Посланник Ада

Глава 5

Седьмая ехала в закрытой повозке вместе с местным купцом. Сперва она собиралась дать указание, чтобы ей снарядили транспорт из поселения Зеленый Хребет, но потом передумала. Учитывая, их организацию, ждать бы ей пришлось как минимум до вечера. И это в лучше случае.

А тут по счастливой случайности проезжал один мелкий торговец, который как раз собирался в город расположенный перед башней. У него было всего две повозки, одна закрытая в которой он сам ехал и вторая уже побольше, груженная различным товаром.

Седьмой как-то уже доводилось бывать в Картасе, когда она была ещё маленькая. И впечатления этот город оставил неизгладимые. Огромное количество народа, вечно стоящий шум, от которого гудит голова, тысячи запахов смешивающиеся в один который мог быть только там и нигде более. Ну и конечно же, эта величественная башня. Ни что не могло с ней сравниться. Она прекрасно помнила, какой трепет вызывало это сооружение и интерес — а что же там внутри? Но естественно ни о каком посещении Башни, на тот момент, не могло быть и речи.

Сейчас же Седьмую нисколько не беспокоили детские воспоминания. Она ясно и точно знала свою задачу. Только вот если её объект успеет проникнуть за стены самой академии, у неё возникнут проблемы. Хотя даже так, она в любом случае выполнит своё задание. Уж в этом-то сомневаться не стоит.

— Госпожа, нам придется объехать темный лес. Это займет несколько дней. — Произнес торговец.

— Делай свою работу. Я не знаю местных земель. Главное чтобы мы прибыли в пункт назначение.

— Понял — кивнул он, неуверенно улыбнувшись, и сразу же отвел свой взгляд в сторону.

Седьмая облокотила голову назад и принялась медитировать. А торговец постоянно настукивал барабанную дробь своими пальцами по подлокотнику. В таком положении прошел ни один час, как вдруг повозка начала замедляться и остановилась. Она решила не придавать этому значения, может кучеру в туалет приспичило или ещё что? Но чуть позже она почувствовала приближение людей. И это было странно. В таком-то месте.

— Что-то случилось? — спросила она.

— Э-э… сейчас узнаю.

Мужик выскочил наружу и ушел вперед. А спустя буквально полминуты дверь в повозку сильно распахнулась, и кто-то дыхнул внутрь перегаром.

— О-о, вы только гляньте какой тут экспонат сидит. Вот это улов! — пробасил мужик, разглядывая Седьмую. По всем признакам, это явно были бандиты. — Может покажешь нам своё личико?

— У-у-у — присвистнул второй мужик, который тоже подошел и заглянул внутрь, — да мы нашли целых два сокровища. Деньги-то небось в достатке у такой госпожи.

Седьмая спокойно сидела, даже не обращая внимания на разговоры грабителей. Она размышляла. Группа бандитов остановила повозку, явно поджидая её, но их совсем не интересует товар, словно они и так знают что там. Мужики по очереди принялись заглядывать к ней в повозку и обсуждать, как же им повезло с пассажиром. А этого торгаша и вовсе след простыл. Почему он тогда не защищает свой товар, не пытается откупиться от них? Всё было слишком очевидно… Он же и сдал её. Скорее всего заранее послал весточку о том, что у него в повозке будет находиться какая-то знатная особа. Только вот он и сам толком не знал, кем она является, так как не успел даже в поселение заехать и остановиться. Понял лишь, что она важная шишка, когда торговца из-за неё развернули и отправили обратно в город. И получается, что тут так же и небольшая обида могла закрасться. Вот он и решил ей таким образом отомстить.

— «Ну и болван же…» — подумала про себя Седьмая.

— Зачем же ты прячешь свою фигуру за этой простыней⁈ Я же вижу что фигурка у тебя что надо! От меня такое не скроешь — чуть ли не облизнувшись, произнес первый мужик забираясь в повозку.

— Это ритуальное облачение для того чтобы проводить приговоренных в последний путь, и тебе не следует прикасаться к нему, если не хочешь лишиться руки — ответила Седьмая.

— У-у-у, а девка-то с характером!

— Эм, парни? ­– потирая ладонью свою кисть, неуверенно проговорил другой паренек, — может ну её?.. пускай езжает своей дорогой…

­– Аха-ха-ха — хором загомонили остальные — ты сейчас шутишь? Сразу видно малой ещё. Совсем ничего не понимает. Иди-ка погуляй, на шухере постоишь, пока взрослые дяди развлекаются!

— В шутники заделался? — подхватил второй, потирая руки. — Да такая добыча бывает разве что раз в жизни.

Всего четверо грабителей. Успела подсчитать Седьмая. Хотя один из них не показывался. Плюс торговец с двумя кучерами. Они тоже явно в курсе всех дел.

— Ну так что? Ты по-хорошему снимешь с себя… — мужик посмотрел на её одежду, потом перевел взгляд на маску и продолжил, — … всё лишнее. Или мне тебе помочь? Если у тебя лицо уродливое так ничего страшного — гыгыкнул он, — я гляну, а потом верну твою маску на место. Или вон, Кирюха мешок тебе приготовил!

— Аха-ха-ха!

Мужик потянулся рукой к её маске, но в какой-то момент просто замер. Седьмая только притронулась к своей катане и всё. А спустя мгновение, из руки мужика фонтаном брызнула кровь, после чего его культя упала на пол.

Он непонимающе посмотрел на свой обрубок, потом на руку, валяющуюся на полу, а потом истерически завизжал, выпучивая глаза от боли.

Молодой парнишка тут же отшатнулся назад и упал на жопу, а второй мужик, сообразив, что только что произошло, достал с пояса меч и с диким воплем кинулся на девушку.

— Ах ты сука! Ты что натворила⁈

Седьмая встала и пошла ему навстречу. Не добежав полметра, мужик развалился на несколько частей. Кровь брызнула из его тела во все стороны, но ни одна капля не упала на белое одеяние девушки.

Она задержала свой взгляд на парнишке буквально на секунду и двинулась дальше. В это время парень побледней, позеленел и чуть ли не потерял сознание. Он был не в силах ни пошевелиться, ни закричать. Ужас при виде этой маски застыл в его глазах. Только сейчас до него дошло… только сейчас он вспомнил все те легенды, что слышал когда-то…

Не прошло и десяти ударов сердца, как все вокруг стали трупами. Нет, не так. Они превратились в безжизненные куски мяса. Некоторые из мужиков были порублены на десятки частей. Только вот девушка так и не обнажила свой меч.

— «Да что ж это за монстр такой⁈» — Пронеслось в голове парня, когда Седьмая развернулась и направилась в его сторону. Он остался последний. Все остальные мертвы. — «Ну вот и всё…»

— Почему ты с ними? — произнесла Седьмая.

Парень не сразу понял, что она имеет ввиду. Сперва он вообще пытался осознать, что всё ещё жив, и только потом попытался что-то вымолвить для ответа. Но получилось далеко не с первой попытки.

— Я. Э… Пытаюсь прокормить свою семью. У меня больная мама и отец, который не может ходить.

— И? — спросила Седьмая, — ты не способен найти себе нормальную работу?

— Н-но… у нас в округе нет…

— Достаточно! — резко остановила его Седьмая. — Дальше мне не интересно. Ты слишком слаб, раз пошел по наиболее простому пути. Сегодня ты не умрешь, не от моего меча. Но. Не думаю, что такого как ты, хватит надолго.

Она ушла. Направилась вглубь леса. Не смотря на то, что уже начало темнеть. А парнишка ещё долго сидел на земле, не поднимаясь и не веря в то, что он остался жив.

Мы начали спускаться вниз по склону, но вместо того, чтобы сразу направиться в сторону Башни, приняли левее. Я даже не стал задавать лишних вопросов, просто понимая, что Лиара знает что делает. И минут через десять всё встало на свои места. Я вспомнил, как она говорила, что сразу за лесом должно быть некое поселение, где мы возможно сможем нормально поесть и найти транспорт до конечного пункта.

Внизу, по сути, прямо под боком у этого леса располагалось деревенька ещё меньше чем та, откуда я пришел. Тут стояло чуть больше ста дворов, и как я понял, минимум четверть из них, пустует.

Хм, раз лес столь опасное место, нормально ли что поселение располагается так близко к нему? Хотя это же можно использовать и в целях защиты. Наверное, не каждый захочет сюда приближаться.

Когда мы спустились, жители поглядывали на нас с неким подозрением, и я сразу же догадался из-за чего. Их сильно смущало то, что мы пришли со стороны леса. Но как оказалась, Лиару здесь даже знают. Только вот откуда?

— Здравствуйте — поздоровался с ней седой мужичок. Он был низкого роста, но при этом достаточно коренастый. Очевидно, что много работает руками и физически напрягается. Мужик проходил мимо по улице, словно патрулировал, а когда завидел нас, остановился и дождался нашего подхода.

— Привет — слабо улыбнулась Лиара в ответ. — Мне нужна повозка до Картаса. Сегодня кто-нибудь собирается туда ехать?

— К сожалению, нет. Лука уже уехал и вернется не скоро. А его брат приболел и уж как третий день не встает с кровати. — Он слегка потоптался на месте и после продолжил, — Я бы мог попробовать позвать Тихона, чтоб тот подготовил свою повозку, но он того…

— Опять пьёт? — произнесла Лиара.

— Да он так-то и не прекращал. Валяется в сарае.

— Попробуй привести его в чувства. А пока разбираешься с этим нам бы ещё сверток с едой собрать с собой. Если он не очухается, тогда закиньте его просто в повозку. Я сама буду ей управлять. А Тихон уже в городе отоспится и позже вернётся один.

— Э-э, думаете это хорошая идея?

— Мне сегодня же нужно попасть в город. — Проговорила Лиара и кинула монетку в руки.

Тот посмотрел на неё и быстро убрав, ответил.

— Понял. Всё сделаем.

— А мне не получится найти здесь одежду? — обратился я к Лиаре, после того как мужичек ушел разбираться с нашим транспортом.

Она оценивающе посмотрела на меня, словно впервые увидела и ответила:

— Не знаю, можешь попробовать купить у кого-нибудь одежду.

— Так у меня ни гроша. У меня и карманов то нет. Какой купить?

— Ну, тогда укради.

— Хм. А ты разве не должна следить за тем, чтобы другие люди соблюдали закон и порядок?

— А я разве похожа на законника?

— Эм… — я почесал затылок и продолжил. — Вообще-то нет. Ну ладно. Если других способов раздобыть одежду, нет.

— Погоди — остановила она меня. — Сейчас я сама спрошу.

Она отошла метров на двадцать к женщине преклонного возраста. Только сейчас я обратил внимание, что здесь только пожилые люди. Нет ни одного ребенка и никого из молодежи.

Они начали о чем-то разговаривать, жестикулируя руками. Лиара показала пальцем в мою сторону, а потом дала её что-то в руку, после чего женщина ушла.

Вот и отлично! Наверное, отправилось мне за одеждой. В принципе мне пойдет что угодно. Сомневаюсь, что мне могут принести что-нибудь хуже моего рванья. Любая тряпка и то будет выглядеть презентабельней. Особенно учитывая, через сколько битв пришлось пройти этой накидке за прошлую ночь. Кажется, где-то сзади плаща образовалась дыра и моя задница оголилась, так как я чувствовал прохладный, но зато освежающий, ветерок.

— Одежды не будет — заключила Лиара, когда вернулась обратно.

— Как это не будет? — возмутился я. — А о чем вы тогда там договаривались.

— О нашем, о девичьем. — Усмехнулась Лиара. — В общем, не твоё это дело. Но если ты не веришь, можешь пойти и сам спросить. Но только зря потеряешь время.

Странно. Неужели она договорилась с той женщиной, чтобы мне наоборот не давали здесь вещей? Да не может быть такого…

Я всерьез задумался, чтобы украсть у кого-нибудь хотя бы обувь, вот уж что действительно мне сейчас бы не помешало. Но потом решил, что носить чужие плешивые башмаки не очень-то и хочется и отказался от этой затеи. Хотя если я и смогу найти магазин, в котором продается новая одежда, разве у меня есть деньги на неё?

— Слушай, а ничего такого, что я в таком виде зайду в город? Это нормально? — обратился я к Лиаре.

— Вполне. Когда мы туда придем, ты сам в этом убедишься.

— Хм. То есть там процветает нищета? — сделал я определенные выводы.

— И не только. Но ты не переживай. Там есть всё… Город поделен на несколько секторов. И ты сам сможешь выбрать где пребывать. Только и цены везде отличаются соответственно.

— Понятно. В принципе логично.

Мы зашли в полуразрушенное здание и сели за квадратный деревянный стол. Та самая женщина, с которой разговаривала Лиара принесла нам кувшин молока и круглую булку хлеба. Живот заурчал, а потом я почувствовал запах выпечки. Хлеб конечно был не свежий, скорее всего им можно было ломать врагам лица, но мне сейчас и это казалось божественной пищей.

Я выпил ровно половину кувшина молока и съел почти всю булку, так как Лиара слегка погрызла её, но быстро отказалась от этой затеи. А вот мне было плевать на подобные мелочи.

Минут через двадцать, когда мои глаза уже начали постепенно слипаться, я разглядел в окне несколько людей и повозку с исхудавшей лошадью. А потом увидел, как одному из мужиков помогают забраться на транспорт.

О, так вот он наш извозчик. Интересно мы с таким экспонатом доедем вообще? Или встанем где-нибудь посередине пути, пытаясь привести его в чувство. Но выбирать не приходиться.

Лиара поднялась из-за стола и вышла на улицу. Я направился следом за ней.

— В общем, нам удалось привести Тихона в чувство, — кивнув на тушу кучера, проговорил седой мужик, который уходил всё организовывать. — Только есть одна проблема, он отказался ехать в город без своего пойла. Поэтому у него с собой бурдюк вина. Не знаю даже, если получится, не оставляйте его одного в бессознательном состоянии.

— Насколько мне известно, его кобыла ни раз уже привозила его домой. Лошадь умнее и ответственней своего хозяина.

— Эх, что есть, то есть — вздохнув, ответил мужик. — Ну ладно, удачи вам в пути. Да будет благосклонна к вам Башня.

Мы сели на повозку, которая лишь чудом ещё не развалилась, и со скрипом двинулись. Одно колесо болталось и при каждом обороте будто проседало. А с учетом того, что дорога и так далеко не гладкая, ехать нам будет весело.

Только я подумал о том, что лучше уж пешком бы пошли, как Лиара заговорила, словно прочитав мои мысли.

— Доедем примерно за полдня. Таким образом, сэкономим времени.

— Много ли сэкономим? — скептически спросил я.

— Прилично. Можно поспать, да и всё равно это обошлось практически за бесплатно. И ты не поверишь, но в какой-то степени, на повозке даже безопаснее.

Пусть так. Не стал спорить я. В итоге я немного съехал вниз на своем сидении и попытался улечься поудобнее. Спустя некоторое время от этой монотонной тряски меня начало укачивать и я постепенно заснул.

Проснулся я от того, что Лиара трясла меня за рукав.

— Ну и крепко же ты спишь. Я уж хотела тебя скинуть с повозки.

Первое на что я обратил внимание, ещё до того как раскрыл глаза, это окружающий нас шум. Повсюду были люди, и они занимались каждый своим делом. Звон металла, словно из кузницы, пилка дерева, детский смех и плач. Чего только не было. Нас окружали тысячи звуков и… запахов. В нос ударил зловонный душок. Мимо нас проехало несколько возов с нечистотами.

И только после всего этого, я полностью раскрыл глаза, приподнялся на своем месте и осмотрелся по сторонам. Мы уже находились внутри огромного города. Глаза разбегались. Я почувствовал некий дискомфорт. Мне было неуютно и непривычно находится среди столь большого количества людей. Но спасало то, что всем было просто плевать на меня…

— Мы уже приехали? — обратился я к своей знакомой, которая с довольным видом наблюдала за моим выражением лица.

— Можно сказать, да. — Ответила Лиара. — Официально мы уже в городе Картас, великом и независимом городе мира, расположенном вокруг Башни Бога. Но, на самом деле, мы находимся только на его приграничных землях. До самого города ещё далеко.

— Ого, а здесь…

— Здесь что-то типа ремесленного района. Очень большого района. Так как люди с каждым годом лишь прибывают сюда, да и рождается здесь немало народу, то территория постоянно расширяется. Жилая зона растет не только вширь, но и вверх. В прочем, в этом ты скоро и сам убедишься.

— Удивительно. Сколько здесь всего. У меня просто глаза разбегаются, а ведь я ещё толком ничего и не видел.

— Это да.

Мы ехали так ещё не менее часа, но время пролетело достаточно быстро, так как я рассматривал всё, что попадалось мне на глаза. Очевидно, что люди здесь живут не богато и ремесленный район хорошо подходило под определение. Однако чем ближе мы приближались к башне, тем чаще начали встречаться обычные жилые дома, в основном построенные из дерева. Но вдали я так же видел и высокие здания, сделанные из камня. А ещё дальше, возвышалась огромная стена высотой метров сто. Что находилось за ней, я не видел, но как понял, там начинается академия и самый богатый район города. А дальше только Башня. Великая и могучая.

— Приехали — проговорила Лиара и сразу же после этого, повозка остановилась. — Дальше пешком.

Я посмотрел на нашего извозчика и крайне сильно был удивлен, как он вообще доехал. С виду создавалось ощущение, что он спит. Неужто и это магия какая-то?

Повозка медленно развернулась и неспешно отправилась обратно. А мимо нас пробежал мужичок с криками.

— Стой! Стой! Тихон, подожди меня! О, привет Лиара…

— О, а вот и тот, кто сопроводит Тихона обратно в деревню — проговорила девушка. — Удачно получилось.

И этот её знает… Как мне показалось, возможно, даже в этом огромном городе, мы встретили нескольких человек, которые кивнули Лиаре. Неужели у неё столько знакомых здесь, за пределами Российской империи. Странно, очень странно. Она не только местность, но и людей хорошо знает.

Дальше мы шли пешком ещё минут двадцать. Ремесленный район плавно перетек в спальный. И на удивление, улицы стали даже немного шире и просторней. Теперь, в основном встречались дома в несколько этажей. Помимо простых жилых зданий, так же было много трактиров и различных баров, где люди выпивали и отдыхали. Так как уже начинало темнеть, нам всё чаще попадались мужики и парочки, которые уже успели где-то напиться. Кто-то бродил по улицам, кто-то сидел на ступеньках трактиров. Хотя, возможно, они, как и Тихон, и не просыхали…

Дойдя до широкой улицы уложенной брусчаткой, мы повернули направо, и пошли вдоль неё. Я подметил, что транспорт-то здесь ходит. Только не такие деревенские повозки, а уже нечто похожее на небольшие кареты. Минут через десять мы снова свернули на узкую, плохо освещённую улочку. Если бы я не был знаком с Лиарой, то подумал бы, что она пытается меня завести в какую-то засаду.

Но как оказалось, мы таким образом просто сократили дорогу и вышли на другую улицу, но уже поменьше. Пройдя ещё минут пять, мы наконец-то остановились у ветхого не очень презентабельного, двухэтажного здания.

— Это одна из самых дешевых таверн. — Проговорила Лиара, ответив на мой немой вопрос. — Но должна признать, что она не самая худшая. Остановишься пока что здесь. Насколько мне известно, в данный момент, чужаку за стену не попасть. В смысле в академию. Скоро начнутся отборочные этапы и вот тогда у тебя появится возможность. К тому времени ты должен быть готов. Как я узнаю всё наиболее точно, разыщу тебя и сообщу полную информацию.

— А ты куда? — обратился я к ней.

— Я не собираюсь ночевать в таком месте, — слегка улыбнулась она. — У меня есть деньги на нечто более хорошее.

— А здесь, получается, платить не надо? — уставился я на неё, приподняв бровь.

— Конечно надо. В этом городе за всё надо платить. Только лишних денег у меня нет. А я тебе нянькой не нанималась. Сам разберешься.

— Не понял… я думал у нас другой уговор.

— Нет, — усмехалась она. — У нас был только один уговор. Я спасаю тебя от смертной казни, а ты спасаешь… девочку. Из башни. Всё. Больше никаких уговоров не было.

Ты значит спасаешь меня? Подумал я про себя. А я думал это император попросил об услуге… Ну ладно, с этим мы позже разберемся.

Я просто молча развернулся и пошел в таверну. Не думаю, что мне позволят там ночевать за просто так, но хотя бы посмотрю, что из себя вообще представляет эта таверна…

Зеленый Хребет

Таверна — Убыка

Парнишка лет восемнадцати сидел в таверне и пытался залить дешевым пойлом свой стресс. Его руки тряслись уже который день. Каждую ночь он вспоминал, как встретил настоящего монстра. Чудовище воплоти… в образе прекрасной девушки. Хоть лица он и не видел за лисьей маской, но был уверен, что она прекрасна. Ведь чем красивее девушка, тем ужаснее скрывается за её красотой монстр.

Именно так он и думал, именно это он и видел в тот день, когда всю его команду порубили на куски жесточайшим образом. И всё это произошло за считанные секунды. Девушка даже меча не обнажила. По крайне мере он этого не заметил.

Парнишка очень долго решался, прежде чем вступить в ряды грабителей, когда его один знакомый за процент туда пристроил. А теперь… он, в полуобморочном состоянии сидит в трактире и пытается при помощи алкоголя всё забыть.

Парень поднес кружку крепкого вина ко рту и замер. Его всего начало трясти. Он почувствовал смертоносному ауру наподобие той, что была у девушки в маске. Но эта аура слегка отличалась…

Переборов свой страх, он довернул голову к окну и никого там не увидел. Ему лишь померещился силуэт какого-то босоногого мужчины.

— Странно… — прошептал он. — Надеюсь, мне теперь не будет повсюду мерещиться её зловещая аура.

Почти сразу после этих слов у него сильно заболела голова. Наверное, настолько сильно страх влияет на его тело и сознание. Было ощущение, что он снова встретил самого настоящего монстра, только другого…

— Да что ж такое то? Что за день такой⁈ Кажется, мне пора прекращать пить. От алкоголя только хуже…