Посланник Ада

Глава 1

Я…

Умер?..

Определенно. Я оказался в другом теле и видимо в неизвестном мне мире. Но почему я ничего не вижу?

Это было первое, о чем я подумал. Хотя спустя секунду я понял, что так же ничего не ощущаю. Словно всё моё тело полностью онемело.

Следующее, что я почувствовал, это неимоверную жажду. Во рту не было ни капли. Ощущение, что я съел несколько килограммов песка или пыли. И помимо всего этого, я ощутил кляп во рту… Однако самый сильный дискомфорт у меня не из-за этого.

Только сейчас до меня дошло, что я не дышу. В моем теле заканчивается кислород, и без того тёмный мир начал будто бы краснеть и кружиться. И тогда я попытался вдохнуть.

Первый вдох оказался самым тяжелым, словно бы я преодолел некий барьер. И когда я подумал, что вот-вот мне уже станет легче, я почувствовал жгучую боль в груди, от которой захотелось закричать. Только вот… мой рот завязан. Теперь я это точно осознавал. Видимо после того как кровь начала разгоняться по телу. Чувства обострились. Да и мозги принялись за работу. В моём сознании начали мелькать картинки с пониманием происходящего.

Я попытался дотронуться до глаз, но у меня ничего не вышло. Тело всё ещё плохо слушается, но дело совсем не в этом.

А-а-а… Ясно. Мои руки связаны за спиной, а на глазах находится плотная повязка. Ну понятно… обычная ситуация.

Да ни хрена подобного! Что тут происходит⁈

Спустя ещё одно мгновение я понял, что стою на коленях, а мою голову кто-то с силой удерживает в специальном положении. Своей шеей я почувствовал холод металла, словно кто-то примеряется к удару.

И вот теперь я полностью смог сложить всю картину в единое целое.

Я умер и, к сожалению пока что ничего не помню из прошлого. Однако мне повезло, и я по какой-то причине попал в другое тело и скорее всего в другой мир. Только вот называть это везением… пожалуй я погорячился. Ведь я нахожусь на своей собственной смертной казни. Прямо сейчас кто-то собрался рубить мне голову. Мечом или топором.

Стоп! Что⁈ Разве это так должно быть⁈ Откуда-то я помню, что попаданчество по-другому должно работать! Где же мой второй шанс⁈ Я должен был прожить вторую жизнь! Я… Я должен что-нибудь предпринять! Нельзя вот так сдаваться.

Преодолевая боль и жжение по всему телу, я напряг свои мышцы и попробовал подняться. Но как только это произошло, на меня тут же накинулись трое человек сверху, пытаясь удержать в согнутом положении и самое главное, не давая поднять голову.

Но почему? Я ведь даже ничего не сделал?

Моё сердце бешено заколотилось. Я понял, что мне не позволят и слова сказать. Да какой там, я и глазом не способен моргнуть, чтобы подать хоть какой-то сигнал. Меня просто сейчас убьют… без разбирательств.

Я попытался ещё раз дернуться, но догадался, что со стороны это выглядело нелепо. Моё тело ещё толком не слушается, я нахожусь связанный, и вдобавок ко всему этому, меня удерживает минимум трое мужчин.

В моём сознании промелькнули безумные мысли. Я ощутил распаляющуюся ярость и злость за то, что со мной пытаются вот так вот несправедливо поступить.

Я конечно не злопамятный, но подобную хрень записываю! Только дайте мне карандаш… и я воткну вам его в глаз!

Сразу же после этого, я услышал писклявый голос со стороны и чуть сверху:

— Казнить его! Скорее! Отрубите уже его проклятую голову! — после чего мне с ещё большей силой надавили на шею. — Вы разве не видите⁈ Он просыпается!

Я был зол, но даже не из-за того что меня хотят убить, а потому что я не понимаю за что. Ведь я совсем ничего не помню. Ни кем я был до смерти. Ни кем являлся прошлый хозяин этого тела. И… не зная своего прошлого, я так и не увижу будущего?

Я ощутил слабый ветерок на коже от взмаха меча, а потом пронзающий свист лезвия, которое стремительно полетело вниз. К моей шее.

На этом всё? Нет! Точно нет. Я не знаю кто я такой, но точно не тот, кто сдается без борьбы!

Я стиснул зубы со всей злостью и напряг все свои мышцы и сухожилия. Думаю, от напряжения, в моем измученном теле впервые за долгое время проступили вены. Я попытался ещё раз сбросить с себя всех людей, чтобы уйти с траектории атаки. Но, увы… Мне почти это удалось, однако лезвие достигло своей цели.

Холодный металл ударился об мою шею, после чего произошел звонкий треск. Лезвие ударилось словно об камень и, рассыпавшись, упало на землю. На несколько секунд в округе воцарилась тишина. А потом тот самый писклявый голос сорвался на визг.

— Демон! Убить! Казнить! Держите его!

В этот же миг на меня навалилось ещё человек пять и придавило к земле. Но я и не пытался подняться. В моём сознании бешено проносились мысли.

Что? Как так? Что вообще произошло? Почему я ещё жив⁈ Моя голова ещё на месте?

Мне показалось, что по моей шее стекает кровь, но, кажется, это был всего лишь пот от напряжения.

— Скорее тащите сюда веревку! — продолжал визжать мужчина. — Быстрее! Не отпускайте его!

Меня подхватили за руки и за ноги и куда-то потащили. Я услышал скрип деревянных ступенек.

Две, четыре, шесть, восемь. Зачем я считаю? Автоматически всё анализирую? Конечно, хорошая привычка, но поможет ли мне сейчас это?

Спустя несколько секунд меня поставили на небольшое возвышение, ровно. Я впервые выпрямился, и это чувство оказалось непередаваемым. Казалось, моё тело издало точно такой же скрип, как и ступеньки до этого, только более протяжный. Кровь наконец-то начала нормально циркулировать по всему телу, и я почувствовал немного силы в своих мышцах. А потом, мне на шею накинули петлю…

Вот зараза!

Выругался я про себя.

Да чего они никак не угомонятся⁈ Дайте мне уже хоть что-то сказать!

Я попытался что-либо промычать. Но меня тут же заглушили очередные взвизгивания неизвестного мне мужчины.

А-а! Господи! Слушать его вопли, вот где настоящая пытка!

Я снова попытался замычать, но неожиданно пол подо мной пропал и я провалился вниз. Веревка резко натянулась под тяжестью моего тела, но я снова успел напрячь свои мышцы. Шейные позвонки не пострадали, но мне стало не хватать воздуха.

Противясь смерти и прихоти этих ублюдков, я напрягся ещё сильнее и немного вывернул шею. Да, я и сам знаю, что это невозможно для простого человека, но каким-то образом у меня получилось. Воздух начал понемногу поступать в мои легкие в достаточном количестве, чтобы я мог просто висеть так без особого ущерба для себя.

Спустя несколько секунд я снова услышал этот голос. Почему-то кроме него больше никто не разговаривал. Хотя людей здесь было достаточно. Я просто чувствовал это и был уверен в своих догадках.

— Ну? Он подох наконец-то? Живо проверьте!

— Эм… — произнес рядом стоящий мужчина, который прислонил ухо к моей груди. — Я… Э-э-э. Господин… кажется, сердце ещё бьется…

— Что-о-о⁈ — снова пронзительный визг резанул по слуху, — к-к-как?.. он не человек! Сделайте что-нибудь! — не понятно кому он кричал, но тут я знатно прифигел. Потому что два тяжеленных мужика кинулись и повисли на моих ногах.

Да что ж вы творите, ироды⁈

Я начал болтать ногами, насколько это было возможно, иногда постукивая мужиков головами. Но они быстро приноровились и уперлись друг в друга плечами.

В общем, мы провисели так минут десять, а потом они видимо устали и упали куда-то вниз. Я уж думал, что сейчас их заменят другие, но меня подхватили и начали снимать с виселицы.

Ну вот и славно. Похоже эти люди поняли, что подобное бесполезно. Только вот меня начало пугать другое…

Я начал слышать истерический смех этого визгливого человека. Он словно бы сошел с ума. А потом, моё сердце снова учащенно заколотилось. Так как по различным признакам я разобрал, что происходит вокруг. Люди бегали туда-сюда и скидывали в одну большую кучу сухие ветки.

Они что? Собрались сжечь меня⁈ Если эти изверги действительно собрались сотворить такое… Надеюсь они не начнут сейчас меня мариновать?

После этих глупых шуток у меня заурчал живот, а в голове появился образ шашлыка.

Вот черт! О чем я только думаю? Сейчас явно не время для подобного!

Я снова принялся дергаться, и на меня снова накинулась толпа мужиков. Они подняли меня в воздух и потащили к куче сухих веток.

Уууу сук! Ну погодите у меня! Сперва я сожру этот кляп, а потом и ваши тупые бошки пооткусываю. Мне и руки для этого не нужны! И так справляюсь!

Я пытался ругаться, но со стороны это выглядело как озлобленное рычание…

Я мычал и извивался, не собираясь просто так сдаваться. Но, естественно, ничего из этого не могло мне помочь. Хотя как мне показалось, парочка из присутствующих людей намочило штаны.

И эти обосанцы собрались разделаться со мной⁈

Меня с силой прижали к деревянному столбу и начали плотно обвязывать веревкой. Сначала голову и ноги, а потом и всё остальное тело. Я слышал, как пыхтят люди, стараясь как можно скорее управиться с этой работой. А так же я чувствовал их пот и страх. Они точно не уверены в том что делают, либо вообще не хотят этим заниматься. Но, по всей видимости, у них нет выбора.

Вот если бы у меня был развязан рот. Я бы попытался оказать на них влияние. Может запугать, или договориться… ну или хотя бы харкнуть кому-нибудь в рожу смог бы! Но, увы. Я могу лишь неистово мычать и выгибаться.

— Ну же, скорее! — продолжал верещать человек. — Где огонь? Тащите сюда факел! Нет! Два факела! И горючую жидкость не забудьте!

Запахло чем-то странным, и я почувствовал, как кучу веток, которая находилась подо мной, начали поливать какой-то жидкостью. При этом не забывая плескать и на меня. Несколько капель попало мне на лицо и тело, а вот ноги насквозь были пропитаны этой дрянью.

Я последний раз брыкнулся, а потом замер. Потому что почувствовал тепло огня. Пламя от факелов находилось в нескольких метрах от меня, но я прекрасно его чувствовал. Слышал слабое потрескивание. Представлял, как его языки играются, вздымаясь к верху. Почему-то мне стало немного спокойнее. Странно… Мне бы полагалось сейчас в истерике биться затылком об столб. И никто бы не обвинил меня в чем-либо. А вот то, что я успокоился, казалось, наоборот очень сильно напрягло присутствующих людей.

— Ахах, ну наконец-то! Наконец-то! Дайте мне! — от этого противного голоса меня уже начало немного подташнивать. Думаю, он мне и в кошмарах будет сниться. Если мне, конечно, ещё когда-нибудь доведется увидеть сны…

Мужчина покряхтел, попыхтел, будто бы он сильно устал, сделав несколько шагов в моем направлении, а потом бросил факел мне под ноги. Пламя моментально вспыхнуло, затанцевало и окутало меня с ног до головы. Но всё что я почувствовал — это приятное тепло. Оно, словно любящая женщина, обняло меня, чтобы согреть, но никак не обжечь.

Хм. Какое странное чувство. Наверное, я спятил. На фоне такого-то стресса… ничего удивительного.

Я всё ждал, когда же наступит нестерпимая боль. Но вместо этого почувствовал, как веревки на руках, ногах и моём лице перегорели и опали. А я сам, не в силах стоять на ногах, просто завалился вперед.

Я скатился с горящего костра и слегка приподнялся, упираясь руками в землю. Почему-то именно сейчас все силы покинули меня, и я еле-еле удерживал себя в сознании. И как только я приподнял голову чуть повыше, желая разглядеть лицо этого кричащего ублюдка, люди вокруг неистового завизжали и в панике забегали, мельтеша перед моими глазами. А спустя секунду, мне по голове прилетело что-то очень тяжелое, и тьма вновь поглотила меня. Я обрушился на землю и потерял сознание.

Когда я только начал пробуждаться, моё сознание ещё на половину находилось в отключенном состоянии. Я почувствовал как двое мужчин, кряхтя и коротко выругиваясь, куда-то волокли меня. Они бросили моё тело на пол, после чего последовал болезненный скрип металла, который видимо и пробудил меня окончательно. А потом звук закрывающегося замка. После этого мужики облегченно выдохнули и начали переговариваться.

Они видимо так сильно торопились связать меня и кинуть за решетку, что забыли даже надеть мне мешок на голову. Или что там было до этого? Простая повязка на глаза? А вот кляп вставить не забыли…

Я почувствовал, что мои руки всё так же связаны за спиной, но помимо этого, я ещё и прикован цепью к стене. Цепь не длинная, буквально полметра. Я даже встать в полный рост не смогу при желании. Но хотя бы могу двигаться и сесть поудобнее, уже хорошо.

Я попытался проморгаться и осмотреться по сторонам, но глаза всё ещё не привыкли даже к такому слабому и тусклому свету. Конкретно в моей камере было темно, но за решеткой я видел два размытых силуэта в слабом освещении.

В моей голове стоял то ли звон, то ли отдалённое гудение, но спустя несколько минут и этот эффект практически прошел, а я начал различать слова, которые доносились с той стороны решетки.

— Ох, как хорошо, что господин Наместник решил больше не испытывать наши судьбы и вызвал Карателя. Если бы мы и дальше продолжали попытки казнить этого… — он сглотнул, потом, кажется, перекрестился и дальше продолжил, — демона в облике человека, боюсь, это могло бы привести к ужасным последствиям. Точно тебе говорю!

— Согласен, согласен. Тут как не крути, ну не готовы мы убивать подобных чудовищ. А у императора вон… есть для этого целый специально обученный отряд, вот пусть и занимаются чем положено. А мы будем заниматься своим чем положено.

— Ага. А ты слышал? У нашего палача вроде как сердце прихватило. Представляешь? Думаешь с этим чудовищем связано? — кивнул мужик в мою сторону, — или же просто перенервничал.

— Да откуда ж мне знать, но всякое ж бывает, вообще…

Договорить он не успел, так как открылась входная дверь, отчего помещение залилось ярким светом. Я болезненно зажмурился и отвернулся. Мне хотелось заслониться рукой, но по очевидным причинам, я не мог этого сделать.

К ним в комнату, где стоял стол, два стула и единственный топчан, забежал ещё один человек. Молодой, совсем мальчишка. А потом он радостно начал говорить, практически кричать, но мужики тут же шикнули на него и оба посмотрели в мою сторону.

— Тише ты. Он вроде ворочается что-то. Разбудить хочешь? — шёпотом произнес один из мужиков.

Мальчишка сглотнул, вжал голову в плечи и заговорил:

— Упс… Но я к вам не просто так. У меня хорошие вести. Вот решил и вас порадовать, по поводу этого страшного человека.

— Сплюнь ты! Какой ещё человек⁈ — возникла секундная пауза, после чего мужик продолжил. — Ну, говори быстрее. И дверь закрой. Чего нараспашку раскрыл?

— Ага. Там в общем это. Уже ответ пришел из империи. Из самой столицы то есть. В общем, нам отсылают не абы кого, а самого Карателя из личного отряда императора. Кто-то из великой Девятки.

— Да ну? Серьезно?

— Ох, вот это ты порадовал!

Загомонили мужики, но тут же зашикали друг на друга, вспомнив обо мне.

— Зря я сомневался в императоре. Всё-таки он хороший мужик и достойный правитель.

— Ага, а вчера в трактире ты другое говорил! Хотя уж ладно, главное, что наконец-то этому демону отсекут голову и отправят его тело на корм червям. Сил моих уже больше нет сторожить его! Шесть мечей, два топора поломали, а ему хоть бы хны!

— Это да, но если уж кто-то из карательного отряда едет, то всё. Теперь-то с ним точно покончат. Фу-ух.

— Возможно, там сама легендарная Семерка приедет. Хотя этого я уже точно не знаю — снова вмешался мальчишка. — Но мне даже страшно представлять их. Мне ж о них только бабушка сказки рассказывала. А вдруг я случайно посмотрю Карателю в глаза? Я умру потом?

— Хах, ну конечно умрешь — фыркнув и сдавливая свой смех, пробасил мужик. — А твоя душа будет обречена на вечные муки!

— Балбес, прекрати пугать пацаненка. — Вмешался второй. — Всем известно, что они именно поэтому и носят маски. Иначе бы уже половину империи полегло бы от их силы.

— Да байки это всё — уже серьезно проговорил первый мужик.

— То есть ты хочешь сказать, что про маски это всё выдумка? — возмутился его товарищ, — знакомая моей двоюродной тетки, рассказывала, что у неё есть подруга в столице, которая как-то пересекалась с одним из Карателей…

— Да про маски-то я и сам в курсе, — перебил его мужик, — ай, ладно, короче забудь. В любом случае дни нашего молодчика сочтены. Но признаюсь, в каком-то роде я ему даже слегка завидую. Стать настолько известным и опасным, чтоб ради тебя посылали саму Семерку из Карательного отряда! Это конечно круто. Но на этом его жизнь и закончится. Скоро он отправится обратно в грязь.

Мальчишка снова куда-то побежал, а мужики ещё какое-то время продолжали переговариваться о чем-то несущественном. Я перестал их не слушать, так как пользы мне от этого уже не было, зато от их болтовни у меня разболелась голова.

Теперь, когда мои глаза немного освоились, я стал значительно лучше видеть. Буквально в метре от меня, лежало ещё одно тело. Мужчина. Только вот он уже давно окоченел, но вытаскивать его не собирались. Я так догадался, что, наверное, это из-за меня. Раз эти люди так сильно опасаются меня, то и рисковать понапрасну они не собираются.

А больше тут ничего и не было. Тюремная камера два на два метра. Ледяной каменный пол. И стальная решетка, за которой была примерно таких же размеров маленькая комнатка, в которой обитали эти тюремщики. Кстати говоря, я заметил, что у другого заключенного, хоть он и мертвый, была небольшая горстка сена под жопой. А меня и этим обделили…

Моё тело выглядело чрезмерно худым, но при этом, на удивление, на нём были мышцы. Хотя я и чувствовал слабость и опустошение, но был уверен, что если мне понадобиться, я смогу напрячься и собрать остатки своих сил. Например, для какого-нибудь удара. Сломать цепи, конечно, я не смогу, а вот сломать чей-нибудь нос своей головой, если он приблизиться достаточно близко, запросто. Не знаю, что там за Каратель должен прийти по мою душу, но если у меня не останется больше никакого выбора, придется перегрызть ему глотку…

Я немного поерзал, поудобнее усаживаясь. После каждого моего шороха, мужики тут же замирали и замолкали, а потом они ещё несколько минут не разговаривали, не сводя с меня взгляда. По их напряженным позам, я понимал, что они готовы в любой момент сорваться и… наверное, выбежать отсюда. А что они ещё могут? Разве что обделаться. Хотя судя по запаху — уже обделались и не раз…

От неприятного запаха я, кстати, так же пытался отстраниться, как и от постороннего шума. Всё это отвлекало меня и мешало соображать. А думать мне нужно было побыстрее. Почему я ничего не помню? Вообще никакого прошлого. Ни моего, ни от этого тела. Где я оказался и как отсюда выбраться? И самое главное, почему меня так рьяно пытаются убить?

Вопросов было много. К сожалению, я не мог их никому задать. Я понял лишь то, что есть определённые вещи, в которых я точно уверен, словно они где-то очень глубоко заложены в моём мозгу. Некоторые названия и имена будто бы крутятся на языке, но пока я лично не увижу эти вещи, не смогу их вспомнить. Просидев так со своими мыслями несколько часов, я не заметил, как постепенно начал засыпать.

Наместник сидел в своём тронном зале и трапезничал. Хотя тронным залом это помещение называл только он и те кто пытались ему угодить, и то лишь в его присутствие. А вообще для наместника это была и столовая, и спальня, и пару раз было туалетом, когда он слишком сильно перепивал до беспамятного состояния.

Вот и сейчас он сидел за прямоугольным столом длинной метров десять. За таким могло поместиться половина их поселения, если сесть поплотнее. Только сидеть сейчас за таким столом не было никакой надобности, вся его еда помещалась в трех тарелках. Ну и конечно же стоял кувшин с самым дешевым вином. Зато вдоль всего стола была расставлена пустая посуда. Возможно, ему нравилось представлять, будто он встречает важных гостей из столицы и устраивает им званый ужин. Хотя кто может приехать в эту глухомань?

Наместник оторвал обжаренную куриную ножку и принялся её обгладывать, как вдруг дверь в зал с грохотом распахнулась, и в помещение чуть ли не кубарем влетел его слуга.

— Лукьян, ты совсем страх потерял? Может мне тебя выпороть пару раз, чтоб ты вспомнил, как надо заходить в мой тронный зал? Да и вообще в любое помещение в моем присутствии! — пропищал Наместник, пытаясь скорчить сердитое лицо. Но так как терпкое вино уже дало ему в голову, он был слегка раскумаренный.

— Господин! Там это… и-извините за вторжение, но там это! Семь! Каратель!

— Чего? Что ты несешь⁈ Говори внятно!

— Седьмая… — он уперся руками в колени, перевел дыхание и продолжил говорить, — Седьмая из великой Девятки прибыла.

Наместник бежал со всех ног, переставляя их как можно чаще. Только так он мог ускориться, ведь ростом он не вышел. Ровно метр пятьдесят, зато в ширину он увеличивался с каждым годом, всё больше напоминая бочонок эля.

Запыхавшийся и весь в пыли, он прибежал на площадь, где совсем недавно пытались казнить опасного преступника. Там уже находилось несколько его приближенных и, она… Каратель оказался девушкой. Он и подумать не мог о таком, но какая разница. О силе карательного отряда слагали легенды. Их боялись и уважали. А ещё… мало кому удостаивалась честь увидеть их лично, и уж тем более заговорить. Поэтому Наместник собирался показать всю свою красоту и достоинство. Он остановился метров за пятьдесят и попытался восстановить дыхание, чтобы с гордо поднятой головой подойти к Седьмой.

— «Отныне никто не посмеет надо мной надсмехаться!» — думал он про себя.

Только вот кое-что пошло не по плану. Наместник предполагал, что сможет восстановить дыхание прямо на ходу, пока подходит к площади. Но всё оказалось не так просто. Он остановился на середине пути и пытался отдышаться, делая глубокие вдохи и вытягивая руки перед собой. Но ему и это не помогало. А потом он увидел, что Седьмая смотрит в его сторону и что-то спрашивает у одного из его людей. Наместник тут же покраснел. А в это время к нему подбежал помощник и быстро затараторил.

— Господин, Седьмая сильно недовольна, что ей приходится ждать. Она сказала, что у неё нет на это времени и потребовала немедленно провести её к заключенному.

— Как она вообще так быстро сюда прибыла? — шепотом произнес он, направляясь в сторону Карателя. — Нет, я конечно очень рад, но всё же. Я не ожидал, что они настолько быстро среагируют и откликнуться на мою просьбу. Хотя чего это я, будь на моем месте кто-нибудь другой, они и вовсе бы отказали. Так что нечего удивляться.

Он выпятил грудь колесом и немного замедлил шаг, как бы показывая свою значимость. Правда с каждым пройденным метром его всё сильнее бросало в дрожь, да и дыхание так и не восстановилось. А когда Седьмая повернулась к нему, и он увидел её маску, то споткнулся, и чуть было не упал лицом прямо в пыль. Слуга успел его подхватить и придержать за руку. Но Наместник так растерялся, что пытался вымолвить хотя бы слово, но из его уст вырывались лишь бессвязные звуки. Он перетаптывался с ноги на ногу и не знал, куда деть свои руки.

Наконец-то Карателю просто надоело на это смотреть, и она сама заговорила:

— Вы Наместник поселения «Зеленый Хребет»? Где приговоренный? Я должна его увидеть.

— Г-госпожа… Он находится в нашей темнице. Я сейчас же распоряжусь, чтобы его привели на площадь. — Наместник бросил взгляд на своего слугу, но тот лишь отшатнулся, всем своим видом показывая, что не готов идти за заключенным. — А так же мы быстренько соберем всех людей для прилюдной казни.

— Это ещё зачем? — спросила Седьмая.

— Эм, ну, как же… Такое событие. Мы этого демона давно пытаемся изжить…

— Подобное ни к чему. — Перебила она Наместника. — Я сюда не для представлений прибыла. Покажите мне, где он находится. Я должна увидеть его!

— Н-но… Я бы не советовал вам…

— Быстро! — рявкнула Седьмая, явно теряя терпение. Она положила руку на свою катану, которая висела у её правого бедра. И подобное подействовало на всех самым отрезвляющим образом.

— Конечно, конечно — затараторил Наместник, в то время как все остальные просто разбежались. Он злобно осмотрелся по сторонам, но сейчас его гнева никто уже не боялся. — Вы хотите отсечь ему голову прямо там? На месте? — продолжил он говорить на ходу. — Очень рассудительно! Вы конечно же правы! — Но никакого ответа не последовало.

Наместник осторожно поглядывал на маску Карателя, но не задерживал на ней своего взгляда дольше чем на секунду. Только сейчас он по-настоящему осознал, кто рядом с ним находится, и его голос начал предательски дрожать. Поэтому он предпочел больше ничего не говорить. По крайней мере, пока его не спросят.

Опять этот пронзающий скрип входной двери. Да смажьте вы уже чем-нибудь эти петли! Или это новый способ пытки?

Я снова зажмурился от яркого света. Сколько я проспал? Уже утро? Или день? Хотя меня начал волновать совершенно другой вопрос. Я только что увидел новых людей зашедших в этом помещение. Я сразу же понял, что мои охранки бегают вокруг них, пытаясь во всем угодить. И стул вот пододвинули и стакан воды предложили. Да и температура в воздухе словно бы повысилась… А значит это какие-то шишки. Хотя стоило мелкому пузану заговорить, как я тут же узнал в нем того писклявого и крикливого человека, который раздавал приказы, когда меня пытались лишить жизни.

Видимо он является Наместником этих земель. Ага, хорошо. Надо бы запомнить его. Хотя такого ни с кем не спутаешь. Так что тут проблем не возникнет. А вот второй человек. Точнее вторая… Это девушка. Мне даже не нужно было смотреть на неё, чтобы понять это. Я мгновенно почувствовал изменение в атмосфере. Приятные запахи. Но при этом я не мог не подметить изгибы её фигуры, озаряемые солнцем.

Только вот я понял, что именно она здесь самая большая шишка. И именно ей все пытаются угодить, включая Наместника, но и так же опасливо сторонятся.

— Откройте — властно произнесла она, кивнув на решетку.

— Э-э… — замешкались мои тюремщики, не зная что делать. Они сначала посмотрели друг на друга, потом на Наместника, а потом на меня. С девушкой пересекаться взглядами они и не подумали.

Ого! Надо же. Да они же боятся её больше чем меня!

Только что дошло до меня.

Но и меня отпирать у них нет никакого желания, так как все уже поняли, что я нахожусь в сознании. Хм. А это интересно.

— Долго ещё ждать? — снова заговорила девушка.

— Но мы… Э. Господин?

— Открывайте — слегка обреченно проговорил Наместник.

— И после выйдете. Оставите нас вдвоем.

— Хэ-э⁈ — все трое уставились на неё. — Точнее четверо. Ведь я тоже был крайне удивлен. Такая хрупкая девушка, но смелости ей не занимать. Этим бородатым мужикам стоило бы у неё поучиться.

— Вы не ослышались. Так, стоп! А это ещё что такое? — она посмотрела на покойника, который лежал в метре от меня. Мой единственный сокамерник. Но не успел никто ничего ответить, как девушка продолжила. — Это труп? Почему он ещё здесь? Унести, живо!

Тюремщик сглотнул, открыл замок и со скрипом растворил дверь. Заходить он не спешил, словно ожидая, что я накинусь на него. Однако я предпочитал спокойно сидеть и наблюдать за развернувшейся картиной.

Мужик ещё несколько секунд постоял, а потом сделал шаг вперед и снова замер. После чего они вдвоем зашли и не сводя с меня взглядов, выволокли труп неизвестного мне человека. Я еле-еле сдержался чтобы просто для прикола не дернуться в их сторону. Интересно было бы посмотреть насколько быстро они вылетели бы из этого помещения. Но в итоге я реши пока что не испытывать судьбу. Посмотрим что из себя представляет этот Каратель…

Спустя минуту, в помещении остались только мы вдвоем. Я и эта странная девушка с маской лисицы на лице. Только сейчас я смог привыкнуть к свету и разглядеть её получше. Причем что самое интересное, на этой маске даже не было вырезов для глаз… Но она явно всё видела.

Девушка зашла внутрь моей камеры и присела на корточки напротив меня. Буквально пару секунд она сквозь маску вглядывалась в моё лицо, а потом протянула руку, и сняла с моего рта повязку. После чего она снова отошла от меня на несколько шагов и села на один из стульев.

Боже, какое блаженство.

Я покрутил нижней челюстью, понимая, что наконец-то могу заговорить. Чувство было такое, словно я лишаюсь девственности.

Неужели она первый человек, который готов меня выслушать⁈

Я уже догадался, что эта девушка и есть тот самый Каратель.

В принципе ничё такой Каратель. Только вопрос. А кто кого должен покарать? Вообще-то я уже и не против даже, но… Так ладно, шутки в сторону! Почему всё так странно происходит? Разве она не должна убить меня? Разве её не для этого прислали? Хм, или она перед моей казнью решила задать мне несколько вопросов? А вот это вот зря…

Около минуты мы просто смотрели друг на друга, а потом, она наконец-то заговорила.

— Объект Икс сто двадцать семь по прозвищу Кровавый демон. Вы являетесь самым опасным преступником в Российской империи. Элитный убийца, выполнивший сотни заказов без единого провала. Восставший против власти. Единственный выживший в кровавой бойне при Урихе…

Девушка буквально на секунду перевела свой взгляд на меня, после чего продолжила:

— И многое другое. За всё это вы были приговорены к пожизненному заключению, однако за попытку побега, в последствие которого вы убили нескольких человек, вас приговорили к смерти. Приговор должен быть приведен в действие сегодня, членом Карательного отряда.

Мне показалось, словно после этих слов даже воздух стал тяжелее. Девушка выждала секунду, будто наблюдая за моей реакцией, после чего продолжила.

— Однако… Император Российской империи готов помиловать вас… если вы выполните одно поручение.

И вот тут я напрягся. Почему-то это мне показалось куда более подозрительным, чем попытка убийства. Девушка снова выждала паузу, но на этот раз гораздо дольше. Дождавшись моего слабого кивка, она продолжила говорить.

— Мы вынуждены признать, что на этот раз, империя нуждается в ваших способностях. Задание касается императорской крови, за пределами нашей страны. Вы должны будете отправиться в место, откуда обычные люди не возвращаются. Но таким образом у вас появится шанс. Шанс всё исправить. Вы можете стать новым человеком с новым именем. Начать новую жизнь… Теперь всё зависит лишь от вас. Вы готовы?