Последнее предупреждение

ПРОЛОГ. ПЕРЕГОВОРЫ

- Это последнее предупреждение. Отключите двигатели. Только добровольно сдавшись, вы избежите ареста.

В коридорах завыли сирены. Служащие, отдыхавшие по графику дежурств, спешно покидали каюты и занимали места по штатному расписанию. Посреди всей этой суеты мостик казался оазисом спокойствия. Капитан корабля, помощники - все на местах, собранные и готовые действовать. Необычным было лишь то, что кроме командного состава на мостике находилась важная персона. Госпожа сенатор. Вся в белом, она застыла на месте, словно скульптура из музея. Голова слегка повернута в сторону, взгляд устремлен на обзорный экран: поверх головы бледного, как ее одежды, капитана. Последний обречено склонился над пультом, держа пальцы на кнопке вызова. Уже потеряв надежду, он покорно ожидал распоряжений.

- Дайте канал связи, - наконец проговорила она, и ее спокойный голос подбодрил команду, - будем тянуть время.

- Связь установлена.

- Тантив IV на связи, по какому праву: - начала, было, она, но ее перебили.

- Госпожа сенатор? - удивление в знакомом голосе. Голосе, который отлично знала вся Империя, включая офицеров «Тантива». Экипаж испуганно переглянулся, а старший помощник нервно сжал рукоятку бластера.

- У меня дипломатическая миссия, я не понимаю:

- Что ж, я поднимусь на борт и объясню.

Теперь побелели даже те, кто раньше сохранял видимость спокойствия. Общее настроение не затронуло только сенатора, - на ухоженном лице не дрогнул даже мускул. Хотя одна сила знала, чего ей стоило такое спокойствие.

- Исключено. Мы опаздываем.

- Вы перехватили передачу, - в стальном голосе собеседника пропала всякая вежливость, - от повстанцев.

- Вот как?

- На «Тантиве» - изменник. Не усложняйте положение, сенатор. Давайте обойдемся без насилия.

- Ваши обвинения документально подтверждены?

- Да. Я мало кому верю на слово.

- Хорошо. В таком случае мы не можем нарушать закон.

- Рад, если вы будете благоразумны.

- У меня к вам, милорд, одна просьба.

- Слушаю.

- Позвольте мне провести внутреннее расследование.

- Нет.

- Мы выключим двигатели и будем дрейфовать в зоне действия луча захвата. Я хочу лично выявить предателя.

- Это опасно. Более целесообразно:

- Пока вы подниметесь на борт, у изменника будет достаточно времени на диверсию. Милорд, на борту около тысячи человек, которые не виноваты в проступке одного. Позвольте нам своими силами убедить его сдаться.

- У вас есть подозреваемые?

- Так как мне неизвестно ничего о передаче, предполагаю, что круг ограничен командным составом и офицерами связи.

- Вы скрываете информацию: но заслуживаете шанса. Хорошо, даю вам полчаса. И очень советую использовать их именно на то, что сказали. Конец связи.

Сенатор посмотрела на капитана. На старших офицеров.

- Вы можете подготовить передачу данных?

- Куда?

- Альдераан, Явин IV, Дантуин.

- Да, но, госпожа сенатор:

- Передачу можно будет списать на диверсию.

- Тогда нужно будет предоставить кого-то для трибунала, госпожа, - мягко возразил капитан.

- Неужели вы думаете, что у нас нет героев? - брови сенатора взметнулись вверх.

- Нет, вы не поняли, они просканируют разум и раскроют обман.

- Сыворотка правды разрешена законами только для подследственных.

- Я и говорю про это:

Сенатор просто посмотрела на него. Капитан отвернулся.

- Человек чести способен сам выбрать смерть, чтобы не допустить дознания.

- Вы говорите о суициде?

- Да.

- Я понимаю, госпожа сенатор, это единственный шанс для нас всех, но:

- Нет, капитан. Это единственный шанс для Галактики.

- Есть еще одна проблема. Боевые орудия заряжены и нацелены на нас. Все каналы прослушиваются. Как только мы начнем передачу, нас сразу уничтожат.

- А если мы отлетим на некоторое расстояние?

- Тогда мы выдадим себя.

- Будем действовать по обстановке. Необходимо отослать данные.

- Можно их просто уничтожить.

- И потерять надежду на победу? Я этого не слышала, капитан. Кроме того, это не избавит нас от вопросов. Думаю, имперцы знают, как их задавать.

Имперцы. Давно ли они перестали включать себя в это определение? Граждане Империи. Их государства. Государства, которое они собирались уничтожить.

- Я повторю только то, что вы сказали Лорду Вейдеру: на борту около тысячи человек, которые не виноваты в том, что вы решили принять передачу от мятежников.

Сенатор нахмурилась.

- Версии «один диверсант» никто не поверит. Тут нужен как минимум заговор офицеров.

- Вы правы. Я сейчас в рубке. Здесь весь командный состав корабля. У кого какие будут соображения?

- Мэм, согласившись принять передачу, после вашего объяснения, что она значит для будущего, мы пойдем до конца.

- Согласен.

- Согласен.

- Согласна.

- Согласен.

- Капитан, а вы?

- Согласен. Но как быть с экипажем? Который не в курсе? И не понимает, почему нас преследует звездный разрушитель.

- Экипаж не тронут, незачем его посвящать.

- Возражаю. Вы принимаете решение за всех, госпожа сенатор. Тогда как у людей должен быть выбор. Пойти против или отказаться. Они достаточно рискуют в случае нашего бунта. Вейдер, возможно, и хотел обойтись без насилия, - но теперь не постесняется его применить. Люди должны знать, за что умирают.

- Раскрывая им наши планы, мы поневоле втянем их в свое дело.

- Вы хотите, чтобы они рисковали своими жизнями, не зная зачем?

Сенатор прошлась по рубке. Потом проговорила.

- Наверное, пришла пора выступить в открытую. Вы правы, капитан. Команду нужно предупредить. Я хочу поговорить с экипажем. Установите связь.

- У нас менее двадцати минут.

- Успеем.

- Мэм, связь установлена. Можете говорить.

Госпожа сенатор выждала несколько секунд, прежде чем начать говорить. Ее голос звучал куда эмоциональней, чем обычно:

- Команда «Тантива»! Вы уже знаете, что мы остановились из-за преследования. Да, приборы вас не обманывают, это звездный разрушитель Империи. Не пираты, не контрабандисты. Свои. И у нас есть два варианта. Не подчиниться. Или сдаться. Первое однозначно будет трактоваться как государственное преступление. Это и есть преступление. Преступление черты, рубежа, когда невозможно не вмешаться, когда нужно выбирать, остаться в безопасности или проявить себя как гражданин. Дело в том, что Империя создала ужасное оружие - станцию, способную уничтожать планеты, звездные системы. Страшно подумать, что может случиться, попади эта станция в плохие руки. Должна быть защита от произвола. Предохранительная система. Но Император отказывается от обсуждения проблемы и не дает никаких гарантий неприменимости данного оружия, ужасного оружия, к мирным планетам, решившимся иметь собственное мнение.

Сенат узнал, что планы этого оружия были похищены силами Альянса. Было известно, в каком секторе находятся повстанцы. Флот Империи шел по их следам. Мы оказались рядом и приняли передачу. Передачу, поставившую нас перед выбором: сдаться или проигнорировать приказ. Я голосую за неповиновение. Капитан?

- За.

- Старшие офицеры?

- За, мэм.

- Как видите, командный состав уже решил. Кто возражает - может сделать устное заявление и уйти в каюту. Произвола не будет. Как и дисциплинарных взысканий. У вас есть выбор.

- Мэм, большинство осталось на своих местах.

«Ледяной» сенатор впервые улыбнулся:

- Хорошо.

- Приказывайте, госпожа. Мы ждем.

- Можно будет одновременно передать данные и попытаться уйти от преследования?

- От преследования мы не уйдем.

- Нам нужно просто несколько минут для связи. Корабль сможет маневрировать необходимое для передачи время?

- Да. Они будут стараться нас заглушить. Но можно попытаться прыгнуть в гиперпространство и выиграть несколько минут. Пока они разгонятся, пока все рассчитают, у нас будет время после выхода.

- Действуйте, капитан.

Госпожа сенатор отвернулась к экранам.

- Приготовьтесь к переходу в гиперпространство, мы прыгнем, как только нас попытаются отрезать от связи, - распорядился капитан.

- Лорд Вейдер вызывает Тантив IV, - осторожно проговорила связистка.

- Двигатели на полную мощь. Вперед. Начать передачу данных.

- Есть.

В тот же миг завыла сирена безопасности. Пульт словно сошел с ума, играя световыми бликами клавиш: это со звездного разрушителя дали предупредительный залп, озаривший темноту космоса. Одновременно с которым пришло столь же понятное сообщение:

- Сдавайтесь или будете уничтожены.

- Они глушат любую связь кроме радиоимпульсов, - заявила связистка. - Нет возможности послать сигнал за пределы системы.

- Уходим в гиперпространство.

- Мы не набрали достаточной скорости, - отозвался лейтенант, отвечающий за двигатели.

- Маневрируйте, - крикнул капитан.

- Они хорошо стреляют, - в голосе старшего помощника появилась паника. - Мы долго не протянем.

Капитан, играя желваками, махнул рукой.

- Пушки к бою, товь.

- Вы будете стрелять по своим, капитан? - изумился старший офицер координации.

- Для нас уже все равно: просто побег или вооруженное сопротивление. Вы не оставили пост, когда было время. Так что сейчас ваши действия квалифицируются как нарушение субординации. Так что, отставить разговоры, к сарлакку!

- Есть, сэр.

- Отлично. Поворот десять градусов.

- Есть.

- Лорд Вейдер вызывает Тантив IV. Остановитесь или будете уничтожены.

- Огонь! - скомандовал капитан.

Пушки корабля выплюнули залп огня, зацепив разрушитель, но защитные экраны последнего рассеяли ударную волну.

Капитан подошел к лейтенанту:

- Как скорость?

- Нам еще нужно время.

Ответный залп с разрушителя не замедлил последовать. На этот раз там не шутили. Вновь взвыли сирены. Щиты были практически сорваны.

- Вот и начался кошмар, - проговорил капитан, косясь на сенатора. Она хладнокровно замерла у экрана, спокойно наблюдая за боем. На лице снова не отражалось и тени эмоции. По опыту Антиллес понял: это значит, что эмоции хлещут через край. Такая женщина стоила уважения: и жаль, что теперь ей придется умереть. «Тантив» ощутимо тряхнуло, и капитан мгновенно вернулся к суровой реальности, позабыв всякую лирику. Поэтам не место на поле боя. Оды про храбрость будем складывать, когда победим. Если продержимся.