши Му наморщил брови, услышав это. Однако он продолжал идти вперед. Вскоре он добрался до перекрестка и увидел ситуацию вблизи.

— Это верно! Справедливо, что каждый из вас должен отдать Монету Огненного Демона. Несколько дней назад мы очистили эти дома. Поэтому мы вам помогли. Поэтому вам нужно заплатить за это, — эта группа из семи или восьми учеников состояла из мальчиков семнадцати-восемнадцати лет. Однако их лидер выглядел лет на двадцать. Он носил на поясе длинный обоюдоострый меч; его белые ножны были богато украшены. Он произнес это с бесстрастным лицом.

— Вы не должны обманывать нас. Нам известна ценность Монет Огненного Демона. Брат Чжоу рассказал нам о них. Мы не будем отдавать их в обмен за какую-то уборку. И кто просил вас убирать дома? Мы поедем в Зал Правопорядка, если вы остановите нас, и подадим жалобу. Мы знаем, что вы не можете бросить нам вызов в течение нашего первого года в секте, — заявил красивый мальчик без всякого следа страха. Он был среди группы мальчиков и девочек, которых остановили эти старшие послушники. Ши Му молчал.

— Вы пойдете в Зал Правопорядка и подадите жалобу? Люди в Зале не имеют времени для решения такого тривиального вопроса. И мы не бросаем вам вызов. Вы были небрежны и наткнулись на нас в то время, когда мы практиковали свои навыки боевых искусств. Это все. Тем не менее я могу дать тебе возможность пройти вперед без оплаты. Но ты должен выдержать мой удар, — молодой человек с обоюдоострым мечом от души рассмеялся, услышав эти слова возмездия.

— Просто один удар! — сердце красивого мальчика забилось быстрее, когда он услышал это.

— А что? Правильно ли я понял, что ты хочешь попробовать? — мрачно спросил юноша, с мечом.

— Гм! Мы еще не практиковали аскезы, чтобы достичь нашей Ци. Поэтому мы не способны бросить вам вызов. Но я не считаю, что не смогу вынести один удар. Поэтому я — Фан Тянь Сю — буду обязан дать тебе попробовать, — подумал красивый юноша. Затем он ответил, стиснув зубы.

— Я буду болеть за тебя, брат Фан!»

— Брат, тебе даже не нужно бить его. Просто используй технику, чтобы освободить силу удара.

Атмосфера стала оживляться, когда мальчики и девочки начали подбадривать красивого мальчика.

К толпе присоединилось несколько новых людей. Они задавали вопросы, чтобы понять, что происходит. Некоторые даже начали подбадривать красивого мальчика, так как считали его оппонента своим противником.

Взгляд Ши Му перешел к юноше с обоюдоострым мечом. Свет в его глазах замерцал, когда он увидел повязки серого цвета на его кулаках.

— Брат Ши Му, ты думаешь, что этот мальчик может выдержать удар этого эксперта?

Послышались приближающиеся шаги. Затем раздался знакомый голос.

— Ты знаешь этого человека? — спросил Ши Му, обернувшись.

Несколько подростков остановились за ним. Они были с ним в одной комнате на корабле — мальчик с длинными волосами и мальчик с вьющимися волосами и широким ртом.

— Я Бай Ши. Это мой друг Сяо Мин. Мы и Фан Тянь Сю прибыли из одной местности. Но он не наш друг. Мы знаем, что он практиковал Закон о Поддержке Крови, когда был со своей семьей. Я считаю, что именно по этой причине он взял на себя инициативу, чтобы противостоять этому ученику, — заявил мальчик с длинными волосами.

— Я ничего не знаю о Законе о Поддержке Крови… Но то, что этот парень решился перекрыть наш путь, указывает на то, что он уверен в своих навыках. И посмотрите на его руки… очевидно, что он занимается искусством бокса. Трудно сказать, сможет ли Фан Тянь Сю выдержать его удар или нет, — Ши Му кивнул и медленно проговорил.

— Мысли Старшего Брата Ши Му похожи на мои, — прокомментировал Бай Ши, улыбаясь.

Юноша, блокирующий перекресток, для удобства вонзил свой обоюдоострый меч в мостовую.

Раздался громкий «пыхтящий» звук, когда белые ножны вошли на несколько дюймов в плиты на мостовой.

Новоприбывшие подростки встревожились из-за этого.

Противник был явно силен.

Выражение Фан Тянь Сю слегка изменилось. Однако он глубоко вздохнул и встал прямо. Внезапно его лицо стало темно-красным; казалось, что он подстрекал свою кровь. Затем он сделал несколько шагов вперед.

— О! Ты пробудил свою кровь. Вот почему ты так уверен в себе. Неудивительно, что ты осмелился противостоять мне. Но давай посмотрим, будет ли твой дешевый трюк полезен против чистой силы, — сначала юноша с мечом был поражен. Но потом он ответил с усмешкой. Он вышел вперед и поднял руки, чтобы нанести удар.

Фан Тянь Сю опустил голову и закричал. Внезапно он скрестил свои кроваво-красные руки перед своим телом.

*Снэп*, *Снэп*. Раздались два хрустящих звука.

Перевязанный кулак попал в поперечное сечение защищающихся рук.

Глаза Фан Тянь Сю закатились назад, и он отлетел на несколько метров назад. Испустив стон, он тяжело упал на землю и потерял сознание. Его согнутые в странном положение руки были вытянуты вдоль тела. Они явно были сломаны в нескольких местах.

Молодые люди, которые болели за Фан Тянь Сю, внезапно замолчали: по их спинам прошел холодок.

— Кто еще планирует получить удар от меня? — молодой человек медленно опустил кулак. Затем он спросил спокойно.

Некоторое время все молчали.

— Ну… если больше желающих нет… тогда отдавайте Огненные Монеты. Не тратьте больше мое время.

— Вы, новички, все еще думаете, что можете выдержать удар Старшего Брата Цу? Вам нужно прийти в чувство.

— Брат Цу практикует Кулак Нефритового Железа. Его удар может сломать железный щит. Не тратьте наше время.

Остальные ученики, стоящие за юношей с мечом, смеялись от души, произнося эти слова.

— Могу ли я попытаться выдержать твой удар, используя оружие? — спросил через некоторое время юноша среди новых учеников.

— Конечно. Но я заменю свой кулак своим обоюдоострым мечом. Хе-хе… — ответил молодой человек.

Лицо нового ученика покраснело, когда он услышал это. Он замолчал.

— Я вынесу удар Старшего Брата.

Раздался тонкий голос. Маленькая фигура вышла из толпы новых учеников.

Ши Му был поражен, увидев девочку с косичками тринадцати-четырнадцати лет. Ее одежда была украшена сверкающими серебряными колокольчиками.

— Не думай, что я буду снисходителен, потому что ты девочка, — холодно произнес юноша, взглянув на нее.

— Когда я просила тебя быть снисходительным ко мне? — маленькая девочка казалась смущенной. Ее колокольчики звенели, когда она надменно подошла к молодому человеку.

— Тогда… умри.

В глазах юноши появился зловещий блеск, когда он сказал это. Затем он внезапно выбросил руку вперед.

Прозвучал громкий свистящий звук.

Девочка неожиданно изогнулась в пояснице, и раздался звон колокольчиков. Ее тело поплыло в воздухе и приземлилось в нескольких футах от него. Казалось, ей очень легко удалось избежать удара.

Новые ученики были ошеломлены, увидев это.

Юноша был озадачен этим зрелищем. Он отдернул руку и спросил:

— Ты воительница крови?

— Да… я выдержала твой удар, не так ли? — молодая девушка кивнула головой, уверенно отвечая ему.

— Не имеет значения, примете ли вы мой удар своей головой или уклонитесь от него, используя свой дар крови… Я буду рассматривать это как прохождение моего теста. Не будет ли сестра заинтересована в том, чтобы стать членом нашей Банды Крови? В наших рядах есть несколько воинов крови, и сестра, несомненно, многому научится, обмениваясь с ними знаниями, — казалось, юноша превратился в другого человека, когда он пригласил ее присоединиться к своей банде; на его лице даже появилась улыбка.

Глава 53. Сокрушающее Камень Нефритовое Железо

— Банда Крови? Сначала мне нужно найти себе место и отдохнуть. Я едва вынесла то, как нас бросали из стороны в сторону по дороге к этому месту. Я вернусь к тебе, как только я подумаю, хорошо? — девочка не стала отклонять приглашение. Вместо этого она спокойно улыбнулась.

— Нет проблем. Молодая Сестра может встретиться со мной — Цу Куном — если захочет присоединиться к Банде Крови, — заявил Цу Кун; он, похоже, не возражал. Затем он махнул рукой и взял на себя инициативу, чтобы уйти с дороги.

— Эта молодая сестра благодарна, — мягко рассмеялась молодая девушка. Когда она двинулась вперед, раздался звон колокольчиков. Она вскоре исчезла среди каменных домов.

Молодая девушка, похоже, с легкостью пересекла перекресток. Поэтому двое молодых люди внезапно сделали несколько шагов вперед и попытались проскочить через перекресток.

*Бэнг* *Бэнг* Раздались два громких звука.

Оба подростка издали крик, и их тела были отправлены в полет, когда Цу Кун ударил их. Они упали на землю и не могли встать.

— Что ты делаешь? Разве эта молодая девушка не выдержала твой удар мгновение назад? — спросил кто-то сердито.

— Разве я говорил, что все могут пройти, если один из вас сможет выдержать мой удар…? Девочка прошла перекресток благодаря своей способности. Тот, кто хочет пройти вперед, сначала должен вынести мой удар, — ухмыльнулся Цу Кун.

Новые ученики посмотрели друг на друга в ужасе, услышав это.

— Брат Ши Му, брат Сяо, бесполезно сидеть здесь и ждать. Было бы лучше пойти и встретиться с ним, — выдохнул и произнес Бай Ши — подросток с длинными волосами.

— Мое искусство Потерянных Шагов — это в основном метод уклонения, но он слишком слаб, чтобы противостоять его удару, — мальчик с кудрявыми волосами взглянул на Цу Куна. Затем он покачал головой и заговорил.

— Я пойду после того, как пройдет Старший Брат Бай, — Ши Му улыбнулся и спокойно проговорил.

— Хе-хе… Я не знал, что брат Ши Му настолько уверен во мне. Я благодарен за твою веру, — в глазах Бай Ши было удивление, когда он услышал слова Ши Му. Затем он рассмеялся и ответил. Вскоре он начал двигаться вперед.

Бай Ши явно не знал, что Ши Му обезглавил и убил воина ХоуТянь. Цу Кун выглядел очень свирепо… но как он мог вызвать чувство страха в сердце Ши Му?

Раздался звук удара.

Бай Ши отлетел на несколько шагов назад. Его руки, казалось, были сломаны. Он поморщился от боли, поднявшись на ноги.

Бай Ши использовал тот же метод, что и Фан Тянь Сю, чтобы заблокировать входящий удар. Однако он больше преуспел в своей попытке.

— Я использовал хорошую атаку, но тебе удалось выдержать удар! Более того, ты совсем молод. Это хорошо. Ты можешь пересечь перекресток, — сказал Цу Кун. Затем он снова махнул рукой и отступил от перекрестка.

— Спасибо, старший брат, — ответил Бай Ши с улыбкой, а его руки висели по бокам его тела. Затем он проковылял мимо перекрестка.

Другие мальчики и девочки с нетерпением ждали попытки попробовать, увидев, что Бай Ши преуспел в том, чтобы блокировать удар.

— Несколько из вас обладают большой силой… Это противоречит моим ожиданиям. Я недооценил тебя. Но это не имеет значения. До сих пор я использовал только часть своей Ци. Но если кто-то еще хочет попробовать… не ожидайте больше снисхождения с моей стороны, — фыркнул Цу Кун.

Его голос даже не стал тише, когда он с силой затопал ногами на земле.

*Бэнг* *Бэнг* Раздались два слабых звука.

Две плиты на мостовой были разбиты на мелкие кусочки.

Новые ученики начали задумываться о риске… но их тела снова сковал холод.

— Брат Ши Му, оставь это. Даже Бай Ши не повезло бы, если бы он попытался пересечь перекресток, и противник атаковал всей своей силой… — Сяо Мин — подросток с широким ртом, дал Ши Му совет. Он несколько раз покачал головой. Было очевидно, что он отказался от идеи конфронтации с противником.

— Я попробую. В худшем случае, я получу несколько травм.

Ши Му улыбнулся, услышав слова Сяо Мина. Затем он опустил голову и поднял ногу, чтобы шагнуть вперед.

Действия Ши Му привлекли внимание каждого подростка. Они с изумлением смотрели на Ши Му и начали шептаться.

Цу Кун посмотрел на Ши Му холодными глазами, увидев, как он вышел из толпы. Он сказал:

— Я просто предупредил вас, ребята. Но я не ожидал, что некоторые из вас будут так бесстрашны перед лицом смерти. Согласно правилам секты — я не могу убить вас. Но если я сломаю твои конечности, тебе придется провести шесть месяцев в постели. И из-за этого у меня тоже не будет проблем.

Цу Кун вытянул ноги, когда его голос замолк, и его тело устремилось вперед; как гигантская стрела из лука. Затем он пожал плечами и сложил кулак, чтобы поразить Ши Му. Серая ткань, обернутая вокруг его рук, распахнулась, чтобы раскрыть его кулаки.

Огромный кулак юноши уже приблизился к Ши Му, когда все поняли, что происходит…

*Бум* Раздался громкий звук удара.

Два кулака столкнулись. Оба молодых человека стояли неподвижно. Тем не менее вокруг них с взрывным звуком раскатились огромные круговые волны.

Ши Му и Цу Кун не смогли победить друг друга. Но плитка мостовой в пределах нескольких метров была разрушена вследствие их столкновения. Оба они тихо застонали. Затем они отступили на полшага, прежде чем восстановить равновесие.

Они равномерно разделили последствия столкновения.

Окружающие их люди стояли в тишине. Некоторые из новых учеников смотрели вперед широко открытыми глазами.

Ученики, стоявшие за Цу Куном, с недоверием наблюдали за этой сценой.

Все смогли почувствовать силу, содержащуюся в ударе Цу Куна. И его спутники хорошо знали о его ужасающем эффекте.

— Невозможно! У тебя нет своей Ци. Тогда откуда у тебя появилась сила справиться с моим Кулаком Нефритового Железа? Какие навыки боевых искусств ты изучал? — Цу Кун внимательно посмотрел на Ши Му, задавая ему вопрос громким голосом. Казалось, что он не может поверить своим глазам.

— Брат Цу будет насмехаться надо мной, когда услышит правду. Я использовал Кулак, Сокрушающий Камень…! — Ши Му опустил руку и спокойно развернулся.

— Кулак, Сокрушающий Камень? Как навык боевого искусства на базовом уровне может сравниться с моим Кулаком из Нефритового Железа? И я много лет тренировался…? Ах… ты тоже воин крови. Это твоя кровь придала твоему телу большую силу! — сначала молодой человек не мог поверить в исход. Однако он вдруг вспомнил о чем-то и кое-что понял.

— Брат Цу может думать, что хочет. Но мне нужно знать, могу ли я пересечь перекресток или нет, — спокойно спросил Ши Му.

— Гм! Поскольку ты выдержал мой удар… ты можешь пересечь перекресток. Но ты можешь воспользоваться преимуществом своей крови только на начальных уровнях. Эта кровь будет бесполезной на более высоком уровне; это худший тип «крови». Это не даст никаких преимуществ в будущей практике, — выражение Цу Куна стало мрачным. Затем он махнул рукой и отошел в сторону.

— Большое спасибо!

Ши Му почтительно сложил кулаки. Казалось, он не слышал этих унизительных слов. Затем он прошел мимо перекрестка, оставив группу мальчиков и девочек, которые, казалось, пребывали в трансе.

Цу Кун громко фыркнул и снова перекрыл перекресток. Затем он посмотрел на новых учеников с еще большей яростью в глазах.

Глава 54. Попугай

Ши Му вошел в окрестности каменных домов. Он начал искать относительно удаленный дом. Затем он открыл дверь в выбранный им дом и вошел внутрь.

В комнате была каменная кровать, каменный стол, два каменных стула и масляная лампа. Кроме этих вещей не было никаких других удобств.

Ши Му нахмурил брови, увидев это. Он закрыл дверь и бросил пакет на кровать. Затем он погрузился в глубокий сон.

На следующее утро он проснулся рано. Его желудок урчал от голода. Он сел на кровать и вытащил два сухих пайка из-за пазухи. Он быстро съел их. Затем он решил развязать свой пакет.

Это был немаленький пакет. Он содержал чистые черные одежды. Ши Му провел пальцами по ткани. Она была исключительно гладкой и комфортной на ощупь. Пакет также содержал три белые бутылки, двенадцать красных монет и толстую книгу. Каждая из этих красных монет была толщиной с палец, и книга была размером с ладонь человека.

Ши Му взял бутылки, открыл их крышки и понюхал содержимое.

По словам Дикого Чжоу, таблетки в этих бутылках назывались Таблетками Усиления Крови. Эти таблетки должны быть использованы для укрепления крови, чтобы поддержать настоящую Ци. Они лучше всего подходили для новичков, так как они еще не начали использовать настоящую Ци. Эти таблетки могут увеличить скорость тренировки многократно в течение дня. Этот базовый ресурс был присвоен каждому ученику первого класса бесплатно. Каждый ученик получал три таблетки каждый месяц.

Ши Му еще не приступил к практике Искусства Совершенствования, чтобы поднять уровень настоящей Ци. Поэтому он не мог использовать эти таблетки опрометчиво. Он старался запомнить запах таблеток. Затем он отложил бутылки. После этого он взял монету и начал внимательно смотреть на нее.

Согласно словам Дикого Цжоу, эти красные монеты были Монетами Огненного Демона — самый значительный из ресурсов.

Эти монеты были единственной возможностью узнать новые навыки для боя и совершенствования. Более того, средства для получения этих монет были весьма ограниченны.

Поверхность монеты была выгравирована черным огненным орнаментом. Это давало ощущение тепла, когда Ши Му держал ее в руке. Материал, используемый для изготовления этого символа, был особенным: его нельзя было подделать.

Ши Му некоторое время возился с монетами. Затем он отложил их и взял толстую книгу. Он начал внимательно ее читать.

Он потратил на это некоторое время и получил общее представление обо всем, что записано в книге. Он также запомнил карту секты Черного Демона, изображенную на последней странице книги.

В этой книге было записано множество правил и норм. Однако Ши Му не нашел ничего другого, кроме правил поощрения конкуренции между учениками. Весь этот процесс казался похожим на естественный отбор — путем фильтрации самых стоящих и перспективных кандидатов из всех. Предполагалось, что выбранные кандидаты обладают способностью достигнуть уровня Сиань Тянь.

Согласно этой книге, младшие ученики получают в три раза больше, чем ежемесячные ресурсы учеников начального уровня. Точно так же старшие ученики получали в три раза больше, чем младшие ученики.

Кроме того, существовали удивительные вознаграждения для учеников, хорошо показавших себя и получавших более высокие места в ежегодном соревновании, — это был один из способов получить Огненные Монеты.

Ши Му испустил долгий вздох. Он листал книгу, пока самые важные правила не оказались выгравированы в его уме; позже он хотел спросить об этих правилах у других людей. Затем он бросил книгу на кровать. После этого он переоделся в одежду секты Черного Демона.

Он заметил, что на манжетах было красное изображение пламени. В центре этого пламени был напечатан «первичный» узор бледного серебристого цвета.

Ши Му покачал головой, увидев это. Затем он схватил свой длинный клинок и вышел из каменного дома. Он направился к перекрестку.

На пути он встретил нескольких учеников. Они спешили и выглядели сильно избитыми.

Ши Му был потрясен, увидев это. Он спросил об этом одного из учеников.

Затем он, наконец, понял весь сценарий. Это произошло из-за Цу Куна — старшего ученика, с которым Ши Му столкнулся накануне. Ши Му узнал, что Цу Кун потерял рассудок. Он ударил пять или шесть новых учеников. Многие из них получили тяжелые ранения, даже несмотря на то, что они объединили усилия, чтобы атаковать старших учеников. Затем каждый из них должен был заплатить монетой Огненного Демона, чтобы пройти к каменным домам и восстановиться.

Вот почему только несколько учеников начального уровня можно было увидеть снаружи; это были те, кто не был тяжело ранен, и, следовательно, кто смог выбраться из своих кроватей.

Ши Му был ошеломлен. Однако его выражение лица оставалось прежним.

Новые ученики с готовностью отдавали бы свои Монеты, если бы знали о ситуации, так как им не пришлось бы терпеть это страдание.

Ши Му ушел от перекрестка. Он не мог не смотреть на Пик Черного Демона, который находился недалеко.

Согласно карте из книги, этот пик был тринадцатым Пиком Черного Демона. Вместе с одиннадцатым и двенадцатым пиками он был зарезервирован для учеников начального уровня, а восьмой, девятый и десятый пики были зарезервированы для младших учеников. Старших учеников было только десять. Однако они занимали весь пятый, шестой и седьмой пики.

Второй, третий и четвертый пики предназначались для глав и старейшин секты.

Первый пик Черного Демона был запретной зоной. Никто не мог приблизиться к нему без разрешения главных старейшин.

Ши Му на мгновение взглянул на горный пик. Затем он отвел глаза. Внезапно его взгляд упал на небольшое здание из синего камня. Здание было расположено на дне долины.

Это была Главная Библиотека! Ученики начального уровня имели к ней доступ.

Ши Му уже приобрел чувство Ци. Поэтому он мог обменять свои Монеты Огненного Демона на техники совершенствования, чтобы практиковать свою настоящую Ци.

Ши Му понял, что у него есть возможность стать истинным воином Хоу Тянь. Эта мысль зажгла его сердце волнением. Он направился ко дну долины.

— Ну, это брат Ши! Ты опоздал. Брат Сяо и я уже выбрали себе искусство совершенствования. Теперь я понимаю, почему брат Чжоу сказал, что монеты Огненного Демона были самой важной вещью в этой секте. Кажется, что я не зря рискнул жизнью вчера.

Ши Му натолкнулся на длинноволосого юношу Бай Ши, как только вошел в дверь здания. Кажется, Бай Ши был в приподнятом настроении.

Сяо Мин — мальчик с вьющимися волосами и широким ртом — стоял рядом с ним. У него был унылый взгляд.

— О, это вы, ребята! Что случилось? Брат Сяо вчера потерял Монету? — Ши Му был удивлен, увидев выражение Сяо Мина. Затем он прямо задал вопрос.

— Да. И я сейчас сожалею об этом. Я должен был рискнуть и сохранить Монету. Это не было бы проблемой, даже если бы я две недели пролежал в постели. Я мог бы использовать свое искусство Потерянных Шагов, — фыркнул Сяо Мин, отвечая.

— О! Почему это? Огненных Монет мало. Но они могут быть не такими ценными, как ты думаешь, — сказал Ши Му.

— Брат Ши, было бы неуместно обсуждать эту тему. Заходи внутрь. Ты узнаешь, почему брат Сяо так говорит, — Сяо Мин собирался ответить, когда Бай Ши прервал его. Он говорил с загадочным выражением на лице.

Это подстегнуло любопытство Ши Му. Он быстро попрощался и поспешно направился к соседней лестнице.

Когда он добрался до второго этажа, раздался холодный голос:

— Искусство совершенствования находится посередине; боевые искусства находятся слева; магические искусства находятся справа.

Ши Му был поражен, глядя на источник голоса.

Он увидел три книжных полки. Каждая из этих книжных полок была более тридцати метров. На них хранились различные виды древних рукописей. Их содержимое включало несколько толстых обычных книг и большой комплект свернутых бамбуковых свитков. Там было также много сломанных скрижалей и больших пергаментов.

Перед этими книжными полками находился квадратный стол. На столе стояла огромная золотая клетка. Казалось, клетка была высотой несколько футов. В ней сидел гигантский попугай с исключительно красивыми перьями. Попугай холодно посмотрел на Ши Му, а затем покачал головой.

__________________

Заметки:

Сортировка учеников осуществляется следующим образом: Начальный <Младший <Старший.

Альтернативно: Третий класс <Второй класс <Первый класс.

Или: Ранг C <Ранг B <Ранг A.

Автор использует их взаимозаменяемо.

Глава 55. Искусство разведения Небесных Слонов

— На что ты уставился? Разве ты не видел говорящих птиц раньше? Чего ты хочешь? Мне не нравится, когда меня беспокоят так рано утром. Этот старик не хочет, чтобы я охранял вход. Итак, он запер меня здесь. Здесь так душно! Я когда-нибудь проглочу этого старика! — гигантский попугай поднял крылья и начал расчесывать их клювом. Затем он произнес эти слова. Ши Му был поражен.

— Что случилось, дорогой Кай? Тебе не нравится сидеть в клетке? Тогда я вымою тебя и посажу в горшок. Я сварю тебя и сделаю большую кастрюлю птичьего супа. Тебе нравится эта идея? — внезапно за столом появился силуэт человека. Человек казался огромным и дряблым, как гора.

Когда Ши Му увидел его, дрожь пробежала по его спине. Он осторожно осмотрел огромную фигуру и заметил, что это был большой и тучный мужчина. Его лицо имело жирный блеск. На его талии было много складок жира, которые подпрыгивали, когда он двигался.

— Мастер, пожалуйста, не кладите меня в горшок. Я не посмею повторить эти слова. Я беру их назад, — гигантский попугай лег в нижнюю часть клетки и закрыл глаза крыльями, когда услышал сказанное его хозяином. Затем он закричал и произнес эти слова; все тело дрожало.

— Старший, это… — Ши Му был поражен; он безучастно смотрел на них.

— Нет необходимости беспокоиться об этом; это ничто. Это мое домашнее животное. Я вызвал его из другого мира. Когда я впервые увидел его, я думал, что нашел великое сокровище. Но позже я обнаружил, что он совершенно бесполезен. У него нет навыков. Я потратил огромное количество духовной силы, чтобы получить его. Я бы посадил его в горшок и приготовил его, если бы он не поглотил все мои деньги… — сказал тучный мужчина, проклиная своего попугая.

Ши Му заметил, что попугай тайком снял свои крылья с глаз. Затем он покосился на толстяка — совсем как человек. Это зрелище еще больше потрясло Ши Му.

— Старший, я новый ученик. Я пришел сюда, чтобы выбрать искусство совершенствования.

— Я знаю, что ты новый ученик. Я хотел отдохнуть некоторое время в соседней комнате. Но молодые люди вроде тебя продолжают выскакивать один за другим. Боюсь, что через некоторое время здесь появится больше людей. Ну, ты, должно быть, слышал, что сказал мой попугай. Если ты хочешь прочитать древнюю книгу… осмотрись и сделай свой выбор. Но тебе придется заплатить шесть Монет Огненного Демона в обмен на книгу… независимо от того, идет ли речь о книге боевых или магических искусств. Ты, должно быть, получил двенадцать Огненных Монет, как и другие новые ученики. Таким образом, ты можешь получить две книги — книгу искусства совершенствования и книгу боевых искусств. Но эти книги ограничены для открытого доступа. Тебе будет разрешено просмотреть их введение. Ты можешь выбрать одну книгу после надлежащего рассмотрения. После этого принеси книгу мне. Я скопирую для тебя содержимое этой книги на нефрит. Моя фамилия Ю. Я Молодой Мастер этого места, — сказал толстяк и отвернулся.

Ши Му наконец понял замечания Бай Ши.

Сяо Мин мог выбрать только одно искусство совершенствования, так как он потерял одну из своих Огненных Монет. Ему придется подождать еще год, если он захочет выбрать дополнительные боевые искусства ХоуТянь. Это, очевидно, заставило его сожалеть о своем решении.

По сравнению с другими новыми учениками он потерял шанс укрепить себя. Поэтому с течением времени разница между его силой и силой других новых учеников значительно возрастет.

— Молодой Мастер Ю, большое спасибо за ваше руководство, — Ши Му почтительно ответил полному человеку.

Затем он прошел мимо стола и направился прямо к первому ряду книжной полки. Полка была заполнена книгами по искусству совершенствования.

«Книга каменного искусства», «Книга искусства кровавых волн», «Тайное искусство Тройной Ян», «Искусство небесного движения», «Книга первобытной молодости»…

Ши Му был взволнован, увидев эти книги об ослепительном искусстве совершенствования Хоу Тянь. Он начал читать их одну за другой.

Книга Искусства Камня — это искусство, ориентированное на стабильность. Уровень сложности для этого искусства был низким. Оно не включало никаких внешних объектов и было разделено на пять слоев. Его темпы роста не влияли на настоящую Ци. Совершенствование пользователя будет развиваться, как только он сможет овладеть всеми пятью слоями этого искусства. Затем практик может перейти на уровень Сиань Тянь. Оно подходило для практиков со средним интеллектом.

Секретное искусство Тройной Ян — определенно относилось к искусствам культивирования. Уровень сложности для практики этого искусства был средним. Его практика требовала огромного количества соответствующих пилюль. Оно было разделено на три слоя. Настоящая Ци могла дополнить силу положительного огня. Это искусство основывалось на настоящей Ци, чтобы ранить противника изнутри его собственного тела. Совершенствование пользователя будет развиваться, как только он сможет овладеть пятью слоями этого искусства. Тогда можно было бы, наконец, пробиться на уровень Сиань Тянь. Оно подходило для пользователей со средним интеллектом и тех, у которых были необходимые ресурсы, чтобы практиковать это искусство.

Искусство Небесного Движения — это искусство совершенствования характеризовалось энергией. Уровень сложности для практики этого искусства был средним. Для практики не требовалось никаких внешних объектов. Оно было разделено на семь слоев. Его темпы роста не повлияли на настоящую Ци. Настоящая Ци становилась исключительно глубокой, как только были освоены все слои. Затем можно было бы перейти на уровень Сиань Тянь. Оно подходило для любого практикующего; даже для обладателей низкого интеллекта.

Ши Му просматривал эти древние записи о различных искусствах совершенствования. Он обнаружил, что введение этих книг было необычайно детализировано. Оно содержало характеристики и уровни сложности для практики этих искусств. Кроме того, оно включало советы и предложения по выбору книги.

Ши Му знал, какую книгу он выберет. Он уже решил это раньше.

Он знал, что практика настоящей Ци будет пагубной для него, поскольку он обладал кровью Каменной Обезьяны. Поэтому он не хотел выбирать сложные искусства совершенствования. Однако его физическая сила уже достигла такой степени, что он мог противостоять воину Хоу Тянь начального уровня. Таким образом, ему следовало выбрать искусство, которое еще больше увеличит его физическую силу. Он также мог бы выбрать чрезвычайно грозное и энергичное искусство совершенствования… Но тогда ему нужно будет получать больше ресурсов в ежегодном конкурсе. Это ускорило бы скорость его совершенствования.

Ши Му просматривал книги, расположенные на высокой книжной полке. Наконец, он остановился перед кучей толстых бамбуковых свитков. Он взял их в руки, чтобы осмотреть их более тщательно.

Искусство Разведения Небесных Слонов — это искусство совершенствования было известно, как способ значительно увеличить свою силу. Уровень сложности для этого искусства был низким. Но для его практики был необходим внешний объект — таблетки Закалки Кости. Искусство было разделено на одиннадцать слоев. Оно давало практикующему огромную физическую силу с каждым новым этапом; силу, равную силе слона. Тем не менее чтобы завершить все его этапы нужно было бы посвятить ему много времени. Это также требовало употребления больших количеств дорогостоящих таблеток. Было высказано предположение, что ученик с плохим финансовым положением не должен был выбирать его…

Характер настоящей Ци и уровень сложности для практики этого искусства были подходящими для Ши Му. Однако он столкнулся с ограничением потребления значительного количества таблеток.

Он намеревался воспользоваться соревнованиями для получения ресурсов, чтобы ускорить скорость своего роста. Но он не мог получить таблетки на начальном этапе своей практики. Более того, таблетки Закалки Кости казались довольно дорогими. Он не смог бы достичь ничего значительного в соревновании, если бы его искусство совершенствования не стало столь же сильным, как он ожидал; это было бы похоже на то, чтобы взять в руку камень и колотить им по собственной ноге.

Ши Му стоял нерешительно некоторое время. Внезапно что-то осенило его. Он положил бамбуковые свитки и развернулся. Затем он подошел к тучному мужчине.

— Ты выбрал свое искусство совершенствования? — толстяк ткнул своего попугая деревянной палкой; он, казалось, играл с ним. Попугай издавал странные крики. Услышав звук приближающихся шагов, человек задал вопрос, не поворачивая головы.

— Молодой Мастер Ю, я когда-то слышал, что в нашей секте есть Камера Крови и она подходит для практики искусства воинов крови. Но я не видел такой отметки на карте. Надеюсь, что Молодой мастер Ю даст мне несколько советов, — Ши Му встал позади него и почтительно спросил.

— О! Ты Воин Крови? Неудивительно… пришло время Кровавых Воинов. На самом деле на этот раз появится много Воинов Крови, — толстяк развернулся и пробормотал.

— Я действительно являюсь Воином Крови, — без колебаний ответил Ши Му. Он добавил, что обладает «пустой кровью Каменной Обезьяны», но тихо, про себя… Несмотря ни на что, он все еще был Воином Крови.

Глава 56. Искусство разведения Сильной Злой Обезьяны

— О том, чтобы поверить твоим словам не может быть и речи. Я должен проверить, не обманываешь ли ты меня. Только тогда ты сможешь пройти в Кровавую Палату. Но ты можешь расслабиться. Нет необходимости проверять, какая у тебя кровь. Никто в этой секте не беспокоится о таких вещах; особенно если ты не хочешь обнародовать эти сведения, — легко сказал толстяк.

— Итак, Камеры Крови находятся в общей библиотеке? — Ши Му почувствовал волнение, услышав эти слова. Он почувствовал облегчение и спросил еще раз.

— Существует три общих библиотеки; они обслуживают три категории учеников секты — начальную, младшую и старшую. Но есть только одна камера крови; доступ к ней ограничен. Эта камера связана с тремя Общими Библиотеками. Теперь, позвольте мне рассмотреть твою заявку без дальнейших отсрочек, — толстяк покачал головой, говоря это. Затем он повернул ладонь. Внезапно в руке появилось бронзовое зеркало. Он пробормотал какие-то странные заклинания и поставил зеркало перед Ши Му.

*Пуф* Яркий луч света вылетел из зеркала и погрузился в тело Ши Му.

Внезапно тело Ши Му задрожало. Затем его кровь начала вскипать; казалось, что в его теле двигалось несколько огненных шаров.

*Бзз* Раздался жужжащий звук. Затем на гладкой поверхности зеркала появились красные лучи.

— Ты воин крови! Ты прошел тест. Пойдем со мной, — толстяк убрал бронзовое зеркало. Затем он обернулся и направился к соседней боковой двери.

Ши Му, внимательно следя за толстяком, проследовал за ним в большой кабинет. Пол кабинета был выгравирован орнаментом из серебряных колец и каким-то неизвестным текстом. Серебряные кольца и текст были расположены таким образом, чтобы образовать огромный круговой узор.

Толстяк взял на себя инициативу и пошел к центру круга. Затем он сжал указательный и большой пальцы и поднял руку. Внезапно в его руке появился желтый бумажный талисман. Бумажный талисман воспламенился сам собой и превратился в несколько пылающих огненных шаров. Затем он погрузился в круговой узор.

Послышался звук хлопка.

Внезапно круговой узор загорелся ярким белым светом, и по полу разлилось облако красного света. Тело Ши Му начало размываться и постепенно исчезло в белом свете.

— Я не знал, что в нашей секте будет так много воинов крови… Я мог бы также просить о более превосходящих бумажных талисманах, — пробормотал толстяк, скрестив руки за спиной. Затем он повернулся и ушел.

Ши Му почувствовал головокружение, его голова закружилась. Внезапно он оказался в странном зале.

Зал, отделанный чисто-белым нефритом, был пустой. В нем было довольно просторно; настолько, что в зале могла легко поместиться сотня людей. Тонкий слой полупрозрачного светового экрана был подвешен к потолку посередине. Более ста шаров света разных размеров и цветов плавали внутри светового экрана.

— Я — Мэн Гу — охранник этой Камеры Крови. Эти плавающие шары света — это различные виды крови, которыми обладает наша секта; мы хранили их несколько тысяч лет. Здесь есть несколько боевых искусств и секретных методов. Но если вы хотите заниматься искусством… тогда у вас должен быть определенный тип «крови», необходимый для его практики. Кроме того, если твоя кровь окажется необычной и холодной… тогда тебе, возможно, придется уйти с пустыми руками. Теперь бросьте каплю своей крови в воздух. Эти шары света должны упасть в соответствии с твоей кровью. Тогда ты сможешь выбрать один из них.

Ши Му был несколько удивлен, поскольку источника голоса не было видно, и направление, из которого оно исходило, было невозможно проследить. Тем не менее он без колебаний прокусил себе палец и резко поднял свою руку вверх.

Капля крови сорвалась с его пальца. Было похоже, что она приобрела какую-то странную силу, закрутившись в воздухе.

Внезапно на поверхности серебряного светового экрана появилась рябь. Затем из него вырвалась серебряная полоса света и пронзила кровавую каплю.

Капля крови постепенно исчезла. Затем на серебряном экране появился ярко-красный текст. Вся поверхность серебристого экрана вскоре оказалась покрыта им.

Многочисленные шары света перестали трепетать над серебряным экраном. Внезапно вспыхнуло два источника света.

*Ввиз*,*Ввиз* Раздалось два свистящих звука. Два шара света стали светить ярче — один из них был большим, а другой — маленьким; один был черным, а другой был красным. Они сломали серебряный световой экран, упав вниз.

Ши Му невольно схватил их. Они оказались кусочком черной кости и кожи неизвестного животного.

— Хе-хе… Парень, тебе очень повезло. Кажется, эти два предмета тебе подходят. Тебе нужно разместить эти предметы на лбу. После того тебе будут доступны соответствующие инструкции для этих двух искусств, — снова раздался голос Мэн Гу.

Ши Му последовал этим указаниям. Затем он поставил меньший предмет на лоб — это была шкура. Внезапно в его голове вспыхнула рябь; яркие и реалистичные изображения начали появляться в его мозгу.

Первое изображение представляло собой маленькую красную обезьяну; казалось, она стояла внутри круга огненных шаров.

Второе изображение состояло из большой красной обезьяны, которая, казалось, купалась в магме внутри кратера вулкана.

На третьем изображении была красная обезьяна, стреляющая пламенем изо рта. Пламя постепенно превратилось в чудовищный черный туман над морем огня.

Четвертое и последнее изображение тоже было красной обезьяной. На спине у нее была пара пылающих крыльев. Она стояла на большой высоте. У нее на лице было выражение презрения, в то время как она смотрела на нескольких таинственных монстров.

Эти образы внезапно исчезли из его разума. Затем в его голове появились какие-то абзацы текста. «Книга Огненной Красной Обезьяны — эта техника относится к положительным атрибутам. Он унаследован от древней Небесной Крылатой Пылающей Обезьяны. Уровень сложности для практики этого искусства — «средний». Оно опирается на «Поле Пылающего Духа». Оно требует большого количества положительных таблеток. Воины с кровью обезьяны могут практиковать это искусство. Эта книга включает терапию глубокого дыхания и два поддерживающих боевых искусства. Оно нуждается в хорошей проверке подлинности. Его можно получить в обмен на пятьдесят Монет Огненного Демона». После прочтения этой книги Ши Му оставался безмолвным. Но он не терял времени. Он снял шкуру со лба и положил черную кость на ее место.

Он ничего не сказал, однако испытывал беспокойство по поводу сбора этих пятидесяти монет.

Ши Му почувствовал холод, когда черная кость коснулась его кожи. Внезапно в его голове появилось изображение гигантской черной обезьяны; она избивала руками сундук с громким стуком. Изображение исчезло через несколько секунд; вместо него появился абзац текста. «Искусство Разведения Сильной Злой Обезьяны — эта техника специализируется на укреплении смертных тел. Она унаследована от древнего Сильного Злого Духа Обезьяны. Это дополнительная секретная техника. Поэтому ее необходимо координировать с другими методами. Уровень сложности для практики этого искусства «простой». Воины с родословными класса обезьяны могут практиковать это искусство. Но его можно практиковать только с помощью чистокровных классов обезьян. Это искусство разделено на девять слоев. Каждый из этих слоев изменяет кости и меридианы для повышения физической силы. Но этот процесс несравненно болезнен; воин испытает сильную боль. Это ощущение похоже на то, будто миллион ножей пронзает кожу и разрезает ее. Его можно получить в обмен на шесть Монет Огненного Демона».

Ши Му внимательно прочитал введение и задумался. Затем он снял кость и взволнованно крикнул:

— Старейшина, я выбираю это искусство!

— Ой! Ты действительно настроен серьезно? Не обвиняй меня потом, что я не предупредили тебя заранее. Поскольку для этого искусства требуется меньшее количество Монет Огненного Демона… Но у этого искусства должен быть огромный фатальный дефект. Насколько я знаю… Это искусство крови очень хорошо для практики. Но при этом ты будешь испытывать сильнейшую боль. Интенсивность боли будет увеличиваться с каждым новым уровнем. Даже твои кости и меридианы будут изуродованы. С тех пор, как наша секта обрела это искусство… было только три ученика, выбравших его. Двое из них смогли достичь только третьего уровня, не в силах терпеть дальше сильную боль. Что касается третьего человека… у него была великая сила воли. Но его настоящая Ци взорвалась на пятом этапе, и он умер. Для этого искусства нужна только обычная кровь обезьяны любого класса на начальном этапе. Но требование к чистоте крови увеличивается по мере того, как повышается уровень. Проще говоря… Необходима кровь святой обезьяны, чтобы продолжить практику после пятого уровня. Поэтому текущая цена за искусство взимается за первые три уровня. В случае если ты превзойдешь третий уровень… Секта может вознаградить тебя за твою великолепную работу, — раздался голос Мэн Гу.

— Большое вам спасибо, Старейшина. Я сделаю все возможное… Я буду тренироваться только до первого-третьего уровня в худшем случае, — Ши Му почувствовал дрожь в своем сердце, услышав это предупреждение. Затем он подумал и решительно ответил.

— Что ж, я не могу остановить тебя в этом случае. Брось кость в воздух вместе с шестью монетами. Я передам тебе экземпляр искусства, — мягко ответил Мэн Гу. Он больше не стал отговаривать его.

Ши Му ответил и подбросил кость, шкуру и шесть жетонов в воздух изо всех сил.

Шкура и кость вспыхнули, исчезая на светлом экране. Шесть Огненных Монет исчезли в воздухе, как только они были подброшены Ши Му.

Затем ярко-красная пластинка нефрита упала со светлого экрана. Ши Му протянул руку и схватил ее.

— Помните, что этот кусок нефрита исчезнет через три дня; Поэтому запомни его содержимое. Не передавай его другим ученикам. Если эти знания достигнут секты… тогда либо твое совершенствование будет отменено… или ты будешь казнен, — раздался голос Мэн Гу.

Глава 57. Волшебник души

— Я буду помнить об этом, — Ши Му не осмелился возражать, услышав эти слова. Поэтому он ответил вежливо и убрал красный нефрит за пазуху.

— Хорошо, можешь сейчас уйти, — сказал Мэн Гу, довольный его ответом. Поэтому он спокойно велел Ши Му покинуть зал.

В зале была полная тишина.

Ши Му собирался спросить дорогу к выходу из зала, когда полупрозрачные огни, подвешенные в воздухе, начали пульсировать. Затем они начали испускать бесконечную нить белого света, которая окутала тело Ши Му.

Юноша не мог ничего увидеть, так как его глаза были ослеплены ярким светом. Он понял, что стоит в маленькой комнате Главной библиотеки, когда снова увидел свое окружение.

Оглядевшись вокруг, он начал восстанавливать самообладание. Он заметил, что Молодого Мастера Ю не было рядом. Не желая немедленно выходить из комнаты, он шагнул вперед и осторожно вышел из огромного круга. После чего занялся изучением серебряных узоров и загадочного текста, выгравированных на полу.

Ши Му ничего не мог понять. Однако он догадывался, что эти узоры и текст должны быть связаны с Камерой Крови и могут быть активированы только желтым бумажным талисманом Молодого Мастера Ю.

Ши Му вытащил из-за пазухи желтый бумажный талисман, когда эта мысль пришла ему в голову. Это был тот же талисман, который он получил от воительницы Сиань Тянь — Е Хон Яо из секты Тянь Инь — чтобы помочь ему найти посланника секты Черепах.

Он покинул горный хребет Юнь Ся в тот же день, чтобы излечить свои раны. С тех пор он изучал этот талисман, который был просто длинной полоской бумаги. Но он был разрисован какими-то странными символами и текстом; они составляли странный узор. Он, казалось, обладал какой-то загадочной функцией, но это было за пределами его понимания.

Раньше Е Хон Яо излечила руки Ши Му за долю секунды, используя два своих целебных заклинания. И теперь Молодой Мастер Ю использовал еще один талисман, чтобы переместить его в Комнату Крови.

Таинственное предназначение этих талисманов вызвало у Ши Му зависть.

Юноша запомнил узоры и текст на этих талисманах, хотя он видел их всего лишь долю секунды, когда Е Хон Яо и Молодой Мастер Ю использовали их.

Ши Му сравнивал в уме талисманы. Он понял, что талисман молодого Мастера Ю был сложнее с точки зрения изображений, чем тот, который он держал в руке. Однако талисман исцеления был самым сложным из всех трех.

Затем он сравнил изображения, нарисованные на земле, с его талисманом для перемещения. Он обнаружил, что оба были сходны по своим узорам и символам, даже если они выглядели иначе.

Это открытие приятно удивило Ши Му.

Поразмыслив, юноша вернул талисман обратно за пазуху и вышел из комнаты. После этого он направился к комнате, в которой находились старинные книги.

Он едва успел войти внутрь, когда раздался голос Молодого Мастера:

— Мальчик, ты оставался там долго. Это означает, что ты, должно быть, получил хороший результат. Не так ли?

Толстый человек, огромный и громоздкий, как гора, стоял за квадратным столом; его руки покоились у него за спиной. Огромный попугай беспрерывно качал головой. Попугай открыл рот, чтобы что-то сказать, увидев Ши Му, но заколебался, вспомнив о присутствие толстяка, и промолчал.

— Спасибо за твою заботу, Молодой Мастер Ю. Я действительно нашел себе искусство совершенствования — Искусство Разведения Сильной Злой Обезьяны, — Ши Му подошел к нему и откровенно ответил, не прилагая никаких усилий, чтобы скрыть искусство, которое он избрал.

— Это хорошо. Но держись! Почему ты выбрал это искусство? Разве Мэн Гу не предупредил тебя? — на лице толстяка появился след удовлетворения, так как он почувствовал искренность Ши Му. Но потом он подумал о чем-то, и на его лице появился испуг. Посмотрев на Ши Му с недоумением, он спросил громким голосом.

— Да, прежде чем выбрать его, старейшина Мэн Гу рассказал мне все, что я должен был знать об этом искусстве, — сказал Ши Му, повторив полученную информацию толстяку.

— Я никогда не думал, что ты такой сильный парень. Интересно, как далеко ты можешь зайти?.. Хе-хе… Теперь ты должен выбрать технику боевых искусств с оставшимися шестью Огненными Монетами, — толстяк оценил это, махнув рукой, и произнес эти слова.

Затем толстяк перевел взгляд на своего огромного попугая. Казалось, что Ши Му больше не существует.

Ши Му ответил почтительно. Затем он посмотрел на левую и среднюю книжные полки. Некоторое время он колебался, прежде чем пройти мимо стола к средней книжной полке.

— Ты настроен на выбор Искусства Разведения Небесных Слонов? Не вини меня потом, что я не напомнил тебе. Хотя это искусство кажется простым… для него требуется огромное количество таблеток, и они будут довольно дорогими. Кроме того, хотя практиковать два искусства совершенствования одновременно вполне обычное дело… это похоже на то, чтобы откусить больше, чем можешь пережевать. Я согласен с тем, что в нашей секте раньше были люди, которые одновременно практиковали два искусства совершенствования… но, я надеюсь, что ты достаточно умен, чтобы знать свои сильные и слабые стороны. И не забывай… техники боевых искусств одинаково важны во время настоящей битвы, — толстяк странным образом уставился на Ши Му, увидев толстый пучок бамбуковых свитков, которые юноша положил на квадратный стол.

— Молодой Мастер Ю, спасибо, что напомнил мне. Но я подготовил свой разум, — ответил Ши Му. Затем он накрыл одну руку другой и поместил их напротив груди. Затем он передал свои последние шесть Огненных Монет толстяку.

Толстяк молча забрал монеты и достал пластинку из белого нефрита. Он положил его и бамбук на лоб Ши Му и пробормотал заклинание.

После этого он передал нефрит Ши Му вместе с необходимыми советами. Затем он указал на дверь и попросил Ши Му уйти.

— Молодой мастер Ю — ты волшебник? — неожиданно спросил Ши Му, протянув руку, чтобы получить белый нефрит.

— Хе-хе, я не знал, что у тебя такое хорошее зрение. Да, я волшебник класса Духа — редкий Маг Души. Как еще я мог бы вызвать такую бесполезную птицу из другого мира? — на лице толстяка появился самодовольный вид. Затем его глаза начали пылать от ярости, когда он впился взглядом в своего гигантского попугая и ткнул его деревянной палкой.

— Мастер, пожалуйста, не… ах… — воскликнул гигантский попугай, умоляя о пощаде.

Ши Му действовал тактично, увидев возмущенное выражение на лице толстяка. Он решил больше ничего не спрашивать, повторяя про себя название Мага Души, — как сказал про себя толстяк. Затем он попрощался с ним и спустился по лестнице.

Был полдень к тому времени, когда Ши Му вышел из Общей Библиотеки. Он направился в сторону своего каменного дома.

Попав себе в комнату, он съел немного сухих фруктов. После этого он, скрестив ноги, сел на кровати и, вытащив две нефритовых пластинки из-за пазухи, погрузился в чтение.

Эти две древние книги предназначались для запоминания в течение трех дней. Поэтому он не мог позволить себе тратить время.

Глава 58. Истинная Ци

Ши Му поднял красный нефрит и положил его себе на лоб. Затем он закрыл глаза. Это была та же самая пластинка, на которой было зафиксировано Искусство Разведения Сильной Злой Обезьяны.

Изучая нефрит в течение получаса, Ши Му открыл глаза. Его лицо выглядело неприглядно, а брови были сильно нахмурены.

Он прочитал введение к этому Искусству в Камере Крови. Но теперь он просмотрел все девять его этапов. Он понял, что практический процесс этого искусства не был сложным. На самом деле это было легко понять. Но он не мог начать немедленно практиковать его.

Нужно обладать кровью класса обезьяны, чтобы практиковать Искусство Разведения Сильной Злой Обезьяны. Затем можно начать практиковать искусство, привлекая поддержку Демонов Ци.

Согласно нефритовой пластинке, Демон Ци был особой жизненной силой, которую можно было найти в темных и злых местах. Этот Демон Ци отличался от духовной энергии. Кроме того, это было вредно для человеческого организма.

Демону Ци нужно было ослабить тело и укрепить нервы и кости, чтобы практиковать это искусство. Вот почему практический процесс этого искусства был чрезвычайно болезненным.

Практикам боевых искусств, таким как Ши Му, было почти невозможно противостоять закаливанию своего тела. Причиной этого было то, что он никогда раньше не практиковал техники уровня ХоуТянь. Кроме того, ему не хватало настоящей Ци, которая была необходима для защиты жизненно важных частей и меридианов. Даже небольшая небрежность в процессе практики могла разрушить его меридианы; он мог остаться инвалидом на всю жизнь. Он может даже умереть, если его настоящая Ци взорвется во время процесса.

Во введении к Искусству Разведения Сильной Злой Обезьяны не было никакого упоминания о настоящей Ци. Тем не менее должна существовать определенная степень настоящей Ци, которой нужно обладать до начала практики этого искусства. В противном случае практика превратится в попытку самоубийства.

На лице Ши Му отразилось колебание.

Он не мог практиковать Искусство Разведения Сильной Злой Обезьяны на своем нынешнем уровне. Однако ему не нужно было заниматься двумя искусствами одновременно. Поэтому он мог начать усердно практиковать Искусство Разведения Небесных Слонов. Он мог начать практику Искусства Разведения Сильной Злой Обезьяны, как только ему удастся увеличить свое совершенствование.

Ши Му отложил красный нефрит, придя этому выводу. Затем он поднял белую пластинку и положил белый нефрит себе на лоб, и сел, скрестив ноги.

Через час он открыл глаза.

Затем он положил пластинку. Его глаза были слегка сужены. На его лице отразилось возбуждение.

Он запомнил все одиннадцать этапов Искусства Разведения Небесных Слонов. Это искусство было легко понять; как и было указано во введении.

Ши Му глубоко вздохнул и встал. Он потянулся, чтобы расслабить мышцы. Затем он снова сел на кровати, скрестив ноги. Некоторое время он медитировал на мнемонические рифмы этого искусства. Он держал руки на коленях и принял медитативную позу.

До сих пор Ши Му практиковал Искусство Закалки Тела уровня боевого послушника. Однако искусства ХоуТянь были совершенно другими. Практикующий должен был ощущать присутствие духовной силы в окружающей среде в искусствах ХоуТянь. Затем он должен был поглотить эту духовную силу, чтобы превратить ее в настоящую Ци.

Интеллект практикующего, само искусство и окружающая среда — все эти факторы были тесно связаны с этим процессом.

Сила Чувства Ци была непосредственно связана с талантом практикующего. Однако было легче поглощать духовную силу в том случае, если искусство было изысканным. Большое значение имела и величина духовной силы, присутствующей в окружающей среде.

Ши Му спокойно сел и попытался успокоить свой разум. Затем он приложил все усилия, чтобы начать практику первого слоя искусства.

Через некоторое время его губы скривились в горькой улыбке.

Он уже понял процесс Чувства Ци. Но поток крови в его меридианах был вялым, хотя он и чувствовал духовную силу вокруг себя. Это затрудняло поглощение духовной силы, хотя он долгое время пытался это сделать.

Однако Ши Му сохранял спокойствие и продолжал пытаться. Теперь он лучше ощущал духовную силу. Однако его кровеносные сосуды вызывали легкую блокировку каждый раз, когда он пытался поглотить энергию в своих меридианах. И это постоянно отталкивало духовную силу.

Внезапно Ши Му вспомнил слова Ли Цанхая. По его словам, кровь каменной обезьяны обладает силой, способной блокировать его кровеносные сосуды. Таким образом, его скорость конденсации настоящей Ци намного меньше, чем у других людей. Эти слова оказались правдой.

Ши Му вздохнул, когда эта мысль пришла ему в голову. Однако даже это не могло остановить его. Напротив, в его глазах появилось выражение твердой решимости.

Кровь Каменной Обезьяны не в полной мере заблокировала его практику. Это правда, что скорость его практики будет намного медленнее, чем у других. Но он мог компенсировать отсутствие естественного таланта тяжелой работой. Борьба за ценные ресурсы в секте, вроде секты Черного Демона, не будет для него большой проблемой, если у него хватит сил. Поэтому его будущие достижения не будут хуже, чем у других людей.

Была уже ночь. К этому моменту Ши Му много раз потерпел неудачу. В конце концов, он сумел удержать чудесное свечение — крошечное пятно духовной силы и осторожно ввел его в свое тело. Он медленно начал продвигать энергию по своим меридианам.

Ши Му не осмеливался отвлечься даже на секунду. Однако он не мог сдержаться, и его глаза загорелись от счастья.

Он понял, что наконец встал на путь, который позволит ему продолжить практиковать боевые искусства.

Время шло. Темнота ночи сменилась ярким дневным светом; затем снова наступила ночь. Но Ши Му продолжал сидеть в той же позе, скрестив ноги. Он был неподвижен.

Внезапно его тело слегка вздрогнуло. Это заставило его открыть глаза.

Он встал, опираясь на свою кровать. Затем он резко прыгнул на пол.

Он пытал себя целый день и ночь. Однако на его лице не было ни следа истощения. Фактически он чувствовал себя наполненным высоким духом и неиссякаемой силой.

Бэнг! Бэнг!

Ши Му встряхнул руки и дважды ударил кулаками, которые прорезали воздух, издавая странный воющий звук. Казалось, что он запустил два больших фейерверка.

Он посмотрел на свои руки.

Ши Му не получил большой физической силы, но сила его кулаков значительно увеличилась.

Он чувствовал легкое колебание странного потока воздуха, медленно текущего в его меридианах. Поток воздуха начал течь быстрее, когда он концентрировался. Затем он сгустился, продвигаясь к нижней части живота. После этого он превратился в пучок чрезвычайно тонкой истинной Ци.

Ши Му добился этого, пытая себя днем и ночью, он, наконец, сжал свою первую частицу истинной Ци. Его Ци была такой же тонкой, как шелк, но он доказал, что может стать настоящим воином ХоуТянь. Более того, мощь его кулака была увеличена благодаря этой частице истинной Ци.

На лице Ши Му отразилось восхищение. Однако после небольших колебаний он снова начал конденсировать частицу истинной Ци на левой ладони.

Внезапно его ладонь стала горячей и немного расширилась. Затем край его ладони начал истощать слабый белый свет; он казался похожим на Кровавую Ладонь Пятого Мастера семьи Цзинь.

Внезапно его фигура вспыхнула несколько раз, когда он прибыл в маленький двор. Он огляделся и заметил в углу синий камень размером с мельничный жернов.

Ши Му закричал и бросился вперед, как гепард. Он выбросил вперед свою руку с истинной Ци и ударил камень с большой силой.

Ааргх!

*Пуф* Раздался приглушенный звук.

Когда он ударил ладонью камень, его фигура вспыхнула, и он почти отлетел обратно на свое первоначальное место. Все это произошло всего за пару вдохов.

Движения Ши Му были чрезвычайно быстрыми, настолько, что люди с плохим зрением даже не смогли бы их увидеть.

Щелчок!

На камне появился ясный отпечаток кулака. Вокруг этой печати появилось много трещин, которые быстро распространились во всех направлениях.

Синий камень мельничного камня превратился в кучу разбитых осколков, рассеявшихся по всему двору.

Глава 59. Старик из сна

Грудь Ши Му двигалась вверх и вниз. Цвет его лица стал бледным, а ладонь немного красной, но не была повреждена.

Он подошел к сломанному камню и подобрал несколько фрагментов. Его глаза ярко вспыхнули, а на лице появился слабый след улыбки.

Он наконец смог создать невероятную силу, координируя свою настоящую Ци со своей врожденной силой. Он смог даже раздавить камень размером с жернов одним ударом.

Ши Му вспомнил тот день, когда насмерть сражался с Пятым Мастером семьи Цзинь. Кровавая Ладонь Пятого Мастера не представляла бы для него никакой опасности, если бы у него была такая сила. Фактически он был бы ему достойным противником.

Глаза Ши Му двигались. Он повернул руку и бросил обломки синего камня, покачав головой.

Мощь его ладони была невероятной, но она поглотила его накопленную истинную Ци. Поэтому ему пришлось сидеть и медитировать, чтобы ее восстановить.

Более того, ему нужно было продолжать свою практику, если он хотел противостоять воину Хоу Тянь промежуточного уровня, как Пятый Мастер семьи Джин; тем больше конденсация — тем больше накопление настоящей Ци.

Он вернулся в свою комнату и сел на каменной кровати, скрестив ноги. На его лице появился намек на колебания.

Ему необходимо было распланировать свое время для будущего обучения. Для него было важно продолжить практику Искусства Разведения Небесных Слонов, чтобы он мог достичь базового стандарта, необходимого для практики Искусства Разведения Сильной Злой Обезьяны.

У Ши Му не было дополнительных Монет Огненного Демона для обмена на дополнительные техники боевых искусств уровня ХоуТянь. Таким образом, он мог только приступить к практике своего искусства Силы Штормового Клинка и Кулака, Сокрушающего Камень.

Тем не менее он освоил эти две техники боевых искусств до продвинутого уровня. Таким образом он смог справиться с нынешней ситуацией при поддержке своей истинной Ци.

Ши Му задумался на некоторое время. Затем он поднял красный нефрит и положил его себе на лоб, занявшись его изучением.

Он должен был тщательно запомнить содержимое нефритовой пластинки до конца третьего дня, хотя он все еще не мог заниматься Искусством Разведения Сильной Злой Обезьяны.

Два резких звука раздалось в полдень третьего дня. Это пробудило Ши Му, который все еще сидел с согнутыми ногами.

Он открыл глаза, чтобы увидеть две маленькие груды мелкой пыли на своей кровати — одна из них была белой, а другая красной. Уголок его глаза слегка дернулся.

Оказалось, что Мэн Гу был прав. Копия нефрита, которую он получил из Камеры Крови, самоуничтожилась в конце третьего дня.

К счастью, он тщательно запомнил содержимое обеих пластинок.

Внезапно за пределами его комнаты раздался звук шагов. Затем последовал стук в дверь.

Брови Ши Му наморщились, когда он встал, чтобы открыть дверь. Рядом с его комнатой стояли два человека; это были Бай Ши и Сяо Мин.

— Брат Ши, мы не видели тебя три дня. Ты занимался техникой боевых искусств за закрытой дверью? Если мы побеспокоили тебя… тогда не спеши. Мы гуляем по горам, чтобы узнать нашу секту немного лучше. Брат Ши заинтересован в том, чтобы присоединиться к нам? — сказал Бай Ши с легкой улыбкой.

Ши Му быстро рассмотрел приглашение и ответил с улыбкой:

— Хорошая идея! Мне было скучно последние несколько дней. Я тоже собирался выйти на прогулку.

Ши Му хорошо знал о жестоких правилах секты Черного Демона. Он знал, что секта побуждает своих учеников конкурировать друг с другом. Фактически ученики сформировали несколько небольших групп, подобных той, с которой он столкнулся в первый день своего прибытия.

Пришло время и новым ученикам найти себе товарищей и сформировать группу. Более того, ожидалось, что вскоре появятся несколько новых групп. Бай Ши видел бой Ши Му с Цу Куном. Поэтому у него было справедливое представление об его удивительной силе и поэтому Бай Ши и Сяо Мин хотели дружить с Ши Му.

Ши Му не мог отвергнуть такой хороший шанс. Кроме того, он хотел узнать о секте и месте, где бы он мог купить таблетки. Чтобы практиковать Искусство Разведения Небесных Слонов требовались таблетки Закалки Кости. Но Ши Му понятия не имел, где он мог бы купить эти таблетки.

— Ха-ха… Отлично! Не стоит откладывать это… Пойдем! — Бай Ши и Сяо Мин с радостью посмотрели друг на друга, услышав ответ Ши Му.

— О, это правильно. Мы должны пригласить и других учеников, — предложил Сяо Мин мягким тоном.

— Хм… я думаю, что девушка, у которой одежда украшена колокольчиками, живет рядом… — Бай Ши кивнул в знак согласия, указывая пальцем на каменный дом.

Трое юношей направились в сторону дома девочки, непринужденно беседуя друг с другом…

Вскоре наступила ночь. Ши Му дышал медленно и ровно, лежа на кровати.

Его кровать стояла у окна, и яркий лунный свет упал прямо на его тело, заливая комнату. Тело Ши Му двигалось вверх и вниз, мерцая в белом свете; как поверхность воды.

…

Крутой горный пик устремлялся к небу. Массивные очертания горы были черного цвета и глянцевой текстуры; деревьев почти не было. В окрестностях было множество холмов. Однако никакой другой холм не мог превзойти ее, так как это был самый высокий пик. Он был окружен скоплением холмов, словно луна в окружении звезд.

Горный пик представлял собой просторную открытую площадку, заполненную травой и сорняками.

Эта обширная территория была густо заселена различными дикими животными такими как: тигры, пантеры, волки, медведи, птицы, лисы, кролики и так далее.

Эти животные принимали разные позы. Некоторые из них стояли; некоторые сидели на корточках и некоторые ползали. Удивительно, но тигров можно было увидеть с кроликами, а медведи сидели рядом с лисами.

Их позы очень отличались друг от друга; это казалось очень необычным.

Эти звери должны были атаковать друг друга. Тем не менее они окружили белую глыбу нефрита с опущенными головами.

На этом камне сидел старик, скрестив ноги. У него была длинная белая борода. Его брови также были белыми и очень длинными; настолько, что они свисали до его пояса.

В руке старика была деревянная линейка. Он мягко смотрел на окружающих животных, и двигал губами. Казалось, он что-то говорил.

Холодный вечерний ветерок перебирал сорняки и посылал прерывистую рябь по высокой траве.

Однако собравшиеся звери смотрели только на старика. Они внимательно слушали его с чрезвычайным вниманием и преданностью; они были неподвижны.

На высоком горном пике стояла тишина, за исключением тихого голоса старого человека, отражающегося в ночном небе.

Внезапно белая обезьяна пробилась сквозь толпу. На ее лице был след тревоги. Она беспокойно почесывала щеки и уши.

Обезьяна попыталась выслушать слова старика. Однако она не могла понять ни слова, сказанного стариком, хотя голос старика звучал у нее в ушах.

Обезьяна заметила окружающих зверей, которые слушали старика с большой концентрацией. Это усилило ее волнение. Наконец, обезьяна не выдержала и издала слабый стон.

В тишине стон обезьяны казался громким, хотя он был тих. Старик перестал говорить, услышав его.

Другие звери уставились на белую обезьяну. Но они не двигались из-за присутствия старика.

Старик перевел взгляд на белую обезьяну. Затем он встал и медленно подошел к ней.

Другие звери встали и отошли в сторону, чтобы освободить место для старика. Эти животные смотрели на обезьяну презрительно и враждебно.

Белая обезьяна наклонилась к старику с умоляющим взглядом в глазах. Затем она издала негромкий крик, почесав голову.

Старик с длинными бровями улыбнулся и осторожно погладил голову белой обезьяны деревянной линейкой.

Тело белой обезьяны сильно задрожало, когда деревянная линейка коснулась ее головы; казалось, что в ее сознании раздалось три поразительных громовых удара.

Внезапно глаза белой обезьяны ярко озарились, и в ее голове промелькнула поразительная мысль.

Обезьяна была поражена, так как смысл слов, сказанных стариком, стал ей ясен.

*Скрип!*

Белая обезьяна снова почесала уши и щеки. Ее лицо покраснело от радости, когда окружающие звери стали бросать на нее завистливые и презрительные взгляды. Обезьяна опустила перед собой руки, встав на колени перед стариком.

Глава 60. Таблетка закалки костей

Ши Му проснулся: он был в своем каменном доме. Его сердце часто стучало, и он сильно вспотел, настолько, что его одежда была полностью мокрой.

Его лицо было бледным, однако глаза были полны радости.

Его зрение изменилось. Это лунный свет позволял ему забираться на большую высоту каждую ночь и входить в свой сон, воплотившись в обезьяну. Таким образом он мог поглощать сущность жизни в форме лунного света и продолжить укреплять свое зрение.

Тем не менее темп улучшения его зрения со временем замедлялся. Теперь его зрение не становилось лучше, даже если было много лунного света.

Но сегодня ночью он видел совершенно другой сон. Сегодня он не поднимался на дерево, как обезьяна, чтобы поглощать лунный свет, но вместо этого слушал речь старика.

Ши Му смутно чувствовал, что это не было проступком, хотя он не знал причины этого.

Однако горькая улыбка появилась на его губах.

Ши Му не мог вспомнить ни слова из сна; не говоря уже о том, чтобы понять его.

Не чувствуя себя сонным, он вскочил с постели и начал ходить взад и вперед по комнате, почесывая голову. Это действие было похоже на действие белой обезьяны, чесавшей свое лицо во сне.

Слова, которые старик сказал ему во сне, казались очень важными.

Но он не смог вспомнить ни одного из этих слов даже после нескольких попыток. Поэтому он глубоко вздохнул и вернулся в постель.

Ши Му съел немного сухих продуктов после пробуждения на следующий день. Затем он толкнул дверь и вышел из своей комнаты.

Он прошел через пытку самообучения, достигнув таким образом начального уровня Искусства Разведения Небесных Слонов. Он также накопил истинную ци в своем теле. Теперь он может стать воином ХоуТянь. Тем не менее он нуждался в большом количестве таблеток закалки костей, чтобы продолжать практиковать это искусство.

Миллион в серебре, которым он обладал, мог быть использован в каждом из трех королевств. Кроме того, такая большая сумма денег считалась отличным капиталом. Однако это не имело значения в секте Черного Демона. Поэтому Ши Му не мог успокоиться, пока ему не удастся добыть себе таблетку закалки костей.

Заполненная утренним туманом долина казалась мирной.

Ши Му заметил несколько новых лиц, выйдя из своей комнаты. Эти люди носили ту же одежду, что и он. У некоторых новых учеников было возбужденное и жизнерадостное выражение на лицах. Они, должно быть, выбрали для себя подходящее искусство совершенствования и должны были готовиться к практике.

Ши Му пересек перекресток и направился к центру долины. По словам Бай Ши и Сяо Мина, Площадь Синего Камня была расположена именно там.

Спустя короткое время Ши Му достиг широкой площади. По обеим сторонам улицы располагались различные магазины. Ши Му чувствовал слабый аромат лекарств.

Почувствовав этот запах, юноша воспрял духом и, ускорив свои шаги, вошел в изысканное трехэтажное здание. Это место было затоплено людьми и шумом возбужденных разговоров.

Ши Му поднял голову и увидел золотую доску длиной десять футов, висящую над входом в здание. На ней были выгравированы огромные элегантные буквы — «Павильон ароматических таблеток».

Ши Му был поражен, войдя в магазин, поскольку его интерьер был именно таким, как он его себе представлял.

Внутри был светлый и просторный зал; его потолок был высотой 10 метров. Этот зал мог вмещать сто человек за раз.

В зале стоял прилавок для продаж. Казалось, что он был сделан из драгоценной сердцевины фиолетового дерева. Также там было несколько рядов полок, выполненных из этого же дерева. Некоторые из них были заполнены различными видами травяных таблеток, в то время как другие содержали маленькие изысканные фарфоровые бутылки. Предположительно, эти бутылки содержали различные виды таблеток.

В коридоре стояли двадцать или тридцать учеников секты Черного Демона. Большинство из них разговаривали с людьми, одетыми в ту же черную униформу, и стояли за прилавками. Эти люди в черном часто перемещались взад и вперед по залу, чтобы взять травы и бутылки с полок; они казались довольно занятыми. Униформы учеников первого ранга и людей в черном были одинаковы. Однако было одно различие. У людей в черном на манжетах была метка красного пламени, как и у учеников первого ранга, но в ее центре не было серебряного узора.

Кроме того, эти люди были старше.

Ши Му задумался и понял, что эти люди в черном, вероятно, были «учениками-рабочими», о которых упоминал Дикий Чжоу.

Они были боевыми послушниками, хотя их называли «рабочими». Даже самые слабые из них были на шестом или седьмом уровне отпуска тела[Стадия отпуска тела — это альтернативное название для этапа «Боевого послушника». Предысторию этого можно найти в описании тетей Чжэнь общей терминологии в начале романа.]; самые сильные ученики были на одиннадцатом уровне.

Эти люди добровольно присоединились к секте Черного Демона в качестве рабочих, потому что каждый год тридцать из них получат шанс получить повышение до начального уровня.

Не каждый мог понять чувство Ци в возрасте пятнадцати лет. Но сила и наследие этой секты распространялись далеко за пределами национальных школ Кай Юань. Эти люди могут стать первичными учениками, если они станут сильнее. Тогда их статус будет выше.

— Брат, ты что-то ищешь? Могу я тебе помочь? — 18-летний продавец подошел к Ши Му и спросил с учтивой улыбкой, заметив, что он блуждает по залу.

— Спасибо. Но я хотел бы сначала осмотреться, — Ши Му покачал головой отвечая.

Молодой продавец улыбнулся, почтительно поклонившись, и ушел.

Ши Му огляделся. Подойдя к среднему прилавку, осторожно осмотрел полки.

«Экстремальная таблетка тигра», «Фиолетовая облачная трава», «Пять змеиных жидкостей», «Первичная пилюля духа»…

Ши Му был ошеломлен, увидев мириады таблеток и лекарств.

Первый этаж предназначался для младших учеников. Однако стоимость самой дешевой таблетки на этом этаже составляла 20 серебра. Стоимость большинства таблеток и медикаментов простиралась от ста до нескольких сотен серебра.

Людям без какого-либо социального статуса было трудно позволить себе эти лекарства и таблетки.

— Ой! Таблетка укрепления крови! — лицо Ши Му засияло, когда он встретил знакомое название.

Он посмотрел вниз и прочитал цифру, написанную под полкой. Черным цветом на красной основе было написано число «85».

Ши Му был ошеломлен. Он не ожидал, что цена на таблетки для укрепления крови может быть настолько высокой. В конце концов, их бесплатно раздавали новым ученикам. Каждый ученик начального уровня получал три таблетки каждый месяц бесплатно. Это составило бы около трехсот серебра. В разделе секты было более двух тысяч таких учеников.

Ученики более высокого уровня получали больше ресурсов, чем ученики начального уровня, хотя их было меньше. Таким образом, расходы на таблетки для укрепления крови, оплачиваемые сектой каждый месяц, составляли не менее миллиона серебра.

Ши Му глубоко вздохнул, размышляя над этим. Его уверенность в богатстве и могуществе секты Черного Демона была укреплена.

— Если брат хочет купить таблетку… здесь у нас есть почти всё, — за стойкой появился кладовщик в черном с тонкими чертами лица.

— Таблетка закалки костей!

На этот раз Ши Му не отказался от помощи. Фактически он сразу потерял интерес к поиску своих таблеток среди различных снадобий.

— Одна тысяча серебра за одну таблетку, — ответил кладовщик с легкой улыбкой.

— Это так дорого! — чувства Ши Му изменились, когда он услышал цену.

— Брат, я думаю, ты не знаешь… но для изготовления этой таблетки необходима чрезвычайно ценная лекарственная трава. Таким образом, очевидно, что она не может быть дешевле, — мягко улыбнулся кладовщик отвечая.

— Тогда… дай мне три таблетки, — Ши Му вытащил из-за пазухи три тысячи серебряных пластин.

Он планировал купить еще несколько таблеток, но он не хотел сразу же выставлять свою финансовую состоятельность на показ. Более того, он в любое время мог бы прийти сюда позже, чтобы купить больше таблеток, если они ему потребуются.

Глава 61. Маги

— Брат, одно мгновение! — красивый продавец ответил с улыбкой. За ним был еще один продавец. Он повернулся и подошел к одной из полок. Затем он вынул три синие фарфоровые бутылки сверху, вернулся и вручил эти бутылки красивому продавцу.

А тот отдал их Ши Му. Правой рукой Ши Му снял крышку с бутылки и сразу же какой-то странный аромат вошел в его ноздри, отчего он поневоле сморщился.

Ши Му быстро взглянул на пилюлю внутри. Таблетка была ярко-красного цвета. Это была, несомненно, та же самая таблетка закалки костей, о которой упоминалось в «Искусстве Разведения Небесных Слонов».

Радостный огонек мелькнул в глазах Ши Му, когда он увидел это. Он взволнованно заплатил деньги и сунул бутылки за пазуху. Внезапно позади него раздался энергичный мужской голос.

— Брат Бай… кажется, что твой друг выбрал «Искусство Разведения Небесных Слонов…»

Ши Му изменился в лице, обернувшись, он обнаружил, что за ним стоят два человека. Один из них был мальчиком с крепким телосложением и прямым взглядом. Другим человеком был Бай Ши — мальчик с длинными волосами.

— Брат Ши, это наш старший ученик Ху Мао. Недавно я встретил его. Он мой односельчанин, — Бай Ши представил мальчика с улыбкой, увидев пристальный взгляд Ши Му.

Юноша почувствовал себя ошеломленным, услышав эти слова. Сяо Мин и Фан Тянь Сюй также были родом из того же места, что и Бай Ши. Ши Му почувствовал интерес к родному городу этого парня.

— Брат Ху, меня зовут Ши Му. Я не понимаю, как старший брат узнал о моем избранном искусстве совершенствования? — Ши Му приветствовал юношей и спросил с недоумением.

— Брату Ши не нужно удивляться; это просто совпадение. Когда я вошел в этот раздел, я выбрал то же искусство. Но я отказался от него, когда понял, насколько дороги таблетки закалки костей, — просто усмехнулся юноша.

Внезапно в голове Ши Му появилась мысль, когда он посмотрел на крепкое тело мальчика.

— Брат Ши, таблетка закалки костей заслуживает этой высокой цены, поскольку для ее создания необходим костный мозг необычного животного. Но для обычного ученика это слишком дорого. Кроме того, Искусство Разведения Небесных Слонов не так просто и легко, как кажется. На самом деле оно довольно сложное. Поэтому лишь немногие ученики с низким рейтингом выбрали это искусство, — сказал юноша, увидев озадаченное выражение лица Ши Му.

На лице Ши Му показалась горькая улыбка. Физическое состояние этого человека было довольно впечатляющим; это было непостижимо для обычного человека.

— Брат Ши, я пригласил брата Ху, чтобы выпить. Было бы здорово, если бы ты мог присоединиться к нам, — сказал Бай Ши с улыбкой, слушая их дружескую беседу.

На лице Ши Му появились следы колебания. Он знал, что у новичков был только один год, чтобы избежать боев или вызовов. Кроме того, он только что получил таблетки закалки костей. Поэтому он хотел как можно скорее начать свою практику. Он собирался отказаться от предложения, когда Бай Ши сказал несколько слов. И эти слова изменили ход его мыслей:

— Брат Ши, мы только что вошли в эту секту. Поэтому, если есть что-то, о чем ты хочешь узнать… ты можешь спросить об этом у брата Ху.

— Ну… у меня нет других планов. Итак, я буду рад выслушать руководства от брата Ху, — Ши Му кивнул, сказав это с легкой улыбкой.

— Хе-хе… Когда дело доходит до выпивки… тем веселее! — глаза мальчика сверкнули от волнения. Затем он взял на себя инициативу и вышел на улицу, даже не дожидаясь, пока Ши Му закончит свой ответ.

Ши Му посмотрел на него. Но Бай Ши только моргнул. После этого они оба последовали за Ху Мао. Ши Му рассмеялся в своем сердце, когда понял, что этот старший брат, казалось, был сумасшедшим человеком.

Они покинули павильон «Ароматические таблетки» и отправились к месту назначения. Пройдя через два перекрестка, прибыли в двухэтажный ресторан под названием Таверна «Речной Аромат». Сообщив свои имена официанту, юноши заняли отдельную комнату на втором этаже.

Ши Му увидел Сяо Мина — мальчика с вьющимися волосами и широким ртом — сидящего за столом, как только они вошли в отдельную комнату. Он уже заказал вкусные блюда. Также рядом с ним стояла уже открытая бутылка вина, богатый аромат которого распространялся по всей комнате. Это заставило глаза Ху Мао озариться волнением.

Ху Мао занял за столом главное место, не произнеся приветствия. Наполнив себе бокал вина, он выпил на одном дыхании.

— Хорошее вино! — холодная жидкость хлынула ему в горло и вызвала ощущение тепла внутри. Это чувство и заставило его воскликнуть эти слова.

Бай Ши налил Ху Мао еще один бокал вина и присоединился к нему за столом. Ши Му и Сяо Мин также присоединились к ним.

В конце трех раундов напитков были съедены все вкусные блюда. Бай Ши и Сяо Мин воспользовались этой возможностью и задали несколько вопросов. Ху Мао с готовностью отвечал на каждый из них и помог трём юношам обрести много новых знаний.

— Брат Ху, ты знаешь что-нибудь о волшебниках? — Ши Му увидел, что на вопросы Бай Ши и Сяо Мина их собеседник отвечают должным образом. Поэтому он задал прямой вопрос о Молодом Мастере Ю и его странном попугае из Общей Библиотеки.

Сейчас у него была возможность получить новые знания о магах. Поэтому он не хотел упускать ее.

— Волшебники? Вы имеете в виду Молодого Мастера Ю из Общей Библиотеки? — Ху Мао посмотрел на Ши Му и сказал с легкой улыбкой.

Маги были довольно редки; даже в секте Черного Демона. И единственным волшебником, с которым могли познакомиться новые ученики, был Молодой Мастер Ю. Таким образом, их любопытство было вполне нормальным.

Ши Му кивнул. Он мечтал разузнать о тех мистических бумажных талисманах, странных узорах и интригующих текстах.

На лицах Бай Ши и Сяо Мин также читалось любопытство. Они посмотрели на Ху Мао в ожидании ответа.

— Ну… как вы знаете… в нашей секте тысячи учеников. Но знаете ли вы, сколько из них маги? Честно говоря… всего несколько сотен. Кроме того, большинство из них — простые ученые. Если мы говорим о волшебниках класса «Духа», таких как Молодой Мастер Ю, то в нашей секте менее восьми таких людей. И волшебников Звездного класса более высокого уровня еще меньше. На самом деле… магов, которые достигают класса Духа, можно считать официальными магами. Итак… в этой секте есть только десять настоящих волшебников, хотя это одна из семи могущественных сект в трех королевствах, — Ху Мао специально замолчал и посмотрел на трех людей рядом с ним, которые сидели с широко раскрытыми ртами.

Он был доволен их удивленными выражениями. Затем он продолжил:

— Маги чрезвычайно важны для любой секты, поскольку ничего не может быть сделано без их инструментов… таких как двери бессмертия, талисманы и даже их магические формулы. Можно сказать, что волшебники в определенной степени определяют реальную силу секты. К сожалению, если кто-то хочет быть волшебником… тогда у него должен быть врожденный магический талант. Если у кого-то есть магический талант… тогда его духовная сила может вызвать силу различных элементов. Люди, рожденные с магическим талантом, встречаются реже, чем практикующие, способные понять чувство Ци.

На лице Ху Мао показалось выражение зависти, когда он произнес эти слова.

— Я слышал, что Молодой Мастер Ю — «Волшебник Духа». Что это значит? — у Ши Му тоже было завистливое выражение на лице. Внезапно он что-то вспомнил и задал этот вопрос.

— Хе-хе… Я не ожидал, что Брат Ши Му узнает об этом… Ты выбрал правильного человека, чтобы задать эти вопросы. Другие люди не смогли бы утолить твое любопытство. Маги обычно подразделяются на пять стихийных категорий на основе их таланта и практики совершенствования — дерева, огня, земли, металла и воды. Те, кто специализируется на навыках заклинаний, известны как Магические Заклинатели, на навыках очарования — известны как Мастера Очарования, на смешанных лекарствах — Мастера Алхимии. Есть небольшое количество магов, которые используют ветер, гром, лед, тьму или свет. Некоторые волшебники могут манипулировать куклами, и поэтому известны как Мастера Марионеток. Волшебники Духа могут общаться с существами из других странных миров через свою духовную силу; они даже более редки, чем Мастера Марионеток, — произнес Ху Мао с самодовольной улыбкой, посмотрев на Ши Му. Он покачал головой и продолжил объяснять.

Затем он проглотил еще один бокал с вином. Бай Ши поднял банку и поспешно снова наполнил его емкость.

Ши Му задумчиво посмотрел ему в лицо. Казалось, что он размышлял над словами Ху Мао. Термин «волшебник» был выгравирован в его сердце.

Позже он найдет возможность полностью изучить тему «магов».

— Брат Ши, это хорошо известный факт в секте, что бой между тобой и Цу Куном закончился вничью. Это было причиной большого унижения для Цу Куна. Не вини меня за то, что я не сказал это раньше… но этот человек — Цу Кун — довольно злопамятный и с ним не так-то просто поладить. Ты должен быть осторожен, — Ху Мао изменил тему разговора, многозначительно посмотрев на Ши Му.

— Брат Ху, большое спасибо за это напоминание, — Ши Му почувствовал в сердце легкий озноб. Он с благодарностью положил руки на грудь, выражая свою признательность.

Они продолжали обсуждать разные интересные темы. Наконец, прошел час с тех пор, как они выпили последнюю из трех банок вина. Поэтому, простившись, разошлись.

Глава 62. Искусство Поглощения Луны

Ши Му вернулся в павильон «Ароматические таблетки», покинув Таверну «Речной Аромат». Осмотрев несколько полок, он купил еще несколько таблеток. Солнце уже исчезло в западном небе, когда он вернулся в свою комнату.

Информация о магах, полученная им от Ху Мао, развернула совершенно новый мир перед его глазами; это было далеко за пределами его воображения.

Казалось, что Ю Цянь Цзи — старший ученик секты Черепах, которого он встретил на пути к секте Черного Демона — тоже был волшебником. По мнению людей, Ю Цянь Цзи достиг высшего старшего Звездного уровня. Его поразительная сила сильно впечатлила Ши Му.

В секте Черного Демона было более двух тысяч учеников. Но только сотня из них были волшебниками уровня Ученых. И вряд ли была вероятность того, что Ши Му столкнется с одним из этих «немногих» магов.

Ши Му хотел использовать свои силы для получения практических ресурсов от секты. Таким образом, у него не было другого выбора, кроме как подготовиться заранее.

Тем не менее он будет заниматься этими вопросами позже. Самым главным для него было начать свою практику Искусства Разведения Небесных Слонов.

Ши Му вытащил пакет из-за пазухи. Затем он открыл его и достал десяток белых и синих бутылок.

Он купил немного таблеток для укрепления крови, помимо таблеток закалки костей.

Он сел, скрестив ноги, на кровати. Некоторое время он размышлял. Затем он поднял белую бутылочку и бросил в рот таблетку, укрепляющую кровь.

Затем он начал практиковать Искусство Разведения Небесных Слонов. Ши Му почувствовал огромный рост поглощения духовной энергии в своем теле, когда таблетка растаяла у него во рту и распространилась по всему телу.

В сердце Ши Му чувствовал себя довольным. Но он не осмелился отступить. Он продолжал превращать пучки духовной энергии в настоящую Ци. Эта настоящая Ци протекала через его меридианы, а затем собиралась в его даньтяне.

Через некоторое время Ши Му открыл глаза. Затем он взял синюю бутылку и отправил в рот таблетку закалки костей.

Таблетка превратилась в пылающий поток энергии, стоило ей войти в его желудок. Эта энергия начала распространяться по его конечностям и костям.

Цвет лица Ши Му изменился, поскольку его кожа стала темно-красной, и его мышцы начали выступать из-под его кожи.

Звук хруста костей начал исходить изнутри его тела.

Ши Му нахмурил брови, почувствовав, как все его тело горит. Он ощутил сильную боль; казалось, что его кости горели. Эта таблетка была по праву названа таблеткой закалки костей.

Ши Му сделал глубокий вдох и продолжил практиковать Искусство Разведения Небесных Слонов. Это привело к тому, что его настоящая Ци стала протекать медленнее, и достичь желаемого результата под воздействием костоподобной таблетки стало чрезвычайно трудно.

Кожа Ши Му восстановила свой первоначальный цвет через час. Звук треска костей к тому времени тоже прекратился.

Он обильно потел; настолько, что его одежда была полностью пропитана потом. Его тело излучало слой черных примесей; эти примеси испускали тошнотворный запах.

Ши Му снял одежду, чтобы вымыть свое тело. Он почувствовал себя отдохнувшим после того, как принял душ.

На его лице появился след волнения, когда он двигал свое тело.

Настоящая Ци Ши Му конденсировалась и очищалась после сеанса закалки. Тем не менее он был в восторге от огромного повышения своей физической силы.

Согласно Искусству Разведения Небесных Слонов — сила практикующего возрастала, когда он переходил на следующий уровень. Оказалось, это были не пустые обещания.

В последующие дни Ши Му продолжал заниматься Искусством Разведения Небесных Слонов. В свободное время он также практиковал свое искусство Силы Штормового Клинка.

Он знал, что мастерство Силы Штормового Клинка было более мощным в реальном бою, чем Кулак, Сокрушающий Камень.

Поэтому он продолжал совершенствовать свои тринадцать рядов Силы Штормового Клинка вместе с ростом настоящей Ци внутри его тела. Вскоре он достиг уровня десяти порезов в одном вдохе.

Однако что-то его беспокоило.

Ши Му нахмурил брови, сидя у постели в ярком лунном свете.

У Ши Му в последнее время был один и тот же сон… белая обезьяна слушала старика каждый раз, когда он ложился спать под лунным светом, стекающим через его окно. Однако он не мог вспомнить слова старика, когда просыпался.

Ши Му начал шагать взад и вперед по комнате.

Внезапно он остановился. Казалось, он принял решение. Он толкнул дверь и вышел наружу.

Лунный свет охватывал всю долину. Казалось, все жители долины спали, так как была полная тишина. Слышны были только звуки насекомых и кваканье лягушек.

Ши Му огляделся. Затем он направился вперед легкими шагами.

Через некоторое время он достиг открытой и просторной поляны в лесу.

Это было уединенное место вне непосредственной близости от тринадцатой горной вершины. Это место почти не посещалось людьми, так как оно располагалось далеко от основных районов долины.

Ши Му внимательно осмотрел окрестности. Он почувствовал облегчение, так как никого не увидел.

Затем он начал исследовать окружающие деревья. Внезапно его взгляд упал на высокое и крепкое дерево. Он подошел к нему и забрался на его вершину. Затем он поднял голову и уставился на яркую луну.

Он был занят своей практикой с того времени, когда вошел в секту Черного Демона. Поэтому он не был знаком со всеми местами этой долины. Он боялся, что люди заметят его странное поведение. Следовательно, он не мог повторить действия из своего сна в течение многих дней.

Ши Му продолжал смотреть на луну полчаса. Однако он не смог войти в свой сон, так как его дух развеял его усилия.

— В чем дело? — чувства Ши Му изменились, когда он пробормотал эти слова.

Обычно ему нужно было только сесть в лунном свете, чтобы уснуть и войти в страну снов. Однако сегодня он не мог уснуть.

— Может быть, моя способность входить в мир снов по моему собственному желанию пропала? — Ши Му почувствовал слабость, когда эта мысль пришла ему в голову.

Это была странная ситуация. Ши Му даже не знал причину этих странных снов и своей способности входить в страну чудес. Поэтому не было бы странно, если он вдруг потерял эту способность. Однако в том, что он потерял эту способность, был огромный недостаток, так как теперь он не сможет более увеличить остроту своего зрения; его прогресс уже замедлился.

Ши Му не был готов принять этот факт. Итак, он остался сидеть на верхушке еще полчаса. Но в конце концов ему пришлось спуститься вниз.

Ши Му вздохнул. Он собирался уйти, оглядев лесную поляну. Она вся была наполнена серебряным блеском лунного света. Более того, эта поляна была похожа на то место, где белая обезьяна слушала речь старика во сне.

Цвет лица Ши Му изменился; Он почувствовал, как молния ударила в его сердце.

Обезьяна из его сна не сидела на дереве… она сидела, скрестив ноги на земле. Так, может быть так…

Сердце Ши Му дрожало от волнения. Он сел в той же позе, что и белая обезьяна. Затем он начал смотреть вперед… словно старик сидел там.

Он едва ли просидел так несколько секунд, в его голове раздался громкий звук удара. Затем его тело стало твердым.

Ши Му снова вошел в сказочную страну в облике белой обезьяны. Но на этот раз он оказался сидящим на траве на вершине горы. Старик с длинными и белыми бровями сидел перед ним. Внезапно он поднял деревянную указку и похлопал по голове белой обезьяны.

Один два три…

Громовой звук удара зазвучал в голове Ши Му. В его глазах промелькнуло несколько серебряных огней. Затем эти огни сжались в маленькие серебряные слова — это было название Искусства.

Первые три слова ярко отразились в разуме Ши Му — Искусство Поглощения Луны!

Глава 63. Возвращение в сон

Ши Му был ужасно рад снова превратиться в белую обезьяну и просто не мог не затанцевать от волнения. Он принял странную позу, подняв руки вверх и гримасничая.

Затем в его голове опять раздался звук удара. Внезапно сцена перед его глазами изменилась. Ши Му вернулся в свое сознание; он снова оказался на поляне в лесу.

Ши Му понял, что приближается рассвет; Восточное небо было залито белым светом.

Он встал и посмотрел в небо. Он был поражен; так что даже не обратил внимания на свою одежду, которая стала мокрой из-за утренней росы.

Ему казалось, что он вошел в свой сон совсем ненадолго. Однако в действительности уже прошла вся ночь.

Ши Му покачал головой. Затем, закрыв глаза, начал вспоминать детали «Искусства Поглощения Луны», которые видел во сне.

Результат оставил его ошеломленным. Его разум был пуст, хотя он старался вспомнить сон. Он вспомнил название «Искусство Поглощения Луны». Но он не мог вспомнить практический метод этого искусства.

Однако в своем сердце Ши Му знал, что он понял это искусство.

Ши Му был чрезвычайно поражен этими странными и противоречивыми чувствами; настолько, что он не мог отделить сон от реальности.

Он покачал головой, пытаясь успокоиться.

Небо стало ярким. Еще мгновение Ши Му продолжал обдумывать произошедшее. Затем он встал и пошел к своему жилищу.

Он не хотел, чтобы кто-нибудь узнал, что всю ночь он провел за пределами своей комнаты.

Прошло два дня. Это была ночь полнолуния; небо было безоблачным. Луна выглядела как нефритовая плита, висящая на небе. Безмятежный лунный свет освещал всю долину своим холодно-серебряным сиянием.

Ши Му сидел, скрестив ноги, на своей кровати в своем отдаленном каменном доме; он размышлял.

Внезапно он открыл глаза. В них было волнение.

Наконец-то настала яркая ночь полнолуния.

Ши Му спокойно толкнул дверь и вышел наружу. Он внимательно наблюдал за своим окружением и осторожно прислушивался ко всем звукам.

Вся долина была спокойной; не было видно ни одной тени.

Ши Му окончательно успокоился. Он быстро продвигался вперед под тенями зданий. Затем нашел выход из жилого района и отправился на поляну в лесу.

Он внимательно осматривал местность, щагая вперед. Он сел на траву, скрестив ноги, окончательно убедившись, что вокруг не было никого. Он почувствовал ласковое прикосновение лунного света и успокоил свое дыхание, чтобы проскользнуть в состояние, подобное сновидению.

Через некоторое время тело Ши Му застыло. Затем оно расслабилось, и он стал неподвижным; как старый монах, сидящий в медитации.

Он снова вошел в свой сон.

…

Сознание Ши Му было разбужено порывом холодного ветра. Открыв глаза, он оказался воплощенным в белую обезьяну. Он, гримасничая, стоял на странном серебряном валуне; его руки были подняты.

«Искусство Поглощения Луны» — эти слова мелькнули у него в голове.

Ши Му попытался поднять голову, но он не мог двигаться; как и в предыдущем сне.

Однако он не стал беспокоиться по этому поводу. Подняв свою голову обезьяны, он увидел, что ночное небо было окутано плотными точками белого света. Это видение несколько отличалось от предыдущего. Раньше эти белые светящиеся точки не достигали даже размера половины семени кунжута. Однако теперь их размер соответствовал размеру рисового зерна. Теперь они были похожи не на точки, а на шары.

Эти светящиеся шарики, казалось, подчинялись таинственной силе притяжения. Они появлялись в небе и начинали падать один за другим в золотые зрачки белой обезьяны. Новые шары света появились на небе, пока другие опускались вниз.

Этот процесс длился долгое время. Белые огни казались рекой, которая струилась в глаза белой обезьяны, пока она стояла в странной позе с поднятыми руками. Шары белого света не рассеивались, погружаясь в тело обезьяны. Они, казалось, находились во власти какой-то необъяснимой силы, собираясь в ее уме и превращаясь в облако белого тумана.

Эти полосы тумана плавали в ее сознании беспорядочным образом; некоторые группы были плотными, а другие были тонкими.

Но затем они начали собираться в центре ума обезьяны под действием странной силы, постепенно становясь меньше и плотнее. Они начали формировать собрание молочно-белых облаков. Продолжая вращаться, постепенно стянулись в состояние, подобное жидкости.

Казалось, что это облако действует как вихрь. Оно продолжало затягивать вновь поступающие полосы тумана. Тем не менее облака сохраняли свой первоначальный размер… становясь все плотнее.

Ши Му чувствовал, что его мозг начал набухать: как будто кусочек льда проник в его голову. Но тогда необъяснимое ощущение прохлады и комфорта хлынуло из глубин его сознания. Казалось, что он оказался погружен в незнакомое чудесное лекарство. Однако он не чувствовал никаких таинственных перемен в своем уме.

Он не знал, как долго этот процесс будет продолжаться. Таким образом, ему стало скучно. Он начал озираться в ожидании и внезапно обнаружил, что валун, на котором он сидел, расположен на скале высокого горного пика. Вокруг располагалось безбрежное море облаков; ветер мягко дул мимо них. На скалах росло несколько сосен, казалось, будто они возвышались над морем облаков.

Различные виды экзотических растений произрастал на поверхности горного пика. Ши Му никогда не видел эти растения раньше. На расстоянии появилась небесная пружина, испускающая звук, который звучал так, будто бы тигры и драконы ревели в унисон. Гора была довольно крутой. Она резко возвышалась над поверхностью земли… как будто зеленый меч прокалывал небо; скала, где стояла белая обезьяна, была острием этого меча.

Зеленый меч горного пика окружали другие величественные и красивые горные хребты. Но ни один из них не был даже наполовину так же высок, как этот горный пик. Казалось, что он один позволял прикоснуться к яркой луне и звездам, если встать на него и посмотреть вверх в сторону ночного неба и протянуть вперед руки.

Ши Му был уверен, что это место никогда не появлялось в его снах раньше. Тем не менее белая обезьяна выбрала эту гору, чтобы практиковать Искусство Поглощения Луны… Наверное, потому, что эта скала была ближе всех к лунному диску.

Ши Му осмотрел окрестности.

Он не знал, как много времен пройдет, прежде чем молочно-белая жидкость примет форму маленького белого зерна в уме белой обезьяны.

Слой из тонких белых нитей продолжал обворачиваться вокруг нижней части белого кристалла, в то время как молочно-белая жидкость продолжала вращаться в вихре. Благодаря белым нитям этот вихрь стал больше.

Белый кристалл постепенно уменьшился до размера рисового зерна.

Неожиданно в голове Ши Му прогремел громкий звук. Он ощутил сильное головокружение. Затем в его глазах потемнело.

— Ах! — Ши Му издал жалкий вскрик и внезапно упал на землю. Эта встряска пробудила его ото сна.

Юноша проснулся и обнаружил, что вспотел. Его черные одежды были пропитаны смесью его собственного пота и утренней росы.

Он выглядел бледным, лицо было расслаблено, а мышцы слегка дрожали. Громовой звук из его сна с силой отозвался в глубине его души; это заставило его душу содрогнуться.

К счастью, это было отдаленное место. Кроме того, ночь уже почти перешла в раннее утро; считается, что в это время сон самый крепкий. Таким образом, никто не должен был увидеть эту необычную сцену.

Глава 64. Соревнование

Взгляд Ши Му постепенно сфокусировался.

Он понял, что его тело не выявило ни малейшего следа усталости. Его разум был расслаблен, ощущения прохлады и комфорта задержались в его голове.

Он был убежден, что в нем произошли какие-то таинственные изменения, хотя он и не мог их видеть.

Внезапно он подумал об Искусстве Разведения Небесных Слонов, что он постигал через медитацию в дневное время. Что-то в нем его обескураживало. Он не мог понять некоторые части Искусства Разведения Небесных Слонов, когда практиковал его в дневное время. Тем не менее все, связанное с этим искусством, сейчас стало для него кристально ясным, после очень недолгого осмысления.

Это потрясающее открытие заставило его застыть на месте. На его лице появилось выражение экстаза.

Он не ожидал, что странное Искусство Поглощения Луны покажет такой замечательный эффект в понимании любого искусства совершенствования через медитацию. Он получит большие преимущества, если все продолжится таким образом. Кроме того, ему будет легче достигнуть первого слоя Искусства Разведения Небесных Слонов, используя поддержку таблеток Закалки Костей и Укрепления Крови.

Ши Му не смог подавить свой импульс и встал. Затем он быстро огляделся. Он прокрался в свой маленький каменный дом, убедившись, что рядом никого не было.

Он сел, скрестив ноги, на своем каменном ложе и начал вспоминать детали первого этапа Искусства Разведения Небесных Слонов. Как только убедился, что полностью понял его, он проглотил таблетку Укрепления Крови. Затем принял позу для медитации. Он медленно выровнял дыхание и начал вызывать духовную энергию из своего окружения.

Его дыхание постепенно становилось слабее, казалось, что оно почти исчезло. Ши Му почувствовал, что его тело и ум были в своем наилучшем состоянии. Таким образом, он проглотил таблетку Закалки Костей и принялся практиковать первый этап искусства.

Духовная энергия начала течь и собираться в его теле, как мерцающие звезды собираются в небе. Затем духовная энергия проникла в его меридианы под действием невидимой силы. Она начала циркулировать внутри его тела в соответствии с заранее определенным порядком.

Поток истинной Ци в его меридианах усиливался с течением времени. Первоначально он был тонкий, как волос. Но теперь, он стал толщиной с иглу. Тем не менее на конкретном пересечении нескольких меридианов он обрывался с громким звуком. Затем струйка истинной Ци — тонкая, как прядь волос — вступила в новый меридиан.

Ши Му был в восторге. Он сделал несколько изменений в методе практики этого искусства, после того как с ним случилось внезапное просветление вечером предыдущего дня.

Сделанные им изменения не представляли собой ничего особенного, но он преобразовал свою медленную скорость практики и сделал ее быстрее.

Ему удалось установить контакт со своими меридианами после целого дня практики. Позже он будет работать над скоростью поглощения духовной энергии, чтобы ее увеличить.

Ши Му продолжал усердно практиковать Искусство Разведения Небесных Слонов в последующие дни; казалось, что он получил новую мотивацию. Тем не менее он выделил немного времени, чтобы улучшить техники «Клинка Силы Шторма» и Кулак, Сокрушающий Камень.

Он продолжал покидать свой дом в лунные ночи. Затем он находил поляну в лесу, чтобы войти в мир грез. Он продолжал поглощать сияние луны, превращая накопленную сущность лунного света в своем сознании с помощью Искусства Поглощения Луны.

Размер кристаллического зерна в уме Ши Му вырос от размера рисового зерна до размера боба в течение последних двух месяцев.

Ши Му еще не понимал значения этого кристаллического зерна. Тем не менее он получал от него большую пользу; зерно усиливало чувствительность его силы мысли.

Ши Му потребовалось два месяца, чтобы достичь первого этапа Искусства Разведения Небесных Слонов с помощью таблеток Укрепления Крови и Закалки Костей.

Искусство Разведения Небесных Слонов могло увеличить силу всего тела. Сила Ши Му была увеличена уже почти на одну треть. Он мог поднять вес в два раза больше, чем раньше, при поддержке своей истинной Ци. Кроме того, кожа над всем его телом стала весьма прочной. Можно сказать, что обычный меч или копье не смогут прорезать его плоть, если он будет продолжать свою практику.

Кроме того, он мог использовать три Кулака, Сокрушающего Камень, или два Клинка Силы Шторма в одном взмахе с помощью истинной Ци в своем теле.

Кроме того, он мог достичь законченной стадии Искусства Клинка Силы Шторма с помощью истинной Ци, накопленной в его теле. В настоящее время он мог бы легко достичь Одиннадцати Порезов в Одном Вдохе. Кроме того, сила его Кулака, Сокрушающего Камень, также была увеличена. Он был поражен, испытав свой кулак, так как ему удалось разбить огромный валун на мелкие кусочки.

Ши Му полагал, что с его нынешней силой он мог бы легко противостоять воину ХоуТянь промежуточного уровня, вроде Пятого Мастера семьи Цзинь.

Но в настоящее время у него оставалось лишь несколько таблеток Закалки Костей и Укрепления Крови. Таким образом, ему нужно было пополнить запасы.

Ши Му достал пакет и перевернул его. Несколько серебряных пластин выпали из пакета.

У Ши Му осталось менее тридцати тысяч серебра. Этих денег ему бы хватило на две недели, учитывая текущие темпы потребления таблеток для его практики.

Ресурсы, необходимые для продолжения практики Искусства Разведения Небесных Слонов были вне досягаемости обычного человека. Ши Му не смог бы достичь даже первой стадии, если бы у него не было своих сбережений и поддержки Искусства Поглощения Луны.

Ши Му криво улыбнулся. У него не было никакого другого выбора, кроме как продолжать свой путь шаг за шагом. Ему нужно было попытаться найти какой-то способ заработать деньги в секте Черного Демона.

Он убрал серебро. Затем открыл дверь и вышел из дома.

В окрестностях тринадцатого горного пика располагались дома для новых учеников. В данный момент улицы меду домами были переполнены людьми.

Новые ученики, которые были ранены Цу Куном и его группой, полностью восстановились. Большинство из них ознакомилось с сектой в течение последних двух месяцев.

Молодые ученики много спрашивали о секте Черного Демона. Таким образом, они выходили за пределы своих домов после окончания их практик; кроме Ши Му… который всегда был занят своей практикой за закрытыми дверьми. Остальные ученики подолгу задерживались в долине, чтобы понять сущность секты.

Тем не менее Ши Му редко покидал свой дом. Он даже не был знаком с большинством новых учеников… за исключением нескольких людей.

Ши Му повернул вдоль улицы по направлению к Площади Синего Камня. Внезапно он услышал крики и аплодисменты со стороны другого перекрестка.

Казалось, эти громкие звуки должны были исходить от огромной толпы.

Ши Му нахмурил брови, осознав, что недалеко от тринадцатого пика располагалась специально разработанная открытая арена, которую он когда-то посетил с Бай Ши.

Казалось, что кто-то сражается на арене.

Эта арена была специально создана для новых учеников, вроде Ши Му. Таким образом, было очевидно, что сражение происходило между новыми учениками.

Глаза Ши Му сверкнули, когда он приблизился к арене.

Ринг представлял собой платформу из зеленого камня шириной 25–28 метров. Она возвышалась на несколько футов над землей и была окружена черным металлическим забором.

Ши Му заметил, что платформу окружали двадцать или тридцать человек. Большинство из них были ученики начальных уровней. Люди на трибунах были разделены на две группы. Эти группы смотрели друг на друга враждебно.

Два ученики сражались друг с другом в кольце; ситуация была очень напряженной.

Одним из них был молодой стройный мальчик… им оказался Бай Ши; Ши Му был знаком с ним.

Его противником была миниатюрная молодая девушка. Ее волосы были заплетены в короткие косички и несколько серебряных колокольчиков украшали ее одежды.

«Это она…»

— Ши Му был удивлен.

Это была та девушка, которая продемонстрировала странное искусство крови, увернувшись от удара Цу Куна в день их вступления в секту. Этот инцидент оставил глубокое впечатление на Ши Му.

Ши Му и Бай Ши позже навели некоторые справки о девушке. Ши Му вспомнил, что ее зовут Лан Фэн.

И Бай Ши, и Лан Фэн были выдающимися новыми учениками. Но почему тогда они сражались друг с другом?

Глава 65. Мера за меру

Бай Ши и Лан Фэн сражались на зеленой платформе. Очевидно, что они были на совершенно разных условиях друг с другом по сравнению с тем, как обстояло дело два месяца назад.

Бай Ши стоял в центре ринга. Мышцы его руки набухли, в то время как он произвел несколько ударов. Каждый удар создавал порыв воздуха, горячего, как пылающая печь. Из-за этого температура на арене была повышена.

Миниатюрное тело Лан Фэн казалось чрезвычайно деликатным под давлением его ударов. Тем не менее она быстро перемещалась. Ее талия двигалась, как змея, когда она уворачивалась от нападения Бай Ши; будто ивовый лист на ветру. Ее глаза были сосредоточены на движениях соперника. Казалось, что она хотела измотать его физическую силу. На самом деле, она ждала шанса пойти в контратаку.

Бай Ши и Лан Фэн были одинаково сильны. Не было возможности определить исход этой битвы за такой короткий период времени.

Глаза Ши Му сверкнули, когда он заметил изысканные методы их борьбы. Казалось, они узнали несколько новых искусств совершенствования после вступления в секту Черного Демона. И они, конечно, могли стать воинами уровня ХоуТянь.

Техника борьбы, используемая Бай Ши, казалось, называлась Кулак Пылающего Пламени; это была одна из техник боевых искусств. Кроме того, Ши Му счел, что быстрые движения Лан Фэн были похожи на Искусство Тени, что он видел в Общей Библиотеке.

Эти выводы могли быть сделаны исходя из их движений, оба они достигли первого этапа своих искусств ХоуТянь. Таким образом, они могли легко поднять свой престиж благодаря соревнованию. Кроме того, они должны были собрать достаточно истинной Ци, если они уже находились на уровне ХоуТянь. На самом деле, собранной ими истинной Ци должно было быть гораздо больше, чем у Ши Му.

Ши Му выдохнул. Его пустая кровь каменной обезьяны блокировала накопление истинной Ци. В противном случае, он бы легко достиг второго этапа Искусства Разведения Небесных Слонов с помощью множества таблеток и двух месяцев практики.

— Брат Ши, ты редко выходишь из своей комнаты. Я не видел тебя в течение многих дней, — Ши Му услышал откровенный и сердечный смех. Юноша с курчавыми волосами и широким ртом выбрался из толпы и подошел к Ши Му — это был Сяо Мин.

Громкие слова Сяо Мина привлекли к себе внимание окружающих людей. Многие обратили к нему свои взоры, чтобы посмотреть на Ши Му. Несколько человек, узнав его, начали шептаться между собой.

— Брат Сяо… — Ши Му улыбнулся и кивнул Сяо Мину.

Они поздоровались и, встав рядом, продолжили наблюдать за происходящим на арене.

— Брат Бай гениален. Его истинная Ци достигла такого уровня всего за два месяца. Возможно… он достиг основного этапа уровня ХоуТянь, — Ши Му улыбнулся, произнося эти слова.

— Брат Ши, у тебя острый глаз; это было довольно точное наблюдение. Брат Бай действительно совершил прорыв на третьем этапе своего Искусства Ян Гон два дня назад, — Сяо Мин кивнул и добавил с улыбкой.

Ши Му был поражен, несмотря на то, что ему не было известно Искусство Ян Гон, о котором упомянул Сяо Мин. Он предположил, что оно должно быть на том же уровне, как и его Искусство Разведения Небесных Слонов.

Любой был бы поражен, узнав, что кто-то достиг третьего этапа искусства в течение двух месяцев. Это доказывало, что талант Бай Ши намного превосходил способности Ши Му.

— Но что случилось с братом Бай и Лан Фэн? Почему они сражаются друг с другом? — небрежно спросил Ши Му, пытаясь скрыть свое удивление.

Выражение Сяо Мина изменилось. На его лице появился след смущения.

— Брат Ши будет смеяться надо мной. На самом деле… Брат Бай делает это ради меня. Вы знаете, что одну из моих Огненных Монет отнял брат Цу Кун в день поступления, так что… — Сяо Мин горько улыбнулся.

Ши Му нахмурил брови, так как ему было известно об этом деле.

— Ты практиковался в своей комнате. Таким образом, ты не знаешь, что эти новые ученики очень надменные и честолюбивые. Они изучили несколько изысканных Искусств ХоуТянь. Таким образом, они не могут подавить свое желание испытать силы друг друга. Победитель получает монету проигравшего. Вчера госпожа Фэн выиграла монету. Так что брат Бай вызвал ее на дуэль. Он хочет выиграть для меня монету… — продолжил Сяо Мин.

Ши Му кивнул, узнав причину сражения.

Бай Ши был очень верным человеком, но было не так легко победить Лан Фэн.

Силы Бай Ши и Лан Фэн были неравны. Видимо, Бай Ши брал верх. Тем не менее Лан Фэн еще не показала полную силу своей крови. Таким образом, исход этого сражения был непредсказуем.

Шесть человек наблюдали за битвой издалека.

По их одежде было видно, что они являлись старшими учениками. Среди этих учеников был Цу Кун из банды Крови Дракона — тот, кто перекрыл путь Ши Му и другим новым ученикам в первый день. Он стоял с двумя другими учениками.

Одним из трех других людей был юноша с золотыми волосами и голубыми глазами; казалось, что он был из другого рода. Двое его последователей стоял за ним; одним из них был Ху Мао.

Эти три человека, казалось, были враждебны к Цу Куну и его группе.

— Брат Джин, как ты думаешь, кто выиграет в этой битве? — Цу Кун насмешливо спросил, глядя на юношу с золотистыми волосами.

— Я слышал, что брат Цу испытал этих новых учеников в их самый первый день в нашей секте. Эта девушка с колокольчиками на одежде уклонилась от удара с помощью своей странной силы. Таким образом, кажется, брат Цу думает, что эта молодая девушка победит… — золотоволосый юноша не ответил. Вместо этого он задал встречный вопрос с улыбкой.

— Воины крови превосходят обычных воинов. Бай Ши владеет обычными боевыми искусствами, даже если он достаточно силен… Брат Джин должен обладать лучшим пониманием в этом отношении. Бай Ши очень быстро достиг уровня ХоуТянь… но это не значит, что он будет сильнее других воинов, когда он достигнет уровня Сянь Тянь… — Цу Кун поднял брови и усмехнулся.

Золотоволосый юноша фыркнул холодно. Цвет его лица побледнел.

— Брат Цу, мы не говорим о кодовых словах. Бай Ши станет новобранцем в нашей ассоциации. Мы, Ассоциация Святого Духа, не будем связываться с Лан Фэн… Мы не будем пытаться затащить ее на нашу сторону. У тебя есть что сказать по этому поводу? — золотоволосый юноша произнес безразличным тоном.

— Идеально… тогда этот вопрос улажен, — кивнул Цу Кун.

Бай Ши и Лан Фэн оставались на равных позициях в течение длительного времени. Сейчас они исчерпали свою истинную Ци. Таким образом, они стали нетерпеливы.

Внезапно Бай Ши издал низкий звук, сильно топнув ногой по земле. Затем он наклонился вперед и ударил кулаком в сторону своей противницы.

Горячий воздух хлынул из его кулака и сформировал воздушную волну длиной в десять футов. Затем его рука двинулась вперед со слабым звуком.

Горячая воздушная волна с силой поднялась вверх и устремилась в сторону Лан Фэн. Она почти снесла половину ринга. Лан Фэн быстро отошла в сторону. Тем не менее она не смогла уклониться от властного воздействия этой атаки и была отброшена к углу ринга.

Лицо Бай Ши выглядело бледным. Тем не менее его глаза загорелись, когда он увидел эту сцену. Он сильно топнул ногой по земле и бросился вперед. Его ладони изогнулись и приняли форму пары когтистых лап, кончики его пальцев излучали слабый холодный свет.

Резные Когти Дракона!

Ладони Бай Ши выполнили коварную дугу, когда он схватил хрупкое горло Лан Фэн с низким звуком.

Красивое лицо Лан Фэн стало мертвенно белым; ее прекрасные глаза потемнели. Яркий фиолетовый свет вспыхнул в ее глазах. Ее руки мгновенно схватили Бай Ши.

*Звон*.

Колокольчики на одежде Лан Фэн зазвенели, когда ее тело оказалось сцеплено с Бай Ши.

Внезапно ее силуэт мелькнул, и она оказалась стоящей за спиной Бай Ши. Ее красивое лицо выглядело довольно бледным.

Ее одежда оказалась порвана; на ее левом плече был длинный разрыв. Пять красных царапин можно было увидеть на ее голой белой руке. Кровь потекла из ран и окрасила ее руку в красный.

Ее глаза горели от возмущения. Она коснулась земли кончиками пальцев. Затем она повернулась и бросилась в сторону Бай Ши, одновременно встряхнув правой рукой. Внезапно белоснежный кинжал появился в руке со вспышкой яркого белого света.

Затем она закричала тонким голосом. Ее кинжал излучал холодный свет, устремившись в сторону плеча Бай Ши.

Она не собиралась убивать Бай Ши, хотя и была в ярости. Она знала, что это было просто соревнование.

Однако выражение лицо Бай Ши выглядело странно. Он смотрел вперед с усталыми глазами, пока его тело оставалось на месте; казалось, что его не волнует приближающийся кинжал.

Глава 66. Ассоциация Святого Духа и банда Крови Дракона

— Опасность!

— Брат Бай, уворачивайся!

Знакомые Бай Ши, собравшиеся вокруг ринга, забили тревогу.

Однако взгляд Ши Му был направлен на Лан Фэн.

Обычный человек не заметил бы ничего, когда Лан Фэн и Бай Ши переплелись друг с другом. Но Ши Му обнаружил несколько подсказок.

Колокольчики, свисающие с одежды Лан Фэн, были немного странными. Возможно, именно из-за них Бай Ши остался стоять на месте.

Внезапно тело Бай Ши задрожало, и выражение его лица вернулось в нормальное состояние. На несколько мгновений он потерял сознание. Кинжал Лан Фэн приближался к нему и был всего в одном футе от его груди.

Цвет лица Бай Ши изменился. Бесчисленные мысли возникли в его разуме. Он быстро наклонился. Однако он не стал убирать плечо. Фактически он повернулся так, чтобы встретить кинжал. Внезапно его правая рука испустила ударные волны, и из его пальцев вырвался холодный свет. Затем он выбросил правую руку вперед и помахал ею в направлении талии Лан Фэн с намерением начать атаку.

Когда она увидела это, в глазах Лан Фэн мелькнул след тревоги. Эта неожиданная и опасная атака заставила ее закричать в своем сердце. Но она не могла остановиться.

Они оба должны были вот-вот получить серьезные раны, когда оранжевый свет пронесся в воздухе между ними со свистящим звуком.

Оранжевый свет оказался группой огненных шаров; каждый из них был размером с голову человека. Свет обрушился на пол ринга с невероятной скоростью; огненные шары взорвались.

Взрыв!

Бай Ши и Лан Фэн были отброшены в стороны, когда гигантская воздушная волна ударила в их направлении; их оттеснило на несколько метров.

Зрители были поражены этим поворотом событий; настолько, что застыли на мгновение. Затем они повернули свои взгляды в направлении, откуда пришли огненные шары.

Они увидели двух человек, стоящих там бок о бок — Ши Му и Сяо Мина.

Сяо Мин выглядел бледным. Его правая рука была вытянута вперед; он, казалось, указывал на что-то. Остаточный оранжевый свет танцевал на кончике его пальца.

— Брат Сяо, ты… — Ши Му был ошеломлен.

Сяо Мин посмотрел на изумленные лица. Затем он глубоко вздохнул и опустил руку.

— Волшебник… — крикнул кто-то из толпы. Затем толпа взорвалась от волнения, когда люди начали обсуждать случившееся между собой.

Лицо Лан Фэн приняло изумленное выражение. Однако Бай Ши не выглядел удивленным. Он взглянул на Лан Фэн, а затем перевел взгляд на Сяо Мина.

— Брат Бай, как ты мог рисковать своей жизнью ради одной Огненной Монеты? — Сяо Мин заставил себя улыбнуться ему в лицо.

Бай Ши наморщил брови. Но ему пришлось кивнуть, так как все зашло так далеко. Он повернулся к Лан Фэн и сцепил одну руку с другой на уровне груди. Затем он сказал:

— Сила крови госпожи Лан действительно впечатляет. С ней трудно справиться. Но теперь мы должны остановиться, раз наша битва была прервана.

— Брат Бай быстро обрел сознание; это меня очень удивило, — Лан Фэн дала лишь поверхностный ответ. Колокольчики, свисающие с ее одежды, зазвенели, когда она обернулась и сошла с ринга.

Цу Кун и золотоволосый мальчик наблюдали за сражением на расстоянии. Их выражения изменились, когда они увидели это. Они были приятно удивлены.

— Я никогда не думал, что в этой группе новых учеников найдутся такие талантливые люди. Этот парень изучил магическое искусство… но сила его элемента огня была довольно внушительной, — пробормотал Цу Кун.

Он едва закончил говорить, когда мимо него прошел золотоволосый мальчик вместе с двумя своими учениками. Затем они двинулись к рингу.

Чувства Цу Куна изменились, когда он увидел это. Затем он тоже шагнул к рингу со своими собратьями.

Новые ученики боялись Цу Куна. Поэтому они поспешно уступили ему и золотоволосому мальчику, когда они увидели, что те приближаются.

Бай Ши спустился с ринга. Он, Сяо Мин и Ши Му разговаривали, когда увидели Цу Куна и второго мальчика, идущих к ним.

Ши Му почувствовал холодную дрожь в своем сердце, когда увидел, как к ним подходят Цу Кун и Ху Мао. Однако его выражение лица не изменилось.

— Брат Бай, я смотрел, как ты соревнуешься с этой девушкой. Удивительно, что за такой короткий промежуток времени ты достиг такого потрясающего результата, — с мягкой улыбкой юноша поздоровался с Бай Ши. Он, казалось, был знаком с ним.

— Брат Цзинь льстит мне, — Бай Ши почтительно сложил руки перед мальчиком с золотыми волосами. Затем он приветственно кивнул Ху Мао.

— Этот парень не кажется мне знакомым. Он твой друг? — спросил золотоволосый мальчик, небрежно глядя на Сяо Мина.

Бай Ши не мог не взглянуть на Сяо Мина.

Цвет лица Сяо Мина все еще был бледен. Он кивнул.

— Это мой друг… Сяо Мин, — сказал Бай Ши с улыбкой.

— Итак… ты молодой ученик Сяо. Я встретил тебя в день поступления. Твой необыкновенный талант произвел на меня большое впечатление. Вы действительно отличаешься от обычных учеников. Но я не ожидал, что ты обладаешь магическими способностями. Сила твоего элемента огня была довольно впечатляющей. Я думаю, что твой статус в секте будет повышен, как только о твоих способностях будет сообщено нашим старейшинам, — сказал Цу Кун с улыбкой.

Золотоволосый мальчик нахмурился, увидев это; его лицо потемнело.

— Волшебные силы брата Сяо, возможно, были исчерпаны сейчас. По воле случая у меня при себе есть эта таблетка Укрепления Духа, которая может дополнить твои магические способности. Тебе не обязательно быть вежливым… просто прими ее, — Цу Кун не дожидался ответа от Сяо Мина. Он вытащил из-за пазухи красивую белую бутылку и поднял руку, чтобы отдать ее Сяо Мину.

Выражение лица золотоволосого мальчика снова изменилось, поскольку он понял, что стоимость этой таблетки не меньше нескольких тысяч серебра. Он не ожидал, что Цу Кун так отчаянно хочет завлечь Сяо Мина в свою группу.

Сяо Мин изменился в лице. Он не протянул руку, чтобы забрать таблетку. Вместо этого он смотрел на Бай Ши с озадаченным и нерешительным выражением.

— Хе-хе… Банда Дракона Крови очень богатая и властная, но я слышал, что брат Цу без колебаний забрал Огненную Монету у брата Сяо, когда тот вступил в нашу секту. Интересно, действительно ли эта новость правдива, — золотоволосый юноша ухмыльнулся, попав в больное место Цу Куна.

Окружающие ученики погрузись в свои воспоминания, услышав это. Затем они начали вспоминать о горьком опыте, который они испытали в тот день. Тем не менее они не осмелились выказать негодование на своих лицах. Они просто неприязненно смотрели на Цу Куна и его двух последователей.

Сяо Мин опустил взгляд.

Цу Кун заметил изменившийся взгляд в глазах Сяо Мина. Итак, он нахмурил брови и медленно убрал руку.

— Брат Сяо, нам не нужно быть скрытными. Меня зовут Цзинь Хуан. Я член Ассоциации Святого Духа. В нашей группе есть несколько талантливых магов вроде тебя. Но я не знаю, будет ли брат Сяо заинтересован в том, чтобы присоединиться к нашей Ассоциации. Я не волшебник. Но в нашей Ассоциации много людей, которые могли бы ускорить скорость развития твоих способностей, — серьезно сказал золотоволосый мальчик.

— Великолепный воин боевых искусств, вроде брата Бай, также является редким талантом. Добро пожаловать в нашу группу, — сказал мальчик с золотыми волосами, поворачиваясь, чтобы взглянуть на Бай Ши.

Ши Му молча стоял рядом с ними, слушая их разговор.

За последние два месяца он неоднократно слышал название Ассоциации Святого Духа. Насколько ему было известно, эта Ассоциация была очень сильна благодаря нескольким грозным воинам ХоуТянь. Они даже набрали нескольких магов-ученых. Однако их отношения с бандой Крови Дракона Цу Куна нельзя было назвать гармоничными.

Глава 67. Вежливый отказ

— Брат Сяо, в рядах нашей банды Дракона Крови есть два волшебника. Таким образом, вопрос взаимного обмена не будет проблемой. И ты будешь иметь право на бесплатные таблетки каждый месяц, если присоединишься к нашей банде. Эта таблетка Укрепления Духа является одной из них, — поспешно сказал Цу Кун, увидев как Цзинь Хуан беседует с Сяо Мином.

— Брат Сяо, Ассоциация Святого Духа также ежедневно бесплатно предоставляет нашим магам различные виды таблеток, таких как таблетка Укрепления Духа. У нас также есть рукопись мага Духа; она принадлежала одному из наших старших учеников много лет назад. Ты можешь брать ее в любое время, если присоединишься к нам, — с гордостью сказал Цзинь Хуан.

На лицах окружающих учеников можно было увидеть завистливые выражения, поскольку они видели, как две крупные ассоциации соперничают, пытаясь убедить Сяо Мина присоединиться к ним.

Однако Бай Ши стоял рядом со своим другом с улыбкой на лице. Он искренне радовался за него. Он даже забыл, что в этот момент Сяо Мин фактически украл его славу.

— Рукопись волшебника Духа! — Сяо Мин был взволнован. Он повернулся к Бай Ши за поддержкой.

Бай Ши молчал. Однако он слегка кивнул.

Цу Кун был в ярости. Он кричал в своем сердце из-за этой неудачи. Он собирался что-то сказать, когда раздался голос Сяо Мина:

— Старший Цзинь сделал мне очень серьезное предложение… Этот младший брат не станет его отклонять. Я буду рад присоединиться к Ассоциации Святого Духа.

Цзинь Хуан был в восторге от этого.

— Брат Сяо принял разумное решение. Ты не пожалеешь об этом… Теперь, могу ли я спросить, не хочет ли брат Бай присоединиться к нашей ассоциации? — спросил с улыбкой золотоволосый мальчик, переведя свой взор на Бай Ши.

— Я буду рад стать частью вашей ассоциации, раз мой друг брат Сяо также хочет присоединиться к ней, — ответил Бай Ши с улыбкой.

Золотоволосый мальчик почувствовал восторг, услышав его ответ.

Это оставило Цу Куна в неудобном положении. Его смущение отразилось у него на лица. Его цвет стал темным, как черный горшок. Однако он не мог потерять лицо перед множеством людей. Внезапно его взгляд упал на Лан Фэн. Она разговаривала с девушкой в толпе. Его глаза оживились. Когда он подошел к ней, на его лице появился след улыбки.

— Госпожа Лан, долгое время не виделись. Магическая сила твоей крови кажется еще более изысканной, чем раньше, — сказал Цу Кун с улыбкой.

— Старший Цу перехваливает меня, — она повернула голову и весело ответила.

— Госпожа Лан обладает выдающимся природным талантом. Ты должна быть в числе лучших из новых учеников. Ох… кстати… могу я узнать, что ты решила насчет присоединения к нашей банде Крови Дракона? — спросил Цу Кун с улыбкой.

— Ну, это… — Лан Фэн отвела взгляд. Однако она не ответила, казалось, что она все еще рассматривает это предложение.

— Госпожа Лан, у меня есть совет для тебя. Нет никакой разницы между твоей текущей силой и силой других новых учеников. Но твоя сила будет развиваться, как только ты получишь помощь извне. Практика сама по себе не принесет пользы. В конце концов, очень трудно добиться чего-то великого без чьей-либо помощи, — заявил Цу Кун с достоинством.

Красивые глаза Лан Фэн вспыхнули, когда она бросила взгляд на Бай Ши и Сяо Мина. Некоторое время она колебалась. Но потом, она, похоже, приняла решение. Она ответила с улыбкой:

— Эта молодая девушка не решится отказаться от такого искреннего предложения, так как старший Цу приглашает меня снова и снова; это было бы очень неуважительно.

— Замечательно! Сестра Лан, глава нашей банды Крови Дракона сегодня находится в долине. Пойдем и встретимся с ним. Наш лидер — героический человек, который поддерживает справедливость. Он был бы рад узнать, что экстраординарная воительница крови, подобная тебе, готова стать частью нашей группы, — весело произнес Цу Кун.

Лан Фэн не колебалась. Она обернулась и направилась к горной долине с Цу Куном, обменявшись несколькими словами с девушкой, с которой разговаривала.

Золотоволосый мальчик презрительно фыркнул, когда увидел, что Цу Кун уходит. Затем он обернулся и продолжил говорить с Бай Ши и Сяо Мином низким голосом.

Другие ученики уходили с унылыми лицами, так как там стало не на что смотреть.

Ши Му тоже чувствовал себя неловко. Итак, он попрощался с Бай Ши и повернулся, чтобы уйти.

— Брат Ши, задержись на секунду, — глаза Бай Ши сверкнули, когда он попытался остановить Ши Му. Затем он обернулся и что-то прошептал золотоволосому мальчику.

Золотоволосый мальчик посмотрел на Ши Му с блеском в глазах. Затем он подошел к нему.

— Итак, ты брат Ши Му? Я слышал от брата Бай, что ты обладаешь необыкновенной силой. Он сказал, что ты тоже воин крови. Ты тот, кто твердо принял удар Цу Куна в день вступления. Ты можешь присоединиться к нашей Ассоциации Святого Духа, если хочешь, — великодушно сказал золотоволосый мальчик.

Ши Му был ошеломлен. В его голове возникли многочисленные мысли, пока он пытался подыскать ответ. Наконец, он с уважением скрестил руки на груди и сказал с улыбкой:

— Брат Цзинь переоценил меня. Я родился с большой физической силой. Я практиковал физическое искусство, которое сделало мою кожу очень жесткой. Вот почему я смог вынести удар старшего Цу. Но это просто поверхностная сила. На самом деле я не обладаю каким-либо талантом. Поэтому, я боюсь, что могу разочаровать старшего Цзинь и Брата Бай.

Он извиняющимся видом улыбнулся, глядя на Бай Ши.

Удивленное выражение появилось на лице Цзинь Хуана. Однако он не стал выходить из себя из-за отказа Ши Му. Вместо этого он сказал:

— У всех людей есть свои стремления. Поэтому я не стану заставлять тебя присоединиться к нам.

Для него было бы бесполезным укреплять тело низкоуровневого воина крови. Поэтому он не стал снова приглашать Ши Му.

Бай Ши вздохнул, увидев, что Ши Му отказался от приглашения. Однако он ничего не сказал. Он повернул голову и присоединился к разговору с Цзинь Хуаном и другими.

Ши Му был поражен множеством чувств, увидев Сяо Мина, Бай Ши и других, занятых страстным разговором. Он почувствовал уныние. Затем он обернулся и ушел.

Тем не менее он успел пройти только небольшое расстояние, когда из-за его спины раздался голос:

— Хе-хе… Брат Ши, подожди немного.

Ши Му обернулся, чтобы встретить мальчика с грубыми чертами лица; этим юношей был Ху Мао.

— Старший Ху, я никогда не думал, что ты принадлежишь к Ассоциации Святого Духа, — сказал Ши Му с улыбкой.

У Ши Му сложилось неблагоприятное впечатление о Ху Мао из-за его склонности к вину и прямолинейности.

— Здесь нечем гордиться. Я только выполняю поручения для ассоциации, — Ху Мао махнул рукой, отвечая.

Ши Му был поражен. Он собирался что-то сказать, когда Ху Мао вздохнул. Затем он оглянулся и сказал шепотом:

— Брат Ши, ты недавно присоединился к этой секте. Таким образом, ты не осознаешь, что и Ассоциация Святого Духа, и банда Крови Дракона — очень мощные группы. Но ты ничего не получишь от них, если у тебя нет необыкновенного таланта. Тебя оттолкнут. На самом деле другие могут даже запугать тебя. Я лично предлагаю тебе отказаться от всех призывов к участию в групповых боях… без необходимости. Ты также можешь держаться подальше от всех групп и практиковаться самостоятельно. Таким образом ты получишь больше свободы. Я лично считаю, что Брат Ши сделал правильно, отказавшись от приглашения.

— Старший Ху, большое спасибо за твое руководство, — Ши Му кивнул и ответил мягким голосом.

Ши Му отклонил приглашение Цзинь Хуана по двум причинам: во-первых, он не хотел полагаться на «снисходительную» помощь из-за своего чувства самоуважения; во-вторых, его отказ был обусловлен теми же соображениями, которые разъяснил на словах Ху Мао.

В конце концов, скорость его развития была ограничена из-за его пустой крови. Его практика была бы еще более затруднена, если бы он использовал свое драгоценное время и энергию на помощь группе.

— Старший Ху, пожалуйста, извини меня. Мне нужно кое-чем заняться, я ухожу. Я обязательно приглашу тебя на чашку напитка в следующий раз, когда мы встретимся, — сказал Ши Му, глядя в сторону площади Синего Камня.

— Хе-хе… Я думаю, что брат Ши хочет пойти туда, чтобы купить таблетки, верно? Какое совпадение! Мне тоже нужно туда… Пойдем вместе, — сказал Ху Мао с мягкой усмешкой.

Они начали болтать по дороге к площади Синего Камня.

— Брат Ши, я не спрашивал тебя раньше — откуда ты родом? Цена на таблетки, необходимые для практики Искусства Разведения Небесных Слонов, довольно большая. Может быть, брат Ши принадлежит к уважаемой семье? — с любопытством спросил Ху Мао.

Глава 68. Зал богатства

Ши Му заставил улыбнуться, услышав слова Ху Мао. Он потратил сумму в несколько тысяч серебра для своей практики за последние два месяца. Однако он достиг лишь первого уровня искусства Разведения Небесных Слонов. Темп его роста был явно медленнее, чем у Бай Ши, Лан Фэн и других новых учеников. Это сильно повлияло на его настроение.

Более того, богатства, которое он получил от тети Чжэнь и Пятого Мастера, исчезло. Однако ему понадобится больше таблеток, чтобы практиковать второй уровень этого искусства.

Кроме того, он разузнал о Демоне Ци, который был необходим для практики искусства Разведения Сильной Злой Обезьяны. Он узнал, что Демон Ци продается на рынке секты. Тем не менее его цена была намного больше, чем у таблеток.

— Как я могу принадлежать уважаемой семье? Я попал в эту секту исключительно случайно. Я почти потратил все свои деньги. Теперь… Я, к счастью, встретился с тобой.

Поэтому я лучше спрошу совета. Секта дает нам небольшое содержание раз в месяц. Но есть ли другой способ, с которым ученик может зарабатывать деньги в нашей секте? — Ши Му заставил себя улыбнуться, задавая вопрос. Внезапно что-то пришло ему в голову.

Поэтому он задал этот вопрос.

Ху Мао удивленно взглянул на Ши Му. Казалось, он не мог поверить в то, что сказал Ши Му. Как человек мог подумать о выборе такого дорогого искусства, когда у него не было финансовой поддержки?

— Брат Ши, ты можешь пойти в Зал Богатства, если хочешь заработать деньги. Он расположен между двенадцатым и тринадцатым горными вершинами. Там доступны различные виды работ — как для обычных учеников, так и для учеников-рабочих. Работы, которые не могут выполнять ученики-рабочие, подходят для обычных учеников вроде тебя, — задумчиво произнес Ху Мао после небольшого колебания.

— Ты не шутишь? В нашей секте есть такое место? — слова Ху Мао зажгли пламя счастья в сердце Ши Му.

— Брат Ши, ты, должно быть, был занят тренировками. В противном случае новые ученики, подобные тебе, должны знать об этом месте, — рассмеялся Ху Мао.

— Ха-ха… может быть. Я редко выхожу наружу. В противном случае это знание вряд ли осталось бы скрытым от меня, — Ши Му немного смутился. Тем не менее он решил в своем сердце — он будет дружить с другими учениками, чтобы избежать таких неловких ситуаций в будущем.

Они болтали, продвигаясь к площади Синего Камня. Затем они попрощались и пошли разными путями.

Ши Му потратил почти все свои оставшиеся деньги на покупку таблеток Закалки Костей и Укрепления Крови. Затем он отправился на двенадцатый горный пик.

Вскоре он прибыл в великолепное двухэтажное здание: оно находилось между двумя горными вершинами.

Был полдень, солнце было на пике и ярко светило. В темном главном зале было светло из-за яркого и ослепительного солнечного света. Зал имел две входные двери. Эти двери высотой в несколько футов были широко открыты. Несколько обычных учеников и учеников-рабочих в черной одежде двигались в эти двери бесконечным потоком.

«Зал богатства» — эти слова были написаны огромными жирными буквами на деревянной доске, которая висела над входной дверью.

Ши Му сузил глаза и посмотрел на деревянную табличку. Затем он подошел к входной двери.

Холодный ветерок коснулся его лица, как только он вошел во входную дверь зала. Он увидел перед собой короткий проход. Его освещали масляные факелы с толстыми ручками. Эти факелы располагались по обеим сторонам прохода, с промежутком через каждые десять футов. Пламя факелов освещало проход, пока они качались на ветру.

С другой стороны прохода можно было услышать слабый гудящий звук. Ши Му прошел вперед без каких-либо колебаний.

Пройдя несколько футов, он увидел поворот в проходе. Он последовал туда. Внезапно его глаза оказались ослеплены яркими огнями.

Он вошел в огромный и просторный зал, который был несколько десятков футов в длину и двадцать футов в ширину. Масляные факелы были выложены вдоль его стен. Поэтому во всем зале было светло, как днем.

В середине зала можно было увидеть дюжину больших экранов. Более ста учеников секты Черного Демона стояли вокруг них. Их возгласы, шум шагов и споры создали тот слабый шум, который и услышал Ши Му.

Большинство этих экранов были заполнены несколькими рядами синих и черных надписей. Большинство этих слов были написаны черным цветом. Лишь немногие из них были написаны синим. Ши Му заметил одетых в черное учеников-рабочих, которые входили в главный зал и что-то писали на экранах кистью соответствующего цвета.

Некоторые ученики-рабочие держали в руках бесцветные кисти. Время от времени они проходились этими кистями по экранам; черные и синие слова исчезали, когда они делали это.

Ши Му встал в угол и стал наблюдать за ситуацией.

Ши Му заметил ученика-рабочего в черном, когда он стирал ряд слов с экрана. Затем он написал новый ряд черных слов на освободившемся месте.

Четверо обычных учеников окружили экран, как только ученик-рабочий закончил писать. Один из них покачал головой, читая строку вслух.

Ученик-рабочий едва убрал свою щетку, когда к нему приблизился первичный ученик. У этого первичного ученика была родинка на левой щеке. Затем двое из них стали беседовать.

Ученик-рабочий кивнул и вытащил черный жетон из-за пазухи. Затем он дал знак первому ученику с родимым пятном на лице.

Лицо первичного ученика сияло от волнения, когда он получил жетон. Затем он повернулся и ушел. После этого ученик-рабочий достал красную кисть и провел по черным словам. Над черными словами появилась метка красного пламени.

Ши Му понял, что только черные слова имеют красные знаки; синие слова были едва помечены. Несколько строк были отмечены двумя красными метками.

В глазах Ши Му появился луч понимания, когда он осознал это. Затем он двинулся к ближайшему экрану: первый ряд черных слов привлек его глаза.

«Три пучка тридцатилетней травы Священного Ветра. Награда — три тысячи серебра. Срок — три месяца».

Высокая награда заставила глаза Ши Му замерцать, хотя он ничего не знал о траве Священного Ветра. Он перешел к следующему ряду; речь шла о какой-то лекарственной траве. У него не было ограничений по времени. Но награда была всего пятьсот серебра. Казалось, это была какая-то дальняя миссия.

Он перешел к следующему экрану, когда закончил читать первый.

Ши Му вздохнул с облегчением после того, как он через несколько минут прочитал все двадцать строк черных слов.

Большинство задач предназначалось для магов алхимии и магических заклинаний. Награда за эти задания была выше других.

Даже самым обычным магам платили несколько тысяч серебра за такую простую задачу, как созревание поля священных растений. Награды за несколько более сложные задания, которые были предназначены для волшебников более высокого уровня, выплачивались в священных камнях.

Было известно, что даже самый низкокачественный камень духа можно легко обменять на два-три миллиона серебра. Более того, эти духовные камни были настолько редки, что никогда не появлялись на рынке. Духовные камни не могли помочь воину в его обучении. Однако они были бесценны для мага, так как они могли поглотить его духовную энергию и превратить ее в магическую силу. Более того, ряд магических кругов и магических формул нельзя было выполнить без них.

Ши Му чувствовал крайнюю зависть к магам, раздумывая о своих способностях зарабатывать деньги. Ему не нужно было бы беспокоиться о деньгах, необходимых для практики искусства Разведения Небесных Слонов и искусства Разведения Сильной Злой Обезьяны, если он бы он был волшебником.

Внезапно мысль ударила в его сердце — Сяо Мин был волшебником. Он начал задумываться о возможности заниматься магическим искусством. В конце концов, он никогда не испытывал свой талант.

Ши Му знал, что несколько учеников в секте практикуют как… боевые, так и магические искусства.

Глава 69. Кузнечное железо

Ши Му на некоторое время задумался над перспективой стать богатым магом. Затем он покачал головой и отбросил эту мысль. Врожденное умение, необходимое для того, чтобы стать волшебником, было довольно редким. Поэтому возможность того, что он мог обладать этим навыком, была крайне низкой. Ему нужно было сосредоточиться на поиске задачи, которая соответствовала бы его уже известным способностям… задача, которая вознаградила бы его как можно раньше.

Большинство задач, упомянутых на экранах, были связаны со сбором каких-то редких и драгоценных трав или минералов. Несколько задач были связаны с оказанием помощи для некоторых особых искусств; другие задания состояли в решении повседневных проблем. Награда за решение этих странных задач составляла от пяти до шести тысяч серебра.

Ши Му чувствовал себя обескураженным, сравнивая эту награду с наградой мага.

Несколько задач были написаны синим цветом, награды, которые за них предлагали, были значительно выше. Однако уровень сложности этих задач был высок: для выполнения большинства из них требовалась группа людей. Наградой за решение некоторых из этих задач являлась «недостижимая» Монета Огненного Демона.

К сожалению, Ши Му не мог выполнить эти задачи самостоятельно.

Внезапно выражение его лица изменилось. Он подошел к экрану, когда его глаза упали на ряд черных слов: «Требуется энергичный воин ХоуТянь, чтобы выковать двести слитков рафинированного железа. Награда — девяносто серебра за штуку!"

Ши Му обладал силой в 500 килограммов, хотя он не практиковал ни одно искусство ХоуТянь. Теперь он совершил прорыв на первом этапе искусства Разведения Небесных Слонов. Поэтому его физическая сила увеличилась на 30–40 %. Он мог подтолкнуть ее еще дальше, получив поддержку своей Настоящей Ци, которую он накопил за время практики этого искусства. Поэтому эта задача годилась для него. Она также должна была принести ему хорошую награду.

В этом ряду слов было несколько красных отметок. Это означало, что за эту задачу уже взялись другие люди. Однако ее условия не ограничивали количество участников.

Ши Му махнул рукой в сторону стойки главного зала: она была довольно далеко от него. Через несколько мгновений к нему подошел ученик-рабочий в черном.

Спустя мгновение у Ши Му в руке появился железный жетон черного цвета. Изображение огня было запечатлено на его задней стороне, а на передней бы вырезан номер «73». Ши Му мягко улыбнулся и вышел из зала.

Был полдень, солнце заливало долину палящим светом. В кузнечном цеху Чжао Цзи ревело пылающее пламя. Оно делало температуру внутри магазина чрезвычайно высокой. Три крепких молодых человека отдыхали и наслаждались прохладным воздухом, сидя по обеим сторонам дверного проема.

— Брат Линь, похоже, сегодня мы можем выковать сто кусков железа, — с восхищением сказал один миниатюрный, но крепкий мальчик.

— Верно… Сегодня днем мы можем сделать еще пятьдесят штук. Тогда нам удастся получить девять тысяч серебра. Таким образом, каждый из нас будет иметь право на три тысячи серебра, — сказал еще один мальчик с родинкой размером с зерно сои на углу рта. Затем он улыбнулся, повернув голову, и посмотрел на пятьдесят железных слитков, которые уже были изготовлены ими.

Эти три тысячи серебра были незначительной суммой по сравнению с несколькими тысячами, которые предлагались за более сложные задания. Однако эти миссии могли занять значительное время: более одного дня или даже полумесяца было бы недостаточно для выполнения некоторых из этих задач. Поэтому награда в три тысячи серебра в день была исключительной с этой точки зрения.

— Никто не сможет заработать эти деньги, поскольку эта задача слишком сложна для простых людей. С детства мы укрепляли наши тела с помощью специальных лекарств. Таким образом, наша физическая сила больше, чем у обычных людей, — сказал темнокожий юноша, потирая свои больные и усталые руки.

— Но… эта работа слишком утомительна. Мы должны будем отдохнуть в течение нескольких дней после того, как мы выкуем это железо.

Слова темнокожего юноши вызвали одобрение двух других людей, тела которых также болели. Ковка железа была довольно утомительной задачей. Более того, температура в кузнечном цехе была чрезвычайно высокой. Для каждого куска железа требовалось около трехсот ударов молотка весом более 100 килограммов: только тогда железо будет хорошим. Пот стекал по их телам, пока они работали. Поэтому им приходилось регулярно отдыхать.

Эти трое молодых людей были новыми учениками, завербованными сектой Черного Демона в текущем году. У них были хорошие отношения друг с другом, так как они привыкли практиковать совершенствование тела вместе. Поэтому они вместе взялись за эту работу. Затем они прибыли сюда.

— Кажется, что еще один человек занялся этой задачей, — мрачно одетый юноша наморщил брови, произнеся эти слова низким голосом.

Двое других молодых людей обернулись и увидели Чжао Пина, владельца магазина, который вел сильного и высокого ученика в сторону магазина с улыбкой на лице.

— Гм! Я боюсь, что он быстро сдастся и уйдет, осознав трудность этой задачи. Кроме того, как он сможет соревноваться с нами тремя? Давайте постараемся и закончим работу так быстро, насколько это возможно, — парень с родинкой фыркнул и сказал низким голосом.

После этого он встал и направился к магазину, чтобы продолжить свою работу. Двое других молодых людей последовали за ним. Начали раздаваться звуки ударов по железу *Данг**Данг*.

Полноватый владелец магазина остановился перед дверью и повернул голову в сторону высокого молодого человека:

— Брат Ши, сложи готовые куски здесь, как только закончишь ковку. Если качество будет приемлемым… тогда я заплачу тебе девяносто серебра за каждый кусок. Что касается твоего жетона… Я позабочусь об этом, когда придет время… Я верну его в зал богатства.

Крепким и высоким учеником был Ши Му.

— Что ж… большое спасибо, Старший Чжао, — Ши Му кивнул и ответил почтительно.

Затем он направился в сторону кузницы и исчез внутри.

Волна тепла ударил в лицо Ши Му, как он вошел внутрь. Он увидел огромную железную печь. Пять или шесть мужчин с голыми торсами работали вокруг нее; похоже, их не беспокоила жара.

Платформа для ковки железа располагалась вблизи печи. Она была сделана из чугуна и имела двадцать футов в длину, десять футов в ширину и толщину в два фута. Трое крепких полуголых молодых людей сновали вокруг платформы. Пот стекал с их тел, когда они ковали раскаленное железо огромными молотами.

Лица этих трех людей выглядели недружелюбно: они смотрели на Ши Му с гневом в глазах.

Тем не менее их пронзительные взгляды не оказали впечатления на Ши Му. Он огляделся и обнаружил пятьдесят темных слитков чистого железа позади трех молодых людей. Его сердце екнуло, когда он вспомнил, что задача состояла в том, чтобы изготовить две сотни кусков железа в общей сложности. Тем не менее одна четверть от этого количества уже была выкована этими молодыми людьми всего за полдня.

Он обвел обстановку взглядом. В углу он увидел два огромных молота. Эти молоты были похожи на те, которые использовали трое молодых людей. Ши Му направился в угол, не снимая рубашку. Затем он схватил один из молотов правой рукой. Он взмахнул им несколько раз — как будто молот был легким, как прутик.

Это вызвало слабую улыбку на его лице.

Железный молот весил более 100 килограммов. Это означало, что человек должен обладать силой в 250 килограмм, чтобы поднять его. Тем не менее Ши Му поднял его, даже не используя свою истинную Ци.

Один из полуголых мужчин, работающих возле печи, схватил кусок очищенного железа парой больших щипцов. Затем он положил его на железную платформу. Ши Му подошел к платформе, увидев это. Затем он яростно застучал молотом.

*Дэнг!* Когда он ударил молотом, в кузнице раздался оглушительный звук. Вслед за ним от того места, где молоток ударил по раскаленному докрасна железу, посыпались искры. На поверхности железа осталась вмятина.

В газах троих юношей появилось удивление.

«Сила этого парня зашкаливает!»

Им потребовалось бы по крайней мере три удара, чтобы получить такой ощутимый эффект.

Цвет лица Чжао Пина — владельца кузнечной лавки — изменился, когда он увидел это. Он чувствовал себя вполне довольным. Он знал, что чем больше сила Ши Му… тем выше будет скорость его работы. Задание было бы выполнено на утро следующего дня, если бы над ним работали только те трое молодых людей. Но теперь существовала возможность, что задача будет завешена раньше запланированного времени, поскольку Ши Му присоединился к ним.

Глава 70. Группа Огненного Зверя

Ши Му, казалось, не обращал внимания на странные взгляды, которые бросали на него окружающие люди. Вместо этого он принялся орудовать своим молотом и начал ковать красный кусок железа. Его повторные удары отдавались громким звуком *Данг Данг*, который начал распространяться во всех направлениях.

Шум, производимый его непрерывными ударами, привлек внимание окружающих людей. Они заметили синие вены, выступившие у него на руках. Это свидетельствовало о том, что он не использовал свою истинную Ци; он, казалось, опирался исключительно на свою демоническую силу. Кроме того, он размахивал 100 килограммовым молотом, как если бы он был легким, как перышко.

Это заставило окружающих людей охать от удивления.

Железа кусок, казалось, был очищен после ста или более ударов; его примеси были выбиты напрочь. Его объем уменьшился до 10 % от исходного размера. Краснота пропала с его поверхности, она стала черной после экструзии.

Человек без рубашки встал возле печи, увидев это, он сглотнул. Затем он сделал шаг вперед и остановил Ши Му с изумленным выражением на лице. После этого он схватил очищенный железный слиток своими большими щипцами и положил его позади Ши Му.

Ши Му подозвал другого крепкого мужчину, который стоял рядом с печью. Этот человек нерешительно схватил другой кусок раскаленного докрасна железа и поставил перед ним. Затем Ши Му снова начал орудовать молотом.

Трое молодых людей уставились друг на друга, увидев скорость, с которой Ши Му ковал кусок железа. Выражение беспокойства появилось на их лицах.

Владелец магазина также был поражен, когда увидел это. Тем не менее на его лице сияла веселая улыбка, так как он был вполне доволен скоростью Ши Му.

Ши Му начал ковку пятого слитка железа после того, как изготовил четыре куска, не отрываясь: на его лице не было и следа усталости. Тем не менее трое других молодых людей были вымотаны уже после ковки одного куска железа; их тела были целиком покрыты потом. Стиснув зубы, они смотрели на Ши Му злонамеренным образом. Затем они использовали свою истинную Ци и продолжили работать, не делая больше никаких передышек.

Трое молодых людей в конечном счете сделали перерыв, достигнув своих пределов. Тем не менее Ши Му все еще работал — он ковал уже двенадцатый кусок.

Он был в приподнятом настроении, так как ему было известно, что за один кусок железа ему заплатят девяносто серебра. Это означало, что он заработал около тысячи серебра в течение получаса.

Цвет лица трех молодых людей побледнел, они смотрели на Ши Му с выражением неверия в глазах. В конечном итоге они утратили свою уверенность, увидев, как Ши Му безостановочно кует железо, не прерываясь ни на минуту.

Крепкие полуголые работники кузницы были очень рады, так как это было редкое зрелище. Они начали делать ставки на количество слитков железа, которые изготовит Ши Му, прежде чем ему потребуется отдых. Один из них поставил на десять штук, другой на пятнадцать. Однако самые смелые из них осмелились предсказать тридцать.

В то же время владелец магазина тихо подошел к платформе для ковки: он стоял всего в нескольких футах от нее. Он наблюдал за движениями Ши Му с достойным выражением на лице.

Однако Ши Му не обращал никакого внимания на свое окружение. Его ум был полностью сосредоточен на куске красного железа, расположенного перед ним. Чтобы выковать железный слиток, требовалось много мастерства и внимания. Таким образом, можно было выковать кусок железа с минимальными затратами и высокой эффективностью, только сосредоточив свое внимание и поддерживая надлежащий темп.

Ши Му закончил ковать 102-й слиток и заметил, что кузнечная печь закрыта. Это означало, что требуемое количество слитков было готово.

Он поднял голову и заметил трех юношей, сидящих на земле в углу: они выглядели полностью вымотанными. Все трое смотрели на Ши Му. Даже крепкие кузнецы смотрели на него, как будто он был монстром.

Ши Му был озадачен при виде этого. Затем его взгляд упал на владельца магазина: его лицо сверкало от волнения. Ши Му подошел к нему и сказал с улыбкой:

— Брат Чжао, кажется, что задача выполнена. А как насчет оплаты…

— О… это была большая помощь… вот твои девять тысяч и двести серебра, — хозяин вынул девять тысячных серебряных пластин и две — по сотне. Затем он передал их Ши Му. Казалось, он подготовил эту сумму заранее.

— Что касается двадцати серебра… Не нужно возвращать сдачу. Считай, что я заплатил тебе круглую сумму, — хозяин поманил его рукой и сказал это, увидев, что Ши Му начал шарить в кармане в поисках сдачи.

— Большое спасибо, брат Чжао, — Ши Му был немного удивлен. Но его глаза блестели от радости. Он получил серебро без каких-либо споров.

— Я Чжао Пин. Это моя первая встреча с братом Ши… но у меня есть ощущение, что мы очень хорошо поладим. Кстати… Я заметил, что ты изготовил более ста слитков очищенного железа без использования истинной Ци. Ты обладаешь необыкновенным талантом. Ты, должно быть, очень талантливый юноша с внушительной физической силой и жизнеспособностью. Могу ли я кое о чем спросить… брат Ши не заинтересован в присоединении к нашей группе Огненного Зверя? Несколько учеников нашей группы практикуют различные виды укрепляющих тело искусств. Мириады бесплатных таблеток предоставляются им каждый месяц. Кроме того, мы наделены несколькими искусствами уровня ХоуТянь. Эти искусства могут помочь тебе значительно ускорить свое развитие по сравнению с другими, в том числе перед конкурсом в следующем году, — владелец громко прокашлялся и произнес эти слова, заметив, что Ши Му собирается уйти.

— Брат Чжао является членом группы Огненного Зверя? — Ши Му был удивлен.

— Да. Наша группа очень строга в отношении выбора наших потенциальных членов в сравнении с Ассоциацией Святого Духа и бандой Дракона Крови. Ресурсы, которые мы предлагаем, более полезные, чем у других. Поэтому, пожалуйста, рассмотри это предложение. Ты знаешь… быстрое развитие почти невозможно, если оно зависит исключительно от личности практикующего, — Чжао Пин посмотрел на Ши Му искренними глазами. Затем он произнес эти слова, чтобы убедить его присоединиться к своей группе, не дожидаясь, когда он заговорит.

Глаза трех молодых людей светились, и их тела горели, когда они слушали эти слова. Они хотели бы каким-то образом поменяться местами с Ши Му и принять это приглашение.

Ученики, которые занимались укреплением своих тел, жаждали власти и поддержки группы Огненного Зверя.

Такие ученики часто посещали магазин кузнеца. И у них было две причины для этого. Во-первых, заработать деньги, во-вторых, стать ближе к Чжао Пину. Это потому, что они знали, что этот магазин принадлежал группе Огненного Зверя. Таким образом они могли бы получить шанс попасть в группу с помощью Чжао Пина в качестве подспорья.

Ши Му не смог дать быстрый ответ, несмотря на то, что трое молодых людей ожидали этого. Вместо этого он погрузился в глубокую задумчивость.

Предложение было действительно заманчиво. Он счел, что искусства ХоуТянь для укрепления тела увеличат его шансы на выигрыш в соревновании в следующем году.

Он выбрал два искусства совершенствования одновременно. Таким образом, он отчаянно нуждался в боевых техниках уровня ХоуТянь, чтобы увеличить свою силу. Также его желание практиковаться в этих техниках увеличилось после того, как он наблюдал за боем между Бай Ши и Лан Фэн. Кроме того, соревнование было назначено через год. Его выступление на нем определит, сможет ли он закрепиться в этой секте. Таким образом, Ши Му не мог позволить себе потерять этот шанс.

— Брат Чжао, вы мне льстите. Я просто обладаю сильным телом с грубой кожей. Кроме того, я занимаюсь искусством, которое укрепляют мое тело. Поэтому я, кажется, относительно сильнее, чем другие. Но дело в том, что моя сила является поверхностной. Таким образом я боюсь, что я, возможно, буду не в состоянии соответствовать ожиданиям брата Чжао, — Ши Му виновато улыбнулся, отказавшись от предложения.

Ши Му ужасно хотел принять это приглашение. Тем не менее он знал, что в этом мире нет такого понятия, как «бесплатная поддержка». Более того, он не забыл совет Ху Мао о «вреде присоединения к группе». Поэтому, поразмыслив, он отказался от приглашения.

Трое молодых людей не могли поверить своим ушам, когда услышали это. Они смотрели на него, как на дурака.

Чжао Пин намеревался снова позвать его. Тем не менее он отказался от этой идеи, увидев решительный взгляд на лице Ши Му. Он проглотил свои слова и с сожалением покачал головой и ничего не сказал.

Ши Му не раскаивался, хотя в некоторой степени он жалел о своем решении. Он не хотел оставаться там дольше, так как очень сильно вспотел, это было довольно неудобным для него. Он сцепил руки на груди и попрощался с Чжао Пином. Затем он ушел из кузницы.

Глава 71. Зал Магии

Небо стало темным, как только солнце исчезло за горизонтом.

Ши Му вышел из кузницы быстрыми шагами: у него было почти десять тысяч серебра в кармане.

Он заработал эти деньги с помощи простой работы с железом. Таким образом, он был вполне удовлетворен. Он не был уверен, представится ли ему снова такая возможность.

Повернув у подножия горы, он увидел здание, покрытое шпилями из серой плитки, оно было расположено на территории среднего размера.

В горной долине было много зданий. Тем не менее Ши Му не обратил никакого внимания на свое окружение, направляясь в магазин кузнеца. Теперь же, оглядывая окрестности на ходу, серое здание привлекло его внимание. Надпись на огромной доске, висевшей над воротами здания, гласила — «Зал Магии».

Несколько учеников собралось перед воротами здания. Эти ученики смотрели в сторону зала пытливыми глазами. Тем не менее никто не сделал ни шага, чтобы войти внутрь.

Это вызвало любопытство Ши Му: он остановился.

Внезапно порыв ветра выкатился из зала. Фигуры окружающих здание людей стали нечеткими из-за вихрей песка, принесенного с ветром; толпа оказалась отодвинута назад на несколько шагов.

— Ах! — фигура человека промелькнула с громким криком… ее вынесло на ветру. Человек упал на землю за пределами главного зала с глухим звуком.

Сильный ветер не оказал никакого влияния на Ши Му, так как он стоял на некотором расстоянии от ворот.

Таким образом, он мог видеть все ясно. Он понял, что человеком был юноша с темным цветом кожи, казалось, что он был того же возраста, что и Ши Му. Его тело было тесно оплетено зелеными побегами винограда; казалось, как будто он был завернут в пропаренный рис — было видно только его голову и лодыжки.

Темнокожий мальчик тяжело ударился о землю, как будто его насильно выдворили из зала. Он застонал от боли, катаясь по земле; его лицо было искажено от боли. Он даже не мог подняться.

— Брат Юэ!

Двое молодых людей выбежали из толпы, они, казалось, были знакомыми смуглого юноши. Тем не менее они остановились, глядя в сторону ворот зала; они были ошеломлены. Некоторое время они не смели протянуть руки, чтобы помочь подростку, лежащему на земле.

— Как посмел ты придти сюда, чтобы пройти тест, обладая таким талантом? Ты потратил мое драгоценное время, — хриплый голос раздался из зала, его тон звучал нетерпеливо.

Темнокожий юноша изо всех сил боролся, лежа на земле. Он наконец-то избавился от лозы с помощью двух своих друзей. Затем он посмотрел на дверь зала с покрасневшим лицом.

— Это невозможно! Я просил специалиста проверить меня, когда я жил со своей семьей. На основании того, что он обнаружил… Я определенно обладаю магическими способностями. Я даже начал изучать технику основания, — мальчик выглядел смущенным. Он начал спорить, так как не мог принять эти слова.

— Гм! Не сравнивай других магов с магами этой секты. Всем известно, что ресурсы, необходимые для подготовки мага почти в десять раз больше, чем ресурсы, необходимые для выращивания воина того же уровня. Ты думал, что эта секта будет тратить огромные ресурсы для обучения таких людей, как ты…? Люди, которые имеют только «одну» степень индукции силы одного элемента? Надо, по крайней мере, быть в состоянии создать «индукцию воды» «третьей степени» для того, чтобы стать официальным магом-практиком, — голос зазвучал еще более нетерпеливо.

Темнокожий мальчик чувствовал себя оскорбленным этими словами. Таким образом, он ушел с унылым лицом.

— Те, кто хочет проверить свои магические навыки должны зайти внутрь с ясным умом. Если кто-то будет небрежным… тогда я не просто выброшу вас — я не буду снова применять такое простое наказание. У меня мало свободного времени, — раздался суровый голос. За этим последовала абсолютная тишина.

Окружающие люди посмотрели друг на друга в смятении, услышав эти слова. Затем они начали обсуждать случившееся вполголоса.

Ши Му понял суть произошедшего, слушая эти обсуждения. «Зал магии» был местом, где из огромной толпы претендентов выявляли истинных магов.

Однако они делали это не бесплатно. Нужно было заплатить три тысячи серебра, чтобы войти в зал.

Кроме того, экзаменатор этого места имел странный характер. Деньги, уплаченные в качестве вступительного взноса, будут потрачены впустую, если результат теста окажется неудовлетворительным. Более того, претендент также будет унижен экзаменатором.

Обсуждение продолжалось какое-то время. Некоторые люди хотели попробовать. Тем не менее опыт смуглого мальчика привел их в уныние. Поэтому никто не осмелился войти в зал.

Ши Му также заколебался. Но при мысли о статусе мага его глаза мерцали от волнения. Кроме того, он вспомнил, что в зале богатства было много различных миссий для волшебников с отличной зарплатой. Таким образом, он укрепил свое сердце и вошел в зал с карманами, полными серебра.

Окружающие опешили, увидев это. Они начали шептаться и спрашивать друг друга о статусе Ши Му.

Ши Му казался равнодушным к ситуации и шепотам людей. Он спокойно вошел в зал.

Он пересек переднюю дверь зала и вошел в коридор шириной в несколько футов, который привел его к тихому главному залу.

Главный зал был большим. Однако в нем было немного украшений. Огромный стол из красного сандалового дерева расположенный в стороне. Облаченный в серую одежду старик сидел за столом. Казалось, он погрузился в чтение желтого свитка, который он держал в руке.

Каменная платформа круглой формы располагалась на правой стороне зала. Платформа возвышалась над землей на один фут. Она имела диметр в десять футов: странные магические символы были нарисованы на его поверхности.

Разноцветные кристаллические колонны были расположены вокруг этой платформы; каждая из этих колон был толщиной с губу. Цвета этих колонн отличались друг от друга. Кроме того, на каждой из них были вырезаны девять клеток. Эти клетки разделяли колонну на девять частей. Все это выглядело очень загадочно.

Ши Му был поражен, увидев платформу и хрустальные колонны.

Старик поднял голову, услышав шаги Ши Му.

Тело старика было миниатюрным: он имел волосы с проседью и треугольные глаза. У него был заостренный рот, а его щеки были как у обезьяны. Он имел недобрый вид.

Старик повернул свои треугольные глаза к Ши Му, положив вниз свиток. Тем не менее он не поднялся со своего места.

— Для выявления? Запиши свое имя и статус на бумаге, — проворчал человек в сером с отстраненным выражением на лице.

— Меня зовут Ши Му. Я новый ученик. Я присоединился к этой секте два месяца назад, — Ши Му накрыл одну руку другой на уровне груди, почтительно произнося эти слова.

Человек в сером осмотрел его. Он усмехнулся:

— Разве ты не видел, что произошло минуту назад? Тебе хватает мужества, чтобы проверить свой магический талант? Ты пытаешься выдать желаемое за действительное, не так ли?

Цвет лица Ши Му изменился, когда он услышал эти слова. Тем не менее он по-прежнему молчал.

— Я видел много таких парней… тех, кто не может правильно практиковаться… но чьи умы полны непрактичных мыслей. Зал магии — это место, в котором можно испытать магические навыки учеников. Но этот старик не желает испытывать бесполезных людишек, вроде тебя. Ты мог бы просто сохранить свои деньги и уйти, — старик посмотрел на Ши Му, произнеся это холодным тоном.

— Старший, этот ученик вошел мысленно подготовленным. Вот три тысячи серебра. Пожалуйста, потратьте немного своего времени, чтобы проверить мои навыки, — Ши Му вынул три серебряных пластины из своего кармана. Затем он почтительно положил их на красный сандаловый стол.

Старик был поражен. Он сузил глаза, внимательно наблюдая за Ши Му. Тем не менее Ши Му спокойно стоял с твердым выражением на лице.

— Гм, ты довольно смелый, — странный взгляд появился на лице старика. Он фыркнул, вставая со своего кресла.

— Иди сюда, встань на эту каменную платформу, — старик подошел к платформе и достал нефритовую линейку из-за пазухи. Линейка был гравирована разноцветными волшебными символами, эти символы напоминали узоры, вырезанные на каменной платформе.

Ши Му был в восторге. Он поспешно подошел и встал на платформу.

Старик что-то пробормотал. Вдруг из его тела вышел шар зеленого света и устремился в нефритовую линейку.

Символы, выгравированные на линейке, загорелись, как только их коснулся зеленый свет. Линейка испустила разноцветный луч света, когда старик махнул рукой. Затем луч света вошел в каменную платформу.

Базз!

Внезапно узоры, вырезанные на круглой платформе, загорелись; они начали излучать лучи различных видов. Затем в зале раздался жужжащий звук.

Выражение Ши Му изменилось, когда он увидел это. Внезапно его тело было покрыто лучами, исходящими от платформы. Порыв теплого воздуха ринулся вверх из-под его ног и устремился в его тело. Какое-то время он двигался в его теле со скоростью молнии. Затем он вернулся в каменной платформе.

Яркие узоры на платформе опять стали тусклыми. Тем не менее некоторые изменения произошли в окружающих платформу хрустальных колоннах.

Внезапно синяя, красная и черная кристаллические колонны загорелись в унисон.

В трех кристаллических колоннах первая позиция снизу ярко осветилась, прежде чем луч начал идти вверх.

Колонна из синего кристалла осветилась на одну клетку шаблона, красная колонна — на две клетки. Тем не менее на черной колонне ярко светилось пять клеток.

Старик в серой одежде был поражен, увидев это.

Глава 72. Сила Индукции пространственного элемента

Лицо старика вернулось к своему нормальному «спокойному» выражению к тому времени, когда Ши Му сошел с каменной платформы.

— Могу ли я спросить старшего, прошел ли я тест или нет? Я вижу, что моя способность Индукции элемента пересекла третью степень… — Ши Му заметил странный взгляд, который появился в глазах старика. Поэтому он спросил осторожным тоном.

— Ам… это должно быть… ты можешь быть прав, — треугольные глаза старика посмотрели на Ши Му; их выражение стало немного странным.

— Старший, есть что-то неприемлемое в теле этого ученика? — Ши Му был рад услышать ответ старика. Тем не менее он начал чувствовать себя неспокойно, когда увидел странный взгляд на лице старика.

— Есть разница между магом и воином. Сильные и слабые элементы силы Индукции человека определяет его или ее потенциал. Несколько крупных сект… включая нашу… достигли консенсуса — волшебники, элемент индукционной силы которых ниже трех степеней имеют мало шансов на достижение Звездного Уровня; их усилия будут тщетными, даже если они употребят огромные ресурсы. Так, несколько больших сект установили планку, превышающую три степени элемента индукционной силы, чтобы определить, имеет ли человек потенциал, позволяющий ему пройти обучение или нет. Твоя сила Индукции элемента равна пяти. Это означает, что у тебя есть небольшой шанс достигнуть Лунного Уровня, — старик отвел взгляд. Затем он объяснил, после некоторых размышлений.

Ши Му взволновался, повернув голову, чтобы посмотреть на черный столб.

Старик покачал головой, когда он увидел выражение его лица, он, казалось, чувствовал к нему жалость. Затем он щелкнул языком и продолжил:

— Ты бы мог стать бесценным сокровищем для нашей секты, если бы ты простимулировал любую другую колонну до пяти степеней; кроме черной и белой колонн. К сожалению, ты простимулировал силу Индукции элемента, который представляет собой «иллюзорное пространство». Это бывает чрезвычайно редко. Кроме того, никто никогда не делал этого в истории нашей секты. Таким образом, у нас едва ли найдутся искусства для практики этого элемента. Кроме того, он в основном связан с искусством волшебников Формулы и Души. Таким образом, ты не продвинешься слишком далеко; независимо от того, какие усилия ты употребишь для практики этих двух искусств. Возможность того, что ты сможешь подняться на более высокий уровень крайне низка.

Ши Му был разочарован, услышав это. Тем не менее он стал спокойным и уверенным после того, как немного поразмыслил об этом.

У Ши Му не было никаких надежд на обладание магическим умением, прежде чем он вступил в зал. Поэтому, даже возможность стать волшебником уровня практика была невероятным достижением для него.

Кроме того, он вспомнил, что несколько задач, доступных в зале богатства, могут быть выполнены только «практикующим» магом.

Он стал немного нетерпелив.

— Старший, у меня есть возможность стать официальным практикующим магом? — Ши Му посмотрел на синюю и красную колонны, которые не достигли трех степеней.

— Конечно! — ответил старик без каких-либо колебаний.

— Таким образом, я могу выбрать возможность стать волшебником? — его глаза сверкали от возбуждения. Затем он задал вопрос, который волновал его больше всего.

— Учитывая твой врожденный талант… разве у тебя есть другой выбор, кроме как стаь волшебником Формулы или Души? — треугольные глаза старика повернулись в недоумении.

Слова старика звучали подобно музыке для Ши Му, даже если они были недобрыми. Он заволновался, поскольку понял, что ему не придется беспокоиться о ресурсах для практики, если он станет магом.

— Это не то место, где регистрируют практикующие магические искусства. Пойдем со мной!

Ши Му был вне себя от возбуждения, услышав, что он мог бы стать волшебником. Он уставился на старика сумасшедшими глазами.

Однако старик не обратил на него никакого внимания. Вместо этого он пошел дальше в комнату. Затем он осторожно прикоснулся к стене — дважды. Дверной проем высотой с человеческий рост возник из воздуха с легким звуком.

Ши Му последовал за ним. Он был поражен, когда увидел тонкость механизма потайной двери.

Проход, ведущий от тайной двери, не был длинным. Таким образом, они вскоре прибыли в секретную комнату.

Тайная комната была небольшой, с минимальным декором. Тем не менее в ее центре был вырезан огромным круг с бесчисленными серебряными узорами и неизвестными таинственными письменами. Казалось, это был какой-то перечень обязательных правил.

— Что тебя держит? Заходи… — старик стоял в центре круга. Он смотрел на Ши Му, который осматривал комнату. Затем он проговорил нетерпеливым тоном.

Ши Му не осмелился спорить и вошел в круг. Старик достал желтый бумажный талисман и щелкнул запястьем. Внезапно талисман загорелся. Затем он оставил руку старика и превратился в шар желтого света, казалось, он был обернут странной энергией. Шар желтого света переместился на пол и погрузился в круг.

*Базз!* — раздался жужжащий звук.

Серебряные узоры и символы, которые были вырезаны на полу, казалось, ожили. Они излучали слабый белый свет, начиная вращаться. Ши Му и старик исчезли из комнаты, когда белый свет поднялся в воздух.

Ши Му почувствовал головокружение. Затем он очутился в подземном зале.

Зал был сделан из какого-то странного зеленого камня, который он никогда раньше не видел. Его площадь была небольшой. Тем не менее помещение выглядело довольно просторным, так как зал был пуст. Потолок был украшен несколькими светящимися жемчужинами размером с кулак. Эти жемчужины освещали весь зал, в котором было светло, как днем.

В центре зала возвышалась стена из зеленого нефрита. Огромная бронзовая лампа для благовоний стояла перед ним: ее форма напоминала голову зверя. Пурпурная свеча толщиной с руку младенца стояла в лампе. На свече были серые и черные следы гари. Это означало, что она была использована прежде.

Глаза Ши Му упали на огромную стену из нефрита, когда он осматривал комнату.

Стена была покрыта почти сотней различных отметин; эти знаки были напечатаны сверху вниз. Две верхние отметины имели форму звезд и были обозначены светло-красным цветом. Второй ряд состоял из восьми зеленых знаков, которые были расположены подобно собранию облаков. Под ними было более ста белых светящихся знаков.

Эти знаки светились; они казались исключительно таинственными.

Эти мистические символы напоминали Ши Му о том, что рассказал ему Ху Мао в таверне реки. По его словам, в секте Черного Демона было десять «официальных» магов. И около ста «неофициальных» магов на уровне «практикующих». Эта информация заставила его сделать предположение.

— Ты должен держать свой рот на замке. И не оглядывайся! — старик в сером проговорил строгим голосом.

Ши Му почувствовал холод в сердце. Он опустил глаза и встал рядом со стариком. Старик был доволен, что он ведет себя достойно. Он кивнул и пошел вверх к лампе. Затем он махнул рукой над ней.

— Зи! — яркий свет зажегся на верхней части свечи. Внезапно свеча вспыхнула; струйка голубого дыма устремилась вверх.

Старик почтительно поклонился дыму.

Звездообразный символ вспыхнул на верхней левой половине стены из зеленого нефрита: знак излучал луч красного света. Луч света кружился над лампой для благовоний, прежде чем начать конденсироваться. Затем он превратился в нечеткую прозрачную тень.

Ши Му смотрел на смутный силуэт с сосредоточенным вниманием; им оказался немолодой ученый с длинной черной бородой.

— Мастер Се! — старик почтительно поклонился перед нечетким силуэтом.

____________________

Любой маг является «непризнанным», если он не может достичь третьей степени в тесте оценки. Он по-прежнему будет обладать врожденным талантом к магии. Но он не достоин признания секты.

Волшебник считается официальным магом «уровня практикующего», если он может пересечь границу в три степени в оценочном тесте, проводимом сектой. Такой человек «официально признан» сектой за свой талант, но до сих пор считается «неофициальным» магом», так как он находится только на «уровне практикующего»; это неполноценные маги.

Волшебник, который достигает «Уровня Духа» считается «официальным магом» секты. Он больше не рассматривается как маг «уровня практикующего»/«неофициальный маг».

Глава 73. Практикующий волшебник

— Ты нашел нового потенциального ученика с магическими навыками в нашей секте? — Мастер Се бросил взгляд на Ши Му, который стоял за человеком в сером. Затем он задал ему вопрос.

Человек в серой одежде поведал ему подробности о силе Индукции элемента Ши Му. Он также сообщил Мастеру Се, что Ши Му достиг пятой степени в Индукции Пространства, двух степеней в области Индукции Огня и одной степени в Индукции Воды.

— О… он достиг пятой степени в Пространственной Индукции? — глаза ученого конфуцианца сверкнули, и на его лице появился удивленный взгляд. Он несколько раз оглядел Ши Му.

Ши Му почувствовал холод в сердце; он опустил голову и не смел посмотреть вверх.

Глаза длиннобородого человека выглядели холодно. Тем не менее он обладал необычайной силой, которая позволяла ему видеть человека насквозь.

— Как тебя зовут? — человек с длинной бородой спросил через некоторое время.

— Мастер Се, имя этого ученика Ши Му, — ответил Ши Му почтительно.

— Сила Индукции в пять степеней встречается довольно редко. Жаль, что ты получил пять степеней в Индукции Пространства. Ты должен знать, что в нашей секте никогда не было пространственных магов… начиная с момента ее создания. Таким образом, обучать тебя будет довольно трудно. На самом деле, я чувствую себя немного неловко… — длиннобородый человек кивнул, произнося это, на его лице отразилось колебание.

Ши Му начал чувствовать беспокойство, услышав это.

— Что ж… Я даю тебе два варианта. Первый из них даст тебе статус обычного практикующего волшебника. Ты сможешь получать один магический ресурс, как указано в правилах нашей секты. Но ты не получишь никакого особого отношения, — сказал длиннобородый человек, задумавшись на некоторое время.

Цвет лица Ши Му изменился, когда он услышал первый вариант. Тем не менее он молчал и ждал, пока длиннобородый человек не расскажет ему про второй вариант.

— Второй вариант заключается в том, что ты должен будешь подписать магический контракт… пообещав, никогда не покидать секту Черного Демона. Только тогда я — маг Звездного Класса — лично помогу тебе в изучении магии. Кроме того, наша секта предоставит тебе больше ресурсов, чем любому обычному практикующему магу. Если твое восприятие достаточно хорошо… то я могу даже рассмотреть возможность сделать тебя своим преемником в будущем, — продолжал человек с длинной бородой.

Человек в сером был поражен, услышав это. Он повернулся и посмотрел на Ши Му.

— Если выбор второго варианта привязывает меня к этой секте… То я предпочел бы выбрать первый, — Ши Му задумался на некоторое время. Затем он проговорил без каких-либо колебаний.

Второе предложение длиннобородого человека казалось весьма заманчивым. Тем не менее Ши Му не желал рассматривать его из-за сопровождающего его единственного требования — пожертвовать свободой и быть привязанным к секте Черного Демона на всю оставшуюся жизнь.

Что толку в обладании грозной силой, если он не сможет пользоваться своей свободой?

Глаза длиннобородого человека двигались; в них не было никакого выражения. Он кивнул и поднял руку в направлении каменной стены. Облако белого дыма возникло из стены и сжалось в круглый нефритовый орнамент размером с человеческую ладонь. Затем он пролетел вперед и остановился перед Ши Му.

— Помести сюда каплю крови, — сказал длиннобородый человек.

Ши Му заколебался. Но затем он порезал палец, и капли его крови упали на нефритовый орнамент.

Длиннобородый человек указал вперед пальцем, луч света выстрелил из него. Свет погрузился в нефритовый орнамент.

Внезапно центр орнамента начал излучать белый свет: слабый оттенок красного перетекал в нем. Затем появились неясные символы и начали кружиться в свете.

Луч красного света возник в центре нефритового орнамента, затем красный свет слился с зеленой каменной стеной.

Затем новая светящаяся точка появилась среди сотен других, мерцающих на нижней части стены.

Белый свет в нефритовом орнаменте исчез, как только светящаяся точка появилась на его поверхности. Эта точка начала мерцать в соответствие с новой точкой, которая возникла на стене. Затем две маленьких красных слова появились на поверхности нефритового орнамента — это было имя Ши Му.

На другой стороне нефритового орнамента имелся красный узор. Он состоял из нескольких магических символов: этот узор выглядел, как цветок лотоса в цвету.

— Это удостоверение волшебника в нашей секте. Не теряй его ни при каких обстоятельствах. Теперь ты будешь признан в качестве практикующего мага секты, — длиннобородый человек опустил свой палец. Затем он посмотрел на Ши Му и проговорил.

— Да… этот ученик будет иметь это в виду, — Ши Му взял нефритовый орнамент обеими руками и ответил почтительно.

Длиннобородый человек кивнул. Затем он перевел взгляд в сторону человека в сером.

— Ну… Я оставляю остальное вам, — его глаза мерцали, пока он говорил, казалось, что он устал. Затем его тело начало светиться красным огнем. После этого он превратился в красный свет, который погрузился в метку в форме звезды на зеленой каменной стене, прежде чем исчезнуть.

Человек в сером поспешно ответил ему. Он выпрямился после того, как другой мужчина исчез.

— Следуй за мной, — старик в сером посмотрел на Ши Му. Затем он подошел к углу зала.

Ши Му перестал рассматривать круглый нефритовый орнамент, услышав это. Затем он поспешно последовал за стариком.

Старик стоял рядом с черной стеной в зале. Он дважды постучал по стене и махнул рукой, чтобы выпустить луч белого света. Луч света упал на стену.

Слабое черное свечение вышло из стены. После этого каменная дверь высотой с человеческий рост появилась в черной стене со щелкающим звуком.

В проеме двери мерцал слабый зеленый свет, он сгустился и образовал щит из зеленого света, который блокировал их путь.

— Используй свой нефритовый орнамент — это ключ к этой двери. Заходи внутрь со мной. Но позволь мне предупредить тебя… ты не можешь трогать ничего без моего разрешения, как только войдешь в эту дверь. Если решишь сделать какую-нибудь глупость… хе-хе… последствия будут серьезными, — фыркнул старик. Затем его тело мелькнуло и скрылось в зеленом свете.

Цвет лица Ши Му изменился. Он взглянул на нефритовый орнамент и положил его на зеленый световой щит.

Неожиданно зеленый щит начал мерцать и дробиться.

Ши Му поспешно прошел через дверь. Он увидел темный коридор, переступив порог.

Старик в сером уже был там. Он поманил Ши Му идти дальше.

Они шли половину четверти часа. После этого перед ними появилась каменная камера обычных размеров.

Камера выглядела обычно; она была пуста, за исключением семи или восьми деревянных полок, которые были размещены в центре. Каждая полка была разделена на несколько ярусов. Верхние ряды этих полок содержали нефритовые пластины различных цветов и размеров.

Каждая пластинка было окружена небольшим световым щитом, который излучал разноцветные лучи света.

— Мы храним все магические искусства нашей секты в этом месте. Теперь ты стал официальным практикующим магом. Таким образом, ты можешь выбрать одно искусство бесплатно в соответствии с правилами нашей секты, — сказал человек в сером.

Ши Му был приятно удивлен, услышав это. Он кивнул несколько раз и перевел свой взор на полки.

Тем не менее он не смел спешить, вспоминая предупреждение старика.

— Учитель, может ли ученик спросить ваше имя? — Ши Му задал старику вопрос, когда эта мысль пришла ему в голову.

— Этот старик зовется Сун Ан… ты можешь называть меня господин Сун, — ответил старик в серой одежде тихим голосом.

Удивительно, но тон старика звучал дружелюбнее, чем раньше. Возможно, это произошло потому, что Ши Му стал официальным практикующим магом секты.

Глава 74. Искусство Накопления Силы Духа

— Я не могу понять одну вещь, я думаю просить совета у Мастера Суна, — Ши Му заколебался. Затем он сложил руки на груди и проговорил.

— Если у тебя есть вопросы… спрашивай быстро, — старик закатил глаза, произнеся это.

— Я видел ряд магических искусств в Общей библиотеке. На самом деле, количество магических искусств, хранящихся в Общей библиотеке, было гораздо больше, чем то, что я вижу здесь. Интересно, в чем разница между ними, — спросил Ши Му, он, казалось, не обращал внимания на странное выражение старика Сун Ан.

Старик посмотрел на Ши Му и фыркнул:

— Тут нет ничего странного. Количество магических искусств, хранящихся в Общей библиотеке огромно. Но это обычные искусства, которые есть в любой большой секте. Даже ученики, которые не обладают какой-либо силой Индукции элемента, могут получить эти искусства в обмен на Огненную Монету. Тем не менее магические искусства, которые ты видишь в Зале Магии совсем другие. Количеств этих искусств меньше… но это суть нашей секты Черного Демона. Кроме того, доступ к ним могут быть получить только те ученики, чьи имена были отпечатаны на камне в качестве практикующих магов.

Ши Му кивнул, услышав эти слова.

— Ну… хватит лишних слов. Теперь я сниму «запрет» на некоторое время. Спеши… и выбери искусство, которое подходит тебе, — человек в сером говорил нетерпеливым тоном. Затем он прочитал заклинание и поднял вверх руку.

Внезапно луч света сверкнул в каменной комнате, в то же время световой щит, обернутый вокруг пластинок нефрита, замерцал. Затем сияние начало рассеиваться.

Старик удалился в угол комнаты, скрестив руки за спиной. Затем он взглянул вверх на потолок, казалось, будто он вошел в состояние глубокого размышления.

Ши Му начал дышать быстрее, глядя на нефритовые слитки.

Получить возможность изучить одно искусство бесплатно до соревнования было полезным для ученика.

Обычные искусства, хранящиеся в Общей библиотеке можно получить в обмен на шесть Огненных Монет. Но, по словам старика Сун Ана, ценность этих искусств сильно уступала тем, что хранятся в Зале Магии.

Ши Му сделал глубокий вдох, чтобы вернуть себе самообладание. Затем он подошел к ближайшей деревянной полке.

Он просмотрел более двух сотен магических искусств за полчаса. Он наморщил брови, закончив изучение всех искусств.

Оказалось, что большинство из них были вспомогательными техниками, которые использовались магами, чтобы поддержать свои силы.

Он держал в руке нефритовый слиток с названием «Искусство истинного огня и магии». Название этого искусства звучало довольно интересно. Однако оно всего лишь только повышало эффективность таблеток и лекарств, используемых для очищения элемента огня, — это могло повысить эффективность лекарств на несколько уровней.

Несколько слитков содержали методы упрощения алхимии, позволяющие сделать редкие таблетки и культивировать несколько видов растений духа; другие слитки описывали детали изготовления бумажных талисманов или волшебных формул. Ши Му также наткнулся на несколько нефритовых слитков, в которых были описаны способы изготовления различных видов магических инструментов.

Это были ограниченные искусства для волшебников. Он тщательно изучил все представленные искусства; он нашел десять искусства, которые стоили того, чтобы обратить на них внимание. Тем не менее большинство из них были связаны с пятью магическими элементами. Только два искусства имели отношение к магии ветра, грома и льда.

Одно из этих искусств было разработано для адептов талисманов и формул, оно называлась «Искусство Накопления Силы Духа». Это искусство не нуждалось в элементах особого вида. Таким образом, любой маг мог выбрать его.

Ши Му был ошеломлен: он не мог скрыть удрученного выражения на своем лице.

— Мастер Сун, выбор магических искусств, хранящихся в этом зале, нельзя назвать маленьким. Но почему среди них есть только несколько искусств, подходящих для практики? Остальные являются вспомогательными техниками; они могут быть использованы только для увеличения силы, — какое-то время Ши Му рылся на полках. Он не смог удержаться от того, чтобы задать этот вопрос.

— Это не имеет значения. Магические искусства более редки, чем искусства совершенствования воинов или очищения таблеток. Эти искусства могут вывести тебя на Звездный уровень. Искусства из Общей библиотеки являются отрывочными и относятся к низким уровням; они предназначены для магов уровня практикующего… — человек в сером посмотрел на Ши Му, отвечая на вопрос невыразительным тоном.

— Если это так… то этот ученик выбирает искусство под названием «Искусство Накопления Силы Духа», — Ши Му взял серый нефритовый слиток с полки и неохотно проговорил.

— Хех… не стоит недооценивать это искусство. Это правда, что его сила и скорость изучения уступает другим техникам. Но это одно из трех больших магических искусств в нашей секте. Изучая его, ты можешь достичь Лунного Уровня. Каждый маг, который не смог найти другое подходящее для него искусство… главным образом, останавливался на нем; никто и никогда не пожалел об этом, — старик посмотрел на Ши Му и сказал с улыбкой на лице.

Глаза Ши Му заблестели от волнения, когда он услышал это. Но он колебался при мысли о своих личных сильных и слабых сторонах, размышляя о своей медленной скорости практики.

— Это искусство имеет преимущество по сравнению с другими видами искусств, даже если скорость его практики невысока. Оно намного превосходит другие техники, поскольку дает более чистую и более стабильную магическую силу. Я редко слышал о магах, которые терпели неудачу или страдали от серьезных побочных эффектов во время практики этого искусства. Таким образом, оно подходит для волшебников Духа и Талисманов… так как для этих магов требуется стабильность магической силы. Кстати, у тебя есть особое условие — твоя сила Индукции Пространства достаточно велика. Таким образом, ты можешь быть не в состоянии заниматься какой-либо другой техникой. Судя по этой способности… это самое подходящее для тебя искусство, — старик прищурился, как если бы он мог видеть беспокойство Ши Му. Затем он объяснил с улыбкой.

Ши Му потерял дар речи: Сун Ан был прав. Однако разве Ши Му не должен бы был остаться только с искусствами элементов воды и огня — с силой Индукции двух степеней или менее — если бы он не выбрал это искусство?

Ши Му испустил глубокий вздох. Затем он передал Сун Ану серый слиток «Искусства Накопления Духа Сила».

— Мастер Сун прав, я выберу это искусство.

Старик взял серый листок одной рукой; он вынул белую нефритовую пластину из-за пазухи другой рукой. Затем он расположил оба слитка напротив своего лба и начал что-то бормотать.

Старик передал слиток Ши Му, как только закончил записывать его содержимое. Затем он сказал невыразительным тоном:

— Вот подробности первых пяти слоев этого искусства. Их достаточно, чтобы поднять тебя на уровень адепта класса Духа. Тебе нужно пройти к павильону Священного Духа после того, как ты покинешь это место. Там… ты сможешь претендовать на ресурсы для практикующих волшебников на основе своего нефритового орнамента.

Ши Му посмотрел на него в изумлении, услышав это; он начал думать:

«Почему в этом искусстве только пять слоев?»

Однако, подумав некоторое время… он решил, что это было прекрасно. В конце концов, он просто практикующий маг. Так как он мог бы быть в состоянии практиковать все слои вплоть до Лунного уровня?

«Кажется, что мне придется потратить немало Огненных Монет, чтобы получить вторую половину этого искусства».

Ши Му взял копию пяти слоев, раздумывая об этом.

Человек в сером дал несколько советов Ши Му; аналогично тому, как сделал Мэн Гу из Павильона Крови. Затем он попросил Ши Му уйти без каких-либо колебаний.

Ши Му поклонился и покинул Зал Магии с тяжелым сердцем.

Глава 75. Духовная сила

Когда Ши Му вышел из дверей Зала Магии, за его пределами уже никого не было. Огромная толпа учеников, до этого собравшаяся здесь, похоже, уже разошлась.

Его глаза сверкнули, когда он огляделся. Затем он направился вперед.

Через четверть часа он прибыл к зданию. Казалось, оно было сделано из желтого дерева. Над его воротами висела огромная доска с начертанными на ней словами — Павильон Священного Духа.

Дверь павильона была широко открыта. Никого не было видно за пределами здания; стояла полная тишина. Однако изнутри раздавался чей-то слабый голос.

Ши Му поднял голову. Он был взволнован, увидев табличку с надписью «Павильон Священного Духа». Он глубоко вздохнул и вошел в зал.

Внезапно мимо ворот промелькнул человеческий силуэт; это был другой юноша, выходящий из зала.

Ши Му был относительно невнимателен. Поэтому он едва не столкнулся с этим человеком. Однако он быстро обрел над собой контроль и остановился.

Ши Му поднял голову, чтобы посмотреть на тонкого и высокого мальчика, стоящего перед ним. Он был немного выше Ши Му. У него было тощее тело с впалыми щеками и длинными конечностями; как бамбуковый столб.

Физические характеристики мальчика нельзя было назвать привлекательными. Однако его облик источал удивительную силу; это нельзя было игнорировать.

Лицо Ши Му изменилось, когда он заметил форму мальчика; он, казалось, был первичным учеником. Тем не менее он, должен был быть старшим первичным учеником, судя по его возрасту.

Более того, этот юноша, возможно, был волшебником, раз он появился в этом месте.

Ши Му отошел в сторону и уступил ему дорогу, хотя его ум был занят этими мыслями.

Тощий юноша безразлично посмотрел на Ши Му. Затем он пошел прочь с невыразительным лицом.

Ши Му некоторое время смотрел на уходящую фигуру мальчика. Затем он вошел в павильон Священного Духа.

Внутренняя часть павильона была украшена просто. Спереди стоял деревянный стол, возле которого находился тридцатилетний мужчина с невыразительным лицом.

— Новый волшебник-практик? — простой и невзрачный мужчина взглянул на Ши Му и произнес мягким тоном.

— Да, старший. Я здесь, чтобы получить ресурсы как вновь зарегистрированный волшебник, — вежливо сказал Ши Му. Затем он достал из кармана белый нефритовый орнамент и передал его мужчине.

Мужчина взял у него нефритовый орнамент. Затем он поднял руку и достал зеленую линейку. После этого он осторожно взмахнул линейкой над нефритовым орнаментом.

Внезапно орнамент начал излучать белый свет; этот свет устремился вверх и погрузился в линейку.

Зеленая линейка начала светиться, когда на ее поверхности появилось имя Ши Му.

Мужчина средних лет кивнул, увидев это. Затем он вернул нефритовый орнамент.

Через полчаса Ши Му прибыл в свою комнату.

Его лицо светилось волнением, когда он закрыл дверь. Затем он достал из-за пазухи маленький зеленый пакет и развязал его.

Открыв его, он нашел внутри двенадцать Огненных Монет, зеленую бутылку и три кристалла — один синий и два красных.

Ши Му посмотрел на двенадцать Огненных Монет.

Теперь он был убежден, что ресурсы, предоставляемые магам, были намного больше, чем те, что полагались простым бойцам. Эти дополнительные Огненные Монеты могли бы возбудить зависть у многих обычных учеников. Однако такое особое отношение можно было использовать только тем магам, чьи имена были высечены на нефритовой стене в Зале Магии. Удивительно, но до сих пор там было вырезано всего около сотни имен.

Ши Му взял зеленую бутылку. Его нос уловил деликатный аромат, когда он открыл крышку. Внутри бутылки были три зеленые таблетки.

Радостная улыбка распространилась по лицу Ши Му.

Он видел эти таблетки раньше; это были таблетки Укрепления Духа. Они могли быстро восполнить магическую силу волшебника. Маги использовали эти таблетки для поддержания своей жизни. Поэтому они были чрезвычайно дороги.

Стоимость этих таблеток более ста тысяч серебра.

Ши Му аккуратно убрал бутылку. Затем он взял один из кристаллов.

Кристалл был размером с голубиное яйцо. Нежный красный свет исходил от его поверхности. Кроме того, в нем ощущалось присутствие видимого потока воздуха.

Этот кристалл был духовным камнем, который обладал высокой ценностью в мире магов; Поток воздуха, текущий внутри него, был изысканной магической силой. Этот кристалл был ярко-красного цвета; подобно пылающему огню. Это означало, что это был Духовный Камень Огня — один из пяти стихийных камней.

Ценность этих духовных камней была наравне с таблетками Укрепления Духа; Хотя они и были камнями низшего уровня.

Ши Му впервые увидел духовные камни. Поэтому он продолжил играть с ними в течение долгого времени, прежде чем убрать их.

Каждый практикующий маг получал эти вещи один раз в год. Однако они были огромным богатством для такого ученика, как Ши Му.

Ши Му пытался сдержать свое волнение, так как знал, что эти вещи являются только внешними ресурсами. Он знал, что должен полагаться на болезненные сеансы практики, если хочет эффективно укрепить свои силы.

Он вытащил из-за пазухи нефрит «Искусства Накопления Силы Духа» и положил его на лоб.

Внезапно в его сознании стали появляться мелкие символы из нефрита. Он исчерпал все содержимое нефрита в течение четверти часа.

Он заметил, что методы практики «Искусства Накопления Силы Духа», «Искусства Разведения Небесных Слонов» и «Искусства Разведения Сильной Злой Обезьяны» были очень разными.

«Искусство Накопления Силы Духа» включало в себя поглощение практикующим духовной энергии из его окружения. Однако оно также играло решающую роль в преобразовании поглощенной духовной энергии в чистейшую форму духовной силы; она была более чистой, чем Истинная Ци. Более того, во время практики необходимо было объединить духовные силы. Это также потребовало силы Индукции соответствующего элемента. Кроме того, практиковать эту технику было в десять раз сложнее, чем любое другое искусство ХоуТянь.

Согласно нефритовому слитку, каждый этап Искусства Накопления Силы Духа удваивал силу духа практикующего. Можно было попытаться прорваться к классу Духа, овладев всеми пяти этапами. Однако даже самым талантливым магам понадобилась бы пара лет, чтобы овладеть первым этапом. Поэтому обычным магам требовалось три-четыре года, чтобы овладеть им; в зависимости от их интеллекта.

Для прохождения второго этапа требовалось в два раза больше времени. Этот срок будет увеличиваться с каждым из следующих этапов — каждый следующий уровень будет занимать в два раза больше времени, чем предыдущий.

Ши Му вдохнул холодный воздух.

Он быстро провел подсчет и понял, что даже самому талантливому магу понадобится не менее тридцати лет, чтобы овладеть этим искусством, даже если он полностью погрузился в свою практику.

Горькая улыбка появилась на его лице.

Он, наконец, понял причину ограниченного числа магов Духа в секте. Он также понял, почему даже магов-практиков в секте ценили так высоко.

Искусство Накопления Силы Духа было трудно практиковать. Тем не менее на четвертом и пятом этапах, соответственно, можно было приобрести навыки под названием «Взрыв Ци» и «Связывание Ци».

Ши Му убрал нефрит со лба через час. Его лицо выглядело мрачным.

Уровень сложности практики этого искусства превзошел его ожидания, хотя перспектива стать волшебником казалась заманчивой. Однако после этого он не мог отступить.

Он убрал нефрит и закрыл глаза. Затем он начал контролировать свое дыхание и очистил свой ум, чтобы достичь оптимального состояния.

Он запомнил все пять этапов Искусства Накопления Силы Духа. Он был убежден, что ничего не забыл, так как тщательно запомнил каждую мелочь. Затем он приступил к первому этапу искусства и начал собирать свою духовную силу.

С течением времени его разум погрузился в таинственное состояние. Его духовная сила начала расширяться вне его тела. Окружающие предметы, казалось, отражались в его уме, хотя его глаза были закрыты.

Ши Му чувствовал, что все вокруг него стало пустым и светлым. Затем из этого пустого состояния небытия стали появляться многочисленные маленькие светлые точки, которые входили в его тело.

Светящиеся светлые точки вращались, превращаясь в слабые следы чистой духовной силы; эта духовная сила начала течь через его сосуды.

Эта чистая энергия была столь мала, что она не противоречила Настоящей Ци в его теле.

Ши Му был в восторге, так как он научился методу практики этого искусства.

Прошло некоторое время…

Ши Му продолжал сидеть в медитации целых полдня. Духовная сила, накопленная в его теле, собралась у его дантяня. Затем она превратилась в струйку густого потока духовной силы и начала вращаться в его теле.

Внезапно что-то вспыхнуло, когда духовная сила достигла его головы.

Глава 76. Изменение сна

У Ши Му возникло странное чувство, когда духовная сила достигла его головы. Внезапно кристаллическая капсула начала вибрировать, излучая силу притяжения; Ши Му конденсировал эту кристаллическую капсулу во время практики Искусства Поглощения Луны. Эта сила вытянула пучок духовной энергии из потока. Затем он достиг его ума и соединился с кристаллической капсулой.

*Взрыв!* Раздался громкий взрыв.

Кристаллическая капсула снова завибрировала и разбилась на куски. Затем она приняла форму крошечного изысканного белого полумесяца.

Серебряный свет, светящийся на поверхности полумесяца, начал расширяться. Внезапно часть полумесяца рассеялась с громким грохочущим звуком и превратилась в пучок чистой духовной силы. Эта чистая духовная сила сошлась с густым потоком духовной силы и начала течь в меридианах Ши Му.

Из-за этого ощущения лицо Ши Му стало бледным. Ему казалось, что его меридианы набухают… как будто они были наполнены великой силой. Это оставило его с чувством крайнего дискомфорта.

Пучок духовной силы, который соединился с полумесяцем, продолжал рассеиваться в чистую духовную силу. Вскоре интенсивность циркулирующего потока увеличилась, и он сформировал мощное течение духовной силы.

Ши Му был встревожен. Он пытался управлять искусством Накопления Силы Духа; он подавил дискомфорт в своем теле, пытаясь направить этот поток в нужный канал.

К счастью, могучий поток духовной силы был бурным; но не бесконтрольным. Поэтому под воздействием искусства он начал втекать в его даньтянь — где в идеале и должна храниться энергия.

Через некоторое время в уме Ши Му раздался тихий звук; казалось, что последняя часть полумесяца наконец превратилась в чистую духовную силу. Она направлялась в его даньтянь; место, ранее занимаемое кристаллической капсулой, стало пустым.

Ши Му открыл глаза через двенадцать часов. Он вздохнул; его лицо сияло от волнения и радости.

Он ничего не знал о том, что в его сознании произошло странное изменение. Однако он был в восторге, поскольку понял, что достиг первой стадии Искусства Накопления Духовной Силы. Более того, огромное количество духовной силы хранилось в его даньтяне — это было удивительно.

Он обнаружил, что его зрение и способность сосредоточиться также были улучшены вместе с его духовной силой. Более того, в его сознании воцарилось невыразимое чувство ясности и комфорта.

«Что случилось? Почему исчезла белая кристаллическая капсула?»

— сначала он был очень взволнован. Однако когда он, нахмурившись, начал размышлять, он кое-что вспомнил. Затем он снова начал практиковать Искусство Накопления Силы Духа.

Через некоторое время на его лице появилась напряженная улыбка.

Он понял, что в его уме больше нет кристаллической капсулы; она превратилась в белый полумесяц. Итак, теперь он мог поглощать духовную энергию из окружающей среды. Но это можно сделать только посредством определенного процесса, описанного искусством Накопления Силы Духа. Более того, скорость накопления духовной энергии стала чрезвычайно медленной.

«Итак… кристаллическая капсула… от Искусства Поглощения Луны…»

— глаза Ши Му замерцали, когда он это понял.

Согласно его пониманию, Искусство Поглощения Луны было вспомогательным методом для практики магических искусств.

Однако он не мог полностью разрешить этот вопрос.

Через несколько дней наступила лунная ночь, — Ши Му ждал ее.

Ши Му последовал по знакомому пути к поляне в долине. Затем он внимательно осмотрел окрестности. После этого он занял свое обычное положение и вошел в свой сон.

Он снова воплотился в белую обезьяну на серебряном валуне на вершине скалы.

Белая обезьяна стала смотреть на яркую луну в небе. Внезапно на небе собрались многочисленные белые светлые точки, устремляющиеся к золотым зрачкам обезьяны, казалось, что они повиновались таинственной силе притяжения.

Необъяснимое чувство прохлады и комфорта подняло и оживило настроение Ши Му. За ним последовал молочно-белый вихрь энергии, закручивающийся в его сознании…

Ши Му ожидал этого, так как он уже был свидетелем подобного явления. Однако он был взволнован чудесным использованием Искусства Поглощения Луны; оно могло бы привести его к успеху.

Внезапно его лицо изменилось: он обнаружил, что белый вихрь, по-видимому, стал больше по размеру и принял форму полного круга.

Как он может быть таким большим?

Он обнаружил, что скорость потока сущности лунного света, текущего в его глазах, также увеличилась. Сперва он не заметил этой перемены, поскольку она была не слишком очевидна.

Проснувшись, он увидел, что небо было таким же темным, как когда он вошел в страну снов. Однако рассвет приближался.

Ши Му сосредоточил свой ум и проверил духовную силу, хранящуюся в его теле, — он потерял дар речи.

Духовной силы, которую он накопил благодаря практике искусства, больше не было. Удивительно, но он не заметил, как что-то поглотило его духовную силу.

Ши Му все еще сидел, скрестив ноги, на траве посреди поляны. Он ничего не мог поделать и погрузился в глубокие размышления.

Ши Му дважды посетил Зал Богатства в следующем месяце. Он взял несколько заданий, чтобы заработать деньги и купить больше таблеток. Обычно он проводил свои дни, занимаясь искусством Разведения Небесных Слонов и Искусством Силы Штормового Клинка. Более того, он входил в свои сны, чтобы практиковать Искусство Поглощения Луны в лунные ночи. Его кропотливая подготовка и железная сила воли превосходили способности обычных людей.

Ши Му удалось конденсировать в голове кристальную капсулу после месяца усердной тренировки и настойчивости. Удивительно, но эта кристаллическая капсула была больше, чем предыдущая.

Капсула снова превратилась в чистую духовную силу, поскольку Ши Му также практиковал Искусство Накопления Силы Духа. Таким образом, сила духа в дантяне Ши Му резко возросла. Теперь он был недалеко от прорыва на вторую стадию искусства.

Скорости практики Искусства Накопления Силы Духа увеличилась, так как он был одарен вспомогательным искусством, подобным искусству Поглощения Луны. Это заставляло его чувствовать восторг и беспокойство одновременно.

Эта скорость практики вызывала тревогу; в ней могло таиться что-то опасное.

Ши Му весь день провел на кровати; он продолжал практиковать Искусство Накопления Силы Духа. Однако он не мог найти никакой лазейки в искусстве — это еще больше взволновало его.

Он встал с постели и схватил лезвие, лежащее рядом с кроватью. Затем он начал практиковать Тринадцать Последовательностей Искусства Штормового Клинка с первого этапа.

Его разум начал успокаиваться, когда он возвращался в мир сражений на клинках. Он видел, как с лезвия срываются лучи света; это было похоже на цветок лотоса в полном расцвете. Свет от меча заполнил всю комнату. Однако не задел, хотя помещение было маленьким.

Движения его клинка становились быстрее с течением времени; их точность также увеличилась. Ши Му был удивлен. Теперь он мог выполнять каждую мелкую деталь искусства с большой точностью благодаря своей повышенной восприимчивости; раньше он не смог этого добиться. Это достижение увеличило скорость его клинка.

*Ха!* — он вдохнул воздух.

Затем он щелкнул запястьем и выстрелил в воздух ослепительным лезвием. Свет лезвия создал ослепительный щит теней от клинка: он был похож на светящийся слой, который распространялся по пространству и покрывал его. Это было похоже на ловушку для рыб, которая закрывала каждый путь к отступлению.

Теперь он достиг двенадцати порезов в одном дыхании.

Ши Му почувствовал восторг, когда понял, что поднялся на новый слой техники Тринадцати Последовательностей Клинка Силы Шторма. Теперь всего лишь один уровень отделял его от достижения непревзойденной стадии этой техники.

Ши Му ощутил, что сильно вспотел. Итак, он положил клинок. Однако он не чувствовал усталости. Он растянул свое тело, чтобы расслабить мышцы. Он лег спать, как только его Истинная Ци и кровь вернулись в нормальное состояние. Затем он занял свои мысли.

Ши Му хотел заниматься искусством Разведения Небесных Слонов. Тем не менее его таблетки Укрепления Крови и Закалки Костей снова закончились. Поэтому он не мог двигаться дальше. Более того, у него не осталось денег. Поэтому он решил пойти в Зал Богатства, чтобы взять задание и заработать немного денег.

Но задачи, предназначенные для рядовых воинов, были слишком затратными и трудоемкими по своей природе. Кроме того, награда, которая за них предлагалась, была невысокой. Поэтому Ши Му не хотел идти в Зал Богатства и браться за любую задачу.

Однако теперь он был настоящим волшебником-практиком; он достиг второго этапа Искусства Накопления Силы Духа. Таким образом, он мог бы улучшить свои навыки, выбрав искусство Адепта Формулы. Он мог получить его в Общей библиотеке в обмен на Огненные Монеты.

Ши Му надеялся, что Монет в его распоряжении будет достаточно, чтобы получить подходящую технику.

Он планировал выбрать боевое искусство ХоуТянь в Общей библиотеке с шестью Огненными Монетами, которые останутся у него после того, как он выберет технику Адепта Формулы. Боевое искусство ХоуТянь увеличило бы его силу, — это было бы выгодно для него в будущем.

Он проанализировал ситуацию и принял решение. Затем он направился к Общей библиотеке, взяв с собой Огненные Монеты.

Глава 77. Сезонные матчи секты начинаются!

— Он снова здесь… Он снова здесь.

Огромный попугай в золотой клетке на втором этаже Общей библиотеки затрепетал крыльями в волнении, увидев Ши Му, поднимающегося по лестнице. Затем он начал громко покрикивать.

Огромный, как гора, мужчина сидел за столом, он рассердился, услышав громкие крики попугая. Затем он начал тыкать голову попугая деревянной палочкой. Попугай начал издавать странный и болезненный визг, умоляя о пощаде.

— Это ты! С тех пор ты не появлялся. Итак, что привело тебя сюда сегодня? Может быть, ты не смог получить Огненные Монеты? — толстяк перестал тыкать попугая и повернул голову, он был удивлен, увидев Ши Му.

— Мастер Ю, этот скромный ученик приходил несколько месяцев назад. Теперь этот ученик стал зарегистрированным волшебником-практиком… Итак, я пришел сюда, чтобы найти книги по искусству формулы и техникам боевых искусств, — почтительно ответил Ши Му.

— Ты стал зарегистрированным практикующим волшебником?

Толстяк был ошеломлен, услышав слова Ши Му: он оглядел Ши Му сверху вниз.

Он, похоже, был поражен этой новостью.

— Итак, какой элемент был обнаружен? — он почесал голову, задавая вопрос.

Ши Му ничего не скрывал; он подробно рассказал о своем опыте в Зале Магии.

— Пространственный атрибут? Итак… ты собираешься научиться искусству формулы? Толстяк постучал по столу правым указательным пальцем и выпрямил спину, услышав повествование. Затем он спросил серьезным тоном.

— Да… у этого юноши не так много вариантов, — сказал Ши Му унылым голосом.

— Если это так… тогда я бы предложил тебе воздержаться от выбора техники боевых искусств на данный момент.

— Старший… могу я спросить, почему? — Ши Му был поражен.

— Без паники! Я также предлагаю тебе выбрать магическое искусство, отличное от искусства формулы. Знаешь ли ты, что магия формулы и волшебство очарования дополняют друг друга… и могут быть объединены друг с другом, чтобы укрепить твои навыки? Эти два искусства имеют много общего. И они могут улучшить твои способности, если практиковать их вместе. На самом деле, магия очарования — это ветвь магии формулы. Таким образом, было бы легче изучить оба искусства в одно и то же время, — толстяк дернул ртом и объяснил.

— Значит, я могу изучать искусства магии очарования и формулы одновременно?

Ши Му был поражен, услышав слова Мастера Ю. Он всегда считал создание бумажных талисманов загадочной магической силой. Поэтому он был приятно удивлен.

— Я — Волшебник Духа, поэтому я немного понимаю в пространственном атрибуте. Но я уже несколько лет работаю в Общей библиотеке. Итак, я дал тебе соответствующий совет, — толстяк не обратил внимания на любопытство Ши Му. На его лице мелькнуло высокомерное выражение, когда он произнес эти слова.

— Большое спасибо, Мастер Ю. Этот юноша внимательно рассмотрит этот вопрос, — Ши Му быстро вернул себе спокойный вид. Затем он поклонился мастеру Ю.

— Ступай! — толстяк кивнул и махнул своей пухлой рукой. Юноша ушел.

Ши Му потратил некоторое время, чтобы исследовать ряд полок, содержащих магические искусства.

Через четверть часа он выбрал две секретные записи. Затем он решительно предстал перед толстяком.

Одна из записей содержала методы создания талисманов: она называлась «Священная Книга Волшебных Талисманов». Другая запись была простейшей книгой по формулам: она была названа «Комплексное Введение в Искусство Формулы».

Толстяк ничего не сказал. Он взял записи и двенадцать Огненных Монет от Ши Му. Затем вытащил два нефритовых слитка и начал копировать на них содержимое.

Ши Му получил слитки и положил их за пазуху. Затем он поклонился Мастеру Ю и выразил свою искреннюю благодарность ему. Он оставил Общую библиотеку в приподнятом настроении, он хотел вернуться в свою комнату, чтобы немедленно приступить к чтению слитков.

Тем не менее он встретил что-то необычное на обратном пути домой. Ши Му был удивлен, услышав слабый гул в долине. Затем он увидел нескольких первичных учеников, поспешно выходящих из долины, они выглядели очень возбужденными. Казалось, они что-то обсуждают вполголоса.

Эти несколько учеников несли мечи и другое оружие: их лица пылали желанием испытать вызов.

Брови Ши Му наморщились. Затем на его лице появилась горькая улыбка.

Он не знал о происходящем в долине, так как весь последний месяц занимался практикой взаперти. Но ему показалось, что что-то очень важное должно было произойти.

— Брат Ши! — Ши Му собирался задать кому-нибудь вопрос, как услышал знакомый голос. Затем у нему подошел крепкий юноша, это был не кто иной, как Ху Мао.

Он был одет в черную униформу. На его плечах висели два топора с парой лезвий. Тяжелые топоры, казалось, добавляли весомости к его большому росту.

— Брат Ху! — Ши Му засиял от счастья, увидев знакомое лицо. Затем он двинулся вперед, чтобы поприветствовать его.

— Ха-ха… ты редко блуждаешь снаружи. Что случилось? Брат Ши прошел такую кропотливую подготовку. Итак, он заинтересован в том, чтобы продемонстрировать свою силу в предстоящем соревновании? — с улыбкой сказал Ху Мао.

— Соревновании? — Ши Му наморщил брови, понимая причину этого волнения.

В справочнике для учеников упоминалось, что соревнования проводятся каждые три месяца. Ши Му понял, что прошло три месяца с тех пор, как он вступил в секту. Однако он забыл об этом, так как полностью погрузился в тренировку.

— Не говори мне, что ты забыл о конкурсе… — Ху Мао не мог не рассмеяться, увидев выражение Ши Му.

Ши Му повернулся к Ху Мао, скрестил руки на уровне груди. Затем он сказал:

— Я вижу, что заставил брата Ху смеяться. Но если быть честным, я совсем обо всем забыл…

Ху Мао не хотел высмеивать его. Он рассмеялся, сказав:

— Это нормально. На самом деле, это объясняется тем, что ты очень серьезно тренировался. Более того, я слышал от Бай Ши, что сила твоего кулака поражает воображение… и что ты преуспел во владении клинком. И ты, должно быть, культивировал свою Истинную Ци. Итак, твоя сила, должно быть, значительно возросла. Ты можешь достичь высокого места в этом соревновании благодаря своей силе. В конце концов, за эти матчи платят высокие награды, хотя они и невелики в сравнении».

Чувства Ши Му изменились, когда он услышал это, он кивнул.

Ши Му напряг свои мысли и вспомнил, что было написано в справочнике о конкурсе и наградах. Это было действительно большое преимущество для учеников вроде него.

— Ты можешь пойти со мной на место встречи. Бай Ши и другие ученики уже направляются туда. Сила брата Бай сильно увеличилась с тех пор, как он присоединился к Ассоциации Святого Духа. Думаю, он продемонстрирует великолепное выступление в этом матче, — вкрадчиво произнес Хуо Мао.

— Может ли брат Ху подождать меня минуту? Я вернусь с оружием, — сказал Ши Му, после некоторого размышления.

— Хе-хе… конечно, брат Ши. Не спеши, — с улыбкой ответил Ху Мао.

Ши Му кивнул и направился к своей комнате.

В глазах Ху Мао вспыхнуло странное выражение, когда он увидел его отступающую фигуру.

Внезапно рядом с Ху Мао появилась чья-то тень, — это был юноша с золотыми волосами — Цзинь Хуан из Ассоциации Святого Духа.

— Брат Цзинь… — Ху Мао с уважением поприветствовал его.

— Я вижу… ты отлично поработал. Я знал, что Ши Му — одиночка; он почти ни с кем не говорит. Но, я вижу, что тебе он доверяет, — беззаботно проговорил Цзинь Хуан, глядя на удаляющуюся фигуру Ши Му.

Глава 78. Правила

— Брат Цзинь, почему тебя так интересует Ши Му? Он очень сильный… но я не думаю, что он достоин твоего пристального внимания… не так ли? — спросил Ху Мао льстивым тоном.

— Ты ничего не знаешь. Он похож на обычного человека, но я знаю, что он тайно участвовал в испытании Зала Магии месяц назад. Он прошел тест… и теперь он — официальный волшебник-практик. Также было сообщено, что его талант необычен, — глаза Цзинь Хуана вспыхнули, когда он заговорил.

— Волшебник?

Ху Мао был ошеломлен.

— Сведения об этом еще не успели распространиться, другие группы об этом не знают. Итак, мы — Ассоциация Святого Духа — должны воспользоваться этой возможностью, мы должны попытаться найти способ вовлечь этого человека в нашу группу, — произнес Цзинь Хуан шепотом.

Ху Мао согласился, поняв план Цзинь Хуана.

— К счастью, Ши Му знаком с несколькими людьми в нашей секте. Интересно, что все эти люди связаны с нами. Замечательно, что вы с ним в хороших отношениях. Но мы должны убедиться, что никакая другая группа не сможет получить его, даже если мы не сумеем привлечь его в нашу группу, — задумавшись, проговорил Цзинь Хуан.

— Да. Я прошу брата Цзинь быть спокойным на этот счет… я сделаю все остальное, — кивнул Ху Мао, отвечая.

Цзинь Хуан кивнул и обменялся еще несколькими словами с Ху Мао. Затем он ушел.

Хуо Мао почувствовал облечение, глядя на уходящую фигуру Цзинь Хуана. Затем он заметил, что Ши Му вышел из долины: он держал в руке стальной клинок… очень привычным образом.

Ху Мао заставил улыбнуться и шагнул вперед, чтобы встретиться с ним.

Ху Мао и Ши Му прибыли в долину между одиннадцатой и двенадцатой горными вершинами.

Круглая площадь размером около 30000 квадратных метров была окружена деревьями. На площади было устроено десять рингов.

Там собралось много тысяч учеников. Одетые в черный цвет ученики толпились вокруг десяти рингов. Везде раздавался громкий гул их болтовни.

Ши Му обладал невероятным зрением. Таким образом, он мог видеть сражающихся на рингах учеников еще до входа на площадь. Он также мог видеть учеников, которые стояли на стороне каждого из рингов. Эти ученики носили униформу секты Черного Демона, слово — младший» было вышито на манжете одного из их рукавов.

Эти младшие ученики, казалось, были судьями матчей.

Приветственные крики окружающих ринги людей раздались на площади: атмосфера стала чрезвычайно жаркой.

Эта восторженная атмосфера коснулась и Ши Му, он стремился принять участие в конкурсе и решил проверить свои силы.

— Это небольшое соревнование организуется каждые три месяца для первичных учеников. В этих матчах учащиеся более высокого ранга не участвуют. Основная цель этого конкурса — определить уровень новых учеников. Его можно рассматривать как разминку перед ежегодным соревнованием, — Ху Мао протянул свой палец и указал на фигуру, произнося эти слова.

Глаза Ши Му последовали за пальцем Ху Мао, он увидел гигантский черный каменный монумент высотой в несколько футов, возвышавшийся на другой стороне площади. Вся его поверхность была покрыта небольшими серебряными символами.

Ши Му сосредоточил духовную силу в своих глазах. И он смог ясно прочесть серебряные символы, написанные на камне, хотя они находились в сотнях метров от него. Эти слова были именами участников.

Ши Му стало любопытно, когда увидел это. Он подумал, что впервые увидел рейтинг учеников.

Имена участников мерцали серебристым светом. Самое верхнее имя — Дуань Цянь Ли, за ним следовали имена еще нескольких людей.

— Брат Ши может прочитать имена на камне отсюда? — спросил Ху Мао, он был поражен, увидев, как Ши Му жадно смотрит на каменный монумент.

— Мое зрение всегда было лучше, чем у других людей. Таким образом, я могу прочитать некоторые имена на монументе. Но они выглядели бы яснее, если бы я подошел немного ближе, — Ши Му усмехнулся во время своего объяснения.

Они болтали по пути на площадь. Ху Мао расталкивал толпу, показывая путь. Затем они, наконец, прибыли к каменному монументу.

Сотни учеников уже собрались вокруг него. Большинство из них были первичными учениками, которые вступили в секту вместе с Ши Му.

Ши Му поднял брови, заметив Лан Фэн: она была окружена несколькими учениками и выглядела очень уверенно. Она, казалось, добились значительного успеха в банде Дракона Крови.

Она стала популярной и влиятельной фигурой среди новых учеников. Окружающие люди время от времени поглядывали на нее, шепотом обсуждая ее меду собой.

Ши Му посмотрел на нее, а затем перевел взгляд в сторону каменного монумента.

— Знает и брат Ху человека по имени Дуань Цянь Ли… чье имя написано на вершине монумента? — Ши Му сузил глаза, глядя на верхнее имя на каменном памятнике.

— Брат Дуань? Он загадочный парень и редко появляется на публике. Я нечасто видел его… но я слышал, что он сделал прорыв к средним стадиям ХоуТянь в последнем ежегодном конкурсе. Говорят, что он является практикующим волшебником элемента ветра, — ответил Ху Мао поразмыслив.

— Он совершенствует как магию, так и боевые искусства в одно и то же время? — Ши Му почувствовал холод в сердце. Он никогда не думал, что его ситуация будет так похожа на ситуацию человека, который занимает первое место среди основных учеников.

Казалось, что силы практикующего могут значительно возрасти, если… сочетать техники боевых искусств и магические искусства надлежащим образом.

— Наша секта направляет экспертов уровня Сянь Тянь и несколько младших учеников, чтобы заниматься организацией и судейством на этих матчах. Но, кажется, мастер Сянь Тянь еще не прибыл, — Ху Мао посмотрел на площадку возле каменного памятника и заметил пустое фиолетовое деревянное сиденье.

— Брат Ху, я вступил в эту секту совсем недавно, поэтому я не знаком с правилами этих матчей. Можешь ли ты просветить меня? — Ши Му задумался и спросил.

— Хех… Конечно! Ты знаешь, что в нашей секте есть большое количество первичных учеников. Старшие первичные ученики очень хорошо узнали друг друга в течение предыдущего года. Таким образом, они не станут бросать вызов, если не уверены в победе. Итак, правила конкурса просты… Первый день соревнований зарезервирован для новых первичных учеников… они должны сражаться друг с другом. На следующий день новые первичные ученики бросают вызов старшим первичным ученикам. На третий день сражения происходят среди старших первичных учеников. В правилах нет ограничения на количество искусств и оружия, которое можно использовать в соревновании. Но для жизни соревнующихся не должно быть угрозы. Так, побеждает сильнейший… — Ху Мао подробно объяснил правила конкурса.

— Ах… вот оно как… — кивнул Ши Му.

— Это ничего… Брат Ши, не нужно быть настолько формальным. Ну… как я понимаю… наша секта приняла четыре группы новых учеников в этом году, твоя группа является одной из них. Таким образом, должно быть около 300–400 первичных учеников. Сегодня первый день соревнований. Таким образом, я смогу увидеть тебя на ринге… — Ху Мао поманил его рукой и высказал мысль, пришедшую ему в голову.

Внезапно глаза Ши Му упали на основание каменного монумента. Он увидел несколько сот имен, написанных в красном цвете; они были отделены от имен, написанных серебром. Он заметил, что его имя было среди последней сотни имен; эти имена, казалось, принадлежали новым ученикам.

— Брат Ши, те, кто победит старших учеников в матчах второго дня, будут повышены в ранге… и получат щедрую награду… Но, я полагаю, ты не станешь бросать вызов старшим ученикам… Всем известно, что у новых учеников нет никаких шансов на победу над ними. В любом случае, я слышал, что брат Ши чрезвычайно силен. Но ты должен проявить осторожность во время боя. Если ты хочешь получить какие-либо преимущества от этих матчей — сосредоточься на победе над ровесниками, чтобы получить хороший ранг. Ты должен знать, что наша секта награждает десять лучших новых первичных учеников, — сказал Ху Мао.

— Спасибо за совет, брат Ху, — Ши Му кивнул со сложенными руками, размышляя над словами Ху Мао.

— Ха-ха… Брат Ши, тебе не нужно быть вежливым… просто рассматривай мои слова как мудрые замечания, — рассмеялся Ху Мао.

Глава 79. Наблюдение за соревнованиями

Ши Му задал еще несколько вопросов по поводу соревнования. Затем он распрощался с Ху Мао, развернулся и направился к рингам.

Ху Мао вздохнул, глядя на уходящую фигуру Ши Му. Затем он также развернулся и ушел.

С течением времени накал страстей на рингах только возрастал.

В течение одного года новые ученики были избавлены от необходимости отвечать на вызовы от других. Кроме того, им было позволено воздерживаться от участия в этих ежеквартальных соревнованиях. Но большинство из них захотели попробовать свои силы в этих матчах. В конце концов, новорожденный теленок не испытывает никакого страха перед тигром. Помимо того, новые ученики добились большого прогресса после вступления в секту. Таким образом, они хотели показать свою силу.

Ши Му был осторожен. Он решил, что не будет опрометчиво бросать вызов. Таким образом, он бродил вокруг рингов и наблюдал за боями.

Дело в том, что Ши Му был знаком только с учениками, которые вступили в секту вместе с ним. Но он ничего не знал об остальных 300–400 учениках.

Ши Му заметил высокого и крепкого молодого человека, который сражался с зеленоволосым юношей в пятом ринге. Оба бойца имели при себе длинные мечи, казалось, они были воинами Хоу Тянь начального уровня.

Техника владения мечом высокого юноши была простой, но свирепой. Его меч посылал волны сильного ветра, когда он вкладывал в него свою Истинную Ци. Ветер, произведенный взмахом его меча, распространял холод в воздухе; его чувствовали даже люди, которые стояли в десятке метров от ринга.

Тем не менее юноша с зелеными волосами, похоже, не был затронут этой атакой; его тело качалось в воздухе, как ивовый лист. Он избежал атаки быстрого и яростного меча противника.

Затем он взмахнул мечом, чтобы начать свою контратаку. Его техника владения мечом казалась странной; его контратака была простым ударом меча в сторону противника. Однако его скорость была очень велика. Каждый раз, когда он атаковал, в воздухе появлялся черный след тени от клинка. Высокий юноша был в замешательстве, пытаясь противостоять быстрым ударам меча противника.

Через некоторое время ситуация изменилась.

Зеленоволосый юноша прогуливался по рингу, изящно делая выпады своим мечом. Тем не менее высокий юноша, казалось, задыхался из-за чрезмерного использования своей Истинной Ци. Казалось, что его усталость влияла и на движения его меча, которые стали медленными и неточными.

Внезапно глаза зеленоволосого юноши сверкнули, когда он взмахнул мечом. Затем он устремился вперед к своему противнику — как стрела, оставившая тетиву. С острым мечом он стремительно налетел на свою жертву.

Слабое золотое свечение окутало острие его меча. Затем оно взорвалось десятком золотых теней клинка.

*Взрыв!* Раздался громкий звук.

Высокий юноша не смог бы противостоять этой атаке, даже несмотря на то, что он успел ответить на нее взмахом меча. Его усилия были напрасными, и огромная невидимая сила подняла его над землей. Он ударилась спиной о землю, когда его выбросило из ринга, вверх ногами.

Высокий юноша старался изо всех сил, но не смог встать. Кровь фонтанировала из его ран. Было не ясно, сколько у него имелось порезов, он был сильно изранен. Его раны, казалось, не были опасны для жизни. Однако его состояние требовало соблюдения постельного режима в течение, по крайней мере, половины месяца.

Несколько учеников-рабочих в черном выбежали из толпы, чтобы забрать его. Тем временем, младший ученик — судья ринга — объявил зеленоволосого юношу победителем в матче.

Окружающие ринг ученики взревели. Затем они начали обсуждать приемы, которые использовал зеленоволосый юноша.

Ши Му стоял молча, сосредоточив свои глаза на юноше с зелеными волосами. Зеленоволосый юноша спустился с ринга. Его глаза сверкали, когда он развернулся и ушел.

Молодой человек и девушка сражались в седьмом ринге: оба были с пустыми руками.

Молодой человек, казалось, практиковал таинственные боевые искусства, его руки были окружены ярким белым светом. Издалека… руки юноши казались сделанными из драгоценного нефрита.

Он сцепил руки, чтобы свести ладони вместе, и взмахнул ими вверх и вниз. Это быстрое движение подняло сильный порыв ветра, который был направлен в сторону девушки.

Девушка не была одета в униформу секты, она носила плотно прилегающую к телу одежду синего цвета. Она казалась маленькой и хрупкой под ожесточенной атакой своего противника. Тем не менее она владела чрезвычайно грозным искусством — оно называлось «Кулак Небесного Орла». Она согнула пальцы в виде крючка, перехватив кулаки юноши.

Внезапно раздалось несколько глухих звуков.

Их борьба становилась все более и более ожесточенной с каждым мгновением.

Тем не менее эти двое, казалось, зашли в тупик, столкнувшись и отступив на несколько шагов назад, казалось, что они крайне истощены.

Убийственной взгляд сверкнул в глазах юноши, когда он топнул ногой по земле. Это остановило его движение назад. Затем он бросился вперед, как пуля, и сцепил вместе свои ладони, похожие на нефрит. Затем он устремил кулак в направлении девушки в синем; его кулак стал похож на молот из белого нефрита.

Взглядам зрителей открылась пара рук с выступающими мышцами, когда рукава юноши распахнулись от силы его движения.

Девушка прищурилась и испустила громкий крик, когда она почувствовала приближение тяжелого порыва ветра к своему лицу. В то же самое время ее руки изогнулись и начали излучать слабый красный свет. Затем красный свет уплотнился, оставив за собой десять темно-красных пальцев — острых, как шипы.

Когда она взмахнула руками, раздался пронзающий уши звук. Ее руки двинулись вперед — как дракон потопа, вылетающий из своего логова — навстречу атаке юноши, оставляя за собой в воздухе следы.

Две фигуры сплелись вместе и были отброшены по сторонам в ожесточенном столкновении.

Лицо юноши побледнело, и он отшатнулся на несколько шагов назад. Пять кровавых отверстий появились у него на плечах; его руки выглядели мягкими и безвольными. Казалось, что он больше не может двигаться.

Лицо девушки также выглядело бледным; она тяжело дышала. Тем не менее, казалось, что она не пострадала.

Результат этого матча был довольно очевиден.

Углы глаз Ши Mу дернулись, когда он увидел это. Он не мог отвести глаз от девушки. Он думал о способе, с помощью которого можно было справиться с ее атаками.

Два человека были вовлечены в ожесточенное сражение в первом ринге. Один из них держал в руках длинный меч, второй был с пустыми руками.

Оба двигались с невероятно высокой скоростью. Они сражались, орудуя мечами и голыми руками, опираясь на поддержку своей Истинной Ци. Меч и ладони порой испускали сильные порыва ветра, создававшие завихрение воздуха вокруг них.

Окружающие смотрели этот поединок с предельной концентрацией. Время от времени раздавалось восхищенное цоканье языков.

Ши Му также внимательно наблюдал за матчем. Внезапно он покачал головой и развернулся, чтобы уйти.

Две юношей на ринге ожесточенно сражались. Однако их бой больше походил на шоу. Оба выглядели очень кричаще. Кроме того, высокая скорость движений ограничивала их потенциал, — это делало силу их ударов недостаточной. Таким образом, исход матча не мог быть определен в течение длительного времени, так как никто из них не стремился победить своего противника.

Ши Му получил общее представление о средних способностях новых первичных учеников, просмотрев несколько матчей. Более того, он слушал разговоры людей и отметил имена противников, достойных его внимания.

Его знакомые, вроде Бай Ши, Сяо Мина, Лан Фэн и некоторых других успешно прошли через несколько рингов. Они выиграли несколько матчей и выделялись среди других. Это добавило им популярности.

Ши Му видел сражение Бай Ши, которому потребовалось всего несколько секунд, чтобы сокрушить своего противника. Это доказывает, что он достиг значительного прогресса, вступив в Ассоциацию Святого Духа.

Ши Му сделал глубокий вдох. Затем он осмотрелся и сосредоточился на соседнем ринге.

В этом ринге матч только что закончился: младший ученик был занят приготовлениями к следующему сражению.

Глаза Ши Му сверкнули, когда он ускорил шаги.

Ранги новых учеников на черном каменном монументе продолжали меняться вместе с результатами матчей. Этот каменный монумент был необычным камнем: время от времени имена сами собой поднимались вверх и опускались вниз. Это было мистическое зрелище.

Прошла почти половина дня. Многие сильные ученики затмили других за это время.

Бай Ши, У Ян Мин, Лан Фэн… это были некоторые из многих имен тех, кому удалось подняться на вершину рейтинга новых учеников.

Несколько старших учеников, собравшихся возле черного монумента, были заняты оживленной беседой.

Все они были старшими первичными учениками. Некоторые из них пришли посмотреть на бои новых учеников. В конце концов, они должны были сражаться с этими учениками на следующий день.

— Я обнаружил несколько перспективных парней среди новых учеников. Лучшим из них является человек по имени Бай Ши, он действительно хорош. Я смотрел некоторые из его матчей. Он практикует огненное искусство под названием Искусство Ян Гон. Кажется, он хорошо им владеет, — юноша в черном посмотрел на каменный монумент, произнеся эти слова.

Глава 80. Вызов

— Ой! Может ли этот мальчик… Бай Ши… представлять угрозу для нас? — тучный юноша стоял рядом с юношей в черном. Слабый отблеск холодного света сверкнул в его глазах, когда он задал вопрос с улыбкой.

— Как это возможно? — юноша в черном высокомерно усмехнулся, отвечая на вопрос.

— Кстати, я слышал, что в этой группе новых учеников есть практикующий маг. Верно ли это? — глаза тучного юноши сверкнули, как будто он думал о чем-то.

— Да, я тоже слышал об этом. Это похоже на правду. Ходит слух, что в этой группе новых учеников есть сильный практикующий маг; он обладает приличными навыками магических искусств элемента огня. Он был принят Ассоциацией Святого Духа, — юноша в черном кивнул, произнеся эти слова.

Тучный юноша наморщил брови, услышав это, след колебания мелькнул в его глазах.

Искусство, которое он практиковал, было грозным. Тем не менее это могло быть нейтрализовано с помощью магии. Таким образом, он мог попасть в беду, если бы наткнулся на этого мага с «элементом огня» на следующий день.

— Вау! Смельчак снова проявил себя, — глаза юноши в черном вспыхнули, когда он взглянул на черный каменный монумент. Он смотрел на имя, написанное красным цветом. Его владелец быстро поднялся в ранге из положения в самом низу до тридцатой позиции сверху.

Это был первый день соревнований. В соответствии с правилами системы ликвидации рингов — только новые ученики могли сражаться друг с другом. Ученики, вошедшие в первую сотню, могут бросить вызов любому, принадлежащему к более высокому рангу — до тех пор, пока разрыв между ними не превышает пятьдесят позиций. Возможностей для вызова становилось меньше, когда кто-то входил в верхнюю сотню. Получившая вызов сторона будет рассматриваться в качестве проигравшей в случае поражения или отказа от матча. Кроме того, этот человек теряет право бросать вызов. Он также теряет право вызывать на бой старших учеников на следующий день.

Новые ученики, обладающие достаточным потенциалом, чтобы войти в число лучших тридцати бойцов, считались «выдающимися людьми» своей группы. Эти ученики возбуждали интерес старших первичных учеников.

— Ши Му… Я не знал, что среди них есть такой выдающийся ученик… — тучный юноша нахмурил брови, услышав это имя.

Внутри ринга.

Ши Му орудовал своим стальным клинком. Неожиданно из него вышли девять теней и устремились по направлении к его противнику… который пытался противостоять ему с парой мечей.

Выражение лица юноши с двумя мечами изменилось, когда он увидел это. Он начал быстро махать клинками в попытке создать щит перед собой.

Когда между их оружием произошло столкновение, раздалось несколько звуков…

Юноша с двумя мечами не смог противостоять атаке девяти теней клинка. Он был вынужден отступить на несколько шагов. Кроме того, его руки были поражены силой ударов: они онемели. Его руки начали болеть, так сильно, что он не мог удержать рукояти мечей.

Ши Му не стал ждать, пока юноша восстановит силы. Его фигура мелькнула, и он предстал перед своим противником. Ши Му ударил юношу в грудь, прежде чем тот успел понять, что происходит.

Юноша заметил движение Ши Му. Тем не менее он не смог увернуться от удара, поскольку его реакция была слишком медленной из-за боли и онемения в руках.

*Взрыв!* Раздался громкий звук…

Ши Му ударил юношу с особенной силой. Таким образом тело юноши оказалось подброшено над землей и выкинуто за пределы ринга… вниз головой. Он ударился о землю и покатился от боли. Затем он выплюнул полный рот крови и потерял сознание.

— Побеждает Ши Му!

Бородатый младший ученик — судья ринга — остолбенел, увидев это. Он уставился на Ши Му в течение некоторого времени. Затем он громко объявил результат.

Ши Му убрал стальной меч в ножны с безразличным лицом.

Он был на первом уровне искусства Разведения Небесных Слонов. Тем не менее он объединил свою необычайную врожденную силу со своей Истинной Ци и продвинутым уровнем Искусства Силы Штормового Клинка и Кулака, Сокрушающего Камень. Таким образом, у него было достаточно сил, чтобы победить большинство сверстников.

Кроме того, Ши Му выбирал соперников, которые обладали хорошей скоростью.

Однако его противники не могли использовать свое преимущество благодаря его исключительному зрению.

Ши Му повернул голову и посмотрел на каменный монумент.

Имя побежденного им ученика было Су Му Бай. Су Му Бай был новый ученик, как Ши Му. Тем не менее он был известен как один из самых сильных учеников новой группы: его ранг был равен 17. Тем не менее после этого матча его место занял Ши Му.

Окружающие ученики были поражены, увидев это: на всей площади раздавался гул голосов.

Победа Ши Му вызвала огромное волнение, так как он прежде никогда не был в центре внимания — за исключением первого дня, когда он боролся с Цу Куном. Он был занят практикой за закрытыми дверьми последние три месяца. Таким образом, даже новые ученики почти забыли о нем. Поэтому все были в шоке, когда он продемонстрировал свою сверхъестественную силу и вошел в двадцатку лучших.

— Похоже, что этот мальчик — Ши Му — никогда не показывал свою истинную силу прилюдно. В противном случае, другие новые ученики не были бы так удивлены, — некоторые из числа старших учеников наблюдали сражение Ши Му на расстоянии. Один из них произнес это, так как они сочли лицо Ши Му незнакомым.

— Каждый раз, когда мы проводим эти соревнования… несколько таких ребят появляется ниоткуда со своими замечательными способностями… Но сила этого человека необычна. Его искусство владения мечом, кажется, находится на уровне «боевого ученика»… но он достиг высокого уровня в этой техники. Более того, я думаю, что у него есть еще пара козырей в рукаве, — сказал один старший ученик с примесью любопытства в голосе.

Между тем, Ши Му спустился с ринга и направился к следующему.

Крайне истощенный и израненный человек был сброшен с пятого ринга. Он выглядел несчастным — его рубашка была порвана, и его лицо было запятнано кровью.

Тонкий и высокий юноша стоял на ринге со спокойным выражением, казалось, он не пострадал во время матча.

Он держал в руке длинный черный кнут. Внезапно он тряхнул запястьем. Затем кнут скрутился, обвиваясь вокруг его талии.

Глаза Ши Му сверкнули, когда он наблюдал за движениями худого юноши. Казалось, судя по тому, как он использовал длинный кнут, что он умел обращаться с мягким оружием.

Он был одним из многообещающих бойцов среди новых учеников. Его звали Чжуан Цзи; он занял девятое место среди новых учеников. Он победил семь или восемь претендентов с помощью пяти ударов.

Глаза Ши Му замерцали, когда он подошел к рингу без каких-либо колебаний.

— Меня зовут Ши Му. Я хотел бы бросить вызов вашему превосходительству, — произнес Ши Му в полголоса.

Зрители вокруг заволновались, увидев это.

На тот момент Ши Му занимал семнадцатое место в конкурсе. Таким образом, он привлек к себе внимание нескольких людей. Публика была возбуждена, так как они собирались наблюдать за матчем между двумя высокоранговыми учениками.

Арбитр этого кольца был младшим учеником со впалыми щеками. Холодное выражение появились в его глазах, когда он увидел как Ши Му вызывает Чжуан Цзи.

— Ну… Я хотел бы увидеть, окажется ли твой клинок сильнее моего кнута, — казалось, Чжуан Цзи было известно о силе Ши Му. Он оглядел Ши Му с головы до пят. Затем он проговорил спокойным тоном.

После этого он сузил глаза и сосредоточил свой взгляд.

— Матч начинается!

Ши Му бросился в сторону Чжуан Цзи, как только услышал голос судьи. Его стальной клинок блеснул и испустил девять теней по направлению к противнику.

В глазах Чжуан Цзи мелькнул след страха, когда он увидел это: он не ожидал, что действия Ши Му окажутся такими стремительными.

Тем не менее он не был неопытным бойцом. Внезапно он направил Истинную Ци в хлыст с низким криком. Кнут сделал красивую дугу в воздухе и превратился в девять теней кнута. Девять теней кнута блокировали девять теней клинка в воздухе. Внезапное столкновение отозвалось в воздухе взрывом, отдаваясь порывами ветра во всех направлениях.

Раздался резкий свист.

Его длинный кнут стремительно просвистел в воздухе, как ядовитая гадюка, покидающая свою нору. Он рассек пространство с непреодолимой силой и устремился к груди Ши Му, как длинный шест.

Глава 81. Десятка лучших

Ши Му прямо встретил приближающийся кнут, так как он ожидал такого рода атаку. Он быстро наклонился влево и избежал удара кнута. Затем он начал свою контратаку, производя Десять Порезов в одном вдохе своим клинком. Каждое из движений меча излучало холодный свет, создающий тень от клинка. Эти десять лезвий-теней с ревом устремились в сторону Чжуан Цзи.

Выражение лица Чжуан Цзи изменилось, когда он увидел это. Но это не повлияло на его разум. Он быстро ответил, тряхнув запястьем. Его длинный кнут качнулся в воздухе, образовывая перед ним черную сетку: она выглядела, как паутина. Черная сетка действовала как щит, защищающий его тело.

Ши Му усмехнулся, увидев это. Но он не замедлил движения своего клинка.

Взрыв!

Десять теней клинка разбились о черную сеть с пронзительным звуком. Столкновение нанесло мощный удар по защитной сетке. Затем тени лезвия исчезли.

Глаза Ши Му вспыхнули. Истинная Ци поднялась в его теле и устремилась в его клинок.

Его стальной меч задрожал, издавая слабый гудящий звук, и испустил луч белого света.

— Ха!

Ши Му испустил громкий крик, сжимая рукоять меча обеими руками, он начал наносить многочисленные порезы.

Стальное лезвие ярко светилось. Затем вместе с одиннадцатью взмахами меча появились одиннадцать теней.

«Одиннадцать Порезов в одном вдохе! Этот мальчик скрывал свою истинную силу. Не удивительно, что брат Цу не смог победить его», —

странное выражение блеснуло в глазах младшего судьи с худым лицом, когда он увидел это.

Чжуан Цзи был встревожен, его лицо побледнело. Он не мог сопротивляться подавляющей волне ожесточенных атак Ши Му. Единственное, что он мог сделать, это использовать кнут в попытке противостоять ударам. Тем не менее он не мог осуществить встречное нападение, поскольку он не нашел каких-либо пробелов в атаке Ши Му; капли пота размером с бобовое зерно стали появляться у него на лбу.

*Взрыв!* Раздался громкий звук.

Черная сеть оказалась рассечена на куски с громким взрывом. Кроме того, длинный черный кнут распался на несколько фрагментов; только короткая ручка оставалась в руке Чжуан Цзи. Чжуан Цзи даже не оправился от шока, когда очередная атака одиннадцати теней устремилась к нему. Его тело окажется разрезанным на несколько частей, если он что-либо не предпримет!

Неожиданно высокая человеческая фигура мелькнула и появилась перед Чжуан Цзи, чтобы блокировать атаку. Это был судья — младший ученик с впалыми щеками.

Он взмахнул рукавом, и короткое серебряное копье появилось в его руке, чтобы противостоять теням клинка.

Кончик копья задрожал, испуская невидимую воздушную волну. Одиннадцать теней исчезли с глухим звуком.

Ши Му был обескуражен. Внезапно огромная сила прошлась по его клинку и проникла в тело; он был поражен ощущением дискомфорта. Но сила остановилась, пройдя лишь через его руки. Ши Му восстановил равновесие. Однако его лицо стало ужасно бледным.

— Мальчик… если ты намерен игнорировать обычаи нашей секты… и желаешь поставить чью-то жизнь по угрозу… то ты можешь сообщить об этом Ло Юн Джи. Мое копье ответит на вызов, — юноша с узким лицом убрал свое копье с небольшим поворотом ладони. В его глазах был намек на удивление, несмотря на то, что он говорил такие резкие слова.

Дело в том, что Су Му Бай — которого Ши Му победил ранее — был родственником Ло Юн Джи. Кроме того, Ло Юн Джи ожидал, что тот войдет в первую десятку новых учеников. Однако он был устранен стараниями Ши Му. Это расстроило и взволновало Ло Юн Джи, он начал питать тайную злобу против Ши Му. Таким образом, он ударил Ши Му с полной силой, поскольку ему представилась такая возможность.

Он был воином Хоу Тянь последнего уровня. Он считал, что его сила причинит Ши Му серьезные невидимые травмы. Но он не ожидал, что Ши Му выдержит его атаку с таким спокойствием.

— Я не мог остановиться. Я умоляю старшего ученика простить меня, — глаза Ши Му сверкнули, когда он убрал свой стальной клинок. Затем он сложил руки на уровне груди и проговорил извиняющимся тоном.

Ло Юн Джи холодно посмотрел на Ши Му, но промолчал. Затем он подошел к другой стороне ринга.

Он не мог предпринять какие-либо действия против Ши Му перед зрителями.

Чжуан Цзи смотрел на Ши Му в течение некоторого времени. Затем он выбросил рукоять кнута и спустился с ринга.

— Побеждает Ши Му!

Неожиданно окружающие люди очнулись от оцепенения и сорвались в овацию.

Ши Му одержал великолепную победу со своими точными движениями и невероятными навыками; его техника была лишена каких-либо иррациональных движений. Кроме того, он создал в воздухе убийственную атмосферу. Таким образом, люди замолкли.

Никто не осмеливался бросить вызов Ши Му в течение длительного времени; матч оставил в умах сильное впечатление.

Ши Му больше не намеревался вызывать кого-либо на бой, потому что награда для десяти лучших новых учеников была более или менее одинакова. Более того, он не хотел долгое время оставаться в центре внимания.

К концу дня ему еще дважды бросали вызов. Он выиграл оба матча с триумфом и закрепил за собой девятый ранг.

В то же время Лан Фэн и Бай Ши заняли пятое и седьмое места соответственно.

Даже Сяо Мин продемонстрировал замечательные магические навыки. Тем не менее в матчах между магами и боевыми воинами существовали некоторые ограничения. Но он все-таки занял двадцать седьмое место в рейтинге; он пробился в десять процентов лучших новых учеников.

Следующий день…

Едва рассвело, когда Ши Му прибыл на круглую площадь со своим стальным клинком на поясе.

Он был удивлен увидеть, что Бай Ши и Лан Фэн уже прибыли на место. Они оба по отдельности были окружены огромной толпой по обе стороны от черного каменного монумента.

Бай Ши и Сяо Мин, казалось, что-то обсуждали.

Бай Ши стал известен своей верностью — помимо своих экстраординарных навыков боевых искусств. Он заслужил даже больше уважения после того, как вступил в Ассоциацию Святого Духа. Кроме того, его необыкновенное выступление в первый день соревнований обеспечило ему место в десятке лучших учеников. Это подняло его репутацию еще выше.

— Брат Ши, ты тоже здесь! Ты поразил нас своим блестящим выступлением, — Бай Ши встретил Ши Му с улыбкой. Ху Мао и Сяо Мин также приветствовал его улыбками.

— Брат Бай, ты мне льстишь. Я обычный человек с большой силой; я ничто по сравнению с тобой, — Ши Му махнул рукой отвечая.

Несколько человек подошли к Ху Мао, который был одет отлично от других; он надел костюм, который подчеркивал его крепкое телосложение.

— Брат Ху, ты собираешься участвовать в сегодняшнем соревновании? — Ши Му и другие повернулись к Ху Мао. Бай Ши заметил, что он держал в руках огромный обоюдоострый топор. Таким образом, он не мог удержаться от вопроса.

— Да. Если вы, ребята, захотите бросить мне вызов… не обессудьте, если я не вспомню про нашу дружбу, — Ху Мао поднял топор, отвечая с улыбкой.

Трое юношей посмотрели друг на друга в смятении.

Внезапно Бай Ши рассмеялся, взяв на себя инициативу, чтобы снять возникшее напряжение. Затем он предложил новую тему для обсуждений. Вскоре они начали обсуждать результаты сражений за предыдущий день.

Несколько раз в их обсуждении всплыли имена держателей пяти верхних позиций рейтинга. Кроме Лан Фэн, все бойцы из пятерки лучших были старшими первичными учениками, которые вступили в секту раньше, чем они сами.

Вскоре площадь была переполнена людьми. Количество присутствующих было больше, чем в предыдущий день, так как пришли все старшие первичные ученики.

Более двух сотен новых учеников присутствовало на площади. Но только тридцать лучших из них могли надеяться бросить вызов старшим ученикам.

В конце концов, старшие ученики практиковали искусства Хоу Тянь на год дольше, чем новые ученики. Таким образом, любой низкоранговый новый ученик будет нарываться на унижения, если он или она бросят вызов старшим ученикам. Тем не менее было много людей, которые не верили в эту теорию и хотели испытать удачу.

По словам Ху Мао — предыдущие матчи доказали, что даже у десяти лучших новых учеников было очень мало шансов на победу против старших.

Второй день был отведен для сражений межу новыми и старшими учениками. Однако матчи будут не столь интенсивными, как в первый и третий день. Кроме того, количество сражений на второй день будет намного меньше, чем в первый.

Было позднее утро.

Стук гонгов и барабанов, вместе с объявлением второго дня соревнований, дал матчам официальное начало. Когда это произошло, гудящий шум толпы на мгновение умолк. Затем раздались громкие восклицания.

Глава 82. Сокрушительные поражение

Каждый из десяти рингов был занят старшим учеником. Но ни один из новых учеников не смел бросить им вызов. Таким образом, оглушительный шум толпы утих: стояла полная тишина.

Ши Му обомлел при виде этого.

Он видел несколько новых учеников, которые отчаянно желали сражаться еще минуту назад; их глаза светились от рвения проверить свои силы. Но теперь, казалось, что они ждут храбреца, который бросит вызов старшему ученику, чтобы они могли поучиться на ошибках другого человека, прежде чем самим ступить на ринг.

Сердце Ши Му екнуло, когда он увидел тревожный взгляд на лицах Бай Ши и Сяо Мина. Он собирался сказать что-то, когда раздался голос:

— Новые ученики… послушайте. Сегодняшнее соревнование будет считаться оконченным, если никто не бросит вызов старшему ученику в течение получаса.

Никто не заметил, как седовласый старик с мешками под глазами появился на площадке возле черного каменного монумента; того самого, где были расписаны ранги первичных учеников. Теперь его можно было увидеть сидящим на фиолетовом деревянном стуле в расслабленной позе; он держал бутылку спиртного в руке.

Его голос не был громким. Но все присутствующие на площади слышали, как он отражался во всех направлениях.

Зрители взволновались, услышав его слова; гудящий шум разговоров и шепота новых учеников разнесся вокруг. Тем не менее больше всего шума производил язвительный смех и колкости старших учеников.

— Я пойду!

Громкий крик раздался рядом с Ши Му и другими новыми учениками.

Чья-то фигура вышла из толпы; ее руки были раскрыты, как крылья большой птицы. Внезапно он поднялся над землей и сделал быстрый поворот в воздухе. Затем он приземлился в центре кольца.

— Меня зовут Кан Йон; я хотел бы бросить вызов Старшему Джин Хану — ранг 1342, — человек сложил руки на груди, глядя на младшего судью, и почтительно произнес эти слова.

Ранг 1342 был самым низким рангом в рейтинговом списке старших первичных учеников. Окружающие люди начали спорить, осознав сложившуюся ситуацию. Их болтовня и шепот в очередной раз создали гвалт звуков.

Ши Му уставился на юношу; у него были светлые и яркие глаза. Его крепкое тело источало взрывную силу; он выглядел не как обычный человек.

«Кан Йон? Это имя звучит знакомо».

Ши Му вспомнил, что этот человек был держателем двенадцатого ранга в соревновании за предыдущий день. Он обладал опытом в стиле кулачного боя под названием «Девять Стилей Пушки Ветра». Его кулак был так же быстр, как ветер, и нес огромную сокрушительную силу.

— Джин Хан присутствует здесь? Выйди, чтобы принять вызов. Этот матч будет аннулирован, если ты не появишься на счет три… — младший судья оглядел Кан Йона и объявил громким голосом.

Внезапно молодой человек выскочил из толпы; он имел свирепое выражение на своем лице. Он перевернулся в воздухе и приземлился в ринге. Он был ниже ростом, чем его противник. Он свирепо посмотрел на Кан Йона.

— Я прошу старшего дать мне несколько направлений, — крепкое телосложение Кан Йона и его внушительная аура казались слабыми перед лицом его противника. Его величие затмил зловещий блеск в глазах Джин Хана; в то время как его злобный взгляд послал волну дрожи по спине Кан Йона. Так, Кан Йон сцепил руки на груди и вежливо повторил свой вызов.

— Хватит глупой болтовни… Теперь, давай! — свирепый юноша смотрел на него, пока говорил.

Кровь прилила к голове Кан Йона, когда он услышал это. Он решительно топнул ногами по земле. Затем его силуэт мелькнул, и он появился позади Джин Хана. Его правая рука издавала грохочущий звук, излучая зеленый свет.

Презрительный взгляд сверкнул в глазах Джин Хана. Он не стал уклоняться от атаки противника. Вместо этого он развернул свое тело и встретил ее. Зеленый и красный лучи вспыхнули, когда эти двое столкнулись друг с другом. Затем лучи погасли.

*Взрыв!*

Раздался приглушенный звук удара, когда Кан Йон подлетел в воздухе, как воздушный змей. Он упал за пределами ринга. Он был без сознания, и его лицо выглядело пепельным. Казалось, он тяжело ранен.

Джин Хан похлопал в ладоши и спокойно спустился с ринга.

Все произошло так быстро, что большинство новых учеников были не в состоянии уловить развитие событий. Было несколько человек, которые хотели испытать свою удачу, как Кан Йон. Однако эта мысль исчезла из их умов, когда они увидели состояние Кан Йона.

Лицо Ши Му также потемнело.

Он стоял далеко от ринга. Тем не менее он видел матч в малейших деталях.

Действия Кан Йона были быстрыми; его кулак уже почти ударил противника. Тем не менее Истинная Ци Джин Хана была очень глубокой. Таким образом, сила его огненного кулака отправила Кан Йона в полет.

Брутальная аура Джин Хана царила в атмосфере… несмотря на то, что он сошел с ринга. В течение некоторого времени никто не осмеливался бросить вызов другому старшему ученику.

Ши Му еще размышлял над последним матчем, когда он заметил, что Бай Ши прыгнул вверх на ринг; на его лице была широкая улыбка. Он бросил вызов старшему ученику по имени Гун Чунь Пэн. Его ранг оценивался как 1341.

Юноша в черном с обычными чертами лица появился перед Бай Ши. Они формально поприветствовали друг друга. Затем матч начался.

Бай Ши сразу вошел в свой боевой режим. Мышцы его рук набухли, и он начал бомбардировать противника кулаками. Кулаки производили порывы ветра с громким и прерывистым грохотом; широкая полоса слабого красного свечения поднялась вверх над рингом, наполняя пространство раскаленными волнами воздуха. Люди, стоящие близко к рингу, почувствовали горячее дуновение на своих лицах.

Зрение Ши Му обострилось.

Казалось, что Бай Ши укрепил свою Истинную Ци после того, как вступил в Ассоциацию Святого Духа. Вероятно, он достиг более высокой ступени искусства «Полного Ян». Прогресс можно было заметить по его пылающим огненным кулакам, источавшим слабый красный свет.

Тем не менее юноша в черном выглядел спокойным и невозмутимым. Он стоял неподвижно, когда Бай Ши начал свою атаку. Затем он поднял правую руку. Она превратилась в тень светло-голубого цвета и распространилась во всех направлениях. Его ладонь блокировала атаки Бай Ши.

Бай Ши был поражен при виде этого. Тем не менее мышцы его рук вздулись еще больше. Затем он начал бомбардировать тенями своих кулаков по всем направлениям; размер теней увеличился на три дюйма. После этого, тени его кулаков окутали юношу в черном, как сгусток потоков горячего воздуха.

Наконец, юноша в черном сдвинулся с места.

Он начал быстро вращаться. Неожиданно появился синий циклон, сокрушивший окружающие его тени. Затем его фигура разделилась на три тени, которые набросились на Бай Ши.

Вдруг что-то мелькнуло перед глазами Бай Ши. Он понял, что юноша в черном стоял перед ним. Он быстро поднял вверх руки, чтобы прикрыть грудь, живот и другие жизненно важные органы. Но его усилия были напрасны, так как огромный синий отпечаток ладони — столь же твердой, как сталь, — был выгравирован на его теле.

*Взрыв!* Раздался громкий звук.

Казалось, что обрушилась огромная гора.

Руки Бай Ши онемели из-за грубой силы атаки; он не мог дышать.

Тем не менее юноша в черном не останавливался. Его черная фигура мелькнула, когда он ударил правой ногой в грудь Бай Ши, как длинным копьем. Бай Ши почувствовал, как его подкинуло вверх, и его тело начало дрожать. Он был подброшен в воздух, как изношенный мешок.

Каждый человек за пределами ринга был в шоке. Внезапно Сяо Мин прыгнул вверх и схватил Бай Ши в воздухе. Он приземлился на землю со значительной силой. На самом деле, ему пришлось сделать три шага назад, прежде чем он был в состоянии восстановить равновесие.

Все это произошло в одно мгновение, хотя казалось, что бой был долгим.

Новые ученики заметили только то, как Бай Ши метал тени кулаков во всех направлениях, и как мелькнула фигура юноши в черном… а затем его нога подбросила Бай Ши в воздух. Они были изумлены и напуганы; они начали обсуждать увиденное друг с другом.

Бай Ши сел, скрестив ноги, с поддержкой Сяо Мина. Он закрыл глаза и успокоился на мгновение. Его лицо постепенно возвращало свой нормальный цвет.

— Брат Бай, ты в порядке?

Ши Му подошел к нему и посмотрел на грозный отпечаток ступни на его груди. Затем он задал вопрос спокойным тоном.

Бай Ши медленно открыл глаза. Он покачал головой с горькой улыбкой в ответ на вопрос Ши Му.

Внезапно Ши Му увидел знакомую фигуру. Бай Ши и Сяо Мин также смотрели в одном направлении. Трое юношей одновременно обернулись, чтобы взглянуть на фигуру.

Они обнаружили, что Лан Фэн стояла в ринге на расстоянии. Она выбрала своего соперника; это была красивая девушка в розовой одежде. Ее противница стояла в ринге, а также — прямо перед ней!

Глава 83. Неустойка

Движения девушки в розовом были быстрыми. Она курсировала в ринге назад и вперед, как тень; оставляя за собой размытый розовый след остаточных изображений. Лан Фэн гордилась своей огромной скоростью. Однако она оказалось незначительной по сравнению со скоростью движения ее противницы.

Все ожидали, что Лан Фэн будет побеждена в течение нескольких ходов. Но вдруг ясный звук звонящих колокольчиков раздался над площадью. Девушка в розовом стала бледной, услышав его, и ее темп замедлился.

Ши Му и Бай Ши посмотрели друг на друга; они знали, что Лан Фэн прибегла к силе своей крови.

Девушка в розовом фыркнула и махнула рукой. Внезапно несколько кроваво-красных бумажных талисманов появились в ее руке. Затем они превратились в слой красного света. Этот красный свет окутал все ее тело, и ее фигура стала выглядеть размытой. Наконец, она превратилась в слабую розовую тень и просвистела мимо Лан Фэн.

*Плоп!* Раздался громкий звук.

Лан Фэн можно было увидеть лежащий на земле — без сознания.

Ши Му покачал головой, увидев это; в его глазах мерцало неопределенное выражение.

Разница между практикой искусств Хоу Тянь новых и старших учеников составляла всего лишь несколько месяцев. Как это могло создать такое огромное несоответствие между ними? Внезапно вся картина стала ясна ему. Теперь он полностью осознал власть секты Черного Демона, и власть других семи крупных сект трех народов; он был поражен своим новым пониманием.

Кроме того, он понял, что соревнования на второй день были организованы сектой для того, чтобы подорвать дух и уверенность новых учеников. Этот раунд соревнований должен был дать им четкую картину. Секта поощряет конкуренцию, но она поддерживает истинную силу, а не мужество.

Эти старшие ученики имели низкий рейтинг. Более того, они, казалось, находились на начальных этапах искусства Хоу Тянь. Но существовала огромная разница между их силой и силой новых учеников…

Ши Му понял, что у него было мало шансов на победу, даже если бы он объединил технику «Тринадцати Последовательностей Клинка Силы Шторма» со своей необыкновенной физической силой; в любом случае он не смог бы повысить свое положение в рейтинговом списке.

Ши Му принял твердое решение, когда эти мысли пришли ему в голову.

Затем трое новых учеников вызвались сражаться, и вскоре потерпели поражение от старших учеников. Тем не менее один из них едва не закончил бой ничьей. Но он проиграл матч, так как его Истинная Ци была ниже, чем у старшего ученика.

Новые ученики имели удрученные выражения на лицах. Но их дух воспрянул, когда они увидели это. Они начали бросать вызов более сильным противникам; так что четыре боя проходили одновременно в четырех рингах.

Сяо Мин также не мог подавить свое рвение. Он бросил многозначительный взгляд на Ши Му и Бай Ши, и зашагал к близлежащему рингу.

Он пробежал несколько шагов. Затем он подпрыгнул вверх в небо и приземлился в ринге с решительным выражением на лице. После этого, он назвал имя ученика, которому хотел бросить вызов; это был держатель ранга номер 1300.

Тучный юноша появился на ринге. Глаза Ши Му сверкнули, когда он увидел это.

— Брат Бай, Брат Сяо зарегистрирован как маг-практик нашей секты? — он повернул голову и задал вопрос Бай Ши.

— Да. Он прошел тест. Он был обнаружен с тремя степенями силы Индукции элемента Огня в зале магии, — ответил Бай Ши.

Ши Му кивнул, услышав это. Казалось, будто он ожидал этого ответа.

Противник Сяо Мина выглядел вялым из-за своего веса. Кроме того, искусство Сяо Мина было сосредоточено на использовании своей гибкости. Таким образом, он бы смог сдерживать своего противника, даже если бы не был магом.

Сяо Мин смотрел на тучного юношу; толстый ученик уже думал о контрмерах. И Ши Му уже угадал причину этого.

Чжун Хуан, должно быть, заранее сообщил эту информацию толстому ученику.

Обе стороны поприветствовали друг друга. Затем матч начался. Сяо Мин устремил глаза на своего противника. В то же время он начал бормотать заклинания. Это всколыхнуло магические силы в его теле, и они начали принимать загадочную форму. Затем порыв обжигающего горячего воздуха хлынул из его тела и распространился вокруг, как рябь.

— Волшебник!

Кто-то в толпе закричал в тревоге.

Выражение лица тучного юноши изменилось. Суровый взгляд вспыхнул в его глазах, когда он свирепо топнул ногой по полу.

*Взрыв!* Весь ринг завибрировал с громким звуком.

Он подпрыгнул вверх в воздухе с большой силой и бросился на Сяо Мина, как метеор. Он стучал кулаками перед собой; обеими руками одновременно. Два массивных порыва ветра сорвались с его кулаков со вспышкой желтого света; как будто два мегалита рухнули вниз с огромной горы. Свирепая и внушительная аура вспыхнула с обеих сторон, когда два его кулака сошлись в одной атаке.

Одежда Сяо Мина начала трепетать, хотя ветер еще не коснулся его.

Внезапно ноги Сяо Мина переплелись, когда он попытался использовать «Потерянные Шаги», чтобы уклониться от атаки противника. Затем выражение его лица изменилось.

Он понял, что его Истинная Ци была ничтожна по сравнению со свирепой атакой кулаков его противника. Кроме того, он начал замечать изъяны в искусстве «Потерянных Шагов», которые он практиковал.

Сяо Мин стиснул зубы в отчаянии и выставил вперед указательный палец. Внезапно сверкнула группа огненных шаров размером с человеческую голову. Они устремились к тучному юноше с большой скоростью. С тех пор, как Ши Му последний раз наблюдал его атаку, ее скорость увеличилась на треть.

Тучный юноша все еще находился в воздухе. Он понял, что никак не сможет избежать удара этих огненных шаров. Неожиданно, пара его кулаков, светящихся желтых светом, превратилась в нескольких теней, которые столкнулись с приближающимися огненными шарами.

*Взрыв!*

Огненные шары взорвались в воздухе; их пламя разошлось во всех направлениях. Тучный юноша был отброшен назад на несколько шагов сильным ударом воздушной волны. Но он тут же вскочил и бросился к Сяо Мину.

Сяо Мин перестал читать заклинания, так как его противник подобрался очень близко к нему. Затем он сосредоточился на искусстве Потерянных Шагов. Внезапно он отлетел назад — как упавший лист — чтобы увернуться от удара противника.

Тем не менее тучный юноша не сдавался; он начал преследовать Сяо Мина по всему рингу.

Сяо Мин понял, что у него не был другого выбора, кроме как принять поражение, потому что он не мог победить своего противника. Более того, он не смог найти возможность использовать свои магические навыки. Таким образом, он спрыгнул с ринга через некоторое время и признал свое поражение.

Ши Му испустил тихий вздох, увидев это. Затем он развернулся и покинул площадь.

Несколько дней спустя…

Ши Му сидел в позе «Пяти положений на небе»[Медитативная поза.], практикуя искусство Разведения Небесных Слонов в своей комнате.

— Простите, брат Ши Му здесь? Я пришел, чтобы доставить награду за участие в ежеквартальных соревнованиях, — раздалось несколько ритмичных ударов в дверь. Затем послышался голос незнакомого молодого человека.

Намек на волнение блеснул в глазах Ши Му, когда он услышал это.

Он быстро ответил и встал с кровати. Открыв дверь, он увидел ученика-рабочего в черной униформе, стоящего у двери. Ученик держал в руках сверток.

— Я Ши Му. Пожалуйста, отдай мне посылку, — сказал Ши Му.

Ученик-рабочий знал Ши Му. Таким образом, он передал ему посылку, бросив на него лишь один взгляд. Они обменялись приветствиями. Затем он развернулся и ушел.

Ши Му пошел в свою комнату и развязал пакет. Внутри было две белых бутылки и пятьдесят тысяч серебра.

Ши Му был в восторге. Он открыл одну из бутылок и понюхал: это была таблетка Укрепления Крови.

Тем не менее он был более взволнован из-за пятидесяти тысяч серебра. Это было потому, что его деньги были на исходе, и таблетки, которые требовались ему для практики, почти закончились. Таким образом, он мог бы использовать пятьдесят тысяч серебра, чтобы купить таблетки Укрепления Крови и Закалки Костей.

Таким образом, он убрал таблетки Укрепления Крови и пошел по направлению к магазинам. В конце концов он вернулся в свою комнату с огромным количеством таблеток; казалось, что он был в радостном настроении.

Похоже, что ему нескоро придется выйти за пределы комнаты в ближайшем будущем.

Глава 84. Магия Очарования

Ши Му сидел, скрестив ноги, на своем каменном ложе; в его глазах виднелся след колебания.

Он понял, что пятьдесят тысяч серебра, что он только что получил, были как капля в море, если учесть уровень потребления таблеток, необходимый для его нынешней практики. Кроме того, уровень потребления будет увеличиваться по мере роста уровня соответствующей техники. Поэтому для него настало время изучить книги по магии Очарования и Формулы, что он получил в Общей библиотеке.

Ши Му перевернулся через правое плечо и извлек нефритовый слиток, содержавший магическое искусство Очарования. Он положил его на лоб. Внезапно многочисленные символы начали появляться в его голове.

Он глубоко вздохнул и убрал нефрит через некоторое время. Затем он вынул нефритовый слиток серебристого цвета, который содержал «Комплексное Введение в Искусство Формулы», и начал изучать его с помощью медитации.

Он закончил изучать оба искусства через некоторое время. Он понял, что Мастер Ю был прав — искусства Формулы и Очарования были тесно связаны друг с другом. Можно сказать, что магия Очарования была меньшим ответвлением магии Формулы.

Кроме того, магия Очарования была довольно простой по сравнению с волшебством Формулы. Однако она не была столь мощной, как магия Формулы. Но она обладала еще двумя преимуществами — талисманы было удобно носить с собой, и ими можно было быстро воспользоваться. Кроме того, она требовала лишь небольшого количества магической силы и могла предоставить несколько преимуществ.

Волшебное искусство Формулы оказалось простым по сравнению с процессом изготовления бумажного талисмана. Волшебник должен был пройти через беспрерывные тренировки, чтобы изготовить талисман предварительного уровня.

Изготовление бумажных талисманов представляло собой длинный путь, который нужно было пройти магу.

Ши Му положил руку на подбородок и начал размышлять над тем, что магические искусства Очарования и Формулы были тесно связаны друг с другом.

Ши Му решил начать свою практику с более простого искусства — магии Очарования. Он будет практиковать искусство Формулы, как только изучит магию Очарования.

Он больше не чувствовал себя запутавшимся, когда, наконец, принял решение. Таким образом, он спрятал серебряный нефритовый слиток и начал изучать «Священную Книгу Магии Очарования». Первая половина искусства состояла из введения в магию Очарования.

Согласно этой древней книге, язык Очарования был своего рода небесным языком, который содержал в себе силы Неба и Земли. Каждый символ этого языка хранил в себе силу тайного принципа. От простого рисунка до сложной магической печати — все было основано на базовом фундаменте языка магии Очарования.

Таким образом, волшебник должен был быть в состоянии понять и изобразить каждый символ по отдельности, чтобы нарисовать его на бумаге. Интересно, что все символы магии Очарования основывались на основных пяти элементах. Таким образом, можно было изготовить сложные бумажные талисманы, создавая различные комбинации — если волшебник был в состоянии понять символы основных пяти элементов.

Ши Му почувствовал себя неловко, узнав, что понять язык Очарования было чрезвычайно трудно. Таким образом, существовало немного людей, которые хотели стать специалистами по магии Очарования. Многие люди были не в состоянии нарисовать ни одного символа пяти элементов, даже после практики и их изучения через кропотливый процесс медитации в течение нескольких лет; все они, в конце концов, сдались.

Лицо Ши Му побледнело, когда эта мысль мелькнула у него в голове.

Тем не менее он не мог сдаться, поскольку он сделал выбор стать практикующим волшебником и потратил огромное количество ресурсов, чтобы купить книги, связанные с этим искусством.

Твердое и решительное выражение блеснуло в его глазах. Он сел, скрестив ноги. Затем он сделал глубокий вдох и успокоил свой ум.

Ощущение холода начало циркулировать в его голове, в то время как его дыхание стало медленнее. Затем он взял нефритовый слиток со спокойным выражением на лице; он, казалось, был готов к изучению символов первых пяти основных элементов из древней книги.

Несколько сотен основных символов очарования были записаны в «Священной Книге Волшебных Талисманов». Ши Му был новичком. Таким образом, он выбрал самый простой символ, который состоял из нескольких линий — символ элемента огня.

Три дня прошли в мгновение ока.

Ши Му все еще сидел на кровати со скрещенными ногами и закрытыми глазами.

Внезапно группа нечетких шаров красного света появилась в его голове. Они выглядели как живое существо, растягивающееся по продольной оси; казалось, что они стремились превратиться в какой-то символ.

Верхняя часть нечетких красных светящихся шаров постепенно приняла форму странного знака; нижняя половина продолжала растягиваться, деформируясь.

*Пинг!* Группа красных светящихся шаров задрожала, и они взорвались.

Ши Му издал сдавленный стон и открыл глаза. Он вспотел и тяжело дышал; его лицо выглядело ужасно бледным.

Он поднял руку и коснулся своего лица под носом. Он понял, что у него из ноздрей капала кровь.

Он был ошеломлен. Он вздохнул и вытер кровь. Затем он встал и подошел к окну, чтобы посмотреть на улицу. Он потерялся в мыслях, глядя на темное небо.

Слова, написанные в древней книге, были верны; понять символы магии Очарования было действительно трудно. Он не смог уловить суть даже простейшего символа элемента огня после трех дней медитации.

«Может быть, мне не хватает таланта, чтобы стать магом?»

— Ши Му вздохнул, когда эта мысль пришла ему в голову.

Восприятие этих символов через медитацию было только первым шагом. Он должен пройти еще два этапа, если он намерен изготовить бумажный талисман.

После того, как он сумеет успешно понять символы, ему нужно будет изобразить каждый из них на бумажном талисмане. Изображение символов на бумаге считалось вторым шагом.

Каждое магическое искусство пяти элементов — даже простейшая техника огненного шара — имела свою соответствующую формулу. Простой бумажный талисман можно было изготовить с помощью пяти или шести символов. Тем не менее требовались десятки или даже сотни символов, чтобы сделать сложный бумажный талисман.

Кроме того, процесс рисования символов магии очарования не допускал даже малейшей ошибки. Требовалась максимальная точность и годы практики, чтобы получить опыт в изготовлении бумажных талисманов.

После того, как символ будет составлен соответствующим образом… тогда последующие шаги будут относительно легче.

Третий этап заключался во вливании волшебной силы в нарисованный бумажный талисман. Это было похоже на сохранение волшебной силы в талисмане для последующего использования; это было необходимо, чтобы иметь возможность использовать магические заклинания в будущем. Таким образом, сила бумажного талисмана может быть освобождена позже — по мере необходимости — с помощью небольшого руководства.

Существовали некоторые ограничения касательно этого шага, хотя это и казалось довольно просто.

Большинство магов Очарования обладали силой Индукции двух или трех элементов. И никто не мог выйти за пределы своих элементов в процессе вливания волшебной силы в талисман. Таким образом, Ши Му придется прибегнуть к помощи духовных камней соответствующих элементов, чтобы использовать силу, которую он не мог призвать; эти духовные камни продавались по высокой цене.

Таким образом, люди часто путались в этих трех шагах с самого начала.

«Я только начал практиковать магию Очарования. Таким образом, слишком рано говорить о первых двух ступенях»,

— Ши Му молчал в течение длительного времени. Он покачал головой, чтобы выгнать все мрачные мысли из головы.

Он был потерян в своих мыслях, уставившись в окно в течение почти получаса.

Молодая луна начала разбрызгивать свой серебряный блеск во всех направлениях, поднимаясь с западного горизонта.

Лицо Ши Му начало лучиться от счастья, когда он увидел это. Последние несколько дней погода была нехороша. Ши Му не смог войти в мир своих снов, потому что луна редко появлялся на горизонте. Таким образом, он не был в состоянии практиковать Искусство Поглощения Луны.

Он перестал думать о магии Очарования и прибрал свою комнату. Затем он открыл дверь и вышел. Он прибыл на открытую поляну в лесу через четверть часа.

Затем он сел, скрестив ноги, со спокойным и пустым умом. Вскоре он вошел в свои сны.

Он снова перевоплотился в белую обезьяну под ярким сиянием луны в его снах. Затем он принял позу для практики Искусства Поглощения Луны. Несколько светящихся точек появились в небе и начали стекать в зрачки обезьяны — как и всегда.

Ши Му был в восторге, осознав, что скорость сбора светящихся точек увеличилась по сравнению с предыдущим сном. Казалось, что скорость, с которой он впитывал сущность лунного света, увеличилась с усилением его магической силы.

Ощущение прохлады стало нарастать, по мере того как все больше и больше светящихся точек текло в его голове. Тревога и печаль, появившиеся во время практики искусства создания магических амулетов, постепенно угасли.

Плотные светящиеся точки, которые собирались в его голове, начали превращаться в белый туман. Затем белый туман стал сгущаться и принял форму скопления молочно-белых облаков.

Внезапно сердце Ши Му екнуло. Он понял, что скопление белых облаков в его голове, казалось, было похоже на группу «размытых» красных светящихся шаров, которые он видел, когда пытается понять язык магии Очарования.

Глава 85. Создание чар во сне

Ши Му начал собирать свою духовную силу, поскольку одна идея пришла ему в голову. Он хотел попытаться сконденсировать скопление белых облаков в своем сознании в очарованный символ.

Он решил заняться этим, просто чтобы иметь возможность испробовать свои силы. Кто бы мог подумать, что из этой необычной идеи получится нечто странное?

Внезапно скопление молочно-белых облаков начало быстро двигаться. Затем оно стало принимать форму волшебного символа. Это был символ атрибута огня, который ему не удалось воспроизвести во время нескольких прежних попыток. Тем не менее этот символ был белого цвета.

Белый символ магии Очарования рассыпался и превратился в скопление белых облаков, когда Ши Му остановился на мгновение.

Ши Му был поражен.

Могло ли быть, что от магического символа, созданного им во сне, не будет никакой пользы?

Он горько улыбнулся и начал успокаивать свой ум. Затем он посмотрел вверх и превратился обратно в белую обезьяну. Он начал впитывать сущность лунного света, практикуя искусство Поглощения Луны.

Ночь промелькнула как вспышка. Небо становилось яснее. Вот-вот наступит рассвет; луна проскользнула под горизонтом.

Тело Ши Му задрожало, когда он проснулся от своего сна; он был очень взволнован. Он испытывал чувство свежести во всем теле.

Он вздохнул. Затем он встал и начал исследовать духовную силу власти в своем сознании.

Внезапно его тело стало жестким и неподвижным.

Он увидел кроваво-красный символ, плавающий в его голове; символ светился. Это был тот же знак атрибута огня, что он был не в состоянии воспроизвести после трех дней медитации.

«Это…?»

— он был словно поражен громом; он почти не мог в это поверить.

Его лицо расцвело от счастья. Он вспомнил о своем окружении и сдержал себя; он не хотел рассмеяться в голос.

Выражение восторга на его лице отступало, в то время как его настроение возвратилось в спокойное состояние.

Чудеса страны снов Белой Обезьяны превзошли его воображение.

Он стряхнул утреннюю росу со своего тела. Затем он направился к своему дому.

Несколько дней спустя…

Ши Му прибыл на площадь в восторженном настроении. Он остановился перед трехэтажным зданием. Его крыша была покрыта красной черепицей.

Это место было предназначено для продажи волшебных предметов. Оно называлось «Дом Пяти Элементов». Ши Му уже видел это здание, поскольку «Павильон Ароматных Пилюль» был расположен на соседней улице. Ши Му принял к сведению местонахождение этого здания, когда посещал «Павильон», чтобы купить таблетки.

Ши Му собирался войти внутрь здания, когда обнаружил, что там никого не было. Первым, что он увидел, был огромный алый деревянный прилавок. Тощий человек средних лет стоял за прилавком. У него была длинная борода — как у козла. Он рылся в толстой стопке шкур. Два ученика-рабочих в черной одежде помогали ему с проверкой инвентаря и другими задачами.

— Господин, пожалуйста, проходите внутрь. Как я могу вам помочь? Вы хотите купить или продать что-нибудь? — мужчина средних лет обернулся и встретил Ши Му с улыбкой.

— О, вы покупаете вещи? — сперва Ши Му был поражен. Затем он задал вопрос спокойным тоном.

— Да. Мы принимаем различные предметы, связанные с магией. У господина есть что-то, что он хотел бы продать здесь? — глаза мужчины средних лет загорелись, когда он произнес эти слова.

— Нет, я здесь, чтобы купить материалы для создания бумажных талисманов. Я надеюсь, что владелец магазина сможет порекомендовать мне хороший материал… — ответил Ши Му с улыбкой.

— Вам нужно всего лишь приобрести волшебную кисть, волшебную тушь и зачарованную бумагу, чтобы рисовать бумажные талисманы с хорошим эффектом. Господин, пожалуйста, посмотрите сюда. Это самая лучшая зачарованная бумага в магазине. Она была изготовлена путем смешивания нескольких драгоценных материалов со столетним фиолетовым деревом духа. Она хорошо поглощает магические чернила. На самом деле, она может даже увеличить силу бумажного талисмана, — объяснил мужчина средних лет. В то же время он извлек пачку зачарованной бумаги с полки позади него. Внезапно воздух наполнился необычным ароматом.

— Какова цена этой пачки бумаги? — спросил Ши Му.

— Не так много… всего тридцать тысяч серебра, — человек вытянул три пальца, произнося это.

Ши Му был в шоке, услышав такую высокую цену, даже несмотря на то, что он был готов к чему-то подобному.

Стоимость ста страниц зачарованной бумаги была равна тридцати тысячам серебра. Это означало, что цена одного листа равнялась трем сотням серебра.

— Это… сколько стоит самая дешевая бумага? — Ши Му наморщил брови, задавая вопрос.

— Одна тысяча пятьсот серебра, — улыбка человека угасла, когда он услышал это. Он отложил драгоценную бумагу и ответил холодным голосом.

— Ну… а что насчет цены самых дешевых чернил и кисти? — Ши Му просчитал все про себя и просил.

— Каждый предмет стоит три тысячи серебра.

— Ну… Я хотел бы купить набор, — Ши Му стиснул зубы, вынимая семь тысяч пятьсот серебряных пластин из-за пазухи, и передал их ему.

Мужчина средних лет взял деньги с невыразительным лицом. Он посмотрел на них и махнул рукой ближайшему ученику-рабочему. Он прошептал несколько слов ему на ухо, когда тот подошел. Затем ученик развернулся и ушел, чтобы принести заказ.

После этого, мужчина отвернулся и начал перелистывать шкуры; он, казалось, забыл о присутствии Ши Му. Однако Ши Му не был расстроен этим отношением. Вместо этого он почувствовал себя освобожденным. Таким образом, он начал рассматривать магические предметы, которые хранились в магазине.

— Брат, ваш заказ, — ученик-рабочий подошел к Ши Му и передал ему сверток.

Пакет содержал волшебную кисть низкого уровня, бутыль обычных красных чернил и пачку с сотней страниц желтой зачарованной бумаги. Волшебная кисть и красные чернила, казалось, были изготовлены из шерсти и сущности какого-то неизвестного зверя.

Ши Му кивнул, осмотрев содержимое. Затем ученик-рабочий запаковал предметы и передал их Ши Му. Ши Му покинул здание и направился к себе в комнату.

Он прибыл домой через некоторое время. Он сел на каменной кровати и выровнял свое дыхание. Затем он привел свое физическое и ментальное состояние в наилучшую форму. После этого он поднялся и направился к своему каменному столу. Затем он взял один лист необычной бумаги из пакета, аккуратно разложил его на столе и достал волшебные чернила и кисть.

Легкий запах крови распространился по комнате, когда он открыл крышку бутылки чернил.

Затем он поднял волшебную кисточку и закрыл глаза. Внезапно красный магический символ появился у него в голове; он вращался вокруг своей оси.

Он вздохнул, открывая глаза. Он держал красный символ в уме и окунул кисть в чернила. Затем он медленно и очень осторожно начал рисовать магический символ на зачарованной бумаге.

Ему потребовалось некоторое время, чтобы завершить необычный рисунок.

Он понял, что весь вспотел, закончив рисовать символ.

Ши Му сузил глаза, поднимая бумагу. Он внимательно смотрел на нее в течение некоторого времени. Он окончательно убедился, что не совершил ни одной ошибки; почувствовав облегчение, он успокоился.

Затем Ши Му ткнул указательным пальцем правой руки в бумагу. Внезапно его магические силы поднялись из его даньтяня. Он начал вливать свою волшебную силу в бумажный талисман в соответствии с инструкциями, приведенными в «Священной Книге Магии Очарования».

Несколько светящихся точек появились на бумаге и соединились вместе, когда он начал вливать свои магические силы в изображение. Волшебный символ засиял, когда он закончил вливать последние капли магической силы. Затем символ начал извиваться — как живое существо.

Казалось, что все прошло гладко. Таким образом, Ши Му отложил кисть и махнул рукой. Внезапно бумажный талисман подлетел к его руке.

Затем он потер бумагу и бросил ее в воздух. *Взрыв!* Раздался громкий звук, когда бумажный талисман воспламенился. Затем искры размером с бобовое зерно распространились по бумаге и сожгли ее всю. Магия, что он вложил в нее, была освобождена.

Лицо Ши Му сияло от счастья, когда он увидел это.

Тем не менее его выражение вскоре стало непроницаемым.

Он понял, что это было тривиальное достижение. Это был только основной символ «элемента огня»; он не имел каких-либо замечательных свойств, даже если Ши Му и сумел его запомнить. Он может быть использован только для того, чтобы зажечь огонь.

Более того, «Священная Книга Магии Очарования» содержала лишь несколько элементарных формул пяти элементов за исключением некоторых основных символов.

Он понял, что смотритель библиотеки Мастер Ю действительно был прав. Он мог бы отыскать все мощные формулы этой секты в Павильоне Святого Духа… но — втридорога.

Он покачал головой и убрал вещи. Затем он подошел к кровати и сел, скрестив ноги.

Он сможет выполнить множество хорошо оплачиваемых заданий в Зале Богатства, если сможет стать настоящим волшебником, владеющим магией Очарования. Это проложит ему путь к накоплению ресурсов для будущей практики.

Ши Му переполнился радостью, когда эта мысль пришла ему в голову. Затем он вынул «Священную Книгу Волшебных Талисманов» из-за пазухи и начал работать над следующим символом.

Глава 86. Борьба

Шесть месяцев спустя…

Семь или восемь старших учеников в черных одеждах собрались в маленьком дворе возле каменного дома Ши Му. Они стояли молча; как будто ждали кого-то.

Их лидером был золотоволосый юноша — Цзинь Хуан из Ассоциации Святого Духа.

Было еще одно собрание, состоящее из десяти новых учеников, которые находились недалеко от комнаты Ши Му. Казалось, они наблюдали за происходящим. Иногда они перешептывались друг с другом.

— Брат Цзинь, похоже, что брат Ши вышел, он может вернуться через некоторое время, я останусь здесь и буду наблюдать, — Ху Мао стоял рядом с Цзинь Хуанем; он заговорил с ним мягким тоном.

Главная дверь каменного дома Ши Му была плотно закрыта. Казалось, что в данный момент его не было дома.

— Не волнуйся, мне сегодня нечего делать… Я могу подождать немного дольше. Эти бумажные талисманы чрезвычайно важны для нас. Я не могу рисковать. Я не могу позволить этой возможности ускользнуть из моих рук. Я должен лично встретиться с братом Ши… и попросить его сделать для нас несколько талисманов, — Цзинь Хуан покачал головой и ответил мягким тоном.

Ху Мао кивнул, услышав это. Он ничего не сказал.

Бай Ши и Сяо Мин стояли рядом с Ху Мао.

— Я всегда знал, что брат Ши был необычным учеником, но я не мог себе представить, что он обладает таким мастерством в магии… и что он может сделать такие сильные талисманы. Он занимался этим всего шесть месяцев… и он уже может изготавливать бумажные талисманы начального уровня, — вздохнув, произнес Бай Ши.

Цзинь Хуан и Ху Мао кивнули с улыбкой. Внезапно неприятное выражение заслонило улыбку на лице Цзинь Хуана.

Полгода назад Ши Му открыл свой талант создания талисманов. Эта новость поразила не только новых учеников, но и оставила нескольких старших учеников в недоумении.

В секте Черного Демона было всего несколько магов-практиков. Владеющих магией Очарования было еще меньше.

Поэтому Ши Му стал одним из немногих магов в Секте. Старшие ученики опасались оскорбить его, хотя он мог сделать только элементарные талисманы пяти элементов.

Более того, Ши Му проделал большие успехи в совершенствовании навыков создания бумажных талисманов. Скорость его развития была выше по сравнению с другими магами, использующими магию Очарования. Фактически он превзошел всех других практикующих волшебников.

Число учеников, которые приходили к Ши Му с просьбой сделать бумажный талисман, становилось все выше; настолько, что Ши Му был вынужден отказывать некоторым из них. Поэтому Цзинь Хуану и другим ученикам пришлось лично прийти в его комнату.

Цзинь Хуан был расстроен и раздражен.

Он никогда не думал, что Ши Му станет таким знаменитым. В противном случае он бы втянул его в свою группу, заманив его любыми ресурсами, которые могли бы его привлечь.

Теперь слава Ши Му была известна повсюду. Поэтому было очень сложно привлечь его в свою группу. Более того, поговаривали, что несколько старейшин секты обратили на него внимание.

Цзинь Хуан незаметно вздохнул, когда эта мысль пришла ему в голову.

Сяо Мин тоже выглядел озадаченным.

Прошло шесть месяцев с того момента, как он присоединился к Ассоциации Святого Духа. Однако он не смог сделать ни одного бумажного талисмана. До сих пор он не смог запомнить даже двух-трех символов магии очарования элементарного уровня — не говоря уже о бумажных талисманах.

Некоторые из новых учеников молча наблюдали издалека. Внезапно начали шуметь. Собравшиеся поспешно расступились в стороны и уступили место другой группе старших учеников.

Цзинь Хуан посмотрел в их сторону, услышав шум. Внезапно он нахмурился.

Новой группой старших учеников оказалась банда «Крови Дракона» — во главе с Цу Куном.

Цу Кун был поражен, когда увидел, что Цзинь Хуан и его группа расположились возле двери Ши Му. Однако он приблизился к ним с мягкой усмешкой. Он остановился на небольшом расстоянии от них. Затем он сказал:

— Брат Цзинь, я никогда не думал, что такой великий человек из Ассоциации Святого Духа появится здесь. Ты тоже ищешь брата Ши?

— Мы в одной лодке. Брат Цу, ты тоже знаменитый человек из банды Крови Дракона. И все же ты также появился здесь, — ответил Цзинь Хуан спокойным тоном.

— Хе-хе… Брат Ши необычайно талантлив. Поэтому важно лично навестить его, — сказал Цу Кун с улыбкой.

— Достаточно этих глупых разговоров… Банда Крови Дракона намеренно подняла цены шесть месяцев назад… и попросила брата Ши сделать десятки бумажных талисманов. Мы — Ассоциация Святого Духа — не стали вмешиваться тогда. Теперь настала наша очередь заказать бумажные талисманы для нашей группы, — холодным голосом ответил Цзинь Хуан.

— Чем выше цена… тем лучше качество работы, это всегда было правилом. Брат Ши был счастлив принять наш заказ. Ему не нужно было спрашивать согласия брата Цзинь, прежде чем принять это предложение… не так ли? — Цу Кун возразил с холодным лицом.

Холодная беседа между лидерами двух грозных групп породила убийственную ауру вокруг них. Новые ученики были вынуждены отступить на несколько шагов, чтобы не оказаться замешанными в конфликт. Тем не менее на их лицах также появился намек на непреодолимое волнение. Они продолжили наблюдать за «забавной» сценой.

Выражение лица Цзинь Хуана стало еще мрачнее. Он смотрел на Цу Куна глазами, острыми, как ножи.

— Что случилось? Посмотрите на лицо брата Цзинь… Неужели ты хочешь начать бой? — Цу Кун бесстрашно заговорил, выпятив вперед грудь.

— Я слышал, что Брат Цу только что выбрал искусство меча под названием Искусство «Волка и Луны». Я хотел бы принять твой совет относительно этого вопроса. Это случайная встреча. Давай воспользуемся этой возможностью и посмотрим, кто из нас окажется лучшим. Как насчет такого… проигравший откажется от услуг брата Ши, холодный взгляд промелькнул в глазах Цзинь Хуана, когда он проговорил эти слова.

— Ха-ха… Брат Цзинь, мы здесь, чтобы попросить брата Ши сделать для нас кое-какие бумажные талисманы. Почему мы должны рисковать собой? Если ты хочешь начать бой… тогда не забывай, что ежегодный конкурс не за горами. У тебя будет много шансов сразиться со мной на ринге, — рассмеялся Цу Кун; он не стал принимать вызов, но и не отклонил его.

— Кажется, брат Цу боится драться со мной, тогда я больше не буду принуждать тебя к этому… Но… Я прошу банду Крови Дракона немедленно уйти, чтобы избежать каких-либо проблем… — усмехнулся Цзинь Хуан, выдавая это предупреждение. Однако он чувствовал себя беспомощным в своем сердце.

Ассоциация Святого Духа не выполнила задачу. Это привело к огромным финансовым потерям. Поэтому они не смогут победить банду Крови Дракона, если группы будут соревноваться с точки зрения финансовых возможностей. В противном случае он вряд ли стал бы прибегать к такому ужасному плану.

Цзинь Хуан и члены его группы улыбнулись, когда он закончил говорить. Они бросили презрительные взгляды на банду Крови Дракона.

— Хмф! Если брат Цзинь так заинтересован в сражении… тогда я готов. Мой меч отчаянно желает вкусить немного крови, — Цу Кун огляделся. Затем он крепче сжал рукоять длинного меча, отвечая со злой улыбкой.

Он знал, что в глазах других учеников его положение было немного ниже, чем у Цзинь Хуана. Более того, он не был уверен в победе над противником. Однако он не мог поставить под угрозу репутацию своей группы на глазах у множества людей. Поэтому единственный выбор, который у него был, — это попробовать сразиться.

Он также знал, что за последние шесть месяцев он добился огромного прогресса в своих боевых искусствах. Таким образом, даже если он не сможет победить своего противника — он мог бы попытаться закончить этот матч ничьей. Он был уверен, что сможет это сделать.

Цзинь Хуан выдавил холодную улыбку и махнул рукой. Люди, стоявшие за ним, были вынуждены отступить на несколько шагов.

Между тем, люди Цу Куна также отступили, чтобы освободить место для двух противников.

*Шуа* Цу Кун извлек меч со свистящим звуком.

Меч был на полдюйма длиннее обычных мечей; по краю лезвия была видна красная метка. Казалось, что оно запачкано кровью, настолько, что меч источал тошнотворный запах.

Цзинь Хуан не двигался; казалось, он не собирался использовать оружие.

— Съешь это!

Цу Кун рассердился, увидев, что Цзинь Хуан стоит с пустыми руками; казалось, это унизило его. Он громко закричал, размахивая своим длинным мечом. Затем он сделал выпад в сторону Цзинь Хуана с потрясающей скоростью; сравнимой со скоростью могучей реки Янцзы.

Все его тело излучало убийственную ауру. Внезапно с клинка сорвался порыв ветра. Он пронзил воздух и направился к своему противнику со звуком наподобие *вуву*; как вой призраков.

Глаза Цзинь Хуана вспыхнули. Он топнул ногами по земле.

Мощная аура вырвалась из его тела с хлопком. Внезапно его фигура вспыхнула и исчезла.

В результате, меч Цу Куна упустил свою цель. Затем он почувствовал что-то зловещее, приближающееся к нему.

Однако он не мог ничего ответить. Внезапно воздух вокруг него взорвался, когда он получил сильный удар плотной бледно-золотой ногой. Казалось, что скопление звезд обрушилось на него; удар был гораздо сильнее, чем размах меча Цу Куна.

Лицо Цу Куна изменилось. Затем он перехватил свой мечом. С помощью лезвия он произвел несколько красных теней, которые сгустились в слабое изображение гигантского волка.

Глава 87. Техника взрыва Ци

*Кланк!*

Звуки удара металла о металл зазвенели во всех направлениях. Цзинь Хуан был в воздухе; его ноги были окутаны тонким слоем бледно-золотого света его Истинной Ци. Благодаря этому золотому свечению казалось, будто его ноги были сделаны из железа. Они не получили ранений, когда столкнулись с длинным мечом Цу Куна.

Противники столкнулись друг с другом более десятка раз. Они двигались очень быстро; настолько, что окружающие ученики не могли видеть их ясно.

Цзинь Хуан громко крикнул, нанося удары ногами по длинному мечу Цу Куна. Его подвешенное в воздухе тело перевернулось, когда он указал пальцем в направлении Цу Куна.

Зрелище указующего пальца выглядело странным и неприятным. Но оно создавало мистическое, мрачное и жуткое чувство. Оно полностью отличалось от «Техники Тиранических Ног», которую он использовал минуту назад.

*Пафф!*

Цу Кун не мог предпринять никаких контрмер. Тени его меча не смогли защитить его от приближающегося пальца. На его щеке появилось кровавое пятно длиной в несколько дюймов. Он сделал несколько шагов назад, когда кровь полилась из раны.

Цзинь Хуан убрал руку. Затем он спокойно приземлился на землю.

— Достойные старания! — Цзинь Хуан улыбнулся и произнес легким тоном.

Лицо Цу Куна побледнело. Он медленно убрал меч в ножны; он не стал вытирать кровь с лица.

— Гм!

Он значительно хмыкнул. Затем он обернулся и ушел. Остальные члены банды Крови Дракона поспешно пошли за ним.

Внезапно окружающие ученики взорвались аплодисментами. Им не доводилось видеть такого великолепного боя между двумя старшими учениками на ежеквартальном конкурсе. Они были очень увлечены этой короткой, но захватывающей битвой.

— Искусства старшего Цзинь «Ноги Золотого Топора» и «Волшебный Указательный Палец» были великолепны. Возможно… он достиг непревзойденной стадии обоих этих искусств, — сказал Бай Ши почтительным тоном.

— Хе-хе… эти две техники боевого искусства Хоу Тянь довольно заумные. Я добился небольшого успеха… вот и все, — ответил Цзинь Хуан, похоже, он был в плохом настроении.

Он прошел через кропотливую подготовку в течение нескольких лет, чтобы овладеть этими двумя техниками боевых искусств; Волшебный Указательный Палец особенно трудно было узнать. Он планировал продемонстрировать эти техники на ежегодном конкурсе. Однако он был вынужден открыть их раньше времени. Так что теперь он не сможет добиться эффекта внезапности на соревновании.

Бай Ши и другие люди заметили мрачный взгляд на лице Цзинь Хуана. Таким образом, они больше не стали обсуждать этот вопрос.

Они подождали еще немного времени. Наконец, впереди можно было увидеть фигуру высокого человека, идущую по горной дороге. Это был не кто иной, как Ши Му.

Ши Му нахмурил брови, увидев, что люди собрались вокруг каменного дома.

— Брат Ши, мы долго тебя ждали, — с улыбкой встретил его Цзинь Хуан.

— Я вышел, чтобы выполнить поручения, и заставил брата Цзинь и других ждать так долго. Мне очень жаль, — с улыбкой ответил Ши Му.

— Ничего. Не беспокойся об этом. Брат Ши занятой человек… в отличие от нас. У нас не было никаких важных дел сегодня, поэтому мы пришли сюда немного раньше, — Цзинь Хуан отвечал с улыбкой. Его голос звучал так, как будто он пытается польстить Ши Му.

Ши Му поприветствовал Бай Ши, Сяо Мина, Ху Мао и других своих знакомых кивком.

— Брат Цзинь, ты пришел ко мне, чтобы заказать бумажные талисманы? — спросил Ши Му.

— Это верно, брат Ши. Мне срочно нужно несколько десятков бумажных талисманов. Я не мог подумать ни о ком другом, кроме тебя, кто мог бы так же эффективно выполнить эту задачу в короткий промежуток времени. Что касается награды… мы не разочаруем тебя, — сказал Цзинь Хуан.

— Какие талисманы вам нужны и в каком количестве? — глаза Ши Му сверкнули. Он задумался и спросил.

Цзинь Хуан вздохнули с облегчением, услышав эти слова. Затем он подошел ближе к нему и прошептал несколько слов на ухо.

Ши Му остановился на мгновение, казалось, он тщательно осмысливает предложение.

— Что ж… нет проблем. Брат Цзинь, можешь прийти через пять дней, чтобы забрать запрошенные талисманы, — сказал он.

— Ну, тогда… Брат Ши, пожалуйста, прими это, — Цзинь Хуан помахал другому ученику, чтобы тот передал пухлый от серебряных пластин пакет Ши Му.

Ши Му получил пакет. Затем он слегка приоткрыл его для быстрого осмотра. Кивнув в знак согласия и обменявшись несколькими словами с этими людьми, он распрощался. Затем он открыл дверь своей комнаты и вошел внутрь.

Цзинь Хуан некоторое время продолжал смотреть на закрытую дверь Ши Му. Затем он вздохнул с облегчением и ушел прочь вместе с другими учениками.

Окружающие дом люди разошлись, осознав, что больше не будет ничего интересного.

Ши Му положил сверток на стол и сел.

Число талисманов, запрошенных Цзинь Хуаном, было довольно большим. Тем не менее это были обычные низкоуровневые талисманы, которые ему было нетрудно изготовить за указанный отрезок времени. На самом деле, он мог бы завершить заказ в течение трех дней. Кроме того, награда была довольно хороша. Таким образом, он не мог отказаться от предложения.

Ши Му задумался над этим вопросом на некоторое время. Затем он вынул коричневую бутылочку из-за пазухи и открыл крышку.

Он ощутил странный запах. Заглянув внутрь, он обнаружил таблетку ярко-желтого цвета. Она излучала мягкое желтое свечение.

Он выходил, чтобы купить эту таблетку.

Он полностью сконцентрировался на практике магических искусств в течение последних шести месяцев. Тем не менее он также не бросил практику боевых искусств. Он заработал много ресурсов, делая бумажные амулеты для других учеников. Таким образом, он был в состоянии поддерживать свою практику. На самом деле, он уже сделал прорыв на вторую стадию искусства Разведения Небесных Слонов. Более того, он был на грани прорыва на третью стадию.

Эта желтая таблетка называлась Пилюля Небесного Духа; она должна была сыграть значительную роль в его прорыве.

Тем не менее сейчас ему нужно было расставить приоритеты своих целей.

Ши Му испустил мягкий вздох, когда эта мысль пришла ему в голову. Он успокоил свой ум и убрал бутылку в сторону. Затем он взял пакет, который получил от Цзинь Хуана и извлек из него листок зачарованной бумаги. Он положил его на верхнюю часть стола…

Несколько дней спустя…

Ши Му сидел со скрещенными ногами на полу своего каменного дома. Верхняя часть его тела была обнажена, и его глаза были закрыты. От его головы поднимался пар. Все его тело было в поту так, что с него стекали крупные капли пота.

Цвет его кожи становился темнее с течением времени. Внезапно он открыл глаза и испустил громкий крик.

Раздался приглушенный звук грома.

Мощный взрыв Ци вырвался из его тела и стал распространяться во всех направлениях.

Стоящий рядом каменный стул был отброшен в сторону, как резиновый мяч. Он врезался в стену с громким звуком.

Внезапно кожа Ши Му вернулась к своему нормальному цвету. Он медленно поднялся. Его лицо и глаза светились от счастья.

Он, наконец, поднялся на третий этап искусства Разведения Небесных Слонов с помощью таблетки Небесного Духа.

Он чувствовал непреодолимую силу внутри своего тела; ее было трудно сдерживать. Он огляделся, и его взгляд упал на стальной клинок, который висел на стене. Внезапно идея осенила его ум. Он протянул руку и схватил меч.

Затем он протянул два пальца и взялся за край лезвия. Истинная Ци поднялась в его теле, когда он надавил на кромку лезвия. Внезапно вмятина появилась на поверхности металла; это был неглубокий отпечаток его пальцев.

Ши Му нахмурил брови; на его лице засияло удовлетворенное выражение. Тем не менее другая идея пришла ему в голову, и он застыл на месте, размышляя над ней.

Внезапно он поднял руку. Затем пять его пальцев начали двигаться и собрались вместе, сжимаясь по действием необычной техники. Магическая сила в его теле быстро возрастала. Он начал бормотать заклинание. После этого он открыл рот и выстрелил небольшой группой белых облаков — как стрелами. Он ударил по каменному стулу, который лежал в углу.

*Взрыв!* Раздался громкий звук.

Этот стул — толщиной с талию человека и почти в сотню килограмм веса — взорвался, когда в него ударила стрела Ци. Каменные обломки разлетелись по комнате. Помещение наполнили звуки многочисленных ударов.

Некоторые из каменных фрагментов полетели в сторону лица Ши Му. Но он поднял руку и отмахнулся от приближающихся осколков.

Эта поразительная сила намного превосходила технику Огненного Шара Сяо Мина. Эта техника называлась «Техника Взрыва Ци» «Искусства Накопления Силы Духа».

Ши Му уже совершили прорыв на третий этап «Искусства Накопления Силы Духа».

Но он не хотел раскрывать свои магические способности в общественных местах. Люди считали его новичком в мире магии. Они полагали, что он только и знал, как делать бумажные амулеты.

Теперь у него был новый козырь благодаря недавно приобретенному искусству Взрыва Ци. Обычно создание воздушного шара в реальном бою занимает некоторое время. Тем не менее он все равно мог поймать противника врасплох.

Глава 88. Духовное изменение глаз

Ши Му надел свою одежду. Затем он подошел к столу и сел. После этого он вынул один из камней духа из-за пазухи; камень испускал ярко-синий свет. Он наклонил голову и пристально посмотрел на него на мгновение.

Затем он вынул нефритовый слиток, содержащий «Священную Книгу Магии Очарования» из своей одежды и положил его на лоб. Неожиданно сложная формула появилась его голове; она состояла из двенадцати символов.

— Боевое и магическое искусства! Они оба являются искусствами совершенствования, и я должен выбрать одно из этих двух. Второе в любом случае будет вторичным… будь то боевое искусство или магическое… если воин застревает в узком месте… тогда он обращается к другому искусству. Но я отличаюсь от других учеников, потому что я знаю, что Искусство Поглощения Луны может поддержать мою практику. Кроме того, практика магического искусства не требует слишком много усилий. Это означает, что я могу увеличивать свою силу и практиковать боевые искусства одновременно. Искусство Формулы значительно помогло мне по сравнению с прочей агрессивной магией. Теперь я должен успешно изготовить этот Талисман Возвышения Тела, — Ши Му убрал нефритовый слиток. Затем он пробормотал эти слова, глядя на синий камень в другой руке.

Этот синий камень духа относился к редким камням атрибута ветра. Кроме того, формула, которую Ши Му только что узнал из «Священной Книги Магии Очарования», также относилась к атрибуту ветра магии Очарования.

Что касается камня с атрибутом ветра — Ши Му помог старшему ученику, сделав десятки низкоуровневых бумажных талисманов по его просьбе. Итак, тот дал ему этот камень в качестве награды за добросовестный труд.

Но Ши Му пришлось отдать ему камень атрибута воды в обмен на этот камень ветра, так как камни духа с элементом ветра были относительно редки.

«Как жаль, что я не обладаю силой Индукции атрибута ветра. Теперь я должен получить поддержку от силы этого камня, чтобы сделать этот бумажный талисман»,

— болезненное выражение появились на лице Ши Му, когда он подумал о своей потере. Затем он извлек из-за пазухи бутылочку красных чернил и небольшую стопку темно-синей зачарованной бумаги.

Кроваво-красные чернила и стопка бумаги источали неприятный рыбный запах. Тем не менее внутри бутылки чернил можно было увидеть мерцание, и стопка бумаги выглядела более толстой и изысканной по сравнению с обычной зачарованной бумагой.

Ши Му потратил большое количество серебра, чтобы купить эти две вещи.

Однако у него не было никакого другого выбора. Чем сложнее и мощнее формула… тем выше должно быть качество бумаги и чернил.

Считалось, что требовались высококачественные чернила, чтобы нарисовать формулу высокого класса. Они были изготовлены из крови редкого зверя высокого уровня. Зачарованная бумага также была сделана из кожи какого-то грозного зверя. Кожа была подвергнута особым процедурам, которые использовались для изготовления бумаги.

Однако эти высококачественные вещи не были нужны Ши Му прямо сейчас. Синей зачарованной бумаги было для него достаточно.

Он разложил вещи на столе. Затем он сделал несколько глубоких вдохов и успокоился. После этого, он взял кисть и смочил ее в чернилах. Он закрыл глаза и затем резко открыл их.

Произошло нечто поразительное.

Неожиданно глаза Ши Му оказались увеличены в два раза от их первоначального размера; они приобрели бледно-золотой цвет.

Кусок бумаги размером с ладонь был увеличен до размера стола в его глазах. Волокна тонкой текстуры этой бумаги — которые нельзя было разглядеть невооруженным глазом — стали размером с дождевого червя. Можно сказать, что он мог разглядеть даже мельчайшие частицы.

Его зрение начало меняться после практики «Искусства Накопления Силы Духа».

Его зрение резко усилилось, когда он начал практиковать это искусство шесть месяцев назад. Тем не менее он не обращал особого внимания на это в самом начале. Но он понял, что его глаза претерпели странные изменения вместе с прорывом на вторую стадию искусства. Теперь его зрачки превращались в пару бледно-золотистых сфер, если он направлял свою волшебную силу в них.

Это изменение невероятно укрепило его зрение. Кроме того, оно наделило его необычной способностью превращать свои глаза в увеличивающее стекло по своему усмотрению. Таким образом, он мог увеличить предмет, который хотел внимательно рассмотреть. Он мог увеличить масштаб объекта более чем в десятки раз от его первоначального размера.

Он был потрясен и напуган, когда обнаружил эту способность.

Но потом он понял, что эта способность может быть использована, чтобы эффективным образом изготавливать бумажные амулеты.

Успех изготовления талисмана определялся в основном точностью рисунка — символы должны быть изображены точно, они также должны быть размещены на правильных позициях, и волшебные узоры должны быть составлены в соответствии с авторитетной книгой.

Символы магии Очарования не были независимы друг от друга; они были связаны между собой. Поэтому волшебнику обычно требуется много времени, чтобы нарисовать бумажный талисман, так как даже небольшая ошибка может испортить всю работу.

Тем не менее Ши Му мог рисовать символы с предельной аккуратностью и под точным контролем с помощью увеличительной способности своего необычного зрения. Он сильно превзошел обычных волшебников с ее помощью.

Каждый, владеющий магией Очарования, обладал разного рода духовными знаниями и магической силой. Даже их сила Индукции элементов отличалась друг от друга. Таким образом, их понимание магии Очарования также отличалось, несмотря на то, что они рисовали одни и те же символы.

Это означало, что Ши Му не мог непосредственно копировать магические символы, данные в «Священной Книге Магии Очарования». Сначала ему нужно было научиться рисовать магические символы. После этого он должен был успешно нарисовать идеальный дубликат магического символа с помощью увеличивающей способности его зрения.

Талисманы высокого класса по-прежнему не давались ему. Но он достиг восьмидесяти-девяноста процентов точности при составлении низкоуровневых талисманов. Это очень взволновало его.

Другие маги могли с успехом изготавливать бумажные талисманы после десятков испытаний. Но случай Ши Му был другим. Таким образом, он смог заработать много ресурсов в течение последних шести месяцев.

Ши Му сосредоточил свои глаза на бумаге. Затем он глубоко вздохнул. Он держал синий камень духа в одной руке, а кисть в другой. Он обмакнул кисть в красных чернилах. Затем он начал рисовать на синей бумаге с очень медленной скоростью; скорость его движений была раз в двадцать или тридцать медленнее, чем скорость, с которой он обычно писал. Казалось, что он вышивает рисунок и символы. Он наблюдал за каждым мазком на бумаге своими необычными глазами.

Удивительно, но он закончил рисунок первого символа в короткий промежуток времени.

Слабый след от пота появился у него на лбу.

Тем не менее он совершенно не осознавал этого; казалось, что он был без сознания. Ши Му продолжил рисовать второй и третий символ таким же образом…

Магические символы «Талисмана Возвышения Тела» вскоре заполнили весь фрагмент бумаги. Ши Му вспотел так, что рубашка прилипла к его спине.

Через несколько минут…

Девятый символ ярко светился, когда Ши Му рисовал его. Он понял, что что-то было не так. Но прежде чем он мог что-то сделать… магический символ порвался и превратился в облако синего света.

Внезапно весь лист зачарованной бумаги сгорел дотла на фоне ослепительного света.

Ши Му наморщил брови, увидев это. Затем он отложил кисть с невыразительным лицом.

Он был хорошо знаком с этими инцидентами. Это происходило бесчисленное количество раз в течение последних шести месяцев. Он всегда становился свидетелем подобного зрелища, когда он в первый раз начинал рисовать новый талисман.

Он стоял совершенно неподвижно. Затем он закрыл глаза и попытался вспомнить все мельчайшие детали процесса. Но он не мог обнаружить ничего подозрительного. Затем он отвернулся с унылым лицом. После этого он сел на кровать и начал медитировать, чтобы успокоить свой ум.

Он открыл глаза через некоторое время. В них можно было увидеть искру радости. Его лицо отражало ясное понимание.

Внезапно он выбросил вперед руки и спрыгнул со своей постели. Он подошел к столу и разложил другой лист синей зачарованной бумаги на столе. Он задумался на мгновение. Затем он начал рисовать второй бумажный талисман.

Его скорость была немного выше, чем в предыдущий раз. Штрихи, которые ранее беспокоили его, в этот раз были выполнены очень последовательно и точно. В конце концов, все двенадцать символов были аккуратно расставлены на бумаге; они составляли сложный магический узор.

Глава 89. Тринадцать Порезов в одном вдохе

Ши Му быстро закончил второй магический талисман. Он заметил, что нарисованный им узор был идентичен образцу, записанному в «Священной Книге Магии Очарования». Его сердце переполняло счастье. Он отложил кисть и начал читать какое-то заклинание. Затем он зажал в пальцах бумажный талисман и встряхнул его при поддержке своей волшебной силы.

Однако ничего не произошло. Казалось, что магический талисман представлял собой кусок обычной бумаги. Он не сработал.

Он попробовал еще раз, но ничего не произошло.

Он отшвырнул талисман в сторону с унылым вздохом. Затем он подошел к кровати и сел на нее, скрестив ноги. Вскоре он впал в глубокое медитативное состояние.

Ши Му открыл глаза через некоторое время. Казалось, он понял суть проблемы. Затем он поднял кисть и начал рисовать в третий раз.

Через полчаса он попытался влить свои магические силы в бумажный лист. Тем не менее бумага воспламенилась, и магический талисман не удался и в третий раз.

Почти двенадцать часов прошли…

Ши Му все еще сидел за каменным столом. Его зрачки были бледно-золотого цвета, и он двигал кистью с пристальным вниманием.

Он работал уже над седьмым бумажным талисманом. Предыдущие амулеты постигла та же участь. Их создание закончилось провалом, потому что некий элемент не был нарисован должным образом. Его попытки потерпели неудачу, даже несмотря на то, что все символы были составлены правильно, так как бумага самоуничтожалась во время последнего шага привития магической силы.

Духовный камень атрибута ветра в его руке потерял свой блеск с течением времени. Было ясно, что духовная энергия в нем иссякла.

Он рисовал магический талисман в соответствии с методом, основанным на какой-то технике «Синхронного Наполнения Духом», записанном в древней книге. В соответствии с этим, он мог заполнить талисман духом сразу по окончании рисунка. Таким образом он мог сэкономить много времени.

Тем не менее цвет лица Ши Му был бледнен, так как седьмой талисман также превратился в кусок обычной бумаги.

Он глубоко вдохнул воздух, а потом выдохнул его. Он повторил это несколько раз, пока его разум не восстановил свое спокойствие. Затем он взял нефритовый слиток «Священной Книги Магии Очарования» и положил его на лоб. Другой рукой он делал какие-то жесты.

Его глаза вспыхнули после того, как прошло некоторое время. Затем он медленно положил нефритовый слиток вниз.

Изучая книгу, он, наконец, понял, где он совершал ошибки.

Он еще раз задержал дыхание и сел на каменном ложе. Он вернулся к столу, убедившись, что его волшебная сила была стабилизирована. Он пробормотал, поднимая кисть:

— Я не должен повторить ту же самую ошибку снова. Я не знал, что эту «Технику Возвышения Тела» будет так трудно закончить. В любом случае, этот талисман состоит из двенадцати низкоуровневых магических символов. Он даже не относится к талисманам среднего уровня. Но это одно из самых сложных заклинаний среди талисманов низкого ранга. Узоры, которые я рисовал до сих пор, состояли всего из пяти или шести символов. Если бы мне в руки не попал духовный камень атрибута ветра… то изготовление этого талисмана было бы практически невозможно. Я также несколько раз практиковался заранее… и сделал много низкоуровневых талисманов. Так что я до сих пор надеюсь, что сумею выполнить эту задачу. Другой маг-практик не мог бы это сделать. Таким образом, я должен полагаться на это…

Он не мог закончить свои слова.

Внезапно его лицо приобрело спокойное выражение, и он закрыл глаза. Затем они широко раскрылись, и его зрачки приобрели золотой цвет. Он использовал эту странную технику «Глаз Духа» в полной мере на этот раз.

Синяя зачарованная бумага стала еще больше, чем раньше; даже ее структура казалась более изысканной.

Ши Му настроил свой ум. Затем он затаил дыхание и наклонил голову. Он начал рисовать восьмой бумажный талисман с большим вниманием.

Какие-то странные чувства начали возникать в его сердце, когда он рисовал символы. Он никогда не испытывал эти чувства раньше. Внезапно он почувствовал, что кисть стала чрезвычайно тяжелой. Но она по-прежнему двигалась в свободной и плавной манере.

Он потратил в два раза больше времени, чтобы сделать этот талисман.

Наконец, двенадцатый символ был выполнен с совершенной точностью. Внезапно узор, нарисованный на этой зачарованной бумаге, издал звук, похожий на хлопок, и стал излучать мягкий голубой свет. Затем невидимая сила элемента ветра вышла из него и начала циркулировать над бумажным талисманом.

«Наконец дело сделано».

Ши Му был рад увидеть это. Его глаза вернулись в нормальное состояние, и все перед его взором возвратилось к своему первоначальному размеру.

Он светился от счастья, взяв в руки «Талисман Возвышения Тела». Он излучал слабый синий свет. Он внимательно посмотрел на него и заметил, что несколько таинственных и сложных красных линий были переплетены вместе в верхней части синего талисмана. Они представляли собой тонкий и загадочный узор. На самом деле, глаза смотрящего задерживались на них, стоило ему их заметить.

Лицо Ши Му выдавало его волнение. Ему не терпелось испробовать силу Техники Возвышения Тела.

Он держал талисман между пальцами. Затем он влил в него свою Истинную Ци. Внезапно бумажный талисман воспламенился. После этого, из пламени возникла масса энергии синего цвета. Ши Му прижал горящий бумажный талисман к своей коже.

*Пафф!* Раздался легкий звук.

Синий свет вспыхнул этим звуком. Внезапно Ши Му почувствовал, что его окутывает невидимый слой синей энергии; на ощупь она казалась мягкой и теплой.

Он почувствовал, что его тело стало очень легким. Вес его тела значительно снизился; так что даже порыв ветра мог опрокинуть его.

Ши Му был поражен; он осмотрел свое тело сверху донизу. Он не мог найти даже малейших изменений. Он несколько раз замахнулся кулаками и ногами. Он попытался подвигать конечностями всеми возможными способами. В конце концов, он понял, что они были легче, чем раньше. Он не мог не связать это со словом «гибкость».

Это было чудесное чувство.

Внезапно его ум поразила блестящая идея. Он захотел испробовать свое искусство «Тринадцать Последовательностей Клинка Силы Шторма».

Он повернулся, чтобы схватить меч, который лежал на его кровати. Холодный свет вспыхнул, когда он поднял блестящий клинок.

Он сосредоточил свой ум. Затем он направил Истинную Ци в лезвие через свои руки с помощью «Искусства Разведения Небесных Слонов». Поверхность клинка покрылась тонким слоем белого света. Внезапно лезвие задрожало и издало слабый звук… как рык тигра или рев дракона.

— Ха!

Странный свет вспыхнул в глазах Ши Му как электрический ток. Он громко закричал, сделав в воздухе выпад своим клинком. Внезапно снежно-белый свет на поверхности лезвия дрогнул и оказался разделен на двенадцать теней клинка. Затем свирепый ветер затопил всю комнату, как цунами.

«Тринадцать порезов!»

Ши Му ждал, когда рассеются тени клинка. Затем он посмотрел на стену и увидел тринадцать отчетливых следов на ее поверхности. Это означало, что он мог временно достичь финального уровня «Тринадцати Последовательностей Клинка Силы Шторма» с помощью «Талисмана Возвышения Тела».

Он снова взмахнул клинком в воздухе. Белый свет его лезвия расцвел вокруг него, как цветок благородного снежного лотоса. Затем он окутал все его тело.

Ши Му продолжал выполнять «Тринадцать Последовательностей Клинка Силы Шторма» в течение некоторого времени. Наконец, эффект «Талисмана Возвышения Тела» рассеялся. Туманные белые тени клинка также исчезли.

Ши Му стоял неподвижно с лезвием в руке. Его глаза приняли задумчивое выражение.

Удары его меча были непрерывными. Кроме того, Истинная Ци «Искусства Разведения Небесных Слонов» плавно перетекала в его теле. Это наполнило энергией все его тело. Казалось, что его грозная сила вот-вот вырвется из его тела. Но он чувствовал, как будто нечеткая помеха должна появиться у нее на пути. Он достиг непревзойденной стадии искусства клинка с великолепными тринадцатью ударами. Тем не менее он чувствовал, что не сможет раскрыть предельную силу своего меча.

«Ходит слух об этих «Тринадцати Последовательностях Клинка Силы Штормы». Некоторые люди говорят, что это искусство уровня Сянь Тянь… но оно было искусственно разделено на тринадцать серий»,

— внезапно Ши Му вспомнил несколько слов, связанных с этой техникой. Эти слова были произнесены его бывшим учителем — Ли Цанхаем.

Теперь он, наконец, понял суть его слов. Он чувствовал, что Ли Цанхай, возможно, был прав.

Но он не позволил этой мысли задержаться в своем сознании надолго.

Сейчас его задача состояла в том, чтобы максимально использовать силу духовного камня, и сделать так много «Талисманов Возвышения Тела», как это было возможно — пока духовная энергии камня полностью не иссякнет. В конце концов, эти волшебные талисманы будут играть важную роль в увеличении его силы.

Глава 90. Поиски удобного оружия

Ши Му был в приподнятом настроении. Он разложил другой лист зачарованной бумаги на каменном столе. Затем он успокоил свой ум и начал рисовать еще один талисман точными движениями.

Теперь у него был успешный прецедент, на который он мог сослаться. Таким образом, его скорость была выше, чем раньше.

Был уже вечер, к тому времени Ши Му закончил рисовать третью копию «Талисмана Возвышения Тела». Тем не менее он был расстроен, так как он смог сделать только два талисмана прежде, чем духовная энергия камня атрибута ветра иссякла.

Он заблудился в мыслях, глядя на два успешных экземпляра. Он понял, что способность его чудесного зрения стала проявляться слабее по мере того, как сложность магических талисманов увеличивается.

Тем не менее он был доволен своим прогрессом. Обычный волшебник должен полагаться на свое восприятие, если ему пришлось бы иметь дело с таким сложным магическим талисманом. Таким образом, его уровень успеха будет ниже, чем у Ши Му.

Ши Му сделал прорыв на третьем этапе «Искусства Накопления Силы Духа» и «Искусства Разведения Небесных Слонов». Он также имел козырь в виде «Талисмана Возвышения Тела». Таким образом, он будет иметь хороший шанс получить высокий ранг в ежегодном конкурсе. В конце концов, награда за ежеквартальный конкурс не может сравниться с вознаграждением за победу в ежегодном конкурсе.

Тем не менее он должен подготовить мощное оружие. Он чувствовал, что его нынешний меч был обычным клинком, который не может выдержать мощь его Истинной Ци. Он понял это когда практиковал «Тринадцать Последовательностей Клинка Силы Шторма» некоторое время назад. Таким образом, он не смог продемонстрировать всю свою силу.

Он тщательно обдумал ситуацию. Затем он вернулся к кровати и сел, скрестив ноги. Он принял позу «Пяти сердец к небу»[Медитативная поза.], и начал практиковать «Искусство Разведения Небесных Слонов».

Ши Му покинул свою комнату рано утром следующего дня. Он последовал по знакомому пути и прибыл к кузнице. Этот магазин принадлежал семье Чжао из группы Пылающего Зверя.

— Брат Ши, ты очень занятой человек. Как ты сумел найти время, чтобы посетить мой небольшой магазин? Может быть, ты хочешь, чтобы этот старший брат что-то сделал для тебя? — Чжао Пин заметил Ши Му на расстоянии. Он приветствовал его с широкой улыбкой.

— Брат Чжао, ты смеешься надо мной. Дело в том, что конкурс не за горами. Итак, я ищу хорошее оружие. Я думаю, что ты единственный человек, который может справиться с этой задачей, — Ши Му ответил с улыбкой.

Ши Му посещал это место каждый раз, когда он выходил купить таблетки в течение последних шести месяцев.

Инструменты и приспособления, записанные в Секретных Искусствах их клана, всегда искушали его любопытство.

Прежде у него было немного денег. Все задачи — кроме ковки — были настолько незначительны, что он не мог заработать много денег.

Тем не менее его богатство значительно увеличилось за последние шесть месяцев. Поэтому он постоянно просил Чжао Пина изготовить стоящее оружие для него. В результате, они стали хорошо знакомы друг с другом с течением времени.

— О! Значит… дело в этом. Брат Ши, пожалуйста, заходи внутрь, — сказал Чжао Пин со смешком.

Было раннее утро, поэтому в магазине никого не было. Даже ученики-рабочие еще не пришли; комната казалась опустевшей.

Все виды острого оружия были выложены вверху по обе стороны от деревянных полок снаружи магазина. Среди них были обоюдоострые мечи, алебарды, кольца Неба и Земли, топоры Юнь Ян и некоторое другое загадочное оружие.

Это оружие не могло не воспламенить любопытство Ши Му, несмотря на то, что он неоднократно посещал магазин и уже видел все это несколько раз.

— Интересно, какой вид оружия хочет брат Ши?.. Оружие, которое можно увидеть на витрине снаружи, имеет среднее качество;. Хорошие предметы хранятся в комнате. Брат Ши, пожалуйста, следуй за мной, — сказал Чжао Пин с улыбкой. Затем он вошел в комнату.

Внутренняя комната была меньше; она была почти в два раза меньше второго помещения. Около тридцати образцов оружия размещались в нескольких отсеках, которые были расположены в комнате. Это оружие, казалось, обладало высоким качеством.

— Я хорошо владею ножами и клинком. Так что, я надеюсь, что брат Чжао порекомендует мне оружие с рукоятью, — Ши Му осмотрелся, произнеся эти слова.

Чжао Пин кивнул. Затем он схватил одно оружие. Оно было длиной более двух футов; это был серебряный меч. Он передал его Ши Му и сказал:

— Это лезвие сделано из Холодного Кристалла с морского дна, оно столь же крепкое, как железо. Это чрезвычайно острое и жесткое оружие. Один удар его острия может даже рассечь прядь волос надвое. Оно обладает холодной аурой…

Ши Му схватил клинок и взвесил его в руке. Затем он нахмурил брови.

Клинок был невероятным. Но это оружие было слишком легким, чтобы использовать его в бою; оно казалось невесомым, как прядь волос.

— Это хорошее лезвие. Но слишком легкое. Я бы предпочел более тяжелое оружие, — сказал Ши Му, передавая меч обратно Чжао Пину.

Чжао Пин был поражен. Это лезвие из Холодного Кристалла весило двадцать пять килограмм. Он было достаточно крепким, чтобы вместить и выдержать Истинную Ци. Кроме того, это было лучшее оружие для обычного воина Хоу Тянь. Внезапно он вспомнил, какую необычайную силу выказал Ши Му, когда ковал железо. Поэтому он принял это, как факт.

Затем он двинулся дальше и взял длинный бронзовый нож. Он протянул его Ши Му и произнес:

— Это лезвие было сделано путем ковки красного бронзового камня. Он весит почти семьдесят килограмм. Брат Ши, опробуй это.

Ши Му сжал рукоять клинка и щелкнул запястьем.

*Шуя* *Шуя*… Серия теней клинка вспыхнула с повторяющимся пронзительным звуком; леденящая холодная аура распространилась внутри помещения.

Неожиданно след удивления промелькнул в глазах Чжао Пина, когда он заметил поразительную силу Ши Му; он понял, что Ши Му был на грани достижения промежуточной стадии Хоу Тянь. Он даже не мог заметить никаких изменений в движении его руки.

Внезапно тени клинка рассеялись. Ши Му смотрел на лезвие в течение некоторого времени. Затем он покачал головой и сказал:

— Оно все еще достаточно легкое. У тебя есть что-то тяжелее?

Чжао Пин был ошеломлен. Это лезвие было чрезвычайно тяжелым. Но он все-таки нашел, что оно слишком легкое…

— Это самое тяжелое оружие в моем магазине. Оно довольно тяжелое… почти семьдесят килограмм… — мрачно сказал Чжао Пин. Затем он перестал говорить, казалось, что он потерялся в мыслях.

— Что случилось, брат Чжао? — Ши Му заметил, что лицо Чжао Пина изменилось. Таким образом, он задал ему вопрос, приподняв брови.

— Если ты желаешь получить более тяжелое оружие — настоящий клад… тогда у меня в магазине есть нечто подобное. Но это оружие особенное… — Чжао Пин проговорил нерешительным тоном.

— О! Что в нем такого особенного? Ты можешь говорить со мной без каких-либо колебаний, — глаза Ши Му ярко загорелись; в них появилось выражение любопытства.

— Позволь мне сперва принести его. Тогда я расскажу о нем. Брат Ши, пожалуйста, подожди… — Чжао Пин вошел в заднюю комнату. Он вернулся с длинной, узкой и невзрачной деревянной коробкой в руках.

Глаза Ши Му сверкнули. Предмет, спрятанный в коробке, казалось, был чрезвычайно тяжел, судя по венам, выступавшим поверх мышц Чжао Пина. На самом деле, казалось, что ему было тяжело даже идти.

*Бум!* Чжао Пин положил коробку на стол с глухим звуком.

Глаза Ши Му сверкнули, когда он открыл крышку. Вдруг странное выражение мелькнуло в его глазах.

Длинный и тонкий клинок лежал внутри коробки. Он был темно-черного цвета. На первый взгляд он не выглядел особенно впечатляюще. Но, присмотревшись, Ши Му понял, что это было необычное оружие. Поверхность лезвия излучала слабое черное свечение.

Глаза Ши Му загорелись от волнения. Он схватил рукоять клинка и поднял его.

Внезапно его лицо изменилось. Лезвие было очень тяжелым, хотя оно и выглядело вполне обычным; меч весил, по крайней мере, двести пятьдесят килограмм. Было трудно сказать, какой материал был использован для его изготовления.

— Это восхитительное оружие!

Ши Му протер его поверхность пальцем. Внезапно он ощутил леденящий холод, распространившийся по его руке. Он не мог подавить свое желание опробовать это оружие. Таким образом, он взялся эфес клинка.

Черная тень промелькнула в воздухе, когда он взмахнул рукой. Она устремилась к черному валуну, предназначенному для испытания оружия.

*Треск!* Валун оказался разделен на две равные части с негромким звуком. Этот валун был изготовлен из очищенной стали. Тем не менее теперь он был аккуратно и ровно разрезан надвое.

Глаза Ши Му ярко блестели. Он полоснул по валуну, не испытывая никакого сопротивления. Ему казалось, что он резал кусок тофу.

— Брат Ши родился с большой силой Это лезвие сделано из неземного материала — метеоритного железа, которое упало на землю. Когда я нашел его… Я потратил огромное количество драгоценных материалов, и три месяца времени, чтобы изготовить это оружие. И… результат был плодотворным. Клинок получился несравненно острым. Я бы сказал, что мне никогда не доводилось работать над таким невероятным оружием за всю мою жизни, — Чжао Пин был загипнотизирован, наблюдая за стремительными движениями Ши Му. Он легко поднял клинок, несмотря на то, что он весил двести пятьдесят килограмм. Таким образом, он был удовлетворен, и поднял большой палец вверх в знак одобрения. Затем он с гордостью рассказал о клинке.

— Он очень хорош! Я хочу купить его… — Ши Му оглядел черное лезвие сверху вниз и вернул его в коробку. Затем он удовлетворенно кивнул, произнеся эти слова.

— Брат Ши, не спеши с принятием решения. Есть еще кое-что, чего я не рассказал тебе об этом лезвии, — перебил Чжао Пин, беспокойно махнув рукой.

Глава 91. Странное метеоритное железо

— Брат Чжао, если ты хочешь рассказать о чем-то… Пожалуйста, не стесняйся, — Ши Му нахмурил брови, произнеся эти слова.

— Я уже сказал тебе, что этот клинок безупречен… если речь идет об остроте лезвия или качестве материала. Но ты, наверное, задаешься вопросом, почему это лезвие такое тяжелое, не так ли? На самом деле, этот клинок так тяжел, что даже могущественный воин, одаренный врожденной силой, не сможет пустить его в ход, — сказал Чжао Пин.

Глаза Ши Му сверкнули, когда он услышал эти слова. Он ничего не сказал. Тем не менее этот вопрос также возник в его голове.

Искусство владения клинком не славилось своей красотой и изяществом — в отличие от других искусств; оно опиралось на быстроту движений и их вариаций. Таким образом, тяжелое лезвие ставило обычного воина в невыгодное положение, поскольку он не мог эффективно маневрировать с ним.

Существовало немного могучих богатырей, подобных Ши Му, которые были рождены с необыкновенной силой. Эти воины могли бы увеличить свои силы с помощью магии Очарования.

— Я был в восторге, когда обнаружил этот кусок метеоритного железа. Таким образом, я приложил огромные усилия, чтобы превратить его в оружие. Но есть кое-что, о чем я еще не упомянул. Я боюсь, что брат Ши не поверит мне. Когда это оружие только было выковано… оно весило всего пятьдесят килограмм или немного больше, — Чжао Пин горько улыбнулся, рассказывая об этом.

— Только пятьдесят килограмм?

Ши Му был поражен.

— Когда я выковал этот клинок… У меня не было планов продавать его сразу. Но произошло нечто странное — вес этого лезвия продолжает увеличиваться. В течение одного месяца… его вес вырос почти в два раза от его первоначального веса. К концу второго месяца… его вес увеличился на пятьдесят килограмм, — вздохнул Чжао Пин, поясняя.

— Нечто настолько странное действительно имело место? — спросил Ши Му; он не мог поверить в эту историю.

— Трудно поверить, но это абсолютная правда. С тех пор… он постоянно набирает вес, но более медленными темпами. Теперь он весит двести и пятьдесят килограммов. Он должен стать тяжелее… в будущем. Никто не может использовать это оружие, поскольку оно стало таким тяжелым. Поэтому оно лежит в магазине… безо всякой пользы, — сказал Чжао Пин с горькой улыбкой.

— Это удивительно. Причина увеличение веса оружия должна заключаться в природе материала, из которого оно сделано — метеоритного железа, — сказал Ши Му.

Это было беспрецедентным, что оружие становилось тяжелее без какой-либо причины. Но эта история, похоже, не была ложью, настолько обеспокоенным выглядело выражение лица Чжао Пина.

— Я тоже так думаю. Я показывал это лезвие нескольким экспертам. Но никто не мог распознать этот материал. Если брат Ши не возражает против того факта, что это лезвие может стать еще тяжелее, чем сейчас… то я бы хотел продать его. Но цена будет высока. И все же… Я буду рад продать тебе это лезвие, — сказал Чжао Пин со вздохом.

— Ну… это оружие такое таинственное, что я действительно хотел бы получить его. Могу ли я спросить цену? — Ши задумался на некоторое время. Затем он спросил без каких-либо колебаний.

У него было такое ощущение, что его физическая сила будет возрастать вместе с его прогрессом в «Искусстве Разведения Небесных Слонов». Таким образом, он был не слишком обеспокоен растущим весом клинка. Чжао Пин заколебался. Затем он поднял пять пальцев.

— Пятьдесят тысяч серебра? — Ши Му нахмурился, задавая вопрос.

— Пятьсот тысяч серебра.

Лицо Ши Му стало бледным, когда он услышал эту цифру.

— Брат Ши, я не требую непомерной цены. Я уже говорил, что я потратил бесчисленное количество драгоценных материалов, чтобы выковать это лезвие. Я даже использовал драгоценные камни и предметы, которые применятся только для работы с магическим оружием. Пять сотен серебра едва покрывает эти расходы, — Чжао Пин заметил изменение в лице Ши Му. Таким образом, он добавил еще несколько слов объяснений.

Однако его словам не удалось успокоить Ши Му.

У Ши Му было всего четыре сотни серебряных пластин или около того; даже если бы он собрал все свои деньги. Может быть, ему стоило принять меры и выполнить какую-нибудь задачу, чтобы закрыть недостаток в сотню тысяч серебра, так как это была значительная сумма денег. Этот черный клинок удовлетворял его во всех отношениях. Тем не менее было нелогично тратить все деньги, чтобы купить это оружие.

— К слову об этом. Ты можешь заплатить шестьдесят процентов от суммы, если у тебя сейчас недостаточно средств… Что касается оставшейся суммы… ты можешь изготовить для меня кое-какие магические талисманы, и это пойдет в оплату долга… Что скажешь? — Чжао Пин заметил нерешительность Ши Му. Внезапно ему в голову пришла идея. Он высказал свое предложение.

— Ну… эта идея хороша. Но я хотел бы знать, какие магические талисманы брат Чжао хочет получить от меня? — Глаза Ши Му сверкнули, когда он кивнул.

— Брат Ши, просто подожди, — лицо Чжао Пин сияло от счастья. Он поспешно повернулся и пошел обратно во внутреннюю комнату. Он вернулся с куском белой бумаги и передал его Ши Му.

— Что ж… тогда дело улажено.

Ши Му бросил беглый взгляд на содержание листа бумаги и кивнул в знак согласия.

— Брат Ши… пожалуйста, не беспокойся. Я пришлю кого-нибудь, чтобы доставить материалы для изготовления талисманов, — Чжао Пин ощущал подъем, увидев, что все прошло гладко.

Ши Му кивнул. Затем он вынул триста тысяч серебряных пластин из-за пазухи и отдал Чжао Пину.

— О! Кстати… брат Чжао, ты упомянул, что использовал волшебные материалы для работы над клинком. Мне интересно, смогу ли я нанести на клинок какие-либо магические символы, чтобы превратить его в подлинное магическое оружие… — Ши Му размышлял некоторое время, а затем задал вопрос.

Ши Му знал немного о магическом оружии. Тем не менее он читал кое-что о нем в «Священной Книге Магии Очарования». Он знал, что оружие можно наделить волшебными свойствами, если нанести на него определенные магические символы. Тогда это оружие будет обладать магической силой. В результате, оно станет гораздо сильнее, чем любое обычное оружие.

Например, оружие могло производить вращающееся пламя, если на нем были отпечатаны магические символы атрибута огня. Таким образом, магическое оружие обладало невероятной мощью по сравнению с обычными клинками.

Однако не всякий клинок мог быть превращен в магическое оружие. Причина была проста — были необходимы материалы очень высокого качества, чтобы превратить обычное оружие в магическое. Обычное оружие не могло противостоять магической силе.

Считалось, что существует некое мистическое оружие, которое намного превосходило любое магическое лезвие. Оно принадлежало к сфере божественной силы; такие клинки даже имели собственный интеллект.

Также говорили, что существует более сильные и сложные сущности, которые превосходили духовные инструменты. Но это было далеко за пределами понимания Ши Му…

— Я думал об этом когда-то. Это правда, что мне известны способы, как сделать магическое оружие. К сожалению, это лезвие стало более прочным после того, как подверглось ковке. Так, обычное пламя не может расплавить его… поэтому можно забыть о том, чтобы отпечатать на узоры, — Чжао Пин покачал головой и выдал кислую улыбку.

Цвет лица Ши Му изменился, когда он услышал эти слова.

Единственная причина, по которой он хотел потратить такое огромное количество денег на этот клинок, заключалась в особом качестве материала. Позже он хотел превратить его в магическое оружие.

— Но нельзя сказать, что это невозможно. Я когда-то слышал от старшего ученика из группы Пылающего Зверя, что молодой мастер Ю из Общей библиотеки владеет Золотым Ящером. Он был призван из другого пространства. Этот Ящер плюется ядом, который обладает силой разъедать практически все виды металлов. Яд может сделать этот металл немного мягче, — Чжао Пин поспешно добавил это, заметив изменение в цвете лица Ши Му.

— В самом деле?! — Ши Му был ошеломлен.

— Да, это правда. Я даже видел, как старший ученик умолял Молодого мастера Ю дать ему немного яда Ящера. Затем он запечатлел магические символы на своем длинном мече высокого качества… который ранее было невозможно расплавить. Яд был чрезвычайно силен. Это черное лезвие изготовлено из особого материала. Но это все-таки металл. Так что никаких проблем не возникнет, — ответил Чжао Пин уверенным тоном.

— Брат Чжао, спасибо большое за твое руководство. Теперь я должен посетить молодого Мастера Ю, — Ши Му задумался. Затем он сложил руки на груди и почтительно заговорил. Он вернул черный клинок в деревянную коробку. После этого он взял ее в руки и торопливо вышел из магазина.

Он прибыл на второй этаж Общей библиотеки через полчаса.

— Ну… как ты, парень? Зачем ты пришел сюда на этот раз? — он едва успел ступить на этаж, когда раздался пронзительный голос.

Попугай в огромной золотой клетке начал махать крыльями, увидев его. Затем он наклонил голову, чтобы посмотреть на Ши Му, и громко крикнул.

Глава 92. Сообщение с другим измерением

— Я ищу молодого Мастера Ю. Он здесь? — Ши Му обвел взглядом Общую библиотеку, произнося эти слова. Но он нигде не видел знакомой фигуры величиной с гору.

— Мастер Ю практикуется в другой комнате. Таким образом, тебе придется подождать здесь, — нетерпеливо ответил попугай. Он начал расчесывать и чистить крылья своим клювом.

Ши Му кивнул. Затем он начал искать стул.

Он несколько раз посещал Общую библиотеку в течение последних шести месяцев. Таким образом, он сблизился с молодым Мастером Ю. Также он несколько раз встречался с крикливым попугаем.

Молодой Мастер Ю начал даже больше ценить его, когда он научился делать магические талисманы. Он чувствовал, что у Ши Му было больше способностей, чем у любого другого ученика.

Ши Му захватывала возможность изучить несколько методов, связанных с магией Очарования и Формулы с помощью молодого Мастера Ю.

— Мальчик, о чем ты хотел поговорить с Мастером Ю? — Кай — так звали попугая — подождал мгновение. Но ему стало скучно, поскольку Ши Му ничего не говорил. Тогда он спросил его сам.

Ши Му услышал вопрос. Тем не менее он не ответил Каю. Вместо этого, он бросил взгляд на него и спросил:

— Кай, ты долго пробыл с молодым мастером Ю. Тебе известно о Золотом Ящере, которого Мастер Ю вызвал из другого измерения?

— О… Ты говоришь об этом раздражающем Ящере. Конечно, мне о нем известно. Он жив только благодаря своей грубой и толстой коже. Однажды он почти укусил меня. Я проглочу его живьем… рано или поздно, — ответил попугай сердито.

Глаза Ши Му загорелись, когда он услышал это.

— Почему ты спрашиваешь меня об этом Ящере? — попугай прищурил глаза и спросил Ши Му.

Ши Му заколебался. Но потом он рассказал о том, что собирается попросить бутылку яда Ящера у молодого Мастера Ю.

Попугай захлопал крыльями, выслушав его. В то же время, странный взгляд блеснул в его глазах; в нем был какой-то умысел. Тем не менее он держал клюв плотно закрытым.

— Итак, ты знаешь что-нибудь об этом? — сердце Ши Му сильно билось.

Попугай взглянул на Ши Му, но продолжил хранить молчание. Внезапно он раскинул крылья и погладил ими маленькую чашу в клетке. Это было указание для Ши Му положить в нее что-нибудь.

Мягкая улыбка появилась на лице Ши Му, когда увидел это. Он быстро вытащил несколько черных орехов из-за пазухи. Эти орехи были размером с кулак младенца. Затем он бросил их в миску.

Попугай издал веселый крик. Затем он взял один из орехов в клюв и проглотил его. Довольное выражение появилось в его глазах.

Ши Му едва не лопнул от смеха, увидев это.

Попугай знал много важной информации, несмотря на то, что он был очень шумным. Поэтому Ши Му всегда приносил с собой любимую пищу попугая — своеобразные круглые плоды — всякий раз, когда он посещал это место.

— Кай, сейчас ты можешь рассказать это.

— Тс… жди Мастера… Ты можешь попросить его помочь тебе… Мастер Ю проводит эксперимент. Так, его деньги на исходе… Твоя просьба будет выполнена, если ты сможешь поддержать его материально… — попугай щелкнул языком и дал неоднозначный ответ, после чего продолжил наслаждаться вкусом своего угощения.

На лице Ши Му показалось задумчивое выражение, когда он услышал эти слова. Затем он кивнул.

Молодому мастеру Ю нужно что-то. Это был хороший знак для Ши Му, так как он боялся, что молодой мастер Ю может отказать ему.

— Кстати… Тс… Дождись его… затем попроси как можно больше… Тс… Заставь этого жирного и глупого ящера выплюнуть яд… Тс… — выражение зловещей улыбки распространилось по всему лицу попугая. Но затем он быстро сдержал себя и вернул себе безмятежное выражение. После этого он продолжил пожирать орехи.

Ши Му захотелось рассмеяться, когда он услышал это. Казалось, что этот гигантский попугай немало пострадал из-за этого Золотого Ящера. Таким образом, он хотел взять реванш.

— Попросить как можно больше? Кай, кажется, что у тебя появилось слишком много перьев. Ты хочешь, чтобы я помог тебе избавиться от этих красочных перьев из твоего хвоста? — внезапно огромный, как гора, человек появился перед клеткой.

Это был молодой мастер Ю. Он яростно уставился на клетку попугая, выговаривая ему.

— Мастер, пожалуйста, прости меня! Пожалуйста, не выдергивай мои хвостовые перья! Те два пера, которые ты вырвал раньше, отросли назад с большим трудом, — попугай испугался так, что половина ореха выпала у него из клюва. Затем он поспешно накрыл голову крыльями и спрятал хвост под своим телом. Затем он начал умолять дрожащим голосом.

— Я разберусь с тобой позже, — Молодой мастер Ю фыркнул, проигнорировав болтливого попугая. Затем его глаза обратились к Ши Му.

— Молодой мастер Ю… — Ши Му поднялся со стула. Он почтительно сложил руки на груди и поздоровался.

Молодой мастер Ю осмотрел его с головы до ног, но промолчал. Внезапно колеблющееся выражение появилось на его лице.

— Молодой мастер Ю, ваш покорный ученик пришел с просьбой…

— Так нет необходимости говорить об этом снова. Я не глухой. Я слышал твой разговор с этим шумным попугаем, — Ши Му произнес лишь несколько слов, когда Молодой Мастер Ю прервал его.

Один из глаз попугая показался из-под перьев, когда он услышал эти слова. Затем он снова спрятал голову со свистящим звуком.

— Может ли Мастер Ю даровать мне бутылку с ядом Золотого Ящера? Я заплачу вам все, что у меня есть с собой сейчас, — Ши Му задумался на мгновение, а затем спросил.

— Мне не нужны деньги. Придержи свои гроши в кармане. Мне нет до них дела. Я дам тебе одну бутылку яда бесплатно. Но… Я хочу, чтобы ты помог мне в обмен на это одолжение, — ответил молодой мастер Ю с улыбкой.

Лицо Ши Му изменилось, когда он услышал это.

Молодой мастер Ю был старейшиной секты. Он обладал необыкновенными навыками и глубоким совершенствованием. Как может простой юноша помочь такому опытному человеку?

— Могу ли я попросить молодого мастер Ю просветить меня? Какую помощь вы хотите получить? — Ши Му молчал некоторое время. Затем он спросил.

— Как и сказала эта неуклюжая птица… я провожу эксперимент Искусства Души. Я пытался связаться с другим измерением. Но потом… я застрял. Я знаю, что ты набрал пять степеней пространственного атрибута. Таким образом, ты должен быть в состоянии помочь мне, — объяснил Мастер Ю.

— Связаться с другим измерением?! Может ли это быть опасным? Вы должны знать, что этот ученик только недавно стал магом-практиком, — ответил Ши Му с горькой улыбкой.

— Я не могу утверждать, что это абсолютно безопасно. Но тебе не нужно беспокоиться об этом. Никаких проблем не возникнет, если ты будешь следовать моим инструкциям в назначенное время. Я общался с живыми существами из других измерений пару раз. У меня есть опыт в этом процессе. Таким образом, ты можешь доверять мне, — тучный человек бросил взгляд на попугая, произнося эти слова высокомерным тоном.

— Значит, дело обстоит так… — Ши Му кивнул, обдумывая этот вопрос.

— Измерение, с которым я хочу связаться, называется «Мир Мертвого Духа». Прежде никогда не было Магов Души, которые могли бы вызвать живое существо из другого измерения в наш мир. Ты возвратишься в целости и сохранности, если не станешь провоцировать этих могущественных существ«. Молодой мастер Ю заметил нерешительность Ши Му. Таким образом, он дал это объяснение, чтобы ослабить его напряжение.

— Это очень важный вопрос. Может ли Мастер Ю дать мне несколько дней, чтобы я мог внимательно рассмотреть его? — деликатно сказал Ши Му.

— Конечно! Но ты должен дать мне ответ в течение пяти дней… независимо от того, примешь ты предложение или нет. Я завершу свой эксперимент в любом случае. Я проведу ритуал связи независимо от того, будешь ты участвовать в нем или нет… — тучный человек произнес безразличным тоном.

— Молодой мастер Ю, этот ученик сейчас откланяется, — Ши Му поклонился и распрощался с ним.

— Иди! — тучный человек махнул ему рукой.

Глава 93. Таинственный массив парящей звезды

Ши Му достиг своего каменного дома в течение нескольких минут. Он сел, скрестив ноги на своем каменном ложе, и начал смотреть на длинный черный клинок, который висел на одной из стен. Он нахмурил брови, когда след нерешительного выражения промелькнул на его лице.

Он продолжал думать о предложении молодого Мастера Ю в течение всего дня.

Он потратил огромную сумму денег, чтобы купить черный клинок из метеоритного железа. Это будут пустые траты, если он не сможет превратить его в магическое оружие.

Ши Му не верил словам молодого Мастера Ю об абсолютной безопасности ритуала. Тем не менее его заинтриговало загадочное взаимодействие с другим измерением. Кроме того, он был заинтересован в странных существах других измерений… таких, как Золотой Ящер.

Кроме того, он может получить возможность найти несколько животных из другого измерения, если он решит оказать поддержку молодому Мастеру Ю.

Молодой Мастер Ю, казалось, был опытным специалистом в этой области, так как и Золотой Ящер, и гигантский попугай был призваны им из разных миров. Таким образом, Ши Му не нужно было беспокоиться о своей безопасности под присмотром такого опытного мага.

Более того, Ши Му был знаком с характером тучного человека. Он знал, что молодой Мастер Ю был сдержанным человеком. Таким образом, он не стал бы рисковать его жизнью, если бы не был уверен.

Ши Му продолжал размышлять об этом деле в течение нескольких дней. После чего он, наконец, принял твердое решение.

Он посетил Общую библиотеку несколько дней спустя. Лицо молодого Мастера Ю засияло от счастья, когда он услышал, что Ши Му согласился оказать ему помощь в установлении связи с другим измерением.

Они решили провести ритуал через три дня. Эксперимент будет проводиться в полдень в резиденции молодого Мастера Ю.

Молодой Мастер Ю взял белый нефритовый слиток и вырезал на нем свой адрес. Затем он бросил его Ши Му.

Ши Му воспользовался возможностью, чтобы расспросить его о связи с другим измерением. Затем он ушел из Общей библиотеки.

Через три дня… в полдень…

Ши Му приблизился к подножию черной горы под палящим солнцем.

Он заметил, что на холме не было никаких деревьев. На нем росли только несколько небольших кустарников, дикие цветы и травы. Подножие холма, казалось, состояло из странной фосфорицирующей породы. На нем стояло лишь несколько каменных домов. Они выглядели как грибы, сгруппированные в разных местах вдоль длины горного хребта.

Это бесплодная и пустынная вершина была тринадцатым горным пиком Секты Черного Демона.

Ши Му никогда не был в этом месте, несмотря на то, что жил рядом.

Перед его глазами была только одна дорога, выложенная из синего камня; она была примерно в десять футов шириной. Дорога извивалась от подножия горы к вершине. От этой дороги ответвлялся другой длинный и узкий путь. Узкая дорога вела к простому каменному дому высотой в двадцать или тридцать футов высотой. Вокруг располагалось несколько отдельных двух и трехэтажных построек.

Согласно нефритовому слитку, резиденция молодого Мастера Ю находилась в труднодоступном месте — очень близко к вершине пика. Тем, кто не знал ее адреса, было бы трудно найти ее.

Ши Му прибыл к вершине пика, сделав семь или восемь поворотов. Наконец, он нашел каменный дом молодого Мастера Ю. Он собирался постучать, когда дверь открылась сама по себе.

— Скорее заходи внутрь! Я ждал тебя так долго, — нетерпеливый голос раздался из дома. Это был голос тучного человека.

— Молодой Мастер Ю, пожалуйста, примите мои извинения. У меня было озарение, когда я глубоко погрузился в свою практику. Таким образом, я не смог уследить за временем… и опоздал, — войдя в дом, Ши Му увидел огромную, как гора, как тень. Молодой Мастер Ю ждал его в коридоре с невыразительным лицом. Ши Му приблизился к нему и извинился.

— Ну… практикующего может постигнуть внезапное просветление… и это твой шанс… В любом случае, подготовка уже завершена. Я ждал тебя, чтобы начать, — выражение лица тучного человека стало расслабленным.

Практикующие часто испытывали блаженство внезапного просветления. Таким образом, считалось нормальным забыться в течение этого периода.

Внезапно Ши Му заметил тень в левом углу зала. Огромное создание лежало на полу. Это была чудовищная ящерица длиной в десять футов.

На голове зверя имелся рог, и у него было три пары лап. Все его тело было покрыто тонкой зеленой чешуей. Внезапно его длинные и узкие глаза посмотрели на Ши Му: они были бледно-зеленого цвета. Ящерица, казалось, повиновалась команде, которая сдерживала ее движения. Таким образом, она лежала неподвижно.

— Это и есть легендарный Золотой Ящер? — глаза Ши Му загорелись, как он указал на ящерицу.

— Да… слюна этих золотых ящериц чрезвычайно ядовита. Но также она обладает чудесными свойствами. Она может расплавить золото… и превратить его в оружие, — молодой Мастер Ю кивнул, давая объяснение. Потом он умолк и направился к стене.

После этого он протянул свою пухлую руку и нажал на что-то.

*Бум!* Раздался громкий звук.

Внезапно каменная дверь появилась на гладкой стене с громоподобным звуком. Он показал на темный проход.

— Ритуал будет проводиться в этой секретной комнате. Следуй за мной! — тучный человек обернулся. Затем он вошел в проход.

Ши Му поспешно последовал за ним.

В течение некоторого времени они шли вниз по винтовому проходу. Затем они, наконец, вошли в секретную комнату. Комната была длиной в сорок футов и шириной в десять футов.

Стены всей комнаты были освещены масляными факелами.

Стены комнаты были сделаны из того же камня, что и стены дома. Огромный круговой узор простирался по всему полу. В комнате не было никаких украшений; она была пуста.

Ши Му заметил, что гигантский круговой узор имел небольшое сходство с рисунком, который он видел в Общей библиотеке. Самое большое различие состояло в том, что здесь было более шести углублений. Пять вмятин размером с яйцо были равномерно распределены по всей окружности. Но шестое и последнее углубление было величиной с человеческую голову; оно располагалось в самом центре узора. Центр представлял собой перекресток, где небесные узоры и зачарованные символы густо переплетались.

Выражение лица Ши Му изменилось, когда он увидел это.

Он вспомнил, что согласно книге «Комплексное Введение в Искусство Формулы», во время активации такого огромного и сложного рисунка круговых формул требовалось значительное количество духовной силы. Поэтому нужно было использовать камни духа для подачи постоянного притока энергии. Большим формулам требовался специалист, который должен был обеспечивать постоянную замену камней.

Эти пять углублений были предназначены для размещения духовных камней; самые большие можно было бы разместить в центре рисунка.

Следы волнения появились в глазах Ши Му.

Он понял, что слиток «Комплексного Введения в Искусства Формулы» был посвящен элементарным знаниям об искусстве Формулы. Он содержал лишь несколько полных формул. А теперь он получил возможность увидеть одну из них своими собственными глазами. Он хотел, чтобы она отпечаталась в его памяти, чтобы он мог изучить ее в деталях после того, как он вернется домой.

Ши Му заметил, что молодой Мастер Ю осматривает формулу. Казалось, у него не было времени, чтобы обратить внимание на Ши Му.

Внезапно зрачки Ши Му выросли на один размер. Каждый зачарованный символ был увеличен в десять раз в его золотых зрачках. Каждый символ стал предельно ясен ему.

Он заметил, что некоторые сложные магические символы в кругу были сочетанием нескольких простых символов пяти элементов. Кроме того, каждый сложный символ был смутно связан с некоторыми из небесных узоров.

Внезапно молодой Мастер Ю поднялся. Казалось, он закончил осмотр круговой формулы.

Золотой цвет исчез из глаз Ши Му, когда он увидел это. Его глаза моментально вернулись в нормальное состояние.

— Эта круговая формула называется «Таинственный массив парящей Звезды». Это одна из круговых формул пространственного атрибута. Мы будем полагаться на нее, чтобы совершить обряд… Я думаю, что тебе будет очень трудно понять это. Думаю, тебе не стоит метить слишком высоко, поскольку это за пределами твоего восприятия, — тучный человек почувствовал, что Ши Му заинтересовался сложной схемой, которая была нарисована на поле. Так что он усмехнулся и выдал ему предупреждение.

Глава 94. Искусство захвата духов

— Большое вам спасибо за ваше руководство, молодой Мастер Ю.

Ши Му сложил руки в поклоне и выразил свою благодарность.

— Ши Му, тебе известно, какие условия необходимы для сообщения с потусторонним миром? — тучный человек оглядел его несколько раз. Затем он сменил тему разговора.

Ши Му озадаченно покачал головой.

— Помни, — Волшебник Души должен выполнить три основных условия для того, чтобы установить связь с другими измерениями. Во-первых — необходимо иметь останки сильных живых существ из другого измерения. Во-вторых — необходимо знать точное положение этого измерения. В-третьих — нужно обладать сильной способностью пространственного атрибута, — молодой Мастер Ю поднял три пальца вверх во время объяснения.

Ши Му углубился в мысли, услышав это.

— Мы хотим установить сообщения с миром Мертвого Духа. И первые два условия были выполнены. Но моя способность восприятия пространства недостаточно мощная. Так что я не могу полагаться на нее. Может быть, поэтому я трижды потерпел неудачу… Так что, я попросил тебя помочь мне, — молодой Мастер Ю объяснил истинную причину своей просьбы к Ши Му.

Ши Му посмотрел на круговой узор, услышав это. Неожиданно его сердце было поражено осознанием. Он понял, что молодой Мастер Ю хотел сделать.

Тучный человек заметил, что Ши Му усвоил свою роль. Таким образом, он удовлетворенно кивнул. Затем он разъяснил некоторые вопросы и теории, связанные с этим ритуалом, которые необходимо знать Волшебнику Души, чтобы справиться с нештатной ситуацией.

Ши Му слушал его внимательно. Вскоре ему все стало ясно. Волшебник Души может наложить свою духовную метку на любое из слабых существ, живущих в другом измерении… если его духу удастся достичь его без проблем. Затем, вернувшись в свой собственный мир, он может вызвать это существо, используя соответствующие средства. Существо навеки станет его рабом, как только он заключит с ним контракт.

Ши Му подумал о Золотом Ящере, услышав это. Эта ящерица была духовным питомцем молодого Мастера Ю. Ши Му не мог утихомирить стук своего сердца, вспоминая чудесную и удивительную способность, которой ящерица обладала.

— Молодой Мастер Ю, могу ли я подыскать питомца для себя в мире Мертвого Духа? — нерешительно спросил Ши Му.

— Кх… Если честно, то с этим нет никаких проблем. Но ты не являешься официальным Магом Души. Таким образом, для тебя будет практически невозможно понять технику нанесения метки духа… тем более за такой короткий период времени. Но я могу сделать исключение. Я могу научить тебя самому простому способу — технике «Захват Духа». Но эта техника может быть использована лишь тогда, когда практикующий маг обладает достаточной духовной силой. Однако эта техника очень проста для понимания, — тучный человек нахмурил брови, услышав вопрос Ши Му. Но затем он все же ответил.

— Большое спасибо, Мастер Ю!

Лицо Ши Му засияло от счастья, когда он услышал, что может бесплатно изучить волшебное искусство. Он поклонился молодому мастеру Ю с уважением.

— Не благодари меня заранее. Сначала послушай, что этот старик должен сказать… потом ты сам решишь, способен ли ты ли понять это или нет. Этот метод достаточно прост для понимания. Но он не без недостатков. Эта техника очень поверхностна. Ты можешь захватить существо… но оно должно быть в десять раз слабее, чем твоя духовная сила. Кроме того, так как ты будешь перемещаться по этому миру… эффект этого искусства будет немал. Так что, принимая во внимание твою духовную силу в качестве мага-практика… я считаю, что тебе следует обращать внимание только на самых маленьких и слабых существ, — вроде червей или насекомых. Не существует способа, с помощью которого ты мог бы поставить свою метку на более сильное существо, — тучный человек задумался на мгновение. Затем он высказал все, что думал по этому вопросу.

— В качестве своего духовного питомца я смогу захватить только насекомое?

Ши Му нахмурился.

— Кроме того, дух Волшебника Души может находиться в другом измерении только в течение ограниченного периода времени. По моему опыту… моя душа может остаться в другом мире в течение отрезка времени, которое требуется для того, чтобы выпить небольшую чашку чая. Учитывая твою духовную силу волшебника-практика… ты, вероятно, сможешь остаться там в течение времени, равному дюжине вдохов, и за этот короткий период будет очень трудно найти подходящее живое существо. Не говоря уже о том, чтобы наложить на него метку духа, — тучный человек покачал головой, объясняя далее.

Выражение лица Ши Му стало неприглядным, когда он услышал эти слова. Затем он замолчал.

— Даже если ты получишь доступ к миру Мертвого Духа без каких-либо затруднений… церемония Призыва не пройдет также легко. Осуществление этого процесса стоит значительного количества ресурсов. Кроме того, удача играет в нем важную роль. Я пожертвовал почти все свои деньги, чтобы вызвать этого дрянного попугая. И… результат оказался таким жалким, этот мерзкий попугай орет целый день! Он абсолютно бесполезен. Это разрушает меня изнутри. Что ж… теперь я объяснил тебе все. Ты по-прежнему хочешь попробовать? — человек несколько раз застонал, вспоминая о своем негодном попугае, который стоил ему всех его денег; его лицо стало мрачным.

— Этот ученик все еще хочет испытать свою удачу. Я надеюсь, что молодой Мастер Ю поможет мне, — Ши Му обдумывал это какое-то время. Наконец, он решил использовать свой шанс.

— Ты очень упорный… Так что я дам тебе полчаса, чтобы попрактиковаться в технике «Захвата Духа». Ты можешь обратиться ко мне в случае, если почувствуешь, что где-то застрял, — молодой Мастер Ю не стал спорить дальше. Серый нефритовый слиток появился в его правой руке. Затем он положил его себе на лоб и начал записывать «Искусство Захвата Духа».

Через некоторое время он взмахнул правой рукой. Серый слиток упал в руки Ши Му. Затем молодой Мастер Ю сел, скрестив ноги, перед огромным круглым узором. Он закрыл глаза и погрузился в глубокую медитацию.

Ши Му не стал беспокоить его. Вместо этого он нашел угол и сел в нем, скрестив ноги. Он положил серый нефритовый слиток себе лоб и начал изучать его содержимое.

Формула магического искусства была маленькой и простой. Поэтому Ши Му запомнил ее быстро.

Это искусство было действительно легким для понимания — как и говорил молодой Мастер Ю. Ши Му уже начал практиковать его с закрытыми глазами.

Магические символы начали непрерывно циркулировать в его голове. Иногда его губы двигались. Одновременно с этим его пальцы рисовали что-то в воздухе. На протяжении всего процесса он только один раз обратился к молодому Мастеру Ю за помощью.

Тучный человек с готовностью дал ему указания, разрешившие его сомнения.

Ши Му открыл глаза через полчаса. Странная вспышка мелькнула в его глазах. Внезапно его губы начали двигаться, в то время как его правая рука выполняла странные движения. Затем полупрозрачный белый магический символ выплыл из его ладони в воздух. После этого он исчез в воздухе.

— Твоя способность восприятия довольно хороша… Ты изучил это искусство в кратчайшие сроки.

Раздался негромкий голос.

Ши Му не заметил, что молодой Мастер Ю стоял рядом; он был неподвижен.

— Мне повезло, что молодой Мастер Ю был рядом со мной, чтобы направлять меня, — Ши Му вскочил вверх, опираясь ладонями об пол. Он улыбнулся и выразил свою благодарность молодому Мастеру Ю.

Тучный человек махнул рукой. Затем он порылся в рубашке и выудил какие-то предметы.

Это были несколько сверкающих серебряных бумажных талисманов, кусок черной кости размером с ладонь и пять духовных камней, которые были в два раза больше, чем обычные низкоуровневые камни духа. Все пять камней были разные цвета — красный, желтый, зеленый, синий и золотой. Кроме того, среди предметов также была круглая глиняная серебряная чаша с парой птиц, нарисованных на ее поверхности. Эти птицы имели только одну ногу.

Ши Му был поражен, увидев пять духовных камней.

Казалось, что это были камни среднего уровня, слухи о которых он слышал — с учетом их размеров и богатой духовной силы, излучаемой ими.

Кусок темной кости, казалось, был из основания черепа какого-то животного. Тем не менее он был сильно поврежден, и на его поверхности было несколько трещин. Таким образом, было очень трудно сказать, какому живому существу принадлежала кость.

Затем взор Ши Му сместился, остановившись на серебряной чаше.

Бесчисленные крошечные волшебные символы были выгравированы на ее поверхности. Они выглядели, как звезды. Они были связаны с какими-то правилами. Тем не менее рисунок пары одноногих птиц казался немного негармоничным на фоне этого роя символов.

Глава 95. Хаотическое пространство

Казалось, приготовлениям потребовалось много времени. Тем не менее в реальности на них ушла только доля секунды.

Тучный человек не стал ждать, пока Ши Му разглядит глиняную серебряную чашу. Он поместил ее в центр круговой схемы. Затем он поставил пять духовных камней среднего уровня в соответствующих углублениях по периметру.

— Эти бумажные талисманы содержат запись пространственных координат мира Мертвого Духа. Ты наклеишь на кусок кости, как только я активирую этот волшебный узор. Затем наш ритуал начнется, — тучный человек проговорил эти слова с достойным выражением на лице. Затем он передал кусок черной кости и серебряные бумажные талисманы Ши Му.

Ши Му тщательно осмотрел обе вещи. Затем он вошел в гигантский круг с бумажным талисманом в правой руке и куском кости в левой. Он сел на полу перед серебряной глиняной чашей, скрестив ноги.

Тучный человек также вошел в круг и сел, скрестив ноги, напротив Ши Му.

Пальцы молодого Мастера Ю начали двигаться очень быстро, пока он бормотал сложное заклинание. Ши Му не мог отвести взгляд от молодого Мастера Ю, когда несколько полос белого света вырвались из его ладони и направились к чаше.

Маленькие символы на поверхности чаши ярко осветились. После чего сильная волна магической силы разошлась от нее во всех направлениях — как морские волны.

Внезапно магические символы и небесная модель формулы Парящей Звезды начали излучать яркое свечение. Затем сильные колебания начали пронизывать воздух; так что вся комната была наполнена «гудящим» звуком. В некоторых местах пространство даже начало спутываться и размываться.

Внезапно тьма распространилась перед глазами Ши Му. Казалось, что все масляные факелы в комнате были потушены.

Затем произошло нечто странное.

Круговой узор под ними загорелся ослепительным чудесным светом. Его поверхность начала испускать разноцветные лучи, поднимавшиеся вверх. Затем они окутали их обоих.

Казалось, они оба были облачены в плащи из красных облаков, сделанных из ярких разноцветных лучей света.

Вдруг облако тумана, похожее на серебряный туман, вырвалось из серебряной глиняной чаши, помещенной в центре. Затем серебряный туман закружился и медленно поднялся вверх. Его объем начал увеличиваться. Звездчатые серебряные точки внутри тумана начали мерцать, становясь больше и шире. Эти серебряные световые точки ярко горели в темноте комнаты; комната теперь стала похожа на огромное звездное небо.

Ши Му был поражен, став свидетелем этой завораживающей сказочной сцены.

— Что ты делаешь? Так таращишься…

Ши Му вышел из забытья, услышав слова молодого Мастера Ю. Затем он сжал бумажный талисман в своей руке.

Он приклеил серебряный бумажный талисман к куску кости с громким хлопающим звуком. Внезапно группа ослепительных серебряных огней взорвалась и погрузилась в кость.

— Ши Му, ты должен оставаться рядом со мной, как только мы войдем в хаотическое пространство, — тучный человек бросил взгляд на Ши Му, произнося эти слова.

— Да! — Ши Му сдержал благоговение в своем сердце и ответил.

Тучный человек больше ничего не сказал. Вместо этого, он взмахнул рукой.

Магические символы, выгравированные на поверхности серебряной чаши, отозвались вспышкой. Пара одноногих птиц ожили в унисон. Они вылетели из рисунка, и со вспышкой погрузились в их лбы.

Ши Му почувствовал, что его веки стали тяжелыми. Он оказался под влиянием заклинания, прежде чем успел что-либо понять. Внезапно его дух покинул тело и прикрепился к одной из серебристых птиц. Эта птица затем снова погрузилась в чашу.

Безграничное пространство предстало перед его глазами — оно было похоже на огромное море с различными нечеткими объектами, парящими над его поверхностью. Некоторые их них были рядом с ним, в то время как другие находились очень далеко. Некоторые из них были сверкающими, в то время как другие выглядели темными.

Ши Му почувствовал притяжение необъяснимой и отдаленной силы.

— Как твои дела? Ты уже чувствуешь силу тяги Мира Мертвого Духа? — голос молодого Мастера Ю эхом отразился в уме Ши Му.

Ши Му был поражен, обнаружив, что он превратился в белую светящуюся точку. Рядом с ним парила другая крупная светящаяся точка. Это был молодой Мастер Ю.

— Да… Я чувствую… но смутно, — невольно ответил Ши Му.

— Хорошо… хорошо! Теперь мы будем следовать этой силе вместе. Ты не должен приближаться к этим нечетким объектам. Я прикрою тебя, — тучный человек испустил долгий вздох. Он не мог скрыть свое волнение.

Ши Му ответил и начал следовать за необъяснимой силой. Он последовал за светящейся точкой тучного человека, когда они оба поплыли вперед.

Это хаотическое пространство было очень странным. Единственное, что Ши Му мог ощущать, была полная пустота. Это была своего рода иллюзия.

Тем не менее рядом находились некие странные и удивительные объекты, которые пробудили интерес Ши Му. Согласно словам Мастера Ю, каждый из них представлял собой отдельное независимое пространство.

Они продолжали продвигаться вдаль, следуя установленному маршруту. Странная сила притяжения становилась крепче и яснее с течением времени.

Ши Му в конце концов начало становиться немного скучно наблюдать такую однообразную картину. Внезапно он понял, что уже успел потерять огромное количество своей духовной силы.

— Молодой Мастер Ю, путешествие в этом хаотическом пространстве потребляет мою духовную силу? — с тревогой спросил Ши Му.

— Конечно! Это касается не только этого хаотического пространства… но и для любого другого. На самом деле, потребление нашей духовной силы в этих пространствах значительно выше. Твой дух будет насильно извлечен обратно в исходное пространство силой кругового узора, когда твои запасы энергии истощатся.

Холодная дрожь пробежала по спине Ши Му, когда он услышал это.

Внезапно он понял, что его светящаяся точка, как и точка молодого Мастера Ю, были окутаны тонким слоем разноцветных лучей.

Молодой Мастер Ю объяснил это ранее. Эти разноцветные лучи были ключом, который обеспечивал их возвращение обратно.

— Не волнуйся. Твой дух намного сильнее, чем я ожидал. Так мы можем легко достичь мира Мертвого Духа, если не столкнемся с какими-либо проблемами на пути, — голос молодого Мастера Ю зазвучал снова.

Ши Му почувствовал облегчение, услышав эти слова.

Внезапно сверкающий луч света пронесся над ними.

Ши Му заметил, что это был длинный, узкий и блестящий объект — как кинжал. Этот объект стал ближе к ним, пока они говорили; они не заметили, как он приблизился к ним.

Объект испускал странное туманное сияние; оно было похоже на свет светлячка на фоне темного неба. Таким образом, оно привлекло к себе внимание Ши Му.

— Это нехорошо… Спеши! Подойди ближе ко мне. Этот объект очень опасен. Ты не должен приближаться к нему! — тучный человек снизил свою скорость и громко предупредил Ши Му.

Ши Му опешил. Он начал приближаться к светящейся точке молодого Мастера Ю.

Ши Му собирался подлететь ближе к нему, когда непреодолимая сила потянула его к этому длинному и сияющему объекту. В то же время изначальная сила притяжения хаотического пространства оказалась ослаблена.

Ши Му запаниковал. Он напряг все свои силы, чтобы противостоять этому грозному притяжению. Еще одна огромная сила начала тянуть его назад. Это была светящаяся точка молодого Мастера Ю.

Усилия молодого Мастера Ю уравновесили силу притяжения яркого объекта. Тем не менее Ши Му, охваченный крайним ужасом, все еще медленно продолжал к нему приближаться.

Глава 96. Мир Мертвого Духа

Сердце Ши Му упало. Он почти потерял надежду. Но потом он почувствовал, как обратная тяга увеличивается в силе. Его тело стало очень легким, когда его потянуло назад к светящейся точке Молодого мастера Ю. После этого маленькая и большая светящиеся точки ринулись прочь с молниеносной скоростью.

Сила притяжения сверкающего объекта уменьшалась по мере того, как он становился меньше. И, наконец, Ши Му вздохнул с облегчением.

Он чувствовал, что сила притяжения, которая прежде ослабела и исчезла, появилась вновь.

— Тебе повезло на этот раз. Но не жди, что я снова помогу тебе, если ты опять попадешь в ловушку. У меня не хватает духовной силы, чтобы снова спасти тебя, — раздался раздраженный голос тучного человека.

— Большое вам спасибо за вашу помощь, Молодой мастер Ю! — Ши Му ответил смущенным тоном.

Дух Молодого мастера Ю, его светящаяся точка, мелькнул несколько раз. Казалось, что его гнев все еще не отступил. Но он больше ничего не сказал на эту тему.

— Молодой мастер Ю, что случилось бы, если бы меня затянуло в этот сияющий объект? — Ши Му не удержался от вопроса.

— Хм, может быть, тебе захотелось изучить неизвестное пространство? Существует много пространств, которые могут с легкостью стереть связь магического круга с твоего тела. Тогда ты не сможешь вернуться к своему телу, даже если твоя духовная сила истощится Не стоит говорить, что происходит потом… тебе известны последствия. В любом случае, давай двигаться быстрее, — сердито прогремел голос тучного человека.

Ши Му молчал. Тем не менее он почувствовал легкое тепло в своем сердце.

Огромное количество духовной силы тучного человека было израсходовано при применении магического искусства, способного вытащить Ши Му из этой опасной ситуации. Одно было ясно — Молодой мастер Ю имел свою мягкую сторону, и он был полон доброты, хотя и был известен своим горячим темпераментом.

Они столкнулись с несколькими сияющими объектами на своем пути. Некоторые из них были относительно ближе. Но они оба извлекли урок из своих ошибок. Таким образом, они обошли их издалека. Им не пришлось столкнуться с новыми неприятностями.

Их духовная сила почти полностью истощилась, когда они, наконец, увидели нечеткий объект, похожий на облако тумана. Он испускал черный свет.

Внезапно все стало ясно для Ши Му. Он понял, что этот расплывчатый объект был источником силы притяжения, которая привела их сюда.

— Мы на месте!

Ши Му воспрянул духом, когда радостный голос тучного человека прозвучал в его голове.

Две светящиеся точки приблизились к туманному объекту под действием его массивной силы притяжения.

*Взрыв!*

Ши Му почувствовал, как входит в массу мягкого черного тумана. Странная сила ударила его и светящуюся точку Молодого мастера Ю, как только они вошли внутрь. Они ощутили мощный толчок, и оказались отделены друг от друга.

Внезапно свет стал ярче перед глазами Ши Му. Затем его взору предстал сумрачный мир. Он заметил, что превратился в туманную, серую и пустую тень. Казалось, что он плавал в воздухе, как темное облако.

Ши Му осмотрелся и понял, что это был мрачный мир. Небо было серым и темным — как мутный сумрак. Кроме того, серые облака непрерывно перемещались по нему — как облако тумана.

Двенадцать кроваво-красных лун висели в небе. Они источали ярко-красные лучи света. Однако эти спутники не производили никакого сияния. Вместо этого, они заставляли этот пейзаж выглядеть еще темнее и сумрачнее. На самом деле, почти ничего не было видно.

Воздух был пронизан черными холодными ветрами. Серовато-черная земля вмещала несколько озер, заполненных грязью; пузырьки воздуха поднимались с их дна. Груды белых скелетов и других неизвестных существ плавали на их поверхности.

Сильные порывы ветра выли над землей. Казалось, они несли с собой неприятный запах.

Ши Му с трудом пытался приспособиться к чувству уныния, которое пронизывало это место. Мир перед его глазами оправдал свое название — это был Мир Мертвого Духа.

Ши Му понятия не имел о местонахождении Молодого мастера Ю. Он огляделся несколько раз, чтобы проанализировать ситуацию. Внезапно его ушей достиг шум ожесточенной битвы, принесенный издалека. Казалось, впереди было огромное количество существ. Но Ши Му не мог их увидеть, поскольку холм закрывал ему обзор.

Внезапно Ши Му посетила идея. Его тень задрожала, он устремился в сторону холма. Он пролетел мимо холма за одну секунду.

Сцена, которая предстала перед его глазами… перехватывала дыхание!

За холмом раскинулась огромная и безграничная пустыня. Две армии человеческих скелетов схлестнулись в жестокой битве. Их было огромное число; в сражении принимало участие, по меньшей мере пятьдесят или шестьдесят тысяч скелетов.

Слабый свет сиял в глазах этих человеческих скелетов. Некоторые из них держали гигантские ножи из кости; другие сражались острыми костяными копьями. У некоторых не было никакого оружия. Другие, казалось, были сильно повреждены. Тем не менее они убивали друг друга без передышки.

Отдельные скелеты особенно выделялись.

Некоторые из них сидели верхом на костяных лошадях, которые были одеты в черную броню. Их тела покрывали множество ран, из которых истекало водянистое вещество. Их движения были крайне медленными — как у зомби. Также на поле боя находились костяные тигры, змеи и другие мертвые существа.

Однако Ши Му не обратил на них никакого внимания. Его внимание привлекли два гигантских существа, которые летали над армиями.

Эти два чудовища также предавались яростному сражению. Их непрестанный печальный и пронзительный рев раздавался вместе с воплями холодных порывов ветра.

Одним из этих чудовищных существ был гигантский скелет гончей. Он был длиной почти девяносто метров. Его огромное тело покрывала гнилая плоть. Это было отвратительное зрелище. Тем не менее это не умаляло поразительную скорость, с которой он перемещался по небу.

Три различных вида черепов можно увидеть на плечах гончей. Крайним слева был пустой череп, средний — гнилая голова. Крайняя правая голова была живой и свежей; она была покрыта густыми черными волосами. Но на ней не было никаких следов плоти.

Эти головы постоянно истекали вонючей слюной.

Другое чудовищное существо было скелетом черной птицы. Оно было таким же огромным, как гончая. Полусгнившие черные перья висели всему его телу. Под ними взору открывались большие участки белой кости. Его крылья перемещались вверх и вниз, создавая прерывистые порывы холодного ветра. Оно имело длинный хвост, который плавно двигался в полете. Чудовище часто издавало пронзительные звуки.

Обоих монстров окружала грозная и страшная аура. Ши Му видел много сильных существ. Но он никогда не встречал такую поразительную мощь прежде. Существа далеко превосходили его воображение. Каждый из них вдохов был достаточно мощным, чтобы размолоть сотни скелетов-воинов на куски.

Внезапно трехголовый пес набросился на своего противника. Его гигантское тело двигалось вперед с угрожающей скоростью. Затем его левая голова схватила одно из крыльев чудовищной черной птицы.

Птица не могла уклониться от этой атаки. Она испустила яростный вопль и вонзила свой клюв, как меч, в шею противника, в то время как ее когти схватили гончую за нижнюю часть живота. Эта атака оставила серьезные глубокие раны на теле врага.

Тем не менее гончая, казалось, не чувствовал никакой боли. Вместо этого, две других ее головки пришли в действие. Они также укусили птицу за крыло. Одновременно с этим ее крепкие передние лапы схватили тело противника. После этого, все три головы применили огромную силу и разорвали крыло птицы.

*Треск!* Раздался громкий звук.

Крыло гигантской птицы было разодрано. Птица пошатнулась и потеряла равновесие. Но клюв и когти не потеряли своей хватки. Таким образом, два огромных существа упали на землю вместе.

Тысячи скелетов солдат разлетелись на куски, когда два чудовищных существа рухнули на них сверху. Остальные скелеты побежали подальше от этого места.

Тем не менее два чудовища не обращали на них никакого внимания. Вместо этого они продолжали ожесточенное сражение на земле.

Ши Му был ошеломлен, увидев это. Но внезапно его тень мелькнула. Это свидетельствовало о том, что скоро она должна была рассеяться.

Ши Му был в смятении. Он проклинал себя за небрежность. Он мог оставаться там в течение короткого периода времени, поскольку его духовная сила была слабой. Он впустую потратил драгоценное время.

Глава 97. Нанесение Метки

Ши Му бросил наблюдать за сражением между огромными существами, когда эта мысль пришла ему в голову. Он посмотрел вокруг в поисках существа, на которое он мог поставить свою духовную метку.

Лишь несколько странных червей шевелились на земле рядом с ним. Кроме того, вокруг были разбросаны несколько костей. Он не мог заметить рядом никаких других форм жизни.

Каждый из этих червей был толщиной с человеческую губу. Казалось, что они выползли из земли, чтобы поглотить разбросанные останки других существ.

«Мне придется поставить метку на червя…?»

— Ши был удивлен.

Он огляделся с тревогой. Неожиданно впереди раздался громкий гул. Два гигантских монстра, схлестнувшиеся в бою, оказались разделены. На самом деле, трехголовый пес был отброшен в сторону.

Черная птица, пошатываясь, встала на ноги. Затем она повернула голову, чтобы посмотреть на свое разорванное крыло. Ее глаза сверкнули от ярости, и она испустила леденящие кровь крики. Затем она широко раскрыла рот, и оттуда хлынул массивный желтый вихрь.

Взрыв!

Внезапно огромная фигура гончей взлетела в небо, когда огромный вихрь уплотнился и ударил по ней.

Окружающие скелеты-воины были также затронуты вихрем. Множество и них унесло в небо вместе с песком и галькой. Затем они оказались разбросаны в различных направлениях силой ветра.

Взрыв! Взрыв!

Около десяти скелетов упали на землю рядом с Ши Му. Большинство из них оказались разбиты на куски. Местность вокруг него была усыпана бесчисленными сверкающими осколками белых костей. Тем не менее один из скелетов был не так поврежден, как другие; только одна из его рук была сломана. Внезапно скелет встал на ноги пошатываясь.

Ши Му был в восторге, увидев, как скелет понимается с земли. Его дух бросился к этому скелету, чтобы сработать с Искусством Захвата Духа. Неожиданно полупрозрачный белый магический символ промелькнул и погрузился в череп скелета. Затем он был выгравирован в его уме.

Скелет был в жалком состоянии, перенеся такое ужасное падение. Зеленое пламя размером с горошину мерцало в его глазнице… казалось, что оно вот-вот потухнет. Скелет не сопротивлялся; он спокойно принял духовную метку Ши Му.

Ши Му едва успел поставить метку, когда почувствовал, что его дух теряет концентрацию. Внезапно его дух исчез с громким грохотом. Затем он превратился в группу разноцветных прозрачных световых шаров, которые разлетелись в стороны на невообразимой скорости.

Зеленое пламя замерцало в глубине глазниц скелета. Убийственная аура, которую излучало его тело, растворилась в воздухе.

Он стоял неподвижно. Затем он обескуражено посмотрел на бой между двумя армиями скелетов.

Внезапно он развернулся и пошел в противоположном от поля боя направлении.

Внезапно бесчувственное тело Ши Му, сидящего со скрещенными ногами на полу секретной комнаты тучного человека, резко открыло свои глаза. Ши Му понял, что его дух возвратился к его телу.

Он глубоко вздохнул. Он был истощен из-за чрезмерного потребления его духовной силы. Тем не менее в его глаза читались следы радости.

Он первый раз вступил в другое пространство. Тем не менее ему удалось поставить свою метку. Это был только скелет, но это было лучше, чем червяк. Это достижение превзошло все его ожидания.

Ши Му начал практиковать Искусство Накопления Силы Духа. Затем его опустошенная духовная сила начала восстанавливаться.

Внезапно пухлое тело Молодого мастера Ю, сидящего напротив Ши Му, задрожало и обрело сознание. Его пухлое лицо светилось от ликования. Казалось, что его путешествие было плодотворным.

— Судя по веселому виду Молодого мастера Ю… кажется, что он получил большую выгоду… которая была далеко за пределами его ожидания… — Ши Му поднялся и высказал свое предположение с улыбкой.

— Хехе… да… очень хорошо! Ты тоже, кажется, в приподнятом настроении. Тебе удалось поставить свою духовную метку за такой короткий промежуток времени? — удивленно спросил тучный человек.

— Этот ученик поставил метку на человеческий скелет, — спокойно ответил Ши Му.

— Мальчик, ты, кажется, обладаешь талантом стать волшебником Души класса Духа. Скелеты считаются низкоуровневыми существами в мире Мертвого Духа. Но все-таки маг-практик, вроде тебя, не должен был достигнуть такого успеха, — Молодой мастер Ю коснулся своего подбородка и выразил восхищение достижениями Ши Му.

— Может быть, мне повезло, — сказал Ши Му с улыбкой.

Молодой мастер Ю улыбнулся. Но он не стал спрашивать дальше. Вместо этого он начал собирать волшебные материалы, которые были разложены на полу.

Камни среднего уровня, вставленные в углубления, потеряли свой блеск. Казалось, что духовная сила внутри них была израсходована.

Ши Му был в шоке.

Духовной силы внутри камня среднего уровня было гораздо больше, чем в низкоуровневом камне. Тем не менее духовная сила этих камней была исчерпана во время этого эксперимента.

Ши Му, наконец, понял причину, по которой магия рассматриваются как чрезвычайно дорогая профессия.

— Судя по твоему выражению, я могу сказать, что ты хочешь призвать этот скелет, не так ли? — тучный человек задумался на мгновение. Затем он спросил с легкой улыбкой.

— Молодой мастер Ю может легко прочесть меня… Можете ли вы передать мне свои знания относительно техники Призыва? — Ши Му озадачился вопросом тучного человека. Затем он спросил смущенным тоном.

Тучный человек кивнул. Затем он оставил каменную комнату и привел Ши Му в прихожую.

Он попросил Ши Му подождать его. Затем он взял в комнате тонкую брошюру и полупрозрачную фарфоровую бутылочку и передал их Ши Му.

Внутри бутылки была бледно-желтая жидкость: она испускала пузырьки. Горьковатый запах, исходивший из-под крышки бутылки, распространился в воздухе.

— Искусство Вызова записано в этой брошюре… А эта бутылка содержит яд Золотого Ящера. Ты должен быть очень осторожен при использовании этого яда. Твои кости растают, если хоть капля упадет на тебя, — Молодой мастер Ю предупредил Ши Му.

— Молодой мастер Ю, спасибо вам большое за ваше руководство, — Ши Му осторожно взял бутылку. Затем он открыл брошюру.

В ней действительно было записано Искусство Вызова. Оно казалось несложным. Ши Му был в состоянии понять его, хоть и с небольшим трудом. Тем не менее для того, чтобы организовать круговой узор, требовались некоторые материалы. Кроме того, эти материалы были довольно дорогими.

В последней части буклета была записана другая статья под названием «Искусство Связывания Духов». Ши Му мельком просмотрел ее и сделал вывод, что это было искусство для заключения «контракта».

— Молодой мастер Ю… это Искусство Связывания Духов? — глаза Ши Му сверкнули, когда он задал вопрос.

— Искусство Призыва упоминается в буклете о вызове существ из другого пространства в наш мир. Но… если ты хочешь сделать это существо своим слугой… то ты должен будешь использовать Искусство Связывания Духов, чтобы заключить договор с призванным существом. В противном случае ты не сможешь призвать его, как только твоя духовная метка исчезнет из его тела. В случае если ты успешно заключишь «контракт»… то сможешь вызвать его в любое время. Не нужно будет рисовать круговую диаграмму. Ты сможешь призвать его непосредственно с помощью силы «контракта духа». Но если ты намерен держать его при себе, это будет требовать постоянного потребления твоей духовной силы. Объем потребления энергии будет зависеть от того, насколько сильным или слабым является существо. Ты сможешь держать при себе слабое существо в течение длительного времени, если ты станешь волшебником класса Духа — как я, — объяснил тучный человек.

— Вот как… — Ши Му все понял.

— Я должен напомнить тебе, что существ из других пространств трудно приручить. Таким образом, не легко заключить с ними контракт. В любом случае… ты можешь идти, если у тебя больше нет вопросов. У меня есть кое-какие важные дела, — Молодой мастер Ю дал ему последний совет. Затем он попросил его уйти, указывая на дверь. После этого он развернулся и вошел внутрь дома.

Ши Му почтительно поклонился ему, выражая свою благодарность. Затем он отложил брошюру и ушел.

Глава 98. Коварный Скелет

В мире Мертвого Духа…

Серое небо было покрыто низкими облаками. Сильный ветер пронесся по небу, как острый нож.

Небо мрачно глядело сквозь несколько слоев облаков; так что это зрелище могло ввергнуть любого в уныние.

Вооруженный человеческий скелет медленно продвигался в непосредственной близости от пустынного холма. Он выглядел очень потрепанно.

Скелет потерял несколько костей из своего тела. Кроме того, на поверхности оставшихся костей виднелось несколько трещин. На самом деле, глубокая трещина на его ребрах почти разделила его тело на две половины.

Кости скелета производили скрип каждый раз, когда он делал шаг вперед. Казалось, что он может развалиться в любой момент.

Тем не менее он продолжал продвигаться дальше. Через регулярные промежутки времени он останавливался, чтобы поднять голову к небу, глядя на двенадцать кровавых лун в течение нескольких секунд. Зеленое пламя его глазницы блестело им в ответ.

Через некоторое время скелет поставил ногу на склон черной почвы. Он оглядел окрестности и продолжил двигаться в выбранном направлении.

Внезапно почва у его ног раскрылась. Затем белая тень выпрыгнула из нее. Это был странный белый червь. Толщина его тела равнялась толщине вен на руке человека. Он открыл рот, как змея, и укусил скелет за лодыжку.

Зеленое пламя в глазницах скелета замерцало. Он не мог двигаться, так как его лодыжка оказалась в тисках этого странного белого червя.

Внезапно скелет нагнулся и взмахнул рукой над червем. Затем он схватил заднюю часть его тела с невообразимой скоростью.

*Хсс!* Раздался тихий звук.

Скелет сделал усилие и потянул червя. У того не было времени ослабить свою хватку. Он оказался разорван на две половины. Передняя часть тела червя все еще болтались на лодыжке скелета.

Это произошло очень быстро, как будто вспыхнула молния. Червь не мог себе представить, что оборванный и измученный человеческий скелет мог сделать нечто подобное.

Он выглядел так, будто не мог избежать атаки червя. Но теперь казалось, что он сознательно устроил эту ловушку.

Скелет открыл рот и тихо втянул воздух.

Группа зеленых светящихся шаров размером с бобовое зерно вылетела из трупа червя. Скелет быстро поглотил их.

Зеленое пламя в глубине его глазниц слегка замерцало. Теперь оно выглядело ярче. Слой слабого черного тумана, казалось, окружил его тело.

Несколько трещин на его ребрах начали заживать, уменьшаясь в размерах.

Затем черный туман начал становиться все больше и темнее. И, наконец, он исчез.

Зеленое пламя в глазницах скелета сверкнуло еще несколько раз. Затем он продолжил идти в медленном темпе. Казалось, что все, что произошло минуту назад, никак не повлияло на него.

Ши Му покинул резиденцию Молодого мастера Ю и вернулся в свой каменный дом.

Он закрыл дверь и сел. Слабый след волнения вспыхнул в его глазах.

Он многое узнал о замечательной жизни Магов Души, помогая Молодому мастеру Ю в проведении его эксперимента. Более того, этот опыт подал ему надежду на то, что он тоже мог бы стать Волшебником Души.

Тем не менее расходы Волшебников Души, казалось, были значительно выше, чем у любого другого мага. Он не мог себе этого позволить, даже если бы зарабатывал приличную сумму денег.

Какое-то время Ши Му хранил молчание. Затем он вынул тонкую брошюру из-за пазухи и начал внимательно ее читать.

Затем он взял перо и бумагу и начал рассчитывать стоимость.

Окончательная сумма заставила его кровь застыть, даже несмотря на то, что это был грубый расчет.

Он обнаружил, что ему нужно четыреста тысяч серебра, чтобы сделать приготовления для Искусства Призыва. Кроме того, ему нужно будет дополнительно тратить деньги в случае, если он сделает ошибку во время этого процесса.

Он горько улыбнулся и отложил брошюру.

Недавно он получил плату за поставку партии бумажных талисманов для Ассоциации Святого Духа. Таким образом, он накопил около трехсот тысяч серебра. Тем не менее ему по-прежнему не хватало сотни серебра.

Кроме того, ему нужны были деньги, чтобы продолжить свою практику искусства Разведения Небесных Слонов. Он не мог остановить практику этого искусства для того, чтобы выполнить ритуал Призыва.

Ши Му вздохнул. Казалось, он оставил мысль о проведении церемонии Призыва на какое-то время.

Он задумался на мгновение. Затем он вытащил бутылку яда Золотого Ящера.

Он решил оставить приоритет за вопросом о лезвии метеоритного железа, так как он не мог вызвать скелет.

Теперь у него был яд Золотого Ящера. Таким образом, существовала вероятность того, что он может улучшить черное лезвие до уровня магического оружия. Но он не мог выполнить эту задачу самостоятельно. Он должен просить помощи у Чжао Пина.

Ши Му полагал, что Чжао Пин не откажет ему, учитывая его нынешнее положение мага-практика. Но ему нужно было выбрать заклинание Очарования, которое он хотел бы выгравировать на лезвии.

Ши Му вынул нефритовый слиток со «Священной Книгой Магии Очарования». Затем он начал исследовать различные виды заклинаний, которые были записаны в книге.

Через три дня в магазине кузнеца семьи Чжао…

— Ха-ха… Брат Ши удивительный. Ты добыл такое огромное количество яда Золотого Ящера за такой короткий промежуток времени. Этот Золотой Ящер — сокровище Молодого Мастера Ю. Мы — группа Пылающего Зверя — прежде потратили огромное количество денег и усилий, чтобы получить крошечную каплю этого яда. Но ты добыл целую бутылку. Это действительно замечательно, — Чжао Пин разразился восклицаниями, глядя на фарфоровую бутылку. Они стояли в приемной кузницы.

— Мне просто повезло. Я случайно сумел помочь Молодому мастеру Ю несколько дней назад. Так он дал мне эту бутылку яда. Теперь мы можем попытаться превратить клинок в магическое оружие. Я пришел сюда, чтобы попросить брата Чжао сделать мне это одолжение, — Ши Му сделал глоток чая из своей чашки. Затем он с улыбкой произнес эти слова.

— Конечно. Никаких проблем. Я выковал это черное лезвие из метеоритного железа своими руками. Так что, я хотел бы сам превратить его в магическое оружие, — Чжао Пин кивнул без каких-либо колебаний.

Ши Му принес огромное количество бумажных талисманов по просьбе Чжао Пина.

Другой практикующий магию Очарования маг не смог бы сделать такое большое количество бумажных талисманов даже в течение месяца. Тем не менее Ши Му закончил их всего за несколько дней.

Чжао Пин был удивлен. Это заставило его хотеть еще больше сблизиться с Ши Му.

— Выбрать хороший день не так важно, как найти его. Итак, давай начнем. Брат Ши, пожалуйста, следуй за мной, — Чжао Пин встал и пошел внутрь.

Они прибыли в каменную комнату. Это была комната для ковки. Помещение представляло собой просторную комнату около 70 метров в длину. Несколько печей были установлены внутри нее в идеальном порядке. В каждой из них пылало бушующее пламя. Таким образом, температура в помещении была чрезвычайно высока.

Несколько крепких мужчин с голыми торсами были заняты ковкой различных видов оружия.

*Бэнг* *Бэнг* В комнате звенел непрерывный стук ударов.

Они почтительно кивнули, увидев, что Чжао Пин и Ши Му вошли в комнату.

Тем не менее Чжао Пин не обратил на них внимания. Вместо этого он привел Ши Му к двери внутренней комнаты магазина. Это была герметичная каменная комната.

— Это моя специальная комната для ковки, она предназначена только для меня. Эта комната немного лучше, чем те, которые ты видел на улице, — объяснил Чжао Пин. Затем он открыл дверь.

Ши Му последовал за ним. Палящий зной ударил его в лицо, когда он вошел внутрь. Затем Чжао Пин снова закрыл дверь.

Комната была небольшой. Она была сделана из неизвестного черного камня. Внутри помещения стояла печь. Но она была намного меньше, чем те, которые находились снаружи.

Пламя, горевшее в этой печи, было чисто-белого цвета. Кроме того, его жар был гораздо интенсивней, чем в печах снаружи. Даже по воздуху над печью шла легкая рябь.

Кроме этой печи в комнате был один стол для ковки; никакого другого оборудования не было видно.

Глава 99. Наложение заклинания Очарования

Ши Му заметил круг огненно-красных волшебных символов, выгравированных на поверхности печи. Эти символы представляли собой круговой магический узор, источающий волны волшебной силы.

— Я специально просил одного из магов Формулы нашей секты сделать это для меня. Этот узор называется формула «Всего Положительного». Он может повысить температуру пламени в значительной степени, — объяснил Чжао Пин, увидев удивленное выражение на лице Ши Му.

Ши Му кивнул. Он чувствовал, что его шансы на успех могли бы увеличиться с помощью этой круговой формулы.

— Я как-то думал о том, чтобы превратить этот клинок из метеоритного железа в магическое оружие. Я уже почти распланировал основные шаги. Но я не мог осуществить мой план из-за увеличения его веса и трудности получения яда Золотого Ящера. Брат Ши, должно быть, провел тщательное исследование методов работы с зачарованным оружием. Так что я буду просить твоих указаний, — Чжао Пин вынул книгу из-за пазухи и передал ее Ши Му с улыбкой.

— Ты мне льстишь, брат Чжао. Я не могу дать тебе никаких указаний. Я всего лишь просмотрел несколько книг и древних записей. Они дали мне необходимую информацию касательно очищения различных видов магического оружия. Таким образом, это мне понадобятся твои указания, — в глазах Ши Му показался намек на удивление, когда он услышал слова Чжао Пина. Он взял книгу и ответил с улыбкой.

Затем он открыл книгу и внимательно просмотрел ее содержание. Во время того занятия он продолжил обсуждать процесс очищения оружия с Чжао Пином.

Ши Му не был мастером в литейном деле. Тем не менее он обладал лучшим пониманием волшебных символов и магических формул, чем Чжао Пин.

Наконец, они оба приняли решение после длительного обсуждения. Они разделили работу между собой.

— О… кстати… какое заклинание брат Ши хочет нанести на лезвие? — спросил Чжао Пин.

— Магические Чары Жестокого Огня, — Ши Му ответил без колебаний.

— Магические Чары Жестокого Огня! Насколько я знаю… оно состоит из двенадцати волшебных символов. Это самое сложное заклинание низкого уровня, — Чжао Пин был поражен.

— Это верно, — ответил Ши Му с улыбкой. Он выбрал этот заклинание после тщательного рассмотрения вариантов.

Ши Му мог нарисовать немного заклинаний. Кроме того, Магические Чары Жестокого Огня были чрезвычайно сильным заклинанием. Тем не менее Ши Му несколько раз нарисовал символы этих чар. Таким образом, их сложность была ему известна. Кроме того, черное лезвие из метеоритного железа было слишком тяжелым. Таким образом, ударная сила Ши Му чрезвычайно возрастет, если такое грозное заклинание будет запечатлено на его клинке.

— Брат Ши кажется очень решительным. Таким образом, я полагаю, он должен быть очень уверен в этом решении. Давай начнем прямо сейчас, — Чжао Пин кивнул в знак согласия, заметив выражение твердой решимости на лице Ши Му. Затем он занялся регулированием пламени в печи.

Ши Му вытащил черный клинок и передал его Чжао Пину.

Чжао Пин отвечал за предварительную работу. Ши Му был ответствен за последнюю часть процесса — нанесение волшебных чар на лезвие.

Температура в помещении начали расти, когда пламя в печи стало ярче под контролем Чжао Пина.

Интенсивность пламени, наконец, достигла требуемой степени. Затем Чжао Пин схватил черное лезвие тридцатиметровыми клещами и поставил его в печь.

Затем он выудил два огненно-красных кристаллических камня из-за пазухи. Это было два низкоуровневых камня Уха Элемента Огня. Он поместил их в два углубления на печи.

Взрыв!

Внезапно магические символы, составляющие круглую формулу на печи, ярко осветились. Они испустили вспышку ярко-красного света, в то время как огонь в печи замерцал и стал меньше. Тем не менее его пламя стало еще белее. Кроме того, интенсивность производимого им жара увеличилась в два раза.

Спина Чжао Пина стала мокрой от пота. Капли размером с бобовое зерно стекали с его лба и щек. Но он, казалось, не обращал на это внимания. Его глаза были прикованы к черному лезвию посреди огня. Его руки непрерывно переворачивали клинок.

Через полчаса цвет черного лезвия, окруженного пылающим пламенем, стал ярко-красным.

Ши Му вытер струящийся по его лицу пот. Его глаза наполнились счастьем.

Обычная печь не позволила бы им достичь таких результатов, если бы формула «Всего Положительного» не была изображена на ней.

Лицо Чжао Пина стало спокойным, когда он смотрел на меняющийся цвет черного лезвия. Внезапно его глаза расширились, и он схватил огненные клещи. Затем он вынул раскаленное железное лезвие из огня и поместил его на ковочной платформе.

— Яд, — попросил он тихим голосом, протянув руку.

Ши Му поспешно передал бутылку ему.

Чжао Пин взял бутылку. Затем он сказал что-то вполголоса. Неожиданно слабый слой красного света окружил его тело, особенно ладони. После этого интенсивный жар стал распространяться в воздухе. Он сформировал светящийся вихрь, который начал циркулировать вокруг его тела.

Странное выражение промелькнуло в глазах Ши Му. Чжао Пин, казалось, практикует культивирование искусства, связанного с элементом огня. Было ясно, что он достиг такого уровня, который намного превосходил уровень Бай Ши.

Чжао Пин открыл крышку бутылки и наклонил ее. Крупная капля бледно-желтой жидкости выкатилась из горлышка и упала на черное лезвие.

Он издал сдавленный звук, когда группа красных огней появилась на его ладони. Затем он охватил ими лезвие, как огнем.

*Чи…* *Чи* Раздался треск.

Желтая жидкость изменила свою форму под контролем Чжао Пина. Она превратилась в тонкую мембрану — подобно коже желтой луковицы. Постепенно она покрыла всю поверхность черного лезвия.

— Хорошо! Поверхность лезвия начала смягчаться под действием высокой температуры и яда. Она снова станет твердой, как только ее температура снизится. Брат Ши, поторопись! Быстрее напиши волшебное заклинание, — внезапно красный свет под контролем Чжао Пина погас. Его лицо было бледным из-за истощения. Он отступил назад и произнес эти слова.

Ши Му ждал этого момента. Он быстро вынул красную волшебную кисть.

Эта кисть была особенной, его кончик был необычайно жестким. Ши Му использовал другую кисть для рисования бумажных талисманов. Эта кисть была специально сделана для рисования волшебных чар в процессе рафинирования магического оружия.

Он глубоко вздохнул. Затем он положил кисть на раскаленное лезвие. Его запястье неуклонно начало двигаться, подобно руке эксперта.

Его глаза превратились в пару бледно-золотистых зрачков. Чжао Пин не мог видеть лицо Ши Му, так как он стоял за ним. Поэтому Ши Му не беспокоился о наблюдателе.

Тем не менее Чжао Пин мог ясно видеть его мастерство по быстрым движениям его запястья.

Ши Му дышал медленно и неглубоко, рисуя волшебное заклинание. Магические символы постепенно стали появляться на поверхности лезвия.

Вскоре все двенадцать символов были окончательно выписаны на лезвии. Магические Чары Жестокого Огня были полностью завершены.

Все символы замерцали слабо-красным светом, когда Ши Му закончил последний штрих. Они излучали грозное волшебство элемента огня.

— Это успех!

Чжао Пин не мог не воскликнуть этого вслух. Он был в восторге.

Удивительно, но Ши Му не останавливался. Его запястье продолжало умело двигаться. Красная магическая кисть коснулась первого символа заклинания и начала двигаться снова.

— Брат Ши… ты… не говори мне, что ты хочешь усилить чары заклинания… — Чжао Пин был ошеломлен. Он проговорил эти слова шепотом.

Однако Ши Му не реагировал. Казалось, он полностью был поглощен своей работой.

Чжао Пин глубоко вдохнул. Его глаза выдавали следы недоверия, когда он посмотрел на движения Ши Му.

Усиление заклинания во время рафинирования магического оружия могло усилить мощь этого магического оружия. Но это было чрезвычайно трудной задачей.

Символы повторного ряда должны быть точно такими же, как и первого, а также они должны быть наложены на то же самое место. Даже мельчайшая ошибка могла разрушить чары и оружие.

Было чрезвычайно трудно записать хотя бы одно заклинание на оружии… Так что усиление заклинания было почти невозможно. Лишь немногие опытные маги осмеливались предпринимать попытки сделать это.

В конце концов, запись двух идентичных магических заклинаний была очень трудной задачей.

Глаза Ши Му все еще излучали бледно-желтый свет. Его запястье продолжало быстро двигаться. Второе волшебное заклинание было завершено через некоторое время.

Красный свет снова вспыхнул. Затем волшебные чары на поверхности лезвия загорелись даже ярче, чем раньше.

Чжао Пин испустил длинный вздох облегчения. Его трепещущее сердце, наконец, успокоилось. Он собирался что-то сказать, но вместо этого он придал свому лицу спокойное выражение.