Последний час (Воин Рима #7)

Он хорошо знал этот район, чего не скажешь о тех местах, которые он собирался пересечь. Его смутный план состоял в том, чтобы направиться к декоративному парку на вершине Марсова поля, повернуть на восток, пересечь сады Лукулла и таким образом добраться до лагеря преторианцев. К тому времени, как он добрался до конного манежа, называемого Тригарием, он понял, что ему нужно сделать крюк. Сапоги, которые он взял у ночного сторожа, оказались слишком малы. Они натерли его и без того нежные ноги. Каждый шаг причинял боль. Он хромал. Это могло привлечь внимание, и вскоре он не сможет ходить. Ему нужны были новые сапоги – оружие не помешало бы – и деньги. Ему нужна была шлюха.

Где были проститутки, там были и клиенты, и сутенёры, и у них были деньги. В Риме за деньги можно было купить всё: продвижение по службе, развод, смерть соперника и, конечно же, клинок и пару сапог.

Вдали от реки, южная часть Марсова поля была усеяна храмами, театрами и банями. Солидные днём, после наступления темноты они становились излюбленным местом отдыха для гуляк. Со времён правления Александра Севера бани оставались открытыми и ночью. Мужчины и женщины купались обнажёнными в мягком свете ламп.

Массажисты разминали и смазывали обнажённую плоть. Вино пили из амфор. Подстрекательство к пороку, громогласно возмущались философы и другие суровые моралисты. Снаружи, под аркадами монументальных зданий, скрывались проститутки обоего пола и всех мастей, и не более того, на стадионе Домициана.

Баллиста свернул на улицу, уходящую от реки, и сразу понял свою ошибку. В двух кварталах от него к нему двигался патруль городской стражи.

В остальном улица была почти пустынна. Повернуть назад означало вызвать подозрения. Баллиста ускорил шаг, стараясь не хромать. Когда они были всего в пятидесяти шагах, он свернул налево, в первый переулок. Он был длинным и пустынным. Его шаги эхом отдавались от стен. Если он побежит, они услышат, почти наверняка погонятся. Он оглянулся из-под капюшона. Грузчики с ведрами уже свернули за ним.

Игнорируя все инстинкты бегства, он старался идти как можно быстрее, насколько это еще казалось естественным.

Городская стража последовала за ними. Их топоры, вёдра и перевязи с мечами гремели и стучали. Он видел, что их было восемь. Сколько обычно людей составляет патруль?

Баллиста понятия не имел.

Он свернул на другую улицу, чуть шире и совершенно пустую. По обе стороны виднелись глухие стены и запертые двери внушительных зданий, расположенных в глубине садов.

Стены можно было преодолеть, но почти наверняка там будут сторожевые собаки. Баллиста пробормотала молитву.

Боги не слушали. Вскоре он услышал позади себя топот и лязг патруля. Впереди были переулки. Баллиста свернул на одну наугад. На этот раз, едва скрывшись из виду, он бросился бежать.

«За ним!» — крикнул кто-то.

Улица выходила на небольшую площадь с фонтаном в центре. От площади отходили три переулка. Два уходили в темноту, а третий тянулся всего в нескольких шагах, прежде чем заканчивался закрытыми воротами, перед которыми стояла пустая телега. Только глупец мог застрять в таком месте. Но иногда лучше всего спрятаться на виду.

Баллиста запрыгнула в повозку и устроилась в ее кузове.

От телеги сильно пахло луком. Сквозь щель в досках Баллиста увидел, как городская стража с грохотом ввалилась на площадь, остановилась, ругаясь. Один из них, здоровенный, грузный и уже задыхающийся, подошёл к фонтану и начал пить из сложенных чашей ладоней.

«Гай, вернись сюда», — очевидно, говорил лидер.

«Откуда ты знаешь, что это был он?» — в голосе Гай слышалось раздражение.

«Он побежал».

«Скарпио даже не знал, находится ли он на этой стороне реки. Ночь будет напряжённой, если мы попытаемся арестовать каждого человека в плаще с капюшоном, который не хочет разговаривать с городской стражей».

«Перестаньте ныть. Вы трое идите с Гаем. Остальные со мной. Встречаемся на площади Дельфина. Гай, пошевели своей жирной задницей. Никаких остановок на выпивку или пирог».

Баллиста замерла, прислушиваясь к удаляющимся звукам. Значит, старый рыбак на него не донес.

Его сердце возрадовалось. Городская стража потеряла его следы ещё у складов в Затибериме. Если они не знали его местонахождения, то и мечники из Мавзолея тоже не знали. Наверняка и те, и другие ожидали, что он пойдёт прямо.

для Палатина. Путь в преторианский лагерь не должен быть охраняемым. Как только он поговорит с Волузианом и найдёт эскорт преторианцев, ни Скарпио, ни тот, кому подчинятся наёмные убийцы, не смогут помешать ему добраться до императора. Не пройдет и часа, как Галлиену доложат, как Скарпио окажется в подвалах дворца. Как только императорские палачи примутся за дело клещами и когтями, Скарпио вскоре назовёт имена своих сообщников-заговорщиков. В сказках люди откусывают себе языки, чтобы не сдать других. В ужасных муках реальности – искажённый болью, пропахший собственной кровью и мочой – любой, каким бы сильным и решительным он ни был, готов предать самых близких друзей, родного отца или любимого сына.

Увидев императора, Баллиста возьмёт коня из императорских конюшен и в мгновение ока доберётся до дома Волкация. Его семья будет в безопасности. Как только заговорщики будут задержаны, он попросит у Галлиена разрешения удалиться в их дом на Сицилии. В порыве благодарности Галлиен не откажет. Тогда все они будут в безопасности – Юлия, его сыновья, Максим и Тархон – все будут в безопасности в этой прекрасной провинциальной глуши; вне поля зрения и из памяти, вдали от опасностей Рима, двора и армии. На мгновение он перенёсся в террасный сад за виллой, высоко на склонах Тавромения, с видом на залив Наксос.

Сейчас не время для пасторальных мечтаний. Ему нужно было сосредоточиться и сохранить ясность мысли. Если он потерпит неудачу, все они умрут.

Баллиста спустилась с телеги. Боги, эти сапоги жмут и болят.

Медленно и осторожно Баллиста вернулся тем же путём, которым пришёл. Высокие здания закрывали ему вид на луну.

Но ночь была ещё в самом разгаре. Времени было более чем достаточно. Когда он подумал, что отошёл достаточно далеко,

Между собой и патрулём он начал пытаться пробраться на восток. На открытой местности чувство направления никогда его не подводило. Здесь, в Риме, на дне каньоноподобных улиц, где звёзд не было видно, всё было иначе.

Наконец он вышел на широкую улицу. По ней прогуливалось несколько групп мужчин. Некоторые передавали из рук в руки бурдюки с вином или амфоры. В конце улицы в небо поднимались изящные арки стадиона Домициана, их бледный мрамор мерцал в лунном свете. Ночью многие арки на первом этаже занимали проститутки. Некоторые были занавешены импровизированными занавесками, остальные же полагались на тень, чтобы хоть как-то уединиться. Торговля шла довольно оживлённо. Клиенты не скрывали своей скрытности, когда приходили и уходили. Рядом стояли другие мужчины, с суровыми и жестокими лицами. Иногда они переговаривались друг с другом или шли собирать деньги у девушек, которых сводили.

Баллиста шёл так небрежно, как позволяли его обветренные ноги. На другой стороне улицы сидел нищий. Он был ни стар, ни молод, босой, но достаточно чистый, и, хотя и худой, не выглядел голодающим. У его ног лежала грифельная доска с грубым рисунком кораблекрушения.

Баллиста подошла и села рядом с ним.

«Здоровья и большой радости».

«Отвали, это мое предложение».

«Вы меня не поняли. Я думаю о девочке».

Бродяга посмотрел на него с молчаливым подозрением.

«Тебе нужна пара сапог?» Баллиста стянула с себя эти ужасные штуковины, испытывая блаженное облегчение. «Они мне малы. Если они и тебе не подойдут, можешь их продать».

«Ты пьян?»

'Нет.'

«Ты странный человек». Нищий всё равно взял сапоги. «Имя, раса, свободный или раб?»

Баллиста усмехнулся: «Ты много времени проводишь в суде, да?»

«Вот так я сюда и попал. Кем ты работаешь?»

«Продавец лука».

«Это объясняет запах».

«Есть ли здесь новые девушки?»

Нищий примеривал сапоги. «Раньше они привели одну очаровательную христианку. Приговорили к борделям, оттащили к третьей кабинке, к той, что с двумя здоровяками снаружи. Голая, как в день рождения, лет четырнадцати, прелестные маленькие сиськи и задница. Девственница, так они говорили. Если бы у меня были монетки, я бы не прочь был одним из первых, кто вспахает её дельту».

«Никто не мешает человеку покупать то, что открыто продается».

Баллиста хотел, чтобы нищий продолжал болтать. Городская стража и бандиты с ножами искали человека, который был один. Спрячься на виду. «Никто никому не запрещает ходить по дорогам общего пользования».

«Это чистая правда, мой друг, и шлюха сделает все то, чего не сделает твоя жена».

Баллиста кивнул, словно пораженный проницательностью слов, но взгляд его все время блуждал по стадиону и аркам.

Нищий воодушевлялся своей темой. «Попробуй заставить свою жену отсосать тебе, возьми его сзади, оставь лампу включенной, чтобы видеть, что ты получаешь».

Баллиста отметил, что некоторые из арок были более удалены от дороги, чем другие.

«Что касается посадки, то она может выполнять работу...»

Чтобы предупредить перечисление всех сексуальных поз и слабостей, Баллиста указал на картину кораблекрушения у ног нищего. «Это то, что случилось с тобой?»

«В самом деле. Я бороздил великое море на быстроходных судах, достиг многих дальних стран. Я не торговал безделушками, роскошью, которая развращает, но продавал товары, которые могли быть полезны людям. Моя честность восхвалялась повсюду –

Остия, Карфаген, Пирей».

Как могло случиться, что даже римлянин, доведенный до самого жалкого состояния, мог говорить о себе так, словно он был героем эпоса?

Поэма? Баллиста полагал, что она могла возникнуть из-за обучения чтению и письму по «Энеиде» Вергилия.

«Всегда платил налоги, был честен в отношениях со всеми, всегда помогал человеку, если мог».

Одна из арок была изолирована, две по обе стороны от нее пустовали, только один сутенер находился рядом.

«Потом мой корабль затонул в Низинах Эвбеи, весь груз был потерян. Было судебное разбирательство».

Клиент вышел из арки, за которой наблюдал Баллиста.

«Какой толк в законах, когда правят деньги? У бедняка нет шансов».

Пришло время действовать.

«Судебное решение — это не что иное, как публичные торги. Аристократ, сидящий в жюри, голосует в зависимости от того, кто ему платит. Таков был конец, уготованный мне Судьбой при рождении».

«Знаешь что», — перебил его Баллиста, поднимаясь на ноги,

«Когда я выйду, я дам тебе немного монет на девушку или на еду».

Погруженный в жалость к себе, нищий проигнорировал слова Баллисты. «Все судьи выносят решения за определённую цену...» Он продолжал бормотать, наблюдая, как Баллиста уходит. «Стервятники Тогате, все до одного».

Баллиста протиснулась сквозь занавеску и попала в импровизированную кабинку, освещенную дешевой лампой.

Шлюха натягивала тогу, собираясь уходить.

«Всегда найдётся время для красивого мужчины». Улыбка не коснулась её глаз. «Даже если от него пахнет луком».

«Снимай одежду», — Баллиста сбросил плащ.

«Ты горишь желанием, правда?» — Она начала разматывать складки плотной ткани. — «Мне нравятся мужчины, которые знают, чего хотят, и не тратят время на разговоры».

На дешёвой глине светильника был высечен рельеф женщины, совокупляющейся с лебедем; Леды и Юпитера. Вряд ли это место было подходящим для услаждения царя богов.

«Все они».

Она сбросила тунику на землю и стояла обнажённая, покачивая бёдрами и выпячивая грудь. Она была немолода, и время не пощадило её.

«Нравится то, что видишь?» — спросила она. «А теперь деньги».

«Этого не произойдет».

«Что? Думаешь, тебе это даром достаётся? Ты совсем спятил? Одно слово, и Маркус тебе яйца отрежет».

«Позови его», — Баллиста надвинулась на неё. «Говори естественно».

«Маркус!»

Сутенёр был резок. Недоверие было неотъемлемой частью его профессии, или, возможно, он уловил что-то в её тоне. Он прошёл сквозь занавеску, уже держа нож в руке.

«Проблема?» — Его взгляд был устремлен на Баллисту.

«Ублюдок, не хочет платить».

Сутенёр взглянул на шлюху. Баллиста шагнул вперёд, схватил сутенера за запястье руки, в которой он держал нож, и рванул мужчину вперёд, лишив равновесия.

«Что за...»

Правой рукой Баллиста схватил локоть сутенера.

Он с силой ударил мужчину коленом по нижней части предплечья. Раздался тошнотворный хруст, словно тушку курицы разрубили. Сутенёр взвизгнул от боли, выронил нож и скрючился на земле, сжимая сломанную руку.

Шлюха рванулась к занавеске. Баллиста схватил её за волосы и загнал в угол. Он поднял нож.

«Ни звука», — сказал Баллиста. «Это не обязательно должно закончиться трагедией».

Сутенер перестал хныкать и посмотрел на него.

«Ты мертв, ублюдок».

«Мы все в долгосрочной перспективе. Теперь у тебя сломанная рука, а у меня нож».

'Подонок.'

Баллиста пронёс нож прямо перед лицом сутенера. «Позволь мне прояснить это. Если ты сделаешь всё в точности так, как я тебе говорю, ничего хуже не случится. Выберешь другой путь, и вы оба умрёте».

Баллиста жестом подозвал шлюху: «Сними с него сапоги и ремень».

Когда она сделала то, что ей было сказано, Баллиста встала между ними и занавеской.

Её грудь колыхалась, когда она наклонялась, выполняя работу. Баллиста почувствовала нежеланный укол похоти. Зверь никогда не скрывался глубоко под поверхностью человека.

«Бросай их и возвращайся в угол».

Держа нож в зубах, Баллиста натянул сапоги и застегнул ремень. Первые были чуть больше предыдущих, но на втором висел увесистый кошель с монетами. Подхватив тогу шлюхи, Баллиста сунул её под левую руку, а свободной рукой взмахнул ножом.

«Вы знаете нищего с фотографией на другой стороне улицы».

Они смотрели на него с полной ненавистью.

«Он следит за моей бандой. Не зовите и не выходите, пока он не уйдёт, иначе мои ребята придут и закончат работу».

Несомненно, оба они были жестокими, но Баллиста был недоволен его действиями.

«Помни, я не хочу причинить тебе боль».

Шлюха выплюнула: «Так говорят все, кому нравится тебя пороть, кому нравится причинять боль».

«Тогда не давай мне оправданий».

«Они распнут вас».

«Но ни ты, ни твой сутенер не доживёте до того, чтобы увидеть меня на кресте. Сидите тихо, как мыши, и будете жить».

Баллиста вложила нож в ножны, повернулась и ушла.

Снаружи обыденность ночи показалась Баллисте странной: клиенты и бездельники приходили и уходили, остальные сутенеры стояли вокруг.

«Наслаждаетесь?» — ухмыльнулся нищий. «А что вы сказали?»

Баллиста высыпала примерно половину монет (некоторые из них были довольно высокого номинала) в протянутую ладонь.

«Да улыбнутся тебе боги», — ухмылялся нищий.

«А теперь займемся этим маленьким христианином».

«Если бы я был тобой, я бы ушел».

«Почему? Даже суровый старик Катон считал, что мужчина может пойти в бордель, если только он не станет его домом».

«Когда я уйду, в ваших интересах будет уйти вскоре после этого».

«Конечно, как скажешь», — взгляд, полный хитрости и похоти, выдал слова бродяги.

«Никогда в будущем не говори, что я тебя не предупреждал». Баллиста ушёл, не оглядываясь.

OceanofPDF.com

ГЛАВА 7

Марсово поле

Портик Бальба

СКАРПИО СИДЕЛ ЗА СВОИМ СТОЛОМ в кабинете префекта городской стражи, размышляя над тем, как до этого дошло.

Всегда стремитесь быть лучшим. Возможно, в основе всего лежит поэзия, изученная в детстве. Пример Ахилла у Гомера – всегда стремитесь быть лучшим – внушённый ему учителем бесконечным повторением и щедрым применением кнута. Только с возрастом пришло осознание того, что амбиции – это одновременно и порок, и добродетель. Для Ахилла всё закончилось плачевно. Его спутник и возлюбленная были убиты, он обезумел и остался один, обречённый умереть молодым. Даже перейдя великую пропасть, он не знал покоя. Его тень потребовала жертвы от невинной молодой женщины, разорвала другую девушку на части.

Кабинет в портике, ведущем к театру Бальба, сиял роскошью и успехом. Античная коринфская бронза сияла в мягком свете лампы. Одну из стен украшала оригинальная картина Апеллеса. Письменный стол был из кедра с мраморными ножками. Аромат дерева наполнял комнату.

Скарпио проделал долгий путь. Он родился в Апулии, в поместье, которое представляло собой лишь небольшой участок земли. Упорный труд, умелое ведение бухгалтерского учёта и видимость непоколебимой преданности обеспечили его восхождению. Его отец

только что получил имущественный ценз всадника, второй по рангу в обществе, который позволил его сыну сделать карьеру на службе императору. Усердное взаимодействие с более состоятельными родственниками и их связями привело к первому назначению Скарпио – командованию вспомогательной когортой в далекой Британии. После этого он служил по всей империи: трибуном в легионе на Дунае, префектом вспомогательной кавалерии на Востоке, финансовыми должностями в Галлии, Испании и Африке. Удачный брак с некрасивой женщиной принес значительное приданое и родственные связи с мужчинами в сенате. Наконец, он обеспечил себе важную префектуру – командование Городской стражей в Риме. В всаднической карьере выше были только префект претория и префект Египта.

Жизнь, проведённая в верности и служении начальству и Риму, теперь оказалась под угрозой. Во многом именно последнее качество и поставило его в столь ужасное положение. Порой Скарпио жалел, что покинул маленький городок Лупии на самом «каблуке» Италии. Жизнь сельского землевладельца имела множество преимуществ: покой и комфорт, сборник стихов и кувшин вина, дружба соседей и уважение местных жителей. Нет ничего страшнее внезапного ливня или стада, вытоптавшего пшеницу. Если бы он не отправился в плавание по великим морям императорской службы, он бы никогда не испытал такого страха, и его жизнь не висела бы на волоске.

Голос из-за занавески: «Ваш посетитель, сэр».

«Пропустите его». Пытаясь вести себя как обычно, Скарпио переложил какие-то документы на своем столе.

Вошел высокий, крепкого телосложения мужчина в сопровождении двух городских стражников; его лицо было скрыто под плащом с капюшоном.

Скарпио поднялся на ноги. «Вы можете нас покинуть. Мы не желаем, чтобы нас беспокоили».

Стражники отдали честь и удалились.

Скарпио почтительно ждал, когда к нему обратятся.

Вместо этого здоровяк повернулся и посмотрел сквозь занавеску, а затем позволил ей вернуться на место.

«Можете ли вы быть уверены, что эти двое не подслушают?» — сказал он.

«Насколько мы вообще можем кому-либо доверять».

Посетитель откинул капюшон. Лицо его было морщинистым и обветренным. Оно бы вполне уместно смотрелось за плугом. «Выпить бы не помешало».

Скарпио поспешил принести два кубка.

«Не слишком много воды». Мужчина остался стоять, оглядываясь по сторонам, и выглядел бесстрастным.

«Как поживает Семпроний?» — Скарпио хотел отложить разговор, который, как он знал, должен был состояться.

«Черепаха, всегда используй кодовые имена. Даже если думаешь, что мы одни».

Скарпио, передав напиток, не ответил.

«Ты мышь, а я крестьянин». Мужчина сел. Стул скрипнул под его тяжестью.

Скарпио кивнул, принимая упрек.

«Наша лысая подруга черепаха нервничает как никогда».

Скарпио сделал глоток. Он чуть не застрял у него в горле. «У него не хватит смелости на такие ставки. Нам вообще не следовало к нему приближаться».

Крестьянин отпил. «Ты же знаешь, что нам нужен он или кто-то вроде него. Он из сенаторской семьи, а мы — нет. Галлиена должен убить сенатор».

Тогда весь сенат провозгласит убийцу героем и поспешит избрать его императором. Если кто-то из нас нанесёт удар, половина сенаторов обратит взоры на Постума, а остальные будут препираться месяцами. Безопасность империи требует плавной передачи власти.

Скарпио кивнул.

«Да, черепаха — беспокойная старушка, но сегодня ее опасения вполне обоснованы».

«Вот оно», – подумал Скарпио. Он откинулся за столом, чувствуя себя так, будто его конечности ослабли.

«Где находится Баллиста?»

«Мы думаем, он переправился через реку».

«Думать или знать?»

«Два брата только что сообщили, что видели, как рыбацкий паром переправлял через реку мужчину, подходящего под его описание».

«Что говорит рыбак?»

«Он это отрицает».

«Вы его допрашивали?»

«Да, но мои люди — пожарные, а не фрументарии. Я не могу приказать им пытать его. Они обыскивают его хижину и лодку».

Крестьянин провёл рукой по щетине на подбородке. Было уже поздно, ему нужно было ещё раз побриться. Когда он заговорил, голос его был мягким: «Это твоя вина. Ты настоял, чтобы Баллиста отправился в Мавзолей».

Скарпио почувствовал, как сердце колотится в груди. «Ты сам сказал, что Баллиста не присоединится к нам и никогда не покинет Галлиена. Если он не отступит, его нужно устранить».

«Нет, я сказал, что его нужно было убрать с дороги, отправить домой на Сицилию. Вы хотели его смерти».

Рука Скарпио дрожала. Он поставил стакан. «Это не я позволил ему сбежать из Мавзолея. Если бы ты и эти головорезы…» Он осекся, вспомнив код. «Если бы эти головорезы Хорька сделали то, за что им платят, Баллиста был бы с информатором на дне Тибра».

Крестьянин совершенно намеренно пролил немного вина на пол, на изысканный персидский ковёр Скарпио. «Это не вернётся в бокал. Понимаете?»

Скарпио, потрясенный, словно его ударили пощёчиной, смотрел на испорченный ковёр. Трудно было смириться с таким пренебрежительным отношением и неуважением.

«Что сделано, то сделано, — продолжал крестьянин. — Но с тех пор, как он сбежал, вы так и не смогли его поймать».

«Но...» Страх, вина и гнев из-за его ковра начали разжигать негодование Скарпио. «Но хорек...

Мужчины его тоже не поймали.

«У вас семь тысяч человек. У хорька — пара сотен».

А ты? Скарпио хотел было отбросить критику в ответ. После Мавзолея ты ничего не сделал. У тебя в подчинении много людей, но ты утверждаешь, что если бы их отправили на поиски Баллисты, то Галлиен наверняка был бы в курсе. Несмотря на все твои оправдания, ты не пачкал рук. Ты держишься в стороне, надеясь найти выход, если всё пойдёт не так?

Не смея сказать ничего подобного, Скарпио бормотал оправдания. «Люди Хорька обучены для этой работы. Мои тушат пожары, арестовывают карманников. Городская стража — не шпионы. Они не выслеживают и не сражаются с дикими воинами-варварами».

«Ты прав». Крестьянин был невозмутим. Неудивительно, что старый мерзавец так высоко вознёсся, подумал Скарпио, сдерживая негодование.

«Баллисту трудно остановить, — продолжал крестьянин. — Я знаю его много лет, а ты — нет. Ты никогда не должен недооценивать его, ведь он варвар. Но он всего лишь один человек. Ты всё ещё можешь его поймать. Ты должен поймать его и убить. Если он доберётся до императора, Галлиен поверит всему, что он скажет, и, как только палачи расправятся со всеми нами, наши головы украсят пики у городских ворот».

Крестьянин осушил свой напиток, встал, накинул капюшон на голову.

Скарпио встал.

«Я сам выберусь», — сказал крестьянин. «Не подведи».

Когда занавес опустился, Скарпио сгорбился на стуле.

Он не мог оторвать глаз от запятнанного ковра. Крестьянин пришёл сюда – в резиденцию старшего префекта – и намеренно унизил его. Как смеет этот наглец?

Скарпио должен был позвать кого-нибудь, чтобы забрали ковёр, попытаться его спасти. Он ничего не сделал. Это твоя вина. О чём, во имя всех богов, он думал? Зачем он утверждал, что Баллиста должна идти в Мавзолей? Он встречался с этим человеком всего один раз. Убить двух зайцев одним выстрелом.

Этот аргумент был лицемерным. Мотив был личным. Он проистекал из той роковой встречи в императорской ложе Большого цирка. Отвратительное зрелище огромного, здоровенного варвара, восседающего на почётном месте по правую руку от Галлиена. Низкий глупец император льстил и подлизывался к волосатому северянину, вернувшемуся из родных лесов. Римляне высокого ранга, люди dignitas, отправленные на задние ряды.

Галлиен мимоходом представил Скарпио Баллисте. Варвар лишь оглянулся, едва потрудившись произнести хоть слово.

Баллиста отверг Скарпио, посчитав его недостойным внимания.

«Когда ты попадёшь мне в руки, – подумал Скарпио, – я завладею твоим вниманием. Когда нож снимет кожу с твоей плоти, ты поймёшь своё место. Прежде чем умрёшь, ты узнаешь, что уготовила Судьба твоей жене и сыновьям».

OceanofPDF.com

ГЛАВА 8

Марсово поле

Лагерь иммигрантов

АМИСТ НИЗКО ВИСЕЛ НАД СЕВЕРНЫМ МАРСОВЫМ ПОЛЕМ.

Смешавшись с дымом бесчисленных костров, он скрывал лагерь иммигрантов. Запах выдавал место: смесь древесного дыма, фекалий, немытых человеческих тел и гнилой пищи.

Внезапно Баллиста оказалась в чреве зверя. В тусклом лунном свете приземистые хижины и навесы громоздились друг на друга под немыслимыми углами. Они были построены из речной грязи и камыша, подобранных одеял и ворованной древесины.

Их крыши держались на обломках кирпичей и камнях. Узкие переулки образовывали лабиринт, который не смогла бы распутать даже нить Ариадны. Но впервые сегодня вечером Баллиста увидела луну и звёзды. Шесть Плеяд сияли высоко в небе, а седьмая сестра, как всегда, была скрыта от всех, кроме самого зоркого глаза.

Баллиста продвигался на север и восток. Он шёл осторожно. Навесы и бельевые верёвки над головой, растяжки и мусор под ногами мешали ему продвигаться. Взрослых на тропинках не было. Лишь приглушённые голоса, проблески света и крадущиеся движения за рваными занавесками выдавали их присутствие. Дважды он натыкался на бродячие стаи одичавших детей; едва завидев их, они тут же с визгом исчезали.

Каждое лето власти посылали Городскую стражу снести хижину и разогнать её обитателей. Каждое лето политическая воля терпела неудачу, и задача оставалась наполовину выполненной. К осени обездоленные возвращались. К концу сезона навигации к ним присоединились тысячи приезжих со всего Средиземноморья, привлечённых нищетой и иллюзорными обещаниями вечного города. Не все в лагере были из-за моря. Каждый год болезнь или травма, поворот судьбы или полоса неудач делали многих римлян бездомными. Некоторые переселялись под мосты, но большинство предпочитало лагерь.

Существовали особые законы, запрещавшие возводить шалаши и навесы на Марсовом поле. Наказанием за это было вечное изгнание.

Обеспечение соблюдения закона было далеко за пределами возможностей властей. Разве не Аристотель сказал, что закон, который невозможно обеспечить, — это не закон вовсе?

Баллиста остановился, чтобы сориентироваться. Он выстроил Скорпиона в ряд с Плеядами. Возможно, ему, как и Меропе, седьмой сестре, следовало бы скрыть лицо от стыда. Несомненно, сутенер и его шлюха были плохими людьми. И всё же он совершил над ними необоснованное насилие, отобрав большую часть их немногого имущества. Он был силён, они были слабы. Только совесть софиста или законника могла поверить, что сила – это право, а личная выгода важнее справедливости.

За углом путь ему преградили четверо мужчин.

Они были высокими. В рассеянном свете их лица казались бледными, как рыбьи брюха.

«Здоровья и большой радости», — сказал Баллиста.

Они не двигались, а стояли, держа руки на рукоятях ножей. В их облике чувствовалась явная и намеренная угроза.

«Вы поздно гуляете», — сказал один из них. Судя по акценту, он был с севера, из одной из провинций на Рейне, возможно, батав или фриз.

«Мне нужно встретиться кое с кем на рассвете у Мульвийского моста».

«Лучше идти по Виа Фламиниева. Одному человеку небезопасно бродить ночью по лагерю».

«Я уже бывал в плохих местах», — улыбнулся Баллиста, пытаясь отогнать то, чего он боялся.

«Что вы несете?» — очевидно, говорил лидер.

«Тога, несколько монет, мой нож и двадцатипятилетний опыт службы в армии».

Один из них подошёл к Баллисте с фланга. Слегка сдвинув ноги, Баллиста остановил его, заполнив проход своими широкими плечами.

Главарь приблизился к Баллисте. Лицо у него было выпуклым, бугристым. Оно напоминало сало, расплавленное и выщипанное неумелым Прометеем. Физиогномист, несомненно, прочёл бы в нём тёмное прошлое и зловещее будущее.

«Откуда вы?» Дыхание вождя несло чесноком, рыбным соусом и перегаром. Эти люди питались лучше большинства в лагере. Деньги на эту еду были заработаны нечестным путём.

«Я передвигаюсь».

'Где Вы родились?'

«За границей, у берегов Свебского моря».

«Похоже, ты можешь справиться сам», — сказал лидер.

«Если это необходимо».

Лидер ухмыльнулся: «Пойдем выпьем».

«Пока я не побываю на Мульвийском мосту, у меня будет мало монет».

«Выпивка за наш счёт. Возможно, ты именно тот человек, который нам нужен».

Фессалийское убеждение, подумала Баллиста. Необходимость, замаскированная под выбор.

Их логово находилось неподалёку. Разбросанный комплекс из хижин, загонов для животных и загона для семи или восьми лошадей и мулов окружал двор с утоптанной землёй, где горел костёр.

пылающий под деревом в центре. Вокруг костра сидело ещё полдюжины мужчин.

Баллиста присела на корточки рядом с вождём. Мешок с вином передавался из рук в руки.

«Как тебя зовут, незнакомец?»

Баллиста соображала быстро.

«Публий Лициний Вандрад».

Имена соответствовали истории Баллисты. Первые два, вероятно, были взяты у правящего императора, когда ветерану предоставлялось гражданство после увольнения из вспомогательных войск, а последнее — при рождении, в слове «barbaricum».

Лидер кивнул. «Я Диомед».

Многие батавы и им подобные брали себе совершенно нелепые греческие и римские имена.

Две неряшливые женщины вынесли оливки, лепешки и сыр.

Баллиста была голодна и поела.

«Что вы думаете о египтянах?»

«Я никогда там не служил».

Диомед рассмеялся: «Тебе не обязательно туда идти, половина нильских отбросов уже здесь. Часть из них обосновалась по другую сторону лагеря; вероятно, чтобы быть рядом с большим храмом Исиды».

«Вы видите их повсюду, — сказал другой, — одетых в льняные одежды, несущих зажжённые лампы средь бела дня. Некоторые из их жрецов ходят, надев на голову маску собаки».

«Они говорят, что поклоняются странным богам», — сказал Баллиста.

«Чудовищща с головами птиц и крокодилов».

Притворное предубеждение могло бы создать некую мнимую связь с этими людьми. Он не смог бы пробиться сквозь десятерых из них.

«Это ещё не самое худшее, — сказал Диомед. — Каждый из них убеждён, что только тот бог, которому он поклоняется, достоин признания. Они не только отрицают наших богов, но и ненавидят богов друг друга. Там было два города, один

Поклонялись собакам и другим рыбам. Они устроили празднество: лица были разбиты в месиво, черты лица искажены, щеки рассечены, обнажая кости. Но поскольку не было трупов, которые можно было бы топтать, они считали всё это просто шуткой. Поэтому они схватили камни, некоторые взялись за мечи. Одного беднягу поймали. Его разорвали голыми руками и съели по кусочкам, сырым.

Все вокруг костра качали головами, глядя на такое варварство.

Баллиста распознал в рассказе искаженную версию одной из сатир Ювенала.

«А теперь они приносят сюда свои грязные чужеземные обычаи, — продолжал Диомед. — Людей они едят с удовольствием, но прикоснутся ли они к честной баранине или ягнятине? Лук или лук-порей есть — это какое-то безобразие».

Из шаткого укрытия в углу двора появился ещё один член банды. Он запер за собой дверь верёвкой и, довольный собой, подошёл.

«Хорошо провели время?» Остальные заговорщически улыбались.

«Она сказала, что ей никогда не было лучше».

«Моя очередь». Поднялся урод. «Покажи ей, на что способен настоящий мужчина».

Остальные захихикали, их лица, освещенные снизу огнем, стали демоническими.

Баллиста взглянула на зелёные ветви дерева. Они казались нелепыми, извращёнными окружающей нищетой.

Диомед коснулся его руки. Наклонившись вперёд, он принял заговорщический вид. «У нас тут хорошее дело».

Все питейные заведения и шлюхи в лагере отдают нам должное. Сборщикам тряпья и сортировщикам мусора нужна наша лицензия.

Городская стража нас не беспокоит, с тех пор как мы заплатили местной станции.

«В лагере много тысяч людей, — сказал Баллиста. — Дела, должно быть, идут хорошо».

Диомед пожал плечами: «Уже пару лет. Но теперь у нас возникла проблема».

«Египтяне?»

«Я сразу понял, что ты шустрый, как только увидел. Собачники сами себе проституток продают, пытаются вытянуть из других долю, переманивая всех наших клиентов.

На днях один честный человек послал их к черту. Он пошёл вдоль берега искать то, что выбросило на берег, и так и не вернулся. У него жена и сын; он очень любил этого парня, никогда бы его не бросил.

Баллиста отпил и ничего не сказал.

«Там много египтян. У нас есть двадцать хороших парней, все умеют обращаться с ножом и дубинкой. Но мне кажется, такой человек, как ты, опытный в обращении с мечом, не боящийся пустить его в ход, мог бы помочь переломить ход событий в нашу пользу».

«Некоторые говорят, что деньги — корень всего зла», — улыбнулся Баллиста.

«Что я получу?»

«Поделись с нами поровну. Четыре доли мне, две Титу и Марку, моим легатам, и одну всем остальным».

Присоединяйтесь к нам, принесите клятву, и я полагаю, вам будет положено двойная доля.

«Хорошее предложение, — сказал Баллиста, — но я не люблю торопить события».

Диомед бросил на него острый взгляд. Баллиста знал, что сможет выбраться отсюда только с разрешения главаря бандитов. Шансы десять к одному или больше были ничтожны.

Чтобы уйти, пришлось сменить тактику.

«Но это хорошее предложение. Мне нужно вернуть долг у Мульвийского моста. Когда вернусь, приму клятву».

У костра раздались аплодисменты, но не все они были искренними. Некоторые, вероятно, возмутились, что приезжему дали вдвое большую долю прибыли.

Диомед, однако, хлопнул его по плечу. «Мы, северяне, должны держаться вместе, да? Остальные ребята к тебе привыкнут. Знаешь что, до рассвета ещё несколько часов».

«Когда Маркус закончит, почему бы тебе не насладиться женщиной, которая у нас там есть?»

«Это, конечно, мило, но я только что был с проституткой на стадионе Домициана. Я уже не так молод, как был, может быть, завтра».

Один из бандитов расхохотался: «Завтра от тебя толку не будет».

Восковое лицо Диомеда плохо подходило для выражения эмоций, но глаза его блестели злорадным ликованием. «Жена одного из египтян сегодня утром выбрала дурной путь. Но мы цивилизованные люди. Когда она заплатит за ночлег, мы отправим её обратно к мужу». Диомед усмехнулся, обнажив маленькие острые зубы, похожие на крысиные. «Отправляй её по частям – я думал начать с носа».

Баллиста почувствовал тошноту, выпитое им вино превратилось в уксус в его горле.

«Или, может быть, её уши. Может быть, египтяне съедят её кусочек за кусочком».

*

Туман всё ещё лежал у самой земли. Скорее, он даже сгустился, призрачные щупальца извивались среди клумб, кустарников и нижних ветвей деревьев. Однако, подняв глаза, можно было увидеть ясные звёзды. К северу от лагеря парк Марсова поля, если не считать отдельных памятников, напоминал открытую местность. Высокий обелиск, воздвигнутый императором Августом в центре его ныне не существующих солнечных часов, возвышался над туманом. Взяв его за ориентир, хотя Баллиста видел лишь на несколько шагов вокруг, он без труда проложил путь на север и восток.

Отправляйте её обратно по частям. Жестокость людей была безгранична. Некоторые философы считали, что когда-то был тихий золотой век, время, когда имущество, города и власть ещё не развратили человечество. Для других дикость была врождённой, и только законы и цивилизация сдерживали зверя в человеке. Некоторые представители обоих направлений считали, что в

Пришло время, и грехи человечества побудили богов наслать огонь и потоп, чтобы стереть все с лица земли в катастрофическом катаклизме разрушения.

Отправьте её обратно по частям. Баллиста не имела к этому никакого отношения. Он не Геркулес, посланный на эту землю карать нечестивых и побеждать зло. Добравшись до Волузиана, префект мог отправить отряд преторианцев. Если они будут действовать быстро, то, возможно, успеют спасти несчастную женщину. Баллисту нельзя отвлекать. Если он не доберётся до Галлиена, его собственная жена умрёт. Скорее всего, Юлию подвергнут пыткам, почти наверняка изнасилуют, прежде чем убьют. Конец был бы немилосерден для Исангрима и Дернхельма. Похоть, воспламенённая красотой юношей, не смутила бы их невинность и юность.

Что могла перевесить неизвестная египтянка на весах против семьи Баллисты? Её судьба его не волновала.

Баллиста решил, что вскоре наткнётся на Фламиниеву дорогу, которая пересекала его путь. Он устал, действие вина давало о себе знать. Всё тело болело, рёбра ныли. Новые сапоги подошли лучше, но ноги были изранены. Ему следовало отдохнуть, прежде чем пересечь дорогу и отправиться в сады Лукулла.

Внезапно из тумана слева от него вынырнул деревянный забор. Он окружал яму. Баллиста сразу его узнал.

Он уже бывал у Алтаря Мира. Когда-то он был центральным элементом имперской пропаганды. В какой-то момент земля вокруг была поднята, и теперь, наполовину скрытый под землёй, он стал всего лишь местом пикников для зевак и диковинкой для провинциалов и любителей старины. Туманной ночью туда никого не заманишь.

Калитка в заборе была заперта на цепь, но невысокой.

Баллиста перекинула через свёрнутую тогу и полезла следом. Он спотыкался, спускаясь по склону. Над ним возвышалась южная стена памятника. Если она когда-то и была расписана, то века непогоды стерли её до голого мрамора. Полу-

В тумане мерцали памятные рельефы: замысловатые скульптурные изображения листвы – аканта и лотоса – увенчанные торжественной процессией мужчин в тогах и женщин в чопорных костюмах. Было четверо детей. Один, с длинными волосами варвара, вцепился в свисающий край одежды сурового римлянина. Матрона ободряюще положила руку на голову мальчика. В юности этот образ опечалил Баллисту. Он пробудил в нём заботу и любовь, которых не было в его жизни юного заложника в чужом городе.

Он обошёл храм с западной стороны и поднялся по ступеням ко входу. Над его головой Эней готовился принести в жертву свинью, а волчица вскормила Ромула и Рема. Внутри Баллиста прислонился спиной к стене, снял сапоги и укрылся тогой, словно одеялом.

Отправляй её обратно по частям. Он пытался выкинуть женщину из головы. Мысли были прерваны, они приходили и уходили непрошено. Пий Эней исполнял свой долг перед семьёй и богами. Ужасный хруст сломанной руки сутенера.

Его вой боли. Зверь, дарующий доброту беспомощным младенцам. Женщина в темноте, мужчины хрюкают на ней.

Рассказали ли они ей, что её ждёт? Эта утончённость жестокости могла бы понравиться Диомеду. Для Баллисты египтянин был никем.

Но, как и сказал Диомед, до рассвета оставалось еще несколько часов.

Баллиста сбросил тогу, с трудом натянул сапоги и, поднявшись на ноги, накинул тогу на плечи, словно плащ.

Однажды Калгак сказал, что для человека нет ничего хуже, чем проснуться и спросить себя, кто он такой.

*

«Как вы сказали, до рассвета еще несколько часов».

Диомед похлопал Баллисту по спине. «А что может быть лучше, чем провести время с выпивкой и в хорошей компании?»

Остальные разбойники были менее экспансивны.

«Твой дозорный спал», — сказал Баллиста.

«Бесполезный ублюдок», — Диомед повернулся к одному из своих людей.

«Выходите и надерите ему задницу. Эти египтяне, должно быть, подозревают, что их сучка у нас». Он жестом попросил одну из служанок принести ещё вина.

«Не для меня, — сказал Баллиста. — Мне понадобится здравомыслие».

На самом деле я думал, что женщина могла бы меня заточить, перед тем, что предстоит сделать на Мульвийском мосту.

«Он знает, что ты придешь, твой друг?»

«Не совсем. Но я знаю, что он придёт».

«Только то, чем ты поделился с друзьями, останется твоим навсегда».

Диомед сказал: «Было бы легче, если бы несколько из нас пошли с нами».

«Это касается и личного. Можно назвать это долгом чести. Ещё одно дело, которое мне нужно сделать самостоятельно, прежде чем я присоединюсь к вашему братству».

Лицо Диомеда было непроницаемым, словно у плохо сделанной статуэтки.

Странно, что люди, чуждые чести, все равно могли уважать это имя.

«Что касается совместного пользования», — Баллиста постарался казаться компанейским,

«Есть ли кто-нибудь с египтянкой?»

«Она нас измотала. Думал, пора, но угощайся, пока мы ее не зарезали».

Баллиста развязала узлы, удерживавшие хижину. Дверь была прочной, несомненно, украденной со стройки или купеческого двора. Само убежище было хлипким, сколоченным из разношёрстных досок. Окон не было. Внутри горела глиняная лампа. Пахло вином, потом и совокуплением. Женщина лежала на грязном соломенном тюфяке, обнажённая. Её шея, грудь и бёдра были в пятнах от пощёчин и покрыты царапинами и укусами. Она не смотрела на Баллисту, а смотрела в потолок. Баллиста запер за собой дверь.

Её взгляд был прикован к балкам, пока Баллиста сидела на том, что казалось кроватью. Она не вздрогнула и никак не отреагировала, когда он наклонился к ней.

«Не издавай ни звука».

Она не ответила, ее взгляд все еще был устремлен, возможно, на что-то отсутствующее.

Баллиста подумал, не помутили ли её разум страдания. Баллиста против своей воли обратил внимание на форму её груди, на большие, плоские соски. Философы, утверждавшие, что звериное начало – врождённое, были правы.

«Я пришел, чтобы вытащить тебя», — прошептал он.

Она посмотрела на него, по-видимому, не понимая.

«Когда я вернусь, не кричи, будь готов бежать».

Наконец она заговорила: «Тебя послал Гор?»

«Нет». Он понятия не имел, был ли Гор ее мужем или божеством.

«Тогда почему?»

«Я сам не уверен».

Баллиста подождал некоторое время, но, когда он вернулся к огню, его снова встретили неизбежными грубыми замечаниями по поводу краткости его визита.

«Мне нужно в туалет». Он потянулся, словно человек, у которого после интенсивной деятельности болела спина.

«Там, за коневодческими линиями, находится мусорная куча».

Возможно, Всеотец действительно присматривал за своими потомками, рождёнными Одином. Загон занимал центральное место в его плане.

Баллиста ушёл в темноту. Лошади переминались с ноги на ногу, когда он проходил мимо. Одна заржала и подошла. Он тихо заговорил с ней через изгородь, приблизив лицо к ней и вдыхая её дыхание.

Запах привел его к куче навоза позади дома.

«Ты новичок?» Часовой спрятался за тюками сена и соломы. Нет, Всеотец не был из тех богов, что часто вмешиваются, даже ради своих далёких потомков. В жизни всё не так просто.

«Вандрад». Баллиста протянул правую руку. Дозорный схватил её. Баллиста приблизился, словно хотел обнять его, и вонзил нож в шею часового сбоку. Часовой хмыкнул, скорее удивлённо, чем от боли. Всё ещё сжимая руку часового, Баллиста взмахнул…

Развернул его, левой рукой зажал ему рот и, навалив на землю своим весом, повалил на землю. Часовой забился в извиве – пальцы левой руки вцепились в рукоять клинка, торчащего из шеи, – и замер.

Баллиста схватил нож и проскользнул сквозь решётку в загон. Он тихо пробрался между лошадьми к калитке, выходящей во двор. Хотя он отчётливо видел, как мужчины пили, если повезёт, яркий свет от костра, вокруг которого они сидели, должен был лишить их ночного зрения. Пока он перерезал верёвку, державшую ворота, подошла лошадь и ткнулась ему в лицо.

Баллиста слегка приоткрыла ворота и двинулась за табуном. Лошади забеспокоились: то ли они учуяли кровь часового, то ли почувствовали напряжение в человеке, стоявшем среди них.

Сделав несколько глубоких вдохов, Баллиста приготовился.

Теперь ему придётся действовать быстро. Не думать, просто действовать.

«Египтяне!» — закричал он, шлепнув по крупу ближайшего зверя. «Египтяне здесь!»

Лошадь подпрыгнула и лягнула. Её копыта пролетели на расстоянии ладони от головы Баллисты. Он ударил её ещё раз.

Лошадь с грохотом понеслась вперёд, распахнув ворота грудью и выскочив во двор. Куда побежит одна лошадь, туда побегут и все остальные. Через мгновение весь табун рванулся вперёд. Они с грохотом носились по замкнутому пространству, опрокидывая котлы и кувшины с вином, разгоняя полупьяных бандитов.

«Египтяне!» — подхватили клич бандиты, уворачиваясь от летящих лошадей. — «Берите оружие!»

Баллиста перепрыгнула через перила и побежала к задней части хижины.

Вставив лезвие в щель между двумя неплотно соединёнными досками, он высвободил одну. Из гнилого дерева выскочили гвозди. Шум со двора заглушил пару мощных ударов ногами, сломавших ещё один кусок тонкого бревна.

Женщина сидела, обхватив себя руками, на соломе.

'Ну давай же!'

Она не пошевелилась.

Баллиста просунул руку в отверстие, схватил её за руку и вытащил. Она рухнула в переулок. Баллиста наполовину протиснулся в щель и сбросил свет масляной лампы на подстилку.

«А теперь беги!» Он рывком поднял женщину на ноги.

Он спланировал побег, когда пробирался обратно в логово. На некоторых перекрёстках он вырезал стрелу. У них было начало. Баллиста видела, какой хаос может устроить в армейском лагере ночью отвязная лошадь, не говоря уже о семи или восьми среди толп пьяных разбойников. Во-первых, люди Диомеда не станут их искать, пока не найдут мёртвого часового или не поймут, что женщина исчезла. Даже тогда они не будут знать, куда бежали. Но женщина была не в состоянии бежать. Они не успели далеко уйти, как она упала. Не было никакой надежды, что она встанет.

Баллиста знала, что им нужно покинуть лагерь.

Неподалёку раздавались крики. Скоро всё вокруг поднимется наверх. Жители трущоб боялись Диомеда. Он выведет бандита к беглецам. Если Баллиста сможет вывести их обоих в открытый парк, в тумане он был уверен, что сможет оторваться от преследования. Даже с женщиной в полукоматозном состоянии, его тренировки, пройденные ночными бойцами Харии, могли сделать их невидимыми.

Сначала ему нужно было добраться туда. Он поднял женщину, обмотал её тканью тоги. Затем, кряхтя от усилий, перекинул её через плечо, словно плохо свёрнутый ковёр. О бегстве не могло быть и речи, но он мрачно переставлял ноги.

Это будет долгая ночь.

OceanofPDF.com

ГЛАВА 9

Сады Лукулла

«Я ЭТОГО НЕ НАДЕВУ».

Баллиста начал сожалеть, что к египтянке вернулся дар речи. «Почему бы и нет?»

«Только проститутки носят тогу».

«Будешь ли ты голой меньше похожа на проститутку?»

Женщина восприняла это с негодованием. «Отвернись. Не подобает замужней женщине видеться с кем-либо, кроме мужа, да и то только в первую брачную ночь».

Не указав, что для подобных приличий уже поздновато, Баллиста повернулся к ней спиной. Слушая, как она шуршит, поправляя складки своего объёмного одеяния, он подумал, что женщина выказала ему поразительно мало благодарности за то, что он предотвратил её увечье, почти наверняка спас ей жизнь. Гору, ведь он оказался её мужем, семейная жизнь не давалась легко.

Как только они покинули Лагерь Иммигрантов, Баллиста высадил её. Укутав её в тогу, словно в одеяло, он повёл её через туманный парк обратно к Алтарю Мира. Сначала она шаталась, но не жаловалась и, казалось, с каждым шагом к безопасности становилась всё сильнее. Кроме криков, доносившихся издалека сквозь туман, никаких признаков погони не было.

Судя по тишине, свидетельствующей о том, что её одевание, должно быть, уже завершено, Баллиста снова повернулась к ней. Несмотря на царапины на лице и укусы на горле, она выглядела столь же властной, как любая из скульптур матрон на фризе снаружи.

«Все, что вам нужно сделать, это следовать по Виа Фламиния, свернуть, когда увидите храм Исиды, и тогда вы сможете найти дорогу домой».

'Невозможный.'

'Почему?'

Она смотрела на него, словно на недалёкого ребёнка или на человека, помешанного на чём-то. «Думаешь, Диомед и его приспешники будут спокойно сидеть у костра? Ты убил одного из банды. Хуже того, ты лишил их возможности отомстить, выставил их дураками. Диомед должен поймать нас обоих, иначе он потеряет уважение своих людей. Если это произойдёт, они нападут на него. В следующую ночь или две он получит нож в спину».

Баллиста ничего не сказала.

«Куда мне идти, как не к мужу? Где Диомед пошлёт своих головорезов искать меня? Если я снова попаду к ним в руки, что, по-твоему, они сделают?»

Было обидно, что она оказалась права.

«Ты должен взять меня с собой».

'Нет.'

«Вы можете отправить меня обратно, когда будет день».

«Нет». Оглядываясь назад, возможно, лучшим вариантом было бы предоставить её судьбе. Женщин в Риме постоянно насиловали и убивали, хотя, возможно, реже калечили.

Баллиста искала другой план.

«У тебя есть дом?» — спросила она.

'Да.'

«Тогда я смогу остаться в женской половине до рассвета».

«Я туда не пойду».

«Тогда ты должен отвезти меня туда, куда направляешься».

У Баллисты была идея получше: «По другую сторону Виа Фламиния находится седьмой регион. Участок Городской Стражи находится чуть дальше по дороге в город. Отправляйтесь туда и доложите о случившемся. Стражники арестуют Диомеда и его банду. Они смогут воссоединить вас с мужем».

И Дозор будет отвлечен от седьмого региона, подумал Баллиста.

«Ты отведешь меня туда».

'Нет.'

«Потому что они посадят тебя под арест. Неудивительно, что Диомед решил, что ты станешь полезным членом своей банды. Ты всего лишь преступник, как и они».

«Благодарность не является добродетелью в Египте?»

Её плечи дрожали. Она пыталась не расплакаться.

Баллиста подумала, не является ли её колючая непримиримость защитой от пережитых ею ужасов. Он не мог бросить её. Иногда приходится признавать поражение.

«Я иду в преторианский лагерь. Это не так уж далеко.

Когда мы прибудем туда, префект сможет отправить отряд разобраться с Диомедом. Уверен, Волузиан сможет выделить несколько стражников, чтобы отвезти тебя домой.

Казалось, она приняла это.

«Идите со мной, молчите и не отставайте».

Туман рассеивался, но Фламиниева дорога была пуста.

Баллиста видела юг до самого акведука Аква Вирго, пересекавшего улицу. Вокруг не было ни души. Словно воры в ночи, они проскользнули в тень садов Лукулла.

Большая вилла Лукулла находилась к северу. Баллиста намеревался обойти её с юга. Сады были местом, которое он посещал бы только в случае крайней необходимости. Несмотря на всю свою красоту, они имели тёмное прошлое. Во времена правления Клавдия ими владел человек по имени Азиатик. Жена императора, Мессалина, возжелала их. Она и стала причиной смерти Азиатика. Владение садами сделало…

Она никуда не годится. По ужасной иронии судьбы, именно там она ждала палачей, посланных приспешниками её мужа.

У Баллисты была и более прозаическая причина избегать садов. Императорская казна продала сады патрицианскому роду Ацилиев Глабрионов. Отпрыск этого знатного рода погиб, служа под началом Баллисты на востоке. Семья считала, что Баллиста бросил юношу на произвол судьбы. Ацилии Глабрионы не забывали и не прощали. Ничего хорошего не случится, если Баллиста попадёт к ним в руки.

Западная сторона сада террасировалась по склонам Пиникийского холма. Гравийные дорожки извивались между декоративными ступенями. Баллиста не пошёл по ним, а направился через лужайки и рощи деревьев. Вскоре египтянка пожаловалась.

Баллиста остановилась в глубоком мраке под рощей кипарисов. «За нами охотятся не только Диомед».

«Банда», — сказал он.

'ВОЗ?'

«Городская стража и...»

'И?'

«Какие-то бывшие солдаты. Я не знаю, кто их нанял».

Баллиста улыбнулась: «Ты всё ещё уверен, что тебе не будет лучше в одиночестве?»

«Доставьте меня в преторианской лагерь, и нам больше никогда не придется видеться».

Последнее было бы неплохо, подумал Баллиста.

Хотя он не мог не восхищаться её стойкостью. Он гадал, как бы Джулия справилась в подобных обстоятельствах. Он пытался отогнать ужасную мысль. Но, однажды возникнув, она уже не поддавалась изгнанию. Много лет назад он делил корабль с группой христиан, отплывавших из Эфеса. Один из их бесконечных и странных споров был посвящен именно этому вопросу.

Один из выступавших считал, что если бы имело место насилие или

Тогда не было никакого позора для женщины, что она осталась девственницей. Другой категорически не соглашался: женщина всегда могла броситься в реку или найти другой способ покончить с собой, если осквернение было неизбежным.

Самоубийство было грехом, но Бог был милостив. Последователи распятого бога очень беспокоились о самоубийстве и девственности. Однако простые римляне, поклонявшиеся традиционным богам, всегда брали пример с Лукреции.

Изнасилованная сыном тирана, она твёрдо решила покончить с собой, несмотря на все доводы и мольбы мужа и семьи. Каким бы богам она ни поклонялась, мир был жесток к женщинам.

Поднимался восточный ветерок. Туман рассеялся, хотя его фрагменты всё ещё оставались в ложбинах. Ветер шипел, свистел в листве, скрипел ветками. Маленькие ночные зверьки разбегались прочь. Луна отбрасывала на их пути глубокие тени. Женщина толпилась за спиной Баллисты. Прогулка ночью по сельской местности, даже в этой искусственно созданной и приручённой имитации, была для горожанина чем-то совершенно чуждым и тревожным.

Баллиста был в своей стихии, его чувства обострились.

Женщина была босиком и не производила слишком много шума. Он был внимателен ко всему вокруг и уловил чьё-то присутствие ещё до того, как понял, что его насторожило.

Остановившись, он жестом приказал женщине замолчать. В воздухе витал лёгкий привкус древесного дыма. Нельзя разводить костры в саду ночью. Баллиста затаил дыхание, всматриваясь в темноту. Впереди, чуть левее, раздавался невнятный гул, словно кто-то бормотал себе под нос?

«Оставайтесь здесь».

'Нет.'

«Я быстро вернусь. Не издавай ни звука».

Оставив женщину, жалко съежившуюся под деревом, Баллиста двинулся навстречу звукам. Годы, проведённые с хари, сослужили ему хорошую службу. Используя каждое укрытие,

В тени, отбрасываемой луной от проплывающих облаков, он скользил по саду. Вскоре он увидел проблеск света на нижних листьях кипариса. Должно быть, внизу горел огонь. Если хочешь, чтобы огонь остался незамеченным в темноте, никогда не разжигай его под ветвями деревьев, которые могли бы отражать его свет. Не глядя прямо на мерцающую листву, чтобы лучше сохранить ночное зрение, он подкрался ближе.

Теперь, проявляя максимальную осторожность, он ступал осторожно. Он ставил ступни только на внешнюю сторону, чтобы проверить, не сломаются ли ветки, не повернутся ли камни, прежде чем опуститься. Найдя удобную позицию, он присел, позволяя падающим теням размывать его очертания.

У свежевырытой траншеи горел слабый огонь. Мужчина…

Над ними стоял длиннобородый, волосатый и неопрятный. Мальчик лет семи-восьми, не старше, лежал на земле, спящий или без сознания. Его грудь поднималась и опускалась. Он не был мёртв. Мужчина тихо пел молитву: Aion, Iao, Kmephis. Отдельные слова были бессмысленны, но общий смысл был ясен.

Неудивительно, что этот человек искал это уединённое место. Баллиста улыбнулась: возможно, здесь и кроется ответ на вопрос египтянки.

На земле стояли три чаши. Мужчина по очереди высыпал содержимое каждой в ров. Иэо, Аи, Чфурис. Он слепил из теста нечто, напоминающее человека. На голову он украсил куклу венком из лавра и фенхеля. Довольный своим творением, он тоже бросил куклу в яму.

Внезапно мужчина выхватил меч. Старый легионерский гладиус, заметила Баллиста. Мужчина взмахнул клинком над ребёнком. Баллиста был всего в пятнадцати шагах. Он приподнялся, готовясь бежать. Продолжая повторять мнимые слова власти, мужчина направил меч на себя. Без…

Помедлив, он порезал кожу на левом предплечье. Баллиста увидел, как в лунном свете струится чёрная кровь.

Не чувствуя боли, мужчина поднял ветвь лавра.

Точными, даже суетливыми движениями он вытер кровь о листья, а затем бросил ветку в огонь.

Наклонившись, мужчина прошептал ребёнку на ухо. Мальчик не пошевелился. Мужчина попытался поднять его на ноги. Ребёнок лежал на нём мёртвым грузом, и мужчина позволил ему снова сползти вниз.

Где-то вдали Баллиста услышала, как крупное животное пробирается сквозь кусты, тревожа подлесок и ломая ветки. Олень или собака – наверняка кто-то бродил по саду.

Аамаси, Нути, Меропе. Мужчина скандировал всё громче, доводя себя до исступления. Размахивая мечом, он перепрыгнул через огонь. Длинные волосы развевались, он трижды перепрыгнул через пламя. Ребёнок пошевелился. Нагнувшись, мужчина поднял мальчика. Глаза ребёнка открылись, он моргнул, не фокусируя взгляд.

«Скажи мне то, что я хочу узнать».

Мальчик не произнес ни слова, лишь покачнулся и выглядел так, будто вот-вот упадёт. Мужчина схватил его за плечи.

Животное приближалось. Скорее всего, это была собака; олень к людям не подходит.

«Раз я тебя призвал, то приказываю тебе рассказать мне».

Находясь в глубоком трансе, ребенок заговорил неестественно низким, гортанным голосом.

«Придет другой, посланный солнцем, ужасный лев, дышащий огнем».

Слова ребенка были на греческом языке, грубым, ломаным гекзаметром.

«Его будет сопровождать слава; совершенный, безупречный и внушающий благоговение, он будет править римлянами, а персы будут низвержены».

Мужчина прервал поток странной поэзии: «Расскажи мне то, что я ищу».

Мальчик помолчал, нахмурился, прежде чем продолжить свою речь.

«Когда правитель могущественных римлян будет третьим по счёту, он будет одет как женщина, но будет иметь природу волка, терзающего кротких овец. На Авзонских равнинах сыновья Ареса, люди, привыкшие к насилию, окружат его. Он будет сражён сверкающим железом, предан своими товарищами».

«Убийца!» – египтянка ворвалась в круг света. Мужчина застыл, как вкопанный. Она бросилась на него. Не обращая внимания на меч, она вцепилась ногтями ему в лицо. Он тщетно пытался отшатнуться, пытаясь прикрыться.

Баллиста вскочил. Слишком поздно. В одно мгновение мальчик очнулся от своих раздумий и побежал. Баллиста не смог его догнать и справиться с мужчиной.

Перепрыгнув через траншею и костёр, Баллиста добрался до дерущейся пары. Он вырвал рукоять меча из рук мужчины. Клинок, вращаясь, канул в темноту.

«Он собирался убить этого невинного маленького мальчика», — кричала женщина.

Оттолкнув ее, Баллиста крепко ухватила мужчину за рваную тунику.

«Он собирался принести этого ребенка в жертву», — выплюнула женщина.

«Уберите от меня эту шлюху», — взмолился маг. «Я никогда никому не причиню вреда».

«Я не шлюха, некромант».

«Ничего подобного». По его щекам пробежали синяки. «Моё искусство обращено к небесам, общается с богами, посвящает себя всему доброму и полезному для человека».

«Лживый ублюдок!» Женщина рванулась вперед.

Баллиста толкнул её в спину свободной рукой. «Оставайся там»,

сказал он.

«Благодарю вас, сэр», — фокусник вытер испачканное лицо.

«Вы знаете, что мальчик был в трансе. Он не пострадал бы. Я не сделал ничего плохого».

«Ничего не случилось?» Баллиста слегка встряхнул его. «Ты думаешь, что власти сочтут вмешательство в их дела таким?

запрещенные вещи?

«Философское исследование».

«В смерть императора?» Баллиста снова встряхнула его, сильнее, словно собака крысу.

«Вы ошибаетесь».

«Я служил на Востоке. Там на каждом рынке можно найти торговцев сивиллиными прорицаниями».

«Я бы никогда...»

«Правитель римлян будет третьего номера?

Альфа, бета, гамма. Имя нашего императора начинается с третьей буквы алфавита. Ты думаешь, Галлиен сочтёт твои ночные похождения философскими изысканиями?

Маг опомнился. «А у такого бродяги, как ты, есть его ухо?»

«Меня зовут Марк Клодий Баллиста. Возможно, вы обо мне слышали».

«Варвар, который осмелился забрать пурпур», — слова мужчины оборвались.

«И которого помиловал его друг детства, наш император».

«Баллиста?» — недоверчиво спросила египтянка.

«Не сейчас». Баллиста почти поднял мужчину на ноги, приблизив его лицо к своему. «Кто тебе заплатил?»

«Они убьют меня», — глаза мага были полны страха.

«Вы можете мне не говорить, но как вы думаете, сможете ли вы сохранять молчание в подвалах дворца?»

'Пожалуйста . . .'

«На дыбе, пока они заняты клешнями и когтями?»

Мужчина рыдал.

«Конечно, всё не обязательно должно закончиться именно так. Никто не должен знать».

«Что угодно, только не заставляй меня называть тебе их имена».

«Вместо мучений и мучительной смерти ты мог бы провести эту ночь дома». Наблюдая, вдруг волшебник попытается сбежать, Баллиста отпустила тунику мужчины и расшнуровала

Кошелек на поясе. «Дома в безопасности, с толстым кошельком, полным монет».

«Что ты хочешь, чтобы я сделал?» Несмотря на отчаяние, маг заподозрил неладное.

«Вы знаете район Бронзовых ворот?»

«На юго-востоке?»

«Отведите эту женщину туда. Спросите про дом Волкация».

Передай моей жене, что я хочу, чтобы она дала тебе монеты, соответствующие тем, что в этом кошельке. Она присмотрит за женщиной. В доме живёт гиберниец по имени Максимус. Его легко узнать, кончик носа отсутствует. Передай ему, чтобы он встретил меня в преторианском лагере.

Мужчина кивнул.

«И скажи ему, чтобы привел Тархона Суанского».

«Я не пойду с этим существом», — сказала египтянка.

«Ты хотел укрыться в моём доме. Теперь можешь. Там ты будешь в безопасности».

Баллиста передала кошелек магу.

«Он волшебник», — сказала она.

Баллиста вздохнула: «Ты же египтянин, тебе следовало бы привыкнуть к таким вещам».

'Но . . .'

«Если ты пойдёшь со мной, всё может обернуться к худшему. Ночь будет долгой. Если ты пойдёшь с ним, утром моя жена сможет устроить так, чтобы ты вернулась к мужу».

Хотя женщина все еще сомневалась, она, похоже, согласилась.

«Что мне сказать тем, кто меня нанял?» — голос мага звучал жалобно.

«Передай им, что сказал мальчик. Ты же знаешь, это именно то, что они хотят услышать».

OceanofPDF.com

ГЛАВА 10

Преторианский лагерь

На дороге Тибуртина царило оживление. Всю ночь в город въезжали повозки, нагруженные местными продуктами: вином и едой, фуражом и подстилкой для животных. Тяжёлые фургоны везли строительные материалы.

Материалы: сложенные кирпичи и черепица, качающиеся брёвна. Пастухи гнали скот на убой. Большинство отъезжающих машин были пусты, но один-два предприимчивых перевозчика уже раздобыли груз на обратный путь: импортные предметы роскоши для загородных вилл или дешёвые безделушки и товары массового производства для бережливых крестьян. Остальные участники дорожного движения обходили стороной телеги, вывозившие нечистоты.

Говорили, что Рим никогда не спал. Наблюдая из укрытия в переулке, Баллиста видела истинность этой жалобы. Люди кричали, животные ревели и блеяли, повозки скрипели, а их тяжёлые, обитые железом колёса стонали и визжали по глубоким колеям, проложенным в камнях поколениями их предшественников. Если вы жили на главной магистрали, например, на Тибуртинской дороге, сон был бы практически невозможен.

Подъехать на пустой телеге было бы довольно легко. Одинокий возница, возможно, был бы рад компании. Но это было бы слишком открыто. Из своего укрытия Баллиста уже видел отряд Городской Стражи.

выступив из центра. До преторианского лагеря было недалеко, да и ночь была ещё не на исходе. Он решил дождаться, пока к нему присоединится подходящая рота.

Его взгляд лениво следил за телегой, нагруженной сеном. Баллиста гадала, как далеко маг и египтянка добрались до дома Волкация. Судя по луне, они ушли около часа назад. Район Бронзовых Ворот находился вдали от Марсова поля. Никто за пределами лагеря переселенцев за ними не охотился. Они могли идти открыто, не теряя времени. Конечно, маг мог бросить её и скрыться в ночи. Но, в конечном счёте, жадность должна была заставить его быть честным; обещание новых монет перевесило бы любые неудобства.

И, как могла подтвердить Баллиста, от египтянки было трудно отделаться. Даже если бы волшебник исчез, скорее всего, неукротимая женщина добралась бы до дома сама.

Он надеялся, что внезапное появление не слишком напугает Джулию и мальчиков. Никто никогда не стучал в двери дома с закрытыми ставнями среди ночи по пустячному или приятному поводу. Там были Максимус и Тархон, а также Грим и Рикиар. Если бы они не были слишком пьяны, они были бы компетентны и убедили бы их. Баллиста пожалел, что не догадался передать Максимусу и Тархону, чтобы они явились в преторианский лагерь вооруженными, захватили его кольчугу и меч. Всё же они были ветеранами и служили с ним много лет. Без оружия они чувствовали бы себя беззащитными.

Всеотец, как было бы хорошо, если бы они были рядом. Баллиста не был уверен, что когда-либо чувствовал себя таким одиноким.

Его охватил коварный страх. Смогут ли Грим и Рикиар защитить его семью после исчезновения Максимуса и Тархона?

Он отогнал эту мысль. Они были искусными воинами.

Двери будут заперты на засов. Привратник был надёжным и вооружён дубинкой. В доме было несколько крепких рабов, а в здании – целый арсенал оружия. В любом случае, заговорщики наверняка не придут за ними, пока не узнают, что Галлиен мёртв.

Он будет сражён сверкающим железом, предан своими товарищами. Маг, должно быть, подсказал мальчику эти слова, прежде чем ввести его в транс. Но кто поручил этому волшебнику? Любой, кто расследовал смерть императора, хотел, чтобы это событие произошло как можно скорее. Галлиен был в расцвете сил, естественная смерть была маловероятна. Сражён сверкающим железом. Этим летом Галлиен должен был выступить против Постума в Галлии. Смерть на поле боя была бы очевидным пророчеством. Предательство соратников. Предательство погубило многих императоров. Никто не знал этого лучше Баллисты; двоих из них он убил собственными руками. Лучше было забыть последние мгновения Максимина Фракийца и отвратительного претендента Квиета. Предсказанное убийство, возможно, и было бы приятно работодателям мага, но это не означало, что они были частью заговора, раскрытого в Мавзолее. Заговоры против императора существовали постоянно. Их было так много, что император Домициан давным-давно жаловался, что никто не верил в их реальность, пока правитель не был свергнут.

Придёт другой, посланный солнцем, ужасный лев... он будет править римлянами, а персы будут низвергнуты. Эти слова могли относиться только к Оденату, владыке Пальмиры. Пророк стремился сказать то, что хотели услышать его слушатели. Люди, советовавшиеся с магом, должны были отдать предпочтение тем при дворе Одената, кто претендовал на всю империю. Такая высокая политика традиционно была прерогативой сенаторов. Сенат был раздражен правлением Галлиена. Отстранённые от военных командований, не оказывавшие должного уважения своему достоинству, многие сенаторы приветствовали бы альтернативу. Если бы он взошел на трон, Оденат, скорее всего, остался бы на Востоке, предоставив сенату свободу действий на Западе.

Имело ли значение место проведения магических обрядов? Сады Лукулла принадлежали Ацилиям Глабрионам.

В сенате не было более престижной семьи.

По крайней мере двое из них были в императорской свите. Один из них был хорошо знаком Баллисте. Тщеславный, гордый и упрямый, Гай Ацилий Глабрион служил под началом Баллисты на Востоке. Ничто не выходило за рамки амбиций молодого патриция. Гай винил Баллисту в смерти своего брата при осаде Ареты. Отправка Баллисты на казнь в мавзолее Адриана доставила бы Гаю лишь удовольствие.

Это ни к чему не приводило. Проблема с раскрытием заговоров заключалась в том, что, раз начав, нить никогда не прерывалась. Всё больше и больше заговорщиков присоединялись к ним по самым шатким и надуманным причинам. Вполне вероятно, что слова, произнесённые мальчиком в трансе, были не более чем тарабарщиной. Маг был шарлатаном, а его клиенты – всего лишь глупцами, предавшимися опасной фантазии.

Сквозь грохот транспорта доносились музыка и пронзительные, дикие вопли. Похоронный кортеж был слышен раньше, чем виден. Возчики остановили свои повозки у обочины, а пастухи отогнали животных на обочину. На Виа Тибуртина было тихо.

Первыми шли факелоносцы, языки пламени взмывали вверх на ветру. За ними, раздувая щеки, следовали музыканты, играя скорбные мелодии на флейте и трубе. Покойный был человеком состоятельным. На похоронах присутствовало около дюжины нанятых скорбящих женщин. Они вопили и причитали, рвали на себе одежду, царапали лица и грудь, пока не потекла кровь.

Когда покойник появился в поле зрения, прохожие затихли. Некоторые бормотали молитву: «Да будет земля ему пухом», другие сжимали большой палец между пальцами или причмокивали губами, чтобы отвратить зло.

Погребальный гроб несли восемь крепких мужчин. Эти веспиллионы, профессиональные гробовщики, носили чёрные туники и разноцветные шапки, свойственные их профессии. Тело лежало под тентом, расшитым луной и звёздами. Мертвец был одет в белоснежную тогу, его лицо было напудрено так же белизной, как и ткань. Рабы несли…

Позади гроба курились благовония, но когда он проходил мимо, в ноздри Баллисты ударил сильный тошнотворный запах тления.

Семья – вдова, трое детей и другие, менее близкие родственники – возглавляла длинную процессию скорбящих. Все были в тёмных одеждах, мужчины небриты, женщины – с распущенными, нечёсаными волосами. У некоторых в волосах была грязь.

Замыкала шествие группа мужчин и женщин в шапках свободы. Освобождённые его волей, несмотря на смерть своего господина, которая стала для них воплощением мечты всей жизни, они сумели изобразить подобающую им печаль.

Баллиста вышел из переулка и присоединился к кортежу. Он пробрался сквозь толпу новоиспечённых мужчин и женщин, чтобы встать позади тех, кто либо всю жизнь был свободен, либо чьё освобождение было отложено в далеком прошлом. Здесь, среди тех, чья связь с мёртвыми не была самой тесной, он не должен был выглядеть лишним. Его длинные растрёпанные волосы и тёмный плащ были ему к лицу. Последний был достаточно объёмным, чтобы скрыть очертания меча, который он отобрал у мага.

Его соседи тихо переговаривались: «Бедный старый Хрисанф. Хороший человек – только на днях он остановил меня на улице. Мы – просто ходячие мешки с воздухом. Мы хуже мух –

«По крайней мере, в них есть какая-то сила».

«Давайте подумаем о живых», — сказал другой. «Он получил по заслугам. Он прожил честную жизнь и умер честной смертью. На что ему жаловаться? Он начал жизнь без гроша за душой. Он был готов поднять что угодно из навозной кучи, даже если для этого придётся воспользоваться зубами».

«Все, к чему он прикасался, превращалось в золото. Он был настоящим Мидасом».

«Назовите меня циником», — сказал третий. «У него был сквернословящий язык и слишком много слов. Он был не человеком, а просто источником проблем».

Баллиста подумал, что у мертвых было много поводов для жалоб, учитывая римские представления о загробной жизни. Души умерших, которых не похоронили должным образом, у которых не было ни единой монеты, чтобы заплатить

паромщик, будет вечно скитаться в страданиях. Те, кого, подобно Хрисанфу, живые должным образом обеспечили, предстанут перед суровым судьёй в подземном мире. Нечестивцы – убийцы, прелюбодеи, клятвопреступники, стяжатели и им подобные – будут приговорены к Тартару, месту огня, кнутов и криков. Апелляции не будет, и приговор не будет иметь конца. Остальные же отправятся в Аид, мрачный луг асфоделей, окружённый чёрными тополями и освещённый тёмными звёздами. Там они будут невнятно бормотать и порхать, как летучие мыши, достаточно разумные, чтобы негодовать и завидовать живым, но лишённые радости, удовольствия или удовлетворения. Лишь горстка праведников совершит путешествие на Запад, на Елисейские поля или Острова Блаженных.

Гораздо лучше принадлежать к одной из сект, которые считали смерть концом. Для них жизнь была лишь беспрестанным движением атомов в пустоте без цели и замысла. Душа была настолько хрупкой, состоящей из мельчайших частиц, что растворялась с последним вздохом.

Джулия выросла в семье эпикурейцев и искренне верила, что смерть – это не что иное, как возвращение ко сну. Баллиста хотела бы разделить её невозмутимость, но для него страх перед преисподней был равен страху перед небытием. Он всё ещё цеплялся за сказки своего детства. Если он погибнет в битве, сражаясь до последнего, не отворачиваясь, как трус, как ничтожество, девы-воительницы, возможно, отнесут его в чертог предка. Там он проведёт бесчисленные годы рядом с Одином-Всеотцом, пируя и согреваясь, в окружении товарищей, до последней битвы и гибели богов и людей.

Мысли о детстве будили Калгака. Старик был каледонцем. Баллиста никогда не спрашивал, что, по мнению Калгака, находится за великим водоразделом. В детстве это не приходило ему в голову, а когда он стал взрослым, времени, казалось, всегда хватало. Теперь он знал, что одна из страшных трагедий потери любимого человека — это незаданные вопросы, забытые истории.

Процессия достигла места назначения Баллисты. Слева от дороги здания отступили, открыв плац преторианского лагеря. Баллиста вышел из кортежа и пропустил вольноотпущенников. Один-два человека взглянули на него, и он сел на бордюр, словно вытаскивая камень из сапога.

Когда похоронная процессия ушла, Виа Тибуртина ожила. Извозчики защёлкали кнутами, животные побрели вперёд, и бесконечно повторяющееся ночное снабжение столицы возобновилось.

Баллиста прислонился к углу последнего здания, и всё в нём выдавало усталого путника, решившего на минутку отдохнуть. На другой стороне изрытой земли раскинулся лагерь, его высокие кирпичные стены, зубцы, башни и массивные ворота резко выделялись в лунном свете. Простые люди держались подальше от лагеря. Когда Баллиста впервые прибыл в Рим, здесь шла битва; ожесточённое сражение, когда горожане пытались взять штурмом символ своего угнетения.

Они потерпели неудачу, и преторианцы выступили с мечами в руках и сожгли целые районы города.

Примерно полвека назад этот лагерь стал ареной, пожалуй, самого позорного момента в долгой истории Рима. После убийства императора Пертинакса два сенатора стояли у подножия стен и боролись за трон. Жестами, указывая на пальцах суммы, которые они готовы заплатить за пурпур, каждый пытался склонить на свою сторону преторианцев.

Преторианцы существовали для защиты императора, но за ними числились бесчестные предательства и убийства тех, кому они принесли клятву. Ненавидимые плебеями, они были презираемы простыми солдатами. Избалованные и изнеженные, облаченные в изысканные военные доспехи, более подходящие для сцены, преторианцы каждый раз, сталкиваясь с легионами в битве, терпели поражение, сдавались или поджимали хвост и бежали.

Баллиста разделял презрение рядовых солдат и недоверие горожан. Но теперь он должен был доверить им свою жизнь. Преторианцами командовали два префекта.

Старшим был Волузиан, а его подчинённым был человек по имени Цензорин. Слава богам, что последнему было приказано возглавить отряд гвардии в Милане, чтобы присоединиться к полевой армии, собирающейся для сражения с Постумом по ту сторону Альп. Цензорин был известен Баллисте ещё с Востока. Хитрый, скрытный офицер, погрязший в обмане, Цензорин выжил и преуспел в гражданских войнах и при смене режима благодаря своевременному предательству и дезертирству.

Волузиан, оставшийся в Риме, сильно отличался от своего коллеги. Подобно Цинциннату из мифа, призванному от плуга на службу Риму, Волузиан покинул отцовское поместье где-то в глуши Италии и поступил на службу простым солдатом.

Мужество, природный ум и преданность обеспечили ему выдающуюся карьеру. Когда Галлиен сформировал протекторов – смесь телохранителей и коллегии старших офицеров, – Волузиан стал первым, кто был допущен в элитный отряд, которому было разрешено носить оружие в присутствии императора. Недавно Волузиан отличился в сражениях с варварскими ордами алеманнов в Милане и с войсками Постума в Альпах. Волузиан был человеком, на которого Баллиста мог положиться.

Баллиста побежал по плацу. Пыль клубилась под его сапогами. Над головой пронзительно кричала чайка. Странно было идти под открытым небом, в сине-белую ночь.

Он направился к главным воротам, где пылали факелы.

«Стой!»

Свет факелов освещал чеканную и отполированную броню и обнаженные клинки восьми преторианцев.

Баллиста остановился и распахнул плащ, показывая меч и нож на поясе.

«Назовите свое имя и род занятий».

Четверо преторианцев вышли вперед и окружили его.

— Марк Клодий Баллиста и я пришли навестить Луция Петрония Тавруса Волузиана.

«Ожидает ли префект вооруженного варвара посреди ночи?»

«Волузиан примет меня».

Центурион кивнул своим людям: «Возьмите его оружие и обыщите его».

Баллиста протянул руки вперед, пока они брали клинки и обхлопывали его.

«Отведите меня к Волузиану».

«Откройте ворота». Центурион отдал команду через плечо и повернулся к Баллисте. «Префект претория находится во дворце, но боги направили вас сюда. Префект городской стражи отдал приказ о вашем аресте».

Вооруженные люди окружили нас, и ничего нельзя было сделать.

«Вы двое отведите его в камеру. А вы отправляйтесь в театр Бальба и скажите Скарпио, что у нас есть тот, кого он ищет».

«Сюда», — преторианец не стал хватать Баллисту, но сделал почти учтивый жест.

Ворота с грохотом захлопнулись за ними.

Баллиста понимал, что ему нужно действовать до того, как они доберутся до камер. Если их запереть, побега не будет.

«Прошу прощения, сэр. Мы все знаем ваши военные заслуги».

Другой преторианец кивнул: «Должно быть, это ошибка, но они говорят, что ты убил несколько человек в Транстиберии и поджёг склад».

Баллиста споткнулся. Охранник слева протянул руку, чтобы поддержать его. Баллиста сильно ударил его в живот.

Второй стражник обернулся, его оружие было в невыгодном положении. Баллиста пнула его по яйцам. Слава богам.

преторианцы тратили свое время на исполнение церемониальных обязанностей или издевательства над мирным населением, а не на сражения.

До дорожки, ведущей к южной стене, было недалеко.

Когда оба мужчины упали, Баллиста побежал.

«Стража!» — Один из преторианцев опустился на колени и обрёл голос. — «Заключённый убегает».

Баллиста перепрыгивала через две ступеньки.

Из караульного помещения выбегал отряд преторианцев, таща на себе снаряжение.

На дорожке вдоль стены стоял человек. В темноте он не заметил Баллисту и с недоумением смотрел вниз на суматоху во дворе. Баллиста взбежал наверх. Когда преторианец развернулся, Баллиста схватил его, ударив плечом в живот. Гвардейцы навалились ему на спину. Баллиста, приземлившись на него, ударил его головой о каменные плиты.

«Там, наверху! На стене! Хватайте его!»

Стена была слишком высокой, чтобы с неё спрыгнуть. Снаружи, у её подножия, проходила Тибуртинская дорога. Как всегда, стояли повозки: одна, груженная амфорами, другая — бочками, третья — тушами.

Охранники топали по ступенькам.

Баллиста двигалась по боевой площадке, отчаянно оглядывая дорогу. Телега, нагруженная черепицей, стадо овец. Вот, наконец, повозка, полная сена. Баллиста взобрался на зубцы. Стражники топали по стене к нему. Еще мгновение.

Внизу была повозка. Баллиста прыгнула.

Через мгновение он приземлился на спину в мягкое сено.

«Что за...» Водитель обернулся. «Где, черт возьми...»

Баллиста подскочила и схватила его за шиворот.

«Прошу прощения», — Баллиста оттолкнул мужчину от борта.

«Остановите ублюдка!» — кричали преторианцы наверху. Они не хотели прыгать в полную силу.

доспехи. Баллиста их не винила.

Схватив поводья, Баллиста встряхнул их и с криком хлестнул ими по крупам двух ломовых лошадей.

Испугавшись непривычного порыва, лошади понесли. Минутное замешательство – и постромки так быстро потянули за собой телегу, что Баллисту чуть не сбросило с седла обратно в сено.

Пастух, шедший впереди, нырнул в укрытие, и его стадо разбежалось, блея от страха.

Лошади с дикими глазами, взъерошенные, неслись по дороге.

За считанные секунды они наводнили бы тележку с черепицей.

Слева была узкая улочка. Встав, Баллиста изо всех сил натянул вожжи. Лошади повиновались. Поворот был слишком крутым. Телегу занесло. Баллиста почувствовал, что она начинает крениться. Он перекинулся через заднюю кромку.

Катаясь по мостовой, теряя дыхание, он услышал грохот.

Поднявшись на ноги, с трудом набирая воздуха в грудь, он увидел развалину. Разбитая телега лежала на боку, обломки брёвен были разбросаны по тротуару, перекрывая улицу. Лошади, которых тащили за уздцы, с трудом вставали на ноги. Несмотря на порезы и царапины, к счастью, ни одна из них не выглядела серьёзно пострадавшей.

Зрители застыли, окаменев от шока.

«Остановите его!»

Никто не отреагировал на приказ преторианцев.

Баллиста пронеслась по сломанной машине, увернулась от пары овец и нырнула в узкую улочку, ведущую от виа Тибуртина.

И снова он побежал.

OceanofPDF.com

ГЛАВА 11

Субура

Многоквартирные дома

БАЛЛИСТА СПУСТИЛСЯ В СУБУРУ. Хаос, оставленный им в преторианском лагере, задержал погоню. Насколько он мог судить, никому не удалось его преследовать. Казалось, он ускользнул, но теперь ему нужно было куда-то скрыться с улиц, скрыться от посторонних глаз, чтобы решить, что делать дальше. Лучшего места для укрытия, чем извилистые переулки и переполненные дома субуры, не найти. Там были гостиницы и гостевые дома. Было поздно, если их запирали на ночь, там были питейные заведения и бордели. Он отдал бумажник сутенера фокуснику, а меч и нож потерял в преторианском лагере, но всегда можно было раздобыть денег. А Баллиста с юности знал, что в субуре за деньги можно купить многое, не задавая вопросов.

Он свернул с главной улицы. Облупившиеся стены и сырая кирпичная кладка высоких многоквартирных домов сомкнулись вокруг него.

Субура, зажатая в низине между склонами Виминальского и Эсквилинского холмов, была плебейским районом. Бедняки жили в ветхих квартирах, построенных так плотно друг к другу, что, как говорили, соседи с верхних этажей могли пожать руки, перебираясь с одного балкона на другой через переулки. Обветшалые строения шатались.

Вверх, вопреки имперским строительным нормам. Их обитатели ютились в тесноте, часто целыми семьями в одной комнате, под протекающими крышами, за плохо пригнанными дверями. В большинстве многоквартирных домов была только одна дверь на уровне улицы. Они были смертельными ловушками, и угроза внезапного обрушения или пожара постоянно преследовала их жильцов.

Поэты осуждали субуру как рассадник разврата, пристанище преступников и проституток. Как и в большинстве стихотворений, в ней была доля правды, но она не отражала всей реальности.

Субура была домом для многих торговцев – кузнецов, сапожников, шерсточников – а также бесчисленных лавочников. Среди последних были те, кто продавал не основные продукты, а деликатесы и изысканные украшения. Самый изысканный рыбный соус и мягчайшее полотно можно было купить в субуре. А среди плебейских жилищ и мастерских располагались дома богатых. В основном римская элита строила свои дома высоко на семи холмах, ради видов, чтобы подышать свежим ветерком и подышать чистым воздухом. Но некоторые селились внизу, в субуре. Во времена свободной республики это, возможно, было проявлением товарищества с простыми людьми, для получения голосов. Теперь же, при императорах, выбор, вероятно, был продиктован более низкими ценами на недвижимость или удовольствием от лихих удовольствий прямо у порога.

Тротуар под ногами Баллисты был мокрым и грязным.

Осколки терракоты хрустели под его сапогами. Не имея доступа к водопроводу, обитатели многоквартирных домов выливали содержимое своих ночных горшков прямо на улицу. Если сосуд трескался, его выбрасывали. Ни нечистоты, ни их зловоние не беспокоили богатых, которые приезжали или жили здесь. Чаще всего их выносили от порога на закрытых носилках, напоённых драгоценными ароматами.

Баллиста вышел на крошечную площадь. Посередине стояло корыто с водой. Он зачерпнул пригоршню воды и подозрительно понюхал, прежде чем промыть уставшие глаза.

Юридические постановления, запрещающие загрязнять питьевые фонтанчики, были тому подтверждением. Дома, статуи, гробницы – в городе с миллионным населением люди справляли нужду повсюду, не обращая внимания на личную жизнь.

Из одного из переулков доносились смех и крики, резкие и идиотские в своём опьянении. Где были пьяные, там, скорее всего, был бар.

Пройдя несколько шагов по проходу, Баллиста осознал свою ошибку. Четверо гуляк и две проститутки плелись за догорающим факелом, который держал мальчишка-посыльный. Поворачивать было поздно, и Баллиста отступил в сторону, пропуская их.

Гуляки остановились, проститутки, хихикая, цеплялись за них. Вместе они намеренно перегородили переулок.

Мальчик поднял факел.

«Откуда ты взялся?» — спросил молодой и красноречивый человек. Гирлянда из лепестков роз сползла ему почти на один глаз.

Избегая зрительного контакта, Баллиста посмотрела на здание напротив.

«Фу, какой запах – бобы и кислое вино. Знаю таких, как вы, не лучше еврея. Ты тут водился с каким-то дружком-сапожником, уплетал варёную баранью голову и тарелку молодого лука-порея».

Штукатурка на стене обесцветилась и покрылась пятнами, как будто она была поражена паршой.

«Где твоё место? В какой синагоге ты ночуешь?»

Остальные захохотали.

Баллиста знал таких людей: молодых и богатых, живущих в трущобах субура, которые ради развлечения избивают прохожих.

«Что? Нечего сказать в свое оправдание?»

Баллиста отодвинулся от стены, отмечая, где стоял каждый член группы: связной справа, болтун спереди, его спутник, стоящий за ним, обнявшийся со шлюхой, двое других гуляк и последняя шлюха сгрудились слева.

«Говори громче, или я выбью тебе зубы!»

Баллиста тихо произнесла: «Это не обязательно должно кончиться плохо».

«Тебе так же будет, наглый ублюдок». Мужчина потянулся, чтобы схватить его. Баллиста вырвал факел из руки мальчишки и ткнул им в лицо нападавшему. С криком мужчина отшатнулся назад, столкнувшись с другом и шлюхой.

Ближайший гуляка слева бросился вперед.

Баллиста обрушила факел ему на голову, словно дубинкой. Первый удар сбил его на колени. От второго древко факела сломалось.

Связной сидел на спине Баллисты, царапая ему глаза. Опустив правое плечо, Баллиста скатился с него. Когда тот приземлился, Баллиста ударил его ногой в затылок. Юноша упал, даже не пытаясь смягчить падение.

У другого мужчины слева был нож. Баллиста не дал ему времени на раздумья. Ложный выпад вправо запустил нож в него. Баллиста схватил его за запястье, лишил равновесия и вывернул руку, пока тот не услышал, как она сломалась. Мужчина рухнул в канаву.

Трое упали, двое стоят, одна из них ранена. Обе шлюхи бежали. Одна кричала о помощи.

Двое участников гуляки, все еще стоявшие на ногах, стояли в нерешительности, одурманенные выпивкой, а также внезапностью и масштабом насилия.

«Вызовите городскую стражу!» — кричала одна из проституток.

Баллиста подняла нож.

Мужчина с обожженным лицом стонал, слегка покачиваясь.

«Дозор! Вызовите дозор!» — кричала шлюха на бегу.

Человек, которого он избил горелкой, пытался подняться.

Баллиста пнула его в рёбра. Он снова упал. Баллиста метко наступил ему на голову. «Положи человека на землю, — сказал однажды Максимус, — и ты сможешь дать ему немного кожи, когда захочешь».

«Достаточно», — невредимый гуляка протянул руки в мольбе.

Баллиста размахивала ножом, сгоняя их вместе.

«Ради богов, не убивайте нас».

«На колени!» Когда они замешкались, Баллиста подбодрил их, приставив нож к самому лицу.

«Это было всего лишь небольшое развлечение», — молодой пьяница говорил так, словно вот-вот расплачется.

«Дайте мне ваши кошельки».

Они торопливо их расшнуровали и бросили.

«И твоих друзей».

Они все еще стояли на коленях и исполняли его приказы.

«А теперь лицом вниз».

Брезгливые, даже в своем страхе, они пытались пасть ниц, как будто грязь каким-то образом могла не испачкать их одежду.

Неподалёку Баллиста услышала стук подбитых гвоздями сапог по мостовой, мужские крики и пронзительный голос шлюхи. Она нашла Городскую Стражу. Давно пора было уходить.

*

В районе, известном своей развратной жизнью, оказалось на удивление сложно найти бар или бордель. Целые ряды герметично закрытых магазинов и рабочих помещений.

Мясники и парфюмеры, цветочники и сукновальщики – все виды торговли – были обозначены вывеской, предназначенной для неграмотных, составлявших большинство их клиентов. Из-за всепроникающего смрада и больших банок для сбора мочи прохожих, стоявших снаружи, эта вывеска была совершенно бессмысленной для заведений, где сдавали одежду в чистку.

Улицы были пустынны. Из проходов доносились лишь слабые звуки – обрывки песен, взрывы смеха, внезапные крики. Время от времени раздавался лай собаки.

Иногда ему отвечали, и на какое-то время ночь наполнилась гневным лаем. Баллиста задумалась, который час. Высокие здания заслоняли луну и звёзды. Пекари ещё не работали, так что, возможно, только что

полночь. Если так, то по городскому календарю начались апрельские календы. Неудивительно, что бедняки, не имевшие ни изысканных водяных часов, ни какого-либо другого способа точного измерения времени в тёмное время суток, считали, что дни меняются с заходом солнца. Как бы то ни было, это был первый день апреля.

Если бы Баллиста не вмешался, к концу дня император был бы мертв.

Потеряв ориентацию в лабиринте субуры, Баллиста наугад бродил по улицам и переулкам. Заблудиться в центре города всегда было тревожно. Почему-то ему вспомнился отрывок из Фукидида. Триста фиванцев, затерявшихся во враждебном городе Платеи, бежали сквозь тьму и грязь дождливой безлунной ночи. Женщины и дети кричали, швыряя с крыш черепицу и камни. Вооружённые мужчины преследовали их. Фиванцы шли навстречу своей судьбе. Не самая благоприятная мысль.

Баллиста попробовал пройти по другому переулку. Там не было магазинов.

Наверху виднелись шаткие балконы, но на уровне земли были только глухие стены и закрытые двери многоквартирных домов.

Дальше виднелся прямоугольник жёлтого света. Одна из дверей была приоткрыта. Мужчина стоял снаружи и мочился в канаву.

Держа в одной руке пенис, в другой — дубинку, этот мужчина, очевидно, был привратником этого квартала.

Баллиста медленно и открыто шла к нему.

«Здоровья и большой радости», — сказал Баллиста.

«И вам». Слова были вежливыми, но тон — недовольным.

«Я заблудился, ищу ночлежку».

Уборщик подтянул штаны, поправил штаны. «В такое время ночи вы ни одного открытого не найдёте».

«У меня есть деньги, есть ли свободные комнаты в вашем блоке?»

Мужчина фыркнул: «Ты не местный».

Баллиста вытащил крупную монету из одного из кошельков, которые он отобрал у гуляк. «Как насчёт места под лестницей?»

«Здесь много фальшивых монет».

Баллиста передал его. Мужчина поднёс его к свету, внимательно изучил, а затем укусил.

«За такие деньги можно было бы купить что-нибудь получше, — наконец проговорил привратник. — Если бы не было глубокая ночь».

Баллиста достал ещё одну монету. «Эта тоже твоя, если будешь молчать. Если кто-нибудь спросит, ты меня не видел».

«За тобой гонится городская стража? Или ты ограбил какого-нибудь домовладельца или путника?»

«Недоразумение».

«Что за недоразумение?»

«На меня напали какие-то богатые юнцы. Я отдал всё, что мог. Думаю, они натравят на меня своих слуг».

«Наглые молодые ублюдки, — выплюнул мужчина. — Вечно устраивают беспорядки, думают, что могут делать с простыми гражданами всё, что им вздумается. Бандиты никогда таких не арестовывают, но мы с тобой выкидываем горшок на улицу, и они выламывают дверь — «Откройте, именем городской стражи!» — вышибают из вас дерьмо перед вашей женой и детьми, перед всеми вашими соседями и тащат вас в цепях».

«Тишина, как в могиле?» Баллиста дала ему вторую монету.

«Приносить и носить — удел старух. Я умею держать слова на замке. Тебе придётся подняться на два этажа; нижние этажи уже заняты».

Завязав бумажник, Баллиста поправил нож на поясе, просто чтобы показать мужчине, что у него есть оружие.

«Я уйду рано. Разбуди меня за час до рассвета».

«Контициниум — это время, когда петухи уже перестали кричать, но люди еще спят».

Мало что может быть более удручающим, чем интерьер дешёвой многоквартирки в субуре. Если вы к этому не привыкли, смешанные запахи сырости и плесени, грязи и нищеты душили. Всё

В воздухе стоял сильный запах вареной капусты и прогорклого масла. Поскольку все арендаторы игнорировали запрет на разведение костров и приготовление пищи, удивительно, что пожары не вспыхивали чаще.

Окон на лестнице не было. Уборщик одолжил Баллисте крошечную глиняную лампу. Масло, которое она горел, было вонючим и давало больше дыма, чем света. Тусклый свет освещал покрытые пятнами и трещинами стены. Пока Баллиста поднималась по неровной лестнице, скрюченные фигуры кряхтели и ёрзали под пролётами. Из-за спящей матери выглянул ребёнок.

Лестничная площадка на втором этаже была пуста. Две закрытые двери, хлипкие на вид и провисающие на петлях, вели в квартиры. Чем выше поднимался дом, тем менее комфортным было жильё. Наверху, на шестом или седьмом этаже, располагались мансарды, пригодные разве что для крыс, прямо под черепицей.

Пространство под следующими ступенями было неприятно запачкано запахом мочи и чужого совокупления. Нищему выбирать не приходится. Баллиста сжался в тесноте. Он свернул плащ, как подушку, и положил рядом нож. Привратник заметил кошельки на его поясе, и, возможно, он был не единственным в здании, кто испытывал искушение ограбить спящего.

Вытащив лампу, Баллиста попыталась устроиться поудобнее.

Ноги у него были слишком длинными для этого пространства, и ему пришлось высунуть их в коридор. Сон казался невозможным. В почти полной темноте он перебирал в памяти события, произошедшие в преторианском лагере. Скарпио сообщил преторианцам, что у городской стражи есть приказ об его аресте, и, конечно же, они попытались его задержать. Волузиана там не было. Знал ли префект претория об обвинениях? Если знал, то, без сомнения, был бы удивлён. Давным-давно Волузиан и Баллиста вместе сражались при Сполетии, в битве, которая привела Галлиена и его отца Валериана на трон.

Однако события той ночи подтвердили обвинения

Поджоги и убийства. Баллиста был не первым солдатом, взбесившимся в городе. Жизнь, полная насилия, могла привести к непредсказуемым последствиям. Долг преторианского префекта — поддерживать порядок на улицах Рима. Действия его людей не обязательно подразумевали, что Волузиан был причастен к заговору. Префект находился на Палатине, рядом с Галлиеном. Ни с одним из них сегодня вечером связаться не удалось.

Баллиста ёрзал, но утешение ему не давалось. Галлиен и его свита не покидали дворец, направляясь в Колизей, до третьего часа дня. Они шли по улицам, но, едва начав движение, попадали под охрану. Некоторые императоры были более сговорчивы, но Галлиен не желал, чтобы его беспокоили просители при пересечении города. Баллиста слышал, как он приводил в пример Марка Антония. Раздраженный просьбами, Антоний остановился, любезно улыбнулся, собрал написанные прошения в складки тоги и бросил их в Тибр. По крайней мере, Галлиен не приказывал страже избивать тех, кто осмеливался к нему приблизиться, как это делали некоторые тираны. Когда он добирался до самого Колизея, охрана была усилена. Император мог показаться подданным на Играх, даже подшучивать над ними через глашатая, но без разрешения никто не мог приблизиться к императорской ложе.

Это должно было произойти до того, как Галлиен покинет дворец. Как и в случае с таможенным постом у моста, Баллиста пытался использовать ритм римского дня. На рассвете сотни, а иногда и тысячи горожан толпились по узким улочкам, ведущим к Палатину, заполняли большой вестибюль и приёмную перед воротами. Под видом того, что все шли просто засвидетельствовать своё почтение, но каждый надеялся привлечь внимание императора, получить какую-нибудь милость или подарок. Если бы ему удалось затеряться в толпе, проскользнуть мимо преторианцев и попасть во дворец, он мог бы подкупить привратника, чтобы тот передал послание Деметрию. Греческий юноша, бывший секретарь Баллисты, был фаворитом императора и мог бы…

Обеспечить ему доступ к Галлиену. Что бы ни говорили о привычках императора, Баллиста знал, что в критических ситуациях Галлиен отбрасывал свою праздность и действовал молниеносно.

Несколько слов, и император был бы спасён. Несколько слов, и семья Баллисты осталась бы жива. Но сможет ли он пройти мимо стражи? Высокий и широкоплечий, со светлыми волосами до плеч, он выделялся в римской толпе, северный варвар до мозга костей.

Глаза Баллисты привыкли к рассеянному свету, проникавшему с лестницы от лампы привратника.

Известковая побелка на стенах имела бледный, шершавый оттенок. Ему нужно было скрыть свою внешность. У него не было сменной одежды, и с его ростом и телосложением ничего нельзя было поделать. Но вот с волосами было совсем другое дело. Даже под накинутым капюшоном плаща они были видны. Он выполз из своего убежища, сел, раскинувшись на полу, и поднял нож.

Собрав локоны в левую руку, он замер. Это оказалось сложнее, чем он думал. Среди его соплеменников длинные волосы были признаком знатного происхождения. Его династию так же часто называли, как длинноволосых Химлингов или Одинов. За все годы правления в империи он ни разу не изменил своей идентичности, отрастив волосы до плеч. Он откликался на разные имена, говорил на разных языках, но никогда не стригся коротко, как раб, как ничто.

Это было просто нелепо. Его тщеславие не имело значения перед лицом того, что было поставлено на карту. Он подстриг волосы. Это оказалось сложнее и заняло больше времени, чем он ожидал. В конце концов, обрамлённый обрезками, он закончил. Не задумываясь, он не мог понять, как это выглядит. Наверное, ужасно, неровно и торчащими клочьями, но волосы были короче.

Где-нибудь по дороге к Форуму утром он мог купить шляпу. Сгорбившись, он несколько изменил бы свой облик.

Баллиста прокрался обратно под лестницу. Держа нож там, где мог до него дотянуться, он изо всех сил пытался найти способ лгать, который был бы не невыносим. Сколько часов до контициниума? Сон был невозможен.

*

Тело женщины под ним было мягким и тёплым. Она жаждала, но кто-то стучался в дверь спальни. Зачем им мешать его удовольствию?

Стук стал громче, кто-то кричал.

Баллиста резко проснулась.

«Ладно, ладно. Придержи коней, я иду», — раздался с лестницы голос привратника.

Баллиста выскользнула из своего логова. Каждая косточка в его теле болела.

Засовы вытаскивались, цепи развязывались.

Баллиста засунул нож за пояс и попытался растянуть затекшие конечности. Ребра болели, как Тартар.

«Откройте во имя Городской стражи!»

От этих слов сердце Баллисты ёкнуло в груди.

«Я открыл», — резко сказал привратник. «Что вам нужно? Потеряли одно из своих ведер?»

«Поменьше болтовни. Примерно час назад сюда пришёл беглец».

«Сюда никто не заходил. Сам убедись, что дверь заперта».

«Пособничество бандиту — тяжкое преступление. Хотите, чтобы вас распяли рядом с ним на кресте?»

«Ничего об этом не знаю».

Баллиста двинулась по лестничной площадке к задней части здания.

«Да будет на твоей совести. Мы собираемся обыскать квартал».

Сколько этажей?

«Семь. Ты будешь здесь до рассвета».

Баллиста стояла перед дверью в заднюю квартиру.

«Сколько жителей?»

«Только боги знают».

«Ты не…» Остальная часть слов сторожа затерялась в воздухе, когда остальная часть его отряда с грохотом вошла в дверь. Через мгновение к их шуму присоединились плач ребёнка и женский крик.

Баллиста, насколько позволяла ему почти полная темнота, оценил расстояние и пнул дверь. Хозяин дома, потратив минимум средств, распахнул её, чуть не слетев с петель.

Выхватив нож, Баллиста осторожно вошел в комнату.

В полумраке он едва разглядел женщину. Она села на низкой кровати и закричала: «Вор! Маркус!»

Баллиста заметила мужчину, уловив какое-то движение. В руке у него что-то было, вероятно, клинок.

«Спокойно, мой друг», — сказал Баллиста.

«Бл*дь». Мужчина подошёл ближе. Это был определённо нож, длинный кухонный нож.

«Ух ты», — произнес Баллиста так, словно успокаивал лошадь.

Мужчина остановился.

Позади себя Баллиста слышал, как городская стража топала по первому пролету лестницы.

«Я здесь не для того, чтобы тебя грабить». Баллисте пришла в голову идея. Чтобы сэкономить время, он перерезал ремни, которыми один из бумажников висел на поясе. Он бросил его. В темноте мужчина не заметил защёлку. Бумажник с тяжёлым стуком упал на половицы.

«У вас есть балкон?»

Мужчина указал на занавеску.

Городская стража достигла дна второго пролета.

Баллиста отдернула занавеску. Балкон был узким и провисшим, и казалось, что он вот-вот оторвётся от стены от порыва ветра. Он зловеще заскрипел, когда Баллиста вышла. До земли было около тридцати футов. Слишком низко, чтобы не пораниться.

Шум городского дозора стал громче.

В доме на другой стороне переулка были балконы. Расстояние до них было не меньше трёх метров. Вот вам и рукопожатия соседей через переулок.

Баллиста засунул нож обратно за пояс, снял с перил горшок с растением и осторожно поставил его на пол. Сейчас не время беспокоиться о каких-то травах. Он осторожно забрался на перила. Перила немного прогнулись под его весом.

«Где он?» Городская стража стояла у входа в квартиру.

Баллиста прыгнула, нацелившись на балкон первого этажа другого многоквартирного дома.

Ужасное ощущение падения сменилось болью от удара. Он приземлился на перила и сетку. Они разлетелись вдребезги, и он скатился на балкон, среди гнилых кусков дерева.

«Там, внизу!» — кричал кто-то.

Пока Баллиста шаталась, пытаясь встать, что-то ударило его по плечам. Старуха держала в руках метлу.

«Слезь, бабушка».

Не успокоившись, она продолжила его избивать.

Баллиста подполз к краю, ухватился за пол и перемахнул через него ногами вперед.

До земли под его болтающимися ботинками было не больше пятнадцати футов. Он уже приготовился к падению, когда метла с грохотом ударила его по костяшкам пальцев. Хватка ослабла, и он упал.

Он сильно ударился об асфальт. Левая лодыжка подвернулась, когда он упал. Раскалённая добела боль говорила о переломе. Он лежал, скрючившись, держась за рану.

Горшок с растением разбился рядом с его головой. Осколок задел ухо. Превозмогая тошноту, вызванную болью, он кое-как поднялся. Он едва мог опираться на повреждённую лодыжку. Она была вывихнута, а не сломана.

«За ним!»

Городская стража столпилась на балконе. Центурион что-то кричал. Его люди с сомнением посмотрели на упавший горшок. Один из них схватил ещё один горшок и швырнул его вниз. Тот пролетел совсем рядом.

Воодушевленные, остальные нагнулись в поисках новых ракет.

Спотыкаясь и подпрыгивая, Баллиста побрела в ночь, преследуемая градом осколков терракоты.

OceanofPDF.com

ГЛАВА 12

Субура

Дом Молитвы

АБАР, НАКОНЕЦ-ТО, БАР, который не закрывался. Ставни были задернуты, но узкий вход оставался открытым. Свет и гул разговоров выливались на улицу. Баллиста не сразу вошёл, а проковылял мимо и, присев на корточки, наблюдал из тени напротив.

Он потёр лодыжку. Было больно, но ничего страшного.

Травмы этого сустава были странными. Сначала боль была настолько сильной, что казалось, будто сухожилия порваны, а кости сломаны, но потом она очень быстро прошла, и вы обнаружили, что лодыжка выдерживает вес. Возможно, помогли тесные ботинки, которые носил Баллиста.

Из бара вышел мужчина. Он остановился в проёме, прощаясь с теми, кто был внутри, пока не виден. Баллиста надеялся, что бар не собирается закрываться. Закончив прощальные слова, мужчина пошёл по улице. Приблизившись, он бросил на Баллисту острый взгляд. Решив, что съежившаяся фигура не представляет угрозы, возможно, просто бродяга – боги знают, в городе их предостаточно, – он ушёл, не взглянув больше.

Баллиста не знал, где именно он находится в субуре.

После падения с балкона его единственным намерением было отойти как можно дальше от

многоквартирный дом, где он чуть не оказался в ловушке. К тому времени, как Городская стража смогла спуститься на улицу и обогнуть квартал, чтобы попасть в переулок позади здания, Баллиста уже давно скрылся. С тех пор он не встречал патрулей Городской стражи. Субура представляла собой огромный кроличий садок. Он мог быть переполнен солдатами, и они бы затерялись в запутанном, неразборчивом лабиринте.

Мечники у мавзолея Адриана были солдатами. Неужели с той встречи прошло всего несколько часов? Всё в них – их манера держаться, их дисциплинированные движения, татуировка, которую он мельком увидел, – говорило о годах под орлами. Их потрёпанная неряшливость говорила против службы в легионе или регулярном вспомогательном подразделении. Он не мог вспомнить, сколько их было – боги внизу, он устал…

Возможно, двадцать. Не так уж много. Они не могли быть повсюду. С тех пор их не было видно, но он был уверен, что они не прекратили поиски.

Баллисте нужно было убраться с улицы. Он встал. Лодыжка была не так уж и серьёзна. В свете, падавшем из дверного проёма, на стене рядом со ставнями он разглядел расписной сосуд для питья и табличку с надписью «Сальвий». Возможно, бармены брали себе профессиональные имена, например, проститутки или актёры. Пришло время проверить, соответствует ли гостеприимство заведения имени его владельца.

Баллиста остановилась на пороге, щурясь от яркого света.

С его появлением все разговоры прекратились.

Баллиста огляделся. Бар в форме буквы «Г»; одинокий посетитель справа, двое слева, ещё пара за столиком в глубине зала, рядом лестница на верхний этаж, и коридор в самом конце, частично перекрытый занавеской. Никто из посетителей не принадлежал к Городской Страже, и ни у кого не было военной выправки. Баллиста подошёл к бару и сел справа от угла.

«Здоровья и большой радости, незнакомец». Хозяин гостиницы носил кожаный фартук с высоким поясом, свойственный его профессии.

«Здоровья и большой радости».

«Что я могу вам предложить?»

«Вино пополам с водой».

«Посредственное вино или что-то получше?»

«Тем лучше».

Пока хозяин возился, остальные молчали. Не встречая ничьих взглядов, Баллиста оглядел комнату. За стойкой бара находилось зеркало. Оно потускнело, но он видел дверь за своей спиной. Вдоль правой стены бара тянулись стеллажи с амфорами. Над ними шла стойка, увешанная древними, жёсткими на вид окороками и связками чеснока.

Из коридора сзади вышла неряшливая девушка с тарелкой хлеба, оливок и масла, которую она передала двум мужчинам за столом. Они проворчали слова благодарности, принялись за еду и возобновили тихий, усталый разговор. Судя по плащам и широкополым шляпам рядом с ними, в этот час ночи они были путешественниками, скорее всего, извозчиками или погонщиками. Остальные мужчины продолжали молча смотреть на незнакомца.

«Вот, пожалуйста», — хозяин поставил кувшин и стакан на щербатую стойку.

«Благодарю вас». Баллиста открыл один из трёх кошельков на поясе. Он наугад вытащил монету. Она была золотая, слишком высокого номинала. Она привлекла внимание мужчин за барной стойкой.

«Кости сегодня вечером были благосклонны к нам», — Баллиста говорил с чрезмерной осторожностью и точностью человека, находящегося в состоянии алкогольного опьянения. «По кувшину хорошего напитка каждому присутствующему, и один — тебе».

«Это очень щедро. Не правда ли, ребята?»

По подсказке бармена мужчины за стойкой пробормотали слова благодарности. Двое за столом выразили свою благодарность с архаичными формальностями, свойственными сельской местности.

«А как же я, большой человек?» — Девушка была рядом с ним.

«И ты тоже, моя сладкая».

Она была хорошенькая.

«Хочешь компанию?»

Баллиста улыбнулся: «После пары рюмок это может быть и неплохо».

Она задержалась. В её глазах был расчёт – выученные с трудом правила самосохранения, жизнь, полная непростых выборов.

Бармен принёс сдачу. Баллиста сгреб её обратно в кошелёк с безразличием выпившего игрока, которому повезло.

«Если захочет, этот человек сам вас позовет», — сказал бармен.

Отпущенная, девушка пошла вверх по лестнице.

«Горячая штучка», — сказал бармен. «Правда, ребята?»

Трое у бара кивнули.

«Купил её в Остии, прямо с корабля из Сирии. Горячая, но ленивая. Время от времени ей нужен ремень по заднице».

Баллиста склонил голову, словно бармен сказал что-то важное и глубокое. Он не испытывал никакого желания к девушке, но какое-то время в комнате наверху давало больше уединения.

«Как я и говорил про маринованную рыбу». Мужчина слева от Баллисты разговаривал со своим спутником, но достаточно громко, чтобы все слышали. «Хозяин не мог понять, куда они направляются».

Бармен подошел и прислонился к стойке возле динамика.

«Он запер кухню, никто, кроме него, не мог туда попасть, но каждую ночь всё больше людей уходили. Поэтому однажды ночью он прячется в углу».

Мужчина сделал паузу для создания драматического эффекта.

«И знаете, что он увидел?»

Никто не рискнул сделать предположение.

«Глубокой ночью он слышит, как что-то поднимается из туалета. Потом видит щупальце, потом ещё одно. Это, блядь,

«Осьминог, который там живет».

«Ну, он сам виноват, что подключил свой туалет к канализации», — сказал другой. «Любой дурак знает, сколько там ужасов обитает. Более того: каждый раз, когда Тибр разливается, канализация засоряется, и твой дом оказывается полон дерьма».

«Тут ты прав, мой друг. Пустая трата денег.

«Выбрасывай свое дерьмо на улицу, как и все остальные».

«Если говорить о пустой трате денег, как насчет колоссальной статуи самого себя, которую наш любимый император воздвиг на Эсквилине?»