Последний час (Воин Рима #7)

Бармен слегка кивнул в сторону Баллисты.

Говоривший оглянулся. «Ты не фрументарий». Он повернулся к слушателям. «Любой дурак знает, что в армии выбирают людей, которые легко затеряются в толпе, привлекая внимание имперских шпионов. Они не выбирают огромного варвара, вдвое больше любого другого, покрытого царапинами, словно его поразило что-то дикое, с волосами, похожими на плохо скошенную стерню». Он взглянул на Баллисту. «Без обид, друг».

«Ни один не принят».

«Как я уже говорил, статуя должна быть вдвое больше той, что у Колизея, достаточно большой, чтобы ребенок мог забраться внутрь копья, которое она держит».

Бармен заговорил: «Они говорят, что ему нужна колесница и лошади, вылепленные под нее».

Оратор проигнорировал комментарий. «Он потерял все западные провинции из-за Постума, на Востоке этот араб Оденат лишь делает вид, что выполняет его приказы, а что делает Галлиен? Опустошает казну, пытаясь основать Платонову Республику на Апеннинах, вот чем он занимается».

«Город философов. Какой в этом, на хрен, смысл?»

Они на мгновение замолчали, размышляя об императорской глупости.

«А теперь, что еще важнее, он стал носить платье».

«Платье?» Баллиста поставил стакан. «Я видел Галлиена в цирке около месяца назад; он был в обычной одежде».

«Не всегда, посмотри на это». Мужчина перебирал свои монеты. «Черт возьми, Сальвий, у тебя есть одна?»

Бармен достал выручку из ящика на полках с амфорами. Найдя то, что ему было нужно, он бросил монету Баллисте.

На одной стороне монеты была изображена фигура, похожая на Галлиена, одетого богиней Деметрой и увенчанного её кукурузным венком. Надпись гласила: «Gallienae Augustae».

«У него есть сестра Галлиена, она живет в Африке», — сказал Баллиста.

«У нее есть борода?»

Баллиста поднёс монету к лампе, висевшей над стойкой бара. У фигуры была борода. Он не мог придумать, что сказать.

«Я хочу вернуть это».

Баллиста передал монету. «Где туалет?»

«Сзади, по коридору».

Едва пройдя за занавеску, Баллиста почувствовал запах отхожего места. В этой вонючей кабинке не было двери. Тусклый свет крошечной лампы в коридоре освещал деревянную скамью над дырой и большую амфору. Баллиста расстегнул ремень, спустил штаны и помочился в амфору.

Чиновники, отвечавшие за монетный двор, выбирали изображения и слова для императорских монет, но затем представляли их на утверждение императору.

С другого конца коридора послышался звук отодвигаемой занавески. Другой посетитель хотел воспользоваться туалетом.

О чём думал Галлиен, проходя мимо этой необычной монеты? Возможно, он не удосужился её рассмотреть. У него было много дел.

Свет из коридора был перекрыт. Двое болтливых выпивох столпились у спины Баллисты. Остриё ножа коснулось его горла.

«Где такой варвар, как ты, украл все эти деньги?»

Дыхание мужчины обжигало шею Баллисты.

«Я же тебе говорил, выиграл в кости».

«Передай его сюда».

Баллиста поправил штаны, застегнул ремень.

«Отдай этого ублюдка сюда». Нож вошел немного глубже, лишь слегка поцарапав плоть.

Баллиста взвесил варианты. Они были неподходящими. Лучше отдать им три кошелька.

«Он видел наши лица», — сказал другой пьяница. «Просто сделайте это с ним».

Вот так оно и было. Это было не лучшее место для смерти.

«Я ничего не скажу». Баллиста, выиграв время, принялся возиться со шнурками одного из кошельков. Если он бросится назад, то порежется, но, возможно, не смертельно.

«Никому не двигаться», — раздался неслышный доселе голос. «Убей варвара, и твой друг умрёт». Это, должно быть, был тот самый мужчина, который пил в одиночестве справа от бара.

Давление ножа ослабло. Баллиста почувствовала нерешительность своего владельца.

«Знаете что, ребята, здесь всем хватит с лихвой». Баллиста снял с пояса бумажник и перекинул его через плечо. Мужчина взял его и вынул нож из горла Баллисты.

Баллиста обернулся и встал рядом с человеком, который собирался его убить. В коридоре, словно в сцене из амфитеатра, молчаливый мужчина приставил клинок к животу другого потенциального грабителя.

«Никакого вреда», — сказал Баллиста. «Просто ошибка».

«Передай ему, чтобы вытащил нож из моих кишок».

Вместо этого Баллиста выхватил собственное оружие. «Теперь у нас у всех в руках сталь. В таком тесном пространстве как минимум двое из нас умрут, и все мы получим серьёзные увечья».

«Как вы и сказали, это просто ошибка».

«Именно, поэтому мы уходим. Вы двое проходите за мной через минуту. А когда мы выйдем из бара, вы сможете купить себе по выпивке. Как вам такое предложение?»

'Хороший.'

«Да, я так и думал».

Первой по коридору пошла Баллиста, а молчаливый человек шел спиной вперед, прикрывая их обоих.

В баре путешественники уже исчезли. Девочки нигде не было видно. Остался только бармен. Он стоял за стойкой, с увесистой дубинкой в руках. Он молча смотрел, как Баллиста и его нежданный спаситель уходят в ночь.

*

«Ты не такой, как я ожидал», — сказал Баллиста.

«Я большое разочарование для моих братьев», — сказал мужчина.

Они разговаривали по пути вниз. Баллиста был крайне удивлён, узнав, кто его спас.

«Мы здесь».

Обшарпанная дверь в конце переулка; не многоквартирный дом, а небольшой дом. Мужчина ритмично постучал в дверь, очевидно, по коду. Дверь открылась.

«Он один из нас?» — у привратника возникли подозрения.

«Нет, это не так».

«Ты что, с ума сошёл?»

«Впустите нас, или вы хотите продолжить дискуссию на улице?»

Привратник закрыл за ними дверь. «Вы пьяны?»

«Возможно, немного», — сказал спаситель Баллисты. «Разве милосердие не является добродетелью?»

«Разве нам не говорят, чтобы мы боялись наших соседей, наших собственных семей, чтобы они не осудили нас?»

«Это Марк Клодий Баллиста, высокопоставленный чиновник, спасший наших братьев и сестёр в Эфесе. На него напали разбойники. Они намеревались убить его. Я предложил ему убежище».

В коридоре появился пожилой мужчина. Длиннобородый, он выглядел как приверженец одной из самых уважаемых философских школ. Очевидно, он слышал каждое слово.

Двое других подчинились ему. «Ты поступил как добрый самаритянин», — сказал он человеку за барной стойкой. Затем он обратился к Баллисте: «Добро пожаловать, но, пока не закончится Евхаристия, ты должен оставаться с теми, кто слушает у двери».

В вестибюле вместе с Баллистой остались трое мужчин и две женщины. Они держались от него подальше и не разговаривали.

Баллиста могла заглянуть в комнату, использовавшуюся для поклонения.

Там стояли ряды скамей и низкий столик спереди, но не было ни алтаря, ни огня, ни статуй; никаких атрибутов традиционной религии. На стене позади того места, где стоял бородатый старейшина, висела картина мужчины с овцой на плечах. На другой стене, которую видел Баллиста, висела картина мужчины, несущего кровать.

Баллиста подвергся ужасной опасности в Эфесе. Император Валериан приказал ему искоренить из города последователей распятого бога. Баллиста очень быстро опротивел пыткам и ужасным казням, а также безумному фанатизму некоторых членов секты: «Я христианин, и я хочу умереть». Подняв бунт, он использовал его как предлог, чтобы приостановить расследование. Уходя, он тайно вывел из тюрьмы уже арестованных христиан. Будучи гонителем, он многое узнал об их секте. Он знал, что человек, изображённый с овцой, был воплощением их бога, а тот, кто нес одр, – Лазарем, воскрешённым чудотворцем Хрестом.

«Господь с тобой», — произнес старец.

«И с твоим духом», — ответили остальные.

В наши дни христиане были повсюду. Это было всего лишь следствием политики и войны. Спорадические локальные гонения всегда случались. Неурожаи, эпидемии – и толпа кричала: «Христиане льву!» Губернатор казнил нескольких приверженцев секты, применяя изобретательные методы и образцовую жестокость, и всё это под одобрительным взглядом народа, и порядок был восстановлен. Чуть больше десятилетия назад император Деций повелел всем жителям империи публично приносить жертвы традиционным богам. Несколько лет спустя Валериан издал указ о всеобщем гонении, в результате которого Баллиста была отправлена в Эфес. Деций был убит готами – первым императором, павшим в битве с варварами.

Судьба Валериана была ещё хуже. Его захватили персы, и, как говорили, царь Сасанидов, когда он хотел выехать верхом, использовал престарелого императора в качестве живого коня. Христиане ликовали, увидев в этом доказательство мести своего бога. Это заставило других задуматься: возможно, в этом странном, новом боге с Востока была какая-то сила.

«Приимите, ядите: сие есть Тело Мое, которое за вас ломится».

Старик держал тарелку с лепёшкой.

«Это есть Кровь Моя, которая за вас проливается; когда вы делаете это, вы творите Мне воспоминание».

Прихожане, по меньшей мере два десятка, двинулись вперед.

Старец возлагал руки на голову каждого, кто ел кусок хлеба и пил вино.

Баллиста отметил, что участники этой мимикрии трапезы принадлежали к самым разным слоям общества. Среди них были сапожники, прачки, неграмотные рабочие, а один-два человека, чья изысканная одежда свидетельствовала о более высоком статусе, были мужчины и женщины, свободные и рабы – все без разбора. Сама их разнородность представляла угрозу общественному порядку.

«...через Него Тебе слава и честь, Отцу и Сыну и Святому Духу, во Святой Твоей Церкви, и ныне и во веки веков».

Служба закончилась, и верующие по одному или по двое разошлись по ночам. Спаситель Баллисты удалился, не сказав ни слова.

«Пойдем», — старейшина взял Баллисту под руку и повел его в гостиную.

«Ешьте». Была поставлена более обычная еда. Там были хлеб, сыр и мёд, а пить можно было только молоко, а не вино.

Старик снисходительно улыбался, пока Баллиста ел. «Видишь, нас очень оклеветали. Никакого каннибализма или инцеста».

Баллиста вежливо доела кусок, прежде чем ответить.

«Зачем вы сходитесь в темноте, словно заговорщики? Галлиен отменил указы своего отца о вашем преследовании».

«Это ради нашей безопасности». Руки старейшины дрожали, пока он подыскивал нужные слова. «Имперская политика не неизменна. Даже вы, язычники, считаете Галлиена…»

непостоянный».

«Вы не оспариваете власть императора?»

«Господь наш повелел нам отдавать кесарю кесарево. Мы не будем сражаться за императора, но молимся за его успех».

«Но вы отрицаете богов?»

«Лучше умереть, чем поклоняться камням. Тот, кто приносит жертвы богам, а не Богу, будет уничтожен».

«И тогда гонения возобновятся». Баллиста чувствовал, что ему нужно попытаться объяснить неизбежную погибель, которую эти христиане навлекают на себя. «Римляне верят, что их империя основана на Pax Deorum. Если они будут поступать по законам богов, боги возложат на них свою руку и обеспечат им власть. Если римляне позволят таким атеистам, как вы, оскорблять их богов, боги покинут Рим».

«Жизнь хороша, но та жизнь, к которой мы стремимся, ещё лучше, — безмятежно ответил старик. — Гораздо хуже сгореть после

смерть.'

Баллиста ничего не сказала.

«Тем, кто отвергает Господа, уготовано вечное наказание. Их ждёт неугасимое и вечное пламя. Сон не даст им покоя, ночь не успокоит их, смерть не избавит их».

Старик положил руку на колено Баллисты и посмотрел на него с заботой. «Один из тех, кого ты вывел из Эфеса, Авл Валерий Фест, сказал, что надеялся обратить тебя».

«Он действительно пытался».

«Вы не римляне; их суеверия — не ваши».

Баллиста не хотел оскорблять христианина. Ему нужно было это святилище. «Моя жена следует за Эпикуром и считает, что смерть — это конец, не что иное, как возвращение ко сну. Если она ошибается, то, согласно суевериям моего народа, если я умру достойно, то буду жить в чертоге моего предка, Водана-Всеотца; по крайней мере, до смерти людей и богов».

Старец осенил себя крестным знамением. «Если ты признаешь Христа и покаешься в своих грехах, то будешь вечно сидеть рядом с Ним».

Баллиста покачал головой. «Греческий историк Геродот писал, что везде правит обычай».

Старик погрустнел, затем оживился. «Учёный Ориген говорил, что те, кто не верит властям, но помогает верующим, не обязательно будут безвозвратно прокляты в аду, и молитвы верующих могут спасти их. Мы будем молиться за тебя, Марк Клодий Баллиста, и ты будешь в безопасности под этой крышей до рассвета».

OceanofPDF.com

ГЛАВА 13

Эсквилинский холм

Карины

Контициниум

КОНТИЦИНИЙ, КОГДА ПЕТУХИ уже перестали кричать, но большинство людей ещё спали, тихое время ложного рассвета, когда уже не ночь, но ещё не день. Сенатор Гай Семпроний Далматик уже некоторое время не спал, работая над корреспонденцией. Отчёт управляющего его имением в Калабрии, просьба клиента представлять его интересы в судах, письмо от молодого друга, обучающегося в Афинах; бытовые дела, к которым трудно было притвориться заинтересованным перед секретарём.

Необходимо было соблюдать приличия, ничто не должно было казаться необычным. Семпроний всегда вставал рано и разбирал корреспонденцию. Это было правильным. Плиний Младший всегда вставал до рассвета, чтобы работать.

Семпроний недавно перечитал «Письма» Плиния. Они были прекрасным руководством к сенаторской жизни, ведущейся в соответствии с заповедями долга и достоинства. Император Марк Аврелий также избегал сна и при свете лампы занимался делами культуры и государственными делами.

Семпроний отослал своего секретаря и позвал парикмахера. Его жена предположила, что, учитывая его стеснённое финансовое положение, содержание раба-парикмахера – излишние расходы. Конечно, его можно было бы побрить прямо сейчас.

Ванны после обеда; его лысина не требовала сложной причёски. Семпроний отбросил эту идею. В прежние времена жена не произнесла бы таких слов, лучше бы знала своё место. В любом случае, после сегодняшнего дня недостатка в деньгах не будет.

Парикмахер задернул шторы. Светало, но раб расставлял в лампе инструменты своего ремесла: зеркало, чашу с водой, серповидную бритву и пинцет. Семпроний, отдавшись этому занятию, смотрел в окно.

Высокие, пестрые облака на фоне голубиного неба обещали прекрасный день. Сложись обстоятельства иначе, день был бы приятным. Носилки доставят его из роскошного района Карин на Палатин, где пройдут торжественные церемонии императорского приёма. В составе императорской свиты он спустится в Колизей и займёт место в благоухающей тени королевской ложи. Они увидят последнюю часть утренних боёв зверей. Им обещали страусов и, поистине редкое животное, бегемота. За изысканным обедом они станут свидетелями искусных казней виновных в самых гнусных преступлениях. Известный разбойник из Азии был приговорён к самооскоплению, подобно Аттису, восточному богу из Пессину. Учитывая его происхождение, наказание было вполне уместным, хотя, поскольку он мог выжить, некоторые сочли его слишком мягким. Днём должны были состояться гладиаторские бои – несколько сотен пар. Семпроний всегда отдавал предпочтение мирмиллонам –

Сплочённый и вооружённый хорошим римским мечом и щитом – над легкомысленными ретариями или воинами с чужеземными названиями вроде фракийцев или галлов. Прекрасное развлечение на день, но Семпроний знал, что оно не принесёт ему ни удовольствия, ни развлечения. Особенно учитывая то, что ожидало его в конце.

Пока цирюльник выщипывал брови, Семпроний размышлял о смерти императоров. Немногие, очень немногие, дожили свой век; Август, первый император,

Веспасиан, Божественный Марк Аврелий. Один или двое пали в битве: Деций против готов, Альбин — в гражданской войне. Некоторые, как Нерон или Отон, были вынуждены покончить жизнь самоубийством.

Но ещё больше людей внезапно погибли от рук других, часто близких. Клавдия отравила жена, Коммода задушил в ванне кто-то из домочадцев. Множество людей было убито солдатами. Тело Гелиогабала сбросили в канализацию. Семпроний не мог припомнить ни одного убитого своим преемником. Если, конечно, не верны слухи о том, что Калигула прижал подушку к лицу Тиберия. Калигула не был хорошим прецедентом.

Когда цирюльник закончил свои мучительные процедуры, Семпроний позвал своего камердинера. Он сбросил с себя тунику, в которой спал, и предстал обнажённым перед старым слугой. С почтительным молчанием, свойственным долгой службе, камердинер накинул на голову своего господина новую, чистую тунику.

Широкая пурпурная полоса отмечала принадлежность ее владельца к шестистам богатейшим и наиболее высокопоставленным людям империи; он был сенатором Рима.

«Гость, сэр», — раздался голос из-за занавески.

«Впустите его», — Семпроний жестом велел своему камердинеру продолжить его одевание.

— Здоровья и великой радости, Гай Семпроний Далматик.

«Здоровья и великой радости, Кекропий». Человеку, бывшему консулу, было ниже достоинства называть такого офицера полными тремя именами. Семпроний жестом пригласил Кекропия сесть.

Слуга вынес сверкающую белую тогу. Тяжелая шерсть сначала была накинута на левое плечо Семпрония, обернута вокруг правой руки, а затем снова на левое плечо. Слуга медленно двигался, расправляя складки и гирлянды, отступая назад, склонив голову набок, чтобы оценить, как сидит накидка и как она смотрится.

Кекропий ждал, скрывая всякое нетерпение или раздражение, за исключением разве что того, как его пальцы сжимались на рукояти

его меч. Кекропий, рождённый козлёнком где-то по ту сторону Адриатики, в диких землях Далмации, прошёл путь от казармы до армии и теперь командовал конным отрядом. Галлиен пожаловал ему всаднический титул и допустил к протекторам.

Семпроний ненавидел Кекропия и ему подобных. Протекторы были типичным нововведением Галлиена. Говорили, что император вдохновлялся отрядами, окружавшими варварских военачальников в лесах Германии. Почти все изначально простые солдаты, необразованные и грубые, протекторы разгуливали, помыкая высшими. Имея право носить оружие в священных границах Рима, в сенаторских домах и даже в присутствии самого императора, протекторы были немногим лучше самих варваров.

Наконец, удовлетворившись, камердинер зашнуровал изысканные туфли, которые разрешалось носить только сенаторам, и удалился. Семпроний приказал оставить его наедине с гостем.

«Хотите вина?»

«Слишком рано».

Волосы Кекропия были подозрительно светлыми. Возможно, подумал Семпроний, он перенял моду императора и покрасил их. Галлиен посыпал свои искусно завитые локоны золотой пылью.

«Ты готов?» — в тоне Кекропия слышались нотки дерзости.

«Они поймали варвара?» — Семпрония раздражало, что его голос звучал одновременно раздраженно и испуганно.

«Нет», — сказал Кекропий. «В последний раз его видели в субуре; он выпрыгнул с балкона второго этажа многоквартирного дома. Похоже, его было трудно убить. Он сбежал».

«Но субура — это...»

«У подножия этого холма». Кекропий махнул рукой, возможно, успокаивая, возможно, с презрением. «Не волнуйся, Баллиста не знает, кто ты. С Городом…»

Наблюдая за ним, он, должно быть, понял, что мышь — часть заговора. Увидев людей у Мавзолея, он, возможно, вычислил личность хорька. Человек, которого он убил на вершине памятника, мог заговорить. Но он вряд ли знает остальных из нас. В любом случае, он сюда не придёт. Его цель — добраться до Галлиена.

«А если он это сделает, что тогда?»

«Мы все умрём, но до этого не дойдёт. Палатин запечатан крепче, чем пизда весталки».

Семпроний старался не выказывать удивления или отвращения к грубости. «Но почему я должен наносить удар?» — снова прозвучал голос испуганного ребёнка.

«Мы уже много раз это проходили, — с преувеличенным терпением говорил Кекропий. — Крестьянин прав. Если Галлиена не убьёт сенатор, половина сената поддержит Постума, остальные начнут перессориться между собой, а некоторые, возможно, даже перейдут на сторону Одената. Это будет хаос. Гражданские войны продолжатся, нам от этого не станет лучше, а империя — безопаснее».

«Если уж сенатору — то почему бы не самому крестьянину?»

Кекропий рассмеялся: «Это должен быть сенатор более традиционного происхождения. Вы бы приняли крестьянина в императоры? Он не просто так дал себе это прозвище».

«А как же Тацит? Его семья уже несколько поколений состоит в курии».

«Он сейчас на Дунае».

«Удобно».

«Тацит ушел до того, как это начинание было завершено».

«Откуда я знаю, что он вообще с нами? Ты называешь всех этих протекторов – Тацита, Аврелиана и Гераклиана –

Никого из них нет здесь, в Риме. Какие у меня доказательства, что они вообще знают о наших планах?

«Какие доказательства у вас есть? Вы ожидаете, что они изложат это в письменном виде и скрепят своей печатью? Друзья Катилины так и сделали, и

палач задушил их.

Семпроний молчал. Он не ожидал, что Кекропий слышал о Катилине и его заговоре. Неужели этот неграмотный солдат не читал Цицерона или Саллюстия? От удивления он не понял первых слов Кекропия.

...только некоторые из них, приближаться к кому-либо ещё было бы слишком рискованно, но будьте уверены, все протекторы будут рады концу Галлиена. Империя рушится день ото дня. На Западе Постум должен быть сокрушён.

На Востоке нужно усмирить Одената, разгромить персов и восстановить престиж Рима. Мы окружены войной. Армия отчаянно нуждается в людях и деньгах, достойном руководстве, старомодной римской дисциплине и добродетели. А Галлиен проводит время с мимами и шлюхами, переодевшись в женскую одежду. Он опустошает сокровищницу, чтобы построить гигантскую статую здесь, на Эсквилине, огромный портик на Марсовом поле, в городе философов на Апеннинах. Неудивительно, что Постум презирает нас, а варвары, подобные Оденату и сасанидскому царю, насмехаются над нашей властью. Знаете, говорят, Шапур заставляет старого императора преклонять колени в грязи, кладет сапог на плечо Валериана, когда тот садится на коня. Бедный старый Валериан, что у него такой сын, как Галлиен, который не делает ничего, чтобы спасти его. Бедный Рим, что пал так низко».

Кекропий глубоко вздохнул. «Всё готово. Момент благоприятный. Тебя обыщут, когда ты войдешь к императору, но в императорской ложе крестьянин передаст тебе оружие. Подожди, пока Галлиен уйдет. Передай ему свою просьбу, когда он выйдет в личный коридор, ведущий на Палатин. Пока он будет читать, бей. Не трать слова попусту, просто бей. Стражники там не вмешаются. Мы все будем с тобой. Ты должен нанести первый удар, но мы поможем ему прикончить. Как только Галлиен будет мертв, мы сопроводим тебя во дворец».

«Ничего не пойдёт не так. Не бойся».

*

После ухода Кекропия Семпроний вышел в атрий. В глубине, как и каждое утро, все рабы ждали у домашнего святилища. Квинт, его выживший сын, послушно стоял рядом с ними. Старые обычаи были важны для Семпрония. После стольких лет отсутствие старшего сына на церемонии всё ещё причиняло ему боль. Не проходило дня, чтобы он не оплакивал мальчика. Квинт был слабым существом по сравнению со своим погибшим братом.

Рабы – кланяясь, посылая воздушные поцелуи кончиками пальцев.

– формально попрощался. Ещё одно отсутствие вызвало лишь раздражение. Жена опять не появилась.

Она заканчивала свой туалет, критикуя служанок, шлепая и щипая их. Женитьба Семпрония всегда приносила её служанкам даже больше неприятностей, чем ему самому.

Семпроний стоял перед святилищем. Он смотрел на изображённого гения дома. Облачённый в тогу и величественный, он, словно его отражение, смотрел на него. Гения окружали два лара. Их короткие туники развевались в танце, держа в руках кувшины с вином и сосуды для питья. Длинная змея извивалась по низу картины. Перед ним на алтаре горел огонь.

Не бойтесь. Типичная наглость для таких, как Кекропий. Предок Семпрония получил прозвище Далматик, убив тысячи потомков Кекропия.

Варварское прошлое. Если Кекропий и другие протекторы думали, что получат императора, который будет всего лишь номинальным правителем, они быстро поймут свою ошибку. Ключевым фактором была германская гвардия императора. Когда император умирал, варвары смирялись с этим фактом и легко переходили на сторону его преемника. Но пока император был жив, они держали слово и были непоколебимо преданы. Чего нельзя было сказать о преторианской гвардии.

объяснял, почему покушение на жизнь Галлиена должно было произойти в тайном коридоре Колизея, после того как германцы в императорской ложе передали охрану императора преторианцам. Это был печальный приговор современной римской морали.

Семпроний уже подготовил план. Этим вечером, как только Галлиен умрёт, а Семпроний доберётся до дворца, он созовёт германцев и приведёт их к присяге. Как только они дадут слово, Семпроний сможет на них положиться. Его первым приказом будет казнь протекторов заговора. Не бойтесь. Крестьянин, хорёк, мышь и Кекропий – всадник, как его прозвали заговорщики – едва ли успеют испугаться, не говоря уже о том, чтобы насладиться своим мимолетным триумфом.

Переворот очистит авгиевы конюшни двора и армии. Протекторы будут упразднены. Офицеры всаднического корпуса, выкарабкавшиеся из казарменного болота, будут уволены. Сенаторы с хорошей репутацией снова займут высокие военные посты.

Семпроний прощупал почву здесь, в Риме. На равнинах Северной Италии Ацилий Глабрион и Нуммий Фаустиниан находились с армией, готовые к действию. То, что ни один из сенаторов, с которыми он говорил, не предал его, доказывало как их ненависть к Галлиену, так и преданность делу, олицетворяемому самим Семпронием.

Правление Семпрония Августа стало возвращением к обычаям предков. Вновь к mos maiorum стали относиться с уважением. Император посещал сенат, оказывал ему должное почтение и привлекал советников из его состава.

Когда он выйдет на поле боя, его армиями будут командовать сенаторы из традиционных семей, люди, воспитанные на долге своих предков и служении res publica на протяжении поколений.

Семпроний не собирался править подобно восточному деспоту, но вёл себя как первый среди равных. Семпроний был глубоко погружен в историю. Её примеры всегда были у него перед глазами.

Траян, Антонин Пий и Марк Аврелий должны были стать для него образцами. Императоры, правившие не ради себя, а ради блага других. Старший сын Семпрония стал бы прекрасным правителем. Но он был мёртв. Слабый и расточительный, Квинт был не в себе. Когда Семпронию придёт время присоединиться к старшему сыну в Аиде, он, подобно добрым императорам прошлого, назначит своим наследником лучшего человека, которого удастся найти в сенате. Семпроний Август вытащит Рим из этого века железа и ржавчины. Возможно, времена были слишком низменны, а боги слишком далеки, чтобы вернуться в золотой век, но ещё не поздно было воссоздать век серебра.

Семпроний приготовился принести жертву. Он натянул на голову складки тоги. Флейтист заиграл, и собравшиеся приложили правые руки к груди.

Лишь один аспект его планов беспокоил Семпрония. Действительно ли все офицеры, названные Кекропием, были участниками заговора? Далматинец старательно называл тех, кто находился в Риме, только их прозвищами – «крестьянин», «мышь» и «хорек», – хотя Семпроний прекрасно знал их и действительно встречался с ними всеми. Однако Кекропий открыто называл имена предполагаемых соратников, которые были в отъезде или в армии. Были ли они действительно как-то причастны к заговору?

Семпроний поручил Ацилию Глабриону принять все необходимые меры для обеспечения лояльности армии. Ацилий Глабрион не был склонен к размышлениям. Он выиграл битву при Цирцезии, возглавив прямую атаку в самое сердце персидского противника.

Ацилий Глабрион будет действовать решительно. Семпроний не станет лгать самому себе. Он подписал смертный приговор Гераклиану и Аврелиану, а также, скорее всего, Тациту. Все трое могли быть невиновны.

Слуга передал Семпронию тарелку с остатками еды. Всё, что упало на пол в столовой, следовало отдать ларам.

Когда Семпроний бросал куски в огонь на алтаре, в его голове, словно чудовище, восстающее из глубин, возникла ужасная мысль. Что, если никакого заговора не было? В прошлом году Постум пытался подкупить одного из протекторов. Офицер сохранил верность. Агент Постума был пойман. Попав в руки императорских палачей, он выдал всё, что знал. Галлиен использовал эту информацию, чтобы спровоцировать предательство среди высшего командования Постума.

Несмотря на то, что он мог переодеваться в женскую одежду и осквернять свою особу деяниями, о которых лучше не упоминать, Галлиен восседал на троне более десяти лет. Он пережил множество заговоров, научился обходить стороной потоки предательства. Что, если этот заговор был совсем не таким? Что, если Галлиен всё это выдумал?

Может быть, это было сделано для того, чтобы вывести на чистую воду его внутренних врагов и уничтожить их, прежде чем он выйдет в поход против войск Постума? Протекторы, обратившиеся к Семпронию, были всем обязаны Галлиену. Подвалы дворца – дыба и когти – заставляли Семпрония содрогнуться. Прежде чем до этого дошло, Семпроний, как и большинство сенаторов, носил кольцо с ядом. Прежде чем предать друзей, прежде чем предать себя, он покончит с собой, как римлянин в древности.

Подобно римлянам древности, Катон, Трасея Пет, Сенека — анналы сената были полны имен мужественных людей, которые выбрали единственный путь к свободе, открытый перед лицом императорской тирании.

Как и римлянин древности, Семпроний отбросил свои страхи.

Произнеся молитву, он взял блюдце с вином и поднёс его богам своего дома. Галлиен был пьяницей и мотом. У протекторов было достаточно причин желать смерти императора. Сохраняйте спокойствие, и к ночи Семпроний облачится в пурпур.

OceanofPDF.com

ГЛАВА 14

Римский форум

Часы света

СОЛНЦЕ СКОРО ВЗОЙДЁТ. Пифагореец застыл посреди улицы. Толпа расступилась. Некоторые остановились, чтобы понаблюдать. Длиннобородый, с волосами до плеч, пифагореец начал напевать, настраиваясь на наступающий день. Его белая льняная туника, казалось, светилась в сумерках, и почему-то легко было поверить, что эта потусторонняя фигура общается с богами.

Первые лучи солнца осветили позолоченную крышу храма Юпитера Наилучшего и Величайшего высоко на Капитолии.

Пифагореец поднял руки в молитве.

«Боги, да восторжествует справедливость». Голос у него был сильный и хорошо слышимый. Аттический греческий, на котором он говорил, указывал на образованность и богатое происхождение.

«Да не будут нарушены законы». Это был не занудный философ, не ворчливый циник, ругающий установленный порядок. «Боги, даруйте мне то, что я заслужил. Если вы считаете меня достойным, пошлите мне благословение. Если вы причислите меня к грешникам, пошлите мне противоположное. Я не буду винить богов, если из-за моих собственных недостатков я буду признан заслуживающим зла».

Пифагорейцы и те, кто окружал их, были островом спокойствия в потоке людей, спускающихся к

Форум.

«Боги, будучи благосклонны к людям, если находят кого-то, не омраченного пороком, венчают его не золотом, а благословениями. Они даруют ему счастье и здравый ум. Но если они находят человека, запятнанного и осквернённого грехом, они разоблачают его и предают самым суровым наказаниям в этом мире и в следующем».

Несколько человек, остановившихся, чтобы понаблюдать, приложили пальцы к губам и послали воздушный поцелуй этому человеку, охваченному божественностью.

«Боги, даруйте мне то, чего я заслуживаю».

Мужчина, стоявший рядом с Баллистой на обочине улицы, фыркнул: «Это тот, что живёт в портике храма Сатурна. Вечно попрошайничает».

Баллиста ничего не сказала.

Мужчина – судя по запачканному фартуку, мясник – не смутился. «Он утверждает, что нам нельзя есть мясо и даже прикасаться к вину».

Баллиста по-прежнему не отвечала.

«Шарлатан!» — крикнул мужчина пифагорейцу. «Ты заслуживаешь порки!»

Некоторые из присутствовавших при Пифагорейце с яростью посмотрели на него. Баллиста меньше всего хотел, чтобы это переросло в общественные беспорядки.

«Честно трудись, и боги, возможно, вознаградят тебя». Критика не заставили замолчать. «Сами боги принимают участие в жертвоприношениях, в костях и жире».

Ты ставишь себя выше богов, да?

Некоторые из зрителей засовывали большие пальцы между остальными, чтобы отвратить зло.

Баллиста отошла.

«Я помолюсь за тебя», — сказал пифагореец тоном невыносимой святости.

«Иди на хер!» — закричал мясник. «Пытаешься лишить человека средств к существованию».

Толпа густела, поскольку прохожие неизбежно привлекались перспективой зрелищного поединка, но Баллиста успел уйти.

Виа Форниката была главной магистралью, ведущей из субуры к Форуму. Она была узкой и окруженной зданиями всех видов – за исключением сводов, тех самых арок, которые подразумевало её название. Торговцы – сапожники, цирюльники, плащевщики и шерстоделы – уже открывали ставни. Некоторые раскладывали свои товары на мостовой, ещё больше сужая проход. Баллиста позволил себя толкать. Он устал. Он спал какое-то время, но плохо. Во сне его вели к кресту для казни. Он пытался потребовать плахи, смерти римского гражданина. Солдаты – грубые, небритые, как люди у Мавзолея

– рассмеялся. Говорили, что он может провисеть там несколько дней, как и его предок. Когда гвозди вонзались в плоть и сухожилия, боль вырвала его из сна. Сон ничего не значил. Чего ещё можно было ожидать, если спишь под кровом христиан?

Их разговоры, возможно, и нарушили его краткий покой, но последователи Хрестуса хорошо к нему отнеслись. В тишине они омыли его – сам старейшина, стоя на коленях, омывал грязные ноги Баллисты – и перевязали его многочисленные раны. Они подстригли его волосы, сделав их менее растрёпанными, и дали ему чистую белую тунику. Когда Баллиста сообщил им, куда он идёт, хотя и не объяснил, зачем, они принесли ему безупречную, хотя и потрёпанную, тогу.

Баллиста пристегнул ремень с деньгами под тогой, но оставил нож. У двери старейшина вложил ему в руку свой посох. Несмотря на настойчивые требования Баллисты, они отказались от платы.

В этих христианах было много достойного восхищения.

Прежде всего, они раздавали милостыню и милосердие. Они давали милостыню тем, кто не был их сословием, язычникам и иудеям, людям, которые при других обстоятельствах оскорбили бы их.

Возможно, они требовали их казни. Хотя это и вызывало подозрения у римских властей, они радушно принимали всех в свои ряды. У них не было устоявшихся предубеждений против людей варварского происхождения. Все были равны перед своим богом. Христианская загробная жизнь давала надежду на лучший мир тем, кому эта жизнь мало что давала или вовсе ничего не давала. Легко было увидеть утешение, которое получали рабы и бедняки, женщины, притесняемые и часто подвергавшиеся жестокому обращению со стороны мужей или всего мира.

И всё же, существовало ужасное высокомерие последователей Хреста. Как кто-то мог поверить, что существует только его бог, что те, кому с незапамятных времён поклонялись тысячи других, были всего лишь безжизненным мрамором или, что ещё хуже, злыми демонами? Противоречило всякой логике, что благодетельное и всемогущее божество не предвидело проблемы спасения для тех, кто родился до его явления, до рождения Хреста. И ещё их юношеский идеализм. «Не убий» был действенным кредо для малоизвестной секты, не имеющей светской власти, но никогда не мог быть поддержан теми, кто сидел на троне цезарей.

Баллиста подумал, что Цезарь вряд ли станет поклоняться распятому богу.

Оставив субуру позади, Баллиста прошёл мимо храма Минервы и по улице, известной как Квартал Гончаров, к Форуму через здание Сената. Он двигался медленно; в противном случае, в тоге, он выглядел бы странно. Он жалел, что у него нет шляпы или капюшона, но, опять же, никто никогда не носил головные уборы с тогой.

На Форуме было ещё больше народу, чем обычно. Суды откроются только через пару часов, но уже собралось множество тяжущихся, ораторов и присяжных. Они пожимали руки, разговаривали, искали влияния, взяток или просто развлечений. Стайки провинциальных туристов бродили среди толпы, глазея и восклицая, глядя на памятники. Местные гиды, самопровозглашённые знатоки древности, толпились вокруг, предлагая свои услуги. Тем,

Посетители, оказавшиеся достаточно глупыми, чтобы передать несколько монет, рассказывали экзотическую смесь полузабытых историй и всего, что, по их мнению, могло развлечь или шокировать. Стаи менее предприимчивых местных жителей располагались в различных портиках, чтобы скоротать день за игрой в кости и бесцельными сплетнями. Наступили календы, и, помимо постоянных обитателей Форума, на Форуме процветали ростовщики. Проценты по займам начислялись в первый день месяца, и к вечеру колонна Мения у арки Септимия Севера пестрела объявлениями, осуждающими неплательщиков.

Баллиста повернул налево и поднялся по ступеням к портику Эмилиевой базилики. Он прислонился к колонне. Оттуда ему открывался вид на Форум. Когда-то это был политический центр свободной республики. В здании Сената отцы-сенаторы обсуждали войну и мир.

Там, в священной курии, Катон громогласно провозглашал, что Карфаген должен быть разрушен. Снаружи, с ростр, магистраты обращались к народным собраниям, используя все уловки риторики, чтобы склонить избирателей на свою сторону, побудить их принять или отклонить законопроект. С этой трибуны, усеянной таранами захваченных военных кораблей, давших ей название, Цицерон разоблачил Марка Антония как врага республики.

Республика была идеальной конституцией, утверждал историк Полибий. В ней все элементы находились в равновесии – консулы, олицетворявшие монархию, сенат, олицетворявший аристократию, и народные собрания, олицетворявшие демократию – и она была неизменна и никогда не падет, пока боги не послали с небес огонь и потоп, уничтожившие мир.

Полибий ошибался. Республика с самого начала сдерживала ростки собственного краха. Империя, постоянно движимая жаждой сенаторов к военной славе, стала слишком обширной, чтобы ею можно было управлять с помощью институтов города-государства. Крупные войны требовали не ежегодных магистратов, а полководцев, годами удерживающих власть.

на обширных территориях. Разрыв между победителями и проигравшими в сенаторском соревновании стал настолько огромным, что разрушил все представления о равенстве. В конечном итоге, в хаосе гражданской войны и проскрипций, появился единственный победитель.

Кровавый династ Октавиан вновь стал Августом, отеческим и милостивым императором, и власть переместилась с Форума на Палатин.

«А вон там, — прервал размышления Баллисты голос проводника, — это пятно — кровь императора Гелиогабала, изрубленного на куски толпой. Вы все помните его гнусные пороки...»

Насколько помнил Баллиста, мятежный юноша встретил свой конец в преторианском лагере от рук стражи.

«Видишь колонну у арки, ту, на которой нет статуи?

Когда его дом снесли, сенатор Мений настоял на том, чтобы одну колонну оставили, чтобы его потомки могли сверху наблюдать за играми, проходившими на Форуме.

Баллиста перестал слушать этот вздор и посмотрел через Форум на Палатин. С тех пор, как Ромул построил там свою хижину, холм был уделом знатных и знатных людей. Теперь же он был отведён исключительно императорскому дворцу. Существовало три основных подхода: мост с Капитолия, пандус, начинавшийся сразу за Форумом у бассейна Ютурны, и пешеходная дорожка, которая начиналась дальше по Священной дороге у арки Тита. Были и другие входы, но они были закрытыми и тщательно охранялись. Баллиста обдумал варианты. Все три публичных пути будут заполнены людьми, направляющимися, чтобы выразить почтение императору во время утреннего приветствия. Возможно, самым оживлённым будет путь от арки Тита. Конечно, там, как и везде, будут преторианцы, обыскивающие всех на предмет спрятанного оружия, но их будет почти не видно. Респектабельный, в тоге, без клинка, который мог бы привлечь их внимание, Баллиста мог бы проскользнуть.

Баллиста вышел из-под защиты портика, под углом к арке Августа, и вышел с форума. Общаясь с сарматами и арабами, евреями и эфиопами, а также римлянами, он шёл по Священной дороге.

Он миновал Дом Весталок и находился у Рынков Веспасиана, когда увидел над головами толпы шлемы Городской Стражи. К нему направлялся отряд из восьми человек. Они осматривали толпу, но, похоже, пока не заметили его. Сгорбившись и наклонившись вперёд, чтобы скрыть свой рост, он вошёл в следующий проход на Рынки.

В длинном темном коридоре пахло специями, папирусом и кожей.

Позади себя он услышал характерную поступь солдат, идущих на рынок.

«Можно ли определить свое будущее по снам?»

Баллиста остановилась. У предсказателя снов, должно быть, хорошая клиентура. Большинство таких, как он, практиковали своё искусство на перекрёстках улиц или на рыночных тротуарах. Этот мог позволить себе небольшую кабинку с занавеской.

Городская стража пока его не заметила, но они приближались.

«Боги даруют нам предвидение во сне, но только опытный практик может разгадать их истинное значение».

Баллиста почти втолкнул его в камеру и задернул за собой занавеску.

Невозмутимый рвением клиента, предсказатель снов объявил свою цену. Баллиста не стал торговаться, но выудил несколько монет из-под тоги.

«Сядь и расскажи мне свой сон».

Другого выхода не было. Баллиста была безоружна, если не считать посоха. Их было восемь. Если Городская Стража отдернет занавес, это будет конец.

«Не будь сдержан. Нельзя винить человека за его мечты».

Грохот военного снаряжения становился громче.

«Я слышал всякое: о мужчинах, которые мечтают заниматься сексом со своими матерями, со своими сыновьями и дочерьми, с животными и статуями».

Отвлекшись, Баллиста рассказал сон о кресте и солдатах. Он говорил по-гречески, почему-то полагая, что городская стража ожидает от него латыни.

«Вы богаты?»

Они были прямо снаружи.

'Что?'

«Вы богатый человек?»

'Нет.'

Они остановились.

«Это хорошо. Распятие означает зло для богатых, поскольку распятые раздеваются догола и теряют свою плоть».

Солдаты не двигались.

«Но для бедняка это благоприятно. Распятый человек возносится высоко, а его имущества достаточно, чтобы прокормить множество птиц».

Солдаты разговаривали за занавесом. Баллиста не могла разобрать слов из-за голоса прорицателя снов.

«Такие сны предвещают почести и богатство. Вы мореплаватель?»

'Нет.'

Наконец — Баллиста едва мог поверить своим ушам — они уходили.

«Жаль. Ведь крест, как и корабль, сделан из дерева, а мачта похожа на крест».

Звуки затихали. Они проникали всё глубже в глубь рынков.

«Где был крест?»

'Я не помню.'

«Место может иметь значение. В Греции одному человеку приснилось, что его распяли перед храмом Зевса...»

Баллиста встала.

«Для холостяка этот сон означает брак, ибо связь жертвы с крестом — это узы, но они не будут легкими».

Из-за занавески выглянула Баллиста.

«...крест не дает человеку ступить на землю».

Городская стража свернула за угол и скрылась из виду.

«Я могу вам рассказать гораздо больше».

Баллиста бросила ему ещё одну монету. «Забудь, что ты меня вообще видел».

*

От арки Тита к дворцу непрерывным потоком тянулись просители. И действительно, там, где тропа сужалась у арки Домициана, преторианцы записывали их имена, проверяли, конфисковывали фруктовые ножи и стилусы. Баллиста вышел из вестибюля в портик храма слева. Лучше всего было дождаться, когда с Виа Сакра поднимется густая толпа.

Баллиста, как ни странно, осознал, что не знает, какому божеству посвящён храм. Это огромное сооружение было заказано Гелиогабалом для чёрного камня, которому он поклонялся. После убийства Гелиогабала его бог был изгнан. Этот извращённый юноша и сегодня преследовал Баллисту. Гелиогабал был худшим из императоров –

Развращенный, распутный и изнеженный. Одержимый своим восточным богом, после гражданской войны, принесшей ему трон, он никогда не приближался к армии. Слабость империи заключалась в том, что любой мог стать императором. Голосование сената, и новый мужчина или юноша – независимо от того, насколько он был неподходящим для этой должности, независимо от того, проложил ли он себе путь к власти убийством или был облачен в пурпур по проискам коварных придворных – был так же законен, как и его предшественник. Этого никогда не случится среди народа Баллисты. Правитель англов должен был быть потомком химлингов. Он должен был быть доказанным воином, вождем людей.

Несмотря на вчерашний разговор в баре, Баллиста знал, что Галлиен – вожак. Разве не он возглавил кавалерийскую атаку, сокрушившую орду алеманнов на равнинах под Миланом? Когда персы захватили его отца, и во многих провинциях, несмотря ни на что, вспыхнули восстания, Галлиен сохранил империю. Ещё в прошлом году, высоко в Альпах, он разбил войска претендента Постума. Конечно, Галлиен всегда развлекался выпивкой, сексом и философией. Но, подобно Марку Антонию, когда звал долг, он отбрасывал праздность и удовольствия.

Уже сейчас, через три дня, он выступит в поход, пересечет горы и вернет себе власть над Галлией и Западом.

Баллиста верил в друга юности, ставшего Августом. И всё же сплетни, ходившие в баре, тревожили его.

Власть развращает – это было общеизвестной истиной. Как бы римляне ни пытались скрыть реальность, приукрасить её разговорами о первом среди равных, император оставался самодержцем. Его воля была законом. Для своих подданных он был либо наместником богов на земле, либо сам был богом; его власть не знала границ. Такая власть могла изменить человека. Галлиен был императором более десяти лет.

«По приказу его священного величества Галлиена Августа, — провозгласил глашатай, спускаясь с арки, — пусть никто, сознающий себя нарушителем закона, не приходит засвидетельствовать свое почтение императору, иначе он будет обнаружен и подвергнут смертной казни».

Большой отряд всадников поднимался на холм. Узкие пурпурные полосы их туник блестели в лучах утреннего солнца. Баллиста выскользнул из седла и присоединился к их группе.

Всадники обсуждали Игры в Колизее. Кресцента-ретария уговорили выйти из отставки. Его соперником был мирмиллон Иакулятор. А ещё был бегемот.

Какое зрелище, да ещё и подарки. Что ни говори о Галлиене, он никогда не отличался скупостью.

Баллиста завидовал их невинной болтовне и предвкушению удовольствий.

Они остановились. Преторианцы работали быстро, но образовалась очередь. Было не меньше дюжины гвардейцев в повседневной форме: в шлемах, с мечом в ножнах и кинжалом, но в туниках, без доспехов. За ними наблюдал центурион с поясом, сверкающим наградами за доблесть. Но внимание Баллисты привлек другой.

В тени арки, сразу за центурионом, стоял ещё один солдат. Это был не преторианец. Его перевязь с мечом была без украшений, и на нём не было шлема. Он был одет более нарядно, но во всём остальном походил на людей у Мавзолея. Несмотря на то, что их обыскивала гвардия, солдат внимательно оглядывал каждого, кто проходил под аркой. Словно почувствовав, что за ним наблюдают, он поднял взгляд. Солдат посмотрел прямо на Баллисту, и на его лице отразилось узнавание.

Повернувшись назад и спустившись вниз по склону, Баллиста столкнулась с плотной фалангой людей.

«Вот он!» — крик был криком человека, привыкшего разноситься по плацу.

«Прошу прощения», — Баллиста протиснулся между первыми ожидающими. Они выглядели удивлёнными, но не пытались ему помешать.

«Остановите этого человека!»

Баллиста проталкивался сквозь толпу. Какой-то мужчина попытался схватить его за руку. Баллиста лишь отмахнулся.

«Это Баллиста! Есть ордер на его арест!»

Баллиста поднял посох. Те, кто шёл впереди, отпрянули. Баллиста ринулся в толпу. Но давка была слишком велика. Разрыв сжался. Он не мог продвинуться. Через плечо он видел, как солдат и полдюжины гвардейцев проталкиваются сквозь толпу.

«Во имя императора, расчистите путь!» Обращение Баллисты к командиру тридцати легионов возымело действие.

Толпа расступилась. Никто не хотел восставать против императорского приказа.

«Остановите этого человека! Он убийца!»

По крику солдата кто-то схватил Баллисту.

«Не я, дурак». Баллиста оттолкнула его. «Тот человек, что внизу». Баллиста указал в конец тропы, в сторону арки Тита.

В замешательстве прохожие расступились. В считанные мгновения Баллиста вырвался из самой гуще давки. И посох, и тога были помехой. Он бросил один и размотал другой на бегу. Складки тоги разматывались за ним по тротуару, пока он бежал вниз по склону.

Внизу он рискнул оглянуться. Солдаты тоже были свободны от давки. Они следовали за ним по пятам, не более чем в пятидесяти шагах, намереваясь его схватить.

Баллиста повернул налево, возвращаясь к Форуму. По Виа Сакра шли пешеходы. Они прогуливались поодиночке, по двое или небольшими группами. Не сбавляя шага, Баллиста обогнул их. Звуки погони за спиной подгоняли его. Человек без груза, опасаясь за свою жизнь, должен был бежать быстрее солдат, обременённых оружием.

Выйдя из тени арки Августа, Баллиста вынужден был резко остановиться. Форум был переполнен. Повсюду стояли, разговаривая, или медленно пробирались сквозь толпу. Единственное открытое пространство было чуть впереди, где звон колоколов возвестил толпе о необходимости расступиться, чтобы пропустить торжественную процессию. Не колеблясь, Баллиста ринулся в гущу. Уступая дорогу, сгибаясь, используя локти и плечи, он прокладывал себе путь вслед за процессией.

«Остановите его!» Крики солдат терялись в криках уличных торговцев, в звоне колоколов приверженцев

божество, обрывки песен и взрывы смеха, общий гомон тысяч людей.

Баллиста почти добежал до процессии, но споткнулся и упал. Двое мужчин заботливо помогли ему подняться на ноги.

«Ты ранен?»

«Нет, я в порядке». Его колени и ладони были ссадины. Порез на правой руке снова открылся, а лодыжка, подвернутая при прыжке с балкона в субуре, пульсировала.

«Вы неудачно упали. Позвольте нам вам помочь».

«Нет, правда. Ничего страшного», — сказал Всеотец. Лодыжка болела.

Солдаты прорывались сквозь толпу, шагах в двадцати, не больше.

Баллиста оттолкнул своих потенциальных помощников.

«Здоровья и большой радости», — смеясь, крикнул ему вслед кто-то.

Последнее титаническое усилие – вежливость отброшена, мужчины шатались за ним, проклиная его спину – и Баллиста, хромая, доковылял до конца молящихся. Большинство были женщинами, но были и мужчины. Он не выглядел совсем уж не к месту. Никто не усомнился в его присутствии.

В метеоритном хвосте верующих, следовавших за жрицами, Баллисту без остановки и остановок провели через Форум. Оглянувшись, он увидел, как солдаты запутались в толпе, словно Лаокоон и его дети в кольцах змей. С травмированной лодыжкой или нет, им никогда его не поймать.

Традиционные боги всё ещё обладали властью. Баллиста помнил, что это были апрельские календы, день, когда со статуи Весты сняли золотые ожерелья. Богиню омыли, украшения вернули, а розы возложили к её ногам. Теперь весталки отнесут увядшие цветы к Тибру, предоставят их рыжеватым водам.

В дальнем конце Форума, возле Мамертинской тюрьмы, Баллиста отделилась от процессии и направилась на север.

он пошел, боль в лодыжке отступила.

Большой двор форума Траяна был ничуть не хуже любого другого места для подсчёта. Вокруг было много людей…

Рабы, ожидающие освобождения, учёные, направляющиеся в библиотеку, обычные группы туристов – но места хватало. Баллиста прислонился к колонне у апсиды с западной стороны. Оттуда он мог наблюдать за главным входом.

Попасть во дворец без посторонней помощи не было никакой возможности.

Преторианцы получили приказ арестовать его. Они были не единственными, кто следил за ним. Кордон вокруг Галлиена был бы одинаково непробиваемым, когда он направлялся в Колизей, и пока смотрел Игры.

Баллиста не доберётся до императора без посторонней помощи. Куда ему обратиться? Первый час дня ещё не прошёл. Убийцы нанесут удар на закате. Было время дойти до дома Волкация и вернуться с Максимусом и Тархоном. Если они всё ещё ищут его в преторианском лагере, Рикиар Вандал и Грим Хромой, другие воины, последовавшие за ним с севера, наверняка находятся у него дома. Но что толку? С парой варваров он не сможет пробиться к императору. Большее число не поможет. Не было смысла идти ещё дальше, к лагерю германских телохранителей императора.

Кому ещё он мог доверять? Конечно, Деметрию. Но греческий юноша будет с Галлиеном во дворце. Остальные друзья Баллисты не были в Риме.

Тацит находился в своих поместьях на Дунае, другие офицеры

– Кастраций, Рутил и Аврелиан – были с войском у Милана. Баллиста терзался мыслями. Если бы только он не был так устал.

Ему на ум пришло стихотворение Овидия – не слова, а смысл. Оно было написано в изгнании. Поскольку поэт не мог добраться до Палатина, его маленькая книга должна была…

пробиться в одиночку. Послание: Баллисте нужно найти того, кто мог бы предупредить Галлиена. Но кто?

Баллиста был в довольно тёплых отношениях с двумя-тремя сенаторами. Они могли бы пригласить его на обед, но мог ли он им доверять? Галлиен отстранил их орден от военного командования. Пойдут ли они на риск ради спасения императора? Не предпочли бы они его смерти? Возможно, они были участниками заговора?

Кого он мог найти в качестве посланника? Это должен был быть человек знатного положения. Нанятого с улицы не допустили бы к императору. У Юлии был двоюродный брат в Риме. У Децима Галликана был дом на Эсквилине.

Расстояние было совсем небольшое. Но молодой всадник был далёк от активности. Порой шум симпосия, казалось, пугал книжного юношу.

Что-то в сцене перед Баллистой было не так.

Отбросив свои размышления, он оглядел двор. Там, у входа, – двое мужчин в штатском, но с военной выправкой. Они медленно выходили на открытое пространство. Они шли бок о бок. Взгляд одного был направлен влево, другого – вправо. Они напоминали Баллисте охотников, выслеживающих противника, или армейских разведчиков.

OceanofPDF.com

ГЛАВА 15

Форум Траяна

Эти двое мужчин, без сомнения, были солдатами. Пусть они носили тёмные туники и гражданские сандалии, и не имели мечей, каждое их движение выдавало их. В их походке чувствовалась размеренность, почти развязность. Один из них даже покрутил ремнём пояса.

Служба под орлами закаляла человека, заставляла его ходить так, словно он никого не боялся, и сбивал с ног любого, кто вставал на его пути. Если бы вы, как Баллиста, провели большую часть жизни в лагерях, не имело бы значения, как они были одеты; вы бы всегда узнали их тип.

Он знал их в Мавзолее, знал их и сейчас.

Это были солдаты, и они кого-то искали.

Они медленно продвигались плечом к плечу, почти маршируя. Каждый внимательно осматривал лишь свою сторону Форума. Это говорило о дисциплине и порядке.

Баллиста не видел никого: ни стоявших позади них у входа на Форум, ни идущих по западному проходу, в котором он стоял. Он не сомневался, что сможет проскользнуть мимо этих двоих, к тому же, с Форума были и другие выходы. Но всегда лучше знать, где находится враг. Баллиста оставался на месте, прислонившись к колонне.

Яркие лучи раннего утра играли на зелёных и жёлтых мраморных колоннах, ослепляя белым мраморным полом. Они отбрасывали длинные чёрные тени перед солдатами. Это было место радости, где недавно освобождённые рабы носили шапки свободы, где должники видели, как сжигают свои документы. Тёмные силуэты солдат были чужаками. Удивительно, что никто из слонявшихся вокруг не замечал их нелепой угрозы. Но, кроме Баллисты, никто не смотрел.

Когда они приблизились, Баллиста обошла основание колонны, перекрыв им обзор. Это было похоже на детскую игру в прятки, только со смертельным умыслом.

И действительно, они прошли мимо, не заметив его. Поглощённые своей задачей, они даже не оглянулись.

Баллиста смотрела им вслед. Они казались карликами по сравнению с окружающим пейзажем. Над возвышающимися колоннами возвышались огромные статуи дакийских пленников из белого мрамора, взирающие вниз с покорными лицами. Среди варваров бюсты бывших императоров и императриц взирали на всё с божественной отстранённостью. Выше всех, на фоне неба, реяли штандарты легионов, с которыми Траян покорил Дакию.

Солдаты остановились у подножия лестницы, ведущей к Ульпиевой базилике в северной части Форума. Они остановились, чтобы посовещаться. Возможно, их приказы были неясны, а может быть, они были подавлены масштабом задачи. Солдаты всегда жалуются. Как всего двое должны были обыскать весь Форум? А как же базилика? Неужели им предстояло обыскать и её? А библиотеки и храм за ней?

Там были сотни людей, все эти рабы и вольноотпущенники, все эти чужеземцы, бродившие повсюду. Как, во имя всех богов, они могли найти хотя бы одного человека? В описании говорилось, что он был высоким и светловолосым. Многие мужчины были высокими, половина чужеземцев здесь были с севера. Геркулес

волосатая задница, это было безнадежно.

Наконец, они закончили свою дискуссию. Они разделились и тем же уверенным, надменным шагом направились к боковым нефам Форума. Скорее всего, они решили пропустить базилику и вернуться ко входу.

Баллиста двигалась быстро. По проходу шла группа вольноотпущенников, возвращавшихся из базилики.

Их было четверо, сопровождавших пятого, на котором был колпак свободы. Они смеялись и шутили, обнимаясь.

«Я дарю тебе радость твоей свободы», — сказал Баллиста.

«Здоровья и большой радости Вам, сэр».

Солдат вошёл в дальний конец прохода. Баллиста не мог терять времени.

«Прошлой ночью во сне Асклепий велел мне прийти к этой колоннаде и дать денег первому встречному, только что отпущенному на свободу человеку».

Недавно освобожденный раб сиял.

Баллиста потянулся за деньгами. На поясе у него висел всего один кошелёк. Что? О пропаже подумаем позже.

Он достал монету самого высокого достоинства, какую смог найти.

«Бог велел мне спросить человека, которому я дал деньги, о его шапке свободы».

Вольноотпущенник посмотрел на него с сомнением. Шапка была мощным символом, которого он, должно быть, жаждал годами.

«Смягчите меня, гражданин, я плохо себя вел», — Баллиста намеренно использовал этот титул.

Бывший раб взглянул на золото в ладони Баллисты. «Богам нужно подчиняться», — сказал он. Все знали, что больные суеверны, а бог врачевания посылает странные сны. «Одежда — это не человек».

Обмен был произведен.

«Да исцелит тебя Асклепий».

Баллиста шла с ними, болтая ни о чём.

Ничего из сказанного не осталось незамеченным. Они шли, и даже при своём неторопливом шаге солдат не упускал их из виду. Слава богам, он не смотрел дальше тех, кто был рядом.

Когда они подошли к завесе, закрывавшей большую западную апсиду, Баллиста попрощался и проскользнул внутрь. Солдат стоял примерно в пятидесяти шагах от них, всматриваясь в каждого, кого встречал.

За драпировками, в пропитанном благовониями полумраке, судья вершил суд. Вместе со сторонами тяжбы, придворными и несколькими зрителями в апсиде собралось около двадцати человек. Баллиста сел на скамью посередине, надвинув мягкую шапку на свои характерные светлые волосы, ссутулившись, чтобы скрыть его рост.

Солдат проверит зал суда. Баллиста не вооружена, но у солдата с собой не будет ничего, кроме ножа.

Баллиста должна разобраться с ним прежде, чем его спутник успеет пересечь Форум. Поднимется шум. Могут появиться и другие. Перейди через мосты, если он к ним подойдёт.

Куда делся второй кошелёк? Должно быть, когда он споткнулся на Римском форуме. По крайней мере, воры не забрали оба. Судя по увесистому звону кошелька на поясе, денег у него ещё хватало. Возможно, бог благоволил Баллисте.

Время истекало, и обвинитель завершил свою речь.

В литературе судебные процессы были захватывающим зрелищем. Декламации Баллисты, участвовавшей в учёбе, были полны пиратов, изгнанников и убийц, прелюбодеяния, инцеста и изнасилований. На деле же они почти всегда оказывались о деньгах.

Похоже, это касалось дополнения к завещанию.

Подсудимый бубнил о своей безупречной репутации. Свидетели – люди почтенного положения и безупречной добродетели – будут вызваны для подтверждения правдивости его заявлений.

Свет изменился, когда занавеска отодвинулась.

Баллиста почувствовала, что кто-то стоит там, оглядывая комнату. Стрела времени остановилась в полёте. Громко капали водяные часы. Некоторые из присутствующих переместились, чтобы оглядеться. Обвиняемый запнулся в своей речи.

«Войдите в суд или уходите», — судья едва поднял взгляд.

Тяжелый материал отступил, и оборона возобновилась.

Баллиста встала и выскользнула наружу, стараясь оставаться незаметной.

Спина солдата удалялась по проходу.

Снова укрывшись за колонной, Баллисте потребовалось всего мгновение, чтобы заметить другого солдата, пробиравшегося вместе с ним по противоположной колоннаде. Двое не смогли бы начать обыск такого оживлённого комплекса, как форум Траяна. Кем бы ни были эти охотники, их было слишком мало, чтобы обыскать город размером с Рим.

Дойдя до конца, они снова сошлись и остановились у ворот, совещаясь. Вскоре, в последний раз осмотревшись, они ушли.

Как только они ушли, Баллиста повернулся и пошёл к базилике. Внутри был целый лес колонн.

Жёлто-серые, двухэтажные, они возвышались над собравшейся толпой. Это также было добрым предзнаменованием.

Здесь время от времени, в тщательно срежиссированных шествиях, императоры появлялись во всем своем величии. Со своего трона, богоподобные и человеколюбивые, они раздавали верноподданным дары, пожертвования в честь годовщин и побед. Некоторые из них были настоящими, другие – выдуманными, когда считалось, что лояльность нуждается в подкреплении твердой валютой. В Зале Свободы, слева, рабы обретали свободу, и, даруя ее своим хозяевам, они доказывали свое великодушие себе и миру.

Хотя здесь, должно быть, ждало по меньшей мере сто человек, как рабов, так и свободных, из-за размеров базилики она казалась почти необитаемой. Баллиста пересекла зал, его сапоги…

ступая по замысловатым узорам из фиолетового, жёлтого, красного и чёрного мрамора. Привезённые из самых дальних уголков империи – Нумидии, Фригии и Египта – эти камни утверждали всеобщее господство Рима.

Через одну из задних дверей Баллиста вышел во двор, где возвышалась колонна Траяна. Он повернул налево и вошел в императорскую библиотеку, посвященную латинской литературе.

Дежурный на входе бросил на него странный взгляд.

Баллиста сдернула шапку. Маскировка, сработавшая в одном месте, привлекла внимание в другом. И правда, почему раб, только что получивший свободу, бросился заглядывать в книгу?

Баллиста поднялся на второй этаж. Он хорошо знал библиотеку с юности. Запах кедрового дерева, папируса и пыли напоминал ему о досуге и безопасности, о погружении в иные миры.

Тайком засунув кепку в книжный шкаф, он сел на галерее, возвышающейся над колонной. Человек должен был где-то быть, и библиотека не была очевидным убежищем для беглеца. Здесь он был в такой же безопасности, как и везде.

На столах лежали экземпляры «Комментариев Траяна», как и полжизни назад, когда Баллиста был молод. Он взял один из них и развернул. Чтобы не выделяться, в библиотеке нужно было читать или писать.

Сармизегетуза, Бландиана, Гермисара, бесконечный список дакийских топонимов и сухая проза не могли удержать его внимания. Он выглянул в окно.

Колонна Траяна всегда озадачивала Баллисту. Огромная спираль рельефа изображала «Комментарии к походам» императора. Однако, несмотря на всю свою художественность, визуальное повествование было нечитаемым. Стоя внизу и глядя вверх, как бы остро ни было ваше зрение, как бы вы ни вытягивали шею, вы не могли бы разглядеть фигуры наверху. С того места, где сидел Баллиста на втором этаже, он не мог видеть фигуры у основания. И

не было возможности следить за историей, разворачивающейся в колонке.

Баллиста изучал сторону, обращенную к нему. Римляне шли строем, пересекали мосты, разбивали лагеря, разбивали даков. Траян был изображён в стратегически важных точках.

Превосходя других, обладая божественным спокойствием, он наблюдал за всем, но сам никогда не вступал в битву. Послание было очевидным: сопротивление бесполезно; Рим всегда победит; подобно божеству, император присутствовал повсюду.

Давным-давно Баллиста присутствовал здесь на лекции. Софист предложил иное прочтение. Оно основывалось на изображении варваров-союзников, сражающихся за Рим. Иностранец, рассматривающий колонну, утверждал софист, воспримет её как вдохновляющее послание. Он отождествит себя с восхождением от враждебного дикаря к союзнику Рима, а затем к рядовому солдату вспомогательных войск и, наконец, к легионеру-гражданину. Почему бы, подумал Баллиста, следуя этой логике, не стать легионером, офицером, а затем сенатором или даже императором?

Баллиста смотрела на даков, мужественно сражавшихся насмерть, на мужчин, предпочитавших самоубийство покорности, и – в самом верху – на мужчин, женщин и детей, бегущих из горящих домов. Как писал историк Тацит, римляне создают пустыню и называют это миром. Некоторые варвары всегда предпочитали стать беженцами, теряя всё, прежде чем лишиться свободы.

Баллиста понимал, что если думать таким образом, то в глазах римлян он заклеймется как неисправимый варвар, неспособный на рациональное мышление, неспособный понять преимущества цивилизации и римского правления, немногим лучше животного.

Баллиста знал, что это неправда. После всех этих лет в империи он стал наполовину римлянином. Его больше не принимали на родине, но и в империи он всё ещё не был полностью принят. Он находился между двух миров, выделяясь в обоих. Конечно, здесь, в Риме, он выделялся физически. Ему нужно было изменить свою внешность.

«Маркус?» — протяжный тон, свойственный высшему классу, был ему знаком.

«Это ты?» По крайней мере, двоюродный брат Джулии использовал его преномен, а не назвал его Баллистой.

«Здоровья и большой радости, Децим». За столами сидели люди, некоторые перебирали полки; лучше бы это поскорее прекратилось.

«Ты выглядишь по-другому».

«Недостаточно разные», — подумала Баллиста.

«Что случилось с твоими волосами? Любая светская красавица отдала бы целое состояние за твои длинные светлые локоны».

«Что ты здесь делаешь, Децим?»

Молодой наездник сделал самоуничижительный жест.

«О, знаешь, всё ещё пишу. Хочешь послушать моё последнее стихотворение?»

Прежде чем Баллиста успел сформулировать вежливый отказ и придумать, как выпутаться, родственник его жены начал декламировать.

Серое время движется бесшумно и, подкрадываясь, крадет голоса говорящих людей.

«А вот со следующими строками у меня возникли трудности».

Скрывая себя, он скрывает выдающихся людей и выводит на свет тех, кто был безвестен.

Чтение привлекало внимание. Один или два учёных с раздражением оторвали взгляд от свитков.

«Вы видите игру неизвестности?»

О непредвиденный конец жизни людей,

Кто каждый день движется к тьме.

Баллисте пришла в голову идея. Эту случайную встречу можно было бы использовать с выгодой.

«Я думаю, концовка получилась удачной».

«Децим...»

«Это один из циклов смертности...»

— Децим. — Баллиста встала, взяла его за руку и отвела в укромный альков. — Ты один?

«Да, но...»

Баллиста поднял руку, призывая его к молчанию. «У тебя есть письменные принадлежности?»

«У моей секретарши, помнишь Феликса? Я его освободил в прошлом году. Ты был на вечеринке? Нет, конечно, ты отсутствовал».

«Вы бы их получили?»

«Конечно, позвольте мне позвонить ему».

«Нет, пожалуйста, принесите их сами. Я не хочу, чтобы кто-то знал, что я здесь».

Децим закатил глаза. «Как восхитительно таинственно».

«Не роман? Должна ли я тебе помочь? Что бы сказала Джулия?»

'Пожалуйста.'

— Минутку. — Децимус ушел, бросив лукавый взгляд через плечо, словно актер в пантомиме.

Кузен Джулии был безобидным и невинным. Его жизнь состояла из череды званых ужинов и декламаций, и ничто не было опаснее, чем изредка походы в шумный театр. Его в это впутывать было неправильно. Баллиста постаралась максимально минимизировать для него опасность. Хотя незнание могло и не защитить.

«Вот мы и пришли».

«Мне нужно, чтобы ты передал мне сообщение».

— Я так и понял, — улыбнулся Децим. — Назови мне хотя бы её имя.

«Это не женщина».

«Не мальчик?»

«Нет, не мальчик».

«Меня снедает любопытство».

Баллиста открыл деревянный блок. Он замер, занеся стилос над гладким воском. Не было времени на стиль и выразительность, не было смысла в уловках. Он прикрыл диптих спиной от Децима и писал, его опытная рука быстро, но чётко выводила буквы.

Баллиста передает привет Галлиену Августу.

Вас хотят убить, когда вы выйдете из императорской ложи Колизея сегодня на закате. Скарпио, префект городской стражи, участвует в заговоре.

Есть и другие, я не знаю, кто это, но они, должно быть, где-то рядом с тобой. Один лысый, другой, говорят, похож на крестьянина.

Примите все меры предосторожности. Не доверяйте никому, кроме немецкой гвардии.

Носитель этого сообщения ничего не знает. Я постараюсь прийти к вам.

Баллиста закрыла диптих, защелкнув петли.

«Децим, не читай это».

«Дорогая моя, я — воплощение благоразумия».

«Отнесите это во дворец. В вестибюле спросите писца Деметрия. Скажите ему, что это должно попасть к императору».

На лице всадника отразился ужас. «Дворец? Марк, я не хочу иметь ничего общего с двором. Это слишком опасно. Ты же знаешь, я никогда не приближаюсь к Палатину».

У нас есть поместья в Галлии. Некоторые из наших родственников у Постума. Это небезопасно. Я, право, не знаю...

Баллиста схватила его за плечи, посмотрела ему в глаза. «Ты ничего не знаешь. Ты будешь в безопасности. Просто передай сообщение Деметрию. Он сделает всё остальное. Передай его греческому мальчику и уходи».

«Но…» Децим запнулся, пытаясь найти выход. «Любовь — это одно, но…»

Баллиста крепко обняла его. «Децим, если ты любишь свою кузину, сделай это для неё».

«Ну, если я должен. Просто передай сообщение и уйди?»

«Просто передай сообщение и уходи».

Баллиста освободил его.

«Что случилось с твоими волосами?»

«В другой раз. Пожалуйста, просто уходите».

OceanofPDF.com

ГЛАВА 16

Рынки Траяна

Беспризорный ребенок сидел на тротуаре.

«Хочешь заработать немного монет?»

Мальчик с подозрением посмотрел на Баллисту, его взгляд был слишком проницательным для его лет.

«Я иду в ту парикмахерскую», — Баллиста достал бронзовую монету. «Дай мне знать, если увидишь, что сюда идёт Городская стража, или кого-то ещё, кто выглядит подозрительно. Следи за солдатами, пытающимися выдать себя за гражданских. Когда я уйду, дам тебе ещё две монеты».

Ребёнок улыбнулся. Несмотря на грязь и лишения, он был прекрасен. «Я понял, что ты замышляешь что-то недоброе, как только увидел тебя».

«Я ценю свою конфиденциальность».

«Но я думала, ты хочешь от меня чего-то другого.

Знаешь что, еще пять монет, и ты сможешь познакомиться с моей сестрой.

«У нее в комнате тихо и спокойно».

«Это было бы замечательно, но, возможно, в другой раз».

Баллиста уже дважды проходила мимо парикмахерской. Она открывалась прямо с пешеходной дорожки, и другого выхода, похоже, не было, но была лестница, ведущая на следующий уровень магазинов, на несколько шагов дальше в лабиринт рынка.

«Я вас оставлю на минутку, сэр. Присаживайтесь».

В салоне пахло лосьонами и палёными волосами. Помимо парикмахера и его клиента, там были молодой помощник и двое пожилых мужчин, игравших в кости. Баллиста сидел на скамейке, откуда ему было видно мальчишку, присевшего на корточки снаружи.

На стене позади парикмахера висели его основные инструменты: щипцы для завивки, расчески, ножницы и бритвы.

Вспомогательные предметы — духи, кремы, красители, пластыри (последние требовались слишком часто) — были разложены на полке.

«Как думаешь, твой мальчик сможет пойти и купить мне что-нибудь, пока я жду?»

«Конечно, сэр. Он будет в восторге».

«Маленькую флягу вина для меня и еще одну для этих господ».

Старые бездельники пробормотали слова благодарности. Это было действительно вежливо с его стороны.

Баллиста передал немного денег, а затем добавил, что потерял свой нож и ему нужен новый: лезвие приличного размера, что-то, что могло бы резать бечевку, а не маленький нож для фруктов.

Когда помощник ушёл, Баллиста закрыл глаза. Ему нужен был настоящий клинок, но, если он собирался выдать себя за гражданского, лучше бы он не просил мальчика купить ему его. В Риме никому, кроме военных, не разрешалось носить меч. Формально ношение меча для охоты или самообороны не было нарушением закона. Но возможности для охоты в мегаполисе могли считаться ограниченными, и признание необходимости оружия для самообороны поднимало сложные вопросы.

Баллиста устала. Звуки улицы стали приглушёнными.

Клиент, должно быть, молча попросил подстричься.

Слышались только стуки и щелчки игральных костей, а также изредка бормотание и ворчание игроков.

Двоюродный брат Юлии дал слово, но пойдёт ли он на Палатин? Децим выглядел испуганным. Он, может быть, и щеголь – поэт, а не человек действия, он никогда не служил в армии, – но он не был глупцом. Взять тайну

Послание императору – дело не из лёгких. Запечатанный блокнот не мог содержать ничего, кроме доноса. Этот человек – предатель. Децим, должно быть, недоумевает, почему Баллиста не может доставить его сам. Даже если Децим наберётся смелости, не найдёт предлога отложить или отказаться от неприятного поручения, далеко не факт, что послание дойдёт до императора. У Деметрия был доступ к Галлиену. Этот грек был не просто императорским секретарём, но и бывшим любовником императора. Галлиен всегда проявлял уважение к тем, кто делил с ним ложе. И всё же подходы к Палатину находились под пристальным наблюдением. Послание могло так и не дойти до Деметрия. Если двоюродного брата Юлии перехватят с посланием, ни Скарпио, ни неизвестные убийцы из Мавзолея не поверят, что он не знал его содержания. Баллиста не хотел, чтобы пытки и смерть Децима легли на его совесть. И без того достаточно тяжких деяний тяготили его чувства.

Комната и улица за ней казались очень далекими.

Голова Баллисты кружилась, мысли уплывали, пока не осталась лишь одна. Он не мог положиться на Децима. Ему всё равно придётся как-то самому предупредить Галлиена.

Баллиста резко проснулась, когда вернулся помощник.

Несмотря ни на что, он, должно быть, уснул. Он устал больше, чем думал. Дело было не только в недостатке сна. Он видел солдат, которые так крепко спали перед боем, что их едва можно было разбудить даже пинком. Отступление в усталость, притупляющее страх, казалось, каким-то образом уберегало человека от опасности.

Мальчик протянул Баллисте нож и немного мелочи и раздал две фляги.

Баллиста заткнул нож за пояс и сделал глоток вина. Оно оказалось крепким, с привкусом смолы, на удивление вкусным.

Парикмахер расчесывал своего клиента. «Позвольте мне подмести пол, сэр, и я буду ждать вас».

Баллиста потянулась и выглянула наружу. Мальчишка всё ещё наблюдал за входом на рынок. Баллиста подошла и села на табуретку.

«Что я могу для вас сделать, сэр?»

«Побрей мне голову».

Один из престарелых игроков в кости рассмеялся: «Ты думаешь присоединиться к восточному культу? Лысой головы недостаточно. Чтобы стать одним из галлов, нужно быть безбашенным».

«Не обращайте внимания на старого Гнея, сэр. Он всегда считал себя комиком». Цирюльник расстелил салфетку на плечах Баллисты. «Побрейте его, сэр. И лицо тоже?»

«Оставьте стерню».

Продавец принес миску с горячей водой из жаровни в задней части магазина.

«Будь осторожен, парикмахер, я не хочу в итоге выглядеть как мужчина, женатый на женщине со скверным характером и острыми ногтями».

«Не бойтесь, сэр. Я всю жизнь этим занимаюсь, и мужчина, и мальчик. Любая царапина — и у нас будет много паутины, пропитанной маслом и уксусом».

Парикмахер накрыл голову Баллисты тёплым и влажным полотенцем. «Все эти истории — полная чушь. Мужчины, которые не могут контролировать своих жён, винят парикмахера. Не то чтобы женщин легко было удержать на месте».

Точильный камень и бритва были доставлены. Парикмахер плюнул на точильный камень и принялся затачивать лезвие.

«Вы видите все эти надгробия, восхваляющие добродетели покойной. Она была целомудренной и скромной, бережливой и трезвой, добродушной и трудолюбивой; первой вставала с постели и последней возвращалась. Возможно, в те времена, когда Ганнибал стоял у ворот. Возможно, тогда бедность сохраняла целомудрие женщин, а тяжёлый труд и недостаток сна делали их честными, отчего на руках появлялись мозоли».

Полотенце убрали, и парикмахер сделал первый проход бритвой.

«Но теперь они сидят весь день, не хотят даже подойти к ткацкому станку. Если не повесить замок на кладовую, они…

Пропей всё вино, потрать все свои с трудом заработанные сбережения. Если попытаешься их остановить, они тебе всё отомстят, будут грубить, попытаются выцарапать тебе глаза. Какое же это было облегчение, когда умерла моя жена.

«Он велел отнести её на костер на щите». Гней оторвался от игры. «Знаешь почему?» Старик так смеялся, что едва мог вымолвить ответ.

«Потому что она всегда любила битвы».

Баллиста надеялся, что парикмахер, учитывая его поступки, не присоединится к старческому веселью.

«На похоронах женщины незнакомец спрашивает: «Кто здесь покоится?» Гней наслаждался. «Да, — отвечает вдовец, — теперь я обрел покой».

«Довольно, Гней. Эта шутка была ещё в детстве, когда Нестор был мальчишкой. Господин не желает слушать твою болтовню».

Парикмахер брился не торопясь. Это было хорошо. Уличный мальчишка всё ещё наблюдал за происходящим снаружи. Спешить было некуда.

«А что до их суеверий. Моя старушка вечно убегала в какой-нибудь культ». Видимо, парикмахер предпочитал собственные монологи остротам друга. «Мало Кибелы и прочих восточных мистерий, так теперь ещё и эти чёртовы христиане. Кто знает, что они там вытворяют? Я слышал, они встречаются в комнате с закрытыми ставнями, где горит только один свет, и привязывают собаку к светильнику. Бросают туда кусок мяса, собака опрокидывает светильник, свет гаснет, а потом все могут трахаться в темноте; братья и сёстры, отцы и дочери, и никто ничего не замечает».

Парикмахер жестом пригласил помощника снова намочить голову Баллисты.

«Вы женаты, сэр?»

«Нет». Даже Одиссей не отрицал, что у него есть жена.

Как только вы начали врать, вам стало легче. Возможно, со временем это вошло у вас в привычку.

«Эти евреи не лучше обращаются с женщинами...»

Баллиста перестал слушать эти тирады о женоненавистничестве и религиозных предрассудках. Он задумался о том, что случилось прошлой ночью, когда Максимус и Тархон добрались до преторианского лагеря. Они были крепкими парнями, умели постоять за себя. Но то же самое он думал и о Калгаке.

Когда всё это закончится, он не успокоится, пока не найдёт Гиппофоя. Он будет рыскать по всей империи. Однажды, может быть, не скоро, но однажды он найдёт Гиппофоя и отомстит Калгаку или погибнет, пытаясь это сделать. Но сначала он должен спасти императора. Если Галлиен умрёт… Баллиста не будет думать о Юлии и его сыновьях.

«Что волнует женщину, когда она пьяна? Она осушает кубок неразбавленного вина, комната кружится, свет расплывается, и она раздвигает ноги для любого. Каждая из них — шлюха в душе».

«Они ничего не могут с собой поделать», — впервые заговорил другой игрок в кости. «Им вредно не заниматься сексом. Если матка сухая, она сокращается, причиняя им боль. Хороший секс разогревает кровь, способствует началу менструации».

Парикмахер покачал головой. «Спурий воображает себя врачом».

«Из него никогда не выйдет врач», — сказал Гней. «Во-первых, он не грек, а во-вторых, не все его пациенты могут умереть».

«Смейтесь сколько угодно, — сказал Спуриус, — но если они не понимают, то сходят с ума. Некоторые из них бросаются в колодцы».

«Хуже всего, если вы попытаетесь их просветить». Это была его мастерская, и парикмахер намеревался контролировать разговор.

«Как только ты садишься обедать, она взвешивает достоинства Гомера и Вергилия, обвиняя Энея в самоубийстве Дидоны. Лавина слов, словно бьют кастрюли и горшки. Никто не может вставить ни слова, даже аукционист или другая женщина. Если ты всё же заговоришь, она поправит твою грамматику».

Парикмахер с силой убрал салфетку и достал зеркало. «Видите, сэр, ни единой царапины».

Баллиста уставился на призрака в зеркале. Его кожа головы была очень белой, с розовыми пятнами там, где бритва прошла слишком близко. Он не был уверен в эффективности маскировки. Отражение всё ещё было похоже на него, но без волос.

Расплачиваясь с парикмахером (клянусь богами, эта профессия давала право чеканить монеты), он заметил какое-то движение снаружи. Мальчишка поднялся на ноги и направлялся в лавку.

«Не здесь, вороватый маленький ублюдок».

Мальчик проигнорировал парикмахера. «Они идут», — сказал он Баллисте.

Не будет никаких задержек, прежде чем маскировка будет подвергнута испытанию.

«А как же мои деньги?»

Не глядя, Баллиста дала мальчику пару монет.

«Тебе действительно следовало пойти к моей сестре».

Парикмахер и его дружки выглядели выжидающе. Они предчувствовали развлечение, которое могло стать источником сплетен на долгие месяцы. Стараясь не торопиться, Баллиста попрощался с ними, расправил плечи и ушёл.

Отряд из восьми стражников стоял у входа на улицу. С топорами на плечах и вёдрами в руках они вошли на рынок. Возможно, это была обычная рутина, проверка соблюдения правил пожарной безопасности. Баллиста свернул налево, подальше от них. В вестибюле было полно покупателей. Было трудно идти спокойно, словно ему было всё равно.

«Стой! Ты, бритоголовый, стой!»

Баллиста продолжала идти. Маскировка провалилась с первого раза.

«Стой, именем императора!»

Баллиста бежал, обходя покупателей, используя свои плечи и вес, чтобы проложить себе путь.

Крики уличных торговцев сменились криками. Замкнутое пространство наполнилось криками тревоги прохожих.

Безапелляционные приказы преследователей. У подножия лестницы Баллиста оглянулась. Городская стража с трудом продвигалась по вестибюлю. Им мешало нежелание бросать снаряжение; каждое потерянное ведро или топор вычиталось из их зарплаты. Переминаясь с ноги на ногу, выискивая просветы и резко сворачивая, приближаясь, они, казалось, не хотели сбивать горожан с ног.

Каждое столкновение с покупателем и неловкий шаг друг на друга позволяли Баллисте все больше отставать.

Баллиста поднялся по широкой лестнице, перепрыгивая через две ступеньки. Выйдя на следующий этаж, он увидел другую лестницу напротив. Не останавливаясь, он бросился через неё. Лестница была тёмной, освещённой лишь редкими проблесками света. Она была узкой, голые кирпичи по обеим сторонам почти касались его плеч. На полпути она повернула, и Баллиста столкнулся с спускающимся вниз мужчиной. Поднявшись, Баллиста молча перелез через распростертую, увещевающую фигуру и продолжил подъём.

Лестница, казалось, тянулась бесконечно. Баллиста слышал только собственное прерывистое, прерывистое дыхание и топот сапог. Внезапно он оказался на самом верху. Здесь магазины были залиты ярким светом. Лучи солнечного света падали вниз из-под арок, перекрывающих открытую крышу.

Он повернул налево и побежал обратно к входу на рынок, расположенному далеко внизу. На такой высоте покупателей было всего несколько. Некоторые останавливались и смотрели, как он проносится мимо. Другие же старательно игнорировали его, словно это их не касалось.

Через несколько мгновений он оказался на другом конце аркады. Боги были к нему благосклонны. Как он и надеялся, в этом конце была лестница, ведущая туда же. Без солнечного света было совсем темно. Баллиста спустился вниз, быстро, но стараясь ступать тихо, борясь с затруднённым дыханием. Если боги продолжат ему благоволить, он сможет спуститься по этой лестнице, пока Городская стража будет подниматься по остальным. Если…

он мог бы выйти за ними, он должен был бы иметь возможность выскользнуть с рынка на улицу.

Стук подкованных гвоздями сапог разнесся по коридору, за углом, и положил конец его нежным надеждам. По крайней мере двое из Дозора приближались. Стараясь как можно тише, Баллиста вернулся наверх.

Ослеплённый ярким светом, Баллиста дико огляделся. Идти было некуда, кроме как на крышу. Пути наверх он не видел. Баллиста ворвалась в ближайший магазин. Небольшая кабинка, лестница на платформу, где, вероятно, спал продавец. Других дверей нет, выхода на крышу нет.

Баллиста схватила торговца за переднюю часть туники.

«Как попасть на крышу?»

Мужчина вытаращил на него глаза, удивленный до глубины души.

Баллиста встряхнула его. «Крыша?»

Торговец указал пальцем и пробормотал, что рядом есть лестница.

Городская стража еще не достигла этого уровня, но звуки их приближения были громкими: крики, ругательства, бряцание оружия.

В соседней лавке торговали одеждой. Хозяин показывал женщине халат. Баллиста оттолкнул их с дороги. Женщина с криком упала. Лестница в глубине лавки, люк наверху. Баллиста взобрался по ступенькам, уперся плечом в деревянные доски и выбрался на плоскую крышу.

Он находился на крыше рынка, ближайшего к форуму Траяна. Заставив себя успокоиться, он замер. Его взгляд блуждал по окружающим зданиям, оценивая и оценивая крыши. Должен быть способ сбежать.

В сторону Форума ничего не было, только крутой спуск к Виа Бибракте. Дорога должна была вести к Квиринальскому холму.

Через рынки, через соседние офисы и многоквартирные дома. Там должен быть путь вниз.

Арки, перекрывавшие зал верхнего рынка, были не более двух футов шириной. Баллиста отправилась в

Ближе всего. Падать не стоит, но лучше не смотреть вниз.

Осторожно, раскинув руки в стороны для равновесия, он ступил на импровизированный мост.

Глухой стук открывающегося люка заставил его оглянуться. Показался шлем часового. Резкое движение…

имел

несбалансированный

Баллиста.

Он

покачнулся

неуверенно, размахивая руками.

«Вон там! За ним!»

Прежде чем он полностью оправился, Баллиста бросился бежать.

Один неверный шаг – и он кувырком скатился в аркаду. Узкие камни, казалось, тянулись в бесконечность.

Потеряв равновесие, он почувствовал, что начинает падать вперёд. Как только ботинки выскользнули из-под него, он пошатнулся и наполовину упал на противоположную крышу.

На крыше были натянуты бельевые верёвки, разделённые невысокими стенками. Поднявшись, Баллиста пошёл дальше. Ныряя под развевающимися одеждами, перепрыгивая через стены, он оглянулся.

Городская стража, один за другим, словно существа из басни, пробиралась за ним через арку. Они избавились от вёдер и топоров. Пожарные, как и солдаты, эти мерзавцы привыкли карабкаться по зданиям. Ни один преторианец не решился бы на такой переход.

Преодолев последнюю стену, Баллиста замедлил шаг.

Каждой рукой он схватил по небольшому куску ткани с очередной верёвки и на бегу намотал их на руки.

Позади него сторожа пробирались сквозь бельевые веревки.

Крыша закончилась обрывом выше человеческого роста, ведущим к другой плоской крыше. Не было времени спускаться – Баллиста прыгнул. Он приземлился на обе ноги и перекатился вперёд, опираясь на руки, чтобы рассеять силу падения. Ткани защитили его ладони от грубой штукатурки.

Когда он поднялся на ноги, гревшаяся на солнышке кошка зашипела и метнулась прочь. Баллиста позавидовала её уверенности в своих воздушных владениях.

Эта крыша заканчивалась глухой стеной. В восьми-девяти футах над ней находился желоб более высокой, покатой крыши. Баллиста поправил ткань так, чтобы она обматывала ладони, оставляя пальцы свободными. Затем он разбежался со всех ног и прыгнул.

Опираясь правым ботинком на стену, он зацепил предплечьями за желоб. Раздался громкий треск. Он закинул левую ногу на крышу. Жёлоб сдвинулся.

Каким-то образом ему удалось выбраться на черепицу, прежде чем желоб не выдержал и разбился на тысячу осколков о крышу внизу.

Склон был пологим, и, держась за края плиток, Баллиста вскарабкался на гребень. Стоя на коленях по обе стороны дороги, он оглянулся. Шестеро городских стражников всё ещё преследовали его. Возможно, остальные стерегли вёдра и топоры. Это лучше, чем бежать за помощью или поднимать тревогу. Стражники подтягивали друг друга на плитки. Эти люди были привычны к высоте. Они не собирались прекращать погоню.

Словно обезьяна, бегущая на четвереньках, Баллиста бежал вдоль хребта. Из-под его левого ботинка выскользнула отвалившаяся черепица. Боль в повреждённой лодыжке резко обострилась.

Он ударился лицом вниз, ему пришлось ухватиться за край крыши, чтобы не поскользнуться. Боже правый, лодыжка болела. Не сейчас, как всегда.

Часовые следовали за ними осторожно, но неумолимо, примерно в пятидесяти шагах позади.

Боль была неважна. Он заставил себя подняться. Чтобы спасти Джулию и сыновей, ему нужно было спуститься с крыши.

Прихрамывая, он пошёл дальше.

Баллиста не мог видеть так далеко с крыши рынка. Он был уверен, что там будет сад на крыше, или световой люк, или, возможно, какие-нибудь более низкие здания, через которые можно спуститься. Но ничего не было, только просторы красной черепицы. Пара крестообразных крыш уходила влево. Но они заканчивались улицей, а Виа Бибракте всё ещё проходила под склоном справа от него.

У края крыши Баллиста резко остановилась. Внизу было соседнее здание. Примерно в сорока футах. Пути вниз нет. Не паникуйте. Просто подумайте. Виа Бибракте была широкой, слишком широкой, чтобы перепрыгнуть. Это должна была быть другая улица.

Баллиста отправился в путь тем же путем, которым пришел.

Глава Дозора ликующе закричал.

Баллиста добрался до первой крестообразной крыши. Он пробежал по ней до конца. Улица представляла собой узкий овраг. Тротуар уходил вниз, наверное, на семьдесят футов. Не было ни удобного балкона, ни колонны, не говоря уже о лестнице. Но противоположное здание было ниже. Пространство, примерно, в пять-шесть шагов, перепад высот, наверное, в пятнадцать футов.

Баллиста встала и обернулась. Городская стража находилась на другом конце выступающего хребта. Баллиста подошла к ним, отступив по обе стороны от вершины.

«Всё, пути вниз нет».

Считая каждый шаг, Баллиста не ответила.

«Сдайся».

Баллиста остановилась, повернувшись к ним. Небо было ярко-голубым.

Здесь, над городом, кричали чайки.

Ближайший сторож протянул руку, словно подбадривая нервную лошадь.

Баллиста обернулся. Он глубоко вздохнул.

Воден, Всеотец, не дай лодыжке предать меня. Не думай, просто действуй.

«Не будь сумасшедшим!»

Баллиста побежала.

Пять шагов, шесть. Пропасть всё ближе. Девять, десять, и прыжок.

Головокружительное падение закончилось болезненным ударом.

Баллиста ударилась животом о край крыши. Воздух вырвался из груди, он пытался ухватиться за что-нибудь. Он скользил. Его ботинки не могли удержаться на стене. Он схватился за плитку. Она отвалилась, кувыркаясь, полетела в пропасть. Следующая плитка тоже поддалась. Еще мгновение, и он исчезнет. Он сунул правую руку в дыру.

Его пальцы обхватили рейку. Он повис, словно подвешенный.

Собственный вес терзал руку, грозя вывихнуть плечо из сустава. Оторвав ещё одну черепицу, он ухватился другой рукой за балку. Напрягая все сухожилия, он подтянулся и поднялся на крышу.

Баллиста лежала, не смея пошевелиться. С улицы внизу доносились гневные крики. Падающая черепица представляла постоянную опасность в Риме.

Он не мог здесь оставаться. Когда он попытался пошевелиться, то обнаружил, что руки и ноги у него дрожат, мышцы напряжены, словно скованы страхом. Не думай, просто действуй. Слезай с этой крыши.

Распластавшись, прижавшись животом к черепице, Баллиста медленно поднимался по склону. На вершине он завис над гребнем.

Один из городских стражников снимал шлем.

«Не делай этого», — попытался крикнуть Баллиста, но его голос был всего лишь карканьем.

Мужчина не ответил.

«Не будь дураком. Ты выполнил свой долг».

Тут сторож посмотрел на него: «Тебя ждет большая награда».

«Этого недостаточно, чтобы за него умереть».

«Человек должен проложить свой путь в этом мире».

Другие стражники пытались его отговорить, держали за руки. Он отмахнулся от них и жестом отмахнулся.

Баллисте пришлось остановить его. «Это закончится трагедией. Подумай о своей жене».

Сторож даже улыбнулся. «Не женат. Когда у меня будут деньги, я смогу взять любую жену, какую захочу».

«Один из нас умрет».

«Если это будешь ты, я все равно получу награду».

Сторож повернулся и зашагал дальше.

Баллиста с ужасом смотрела, как он удаляется.

Словно жуткое подобие мифа об Икаре, человек провалился в воздух.

Баллиста сползал вниз, прежде чем мужчина ударился о крышу. Он приземлился там же, где и Баллиста. Как и у Баллисты, на крыше держались только руки и грудь, а ноги свисали в пропасть. Когда Баллиста добрался до него, сторож ухватился за выступающую часть балки.

Лицо мужчины исказилось от усилий, он начал подтягиваться.

Баллиста не смогла бы этого сделать. Всеотец, почему ты не заставил его упасть? Это была мысль ничтожества, труса.

Баллиста подумал о Джулии, о своих сыновьях. Он наступил ботинком на руку мужчины. Он услышал, как сломались костяшки пальцев.

Вися на одной здоровой руке, мужчина не упал. Пока его беспомощная рука царапала крышу, он посмотрел на Баллисту.

'Помоги мне.'

«Ты сделал свой выбор».

Баллиста с другой стороны опустил свой ботинок.

OceanofPDF.com

ГЛАВА 17

Улица производителей сандалий

Спуститься с крыши было проще простого, по сравнению с тем, что было раньше. Баллиста нашёл световой колодец на дальней стороне конька. Он подцепил раму ножом и разбил дерево и стекло вдребезги. Несмотря на шум, никто не вышел на верхнюю площадку. Протискиваясь сквозь крышу, он по возможности уклонялся от оставшихся осколков стекла. Баллиста на мгновение повисла во весь рост на его руках, а затем спрыгнула вниз.

Поднявшись на ноги, он осторожно стряхнул осколки стекла с одежды. Он не порезался, а туника была лишь немного порвана. Он размотал полоски ткани с рук. По-прежнему никто не появлялся. Баллиста спустился по нескольким пролётам лестницы. На первом этаже не было ни следа смотрителя. Возможно, звуки разрушительного разрушения и тяжёлые шаги предупредили обитателей оставаться за запертыми дверями.

Баллиста выходила через две улицы от Рынка Траяна.

Нельзя было терять времени, но он замешкался в дверях. Субура была близко, и он мог спрятаться там. Но именно там они и будут искать, и, прячась в этом лабиринте, он не доберётся до императора и не спасёт семью. Он повернул направо, прочь от трущоб.

Торговцы, продававшие одни и те же товары, часто собирались на определенных улицах: ювелиры — вдоль Виа Сакра, парфюмеры — вдоль

Продавцы на Викус Тускус. Но такие торговцы, как правило, предлагали товары для дорогих покупателей. Для удобства местных жителей в городе размером с Рим, на большинстве улиц соседствовали разношёрстные торговцы, не имевшие общей тематики, продававшие всевозможные товары.

Баллиста прошёл мимо мясников, сапожников, пекарей и виноделов. Лишь подойдя к задней стене форума Августа, он наткнулся на лавку, продававшую одежду.

Прежде чем войти, он проверил свои деньги. До сих пор он потерял несколько кошельков и щедро тратил из этого. Молодой человек, у которого он отобрал его вчера вечером, был богат, но монеты таяли. Тем не менее, для нынешней цели Баллисты их было достаточно, а позже, если ему понадобится ещё, у него был нож, так что он всегда мог раздобыть новый кошелек. Возможно, жизнь в армии приучила его брать всё, что угодно, без оплаты. Однажды подсудимого спросили, почему он стал бандитом. В ответ он спросил, почему его допрашивающий стал префектом претория. Некоторые считали, что вся власть — не более чем воровство. Конечно, это было обвинение, которое часто предъявляли Римской империи.

Владелец лавки не обладал ни капли высокомерия, свойственного тем, кто в основном торговал со знатью. Баллиста купил синюю тунику, тёмно-зелёный галльский плащ с капюшоном – один из тех, благодаря которым император Каракалла получил своё прозвище – и широкополую дорожную шляпу, всё новое. Он переоделся в лавке и сказал торговцу, что может оставить свою старую тунику себе: либо починить и постирать её, добавив в свой ассортимент, либо продать старьёвщику. Когда он не попросил ничего в счёте, его щедрость была превознесена вовсю. Баллиста посмотрел на себя в зеркало. К этому времени Городская стража, должно быть, уже охотилась за человеком с бритой головой в грязной белой тунике. В искажённом отражении Баллиста увидел человека в безупречной одежде разных цветов.

цвета, и отсутствие волос можно было скрыть двумя способами. Он остановился на шляпе, низко натянув поля.

«Да хранят вас боги, сэр».

«И над тобой».

Когда Баллиста ушел, толпа тут же прижала его к стене.

«Дорогу госпоже Иунии Фадилле».

Трое крепких эфиопов расчищали путь для носилок, которые несли еще восемь рабов.

Баллиста молча ждала. Улицы всё ещё были полны народу, хотя к этому времени в Колизее уже собралось около пятидесяти тысяч римлян.

Носилки двигались величественно. Пассажиров не сталкивали с неподобающей поспешностью. Баллиста знал об этой Юнии Фадилле от своей жены. Это была одна из любимых историй Юлии, современный пример недооценённых возможностей женщин. Будучи потомком Марка Аврелия, Юния была выдана замуж за порочного сына императора Максиминия Фракийского. Юния сбежала от жестокости мужа. Каким-то образом, переодевшись, и почти в одиночку, эта хрупкая принцесса императорской крови пробралась через высокогорье Далмации в разгар гражданской войны, чтобы достичь Адриатики и безопасности. Трудно было разглядеть что-либо от прекрасной, дикой девушки, проявившей такую отвагу и преодолевшей такие опасности, в пухлой матроне, которая возлежала на вышитых подушках, разговаривая с молодой женщиной, которая вполне могла быть её дочерью.

Судя по всему, гораздо позже Юния вышла замуж за скучного, богатого сенатора по имени Токсотий. Баллиста не осуждал её тихую супружескую жизнь, полную изобилия и лёгкости. Это было всё, чего он хотел для себя.

Носилки проехали, и толпа поредела, снова растекаясь по улице. Баллиста застыл, словно Сократ, погружённый в философские размышления. Дом Децима находился неподалёку, на Эсквилине. Как муж двоюродной сестры господина, он мог рассчитывать на открытую дверь.

Баллиста. Он мог бы отправиться туда и дождаться возвращения Децима с Палатина. Нет, так не получится. Наоборот, это подвергло бы Децима ещё большей опасности. И, конечно же, Баллиста не мог рассчитывать на то, что послание, которое он передал Децимусу, дойдет до императора.

Баллиста посмотрел на небо над огромной глухой стеной позади Форума Августа. Солнца он не видел, но прикинул, что сейчас конец третьего часа дня. К этому времени Галлиен, должно быть, уже покинул дворец и направлялся на Игры. Возможно, он уже прибыл. Баллисте предстояло отправиться в Колизей.

Ему нужно придумать план, как попасть в императорскую ложу. Оставалось меньше девяти часов.

Баллисте требовалось тихое и безопасное место, чтобы подумать.

Идея пришла к нему полностью сформировавшейся, словно внушенной ему богом. Термы Траяна открылись рано утром. Тысячи людей купались, делали массаж, слушали лекции и концерты или просто ели и разговаривали. Лучшего места, чтобы затаиться и обдумать дальнейшие действия, и не найти. Почти бодрым шагом он отправился в путь.

На улице сапожников на памяти ныне живущих не было ни одного сапожника. Пешеходы здесь были в хорошей обуви и хорошо одеты. Большинство из них были покупателями книготорговцев, выстроившихся вдоль улицы. Баллиста проводил здесь много времени в юности.

На улице дети играли вокруг мужчины, который пел. Баллиста остановился и сделал вид, что изучает свитки, разложенные на тротуаре. Он оглянулся туда, откуда пришёл. Ничего необычного.

Теперь уже совсем недалеко. Миновав Форум Мира и Храм Венеры и Ромы, поднявшись по ступеням на Эсквилин, он мог бы пройти к термам Траяна. Там он увидел бы Колизей, совсем рядом с целью. Он мог бы смешаться с толпой отдыхающих и придумать, как же ему попасть в амфитеатр, не говоря уже о императорской ложе.

Детский смех и крики стали громче. В них слышались резкие, насмешливые нотки. Время от времени кто-нибудь из детей бросался вперёд и плевал в певца.

Сабарбат, Сабарбатиуот. Песня этого человека была беззвучной, слова бессмысленными.

Прохожий остановился и зажал большой палец между остальными, чтобы отогнать зло.

Кто-то бросил камень. Он попал певцу в плечо, и он споткнулся. Сабарбионет. С расфокусированным взглядом он продолжал петь.

«Бедный Луций», – обратился прохожий к Баллисте. «Он был каменщиком, таким же здравомыслящим, как и все остальные. Однажды он стоял у таверны, когда перед ним подошла чёрная собака и зевнула. Луций тоже зевнул, не в силах сдержаться. Собака исчезла, а демон прыгнул Луцию в глотку. Его семья заплатила за экзорцизм. Обряд не сработал, и его выгнали. Теперь он бродит по улицам».

Сабарбапхай. Безумец и его жестокая свита двинулись к субуре.

Наблюдая за ними, Баллиста почувствовал что-то неладное.

Прохожие либо смотрели на обезумевшего каменщика, либо занимались своими делами, старательно игнорируя его появление. Кроме одного невысокого мужчины, чьи глаза были прикованы к Баллисте. Поняв, что его внимание замечено, мужчина быстро отвернулся и поспешил в книжный магазин.

Баллиста ждал. Мужчина не выходил. Он точно не был членом Городской стражи, и ничто в его внешности не говорило о службе в армии. Его худой, потрепанный вид не говорил о любви к книгам.

С другой стороны, многие библиофилы были в отчаянном положении. Людям нравилось листать книги. Возможно, это просто пустяк, просто случайная встреча взглядов, неверно истолкованная. Если так продолжится, подумал Баллиста, он, возможно, сойдет с ума, как каменщик.

Выйдя вперёд, хотя и не так быстро, чтобы вызвать лишние комментарии, Баллиста поравнялась с Форумом Мира. С другой стороны

На той стороне улицы находилась закусочная с изображением лиры на вывеске. Баллиста вошёл туда и сел, чтобы наблюдать за улицей. Он заказал хлеб с сыром и кувшин разбавленного вина. Прежде чем принесли еду, он увидел потрепанного человечка.

Его спутник, проходя мимо, как-то слишком небрежно взглянул на Лиру.

Баллиста выпила, не отрывая взгляда от улицы. Люди сновали туда-сюда. Никто из них не был чем-то необычным, кроме жреца богини Исиды в льняных одеждах и с маской на лице, напоминающей собачью голову. Неудивительно, что такие люди, как Диомед и разбойники с Марсова поля, считали их чужаками.

Вскоре невысокий человек, конечно же, вернулся и снова заглянул в закусочную.

Баллиста быстро поел, расплатился и направился к двери. Человечек стоял чуть правее, листая папирусы. Баллиста подождал, пока группа модно одетых молодых людей не загородила ему вид на закусочную, и ушёл.

Когда Баллиста приблизился к статуе Аполлона Сандалиарио, улица была полна народу. Он нырнул за основание статуи.

Через мгновение мимо пробежала уже знакомая фигура. Невысокий, потрёпанный человек покачивался из стороны в сторону, пытаясь разглядеть, что происходит за ступающими.

Убедившись, что за ним никто не наблюдает, Баллиста направился в ближайший книжный магазин.

«Здоровья и большой радости, сэр».

«И вам».

Помимо продавца книг, там было двое покупателей.

Последние оживленно беседовали в глубине магазина.

«Вы ищете что-то конкретное?»

Баллиста снял шляпу. «Похвала волосам Диона Прусы была бы кстати».

Книготорговец улыбнулся. «Это одна из его второстепенных работ, боюсь, у меня её нет. Зато у меня есть экземпляр его «Троянской речи» на чистом папирусе, написанный красивым почерком».

«Если позволите, я посмотрю, что привлечет мое внимание».

«Конечно, сэр».

Коротышка не появлялся, и Баллиста отошел от двери.

«Возможно, вы именно тот человек, которого мы ищем, уважаемый сэр».

Двое посетителей были одеты в элегантные греческие мантии поверх безупречных туник. У того, кто говорил, была аккуратно подстриженная борода и короткая стрижка. Его крепкое телосложение, очевидно, было результатом упорных тренировок. Другой был стройнее, с искусно завитыми волосами. Он был чисто выбрит, и на его щеках виднелись следы косметики.

«Мой прекрасный друг здесь», — продолжил бородатый,

«родом из Коринфа, и этот город, славящийся красотой и мастерством своих куртизанок, стал причиной его одержимости женщинами. Обратите внимание, как он использует щипцы для завивки волос и депиляцию, чтобы стать привлекательным для них».

Коринфянин рассмеялся. «А этот волосатый спартанец – поклонник борцовских площадок, хотя и ради того, чтобы посмотреть на обнажённых и намазанных маслом мальчиков. Чтобы положить конец нашим спорным и безрезультатным спорам о том, какая любовь лучше, мы бы обсудили этот вопрос в установленном порядке. Нам нужен культурный и образованный человек, способный выступить в качестве судьи».

«Вы, господин, — сказал спартанец, — только что продемонстрировали подобные качества, остроумно упомянув Диона, чье красноречие принесло ему прозвище Златоуст».

«Простите меня», — сказал Баллиста, — «у меня мало времени».

Спартанец мужественно сжал руку Баллисты. «Мы будем говорить кратко. Здесь есть задняя комната для уединения, и я уверен, что хозяин предложит нам угощение».

«Берегись греков, приносящих дары», — подумал Баллиста. Но среди его народа бытовала и другая поговорка: дарёному коню в зубы не смотрят».

Дверь задней комнаты захлопнулась за ними. Пока они устраивались на кушетках, книготорговец засуетился, приказав одному из своих рабов принести им оливки, а сам разливая вино. Эти греки были поистине ценными покупателями.

«Вам следует тянуть жребий, чтобы решить, кто будет говорить первым».

Они сделали так, как предложил Баллиста, и коринфяне победили.

«Афродита, помоги мне в заступничестве. Ты, богиня любви, заступаешься за женщин». Коринфянин откинул со лба прядь волос. «Любовь мужчины к женщине естественна и установлена богами. Сама Афродита наделила оба пола желанием друг друга. Связь мужчины и женщины сохраняет человечество непреходящей преемственностью».

За годы своего правления в империи Баллиста выслушивал, не всегда охотно, речи многих софистов. Слова лились рекой. Это был урок служения: казаться внимательным, пока мысли блуждали где-то далеко. К тому времени, как всё это закончится, этот хитрый человечишка должен был уже давно исчезнуть.

Рим был полон доносчиков. Должно быть, было объявление. Скорее всего, оно включало описание.

Либо новые одежды и головной убор не обеспечили должной трансформации, либо коротышка уже знал Баллисту. Последнее было вполне возможно. Баллиста командовал армиями, состоял в императорском совете. Вернувшись с севера, он появился рядом с Галлиеном в цирке. Если верно первое, то мало что можно было сделать.

Баллиста не мог придумать лучшей маскировки.

«Постепенно годы скатились до самых низов гедонизма и проложили странные пути к наслаждению. Роскошь преступила законы природы. Один и тот же пол сошёлся в одной постели. Посеяв своё семя на бесплодных камнях, он принёс немного удовольствия одному ценой великого позора другому».

Баллиста никогда до конца не понимал отношения римлян к сексу. Насколько он мог судить, римлянин мог проникнуть в любого, мужчину или женщину, юношу или девушку, и это не вызывало у него никакого стыда. Член элиты попадал в беду, если его ловили на совокуплении с женой или дочерью другого члена элиты, но дальше, казалось, шло практически всё. Однако, если мужчина когда-либо играл роль женщины, хотя бы раз позволил себе стать её приёмником, он был опозорен на всю оставшуюся жизнь. Это объясняло презрение, с которым относились к вольноотпущенникам. Когда-то они были рабами и, следовательно, почти наверняка подчинялись желаниям своего господина.

«От девичества до зрелых лет женщина — приятная объятия для мужчины. Даже если её красота уже не в расцвете сил, как сказал Еврипид: «Опыт говорит мудрее, чем юность». Половая связь мужчины с женщиной приносит взаимное удовольствие. Если только мы не прислушаемся к суждению Тиресия — смертного, который по очереди был обоими полами, — и не скажем, что наслаждение от женщины вдвое больше, чем от мужчины. Наконец, как должен признать даже самый заядлый педераст, женщину можно использовать как юношу, открывая два пути к удовольствию».

Не успел коринфянин остановиться, как спартанец заговорил.

«Афродита, будь благосклонна, ибо я здесь, чтобы почтить твоего сына Эрота. Брак — это средство, придуманное для обеспечения вечности человечества, но любовь к мальчикам — благородный долг, предписанный философским духом. Пока жизнь была ежедневной борьбой за существование, мужчины довольствовались тем, что ограничивали себя необходимым. Как только насущные нужды исчезали, мы освобождались от оков необходимости».

Была ли необходимость суровым господином или всего лишь удобным предлогом? Баллиста видел, как падает стражник, словно Икар с обгоревшими крыльями. Помогите мне. Он услышал, как сломались костяшки пальцев под его ботинком. Он наблюдал второе, смертельное падение, слышал тошнотворный удар, видел изломанное тело на

тротуар и снова прислушался к крикам людей на улице. Баллиста убил многих. Он убил своего сводного брата. Это не оставило этого ужаса. Ни одна из жертв не была столь беспомощной. Никогда не существовало такого холодного, бесчеловечного расчёта. Существовали ритуалы искупления. Баллиста будет придерживаться необходимости. Пусть тень стража преследует его во сне и наяву, пусть Фурии восстанут из Аида и будут преследовать каждый его шаг. Баллиста примет всё, но он спасёт свою семью. Никто и ничто не остановит его.