Посланник Ада

Глава 3

Мы продолжали идти пешком, а я всё думал — «какого фига великий Каратель или кто она там, в общем, лицо, приближенное к императору, передвигается таким образом? В смысле пешком. В смысле я откуда-то знаю, что ходить пешком полезно, но блин… Сколько суток нам ещё идти?».

Уже начало смеркаться и нас спасала лишь теплая погода. Судя по тому, как двигается солнце, не думаю, что здесь так тепло в любое время года. А значит, в какой-то степени нам повезло. По крайней мере мне, потому что судя по подготовке Лиары к этому заданию, в другое время года она может быть и взяла бы себе что-нибудь из теплых вещей, а вот я шел бы в одной единственной накидке. Уверен, что так бы всё и было.

— А своё имя ты помнишь? — неожиданно обратилась ко мне Лиара — Я имею ввиду непрозвище, которым тебя наградили ненавистники, а именно имя. Просто мне кажется, что Кровавый демон или Демон крови или как-то там ещё вроде этого не очень хорошо подходит. Да и тем более, по прибытию в академию тебе лучше бы не раскрывать свою личность. Иначе могут быть некоторые проблемы.

Я не стал уточнять о каких именно проблемах она говорит, так как это в принципе и так логично. Если я был известен в широких кругах, то полагаю, у меня будет много врагов и тех кто захочет прославиться за счет моего имени. Хотя… что-то мне подсказывает, что есть в этом какое-то преувеличение. Ну не думаю, что прошлый я и взаправду был настолько известен и силен, как это выставляли в той деревушке. Поэтому вряд ли меня кто-то узнает. А значит, я запросто могу выбрать себе любое имя и больше не париться по этому поводу. А отсутствие памяти в данном случае только сыграет мне на руку.

— Ну не знаю, пусть будет Максим. — Проговорил я, — Макс, мне нравится как звучит. Почему-то именно это имя крутится у меня на языке.

— А фамилия случайно не крутится? — уточнила она, — Аристократом, конечно же, там притворяться не придется, так как в таком случае, чтобы ты вообще забыл в Башне. Не каждый знатный человек при власти и деньгах захочет рисковать своей жизнью. Но всё же фамилию стоит придумать, возможно, есть смысл даже родословную обозначить.

— Тааак, — протянул я, — фамилия, фамилия. А тебе что-нибудь приходит на ум при виде меня?

Она остановилась и внимательно посмотрела, потом пожала плечами и произнесла:

— Ну не знаю. Может Адов?

— Адов? — удивленно переспросил я. — Хорошо хоть не Задов…

— Да не, просто когда на тебя смотришь, ощущение, словно ты из самой преисподней выбрался наружу, чтобы всех испепелить. Ну не знаю, у тебя взгляд какой-то слишком опасный… А что, у тебя есть идеи получше?

— Королёв может? Или Царёв?

— А чего не Императоров тогда? — усмехнулась Лиара.

— О, и правда. Чей-то я сразу не подумал об этом.

— Надеюсь, ты шутишь — вздохнула она.

— Да шучу, шучу. Но Адов… Не знаю даже. Максим Адов, Макс Адов, — начал я прикидывать, как это будет звучать. — Максимилиан Адов… О слушай…

— Просто Максим — перебила меня Лиара. — Макс мне тоже нравится.

— Ну Максим так Максим, — улыбнулся я. — Может быть ты мне ещё чего-нибудь расскажешь про то, как там всё устроено? Ну в этой академии рядом с Башней.

Мы начали проходить мимо огромного валуна, который находился справа от дороги. Вокруг было открытое пространство, чистое поле и один единственный здоровенный валун. Я остановился, разглядывая загадочные знаки, выскобленные на нём.

— Ты чего там завис? — прикрикнула Лиара, отойдя от меня уже метров на десять. Но я ей ничего не ответил.

Она постояла так пару секунд, а потом направилась ко мне.

— Ты впервые в жизни камень видишь? — проговорила она уже потише.

— Какие странные знаки. Это руны? — уточнил я. Я бы не стал просто так стоять и таращиться на любые рисунки или знаки. Но от этого места веяло какой-то силой. Еле заметной, но что-то магическое здесь точно было.

— Это не руны, это китайский язык — слегка усмехнувшись, ответила Лиара. — Здесь находится граница с Китайской империей. Но вообще-то мы ещё на территории Российской империи, просто китайцы не согласны с этим. А ещё наши сильнейшие воины, маги и инженеры пытались передвинуть этот валун как раз-таки на территорию, которую считают настоящей границей. Но, даже учитывая, что и гораздо большие камни и даже горы поддавались нашим мастерам, с этим валуном ничего не получилось. Вот он и стоит здесь на своем месте уже многие сотни лет.

— Интересно — загадочно произнес я. А о том, что я ощущаю от него силу, я упоминать не стал. И кажется, я всё-таки оказался прав. Это нечто похожее на руны, пусть и на китайском языке…

— Кстати ты можешь не переживать по поводу языков в академии. Там все говорят на общепринятом международном языке — добавила Лиара.

— Я так полагаю, мы сейчас на нём и разговариваем? — на всякий случай уточнил я.

— Ага. Так что хотя бы с этим проблем не возникнет.

Я собирался уже двинуться дальше, но резко остановился и замер. Девушка кажется тоже что-то почувствовала, но как оказалось нет… она просто увидела мою реакцию и повторила. Замерла вместе со мной, а спустя пару секунд шепотом произнесла.

— Что такое? Почему ты замер?

— Я не знаю — четно ответил я.

— Что? Как это⁈ — прошипела она, приблизив свою маску к моему лицу.

— Я чувствую нечто странное. Не могу объяснить. Чувство тревоги. Мне кажется, дальше нас поджидает опасность.

Она медленно осмотрелась вокруг, после чего проговорила:

— Ого, а чутьё у тебя развито не хило!

— Ты что-то заметила? — обратился я.

— Нет. Но только теперь смогла почувствовать приближение монстров. Нас берут в кольцо…

— Кто⁈ — вырвалось у меня. — Какие ещё монстры?

Только этого мне ещё не хватало. Я не успел толком ни восстановиться, ни проверить свои силы, как тут какие-то монстры нарисовались. Не, с одной стороны это конечно даже не плохо. Потому что таким образом я как раз смогу узнать свои силы на реальном противнике, и в случае чего непредвиденного, если враг окажется слишком силен, то Лиара сможет прикрыть мою спину. Насколько я уже успел убедиться она тоже не пальцем деланая и не зря состоит в Карателях.

Пока я об этом размышлял и всматривался вдаль, Лиара крутанувшись, взмыла в воздух и приземлилась сверху на валун. Высотой он, кстати, был метров шесть, не меньше.

— Э-э-э… — протянул я, так и не озвучив свой вопрос, так как девушка принялась сама говорить.

— Судя по всем признакам нас окружают лютоволки или как их ещё называют –полуоборотни.

— И-и? — снова протянул я, но на этот раз вопросительно.

— Если я права, то они не смогут забраться на этот валун. Так что мы очень даже удачно остановились у него.

— Тааак… а мне как на него взобраться? — уставился я на девушку.

— Тебе? Зачем? — удивленно проговорила она, — ты сразишься с ними, а потом мы продолжим путь.

— Так, погоди. Ты сейчас серьезно? Ты хочешь, чтобы я в одиночку сразился не понятно с кем или чем даже не восстановив свои силы? Разве это разумно?

— Разумно или нет, но если ты не сможешь справиться с парочкой блохастых волков, ни о каком прохождении Башни даже и речи быть не может.

— А может ты мне всё же поможешь? Хотя бы меч свой скинешь? Как я буду сражаться-то голыми руками? — для убедительно, я показал ей свои руки.

— Не знаю — спокойно пожала она плечами. — Но я и так тебе помогла, когда разрубила веревку. Так что радуйся, что твои руки вообще сейчас свободны.

Так понятно, от неё нет никакого толку и время лучше не тратить. Я прижался спиной к валуну, чтобы меня не могли взять в кольцо, и принялся всматриваться в темноту. Буквально за полчаса уже сильно потемнело.

Судя по звукам и запаху, волки приближались, и их было явно не парочка. Я насчитал около восьми особей и это лишь начало. Я был на все сто процентов уверен, что скоро их появится как минимум ещё столько же.

Спустя секунд двадцать я смог разглядеть первого волка. Судя по моим обрывкам воспоминаний, эта особь оказалась раза в два крупнее обычного нормального животного. Да уж, и впрямь полуоборотень.

Силуэт монстра медленно появился из темноты, показавшись в моем поле видимости. После чего волк остановился и оскалился. Через несколько секунд вслед за ним начали появляться другие полуобортни, обходя меня с обоих флангов.

Они не спешили нападать, словно изучая свою добычу. Ну и просто к слову, Лиара оказалась права. Она им вообще была не интересна. Всё внимание было приковано ко мне. В общем, спустя минуту, передо мной полукругом стояло семь волков и ещё четверо у них за спиной.

Я понял, что они остановились не просто так чтобы обнюхать меня и прикинуть мою силу. Они остановились на оптимальном для себя расстоянии. Оптимальном для прыжка. Судя по их длинным и мощным лапам, им вполне хватит силы, чтобы преодолеть оставшиеся три-четыре метра в одном прыжке.

Я напрягся, моё сердце учащенно забилось, и я почувствовал, как адреналин разгоняется в моей крови, но во мне не было страха. Я не готовился умирать, я готовился сражаться. И первая атака случалась внезапно. Тот самый волк, который появился первым, ринулся на меня в неестественно быстром скачке. Он метился мне сразу в шею.

То ли от неожиданности, то ли просто каким-то образом моё тело сработало инстинктивно, и я молниеносно отставил правую ногу в сторону и вместе с доворотом корпуса, прописал мощнейший хук прямо в череп волку.

Рычание сменилось мимолетным скулением, и полуоборотень отлетев от меня на пару метров, упал замертво на землю и замолк. Я увидел, как из его черепушки потекла темно-алая кровь. А ощущение от столь разрушительного удара было такое, что если бы его череп оказался бы чуть прочнее, то я просто раздробил бы себе руку. Слишком уж мощно я ударил, не рассчитав сил. Но оно и понятно, я и сам не понял, насколько быстро всё произошло.

В это же мгновение вся стая зарычала и вроде бы дернулась в мою сторону, но что-то удержало их. Спустя секунду следующие два волка вышли немного вперед, а остальные обошли чуть дальше по флангам.

Либо первый волк был слишком самоуверенным, за что поплатился своей жизнью. Либо его атака была чем-то вроде проверки моих сил. А сейчас я почувствовал, как вся стая готова нападать разом.

Я чуть согнул ноги в коленях и выставил вперед руки, словно бы приготовился ловить их одного за другим. Хотя это практически так и есть, только с одним уточнением. Ловить их, чтобы рвать голыми руками. Увы, больше мне ничего не остается. В таком ожидании прошло около тридцати секунд, а потом все волки неожиданно просто развернулись и убежали куда-то в темноту.

Практически сразу же после этого вниз спрыгнула Лиара.

— И что это сейчас было? — обратился я к девушке.

— Насколько я понимаю, они признали твою силу. И, по всей видимости, их жизни им дороже.

— Странные какие.

— Почему? — уставилась она на меня. — Это вполне нормально для разумных существ. А они обладают каким-никаким интеллектом. Я бы даже сказала, что они поумнее некоторых людей — явно усмехнулась девушка.

— Поэтому-то их называют полуоборотнями?

— Да не. Их так называют из-за воздействия полнолуния. Чем оно ближе, тем свирепее и сильнее становятся полуоборотни. Но внешне при этом никак не меняются. Просто словно бы слетают с катушек. Поэтому нам ещё повезло, что до полной луны далеко.

— И чего нам с ним теперь делать? — посмотрел я на мертвого волка, с раздробленным черепом.

— Ничего — пожала плечами Лиара. — Природа сама о нём позаботится.

— Ну да.

Мы продолжили свой путь. Буквально через час уже полностью стемнело и если бы не чистое небо, благодаря которому яркая луна и звезды освещали нам дорогу, то, скорее всего мы бы не видели ничего дальше своего носа. В некоторых местах вообще казалось, словно тьма сгущается, и даже будь у нас огонь, он не сильно бы осветил пространство.

Я пару раз споткнулся о какие-то камни и принялся внимательнее смотреть под ноги. Местность немного поменялась. Если там было больше травы и протоптанные тропинки, то здесь земля казалось более сухой. Хотя мы прошли-то не так много. Складывалось ощущение, что всему виной некое магическое влияние или нечто подобное.

— У нас не будет привала на ночлег? — задал я резонный вопрос, так как почувствовал, что моему телу нужен отдых. Скорее всего, с нормальным сном я смог бы гораздо быстрее восстановиться. Только вот о каком нормальном сне тут может идти речь?

— Нет. Здесь нам нельзя спать.

— Даже если мы поделим ночь надвое и будет по очереди сидеть на охране?

Лиара молча посмотрела на меня, и я понял, что она просто не доверяет мне. Хотя возможно, спать здесь, под открытым небом, действительно очень плохая затея.

— Нам нужно будет к утру добраться до Темного леса. И тогда возможно, удастся пересечь его без особых проблем.

Темный лес? Звучит достаточно зловеще. Но в принципе я и не ожидал, что наш путь будет простой.

— А ты хорошо знаешь туда дорогу? — решил уточнить я.

— Слышал такое выражение, «Все дороги ведут в Башню?» — ответила Лиара.

— Не-а.

— Ну, теперь слышал. На самом деле мы двигаемся сейчас по направлению к одному населенному пункту. Если сможем добраться туда к завтрашнему обеду, то и выспимся и найдем повозку для того, чтобы доехать до Башни. Пешком мы слишком долго будем идти.

О, а вот это хорошие новости. Я уж думал, что мы действительно всю дорогу должны будем протопать пешечком. Но почему она изначально прибыла сюда без транспорта. Из-за какого-то темного леса? Неужели нельзя его объехать?

Лиара без предупреждения резко остановилась, и я чуть было не уткнулся ей в спину. Она загадочно уставилась в небо и явно о чем-то задумалась. Так прошло времени не меньше минуты, и я уже начал беспокоиться за неё. Неужели зависла?

— Ау! С тобой всё в порядке? — помахал я перед её лицом.

— Да. — безмятежно ответила она и взялась рукой за свою маску. Буквально мгновение она словно бы сомневалась в чем-то, а потом сняла её…

Я слегка отшатнулся, потому что дальше произошло нечто странное. Прямо на моих глазах внешность Лиары начала меняться. Точнее её фигура осталось прежней, а вот волосы… Из длинных белых они преобразовались в короткие примерно по плечи и сменили цвет на фиолетовый. Очень загадочный, но не менее красивый. Под освещением луны, казалось, что её волосы переливаются. Не отводя взгляда от неба, она заговорила.

— Красиво…

— А? Что? — я проследил за её взглядом и увидел на небе необычную звезду. Она выделялась среди всех своим удивительным светом и притягивала внимание. Хотя такое ощущение, что если бы я не знал куда именно смотреть, то и вовсе бы не увидел её. — Какая странная звезда. — Продолжил я говорить.

— Звезда Сапфира… — не менее загадочно произнесла она.

— М-м… Это редкая звезда? — предположил я.

— Звезда, приносящая удачу. Она показывается раз в сотню лет и лишь в определенный промежуток времени. Но, говорят, что не каждый может увидеть её. Однако кому она покажется… в общем, якобы всё должно быть хорошо.

— Интересно. То есть тебе повезло?

Лиара слабо улыбнулась, наконец-то я мог нормально видеть это, и, взглянув на меня произнесла:

— Думаю, дело не во мне…

— Хм-м. может желание загадать? — продолжил я.

— Желание? Что ещё за глупости? Как звезда может услышать тебя и исполнить твоё желание? Ты откуда это вообще взял?

— Эм. Да не знаю я. Просто предложил. Могла бы и не реагировать так резко.

— Ладно. Пора идти дальше.

— А маска? — спросил я, двинувшись следом. Ведь она оставила свою лисью маску на земле.

— Думаю, она мне больше не понадобиться. И хватит болтать. Впереди нас ждут опасные чудовища. Ночка предстоит трудная, — проговорила Лиара, положив руку на свой меч.