Посетители

7. Вашингтон. Округ Колумбия.

Стоя, Портер наблюдал, как они заходят. Журналисты были менее оживлены, чем он обычно, и их было гораздо больше, чем он ожидал. Ведь это было довольно позднее время для брифинга.

Они вошли и расселись по местам, затем в тишине ждали начала.

– Я должен попросить у вас прощения за столь поздний час, – начал Портер. – Наверное, лучше было бы подождать до утра, но я подумал, что некоторые из вас захотят узнать то, что уже знаем мы. Хотя, быть может, это не намного больше того, что вам уже известно. Собственно, нам известно только то, что неподалеку от городка Одинокая Сосна в северной части Миннесоты упал некий предмет. Прямо на север от городка течет река Пайн. Данный объект упал таким образом, что перекрыл пространство между берегами реки. Что любопытно, упал он на мост, соединяющий берега. Мост был разрушен, как и стоявший там автомобиль. К счастью, в автомобиле в этот момент никого не было. Уже в сумерках объект передвинулся в сторону от реки на другой берег, противоположный тому, где находится городок. И, кажется, он лежит там и в настоящее время. Кроме того, имеется дополнительная информация. Мы не знаем, связан ли этот факт с событиями в Миннесоте, но следящие станции засекли на околоземной орбите ранее неизвестный объект. Он был огромен.

– Мистер секретарь, – задал вопрос представитель «Нью-Йорк Таймс», – вы сказали «огромен». Не могли бы вы уточнить, насколько огромен, и дать данные об орбите?

– Мистер Смит, – ответил Портер, – конкретные размеры пока не определены достоверно. Что же касается орбиты, то она, кажется, называется синхронной. Удаление от поверхности Земли составляет двадцать тысяч миль, и скорость вращения на этой орбите равняется скорости вращения Земли. В данный момент объект завис где-то над Айовой.

– Дэйв, – поднялся человек из «Чикаго Трибюн». – Вы сказали, что был засечен ранее неизвестный объект. Это значит, что его засекли после появления на орбите, а не в момент выхода на эту орбиту?

– Я понял так, что объект был обнаружен на уже установившейся орбите несколько часов назад.

– Можно ли заключить, что этот объект является кораблем-базой для того объекта, который опустился в Одинокой Сосне?

– Мне кажется, – пожал плечами Портер, – ваше личное право делать такие предположения. Пока что, по имеющимся сведениям, я бы не спешил делать скоропалительные выводы. Это заставило бы нас думать, что эти два объекта – тот, что упал в Миннесоте, и тот, что появился на орбите – пришли из одного района космоса. А этого мы пока не можем утверждать с достоверностью.

– Первоначальная прикидка массы объекта, исходя из его размеров, исключает его запуск с Земли?

– Да, я так думаю. Но, как я уже говорил, особо мы этого гарантировать не можем.

– «Вашингтон Пост». Вы сказали, что объект в Миннесоте двигался. Вы сказали, что он упал поперек реки, а потом сдвинулся в сторону.

– Правильно.

– Вы можете нам сказать, как он передвигался? Как бы вы охарактеризовали его движение?

– Джордж, у меня просто нет слов. Я не знаю, как он двигался. Мы знаем только одно – он двигался. Только это. Я думаю, это может означать, что передвигался он самостоятельно, сам по себе. Вы должны давать себе отчет, что квалифицированных наблюдателей в этот момент там не было, и все, что нам известно, известно со слов местных жителей.

– Вы можете дать НВС более подробное описание этого объекта? Более детальное, что-то, что уже имеется у нас? Мы знаем, что это исполинских размеров черная коробка.

– Боюсь, я вас разочарую. По этому вопросу мы не имеем дополнительной информации. Насколько нам известно, снимков пока что сделано не было. Падение объекта произошло под вечер. Через несколько часов после этого наступила темнота.

– Вы продолжаете утверждать, – задал вопрос сотрудник «Ассошейтед пресс», – что не знаете наверняка, и, как я понимаю, никто не знает наверняка. И все же на основании того, что нам известно, можно сказать, все факты указывают на то, что неизвестный объект может быть представителем инопланетного разума, спустившегося на Землю из космического пространства. Вы можете как-то прокомментировать мои слова?

– Попытаюсь ответить вам прямо, – сказал Портер, – не впадая в рутинное «я не знаю». Эта штука упала на дорогу. Значит, можно предположить, что она заранее выбрала подходящее для посадки место. Она передвигалась сама по себе и это дает основание предположить, что на борту есть разумные существа, управляющие ею, или какой-то сенсорно-управляющий механизм. Как вы знаете, после выстрела из ружья этот объект выстрелил в ответ и стрелявший человек был моментально убит на месте. Это говорит о способности объекта обороняться. Вы сами уже могли отметить эти вполне очевидные факты. Но, доведя суммирование до этой точки, я больше ничего не могу сказать. Пока что нет никаких конкретных фактов, на основании которых мы могли бы сделать твердые выводы. Итак, нужно подождать. Нам нужны новые сведения, новые факты.

– Похоже, вы совершенно исключаете возможность земного происхождения объекта на орбите, – сказал представитель «Эй-Би-Си». – Может, это какой-то новый, экспериментальный тип корабля.

– Мне кажется, все возможно в свете положения на сегодняшний день. Прошу простить, если я вычеркиваю какие-то из возможных вариантов, если у вас создалось такое впечатление. Но мои люди заверили меня, что мы к этому никакого отношения не имеем.

– А кто-нибудь другой?

– Я лично сильно в этом сомневаюсь.

– Значит, это гость из космоса?

– Это вы так сказали, Карл, а не я.

– Можно перебить еще раз? – вмешался представитель «Нью-Йорк таймс».

– Конечно, мистер Смит.

– Вы не могли бы обрисовать в общих чертах, что конкретно делает правительство? Вы уже связались с другими странами? И, как я понимаю, район Одинокой Сосны закрыт. Это было сделано по распоряжению федерального правительства?

– Насколько мне известно, контактов, о которых вы спрашиваете, наведено не было. Позднее мы, возможно, вступим в переговоры, когда более точно узнаем обстановку. Район города закрыт правительством штата. Губернатор разговаривал с президентом, но мы приказа не отдавали, это целиком местная инициатива. Очевидно, некоторые федеральные организации направят туда своих представителей.

– Спасибо, сэр, – ответил «Нью-Йорк таймс».

– Но не согласитесь ли вы, – заговорил представитель «Лос-Анжелес таймс», – что если упавший объект и тот, что висит на орбите, пришельцы из космоса, то это становится событием международного масштаба, а не чисто нашего внутреннего?

– Я не могу говорить от лица Государственного секретаря, – ответил Портер, – но скажу, что в вашем вопросе есть логика.

– Давайте продолжим эту тему, – сказал журналист из канзасской «Старр». – Если будет установлено, что упавший в районе Одинокой Сосны объект действительно является космическим кораблем со звезд или, по крайней мере, из-за пределов Солнечной системы, допуская такую возможность, смогли бы вы спрогнозировать реакцию нации и позицию правительства? Будет ли сделана попытка установить контакт, возможно, ограниченный обмен репликами, разговор с теми разумными существами, которые могут находиться на борту этого объекта?

– Пока что мы так далеко в оценке ситуации не заходили, – ответил Портер. – Пока нет и признаков того, что…

– Но если в течение нескольких дней такие признаки появятся, то какова будет реакция правительства?

– Если вы хотите спросить, не собираемся ли мы одним махом, без разбора и следствия, уничтожить пришельцев, то я не думаю, что реакция правительства будет таковой. Да, кто-то выстрелил в объект сразу же после посадки. Но это был поступок безответственного жителя Одинокой Сосны, который, видимо, потерял контроль над собой, оказавшись в экстремальной ситуации. Я надеюсь, что все мы будем действовать, как разумные люди.

– А как, по-вашему, должны действовать разумные люди?

– Думаю, – сказал Портер, – что разумные люди могли бы попытаться установить какую-то разумную альтернативу. Хотя основа этой связи, наверное, будет очень ограниченной. Но как только мы установим такую ограниченную связь, мы можем достичь чего-то большего. Но боюсь, вы заставили меня выйти за рамки моих полномочий. Пока мы не имеем никаких оснований давать официальные ответы на подобные вопросы. Эти вопросы еще даже не обсуждались. По крайней мере, насколько мне известно.

– Вы сознаете, конечно, – сказал журналист из «Эй-Би-Си», – что если это в самом деле случай… если мы имеем дело с иным разумом откуда-то из другого района Галактики, то это может оказаться самым значительным событием за всю историю человечества?

– Лично я вполне это сознаю, – ответил Портер. – Но, опять-таки, сейчас я не отражаю официальной позиции. Я уже сказал, что вопрос еще не обсуждался. Наше понимание ситуации еще не дошло до этой точки.

– Мы понимаем это, Дэйв, – сказал представитель «Эй-Би-Си», – мы просто задаем вопрос, который может прийти в голову очень многим.

– Спасибо, что вы понимаете это, – вздохнул Портер.

– Но если мы перейдем к более насущным вопросам, – включился в разговор корреспондент балтиморской газеты «Сан», – то не могли бы вы сказать, какой следующий шаг предпримет администрация?

– Я думаю, это могло бы быть наблюдение и сбор дополнительной информации. В течение следующих двадцати четырех часов мы собираемся привлечь к этому максимальное количество квалифицированных наблюдателей. И не только людей, связанных с правительством. Большую часть составят ученые, доставленные из различных частей страны. А в основном, я думаю, наши действия будут направлены в соответствии с развитием событий. Сомневаюсь, чтобы сейчас кто-то мог предсказать, как они будут развиваться.

– Я бы хотел вернуться к объекту, обнаруженному на орбите, – сказал представитель детройтской «Ньюс». – Не может ли это массивное образование оказаться просто скоплением космического мусора? Над Землей давно носится масса всяких бесполезных вещей, отработавшие свое спутники, ракетоносители и прочее. Может быть, они каким-то образом стянулись в кучу взаимным притяжением?

– Возможно, это самое простое объяснение, – согласился Портер. – Но в физике я профан и не могу сказать, возможно ли это. Вероятно, космическое агентство уже рассматривает такую возможность.

– Нельзя ли послать корабль на орбиту, чтобы поближе рассмотреть, что там такое? Что вы об этом думаете?

– Сомневаюсь, что рассматривался такой шаг. Но, возможно, будет послан один из челноков космической станции. Вероятность такой операции вполне возможна. Это реальность. Но это дело будущего.

– Если будет установлено, что нас посетили гости из Галактики, как бы вы оценили воздействие этого события на… на все человечество? Осознание факта, что там, наверху, кто-то в самом деле есть?

– Воздействие, несомненно, будет значительным. Но я не могу давать сейчас никаких комментариев. На такой вопрос вам следует искать ответ у наших ведущих социологов.

– Мистер секретарь, – сказал человек из «Нью-Йорк таймс», – благодарим вас за встречу в такой поздний час. Надеемся, вы будете держать нас в курсе событий?

– Как всегда, мистер Смит, – усмехнулся Портер.

Он смотрел, как они один за другим покидают зал брифинга. Марсия поднялась из-за стола и стояла рядом.

– Кажется, все прошло довольно хорошо, – сказала она.

– Сегодня они были настроены довольно мирно. Крови никто не жаждал, – согласился Портер. – Позднее дело может получить политическую окраску, но пока что об этом рано говорить. Новость слишком свежа и с политикой пока никак не связана. Но дай ребяткам на Холме пару дней, и они ее свяжут.

Он вернулся к столу и сел, глядя, как готовится покинуть комнату Марсия. Наконец она ушла.

В комнате было тихо. Где-то далеко звонил телефон, кто-то шел по коридору и звуки шагов гулким эхо раздавались в пустом помещении.

Портер взял трубку и набрал номер. На его удачу, ответила Алис.

– Я ждала, что ты позвонишь, – сказала она, – сидела у телефона. Ну, как прошел брифинг?

– Неплохо. Они меня не съели.

– Бедняга Дэйв, – сказала Алис.

– Все нормально, я сам хотел этого. Я отрабатываю свою зарплату.

– Ты никогда не просил.

– Ну, вероятно. Но все равно, я сразу же ухватился за шанс такого поста.

– А у тебя есть шанс сбежать ко мне? Я уже приготовила выпивку.

– Боюсь, не получится, Алис. Лучше остаться здесь, где со мной можно легко связаться. Пока что, по крайней мере.

– Тогда… Стоп, минутку. Папа подает мне отчаянные знаки. Он хочет с тобой поговорить.

– Тогда передай трубку сенатору. Я всегда рад возможности поговорить с ним.

– Спокойной ночи, дорогой. Включаю папочку.

В ушах Портера загудел голос сенатора:

– Дэйв, что там у вас происходит? Телевидение дает сообщение за сообщением, но, черт побери, ничего конкретного! Похоже, никто не знает, что происходит. Скажи, есть ли что-то реальное в том, что нас действительно посетили пришельцы из космоса?

– Мы знаем об этом столько же, сколько телевизионщики, – устало ответил Портер. – Еще одна свежая новость. Следящие станции засекли на орбите что-то необычное.

Он быстро пересказал сенатору сообщение о неопознанном объекте над Землей.

– Видимо, действительно что-то есть, – согласился сенатор. – Пока что все это не похоже на глупые телевизионные фильмы. Никаких маленьких зеленых человечков.

– Никаких человечков, – согласился Портер. – Мы должны примириться с мыслью, что если там кто-то и живет, то это могут быть совсем не человечки. Не люди.

– Если там действительно кто-то есть.

– Совершенно верно.

– Мы, американцы, любим делать поспешные выводы, – вздохнул сенатор. – Но у нас избыток воображения и недостаток здравого смысла.

– Пока что страна воспринимает все это нормально. Никаких истерик. Никакой паники.

– Пока что, – сказал сенатор. – Пока нет причин для истерики. Но еще немного и пойдут самые нелепые и дикие слухи. Всегда найдутся чертовы дураки, чтобы распускать дурацкие слухи. И еще одно, Дэйв…

– Да, сенатор?

– Есть ли намерение вступить в контакт с другими правительствами по этому поводу?

– Я не совсем понимаю…

– Расскажем ли мы остальным о том, что происходит?

– Пока ничего особенного не происходит.

– О боже, Дэйв! Я говорю о случае, если начнет что-то происходить! Если у нас в Миннесоте приземлились инопланетяне, их нужно хватать и не выпускать. Ты только представь себе – новый разум, новая технология!

– Я понял вашу точку зрения.

– По крайней мере, мы должны первыми получить то, что можем от них узнать, – продолжал сенатор. – Ведь это может буквально перевернуть весь мир!

– А вы представляете, какие возникнут трудности при установлении контакта, если только в этой штуке сидят инопланетяне?

– Конечно, представляю. Я все представляю. Но у нас есть мозги. У нас лучшие в мире ученые.

– Пока что это не обсуждалось.

– А ты подскажи, подбрось эту идейку, оброни словцо, – настаивал сенатор. – Я сам постараюсь встретиться с президентом. Но если бы и ты смог…

– Словцо-то я оброню, – задумчиво сказал Портер, – но не знаю, услышат ли его и поймут.

– Одно слово, – повторил сенатор. – Это все, что я прошу. Одно слово, прежде чем вы помчитесь в атаку, прежде чем начнется настоящая суматоха… Хочешь что-нибудь сказать Алис? Передать ей трубку?

– Если она хочет.

Они немного поговорили с Алис, затем он положил трубку. Развернув кресло, он увидел, что кто-то стоит в проеме двери, ведущей в коридор.

– Привет, Джек, – сказал Портер. – Ты давно уже здесь? Почему не вошел?

– Появился секунду назад, – ответил Джек Кларк, военный помощник президента.

– Со мной только что говорил сенатор Давенпорт, – сообщил Портер.

– Что его интересует?

– Простое любопытство. Ему нужно было с кем-то поговорить. Сегодня ночью многим потребуются собеседники. Подозреваю, что в стране начнет расти беспокойство и напряжение. Тревожиться пока не о чем, но некоторое ощущение дискомфорта уже имеется. Начинается также процесс самокопания.

– И пока что никаких признаков того, что это может быть всего лишь безобидный мусор из космоса?

Портер покачал головой.

– Нет, Джек, я так не думаю. Эта штука двигалась, черт ее дери!

– Очевидно, машина.

– Возможно, – согласился Портер, – но и машины достаточно, чтобы напугать меня!

Кларк вошел в помещение и сел в кресло напротив Портера.

– Как президент? – спросил Портер.

– Отправился спать. Но не думаю, что он заснет. Он очень расстроен этими событиями. Особенно донимает его неизвестность. Подозреваю, что она грызет нас всех.

– Ты только что сказал, что это может быть всего лишь машина и не более. Джек, почему ты стараешься перечеркнуть возможность наличия разума внутри этой штуки?

– Черт его знает, почему. Наверное, ты прав. Именно так и происходит. Стараюсь убедить себя. Почему-то мысли о разуме вызывают у меня страх. В последние годы было столько шума с НЛО и теперь почти все имеют какое-то предвзятое отношение к ним.

– Но эта штука не НЛО в популярном понимании термина. У нее нет привычных характеристик: никаких сверкающих огней, воя, свиста, вращения.

– Это здесь ни при чем, – сказал Кларк. – Если будут доказательства, что эта штука живая или внутри нее кто-то живой, полстраны завопит от ужаса, а вторая половина решит, что наконец-то настал Золотой Век. И лишь немногие граждане воспримут это нормально, как должное.

– Если обнаружится, что мы имеем дело с инопланетным разумом, – сказал Портер, – федеральному правительству, а особенно военным, придется многое объяснять. Уже много лет выдвигаются обвинения, что военные скрывают факты наблюдений за НЛО.

– Послушай, – вздохнул Кларк, – ты думаешь, что один такой догадливый? Это первое, о чем я подумал, как только услышал о приземлении этого ящика.

– Но скажи мне честно, – спросил Портер, – в этом что-то есть? Вы что-то скрываете?

– Откуда мне знать?

– А кому же знать, черт побери?! Джек, если мне придется отбивать атаки в этом направлении, я должен знать правду.

– Как я понимаю, об этом должна знать разведка, – сказал Кларк. – ЦРУ, а может, ФБР.

– В сложившихся обстоятельствах они мне должны что-то раскрыть.

– Сомневаюсь, – мрачно сказал Кларк.