Последний бойскаут

— Спит! Он спит…

Веснушчатый сорванец в замусоленной бейсбольной кепочке, громким шепотом поделившись с приятелями результатами своих наблюдений, подошел поближе к небрежно припаркованной обочь тротуара машине. Два его спутника — чернокожие чертенята с жуликоватыми физиономиями — последовали примеру товарища и с пристальным интересом уставились на водителя открытого «плимута» светло-табачного цвета.

Тот действительно спал. Это был мужчина лет сорока с коротко остриженной крупной головой, с широкими крутыми плечами, туго обтянутыми потертой кожаной курткой. Неряшливая рыжеватая щетина, обильно покрывавшая его щеки и подбородок, пара застарелых светлых шрамов, наискось пересекавших загорелый крепкий лоб, в сочетании с тем усталым выражением, которое так часто появляется на лицах спящих мужчин, придавали его облику угрюмую звериную мрачность. Но плотно сомкнутые веки, которых нимало не тревожили бьющие в упор яркие лучи утреннего солнца, и печальная складка губ привносили в его лицо легчайший оттенок едва ли не детской беззащитности.

Впрочем, любопытствующие пацаны вряд ли были готовы вдаваться в такие нюансы. Разглядывая мирно почивающего водителя — словно троица шкодливых лисят, топчущихся возле спящего гризли, — они сразу обратили внимание на главное: на запястье мужчины золотисто посверкивал массивный «роллекс».

— Что он — нажрался в зюзю, что ли? — вполголоса предположил один из негритосиков, свистяще пришмыгнув.

— Ага, точно нажрался, — ехидно ощерился другой щербатым ртом. — В отрубе мужик, ага.

Веснушчатый заглянул в лицо водителю, скорчил мерзкую рожицу:

— Цып-цып-цып, мой сладкий, просыпайся — петушок, блин, пропел давно.

— Да в отключке он, ну, — хихикнул сопливый.

Веснушчатый паренек огляделся по сторонам — и счастливая догадка озарила его лицо:

— Ха-ха, я знаю, что надо делать.

Шмыгнув к мусорному ящику, приделанному к фонарному столбу, он выудил оттуда дохлую крысу и вернулся к «плимуту». Раскачивая тухло припахивающий трупешник за хвост, приблизил его к носу водителя.

— Ваш завтрак, мистер. Кушайте на здоровье: лучшие французские блюда в нашем ресторане… Изысканный вкус, волшебный аромат.

Мужчина не реагировал.

— Смотри-ка: не хочет. Фу, какой привереда.

Ребята тихонько засмеялись. Веснушчатый кинул крысу на колени водителю и опасливо отскочил в сторону. Но предосторожность оказалась лишней — тот по-прежнему не подавал признаков жизни, и если бы не мерно пульсирующая на шее жилка — можно было бы предположить нечто худшее.

— Не, точно нажрался, — удовлетворенно хмыкнул щербатый. — Ни черта не чувствует, сукин сын.

— Пить надо меньше, дядя, — наставительно произнес сопливый, шмыгнув — словно для пущей убедительности.

— Ладно, давай — снимай у него часы…

Сопливый потянулся худенькой коричневой ручонкой к запястью спящего, осторожно коснулся браслета «роллекса» — и тут же испуганно отпрыгнул футов на пять, потому что в этот момент мужчина, не открывая глаз, резко сунул правую руку под куртку и…

— Черт, у него пистолет! Атас!

Легкий стремительный топот трех пар кроссовок по тротуару — и пацанов словно ветром сдуло.

Джо Ханбек убрал «магнум» обратно в подмышечную кобуру и, мучительно щурясь от хлынувшего в глаза солнца, осмотрелся по сторонам.

Окраинная лос-анджелесская улочка, пропыленная и замусоренная, с рядами скучных, заурядных домишек, бессмысленно пялящихся подслеповатыми окнами на опостылевший белый свет. Словно вымершая — да и впрямь: живут эти люди действительной жизнью или просто прозябают день за днем, считая свое однообразное существование единственно возможным, полагая, что так и только так надлежит коротать свой век добропорядочным гражданам, а всяческие страсти-мордасти — это лишь мимолетная телевизионная картинка, которую — если беспокоит или раздражает — можно убрать с глаз долой одним легким нажатием кнопки. И не подозревают, что опасность может караулить их за каждым углом, каждый час, что в любой момент их обыденное бытие может с треском рухнуть, разразиться страшной трагедией, и кости их жалобно захрустят под тяжкими колесами кровавой колесницы жестокого вонючего времени. Да, вонью тянет из-за каждого угла, из каждой щели…

Воняло и впрямь гадостно — и, обнаружив источник запаха, Джо брезгливо вышвырнул на тротуар смердящий крысиный трупик. Отер пальцы о джинсы и закурил.

Да-да, ни черта они не догадываются, что смерть — всегда рядом. И крысы в человеческом обличье всегда готовы вцепиться в глотку — они безжалостны и не признают никаких норм, никаких кодексов, никаких прав, кроме одного права — права сильного. И для того, чтобы одолеть этих поганых крыс, нужно быть сильнее их. Слов-то они не понимают. Кулак — понимают. Пистолет, упертый в лоб, — понимают. Ногой по яйцам — понимают. Тогда и вся наглость с них разом соскакивает, с наглых подонков, вздумавших устанавливать в обществе свои законы. Их надо карать беспощадно — и именно для этого живешь ты на белом свете, именно для этого. Для того, чтоб сделать чище свою страну. Для того, чтоб такие вот непутевые шкеты не превращались в злобных человекообразных крыс.

А потому — ты не можешь позволить себе быть добреньким и чистеньким: это работа не для паинек. Ангелу тут не управиться. В борьбе с жестоким криминальным миром ты и сам должен быть жесток, иначе без толку все твои благие порывы и прекрасные побуждения. Просто свернут шею, как куренку, и фамилии не спросят. Играя против ублюдков, ты и сам должен, хочешь того или нет, превращаться в ублюдка. Такая уж это игра, серьезная и безжалостная. Ты можешь быть себе неприятен и даже мерзок — не обращай внимания, стисни зубы, наплюй на то, что о тебе могут подумать, и исполняй свою миссию во что бы то ни стало. А если не повезет — ну, что ж… Смерть — это просто разновидность отдыха. Вечный покой, твою мать, бессрочные каникулы. Тем более, когда так устал…

Джо потер затекшую шею и поморщился. Вот что значит — не поспать подряд две ночи. Нужно было б остаться переночевать в Лас-Вегасе, благо там уйма дешевых отелей. Но задача выполнена — вот сгоряча и рванул на ночь глядя: езды-то до Лос-Анджелеса всего пять часов с хвостиком. Но то ли однообразный вид темной пустыни по обочинам фривэя убаюкал, то ли излишне расслабился от сознания выполненного долга, да и выпил вдобавок на дорожку, — но на въезде в город почувствовал, как «плимут» ведет из стороны в сторону и руль почти не слушается. Свернул в потемках на окраинную улочку — и в секунду отключился. Ну что ж, с добрым утром, ублюдок.

Часы показывали 8.25. Джо с хрустом потянулся и включил приемник. Передавали обзор новостей: традиционная порция дерьма вперемешку с мармеладом, — экстравагантные выходки звезд в одной куче с убийствами, крушениями, авариями и прочими напастями. Очень похоже на содержимое мусорного бака, где свалены воедино разноцветные блескучие упаковки, протухшие сандвичи и рваные вонючие носки. Лопайте, господа американцы: это ваша страна предписала вам такой рацион. И повара постарались на славу. А вы уже и жизнь свою не можете себе представить без ежедневного кровавого блюда, припахивающего порохом. И если в один прекрасный день среди новостей не встретится ни единого преступления, ни чего-нибудь мало-мальски катастрофического — подумаете, что наступил конец света, не иначе. Этакий апокалипсис шиворот-навыворот. Интересно, что скажете вы тогда? Жаль, однако, что это несбыточно ни при каком раскладе.

Но зачем же ты в таком случае корячишься, зачем из шкуры вон лезешь, если заранее знаешь, что твои усилия рая на земле все равно не обещают? Как крали — так и будут красть, как насиловали — так и будут насиловать, как убивали — так и будут убивать. Как ни крути — закон человеческого общежития, так уж на роду, видать, написано этой дерьмовой двуногой породе, никак не желающей образумиться.

Взять хотя бы этого подонка, в поисках которого с месяц шастал по Лос-Анджелесу, а теперь вот еще неделю крутился в Лас-Вегасе. Грязная тварь — подкарауливал детишек в пустынных местах и… В живых не оставлял — душил ремнем. Три девочки и два пацана — от четырех до восьми лет. И у каждой жертвы выцарапывал ножом на груди крест. В полицейских сводках он так и фигурировал — «Креститель»: два года копы за ним безуспешно гонялись. Так что же: разве у этого Крестителя мамы не было? Или Библии он никогда в глаза не видал? Или в школе ему ничего не говорили? Или вообще в упор черного цвета от белого не отличал? Или специально его этому учили? Но вот выступает из нормального человеческого лица злобный крысиный оскал — и ничего тут не попишешь… А лицо у него и впрямь оказалось самое нормальное: этакий добропорядочный клерк, чуть лысоватый, с брюшком, ногти тщательно ухожены. И всхлипнул так по-детски, когда вчера на запястьях у него защелкнулись наручники, и упирался, хныча, когда полицейские волокли его к машине. Но лютый зверь по-прежнему сидел у него внутри — и зверь этот должен быть уничтожен. А ты — ты свое дело сделал. Заработал свои деньги. Выполнил свой долг.

Долг — вот оно что! Каждому — свое. Кто романы сочиняет, кто купоны с акций стрижет, а твое дело — выслеживать и отлавливать крыс, давить их без пощады. Вот и все. Очень просто. А если сидеть да размышлять о тщете сущего — толку не будет. Сволочь быстро плодится, похлеще кроликов: расслабимся — и задушат, загрызут, затопчут. Встать у них на пути — самое мужское дело, без дураков. Освобождать мир от такой падали — вроде Крестителя. Жди, правда, теперь, пока чек пришлют…

Джо очнулся от своих мыслей и прислушался к голосу диктора, доносящемуся из радиоприемника.

— Кровавая драма под проливным дождем разыгралась вчера на поле лос-анджелесского стадиона «Колизей», — бесстрастно тараторил сочный мужской баритон. — На третьей минуте второго тайма футбольного матча между командами «Лос-Анджелесские жеребцы» и «Нью-Орлеанские ягуары» случилось невероятное. Идущий в атаку нападающий «Жеребцов» Билли Коуэн внезапно выхватил пистолет и застрелил шедших на перехват двоих защитников команды соперников — Фреда Аткинса и Омара Хазбелинга. Защитная экипировка, оберегающая футболистов при столкновениях, не смогла уберечь их от пуль: игроки, как выяснилось, скончались на месте. Прежде чем подоспевшие полицейские успели схватить Билли Коуэна, он опустился на колени и выстрелил себе в голову. Есть основания предполагать, что причиной столь дикой выходки нападающего «Жеребцов» послужила большая доза наркотиков, принятая им перед матчем. В интервью с президентом клуба «Лос-Анджелесские жеребцы» Сэмом Маркомом мы узнали…

Что они там такого узнали в интервью с этим самым Маркомом, Джо не интересовало, и приемник он выключил. Новостей для начала вполне достаточно.

Да, неплохо ребятки поиграли в футбольчик. По трупам счет — 2:1. Публика, должно быть, довольна: еще бы — натуральные гладиаторы в «Колизее»! Пиф-паф, ой-ей-ей, ай да форвард удалой. Может, им стоит усовершенствовать правила для пущей зрелищности: каждому игроку по «кольту» — и вперед! Вот рубка-то начнется… Будет подлинно американский футбол, в духе времени. И хорошие сборы обеспечены: стадионы будут просто ломиться от болельщиков. Народу по вкусу придется: людишки ведь любят, когда другие головы под пули подставляют.

Ладно, нужно двигаться отсюда. Только куда? Не домой же… Вот ведь чертовщина: подумаешь о собственном доме — и с души воротит. А как радовались когда-то с Сарой, когда удалось купить тот особнячок на Тримбл-стрит. Да, ничто, видать, не вечно под луной: мы не вечны, а уж чувства наши — тем более. Хотя, если к себе прислушаться хорошенько, сидит где-то под сердцем, как теплый котенок, та давняя нежность, которую, казалось, в бытовой суете, в деловой спешке и в семейных дрязгах свели на нет. Сидит — и нет-нет да потрогает сердце мягкой лапкой…

Ладно, к дьяволу все это. Нужно выбросить всякую слезливую ерунду из головы. Не время сентиментальничать. Вот так всегда: как нет работы — так сразу на ум принимается лезть сущая хреновина. К черту, к черту! Берем курс на офис. Нужно жить и исполнять свои обязанности.

Джо сплюнул и включил зажигание.

Мотор завелся сразу, словно радуясь работе, и машина резко рванула с места. Джо ехал быстро — когда автомобиль идет на полной скорости, поднимая пыль на сонных улочках, то обычно ни о чем не думаешь — а ему сейчас совершенно не хотелось думать. От всяких нежных воспоминаний только размякаешь, а это ему, Джо Ханбеку, сейчас абсолютно ни к чему.

— Мне, мне, теперь мне… — простонала рыжая и жадно впилась полными губами в торчащую, словно меч, увесистую игрушку Джимми.

Ее белокурой подружке тоже скучать не пришлось, как ни был увлечен Джимми активными действиями рыжей, с истовым чмоканием обрабатывающей его могучий фаллос. Продолжая лежать на спине, он цепко ухватил белокурую за крутые бедра, рывком придвинул их к своему лицу и погрузил губы в горячую промежность. Та заскулила от наслаждения, почувствовав настойчивые движения его языка.

— Так, милый, так, еще, еще… — шептала белокурая, судорожно лаская ладонями коротко остриженную голову Джимми.

Еще так еще — Джимми и не собирался останавливаться. Его язык заработал, подобно мощному поршню, проникая меж нежных губ во влагалище, горячая смазка которого обильно потекла у него по щекам и подбородку. Язык то нырял на предельную глубину, то выбирался на поверхность, оглаживая вульву снаружи, слегка задевая возбужденную пуговку клитора, от прикосновений к которому девица вздрагивала всем телом и еще теснее вжималась своими пухлыми телесами в лицо Джимми. Боясь задохнуться, он на мгновенье вывернулся из-под горячих ляжек, втянул носом побольше воздуха и вновь принялся за дело. Белокурая елозила по его лицу, и одуряющий запах ее естества кружил Джимми голову, затуманивал сознание. Сглатывая терпкий жгучий сироп, он еще крепче стиснул ляжки девицы, впиваясь в них сильными пальцами. Он представил себе, будто сжимает пару продолговатых футбольных мячей, и плотнее притиснул их к себе — вот так же, идя на прорыв против линии защитников, прижимаешь к груди упругую кожаную дыню, и в такой момент, кажется, ничто на свете не может тебя заставить разжать пальцы, сведенные мертвой хваткой.

Чмоканье рыжей тем временем перешло в жадное чавканье, она словно бы пыталась целиком заглотить доставшееся ей орудие, и Джимми почувствовал, что может не выдержать и разразиться раньше времени. Он куснул клитор белокурой — та взвизгнула от боли и взмыла чуть вверх, и Джимми мощным сдвоенным хлопком по пышным ягодицам отпасовал ее тело к изголовью постели. Она кувыркнулась через него — и тогда Джимми схватил рыжую за разлохмаченные кудри и дернул к себе. На мгновение фаллос освободился — но только на мгновение, потому что Джимми тут же насадил на него рыжую, разведя ее ноги широко в стороны. Она запрыгала на его черном теле, как толстенькая белочка, и ее упругие ляжки смачно шлепали о его чресла. Джимми стиснул лапищами полные груди, мотавшиеся вверх-вниз, и принялся мять их — так месит гончар податливую глину, доводя ее до надлежащего состояния. Темные пальцы свободно погружались в белоснежную плоть, и Джимми въяве почудилось, будто бы он лепит нечто из этого материала. Нечто приняло в его воображении очертания Кубка футбольной лиги — ему приходилось держать его в руках два сезона назад, когда «Лос-Анджелесские жеребцы» стали чемпионами.

А рыжая наездница плясала на нем верхом, запрокинув голову донельзя — казалось, сейчас хрустнут шейные позвонки, и из горла ее доносился сдавленный отрывистый клекот в такт оголтелой пляске. На секунду Джимми почувствовал неодолимое желание заломить ей голову еще дальше — так, чтобы затылок уткнулся между лопаток. Неодолимое страшное желание, посещавшее Джимми каждый раз, когда он имел дело с белой женщиной в такой позе: он не мог долго стерпеть, чтобы та находилась сверху, доминировала над ним. В такие мгновенья в нем закипала гневная кровь многих и многих его предков, черных рабов, которыми помыкали белые господа. И сейчас, когда очередная белокожая шлюха вздымалась над Джимми, он начинал чувствовать, как набухает в нем ослепляющая ярость. Словно бы какой-то лютый безжалостный зверь принимался рваться из него наружу — и требовалось трезвое волевое усилие, чтобы не выпустить на свободу это чудовище, способное на самое страшное, кровавое. Оттого, вероятно, так и любили его белые женщины, что ощущали в нем инстинктивно эту дикую страсть к запредельному насилию. Ведь в глубине каждой из них живет желание отдаться до конца, абсолютно — и быть растерзанной на куски в постели.

Джимми резко толкнул рыжую в грудь — так, что та опрокинулась на спину, соскочив с разъяренного члена-гиганта, и тут же он подмял ее под себя, разнеженную и трепещущую, и вколотил свое алчное орудие мести в нежную горячую пещеру. Мести — да, именно мести, потому что, овладевая этим белоснежным телом, он словно бы мстил за все унижения всех своих братьев по расе. Он презирал красоту, которой овладевал намеренно грубо и неистово, словно стремясь размазать по простыням покоренное тело, превратить его в бесформенную чавкающую кашу.

Распаленная его похотливым порывом рыжая скрежетала зубами и отрывисто вскрикивала:

— О!.. Ты!.. Ты!.. Гигант мой! Мой колосс!.. Ах… Еще… Еще!.. Ещ-ще-о!!!

Ее искаженное лицо металось по простыне из стороны в сторону, рыжие волосы хлестали по щекам, глаза закатились. Распаленный Джимми отвесил ей пару звонких оплеух — и почувствовал, как упругий стан выгнулся под ним дугою.

— Да! Да!.. Еще!.. — застонала она.

Джимми резко заломил ее ноги вверх — так, что пятки теперь терлись об уши, а круп округло выпятился, — и заработал с новой силой.

— Больно… О-о… — сдавленно прохрипела его жертва.

Но эта жалоба только еще больше разъярила Джимми, он хлестнул ладонями по жарким ляжкам и сделал такой бешеный толчок, словно хотел вывернуть наизнанку завязанное в узел тело. Жалобный стон был ему ответом, мольба о пощаде мешалась в нем с наслаждением.

Вдруг он ощутил навалившуюся на спину мягкую тяжесть. Это белокурая, заскучав в сторонке, обняла его сверху и принялась грызть мощную шею, плечи, лопатки. Джимми небрежно отшвырнул ее одним движением локтя, лягнув вдобавок пяткой в живот. Белокурая жалобно скульнула, но Джимми тут же сделал джентльменский жест, а именно: засунул большой палец своей правой ноги ей в вагину и принялся активно шерудить там. Девица мигом забыла про обиду, о чем можно было судить по ее радостным повизгиваниям.

Тем временем рыжая под ним успела кончить, вся разом обмякнув, и игрушке Джимми стало слишком просторно в раздолбанной вульве. Сграбастав рыжую, он развернул ее, поставил на колени и направил свой блестящий скользкий член с набухшей фиолетовой головкой меж пышных ягодиц. Рыжая заверещала, но было поздно: Джимми уже вошел в нее сзади и забился в новом танце. Зад рыжей упруго амортизировал — и Джимми напирал все сильнее, словно пытаясь расколоть его надвое.

— Ах ты, черный негодник… — хрипела рыжая, беспомощно колотясь головой о постель. — Ах ты, подлый бандит… Дубина проклятая… Ты же меня… О-о… Ты же разорвешь меня, кретин… Ох-х…

И тут рядом замаячил выпяченный зад белокурой. Оперевшись на локти и призывно поглядывая через плечо на Джимми, она виляла своей соблазнительной попкой. Джимми не стал пренебрегать столь откровенным предложением — и, с чмоканьем выскочив из зада рыжей, ворвался в анус белокурой. Та явно не ожидала столь бурной атаки и взвыла в полный голос. Но Джимми не проявил снисхождения: грозный скипетр ходил в ее заднице, словно торпеда, сокрушительные удары сотрясали кровать. Измученную рыжую он тоже не стал оставлять в покое: перехватив за талию, приподнял повыше, переломил «домиком» и впился зубами в мягкую плоть ягодиц. Теперь выли уже обе девицы, а Джимми только того и требовалось: не было для него слаще музыки, чем отчаянные женские вопли. С утробным рычанием он продолжал терзать обе задницы, ощущая, как все сильнее клокочет в нем страсть, готовая вырваться наружу бурным потоком. Этот роковой момент подступал все ближе и ближе… Нужно кончать!

Джимми стиснул зубы, отшвырнул от себя обеих девиц. Они обессиленно рухнули на постель — голова к голове, рыжие кудри переплелись со светлыми. Джимми прыгнул сверху — так, что его колени уперлись промеж грудей каждой, — и тут его набухшее орудие разразилось целым фонтаном, пульсирующая горячая струя ударила в лица девушкам, которые, не в силах уклониться, только разевали рты и сглатывали вязкую жидкость. Разрядившись до конца, Джимми откатился в сторону и распластался на краю постели. Его мускулистое черное тело сверкало бисеринками пота, грудь судорожно вздымалась.

Что ж, для начала неплохо, удовлетворенно подумал он. Здесь, на базе отдыха футбольного клуба «Лос-Анджелесские жеребцы», всегда можно оттянуться на славу: есть и выпивка, есть и миленькие девочки, готовые к употреблению. Наверное, Кори не очень-то бы обрадовалась, если б узнала, как развлекается милый друг в ее отсутствие, но это пустяки. Не ее это дело, право слово: лучше на этих шлюх разрядить свою агрессивность, сорвать накопившуюся горечь. Джимми презирал этих потаскушек, готовых раздвигать ножки перед кем попало, но сознавал и другое: они для него — словно бы невольные сестры милосердия. Ведь это в них он выплескивает свою застоявшуюся сердечную боль — через действие, только через действие, а на словах — ни гу-гу, конечно…

Джимми почувствовал, как тонкий палец осторожно скользит по его коротко стриженной голове — как раз по контуру выбритой цифры 99. Стало слегка щекотно — и Джимми отдернул голову.

— Что это у тебя за номер на кумполе, малыш? — проворковала белокурая.

— Это не номер, — буркнул он. — Это моя месячная норма.

— По количеству палок, что ли? — хихикнула она.

— Нет, дурочка. Конечно, нет. По количеству баб.

— Не устаешь? — прищурилась белокурая.

— Как видишь — нет.

— Жадный ты какой.

— Какой есть.

Белокурая опять расслабленно хихикнула и лениво потянулась за сигаретами. Дружелюбно протянула ему пачку «Салема».

— Курнешь?

— Только не эту солому, — поморщился Джимми. — Дайка мне мои из джинсов.

Белокурая нехотя поднялась и отправилась на поиски его одежды, сброшенной в пылу бурной игры. Джимми не без интереса проводил взглядом ее соблазнительно покачивающиеся бедра.

— Надо бы еще разок тебе в задницу впендюрить, — резюмировал он. — Так она у тебя и просится на мою штуковину. Видно, мало ей показалось…

Белокурая игриво вильнула попкой и глянула зазывно:

— Ой, ну жутко жадный.

Она достала из валяющихся на полу джинсов пачку «Лаки страйк» и кинула ее Джимми.

Он перехватил пачку в воздухе, швырнул обратно и распорядился:

— Дай как следует.

Белокурая иронически хмыкнула:

— Ишь ты, гордый какой…

Она опустилась на колени, взяла пачку в зубы и на четвереньках поползла к постели, мотая длинными прядями. Добравшись до Джимми, аккуратно положила сигареты ему на живот.

— Так-то лучше, — сказал Джимми одобрительно. — И огоньку…

Прикурив от поднесенной зажигалки, он с наслаждением затянулся, выпустил длинную струйку дыма в сторону лежавшей без движения рыжей девицы.

— Что-то быстро твоя подружка сомлела.

— Уработал ты ее, малыш, — улыбнулась белокурая.

Держа в зубах сигарету, она вожделенно рассматривала раскинувшееся перед нею огромное черное тело.

Джимми пальцами ноги ловко выдернул у нее изо рта сигарету и отшвырнул в сторону:

— Девочкам курить вредно.

— Ах так! — пискнула белокурая и вцепилась зубами в его ступню.

Джимми лениво покуривал, небрежно оглаживая размякшие ягодицы рыжей, по-прежнему не подававшей признаков жизни. Белоснежная плоть легко подавалась под его сильными пальцами.

— Слушай-ка, — поинтересовалась белокурая, отрываясь от его мизинца, — а ты белых девочек любишь больше, чем черных?

— Мне без разницы, — равнодушно отозвался Джимми, но внутри у него начала проступать тихая ярость. — Все вы одинаковые.

Нашла чем интересоваться, шлюха. Не все ли ей равно? Что вообще за манера у них у всех — задавать такие вопросы? Вот и Кори тоже, бывало, разомлеет и начинает допытываться о том же самом.

— Ну, а тебе, крошка, какого цвета пенисы больше по вкусу?

— О-хо-хо! — хрипловато засмеялась белокурая. — Не в цвете дело, а в диаметре, малыш. Люблю толстенькие игрушечки — чтобы туго входили.

— И поглубже, да?

— И поглубже, и поглубже!

Глаза белокурой заблестели. Ей явно не хватило.

— Ладно, рыбка, потерпишь. Все тебе сразу возьми да подай. А ты попроси как следует — тогда, может, и получишь, — с издевкой сказал Джимми.

С мурлыканьем девица потянулась к его безвольно лежащему орудию, но Джимми отпихнул ее ногой:

— Я сказал — потерпишь.

Белокурая отлетела в сторону, но и виду не подала, что обиделась, продолжая хищно улыбаться.

— Ты меня разве больше не хочешь, малыш?

— Я всех хочу, — усмехнулся Джимми. — Но я же тебе сказал: попроси.

Девица встала на колени и молитвенно сложила ладони.

— Ах, возьмите свою покорную рабыню, мой великодушный господин! — жеманно пролепетала она. — Ах, отымейте меня, бедняжку, ради Бога.

Джимми отрицательно покачал головой:

— Не верю. Неубедительно. Ты, наверное, не хочешь. Просто придуриваешься.

Совершенно об обратном говорил плотоядный блеск ее голубых глаз и порывисто вздымающиеся полные груди с торчащими алыми сосками, но Джимми неумолимо продолжал гнуть свое:

— Ты, видать, фригидная. И не любишь, когда тебя трахают. Тебе больше нравится сосать клубничное мороженое, а не хороший хер. Разве не так?

— Нет-нет, мой господин! — взмолилась белокурая. — Я терпеть не могу мороженого! Не выношу клубники! Я хочу, хочу, хочу!

— Глупости. Тебе это только кажется. Ни фига ты не хочешь. Ты еще и ножки-то не научилась растопыривать. Плохо тебя учили.

— Ах, научите меня, мой господин! Научите меня раздвигать ножки, мои бедные нежные ножки!

— А тут тебе колледж, что ли? — фыркнул Джимми. — Тренировка для юниорок?

— Ах, сжальтесь же, мой господин! Не бросайте на произвол судьбы несчастную крошку! — продолжала дурачиться белокурая.

Она обеими руками стиснула свои сочные груди и принялась тереть их друг о дружку, тяжело дыша. Глаза ее чуть затуманились, меж губ ерзал трепещущий язычок.

Джимми почувствовал, что начинает снова потихоньку заводиться и злость на эту продажную тварь только укрепляет его желание. Он повернул безвольное тело лежащей рядом рыжей на бок — так, что ее упругий зад оказался рядом с его чреслами.

— Мне вот эта жопень больше нравится, — сказал он белокурой. — Гораздо больше.

Он взял в руку свое вялое орудие и принялся водить им меж округлых половинок.

— Вот это классный станок, я понимаю…

Почуяв прикосновения нежной плоти, его член начал набухать на глазах. Белокурая, широко распахнув глаза, наблюдала за этой метаморфозой.

— Видишь: он ее хочет, а не тебя, — приговаривал Джимми. — Она ему нравится. Он хочет отодрать ее еще раз.

Словно в подтверждение этих слов, член каменно отвердел и принял форму увесистой дубинки. Белая капелька проступила на его вершине.

— Я хочу его, хочу, — жалобно пробормотала белокурая, облизывая губы.

— Перебьешься. В другой раз.

Джимми раздвинул ягодицы рыжей и воткнул меж них свой грозный елдак, вошедший сразу на треть. Рыжая слабо застонала.

— Неужели ты вот так хочешь? — с издевкой спросил он белокурую.

— Да, да, да!

— Да быть не может, — усомнился Джимми, въезжая еще глубже в распяленную задницу рыжей.

— Хочу, хочу! — вскрикнула белокурая.

— Да? А зовут-то тебя как, крошка? — осведомился Джимми, вовсю орудуя своей штуковиной в тесном проходе.

— Джейн! Меня зовут Джейн.

— Врешь! — прохрипел Джимми, заводясь все больше и больше. — Тебя зовут не Джейн. Тебя зовут Грязная Сучка. Поняла?

— Да, да, да. Меня зовут Грязная Сучка, Грязная Сучка, — лихорадочно бормотала белокурая, не отрывая глаз от манипуляций желанного члена.

А тот тем временем покинул свое вместилище и показался во всей красе.

— Дай мне его, дай! — клянчила белокурая, подползая ближе.

Джимми небрежно отпихнул ее пятерней. Затем грубо задрал ногу рыжей вертикально вверх и вломился в ее мокрую щель. Елдак погрузился туда со смачным чавканьем.

— Меня, меня, трахни меня! Меня, твою Грязную Сучку! Меня! — изнемогала белокурая.

— Неужели ты так тоже хочешь? — продолжал развлекаться Джимми.

Не выходя из заветного местечка рыжей, он перевернул ее на спину и принялся еще более мощными ударами терзать нежную плоть.

— Хочу, хочу! — надрывалась Джейн.

Распластанная под Джимми рыжая девица лепетала что-то бессвязное, бессильно закинув тонкие руки за голову. Продолжая таранить распятое тело, Джимми изо всей силы наотмашь хлестнул ладонью по ее развалившимся на стороны грудям. Звук шлепков привел белокурую в полное неистовство:

— Меня! Трахни же меня, наконец, скотина! Трахни меня, кретин!

Джимми вышел из рыжей и, оседлав ее торс, принялся бить по щекам своей партнерши тяжелым елдаком. Одновременно он тискал ее бюст мускулистыми ягодицами.

— Да трахни же меня, черный ублюдок! — заходилась рядом белокурая.

И Джимми наконец внял ее просьбе. Оставив в покое рыжую, он с рычаньем набросился на Джейн. Он вошел в нее грубо и безжалостно, сильным толчком наполовину сбросив ее тело с постели. Голова девицы билась об пол, ноги были задраны к потолку.

— Так! Так! О-о!..

Под напором страсти они оба упали на пол — и Джимми продолжал трудиться, словно отбойный молоток. Действительность перестала существовать для него — оставалось только это жаркое тело, которое он готов был превратить в лепешку, переломав хрупкие кости. А Джейн уже потеряла дар речи и только жалобно всхлипывала, закатив глаза. И тогда, за секунду до наступления высшего наслаждения, Джимми вонзил свое раскаленное орудие ей в рот, в самую глотку — и выплеснул свое бушующее семя. Она судорожно сглотнула несколько раз, он отшвырнул ее в сторону, словно щенка, и в изнеможении растянулся на паласе.

Ну что такое твоя жизнь? Просто бесконечная серия коитусов, цепь мелких безумств, помогающих отвлечься от гнусной действительности, приглушить горькие воспоминания, не дающие покоя. Сколько было их, этих распяленных женских тел, сколько отымел он их, этих грязных сучек, которые орали и стонали под ним, бесились и просили пощады, — и сколько их будет еще, безмозглых телок с упругими задами и грудями, но ты ведь прекрасно понимаешь, что это лишь — разновидность наркотика, средство для забытья.

Джимми покосился на белокурую Джейн. Та лежала на полу, разбросав ноги, и пьяноватая ухмылка озаряла ее лицо. Вид ее разверстой мохнатой «кошечки» с ярко-розовой изнанкой пробудил в Джимми новое желание.

— Ну, что — ты довольна, крошка? — спросил он хрипловатым голосом.

Джейн скосила на него шальной взгляд.

— Н-нет… — выдохнула она.

— Ах, тебе, значит, мало?

Она с улыбкой кивнула.

— Вот же сука, — с ноткой уважения отметил Джимми. — Ненасытная ты сука.

— Ага, — довольно подтвердила она, призывно сводя и разводя согнутые в коленях ноги. — Я такая сука, что тебе и представить-то трудно. Я просто жуткая блядь.

Джимми почувствовал, что его боевой дружок потихоньку снова возвращается к жизни.

— А не вредно тебе столько трахаться? — спросил он.

— Нет, что ты. Это мне вместо шейпинга — здорово улучшает фигуру.

— М-да?

— Конечно.

— Ну-ка, покажись.

Она поднялась с пола, выпрямилась во весь рост и встала над ним, расставив длинные ноги.

— Как — нравится?

— Ничего.

Пружинно вскочив, Джимми сгреб Джейн в охапку, поставил на колени у края кровати, развернув задом к себе, и уверенно вторгся в узкое отверстие меж округлых полушарий. Белокурая взвизгнула от неожиданности и задрыгала задом.

— Ты ведь сюда хотела, да? — осведомился Джимми.

— О, да!

Но Джимми тут же сменил местообиталище своего зверя, избрав для него норку попросторнее.

— Или сюда? — уточнил он.

Джейн заскрипела зубами.

Пара фрикций — и вновь смена мишени.

— Или все-таки сюда?

Протяжный стон был ему ответом.

— Туда?.. Сюда?.. Туда?.. — продолжал Джимми свою игру в перепрятушки.

Ошалевшая белокурая прогнулась в пояснице до отказа, и круп ее вздымался подобно Монблану. Она терлась грудями о простыню и пронзительно вскрикивала. А Джимми с каждым разом вторгался в нее все сильнее и сильнее.

— Я трахну тебя во все дырки, Грязная Сучка! — приговаривал он. — Ты меня запомнишь, стервоза!

Джимми был уже на пределе, когда вдруг аппетитный зад Джейн сорвался с его фаллоса и на месте побагровевших ляжек появилась голова рыжей с широко распахнутым ртом.

— Ага, и тебе повторить захотелось! — прохрипел Джимми.

Он с маху воткнул своего изнемогающего дружка в нежный рот девушки и, потеряв равновесие, рухнул на постель, подмяв рыжую под себя. Пенис вошел ей, казалось, в самую гортань, но Джимми мигом извлек его наружу и, придержав рукой, направил пульсирующую головку в ноздри партнерши и выпустил туда весь заряд горячего семени. Бурные струи ударили в носоглотку рыжей, она закашлялась, отхаркивая ртом сперму себе на грудь. И тут очнувшаяся Джейн навалилась на нее сверху и принялась жадно слизывать белесые лужицы со скользких сисек подружки. Но жезл Джимми еще продолжал по инерции стоять — и тогда он, не теряя времени даром, вновь вонзился в упругую попку Джейн и забился в сладкой агонии…

И окунулся в жаркую тьму забытья…

…Джимми почувствовал на губах какой-то знакомый резкий вкус. Он открыл рот — и струйка виски обожгла ему язык. Поперхнувшись, он открыл глаза.

Джейн на коленях стояла перед ним и лила виски прямо из бутылки.

Джимми разинул пасть пошире и принялся жадно глотать. Алкоголь тепло разлился в желудке, приостановившаяся было кровь возобновила свой бег. Напоследок Джимми задержал солидную порцию виски во рту и неожиданно шумно фыркнул на Джейн. Она взвизгнула от теплого дождичка, обдавшего ее выпяченный бюст.

— Дурак!

— Ладно, сестренка, не сердись, — примирительно сказал Джимми.

Он привстал и стал облизывать виски с грудей белокурой.

— Знаешь, какой мой любимый напиток? — пробормотал он, усердно работая языком.

— Какой?

— Сиськи с содовой.

Джейн засмеялась и легонько шлепнула его по щеке.

— Фу, безобразник!

Она откинулась на спину и плеснула из бутылки себе на живот:

— Отсюда удобнее пить. Попробуй…

В углублении ее пупка поблескивала желтоватая жидкость.

— Какая маленькая рюмочка! — засмеялся Джимми и, припав к нежному животу Джейн, высосал спиртное из ее пупка. — Вот это кайф!

— Еще хочешь?

— Выпей сама.

Джейн припала к горлышку и сделала несколько глотков.

— Эй, подруга! — толкнула она в бок рыжую, валявшуюся, словно бревно. — Ну-ка тяпни малость, а то жеребец этот тебя, кажется, заездил…

Джимми усмехнулся:

— Ясное дело, жеребец. У нас ведь и команда так называется: «Лос-Анджелесские жеребцы».

Рыжая отхлебнула виски и обессиленно упала обратно на постель.

— Быстро же твоя подружка косеет, — сказал Джимми белокурой.

Та засмеялась.

— Люблю пьяных девок, — поделился Джимми. — Это самый смак. И знаешь, что может быть лучше двух пьяных телок в постели?

— Что же? — спросила Джейн.

— Три пьяные телки, — изрек Джимми.

— А ты потянешь? — лукаво усомнилась Джейн.

— А как ты думаешь?

Она ласково потеребила пальцами утомленное орудие Джимми, которое, лишившись боевой стойки, выглядело вполне скромно:

— Надо будет попробовать. Может, позвать еще кого-нибудь?

Джимми хмыкнул.

— Что — испугался? — прищурилась Джейн.

— Ну вот еще. Нам как раз для комплекта брюнеточки не хватало. Люблю, знаешь ли, полную гамму.

— Ага! — оживилась белокурая девица. — Так я схожу поищу.

Она вскочила с кровати, но Джимми перехватил ее за талию и бросил обратно:

— Полежи, отдохни. Я сам поищу.

— Не доверяешь моему вкусу, что ли?

— Ясное дело, нет. Ведь вы, бабы, в бабах совершенно не разбираетесь.

— Ну да?

— Точно, — кивнул Джимми. — Вот ты, к примеру, как думаешь, что в бабе самое главное?

Джейн улыбнулась и пошлепала себя по ягодицам:

— Это?

Джимми отрицательно покачал головой.

Джейн приподняла руками свои полные груди с разгоряченными сосками:

— Они?

— Опять не угадала.

Тогда Джейн провела пальцами по пушистой рощице меж своих бедер:

— А это?

— Дурочка ты. Глупышка, — засмеялся Джимми.

— Ну, тогда — здесь? — пальчик Джейн скользнул глубже, меж ягодиц.

— Опять мимо.

— Но ведь тебе же там понравилось? — кокетливо взглянула Джейн.

— Если мне нравится трахать телок в задницу, — наставительно изрек Джимми, — то это вовсе не значит, будто попка в них — самое главное. Даже если это и очень вкусная попка, малышка.

— Как у меня?

— Как у тебя, — согласился Джимми.

— Или как у нее? — Джейн звонко похлопала по упругому крупу своей рыжей подружки.

— И как у нее, — легко согласился Джимми. — Очень даже классная задница, спору нет.

— А чья лучше?

— Обе лучше, — отмахнулся Джимми.

— Да ну тебя в задницу! — засмеялась Джейн.

— Вот-вот: именно туда… Ладно, сейчас оформим. Вот только еще одну клиенточку приведу.

— Стой-стой! Но ведь ты так и не сказал, что же главное в женщине!

— После объясню, — буркнул Джимми и потянулся за джинсами.

«Господи, до чего же мне надоели эти глупые суки», — подумал он.

Голова разламывалась, словно по ней молотком колотили. Джо разжевал безвкусную таблетку алкозельцера и сплюнул. Полдня, конечно, пропало, теперь до вечера ждать надо, чтобы себя человеком почувствовать. Хотя на хрен они нужны, эти полдня, и вечер, и следующие дни? Креститель пойман — и теперь опять начнется бодяга: примутся, как водится, звонить старушенции с пискливыми голосами: «Собачка пропала! Птичка улетела!» Частный сыщик называется — лазать по платанам, попугайчиков ловить. С пистолетом в кармане кошечек разыскивать. Чтобы потом это маразматическое мурло в сиреневых кудряшках верещало: «Ах-ах, как я вам благодарна! Когда Блэки сорвался с поводка, я за ним так бежала, так бежала! А вы его нашли! Блэки, собачка моя ненаглядная!» И придется гладить этого недоношенного пинчера, который пять минут назад визжал и кусался, гадил на пол в офисе и рвался как бешеный, а теперь сидит на руках у своей причитающей хозяйки, словно ангел небесный. И фотографии придется рассматривать, натянуто улыбаясь: «Блэки маленький», «Блэки и соседская болонка», «Блэки кушает» — тьфу! Деньги не пахнут? Еще как пахнут — и пахнут они собачьим пометом.

Джо распахнул дверь офиса и сморщился: воздух в помещении был такой, будто там две недели ночевала рота солдат. Он открыл окно, провел пальцем по подоконнику — и откуда только берется эта чертова пыль? — и огляделся.

На столе, запыленном не меньше подоконника, валялись ручки и карандаши, исписанные листки рассыпались по полу — в общем, бардак был изрядный. Джо тоскливо подался к холодильнику, ни на что не рассчитывая: если уж не везет, так до конца. Однако холодильник не внес свою лепту в общее разочарование, потому что, во-первых, там не было пыли, а во-вторых, на нижней полке одиноко ютилась банка пива.

— Это будет получше алкозельцера, — подумал Джо вслух, открывая банку.

В это время зазвонил телефон. Не обращая на него внимания, Джо плюхнулся в кресло и отпил первый глоток. Пиво холодным ручейком потекло в желудок, пересохший язык блаженно задвигался во рту.

— Это кабинет частного сыщика Джозефа Ханбека. Можете передать то, что вам нужно, после сигнала, — произнес на автоответчике его собственный голос, преувеличенно бодрый. Взять бы сейчас трубку и сказать тем же голосом, только ленивым и угрюмым: «Да пошли вы все!»

— Джо, привет! Это я — Меджус, — послышался мужской голос. — Все шляешься где-то? А у меня для тебя есть дело. И достаточно неплохое. Ты вот все жаловался на птичек, так вот тут есть еще одна птичка или, можно сказать, кошечка, но возиться с ней тебе будет поинтереснее — во всяком случае пол она не испачкает…

— Уймись, Майк, — Джо поднял трубку. — Ты всегда несешь такую белиберду, как будто до этого не знал, что такое автоответчик.

Майк Меджус был его давний друг — да и коллега вдобавок. Впрочем, что такое — друг? Просто на общем фоне тупорылых кретинов он смотрелся вполне сносно. Пожалуй, он был единственным человеком, с которым Джо сейчас хотелось поговорить.

— Еще раз привет, раз ты появился, — обрадовался Майк. — А я-то думал, ты еще в Лас-Вегасе торчишь, вот и решил наболтать тебе чего-нибудь веселенького на автоответчик.

— Ну давай, говори свое веселенькое, — отозвался Джо.

— Ты в Лас-Вегасе все миллионы просадил? Или парочка еще завалялась?

— Майк, если речь опять идет о какой-нибудь идиотской вечеринке, то я — пас. Где ты только набираешь этих придурков, которых зовешь друзьями? В их обществе хочется либо уснуть и никогда не просыпаться, либо перестрелять их всех к чертовой бабушке с тобой вместе.

— Что-то ты не в духе. Ты что делал-то вчера?

— Да так — слонялся по Лас-Вегасу. Дрянь городишко, что и говорить.

Джо со вздохом швырнул опустевшую банку в мусорную корзинку. Не попал.

— Сволочь…

— Что? — встрепенулся на том конце провода Майк.

— Да я не тебе.

— Ага. А сколько центов у тебя в кармане — помнишь, приятель?

Джо прислушался к его интонации — нет, вроде Меджус не издевался.

— А если ни одного — это тебя устроит, дорогой мой? — резко спросил он.

— Да я не о том, мне от тебя ничего не нужно, — добродушно сказал Майк. — Я ведь понимаю, что все вечеринки тебе сейчас нужны, как козе кофейник. А вот деньги тебе сейчас нужны, как козе козел, — я не ошибаюсь?

— Где-то так, — усмехнулся Джо.

— Так вот за тем я тебе и звоню! Право слово, с твоим автоответчиком и то приятнее разговаривать, он понятливее будет!

Майк не дал Джо выразить свои мысли по этому поводу и затараторил дальше:

— У меня есть дело для тебя. Существует на свете и, представь, даже в нашем городе одна девица из стриптиза. Это, чтобы тебе было понятней, исполнение экзотических танцев в голом виде.

— Правда? — деланно изумился Джо. — А ты не думаешь, дядя Майк, что мне еще рано знать о том, что такое стриптиз?

— Иди ты! — огрызнулся Майк. — Такая, в общем, девка — по моей шкале три пальца.

— Один ее не устраивает, что ли? — поинтересовался Джо без особого любопытства.

— Знаешь, старина, мне кажется, у тебя не то что ни цента — но даже и пива в холодильнике нет! — сказал Майк.

— Угадал, — признался Джо.

— Так вот, Джо Ханбек: три пальца по моей шкале означает, что я отдал бы три пальца, чтобы ее трахнуть. Теперь понял?

— Ну да: ты отдашь ей три пальца — а она тебе потом из них же шиш сложит.

— Джо, ты меня замучил. У меня начинает складываться впечатление, что ты вчера выиграл кучу бабок, сорвал все банки Лас-Вегаса, распотрошил все игральные автоматы и сейчас сидишь, засыпанный золотыми слитками и роскошными телками, пьешь изысканные французские вина и издеваешься над своим верным другом Майком! И плюешь на его скромные желания и дельные предложения.

— Какое же ты трепло, верный друг Майк. Ты что — предлагаешь мне трахнуть эту стрип-девицу тремя пальцами? — спросил Джо.

Майк разболтался еще пуще:

— Она ни мне, ни тебе не позволит себя трахнуть, отдай мы хоть все двадцать пальцев. Тут дело в том, чтобы не позволить этого никому, короче говоря — надо ее охранять. Ну, защитить там в случае чего, посмотреть, не собирается ли кто ее ограбить или избить… Стриптиз-бар — место опасное, тем более для такой молодой и красивой девушки, — дурашливо закручинился Майк.

— Не фига молодой и красивой девушке болтаться по стриптиз-барам, если она так боится, что ее смажут пару раз по физиономии, — вяло отреагировал Джо. — А мне что-то не улыбается ходить пристегнутым к бабе.

— А пятьсот долларов в день тебе тоже не улыбаются, а, Джо? — небрежно спросил Меджус. — Или тебе больше нравится старушек ублажать?

— Хватит с меня баб в этой жизни, — сквозь зубы процедил Джо.

— А ты что — семью совсем забросил? Даже и не появляешься? — живо переключился Майк на другую тему.

— Представь себе: два месяца уже не появляюсь. И не намерен.

— Как знаешь, не буду тебе ничего советовать. А насчет девушки подумай, с ней ссориться не надо и кормить ее не надо — наоборот, она тебя кормить будет. У тебя, кстати, какие сейчас планы?

— Планы? Да покурить вот собираюсь, в окошко посмотреть, — спокойно ответил Джо.

— А то приехал бы, я дело говорю. Ты с твоими амбициями скоро из частного сыщика превратишься в несчастного. Или злосчастного. Или…

Джо оборвал его:

— Майк, ты мне положительно надоел. Я не хочу быть мальчиком на побегушках.

— Ладно, когда у тебя появится желание помочь — приходи, — внезапно сухо сказал Майк.

— Я буду через два часа, — ответил Джо и положил трубку.

Он закурил и не спеша прошелся по кабинету. Неправда, конечно, будто быть охранником при девке — хуже всего, есть вещи и гораздо противнее — но никогда не стоит терять чувства собственного достоинства. Если бы он начал прыгать, как пацан, которому подарили игральный компьютер, и вопить: «Майк, дружище, как здорово! Ты спас меня, ты выручил меня!» — Меджусу это, может быть, и понравилось бы. И так бы, наверное, понравилось, что он начал бы напоминать об этом при каждом удобном случае: «А помнишь, Джо, как я выручил тебя, когда ты сидел на мели?» Очень надо. А вот пятисотник ежедневно — это далеко не так плохо, можно будет наконец отремонтировать правое крыло у «плимута» — как впечатался в дерево полмесяца назад, так все то времени, то денег не было поправить. И спокойно можно посылать всех этих дур с пропавшими животными и украденными фальшивыми бриллиантами. И дочке можно наконец подарок купить ко дню рождения — две недели осталось, а он так ничего и не придумал. Тринадцать лет… Шмоток навалом, игрушку — поздно, духи — рано, а что она любит, кроме шоколадного мороженого, — неизвестно.

Он машинально набрал домашний номер. Было занято. Болтает, наверное, со своим Томми. Что за Томми, а может быть, уже не Томми, а Джерри, — у них это быстро происходит.

Или Сара в его отсутствие решила развлечься и треплется с какой-нибудь подружкой о том, какие мужчины ужасные. Тоска. Прав Майк, ничего тут не посоветуешь, сам себе ничего не можешь посоветовать. А к Меджусу приехать надо часика через три, не раньше, — чтобы тот не возомнил о себе невесть что. А пока что делать?

Джо полистал записную книжку. Пожалуй, стоит заехать к Джилли, тем более, что живет она совсем рядом. У Джилли, однако, тоже было занято.

Джо послонялся по кабинету, подошел к зеркалу. Видок тот еще — набрякшие фиолетовые мешки под глазами, мятая-перемятая рубаха — и рожа такая же. Сейчас бы завалиться на чистые простыни да поспать часиков пять-шесть — все как рукой бы сняло.

Он потер ломивший висок и снова набрал номер дома. Теперь там никто не отвечал. Он еще раз на всякий случай заглянул в холодильник — тот был пуст.

А что — может быть, действительно двинуть домой? Что Сара скажет — наплевать, испортить настроение ему сейчас сложновато — и так хуже некуда. Зато дочка, должно быть, обрадуется — сколько уж не виделись…

Опять зазвонил телефон. Джо снял трубку — что там еще Меджусу понадобилось?

— Это Джозеф Ханбек? — заверещал старушечий голос в трубке. — Вы знаете, у меня пропала морская свинка! А моя соседка, миссис Перкинсон, посоветовала обратиться к вам. Пумси — он такой беленький с коричневым, хвостик розовый, а глазки…

— Вы меня извините, — с плохо скрываемым злорадством оборвал ее Джо, — но, видимо, ваша соседка немного ошиблась. Я — частный детектив, а не специалист по розыску морских свинок. И потом, я сейчас очень занят. И меньше всего на свете меня интересует ваша Бамси.

— Пумси, — пролепетала старушка.

— Или Пумси, — охотно согласился Джо и с наслаждением повесил трубку.

Ладно: домой — так домой.

Джо вышел из офиса. Улица была пустынна. Все ее обитатели забились от жары в свои конурки и берлоги и опустили жалюзи. Казалось, на этой улице вообще никогда никто не жил, кроме двух лохматых дворняг, устало вываливших языки и тяжело дышавших в блеклой тени чахлого ясеня.

Однако, подойдя ближе к «плимуту», Джо понял, что его мысли о необитаемости улицы были глубоко ошибочны. Лобовое стекло было вымазано грязью, а на левом крыле ею же написано: «ублюдок».

Джо сел в машину и с минуту смотрел на испачканное стекло. Сидеть бы так вечность, закрывшись от всех, никого не видя, и чтобы тебя никто не видел. А на крыле пусть красуется надпись «ублюдок». Но это означает — сдаться. Отдать себя на растерзание этому паршивому миру, где даже глупую девчонку из стриптиз-бара, никогда не сделавшую ничего плохого, могут урыть ни за что, ни про что.

Он включил «дворники», стер заскорузлой тряпкой надпись с автомобиля и посмотрел в зеркальце заднего вида. Усталая небритая физиономия. Только так и заявляться в родимый дом — уже полузабытый, но еще не потерянный.

— Тебя никто не любит, — процедил Джо сквозь зубы, обращаясь к самому себе. — Тебя все ненавидят. Но в итоге именно они, а не ты, окажутся проигравшими. Так улыбнись, ублюдок!

Он крепко взялся за руль и улыбнулся.

Сотня Крестителей шарахнулась бы от такой улыбки.

Джимми вышел из коттеджа и с удовольствием подставил лицо яркому солнцу. На славу сегодня погодка, что уж там и говорить.

Здесь, на базе отдыха клуба «Лос-Анджелесские жеребцы», были все условия для того, чтобы иметь возможность хорошенько оттянуться на следующий день после матча. Несколько уютных коттеджей в окружении тенистой зелени, бассейны, теннисные корты, кегельбан, бары, дансинг — гуляй, игрок, развеивайся на всю катушку. Выпивка в барах, понятно, платная, однако девиц оплачивал клуб — и неплохо, надо сказать, оплачивал, если судить по их усердию. И девочек подбирали отменных, на все вкусы — президент клуба Марком лично занимался этим вопросом и всех кандидаток пропускал через собственную постель, дабы убедиться самому, что его парням гарантированы качественные партнерши. Большой подонок этот Сэм Марком, но в девочках неплохо, видать, разбирается. Господи, да кто в них не разбирается-то — в этом деле мы все крупнейшие специалисты, во всяком случае, на словах…

Джимми усмехнулся и сплюнул. Чертов Марком, сколько же крови попортил, подонок. Он на словах только добряк такой: «мои доблестные парни», «мои великолепные «жеребцы»… А на деле — кровь пьет и все соки готов выдавить, а потом вышвыривает человека безжалостно и равнодушно, словно пустой пакет из-под чипсов. И так подло мы сами устроены, что когда такое приключается с другим — делаем вид, что ничего особенного не произошло: не повезло, мол, парню. Своя-то рубашка ближе к телу. А когда до тебя самого доходит черед, то ситуация уже совсем в другом свете видится, воспринимается остро и болезненно. И смотришь на лица бывших товарищей по команде, с которыми на поле всегда были плечом к плечу и, казалось, глотку готовы были порвать друг за друга, — и наталкиваешься на равнодушные взгляды: всем ты, оказывается, по барабану, никто в твоей судьбе участвовать не хочет — и даже простого слова сочувствия не дождешься. Жестокий мир, жестокие сердца. И обижаться ведь не приходится: ты ведь и сам себя так же вел в свое время, такой же был свиньей. Так что принимай как должное то, что бывшие дружки смотрят на тебя как на отщепенца, на изгоя, на неудачника.

Да, здорово бы обозлился Марком, если бы увидел Джимми здесь. Ха, да пошел он к черту! Не хватало еще думать об этой сволочи. Все, разошлись стежки-дорожки, отныне у каждого своя игра.

Сколько лет прошло с той поры, как он впервые увидел Сэма Маркома? Да уж считай — лет десять… Это ведь именно Марком приметил его, Джимми, в составе «Лос-Анджелесских горностаев» — фарм-клуба «Жеребцов». Совсем пацан еще был, едва семнадцать стукнуло. Игрочок был пока не ахти, но Марком, однако, приметил, выделил: наверное, за настырность, за стремление лезть напролом в самых пиковых ситуациях. А как без настырности при такой жизни, если дорогу себе можешь расчистить только собственными локтями, полагаться не на кого, богатых родственничков не имеется? Из тех низов, откуда Джимми выбирался, только три дорожки есть. Либо тупо тащить рабочую лямку, из года в год копя гроши в надежде на более или менее сносное существование. Либо запасаться ножичком поострее или еще чем покруче — и играть в кошки-мышки с законом, постоянно имея шанс угодить в каталажку либо получить пулю промеж глаз. И, наконец, третий путь, наиболее перспективный для парня с таким цветом кожи, — спорт. Все мало-мальски прилично сложенные корешки Джимми шли либо в бейсбол, либо в баскетбол, если рост позволял, либо в тот же футбол — пробивались единицы, а уж чтобы в звезды выйти — вообще редкость. Тут ведь помимо ежедневной пахоты еще и талант нужен, и везение совершенно сумасшедшее. Один шанс из миллиона за то, чтобы из паренька-бедняка получился знаменитый Джимми Дикс, нападающий «Лос-Анджелесских жеребцов» под номером 99.

Ты ухватил этот фантастический шанс, и море пота пролил, чтобы не упустить удачу, и стал одним из лучших на футбольных полях Америки, и полюбила тебя великолепная женщина, и будущее было безоблачным, как июльское небо с веселой кляксой солнца… Но нельзя верить этой проклятой жизни, даже если она и улыбается самым радушным образом, даже если кажется, будто бы будущее устлано лепестками роз, — так уж, видать, мир устроен, что никак нельзя без подлянки со стороны судьбы, и если наступил абсолютный тип-топ — то уж наверняка жди подвоха, причем самого жестокого, самого гадкого. И если бы не тот фатальный случай, все бы иначе сложилось, о наркотиках и речи бы не было, и продолжал бы выходить на поле неповторимый Джимми Дикс под номером 99. Но этого не случится больше никогда, спета твоя песенка, Джимми Дикс, только тебе и осталось, что заливать спиртным сердечную боль, глушить себя наркотиками да забываться в самом разнузданном сексе. Выворачивая наизнанку всех этих безмозглых телок, ты словно бы сводишь счеты с судьбой, повернувшейся к тебе задницей, — грубо трахаешь их, будто трахаешь саму судьбу. Хотя все это только лишь иллюзия, не больше, ведь судьба уже тебя самого трахнула так, что ой-ей-ей…

Этот мир похож на футбол: и там, и тут — жестокие сшибки, дерзкие атаки, презрение к сопернику, переходящее в ненависть. Но если на футбольном поле на тебе защитная амуниция с широченными вставными плечами и крепкий шлем с металлическим забралом, то по жизни идешь ты голенький, словно Адам. С трибун футбольный игрок выглядит суперменом: эдакий гигантище — вроде бы и бизона с ног сшибет. Но под броской формой, делающей игроков похожими на помесь рыцарей с астронавтами, — обычные живые люди с их слабостями и переживаниями, и ничто человеческое им не чуждо, и могут они оказаться вполне беззащитны перед действительностью, будь она неладна.

Взять хотя бы Билли Коуэна, выкинувшего такой нелепейший трюк вчера в матче с «Нью-Орлеанскими ягуарами». Он попал в состав «Лос-Анджелесских жеребцов» годом позже Джимми. Парень — просто талантище, надежный партнер, упорный и бесстрашный. И при всей своей недюжинной силище — прямо-таки по-детски нежный душою: больше всего на свете любил слушать классические негритянские блюзы. И — лопать шоколадки, ужасный был сластена: штук по двадцать «Сникерсов» за день уплетал. Да вот поманила его другая сласть, имя которой — героин, — и сожгла парня изнутри, искорежила душу. Видно, далеко вперед у него крыша уехала, коли такой номер отколол.

Джимми смотрел вчерашний матч по телевизору и сначала просто не поверил своим глазам, когда Билли, напролом идущий в атаку, вдруг выхватил пистолет и открыл огонь. Неужели кошмары стали мерещиться, подумал тогда Джимми, — видать, хватанул лишнего, не иначе… Но двое «ягуаров» рухнули на поле, а Билли опустился на колени, стянул шлем и приставил пистолет к виску… О чем думал он в те последние мгновения под проливным дождем на поле «Колизея»? Может быть, мелодия любимого блюза нежно прозвучала в его сознании прежде, чем пуля расколола голову, словно спелый арбуз. А может, он посылал в эту секунду проклятия всему миру, от отвращения к которому и ушел из жизни на глазах у всех… Выстрела не было слышно за ревом трибун и верещаньем комментатора: просто стоящая на коленях фигура вдруг дернулась — и распласталась на мокром зеленом газоне, и не стало чудесного парня Билли Коуэна, и не будет его больше никогда.

Отгоняя мрачное воспоминание, Джимми потряс головой и потер лицо широкими ладонями. Ладно, жизнь продолжается, и прожить ее нужно так, чтобы не было потом мучительно больно за то, что не пытался вставить штопор в задницу судьбе.

Вдруг пронзительный крик раздался со стороны бассейна. Кричала женщина.

По дорожке меж широких развесистых пальм Джимми подошел к бассейну — его дно было выкрашено голубой краской, отчего вода казалась лазурной. Сейчас в этой лазури бултыхался Сайрус Чивер, защитник «Жеребцов», отчаянно борясь с какой-то девицей. Оба были разумеется голышом. Из взбаламученной воды то выныривала широченная веснушчатая спина Чивера, то показывались упругие женские ягодицы.

Джимми здорово недолюбливал Сайруса Чивера — впрочем, это чувство было взаимным. Чивер по натуре явно был расистом. Демонстрировать это открыто в команде, где игроки на три четверти — чистокровные негры, он, понятное дело, не мог, но дрянь из него, тем не менее, так и лезла. Отводил он душу мелкими пакостями и подчеркнуто надменной манерой держаться — что было особенно противно по контрасту с его поведением на поле: там-то Сайрус вел себя безукоризненно, там на него можно было положиться на все сто. Но едва стоило матчу окончиться — Чивер сразу становился прежним хамом.

— Помогите! Ай! — истошно взвизгнула показавшаяся на поверхности воды девица.

— Эй, ты! Сайрус! — рявкнул Джимми.

Чивер завертел головой и приметил стоящего на краю бассейна Джимми Дикса.

— Чего тебе? — отозвался он, продолжая удерживать девку за лодыжку.

— Ты чего фигней занимаешься?

— Да она у меня отсосать не хочет! — оскорбленно заявил Сайрус Чивер.

— А может, она не хочет?

— Еще чего — не хочет! Кто ее будет спрашивать-то, эту сучку? — раздраженно фыркнул Сайрус.

В глубине души Джимми был с ним полностью согласен: действительно, непорядок — ведь каждая девка должна за честь считать сделать минет игроку «Лос-Анджелесских жеребцов». И вообще это ведь азбучное дело: мама мыла раму, Мэри делала минет. Какие тут могут быть проблемы — они для того и созданы… Но уж очень не нравился ему Сайрус Чивер — ничего не мог Джимми с этим поделать. Поэтому он ехидно сказал:

— Ей, наверное, не нравится твоя безделушка, приятель. Возможно, она воспитана на настоящих елдаках, не чета твоему.

Чивер яростно ударил кулаком по воде:

— Заткнись, ты, балабол!

Он резко дернул верещавшую девицу за ногу, и та с головой ушла под воду.

— Отпусти ты ее — она ж у тебя утонет, — посоветовал Джимми.

— Еще чего — отпусти! Пускай отсосет сначала! — сварливо ответил Чивер.

— А может, она брезгует! — ехидно ухмыльнулся Джимми.

— Да пошел ты, неудачник! — взорвался Чивер. — Ты что здесь вообще делаешь? Здесь только для членов команды! А тебя выгнали из «Жеребцов» — ты что, позабыл?

— А тебя не касается, что именно я делаю! Я тебе докладываться не обязан! — обозлился в свою очередь Джимми.

— И зачем ты только номер на башке носишь? — продолжал злорадствовать Чивер. — Такого номера в команде больше нет! Или это индекс — чтобы все знали, что ты неполноценный на 99 процентов?

— Ах ты, сволочь! — разъярился Джимми.

Вне себя он схватил валявшийся на краю бассейна мяч и швырнул им в Чивера.

Бросок у Джимми всегда был хороший. Мяч угодил Сайрусу прямо в лоб — тот сразу ушел под воду и выпустил девицу. Та испуганно рванулась к бортику.

Джимми подал ей руку и помог выбраться из бассейна. Девицу колотила мелкая дрожь.

— Не бойся, малышка, — ласково сказал Джимми. — Этот козел тебя больше не тронет.

Сайрус Чивер барахтался в центре бассейна, истошно прокашливаясь и жадно хватая ртом воздух — он был в нокдауне.

— Отдыхай, приятель! — крикнул ему Джимми и подтолкнул девицу в сторону дорожки. — Пошли, голубка…

Девушка потянулась было за голубым купальником, висящим на спинке шезлонга, но Джимми шлепнул ее по ягодицам:

— Потом, потом…

Она послушно направилась к коттеджу. Джимми шагал сзади, с интересом оглядывая ее плавно покачивающиеся бедра. Что ж, самое то, что надо. И как раз брюнеточка — для полного комплекта… Он представил, как раздвигает эти стройные ноги, как подминает под себя хрупкую, словно тростинка, девушку, как бьется она под ним в конвульсиях страсти, как хватает жадными губами его член, как дико стонет от боли и счастья… Старый дружок шевельнулся в джинсах, давая понять, что он вполне разделяет планы своего хозяина.

Джимми не утерпел и, обняв девушку за груди, остановился. Она с любопытством покосилась на него через плечо. Глаза у нее были зеленые, с желтоватой искринкой.

— Ну, что ты? — хрипло спросила она.

— А ты не догадываешься? — усмехнулся он.

Продолжая одной рукой мять ее эластичные груди, другой он скользнул по гладкому животу и погрузил пальцы в пушистый треугольник меж нежных бедер. Девица похотливо шевельнула тазом, словно приглашая к действию.

Тогда, не размыкая объятий, Джимми подвел брюнеточку к пальме и, прижав ее тонкое обнаженное тело к грубой коре, дернул молнию на джинсах. Томящийся пленник разом вырвался наружу — он был готов к новым подвигам.

— Сейчас я покажу тебе настоящего жеребца, девочка дорогая, — внушительно сказал Джимми.

Круто выгнув круп брюнеточки, он провел по ее заду своим тяжелым орудием. Ее ягодицы рефлекторно сжались, заиграв ямочками.

— Ах ты, прелесть…

Фаллос прошелся по симпатичной попочке еще раз, и еще — и вот уже вторгся в желанную теплую щель.

— О-о… — простонала брюнеточка, судорожно впившись пальцами в ствол пальмы.

— Нравится? — спросил Джимми, задвигая свою штуковину поглубже.

— Д-да, — выдохнула девушка.

Джимми усилил натиск — а брюнеточка активно отвечала ему, подаваясь крупом навстречу при каждом ударе. Слышалось только свистящее дыхание Джимми, ее нежные постанывания, звонкие шлепки плоти — да еще какая-то птичка беззаботно щебетала в зеленях.

— О, Господи! — послышалось вдруг восклицание.

Не отрываясь от брюнеточки, Джимми покосился в сторону коттеджа: на пороге голышом стояла белокурая Джейн и укоризненно смотрела на них.

— Ну что за дела — ни на минуту нельзя тебя отпускать! — укоризненно сказала она. — Только вышел — и уже кого-то дерет! Так нечестно — мы же вместе собирались.

— Имею я право слегка размяться? — буркнул Джимми.

Он легко подхватил брюнеточку под живот и, не выходя из ее сокровенных недр, мелкими шажками направился к коттеджу. Девушка безвольно повисла у него на руках — видимо, такая поза изрядно ошеломила ее.

Войдя в комнату, он запнулся и рухнул на постель, уронив брюнеточку на пол. Его гордый жезл продолжал вертикально торчать, словно зенитка.

— Ой, смотрите-ка, кто пришел! — пропела рыжая шлюха.

Она успела оклематься от давешней скачки и явно была готова продолжить. Встав на колени, она прогнулась в талии и выставила на обозрение Джимми свой симпатичный зад.

— Моя попочка так по тебе соскучилась… — лукаво пропела она.

— Эй-эй! — забеспокоилась Джейн. — Ты тут не одна, подруга!

Она присоединилась к рыжей, приняв ту же соблазнительную позу:

— Меня, меня, сначала меня…

Но едва вошедшая во вкус брюнеточка тоже не хотела отставать. Она вскарабкалась на кровать — и выгнулась аналогичным образом:

— Трахни-ка лучше меня, паренек!

Теперь перед Джимми маняще покачивались три великолепных женских задницы. Он удовлетворенно осмотрел их, выбирая ту, что полакомее.

— Ну вы, девки, ничего себе, — удовлетворенно сообщил он.

Больше других приглянулась ему та, что в центре, с пикантной родинкой на правой ягодице. Джимми встал на колени, взял наперевес свое горячее орудие, прицелился поточнее и…

И тут скрипнула дверь.

— Эй, Дикс! — послышался хмурый голос.

Джимми обернулся. У порога стояли двое из службы охраны базы.

— Ребята, вы, по-моему, не вовремя, — сказал Джимми. — Я тут немножко занят…

— Слушай-ка, Дикс, — сказал один из охранников. — Вали-ка ты отсюда, а? Нечего тебе здесь делать, если разобраться, приятель.

Джимми в упор посмотрел на него. Охранник отвел взгляд, теребя пуговицу на синей форменной рубашке.

— Ты что же — прогоняешь меня? — с упреком сказал Джимми.

— Выходит, что так, Дикс, — вздохнул охранник. — Выходит, что так.

— И ты считаешь, что это справедливо, да? — уточнил Джимми — без особого, впрочем, запала. Поник его возбужденный фаллос, поникло и что-то в душе. О чем тут спорить, что доказывать? Сказано же — неудачник.

— Чивер на тебя жалуется, Дикс, — сказал второй охранник. — Говорит, ты тут дебош устроил. Обещает Маркому пожаловаться.

— Да имел я вашего Маркома — мне он до звезды!

— Тебе, Джимми, — да, конечно. Но не нам, пойми… Не хотелось бы терять работу, понимаешь? Ты уж извини, мы-то тебя всегда уважали…

— Да идите вы со своим уважением, — отмахнулся Джимми и стал одеваться.

Три голые девицы притихли на постели. Первой осмелела рыжая:

— Эй, мальчики! Если вы забираете у нас такого классного жеребца, то, может быть, сможете его заменить, а? Не бросайте бедных девушек в беде!

— После, после, — равнодушно отозвался охранник.

Пыль, которую поднимали проезжавшие по дороге машины, грязно-бежевыми облаками висела в воздухе, оседала на листьях деревьев, и они казались сухими и мертвыми. Палящее солнце застряло в самой середине ядовито-синего неба и не желало сдвинуться хотя бы на сантиметр, и все светило и светило, загоняя людей в прокуренные бары, душные дома, жаркие автомобили.

Из-за поворота показался небольшой белый домик, увитый запыленным плющом. Джо усмехнулся: это был его дом, его бывший дом. Чертовски странное чувство: тысячу раз тормозил у этого дома, толкал калитку, шел по усыпанной белым гравием тропинке к двери, поднимался на крыльцо, всегда думая о чем-то другом; а сейчас делаешь это в тысячу первый раз и понимаешь, что это уже чужая калитка, чужая тропинка, а у тебя нет своего дома, потому что этот потерян, а другой еще не найден.

Самое дохлое дело для человека — потерять свой дом. И не обязательно он должен быть таким, как его рисуют дети, — с камином, собакой в конуре и черепичной красной крышей. Это может быть захламленная квартира, с телевизором, превратившимся в подставку для бутылок, это может быть роскошная вилла с бассейном или нищая лачуга — но там должен быть кто-то, кто любит тебя, кто верит в тебя, и ждет тебя, каким бы и откуда бы ты ни возвратился.

Джо в этом доме не ждали. Он понял это сразу, как только распахнулась дверь и увидел глаза поспешно запахивающей халатик Сары: в них были недоумение, досада и почему-то испуг.

— Ну, здравствуй, — прервал молчание Джо. — Я вижу, что меньше всего ты рассчитывала увидеть меня.

Сара завязывала уже третий узел на поясе халата.

— Я думала, что ты в Лас-Вегасе…

— Хм, да ты хорошо осведомлена о моей жизни. Это правда, я был в Лас-Вегасе. Но ты же не думала, что я останусь там навсегда. Должен же я был когда-нибудь вернуться и посетить родимый дом, дабы засвидетельствовать свое почтение любимой жене.

— Не ерничай. — Сара уже успокоилась и смотрела на него устало и с легкой улыбкой. — Где ты ночевал?

— В кабинете. — Только сейчас Джо почувствовал, как он устал от того, что уже два дня не менял одежду. Ладно, душ можно будет принять потом, а для начала стоит хотя бы ополоснуть руки.

Пол в ванной был забрызган, полотенце — мокро, и Джо сначала даже обрадовался, что не увидел свое помятое лицо в зеркале, которое запотело от пара. Наверное, Сара принимала душ, когда он позвонил в дверь.

Он вышел из ванной. Сара расчесывала перед зеркалом волосы. Они чуть-чуть потрескивали, и по ним пробегали электрические искорки — так почти всегда бывает, когда слишком быстро проводишь щеткой по сухим волосам. Но только по сухим…

Джо криво улыбнулся и закурил. Голоса дочери слышно не было, и потом, когда она выходит из ванной, пол обычно залит по колено, а на крючке вместе с полотенцем всегда висит какой-нибудь забытый ею предмет туалета, который она с криками и причитаниями начинает разыскивать часа два спустя.

— Сколько ты проиграл? — не глядя на мужа, спросила Сара.

— Я был там не для того, чтобы играть, тебя плохо проинформировали, — веско произнес Джо. — Там нужно было проследить кое за кем…

Сара повернулась к нему, и глаза ее лукаво блеснули.

— Ну, пятьдесят долларов, хотя я не понимаю, с какой стати это тебя интересует, — пробурчал Джо.

На диване лежал детский рисунок. Джо взял его и бесцельно повертел в руках. Среди кривоватых елок изогнулся страшный карлик-уродец, с суковатой палкой в руках и острыми зубами. Под карликом стояла подпись: «Сатана Клаус».

— Это еще что? — спросил Джо, показывая уродца Саре. — Сатана Клаус. В общем-то остроумно.

— Это было домашнее задание Дерен. И теперь из-за ее остроумия нас вместе вызывают в школу.

— А кстати, где она? — как бы нехотя поинтересовался Джо.

— У друзей. — Сара уже закончила причесываться и теперь подкрашивала губы. Джо увидел еле заметный след помады на ее виске.

— А… зубы у Дерен все такие же, как и раньше? — смутное беспокойство, постепенно переходящее в ясную уверенность, охватило его, и он говорил первое попавшееся, что приходило в голову. Сара, по счастью, не замечала его тревоги.

— А ты бы еще через годик появился и спрашивал, что у нее с зубами! Ходила с ней на той неделе к стоматологу, и эти сволочи поставили железную пластинку. Теперь бедной девочке ходить с этой штукой во рту до четырнадцати лет! Ну да ведь Дерен все равно не продержится больше месяца, выбросит ее где-нибудь и останется на всю жизнь с кривыми зубами. Если бы у нее только зубы были, как у тебя, но Дерен ведь и упрямая такая же.

— Конечно, тебе бы хотелось, чтобы наша дочь во всем походила на тебя, — рассердился Джо. — Поэтому ты ей столько грима накладываешь. Она похожа черт знает на кого. Я ее однажды вечером в кухне увидел — чуть было не пристрелил. Думал, к нам кто-то в дом забрался.

— Да все в этой школе мажутся, что ты придираешься, — махнула рукой Сара, подкрашивая ресницы.

— Мажутся — это слабо сказано. Точнее будет — аэрозолем краску накладывают, — хмыкнул Джо. — А ты чего разрисовываешься?

— Честно говоря, я абсолютно тебя не ждала. За мной должна зайти Лили, мы собирались на вечеринку.

Ну что ж, замечательно. Изумительно. «Я тебя не ждала», как будто он — надоедливый гость, заявившийся в самое неподходящее время.

— Можно мне перед уходом хотя бы кофе выпить? — холодно осведомился Джо.

— Ну конечно! Я сейчас приготовлю, — Сара ушла на кухню.

Ублюдок — это судьба. У ублюдков не бывает любящих жен, не бывает послушных дочерей с бантиками. Они спокойно и презрительно идут сквозь жизнь, уничтожая мразь и дрянь вокруг, и погибают от рук этой мрази, так же спокойно и презрительно улыбаясь. И на их губах застывает эта улыбка, а вовсе не женское имя. Множество женщин может иметь ублюдок — рыжих и белокурых, пухленьких и длинноногих — но он забудет их всех, когда от него потребуется истинное дело.

— Сара! Открой! Это я, Лили! Скоро вы там? — раздался голос.

— А почему «вы»? — поинтересовался Джо, открывая дверь. — Насколько я знаю, Дерен в гостях, а меня Сара не ждала.

Голубые глаза Лили испуганно округлились, но она мгновенно овладела собой.

— Джо, милый! Я так давно тебя не видела! Так приятно встретиться! А то, как ни зайдешь, ты все по делам да по делам. Вот мы с Сарой и решили устроить небольшую дамскую вечеринку. А насчет «вы» — это Сара шутит, что у нее от всяких дел происходит раздвоение личности.

Сара действительно так шутила, Джо помнил об этом. Лили уже уютно устроилась на диване, закурила и томно посмотрела на Джо. Сейчас начнется, вздохнул он про себя.

Лили, по ее собственному мнению, была ужасно высокой, и поэтому, как ей казалось, мужчины не обращали на нее внимания. Не обращали же они внимания совсем по другой причине: она была редкостно болтлива и помешана на сексе. Ее дом был забит эротической литературой и атрибутикой. Особой любовью Лили пользовались свечки в виде фаллосов. Джо всегда становилось немного не по себе, когда она, приходя к ним в гости, притаскивала с собой очередную свечу невообразимых размеров и зажигала ее. Свеча медленно плавилась, а Лили вздыхала:

— Как жаль, что она тает, а не увеличивается!

Понять, что Сара нашла в своей подруге, Джо не мог, как она ни уверяла, что в колледже Лили была совершенно другой и даже не интересовалась противоположным полом.

— Ты знаешь, — защебетала Лили, гася окурок в пепельнице, я вчера была в гостях у одного знакомого врача, и он измерил мой рост. И сказал — 185 сантиметров! А я прекрасно знаю, что у меня 183! Я так обиделась, что не легла с ним в постель, как он меня ни упрашивал! А он очень долго упрашивал. Но я предпочитаю с такими мужчинами иметь церебральный секс.

— Что-что?! — поразился Джо.

— Ах, да ты не знаешь! Это я сама придумала, — оживилась Лили. — Церебральный паралич — это такая болезнь, когда не можешь пошевелиться. А церебральный секс — это когда занимаешься сексом не шевелясь.

— Это интересно, поделись-ка опытом, — ухмыльнулся Джо и подумал, что Лили надо бы свести с Майком, там было бы ни до какого секса, даже церебральный бы не помог: они бы заговорили друг друга до смерти.

— А тут и делиться нечего, — засмеялась Лили, поправляя в зеркале прическу. — Просто сидишь и разговариваешь с мужчиной, ничего не делая, но чувствуешь, что от него исходят сексуальные флюиды. И так можно разговаривать очень долго, получая огромное удовольствие. Вот как с этим врачом: он потрясающе умный человек, много читал, и замечательно умеет рассказывать. Вот мы и говорили с ним часа полтора. А как он готовит — это просто оргазм!

У Лили была идиотская привычка обозначать то, что ей нравилось, словом «оргазм». Некоторые мужики в связи с этим находили ее экстравагантной. Джо тоже сначала так думал, но теперь, после длительного знакомства, понимал, что, будь у Лили нормальный мужчина, она бы не сравнивала с оргазмом утренний йогурт: ей бы просто это и в голову не пришло.

Лили как раз заканчивала вдохновенное описание рагу из кролика, которым ее кормил врач. Джо сглотнул слюну — голова уже давно перестала болеть, а он не ел со вчерашнего утра.

— И там, представь себе, такое нежное-нежное белое мясо, все пропитанное пахучим соком. А вокруг — картошечка, сельдерей, травки, морковка. И…

— А ты диетическим сексом с ним заниматься не пробовала? — перебил ее Джо. Лили обиженно надула губы и отвернулась, но в эту минуту вошла принаряженная Сара с чашками кофе на подносе. На ней было новое сиреневое платье — то самое, что она мечтала купить и не раз умоляюще показывала Джо на витрину, когда они проезжали мимо. Оно потрясающе шло ей. Ну конечно, у свободной женщины должны быть свои маленькие доходы, вот только очень уж быстро она их отыскала.

— Лили, дорогая, ты уже здесь? Выпей кофе! — она подала чашечки подруге и мужу. Сара умела готовить кофе, и поэтому, чтобы перебить очередной «оргазм» Лили, Джо спросил:

— Вы скоро собираетесь уходить? Я хотел бы на минутку подняться к себе, забрать кое-какие документы.

— Мы не особенно торопимся, так что иди, а мы пока поболтаем, — ответила Сара.

Он поднялся по лестнице и, закрывая за собой дверь, успел услышать:

— Ну и кофе у тебя, дорогая! Настоящий…

Джо потеребил бумаги на столе, сунул в карман записную книжку. Надо уходить отсюда, а не сидеть с этими болтушками. Пора ехать к Майку, а потом он поедет искать квартиру.

Он рассеянно смотрел на стены своего кабинета, на неприбранный стол, на разложенные под стеклом фотографии. Вот они с Сарой, и маленькая Дерен в коляске. Будет ли она огорчена, когда он скажет ей, что уходит? Вряд ли. Она никогда не обращала на него особенного внимания, да и он на нее тоже, разве что в детстве.

Сара тоже не огорчена — стало быть, все к лучшему, все как надо. Хотя, пожалуй, стоило бы сначала поговорить, а не делать вид, будто между ними никогда ничего не было.

— Джо! — раздался снизу капризный голосок Лили. — Нам без тебя скучно, приходи!

Джо медленно спустился вниз, поглядывая на часы.

— Я прошу прощения за то, что не смогу составить вам компанию, — преувеличенно любезно произнес он. — Мне надо уехать.

— Вот и хорошо, — обрадовалась Сара. — Заодно отвезешь Лили. А я хочу дождаться Дерен, наверняка она снова забыла ключ. Она должна скоро подойти.

— Хорошо. Лили, подожди меня, пожалуйста, немного, я должен позвонить, — сказал Джо.

Секретарша Майка медовым голоском попросила приезжать. Джо припомнил, что по его шкале она была — два пальца, и усмехнулся. Нет, положительно надо их познакомить с Лили.

Когда он вернулся, Сара в одиночестве допивала кофе.

— А где же Лили? — спросил Джо.

С ней всегда обхохочешься! Забыла дома утюг выключить, и сейчас помчалась, как призовой рысак! Так что радуйся: тебе не придется ее везти, сама доберется.

— И слава Богу, — облегченно вздохнул Джо. — Она мне своими непрекращающимися оргазмами надоедает уже за минуту. У тебя, драгоценная моя, не подруги, а какой-то паноптикум! Алина, часом, не собиралась зайти?

— Нет, успокойся, — обиделась Сара. — Этот-то ягненок чем тебе не нравится?

— Именно своей овечьей сущностью. Сидит, глазами хлопает, кофе на скатерть капнет — и в обморок. Ты вечно вокруг себя собираешь разных убогих девиц и радуешься: «Сара, благочестивая настоятельница приюта для обделенных жизнью дев».

— Послушай, ты сюда издеваться пришел? Тогда лучше уходи, у меня без твоих шуточек голова кругом идет, — устало произнесла Сара.

— Ладно, я уйду. Только сначала скажи мне, что за мужик сидит у тебя в шкафу. И я сразу уйду, а то бедняга задохнется, — ухмыльнулся Джо.

Сара вздрогнула. Ее большие карие глаза с ужасом посмотрели на Джо. Он встал, не торопясь подошел к туалету и распахнул дверь. Дымящийся бычок полетел в унитаз.

— Если ты докажешь мне, что научилась делать свои дела стоя, то я, пожалуй, не буду открывать шкаф. Не забывай, милая, что я — сыщик, а поднятое сиденье унитаза — это улика. И улика эта работает против тебя.

— Я просто делала уборку… — пролепетала Сара, нервно вертя в руках тюбик с помадой.

— Тогда объясни мне, пожалуйста, почему, когда я пришел, в ванной было столько пара, будто там слона купали — а волосы у тебя были сухие. Мы с тобой как-никак прожили вместе четырнадцать лет, и я знаю, что ты всегда моешь голову, принимая душ. Так кто у тебя там в шкафу?

— Что тебе дался этот шкаф? — Сара отшвырнула помаду.

— А вот это очень просто, — широко улыбнулся Джо. — Ни в моем кабинете, ни под кроватью его нет. В туалете и ванной — тоже. Если бы он убежал, пока я был у себя, хлопнула бы дверь. Так что все элементарно: он в шкафу! Скажи мне его имя! — дурашливо пропел Джо.

— Господи, ты не меняешься. Ты такой же сумасшедший, как и раньше, — вздохнула Сара. — Я пойду приготовлю еще кофе. Помоги мне, пожалуйста.

— С огромным удовольствием, только сначала помоги мне открыть шкаф.

— В этом шкафу никого и даже ничего нет! — закричала Сара. — Давай мы лучше договоримся, что ты просто псих! Ты же псих, и сам прекрасно это знаешь!

— Нет, Сара. На этот раз, к сожалению, я нахожусь в здравом уме и твердой памяти.

— Боже мой, как редко это с тобой бывает. Но сейчас, по-моему, ты глубоко ошибаешься, — засмеялась Сара.

— Хорошо. Не открывай дверь. Я лучше вот что сейчас сделаю: я досчитаю до трех.

— Самый лучший вариант, и как это тебе только в голову пришло? — съязвила Сара.

— А потом прострелю эту дверь насквозь, — не обращая на нее внимания, продолжал Джо.

Он достал «магнум» и прицелился.

— И напоминаю тебе — в любую секунду ты можешь сказать правду, — Джо не глядел на жену.

— Прекрати валять дурака… — только и смогла вымолвить Сара.

— Я уже прекратил. Раз… — начал Джо.

— Позвони лучше психиатру, скажи, что ты с ума сошел, пусть тебя заберут в клинику! — закричала Сара и осеклась.

— Два… — ленивым голосом продолжал Джо.

— Как ты вообще посмел прийти в этот дом!

— Три!

— Нет! — Сара схватила мужа за руку, пытаясь отвести пистолет в сторону.

Дверь шкафа со скрипом открылась. Из-за старых пиджаков и галстуков Джо показалось красное и распаренное лицо. Это был Майк Меджус.

Год назад, поздно вечером, в доме Джо и Сары раздался звонок. Сара распахнула дверь и облегченно вздохнула: муж был жив. Правда, таковым он не казался: на пороге лежало абсолютно безжизненное тело, и только вяло шевелящиеся губы да крепкий запах виски указывали на то, что он был просто пьян.

— Сара, золотко… — только и смог вымолвить Джо и отключился.

Сара с досадой ударила кулаком по дверному косяку: сказал, что уезжает следить за одной опасной шайкой, и поэтому она не стала напоминать ему с утра, что сегодня — день их свадьбы. И вот — вечерний подарочек! Она взяла Джо за руки, чтобы втащить его в дом. Сам виноват, что ему придется спать всю ночь на пороге, — но она не настолько сильна, чтобы волочь его в спальню.

— Позвольте, я вам помогу, — раздался из темноты мужской голос.

Сара вздрогнула, но обладатель голоса оказался Майком Меджусом. Майк несколько раз бывал в их доме, но с ней почти не общался: в основном уединялся с Джо в его кабинете.

— Я понимаю, вам не очень хотелось бы видеть сейчас кого бы то ни было, — продолжал Майк, — но я только помогу вам уложить Джо и сразу же уйду.

Вдвоем они водворили Джо на диван. Сара небрежно швырнула на мужа плед, так что он оказался укрытым с головой. Поправлять плед она не стала — не хотелось видеть Джо. Сейчас придется убирать в холодильник праздничный ужин, а завтра полдня терпеть раздраженного Джо, который будет беспрестанно курить я ворчать, а потом снова исчезнет на сутки. О дне свадьбы он наверняка забыл. Сара направилась к входной двери — она была открыта, и в комнату уже налетели ночные бабочки, которые радостно кружились около лампы.

Когда-то давным-давно, когда Джо внес ее на руках в этот дом, они тоже забыли закрыть дверь, и потом долго смотрели на танец бабочек и смеялись над ними. Один мотылек ударился о лампу, обжег крылышки и упал на стол. Сара взяла его в руки, но он уже не шевелился. Джо сказал тогда:

— Не трогай его, он наверняка уже умер.

Она вынесла мотылька в сад и положила на траву, надеясь, что на свежем воздухе он оживет и упорхнет в ночь, но Джо оказался прав: мотылек умер. Сара положила его на траву, влажную от ночной росы, и пошла в сад. Ей почему-то не хотелось возвращаться в дом. Она шла, задевая руками кусты, глядя на звезды, ярко горевшие на темно-фиолетовом небе, и думала: «Теперь я замужем. Я счастлива». Ощущение счастья пропало, но она не признавалась себе в этом, хотя одна мысль не уходила из головы: «Мотылек умер. Так же умрет и наша любовь». Сара пыталась отогнать эту мысль, подумать о муже, о новом доме, о детях, которые, быть может, родятся у них… Измучившись от того, что мертвая бабочка как будто преследовала ее, Сара вернулась в комнату. Джо читал газету.

— Что ты так долго не возвращалась? — спросил он, обнимая ее. — Пока ты бродила по саду, я успел выгнать всех бабочек из комнаты. Я их, по правде говоря, терпеть не могу, и потом они вредные, но ты так расстроилась, что я решил…

Сара не дала Джо договорить — она закрыла ему рот поцелуем. Джо обнял ее, зарылся лицом в ее мягкие каштановые волосы и шептал: «Родная моя, милая, наконец-то я тебя нашел, наконец-то я обрел тебя, девочка моя любимая…»

Сара закрыла глаза и уткнулась мужу в плечо, чувствуя щекой его горячую шею. «Мне так хорошо с ним», — подумала она и сказала вслух:

— Мне так хорошо с тобой, милый, я бы хотела, чтобы это продолжалось вечно.

— Это я будет вечно, дорогая, — счастливо улыбнулся Джо. — Я люблю тебя, и всегда буду любить.

— Нет, это неправда, ты обманываешь меня, — грустно произнесла Сара. — Ты разлюбишь меня очень скоро.

— Бог мой, какие глупости ты говоришь! — изумился Джо. — Я бы не женился на тебе, если бы собирался когда-нибудь тебя разлюбить.

— Женитьба вовсе не помешает тебе разлюбить меня, — настаивала Сара. Слезы блестели в ее глазах. — Я знаю, ты оставишь меня. Ведь мотылек умер…

— Какой мотылек, что за чепуха?! — рассердился Джо.

— Никакой. — Сара освободилась из его объятий и молча начала подниматься наверх. Джо догнал ее на лестнице, крепко взял за плечи и прижал к себе.

— Дурочка моя, ну что ты говоришь, почему ты мне не веришь, — он впился в ее губы и не отпускал до тех пор, пока не почувствовал, что она отвечает на его поцелуй. Тогда он подхватил ее на руки и понес в спальню.

— Джо, любимый, прости, прости меня, я никогда больше не буду говорить, что ты меня не любишь, потому что ты любишь, и это так прекрасно, — прошептала Сара и закрыла глаза, потому что сияние счастливых глаз Джо наполняло ее таким счастьем, что его невозможно было вынести.

Сара солгала. Она не раз потом говорила мужу, что он не любит ее. Джо в ответ уже не брал ее на руки, не говорил «Дурочка моя ненаглядная», а просто угрюмо молчал. О мотыльке она ему больше не напоминала…

Ударившись о лампу, на стол упала бабочка. Сара вздохнула.

— Надо выгнать бабочек из комнаты, — раздался рядом голос Майка.

— Простите, Майк, ради Бога, я просто задумалась и совсем забыла о вас, — смутилась Сара.

— Да ничего, — улыбнулся Майк. — Я, пожалуй, пойду, вам не до меня сейчас.

— А знаете что, Майк? Давайте немного выпьем! К тому же у меня на кухне имеется превосходный ужин! — внезапно предложила Сара.

В самом деле, у них сегодня праздник, и Джо его уже провел по своему усмотрению, а она проведет по своему.

— Большое спасибо, Сара. Честно говоря, я зверски голоден. Очень не хотелось заезжать в ночной бар и жевать всухомятку гамбургер, — сказал Майк.

На кухонном столе стояли две свечи. Сара невольно улыбнулась, вспомнив, как Лили пыталась отдать ей пару экземпляров из своей коллекции — специально для праздничного вечера. Она тогда ответила Лили, что у них с Джо, к сожалению, гетеросексуальная ориентация, а свечу в виде вагины найти будет сложновато. Лили обиделась, но быстро успокоилась, и на следующий день принесла две обыкновенные свечи. Не совсем, правда, обыкновенных — тонких, изящных, с причудливыми узорами.

— Это мой маленький подарок тебе и Джо, — сказала Лили. — Застывшая в воске романтика, не правда ли, это красиво?

Сара усмехнулась: это было бы красиво, огоньки свечей мерцали бы в темноте, дрожали и переливались в наполненных красным вином бокалах…

А почему «было бы»? Это и будет красиво! Сара решительно поставила обе свечи на поднос.

Майк был изумлен.

— Боже мой, Сара, как красиво! Я всегда чувствовал, что в вас есть что-то, недоступное другим женщинам. Как жаль, что у нас есть электричество, и мы забыли о красоте огня. Вы любите огонь, Сара?

— Да, — машинально ответила Сара и подумала, что эта фраза о красоте огня и электричестве что-то ей напоминает. Она где-то уже слышала нечто подобное, дальше были слова о хранительнице очага и каменном веке…

— Конечно, вы должны любить огонь. Вы истинная женщина, Сара, а истинная женщина всегда помнит о своем предназначении — хранить огонь. В красоте огня есть что-то первобытное, правда?

— Вам бы писать романы, Майк, — улыбнулась Сара.

Майк улыбнулся в ответ.

— Я проверил вас. Мне было просто интересно, как вы отреагируете на дешевую приманку — цитату из романа. Если бы вы томно вздохнули и, пристально глядя мне в глаза, заговорили об истинных мужчинах, мужчинах-победителях, я бы продолжил тему огня и заговорил об огне желания, сжигающем нас изнутри, — как мужчин, так и женщин. Этот огонь, сказал бы я проникновенно, вовсе не надо хранить, надо утолять его жажду. Потом, испепеляя вас пламенным взором, я бы властно положил вам руки на плечи, вы бы закрыли глаза и упали в мои страстные объятия. Бур-р-рная ночь ожидала бы нас! — прорычал он и шутя впился зубами в руку Сары.

Сара засмеялась. Майк вторил ей. Саре вдруг стало легко и весело, вся скованность разом исчезла, и ей захотелось всю ночь вот так сидеть рядом с Майком, болтать и… Она не решалась признаться себе в том, что мимолетное прикосновение горячих губ Майка к ее руке отозвалось в ней дрожью желания.

Майк вовсе не был похож на изысканного соблазнителя. Невысокий и полноватый, он скорее напоминал зажиточного фермера. Но в пляшущем пламени свечей это было не так заметно, и к тому же у Майка Меджуса было одно неоспоримое достоинство: глубокий бархатный голос, вкрадчивый и одновременно властный, со множеством оттенков и переливов, обволакивающий, окутывающий женщину сладкой музыкой, мягкими сетями, из которых — Майк хорошо знал это — не так уж просто выпутаться. Когда он в кругу приятелей рассказывал о своих многочисленных любовных победах, ему поначалу мало кто верил. Потом поверили, но никто не мог понять, каким образом ему удается добиться благосклонности от такого неимоверного количества женщин. «Чем ты их берешь?» — этот вопрос задавался Майку едва ли не чаще, чем «Как дела?» «Поживи с мое — узнаешь» — обычно отвечал он своим обыкновенным голосом, резковатым и высоким. Опытный актер или диктор наверняка распознал бы в этом голосе некоторую наигранность. Но работа есть работа, приятели есть приятели, а вот с женщинами Майк давал волю своему голосу. Он управлял им, как бывалый штурман управляет кораблем, то добавляя металла, то прямо-таки истекая нежностью, то словно всецело отдаваясь в руки женщины, то прерывая ее речь звериным рыком. Это был разговор-любовь, разговор-страсть, разговор-вожделение, и то, что Майк не прикасался к собеседнице даже кончиком пальца, возбуждало ее сильнее любой любовной прелюдии.

Сара уже почувствовала на себе магию его голоса. Она не слышала его слов, не понимала, о чем он рассказывает ей, ей было жарко и сладко от одного лишь предчувствия того, что неминуемо должно было произойти сегодня ночью и, как казалось ей, уже происходило.

— Расскажите мне что-нибудь, Сара, — попросил Майк. — Я хочу побольше знать о вас. Джо никогда о вас не рассказывал, и с его стороны это нехорошо.

— А что рассказать? — как школьница, спросила она. — Я не знаю.

— Ну хотя бы для начала о том, где вы нашли такие изумительные свечи, — Майк легко провел пальцем по оплывающей свече, стряхнул в подсвечник шарик воска.

Сара задорно встряхнула головой.

— Самое смешное, что я их готовила к семейному торжеству: сегодня день нашей с Джо свадьбы. Но торжество не стоит этих свечей.

— А почему «самое смешное»? — вкрадчиво спросил Майк.

Сара смутилась и промолчала. Майк отодвинулся дальше, в темноту, чтобы она не заметила, как он торжествующе улыбается.

Несмотря на то, что они считались закадычными приятелями, Майк Меджус не любил Джо Ханбека. Вечно самоуверенный, немного угрюмый, тот редко принимал участие в вечеринках Майка. А если и приходил, то обычно напивался и начинал говорить о мире, переполненном злом, с которым им всем надо бороться, и ему, Джо, в первую очередь, потому что он — ублюдок. «По этому вопросу с тобой никто не спорит», — всегда говорил ему Майк, но Ханбек только сверкал глазами и продолжал свой вдохновенный спич.

Джо, конечно, не был аскетом, и девочек не избегал, но почти все они жаловались Майку на его какую-то неутомимую агрессивность. «Он трахает меня так, как будто мстит за всех убитых проституток и все угнанные машины», — сказала как-то Крошка Долли. Майк не преминул ей сказать, что это — всего лишь месть за всех улетевших попугаев, а за проституток и машины Ханбек просто четвертовал бы ее, и они с Долли всласть похохотали.

Да, Джо здорово не нравился Майку Меджусу. Особенно тем, что в работе, если она ему выпадала, он был смелее и удачливее Майка. И еще тем, что на то, в чем удачливее был Меджус, Джо было просто плевать с высокого дерева. Он презирал всех, и Майка в том числе, а Майк не любил, когда его презирали.

И вот очаровательная жена Ханбека, его собственность, его Сара, в которой он уверен, как не уверен даже в себе, — иначе какого черта он столько времени не появлялся дома? — сидит перед ним, Майком, и тает от его голоса, и хочет его, и уже не хочет своего мужа. А тот, если бы у него котелок чуть побольше варил, не стал бы надираться в день свадьбы. Но нет, он думает, что если что было раз ему дано — то останется с ним навсегда. Тем хуже для тебя, дружище. Ты один раз здорово помог мне, но не думай, что я буду об этом помнить всегда, мысленно обратился Майк к Джо. Вот она — твоя Сара. Прежде твоя. А теперь она будет моей, хотя на фиг она мне нужна. Она хочет, чтобы я взял ее, и я сделаю это. Не думай, что я отымею ее один раз, как отымел бы всех этих Долли, Джилли, Мими и Мэри. Нет, милый мой, ты глубоко ошибаешься. Я возьму ее нежно, я возьму ее сильно, так, чтобы ей показалось, что я люблю ее. И не один раз, я вернусь еще и еще, я буду приходить к ней часто, благо ты появляешься дома только когда тебе заблагорассудится, и каждый раз, ложась с тобой в постель, она будет сравнивать тебя со мной и вздыхать, что муж ее такой ублюдок. Потому что в постели ты наверняка ублюдок, дружище Джо.

Майк хищно усмехнулся, глядя из темноты на немного испуганное лицо Сары. Не бойся, девочка, мы с тобой еще поговорим, ты мне еще кое-что расскажешь.

— Сара, признайтесь, вам нелегко живется с Джо? — спросил Майк и заметил, как изменилось ее лицо: из светящегося и ждущего стало грустным и замкнутым.

— Семейная жизнь, Майк, это не всегда розы, — ответила она.

— Сара, — успокаивающе проговорил Майк, поверьте, я вовсе не хотел вас обидеть. Просто мне кажется, что Джо обращается с вами совсем не так, как с вами нужно обращаться. Вы такая нежная, такая тонкая…

Если бы она сказала: «Да еще и хранительница очага», Меджусу пришлось бы пустить в ход другую тактику. Но Сара молчала, печально глядя на него. Клюнуло! Бархатным голосом Майк продолжал:

— Будь я на его месте, я бы плюнул на все имеющиеся в мире работы, шайки, бандитов и купил бы огромный букет роз. И принес бы вам, чтобы вы, Сара, поняли, что семейная жизнь с такой восхитительной женщиной, как вы, — это именно розы.

— Спасибо, Майк, — улыбнулась Сара. — Я давно не слышала таких прекрасных слов в мой адрес.

— Неужели? — изумился Меджус. — Ваш муж не говорит вам комплиментов?

— Представьте себе. Вы правы: мне очень нелегко с ним живется. Я очень устала, Майк. Я перестала чувствовать себя женщиной. Джо приходит домой либо таким, как сегодня, либо не приходит вовсе. Иногда мне кажется, что я уже давно разведена.

— Ну что вы, Сара, — Майк нежно прикоснулся к ее плечу и, не встретив сопротивления, продолжал поглаживать его. — Не стоит так думать. Особенно не стоит переставать считать себя женщиной. Вы — женщина, Сара, да еще какая…

Теплые пальцы Майка то гладили плечо Сары, то плавно спускались к локтю, то ласково касались запястья… Он взял руку Сары и переплел ее пальцы со своими. Сара смотрела ему в глаза, и в ее взгляде больше не было страха. Майк отпустил ее руку.

— Так вы говорите, вам плохо с Джо? Вам всегда было с ним плохо?

Сара медленно провела ладонью по своему предплечью, словно стараясь впитать тепло руки Майка, и ответила:

— Нет. Но мне не хочется сейчас об этом говорить.

— Я прошу вас, — голос Майка звучал настойчиво. — Расскажите хотя бы, где вы познакомились.

— Да, это, пожалуй, стоит рассказать, — засмеялась Сара.

…«Тойота» была такого неописуемого красного цвета, что Сара на мгновение прикрыла глаза. Ей показалось, что машина вобрала в себя все краски мира, по сравнению с ней все: и трава, и солнце, и небо — казалось черно-белым. И даже она сама, хозяйка и будущая повелительница «тойоты», показалась себе жалким ощипанным цыпленком рядом с этим алым великолепием.

Честно говоря, у Сары была еще одна причина считать себя цыпленком: водительских прав у нее не было.

Тем не менее решив рискнуть, она села в машину, осторожно тронула с места и выехала на шоссе. К счастью, дорога была абсолютно пустой. Сара даже позволила себе прибавить скорость. «Ну и что, права — это вовсе не самое главное», — подумала она и, надев наушники, на полную мощность включила радио. Потом представила, как здорово она, должно быть, смотрится: эффектная девушка в ярко-красной «тойоте», как стрела, летящей по пустынному утреннему шоссе… Светит солнце, звучит любимая песня, и длинные волосы развеваются на ветру. Как хорошо, что машина открытая!

Внезапно что-то больно ударило ее по затылку. Сара затормозила и недовольно обернулась. К ней несся разъяренный мужчина. У обочины стоял голубой «порше».

— Вам повезло, мисс, что у вас открытая машина! — заорал он. — Иначе я через минуту хорошенько бы вас долбанул сзади, чтобы вы перестали болтаться с одной стороны дороги на другую, как… как черт знает что!

Сара опешила. Она с ужасом смотрела на незнакомца, который продолжал бушевать.

— Бьюсь об заклад, что машину вы стащили у папаши, а настоящих водительских прав и в глаза не видели!

— Не у папы… Мне ее подарили… — пролепетала Сара, и глаза ее медленно начали наполняться слезами. Мужчина немного растерялся.

— Ну-ну, не плачьте, я не хотел сказать ничего плохого. Просто я опаздываю, впрочем, — он посмотрел на часы, — уже опоздал. Сигналю вам, сигналю, а вы — ноль внимания! Музыку слушали?

Сара виновато кивнула.

— Поэтому, уж простите, пришлось бросить в вас записной книжкой. Я не ушиб вас?

Сара молча помотала головой и протянула мужчине книжку.

— А что вы молчите? Обиделись?

Сара снова помотала головой.

— Ну хорошо, — вдруг улыбнулся незнакомец. — Вы можете молчать, а я все равно от вас не отстану. Вы лишили меня сегодня важной встречи, и если лишите еще и знакомства с вами, это будет… мягко говоря, плохо. Меня зовут Джо Ханбек.

Сара улыбнулась в ответ и назвала свое имя. У Джо была очень привлекательная улыбка — она освещала лицо, и оно становилось совсем другим, чем было секунду назад…

— Я никогда не видел, как он улыбается, должно быть, это интересное зрелище, — перебил ее Майк. Пора было завязывать с воспоминаниями, она, того и гляди, пойдет потеплее укутывать своего пьяного муженька.

— А я так давно не видела его улыбки, что сомневаюсь, была ли она вообще, — грустно отозвалась Сара.

Майк снова взял ее руки в свои, немного подержал и вдруг прижался к ним губами.

— Простите меня, но я восхищаюсь вами. Вы столько вынесли и смогли сохранить свою прелесть и очарование. Вы удивительная женщина, — повторил Майк, снова начиная гладить руки Сары, уже не легко и робко, а властно, постепенно притягивая ее к себе.

И снова у Сары закружилась голова, снова она не слышала слов, а только чувствовала, что она не может, не хочет сопротивляться, что устоять перед этим голосом, руками, глазами невозможно и не нужно, наоборот, закрыть глаза и отдать ему всю себя, и радоваться этому…

Майк осторожно прикоснулся к ее лицу, провел по ее влажному лбу, нежным щекам, полуоткрытым дрожащим губам пальцами, потом взял за Подбородок и повернул к себе ее разрумянившееся лицо.

— Я сейчас поцелую вас, Сара. Ведь вы хотите этого?

— Да, — еле слышно прошептала она.

Майк приблизил свои губы к ее горячим губам. Глаза Сары медленно закрылись. Он поцеловал ее долгим поцелуем, сначала ласково, нежно, а потом с все нарастающей страстью, когда два человека чувствуют себя единым целым, забываясь в вихре ощущений, который дурманит голову, заставляет бешено биться сердце и зовется — желание.

Майк легко поднял Сару на руки и прошептал ей на ухо:

— Дорогая, скажи мне, пожалуйста, куда тебя нести.

Сара еле слышно ответила, не открывая глаз. И все то время, что Меджус поднимался по лестнице, она зажмуривалась все крепче, а в голове мысли перемешались до такой степени, что Сара уже не помнила, кто ее держит в своих объятиях. Знала только, что не Джо.

Майк опустил Сару на кровать и сказал:

— Открой глаза. Я хочу, чтобы ты видела, что я буду делать с тобой.

Она увидела полные щеки, редкие волосы, черную щеточку усов. Это тот человек, который будет любить ее, которого теперь будет любить она.

— Не смотри на меня, смотри на моя руки, — Майк начал медленно расстегивать пуговки на блузке Сары, другой рукой поглаживая ее ноги.

Сара не носила бюстгальтера. Ни возраст, ни рождение ребенка не испортили ее грудь — она осталась такой же нежной и упругой, и коралловый цвет сосков не изменился.

— Какая у тебя чудесная кожа, моя любимая, — прошептал Майк, лаская ее.

Слово «любимая» искрой промелькнуло в мозгу Сары, но она не успела осознать его, потому что Майк в это мгновение наклонился и прикоснулся языком к ее соску. Сара вздрогнула и забилась в его руках.

— Вот ты какая, — протянул Меджус, жадно приникая к ее груди, посасывая твердую коралловую ягодку и пряча в ладони другую маленькую луну, крепкую и вместе с тем податливую. Не сумев сдержать себя, Сара застонала.

— Бедная моя девочка, тебя так давно по-настоящему не целовали, — на мгновение отрываясь от нее, проговорил Майк.

Каштановые волосы Сары разметались по подушке. Меджус ласкал ее плечи, мягкий золотистый живот, а Сара уже сама стягивала с себя юбку и чулки.

— Ты хочешь меня? Скажи, — отрывисто прошептал он, глядя на ее прекрасное тело, замершее в ожидании.

— Да, я хочу тебя, — сказала она.

— Нет, это не то. Назови мое имя.

— Я хочу тебя, — повторила Сара и после паузы произнесла с еле заметным усилием:

— …Майк.

— Хорошо, — сказал Майк. — Подожди меня немного.

Он спустился по лестнице вниз и направился в ванную. День был жаркий, и вообще — первое впечатление должно быть всегда хорошим, а он уж постарается, чтобы первое впечатление не стало последним.

Майк включил душ, сбросил одежду и с наслаждением намылился. Теплый душ после трудного дня — это всегда здорово, особенно перед таким сладким мероприятием.

Струйки теплой воды побежали по мохнатой груди Майка. Он тщательно намылил пах, любовно потискал Большого Майка — так когда-то назвала его член самая первая подруга. Как ее звали, он, конечно, уже не помнил, но вот имечко «Большой Майк» не забывая.

— Ты уж постарайся, тезка, — ласково сказал Майк, смывая воду. — Ты уж меня не подведи, — и засмеялся, потому что не было случая, чтобы Большой Майк подвел своего друга.

Майк обмотал чресла большим желтым полотенцем и вышел из ванной. Он пошел было по лестнице, но потом повернул обратно и приоткрыл дверь маленькой комнаты, расположенной рядом с ванной. В нос ему ударил крепкий запах виски. Джо спал, свернувшись в комок на узкой кушетке.

— Идиот. Нажрался и храпит себе, в ус не дует, — ухмыльнулся Майк, глядя на приятеля. — Спи-спи, лапушка Джо захотел баиньки. А в это время я буду трахать твою жену. Слышишь, дрянь? Я — буду — трахать — твою — жену!

Джо что-то пробурчал во сне и перевернулся на другой бок.

— Дай-ка я тебя укрою, милый, — издевался Меджус, разворачивая плед и заботливо укрывая Джо. — И одеяльце подоткну. А то ты еще, не дай Бог, проснешься, в спаленку поднимешься, и то, что ты там увидишь, будет тебе очень-очень неприятно.

Джо, продолжая что-то бурчать, вытянул ноги и блаженно улыбнулся. Майк не менее блаженно улыбнулся в ответ.

— Сара… — промямлил Джо.

— Сара-Сара, конечно, она, — весело сказал Майк и тихо прикрыл за собой дверь. Такого кайфа он не испытывал давно.

Сара лежала на кровати, прикрытая тонким одеялом.

— Это я, милая, — сказал Майк, стараясь убрать из своего голоса нотки злорадства. — Я иду к тебе.

Повторять прелюдию ему не пришлось — лоно Сары было уже влажным от желания.

— Я жду тебя, Майк, — произнесла она уже легко и радостно.

Майк, Майк… Мой Майк — это звучало, как песня. И, как песня, звучало ощущение крепких мужских рук на плечах, сильных мужских бедер, прикоснувшихся к ее нежным бедрам. И этой же песней был ее стон, когда твердый член Майка проник в нее и заполнил всю, до конца.

— Ты — моя песня, ты — моя музыка, — прошептала она в ухо Майку.

— Я тебя люблю, — отозвался он, с каждым словом проникая в нее все глубже и глубже.

Сара впилась зубами в плечо Майка, чтобы сдержать крик радости. У меня есть мужчина, у меня есть любовник, и он любит меня!

Майк ритмично двигался, то щекоча ее самым кончиком члена, то входя целиком, так, что его тело прижималось к ее телу сильно и крепко, и Сара чувствовала его счастливую дрожь.

Вдруг ее пронзила мысль, что она забыла сделать то, что никогда не забывала сделать перед ставшей механической и до последнего движения знакомой любовью с Джо. Но с Майком все случилось так чудесно и так неожиданно, что ей и в голову не пришло думать о каких-то таблетках! Они валялись в холодильнике, и Сара уже давно собиралась выбросить их, чтобы ни о чем не напоминали. Дерен, правда, почему-то просила ее не выбрасывать их, что-то говорила про уроки химии… Но рожать ребенка от Майка?

Майк, заметив, что Сара перестала стонать и двигаться под ним, остановился и спросил:

— Ты что, я делаю что-то не так?

— Нет, мой дорогой, — смущенно ответила Сара, — я просто забыла принять таблетку.

— Хорошо, — легко согласился он, — другой способ мне даже больше нравится.

Он встал на колени над лицом Сары. Теплый и влажный член ткнулся ей в губы.

— Поцелуй, — попросил Майк, пододвигаясь ближе.

Сара отдернула голову. Джо не раз просил ее об этом, но она всегда отказывалась. Лили смеялась над ней, говоря, что лучше этого в постели ничего и быть не может, но Сару, едва она представляла себе, как будет брать в рот эту штуку, всегда передергивало.

Майк Меджус и Большой Майк дрожали от нетерпения.

— Ну же, ну что ты? — простонал Майк и вдвинул член в безвольный рот Сары.

Я люблю его, он любит меня, он хочет, чтобы я его поцеловала там, значит, я сделаю это, — молнией пронеслось в голове Сары, и она осторожно провела языком по трепещущей головке члена.

Майк вздрогнул и застонал.

— Как хорошо… Еще, сильнее!

Ему хорошо, я сделала ему хорошо! Восторг охватил Сару, и она принялась двигать губами по влажной блестящей поверхности Большого Майка.

Майк Меджус представил себе лицо Джо Ханбека, случайно увидевшего эту сцену, — и мощная струя спермы брызнула из него, заполнив рот Сары и залив ее лицо.

Сара с усилием проглотила жидкость и подняла глаза на обессиленного Майка.

— Какой странный вкус…

— Не знаю, не пробовал, — со смехом отозвался Майк. — Думаю, не страннее, чем у других.

— А что, он у всех разный? — спросила Сара, стирая сперму со щек.

Майк приподнялся на локте и внимательно посмотрел на нее.

— Ты что, никогда раньше этого не делала?

— Нет, — ответила Сара.

Майк расплылся в широченной улыбке. Слышал бы Ханбек! Нет, эту девочку положительно нельзя бросать.

— А зря, — сказал он Саре. — Это очень хорошо, и мне кажется, ты уже это поняла.

— Н-не знаю, наверное, — с сомнением отозвалась Сара.

— Не наверное, а абсолютно точно, — удовлетворенно произнес Майк, потрепав ее по волосам.

Сара откинулась на подушку и счастливо вздохнула.

— Майк…

— Что, дорогая? — спросил Майк, улыбаясь улыбкой победителя.

— А ты давно меня любишь?

Майк с трудом удержался, чтобы не засмеяться. Ему здорово хотелось спать, но женщины после любви обычно почему-то любят поговорить. А эта… Можно подумать, что ей шестнадцать.

— Ты знаешь, Сара, — голос Меджуса снова зазвучал бархатно, мелодично, одуряюще, — мне немного стыдно об этом говорить, но я полюбил тебя с первого взгляда.

— Почему стыдно, это так хорошо! — обрадовалась Сара.

Майк спрятал лицо в подушку, чтобы она не заметила его иронического выражения, и пробурчал:

— Ну, я думал, что ты будешь смеяться надо мной, это ведь так нелепо: в моем возрасте — и вдруг с первого взгляда!

— Да ты что! — Сара попыталась оторвать его голову от подушки и заглянуть в глаза.

— Ты пойми меня, — заговорил Майк, — но, как только я увидел тебя, твое лицо, глаза, я сразу понял, какая ты прекрасная, и как тебе плохо живется…

— Плохо живется? — не поняла Сара.

— Ну да, как тебе плохо с Джо, как он тебя не понимает, мучает своим поведением. С тобой же надо совсем по-другому обращаться, тебя надо все время на руках носить. Вот скажи, когда он в последний раз носил тебя на руках?

Сара не смогла вспомнить и грустно покачала головой.

— Вот видишь! — обрадовался Майк. — А я бы только этим и занимался, если бы мы были вместе.

Карие глаза Сары обрадованно вспыхнули. Майк поспешил исправить положение:

— Но я слишком хорошо понимаю, что ты не сможешь оставить Дерен без отца, она такая ранимая девочка, она не переживет этого.

Еще бы не хватало, чтобы она подумала, что он делает ей предложение!

— Я бы был счастлив, если бы ты смогла выйти за меня замуж. Как жаль, что мы не встретились раньше! — вздохнул он и добавил:

— Но я теперь часто буду с тобой радом. Ты хочешь, чтобы я приходил к тебе? Тебе хорошо со мной?