Последний час надежды

Глава 1. Платок с монограммой

Брюс, кампус, 5 июля 2009 года, 11:00

Я впервые увидел университетский городок Сант-Альбан в разгар лета и был очарован им, раз и навсегда.

Будь моя воля — я бы поступил на первый курс экономического, как, собственно, и рекомендовал мне ректор. Что бы там ни говорили, а институт в Сант-Туаре мало в чём мог сравниться с Университетом; пусть я и отучился там два года, но переводиться сразу на третий курс… меня убедили переводиться на второй. Я уже представил, что выслушаю по этому поводу от матушки, когда она позвонит мне сегодня вечером, но — сейчас между мной и ней почти триста километров. Наконец-то я могу позволить себе самостоятельность.

Дальше были обычные формальности. Подписать то, подписать это, получить сотню бумажек в сотне мест. Хорошо ещё, что почти все службы — в главном корпусе Университета. Я и так потратил почти три часа, чтобы всё подписать.

Городок не пустует летом: в Университете отличный спортивный комплекс, недаром международные турниры по теннису проводятся именно в Университетском городке Сант-Альбан. И не только по теннису.

По совести, мне нечего было здесь делать. Учебники я получил, сессия ещё не выветрилась из памяти, а вежливое предостережение ректора, что здешняя программа не чета той, что была в Сант-Туаре, меня уже не пугало. Но повод остаться был, даже два: во-первых, нужно всё-таки подучиться и подготовиться к новому месту, и, во-вторых… чем дальше матушка, те лучше. Она всё ещё думает, что мне пять лет. А мне уже вчетверо больше!

Чем дальше от неё, тем спокойнее. Денег хватит, если не тратить на что попало, а зарабатывать я научился ещё в институте. Это приносит такое ощущение свободы… в общем, кто не знает, тому не объяснить.

Солнце постепенно клонилось к закату. Все мои вещи давно были в общежитии (ещё полтора месяца я буду, как король, жить в той комнате один), а городок настолько велик и красив, что не погулять по нему невозможно. Я сам не знаю, что занесло меня снова в главный корпус. Наверное, мне понравилась обстановка. Атмосфера, в буквальном и переносном смыслах. Я вообще люблю бывать в библиотеках, их спокойствие и запах книг. Я с детства полюбил ходить в библиотеки и читать прямо там.

Я походил по просторному фойе, и уже собирался покинуть здание и пойти в парк, как почувствовал. Наверное, взгляд. Я оглянулся — и увидел её.

Я потом долго думал, что в ней было такого. Скажу честно, на факультете были девушки и красивее. Много эффектнее, что уж говорить. Но от неё было не отвести взгляда.

Чуть ниже меня ростом, спортивного сложения, лёгкая одежда — опять же, спортивная: теннисная куртка, лёгкие брюки, спортивные туфли. И шарф в полтора оборота, длинный-предлинный. Метра три длиной.

И сталь. Всё, что она носила, было оттенка стали. Глаза и причёска — тоже.

Она вышла из канцелярии и на лице её было выражение, которое я сам потом видел на лицах других. Растерянность с налётом нереальности. Я действительно здесь? — спрашивал её взгляд. Это не сон? В Сант-Альбан единственный крупный университет, в который принимают студентов отовсюду — не имеет значения уровень доходов, происхождение. Только ум.

Она смотрела на меня и я увидел, как она улыбается. Улыбается мне.

— Могу я вас попросить? — я не сразу понял, что мне задали вопрос. Стоял и смотре на неё, как зачарованный. Может, я и был зачарован.

— Что именно? — мне пришлось откашляться, голос куда-то пропал.

— Покажите мне здесь всё. Я приехала и сразу же заблудилась.

Заблудиться здесь нетрудно. Одних парков пятнадцать штук. Да и лес вокруг, воздух в городке всегда чистый и свежий.

— С удовольствием, — я кивнул. Меня не удивило отчего-то, что она обратилась именно ко мне. А вдруг я сам приезжий и не знаю здесь ничего? Она улыбнулась вновь и протянула руку.

— Доминик.

— Брюс.

— Очень приятно, — рукопожатие оказалось сильным. Точно, спортсменка. Я немного напутал: сюда берут не только за ум. Берут и тех, кто хорош в каком-нибудь виде спорта.

Я почувствовал лёгкий запах жасмина. Мне всегда нравился этот тонкий аромат.

— Здесь можно гулять неделю, — предупредил я. Историю университетского городка Сант-Альбан я знал чуть не наизусть. Наверное, я с самого начала собирался учиться здесь, и потратил много времени, чтобы побольше узнать о нём.

— А я никуда и не тороплюсь, — она вновь улыбнулась и надела чёрные очки. Солнце здесь очень яркое, это так, но я очки ношу только зимой, и то, если выпадает снег.

— С чего начать?

— Расскажите о городке, — попросила она, указывая в сторону парка. Ближайшего к нам, его звали «Иероглиф». — Я почти ничего не знаю о нём, и ужасно боюсь, что не справлюсь.

— А на какой вы поступили?

— Я перевелась, — поправила она. — Я проучилась два года в Сант-Туаре.

Ничего себе совпадение! Хотя Сант-Туаре не такой уж и маленький город.

— Я оттуда родом, — сообщил я. Доминик сняла очки, на лице её было изумление.

— Как здорово! Я ещё подумала, у вас знакомый выговор. Вы тоже перевелись?

Я кивнул. И сказал, куда.

— С ума сойти! — заключила она. — Мы учились в одном институте, как я вас там не заметила?

— Я почти всё время сидел в библиотеке, — пояснил я. Она рассмеялась. Голос её мне нравился всё больше и больше.

— Слушайте, это нужно будет отметить! Я не верю, что это простое совпадение. Вы верите в судьбу, Брюс?

Я покачал головой, улыбнулся.

— А почему? Я вот верю.

Я пожал плечами.

— Хочу, чтобы от меня хоть что-нибудь зависело, — ответил я, наконец. Доминик схватила меня за руку.

— Вы мне сразу понравились, Брюс. Знаете, с первого взгляда. Но судьба всё-таки есть.

Я усмехнулся. Она — тоже.

— Ладно, не верите — не верьте. Куда мы идём?

Об университете Сант-Альбан я знал много. Да что там, даже карту городка я знал наизусть ещё до того, как появился здесь. Столько всего было переплетено вокруг этого места — и руины монастыря, на которых возведён Университет, и лагерь повстанцев, который находился в на месте этого сама парка в шестнадцатом веке, и легенды о тайной лаборатории ордена иллюминатов, которым удалось получить философский камень, да много чего ещё.

А вот герцог де Сант-Альбан, который стал владеть этими краями триста лет назад, и его потомки. Мда, они явно не старались беречь и использовать свои владения с толком. Хорошо, что в их роду нашёлся ловкий политик и меценат, который и построил Университет.

Я рассказывал и рассказывал, а сам, что уж скрывать, всё время смотрел краем глаза на Доминик. Иногда и не краем глаза, и всегда встречал её взгляд. Она умеет слушать — не просто кивать головой и невнятно поддакивать, а на самом деле слушать. С интересом.

Я опомнился, только когда солнце коснулось горизонта и подул зябкий ветерок. Мы обошли три парка, посетили библиотеку и спортивный комплекс, раза три посидели минут в кафе — освежиться.

— Спасибо, Брюс, — Доминик пожала мне руку ещё раз. Ну и хватка! — Мне так приятно, что я повстречалась именно с вами. Возьмите, — она протянула руку вновь и там, словно по мановению волшебной палочки, возник платок. Снежно-белый, с небольшой монограммой в углу. Платок пах жасмином.

Она улыбнулась.

— На память, — пояснила она. — Вы не такой, как все.

Я не удержался, поднёс платок к лицу. Доминик улыбалась, улыбка из просто дружеской стала очень тёплой, очень… что происходит со мной?

Я помотал головой. Присмотрелся к инициалам: «И. Д. С. А.»

— «С. А.» — произнёс я прежде, чем осмыслил увиденное. — Сант-Альбан?

Она кивнула.

— Иреанн Доминик де Сант-Альбан, — пояснила она. — Папа хотел Ирэн, мама — Анну, бабушка настаивала на Доминик. Получилась я.

Ничего себе! Вся моя предыдущая беседа тут же всплыла в памяти. Мой бог, сколько всего неприятного я успел сказать о Сант-Альбан?

— Я знаю, — кивнула она. — Знаете, лучше говорить правду. Да, мои предки плохо управляли своей землёй. А о том, что они и приказали сжечь монастырь, я даже не знала. Правда-правда. Спасибо, что рассказали.

Я молчал и выражение лица у меня, наверное, было не очень приятным.

— Не обижайтесь, Брюс, — она снова взяла меня за руку. — Терпеть не могу представляться, все тут же начинают приседать и любезничать. А вы не такой, я вижу. До завтра!

Она помахала рукой и, отвернувшись, побежала в сторону главного здания.

Ну и денёк! «Мадам Цербер», неизменно сидевшая на вахте у входа, одарила меня бесцветной улыбкой. Она, верно, видела, как мы разговаривали с Доминик. Но при этом была и оставалась Цербером.

Я словно во сне поднялся на свой этаж и отомкнул дверь в комнату. Бросил сумку на кресло, вновь развернул платок, присмотрелся к монограмме.

И умер.

Брюс, 5 июля 2009 года, 20:30

Наверное, я не очень удачно выразился. Я не умер в буквальном смысле. Но те пять минут, которые я пережил в тот вечер, я никогда не забуду.

Я ощутил, что что-то неладное происходит у меня в голове. Весь предыдущий день, особенно наш с Доминик «поход по городку», всплыл в памяти весь и принялся вращаться, мысли путались. Я словно смотрел на те события со стороны и не мог отвлечься, прекратить этот хоровод, унять видения.

В какой-то момент я осознал, что теряю себя. Буквально. Чувствовал, что исчезаю. Платок так и был зажат у меня в руке, я разжал кулак (это стоило немалых усилий) и посмотрел на платок (это тоже ужалось не сразу).

Платок исчезал!

Я не могу объяснить это иначе: он протаивал, становился то более, то мене плотным, но постепенно исчезал.

И мне стало страшно. Мне никогда не было так страшно. Я подумал, что как только не станет платка, не станет и меня. Чёрт его знает, откуда пришла такая мысль, но в тот миг она показалась единственно верной и самой важной.

Я не знаю, что я делал — я захотел, чтобы всё вернулось, чтобы платок не исчезал, чтобы всё это прекратилось, а я остался тем, кем я есть. Я захотел этого изо всех сил, которые оставались.

Провал.

Я обнаружил, что лежу на боку, что лоб ужасно болит, а в правой руке — платок. Тот самый, с теми же инициалами, совершенно мокрый. Неудивительно, я ощущал, что промок насквозь.

— Мсье?

Я не услышал стука в дверь. Ощутил, что мне помогают подняться на ноги. Высокий мужчина в униформе, с пышными усами Я поблагодарил его. Сквозь зубы — каждое движение причиняло боль — поясница, мышцы ног, а сильнее всего — лоб.

За мужчиной в дверях стояла мадам Цербер.

— Что случилось, мсье Деверо?

Я потряс головой.

— Ничего, — я осёкся. Я чуть было не обратился «мадам Цербер». — Ничего, мадам Велье.

— Я услышал крики, — пояснил мужчина. — Реми Девалл, мсье. Я электрик.

— Поскользнулся, — я ответил первое, что пришло в голову. — Ударился головой, наверное. Не очень хорошо помню, простите.

— Я вызову врача, — сострадание стремительно покидало лицо мадам Велье. — Вы рассекли лоб, мсье Деверо.

— Нет, не нужно, — не знаю, почему, но я стал решительно сопротивляться. — Я сам… дойду.

— Вы уверены? — я и сам не был уверен, что сумею сделать хотя бы шаг, но кивнул.

Мадам Цербер кивнула. — Реми, помогите, пожалуйста, мсье Деверо.

Реми оказался словоохотливым — но говорить, а точнее — болтать принялся, как только мы покинули здание. Несомненно, мадам Цербер не одобряет болтовню.

Он первым делом указал на платок. Я так и держал его в кулаке, только уголок с монограммой выглядывал наружу.

— Мадемуазель Доминик сама подарила?

Был бы я в добром здравии, огрызнулся бы. Нет, это я у неё стащил! Или выпросил. Но сил на резкости не было, а Реми ждал ответа.

Я кивнул.

— Везёт вам, — в голосе его отчётливо прозвучала зависть. — Знаете, вокруг неё весь университет вьётся, а платок у неё один. И все это знают.

— И что? — я не смог ничего предположить, голова совершенно не соображала.

Он покосился на меня, как на умственно отсталого.

— Приятель, это ж их городок! Смекаешь? Если у тебя этот платок, считай, что все двери открыты и все тебе будут угождать.

— Фаворит? — усмехнулся я и голова дико заболела в ответ на это усилие мышц.

Реми кивнул. — Само собой. Она переборчивая, кому попало платок не даст.

— Слушайте, откуда вы это можете знать?

Он пожал плечами, остановился. Ноги уже вполне слушались меня. Поддержки уже не нужно.

— Я тут семь лет работаю, — Реми вынул из кармана платок (без её монограммы) и вытер лоб. Только сейчас я обратил внимание, что он, по сути, старик — седой, лицо в морщинах. А в комнате он казался мне от силы сорокалетним. — Каждый год вижу мадемуазель Доминик. Она меня раза два приглашала на свой день рождения, — похвастался он, совсем как ребёнок. — Я дело говорю, Брюс. Тебе, считай, счастливый билет выпал, не упусти.

Час от часу не легче! Каждый год?! А как же сегодня… Нет, что-то тут не сходится. Зачем ей разыгрывать из себя приезжую?

— Зачем она сюда приезжает каждый год?

— Учиться, — теперь Реми смотрел на меня, как на идиота, нет ни малейших сомнений. — Она уже три факультета закончила, приятель. Так-то. Значит, ты тоже умён, раз она тебя заметила. Вон больница, — он указал рукой. — Дойдёшь сам, или лучше помочь?

Дойду сам.

Я вроде не говорил это вслух, но Реми кивнул и улыбнулся, уже не снисходительно. Осторожно похлопал меня по плечу (там я тоже что-то потянул).

— Бывай, приятель!

Он с явной неохотой направился назад, в общежитие, а я побрёл вперёд. Несмотря на лето и поздний час, в больничном здании горели многие окна. Мне вон туда, в приёмный покой. Я сделал несколько шагов…

…и снова почувствовал, что умираю.

Брюс, 5 июля 2009 года, 21:00

Было примерно всё то же, но короче и интенсивнее. И снова я сжал платок, стараясь удержатся за него — если вы понимаете, о чём я говорю.

Когда меня отпустило, я долго лежал на боку, прямо на тропинке. Похоже, никто не заметил, что человеку плохо у самого входа в больницу. Ничего не скажешь, заботливые — охрана могла бы уж и заметить!

Но настроение ругать охрану пропало само собой. Когда я попытался подняться на ноги, то обнаружил, что ничто и нигде не болит. Ощупал лоб — ни шишки, ни ссадины. Осторожно разжал кулак, присмотрелся к платку.

Всё тот же. Всё так же пахнет жасмином. И теперь точно можно выжимать.

Ничего не понимаю. Я долго стоял, совершенно ошарашенный, но не идти же в больницу с таким рассказом! Так недолго и в жёлтый дом угодить, для успокоения нервов. Не для этого я приехал в Сант-Альбан.

В совершенно рассеянных чувствах я зашёл в кафе (они все работают круглые сутки), взял какой-то снеди — перекусить вечером — и пошёл в общежитие. Отсыпаться. Во всём теле появлялась, не пойму откуда, энергия — шагалось легко, воздух казался — или был? — свежим и приятным, меркнущие краски окружающего мира радовали глаз. Насвистывая, я вошёл и, едва мадам Цербер взглядом приковала меня к полу (предъявлять пропуск положено всем и всегда, она не делает исключений), я отчего-то спросил:

— Не подскажете ли, где я могу найти Реми, мадам Велье?

— Реми? — она сурово посмотрела на меня и вдруг напряжение покинуло её лицо, и тень улыбки явилась взамен. Я проследил за её взглядом — она смотрела на тот самый уголок платка. Проклятие, я так и ношу его в кулаке?!

— Реми, электрик, он помог мне дойти до больницы. Час назад… — я говори и видел, что она не понимает, о чём речь. Словно не стояла у входа в мою комнату и не видела «украшенного» лица.

— Реми… у нас был один Реми, Реми Девалл. Но его уволили год назад, мсье. Ему решительно нечего делать здесь, — суровость вернулась в её взор. — Вам записка, мсье Деверо, — она протянула лист бумаги и взглядом дала понять — аудиенция окончена.

Я кивком поблагодарил и направился к лифту, уже не в радужном расположении духа. Что за… тут происходит? Или я так крепко ударился головой, что внутри всё перепуталось? Но не привиделся же мне Реми!

Есть уже не хотелось. У себя в комнате я осторожно развернул платок. Наверное, нудно было его выстирать, но я не сразу решился — даром что платок уже утратил белоснежность. В конце концов, я решился и положил его прямо на стол. Смотрел, не мог оторвать взгляда, и думал. Прогулка с Доминик, беседа с Реми, разбитый лоб — что из этого было на самом деле?

И платок. Точно ли мне подарила его наследница здешних владений?

Перед тем, как улечься спать, я развернул записку. Не нужно было быть великим сыщиком, чтобы понять, что там. Звонила моя матушка, беспокоилась, отчего это я не позвонил сам.

И ещё одно омрачило наст роение. У меня с собой был, как матушка называла его, талисман — «счастливый пенни». Всё, что осталось на память от деда и его ювелирного дела. Так вот, он куда-то делся.

Глава 2. Тропинки

Брюс, общежитие, 6 июля 2009 года, 9:00

Я проснулся, как по команде, в девять утра. Первой мыслью было: мне всё это приснилось. Особенно — обе «смерти», и всё такое. Я не очень бы удивился, если бы не увидел платка на столе — вчера оставил его там.

Но он там был. Мятый, конечно, и не такой белоснежный, каким был (если был) вчера, но — всё так же издавал едва слышный запах жасмина. Я, говоря по совести, не сразу решился поднять его. Не люблю таких вот загадок, а особенно — всякой чертовщины, когда нарочно морочат голову.

Я прикоснулся к платку, втайне ожидая новой «смерти». Но её не случилось, и я посмотрел на него с обеих сторон, сложил да и спрятал в карман. При оказии верну владелице — если, конечно, рассказ Реми (если был рассказ) соответствует истине. А что, просто пойти в канцелярию и выяснить, поступала ли мадемуазель де Сант-Альбан сюда прежде.

В моём «номере», то есть блоке, домом его звать не получалось, две комнаты. Жить нам тут втроём, а с кем — я пока не знаю. Привилегию жить одному получают только курса с третьего, или за особые заслуги. Да и ладно, я уже привык жить не один — шумные компании не очень люблю, но и замыкаться в четырёх стенах не собираюсь.

Мадам Цербер с утра была в хорошем расположении духа и едва заметно улыбнулась, когда я проходил мимо. Ну всё, Брюс, пора браться за книги и искать заработок. Мама, разумеется, будет присылать деньги, только всё меньше радости получать их. «Не вздумай подрабатывать — во-первых, это мешает учёбе, во-вторых, там повсюду полно жуликов».

Я собирался грубо нарушить одно из старинных правил. Во-первых, найти приработок. Во-вторых, не огорчать маму этой новостью. Я не знаю, способен ли я на бунт, но чем дальше я живу вдали, тем сильнее осознаю, что способен.

Брюс, канцелярия, 6 июля 2009 года, 10:00

— Мы не даём таких справок устно, — мадам по ту сторону стола была непреклонна. — Можете подать официальный запрос — форма вон в той папке, заполните, и не забудьте обосновать. Вы родственник мадемуазель де Сант-Альбан?

— Нет, но…

— Очень сожалею, но ничем не могу помочь.

Выражение её лица стало Официальной Маской Умеренного Сочувствия.

Ну и ладно. Заполнять форму я не стал. Хоть убейте, не отыщу разумного повода любопытствовать — где и когда мадемуазель де Сант-Альбан «проходила обучение» в Университете.

Завтракал я почти в полном одиночестве. Ничего кормят, можно жить. Чёрт, придётся сегодня вечером отчитываться уже за два дня. Мобильной связью я не пользовался, мама уверена, что это излучение крайне опасно для мозга и никакие статьи и опровержения не могут убедить её в обратном.

В задумчивости я шёл по парку «Иероглиф» и решил — обойду его весь, потом уже пойду в библиотеку. Раз можно позволить себе побездельничать, на совершенно законных основаниях — буду иногда бездельничать.

— Привет, Брюс! — окликнули меня из-за спины. Я не успел обернуться — Доминик пробежала мимо меня. В спортивной одежде, но всё та же сталь и лёгкость. — Поздно встаёте? — я не успел отозваться, она помахала мне на бегу рукой и вскоре скрылась из виду.

Поймать её и расспросить? Я было пробежал шагов десять, но — поздно, тропинка петляла, кругом кусты и деревья, и не понять, куда именно свернула Доминик. Ладно, бог с ней. Куда она денется — если поступила на экономический, то живёт в том же здании. У нас там живут математики и экономисты, спрошу на вахте. Может, мадам Цербер будет чуть добрее, нежели дама из канцелярии.

Я прошагал, не выбирая никакого особенного маршрута, ещё минут десять. На этот раз я услышал, как она приближается?

— Доминик…

— Догоняйте!

Она хлопнула меня по плечу, пробегая мимо, и я чуть не уселся наземь. Ничего себе удар! Впрочем, я тут же вскочил на ноги и побежал следом. Туфли не спортивные, я чуть не растянулся, споткнувшись на первом же повороте о корень.

Догнал я её легко.

— Молчите, — она не повернула головы. — Потом.

Я послушался. Так и бежали, ещё минут десять, и дыхание, говоря честно, кончалось очень быстро. Наконец, Доминик замедлила темп, повернула в неприметную аллею — там, в конце тропинки, посреди небольшой поляны стоял фонтанчик. Вода — очень кстати.

Доминик набрала пригоршни и плеснула себе в лицо, рассмеялась. Я сделал также. Ужас, до чего ледяная вода! Хлебнул — зубы сразу же заломило.

Она сняла повязку со лба, тряхнула головой, позволяя волосам улечься, как им нравится. Нравилось не только им.

— Мало двигаетесь, Брюс? — она указала рукой в сторону скамеек. Точно, я с удовольствием бы присел. — Вы запыхались, я вижу.

— Я был спринтером, — признался я. Ну да, чемпионом мира мне не стать, а в первенстве института второе место занял.

Она улыбнулась, кивнула.

— А ещё каким-нибудь спортом занимаетесь?

— Шахматами, — добавил я. Два очка из пяти для получения мастера у меня уже есть. Остальные три нужно набрать за три года, или — всё сначала.

Она расхохоталась. Признаться, я почувствовал себя оскорблённым.

— Не обижайтесь, Брюс, — она взяла меня за руку, легонько сжала, отпустила. — Я не считаю их спортом. Видела я наших чемпионов… бр-р-р… боровы, слов нет. Вам нужен настоящий спорт. Для настоящих мужчин.

Сказано было так, что мне следовало понять — в настоящие мужчины я пока не произведён.

— Можете посоветовать? — сколько было у меня сарказма при себе, весь вложил.

— Могу, — она прошла мимо скамейки. А я так хотел присесть, хоть на пять минут. Лёгкие всё ещё жгло. — У меня есть тут несколько знакомых тренеров. Спортивная стрельба, рукопашный бой, тяжёлая атлетика. Могу познакомить.

— Я подумаю.

Она резко остановилась. Улыбка пропала с её лица.

— Брюс, терпеть не могу таких отговорок. Говорите уж просто: не хочу.

— Я действительно хочу подумать, — я выдержал её взгляд. — Никогда ничем таким не занимался.

Она кивнула, вновь улыбнулась.

— Думайте быстро, пока я добрая.

Теперь рассмеялся я, она поддержала. Мы дошли до самой широкой дороги в парке — бетонная, с разметкой. Поодаль два садовника подстригали живую изгородь.

— Куда вы сейчас?

— В библиотеку, — я указал кивком направление.

— Здорово! Мне туда же. Проводите?

Можно подумать, я смог бы отказаться!

— Вы на какой факультет поступаете? — спросил я как бы невзначай, минут пять спустя.

Она тихонько рассмеялась.

— Брюс, вчера вы перебрали, теперь я знаю. Я ведь уже говорила.

— Перебрал?

— Вчера мы до полуночи сидели в «Старой лампе». Там и в самом деле очень мило. Но… вина было многовато.

Странно. Она сказала, и мне стало казаться — да, сидели в «Старой лампе», одно из лучших здешних заведений, очень тихое и приятное. Правда, отнюдь не из дешёвых. Даже какие-то воспоминания начали прорезываться, что меня совершенно не обрадовало. Чёрт побери, да не был я вчера в кафе. Виски заломило, я потёр их.

— С вами всё в порядке? — она взяла меня за локоть.

Секунды три я вообще не мог ничего ответить, голова закружилась. Потом всё прошло, без следа.

— Да, почти.

— Пообещайте, что больше не будете столько пить, Брюс. Мне с вами очень интересно, но пьяных терпеть не могу.

Я кивнул. — Обещаю.

— Я на математический, — пояснила она. — Живу двумя этажами выше вас.

Наверное, на моём лице отразилось много чувств сразу.

— Нет-нет-нет, — она рассмеялась. — В гости не приглашаю. Я абсолютно не уверена.

— В чём?

— В ком. В себе, — она расхохоталась, заметив моё замешательство. — Когда-нибудь приглашу, обещаю. Ой, чуть не забыла! Вот, вы вчера обронили в кафе, — она протянула руку, на ней лежал мой «счастливый пенни», на тонкой серебряной цепочке.

Ничего не понимаю. Какое кафе? Я принял свой талисман, присмотрелся — он самый, единственное, что осталось от наследства прадеда, Жюля Деверо. Я мог быть сейчас хозяином его ювелирного дела, мама постоянно говорила так.

— Скажите, что это? — она указала на искорки, пробегающие по диску монетки. Когда солнце падает прямо на неё, то повертишь в руках — и монетка словно купается в радуге.

— Алмазы.

— Правда? — глаза её загорелись. — Как мило! Это всё алмазы? Настоящие?

— Да, — мне не очень приятно было вспоминать, особенно после того, как мама взяла за привычку постоянно сравнивать меня с прадедом. — Всё, что осталось от прадеда. Фамильная реликвия.

Единственное сокровище, — чуть не добавил я. Но не добавил. Я далеко не во всём соглашаюсь с мамой, но в одном точно соглашусь — бедностью не хвастают.

— Расскажете мне как-нибудь?

Я кивнул прежде, чем понял, что сделал. Вот не было печали!

Мы уже стояли у входа в библиотеку. Доминик собралась первой вступить на лестницу, ведущую ко входу, как в её кармане вдруг что-то пискнуло, а потом заиграла мелодия. Не какая-нибудь, а Gaudeamus.

Досада — раздражение — злость поочерёдно сменились на её лице за пару секунд.

— Не-на-ви-жу! — прорычала она. Именно прорычала.

Достала из кармана телефон, подняла к уху, отвернулась.

— Да, мама. Нет. Нет. Нет, и не собираюсь. Мама, мне уже не пять лет, сама разберусь. Не звони мне сегодня. Пока!

Вот как.

Я посмотрел на неё с сочувствием.

— Достала уже, — выговор, тон и выражение лица Доминик сразу изменились. — Детский сад какой-то! Отчитывайся перед ней каждый день, сил уже нет.

— Ваша мама?

Она кивнула.

— У меня то же самое, — снова язык опередил разум.

Она рассмеялась и повеселела на глазах.

— Товарищ по несчастью… слушайте, это должно быть ужасно. Она далеко сейчас?

— Далеко, — кивнул я, вздохнув.

Она пару раз хлопнула в ладоши.

— Ладно, Брюс. Спасибо, что проводили. Я пошла к себе, нет никакого теперь настроения. Вечером я буду в парке, в девять часов. Придёте?

Я кивнул. Она пожала мне руку, развернулась и побежала в сторону общежития.

Брюс, общежитие, 6 июля 2009 года, 12:30

Я дошёл до общежития, как в тумане. «Старая лампа», значит. И не экономический, а математический. Меня разыгрывают, или снова пора к психиатру?

У самого входа я чуть не столкнулся с девушкой. Она брела, с тяжёлой и потёртой сумкой, в сторону общежития, но смотрела куда-то под ноги.

— Извините, — она вздрогнула, подняла взгляд. Круглое лицо, короткая причёска — чёрный ёжик; дешёвые, но изящные серёжки. Чуть подведены губы, чуть подведены ресницы. Провинция. Даже если не присматриваться к одежде и сумке — сразу видно, откуда она и кто такая. — Мсье… я ищу канцелярию, не подскажете, где это?

— Вон там, — я указал. — Вон то здание, с башенкой.

— Спасибо, мсье.

Удивительно, но она сразу же побрела в ту сторону. Судя по всему, сумка очень тяжёлая.

— Вам помочь? — услышал я свой голос.

Она обернулась, посмотрела мне в лицо. И чего она такая хмурая? Хотя, если тащила это всё от автобусной остановки… да.

— У вас книги, — отметила она. Верно, дюжина книг, в карман их не спрятать.

— Я их сейчас занесу к себе в комнату и вернусь.

Она кивнула и улыбнулась. Улыбка сразу же преобразила её из Золушки в принцессу.

Я бегом кинулся к лифту, тот оказался на первом этаже. Не знаю, почему я так бросился помогать ей. Мне очень хотелось поговорить с кем-то, кроме Доминик. С кем-нибудь из студентов, сверстников. Не выходило из головы кафе. И как я мог перебрать? Я вино вижу только по большим праздникам.

Бросил книги на кровать, и когда полез в карман за ключом, обнаружил в нём бумажку.

Вытащил, поднёс к глазам.

Чек — из «Старой лампы».

Всё верно, вчерашнее число, время — половина первого ночи. Первым желанием было разорвать его на кусочки или сжечь. Лучше бы я так и сделал!

Я недолго размышлял. Бросил чек на пол, да поспешил назад, к лифту.

Она так и стояла, глядя то под ноги, то на дверь. Когда увидела меня, на лице её возникло облегчение. Что, думала, что я не вернусь?

— Ничего себе, — в сумке было килограмм пятнадцать. Что там, кирпичи? И ручка держится на честном слове.

— Идёмте, — я указал. Она молча кивнула и пошла, только поправила сумочку и провела ладонью по волосам. Подстриглась под мальчишку. Если бы не платье, то и не понять — издалека, он это или она.

Шли мы молча, к моей спутнице вернулось прежнее выражение лица — угрюмость.

Минут через десять (я не торопился, хотя мог бы идти быстрее, она тоже брела как заведённая) я всё-таки осмелился спросить.

— Поступаете?

Она едва заметно кивнула.

— А на какой?

Ответа нет. Словно я и не спрашивал. Ну ладно, раз она не в духе, будем молчать. И всё равно мне с ней было в чём-то спокойнее, нежели с Доминик.

— Математика, — отозвалась девушка минуты через две.

Я чуть не застонал. Можно было просто оставить вещи в камере хранения, все так делают.

Бывает же такое! Что там у неё, золото, что она не захотела оставлять вещи?

Остаток пути я молчал. Ещё ведь тащить это всё обратно.

Брюс, канцелярия, 6 июля 2009 года, 12:30

Она вернулась из дверей в канцелярию минут через пятнадцать. Странно. Там вряд ли очередь, что такого могло случиться?

На лице её было выражение «всё пропало, всему конец».

— Что случилось? — я стоял в фойе с её сумкой и чувствовал себя, признаться, довольно глупо.

— Мсье… — она опустила взгляд. — Я там ничего не могу понять. Какие бумаги им нужны.

Я смотрел а её лицо и видел — сейчас расплачется.

— Идёмте, — быть мне сегодня нянькой.

Дама за столом скользнула по нам взглядом и отвернулась. Второй стол пустовал — её сослуживица ушла на обед. Стенды с бланками, объявлениями, всё такое.

— Что у вас есть?

Она показала. Рекомендация от департамента образования, Милан. Ого! Хотя нет, живёт она не в Милане. Почерк неразборчивый, но зовут её София, это ясно.

Я пожал плечами и подошёл к стойке. Мадам клерк взглянула в мою сторону.

— Не подскажете ли, что именно нужно заполнить? — я протянул ей бумаги Софии.

Мадам клерк быстро перебрала их, нахмурилась (я спиной ощутил, как вздрогнула София), посветлела лицом.

— Форму номер двенадцать и пять, оплатить по квитанции девять, и — вернуться сюда. Поторопитесь, через полчаса я ухожу на обед.

В общем, бумаги заполнял практически тоже я сам.

Откуда берутся такие? Не бестолковая, нет — но совершенно неспособная сама всё решать?

Я дождался, пока София вернётся из кассы и молча указал ей в сторону канцелярии. На её лице было странное выражение — не то радость, не то недоверие. Ну и ладно. Я уже второй час тут и не скажу, что меня это всё очень развлекает.

Минут через пять она вышла из дверей канцелярии.

— Мне теперь к ректору, — сообщила она так, как другой сказал бы «теперь меня казнят».

Ректор, к счастью, в этом же здании, всего тремя этажами выше. Лифтов в средние века не строили, так что размялся я на совесть. София не сразу решилась войти, раза два оглядывалась на меня. Я кивнул и, не скоро, вздохнул с облегчением, когда она скрылась за дверью.

Минут через пятнадцать она появилась.

— Меня зачислили, — сообщила она, на этот раз улыбаясь. Правда, улыбка была смущённой. — Простите, мсье… я вас так задержала.

— Можно просто Брюс, — я машинально протянул руку.

Она отпрянула, посмотрела на протянутую руку так, словно я протягивал ей скорпиона. Точно, провинциалка, да ещё старого воспитания.

Она осторожно пожала мне руку («не положено, но куда денешься?»).

— Я София Лоренцо, — она кивнула. — Большое спасибо, Брюс. Мне теперь…

— Я провожу вас, — я вновь поднял сумку на плечо. Бедное плечо. Бедные плечи.

Мадам Цербер оказалась неожиданно приветливой, едва София появилась в дверях. Уже через пятнадцать минут София получила ключ от комнаты и я затащил её сумку в лифт. Хороший лифт, просторный.

София молча нажала кнопку пятого этажа. Мой — третий. Я протянул руку к кнопке третьего, оглянулся на Софию.

— Сама справлюсь, — отозвалась она тут же, не поднимая взгляда. — Простите, Брюс. Я ужасно устала от поездки. Я сама донесу свои вещи.

Похоже, с логикой у кого-то из нас не в порядке. Я пожал плечами, нажал кнопку третьего этажа. Лифт мягко тронулся. Очень уж медленно ползёт — до третьего этажа тащится чуть не минуту.

— Спасибо, Брюс, — я оглянулся, улыбнулся ей и кивнул. Как она сумела прожить так долго? Если спросить самой в канцелярии для неё — непосильная задача, что будет с ней дальше?

А тебя это волнует, Брюс?

Я обнаружил, что стою у входной двери и пытаюсь понять — мне почудился этот голос, или я сам себя спросил?

Ответа не было. Я вставил ключ в гнездо и вошёл.

Брюс, общежитие, 6 июля 2009 года, 18:00

Когда всё вокруг становилось особенно плохо, я брался за книги. И необязательно за развлекательные. Глаза себе чуть не испортил совсем. Хожу без очков, хотя все окулисты всегда ворчат — нельзя без очков, нельзя без очков. Можно.

Сейчас это тоже помогло. Я сел за стол и… Доминик, София и все странности вчерашнего вечера напрочь покинули меня. Учебники не бывают увлекательными? Ещё как бывают. Когда глаза потребовали отдыха, я обнаружил, что давно пора ужинать — а я ещё не обедал.

В холодильнике есть разве что лёд. Значит — вставать, и топать в магазин. В супермаркет. Или зайти в кафе. Пожалуй, вторая идея мне нравится больше.

Я поднялся и ощутил, как всё затекло. И заметил бумажку на полу.

Чек!

Я поднял его с пола, и вновь сунул в карман — машинально. Выкинуть его, подумал я. Что мешало мне выкинуть его немедленно? Вроде бы ничто.

Все пути ведут в «Иероглиф». Точнее, через «Иероглиф». Ближе к вечеру в парке почти никого не осталось. Я шёл себе, и глазам было на чём остановиться — за парком ухаживали, сразу видно. Я не понимаю ни единого иероглифа из тех, что в изобилии вокруг — таблички, рисунки на бетоне, кусты и целые лужайки, выстриженные так, чтобы изобразить нечитаемую мудрость.

Чтобы попасть в «Старую лампу», нужно повернуть направо примерно на одной трети пути. Сам не понимаю, отчего именно «Старая лампа», это не самое дешёвое из здешних кафе. Если посмотреть на план кампуса, то супермаркеты и всё такое находится за его пределами. Однако оград, охраны и собак нет — прогулялся по тропинкам, вышел в ворота, которые никогда не закрываются — и вот он внешний мир, городок рядом с Университетом — в котором всё то, о чем не думали два с половиной века тому назад.

Деревья окружили меня с обеих сторон, стоило мне свернуть на тропинку, и вокруг сразу же стемнело. Показалось, что стало холодно. Я не боюсь темноты, но спине стало холодно. Тропинка поворачивала и поворачивала, идти оставалось всего минуты три, как вдруг я понял, что вот-вот накатит то, что уже было вчера.

Платок!

Я полез в карман, но там оказался только чек.

Я развернул его, глядя на длинный перечень заказанного (мы съели это вдвоём? ничего себе!), но не успел ничего сделать. Накатило.

Я уронил чек, не до него было, и осталась одна только мысль — найти платок, не то случится что-то ужасное.

Он оказался в том же кармане, куда я сложил чек. Странно, почему он не попался под руку?

Платок сразу же «вылечил» меня, вернул реальность в порядок. Нет, всё-таки нужно пойти к врачу, если такое случится ещё хотя бы раз.

Сидеть на земле не очень-то удобно. Как минимум, холодно. Я поднялся на ноги и наклонился, чтобы поднять чек.

Чека не было. Я минуты три потратил, всматриваясь в траву и гравий под ногами, но ничего не увидел. Сделал шаг, и услышал звук — кто-то бежит по тропинке, прямо ко мне.

Резко оглянулся. Никого. Звук нарастал, я давно уже должен был увидеть человека — но никого и ничего не было.

Мне показалось, что невидимка пробежал рядом со мной. Что ветер взъерошил мне волосы, а звук стал удаляться, ослаблять. Но я по-прежнему никого не видел. И теперь я знал совершенно чётко — ни в какую «Старую лампу» я не ходил. Я даже добыл из сумки бумажник и пересчитал деньги. Ничто не пропало. На чеке было моё имя — это я помню — а недостачи в финансах нет.

Ну что же, вон она, «Старая лампа». Сейчас я туда зайду и не останется сомнений, бывал ли я там, или же нет.

— Мсье Деверо! — бармен, лет пятидесяти, из тех. Что вечно выглядят кукольными, приветливо улыбнулся. — Рад, что вы зашли. Что вам налить?

Я знаю правила кампуса. Продавать спиртное на его территории разрешено только от двенадцати дня до пяти вечера, не крепче десяти градусов. Получается, пиво и разные там коктейли. Проносить пиво в общежитие мне не советовали: мадам Цербер хоть и не обыскивает, но чутьё у неё, во всех смыслах, на высоте. И не то что бы это запрещено — но смотреть будут с неодобрением. Мама мне постоянно твердит: главное, чтобы на тебя косо не смотрели.

Пятьдесят шагов за территорию кампуса — и надирайся хоть до розовых слонов. Наверное, я чего-то не понимаю.

Я не сразу понял, что от меня таки ждут ответа.

— Мы знакомы? — первое, что сорвалось с моих губ.

Бармен улыбнулся шире, а когда я подошёл к стойке, дружески хлопнул по плечу.

— Вы были вчера здесь, мсье Деверо. Сидели вон за тем столиком, с мадемуазель да Сант-Альбан. Мне показалось, что вы самую малость перебрали.

Он подмигнул, но отчего-то я не рассердился. Заломило виски, я непроизвольно схватился за них, и выронил платок.

Я моментально наклонился и поднял его. Бармен сделал вид, что не заметил.

— Перебрал? — переспросил я. Он непонимающе приподнял брови.

— Простите?

— Я был вчера здесь с мадемуазель де Сант-Альбан. Я не перебрал, случайно?

— О, нет, — он посерьёзнел и покачал головой. — Ни в коем случае. Рюмка коньяка, и много сока. Рад, что вы зашли вновь. Коньяк?

Ничего не понимаю. Я смотрел ему в глаза. Или я не разбираюсь в людях, или он отличный актёр, или всё-таки не врёт. Тогда что же — мне почудилось то, что он сказал недавно?

— Простите, я… — он улыбнулся.

— За счёт заведения, мсье.

Вот как!

Я выпил, стараясь не морщиться, рюмку коньяка за счёт заведения и минут через пять уже шёл обратно. Сжимая платок в руке. Что за наваждение, почему этот платок так странно действует на всех?

Впрочем, когда я дошёл до общежития, мысли о «Старой лампе» уже не беспокоили меня. Ничуть. Уже понятно, что Доминик умеет рассказывать всё, что угодно так, что сразу поверишь. Нужно просто помнить об этом, и всё. Мама постоянно твердит, что у богатых свои причуды. Так и есть.

На этот раз мне не удалось отвертеться от разговора с ней. Странно, но она не устроила мне выговора за вчерашнее «радиомолчание».

Брюс, общежитие, 7 июля 2009 года, 8:30

Она действительно появилась в парке — и вечером, и утром. Угнаться за ней непросто — я не стайер, и вообще предпочитаю ходить. Но она не давала спуску — только если пробежать за ней и не отстать, можно было потом поговорить. А мне хотелось поговорить. Но всякий раз забывал про платок, как назло. Попробовал, по старой памяти, записать на ладони подсказку — так даже не посмотрел на ладонь.

— Ну что, Брюс, решили? — поинтересовалась она утром. Столько бежала — и почти не запыхалась! Мне стало завидно.

— Я занимался баскетболом, — признался я. — Кроме шахмат. Шахматами всё равно буду заниматься.

«Хочется вам или нет», хотелось добавить.

— А фехтование? У вас отличная реакция. Хотите попробовать?

— Почему бы и нет?

Она нахмурилась.

— Брюс, при мне, пожалуйста, так не говорите. Не делайте мне одолжение!

— Хорошо, — я протянул ей руку. — Извините.

— Принимается, — она легонько пожала руку. — Вы мало двигаетесь, я же вижу.

— Вы заботитесь о моём здоровье?

Она вынула из кармана платок. Тот самый или в точности такой же. Улыбнулась, подошла вплотную.

— Брюс, я же вижу, что нравлюсь вам, это правда?

— Да, — признаться было нелегко.

— И вы мне нравитесь. А мои избранники не будут лентяями, которые к середине жизни заплывут жиром по самые уши, — она вытерла платком пот у меня со лба и вложила платок мне в ладонь. — Будете фехтовать? Отвечайте честно.

— Посмотрим, что у меня получится, — она вновь метнула в меня колючий взгляд и я ответил коротко. — Да.

— Вот и хорошо. Всё, отдых закончен, побежали дальше!

Глава 3. Фаворит

Брюс, парк «Иероглиф», 10 сентября 2009 года, 10:00

Соседи по блоку появились тридцать первого августа. Та ещё компания — один был длинным, светловолосым и мрачным на вид — представился Полем, и второй — жизнерадостный, коренастый, рыжеволосый и круглолицый, с выдающимся носом — римлянин, похоже. Его звали Жан. Жан Леттье.

— О, да тут уже есть хозяин! — он энергично пожал мне руку. — Скажите, сеньор, на каком коврике мне позволено будет спать?

— Достал, Жан, — Поль ткнул его локтем в бок. — Идиотские шутки.

— Ты ж сам сказал, что я идиот. Какие ещё шутки я должен говорить?

Поль рассмеялся и сразу стал другим человеком.

— Брюс Деверо, — представился я. — Рад знакомству.

Поль оказался Полем Вернье, его отец работал в министерстве внутренних дел. Жан сказал только, что его родители настолько знамениты, что даже намекать будет дурным тоном. Когда они узнали, что в предках у меня были ювелиры, то стали относиться с заведомо большим уважением.

Меня предупреждали, что здесь о человеке судят по предкам. Так оно и есть.

— О чём думаете, Брюс? — поинтересовалась Доминик. Бегать я уже научился, не задыхаясь, а позавчера я побывал и на секции фехтования, и на баскетбольной. Прыгаю я хорошо, пусть даже ростом не вышел. Оба тренера остались довольны.

— О предках, Ники. — Она категорично требовала, чтобы к ней так обращались, а мня всё ещё было неловко. Никогда в жизни не видел настоящего аристократа с древней родословной.

Она указала рукой — за мной. Дошли до фонтанчика, Доминик напилась, набрала в ладони воды, плеснула в лицо. Я подошёл ближе и неожиданно она плеснула и мне в лицо. Я успел уклониться почти от всего душа. Доминик рассмеялась, хлопнула в ладоши.

— Отличная реакция, я же говорила. Вами все будут довольны. Все станут завидовать, — она понизила голос, взяла меня за руку. — Хотите?

Она смотрела мне в глаза, ладонь её была ледяной от воды, но я ощутил жар. И не сразу осознал, насколько многозначен вопрос.

— Хочу, — казалось, что она читает мысли.

Она придвинулась вплотную. Мысли начали смешиваться. Я чуть не отшатнулся, настолько неожиданно возникло и дало о себе знать желание.

— Вы искренний человек, — она погладила меня по щеке. — Брюс, со мной лучше быть честной. Во всём. Вот вам награда, — она привлекла меня к себе и поцеловала. В щёку.

Я не успел ещё полностью прийти в себя, как она хлопнула меня по ладони и указала.

— Вперёд, вперёд! Ещё два километра!

Брюс, парк «Иероглиф», 10 сентября 2009 года, 14:00

— Там нет помады, — услышал я, когда вышел, как и все, в коридор — десятиминутный перерыв, лектор вышел первым. Я оглянулся — София. Одета неброско, но смотрел бы и смотрел. Она одна не пользовалась косметикой, похоже. То есть, только они с Доминик.

— Что, простите?

Она подошла, улыбнулась.

— Вы постоянно прикасаетесь к щеке, словно боитесь, что другие там увидят. Там ничего нет.

— Откуда вы… — я прикусил язык. София рассмеялась. Я заметил, что а её шее висит украшение — ящерка из агата, на серебряной цепочке. Что из агата, я определил сразу.

— Я всё вижу и всё слышу, — она взяла меня за локоть. — Брюс, я тоже записалась на шахматный. Мне немного неловко, я одна там девушка. Можно попросить вас — составить мне компанию?

— С удовольствием, — я изобразил средневековый поклон. София вновь рассмеялась.

— А Доминик не будет против?

— Мы с ней даже не помолвлены, — сказал я примерно с теми интонациями, с которыми говорил Жан. Похоже, это заразно.

София фыркнула, прижала ладони к лицу. Досмеялась до слёз.

— Тогда я попробую украсть вас у неё, можно?

— Неужели я настолько хорош?

Она придвинулась, оглянулась — словно собиралась сообщить страшную тайну.

— Мне никто тут не хотел помогать, — она прошептала едва слышно. — Кроме вас. И никто не замечает. Кроме вас.

— Дразнят? — я слышал пару раз, как о её нарядах отзывались другие студентки.

— Я привыкла, — она махнула рукой, — это с детства. Первое занятие — сегодня в шесть, придёте?

— Приду, — согласился я. — Где встречаемся?

— У входа? — предложила она. — У входа в спорткомплекс?

— Я могу зайти к вам, — предложил я, — чтобы не потеряться.

Она перестала улыбаться.

— Брюс, я никого к себе не пускаю. Извините. — Видимо, ей показалось что-то в выражении моего лица. — Я не могу так сразу! — сказала она почти умоляюще.

— Всё в порядке, — я протянул ей руку, она осторожно взялась за неё. — У входа. Скажите, а эта ящерка — откуда она?

— Мы когда-то жили в Риме, — она улыбнулась. — Это оттуда. Папа подарил.

Вроде одета небогато, а ящерка стоила бы триста евро, не меньше. Видимо, любят её родители.

— О-о-о — услышали мы восхищённый громкий шёпот. — Мадемуазель! Как вы прекрасны!

Я вздохнул. Жан. В своём репертуаре.

София посмотрела на него исподлобья.

— Мы знакомы, мсье?

Жан величественно опустился на колено и протянул Софии воображаемый цветок. Я ощущал, что все вокруг смотрят на нас.

— Примите, о прекрасная сеньорита, этот чудесный цветок! Извините, что он невидимый, но в это время суток других не найти!

София рассмеялась, сделала вид, что принимает что-то и втыкает себе в причёску.

— Вы спасли мне жизнь, — произнёс Жан с чувством. На его лице было написан совершенно честный восторг. Во даёт! — Позвольте, — он взял ладонь Софии и поднёс к губам. Поднялся на ноги.

— Это Жан Леттье, — представил я его. — София Лоренцо.

София метнула в меня взгляд. Он не очень мне понравился.

— Я так и знал, что вы из Рима, — Жан коротко поклонился. — Могу ли я идти, сеньорита? Лектор грозился застрелить меня на месте, если я опоздаю!

— Можете, — София не выдержала, рассмеялась. — Он всегда такой? — поинтересовалась она у меня. — Ой! Я сейчас опоздаю! Вечером! — крикнула она уже на бегу. — Я жду вас!

Две девушки стояли рядом с нами, обе проводили её презрительным взглядом. Хороша парочка — одна красавица, с иссиня-чёрными волосами, небрежно связанными в пучок, другая — коренастая, низкорослая и рыжая, вся в веснушках. Издалека запросто мог принять её за парня.

— Дерзайте, мсье, — голос той, что выше, оказался низким, певучим. — Золушка ждёт вас.

И они обе рассмеялись. Я рассмеялся в ответ и вторая, что пониже, смутилась.

Брюс, спортивный корпус, 10 сентября 2009 года, 17:55

София пришла вовремя. Появилась у дверей шахматного клуба без минуты шесть. Улыбнулась мне — я видел, что она нервничает — и первой вошла.

Шахматы в Университете считаются почти исключительно мужским видом спорта. Мсье Лабурдоннэ, потомок известного мастера, гроссмейстер и знаток шахматной композиции встретил Софию вежливой улыбкой и пригласил её присоединиться ко всем, не моргнув и глазом.

София держалась с олимпийским спокойствием, хотя я сам слышал пару шуточек в её адрес. Она иногда брала меня за руку — мы сидели рядом — но не обращала ни на кого внимания. Лабурдоннэ выслушал всех — каждый рассказал, когда и где начал заниматься шахматами, и чего добился — пресекал смешки и неуважительное отношение остальных — единственным исключением была София. Её он вовсе не пригласил выступать.

Возможно, подумал, что я попросту пригласил подружку, чтобы скучно не было.

И вскоре мы перешли ко второй части ритуала. Лабурдоннэ давал сеанс одновременной игры. Я впервые играл с гроссмейстером, и, вероятно, уже настроился на поражение. На двадцать пятом ходу я сдался. Не первым, и на том спасибо. Лабурдоннэ пожал мне руку, как и другим и жестом велел остаться и ждать.

Через двадцать минут оставалось только пять игроков, кто ещё играл. Не все остальные проиграли, некоторым Лабурдоннэ предложил ничью.

Через полчаса остался один игрок — София. Все собрались вокруг, насмешек и прочего я не видел ни на одном лице. София сидела со всё тем же спокойным выражением на лице. Лабурдоннэ посматривал на её лицо, сам же не мог скрыть восхищения.

Через сорок минут он предложил ничью. София вежливо отказалась. Ещё через десять минут гроссмейстер сдался.

— Поздравляю, мадемуазель, — Лабурдоннэ коротко поклонился. — Приношу вам извинения. Почему я не слышал о вас раньше? Вы участвуете в турнирах? Кто ваш наставник?

— Мама не разрешала, — улыбнулась София. — Я играла по переписке. Училась сама, по книжке.

— Мне пора прочесть эту книжку. Жду вас всех завтра, — Лабурдоннэ обвёл взглядом публику. — Мадемуазель, если вас не затруднит — пройдёмте в мой кабинет.

Все проводили её взглядом — София шла не торопясь и было видно — Золушка только что стала принцессой.

— Здорово! — я и не пытался скрыть своё восхищение. — Где вы так научились играть? По книжке?

Она смутилась, улыбнулась.

— Можно на «ты», Брюс? Если не возражаете…

— Можно, — я протянул ей руку и она пожала её, уже почти без опаски.

— По книжке, — согласилась она, взяла меня за руку. — Спасибо, Брюс! Я там чуть от страха не умерла.

— Мне казалось, что вы… что ты спокойнее остальных.

— Я ужасно боялась, — призналась она. — Правда-правда! Брюс, если можно, я хотела бы ходить туда со тобой.

— Мне там нечего делать, — вздохнул я. — Он меня разделал в пять минут.

Она остановилась сама, и вынудила остановиться и меня. Строго посмотрела мне в глаза.

— Брюс, я ужасно такого не люблю! Вы хорошо играете, я же видела! Просто торопитесь. И сразу настроились на поражение. Я угадала?

Нелегко признаваться в таком. Но мне удалось.

— Вы сильный человек, — она привстала на цыпочки и поцеловала меня в щёку. Тут же покраснела. — Ой, прости. Хочешь, будем вместе заниматься?

— Я правда хорошо играю? — не выдержал я.

— Правда, — подтвердила она. — Брюс! Ну неужели я должна намекать?

Я не сразу понял, о чём она. А когда понял, сам чуть не покраснел.

— Ты прекрасно играешь, София.

— «Софи». Мне так привычнее, Брюс. Спасибо! — и она медленно, с достоинством кивнула. И рассмеялась.

— Мадемуазель!

Я мысленно вздохнул. Опять Жан. Но на этот раз он не дурачился. Подошёл, церемонно встал на колено и протянул Софии букет роз. Три белых и две чёрных. Ого, ничего себе, где он их взял?

— Позвольте выразить восхищение принцессе шахмат!

Я почувствовал себя настолько лишним, что тут же решил уйти. Но София поймала меня за руку — так, чтобы Жан не заметил. Она величественно приняла букет и протянула ладонь — для поцелуя. Жан встал, ещё один средневековый поклон — и он удалился.

— Брюс, — София оглянулась, чтобы убедиться, что нас никто не слышит. — Не бросайте меня! Я не умею просить остаться и не хочу учиться!

— Мы же на «ты»?

— Ой… — она снова покраснела. И снова привстала на цыпочки и снова поцеловала в щёку. — Прости!

— Значит, до завтра? — мы подошли ко входу в общежитие. — Проводить?

— До завтра, — она улыбнулась. — Нет, не нужно.

— Жаль, что её встретил ты, а не я, — вздохнул Жан, когда я рассказал ему, вечером, как познакомился с Софией. — Я чемпион по ношению сумок.

Поль, редко улыбающийся, в этот раз не выдержал.

— Трепло, — он присоединился к нашему с Жаном застолью. — Брюс, я слышал, ты записался на фехтование?

Я подтвердил.

— Забавно, я тоже. И на баскетбол?

И вновь я подтвердил.

Жан присвистнул. Перевёл взгляд с меня на Поля. Во мне сто семьдесят, в Поле два двадцать или больше.

— До колечка-то допрыгнешь?

Я молча встал из-за стола и прыгнул с места. И достал до потолка — два с половиной метра — с первой же попытки.

Жан присвистнул ещё раз.

— Беру свои слова назад, дружище.

Поль уже совсем по-дружески улыбнулся и протянул руку.

— Играем вместе! Я рад.

Брюс, парк «Иероглиф», 20 сентября 2009 года, 8:30

— Значит, всех обыграла? — Ники расспрашивала меня обо всём, а мне было приятно ей рассказывать. Она часто появлялась во время перерывов, когда мы с однокурсниками выходили подышать воздухом в коридор — и заводила разговор о чём-нибудь. Обычно о том, в чём я хорошо разбирался. Я всем телом ощущал завистливые и восхищённые взгляды остальных — особенно, когда Ники брала меня за руку.

— Всех, — подтвердил я, вытирая пот со лба.

— Всё, больше о ней ни слова, Брюс. Договорились?

— Но ты же сама попросила?

Я не заметил, как мы перешли на «ты». Как-то перешли, совершенно естественно.

— А что, непонятно, почему? — она тут же нахмурилась. — Брюс, если я с тобой, то восхищаться нужно… кем?

Я коротко поклонился. Делать это так же изящно, как Жан, я не мог. Ему легко — родители — известные актёры.

— Ну нет, так легко ты не отделаешься, — Ники улыбнулась вновь. — Я придумаю тебе испытание, и будь добр его пройти!

Поклониться во второй раз у меня получилось намного лучше.

— Всё, я уже не сержусь, — она обняла меня и, как и София, поцеловала в щёку. В другую. От поцелуя у меня сразу же случился беспорядок в голове.

Забавно. Я познакомился уже со многими девушками — при том, что совершенно не умел, до этой осени, да и мама не позволяла — но только Софи и Ники ни разу не приглашали к себе в комнату. Вообще-то по уставу университета и не положено — и мадам Цербер многих ловила на таком нарушении — но…

— Я всё ещё не уверена, — Ники понизила голос, взяла меня за руку. Легонько сжала её. Я поднял голову, встретился с ней взглядом. — Ты хочешь?

Страх как трудно было отвечать утвердительно. Представляю, какую сцену устроила бы мне мама, если бы узнала.

— Я тоже, — Ники не отводила взгляда. — Но пусть настоится, как следует. Всё, хватит отдыхать, бежим!

Брюс, спортзал, 20 сентября 2009 года, 17:30

— Брюс, замечательно, — Морис Шарон, сам в прошлом участник баскетбольной сборной Галлии, похлопал меня по плечу. — С такими парнями, как ты, мы сделаем римлян в два счёта.

Я ощущал, что мной восхищается не он один. На моём счету было двадцать очень сложных очков в этой игре — и три последних попадания. Математикам снова от нас досталось. Мне пожали руку все, и не потому, что это сделал Шарон.

— Классно играешь, — Жан был среди зрителей. — Признайся, тебе вшили в ноги пружины. Человек не может так прыгать.

Если расскажу, где, — на меня смотрели все остальные, — все туда побегут.

— Я не побегу, — Жан обвёл надменным взглядом команду. — Баскетбол — для слабаков. Бег на месте, вот спорт настоящих мужчин.

Мы сидели в «Лампе» — стало доброй традицией любые достижения отмечать там, за бутылкой вина.

— Не отказался ещё от турнира? — поинтересовался Жан.

Странно. Вроде бы я никому не говорил, что сомневаюсь, стоит ли участвовать в шахматном турнире. Ники выходила из себя всякий раз, когда я проявлял нерешительность и повторяла: это — признак слабости. Я же ощущал это иначе. У меня в голове постоянно вертелись несколько мыслей — фантазий, я уж не знаю, как их назвать — о том, каким будет моё решение и что последует. Что и София, и Ники будут разочарованы, я знал. Но по правде говоря, я не думал, что смогу выйти даже в четверть финала — а относиться к проигрышу спокойно или тем более с воодушевлением, как учил Лабурдоннэ, а до того — учитель из моей школы в Санту-Туаре, я не мог.

— Брюс, — мэтр со всеми разговаривал в своём кабинете — со всеми, кого решил оставить в клубе. — Вам нужно уметь извлекать из всего уроки. Я следил, как вы играете. У вас хорошая фантазия, вы быстро оцениваете ситуацию, но когда дела идут совсем не так, как хотелось, вы опускаете руки.

Признаваться в своих слабостях очень неприятно.

— Да, мэтр, — я выдержал его взгляд.

Он улыбнулся, встал из-за стола и подошёл ко мне. Он почти всегда ходил с указкой — иногда казалось, что он использует её как воображаемую трость.

— Брюс, я оставил в клубе только тех, кто сможет чего-то добиться. Не все станут чемпионами. Но не все к этому и стремятся. Вы сами себе мешаете добиваться успеха. Вы не передумали участвовать в турнире?

— Нет, — тут же ответил я, не раздумывая.

— Очень хорошо, — он вернулся в кресло. — Любой проигрыш — это проигранная битва, но не война. Я знаю, вы дружны с мадемуазель Лоренцо. Вам следует посмотреть на то, как она относится к неудачам.

Будто я сам не знал, как относится. Стискивает зубы, расстраивается, иногда сильно и по-детски, но всегда упорно идёт дальше.

Брюс, «Старая лампа», 5 октября 2009 года, 16:00

Итак, я сумел занять третье место на турнире по фехтованию — на шпагах. Занять, несмотря на то, что впервые взял шпагу в руки в начале сентября. Наверное, именно это третье место позволило мне окончательно поверить в себя.

Поль в итоге занял четвёртое. Бой с ним был не из простых — реакция и скорость его превосходили мои, но — как и в случае баскетбола — мне всегда везло. По мелочам — то соперник не успевал оказаться в нужном месте в нужное время, то отчего-то медлил с действием. А я не медлил.

— Поздравляю, — Поль крепко пожал мне руку. Похоже, только сегодня он всерьёз начал уважать меня. — Но я тебе этого так не оставлю! За мной — реванш!

Я кивком подтвердил, что принимаю вызов.

— Завтра полуфинал, — Жан всё время следил за успехами Софии — и моими, заодно. Мне не нравилось, что он особенно старался быть самой любезностью перед Софией в моём присутствии. Софии не нравилось, что я сам не могу оказывать знаков внимания без подсказки или намёка. А мне оставалось или винить во всём матушку, или признаться, что сам бы мог изменить в себе что-нибудь. — Кто поставит против Софии?

— Кстати, почему она звонит тебе каждый день? — поинтересовался Жан.

Он не язвил на эту тему. То есть, съязвил только один раз. После чего я твёрдо попросил его не делать это предметом для шуток.

— Хочет показать, что всегда во всём разбирается лучше, — пожал я плечами. — После того, как отца не стало, мне приходится расхлёбывать одному.

— Хорошо, что мы здесь, — Жан поднял бокал. — За независимость!

Кто с улыбкой, кто всерьёз поддержали этот его тост.

Брюс, парк «Иероглиф», 20 октября 2009 года, 7:30

Отчего-то и я, и она выбрались в то утро в парк пораньше. Осенняя свежесть бодрила меня сильнее, чем летняя.

— Ты многого добился, Брюс, — похвалила она, после того, как мы поговорили о том, о сём. — Что теперь?

— Теперь? Буду добиваться большего, — я не раздумывал долго. Третье место по фехтованию, наша баскетбольная команда обыграла все остальные факультеты и сборная для игры с Римом — это наша команда, почти без замен. Четвёртое место в шахматном турнире. И я даже смог сыграть с Софией вничью — как она говорила, я играл очень интересно. И звонки от матушки из отупляющей и отвратительной процедуры стали простой формальностью.

— Замечательно, — она взяла меня за руку. — Брюс, я помогала тебе, как ты думаешь?

Я подумал.

— Да, Ники, — и заметил странный холодок в её взгляде.

— И как помогала?

— Наверное, не позволяла сидеть сложа руки.

Она рассмеялась, сильно сжала мою ладонь. Придвинулась ко мне.

— Да, я помогала. Но только сначала. Потом ты всё делал сам. Брюс, я говорила об испытании. Не обещаю, что оно будет приятным. Я очень надеюсь, что ты справишься.

— А если нет?

Она внимательно смотрела мне в глаза.

— Брюс, лучше об этом не думай. Ты не представляешь, на какие гадости я способна, если меня разочаруют.

Мне трудно было представить, что она может быть способна на гадости. Так и сказал.

— Брюс, — она взяла меня за руки. — Я больше не буду помогать. Ты сам со всем справляешься. Твои сны, там, где есть я… тебе осталось немного, чтобы они перестали быть снами.

Я чуть не покраснел. Откуда она знает? Я рассказывал? Может и рассказывал, у нас с ней бывали иногда очень откровенные разговоры о жизни.

— Иди, — она отпустила мои руки. — В воскресенье, у озера, в шесть часов утра. Я буду ждать.

Через четыре дня? Интересно, что же там такого будет.

— Ни с кем не говори об этом, — предостерегла она. — Не подведи меня.

Этот последний её поцелуй я запомнил навсегда. Он длился и длился, и оторваться не было никакой возможности. Но всё-таки он кончился. Она запрокинула голову — я продолжал обнимать её, и невольно прижал её к себе сильнее. — Не отпускай меня… никогда не отпускай, — прошептала она.

Брюс, второй корпус, 20 октября 2009 года, 13:30

— Брюс, — София поймала меня, когда уже все возвращались с перерыва. — Нам нужно поговорить, — я видел, что с ней что-то не в порядке. Хотя не могло быть никакого повода — после сокрушительного разгрома всего шахматного клуба, над Софией перестали издеваться. Не только Жан добивался её внимания — Софии стали откровенно завидовать. А она оставалась, какой была — слава не испортила её. Через месяц она участвует в отборочном турнире на первенство Галлии по шахматам среди женщин.

— У меня лекция, Софи. Давай после неё?

— Нет, — она смотрела мне в глаза, губы её подрагивали. — Или сейчас, или уже никогда не поговорим. Ни о чём.

Я мысленно вздохнул. Узнаю приём, им постоянно пользуется моя матушка.

— Идём, — я взял её под руку и мы пошли по почти безлюдным коридорам, в сторону гардероба.

Через двадцать минут мы сидела в «Лампе» и были, похоже, первыми посетителями сегодня.

— Брюс, — она выбрала «Уголок поцелуев», один из двух столиков, которые были отгорожены ширмами и занавесками. Их занимают в первую очередь. Решительно задёрнула занавеску. — Не ходи никуда. Не приходи к тому озеру, пожалуйста.

— Откуда ты знаешь? — по лицу было видно, что она знает о нашем с Ники разговоре.

Она покраснела.

— Неважно. У меня хороший слух. Брюс, пожалуйста, не ходи!

— Ты не знаешь, о чём просишь, — мне отчего-то стало трудно дышать. Ох уж эта ревность…

— Знаю, — она вскочила, едва не опрокинув стол, села рядом со мной и решительно, сильно привлекла к себе. Её губы… я не смог увернуться. Да и не захотел бы. Она таяла в руках, как воск, а ещё недавно я получал от неё по рукам или по шее за то, что пытался — без всяких задних мыслей — взять её за руку или за локоть.

Она медленно отняла губы, а я ощущал ладонями, губами, всем телом то, что пока что мне лишь снилось.

— Я не хочу потерять тебя, — она проговорила едва слышным шёпотом, глаза её заблестели. — Понимаешь? Если ты пойдёшь туда, будет что-то ужасное!

— Софи, успокойся, — я прижал её к себе, погладил по голове. — Я… — и я не нашёлся с ответом. Парни часто говорили о своих достижениях на амурном фронте, и про Софию говорили все — никого к себе не подпускает. Крепость. И вот, похоже, крепость выбрасывает белый флаг. Но мне почему-то не было радостно. Мне слишком часто предлагали выбор «или кто-то, или я!»

— Ты там будешь не один, — она отвела взгляд. — Понимаешь? Она многих позвала туда! Она играет с вами!

Я ощутил холодок, проползающий по спине. Откуда София может это знать?

— Что, и Жан? — я не смог удержаться.

— Да. Он тоже. Господи, да они все об этом треплются, — София отвернулась. — Брюс, даже если ты будешь там первым, это будет ужасно!

— Прости, Софи, — я взял её за руку. — Я обещал, понимаешь?

— Брюс, — она вытерла слёзы. — Приходи сегодня ко мне. Когда захочешь.

Мне стало не по себе. И я начал злиться.

— Зачем, Софи?

Она долго смотрела мне в глаза. Медленно, бесконечно медленно приблизила лицо к мне. Прикоснулась губами к моим губам. Солёный, горький вкус.

— Придёшь?

Я кивнул. Но не думай, Софи, что ты сможешь всё изменить так просто.

Она спрятала лицо у меня на груди и заплакала. Тихо, почти беззвучно. Официант вежливо постучал в ширму и поставил на стол наш с ней заказ. А мне уже не хотелось ни есть, ни пить. София умудрилась испортить всё то, что так хорошо начиналось.

Брюс, общежитие, 20 октября 2009 года, 21:30

По вечерам в комнатах никто не сидел. У всех были или друзья, или подруги. Надо мной смеялись и вертели пальцами у виска — Ники настолько приблизила меня к себе, я же не проявляю никакой инициативы, не стараюсь ничего добиться. Да, это так. Я не старался. И только сегодня понял, что это неправильно. И нет никаких сил изменить это в себе всего за день.

Я намеренно не пошёл в фойе, не стал звонить матушке. Мне очень хотелось вести себя, словно капризный ребёнок.

Я смотрел на часы, смотрел и в итоге встал. Все уже отметили победу Софии, и отметили хорошо, но… Я достал из «тайника» (ящик из-под книг под кроватью) бутылку дорогого вина, подумал, затем вернул её обратно. София пьёт редко. Не напиваться же мне там в одиночестве.

Она открыла дверь, едва я только подходил к ней. Взяла меня за руку. В её блоке две комнаты и соседки её, похоже, весело проводили время — но не здесь, не в этот вечер. София несколько раз жаловалась, что иногда нет покоя ни днём, ни ночью. Но никогда не пыталась сказать это мадам Цербер.

Обстановка у неё почти спартанская. Комната двухместная, но София здесь одна. Сразу или после победы? В университете принято делать такие вот подарки — чем больше делаешь для всех, тем в более лучших условиях живёшь.

— Проходи, — она заперла за мной дверь. — Кофе?

— С удовольствием, — стул у неё в комнате только один. Ну хоть чашки две, и на том спасибо. — Она подошла к плитке и принялась колдовать у плитки. Она любит варить кофе, я знаю. А мне понравилось смотреть, как она это делает. Я смотрел, и смотрел, и смотрел.

Она была в том самом платье, в котором пришла на финальную партию. В том самом в котором выиграла, эффектно и быстро. Она молча готовила кофе, не смотрела в мою сторону, но на губах её то и дело появлялась улыбка.

Сама она пила кофе чёрным, безо всякого сахара — по канонам. Я так не могу. С детства привык, что во всём должен быть сахар.

Мы продолжали молчать. Она вопросительно посмотрела на меня, когда кофейник опустел — ещё? Я кивнул в ответ. Сердце в порядке, можно.

…И появился второй кофейник. Себе она не стала наливать — видимо, ей уже хватит. А я молчал и не знал, что делать. И мало-помалу мысль не идти перестала мне казаться настолько уж глупой.

— Она встречается не только с тобой, — София опустила голову. — Нет, молчи. Я знаю, что ты про меня подумал. Но это правда, Брюс! Она встречается не только с тобой! — она опустила взгляд, порозовела. — И не только на улице, — добавила она едва слышно.

— Откуда ты можешь это знать?! Что, все треплются?

— Знаю, — она взяла меня за руку. Я осторожно освободился. — Брюс, я никогда не лгала тебе! Почему ты мне не веришь?

— Потому что ты хочешь, чтобы я её бросил, — резко ответил я.

— Да, хочу, — она смотрела мне в глаза. — Брюс, я тебе не рассказывала, но у меня начались странные сны. Я никогда не видела таких страшных снов!

Я усмехнулся.

— Я никогда не боялась темноты, а теперь боюсь! И… — она прижала ладони к вискам, словно случился приступ мигрени. — Мне кажется, что я схожу с ума. Брюс, я должна тебе сказать!

— Почему мне? — я сумел не добавить «а не Жану».

— Ты один слышишь меня по-настоящему, — на её глазах появились слёзы. — Понимаешь?

— Да, — я смотрел ей в глаза.

— Нет, — она встала, втерла лицо полотенцем. Налила мне ещё кофе. — Ничего не понимаешь. Я вижу то, чего не могло быть. Я знаю, что не могло. Потому что сама видела, что всё было по-другому. И я знаю, почему это со мной.

— Почему?

— Это она. Когда она проходит мимо меня, у меня всё портится вот тут, — она прижала ладонь ко лбу. — Это правда!

— У меня не портится, — медленно ответил я. — Совсем наоборот.

Она закивала, на глазах у неё вновь проступили слёзы.

— Да. Так у всех. Брюс, я не вру тебе! Она спит со всеми подряд, это все видят, кроме тебя!

Признаюсь — то был момент, когда мне очень хотелось дать её пощёчину. Или молча поставить чашку и выйти вон. Но… София охнула, вновь прижала ладони к вискам, покачнулась. Я едва успел подхватить её, уложить на кровать. Оглянулся — где у неё вода?

— Брюс?! — она уселась на кровати, огляделась, на лице — возмущение и изумление. — Почему ты здесь?! Я…

— Ухожу, — мне надоело это представление. Если София хотела всё испортить, окончательно, что было между нами, она преуспела. — Спасибо за кофе. — Я встал и направился к двери.

— Нет, — она прикрыла лицо ладонями. — Господи… я не знаю, что со мной. Мы говорили… да, точно, мы говорили! И мы были в кафе сегодня! Скажи, что были, что мне это не приснилось!

— Были, — я вернулся, присел перед ней на корточки. — Это было, Софи.

— Я вижу… — она смотрела сквозь меня. — Мы сидели в кафе, ты обнял меня, я дала тебе пощёчину и ушла. Господи, что со мной? Что с нами, Брюс?

— С нами?

— Я замечала. Ты иногда выключался, а потом говорил так, словно только что оказался здесь.

Она протянула мне руку.

— Ты пойдёшь, да? Всё равно пойдёшь?

— Пойду, Софи. Мне уйти, и никогда к тебе не подходить, так?

— Глупый, — она сползла с кровати, села на пол, обняла меня. — Господи, какой глупый.

Она плакала, а я не знал, что мне делать. И я начал бояться того, что придёт воскресенье.

Брюс, парк «Иероглиф», озеро, 24 октября 2009 года, 5:40

Они приходили. Я укрылся в кустах, как бы смешно это ни звучало — и видел. Их уже было десять человек, когда я почти добрался до озера. Невзирая на темень, я узнал Жана и Поля, многих других парней, с экономического и с других. Они стояли, как роботы — или манекены — молча, не говорили, вообще не замечали друг друга.

Ники появилась без одной минуты шесть, была всё в той же спортивной одежде. Появилась словно бы случайно. И тотчас статуи стали людьми, роботы ожили, и казалось, что собрались здесь на пикник. Если не обращать внимания на время суток.

Я тоже вышел. Со мной поздоровались, кто голосом, кто рукопожатием. И никого не удивляло, сколько здесь людей и зачем они здесь. И слова Софии перестали казаться нелепицей, попыткой поссорить меня с Ники.

Она подошла к берегу, сняла со среднего пальца левой руки серебряное колечко, подняла его над головой — все затихли — и, размахнувшись, бросила его в озеро.

И люди, собравшиеся на пикник, превратились в стадо диких, разъярённых псов.

На месте остались трое — двое смутно знакомых парней с философского — и я.

Я не знаю, почему остались они. Я — потому что не умел плавать. И потому, что не хотел уподобляться всей остальной стае.

Ники посмотрела мне в глаза.

— Я не умею плавать, — сообщил я. Она знает это. Всегда знала. Ники смотрела на меня и на глазах становилась чужой, непроницаемой и холодной.

Я отвернулся и пошёл прочь. Минут через пять я услышал за спиной вопли — кого-то шумно поздравляли. Но меня это не касалось.

Волна накатила, когда я ещё не добрался до общежития. На этот раз я не пытался искать платок, мне было всё равно. Мир кружился и кружился, и в конце концов пришло беспамятство.

Когда я пришёл в себя, то лежал, в мокром и грязном костюме, на полу, а рядом сидела София — поджав колени, уткнувшись в них лицом — и плакала.

Глава 4. Немилость

Брюс, общежитие, 1 ноября 2009 года, 6:00

Я теперь просыпался всё раньше и раньше. Обычно я вставал в семь, можно было часы сверять. После того воскресенья я всякий раз просыпался чуть раньше. Интересно, так и будет продолжаться, пока я вовсе не смогу заснуть?

Весь мир изменился. А я не мог в это поверить.

…Тогда София не пожелала ничего говорить. Помогла мне подняться на ноги и едва слышно попросила уйти. Я не помню, как добрался до своего блока. Там было полно народу. Поль сиял — словно отмечали его день рождения, или что-то ещё.

— Брюс: — он первым подошёл ко мне. — Куда ты подевался? Мы уж подумали, что утонул.

— Утонул? — только сейчас я осознал, что меня знобит.

— Ну да. Ты ж в воду полез прямо в костюме!

Я в замешательстве отступил на шаг.

— Тебе бы переодеться да отогреться, — на лице Поля появилось беспокойство. — Справишься?

— Нет, позвони моей маме. Подожду, пока приедет.

Он расхохотался, хлопнул меня по плечу и вернулся к компании. А я минут через пять стоял почти под кипятком и пытался понять, что произошло. Почему я оказался у Софии? Почему Поль утверждает, что я прыгнул в воду прямо в одежде? Чтобы утопиться?

— …Брюс?

Голос Софии. Я оглянулся — стою у окна, в коридоре. Можно пойти на лоджию, но там сейчас Поль с компанией — всю ночь не спали. А мне уже не хочется в их компанию.

— Не спится, Софи?

— Брюс, зачем ты пошёл?

Она встала рядом. Глаза красные, лицо заострившееся.

— Я должен был.

Она кивнула несколько раз.

— Все вы должны были. Она что-то сделала с вами. С каждым. Господи, я послушала, о чём там парни говорят, мне жутко. Вы никогда такими не были.

— Знаешь, — я повернул голову. — Поль теперь её любимчик. Может, так и лучше.

— Ты так быстро отказался от неё?

Теперь и она смотрела мне в лицо.

— О чём ты, Софи?

— Я вижу, как она смотрит на тебя. Она ждёт от тебя чего-то, а ты ничего не делаешь.

Ждёт, ага. В упор не видит. Я замечал, она часто появлялась поблизости — но не одна, с Полем. И впервые, на моей памяти, начала пользоваться косметикой. Лучше бы не пользовалась, это выглядело вульгарно!

— Молчишь, — София прижала ладони к лицу. — Со мной что-то не так. Я помню, чего не было. И всё это началось в то же воскресенье. Ты…

Она осеклась. Посмотрела на что-то за моей спиной. Развернулась и убежала.

Я оглянулся. Жан и Ники. Оба явно навеселе, на лице Ники я прочёл презрение. Жан подошёл ко мне быстрым шагом, указал в сторону лестницы.

— Два слова, Брюс.

Мы отошли шагов на десять.

— Брюс, старик, сделай одолжение. Не подходи к ней больше. Хорошо?

— Почему это вдруг?

— Брюс, — он поправил мою куртку, смахнул несуществующие пылинки. — Я же не лез в твою жизнь, правда? Сейчас всё немного изменилось. Или ты не заметил?

Тут до меня дошло. Вот, значит, как.

— Хорошо, Жан.

Он хлопнул меня по плечу.

— Рад, что ты понял. Только не падай духом.

Будь я не так ошарашен, я бы точно послал его подальше.

С этого дня я не смог говорить с Софией. Точнее, она порывалась, и не раз мы с ней могли перекинуться несколькими словами, но почти всегда, как по волшебству, появлялся Жан. На том всё и заканчивалось.

Брюс, спорткомплекс, 1 ноября 2009 года, 15:00

— Мсье Деверо? — мэтр поднялся из-за стола. — Признаться, я удивился, отчего вы не вступили в на клуб. Я читал о вас отзывы. Присаживайтесь.

Не вступал?!

— Мне показалось… — я сглотнул. — Только не смейтесь, мне показалось, что я уже записался. И даже участвовал в турнирах.

— Сожалею, но это не так, — Лабурдоннэ покачал головой, но смеяться не стал. — Не желаете партию?

Мы сыграли три. Всякий раз всё для меня кончалось быстрее и прискорбнее.

— Мне жаль, — мэтр поднялся. — Вы явно не в форме. Я слышал, у вас недавно было сильное потрясение. Приходите в следующем году, мсье. Я думаю, вы восстановите силы.

Он дружелюбно проводил меня, а меня стали терзать недобрые предчувствия.

И они начинали сбываться, одно за другим.

Когда я пришёл на занятия по фехтованию, на меня странно посмотрели, но предложили выходить на дорожку.

И там это случилось в первый раз — потеря координации. Я начал бой уверенно, соперником у меня был незнакомый мне парень — судя по его движениям, такой же новичок. Но в последний момент, когда я наносил укол, что-то случалось. Рука двигалась не туда. Мышцы откликались немного невовремя.

Я проиграл первый же бой всухую. И второй. Тренер, Жак Сешел, жестом пригласил следовать за собой, в свой кабинет.

— Мне очень жаль, мсье Деверо, — он уселся за стол и предложил присесть напротив. — Я не хотел, чтобы вас поднимали на смех. Мне казалось, что мы уже обо всём договорились.

— Договорились? — я был в полном недоумении.

Ну да, ведь после несчастного случая у вас нарушена координация.

— Напомните, пожалуйста, — я ощущал, что почва начинает уплывать из-под ног.

— Неделю назад на вас напали неизвестные, когда вы возвращались в общежитие и жестоко избили, — он положил на стол папку, открыл и развернул так, чтобы я мог прочесть. — Доктор указал, что у вас будут сложности с координацией, что потребуется время, чтобы всё вернулось в норму.

— Откуда взялась эта справка?! — я чувствовал, что вот-вот взорвусь. И вспомнились слова — ты не представляешь, на какие гадости я могу быть способна. — Кто её принёс?

— Мсье, мсье, — Жаку было за пятьдесят, весил он, словно пёрышко, но покрепче и выносливее многих своих учеников. — Прошу, не надо так волноваться. Вам не стоит пока заниматься, но доктор сказал — через полгода всё должно прийти в норму. Я буду рад видеть вас в нашей секции.

Я отсиделся, пришёл немного в себя и предпочёл уйти. Я ощущал взгляды всех, кто занимался — казалось, они все прекратили занятия, чтобы проводить меня взглядом.

Зачем я пошёл на баскетбол, сам не понимаю. Ведь было же предчувствие — не ходить, махнуть рукой и плюнуть на всё. Но я пошёл.

— Брюс? — тренер сильно удивился. — Готов? В самом деле? Ну, давай, у нас через неделю матч. Ты нам сильно поможешь.

И вот тут надо мной посмеялись как следует. Едва я вышел на поле, как вернулось расстройство координации. Ни бегать, ни прыгать я по-настоящему не мог.

— Что это там за полено?! — тренер был взбешён, и не скрывал этого. — Брюс, идём со мной. Остальным продолжать! Запасного на поле!

— …Мне сказали, что у тебя серьёзная травма, — он побарабанил пальцами по крышке стола. — Я думал, что это всё выдумки, ты крепкий парень — подумаешь, в лоб стукнули пару раз. Пока не поправишься, чтобы я тебя здесь не видел!

На меня накатила совершенно детская, жуткая и неприятная обида. Наверное, тренер всё прочёл по лицу, потому что смягчился и хлопнул меня по плечу.

Брюс, со здоровьем не шутят! На кой мне все эти победы, если один из лучших игроков станет после них инвалидом?

Я потряс головой, и ощутил, что обиды как и не бывало.

— Отдыхай и лечись, — тренер пожал мне руку. — Извини за «полено», но это так и выглядело. Как поправишься, обязательно возвращайся. Нам без тебя трудно.

Я не стал ему говорить, что расстройство координации проходит бесследно, едва я выхожу за пределы поля. Потому что сам не сразу в это поверил.

Но расстройство координации было не самым неприятным. Похоже, это было только началом неприятностей.

Брюс, общежитие, 14 ноября 2009 года, 9:00

Предметы, которые мне давались почти без усилий — все экономические, а также основы точных наук — становились крепким орешком. Я ощущал это так же, как потерю координации там, в спорткомплексе. Стоило прийти в читальный зал и сесть заниматься — всё, начиналось мельтешение и круговерть в голове.

«Лекарство» от подобного отыскалось не сразу. Им оказался всё тот же платок.

Дома я постоянно держал его в кармане. Не знаю уже, зачем. Пару раз хотел выбросить и поставить точку на всём этом, но каждый раз, едва только подходил к мусоропроводу, урне или чему-то такому, начинала кружиться голова. Брался а платок — и всё проходило.

Я вспомнил историю про шагреневую кожу. И задумался, отчего всё происходит так, как происходит. Я могу поверить, что человек может подговорить кого-то напасть на меня и избить. Могу поверить, что может восстановить против меня всех остальных. Но как человек может устраивать потерю координации и рассеянность внимания, причём не везде, а когда это неприятнее всего?

«Брюс», я услышал свой собственный голос и очнулся от полузабытья. Вот не хватало только самому с собой говорить! Ты держишь платок в руке, продолжал внутренний голос, у тебя странные провалы в памяти и ты помнишь то, что быть не могло. Откуда после всего этого желание найти рациональное объяснение? Вот тебе объяснение: ты спятил.

И я решился пойти к психиатру.

— Нарушения сна, ложная память, — пробормотал психиатр. — Нет-нет, мсье Деверо, я не думаю, что вам стоит считать себя сумасшедшим. Вы перенесли тяжёлую травму, у вас неприятности личного характера, вам стало труднее учиться, — вам просто нужен хороший отдых, чаще гуляйте на свежем воздухе и не перенапрягайтесь. Я выпишу вам сейчас лекарства — пейте на ночь, вам больше всего необходим хороший сон. И вот ещё что. Если с вами будет происходить что-то, что вы сочтёте тревожным, просьба записать это — ваши ощущения — и сразу же приходить ко мне. Вот, — он протянул карточку. — Звоните, если что-то случится.

— Спасибо, доктор, — он энергично пожал мне руку.

— Брюс? — Жан встретил меня у выхода. — Что ты там забыл?

— Мозги, — проворчал я. Мне хотелось сказать что-то грубое, но в присутствии Жана не получалось всерьёз сердиться. — Психиатр выписал мне новые.

— Без мозгов у нас никуда, — согласился Жан. — Я хотел тебе передать. Парни ждут тебя — ну, вся компания — наша сборная. Ты как в воду опущенный. Тебе нельзя сидеть одному старик, не то будешь новые мозги выписывать каждый день.

— Спасибо за заботу, — злость поднималась из глубины. Я помнил, с каким лицом Жан смотрел, когда мы с Софией пытались поговорить, и, что хуже, я видел лицо самой Софии — с виноватым выражением.

— Не кисни, — Жан перестал иронически улыбаться. — Я же серьёзно. У нас там такие планы…

— Что, обыграть сборную Англии?

— Бери выше, старик. Завоевать весь мир! Всех обыграть!

— Удачи, — пожал я плечами.

— Слушай, мы выиграли последний матч только благодаря тебе! А такое не забывают, — он протянул руку. — Заходи.

Наверное, мне стоило зайти тогда. В тот же вечер. Но я не зашёл.

И все обо мне забыли. Кроме Софии и, как оказалось потом, Ники.

Брюс, общежитие, 6 апреля 2010 года, 9:00

— Брюс, — Поль редко заговаривал со мной. Похоже, то, что я отказался тогда встречаться с бывшей сборной, задело его сильнее всего. — Доминик просила передать тебе приглашение. Через пять дней у неё день рождения, — он протянул мне карточку. — Она будет рада тебя видеть.

— Да? — я посмотрел ему в глаза.

— Не будь размазнёй, — он поморщился. — Что-то изменилось, но не враги же мы теперь. Я же знаю, ты смог преодолеть ту полосу. Передумал брать отпуск, с учёбой всё в порядке. Приходи!

— Хорошо, — я принял карточку. — Приду. Что ей подарить?

Он усмехнулся и хлопнул меня по плечу. Скоро я начну ненавидеть это проявление дружелюбия.

— У неё всё есть, Брюс. У неё есть больше, чем ты можешь представить. Просто приходи.

Да, он был прав. Я смог преодолеть «ту полосу». И средством являлся вначале платок.

Я обнаружил, что если держу его в руке, неважно в какой, то мысли становятся на место, а тело слушается, как и всегда. Вообще всё становится на редкость понятно и привычно. Я пытался поговорить с психиатром о платке, но — всякий раз я напрочь о нм забывал, когда входил в его кабинет.

Так и учился. Сидеть в общежитии было проще, хотя такая учёба не поощрялась. Студенты должны жить единой большой семьёй и общаться чаще. Поначалу я вызывал смешки, когда сидел в читальном зале, держа левую руку или в кармане или просто под столом. А что делать? Если платок кто-нибудь увидит, меня как минимум спросят, откуда я его взял. Все знают, что Ники вручила этот платок Полю. А тот наверняка хранит его в очень надёжном месте.

Меня уже не беспокоило, что приходится думать о вещах, которые не могли случиться одновременно. Наверное, в глубине души я всё-таки считал себя сумасшедшим.

Мне хотелось взять отпуск, уехать домой и забыть обо всём, что было. Но что потом? Моя матушка и не не скрывает, что готова суетиться вокруг меня остаток жизни, и снова уехать куда-то на учёбу будет очень трудно. И я разозлился в какой-то момент — не на неё, а на себя. И злость прекрасно помогла. Когда она особенно удавалась, я занимался безо всякого платка и безо всяких усилий.

Но это отнимало много сил. Нужно дотерпеть, окончить этот курс и подумать, не перевестись ли куда-нибудь ещё. Хотя я понимал, что не хочу переводиться, — из-за Софии и, главным образом из-за Ники.

Мне начали сниться сны. Я не могу назвать их иначе, пусть даже там всё было очень реально. Сны приходили каждую ночь, отнимали много сил, я часто просыпался разбитым.

Это были не те фантазии, скажем так, которые преследовали меня после нескольких первых дней знакомства. Я ощущал физическое притяжение, и она знала, и хорошо этим пользовалась. Но когда угар проходил и наступало утро, я понимал, что это, как повторял учитель биологии, «химия организма».

Сейчас мне снилось прошлое, но в нём у меня была возможность менять что-то, пусть самую капельку. Я помнил, как всё происходило — я помнил каждую нашу встречу с ней, в лесу или в кафе в университете или общежитии, все разговоры. И мог — во сне — не говорить то, что ей неприятно, узнавать о неё больше — она охотно рассказывала. Я не понимал, вначале, почему она так свободно говорит о весьма личном. Потом понял. Я видел, как она однажды дала пощёчину одной из студенток — потом мне рассказали, что Ники, после бокала вина, поделилась какими-то интимными подробностями своей жизни. И когда услышала их от кого-то другого, поняла — кто разболтал.

Проверяла. Она проверяла меня, как и других. Ну что же, я не болтун.

Много раз сны доходили до того нелепого «испытания». Многие запомнят тот холодный пруд — трое слегли с воспалением лёгких, двое чуть не утонули. Но в моих снах этого просто не было. И я не знал, что было — знал только, что она не прогоняла меня, не отдаляла, никто не говорил про меня ничего за моей спиной и — мне продолжало всё удаваться.

Я говорил с ней в снах. О том, о чём в реальности, в прошлом, не говорил. И разговоры запоминались. Может быть, именно разговоры во сне и помогли мне продержаться так долго — ведь в реальности Ники вела себя всё более странно.

Одевалась всё более крикливо. Вела себя надменно и агрессивно по отношению к тем, кто не выказывал ей уважение (а выказывали немногие). И, что самое неприятное, в присутствии Поля, Жана или других «прошедших испытание» становилась другой — деланно услужливой, крайне любезной, а в случае Поля — прямо-таки покорной. Это настолько не походило на знакомую мне Ники, что я не знал, что и думать. Игра. Непонятная мне игра. И часто, почти каждый день, она попадалась мне на глаза, молча смотрела. Во взгляде всё чаще начинало появляться презрение и злость.

Но не пойти на день рождения я бы не смог теперь.

А София… забавно, но мы начали переписываться. Я никогда особенно не любил эпистолярный жанр, но переписка выходила интересной. Мы с ней там даже играли в шахматы. Это был, наверное, единственный способ общения — попытайся я встретиться с ней, моментально где-нибудь рядом, как по волшебству, оказывался Жан.

София уговаривала меня не ходить на день рождения. Что бы мне в этот раз послушаться доброго совета!

Но добрые советы на то и добрые, чтобы их никогда не слушались.

Брюс, праздничный зал, 11 апреля 2010 года, 14:00

Странно, но дверь в праздничный зал оказалась открытой и — никакой охраны, ни приглашённых, никого. Заходи кто хочешь, бери что хочешь. По поводу последнего я, конечно, преувеличил. «Крысятничать» в кампусе никто не стал бы — за подобное выгоняют с позором, а сделать что-то тайком трудно. Кругом камеры, полно охраны, а студентам за своевременное предупреждение о возможных нарушениях закона полагается поощрение.

Я открыл дверь и ещё раз подумал, не уйти ли отсюда. Тем более, уже два часа пополудни, объявленное время, а здесь ни души. Накрытые столы, яркое освещение, тепло и уют. И никого. Розыгрыш? Или все передумали?

— Брюс? — услышал я из-за спины. Ники. Я уже начал вздрагивать от звука её голоса. Моего общества за прошедшие несколько месяцев начали избегать почти все — и всякий раз, когда Ники появлялась, обычно в компании Поля, Длинного, как его звали за спиной — все делали вид, что меня здесь нет.

С днём рождения, мадемуазель де Сант-Альбан, — я коротко поклонился. Звать себя по имени она теперь не позволяла. Несколько раз я получал от неё пощёчину за фамильярность, а рядом, с выражением скуки и брезгливости, всегда стоял Длинный.

Ники приблизилась. Вся в чёрном — это теперь праздничный наряд? И никаких духов. И на том спасибо.

— Ничего не хочешь сказать?

Она стояла на расстоянии двух шагов, пристально смотрела мне в лицо.

Хороший вопрос. Я бы у неё самой хотел спросить многое… но мне уже не хотелось ничего выяснять.

— Почему никто не пришёл?

— Потому что я так захотела, — она не отводила взгляда. — Почему ты ничего не делал?

Я оторопел.

— Ч-что?!

— Почему ничего не делал?! — крикнула она и ударила кулаком в грудь. Меня как будто огрели кувалдой — стоило немалых трудов не упасть, я хватал ртом воздух, словно рыба. — Я ждала, что это будешь ты! Почему ты просто ушёл? Почему?!

— Я не умею плавать, — сейчас это звучало на редкость нелепо. — И ты это знала.

— Ты даже не попробовал, — я заметил слёзы на её лице. Неприятным оказалось сочетание, слёзы и ярость. — Ты даже не попробовал!

— Я утонул бы, — она шла ко мне, держа кулаки сжатыми, мне приходилось отступать. — Ты этого хотела?

— Откуда ты знаешь?! — крикнула она так, что уши заложило. — Откуда ты знаешь, если ты даже не пробовал? Думаешь, я дала бы тебе утонуть? Трус! Ты ничего не сделал ради меня, даже не попробовал!

Я нащупал в кармане брюк платок. И на какой-то момент наваждение прошло.

— Спасибо за приглашение, — я ещё раз поклонился, обошёл Ники и направился к двери.

— Я не отпускала тебя, — услышал я из-за спины. — Мы ещё не закончили разговор! Немедленно вернись!

Вот ещё.

Я открыл дверь… и за ней оказалась Ники. Та же самая. Я оглянулся, ощущая, что сплю — позади меня стояла ещё одна. Та, что вошла с улицы, дала мне пощёчину.

— Ты не ответил, — услышал я с обеих сторон. — Почему? Отвечай!

Я сплю, подумал я. Такого не может быть. Я повернулся к двери, ведущей на кухню, и побежал туда. Из-за спины донёсся смех. Я влетел на кухню…

Ники. На кухне было пять человек — и все они были ей. В халатах, передниках, всё как положено. Ближайшая ко мне держала в руке хлебный нож.

— От меня не убежишь, — она шагнула мне навстречу и остальные четверо засмеялись.

Меня словно наэлектризовало. Я испугался, но страх не отнял силы — наоборот, подстегнул. И нарушение координации вернулось, в тот же момент. Я чудом избежал взмаха ножом, оттолкнул ещё одну Ники и ринулся в следующую дверь.

И вылетел наружу. Но вокруг — ночь, в небе холодно сияет Луна. И — куда ни глянь, всюду Ники. Её было, наверное, несколько тысяч. В форме рабочих и учителей, студентки и клерки — но кругом была она. Она одна.

— Почему? — услышал я вопрос, его задал хор голосов. Меня взяли за шиворот, встряхнули. Я оглянулся — это Поль. Длинный был одет в рыцарские доспехи и стал ещё чуть не полметра выше, и комично, и страшно одновременно.

— Тебя же спрашивают, — голос его звучал неприятно, он менял высоту и тембр, от него мурашки шли по коже. — Отвечай!

Темнота.

— Что такое? — услышал я голос Длинного. И оказалось, что я сижу на полу, у стены, закрывая голову руками, а Поль, воплощённая элегантность, трясёт меня за плечо. — Брюс, ты что, перебрал?

— Я не начинал даже, — услышал я свой голос, поднял голову. Поль холодно улыбнулся, отошёл в сторону. Я встал — похоже, никто не заметил, что я сижу у стены.

В зале было полно народа. И веселье шло полным ходом.

Меня никто не замечал. В том числе — Ники. Дым висел коромыслом, что-то что-пел для неё, танцевал для неё. А Ники была уже пьяна в дым и выглядела, как и всегда в последние дни — вульгарно, вызывающе. Я оглянулся — да тут человек двести, или даже больше! Я присматривался — узнавал почти всех, с кем играл в сборных, с кем участвовали турнирах. Общался на философском кружке, сидел вечерами на лоджии. Я со многими сидел по ночам, и те, кто днём избегали моего общества, по ночам охотно сидели рядом, иногда угощали, вопреки строгим запретам, вином и говорили, говорили… Я вспоминал теперь все эти разговоры. Ники добралась почти до всех, кого я видел рядом. Кому-то наговорила грубостей, у кого-то отбила, просто так, парня, про кого-то наговорила гадостей. Но все они здесь, почему?

От аромата еды кружилась голова, я ощущал зверский голод, но мне казалось, что я пиру у людоедов, как в известной сказке. Стоит только съесть маленький кусочек, и я стану свиньёй, и меня тут же зарежут и приготовят для гостей. Через два столика я заметил Софию — она смотрела в мою сторону, вид у неё был осунувшийся, разбитый. Ей тоже досталось, но за что? Последние два месяца она смотрела только себе под ноги, не отвечала колкостями на колкость, и только когда доходило до шахмат, становилась прежней. Жан стоял рядом с её столиком, словно часовой. И ещё один парень — вроде бы, Ив Мерсье, наш запасной в команде — как и Жан, в безликом костюме — ни дать ни взять телохранитель.

Рядом — за соседним столиком — сидели те двое девушек, одна из них посоветовала мне когда-то бежать за Золушкой. Теперь я знал их имена — та, что выше, холодная и неприступная красавица — Шарлотта, другая — неуклюжая, хмурая и похожа на хомячка — Кристин. Они посматривали на меня, о чём-то шептались. Шарлотта посмотрела в сторону подиума, где, словно королева, находилась Ники, и тронула подругу за плечо. Та посмотрела в сторону Ники, тихо рассмеялась.

Я ощутил, как посмотрела на них Ники. Я ощущал, что смотрит она именно на Шарлотту и Кристин. Шарлотта спокойно встретила её взгляд. Вынула сигарету, закурила. Ники нехорошо улыбнулась ей и отвела взгляд.

Шарлотта потушила сигарету, вновь склонилась к Кристин, они тихо поговорили — из-за музыки ничего не было слышно — затем Шарлотта встала и прошла через весь зал — к знакомым. По пути бросила мне, незаметно для других, скомканную салфетку. Я развернул, усмехнулся.

«Уходи немедленно», было написано там. Да. Верно, Шарлотта. Раз меня не видят, пора уходить. Я тихонько встал и пошёл. Но не дошёл всего каких-то пять шагов до двери.

— Брюс?

Музыка смолкла. Голос Ники прозвучал неожиданно громко.

— Уже уходишь?

Я обернулся. Она спускалась ко мне, шла — нет, вышагивала. На какой-то момент я увидел в ней ту Ники, из первого дня.

— Если не возражаешь.

— Возражаю, — она рассмеялась и все — я готов был побиться о заклад — все вокруг подхватили её смех. — Не хочешь станцевать со мной?

— Нет, — мне надоело это всё. Голова закружилась, я машинально полез в карман за платком.

— Что это там у тебя? — поинтересовалась она насмешливо. — Ну-ка, покажи!

Меня схватили за руки. Я не думал, что ко мне могут подобраться так незаметно. Ив полез в мой карман и достал платок. Лицо Ники окаменело.

Поль быстрым шагом подошёл ко мне и, коротко размахнувшись, ударил в челюсть. Меня отпустили — позволили упасть на пол. Поль молча прятал своё сокровище в карман, а Ники смотрела на меня с презрением. Я с трудом поднялся.

— Что ещё ждать от сына уголовника? Заявила она громко. И я ощутил, как изменились все взгляды, стали брезгливыми и презрительными. — Теперь ты точно станцуешь для меня. Там, снаружи, в грязи!

— Попробуй заставь, — я смотрел в её глаза.

— Кого угодно, — она прошипела, подойдя вплотную. — Кого угодно заставлю сделать что угодно!

Она обернулась, махнула кому-то рукой — и два парня с девушкой запрыгнули на столик и принялись плясать там — разбрасывая в стороны тарелки и стаканы, под стройный смех и аплодисменты.

— Танцуй! — она взмахнула руками, и заиграла музыка. Музыка дешёвых забегаловок, под неё танцуют, когда напились в дым.

Нет, — злость вернулась ко мне и придала сил. Ники расхохоталась, хлопнула в ладоши и я вновь ощутил, что умираю. Но платка уже не было под рукой.

Брюс, парк «Иероглиф», 11 апреля 2010 года, 22:30

— Брюс, — София сидела рядом со мной на скамейке. — Брюс, уезжай. Пожалуйста, уезжай!

Я смутно помнил, что случилось со мной. Помнил, что земля — грязь и лужи — кружились перед глазами. Помню смех, кто-то стоял вокруг меня и хлопал в ладоши. Помню, что голова прекратила кружиться и я понял, что сижу в луже. В своём единственном приличном костюме. Я полез в карман брюк и не удивился, обнаружив там платок.

Мне казалось, что мня весь вечер избивали — не было почти никаких ушибов, кроме того удара по лицу, но болело всё, что есть у человека.

Откуда взялась София, я не понимал. Мне казалось, что всё это приснилось, и что пора просыпаться. Но похоже, это как раз не было сном.

— Почему… ты здесь? — один из зубов начал шататься. Во рту скапливалась кровь, приходилось выплёвывать, и это выглядело мерзко.

— Жан напился, — сообщила София с отсутствующим видом. — Я убежала, пока он не заметил. Брюс, уезжай! Уезжай прямо сейчас! Она же убьёт тебя!

— Я подумаю, — лицо Софии окаменело.

— Ты не понимаешь! Брюс, я слышала, что они там про тебя наговорили! Я видела, как ты танцевал в грязи, я же знаю, что ты сам не стал бы!

— Софи, — я взял её за руку. Испачкаю ей сейчас, сам весь в грязи. Только теперь я стал ощущать, что промок насквозь. — Я не сдамся. Я закончу этот год.

— Какие вы все глупые, — София бросилась ко мне на грудь. Я не успел помешать ей, не дать перепачкаться. — Но если одумаешься, скажи мне, хорошо? Пришли письмо!

— Что сказать?

— Куда уедешь, — она смотрела мне в глаза.

— А Жан?

Она отвела взгляд.

— Вы… — она сглотнула. — Вы оба, Брюс. Я не знаю, как так случилось. Прости. Не теряйся, хорошо? Я приеду!

— Хорошо, — она снова обняла меня. И убежала. Прочь, в темноту, не оглядываясь.

Глава 5. Грань

Брюс, общежитие, 12 апреля 2010 года, 9:30

Я привыкал к своему новому жилищу. После вчерашней вечеринки, будь она проклята, я не сразу нашёл дорогу домой. Когда нашёл и дошёл, то дверь была закрыта и меня не впускали. Стучи не стучи — толку нет. Поднимать шум на весь этаж я не хотел, сил злиться не было, и так уже на меня в блоке косились все, а Поль смотрел с неприкрытым презрением.

Я спустился на первый этаж — мадам Цербер не было нигде. Тоже новость — она всегда была поблизости. Но не в тот вечер. И я пошёл бродить где придётся, зашёл к паре-другой друзей — я их считал друзьями — но меня там другом уже не считали. Чертовщина! Что такого могло случиться!? Кому какое дело до моего отца?!

Мелькнула мысль зайти к Софии — попытаться — просто поговорить с кем-то. Но она, после того, как Поль пригрозил, что убьёт меня, если я хоть слово скажу о Ники, стала избегать меня.

Я просидел ту ночь в «Иероглифе» и чуть не замёрз насмерть.

А когда пришёл утром — мои вещи валялись у дверей блока. Мадам Цербер молча выдала мне ключ от комнатушки в конце коридора на шестом этаже — похоже, здесь редко жили, а чаще хранили инвентарь — вёдра, тряпки и всё такое.

А теперь меня вызывает ректор. И я догадываюсь, почему.

Брюс, кабинет ректора, 12 апреля 2010 года, 9:55

— Мсье Деверо, — ректор жестом пригласил меня сесть. — Мне очень жаль, что с вами так обошлись сокурсники. Если вы знаете, кто из них мог так поступить, я хотел бы знать.

У меня его предложение вызвало отвращение — и так ведь знает, и знает, что будет, напиши я такую жалобу. Я просто пожал плечами.

— Мсье Деверо, — ректор положил на стол папку. — У вас не очень хорошо складываются отношения с другими студентами, и думаю, вам пора задуматься, почему. Университет живёт на принципах сотрудничества, братства и уважения. Если все начали избегать вас, вам следует задуматься и что-то изменить в своей жизни.

«Иначе на следующий учебный год вас здесь не будет», читалось в его взгляде.

— Я понял вас, мсье ректор, — вежливо отозвался я.

Он кивнул, взгляд его выражал трудно скрываемое презрение. Я никогда не видел мсье Лагранжа таким. Интересно, не побывала ли и здесь Ники, не оставила ли какую-нибудь жалобу или сплетню? Я ведь знаю, чувствую, что это её рук дело — что все начинают сторониться меня.

— И ещё один момент, — ректор снял очки. — Ваша анкета. Да, она придумана очень давно, в ней есть пункты сомнительной ценности, но вы не указали, что вашего отца была судимость.

Он что-то говорил ещё, я молча или почти молча соглашался, мне хотелось одного — уйти оттуда и никогда не возвращаться.

Уйти.

Да, именно так я и поступлю. Решение пришло неожиданно. Доучусь, чего бы то ни стоило, а затем перейду в другой ВУЗ, их много.

— Брюс, кто тебе мог такое сказать? — по голосу я понимал, что матушка чуть не потеряла дар речи. Я решил звонить из кафе, не с вахты общежития — в моей новой каморке телефона не было.

— Полиция подтвердила, ректор уже устроил мне сцену, — я не сдержался, говорил злым голосом. — Что с ним случилось? Почему он попал в тюрьму? Мама, ты что, думала, что я не смог бы понять? За кого ты меня принимаешь?

— Брюс, мы поговорим дома! Кто мог сказать такое, какой мерзавец?!

— Что было? За что его посадили?

— Брюс, — голос её неожиданно стал тихим. Самый неприятный. Лучше уж, чтобы она кричала или выговаривала, когда она говорит спокойно — значит очередная великая идея пришла ей в голову. — Я приеду, сама поговорю с ректором.

— Меня здесь и так называют маменькиным сынком, — я едва не стукнул трубкой о стену. — Нет. Если ты приедешь, я уеду отсюда.

— Не смей говорить со мной таким тоном, Брюс!

— Мама, я хочу только услышать ответ на вопрос. Я имею право услышать!

— Его подставили, — она разрыдалась. — Его обвинили в растрате. Но он не виноват, Брюс! Я знаю, что не виноват!

— Спасибо, мама, — я успокоился. Гнев схлынул, как и не было. — Извини, что расстроил тебя. Пожалуйста, не звони мне пока, я не хочу, чтобы мой разговор слышало всё общежитие.

И положил трубку.

Когда я обернулся — позади меня стоял Длинный и… Жан. Поль смотрел на меня, как на пустое место. А на лице Жана я увидел почти виноватое выражение — дескать, прости, старик, мне это не в радость.

Быстро Поль сделал из них «шестёрок». Слишком быстро. Я прошёл мимо, ожидая удара или чего-то такого, но ничего не случилось.

Брюс, общежитие, 12 апреля 2010 года, 13:00

Мне пора собираться на лекцию. Ручаюсь, я и там буду сидеть, как прокажённый — вокруг никого, все делают вид, что меня нет. Ладно, плевать! Я не собираюсь сдаваться и уезжать отсюда до окончания курса. Я запустил руку в карман брюк — платок так и лежал там — и в сотый раз подумал, не сжечь ли его ко всем чертям. Или я уже пробовал? Так и не решился. Не смог. Я не смог вызвать в себе подлинное отвращение или ненависть к Ники. Но не мог и сказать хоть кому-то, почему.

Лифт занят. Ладно, прогуляюсь. Я услышал смех, голос Ники этажом ниже — и невольно вышел в коридор, словно у меня могли быть дела на том этаже.

У меня чуть челюсть не отвисла. Ники шла в обнимку с Кристин Фаро — «медвежонком». Неразговорчивая, коренастая, Кристин никем не интересовалась и водила дружбу только с Шарлоттой Бреннер, с которой и жила в одной комнате. Что задумала Ники?

Ники что-то шептала на ухо Кристин и та смущённо улыбалась, отводила взгляд. Они прошли мимо меня — Ники меня теперь в упор не видела, Кристин не видела всегда.

— Да, моё солнышко, — услышал я голос Ники. — Только скажи!

Кристин рассмеялась, прижалась к Ники… о Кристин и Шарлотте что-то говорили, с усмешкой, но я старался не слушать сплетни. То, как рука Ники скользнула по Кристин… что-то здесь кроме дружбы, точно. Ники, что ты задумала на этот раз? Какую гадость для Кристин?

Они ушли вниз по лестнице, и я только сейчас заметил, что в том конце коридора стоит, глядя в пространство, Шарлотта Бреннер. Осунувшаяся, бледная, жалкая тень самой себя. Совсем недавно она могла во всём затмить Ники, если бы её интересовало чьё-то внимание.

Она увидела, что я смотрю на неё, и быстрым шагом вернулась в свою комнату.

Брюс, общежитие, 12 апреля 2010 года, 21:00

Когда тебя не видят в упор люди, с которым только вчера были не разлей вода — очень противно. Я уже не знал, к кому можно за чем подойти. С другой стороны, если из-за судимости отца, настоящей или нет, так начинают ко мне относиться, то настоящие ли то друзья?

Пойду погуляю, решил я. Сидеть в каморке, пропахшей пылью и дезинфекцией, нет никаких сил. Главное, не поддаться на очевидные искушения — например, не напиться.

Я надел плащ, взял с собой бумажник — всё же зайду в кафе, просто посидеть в тепле. И всё.

Не знаю, что меня заставило опуститься на этаж. Может, я хотел вновь заглянуть к Софии. Она одна разговаривала со мной — правда, только если рядом не было Жана или Поля. И тоже стала тенью самой себя — нет решительности, нет мрачной уверенности и язвительных шуток. Серая мышка.

Тихо. За её дверью — тихо. Я не стал вслушиваться — саму Софию за этим не раз ловили и всякий раз она с негодованием заявляла, что не подслушивает, просто не хочет приходить невовремя. И всегда краснела. Ты так мило краснеешь, Софи…

Щелчок. Дверь открылась в конце коридора. Шарлотта, в плаще и с сумкой на плече. Сумка, похоже, тяжёлая.

Она шла, ничего не видя и не слыша. Я мог просто отойти и пропустить её, но что-то снова подтолкнуло меня.

— Шарлотта? Может, помочь?

Она вздрогнула, сумка соскользнула с её плеча и, не поймай я её, упала бы.

— Боже правый, Брюс! Что ты тут делаешь?

Она оглянулась.

— Помоги, если хочешь. И проводи, если нетрудно.

— Уезжаешь? — и я понял — да, уезжает, насовсем.

Она кивнула, и видно — если бы спрашивал не я, расплакалась.

— Идём, — я взял сумку. Тяжела! Что там, книги?

Она помедлила, затем взяла меня за руку. И почти сразу отпустила.

— Идём, Брюс. Зайду в кафе, выпить хочется — сил нет. Составишь компанию?

Брюс, кафе, 12 апреля 2010 года, 21:50

Я пил кофе, Шарлотта — чередовала коньяк и кофе. Она закурила — с сигаретой она выглядела постаревшей, и вовсе не походила на прежнюю надменную красавицу. Многие за ней ухаживали, но все получили от ворот поворот.

— Брюс, — Шарлотта потушила сигарету. — Я знаю, это не моё собачье дело, но у вас было с ней что-нибудь?

Я понял, о ком она.

— Я не помню, чтобы было, — пожал я плечами.

Она покивала, опустив взгляд.

— Тогда почему она всем и каждому треплется, какая ты сволочь?

Я чуть не подавился кофе.

— Понятия не имею, Шарлотта. Мне всё равно, если честно, пусть говорит что хочет.

— Лотти. Терпеть не могу «Шарлотту», — она резко затушила сигарету, табак рассыпался по всей пепельнице. — Ты её любишь?

Я не нашёлся, что сказать.

— Молчи. Терпеть не могу, когда мужики врут. Правды всё равно ведь не скажешь.

Я усмехнулся. Шарлотта подозвала официанта, молча ткнула ногтем в пункт меню.

— У неё никогда не было друзей, — Шарлотта добыла вторую сигарету, попыталась закурить — выронила и сигарету, и зажигалку. — Её всегда дразнили, издевались. Никто не замечал, какая она добрая и необычная, — она выронила и треть сигарету, смахнула пачку с оставшимися на стол.

Я молча смотрел в её глаза.

— Я дарила ей цветы, каждый день. Боже, это было прекрасно. Я никогда не думала, что могу быть так счастлива. Я отговаривала её ехать сюда, но она упрямая. Поехала сама и меня заставила, хотя я всё равно бы поехала.

В кафе почему-то немноголюдно, хотя часам к десяти столик обычно уже не найти. Шарлотта сумела унять дрожь в руках и закурила вновь.

— Слушай, я три года как бросила курить! — Усмехнулась. Потушила сигарету. — Она терпеть не может табака. Что со мной такое? Брюс, я что-то разговорилась, ты прости. Тебе самому сейчас плохо, я же вижу.

— Спасибо, Лотти. Когда-нибудь всё это кончится.

— Не думаю, — она вновь потянула сигарету из пачки, затем неожиданно вручила пачку мне. — Слушай, выброси эту чёртову пачку, я не смогу. Выпьешь со мной?

Я спрятал пачку в карман и сам позвал официанта.

— Я всё равно не брошу её, — Шарлотта вытерла глаза и сразу похорошела. — Эта ведьма поиграет с ней и бросит, она всех бросает. Я поеду за ней, даже если она меня больше на порог не пустит. Поселюсь рядом, чтобы видеть её. Скажи честно, я в своём уме?

— Мы тут все не в своём, — проворчал я. Шарлотта хрипло рассмеялась, привстала, хлопнула меня по плечу.

— Брюс, ты прелесть. Ты не говорил про нас с ней гадости, я знаю. Всё, мне пора, автобус через пять минут.

Я поднялся, взял её сумку. Шарлотта бросила на стол банкноты, пошла к выходу. Выглядела она теперь намного лучше.

Едва мы покинули кафе — снаружи было слякотно и зябко — как Шарлотта повернулась, привлекла меня к себе и поцеловала. У её губ был горький вкус. Она медленно отстранилась.

— Кому-то очень повезёт, — проговорила она. — Я сама, Брюс. Спасибо. Послушай совета, уезжай отсюда поскорее. Она сведёт тебя в могилу.

— Уеду, Лотти. Удачи тебе!

Она сжала мою ладонь и зашагала к остановке. Я вернулся в кафе, присел за столик вновь. Что-то не давало мне покоя. Что-то вызывало всё большую тревогу. Мне почему-то казалось, что я вижу — Шарлотта идёт к остановке, её сапоги скользят в сети листвы и грязи, она доходит до дороги, поскальзывается, и…

Я сорвался с места. Сшиб кого-то с ног, не обратил внимания, выбежал вон, помчался вслед за Шарлоттой.

— Лотти!

Она не обращала внимания, брела у обочины. Пара жёлтых глаз показалась вдалеке — грузовик появился из-за поворота. Я почти видел, как Шарлотта делает ещё десяток шагов, затем левая нога её соскальзывает, и она падает — прямо под колёса. — Лотти, стой! Шарлотта!!

Она не обращала внимания. Я бежал, сам чуть не полетел кубарем. Будущее неумолимо приближалось, и Лотти в нём скоро не станет.

— Шарлотта!

Не слышит или не хочет слышать. Я добежал, уже ощущая дыхание грузовика. Толкнул Шарлотту в сторону что было сил, и, глядя в побледневшее лицо шофёра, который что-то беззвучно кричал и жал на клаксон, старался изо всех сил удержать равновесие.

Фары вспыхнули нестерпимым жёлтым сиянием и в нём утонул весь мир.

Брюс, больница, 13 апреля 2010 года, 11:00

— Он пришёл в себя, — услышал я голос. Доктор Дюбуа, которого за длинные усы всегда звали Тараканом. — Мсье Деверо, вы можете открыть глаза?

Я сумел. Что-то плыло перед ними, постепенно резкость улучшалась, и вот я уже вижу лицо Таракана. Ко-то рядом. Наверное, медсестра.

— Что со мной? — я сумел спросить с третьего раза. Я не чувствовал тела — смутно догадывался, что могу пошевелить руками, и это всё.

— Контузия, множественные ушибы, трещины в двух рёбрах. Вы легко отделались, мсье. С вами хочет поговорить полиция.

Не знаю, что у меня было с головой, я отчего-то решил, что говорить будут о моём отце. Затмение какое-то.

— Это обязательно? — страшно хотелось пить.

— Говоря по правде, — Таракан понизил голос, — я предпочёл бы, чтобы они убрались отсюда поскорее.

— Хорошо, — я прикрыл глаза, а когда открыл, то в дверях палаты появился… мертвец. Зомби, или как их там зовут в фильмах ужасов. В мундире полицейского, сине-зелёный, плоть отваливается на ходу. Мне показалось, что я слышу запах распада.

— Уберите его, — попросил я. — Неужели вы не видите?

Доктор и полицейский переглянулись, и я понял, что Таракан — такой же мертвец. Они оба осклабились и принялись медленно подходить ко мне. И не было сил не то чтобы позвать на помощь, даже отвернуться.

— … Мсье Деверо?

Таракан. Нормальный, живой. Рядом с ним полицейский — тоже на вид вполне нормальный.

— Я задам вам несколько вопросов, — полицейский взял блокнот. — Если…

— Вы можете говорить, мсье? — Таракан прервал его жестом. — Вы уверены? Пять минут, — Таракан показал полицейскому растопыренную ладонь. — Он ещё не вполне пришёл в себя.

— Хорошо, — согласился полицейский.

Я выслушал обычные вопросы — видел ли я кого-нибудь рядом с собой, уверен ли, что это несчастный случай, что-то там показалось водителю, плохо работали тормоза и ещё вопросы, один глупее другого.

Я прикрыл глаза, а когда открыл, то рядом со мной была Шарлотта.

— С тобой всё в порядке? — спросил я. Она рассмеялась и расплакалась, быстро взяла себя в руки.

— Всё, всё со мной хорошо, я там чуть от страха не умерла. Спасибо, Брюс. Ты как?

— Всё цело, — так заверил меня Таракан. — Сказали, недельку тут полежу, потом отпустят.

— Я никуда не поехала, — заявила Лотти. — Нашла тут себе комнату, в общаге я всё равно не останусь. Можно, я буду заходить к тебе?

Я улыбнулся. — Конечно, Лотти.

— Брюс, — она склонилась надо мной. — Я люблю одного человека, и другого не будет. Но я могу быть очень хорошим другом.

— Зачем ты мне это говоришь?

— Чтобы ты правильно понял вот это.

И она снова поцеловала меня. На этот раз вкус был сладким и непереносимо приятным.

— Кому-то точно очень повезёт, — прошептала она и поцеловала меня в лоб. — Я вернусь, Брюс. Принести тебе что-нибудь?

— Музыку, — попросил я. — У меня в комнате на столе плеер.

— Хочешь, я позвоню твоей матери?

— Нет, — возразил я. — Вот этого не нужно.

Мы долго смотрели друг другу в глаза.

— Держись, — она сжала мою ладонь. — Ты спас меня, а я такое никогда не забываю. Увидимся!

Как только она ушла, я понял, что на шее нет «счастливого пенни». Он мог остаться там, на дороге, я мог случайно сорвать его с шеи. Но отчего-то казалось, что я ощущал его прикосновение, когда очнулся в первый раз.

Брюс, больница, 13 апреля 2009 года, 16:00

Сидеть — лежать — здесь оказалось спокойно. Никто не приходил, кроме персонала — голова у меня кружилась, и о своём видении, про зомби, я предпочёл не рассказывать. Не то перевезут в другое отделение и будут лечить совсем от другого.

Хорошо бы, если никто не сообщит матушке, что я попал в больницу. Она тотчас же приедет, поднимет всех на уши и будет сидеть рядом, никуда не отходя. Но сейчас мысль о том, что она может отравить своей заботой моё пребывание здесь, страха или злости не вызывала. Я вообще не мог ощущать страх или злость.

Не знаю, кто положил мне платок под подушку. Может, я сам и положил. Но когда голова начинала кружиться особенно сильно, я находил его там — и почти сразу же становилось легче. Я ничего не понимал — почему платок всё ещё у меня, ведь его отняли ещё там, на вечеринке. Чьи это фокусы? Ники? Или у меня уже начались галлюцинации? От платка по-прежнему пахло жасмином и он оставался неизменно чистым.

Мне показалось, что я на минутку задремал. А когда очнулся, то рядом сидела Шарлотта, в белом халате, держала в руке толстый том теоретической физики. Она улыбнулась, увидев, что я открыл глаза, и принялась читать учебник. С выражением и нараспев. Я мгновенно сбросил с себя остатки сна, уселся.

— Лотти, что ты делаешь?

Она кивков подтвердила, что слышит и продолжила, улыбаясь и выражая неземное счастье оттого, что читает такую интересную книгу.

Я уселся. Это было и больно, и трудно, голова вновь закружилась. Я машинально полез под подушку — платка там нет. Оглянулся, почти в панике — заметил что-то белое у двери.

Встать получилось не сразу. Лотти продолжала читать, ей не было до меня никакого дела.

На стене у входа откуда-то появилось зеркало. Я не помнил, чтобы оно там было хотя бы три часа назад. Я сделал первый шаг, треснувшие рёбра тут же дали о себе знать, я зашипел от боли и чуть не рухнул. Ноги толком не слушались.

Я невольно посмотрел в зеркало — и меня словно окатили ледяной водой. То, что там отражалось, походило на недавнее видение, существо, отдалённо похожее на меня, но сине-зелёное, распухшее, безобразное. Оно заметило меня и принялось бить ладонями по стеклу. С той стороны. Наверное, что-то говорило или ревело, я отвернулся и замечал краем глаза, как содрогается зеркало.

Мне бы сделать ещё два шага, наклониться и поднять платок.

Лотти продолжала читать. А по зеркалу пошли трещины.

Я наклонился и свалился, сильно ударившись головой о пол. Зеркало начало рассыпаться, разваливаться, и вот уже оттуда шагнула нога…

Я дотянулся до платка, зажмурив глаза, в ожидании того, что меня начнут есть заживо.

— Брюс!

Меня потрогали за плечо. Я проснулся, попытался сесть — зря я пытался, скривился от боли и упал на спину.

Шарлотта. С книгой в руке. Но то был детектив, да, я припомнил — она любит детективы.

— Тебе что-то приснилось? — вид у неё был уставшим — круги под глазами, растрепавшаяся причёска, покрасневшие глаза.

— Да, наверное. Я что, кричал? — я поискал взглядом стакан с водой. Лотти молча протянула его и помогла мне выпить, поддержала за локоть.

— Стонал. Брюс, что тут происходит? Меня в больнице никто не замечает. Вообще нигде не замечает, словно меня нет.

Когда она сказала, я понял, что же мне не давало покоя последние несколько дней. Именно такое ощущение — что меня нет, нет для многих, и скоро не будет ни для кого.

— Только не смейся, у меня такое же ощущение, — она помогла мне улечься обратно. — Можно, я расскажу кое-что? — Шарлотта кивнула. И я рассказал, не вдаваясь в подробности, все события, что случилось после той вечеринки.

— Это она, — тут же ответила Лотти. — Брюс, у меня что-то с головой, я чувствую. Я боюсь смотреть в зеркало. Я вижу там…

— Зомби?

— Откуда знаешь? — она оглянулась вокруг. В комнате нет зеркал.

Я пересказал ей оба своих видения.

— У меня то же самое, — прошептала она. — Я не смогла толком умыться, причесаться, ничего такого. Я чувствую, Брюс, это её рук дело. Она говорила, что кого угодно может свести с ума, так и есть.

Я достал из-под подушки платок — не показывая его Лотти, и протянул ей другую руку.

— Помоги мне сесть, — попросил я. Она взяла меня за руку, вздрогнула, потёрла лоб. Значит, это не только на меня действует?

— Странно, — она оглянулась. — Мне показалось… да нет, что за чушь. Минутку…

Она достала из сумочки зеркальце, осторожно глянула туда — краем глаза — затем посмотрела без опаски. Несколько раз открыла и и закрыла глаза.

— Что это было, Брюс? Мне показалось, что я была в каком-то кошмаре, а потом проснулась.

— Не знаю, — платок ей показывать точно не стоит. — Мне это помогает.

Она долго смотрела мне в глаза.

— Научишь?

Я решил всё-таки сказать ей про платок. И понял, что у меня нет его в руке. Мне едва не стало страшно, я чуть не начал искать его повсюду, но сумел перебороть. Наверное, всё это отразилось у меня в глазах.

— Мы с тобой оба спятили, — Лотти слабо улыбнулась. — Но знаешь, мне с тобой спокойнее. Только пожалуйста, никогда не говори Кристи, что я так сказала.

— Не скажу, — пообещал я. Дверь палаты отворилась.

— Мадемуазель? Что вы тут делаете?! Часы посещений давно закончились, — Таракан обвёл нас взглядом. На лице Лотти читалось — чудо, меня заметили!

— Простите, мсье, — она поднялась. Спохватилась, открыла сумочку. — Брюс, твой плеер. — Наклонилась ко мне, шепнула: — Я ещё приду.

Брюс, больница, 3 апреля 2009 года, 19:00

Платок нашёлся, едва Лотти покинула палату. Оказался под подушкой, как всегда. То, что платок находился в самый неподходящий момент, я уже не удивлялся.

— Простите, мсье, — Таракан жестом подозвал медсестру. — Ситуация необычная. Весь кампус желает зайти и передать вам привет. Но вначале мы осмотрим вас — лягте на спину, расслабьтесь, дышите ровно.

Они долго рассматривали мои ушибы и синяки. Перебросились несколькими фразами по-латыни. Звучит забавно, словно ритуал — все цивилизованные люди знают латынь.

— Сейчас сделаем укол, — Таракан выпрямился, довольный осмотром, и я впущу всю публику. Не всех, — он посмотрел на часы, — вам сейчас нельзя переутомляться.

«А когда можно?» — хотел я спросить, да передумал.

— Софи, — Таракан посмотрел на часы, — закончите всё, меня вызывают.

Медсестра улыбнулась и закатала мне рукав. Смотрела мне в глаза, и что-то едва слышно шептала. Или мне казалось? Платок я сжимал в руке, его вроде бы не заметили и отбирать не стали. Едва я вспомнил о платке, как стали отчётливо слышны слова, которые она произносила — на языке, больше всего похожем на латынь. Мне чудилось, что я понимаю кое-что. «Кровавый закат… ночь шорохов… пустынная стена…» и в таком духе.

— Что такое вы говорите? — спросил я. — Что за пустынная стена?

Лицо её преобразилось — пожелтела кожа, выросли, за долю секунды, челюсти, зрачки стали вертикальными. Лязгая зубами, она наклонилась, чтобы…

— Мсье Деверо? — медсестра осторожно потрясла меня за уцелевшее плечо. — С вами всё в порядке?

Я ощутил, что взмок. Вспотел, в смысле. И эта медсестра — Софи Молин, если верить значку — выглядела совершенно нормальной.

— Голова закружилась, — я внимательно вглядывался в её зрачки. Ничего постороннего.

— Вы уверены, что сможете говорить с посетителями?

— Да, — я попытался усесться, она не позволила. — Ваши рёбра, мсье, вам лучше поберечь их. Хорошо, я буду поблизости, если что — звоните.

Народ, действительно пошёл потоком. Словно я был президент Галлии. Первым пришёл не кто-нибудь, а ректор. Долго восхищался моим поступком и просил считать разговор в его кабинете недоразумением. Мы расстались едва ли не лучшими друзьями.

Потом пришла София. София Лоренцо. Она всё это время избегала меня.

— Брюс, — она смотрела виновато. — Это ужасно, что случилось! Я очень рада за тебя, правда! Только не сердись, хорошо? Я не могла подойти к тебе.

— Я понимаю, — мне не хотелось смотреть ей в глаза, но не получалось отвести взгляда. — Жану это не понравится.

— Глупый, — она наклонилась и чмокнула меня в щёку. Быстро, и почти неощутимо. Я успел услышать запах её волос и сердце забилось сильнее. — Только не смейся, Брюс. Я боюсь…

— Смотреть в зеркало?

— Откуда знаешь? — глаза её расширились. — Нет, не может быть, у тебя то же самое?!

— Я расскажу, если хочешь.

Она оглянулась.

— Не здесь, Брюс. Можно, я зайду к тебе, когда тебя выпишут?

— Заходи, конечно, — я понимал, что лучше не улыбаться, хотя очень хотелось. — Я там теперь часто сижу. Если хочешь, сыграем в шахматы.

Она улыбнулась и сразу ожила. И нахмурилась, пусть и притворно.

— Брюс, я не умею поддаваться!

— Я тоже, — она сжала мою ладонь, и ушла, оставив на тумбочке пакет леденцов. Откуда узнала, что я люблю именно эти? Я никому не говорил, а при других вообще старался не увлекаться ими — не люблю, когда надо мной смеются.

Следующим был, к огромному моему удивлению, Жан Леттье.

— Привет, старина! — он подошёл, как ни в чём не бывало, словно не он с Ивом и Полем выставили меня из блока. — Хотел обнять тебя, но медсестра сказа — не сметь, он развалится на части. Поэтому… — он осторожно пожал мой указательный палец.

Я не удержался, рассмеялся, хотя это и было больно. Сжал платок в кулаке. Что это с Жаном?

— Слушай, — он посерьёзнел. — Между нами, я не хотел, чтобы тебя выгоняли. Но сам не знаю, затмение какое-то. Посмотри в мои честные глаза и скажи, я вру или не вру?

Не врал. Если, конечно, это были его глаза. Что и сказал.

— Вижу, поправляешься, — Жан энергично пожал руку. — Давай, уходи отсюда поскорее, жизнь продолжается. — Он увидел леденцы. — О, да тебя уже балуют! Неужели мамочка приехала? Всё, молчу, молчу. Я не пущу её сюда, клянусь!

Ещё немного — и мне станет худо, нельзя так много смеяться!

— Как выпустят, — он остановился на пороге, — заходи к Софи. Мы приглашаем — посидим где-нибудь, поговорим.

«Мы». Ну да, куда мне против Жана. Но настроение отчего-то не портилось.

Брюс, общежитие, 20 апреля 2009 года, 21:20

У меня началось раздвоение личности. Или растроение, или ещё хуже.

Оно началось давно, видимо, когда я познакомился с Ники, а теперь возвращалось, каждые несколько часов.

Там, в больнице: я не мог посмотреть в зеркало или выйти в коридор — там бродили чудища, или персонал вёл себя очень странно. А потом что-то случалось, и всё окрашивалось в радужные тона, и жизнь становилась прекрасной.

Всякий раз это было как-то связано с платком. Я уже старался не убирать его и застёгивал карман, где тот лежал, и всё настойчивее становилась мысль — пора к психиатру, опять.

Когда я вернулся в общежитие, то жил уже не в комнатке-чулане, а в примерно таком же блоке, что и раньше. Только теперь я там жил один. Невероятная щедрость господина ректора. Но… меня всё чаще одолевало ощущение, что я, на самом деле, всё в той же каморке, и двойственность выводила меня из себя.

Она началась ещё в больнице. Там ко мне пришёл не кто-нибудь, а Длинный. Правда, один, без Ники. Я уж не знаю, зачем он пришёл — для него Шарлотта и Кристин были любимым поводом, так скажем, пошутить — но пришёл. И даже вежливо пожелал выздоровления. И всё время мне казалось, что слышу почти прямым текстом: хоть раз увижу рядом с Ники — останешься здесь навсегда.

Но была и другая версия того же вечера. Когда Поль не пришёл. И я совершенно уверен, что не могу выбрать, что же из этого было на самом деле.

Вот и сейчас — едва я погружался в мысли о будущем, как ощущал себя и в чулане, и в новом блоке.

В новом я жил пусть и не так, как в самом начале, когда со многими передружился, но вполне сносно.

В старом я не мог посмотреть в зеркало, потому что давило жуткое ощущение — вот-вот вместо меня там покажется уродливое существо, или за спиной в зеркале кто-нибудь появится. Ощущение было таким сильным, что само по себе сводило с ума. И тишина. Я ожидал услышать голос — любой, которого быть не могло. Потому не мог уже засыпать без музыки в ушах — плеер оказался очень кстати.

Но и там, и здесь, я просыпался ровно в четыре утра, или в семь, если засыпал после четырёх.

…Так вот, я и сидел, стараясь преодолеть расщепление мира, как в дверь постучали.

Брюс, общежитие, 20 апреля 2009 года, 21:25

Это была София. С шахматами в руках — её личный комплект, старенький, маленький — походный.

— Не передумал? — поинтересовалась она.

— Нет, — я отошёл от двери, впустил её. Думал, Жан войдёт следом — нет, только София.

Пока я готовил чай, она расставила шахматы.

— Белые или чёрные?

Я бросил монетку и получилось — белые.

София отошла к письменному столу и села там, спиной ко мне.

— Ты передумала?

— Я тренируюсь. Мне необязательно смотреть на доску. Начинай.

И мы начали.

— Брюс, — отозвалась она неожиданно. — Скажи, это нормально, если мне в зеркале мерещится всякая гадость?

Так. Кто ещё, кроме нас с Шарлоттой, не может глядеть в зеркало?

— Давай, я расскажу, — предложил я. София не ответила и я предпочёл рассказать поскорее, пока не передумал. Мне вовсе не приятно было переживать это ещё раз.

— Слон бэ-восемь на е-пять, — отозвалась София. Я сделал её ход и посмотрел на доску. Тяжёлое, но пока не безвыходное положение. — Брюс, знаешь, я говорила с Жаном. Только не обижайся. У него тоже что-то с зеркалами. Он так сказал, если он с Длинным поспорит о чём-нибудь, потом боится в зеркало глядеть, видит там всякую чушь. Если не спорит и делает, как скажут, то всё в порядке. Я думала, он просто сочиняет, чтобы мне не так страшно было. И он меняется, Брюс! Это ужасно!

Она расплакалась. Всё, что я мог — налить ей воды и сесть рядом. София не позволяет прикасаться к себе, это все знают. Она потянулась ко мне, обняла и ещё сильнее разрыдалась у меня на плече. Я хотел погладить её по голове, утешить, но не осмелился — уже получал от неё по шее.

— Господи, вы все одинаковые, сами ни на что не решитесь, — она отстранилась, губы её дрожали. Я смотрел в её глаза и сердце билось всё сильнее. Я протянул руку, прикоснулся к её лбу, поправил сбившиеся волосы. Она улыбнулась. И я сделал то, что хотел — погладил её по голове. Мысли смешались и не сразу вернулись на место.

— Он почти никогда уже не шутит, — София осторожно отстранилась, вытерла глаза. — Всё рассказывает, как у них там с парнями интересно, какими они все крутыми будут. А иногда становится прежним, будто просыпается. Брюс! Мне страшно!

— Мне тоже, — признался я. — Ты тоже изменилась, Софи.

Она кивнула.

— Ладья а-один на а-4, — добавил я. София почти немедленно ответила, — Конь аш-пять на же-три, шах.

Я покосился на доску.

— Под удар?!

— Конь аш-пять на же-три, шах, — повторила она, улыбнулась, и вновь привлекла меня к себе. Смотрела мне в глаза и улыбалась. Слишком близко мы сидим, слишком близко.

— Пешка эф-два бьёт на же-три, — я почти ощущал вкус её губ, хотя до них было ещё почти сантиметр. А она смотрела и улыбалась, и её руки обжигали сквозь рубашку.

— Тебе мат в два хода, — добавила она и расстояние между нашими губами исчезло.

Я не знаю, как долго это длилось. Но пока длилось, в голове всё плыло и смешивалось.

— Не надо, — шепнула она, когда ощутила, что рукам хочется обнимать её не через ткань. — Не надо, Брюс, — я отстранился, откинулся на спинку стула, прикрыл глаза. Мне давно не было так хорошо.

В дверь постучали.

Я не помню, ответил я или нет, но через секунду вошёл Жан.

— О, какие хоромы! Брюс, можно я по вечерам буду наниматься к тебе дворецким? Буду подметать, впускать гостей, а за это буду один спать вон в той комнате?

София прыснула, метнула в меня взгляд, полный радости. И не только радость была там.

— Так, дети мои, чем это вы тут занимаетесь? — вопрос был не праздный — София с красными глазами, растрёпана, я сижу с лицом, на котором всё читается. Попались, называется.

— Он у меня выиграл, — София вскочила и бросилась к Жану и вполне натурально расплакалась.

— Это как это он смог? Ты что, поддавалась? — он строго посмотрел на неё.

— Нет, — София покраснела. — Дала ему фору.

— Ну, с форой не считается, — Жан обнял её и поцеловал. — Подумаешь, фора! С форой любой дурак выиграет!

Я предпочёл отвернуться.

— Тем более, Брюс, который у нас совсем не дурак, — закончил Жан и мы все рассмеялись.

Наверное, это был последний вечер, когда хоть кто-то не вспоминал Ники и был самим собой. Таким, каким был в прошедшем году.

— Брюс, — София вернулась ко мне минут через пять после того, как мы решили закончить вечеринку. Да. Было очень здорово. И теперь у меня внутри горела ещё одна двойственность. Что бы там ни вытворяла Ники, я не мог относиться к ней плохо. И София, конечно, это чувствовала. — Я шахматы забыла.

Она затворила двери за собой.

— Брюс, — она потупилась. — Можно, я буду иногда приходить сюда? Мне страшно сидеть там одной.

Я чуть было не ляпнул, «тогда позови Жана», но вовремя одумался. Страшная вещь, ревность. И умом понимал, что София любит не меня, и понимал, почему сегодня случилось то, что случилось, но трудно перебороть такие вот простенькие и низменные побуждения.

— Он меня почти не замечает, — она вновь расплакалась, я обнял её. — Только о себе, о них, и голос как у робота. А здесь он становится человеком. Можно?

Вот оно что. И я чуть не разозлился.

Она отступила на шаг.

— Я не звала его, — она понизила голос. — Если ты думаешь, что звала, то я уйду, Брюс, насовсем.

— Не уходи, — она подняла взгляд. — Прости меня, Софи.

— Прости меня, Брюс, — она снова расплакалась. Мы долго так стояли. Я гладил её по голове, что-то шептал, не помню, что. Потом был ещё один поцелуй — краткий, как мгновение, но сладкий, как мёд.

— Заходи, Софи, — я протянул её коробку с шахматами. — Когда захочешь.

Она улыбнулась, помахала рукой и убежала. А шахматы не взяла.

Брюс, общежитие, 21 апреля 2009 года, 4:35

Я проснулся почти на полчаса позже обычного — и ощущал себя нехорошо. Словно съел накануне что-то не то — в голове мутно, в животе непорядок. И острое, непередаваемо сильное побуждение немедленно подышать свежим воздухом.

Я вышел в коридор — тихо и спокойно, все спят — и пошёл в сторону лоджии. Комнаты отдыха. Зимой там было слишком прохладно, а сейчас в самый раз.

Одно из окон было приоткрыто, и свежесть стояла неописуемая. Я так и сел, у порога, на ближайший стул.

— Можно? — я услышал голос, который теперь боялся слышать. Ники. Но не ощущается приторного запаха духов — как в дешёвой парфюмерной лавке.

Я пожал плечами.

— Так можно или нет? — переспросила она резко.

— Можно, мадемуазель де Сант-Альбан, — отозвался я равнодушно. Она перешагнула порог, и я увидел её. Почти без косметики, со своим лицом. Одета в халат. Вот ещё номер! И где это Поль, почему его собственность в таком виде вышла на лоджию?

Что ты задумала, Ники?

Она уселась на соседний стул, скрючилась, спрятала лицо в ладонях.

У меня начала кружиться голова и возникло чувство нереальности — раздвоение, растроение и всё остальное. Я машинально полез в карман и не удивился, что платок там.

Она начала раскачиваться из стороны в сторону, словно ей было совсем худо.

— Господи, как мне плохо, — она проговорила едва заметно. — И всё из-за тебя.

Час от часу не легче. Сейчас очень не хватает Поля. Чтобы вышел из коридора и дал мне в челюсть, а ей — в лоб. И было бы, за что.

— Да не будет его! — крикнула она так, что я вздрогнул и обернулся. Никого. Пока ещё никого. — Никто не придёт, — и она истерически рассмеялась. — Никто не придёт, пока не скажу.

Она выпрямилась, взяла меня за руки, повернула к себе.

— Я почувствовала это в первый же день, — она смотрела мне в глаза, а я видел — глаза чистые и ясные, нет там никакого безумия или игры. Хотя она уже не раз обманывала меня. — И знаю, что ты чувствуешь. Скажи! Скажи это мне!

— Не вынуждай на откровенность, — я поднял взгляд. — Поздно.

— Ничего не поздно, — она притянула меня к себе, а я не мог отстраниться. Не так давно я ощущал Софию рядом с собой. И сейчас хотелось встать и уйти. — Ничего не поздно, потому что ничего не было! Ты даже не знаешь, что ничего не было, — она поцеловала меня — силой, я вовсе не хотел этого. — Знаешь, что самое страшное? Что ты всё забудешь, что я сказала, и не поймёшь меня. Никогда не поймёшь.

Она смотрела мне в глаза и я не мог, хотя очень хотел, вызвать ни гнев, ни даже презрение.

— Брюс, — она смотрела мне в глаза. — Я люблю тебя. Это нелепо, такого нельзя, ты всё это забудешь насовсем, но я так не могу. Я люблю тебя, — прошептала она едва слышно. — Сделай же.

— Что сделать?

Она прикрыла глаза.

— То, что хотел ещё тогда. Представь, что ничего не было. Что ничего плохого не было. И сделай.

— Я не могу, — я встал. Сразу стало легче.

— Я не хочу тебя заставлять, — голос её дрогнул. — Я больше не сделаю тебе ничего плохого, обещаю. Просто держись от меня подальше. Веришь?

— Да, верю, — сказать ей неправду я не смог.

— Тогда сделай, — она прикрыла глаза. — Всё, что хотел. Нам никто не помешает.

И я сделал. Поцеловал её, хотя очень трудно было забыть то, что было. А временами казалось, что, действительно, ничего не было, и мы с ней виделись каждый день, а может и не только день, и мир был прекрасен…

В какой-то момент мне захотелось большего. Но… я вспомнил Софию. И не смог.

Медленно отпустил её, отодвинулся.

— Брюс, — она взяла меня ладонями за щёки. — Сейчас ты многое забудешь. Мне плевать, раз так случилось, просто помни, я сейчас говорила правду.

И голова поплыла, и память начала перемешиваться. Я пришёл в себя и не мог понять — почему я в лоджии, и почему сижу на полу, и что тут делает Ники в халате.

— Ты запомнил? — спрашивает она. И я вижу Ники — раскрашенную, надушенную так, что хоть одевай противогаз, с недоброй улыбкой — и подтверждаю.

— Иди, — она отворачивается. — Иди отдыхай, Брюс. С тобой больше ничего не случится.

Я дошёл до своего блока, и там, внутри, меня скрутило. Я снова умирал и никак не мог умереть. Платок… в какой-то момент мне показалось, что она забрала его, но нет — вот, в кармане.

И всё вернулось. Я уже не удивился, что помню разговор с ней, точнее два разговора, которые не могли случиться в одно и то же время, но случились. И вспомнил её указания. Не подходить к её комнате. Не разговаривать с Полем. Задержаться здесь на пять дней после начала каникул, она должна передать мне что-то очень важное.

Я устал. Да, она всё поняла, но я не мог бы там признаться ей. Ведь она могла просто рассмеяться мне в лицо, или что похуже.

Она была права, оставшееся до сессии время ничего не происходило. Меня вновь все забыли — но на этот раз вспоминали и старались угодить, если я появлялся сам. Это было неприятно, но лучше, чем раньше.

И София — она одна не «забыла», и приходила, почти каждый вечер. Соблюдала дистанцию — взяться за руку было самой большой близостью. Но с ней становилось спокойно, и мы говорили о всякой всячине. Обо всём, кроме того, что происходит у нас перед глазами. Но и она, и я понимали — она уедет вместе с Жаном, как бы он ни изменился.

И самое невероятное — мне перестала звонить матушка. Я сам звонил — раз в неделю — терпеливо выслушивал расспросы, старался быть спокоен и приветлив. И мне удавалось.

Каникулы начались почти неожиданно. София, как узнала, что я немного задерживаюсь, сказала мне по секрету — Жан тоже задержится и тоже на пять дней. Ну что же — значит, ещё не время прощаться.

Она плакала, и осталась у меня на ночь. Мы не спали в эту ночь и то говорили о всякой ерунде, то играли в шахматы. Два раза я смог сделать ничью. Могу гордиться.

Утром последнего дня я проводил возмутительно бодрую Софию и — едва успел закрыть дверь и дойти до кровати.

Глава 6. Бегство из тени

Брюс, 21 июня 2010 года, 21:00

Корпус давно опустел; кроме дежурных на вахте — никого. Признаться, мне стало скучно уже на второй день выпускных праздников. Ну да, полтора столетия Университету, самый большой выпуск… но что для меня, лично для меня это значит?

Ничего. Десять прошедших месяцев обучения запомнятся, запомнятся надолго. Особенно — та неделя, что я провёл в больнице. Когда дни тянулись, наполненные жуткой скукой и болью, а по ночам приходили сновидения. Очень достоверные сновидения, невероятно напоминавшие подлинный мир. И начинались сновидения с неё, с Ники.

Я скрипнул зубами. Лучше бы я уехал пять дней назад, когда официально начались каникулы. Домой, в знойный сонный Сант-Туаре, рассказывать родственникам о первом удачном годе обучения. Удачном, нет никакого сомнения. Я ведь приехал сюда за знаниями, а всё прочее — безумства Ники, вся та круговерть, что она устроила, кошмар, в который она обращала жизни окружающих — кого это должно волновать?

Едва слышный скрип за спиной. Я специально поднялся сюда, на южный балкон, дальней лестницей. Через тёмный и мрачный холл, сквозь призрачную тьму, успокаивающую и прохладную. Помню, как невыносимо было то, что окружающие начали сторониться — чем бы это ни было вызвано. И как я привыкал к тому, что быть одному — не так уж и плохо. И привык, похоже. Только подумать: всего десять месяцев назад я боялся темноты!

Если бы я поднялся на лифте, или по центральной лестнице, Ники услышала бы. Но я нарочно прокрался сюда, не привлекая внимания. Я обещал ждать здесь полчаса? Отлично, пятнадцать минут уже прошло. Вернуться в свою комнату за сумкой, зайти за Софией и — проводить её на вокзал. Её поезд — через пять часов. Мой — через восемь. Но ждать здесь, в кампусе, в своей либо чьей-то ещё комнате я не стану. Больше всего я хотел исчезнуть, испариться, оказаться дома — усилием мысли, волшебством, любым иным способом.

Я смотрел туда, где, скрытые закатной дымкой, проступали огни Сант-Альбана, как ощутил едва заметный запах жасмина.

— Брюс?

Я медленно оглянулся. Ники. Иреанн Доминик де Сант-Альбан собственной персоной. Но это оказалась другая Ники. Та, первая, из самого первого дня, когда мы встретились в фойе. Одежда — не из дешёвых, но и не крикливая, бросающаяся в глаза. Лёгкие брюки, куртка, из-под которой виднелась ослепительно-белая блузка. Шарф, лёгкий, невесомый, полтора раза обвивший её шею. Короткая стрижка. Летние туфли — такие же тонкие. Всё её любимых цветов — сталь, серое молоко тумана, пепел. Как и её волосы. Как и её глаза. Ники куда-то собралась?

— Брюс? — повторила она. — Это ты? Как ты сюда попал?

Искреннее, неподдельное изумление в её голосе. Да. Это та, прежняя Ники. Не ощущается духов — порой настолько крепких, что сбивали с ног за десять шагов. Исчезла вульгарность из взгляда, вечная усмешка. Я оторопел, да так, что не сразу смог ответить. Она остановилась в двух шагах, протянула руку ко мне. Я, не знаю уж почему, отступил на шаг. Резко. Хорошо, что перила высокие — не то лететь мне вниз все шесть этажей.

Ники вздрогнула, словно получила пощёчину.

— Брюс, как ты попал сюда?

Самообладание вернулось ко мне. И злость. Ники продолжает играть. «Я должна передать тебе кое-что. Дождись меня, обязательно». И я согласился. Вот ведь идиот! Всякий раз говорил себе — всё, довольно, в следующий раз пошлю её так далеко, что не вернётся даже она.

— Ногами, — услышал я свой голос. — По лестнице. Что ты хотела, Ники?

Или это снова сон? Где Длинный Поль, «владелец» Ники? Где его приятели? Как это Длинный позволил любимой своей игрушке расхаживать по пустому зданию, как допустил, чтобы она встретилась со мной? Или он ждёт там, внизу, чтобы на этот раз покончить со мной навсегда?

— Покажи, — в её голосе прозвучал металл. Она шагнула ко мне, и… я протянул руку. Не позволяя ей приблизиться. Ники замерла, вновь вздрогнула. Словно получила ещё одну пощёчину. — Покажи, — теперь она просила, не приказывала. — Прошу, Брюс. Это важно.

Я усмехнулся и, держась нарочито в стороне, не позволяя прикоснуться к себе, двинулся к лестнице. Хочешь увидеть — пожалуйста. Сейчас увидишь. Зайду в свою комнату, заберу сумку, и — к Софии. Она должна уже быть в своей комнате.

…Мы спустились по той же дальней лестнице, прошли всеми её пролётами, двинулись в сторону того самого холла, где всегда царит полумрак. Здесь Ники замерла. Я невольно оглянулся, не услышав слабого звука её шагов — и увидел Ники-испуганную. Но этот род испуга оказался новым — Ники словно осознала, что пребывает в страшном сне. В кошмаре. Что видит что-то такое, чему не должно быть места в мире.

— Нет, — позвала она. — Не надо, Брюс. Вернёмся. Пожалуйста.

Ещё один шанс. Отвернуться, пересечь холл, пройти в другое крыло. Ещё пять минут — и я на улице, на пути к автобусной остановке. Ещё час — и я уже на вокзале.

Но и этот шанс я упустил.

Злость не проходила, но меняла оттенок, вид и цвет. Буду молчать. Всё. Хотела что-то передать — пусть передаёт. Главное, не позволять «заговорить» себя. Ники умеет показаться всеми брошенной и несчастной. Помни об этом, Брюс.

Комната — комнаты — Ники оказались обставленными со вкусом. Ну да, разумеется. Я удивлён, почему ей не выделили отдельное здание. Или хотя бы этаж. В соседних блоках девушки живут по три, по четыре. Ники живёт здесь одна.

И вновь — никаких резких запахов. Никакого парфюма, ничего, ранящего обоняние. Лёгкие, ненавязчивые запахи — жасмин; полевой букет — ромашка, клевер, с примесью шиповника. Морская соль. И мускус, слабая горечь, едва ощутимая, на пороге восприятия. Полки — на них книги, тетради, учебники; статуэтки — Ники собирает их, все знают об этом увлечении. Под ногами — ковры, и вряд ли такие можно купить в первом попавшемся магазине. Много, очень много вещей, но они не загромождают комнату. Вижу, вдали, стеллаж с видеокассетами. С видеодисками. Всем остальным такие удовольствия здесь, в общежитии, заказаны, но Ники и здесь делает, что хочет.

Я пересёк первую комнату, двигаясь, как во сне. Подумать только, я шесть с небольшим месяцев ждал, желал, жаждал, чтобы она пригласила меня в гости… А теперь вошёл сюда, и ничего такого не чувствую. Словно вошёл в музей, не по собственному побуждению, а потому, что так сказали. Положено.

Я остановился посреди второй комнаты. Сейчас только заметил, что блок выглядит не так. Что все три жилые комнаты расположены анфиладой, что войти можно, извне, только в первую, самую большую. Очень удобно. Я не отказался бы от такого жилища. Уж во всяком случае больше, чем моя комнатушка там, дома.

— Ники, что ты хотела?

Ну вот. Я ведь не хотел с ней заговаривать первым. Что она хотела мне передать? Что она вообще может мне передать? Мне от неё ничего не нужно.

Она медленно приближалась. Изумление всё ещё не покинуло её взгляда. Легонько провела рукой вокруг шеи — шарф сонной летучей змеёй уполз куда-то за кресло. Медленно, не отводя взгляда от моих глаз, расстегнула куртку. Бросила, не глядя, попала в то же кресло.

— Мне некогда, — услышал я свой голос. — София ждёт меня. Что ты хотела передать?

— Тебя никто не ждёт, — она медленно протянула руки. Голос её обволакивал, приковывал внимание. Мне показалось, что волна жаркого, пустынного воздуха накатила, упала сверху… и прошла, впиталась в ковёр под ногами, растворилась в вечерней прохладе. Странно, подумал я невпопад, окна все закрыты, а в комнате вовсе не душно.

И вновь она замерла, и вновь она вздрогнула. Что-то не так, подумалось мне. Я должен был вести себя по-другому.

Темнеет. Я взглянул на слабо светящиеся цифры на столе неподалёку. Часы. Тридцать пять минут десятого.

Отвернуться от Ники стоило некоторых усилий. Да, это невежливо. Но я намерен быть именно невежливым, пусть это и не слишком легко. Что она хотела передать? Что меня никто не ждёт? Это всё, ради чего я задержался здесь на целых пять дней?

— Брюс… — едва слышный шёпот.

О да. Знакомая Ники. Несчастная и всеми забытая. Всё, довольно с меня.

Я повернулся к ней… и замер сам. Не знаю, когда она успела.

Ники стояла, обнажённая, опустив голову. От неё невозможно было отвести взгляд. Словно статуя, неподвижная и прекрасная; облитая пронзительным лунным светом. Все её цвета, все оттенки стали, были теперь смешаны с лунным серебром. Она не шевелилась.

Я медленно обходил её. Она не двигалась. Жасмин, полевые цветы, морская соль… Всё это исходило от неё. Жасмин — это её волосы. Полевые цветы… запах её дыхания. Морская соль… это её кожа.

Я обошёл её, не в силах отвести взгляда, не в силах отойти. Не мог найти смелости протянуть руку, прикоснуться к ней. Но горечь, оставшаяся от злости, не покидала. Нет.

Как трудно, невероятно трудно было отвернуться. Задержать дыхание. Запахи влекли назад, манили, не позволяли рассудку вмешаться, сковывали волю, подавляли решимость. Нет.

— Брюс… — едва слышный шёпот. Ну что мне стоило заткнуть уши? Закрыть глаза, броситься прочь отсюда? Это был ещё один шанс уйти, уйти немедленно.

— Останься…

Голос то был или мне показалось? Сомнение убивает волю. Мне всего-то было нужно сделать шаг, чтобы отодвинуться, отдалиться от неё. Но я стоял, ждал чего-то.

Было ли что-нибудь?

Тепло чужого тела под ладонями, звук дыхания… прикосновения своих пальцев, прикосновение чьих-то ещё. Сгущающийся сумрак, оглушительный стук своего сердца и слабый, едва заметный, стук второго. Жаркий бархат, ласкающий пальцы, запах морской соли. Жасмин, шёлк волос, в который так приятно погружаться, и дыхание, дыхание, доносящееся издалека, из бездны, из бесконечности, из другой Вселенной, что так близка и недостижима; вход в которую рядом, совсем рядом, стоит только напрячь чувства — и заметишь…

Было ли что-нибудь вообще?

Окружающий мир пропал и растворился; не было и не могло быть злости, полевые цветы растопили её и унесли прочь, жасмин повлёк за собой, вдаль, вглубь, туда, где бушевало море. Морская соль кружила голову, кружила всё существо и четвёртая нота в этом аккорде, мускус, звучала всё сильнее…

С кем всё это происходило?

Смешивались, встречались Вселенные; та, что касалась моих пальцев, не проявляя себя, показывалась, проступала — там надо всеми мирами сгущались чёрные, чернее пустоты, грозовые тучи; там ждали приказа войска, бесчисленные армии, готовые обрушить на противника пламя и ярость; там сворачивались, скручивались горячие вихри, чтобы нести на землю жар и смерть, там всё сильнее зажигались звёзды, чтобы вспыхнуть в последний раз, обратить в пар, в сияние, в небытие всё, до чего дотянутся их лучи…

Где тот, с кем случилось всё это?

Мудрость, ранее неведомая, направляла меня — та мудрость, что заключена в простых словах: чтобы получить что-то, нужно пожертвовать чем-то. Жасмин, полевые цветы, морская соль и мускус… круговорот, смерч, вихрь, в который легко погружаться и так не хочется покидать. Жар, доносящийся отовсюду и источник, дарующий силы тонуть в вихре… Дурманящая сухость жасмина и влага, которую приносят полевые цветы; сухая волна, обжигающая раскалённая соль и другая, мускусная влага — всё кружилось и смешивалось, и дверь в соседнюю Вселенную начала отворяться…

Вспомнит ли тот, другой, всё то, что произошло?

И вспыхнули звёзды, и сошлись войска; и драконы, извергающие пламя, кружили над полем битвы; огненные смерчи опустошали миры; вулканы и пожары несли смерть и забвение; Вселенная горела ледяным огнём, плавилась, сгорала под тяжестью снега, молнии, ветвистые и чудовищные, прорезали её всю… Я чувствовал это, этот сладкий огонь под пальцами, это мгновение смерти и жизни, пришедшее не ко мне, и длилось оно и длилось, и вечность отступила, утонув в этом мгновении…

Чей шёпот доносился до слуха?

И миг смерти Вселенной сменился мигом её воскрешения. Вновь загорались звёзды, вновь пыль сгущалась в планеты, и возникала на них жизнь, и проходила, и возникала вновь. В эти секунды шаткого равновесия возвращался окружающий сумрак, прохлада овевала лицо, но холодно не было — чьи-то руки прижимались к плечам — жаркие, сильные руки; чьё-то дыхание, рядом со мной, чьи-то губы, что-то шепчущие и огонь, разгорающийся вновь — пламя, вспыхивающее от простого прикосновения пальцев, губ, от взгляда, от мысли…

Сколько длилось это безумие?

И Вселенная в моих объятиях вновь сгорала и возрождалась; и пламя, гибельный жар, просачивался внутрь меня самого, и копился, не находя выхода, и накалял, и давил, пока не осталось силы терпеть его, пока Вселенная внутри меня не озарилась таким же ледяным сиянием, не наполнилась хаосом, которому нет имени. Меня влекло куда-то, всё выше и выше, и не смог я заметить, когда сгорел и возродился, стал тем, кем был — и кем-то ещё, вернулся в мир, обычный, скучный и неизбежный…

Как долго это длилось?

Не помню.

Я пришёл в себя — словно включился. Я лежал на полу, свернувшись калачиком. Одетый. Ники сидела рядом, нагая, прижимая ладонь к моей щеке. Было страшно хорошо и покойно… не хотелось шевелиться, подниматься, думать…

Морская соль. Ники повернула голову и я увидел, что слёзы стекают по её щекам. Невольно пошевелился (она не отняла ладонь), взглянул в сторону стола, на зелёные фосфоресцирующие цифры…

О господи! Половина четвёртого!

Я вскочил… попытался вскочить. Не смог, запутался в ногах, едва не упал. Проклятая Ники… для этого она привела меня сюда? Чтобы я опоздал, чтобы остался здесь? Злость вернулась почти мгновенно. Ники подняла голову, встречаясь со мной взглядом. На лице её я прочёл отчаяние. Настоящее? Притворное?

— Ники, какого…

Хорошо, что я вновь посмотрел на часы. Не половина четвёртого. Половина двенадцатого. Мы ещё успеем, даже если опоздаем на полуночный автобус. А опоздаем наверняка.

— Брюс, — губы Ники шевельнулись. — Ты мне нужен.

Я молча протянул ей руки. Она приняла, поднялась. Всё так же великолепна… но теперь красота её, купающейся в лунном свете, казалась вульгарной. Красота мраморных статуй, расставленных в борделе. Красота девиц лёгкого поведения, притягательная и порочная. Что-то изменилось. Если то, что мне привиделось, случилось на самом деле.

— А Длинный, значит, тебе уже не нужен? — не сдержался я.

— Уже нет. Брюс, уезжай. Как можно скорее. Двенадцатым поездом, в Ле-Тесс. Поезд будет через полтора часа, ты успеешь.

Она говорила, а слёзы текли по её щекам. Ровный голос Ники придавал жутковатое ощущение нереальности всему происходящему. Такого не может быть.

— Мне не нужно в Ле-Тесс. Я еду в Сант-Туаре. София ждёт меня, — мне уже нестерпимо хотелось говорить что-нибудь, что ранило бы Ники. Безумие, что, возможно, творилось здесь недавно, всё ещё не остыло в моей голове.

— Нет, Брюс. Это важно. Ты должен ехать в Ле-Тесс, со мной. Вот, — она протянула руку за спину. Что-то глухо звякнуло, прошелестело. Я увидел свой талисман, подарок бабушки. «Счастливый пенни», на серебряной цепочке. Так. Значит, она всё-таки украла его. Или она, или кто-нибудь из приятелей Длинного. Пока я был в беспамятстве или пока лежал в больнице. Я забрал талисман, рука сама собой сжалась в кулак.

Ники закрыла глаза, и я осознал, что она ждёт удара. Это усилило нереальность настолько, что я опомнился. Бежать отсюда, прочь. Не знаю, что там случилось у Ники, но лучше не знать.

— Я ухожу, — сумел я выговорить. — Спасибо, Ники, — я не знал, всерьёз ли благодарил. Прозвучало издевательски. — Прощай.

— Нет! — она поймала меня за рукав, вынудила обернуться. Прижала мою правую ладонь обеими своими, к своей груди. — Брюс, поверь мне. Мне нужна помощь. Твоя помощь.

Я вздрогнул. Видения возникли… облако её запахов, нежная, манящая смесь, стала резкой, едва переносимой… в ушах застучало. Я увидел… Я увидел, как она… как она проделывала это с другими — с Длинным, с его дружками. Видел её, покорную и податливую… игрушку в руках Длинного. Я почувствовал омерзение.

— Да, — прошептала она. — Но это не важно.

— Ч-что?!

— Я была с ними. С каждым. Но это не важно, Брюс. Уже не важно.

— Это важно! — крикнул я, рывком забрал руку. Так резко, что оцарапал Ники краешком ногтя. Ники вновь закрыла глаза, ожидая удара — но не покорно, как рабыня, а как солдат, ждущий справедливого наказания. Красная полоса медленно возникла на её груди. Запах крови ударил в ноздри… что с моим обонянием? — Это важно, чёрт возьми!

— Пусть так, — она открыла глаза. Слёзы текут по её щекам. — Потом, Брюс. Я виновата. Но сейчас… помоги мне. Мы в беде. В большой беде.

— Ты в беде, — поправил я. Что-то не так… мне показалось, или кровавая дуга на её груди стала меньше? — Ты получила от меня, что хотела, правда? Надеюсь, тебе понравилось.

— Брюс, — она шагнула ко мне, взяла за руку. — Выслушай. Времени мало. Просто помоги мне. Один лишь раз.

— Давай, заставь меня, — в памяти всплыла та вечеринка, пьяная, злая Ники и её слова: «кого угодно заставлю сделать что угодно». И самое страшное было в том, что да, заставляла…

— Не могу, — она опустила голову. По-прежнему говорила ровно. Слеза упала на ковёр, рядом с её ногами… милыми, изящными пальчиками… — Могу убить. Могу сломать. Заставить — не могу.

Эти жуткие слова вернули меня в реальность. Или окончательно изгнали из неё. Я неожиданно поверил, что Ники не шутит, не притворяется, не издевается. Но всё равно не сдержался.

— Тогда попроси. Как следует, — перед глазами всплыла та самая вечеринка. Ощущение беспомощности… колени, сами собой сгибающиеся. Грязь, в которую я опустился. И радостный гогот «хозяина» Ники.

Она медленно, держа голову склонённой, опустилась на колени.

— Прошу, Брюс. Времени очень мало. Помоги мне.

Холод. Откуда взялся этот страшный, нестерпимый холод? Я присел перед ней. Осторожно прикоснулся ладонью к подбородку. Заставил поднять взгляд.

— Хорошо, Ники. — она молча обняла меня. Ладно. Пусть будет так. Я идиот, несомненно. Я пожалею, что не оставил её здесь, на коленях, никому не нужную и испуганную насмерть. Но это будет потом. Всё будет потом. — Скажи, что нужно сделать.

Брюс, 21 июня 2010 года, 23:45

«Надень свой талисман на шею. Не снимай. Никогда теперь не снимай».

Она долго говорила… шептала указания. В голосе её чувствовался страх. Сдерживаемый, но страх. Удивительно, но сказанное запоминалось сразу. Стоило напрячь память — и всплывали слова. И не только сами слова — всё. Её голос. Её запах… в основном жасмин, она говорила, прижавшись щекой к моей щеке. Словно кто-то мог подслушивать.

Надел. Капелька холода скользнула по груди и быстро растаяла.

«Возьми мой медальон. Не открывай, держи поблизости. Покажешь его в билетной кассе».

Герб рода Сант-Альбан — оскалившийся лев со скорпионьим хвостом. Бр-р-р… Так похож на мой талисман, что я чуть не перепутал, что класть в карман, а что — надевать на шею.

«Забери сумку. Не бери ничего больше, только куртку и сумку. Сразу уходи, держись подальше от людей, держись подальше от тени. Иди по обочине, быстрым шагом».

А вот с этим не вышло. Почти что вышло, но я свернул в сторону дальней, безлюдной лестницы (чтобы избегать встреч), как услышал всхлипывания.

Сколько ещё слёз я увижу и услышу сегодня? Этот голос я узнал сразу. И пренебрёг всеми указаниями Ники — плакала София. Я открыл дверь в их блок (сумрак, затхлый воздух, неприятная смесь запахов) и чуть не споткнулся о неё. София сжалась в комочек, в углу, рядом с дверью. Едва я открыл дверь, она открыла рот — для крика, но узнала меня, попыталась вскочить. Я поймал её, прижал к себе. София… бедная, испуганная мышка. Так я звал её, мысленно, рядом с изящной красавицей Ники София выглядела пугалом.

— Брюс… — услышал я. Всё прочее утонуло в едва слышных рыданиях. София дрожала, дрожала всем телом. Запах её страха был неприятен. Как и запах духов. С обонянием творилась всё та же ерунда — оно стало сильнее, настолько сильнее, что комок подкатывал к горлу. — Я думала, что сошла с ума. Брюс, помоги… все куда-то делись.

— Куда-то делись? — я протянул руку в сторону комнаты Софии. Комнаты, в которой она жила с приятельницей, из соседнего городка. София рванула на себя мою руку, едва не свалив нас обоих на пол.

— Нет! Не надо! Там кто-то есть, Брюс. Там что-то страшное.

— Надо уходить, Софи. Сейчас же. Времени мало.

— Я не могу, — она вновь вцепилась в мою руку. — Там мои вещи, Брюс… я не могу без них.

— Так возьми. Там никого нет! Давай, войдём вместе!

— Нет!! — она хотела крикнуть, но вышел хрип. — Не могу, Брюс, я не…

Так можно стоять вечно. Я мягко, но сильно отцепил её руку от локтя (София сразу же уселась в тот же самый угол, закрыла голову руками) и толкнул дверь.

Вошёл.

Сумрак. Тяжёлый, вязкий, неприятный. Там, в комнате Ники, было свежо и приятно, а здесь — окно открыто, но не продохнуть.

Голос. Или показалось? Словно кто-то тихо шепнул за спиной. Я невольно обернулся — никого. Шагнул. Похоже, кровать Софии слева — вот сумочка, которую она носила; старая, кожаная, потёртая, вечный объект насмешек. Ники особенно преуспела в насмешках, одним только взглядом умела вгонять Софию в краску. И дорожная сумка — синяя, вся во множестве пятен, правая ручка держится на честном слове. На едва живом слове.

Я протянул руку к сумочке.

«Вот он!»

Я чуть не подпрыгнул. В коридоре, шагах в семи от меня, вскрикнула София. Она тоже слышала? Позади — никого, но кто-то постоянно обжигает взглядом затылок.

Стиснул зубы, сделал шаг к кровати. Шелест за спиной. Мягкие взмахи позади и вверху — крылья? Ветер развевает лёгкие занавески? Вновь обернулся. Никого. Но ощущение внимания всё ближе, всё неприятнее. И голоса. Смешиваются, сливаются, становятся приближающимся, жутким гулом….

Вот он. Вот он. Не дайте уйти, держите его. Держите всех. Не дайте уйти. Не дайте…

Я бросился к кровати. Схватил сумочку… схватил дорожную сумку, рванул на себя. И ручка подвела, распалось честное слово, а из окна на меня уже падала бесформенная тёмная тень. Я закричал бы, ужас подавил и заместил рассудок, но горло не слушалось. Я едва удержался на ногах, вылетел в коридор. София бросилась мне навстречу. Обхватила меня. Молча. Только дрожала, крупно-крупно.

— Смотри, — шепнула она.

Тени. Там, в коридоре, кто-то ходит. Взад-вперёд. Прошёл мимо двери… показалось, что задержался (София крепче вцепилась в меня), прошёл дальше. В сторону балкона. Время тянется… где он, где этот загадочный человек, что движется настолько бесшумно?

Никого. Я распахнул дверь, схватил Софию в охапку, выскочил наружу.

Там, где балкон — что-то чёрное, клубящееся. София вскрикнула, указала рукой — тёмное облако поползло к нам; из глубин его доносилась та самая смесь голосов. Только бы София не упала в обморок, только бы смогла двигаться.

Зря я боялся. Смогла, да ещё как. И мы побежали.

На автобус мы, конечно, опоздали. Праздник шёл вовсю; в полночь за нашими спинами в воздухе распустился изящный букет фейерверка. Многоцветные тени от него, дрожащие и тающие, легли прямо перед нами. Но мы не останавливались. Шли быстро, настолько быстро, насколько позволяла моя нога — ударился о дверной косяк коленом. София шла рядом. Молча. Держала меня за руку крепко, не отпускала.

А я считал её трусихой. После того, как Ники «заговорила» (по словам Софии) её кавалера, красавчика Жана, Жана Леттье — София как будто сломалась. Из жизнерадостной и острой на язычок провинциальной девицы стала молчаливой, вечно плачущей серой мышкой. Я украдкой смотрел на её лицо, пока шёл — никакой «мышки». Угрюмая, но решительная София. Пусть только тень той, что я помнил, но — даже такая тень выглядела лучше забитого, раздавленного существа, что не так давно плакало, вжавшись в угол.

— Он ударил меня, — сообщила София неожиданно. Не поворачивая головы, не замедляя шага. Словно продолжала беседу. Вокзал уже был виден — ещё минут пятнадцать ходу, и мы на месте. Только теперь я осознал, что буду вынужден бросить Софию — если решу всё-таки выполнять инструкции Ники. Софии не скажешь «поехали, так надо» — потребует объяснений. Эту черту у неё не отняло даже превращение в «мышку».

— Она что-то сделала с ним, — продолжила София, убедившись, что я слышу. — Она ведьма, Брюс. Мама рассказывала про таких.

О да. Кто только и как только ни называл Ники. За глаза или в глаза. Но никто ещё не осмелился обозвать её дважды. Ники, особенно пьяную, особенно в компании Поля, стали бояться. Бояться до дрожи. Удивительно, что сама она терпела такое отношение Длинного — тому ничего не стоило ударить её прилюдно, и Ники тут же выражала полную покорность…

София говорила и говорила. Пусть. Похоже, я остался единственным человеком, который может её выслушать. Пусть даже не могу помочь ничем другим.

Вот и вокзал. Кроме смутно знакомых парня с девушкой (с исторического, что ли?), на перроне никого не было. Я засунул руку в карман куртки. Чудо, что не потерял медальон Ники. Чудо, что не выронил сумку — там все документы.

— Брюс, — София осторожно потянула меня за рукав. Взглянула в лицо. И я снова увидел черты «мышки» — виноватое, понурое выражение. — У меня нет билета. Он там, на столе, в моей комнате.

Я чуть не застонал. София в своём репертуаре. Сейчас разрыдается, несомненно.

— Софи, — я взглянул в её глаза. Те уже были влажными. — Мне нужно в Ле-Тесс. Если хочешь, поехали вместе.

Она молча бросилась мне на шею. Ждала, видимо, что я скажу, что она так и осталась безрукой, ни на что не годной, и брошу здесь же.

— Хочу, — шепнула она. Медленно отступила, успев превратиться в прежнюю, жизнерадостную провинциальную девицу.

В самом здании — пустынно. Открыта дежурная касса. Чувствуя себя неловко, я двинулся к ней, нащупывая в кармане медальон Ники и совершенно не представляя, что я должен сказать.

Кассирша, пожилая и сонная, взглянула на меня, не выражая никаких чувств. Интересно, а денег-то у меня хватит, на два билета?

Я вынул медальон из кармана, взглянул на него, оторопел. Это мой талисман! А где же медальон? Лихорадочно стал рыться в карманах. Стоп, а что у меня на шее?

Медальон Ники. Вот он. Проклятье, как же я их перепутал? Ведь смотрел, что надеваю! Я осторожно, чтобы не порвать тонкую цепочку, начал снимать медальон и тут рука легла мне на плечо. Грубо и резко повернула.

Длинный Поль. И ещё семеро парней. Включая красавчика Жана. Все — в костюмах, при галстуках, в начищенных туфлях. Странно, но все семеро спутников Длинного сохраняли полную невозмутимость. Словно были его телохранителями.

Поль резко рванул медальон (шею ожгло огнём). Не отводя взгляда от моих глаз, положил медальон в правый карман пиджака.

— Идём, поговорим, — он сплюнул в сторону. Меня тут же схватили под руки и повели. Пальцы «телохранителей» казались стальными. Когда они успели так накачаться?

Меня отвели за вокзал, туда, где деревья расступались, открывали поляну. Тени лежали поверх посеребренной травы, лежали как-то странно, но не было времени всматриваться. Меня швырнули на землю и я увидел, как носок безупречной лакированной туфли несётся к моему лицу. Увернулся.

Удар в живот был такой силы, что не осталось силы не только кричать — дышать. Меня рывком поставили на ноги. И — отошли. Поль стоял передо мной, остальные — вокруг. Все, кроме Поля, сохраняли спокойствие и невозмутимость и это пугало сильнее всего. Прежде они сыпали бы оскорблениями, указывали бы на меня пальцами. Сейчас же просто стояли.

— Ты думал, я с тобой шучу? — я попытался закрыться, отвести удар. Куда там! Уж не знаю, где Длинный обучился так драться. В левом ухе словно взорвалась граната, а левую кисть мне, похоже, сломали. Вновь ко мне шагнули, поставили на ноги. Поль отошёл на шаг, усмехнулся и вновь сплюнул, в сторону.

— Она моя, ублюдок, понял? — Поль вынул медальон на оборванной цепочке, показал мне, спрятал. — Ты был с ней? Говори, сволочь. Ты спал с ней?

— Да, я был с ней, — я не отводил взгляда. Он и так всё знает, это видно.

Длинный сплюнул в третий раз. Верблюд, да и только.

— Я думаю, что оставлю тебе одну руку, одну ногу и один глаз. На первый раз. А потом…

— Жан!! — крик Софии. Где она была? Где бы ни была, лучше бы ей было не появляться. — Нет, не надо! Оставьте его, вы, слы…

Резкий, звонкий звук удара. Хруст. Что-то падает на землю.

Я кинулся первым. То, что я не выйду отсюда живым, уже понятно. Но позволить просто забить себя до смерти, не сопротивляясь? Ни за что.

Не знаю, сколько раз меня успели ударить, куда и кто именно. Боли не чувствовалось. В какой-то момент я осознал, что сижу на коленях, пытаясь выдохнуть, что изо рта бежит кровь. И в этот момент я увидел Ники. Она откуда-то взялась на поляне — словно возникла прямо из воздуха.

— Оставь его! — крикнула она, на бегу. Парни-приятели Длинного пропустили её. Ники бросилась к Длинному, чтобы схватить его за руку и…

Он ударил её. Сильно, жестоко, в живот — с размаху, ногой. Ники бросило на землю, она сжалась в комок. Поль подошёл к ней, глядя, как Ники судорожно кашляет, пытается подняться.

— Потаскуха, — он плюнул вновь. На этот раз на Ники. — Стоило оставить на пять минут… Сядь и смотри.

Я уже почти мог дышать, хотя перед глазами всё ещё двоилось. Но состояния зрения хватило, чтобы увидеть то, что случилось. Я никогда этого не забуду. Ибо мир резко изменился. Изменился так, что обратного пути не было и быть не могло.

Ники выпрямилась, одним прыжком оказалась на ногах. Плавным, изящным кошачьим движением. Поль уже замахивался, чтобы ударить её по лицу, но Ники нырнула, поймала его руку, вывернула, ударила Длинного правой ногой в лодыжку. Когда Поль упал на колени, с силой ударила по затылку, кулаком.

Затем достала откуда-то пистолет — крупный, с длинным глушителем — и прострелила Длинному голову.

Приятели его уже неслись в её сторону. Ники присела, подняла руки над головой (пистолет так и оставался в правой), и не то прошипела что-то, не то просвистела. Прыгнула вверх и вперёд, уворачиваясь от ближайшего противника.

Наступила тишина. Полная, невероятная. Я слышал только своё дыхание. Чувствовал, как изо рта стекает кровь. Оглянулся и увидел, что все семеро лежат. Словно марионетки, у которых обрезали ниточки.

Ники подошла ко мне, так и сжимая пистолет в правой руке. Присела, прикоснулась к моей щеке. Ни следа сострадания. Ни капли жалости. Спокойствие, собранность и сосредоточенность.

— Сможешь идти? — я кивнул, принял протянутую руку, поднялся. Вот теперь начинала чувствоваться боль. Думал, уроню Ники, но та стояла крепко. Была всё в той же лёгкой выходной одежде, но уже без шарфа.

Она продолжала держать меня за руку, пока я не кивнул — всё в порядке, справлюсь. Оглянулась. Семеро приятелей Поля. Парень с девушкой поодаль — похоже те самые, с перрона. Оба лежат неподвижно. И София. Она пошевелилась, приподнялась на локтях, со стоном рухнула вновь. Я заметил, что губы её разбиты.

— Зачем ты привёл её? — спросила Доминик. Ответ ей, похоже, не был нужен. Она подошла к ворочающейся Софии, присела перед ней. Выпрямилась. И… хорошо, что я был уже поблизости. Доминик подняла пистолет и направила дуло в голову Софии. Я едва успел ударить её по руке.

Пуля с сырым хрустом впилась в землю.

— Спятила?! — заорал я, прикрывая собой Софию. — Она здесь при чём?

София вздрогнула. Уселась. Увидела, кто стоит рядом со мной, взвизгнула, вскочила на ноги. Я поймал её за руку. Осознавал — если София вырвется, если бросится бежать, Ники прикончит её. В тот же момент.

Ники шагнула к нам, не меняя выражения лица. Словно и не собиралась застрелить Софию. «Мышка» вцепилась в мою руку. Успела перепачкаться в моей крови. Какое счастье, кости всё-таки не сломаны. Но как всё болит!

— Вы прошли сквозь тень? — Ники смотрела на Софию, но обращалась ко мне. — Прошли с ней вместе?

Отчего-то я сразу понял, о чём она. Да, мы прошли. Пронеслись. Там, в призрачном здании, где по пятам следовала мгла. Тот самый холл, где Ники остановилась, где попросила вернуться. Те самые тени. Мы с Софией пробежали через холл — и наваждение кончилось.

Я кивнул. Ники продолжала смотреть на Софию.

— София, посмотри на поляну, — приказала она. — В самую середину. Что ты видишь?

София смотрела в её глаза, не отрываясь. Её ненависть я ощущал всем существом. Она оскалилась, крепче взялась за мою руку. И не подумала смотреть в сторону поляны.

Я посмотрел. И оторопел. Три тени сходились в центре поляны, от трёх каштанов. Луна плыла высоко в небе, по ту сторону поляны, но три тени и не думали падать так, как им было бы положено.

Ники молча начала поднимать пистолет. Не меняя выражения лица — это оказалось самым страшным.

— Софи! — я сжал плечо «мышки». — Ради бога! Сделай, что она говорит, прошу!

Пистолет замер. София повернула голову, вздрогнула.

— Три тени, — София была поражена, но ненависть не исчезала из её голоса. — Три тени, сходятся вместе.

Пистолет опустился.

— Пойдёшь с нами, — сообщила Ники. — Или умрёшь, выбирай сама.

София прижалась ко мне. Прижалась крепче, закрыла глаза.

— Мой медальон? — то, что это вопрос, я понял не сразу. Ники говорила ровно, почти без интонаций. Как машина.

— У него, в кармане пиджака, — я кивнул в сторону тела Поля. Ники кивнула и, присев перед Полем, принялась обыскивать карманы. София всхлипнула.

— Брюс, у неё пистолет, — услышал я.

Я кивнул.

— Она убьёт нас, — прошептала София мне на ухо.

— Нет, — Ники ответила, не поворачиваясь. Как она могла услышать?! — Вас не убью. Брюс, проводи её на станцию. Я скоро буду.

Я остался стоять. Не знаю, почему. Ники добыла медальон, спрятала в кармашек куртки. Оглянулась на нас, пожала плечами. Подошла к ближайшему неподвижно лежащему парню — приятелю Поля. Вгляделась в лицо. Затем перевернула лежащего на живот и подняла пистолет.

Ноги мои примёрзли к земле. Я никогда не забуду эти звуки, звуки пуль, входящих в голову. София вздрогнула, сильнее сжала мою ладонь. Ники тем временем подошла ко второму. Те же действия. Методично, неторопливо. Всмотрелась в лицо, перевернула на живот. Щелчок, хлопок, хруст сливаются в один звук.

Третьим был Жан.

— Нет!! — София бросилась к нему. Я не ожидал от неё такой реакции. Думал, она полностью парализована тем, что видит и слышит. — Не смей! — она схватила Ники за руку. Та легко освободилась, отступила в сторону. София упала на колени, загораживая собой Жана. — Не трогай его, ты, сумасшедшая! Убийца!

Ноги слушались с трудом, но я почти добрался до них. Ники молча махнула мне рукой — стой, где стоишь. И я повиновался. Шутки кончились.

Ники спрятала пистолет. Куда — я не понял. Куда-то под куртку.

— Отодвинься, — приказала она Софии. — Мне нужно посмотреть в его глаза.

София чуть отодвинулась. Видно было — кинется на Ники, не раздумывая.

Ники заглянула в глаза Жана, оттянула вниз веко. Кивнула, встала.

— Ты была с ним? — осведомилась она бесстрастно, глядя Софии в глаза.

Та непонимающе моргнула.

— Ты спала с ним? Занималась с ним любовью? — Ники чуть наклонилась.

— Не твоё дело! — оскалилась София. Полностью ставшая прежней, настоящей, человеком, а не тряпкой. — Не твоё дело, проклятая ведьма! Уйди!

— Ответ отрицательный? — Ники отступила, вновь вынула пистолет. Медленно подняла его, направляя в голову Жана.

— Нет! — воскликнула София, становясь белее снега. — Да! Да, да, да!! Я была с ним, будь ты проклята!

Ники кивнула. Вновь убрала пистолет. Запустила ладонь во внутренний карман куртки. Долго искала там что-то на ощупь. Наконец, добыла медальон — я не разглядел, что там было. Наклонилась, вручила Софии.

— Если ты солгала, он умрёт, — предупредила она. — Надень ему на шею, Софи. Быстро, у нас почти нет времени.

София кивнула, вытерла рукавом слёзы (размазав кровь по лицу), надела.

— Отодвинься, — Ники вновь присела перед Жаном. Тот дышал, я это видел даже с пяти шагов, даже в лунной тени. Что с моим зрением? Никогда не было таким острым. — София вновь кивнула. Видно было, что она верит, что Ники не тронет её парня.

— Жан, — Ники взяла его за виски, и Жан тут же открыл глаза. Ужас… пустые, ничего не выражающие глаза. София вздрогнула. — Просыпайся. София здесь, Жан. Она поможет тебе.

Жан Леттье с трудом уселся. Он походил на пьяного, с трудом осознающего, где он, кто он и почему. София помогла ему встать, поддержала. Я встретил её взгляд, случайно. Этот взгляд я тоже не забуду, нечасто увидишь во взгляде столько любви и благодарности.

— Брюс, доведи их до станции, — Ники махнула пистолетом. — Не спорь. Мне нужно кое-что закончить.

И мы пошли. Ветер поднялся, шелестел листвой, гонял под ногами призрачные тени, поднимал пыль. Никто на станции, похоже, не заметил того, что случилось. Я шёл, поддерживая Жана справа, София поддерживала его слева, а я шёл и мечтал, надеялся, что слуха более не коснётся тот мерзкий, отвратительный хруст.

Не коснулся. Когда до перрона оставалось шагов тридцать, показался поезд, экспресс до Ле-Тесс.

Брюс, 22 июня 2010 года, 2:10

Если бы мы садились в поезд днём, весь вокзал сбежался бы посмотреть. Я, весь в крови, в синяках, с разбитым лицом, прихрамывающий, одежда разорвана. София, растрёпанная, тоже вся в крови и грязи; платье измято, испачкано всем, чем только можно испачкаться в лесу. Жан, безупречный и элегантный, но пошатывающийся, с бессмысленным лицом конченого наркомана. И Доминик, улыбающаяся, свежая и чистая. И где-то под курткой у неё пистолет.

Ники уверенно повела нас ко второму вагону. Оттуда как раз выходили — две семейных пары. Не из бедных, судя по чемоданам и одежде. Нас не удостоили ни единым взглядом. Не иначе, видят такое каждый день.

Проводник спустился к нам. Пожилой, полный и добродушный, с пышными усами и круглым лицом. Прямо как в кино. Из тех, что всегда обращаются на «ты» ко всем, кто не украсил палец обручальным кольцом.

Доминик жестом велела стоять поодаль и подошла к проводнику. Что-то сказала ему, мы не расслышали. Улыбнулась, протянула руку ладонью вверх. Проводник прикоснулся к её ладони, улыбнулся в ответ и отступил в сторону. Ники махнула рукой — давайте, залезайте.

Ники помогла Софии забраться в вагон — поддерживала Жана. Поразительно, но София не возражала. Я задержался снаружи, сам не знаю, почему. Всё тело болело, в голове висел туман. Проводник с сочувствием покачал головой.

— Перебрал? — указал головой внутрь вагона. Явно имеет в виду Жана.

Я кивнул в ответ.

Проводник добродушно улыбнулся. Всё это время он не отводил взгляда от моего лица.

— Подрался?

— Было дело, — согласился я. В окне появилась Ники, махнула мне рукой: давай, заходи.

— Из-за неё? — проводник безошибочно, едва заметным кивком указал на то самое окно.

И вновь я согласился.

— Молодец, — он похлопал меня по плечу и я едва не закричал от боли. — Она того стоит, парень. Давай внутрь, через минуту отправляемся.

Вот ведь старый чёрт!

Никогда не был внутри VIP-вагона. Только в фильмах видел. Я ещё удивился, почему на весь вагон всего три пассажирских купе. Ники стояла у двери в среднее и нетерпеливо махнула мне вновь.

Под ногами — тонкая, вычищенная ковровая дорожка. В воздухе разлит слабый запах грозы. Озон. И неизбежный, всегда узнаваемый запах поезда, запах пластика, шпал и освежителя.

Я вошёл. Да, если б только были деньги ездить в таком вагоне — всегда бы ездил. Внутри царила скудная вагонная роскошь, но — всё-таки роскошь. К такой мгновенно привыкаешь.

Два сидения — две полки? — стоят углом, образуя диван. Просторный. Окно, забранное пластиковым пакетом. Чтобы оттуда могло дуть? Ну что вы, мсье, как можно! Стол, по левую руку от входа. Слева и над головой — полки, шкафы. Дверца в левом от входа углу — сан блок? Ковёр под ногами, пластиковая имитация персидского. Плафоны «под старину». Я сразу влюбился в эту роскошь, и не потому, что всю предыдущую жизнь жил, скажем так, скромно.

София и Ники успели уложить Жана на диван (я сразу стал его так называть). Расстегнули на Жане рубашку (пиджака поблизости не было), сняли туфли. Жан дышал медленно, но ровно. Ники держала его за руку, всматриваясь в лицо. Вновь оттянула пальцем правое веко, всмотрелась, кивнула. София сидела рядом, на корточках. По щекам её текли слёзы, губы плотно сжаты, взгляд решительный.

Наконец, Доминик встала, села на другую секцию дивана, спиной к зашторенному окну.

— Софи, — позвала она негромко. Та отпустила руку Жана, оглянулась. — Ему потребуется помощь. Я расскажу подробно, а пока сядь и запиши.

Письменные приборы на столе, рядом с набором бутылочек в изящной подставке-холодильнике меня уже не удивили. Как только в руке Ники возник пистолет, мир изменился. Изменился так, что удивляться стало бессмысленно.

София уселась (под столом оказались низенькие массивные табуреты). Взяла ручку, блокнот, посмотрела на Ники. Та закрыла глаза и принялась диктовать названия лекарств. София записывала, едва заметно кивая головой.

— Его нельзя оставлять одного надолго, — пояснила Доминик. — Минут через тридцать он проснётся. Заставь его переодеться и поесть.

— Переодеться? — София посмотрела на нас, на себя. Да уж. Главные герои фильма «Город каннибалов». Только сейчас я почуял запах крови. Подсохшей крови. Обратил внимание, что сижу, скособочившись — что-то не в порядке с левым плечом, сильно болит в левом боку.

Доминик кивнула. Откинулась на спинку, прикрыла глаза. София хотела было что-то спросить, но передумала. Доминик замерла, я едва слышал её дыхание. Только бы с ней всё было хорошо, пришла мысль. Она нас втянула во всё это. Только она сможет помочь выпутаться. Если вообще из подобного можно выпутаться.

Прошло минуты три, и на лице Софии начали проступать страх и беспомощность.

В дверь постучали. Доминик уселась вертикально, открыла глаза, поморгала. — Войдите! — распорядилась она.

Дверь скользнула в сторону. В коридоре оказался носильщик, в сияющей униформе, в ослепительно белых перчатках. Он коротко поклонился и указал на два чемодана. Доминик кивнула — заносите. Указала, куда поставить. Вручила чаевые — небрежным, лёгким жестом. Носильщик вновь коротко поклонился и отбыл. Все носильщики, похоже, братья-близнецы — широкие плечи, узкое лицо, усики и приросшая к голове фуражка.

— Брюс, помоги, — мы вместе с Ники бросили чемоданы на ту полку, что под окном. Расстегнули. Внутри — полно одежды. Судя по пакетам, не из магазина подержанных вещей.

— Переоденься, Софи, — Доминик указала. — Думаю, тут есть всё, что нужно. Во втором чемодане — вещи для Жана.

— Откуда это? — тихо поинтересовалась София. Доминик прикрыла глаза.

— А это важно?

— Мне от тебя ничего не нужно, — буркнула София.

— София Лоренцо, — Доминик открыла глаза. София вздрогнула — Ники впервые обратилась к ней по полному имени. — Жан в беде. Ему скоро потребуется помощь. Серьёзная помощь. Не думай обо мне, думай о нём. Ты хочешь появиться в Ле-Тесс в таком виде?

— Но…

— София, — Доминик присела перед ней, смотрела в глаза. — Одна ты не справишься. Разреши мне помочь хотя бы так.

София долго смотрела ей в глаза, в конце концов кивнула. Оставалась насупившейся и мрачной.

— Спасибо, — Доминик встала. — Вот кнопка, вызови проводника. Закажи лекарства и ужин.

— У меня нет денег, — едва слышно призналась София.

Ники молча запустила руку в карман. На стол упала, разбираясь в полёте на купюры, пригоршня банкнот. Звонко просыпался дождик мелочи. Судя по размеру купюр, три тысячи евро там точно было. Глаза Софии широко раскрылись. Не думаю, чтобы Софии доводилось видеть так много денег сразу. С её стипендией в сто пятьдесят…

— Софи, — Доминик подошла к двери. — Я прошу тебя. Никаких вопросов. Все вопросы потом. Приведи в порядок себя и Жана. Если спросят, скажи: выпил лишнего и подрался. Через пару часов можешь подойти к нам. Брюс, — я встретил её взгляд. — Идём. Наше купе — первое.

И ушла, беззвучно закрыв дверь.

София смотрела на столик, на россыпь денег. Я поднялся… хотел что-то сказать, но передумал. Шагнул в сторону двери. Софи тут же поймала меня за руку. Я присел перед ней. Она посмотрела мне в лицо, губы её задрожали.

— Брюс, — я протянул руку к её щеке, Софи мягко отстранилась. Чёрт. — Я ничего не понимаю! — Жалобный голос. Голос человека, потерявшего контакт с реальностью.

Признаться, я сам не был уверен, что мой контакт с реальностью прочнее.

— Софи, — голос не повиновался. — Похоже, она знает, что делает. Если бы хотела убить нас, убила бы ещё там.

София кивнула, взгляд её прояснился.

— Если смогу, помогу.

Она ещё раз кивнула. Я медленно поднялся, поднялась и она.

— Брюс, — слабый, едва слышный шёпот. Жан. София тут же подбежала к нему, присела, взяла за руку. Жан открыл глаза. Смотрел куда-то в потолок. Ему явно было лучше, чем там, в лесу.

— Я здесь, Жан.

— Поль, — поразительно, но Жан попытался сесть. София не позволила ему, вернула назад. — Поль ищет тебя, Брюс. По-моему, хочет тебя убить.

— Спасибо, Жан, — я встретился взглядом с Софией, прижал палец к губам — молчи. — Я буду осторожен.

Он едва заметно кивнул и закрыл глаза. Я ещё раз встретился взглядом с Софией и подошёл к двери.

— Софи, — она посмотрела мне в лицо, не отпуская ладонь Жана. — Спрячь деньги. — Она кивнула и попыталась улыбнуться. И у неё получилось.

В первом купе всё было обставлено не хуже, чем во втором. И на диване уже стояло два чемодана. Близнецы тех, что у Софии. Видавшие виды, обтянутые настоящей, чёрной кожей; стальные ручки и выдвижные колёсики; запах путешествий, аромат роскоши, символ высшего общества. Господи. Откуда всё это?

— Ники, откуда…

На столе уже была аптечка. Бинты, салфетки, всё такое. Ники молча указала на ближайшую ко входу часть дивана. Заперла дверь.

— Начнём с тебя, Брюс. Снимай всё это. Нет, бросай прямо на пол. Всё равно это всё в мусор.

— В какой ещё…

— В чистку, в чистку. Хорошо. Постарайся не кричать.

Да уж. Она осторожно, но без лишних церемоний протёрла мне лицо чем-то спиртовым. Я смог ни разу не вскрикнуть, только шипел сквозь зубы. Наконец, Доминик осторожно протёрла мне лицо, шею и руки салфеткой и отошла. Я закрыл глаза. Боль проходила, лицо уже не пекло. Что-то в левой части груди. Наверное, рёбра. Раза три меня съездили по почкам. Почки уже дали об этом знать, надо срочно искать уборную. Похоже, вывихнуто левое плечо. Я открыл глаза. Ники сидела передо мной на корточках. Всё такая же элегантная и свежая. Теперь она улыбалась. Лицо её перестало быть лицом киборга-убийцы, стало лицом той самой Ники, с которой я говорил в тот, первый день.

— Снимай туфли и брюки, — велела она. — Примешь душ, а потом продолжим.

Я смотрел в её глаза, не решаясь расстегнуть ремень.

— Я увижу что-то новое? — осведомилась она, продолжая улыбаться.

Была не была. Сбросил с себя всё. Ощутил, что от меня несёт кровью и потом. Зажмурился, сжал зубы. Только бы не покраснеть. Открыл глаза. Ники осматривала меня — как медсестра, почти без эмоций.

— Повернись, — я подчинился. Она молча вручила мне охапку полотенец. Открыла передо мной ту самую дверцу. Точно. Все удобства — не без тесноты, но пользоваться можно.

Ники показала, как там всё включается, и ушла, закрыла за собой дверь. Мыться было очень больно, но я не осмелился бы попросить её помочь. Похоже, она это понимала. Как ей удаётся так перевоплощаться?

Минут за пятнадцать я справился. Со всеми естественными потребностями. Остались неестественные, подумалось отчего-то. Мне захотелось рассмеяться, истерически захохотать. Долго боролся, пришлось сесть прямо на пол, прижать ладонь ко рту. Если снаружи слышно, какие звуки я издаю, там решат, что пора вызывать «скорую». Или полицию.

Пришлось ещё раз умыться. Когда я вышел, полотенце вокруг талии, Ники молча указала на всё тот же диван. Теперь там была постелена простыня. Она протянула руку к полотенцу, моей единственной одежде. Я поймал её руку.

— Не валяй дурака, — посоветовала она. — Ничего не отниму, не бойся. Тебя избили, забыл? Я просто осмотрю.

— Ты ещё и врач?

— Немножко. Давай, ложись. Если смущаешься, закрой глаза.

Я так и сделал. В смысле, отдал ей полотенце, улёгся и закрыл глаза. Боль постепенно проходила. Пальцы Ники были тёплыми, их прикосновения — приятными. Настолько, что я стиснул зубы. Звуки, которые хотелось издать, можно было бы понять превратно.

— Перевернись на живот, — услышал я. — Медленно. Осторожно. Дай, я помогу. Всё, не шевелись.

Наконец, мне позволили усесться. Ники кивнула в сторону стола. Там лежала одежда — летний костюм, светлая рубашка. Светлые же бельё и носки, кремового цвета туфли. Святая матерь божья, откуда всё это?!

— Брюс, — она присела передо мной. Не улыбалась. Прикоснулась ладонью к моей щеке. — Это всё происходит. Это всё на самом деле. Просто поверь, что это так.

Я посмотрел в её глаза… серые, бездонные… и кивнул.

— Я всё объясню, — она придвинулась ко мне. Я закрыл глаза. Ощутил, как её губы коснулись щеки… мягкое, тёплое прикосновение. — Обещаю. Но вначале нам всем надо прийти в себя.

— Справишься? — указала на одежду. Разумеется, справлюсь. Она достала из другого чемодана несколько свёртков, положила на стол, рядом с моей одеждой. — Если не трудно… убери чемоданы. Вон туда, под стол. Там увидишь.

Сбросила с себя одежду (я предпочёл отвернуться) и скрылась за дверцей. Тихо зашумела вода.

Я оделся, не без труда. Всё оказалось впору. Что за колдовство? Откуда она знает, что и какого размера я ношу? Под столом обнаружились отсеки, оба чемодана прекрасно влезли туда.

Интересно, куда она дела старую одежду? Свою сумку я увидел в том самом отсеке, куда перетащил чемоданы. Проверил, документы на месте. Денег негусто, триста евро. Прямо скажем, совсем негусто. И билет, билет на поезд, которым я так и не уехал. Проклятье. Через сутки меня начнут искать. Через трое — поставят на уши всю полицию Галлии, с матушки станется.

Я отыскал, где именно на стене пульт управления и отыскал, как управляют плафонами. Страшно удобно! Сделал освещение чуть желтее, не таким холодным. Отодвинул краешек занавески, выглянул. Ночь. Непроглядная, небо затянуто облаками. Поезд несётся со страшной скоростью, а вагон почти не трясёт. Наверное, я всё-таки сплю.

Отодвинулась дверца, появилась Ники. Она не стала обматываться полотенцем. Я поспешно отвёл взгляд.

— Брюс, — она бросила полотенце на пол, подошла ко мне. Я взглянул на неё, медленно поднял взгляд. Раз взглянув на её тело, глаз не отвести. Я с трудом подавил наваждение, закрыл глаза. Она присела. Всё те же запахи. Жасмин, полевые цветы, морская соль…

— Тебе не нравится то, что ты видишь?

— Нравится, — признал я. — Слишком сильно. Думаю, ты знаешь.

— Открой глаза, — попросила она. — Просто смотри.

Я медленно поднялся. Открыл глаза. Доминик явно что-то сделала с собой или со мной — я смотрел на неё, но внутри не поднималось первобытного, животного жара, рассудок оставался ясным. Просто было приятно, очень приятно. Хотелось смотреть, и смотреть, и смотреть…

Она протянула руку, сжала мою ладонь своей. Кивнула и отошла к столу. Принялась разворачивать свёртки. Я убрал простыню с дивана, некоторое время думал, куда это девать. Увидел под сидением такие же отсеки. Там было всё — покрывала, одеяла, постельное бельё…

Когда я обернулся, Доминик уже оделась. Тот же стиль — лёгкие тонкие брюки, такая же полупрозрачная блузка. Туфли и пиджак, взамен куртки. Уши её оказались украшены серебряными серьгами, на пальцах — несколько колец. Все из камня. Чёрное, зелёное и тёмно-синее. Смотреть на неё было одно удовольствие.

— Что теперь? — поинтересовался я. Доминик подошла к двери, что-то тихонько шепнула — в микрофон? Нажала на большую тёмную кнопку.

— Ужин, — пояснила она. — Или завтрак, не знаю. Через десять минут.

Она уселась рядом со мной, положила голову мне на плечо. Затихла. Я сидел, наслаждаясь тем, что жив. Тем, что проходит боль. Ощущением её тепла. Вопросы копились и множились в голове, но я ничего не спрашивал. Просто сидел и ждал. Слушал её дыхание и ждал.

Ужинали мы молча. Слава всем святым, еда была достаточно простой, чтобы я смог с ней управиться. Но как всё было вкусно! Названий этих блюд я не знал. Несомненно, нужно набрать побольше воздуха, чтобы произнести их за один раз. Я узнал только свинину, вымоченную в вине и поджаренную, со сложным гарниром из овощей и терпким, приятным соусом. Остальное… так, мог гадать, что там. Сумел есть медленно и с достоинством. Так, как ела сама Ники.

Когда посуду унесли и на столе появились чайники, чашечки и десерт, Ники вновь словно подменили. Она собралась, стала бесстрастной и сосредоточенной. Но взгляд оставался взглядом человеческого существа.

Она разлила чай по чашкам, мы уселись. По обе стороны от угла. Чай источал слабый запах жасмина… как ей нравится жасмин! Тончайший костяной фарфор, серебряные ложки. Даже просто смотреть — уже доставляет удовольствие. Я и смотрел. Отпил, поставил чашку, закрыл глаза. Вкусно. Словами не описать.

Ники сидела, склонив голову. Я обратил внимание, что на крохотных серебряных дисках в её серьгах, «монетках», изображён всё тот же лев со скорпионьим хвостом. Изумительнейшая, искуснейшая работа. Мне показалось, что «монетки» инкрустированы крохотными камнями — бриллианты? Корунды? Отсюда не понять.

— Что дальше, Ники? Завтра меня уже будут искать.

Он покачала головой, не поднимая её.

— Не будут, Брюс.

— Ты не знаешь мою маму. Если я правильно понимаю, нас всех будут искать. Полиция наверняка уже обнаружила тела. Там, в лесу.

Она подняла взгляд.

— Ещё нет. Обнаружит завтра, ближе к полудню.

— Откуда ты знаешь?

Она вновь опустила голову.

— Ники, ты не сможешь молчать вечно.

— Брюс, я обещала рассказать. Но не сразу, не торопи меня.

— Хорошо, тогда объясни, почему меня не будут искать. Для начала. Откуда взялись эти вещи. Что случилось там, в лесу. Почему ты хотела… почему ты их всех убила. Объясни хоть что-нибудь!

— Брюс, впереди беда. Большая беда. Я спасаю тебя, себя, Софию. Всех нас.

Я положил ладони на стол.

— Ники, это не ответ.

— Если я расскажу всё, ты не поверишь. Не поймёшь.

Я поднялся из-за стола.

— Умом не вышел, да?

Она протянула руку. Взялась за мою. Мягко потянула вниз, я вернулся за стол.

— Нет, просто ты ещё не готов.

— Объясни мне то, к чему я готов.

— Хорошо, — она подняла взгляд. — Софи, перестань подслушивать. Заходи, надо поговорить.

Наружная дверь скользнула в сторону.

— Я не подслушивала, — проворчала София, заходя внутрь. Но щёки её тронул румянец… Ох, Софи, Софи… Так и не справилась с собой. Обожает подслушивать и подглядывать. Когда есть возможность.

Только сейчас я обратил внимание, что чашек три. Ники молча налила чая в третью. Предложила Софии. Та отрицательно покачала головой.

— Садись, — Доминик осторожно взяла её за край рукава. — Пожалуйста.

Сейчас только я обратил внимание, как преобразилась София. Из замарашки стала принцессой. Длинное платье, до пят — тончайший шёлк, цветочный узор. Волосы София собрала в хвостик. Каштановый, эффектный хвостик. Чуть подкрасила ресницы. Никакого парфюма — не любит. Туфли, похоже, из крокодиловой кожи, или из её имитации. Янтарное ожерелье. Как… откуда Доминик взяла это? Софии всё шло, шло безупречно. Красавица. Как преображает человека одежда! Любовался бы и любовался. Плевать, что Ники рядом.

— Вот, — вновь Ники запустила руку куда-то внутрь пиджака, что-то там прошелестело, тихонько звякнуло. Вынула руку, на ладони теперь покоился медальон. Каменная резная фигурка, ящерка из агата. София потеряла её давным-давно. — Возьми, Софи. Надень и не снимай.

София побледнела. Взяла своё имущество, не отводя взгляда от глаз Доминик. Я ощущал, как напрягается воздух между ними, как электризуется. София медленно застегнула цепочку, отправила ящерку под ворот.

— Так это ты, — прошептала София. Спокойно, недобро, сверкая глазами. — Ты ещё и воровка.

— София, я…

— Я не знаю, что ты сделала с Жаном. Но если он умрёт, ты, ненормальная…

— София, — голос Доминик прозвучал ровно, но София осеклась. Я встал, обошёл их, уселся на диван. На всякий случай. София пока держит себя в руках, но может сорваться, в любой момент. — Мы уже знаем, что я ненормальная. У меня вообще очень много пороков. Давай, я их перечислю — чтобы к этому больше не возвращаться. Я спесивая, надменная аристократка. Мерзкая сплетница. Психованная дура, ненормальная, сумасшедшая идиотка. Проклятая соблазнительница, грязная подстилка, потаскуха, развратница, шлюха, нимфоманка…

Я не верил, что слышу это. Доминик говорила, не улыбаясь, не выражая издевки или иронии. София побледнела, как тогда, в лесу — как свежевыпавший снег.

— …Я воровка, проклятая ведьма, завистница. Я говорю гадости про людей за их спинами, стравливаю людей. Я пьяница и наркоманка. Кровопийца и душегубка. Мне нравится унижать людей, делать им больно. Что-то ещё? Ах да, я убийца. Хладнокровная, жестокая убийца. Я ничего не забыла?

Губы Софии шевелились, она силилась сказать хоть слово — и не могла.

— Мы сэкономим много времени, если не будем больше упоминать мои недостатки, — Ники взяла чашку, медленно отпила, вернула чашку на блюдце. — У меня есть достоинство, София. Всего одно, но очень полезное качество.

— К-какое? — София стала заикаться. Я тоже не смог бы говорить, после того, что услышал.

Доминик чуть наклонилась к Софии.

— Я выполняю обещания, Софи. Всегда.

Губы Софии исказило презрение. Отвращение и презрение.

— Не веришь? Вспомни, Софи — было ли так, чтобы я что-то пообещала, и этого не случилось?

— Да, — признала София. — Ты много чего обещала, верно. Ты выпила столько кро…

— Софи, я умоляю, — Ники подняла правую руку, ладонью к Софии. Та умолкла. — Я уже всё сказала про себя. Разве я обещала только гадости?

София думала секунд пять.

— Нет, — согласилась она. — Не только гадости.

Доминик кивнула, улыбнулась.

— Я помогу Жану подняться на ноги. Обещаю. Но всё должна сделать ты. Я расскажу, утром. Всё расскажу, что надо делать, очень подробно. Всё будет так, как я сказала, обещаю. Слышишь?

— Господь бог тебя слушается? — во взгляде Софии вновь появилось презрение. Ну да, слишком много того, во что предлагается просто поверить.

Доминик вздохнула. Выпрямилась на табурете. Закрыла глаза.

— Я не… — начала София. Ники вновь подняла ладонь. — Тише, Софи. Подожди одну минуту.

В дверь постучали. Доминик встала, сама открыла дверь. С кем-то перебросилась парой фраз. Вернулась, закрыла дверь и протянула Софии коробочку. Маленькую, умещавшуюся даже в крохотной ладошке Софии.

— Открой, Софи. Не бойся, не взорвётся.

Глаза Софии подёрнулись туманом. Она медленно развязала ленточку, которой была обвязана коробочка. Развернула упаковку. Медленно открыла, ахнула.

Роза. Брошь, длиной с большой палец, из серебра и золота; чашечка зелёная, как и положено, лепестки — ярко-алые. Роза искрилась и переливалась, сотни крохотных камней украшали её.

— Ты увидела такую, помнишь? Много-много лет назад, когда была маленькой. Ты всё время мечтала о ней, София.

— Этого не может быть, — София медленно положила коробочку на стол. Закрыла глаза. Открыла, вздрогнула. Прикоснулась к розе кончиком указательного пальца, вздрогнула вновь. — Этого не может быть!

— София, — повторила Доминик. — Может быть. Всё может быть. Я прошу, чтобы ты села, рядом с Брюсом, и выслушала меня. Чтобы вы оба выслушали, — она словно только что заметила моё присутствие. — Я обещала Брюсу, что всё расскажу. Постепенно. Мне нужно, чтобы вы поверили: я говорю правду. Хорошо?

Мы с Софией переглянулись. Посмотрели ей в глаза, кивнули.

Доминик встала из-за стола, пересела на другую часть дивана, у двери. Потёрла виски ладонями и начала рассказывать.

Мне показалось, что я задремал. Что вовсе не удивительно, после всего пережитого. Внимание словно включилось, я стал осознавать, что слышу и вижу. Боковым зрением заметил, что София слушает. Что принимает то, что ей говорят — чуть кивает, когда Ники делает паузу. София, тебе никогда не научиться лгать, тело выдаёт тебя.

— …Поль Вернье возглавлял их ячейку в Университете, — закончила Ники. — Завтра в Университет приезжает президент Галлии, премьер-министр. Приезжает Её Величество королева Британии, президент Римской Федерации. Много видных учёных. Завтра все они были бы убиты.

Пауза. София сглотнула. Я посмотрел на неё. Глаза горят, возбуждена. Верит и боится того, что услышала.

— Ники… Доминик… ты, ты… агент? Ты из спецслужбы? — я чувствовал необычную смесь страха, неприязни и восхищения.

Доминик кивнула.

— Но Жан… он не мог… нет, он не мог, не мог!

— Мне очень жаль, София.

— Нет! — София бросилась к Ники. Мне показалось, что она вцепится той в лицо, но София упала на колени перед Доминик, взяла её правую ладонь обеими своими. — Он никогда не смог бы! Ники, помоги ему. Пожалуйста!

— Встань, Софи, прошу, — Доминик помогла ей подняться. Проводила к тому месту, где она сидела рядом со мной. Не глядя, пододвинула табурет, уселась. — Софи, ты просто не знаешь, как хорошо они промывают мозги. Через день-два Жану станет очень плохо. Совсем плохо. Я обязана защищать Брюса, я не смогу защитить вас всех. Этим займутся другие.

— Ты могла меня убить, — медленно проговорила София. — И Жана. Никто бы ничего не узнал.

Доминик кивнула.

— Почему не убила?

— Брюс не позволил. Он захотел, чтобы ты жила.

София посмотрела на меня. Вновь покраснела. Потянулась было к моей руке, отдёрнула.

— Мы можем уже не увидеться, — заметила Доминик. — Не обижайся, Софи… тебе было бы лучше попрощаться с Брюсом сейчас. Попрощаться так, чтобы это можно было бы запомнить навсегда.

Софию словно ударили кнутом. Она стиснула зубы. Посмотрела на Доминик (та смотрела ей в глаза, спокойно, без насмешки). Посмотрела на меня. Я шевельнулся, хотел встать. София вскочила на ноги, отскочила от меня, как от зачумлённого. Держась подальше от меня, приблизилась к Ники, вплотную. Я думал, она ударит Доминик, но София просто смотрела ей в лицо.

— Ники, ты и в самом деле ненормальная, — тихо проговорила София. — Я не знаю, что это для тебя… Я так не могу.

И выскочила наружу. Я встал, ощущая себя полным идиотом. Не знаю уж, почему. Доминик опустила взгляд, смотрела себе под ноги. Я вышел в коридор. София стояла у двери в своё купе, уткнувшись лицом в занавеску на окне.

— Нет, Брюс, — услышал я, когда до Софии оставалось два шага. — Не прикасайся ко мне, не надо.

За окном уже светало. Поезд прибудет в Ле-Тесс через четыре часа.

София медленно обернулась. Подошла ко мне, осторожно взяла за руку. Уткнулась лбом мне в грудь.

— Я не могу, Брюс, — прошептала она. — Не заставляй, прошу. Ты… ты мне нравишься. Правда.

Я молча прижимал её к себе. За плечи, осторожно. София подняла голову. Слёзы в уголках её глаз.

— Я… — голос её стал едва слышным. — Я люблю тебя. Но Жан… я не брошу его, Брюс. Даже такого. Прости.

Она снова уткнулась мне в грудь и замерла. Не знаю, сколько мы так простояли. Наконец, она медленно отстранилась. Мы замерли, взявшись за руки, и смотрели друг другу в глаза.

Доминик права. Я никогда не отучусь оправдываться в том, чего не делал. Никогда, наверное, не отучусь. Говорить оказалось невероятно тяжело.

— Софи, — она улыбнулась, слеза скатилась по левой щеке. — Не слушай её. Я не собирался домогаться тебя.

Она обняла меня. Резко, крепко, неожиданно. Привстала, коснулась сухими губами моей щеки.

— Я знаю, — услышал я шёпот. София отошла от меня. Два или три удара сердца мы стояли и смотрели друг на друга, улыбаясь. Она кивнула и повернулась к двери. Ещё пять секунд, и я один.

Только Господь всемогущий в состоянии понять женщин.

На столе уже ничего не было. Только фонарик, в форме керосиновой лампы. Забавный. Внутри горела свеча. Ароматическая, с жасмином.

Оказывается, правую, ближайшую к двери часть дивана можно было раздвинуть, чуть не вдвое. Ники так и сделала. Постель была готова. Сама Доминик так и сидела на табурете.

— Не уговорил? — подняла она взгляд. — Может, мне попробовать?

Я думал, что страшно разозлюсь. Но отчего-то совершенно успокоился. Может, у меня уже не было сил злиться. Я сел на краешек получившейся кровати.

— Ники, ты…

— …сумасшедшая, я знаю. Брюс, поверь, так было бы лучше. Для вас обоих.

Спать не хотелось, и это неправильно. Я упёрся локтями в колени, спрятал лицо в ладонях.

— Брюс, тебе нужно заснуть, — Ники присела передо мной. — День получился длинным. Завтра ты отдохнёшь, как следует.

— Ты забыла сказать «обещаю», — проворчал я.

— Завтра ты отдохнёшь, как следует, обещаю.

Она не улыбнулась. Говорила и смотрела серьёзно.

Я молча поднялся, прошёл к дальнему шкафу. Разоблачился, повесил всё в шкаф. Стараясь не смотреть на Ники, вернулся к дивану и забрался под одеяло. И сразу почувствовал, что действительно хочу спать. Ники «задула» фонарик и села прямо на пол, на ковер. Я чувствовал, что она смотрит на меня.

— Ты не будешь спать? — поинтересовался я, понизив голос.

— Не люблю спать одетой. Высплюсь завтра.

— Зачем тогда стелила на двоих?

— Когда ты вошёл, мне показалось, что ты не захочешь прикасаться ко мне.

Я отрицательно покачал головой. Не знаю, как она это заметила в кромешной темноте, но через полминуты она скользнула под одеяло. Прижалась, прильнула ко мне. И всё. И ничего больше.

— Спи, — шепнула она. — Завтра всё будет иначе, обещаю.

Глава 7. Зодчие некрополя

Брюс, 22 июня 2010 года, 7:20

Я выпал из сна. Сознание включилось неожиданно, как свет от щелчка выключателя. Водоворот вчерашних событий, откровения, которыми мы делились, признание Софии… Всё виделось ярким и отчётливым, я мог вспомнить каждое слово, каждую мелочь. Но ощущение потери реальности, отрыва от реальности прошло. Вагон едва заметно покачивает, в купе брезжит серый рассветный сумрак. На сегодня обещали грозы, порывистый ветер. «Обещали»…

Ники обнимала меня за шею, положила голову мне на плечо. Её дыхание, полевые цветы. И три остальных её запаха. Я вслушивался в её дыхание, смутно ощущал, как бьётся её сердце. Осторожно, чтобы не пошевелить Ники, высвободил левую руку, прикоснулся к её щеке. Она издала звук, напомнивший мурлыканье кошки, пошевелилась, прижалась ко мне сильнее.

Когда я мечтал, как о несбыточном, о такой вот ночи? Ещё тогда, в сентябре? О да, наверное. Помню, какие образы приходили на ум, какие фантазии. Грёзы, особенно приятные тем, что наяву такое не может, не имеет права случаться. Человеку не должно быть настолько хорошо, цена за подобное должна быть непомерной.

Я не проснулся окончательно, но и не спал — слегка приподнял голову, осмотрелся. Всё, как и раньше. Одежда Ники на полу. Как в фильмах, там обожают подобные картины. Дорожка из брошенных под ноги предметов одежды, на пути к кровати.

Ники вновь мурлыкнула, что-то едва заметно прошептала. Почему меня не удивляет, что я здесь, с ней? Сколько она сделала для того, чтобы стереть меня с лица земли? Странно было вспоминать это сейчас. Словно Ники подменили, вчера. Мне было бы приятнее считать, что её подменили, что всё можно забыть и простить, если бы не её вчерашние слова.

«Мерзкая сплетница». Это точно. Не знаю, что она там говорила про других. Про меня — много разной гадости. Словно с цепи сорвалась. Словно взбесилась. Я не думал, что можно говорить про других такое, а потом невинно улыбаться этим же людям в лицо…

«Я стравливаю людей». Это точно. У тебя талант стравливать, Ники. Поль, спаси Господь его душу, Жан, все остальные — мы же были друзьями. Настоящими. И что она с нами сделала, всего за неделю?

«Мне нравится унижать людей, делать им больно». Да, тебе нравится. Я помню, как на меня смотрели на дне её рождения. «Что ещё ждать от сына уголовника!» Господи, Ники, как ты выкопала всё это, зачем рылась в подобном? Я помнил напряжённый, резкий тон матери по телефону. Кто сказал тебе, Брюс? Кто этот мерзавец? И ректор, его надменный и презрительный тон. Зачем вы скрыли судимость своего отца, господин Деверо? Нет, грехи отцов не наследуются, мы цивилизованные люди, но форма есть форма, не я выдумал этот пункт в анкете…

Я знаю, мама, кто этот мерзавец. Мерзавка. Она спит сейчас у меня на плече. Мне страшно даже подумать об этом, но я её люблю. По-настоящему. Под этим словом я понимаю вовсе не то, что, скажем, Поль. И его приятели, мир их праху. Я люблю её, пусть даже то, что она сделала, никому не прощают.

— Я знаю, Брюс — прошептала она едва слышно. Я вздрогнул так, что едва не сбросил её на пол. Она тихо рассмеялась, повернулась на спину, по-прежнему прижимая голову к моему плечу. — Всё ждала, когда ты это скажешь.

О боже. Я что, говорил вслух, все свои мысли?

— Нет, Брюс, ты не говорил, — услышал я. Она приподнялась на локте, взглянула мне в лицо. Улыбалась. Ты всё-таки ведьма, Ники. Я не могу думать о тебе хорошо, но не в состоянии прогнать тебя, оттолкнуть. Я всё-таки сплю. Всё ещё сплю.

— Ты не спишь, — услышал я. Но губы Ники не шевельнулись.

О господи!

— Ты читаешь мысли?! — в голове случилась полная неразбериха. Я не узнал своего голоса — хриплый, скрежещущий. Ники приложила палец к моим губам.

«Думай», раздалось у меня в голове. «Просто думай».

Я закрыл глаза.

«Этого не бывает, Ники».

Она рассмеялась. Вслух, если можно так сказать. Повернулась, обняла, прижалась щекой к моей щеке.

«Ники, что происходит?»

«Мы подъезжаем. Не беспокойся, нас не потревожат. Ни нас, ни их. Уйдём, когда захотим».

«Я не об этом».

Она вновь рассмеялась. На этот раз мысленно. Странное ощущение — смех отражался, возвращался эхом, которое воспринималось не ушами.

«Ты сказала Софии, что должна охранять меня. От кого?»

«Если повезёт, то от себя самой. Если не повезёт, от всего остального мира».

«Ники, мне не смешно».

«Не сердись. Я сказала чистую правду, Брюс».

Я полежал, стараясь ничего не думать. Мысли роились в голове, и вот одна стала донимать сильнее остальных.

«Ники, София не была с Жаном. Она вообще ни с кем не была».

«Я знаю». Возникло сильное ощущение, что Ники кивнула, хотя голова её оставалась неподвижной.

«Значит, Жан умрёт?»

«Я не знаю, Брюс. Он должен был умереть ещё вчера, на поляне. Но он жив».

Пауза.

«Это ты его сделала таким, Ники? Его, Поля, остальных?»

Нет ответа.

«Я знаю, что это ты. Я видел, что ты сделала там, на поляне. София не видела, а я видел».

Нет ответа.

«Нет никаких террористов, Ники. Никто не охотится за мной. Нет никакого заговора, правда? И ты никакой не спецагент».

Нет ответа.

«Так и будешь молчать, Ники?» Мне вдруг подумалось, что это странное свойство, умение слышать и передавать мысли, просто кончилось. Что Ники уже не слышит меня, а я — её. И тут она, неуловимо быстр оттолкнулась, перекатилась, легла на меня, упёрлась руками так, чтобы её лицо было на расстоянии длины ладони от моего. Я заметил, что губы её сжаты.

«Это не так, Брюс. Есть заговор. Тебя хотят убить. Или скоро захотят. А мне приходится быть спецагентом».

«Снова врёшь? Я не София, Ники. Ты заморочила ей голову, но я-то видел. То, как ты их отключила. Тени на поляне. Это что — достижение наших спецслужб?»

«Брюс, не злись, прошу», она медленно опустилась, уткнулась лицом в подушку, подбородком — мне в плечо. «Что ты хочешь услышать? Правду? Ты не поверишь мне. Ты сам придумаешь другую неправду, это будет ещё хуже. Просто жди. Всё постепенно станет ясно».

«Зачем же ты придумала эту историю для Софии? Она не дурочка. Она скоро поймёт, что ты её обманула».

Ники вновь приподнялась на руках.

«Брюс, что я должна была сказать? Софии была нужна почва под ногами. Начнёт осыпаться эта почва — я дам ей другую. Ты просто принимаешь всё быстрее, чем она».

Я попробовал усесться. Ожидал страшной боли в ключице, в боку. Побаливало, но вовсе не так, как пару часов назад. Этого тоже не может быть!

Ники так и осталась сидеть у меня на ногах. Прижалась ко мне, обняла.

«Брюс, это может быть. Это происходит».

Я молчал. Почему я вчера не бросился в полицию там, на вокзале? Почему не убежал, вместе с Софией и Жаном, пусть даже пришлось бы его волочь?

Отыскать ответ оказалось нелегко. Я увидел то, чего не могло быть. София не вспоминала то, что Ники назвала «пройти сквозь тень». Но я помнил! И тени на поляне, и всё прочее. Точно. Вот почему я всё ещё здесь. Меня притягивает, не отпускает загадка. Только поэтому я не послал Ники туда, откуда никто никогда не возвращался.

«Верно, Брюс. Ты сам всё понимаешь. Постепенно понимаешь».

Я разозлился не на шутку. Что теперь, и думать ни о чём нельзя будет? Голову словно окунули в котёл с кипятком, я зашипел от боли. Ники отстранилась, продолжая держать меня за плечи. На лице её отразилась тревога.

— Брюс, не надо злиться, — услышал я её голос. На этот раз ушами. Голова у меня кружилась, мне стало нехорошо. Ники мягко вынудила меня улечься, сама же осталась сидеть на мне. «Верхом».

— Это… кончилось? Я не слышу тебя, Ники. Не слышу твои мысли.

— Ты перенервничал. Разозлился. Поэтому всё кончилось.

— Что мне делать? — спросил я, хотя и в мыслях не держал такого вопроса.

— Перестань задавать вопросы. Ты нужен мне, Брюс. Просто поверь в это. Я хочу, чтобы ты жил, чтобы был со мной.

— Ты обманывала меня, делала мне пакости, натравливала своих псов, сводила меня с ума…

— Да, Брюс.

— А теперь я должен поверить, что стал тебе нужен?

— Да, Брюс.

Она выглядела совершенно серьёзной.

Возможно, и Господь всемогущий не сможет понять женщин. Надо принимать решение. Я принял его на редкость легко. Наверное, в тот самый момент я сам стал сумасшедшим. Таким же, как она.

— Хорошо, Ники.

Она улыбнулась. Я заметил слёзы в уголках её глаз. Она вытерла их тыльной стороной ладони и медленно опустилась на меня. Вихри морского воздуха, напоенного жасмином… Меня куда-то несёт, несёт…

— Не шевелись, — шепнула она мне на ухо. — Не напрягайся. Не думай ни о чём.

Вихрь вознёс меня и швырнул в бездонную пустоту космоса, где всё ярче горели звёзды, чтобы взорваться, сжечь весь мир и выстроить его заново…

Брюс, отель «Мажестик», апартаменты «Жасмин», 22 июня 2010 года, 12:30

Я бродил по гостиной, самой крупной комнате апартаментов, и не знал, куда себя девать. Надо радоваться, что у меня нет аллергии на жасмин. Он тут повсюду. Запах не резкий, ни в коем случае, но вездесущий. Комнаты обставлены в восточном стиле. Это я понял, хотя не бог весть как разбираюсь во всём этом. Но то, что это, пусть отчасти, Китай, я понял. Пол вовсе не ровный — один большой «холм» в центре, два поменьше — в северо-восточном и юго-западном углах. В «низинах» столы, подушки и скамеечки. На вершине центрального холма — садик из крохотных деревьев и фонтан. Стоп, по-моему, это уже не Китай? Ну и ладно.

Доминик удалилась в кабинет и, вежливо и непреклонно, велела туда не заходить. Ладно. В апартаментах восемь комнат, можно неплохо размяться, путешествуя по ним. Я отправился в восточную спальню, куда отнесли чемоданы с «моими» вещами, и встал у окна.

Ле-Тесс сегодня в осаде. Вон какие тучи, как громоздятся. Умная автоматика включила вечернее освещение; странно, мне и кажется, что сейчас вечер.

В который раз достал из кармана коробочку. Ту самую, с драгоценной розой. София отказалась забирать её.

Когда я вновь проснулся, без пяти минут девять, Ники сидела рядом, на краешке дивана. Молча смотрела на меня, держала за руку. Увидев, что я открыл глаза, улыбнулась и встала.

— Машины будут через час, — она отошла. Одета уже по-другому, в деловой костюм, безликий и бесполый. Обсидиановое кольцо на среднем пальце левой руки, нефритовое — на среднем пальце правой. Крохотная брошка-бабочка на лацкане. Ничего лишнего, никакой показной роскоши.

Потрясающе. То, как она умеет приказывать, не приказывая. Убедилась, что я проснулся, и дала понять — день начинается, нечего нежиться.

Мне хватило четверти часа, чтобы привести себя в порядок. Умываясь, заметил, что почти ничего уже не болит. Синяки, местами — шрамы. Почки ещё побаливают. Но способность удивляться ещё вчера оставила меня, и до сих пор не вернулась.

Ещё через четверть часа мы закончили с завтраком. На сей раз всё просто. Булочки с сыром, крепкий кофе, пара тостов. Без особых изысков. Через минуту после того, как проводник забрал посуду, в дверь тихонько постучали.

София.

Судя по красным глазам, она не спала большую часть ночи. Или много плакала. Или и то, и другое.

Ники молча пропустила её, предложила сесть у окна. София уселась. Опустила голову, спрятала лицо в ладонях. Я думал, она сейчас расплачется. Ничего подобного.

— Он почти ничего не помнит, — прошептала София. — Помнит только один день. Вчерашний. Как только просыпается, сразу начинает извиняться, что ударил меня. Что с ним?

— София, сегодня или завтра ему станет хуже, — Ники присела перед ней. — Вот, возьми. Возьми, не спорь, — она протянула Софии пухлый бумажник. — Там три визитки. Первая из них — доктор. Как только с Жаном что-то случится, позвони ему. На второй карточке записан адрес. Туда вас отвезёт машина, через двадцать пять минут. В бумажнике полторы тысячи евро, две кредитные карты на твоё имя. Вот коды, — Ники протянула ещё одну бумажку. София молча посмотрела. — Запомнила?

София кивнула. Да, она же математик. Все только потешались над её страстью к числам.

Доминик добыла из кармана зажигалку, поднесла к огоньку листок с кодами. Листок вспыхнул, весь сразу, и просто исчез.

— Те деньги, — неожиданно подала голос София. — Вчерашние. Там было три тысячи сто двенадцать. Осталось две шестьсот пять.

— Оставь себе. Третья карточка — телефон комиссара полиции Лакруа. Он будет заниматься вашей защитой. Если вдруг что-то происходит, звонит кто-нибудь посторонний, случается ещё что-нибудь — звони ему.

София кивнула снова.

— Если захочешь куда-то выйти, куда-то сходить — звонишь комиссару и выполняешь его распоряжения.

София кивнула в третий раз.

— Софи, — Ники придвинулась ближе. София подняла голову, посмотрела ей в лицо. — Твоим родителям сказали, что тебя пригласили в гости. На три недели. Думаю, тебе лучше звонить им, на выходных. Как обычно.

София не утратила способности удивляться.

— Откуда ты знаешь? — поразилась она. — Ах, да, ты же…

— София, слушай внимательно. Он всегда должен слышать твой голос. Рассказывай ему.

— Что рассказывать?

— Всё. Как учились, как познакомились. Как встречались, как занимались любовью…

София покраснела, отвела взгляд.

— Это важно, София. Каждую деталь. Даже когда он будет в коме, он должен слышать твой голос. Справишься?

София кивнула.

— Не позволяй снимать с него медальон. Никому не отдавай. Делай, что хочешь, но медальон должен всегда быть у него на шее. Это всё. Не ищи меня, я сама позвоню. Запомни: буря, гроза, жасмин. Если я позвоню и не скажу эти три слова, немедленно кладёшь трубку и вызываешь Лакруа. Ясно?

— Ясно, — София поднялась. Мы с Ники — тоже.

— Доминик, — София посмотрела ей в глаза. — Я не знаю, кто ты на самом деле, что делаешь. Я знаю, это ты сделала с Жаном то… отчего он стал таким. Ты или кто-то из твоих людей. Если Жан умрёт, я найду тебя. Где бы ты ни спряталась. Обещаю.

Голос Софии был совершенно спокойным, во взгляде — решимость идти до конца. Ни слова её, ни тон, ни внешний вид не вызывали желания улыбнуться.

Доминик выдержала её взгляд. Ответила так же ровно.

— Я знаю, София. Я не буду прятаться.

София кивнула и направилась к двери, но я остановил её. Осторожно взял за локоть.

— Ники, разреши мне…

— Разумеется, — Ники вышла из купе и бесшумно защёлкнула за собой дверь.

— Спасибо, Брюс, — София встала на цыпочки и прикоснулась губами к моей щеке. — Я справлюсь, не беспокойся. Ты любишь её, правда?

Я кивнул.

— Если Жан умрёт, это ей не поможет, — тихо пообещала София. — Извини.

Я вынул из кармана коробочку. С той самой розой.

— Софи, ты вчера забыла…

— Я не возьму. Оставь себе, Брюс. На память. Я не могу взять это.

— Но почему?

Она просто посмотрела мне в глаза. И я понял, почему. Она кивнула, сильно сжала мой локоть и, резко развернувшись, покинула купе.

Минуты через три постучала Доминик.

— Идём, Брюс, — позвала она. — О вещах не беспокойся.

Проводник, тот самый, стоял у выхода. На этот раз мы обменялись рукопожатием. Ему это явно польстило. Кем он меня считает, интересно? Ники, он давно знает, это точно.

Путешествие в такси я помню смутно. Ники молчала; надела чёрные очки и едва заметно улыбалась. Шофёр также не донимал разговорами. В общем, от отсутствия впечатлений я едва не заснул.

Нас встретил сам управляющий. Высокий, худощавый, с тонкими усиками, он приблизился к улыбающейся Доминик и, склонившись, прикоснулся губами к её руке.

— Мадемуазель Доминик, какая честь! Ваши обычные апартаменты?

— Без имён, мсье Рено, — Доминик улыбнулась шире, демонстрируя ослепительно белые зубки. — Если можно, «Жасмин». У меня много дел в столице, очень много дел… — я заметил, как она едва заметно указала на меня, слабым движением головы.

— Через четверть часа будут готовы, — управляющий ещё раз поклонился. И повернулся ко мне. Протянул мне руку, почтительно наклонил голову.

— Рад, что почтили нас визитом, господин Деверо. Наслышан, наслышан о вас.

Я сделал всё, чтобы сохранить серьёзный вид, и пожал руку. Странно. Мне показалось, что на меня будут смотреть иронически — молодая скучающая аристократка отыскала очередного ухажёра (или проще, любовника). Но нет.

— Не угодно ли пообедать? — управляющий указал в сторону ресторана. — Сегодня изумительные…

— Мсье Рено, — перебила его Доминик. Управляющий улыбнулся, кивнул. — Мы долго ехали, и, признаться, устали. Всего лишь кофе. Обедать мы будем в апартаментах.

Управляющий подозвал метрдотеля, и минуты через три мы уже сидели, в самом углу, за столиком на двоих, под тенью двух могучих пальм.

Доминик так и не сняла очки.

— «Наслышан о вас», — я отпил кофе (не так часто я пил хороший кофе, чтобы оценить по достоинству). — Интересно, о чём именно наслышан?

Она медленно сняла очки. Вновь улыбнулась, сверкнув зубами.

— Семья Деверо эмигрировала сто пятьдесят лет назад в Северные Соединённые Штаты, — она смотрела не на меня, а на свои руки. — Твой прадед, Жюль Деверо, стал известным ювелиром. Дед продолжил его дело и открыл филиалы в других странах, в том числе и на родине, в Галлии. После смерти отца ты унаследовал всю ювелирную империю Жюля Деверо. Точнее, ту её часть, что в Галлии.

Я чувствовал, что вновь теряю контакт с реальностью.

— К-к-как? — я едва смог выговорить это слово. На большее просто сил не было. — Этого не может быть!

Она перестала улыбаться. Протянула руку, прикоснулась своей ладонью к моей. Перед глазами повис туман, голова закружилась.

— Это есть, Брюс, — она вновь улыбнулась. — Просто скажи это. Про себя. Это есть.

«Это есть», подумал я. И голова тут же перестала кружиться.

Доминик кивнула, допила остаток кофе и протянула руку. Я встал (с трудом осознавая, где я и почему), взял её под руку и повёл к выходу из ресторана. Ощущая на себе взгляды. Да, Ники трудно не заметить, а заметив — невозможно отвести взгляд.

Как только дверь апартаментов затворилась за нами, Доминик издала жуткий воинственный крик, бросилась бегом через три комнаты, расположенные анфиладой (малая гостиная, большая гостиная, восточная спальня) и, оттолкнувшись, как следует, перелетела через половину комнаты. Прямо на кровать.

Я не сразу понял, что произошло. Настолько всё было неожиданным. Опомнился, побежал следом (хотя страшно хотелось идти медленно и озираться, так необычно выглядят апартаменты). Ники лежала на кровати, на спине, руки и ноги в стороны. Туфли валялись, одна — на полпути к кровати, другая — у порога. Как сумела снять в прыжке?

Я присел на корточки перед кроватью. Вид у Доминик был счастливым. Сияющим.

— Ты в порядке, Ники?

Она перекатилась к моему краю кровати. Протянула руку, погладила меня по голове. Улыбнулась, кивнула.

— Разумеется. Не бойся, никто ничего не услышит. Иногда так хочется побеситься, сил нет. Только здесь и можно…

Это что-то новое.

— Это будет твоей спальней, — Доминик спрыгнула на пол, передо мной. На лице её возникло виноватое выражение. — Ничего, что я всю кровать помяла?

Я не смог этого вынести и расхохотался. Она рассмеялась в ответ, бросилась мне на шею. Уронила на пол. Я решил не сопротивляться. Тем более, ковёр под головой удобный, можно спать на полу.

— Где твоя спальня, Ники?

— Зачем это тебе? — осведомилась она сухо. Фыркнула, рассмеялась. — Поищи, если захочешь, — она, улеглась рядом, как утром, в поезде. Обняла меня за шею, прижалась щекой к плечу.

— Надеюсь, спальни запираются?

Она сочувственно вздохнула.

— Да, но тебе это не поможет. Если захочу, я всё равно проберусь к тебе. От меня никто не мог спрятаться.

— Что, если мне захочется пробраться к тебе?

Она уселась, помогла усесться мне. Пригладила взъерошенные волосы.

— Нет, Брюс. Я буду приходить к тебе.

Что-то, видимо, отразилось на моём лице.

— Брюс, — она взяла меня за плечи, привлекла к себе. — Ты не моя собственность. Я — тоже не твоя собственность. Просто у меня несколько правил. Их никогда не нарушают.

— Никогда?

— Ну, почти никогда.

— Можно ознакомиться со списком?

Она тихо рассмеялась. Прижалась щекой к моей щеке.

«Брюс, не обижайся», раздалось у меня прямо в голове. Я вздрогнул. Так это всё не приснилось?

Просто думай, Брюс.

«У меня тоже могут быть правила, Ники?»

«Разумеется. Я сумасшедшая, но правила выполнять умею».

«Ники, эти ювелирные магазины…»

«Не только магазины, Брюс. Фабрики. Одна находится здесь, в Ле-Тесс. В пригороде».

«Ники, я не спрашиваю, как. Ты всё равно не скажешь. Скажи, зачем?»

«Я могу устроить жизнь любимому человеку?»

Я отстранился от неё. Доминик смотрела мне в лицо, губы её чуть подрагивали.

— Ты умеешь любить, Ники?

— Да. Я буду жить для тебя. Если потребуется, умру за тебя.

Этим словам я поверил. Сразу. Она сказала их просто, без позы, без пафоса. Просто сказала. Как само собой разумеющееся.

— Что-то случилось, — я опустил голову. Ники прижала её к своей груди. — Что-то должно было случиться, Ники. Очень серьёзное. Чтобы всё так изменилось.

— Случилось, Брюс. Очень серьёзное. Очень страшное. Надеюсь, что сумею остановить вовремя.

— Что остановить, Ники?

— То, что началось. Ты скоро узнаешь, часа через три.

Она легко, изящно вскочила на ноги. Ну и костюм у неё! Нигде не помялся. Мой, впрочем, тоже.

— Через полчаса будем обедать, Брюс. Надо переодеться.

Раздался тонкий, изящный перезвон колоколов. Я не сразу понял, что это телефон.

— Вон там, у изголовья, — указала Ники. — Это тебя.

— Брюс? — голос матери.

Вот это номер! Как она узнала телефон? Ники уселась рядом, глядя на меня. Кивнула — продолжай, всё в порядке.

— Да, мама.

— Мне сказали, ты в гостях?

Ники улыбнулась, но вмешиваться не стала. Я показал ей кулак, она бесшумно расхохоталась и упала на кровать, навзничь.

— Да, мама. Если честно, я немного занят.

— Брюс, господин Фрейен позвонил мне только что. Он будет в Ле-Тесс не завтра, а сегодня. Может, тебе следует побывать на фабрике сегодня?

Узнаю маму. Ладно, я всё равно не узнаю, как она узнала про возникшие из ниоткуда магазины и прочее. Но её привычка всегда пытаться решать за меня… Чёрт возьми, мне уже двадцать два!

— Мама, встреча уже назначена, — Ники вновь уселась. Смотрела на меня и улыбалась во весь рот. Дал бы ей по шее, но не дотянусь. — Кто из нас владелец, я или он? Почему я должен менять свои планы, бежать к нему?

Сам удивился, как быстро и сразу я свыкся с новой ролью «бриллиантового принца».

— Брюс, я думала, так будет лучше, — мама смущена.

— Мама, я умею думать сам. Не беспокойся. Как твоё здоровье?

— Всё хорошо, сынок. Не забудь позвонить мне, как пройдёт встреча.

— Обязательно, — и я положил трубку.

— Доволен, что живёшь вдали от неё? — поинтересовалась Ники.

Я кивнул.

— Хочешь дать по шее — дай, — спокойно продолжила Доминик. — Один раз можно.

— А второй?

— Получишь сдачи. Брюс, просто повторяй, «это есть». Быстрее привыкнешь.

— Ники, — я присел перед ней. — У моего деда действительно были ювелирные магазины в Америке. Но их отобрали. Его партнёры подставили его. Дали пинка. Вынудили вернуться в Галлию.

— Хорошо, что ты это помнишь, — Ники наклонилась ко мне, поцеловала в лоб. — Очень хорошо. Великолепно. — Она смотрела на меня серьёзно.

— Так что из этого правда?

— Всё правда, Брюс. И то, и другое.

— Ники, этого не…

— …может быть. Может. Брюс, если я ещё раз услышу эти слова сегодня, я страшно разозлюсь.

— А я сойду с ума, — мрачно отозвался я. — Что из этого настоящее?

— Брюс, — она взяла меня под подбородок, заставила поднять голову. — И то, и другое — настоящее. Признайся, в каком из них тебе было бы удобнее?

— Всегда мечтал работать ювелиром.

— Ты выбрал, — она ещё раз поцеловала меня в лоб, поднялась. Прошлась к двери, собрала туфли. — Брюс, ты хотел список правил. Вот тебе список. Если я в комнате и дверь закрыта, ты стучишь, если я нужна. Если я не отвечаю, второй раз ты не стучишь. Ты никогда не спрашиваешь, где я была и что делала. Я сама всё расскажу. Если потребуется.

— Если потребуется, — повторил я эхом.

— То же самое относится и к тебе, Брюс. Не хочешь меня видеть — просто закрываешь дверь. Не хочешь рассказывать о чём-то — молчишь. Договорились?

Я поднялся, кивнул.

— Одежда должна быть в этих шкафах, — Доминик указала и, покинув спальню через вторую дверь, аккуратно закрыла её за собой.

…Так вот, я бродил по гостиной и не знал, куда себя девать. Подходил к бару, смотрел на коллекцию напитков… и отходил. Доминик сидела в кабинете, с кем-то о чём-то говорила по телефону. Возникла, на краткий миг, дурацкая мысль поднять трубку другого телефона. Как бы случайно. Вдруг услышу её голос? Но эту идею удалось быстро отогнать.

Тучи всё сгущались. Иногда их контуры выделялись светом далёких мертвенно-синих зарниц. Что-то ворчало, с неба сыпалась морось, давило предчувствие грозы. Мне вспомнилась роза, я в очередной раз достал её. На этот раз я перевернул брошку застёжкой вверх. И чуть не уронил на пол, увидев фамильное клеймо «Деверо», стилизовано под арабскую вязь, двойной овал вокруг. Господи, неужели София увидела это? Неужели это клеймо было в тот момент, когда она взяла розу?

А если клеймо возникло недавно? Тогда же, когда я стал владельцем ювелирного дела?

Я сошёл с ума или ещё только схожу?

Лёгкие шаги. Доминик, в белом домашнем халате. Лента поверх волос. И на ленте, и на рукавах халата — китайский дракон. Красный дракон.

— Брюс, — позвала она. — Идём. Мне нужна помощь.

…Мы сидели у меня в спальне. Доминик опустила жалюзи, зажгла ночник. Принесла из гостиной скамеечку и несколько подушек. Велела мне положить рядом с кроватью толстый асбестовый лист — из тех, что кипой лежат у камина. Принести жаровню, разжечь и поставить рядом.

Только бы не сработала пожарная сигнализация. Однако угли тлели чисто, без дыма, источая лёгкий запах. Мне померещился всё тот же жасмин.

Огромная картина на стене, напротив кровати, оказалась телевизором. Плоский, замаскирован под картину. Торрессон, «Рассвет в Альпах». Ники переключилась на первый канал и выключила звук.

Откуда-то добыла горсть безделушек — кулоны, медальоны, крестики — всё на цепочках. По спине у меня пробежали мурашки. Я понял, что это. Точнее, чьё это.

Доминик взглянула на меня, кивнула. Мороз вновь продрал по коже. Что она собирается делать?

Ники распутала клубок украшений, разложила на скамеечке. Вздохнула, прижала ладони к груди, сделала такое движение, словно стряхивала с рук невидимую воду.

— Присмотрись, — она махнула дистанционным пультом, и ночник засветился чуть ярче. — Что видишь? Не трогай руками.

Я склонился над россыпью. В оранжевом свете ночника украшения казались фальшивыми, ненастоящими. Склонился ниже, несколько раз повернул голову.

Странно. Три украшения ярче остальных. Всего их дюжина. Три поярче, остальные какие-то тусклые.

— Эти, — я указал, и Ники тут же протянула руку, чтобы я не прикоснулся к вещицам. — Не знаю, как сказать. Более яркие?

Доминик улыбнулась.

— Я не ошиблась в тебе. Всё, Брюс. Включи звук. Тихонько. Переключайся между первым и вторым каналом, жди.

— Чего именно?

— Ты поймёшь. Не обращайся ко мне, не прикасайся ко мне. Сиди и смотри.

Жаровня тускло рдела перед нами.

— А если зазвонит телефон? Если кто-нибудь придёт?

— Не зазвонит. Не придёт. Всё, Брюс, молчи.

Она замерла, скрестив ноги, сложив руки на ноги, прикрыла глаза. Дышала медленно-медленно.

— Пора, — прошептала она. — Проявите себя. Покажитесь.

Я переключал с канала на канал. Рекламные выпуски, музыкальные клипы, вся традиционная дребедень. Минут через пятнадцать это и случилось.

Яркая, мигнувшая красным, заставка. Огромные красные буквы на белом фоне.

«Чрезвычайная ситуация. Захват заложников в университете Сант-Альбан».

Ники подняла голову. Я заметил, что лицо её осунулось. Она права, чтоб мне провалиться. Она была права…

— Сделай громче, — приказала она. Протянула руку, взяла один из «ярких» амулетов, сжала его в левом кулаке. Вторую руку запустила в карман халата. Достала оттуда небольшой, старый на вид нож с кривым лезвием и костяной ручкой. И вновь мне стало зябко и страшно.

— Брюс, не бойся, — шепнула Ники. — Ни в коем случае не бойся.

Через минуту пошёл репортаж. Я сразу узнал главный корпус Университета. Вокруг уже было двойное оцепление из полиции, повсюду — прожекторы, суета, бегущие люди. Все окна здания были тёмными, никакого света. Я сидел и изо всех сил пересиливал, перебарывал страх.

Мы сидели почти час. Как и вся страна, мы, вероятно, не отрывались от телевизора. Пока что показывали только то, что творится снаружи. Передавали статистику. В здании как минимум двадцать террористов, более пяти сотен заложников. К счастью, высокопоставленные гости из других стран не находились в здании в тот момент; среди заложников министр образования Галлии и вице-премьер…

Террористы оказались изоляционистами. Антиглобалистами. Выдвинули требование распространить свой манифест по СМИ Галлии, Северных Штатов, Британии и прочих стран. После этого — если им гарантируют жизнь — они отпустят всех заложников и сдадутся.

— Мы обещаем жизнь всем заложникам, — прошептала Доминик.

— Мы обещаем жизнь всем заложникам, — послышался голос с экрана. Террорист в маске, пользуется устройством для искажения голоса. Они впустили репортёров?

— Мы не желаем кровопролития, — донеслось с губ Доминик. И то же самое, и с теми же интонациями, произнёс и террорист. Я примёрз к ковру, не в силах пошевелиться, что-то сказать. Что происходит?!

Раскат грома за окном.

Доминик открыла глаза. На лице её проступила злость.

— Сукин сын, — произнесла она сквозь зубы. — Сукин сын!

Замерла. Вздрогнула, схватила второй «яркий» амулет. Тут всё и случилось.

Потом скажут, что главарю террористов что-то померещилось. Возможно, показалось, что у репортёра в камере спрятано оружие. Что-то такое.

Многие слышали хлопок. Выстрел. Репортёр рухнул на месте. Похоже, стрелял кто-то из террористов. Главарь, это было ещё видно, выстрелил в кого-то, кто стоял за убитым репортёром. И тут…

Этот кадр повторили много раз. Здание словно приподнялось и тяжело опустилось. Ослепительный свет, стеклянная пыль, вылетевшая изо всех окон — словно внутри главного корпуса зажглось солнце.

Здание медленно, величественно сложилось внутрь самого себя. Султан дыма и пыли вознёсся над ним. Тут же молния ударила прямо в центр происходящей катастрофы. Ещё одна.

— Сволочи… — прошептала Доминик. — Сволочи! — закричала она во весь голос. — Бросила оба амулета в жаровню, прямо на угли. — Господи, какой кретин поставил там снайпера?! Им же всё показали, всё сказали… — слёзы текли по её щекам.

Доминик смела остальные украшения со скамеечки. Взяла последний «яркий» амулет.

— Покажи зубки, — процедила она сквозь зубы. — Покажи зубки, пёс! Покажи! — крикнула она.

На экране показывали тот ужас, что творится сейчас в университетском городке. До меня не сразу дошло, что пятьсот с лишним человек погибло мгновенно, а главного корпуса Университета больше нет.

Доминик бросила нож, распахнула халат. Прижала амулет к груди.

— Ты помнишь меня, пёс! — крикнула она. — Помнишь! Покажи зубы!

Помедлила, закрыв глаза, стиснув зубы. Я видел, как с её висков стекают струйки пота.

Доминик вновь схватила нож, одним движением разрезала кожу на груди. Я хотел броситься к ней, отнять нож — но не мог пошевелиться. Ники прижала амулет к ране, измазывая в крови.

— Вспомни этот запах, пёс! — крикнула она. — Покажи зубы, я приказываю!

Замерла, прижимая руку к груди, тяжело дыша. Улыбнулась. Оскалилась. Бросила амулет на скамеечку. Взяла нож, подняла над головой…

— Прощай, Ив, — спокойные, тихие слова. Размахнулась и ударила острием в центр амулета, монетки на цепочке. Пробила насквозь, прибила к скамеечке.

Тишина. Стук собственного сердца оглушал меня. Ники выдернула нож, взяла окровавленной рукой амулет и бросила в жаровню. На раскалённые угли. Поднялась, пошатываясь, и направилась вон из комнаты.

Только, когда она вышла, я смог пошевелиться сам. Бросился следом, чуть не опрокинул жаровню. Ники добрела до большой гостиной. Взяла с полки бутылку виски (уронила и разбила при этом три других). Налила в стакан и опрокинула. Залпом. Когда я подбегал, она наливала второй стакан.

Я хотел отобрать его, не дать ей… Ники была боса, стояла прямо на осколках стекла и не замечала этого. Она молча оттолкнула меня. С такой силой, что я чуть не свернул шею, поскользнувшись на пролитом спиртном и крови. Доминик допила второй стакан, швырнула его в пространство и рухнула на пол.

Я дополз до неё, приподнял. Все ноги изрезаны, кровь течёт, раны очень плохие. Сжатые зубы. Рана на груди не опасна, но выглядит страшно. Доминик вздрогнула, открыла глаза. Прижала меня к себе.

Мы так и сидели. Она плакала, не отпускала меня, не позволяла помочь ей. Я поддерживал её, прижимая её голову к своей груди, и не знал, совершенно не знал, что же мне делать.

Брюс, отель «Мажестик», апартаменты «Жасмин», 22 июня 2010 года, 19:40

Я поднял Ники на руки, понёс в ванную. За нами оставалась кровавая дорожка, но я боялся торопиться, боялся уронить Ники. Она открыла глаза, едва я переступил порог своей спальни.

— Нет, — она закашлялась, я чуть не уронил её. — Оставь меня здесь. Там, на полу. Да, рядом с жаровней. Не бойся, не умру. Аптечка и бинты в ванной.

Я положил её на пол. Подушку — под ноги. Сбросил с кровати покрывало, вытащил простыню, подложил под подушку. Побежал в ванную.

— Брюс! — позвала Доминик. — Не забудь щипчики.

Когда я вернулся, она уже сидела. Смотрела телевизор. По всем каналам шла трансляция из университетского городка Сант-Альбан. Лицо Доминик вновь стало каменным, лицом робота. Она молча указала, движением головы: положи на пол. Взяла маникюрные щипцы и принялась вынимать из ступней осколки стекла. Если честно, меня замутило. Она посмотрела на меня, без эмоций, бесстрастно.

— Принеси тёплой воды, — приказала-попросила она. Я не смог понять интонации. Едва я отвернулся и перестал ощущать её взгляд, как стало легче.

Я принёс тазик с водой. С тёплой. Доминик медленно улеглась, расстегнула халат.

— Возьми губку, — попросила она. Теперь я ощущал интонацию, чувствовал живое тепло в голосе. — Протри меня. Всю.

— Ники, твои раны…

— Вытерплю. Давай, пока вода не остыла.

Это было и приятно, и страшно, и противно. Вот очередь дошла и до кровавой полосы на груди. Кровь я смыл, а под ней… ничего. Нет, едва заметный след. Белёсый, едва заметный шрамик.

Я чуть не воскликнул «Этого не может быть!»

Та же история с ногами. Только следы. Ни одной раны. Ничего. Подушка выглядело страшно, простыня — ещё страшнее. Халат и вовсе лучше не описывать.

— В корзину для белья, — указала Доминик. — Там же, в ванной. В южной спальне, в левом от входа шкафу, есть ещё халат. Принеси, пожалуйста.

Я так и сделал. Прихватил тазик с водой, чуть не уронил всё это. Когда шёл обратно, с чистым халатом, заметил неладное. На пороге в гостиную.

Нет кровавой дорожки.

Ники так и сидела, уставившись в телевизор. Сидела прямо на полу. Не обратила на меня никакого внимания. Я осторожно положил халат на тумбочку перед зеркалом, вернулся в большую гостиную. То место, где Ники пила виски.

Чисто. Никакого беспорядка. Все бутылки, стаканы и бокалы на месте, ничего разбитого. Пол идеально сух.

Но это всё было!

Я медленно вернулся. Ники так и сидела, так и смотрела. Я взял халат, двинулся к ней. Жаровня потушена, видны оплавившиеся кусочки металла. Ники сидит на полу, скрестив ноги, перед скамеечкой. Всё так же, только без халата.

— Ники…

— Сядь за моей спиной, — голос её был совсем тихим. — Так же, как я. Возьми руками за плечи. И помолчи, пожалуйста.

— Твой халат, Ники…

— Помолчи. Я устала, Брюс. Страшно устала.

Я уткнулся подбородком в её плечо. Замер. Она медленно подняла левую руку, приложила ладонь к моей щеке. Что-то там говорили, сообщали цифры, имена и версии, слышался звук сирен, вещали сенаторы, Президент…

Прошло минут тридцать. Мне показалось, что я задремал. Когда очнулся, ничего не изменилась. Ники выпрямилась, сняла мою левую руку с плеча, прижала к своему животу.

— Держи так, — шепнула она. — Так я вылечусь быстрее.

— Ники, куда делась кровь? Куда делись бутылки?

Только сейчас понял, что спиртным от неё не пахнет.

— Я передумала пить. Мне всё равно не помогло бы.

Передумала?!

— Я напьюсь потом. В хорошей компании. По хорошему поводу.

Прошло ещё минут десять. Ники мягко отняла мою ладонь от живота. Запрокинула голову, прикоснулась губами к щеке.

— Дай халат, — попросила она. — И закажи ужин. Выбери что-нибудь сам.

Ночь.

Эта ночь, самая короткая ночь в году, оказалась самой длинной. С момента, как Ники вышла к ужину, мир ещё раз изменился. И вновь — бесповоротно. Второй халат был чёрным, драконы на нём — по-прежнему красными. Лицо Доминик заострилось. Куда-то пропала её жизнерадостность.

Ела она через силу. Возможно, я тому виной — попросил официанта выбрать что-нибудь, восстанавливающее силы. И похоже, меня поняли не так. Первым делом, как руки дойдут, займусь кулинарными книгами. Научусь отличать одно блюдо от другого.

И тут зазвонил телефон. В каждой комнате есть по аппарату, звонят все одновременно. Ники тут же стала живой и бодрой — во мгновение ока; подбежала к аппарату.

— Да, мама! — крикнула она в трубку. — Да, видела. Конечно, кошмар. Я уже поговорила с полицией, назначила награду… А мне плевать! Это наш университет, мама.

Пауза. Доминик что-то слушает, лицо её становится недобрым.

— Мама, я уже двадцать семь лет Иреанн Доминик, — резко перебила она. — Ничего я не забыла! Да, буду на всех этих приёмах. Да. Да. Нет, не одна. А то ты не знаешь! Да, Брюс Деверо. Нет, мы тут не просыхаем и оргии устраиваем!

Я сделал всё, чтобы сохранить каменное выражение лица. Доминик смотрела на меня.

— Мама, перестань меня пилить, — Доминик надулась. Это выглядело комично. — Я ищу работу. Нет, буду. А ты попробуй, помешай!

Швырнула трубку на рычаг. Закрыла лицо руками. Я думал, она расплачется… но она расхохоталась. Выпрямилась, вытирая слёзы.

— Прости, Брюс. Надо изображать совершенно неуправляемую, энергичную и вздорную девчонку. Сейчас она снова позвонит.

Прошла минута, и телефон вновь разразился колокольным звоном.

— Мама, я не буду отчитываться за каждый шаг. Я не маленькая! Нет, не нужны мне деньги. Не нужны!

Ники замолчала и стояла, слушала. На лице её появилось и пропало ехидное положение.

— Нет, я всегда осторожна. Ты это знаешь! Да, конечно. Почему, приедем как-нибудь. Привет папе! Целую!

И снова бросила трубку.

— Ну вот, за неделю отчиталась, — Ники рассмеялась ещё раз. Вытерла лицо рукавом. Подошла к моему стулу, встала за спинкой, положила мне руки на плечи.

— Мне плохо, Брюс, — сообщила она. Спокойно. Словно сказала, что ужин был хорошим, она устала, пойдёт спать.

— Что я могу сделать, Ники?

— Останься со мной. И, умоляю, не задавай вопросов.

Я кивнул, и долго сидел, закрыв глаза. Она стояла и держала меня за плечи.

Ночь.

Я сидел с Ники, у себя в спальной. На полу, на подушках. Так же, как и час назад — позади неё, держал за плечи. Только теперь мы оба были одеты. Доминик смотрела выпуски новостей, посвящённые расследованию теракта. Я её не понимал. Если вся эта история доставила такую боль, зачем смотреть и слушать?

До меня пока ещё не дошло, что Университет пережил трагедию. Что вся страна в шоке. Всё ещё воспринимал действительность неверно, упрощённо, не полностью. Для меня всё происходящее было фильмом, картинками на экране.

Через два часа Ники взяла пульт и выключила телевизор.

— Пойду спать, — решила она. — Помоги дойти.

Я проводил её в её спальню. Принял халат, укрыл её одеялом. Встал, чтобы уйти. Ники поймала меня за руку.

— Брюс, со мной всё будет хорошо, — прошептала она, закрыв глаза. — Закрой дверь. Ни о чём не беспокойся.

Я прикоснулся губами к её ладони и покинул спальню. Выключил свет, закрыл за собой дверь.

Дошёл до своей спальни, разобрал постель. Лёг — и выключился.

Когда я «включился», всё ещё была ночь. Часы, светящийся диск на тумбочке у изголовья, показывали без пяти минут полночь. В апартаментах не было холодно, не могло быть холодно, но мне казалось, что я продрог насквозь, что зуб на зуб не попадает. Выбрался из-под одеяла — будто нырнул в полынью. Трясущимися руками нашарил предметы одежды. Уронил на пол пульт управления освещением, пришлось идти целых три шага к выключателю. Дошёл.

Тишина. Неприятная, нежилая, недобрая. За окном, судя по лунному свету, ветер разогнал тучи. Я несколько раз сглотнул, чтобы избавиться от навязчивого чувства «ваты в ушах». Отыскал взглядом пульт управления телевизором и включил.

«…деятельность организации «Фаланга» не включала в свой арсенал, до вчерашнего вечера, применение насилия и тем более террора. Как заявил заместитель министра иностранных дел Анри Фаберье, инцидент в Сант-Альбан заставил пересмотреть позицию власти в отношении…»

Вот, это стало инцидентом. Пятьсот девяносто два погибших. Дело не ограничилось только главным корпусом: террористы планировали подорвать все те корпуса, где должны были остановиться высокие гости. Заряды уже были обнаружены, и только чудом не сработали все. Элементарная небрежность: монтировал не очень опытный человек. В каждом жилом здании городка — по двенадцать килограммов пластика «C6Exo», по полтора литра бинарной смеси «Nox rubra». Университетский городок должен был стать некрополем. Если бы взорвались контейнеры с бинарной смесью и сохранялся устойчивый северный ветер, половина Сант-Альбан тоже не пережила бы этой ночи…

Я слушал все эти ужасы и мне, запоздало, начинало становиться страшно. Я уже взял пульт, чтобы переключить канал, как услышал…

«Как нам стало известно, происшествие в пригородном поезде Сант-Альбан — Ле-Тесс, случившееся одновременно с трагедией в университете Сант-Альбан, проливает дополнительный свет на подлинные цели и задачи «Фаланги». Функционер организации, известный под именем Ива Мерсье, вместе с другими, пока не опознанными, боевиками, устроили бойню в третьем вагоне поезда. По словам очевидцев, среди боевиков неожиданно вспыхнула драка…»

Я вздрогнул, увидев на экране лицо Ива. «Покажи зубы, пёс…»

«…немедленно ставшая перестрелкой. Погибли все до единого члены «Фаланги», убито двое и ранено более пятидесяти мирных граждан. Группа Мерсье везла с собой восемнадцать килограммов пластиковой взрывчатки и девять литров отравляющего газа…»

«Прощай, Ив». Я вспомнил Ива Мерсье, главного баскетболиста университетской сборной. Чтобы он решил стать террористом? Ив, из семьи владельца сети автозаправочных станций? Ему-то зачем всё это? Хотя что теперь гадать.

Доминик забрала у каждого из них что-то личное. Что было вчера — она слышала и повторяла то, что говорил оставшийся безымянным главарь? Или это главарь говорил то, что приказывала Доминик?

Она забрала личные вещи, талисманы, не только у террористов. У меня. У Софии. А что теперь будет с Жаном? Если Доминик права, на свободе ему быть недолго. Спецслужбы работают иногда медленно, но всё же работают.

Мне вдруг страшно захотелось позвонить Софии. Она ведь тоже слышала всё это и, при её складе ума, уже сделала те же выводы: Жану несдобровать. Либо пожизненное, если память и рассудок вернутся к нему, либо бессрочное пребывание где-нибудь в психиатрической клинике. Но звонить некуда, Доминик намеренно не стала оставлять никаких контактов. Только что спросить её саму. Бедная Софи…

Мне становилось всё более страшно. Не сидеть на месте. Не слушать всё это. В малой гостиной я видел музыкальный центр. Раз здесь хорошая звукоизоляция, можно послушать музыку.

Я открыл дверь, но, видимо спросонок, открыл не ту. Дверь в коридор, ведущий в ванную и прочие удобства, в кабинет и в южную спальню. Дверь в южную спальню, в спальню Доминик, была приоткрыта.

Постоял у входа в спальню Доминик. Тепло, спокойно. Едва слышно тикают часы. Сейчас только вспомнил, что в её комнатах, в Университете, тоже были часы. Настенные, с маятником. Войти?

«Я буду приходить к тебе». Чёрт с ними, с правилами! Я вошёл. Медленно, осторожно, хотя под ногами ковёр, красться не нужно. Постоял шагах в трёх от входа, подождал, пока глаза привыкнут к сумраку.

Одеяло, откинутое, смятое. Доминик нет в постели, куда-то ушла. Халата рядом с кроватью тоже нет. Я чуть было не покраснел. Понятно, куда она ушла.

Вышел и, зачем-то на цыпочках, подобрался ко входу в ванную. Ни звука. Впрочем, здесь отличнейшая звукоизоляция, не зря апартаменты обходятся ей в пятнадцать тысяч в день. Постоял. Почему бы и мне не захотеть посетить ванную? Осторожно повернул ручку.

Никого. Чисто, сухо. Воздух ещё содержит влагу. Ванной недавно пользовались. Точно: капельки воды на занавеске. В небольшом бассейне, рядом — ничего. Сухо. Есть ещё два агрегата для омовения, но я даже не знаю, как они называются.

Ничего не понимаю, куда она делась? Я точно так же проверил, уже из любопытства, прочие комнаты рядом с ванной. Никого. Я вернулся в её спальню.

Подошёл к изголовью кровати, прикоснулся ладонью к подушке. Мне кажется, или она ещё тёплая? Проще всего было бы позвать Ники, но я не осмелился. Мне и так тут нечего делать. Если верить Ники, рассерженной, на самом деле, я её ещё не видел. Это должно быть что-то ужасное, если вспомнить то, какой я её видел…

Любопытство победило страх. Я вышел из её спальни и принялся обходить комнаты.

Коридор разветвляется на выходе. Прямо — в мою спальню. Очень романтично… Направо — ванная и прочие удобства. Двери из коридора налево ведут в кабинет, в спортивную комнату, в столовую, в обе гостиные и в бильярдную. Там, впрочем, есть во что сыграть помимо бильярда.

Ники нигде не было. Я вошёл в спортивную комнату. Здесь самые сильные кондиционеры, покрытия со специальной пропиткой, всё такое. Не пристало постояльцем такого ранга оскорблять обоняние запахами пота и тому подобного. И вновь мне померещилось, что Ники здесь была. Вон, её спортивные туфли, стоят не на полочке у входа, а сброшены, валяются как попало.

Минут за тридцать я обошёл всё и добрался до большой гостиной. Той, где холмы и фонтан. Запах жасмина здесь особенно сильный. Почему Доминик так любит этот аромат?

Я прошёлся по «ложбинам» и «холмам». Зачем-то плеснул себе в лицо из фонтана. Сейчас заметил, что уже не стучу зубами от холода.

Тот стакан, из которого она пила (не пила?) виски. Судя по звуку, стакан разбился где-то у фонтана. Разумеется, здесь сухо и чисто, нет осколков. Никто не убирался, обслуга появится только к полудню. И только если её вызовут.

Я медленно поднимался по крохотным каменным лесенкам к выходу, в сторону бара, и вспоминал, что было. Как Доминик стояла вот за этой стойкой, прямо на битом стекле. Я подошёл. Вот здесь стоял я. Я попробовал поймать её руку, отобрать стакан, она меня оттолкнула…

В глазах потемнело, голова закружилась. Левая нога стояла на чём-то скользком: я схватился за стойку, чтобы не упасть, но нога подвела, поехала в сторону. Я упал, едва успев вытянуть перед собой руки. Боль пронзила правую руку, я с криком вскочил на ноги, едва не упав повторно.

В голове прояснилось — разом. Я поднёс правую ладонь к лицу. Вся в крови. Три мелких куска стекла пробили кожу. Меня вновь замутило, но сильнее всего испугало другое: вся рука была в какой-то жидкости. Я принюхался. Коньяк.

Опустил взгляд. Пол чистый. Ни разбитых бутылок, ни пролитого спиртного. Ни осколков стекла, ни моей крови. Господи, что происходит?!

Скрипнув зубами, я оторвался от стойки. Пошёл. Побежал, рискуя упасть и разбить голову. Влетел в ванную, схватил щипчики с полки. Проклятье… не переношу крови. Вынуть три осколка оказалось нелёгким подвигом. Я ни один не сумел вытащить с первого раза, а каждое прикосновение к ним вызывало немыслимую боль. Я вспомнил, как Ники вынимала осколки — бесстрастно, сосредоточенно — и осознал, что боюсь Доминик. До дрожи боюсь.

Третий осколок. Раны колотые, глубокие. Кровь текла и текла. Я открыл холодную воду, подставил руку под неё, пока рука не онемела. Устроил основательный разгром в аптечке, пока искал, чем остановить кровь, чем замотать руку. В конце концов, кое-как замотал. Болело сильно, но можно терпеть.

Ещё минут за двадцать я навёл в ванной порядок. Взглянул на корзину для грязного белья и… Открыл её. И уже не особенно удивился, обнаружив там белый халат Ники, подушку и простыню. Ни на одном предмете не было и следа крови. Я закрыл корзину и уселся прямо на пол. Ничего не понимаю.

Посидел минут десять, успокоился и понял, что хочу есть. Страшно. Заказать что-нибудь? Разумеется, пойти в столовую и заказать. Лифт поднимет заказ прямо в апартаменты.

Я заказал фруктов, кофейник крепкого кофе, пару пирожных. Простую незатейливую еду. Ту, к которой привык. Я просто не смогу правильно произнести большинство названий того, что в меню. Не говоря о том, что не всегда понимаю, что это будет такое, латинским я владею слабо.

Минуты через три тихонько зашумел лифт. Ещё минуты через три он мелодично прозвенел, зажёг зелёный огонёк на двери — заказ доставлен. Я уже знал, как с этим обращаются. Открыл дверцу, выкатил тележку, она же столик на колёсах, подвёз всё к обеденном столу. Замер.

Показалось, что Ники рядом. Совсем рядом. Я не выдержал ощущения присутствия, вышел в коридор. Прошёл до прихожей. Никого.

Вернулся назад. Вот здесь я сидел, она стояла у меня за спиной.

«Мне плохо, Брюс…»

Она хотела справиться со всем этим. Возможно, как-то заставить террористов сдаться, отказаться от задуманного. Но человек не может предвидеть всего… «Мне приходится быть спецагентом», сказала она. Так кто же она на самом деле? Чем занимается? Знают ли её родители, чем и для чего занимается их дочь?

Перестань задавать вопросы, Брюс. Я медленно отодвинул стул. Сел, как сидел несколько часов назад. Представил, как Ники подходит, чтобы положить руки мне на плечи…

Зазвонил телефон. Не в моём воображении, на самом деле.

Я поднялся из-за стола. Взять трубку? Кто может звонить Ники в такое время? Чёрт! Вот ведь идиот. Ники знает, что я здесь и, скорее всего, она и звонит!

Я бегом кинулся к аппарату, схватил трубку.

— Ники?

Хриплый, издевательский смех. Мне сразу стало не по себе. Но услышав голос с той стороны, я едва не закричал.

— Размечтался. Где Жан, Брюс? Он мне нужен. Ты знаешь, где его найти.

Голос Поля Вернье. Длинного Поля. Того, кого обнаружили сегодня вечером в лесу, с пулей в голове. Я заметил кнопку «Запись» на панели телефона и нажал на неё. Попал не с первого раза. И ещё обратил внимание на индикатор: номер звонящего определить не удалось.

— П-поль?

— А кто ещё, ты, придурок? Говори, где Жан. Скажешь — отпустим твою подружку.

Я чуть не уронил трубку. Какую подружку?

Шорох. Шелест, лязг в трубке. И голос Софии. Отчаянный, умоляющий.

— Брюс! Они украли меня, сегодня! Сказали, что…

Похоже, ей заткнули рот.

— Где Жан? — голос Поля. — Хочешь услышать, как будут потрошить твою мышку? Говори, если не хочешь.

Господи, я ведь не знаю, где он! А даже если знаю, спасёт ли это Софию?

Нет.

Мне показалось, что этот короткий ответ-приговор мне кто-то подсказал. Что это не мои мысли. Не знаю, почему, я положил трубку. Руки тряслись, в голове всё перепуталось. Поль мёртв. София под охраной. Как и Жан. Что творится?

Минуты три я ждал повторного звонка. Ощущая себя последним подлецом, из-за которого София сейчас, возможно, умирает жуткой смертью, я набрал номер портье.

— Слушаю вас, мсье Деверо.

— Не могли бы вы сказать, кто звонил сейчас в апартаменты?

— Одну минуту, — шелест бумаги, лёгкий стук пальцев по клавиатуре. — Мсье, мы не зарегистрировали никакого звонка.

— Не может быть, звонили минуту назад!

— Мне очень жаль, мсье. Я отправлю техника проверить. Мы фиксируем все звонки, таковы правила, и если…

— Благодарю, — я повесил трубку.

Руки постепенно перестали трястись. Нет Поля. Он мёртв. София жива, Жан — тоже. Успокойся, Брюс. Звонка не было. Это наваждение, иллюзия.

Иллюзия? Что я услышу, если проиграю запись? Я не решился включить её.

Есть уже не хотелось. Ничего не хотелось. Я медленно вышел из столовой, ощущая, что мне холодно, что меня всего знобит.

И увидел, как зажигается освещение в прихожей.

Не знаю, что на меня нашло. Я почувствовал себя нашкодившим мальчишкой, который находится там, где не велено. Я бегом помчался по коридору, успел закрыть за собой дверь прежде, чем щёлкнул замок на двери в апартаменты. Сбросил с себя одежду, нырнул под одеяло. Едва не сорвал с руки повязку. Улёгся и, постепенно приходил в себя, слушал стук собственного сердца.

Ники вернулась.

Мне показалось, что я на секунду закрыл глаза. Когда открыл, то ночь уже миновала. Ники лежала рядом, обняв меня за шею, прижавшись… как тогда, в поезде. Интересно, куда она ходила?

«Не спрашивай меня, где я была и что делала». Вот так. Если я просто подумал об этом, это считается за вопрос?

Ники пошевелилась. «Не считается, Брюс».

Я подумал, прежде чем понял, что делаю. Интересно, те… остальные, с кем она была, они тоже говорили с Ники таким же образом? Мысленно?

«Брюс, ты уверен, что хочешь услышать ответ?»

Она приподнялась на локте, посмотрела мне в лицо.

Слово — не воробей. А уж мысль и подавно.

Она кивнула. «Нет, никаких разговоров. Я их слышала, они меня — нет. Им от меня было нужно совсем немного», — Ники усмехнулась.

Минуты три я молчал. Она смотрела мне в лицо, на лице её была печальная улыбка.

«Ники, скажи, ты могла спасти их… заложников, вчера, в Университете?»

Она закрыла глаза. «Брюс, я не хочу говорить об этом».

Я повернулся, её рука скользнула по перевязанной кисти. «Что у тебя с рукой?»

Я рассказал. Если так можно выразиться. Мысленно рассказал, обо всех ощущениях. Ники рывком уселась. Лицо её стало встревоженным. «Брюс, тебе нельзя волноваться. Ты учишься быстрее, чем я думала».

Я что, чему-то учусь? Хотя да, я, как минимум, преуспел в том, чтобы верить одновременно в несколько взаимоисключающих вещей. Очень ценное качество.

«Брюс, это не смешно. Будь осторожен».

Я не очень долго колебался, прежде чем рассказать о загадочном звонке. Ники побледнела. Вскочила и схватила меня за руку.

— Идём в столовую, быстро!

Она велела мне отойти, отвернуться, закрыть уши. Я так и сделал. Прошло минуты три, прежде чем Ники прикоснулась ладонью к моему плечу.

— Брюс, тебе не следовало отвечать. Никогда больше не отвечай. Не записывай, не слушай.

— Ники, это было или не было?

Она приложила палец к моим губам.

— Ты сам знаешь. Но чем больше ты добавляешь себя, тем более настоящим это становится. Не добавляй себя. Не добавляй других.

— Как это — добавлять?

Она посмотрела на меня устало. — Брюс, ты уже почти понял. Подумай сам, не торопись.

— Но София…

— София в безопасности. Жан в больнице, под охраной. С ним тоже всё в порядке.

— Откуда ты знаешь?

— Опять вопросы, Брюс. Я была там, ночью. У них обоих. Доволен?

— Но… — я осёкся. Чёрт, не могу к такому привыкнуть. Слишком недавно всё началось. — Ладно. Что мне с этим делать?

— Не позволяй добавлять себя. Ты сам это сделал, сам с этим и борись. Хочешь, я позвоню Софии, чтобы ты поверил?

Я почти сразу же успокоился. — Нет, не нужно.

— Тогда поднимай меня и неси обратно, под одеяло. Неприлично стоять в столовой, без одежды, в такое время.

Я чуть не упал от неожиданности.

— Для тебя есть что-то неприличное?

Она расхохоталась. Выпрямилась, ткнула меня кулаками в грудь.

— Я же сказала, «в такое время». Всё, выполняй приказание, я замёрзла!

Глава 8. Волшебная записка

Брюс, отель «Мажестик», апартаменты «Жасмин», 23 июня 2010 года, 13:00

Половину дня Ники просидела перед телевизором — смотрела репортажи из городка. Там всё ещё искали тех, кто мог выжить под завалами — и прочёсывали всё окрест, леса и здания. Наверное, туда съехалась вся полиция Галлии — в глазах рябило от мундиров.

Я ходил за Ники тенью, исключая те моменты, когда она запиралась у себя в комнате. Она кому-то звонила — отличная звукоизоляция, не понять, что и кому говорила.

Наконец, мне надоело быть тенью и я, сам не понимая почему, полез в карман пиджака. Там оказался бумажник — мой старый, оставшийся от отца. Бумажник украли лет десять назад — а теперь он вернулся. Я усмехнулся и раскрыл его. Помимо купюр и пластиковых карт, я нашёл там визитки. Свои.

Я дождался, когда Ники в очередной раз покинет номер, и набрал телефон офиса.

— «Бриллианты Деверо», офис в Ле-Тесс, — ответил приятный женский голос. — Чем я могу вам помочь?

— Здравствуйте, мадемуазель, — я изо всех сил старался, чтобы мой голос звучал твёрдо.

— Рада вас слышать, мсье Деверо, — искренняя радость и удивление с той стороны, — вам пришло восемнадцать писем, было три звонка, два из них от мсье Фрейена.

— Я жду его на фабрике завтра в двенадцать, — ответил я. Сам не знаю, почему в двенадцать.

— Я передам ему. Когда вы будете в офисе, мсье Деверо?

— Завтра утром, мадемуазель…

— Марианна Шварц.

— Спасибо, мадемуазель Шварц.

— Когда прислать машину, мсье Деверо?

— К девяти утра, отель «Мажестик».

— Будет сделано, мсье Деверо.

— До свидания, — я повесил трубку. Если откровенно, я был в растерянности. Я понятия не имел, что мне делать в офисе, что делать на этой треклятой фабрике, что вообще делать. Ладно. Хорошо. Я просто спрошу. Пусть смотрят, как на идиота, по-другому мне всё равно не разобраться.

Я задумался, прижав ладони к лицу, а когда отнял их, Ники стояла передо мной. В том самом костюме, в котором вчера сошла с поезда — деловой костюм, вполне современный — чёрный пиджак и брюки, ослепительно-белая блузка, тонкий галстук, чёрные туфли. Никаких высоких каблуков, никакой косметики — или почти никакой. Тонкие золотые серёжки, в каждом по бриллианту. И, конечно, жасмин.

— Всё в порядке, Брюс?

— Не совсем, — я поднялся, отряхнул брюки. — Завтра меня ждут в офисе. Есть одно маленькое затруднение.

— Какое?

Она спрашивала всерьёз, никакой иронии ни в голосе, ни во взгляде.

— Я понятия не имею, что там делать — я не готов управлять всем этим.

Она кивнула.

— Я помогу тебе. Первое время, пока это будет нужно.

Я едва не спросил «Как?» во всем сарказмом, который смог бы собрать. Но не спросил, просто кивнул.

— Ты готов, Брюс? Готов, чтобы я начала рассказывать?

Я кивнул. Я не был уверен, что готов, но оттягивать этот момент просто глупо.

— Идём, — она взяла меня за руку. — Пора обедать. Я жутко проголодалась. Там и начну.

Мы сидели на террасе, второй этаж отеля — отсюда открывался восхитительный вид на центр Старого Города. Ники просто сидела и любовалась. Чашечка кофе перед ней давно остыла, я свою давно выпил. Сидел и ждал.

— Ты когда-нибудь слышал, чтобы мир сравнивали с картиной, Брюс? — она не повернула голову в мою сторону.

Я пожал плечами.

— Много раз, а что?

— Он и есть картина, Брюс. Представь огромное полотно, где в каждый момент изображён весь наш мир, каждая его деталь, каждая пылинка.

— Большое будет полотно.

— Огромное, настолько, что трудно представить. И каждый миг оно обновляется, меняется, дорисовывается.

Я кивнул.

— Господь бог — художник?

— Бога нет, — она повернула голову ко мне. — Не пугайся. Его нет в том смысле, в котором его представляют. Бог — это полотно, и тот, кто его дорисовывает, одновременно.

Я улыбнулся.

— Слушай внимательно, Брюс. Представь, что ты остановил время и можешь увидеть весь мир сразу — в этот момент. Та часть общей картины, где находишься ты — это ниточка, тоненькая ниточка в общем полотне. Всё, что происходит с тобой, всё, что относится к тебе, всё, что могло бы относиться к тебе — это всё одна ниточка.

Я кивнул.

— Но в каждый момент времени всё могло бы быть чуточку по-другому.

— В смысле?

— Эта чашка могла стоять ближе ко мне, — она указала на чашку с кофе. И… чашка оказалась ближе к ней. Ники не дотрагивалась до неё, чашка просто оказалась в другом месте. Мне показалось, что в глазах двоится — я видел чашку сразу в двух местах, там, где она была и там, где она оказалась. — Я могла давно выпить этот кофе, — чашка оказалась пустой, — я могла разбить её, — и вот уже возле её левой ноги лежат осколки. — Я могла заказать ещё кофе, — чашка оказалась целой, осколков не стало, а рядом появилась ещё одна, дымящаяся.

Я испытывал сильнейшее головокружение, я схватился за виски, чтобы его унять. Ники смотрела на меня, встретилась со мной взглядом, кивнула.

— Это ты? — я не сразу смог издать хоть звук. — Это ты делала?

Она кивнула.

— Такие нити рядом с тобой, Брюс. Рядом со всеми нами. Нити, где всё чуточку по-другому. Или не чуточку. Но большинство людей, — она обвела рукой вокруг себя, — не могут видеть другие нити. Они даже не догадываются, что такое возможно. Они сочтут это забавной выдумкой, фантазией, бредом. Для них есть только одна нить, та, в которой они пребывают здесь и сейчас.

— А другие нити… там же эти самые люди? Нет?

— Нет, — она придвинулась к столику. — Слушай внимательно, Брюс. Нитей очень много, может быть, бесконечно много. Все люди, которые в них есть, каждый из них — это часть чего-то большего. Представь, что ты смотришь на человека, обходя вокруг него. Что у тебя в руке фонарик и ты светишь на человека. Люди, которых ты видишь в разных нитях — это тени от фонарика, тени его подлинной сущности. И каждая такая тень не знает, что она часть чего-то большего, не может ощутить себя чем-то ещё. Неспособна это увидеть.

— А ты?

— Я вижу, — она выделила слово интонацией. — Я вижу много такого, чего не видит почти никто на этой планете. Люди видят только свою нить. Я вижу гораздо больше.

— И можешь… перемещаться между нитями? — догадка пришла в голову неожиданно. Доминик хлопнула в ладоши, улыбнулась.

— Верно, Брюс, молодец. Да, я могу перемещаться между нитями. Но не только перемещаться. Скажи, кто передвинул ту чашку, кто разбил её, кто заказал вторую?

— Ты? Я не видел этого, но больше некому, так?

— Так. Я не только могу видеть другие нити, Брюс. Я могу их создавать.

— Покажи!

— Идём, — она встала, протянула мне руку. — Идём со мной.

Мы прошли по улице до ближайшего перекрёстка — рядом было кафе. Ники встала среди людского потока. Я встал рядом.

— Смотри, — она протянула руку, указывая на пожилого мужчину — пенсионера? — с тростью, в старомодном костюме и старой выцветшей шляпе. — Вон тот человек оставил дома включённый утюг. Он узнает о пожаре через полтора часа, увидит, что потерял всё, что оставалось и у него случится сердечный приступ.

Мне стало не по себе.

— Откуда ты можешь это знать?!

— Поспорим?

— Нет, — я отказался, сама идея такого пари казалась жуткой.

Она кивнула и подбежала к мужчине. Что-то сказала ему — тот хватил себя по лбу ладонью, что-то ответил Ники, улыбнувшись, развернулся, и торопливо засеменил прочь.

— Пожара не будет, и он сегодня же избавится от старого утюга. И проживёт ещё долго, Брюс, — Ники улыбалась.

— Смотри, — она указала рукой на котёнка, совсем кроху, который топтался вокруг торговца газетами, рядом с переходом. К перекрёстку подошёл молодой человек в спортивной одежде, с наушниками — слушает музыку? Похоже, да — он едва заметно двигал головой — в такт музыке. Сделал шаг вправо, шаг влево…

— Осторожно! — крикнула женщина рядом с ним — котёнок ковылял по тротуару, и парень чуть не наступил на него. Он вздрогнул, посмотрел вниз, отшатнулся, и…

Визг тормозов, удар, крики и вопли.

Я замер, не мог и пошевелиться от ужаса — я никогда ещё не видел, чтобы человек так нелепо попал под машину.

— Брюс, — Ники взяла меня за руку. — Открой глаза. Просто открой.

Головокружение. Я открыл глаза. И…не сразу понял, что вижу — не было катастрофы, не было столпившихся людей. Молодой человек, который только что погиб на моих глазах, подходил к перекрёстку.

— Что это? — я едва услышал свой голос. — Прошлое?! Мы вернулись в прошлое?

Ники кивнула, присела, поманила котёнка ладонью.

— Кис-кис-кис… беги сюда, малыш!

Котёнок, беззвучно раскрывая рот, отважно побежал к ней, спотыкаясь о собственные ноги. Люди улыбались, останавливались, давали ему дорогу. Зелёный свет — и парень, смерть которого я только что видел, спокойно пошёл через дорогу, вместе со всеми.

Котёнок сначала показался мне совсем чёрным, но теперь я видел белое пятнышко на его грудке и белую полоску вдоль живота. Он млел в ладонях Доминик, жмурился и мурлыкал. Совсем недавно прозрел — голубые, с дымкой, глаза. Кто же выбросил его на улицу?

— Тебе нужен хозяин, — Ники оглянулась, помахала рукой какой-то девушке, подбежала к ней, что-то тихо сказала и протянула котёнка. Девушка рассмеялась, кивнула и забрала зверька.

— Я могу менять и создавать нити, — повторила Ники. — Хочешь, чтобы я показала ещё?

— Нет, — довольно с меня было крови. И не нужно было никаких пожаров. — Но пожар… ты умеешь видеть будущее?

Она кивнула.

— В некотором смысле, Брюс.

— И возвращаться в прошлое?

Она улыбнулась и кивнула вновь.

— Ты можешь видеть, — произнёс я медленно. — Я ничего не вижу, Ники. То есть… — я не мог сформулировать мысль. — Я что-то чувствую, иногда.

— Ты и Софи, — подтвердила она. — Вы оба можете видеть. Но пока что не по своему желанию. Но скоро научитесь.

— Даже если бы ты ничего не делала?

Она кивнула.

— С каждым из нас случилось что-то такое, что разбудило. Разбудило наши способности. Брюс, людей, которые видят, очень мало.

— Сколько же их?

Она опустила голову.

— Я думала, что здесь — только я. Но там, в Университете, тем вечером…

Я запустил руку в карман и достал платок. Тот самый, который она когда-то вручила мне.

Она кивнула.

— Ты понимаешь. Ты можешь учиться, узнавать всё сам, Брюс. Но это очень опасно. Скорее всего, ты не сможешь понять, насколько это может быть опасным и погибнешь. Я могу научить тебя, тому, что сама знаю. Тебе решать.

— А если я вообще не хочу ничему учиться, Ники?

— Ты на самом деле не хочешь? Хочешь вернуться в то, что было? Найти себе работу управляющего, жить со своей мамой, вечно слушаться её по каждому поводу и состариться, так ничего и не достигнув?

Я сжал зубы. Она одной фразой выразила то, что я пытался скрыть от самого себя уже много лет.

— Брюс, я не могу сделать так, чтобы ты снова заснул, стал тенью. Может, и могу, но не хочу.

— А когда я должен выбрать?

Она пожала плечами. И я понял, насколько глупым был вопрос.

— Я согласен, — я взял её за руку. — Научи меня, Ники.

Она обняла меня. Люди обходили нас, почти все улыбались, проходя мимо. Улыбки были добрыми, все до единой — из тех, что я заметил.

Она отпустила меня, отошла на шаг, продолжая улыбаться.

— У меня одно условие, Брюс. Ты будешь делать всё так, как я говорю. Будет трудно. Ты сто раз пожалеешь, что согласился. Но пути назад не будет.

Я кивнул. Ники говорила серьёзно.

— Идём, — она взяла меня за руку. — Я помогу тебе — завтра. Ты почувствуешь, что сможешь делать. Когда будешь готов к первому уроку — скажешь.

— Почему не прямо сейчас?

— Ты ещё не веришь, — она сжала мою ладонь. Мы выбрались, наконец, из людского потока, стояли рядом с отелем. — Не до конца веришь. Ты должен быть абсолютно уверен в том, что всё это правда. Всё, что я рассказала.

— Что мне сейчас делать?

— Брюс, это твоя жизнь. Делай, что хочешь!

— Пойду погуляю, — решил я вслух. — Мне нужно подумать, Ники.

Она кивнула, привлекла меня к себе и поцеловала.

— Я буду рядом, — шепнула она. — Просто позови.

Брюс, Ле-Тесс, парк Мон-де-Вельер, 23 июня 2010 года, 16:00

Я не очень удивился, обнаружив в кармане пиджака мобильный телефон, которого там — ручаюсь! — утром не было. Телефон был таким, какой я давно хотел взять, уже даже присматривался в магазине Университета, «Atean V4», почти без «наворотов», зато очень прочный и неприхотливый. То, что надо. В адресной книге я увидел несколько номеров: свой офис в Ле-Тесс, телефоны офисов в Северных Штатах и Южной Африке, три телефона Ники, и телефон того загадочного комиссара Лакруа. Я втайне ожидал увидеть телефон Софии, но увы. Видимо, у Ники пока своё мнение, нужен мне тот телефон или нет.

В бумажнике оказалось относительно немного денег, тысяча евро с мелочью. И несколько кредитных карт на моё имя. Я усмехнулся и прогулялся до одного из банкоматов. Где кодовый номер? Ну да, разумеется, на крохотном клочке бумаги, приклеенной к обратной стороне карты. Я вновь усмехнулся, отлепил клочок. Он на моих глазах почернел и потерял эластичность. Вот как!

На счету оказалось семь миллионов шестьсот пятьдесят четыре тысячи триста двадцать один евро. Смотреть на другую карту я уже не стал, для душевного равновесия. Так… если я здесь и сейчас настолько богат, то что теперь нужно моей матушке? Я помню, как она мечтала, чтобы я смог воплотить её давнюю мечту — выкупить дом, который некогда принадлежал деду. Дом здесь, в Ле-Тесс, сейчас он стоил бы миллиона два. Двадцать лет назад его с трудом продали за сорок пять тысяч, этого едва хватило на то, чтобы рассчитаться с долгами и счетами за лечение.

Нехорошо злиться на собственную мать, но несколько секунд я был зол, как чёрт. Хорошо. Спокойно, Брюс. Предположим, что все эти деньги не обратятся завтра в пыль. Что бы я сделал, если бы располагал таким состоянием?

Первым делом я бы сделал так, чтобы мама ни в чём не нуждалась. Вторым — дал бы ей понять, что я более не нуждаюсь в её советах.

Если я владелец неведомо откуда вернувшейся компании Жюля Деверо, значит, я уже умею управлять ей, умею зарабатывать сам и делаю всё, чтобы компания жила ещё много сотен лет. Да. Я-то понимаю, что власть — это ещё и ответственность. Теперь я понимаю, чем ещё меня так притягивает Ники. Если то, что она показала, правда, то она может всё. Буквально. Может купаться в роскоши, заниматься чем угодно, посвящать себя любой прихоти, прожигать время. Но она этого не делает. Я не могу понять, что она делает, может, она и вправду из спецслужб — но она не тратила всё это только на себя.

Чёрт, Брюс, ну откуда в спецслужбах могут быть такие люди? Кто может им приказывать, кроме других таких же? У неё что — начальники такие же? Тогда кто на самом деле правит Галлией, да что там Галлией — остальными странами?

Я помотал головой. Она права, я пока не готов, я всё ещё считаю это фокусом, трюком. В голове просто не укладывается, чтобы человек мог подобное.

Я открыл адресную книгу телефона, ещё раз. И обнаружил ещё один адрес, адрес того самого дома — рассказы о котором меня давно уже вводили в прострацию и безысходность.

Я поймал такси и минут через двадцать был уже на месте.

Брюс, Ле-Тесс, бульвар Фламеля, 14, 23 июня 2010 года, 17:00

— Брюс! — матушка моя действительно ни в чём не нуждалась и, увы, тратила деньги на что попало — как я и подумал. Теперь дом стал квинтэссенцией того, чтобы было в нашем домике в Сант-Туаре — нелепый антиквариат, вычурная мебель, множество дорогих безделушек. Дворецкий склонился в глубоком поклоне. Терпеть не могу такого, а ей, я знаю, нравится. — Филипп, распорядись насчёт обеда! — точно, нравится.

И почти сразу же она взялась за старое.

— Брюс, господин Фрейен сообщил мне…

— Мама, — я взял её под руку и повёл в гостиную. Удивительно, но дорогу я знал — откуда? Матушка моя замолчала — наверное, от неожиданности, а может быть оттого, что я довольно сильно сжал её руку. — Я очень рад, что ты беспокоишься за меня, но я веду все дела сам.

— Брюс, я…

— Сам. У меня много консультантов. Я получил высшее образование и долго изучал ювелирное дело. Я умею управлять своей компанией, понимаешь?

— Брюс, как ты можешь говорить со мной таким тоном? — она начинает свой любимый монолог, о неблагодарных сыновьях. Знаю-знаю, мама.

— Мама, — я жестом предложил ей присесть, она подчинилась — видимо, всё ещё не оправилась от шока, — ты в чём-нибудь нуждаешься? Если тебе нужны деньги, или врачи, или что-нибудь ещё, просто скажи. Ты в чём-нибудь нуждаешься?

— Брюс, ты не…

— Просто ответь на вопрос, мама.

Она отрицательно покачала головой. Она пользуется дорогой косметикой, но то, что получается, выглядит вульгарно. Ладно. Это её жизнь.

— Я очень рад, мама, — в дверях появился Филипп, ещё двое слуг внесли подносы. Пахло очень вкусно. Узнаю привычку мамы — есть где вздумается. Пусть так, она здесь хозяйка.

Я дождался, пока всё составят на стол и приготовят. Когда в гостиной остались лишь мы вдвоём, я посмотрел ей в глаза. Взгляд её был настороженным, холодным — словно она думала, её ли это сын?

— Мама, если ты хочешь, чтобы я в следующий раз снял трубку или приехал в гости, не лезь в мою жизнь. Не лезь, — я немного повысил голос.

— Ты не можешь угрожать мне, — это вторая её любимая тема, «я отдала тебе всё, а сама под старость буду побираться». — Ты не смеешь так говорить со своей матерью! Я отдала тебе…

— Мама, — она осеклась. На меня вновь накатила злость. Я поверил, в тот момент полностью и окончательно поверил, что бриллиантовая империя Жюля Деверо — не фантом. — Мама, ты ни в чём не будешь нуждаться. Никто не выбрасывает тебя на улицу и не заставляет побираться, — она отвела взгляд. — Но если ты хочешь, чтобы я приезжал сюда и отвечал на звонки, ты перестанешь каждые пять минут указывать мне, что делать. Иначе я встану и уйду, прямо сейчас.

Она поверила. Теперь она поверила, что я так и сделаю.

— Брюс, — она заплакала. Самое сильное её оружие теперь не пробивало моей брони. Но… прошло всего несколько секунд, и я понял, что это не показное. Я присел рядом с ней а диван и обнял её за плечи. И злость прошла, осталась усталость. Она действительно многое сделала для меня, но от такой заботы можно умереть раньше срока.

Она встала (я встал вместе с ней), ещё раз крепко обняла меня и поспешила прочь из комнаты. Прошло минут десять, я уже начинал беспокоиться, как вновь увидел её — похоже, только что из ванны. Она смыла почти всю косметику, отчего стала выглядеть лучше, и переоделась в старый домашний халат. Я хорошо его помню.

— Ты пообедаешь? — спросила она новым, живым голосом — в нём слышалось, что она устала. Я кивнул. Она улыбнулась и вернулась за стол.

Мало-помалу мы разговорились. О пустяках — я рассказал про происшествие в Университете, она тоже слышала про этот ужас, и её привело в восторг, что я хорошо знаком с наследницей Сант-Альбан.

— Брюс, не хочешь остановиться здесь хотя бы на недельку? Ты постоянно в разъездах…

Я улыбнулся, покачал головой.

— Мама, это моя жизнь. Приеду, как позволят дела.

Когда я отъехал от дома на пару километров, то очень удивился — в первую очередь, своей смелости. Я давно мечтал о подобном разговоре, часто разыгрывал его мысленно. Но чтобы на самом деле…

Камень с плеч. Ещё одна мечта сбылась. И что, стало лучше или хуже? Наверное, лучше. И я сказал шофёру, чтобы тот ехал к «Мажестик».

Брюс, отель «Мажестик», апартаменты «Жасмин», 23 июня 2010 года, 19:30

Ники не было в номере.

Признаться, я отчасти был этому рад. То, что она делала, по-прежнему казалось волшебством, её объяснения мало что изменили. Может быть, даже усилили ощущение, что это волшебство — разум отказывался верить тому, что предлагали. Хотя ничего другого не предлагалось.

Я ходил по гостиной, вокруг фонтана, и понимал, что боюсь. Ники открыла дверь и предлагала туда войти. Если я шагну, пути назад не будет. Если допустить, что она говорит чистую правду, то вся моя предыдущая жизнь. Все мои планы, всё-всё идёт кувырком. Чего всё это стоит, если можно усилием воли создать бриллиантовую империю — а значит, можно так же и отнять её. Чего стоила моя учёба, планы на будущее, если кто-то ещё меняет эти ланы по своему усмотрению.

Могу ли я доверять Ники?

Подумав, я решил, что проще будет доверять. Если она так хорошо может всё менять, то ей не составит труда сделать так, что я увижу именно то, что хочу увидеть.

Телефон зазвонил резко — так, что я чуть не подпрыгнул.

Я не успел поднести трубку к уху, как понял, кто звонит.

— Где Жан, ты, придурок? — голос Длинного.

Паника не приходила. Ты добавил себя, сказала Ники. Того, что я слышал, быть не могло. И не должно: я уже выбрал будущее, и в нём не было Длинного Поля. Длинный сейчас где-то в морге, вместе с другими террористами.

— Не звони больше, — я говорил спокойно и холодно, и сам удивился этому. — Тебя нет, Поль. Ты умер.

Я положил трубку, стараясь не вслушиваться, хотя отдалённый крик донёсся до моих ушей. Это не Софи. Софи в безопасности, с ней всё хорошо.

Телефон зазвонил снова. Я взял трубку.

— Тебя нет, Поль, — я не стал слушать, едва стало понятно, чей там голос. — Ты мёртв. Не звони больше.

И бросил трубку.

Телефон вновь зазвонил. На этот раз я просто не стал поднимать трубку. Он звонил и звонил… я успел сходить к себе, переодеться, заказал в ресторане кофе в номер, вернулся в гостиную. Телефон всё звонил.

И умолк.

И вновь зазвонил. Дудки, не стану поднимать трубку. Через пять звонков телефон умолк и почти немедленно музыкально зачирикал мой мобильник.

— Брюс? — голос Ники. — Почему не берёшь трубку?

Сквозь стены она видит, что ли?

— Я думал, это не ты.

— Ясно, — в голосе послышалось облегчение. — С тобой всё в порядке?

— Нет, — что толку скрывать очевидное. — Но я сам справлюсь.

— Брюс, повторяй то, что я тебе говорила. Станет легче. Я буду через час.

Отбой.

«Это есть», произнесла она тогда. Это есть. Есть всё, где нет Поля, нет кошмаров, что снились в больнице. Всё остальное есть.

Почти сразу же стало легче. Главное, пропало ожидание нового звонка и нового потока угроз, криков и всего остального с той стороны.

Я сел и решил тщательно изучить карманы пиджака.

Записная книжка. Множество адресов, имён, о существовании которых я даже не подозревал. Иногда есть телефоны. Кое-что знакомо: адрес мамы, адрес и телефон моего офиса в Ле-Тесс, три телефона Ники. Всё остальное мне ничего не говорит. Но всё записано моим почерком! Проклятие!

Ладно, что там ещё? Мобильник. Я покопался в его адресной книге. И та же история: кроме знакомых мне телефонов там ещё сорок с лишним неизвестных.

Кредитные карты я уже видел. Авторучка с эмблемой «Бриллиантов Деверо» (красивая эмблема, контур бриллианта сердцевидной огранки и инициалы Жюля Деверо внутри). Носовой платок, «счастливый пенни» (я немедленно надел его на шею — понятия не имею, как он попал в карман). Диктофон (непонятно, как им управлять — кнопки с ничего не говорящей символикой). Немного мелочи и… бриллиант. Небольшой, карат пять, сердцевидной огранки с инициалами Жюля Деверо. Интересно, зачем он мне в кармане? Ключница, футляр для ключей, и в нём два настоящих ключа и три электронных. К каким они дверям?

Идей особых не было и я решил проверить, кто у меня записан в записной книжке. Просто взять и позвонить каждому.

Через час я знал, что все, кому я звонил, давно меня знают. Но мне их имена почти ничего не говорили! Отвечали мне жизнерадостно, я бы сказал, слишком жизнерадостно. Кто эти люди? Я не стал спрашивать об этом прямо. Может, стоило спросить? Здравствуйте, я вчера узнал, что владею «Бриллиантами Деверо» и нашёл ваше имя у себя в книжке, не подскажете, кто вы такой и почему у меня ваш телефон?

Бред какой-то.

Как бы узнать больше обо всех этих людях? Вообще, о своей компании?

Я вернулся в комнату — в свою спальню. Стал заглядывать в шкафы. Там было полно разной одежды и я чуть не стал обыскивать все её карманы. Потом обыщу.

В самом просторном из шкафов стояли сумки. Две крупные — с такими обычно люди ездят на курорты, «мягкий чемодан» — даром что мягкий, пробраться внутрь не так-то просто, даже ножом не вскроешь сразу. И «дипломат», кожаный прямоугольный портфель. Что-то увесистое внутри. Замок с датчиком отпечатков пальцев. Я приложил указательный палец к блестящей пластинке — замок щёлкнул.

Внутри, придавив собой несколько пластиковых папок с бумагами, лежал компьютер. «Viator», ноутбук, одна из последних моделей. Ничего не понимаю, что происходит?

Я включил компьютер — тот оказался на удивление лёгким, сам портфель весит раза в два больше. Включил — и через десять минут забыл о том, что нашёл в карманах и адресных книгах.

Я не очень удивился, когда компьютер принял имя и пароль, которыми я пользовался в Интернет-секции библиотеки, там, в Университете. И совсем уже не удивился, когда компьютер «сам» отыскал подключение к Интернету и подключился. В Галлии нет публичных Интернет-кафе, берегут здоровье нации. Только бизнес-центры, куда не всякого пропустят. Мама хотела, в приступе щедрости, купить домой простенький, но когда увидела, сколько бумаг нужно заполнять, и что детей до шестнадцати лет разрешается выпускать в Интернет только под присмотром родителей, и далеко не куда угодно… в общем, тем всё и кончилось.

Документов оказалось много. И я погрузился в чтение.

Брюс, отель «Мажестик», апартаменты «Жасмин», 23 июня 2010 года, 20:55

— Брюс? — Ники осторожно потрогала меня за плечо.

Мне показалось, что я проснулся. Оказывается, так и сидел на кровати, с компьютером на коленях, успел почти полностью разрядить аккумулятор. Пора подключать к питанию — вот эта кнопочка сбоку. Провода и вилки постепенно уходят в прошлое, современные компьютеры даже заряжаются без проводов. Все эти мысли возникли так естественно, словно я давно работаю с компьютерами.

Что со мной происходит?

Ответ пришёл словно бы сам собой. Ники создала для меня новое прошлое. Похоже, я привыкаю к этому прошлому. Я полистал несколько папок с документами — прошло всего полчаса с момента, как я впервые увидел.

— Брюс? — она вновь потрогала меня. — Ты меня слышишь?

Я повернул голову в её сторону. Ники была в спортивном костюме — в котором частенько бегала по «Иероглифу». Тревога в её глазах.

— Вспоминаю то, чего не было, — ответил я, прикрыл крышку компьютера. — Скажи, всё это может так же пропасть, как и появилось?

Она кивнула, не улыбаясь. Присела рядом со мной.

— Тогда чего всё это стоит? Мираж, да? Иллюзия? В мире осталось что-нибудь настоящее?

— Это всё настоящее, Брюс.

— Ты же поняла, о чём я.

Она кивнула.

— Может, может пропасть. Но само собой не пропадёт. Кто-то из нас двоих должен постараться, чтобы всё пропало. Я — не буду. А ты решай сам.

Она смотрела мне в глаза, я чувствовал, что от меня ожидают решения.

— Нет, — я отодвинул компьютер в сторону. — Я хочу разобраться. Мне нужно время.

Она кивнула.

— Пока что чем больше я читаю, тем больше мне нравится.

Она снова кивнула, улыбнулась.

— Но я почти ничего не понимаю в этом, Ники! Я не готов управлять такой компанией. Может, я и вспомню, чего не было, — я не удержался, добавил сарказма, — а если нет? Завтра мне в офис, и я не знаю, что я там буду делать.

— Я помогу, — она взяла меня за руку.

— Ты знаешь, как управлять компанией такого размера? Разбираешься в бриллиантах, во всём этом бизнесе?

— Пока ещё нет, — она перестала улыбаться. — И не собираюсь разбираться. Ты разберёшься сам.

— Пока ещё… то есть, ты можешь?

Она кивнула.

— И как быстро сможешь?

Она вздохнула.

— Мгновенно, Брюс. Так же, как и ты.

— Хорошо, тогда расскажи мне об огранках бриллиантов.

Мне показалось, что на долю секунды я потерял сознание. Голова закружилась. А потом Ники встала, заложила руки за спину и прочла мне двадцатиминутную лекцию об огранке бриллиантов. Признаться, я кое-чего не знал, из того, что услышал, а ведь я интересовался всем этим с детства.

— Достаточно или продолжить? — поинтересовалась она.

— Достаточно, — признался я. Ну хорошо, пусть даже она прекрасно знала всё о бриллиантах, и только притворялась, что не знает. Но если…

— Я не притворялась, Брюс. Я о них действительно столько не знала. Теперь знаю.

— Как?! — не выдержал я. Я могу придумать ещё сотню тестов, но я ведь не знаю, чего она на самом деле не знает.

— Выучила, — она вновь присела рядом, вновь взяла меня за руку. — Ты захотел, чтобы я знала, и я выучила.

— За полсекунды?

— Нет, за полтора часа.

Я замолчал. Для меня прошла доля секунды, для неё полтора часа. Я посмотрел на часы. Нет, не было полутора часов.

Я вспомнил «прыжок в прошлое» там, на перекрёстке.

— Так же, как тогда на улице?

Она кивнула.

— И я смогу так же?

Она вновь кивнула.

— Ты сможешь намного больше.

— И как ты будешь меня учить?

— Вначале я научу тебя видеть. Сейчас ты стараешься не видеть, ты прячешься от зрения, поэтому у тебя болит голова. Вот здесь, — она притронулась кончиками пальцев к моему виску. — Верно?

Я кивнул.

— Это самое трудное, научиться видеть, не бояться зрения.

— Что потом?

Она рассмеялась.

— Всему своё время, Брюс. Я не хочу рассказывать сейчас, не хочу тебя пугать.

— Тогда начнём?

— Уверен?

Я прикрыл глаза. Было страшно, что греха таить. Ужасно страшно. Но ещё страшнее будет, если я сейчас передумаю.

— Уверен.

Она усадила меня на пол в гостиной, так, чтобы я видел фонтан. Но вначале заставила переодеться в халат. За окном по небу ползли низкие тучи в окружении плотных белых облаков.

— Смотри на фонтан, — указала она рукой. — Смотри так, чтобы вобрать каждую его деталь, каждую часть, подробно, так, чтобы ощутить его, — она прикоснулась к моему лбу. — Ощутить вот здесь. Чтобы ты мог почувствовать его прикосновение и прохладу, не подходя к нему.

Я старался. Вначале не получалось, и чем сильнее пытался сосредоточиться, тем больше терял концентрацию. Доминик взяла меня за руку и напряжение как рукой сняло. Она подержала меня за руку некоторое время и вновь отпустила.

Раза с пятого я смог. Я почти на самом деле чувствовал холод металла, холодную твёрдость мрамора, шершавость бронзы и влажные прикосновения брызг.

Я непроизвольно выпрямился — мне показалось, на долю секунды, что я переместился к фонтану.

— Хорошо, — Доминик взяла меня за руку. — Старайся дышать ровно. Переноси себя мысленно к фонтану. Повторим.

На этот раз получилось быстрее. И снова дух захватило от ощущений.

— Не спеши, — Ники взяла меня за руку. — Теперь, как только ты ощутишь фонтан, оставь его, отведи взгляд, и сосредоточься на вон том кресле, — она махнула рукой в дальнюю часть комнаты. — Потом представь, что всё твоё внимание, которое ты рассеял по комнате, собирается и втекает в тебя, вот сюда, — она прикоснулась пальцем к моему лбу, чуть выше переносицы. — Дыши ровно. Повторяй это со всеми предметами, которые вокруг, один за одним.

Я кивнул — и приступил.

И чуть было не вскочил на ноги: Доминик оказалась рядом с фонтаном, едва я вновь ощутил его. Она сидела рядом, я слышал её дыхание, чувствовал тепло, она была со мной — и стояла у фонтана.

— Всё в порядке, — она сжала мою ладонь. — Предметы, Брюс. Делай, что я говорю, ничему не удивляйся.

И я делал.

И стал замечать людей. В основном это была Доминик. Но иногда в поле зрения проскальзывали и другие, я не обращал на них внимания, не отводил взгляда, но боковым зрением замечал униформу — персонал отеля? Да, наверное. Меня увлекло это занятие, у меня почти физически захватывало дух, я почти на самом деле переносился между предметами — а вокруг стояли, появлялись и исчезали люди, чаще других — Доминик, которая сидела рядом со мной.

— Всё, — услышал я её голос откуда-то издалека, из бесконечно удалённой точки. И, словно по команде, отказали руки и ноги, стали ватными. Но сознание стало кристально чистым, все органы чувств были обострены. Я видел то, что раньше зрение не замечало — или не замечало сознание? Трещинки на полу, мельчайшие пылинки в воздухе, невидимые ранее детали узора на стенах. Я слышал голоса из коридора, а раньше я даже не догадался бы, что смутные тени восприятия — голоса тех, кто ходит за дверью.

— Ложись, — она уложила меня на спину. — Закрой глаза. Дыши ровно, считай до тысячи.

Она взяла меня за руки. Я принялся считать, и где-то возле сотни выпал из реальности. Как показалось — на миг.

…Я уселся — рывком. Ноги и руки в порядке, во все части тела вонзаются крохотные иголочки, иногда кажется, что меня щекочут сотни рук. Я рассмеялся, помотал головой. Посмотрел на часы.

Однако! Прошло два часа с момента, как я уселся на подушки!

Рябь прошла по миру. Виски заломило, и… положение стрелок на часах изменилось. То же время, когда я сел на подушки и начал делать то, что велела Доминик. Доминик! Я оглянулся. Она сидела рядом, всё так же, том же халате с драконами, улыбалась.

— Это… ты? — я заранее знал ответ. — Ты вернула нас в начало, когда мы только…

Она кивнула.

— Но я всё помню, — подумал я вслух. Я действительно всё помнил. И что она говорила про фонтан, и людей, что сновали вокруг.

Она вновь кивнула.

— Этим люди отличаются от теней, Брюс. Ты видишь и помнишь. Тени не помнят и не видят, могут иногда только догадываться, не более того.

Виски снова заломило.

— Что ты… что ты сделала?

— Я зафиксировала нас, — она встала. — Это самое простое упражнение, Брюс. Мы начнём с него, чуть позже.

— Зафиксировала?

— Да. Встань, — она протянула руку, помогла подняться. — Самое слабое изменение. Ты фиксируешь себя и остальной мир вокруг, делаешь что хочешь, а потом, — мы уже были возле двери, как я ощутил ломоту в висках и головокружение. Я по инерции попытался сделать шаг, но понял, что вновь сижу у фонтана. Ники потрогала меня за руку. — Потом ты возвращаешься в то место, где зафиксировался.

Я оглянулся. Ничего себе! Я посмотрел на часы. Посмотрел на Ники. Она кивнула, вновь встала и мы вновь пошли к двери. И… снова головокружение, и я вновь сижу. Я посмотрел на часы. Секундная стрелка если и убежала, то на секунду-другую. Мы действительно вернулись.

— То есть можно делать что угодно, и возвращаться? — до меня начало доходить, какие возможности это могло дать.

— Не совсем, — Ники покачала головой. — Во-первых, ты вернёшься в точности в то же место и в то состояние, в котором был. Предметы останутся там, где были, весь мир останется таким же. Но ты будешь помнить всё, что было потом.

— То есть… — мысли понеслись с бешеной скоростью. — Можно… не знаю, взять книгу и таким вот способом выучить её наизусть, и время не сдвинется с места?

Она улыбнулась.

— Можно, если хватит терпения. Но точка фиксации постепенно пропадает, Брюс. Рассеивается. Ты сможешь вернуться пять раз, десять, может быть даже тысячу, но потом она пропадёт.

— И надо будет делать новую?

Она кивнула.

— И сколько таких точек я смогу делать?

Она пожала плечами.

— Это у всех по-разному. Я сначала могла держать только одну точку, только через полгода у меня стало получаться помнить две. Сейчас я могу держать двадцать точек.

— Двадцать?!

— Иногда больше. Память, Брюс. Нужно просто тренировать память. Нудные, однообразные, утомительные тренировки. Как и везде.

— Продолжим?

— Ты должен был проголодаться. Верно?

Она права. Вроде и времени-то не прошло, откуда быть голоду? Я же на самом деле не тратил часы на сосредоточение. Ещё пока не тратил. Чёрт, как непривычно думать о будущем в прошедшем времени!

— Это всё вот здесь, — она постучала пальцем по моему лбу, — ты помнишь, ты внушаешь телу, что оно устало. Ничего, со временем научишься этого не делать. А пока — она кивнула в сторону стола, там стояла ваза с фруктами. — Постарайся не наедаться. Голода нет, есть память о нём.

— Так и поправиться недолго, — усмехнулся я.

Она кивнула, с серьёзным выражением:

— Так и есть. Я как вспомню, что со мной было, ужас. Килограмм двадцать набрала в первый месяц. Потом заставили худеть…

Я рассмеялся, попробовал представить её полной — и не смог.

Она хлопнула в ладоши.

— Всё, Брюс. Одно яблоко. Только одно яблоко. Стакан воды, и — продолжаем.

Брюс, отель «Мажестик», апартаменты «Жасмин», 23 июня 2010 года, 23:20

— На сегодня достаточно, — она встала, протянула мне руки. — В душ, только не задерживайся там. Переодевайся и — спускайся в ресторан. Я буду там.

— Почему не задерживаться?

— Уснёшь! — она привлекла меня к себе, прикоснулась губами к моим губам — едва ощутимо. — И побежала, со всех ног, вон из гостиной — в сторону своей спальни.

…Она была права, я чуть не уснул в душе. Прошло всего часа полтора, а на самом деле было двадцать таких вот упражнений. Двадцать на час… да я тут сутки сижу и медитирую, или как это называется! И — всего полтора часа. И жуткая усталость — которой нет. И зверский голод — которого нет. И это — простейшее упражнение? Что же будет дальше?

… — Дальше, — она оглянулась и помахала рукой официанту. — Увидишь, Брюс. Не задавай вопросов. Старайся всё понимать сам. Если торопишься спросить, значит, ты не готов знать. Понимаешь?

Я не был уверен, что понимаю.

— Правильно, — она улыбнулась, подмигнула. — Говори всё честно, Брюс. Сейчас тебе нельзя переутомляться. Пройдёт день, или два, или три, и тебе захочется всё делать, тренироваться без остановки, со всеми такое бывает. Эйфория. Знаешь, что это такое?

— Да, знаю. Что такое «зазнайка», я тоже знаю.

Она рассмеялась.

— Пока что я знаю много больше тебя, Брюс. Это же правда. Зачем обижаться?

— Я не обижаюсь, — злость накатила и улеглась. Я сам удивился, отчего это вдруг разозлился.

— Вот и хорошо, — она встала из-за стола. — Отдыхай, Брюс, старайся ни о чём не думать. Завтра у тебя важный день — нужно выспаться.

«Ты никогда не спрашиваешь меня, где я была и что делала». Наверное, спрашивать, куда она уходит, тоже нет смысла.

— В больницу, — она остановилась, оглянулась. — Узнаю, как там Жан, как Софи. Спокойной ночи! — помахала рукой и поспешила к выходу.

Мне не хотелось возвращаться в номер. Я и не возвращался — сидел, слушал музыку и смотрел на бокал вина, на игру света. Время ничего не значило — сегодня я увидел, что его может быть сколько хочешь.

Брюс, отель «Мажестик», апартаменты «Жасмин», 24 июня 2010 года, 6:40

Я выпал из реальности — когда уснул накануне. Не помню даже, как добрался до номера. Помню, что был один и проснулся один — солнце уже просачивалось в комнату сквозь щёлочки в портьерах.

И заметил записку на столике у изголовья.

«Брюс, захвати эту записку с собой в офис».

И всё.

Коротко и неясно — зачем мне эта бумажка? Вроде бы ничего больше там не написано.

Я подумал, свернул бумажку, положил в карман. Как скажешь, Ники.

Я задержался у дверей в её спальню. Прислушался, силой подавил желание заглянуть внутрь. Помотал головой и пошёл ещё раз умыться. Стало совсем хорошо, уже почти не тряслись руки и в голове стало спокойнее. Не готов я поехать через пару часов в свой офис и вести дела огромной транснациональной корпорации.

Я ничего не забыл?

Компьютер! Да, ведь в нём все документы по компании. Я забрал портфель и вышел в гостиную Некоторое время стоял, смотрел на фонтан. Нет, я не готов. Честно признаюсь, но выбора нет. Если что, начну учиться прямо сегодня.

Голова закружилась. Я едва не полетел кубарем. И сразу же на душе полегчало, словно я не боялся пять минут назад выйти в коридор. Словно ленивый школьник, который знает, что не готов к контрольной и хочет остаться дома, не идти в школу.

Дверь номера мягко затворилась за мной. Отель уже жил обыденной жизнью, здесь и ночью, и днём по коридорам ходит обслуга, да и гости далеко не все ложатся спать вечером и просыпаются только утром. Времени ещё много, пора позавтракать. От этой идеи а душе стало совсем хорошо.

Забавно. Я уже заметил: когда платила Ники, к нам никто не подходил — знали, что она не оплачивает наличными, а официантам и остальным вручает чаевые у самых дверей. А мне приносили счёт. Не знаю, мне нравится расплачиваться наличными, что-то в этом есть. Цифры на экране компьютера — просто цифры, а попробуйте поднять чемодан, в котором пара миллионов евро, и поймёте, что это не просто семь цифр.

…Когда подъехала машина, я уже был готов. Почитал документы, пришедшие письма (их вначале отсеивает секретарша, я читаю только то, с чем она сама не разобралась). Посмотрел на сводки, «освежил память» — узнал, сколько в моей империи компаний в каких странах и всё такое.

Шофёр тут же завёл разговор о погоде, узнал, понравилось ли мне моё путешествие. Да, я нашёл у себя в кармане пару билетов — ездил отдыхать на Кубу. Райский уголок, что ещё сказать!

И мне нравилось, что он трещал без умолку. Значит, не первый день и даже месяц я с ним езжу. Прошлое возникало у меня в памяти — прошлое, которого не было совсем недавно. Но странно: стоило мне вспомнить, что я приехал в Университет из Сант-Туаре, и возвращалось другое прошлое. Стоило сказать себе, что я «бриллиантовый принц», и прежняя жизнь отступала, пряталась, и возникала другая — где я всего три года назад унаследовал от отца «Бриллианты Деверо» — после того, как отец погиб в автомобильной катастрофе.

А в прошлой жизни я так и не узнал, куда делся отец — знаю только, что мама считает его мёртвым. Она ни разу ни словом не обмолвилась, что с ним стало. Пока Доминик не «разоблачила» отца и меня…

Я потряс головой.

— Приехали, мсье Деверо, — повторил шофёр, ослепительно улыбнулся. Только теперь я разглядел его. Чернокожий, откуда-то с севера Африки, короткие усики почти незаметны. Я даже вспомнил, когда и где я его нанял — когда-то он работал в Ле-Тесс таксистом.

— Как семья, мсье Канье? — прошлое приходило с такой скоростью, что кружилась голова.

Он улыбнулся шире.

— Завтра день рождения у дочурки, — он подмигнул. — Вы обещали мне…

— Конечно, мсье Канье. Завтра и послезавтра у вас выходной.

Я пожал ему руку (мама очень этого не любит… но меня это больше не волнует) и направился ко входу. Только теперь я заметил охранников — почти все они родом из Сант-Туаре. Сам не знаю, как так получилось.

Я дошёл до лифта и… память кончилась. Что теперь? Что дальше? Вроде бы мне на восемнадцатый этаж, и далее направо… В лифте я был один. Я всегда езжу в лифте один? Не помню.

Точно, направо. Я остановился перед нужной дверью (моторная память, голова не помнила, но помнило тело) и повернул ручку.

— Мсье Деверо, — госпожа Шварц оказалась совсем молодой девушкой, а по голосу я представлял её внушительной, крупной дамой. — Вас ждут, — она улыбнулась и проводила меня к левой двери — зал заседаний.

Внутри был человек. Хоть убейте, я не знаю его имени, и кто он такой. Он тут же встал и улыбнулся. Сухо, надо заметить. Без чрезмерной радости.

Так. Я полез в карман. Я вроде записывал, с кем я должен сегодня увидеться, может, там…

Первой мне попалась записка Ники. Не знаю, зачем я развернул её. Но развернул — и оторопел. Там была совсем другая надпись:

«Это мсье Джузеппе Батистини, ты собираешься назначить его директором предприятия, которое покупаешь сегодня у Фрейена».

Я чуть на пол не упал. Сжал записку в кулаке, началась дрожь, не мог её унять. Мсье Батистини… сеньор Батистини изменился лицом, приостановился на пути ко мне.

— Всё хорошо, сеньор Батистини, — я указал ему на соседнее кресло. Он — с явным облегчением — вздохнул и уселся. — Привыкаю к родному климату, — на Кубе я провёл почти три недели. — Рад видеть вас в добром здравии.

Он энергично пожал руку. Теперь я внимательно рассмотрел его — широкоплечий, загорелый, с совершенно квадратным лицом, лоб прорезан десятками морщин. Но не старик. Старомодный костюм, чёрный в красный горошек галстук. Знаю, что он всегда экстравагантно одевается.

Что-то нашло на меня — я снова развернул записку. Там вновь была иная надпись:

«Расспроси его о сделке, пусть выскажет своё мнение».

Так я и сделал. И перестал бояться. Память, ложная ли, подлинная, возвращалась, и пусть я пока крайне мало знал, как управлять такой компанией, у меня были люди которые могли дать нужный совет. Пока что мне очень нужны советы.

Рабочий день начался. Я частенько заглядывал в карман — после каждого очередного головокружения. Но постепенно головокружения становились всё менее сильными — привыкаю? А под конец дня я и вовсе перестал смотреть в записку. Точнее так: я сначала сам принимал решение, что делать и у кого узнавать, а потом уже заглядывал. Наверное, в каждой четверти случаев Ники со мной не соглашалась, но всегда приписывала «делай, как считаешь нужным». Чёрт, но как же она это делает?! Как??

…В девятнадцать часов я очнулся и понял — пора домой. То есть, в отель. У меня есть здесь дом, я знаю, но — не сегодня.

Сегодня я совершил очень ценное приобретение. И назначил лучшего из тех, кого мог — Батистини. Мама настаивала на другой кандидатуре, теперь я знал — то был её знакомый. Нет уж, я теперь решаю, кто и где у меня работает. Я сам. Я ещё посмотрю, кого она мне «посоветовала» нанять — у меня не очень хорошие предчувствия на этот счёт.

Брюс, отель «Мажестик», апартаменты «Жасмин», 24 июня 2010 года, 19:40

— Как прошёл день? — Ники возникла рядом с моим столиком. Я зверски проголодался, и было отчего — голова гудела. Мне очень понравилось, как прошёл день. Возникла куча вопросов, не со всеми делами я справлялся с ходу, но я ощущал, что справлюсь. Не очень понимаю, как, но справлюсь, и без магических записок в кармане.

И я перестал бояться, что вот-вот позвонит мама. То есть ещё немножко боялся, но уже не до дрожи. Ну позвонит и позвонит, скажу, что занят и повешу трубку. А судя по выражению глаз Ники, я сегодня вечером буду очень, очень занят…

— Замечательно, — я улыбнулся ей. Она наклонилась и поцеловала меня. Не в лоб. Терпеть не могу, когда целуют в лоб, это мамина привычка. Я оглянулся — все вокруг смотрели на нас, улыбаясь. Мужчина за соседним столиком (адвокат, отчего-то подумал я, он здесь проездом — но откуда мне знать?) поднял бокал с вином.

— За вас, мсье!

Я поддержал его тост, Ники — тоже (откуда она взяла бокал с вином?).

Не задавай вопросы, Брюс. Теперь я могу представить, откуда. Просто официант, сам не зная, почему, подошёл к моему столику и налил ещё один бокал, ровно за минуту до того, как появилась Ники.

— Я очень рада, — прошептала она. — Я тебе чем-то помогла?

— Очень помогла, Ники.

Она уселась рядом. Официант возник рядом, словно джинн из бутылки. Ники что-то шепнула в его сторону, запрокинув голову на секунду, и официанта словно ветром сдуло.

— Я не очень разбираюсь в твоём бизнесе, Брюс. Но вроде бы я ни разу серьёзно не ошиблась. Скажи, твои головокружения…

— Они почти прошли, Ники. Уже не так противно.

Она хлопнула в ладоши.

— Ты так быстро учишься, Брюс! Мне даже немножко страшно.

— Как у тебя дела, Ники?

— Я нашла их, — она смотрела мне в глаза. — Я нашла почти всех террористов. Остальных возьмут завтра или послезавтра.

Она опустила взгляд.

Я понимал — она как-то связана со всем этим, наверное, сумела что-то узнать, понять — хотя как она смогла остановить их там, на поляне, своим свистом? Как там могло быть сразу три тени? Или это моё новое «зрение» шутило такие шутки?

— Ничего, — она положила ладонь поверх моей. — Я справлюсь. Спасибо Брюс. Идём наверх?

— Можно, я сначала поужинаю?

— Можно поужинать там, — она встала, наклонилась и обняла меня за шею. — Хватит сил подняться?

Я засиделся за компьютером. Общая картина постепенно прорисовывалась, но кроме мелких текущих вопросов я почти ничего не знал о своих стратегических планах. А надо их создавать, если не вспомню.

Ники постучалась — тихо-тихо.

— Входи, — позвал я. Сидел в том самом халате. И она была в том самом.

— Работаешь?

— Уже нет, — я закрыл компьютер, отодвинул его подальше. — Пора отдыхать. Что будет завтра, Ники?

— Будем я и ты, — она села рядом. — И остальной мир. Тебе ещё нужны мои записки?

Я кивнул. Подумал хорошенько и кивнул.

— Я постараюсь сам справиться, — пояснил я. — Если бы их и не было, я всё равно бы постепенно всё понял. Это ведь в самом деле моё дело.

Она улыбнулась.

— Хорошо, записок больше не будет.

Ладно. Подумаешь! Ловит меня на «слабо»? Посмотрим ещё!

— Умница, — она придвинулась вплотную. — Всё, хватит о работе. Ты нужен мне, прямо сейчас.

— Для чего, Ники?

Она упала навзничь на покрывало и рассмеялась. Смеялась долго-долго.

— Сейчас будет гроза, — она перекатилась, стремительно уселась, оказалась у меня за спиной. — Обожаю грозу, Брюс. А ты?

Глава 9. Калейдоскоп

Брюс, отель «Мажестик», апартаменты «Жасмин», 26 июня 2010 года, 13:00

— Полотно — как река, — Ники взмахнула руками над головой. — А мы плывём по ней, кто как умеет.

Я наслаждался новым днём. Вчера я почти совсем научился вовремя спрашивать нужные вещи у нужных людей. И всякий раз знание, кого о чём спросить, приходило за пару секунд до того, как я принимал решение. Прямо ясновидение! От этого захватывало дух.

— Плыть по течению могут и люди, и тени, — Доминик махнула рукой в сторону окна; в поток людей, живых и исполненных цели. Но я видел, несколько минут назад, что все они — почти все — могут быть только декорациями, марионетками, а кукольный мастер может появиться в любой момент и нет способа, нет возможности не подчиниться. — Но идти куда хочется могут только люди.

— Против течения тоже? — усмехнулся я.

— Для людей нет такого понятия, «против течения», — Доминик сняла очки и перестала улыбаться. — Для людей течение движется туда, куда нужно.

И вновь накатило. Люди вокруг становились полупрозрачными; только Доминик осталась плотной и подлинной; официанты вокруг, посетители ресторана; коридорные, полицейские, даже цветы в кадках и на стенах утратили плотность. Я опустил взгляд, голова начала кружиться, и обнаружил, что и мои ладони теряют форму и плотность, что сквозь них я вижу идущий волнами мозаичный пол. Я испугался, мгновенно взмок от того, что не сразу пришло на ум, сразу же всё кончилось.

— Ты будешь бояться, — она вновь надела очки и грустно улыбнулась. Грусть длилась недолго. — Ты проснулся, как просыпаются немногие. Если тебе не указать дорогу, ты испугаешься и сделаешь всё, чтобы заснуть снова. И больше не проснёшься.

— Ты знаешь дорогу? — голос не повиновался, стал угловатым и скрежещущим. Не моим голосом.

— Я могу только указать, — она протянула руку. — Нет времени, Брюс. Ты не можешь поверить своим чувствам, а на тебя уже охотятся. На всех охотятся, кто проснулся.

Я медлил. Чувствовал, что Ники начинает сердиться, что ещё несколько мгновений, и она опустит руку. Опустит руку и навсегда исчезнет из этого мира. Может быть, будет проходить за спиной, невидимая и неощутимая, как прошла за спиной того человека, которому не дала упасть под машину. А может быть, будет той силой, что толкнёт меня под…

— Я не толкну, — то ли услышал я, то ли привиделось. Но губы её шевельнулись.

Рука весила сотни тонн, поднять её было непросто. Всё прежнее протестовало, кричало и требовало опустить руку, убежать, скрыться туда, где нет людей, где нет никакого их признака, где никто никогда не найдёт.

— Найдут, — на этот раз голос был мой. Голоса, кажущиеся и подлинные, умолкли. И короткой паузы свободы хватило, чтобы принять её руку.

Она кивнула, встала — я встал вместе с ней — и кивнула головой в сторону лифта.

Я ходил по гостиной — с фонтаном посередине, со спартанским убранством. Когда отсюда успели всё вынести, я не знаю. Не осталось ничего пышного, вычурного, утомляющего взгляд. Фонтан, шепчущий успокаивающие песни, паркет под мрамор под ногами, три кресла по углам.

И всё.

Она появилась за спиной у меня, бесшумно, но на этот раз я ощутил её появление. Я вначале подумал, что это халат, но потом нужное слово пришло само — Ники облачилась в спортивную одежду. В ту, в которой я видел её всего раз или два в прошлой жизни. Я смеялся, вместе с другими — пытается казаться самураем, смотрите, вот потеха…

Она протянула мне бокал с водой. В той жизни там было что угодно, кроме воды. Я отказался, хотя в горле пересохло.

— Смотри внимательно, — приказала она и взяла меня свободной рукой под локоть.

Я не сразу понял, что она делает. За миг до того, как бокал лопнул у неё в руке, я понял, что она сдавливает его, сжимает в руке всё сильнее и сильнее.

Я не скажу, что боюсь вида крови. Крови за последние несколько дней повидал, на всю жизнь хватит. Но когда осколки звонко поскакали по полу, а ладонь словно инкрустировали стеклом, мне захотелось отвернуться. Ники сжала мне руку так, что я едва не вскрикнул.

— Смотри, — велела она, и не было сил не повиноваться. Кровь стекала по всей ладони, пряталась ручейком в рукав, украшала пол крохотным алыми цветками. Мир вздрогнул и поплыл.

Её руку словно заволокло туманом, и мне показалось, что осколки весело подпрыгнули с пола, соединяясь в бокал, а кровь вернулась в жилы, едва успев до того, как закроются и пропадут раны.

Она держала целый бокал. Я сумел сглотнуть. Болел локоть, там, верно, будет синяк, так она его сдавила.

— Он… целый, — произнёс я. Доминик кивнула.

— Ты сломала его, — не то спросил, не то сообщил я. Она снова кивнула.

— Возьми, — она протянула мне бокал. Я принял его, бокал хранил тепло её пальцев, лёгким туманом подёрнулась сияющая стенка — она хранила дыхание Доминик.

Локоть мой снова сжали.

— Бросай, — приказала она. — Брось его.

— К-куда?

Она указала на фонтан.

Я вращал бокал перед глазами, не было сил оторваться от него. Я видел его в осколках. Я видел его целым. Взаимоисключающие видения, ни одно из них не желало уйти, уступить место другому.

— Брось! — крикнула она, и тело отреагировало быстрее разума. Бокал отправился в полёт…

…я видел его неспешное движение, дымка опустилась перед глазами, и я знал, заранее, куда именно он опустится. Не было шансом уцелеть, если только… если только…

Звон, хруст, брызги радужной пыли.

Мир сгустился и стал однозначным, скучным и привычным.

— Я вернусь, когда бокал будет целым, — Ники отпустила мой локоть и сделала шаг назад. Я потянулся, машинально, к ней руками, она отстранилась — словно мои прикосновения были отвратительны. Отступила ещё на шаг.

— Что если…

— Я вернусь, когда бокал будет целым, — повторила она резко. Я не удивился бы, если за стеклом в ответ ударила бы молния. — «Если» не будет, Брюс.

Она отвернулась, быстро подошла к двери и скрылась за ней.

Потемнело. Я оглянулся — за окном по-прежнему был ясный, солнечный день, солнца едва-едва начало склоняться. Но в комнате стало сумрачно и пустынно.

— Ники! — позвал я. Тишина давила, шёпот фонтана стал насмешкой. Хотелось зажать уши, но я ожидал её голоса.

Я вновь позвал, хотел крикнуть, но не получилось. Всё равно ответа бы не было. Я подошёл к двери, к той, в которую она ушла и взялся за ручку.

Наверное, я стоял так целый час. Слишком часто в последнее время ожидание исполнялось, но не так, как хотелось. Что будет по ту сторону? Кто там будет?

Я вслушивался, но слышал только неровное, спотыкающееся биение собственного сердца, пульсацию в ушах, свист дыхания.

Я обернулся. Бокал так и лежал лужицей стеклянных брызг. Они не высохнут, отчего-то подумалось. Никогда не высохнут.

Когда бокал будет целым. Вздор, как я это сделаю? Я же не умею двигать взглядом предметы, не смогу собрать и склеить его. Я смотрел на осколки и время от времени всплывала другая картина — её рука, сжатая в кровавый кулак и краем глаза — её лицо, спокойное, ни следа боли, ни следа страха, ни проблеска удивления.

Я отправился к другой двери, чуть не у самой стены, я боялся даже краем глаза посмотреть на бокал. На хрустальные брызги.

Взялся за ручку… и страх отпустил. Словно меня отпускали. Я повернул ручку, потянул…

Дверь вела не в прихожую. Дверь вела прямо в коридор, на этаж, я ощутил стерильный запах покрытия под ногами, озонированную свежесть, вечный запах отеля. Но ни звука, ни признака живого человеческого существа. Отель вымер. Да его и не могло быть с той стороны.

Я с грохотом прикрыл дверь. Поддавшись неясному чувству, открыл вновь. Признаться, я не очень удивился, когда по ту сторону увидел свою комнатку в общежитии. В том самом виде, в котором бросил. Окно приоткрыто, сквозь него влетело несколько листьев.

Я почувствовал, что ноги слабеют. С силой закрыл дверь, уселся на пол, прижался к двери спиной и прикрыл глаза.

Но не получалось ни заснуть, ни проснуться.

Меня действительно отпускали. Я не сомневался, что выйду именно туда, куда ведёт дверь. Я не стал открывать её повторно, мне хватило двух раз. Я несколько раз подходил к фонтану, ловил губами ледяную воду, но она не прогоняла жажду.

Когда бокал станет целым. Это невозможно. Ники ненавидит это слово, она запретила мне его говорить. Странно, но вот впервые за много дней я произнёс его мысленно — до того оно и на ум не шло. Я встал туда, где стоял. Где мы оба стояли. Мне чудились алые россыпи под ногами, я помнил и вид, и запах крови. Тщетно пытался поймать его потом, да и не мог, бокал был целым, он никогда не ломался.

Я бросил его вот так. Я представил, вспомнил его полёт. Видел, как бокал чуть отклоняется в сторону, не то сквозняк, не то ещё что-то, в этом мире ничто не происходит так, как написано в книгах. Он летел. Ударился о медный наконечник и взорвался.

Хотелось пить. Хотелось есть. Я старался не смотреть на часы, не смотреть в окно. Тишина поглотила и время, и пространство, я изгонял все мысли. И видел только кровавый кулак, брызги на полу, полёт, слышал звон и жалобный хруст.

В один момент я представил себе полёт так сильно, что увидел его, словно воочию, как в тот раз. Бокал рассыпался на сотни крупинок, и они улеглись лужицей. Мир уплотнился, как и в тот раз.

Я смотрел на пол рядом с фонтаном и не сразу мог понять, что там не так.

Хрустальная лужица легла по-иному.

Я не сразу поверил. Поверишь тут, ведь столько всего было так, как не может быть. Но лужица легла по-другому. Это так. В тот раз — когда? где? — она дотянулась щупальцем до ближайшего кресла. А сейчас щупальцев не было, был почти идеальный круг.

Я вернулся в то место. Я не сразу понял, что это и почему. Но если можно что-то сделать с осколками, то…

Я представлял и вспоминал, с упорством обречённого, дверь манила меня, прошлое кричало «невозможно! не бывает!» — и крики приходилось глушить усилием воли.

Снова полёт. Снова каскад брызг. Снова лужица на полу.

Снова другая.

Сколько прошло времени, я не знал. Несколько часов, а может быть и суток, кто знает. Я сбился со счёта, сколько раз я «разбивал бокал по-новому». И не вполне понимаю, не сразу понял, что именно и как именно менялось.

Я видел, что бокал чуть отклонялся. Сквозняк, чуть другое мускульное усилие, что-то ещё — он летел иначе, и, хотя повторно разбивался, но полёт был другим.

Я не мог управлять полётом. Но я мог видеть их множество.

С какого-то момента я начал осознавать, что ещё до завершения последней параболы вижу, куда именно ударится бокал. Это ощущение было сильным, оно захватывало и давало чувство предвидения, то, которое шло по пятам все последние недели.

Бокал мог уцелеть только в одном случае: если бы он избежал свидания с наконечником.

Он избежал его внезапно, где-то посреди бесконечности полётов.

Всплеск — бокал ударился о плоскость крохотного озерца — недовольный всхлип и сосуд мягко погрузился, звонко ударившись дном.

Я не сразу решился подойти и посмотреть. Перед глазами стояли сотни или миллионы предыдущих полётов. Сотни хрустальных лужиц. На этот раз лужицы не было.

Я вынул бокал трясущимися руками и едва не упустил. Бокал обжигал холодом студёной воды, и я выплеснул добрую половину себе в лицо.

Это подействовало, руки перестали трястись. И я заметил, что Ники стоит рядом. На расстоянии пары шагов — стоит, смотрит и улыбается.

— Можно? — она протянула руку и я протянул бокал. Она приняла его, медленно поднесла к губам, выпила (я содрогнулся, а её лицо ничего не отразило), отвела бокал от губ и… разжала пальцы.

Не потребовалось сотен попыток. Я взмок, мгновенно, показалось, что я проваливаю экзамен, теряю навсегда что-то драгоценное… я почти сразу увидел, что если бокал чуть отклонится, если упадёт на её пояс, если скатится по штанине…

Он упал на пояс, скатился по штанине и, звякнув, обиженно укрылся под креслом.

— Я теперь человек? — я хотел сказать совсем другое, я ждал от неё похвалы, возгласов одобрения. Но она просто улыбалась.

— Ещё нет, — она протянула руку и я обомлел — вместо спортивного кимоно на ней была та куртка и те брюки, в которых я её застал в тот первый день там, в студенческом городке. Но теперь я понял, каким образом это случилось… если она вообще надевала кимоно.

— Ещё нет, — она жестом указала в сторону кресла. — Но уже не тень.

Звонок. Он слышен во всех комнатах.

— Кто там? — Доминик спросила негромко, не отводя взгляда от моего лица.

— Послание для мсье Брюса Деверо, — послышался ответ.

— Иди, — шепнула она. Я не сразу пошевелился. — Иди, я к тебе в почтальоны не нанималась, — произнесла она сухо, но на последнем слоге рассмеялась. — Иди же.

— Мсье Деверо? — курьер с той стороны был словно манекен, застывшая почтительность, ни эмоции больше. — Прошу, — он протянул мне пакет. Я подписал его листок, курьер кивнул, развернулся и направился в сторону лифта. Из его лица я запомнил только короткие усы. Усатых людей я вижу всё чаще, что это — случайность?

Я запер дверь, прошёл назад, в гостиную. Ники так и стояла — в куртке, брюках, шарфе и тех самых туфлях.

— Что там? — поинтересовалась она. Я хотел было пожать плечами, как…

Я видел, как Фрейен подписывает этот пакет и отправляет мне. Видел его довольное лицо. Я едва успел перехватить это предприятие у южноафриканских конкурентов, я заплатил на двадцать миллионов больше, нежели собирался. Но Батистини сказал: сеньор, оно того стоит. Многие рабочие останутся с вами. Я постараюсь, чтобы остались все. И я ему поверил.

— Фрейен согласился на мои условия, — я отложил пакет в сторону. — Я приобрёл его завод за триста сорок миллионов, здесь личное письмо от него. Все бумаги мы подпишем завтра.

— Откуда ты знаешь? — Ники улыбалась. — Ты ведь не был уверен в точной сумме.

Глядя ей в глаза, улыбаясь в ответ, я протянул руку за ножиком для писем и взрезал внешний, защитный слой. Он тут же изменил цвет — был молочно-белым, стал радужным, как цвета побежалости. Вынул внутренний, обычный конверт, достал письмо, посмотрел на него, протянул Ники.

— Я видел, как он его подписывает, — я отвёл взгляд. — Или мне показалось, неважно.

— Хорошо, — она хлопнула в ладоши. — Ты уже умеешь видеть и умеешь находить. Теперь ты должен научиться выбирать осознанно. Завтра же и приступим.

— Завтра? Почему не сейчас?

— Брюс, который час?

— Часов пять, — предположил я. Она указала рукой на настенные часы.

Восемь часов двенадцать минут вечера. Ничего себе! Господин Фрейен и впрямь думал долго и основательно.

— Нельзя спешить, — Ники взяла меня за руку. — Идём. Тебе сейчас кажется, что ты всё можешь и всё осилишь?

— Да, — признался я. Так и было. Я не ощущал усталости, наоборот — прилив сил.

— Скажи это, — она сжала мою ладонь. Я улыбнулся.

— Скажи! — она перестала улыбаться. — Скажи вслух!

Я всё могу и со всем справлюсь, — едва я произнёс последнее слово, как испытал необычное чувство — словно ветер подул где-то внутри меня, в районе сердца — тёплый ветер, он приносил силы и свежесть. И сразу еж всё прошло.

Ники посмотрела на меня, улыбнулась и кивнула.

— Это… ты? Это ты сделала?

— Нет, — она покачала головой. — Я даже не знаю, что ты почувствовал. Но это что-то приятное, правда?

Я кивнул.

— Можешь считать это знаком, — она подвела меня к двери, открыла её свободной рукой. — Или совпадением. Чем хочешь. Главное, что ты это почувствовал.

— Что теперь?

Она приложила палец к моим губам.

— Не спрашивай. Займись, чем хочется. Постарайся отвлечься от всего, что было. Тебе должно казаться, что ты просидел здесь несколько недель.

Если не лет! Я кивнул.

— Прогуляйся в парке. Сходи в кино. Посети казино. Я не знаю. Должна же быть у тебя тайная страсть! Не я! Я не тайная, — добавила она с улыбкой. — О нас с тобой все газеты пишут. Ты не боишься сплетен?

Я покачал головой. Раньше… не знаю. Теперь нет, не боюсь. Я другого боюсь, что даже в страшном сне не привидится репортёрам бульварных изданий.

— Может, вместе куда-нибудь сходим, Ники?

— Два часа, — она посмотрела на часы. — Я присоединюсь к тебе через два часа. Хорошо?

— Не хочешь узнать, куда я собираюсь?

— Думаешь, ты сможешь от меня скрыться?

Она улыбалась — но только губами. Глаза были совершенно серьёзны.

— Я попробую, — я выпрямился и отряхнул рукава пиджака.

Она помахала мне рукой и убежала из гостиной. Со всех ног.

Брюс, Ле-Тесс, 26 июня 2010 года, 22:30

Я просто бродил по ночному городу. Не тянуло меня ни в кино, ни тем более в казино. Раньше, в прошлой жизни, я обожал детективные фильмы и с удовольствием пошёл бы на очередное кино про Ван Хассена, сыщика без оружия. Сейчас… что-то другое занимало ум и чувства. Я вышел из отеля и пошёл, куда глаза глядят. Куда они только ни глядели! И куда меня только ни заносило.

Два часа прогулки мне показались двумя неделями. Время то ускорялось, то вновь замедлялось, иногда мне казалось, что с моей головой что-то очень неладно — люди и машины неслись вокруг, а я стоял, как статуя, почти ничего не слыша. И ещё — меня никто не замечал, не обращал внимания. Обходили, если я стоял на пути, но ничего более.

Как там Софи? Как Жан? Ники ни словом не обмолвилась, я одно понял — Жан в беспамятстве, в больнице. Значит, и Софи там же. Я ощутил лёгкое беспокойство. Почему Ники не даёт мне номер телефона Софи?

Почти немедленно позвонил мой мобильный. Я вздрогнул, так и не привык к этому звуку. Который раз хотел сменить мелодию, да никак не мог найти инструкцию.

— Брюс, возвращайся, — голос Ники. — Ты ничем не занят?

Я оглянулся — показалось, что Ники говорит из-за спины. И увидел огни на башенке отеля — она была видна. Странно — я вернулся и не успел того заметить?

— Нет, — я вновь оглянулся. — Сейчас буду.

— Тебя искали, — Ники указала глазами на телефон. — Скоро снова позвонят.

— Кто?

Она пожала плечами.

— Откуда ты тогда знаешь, что меня?

Она просто смотрела мне в глаза, улыбаясь. И я понял, откуда. Или почти понял.

Телефон зазвонил., ещё до того, как я взял трубку, я знал, кто это. Будь он проклят, я ведь уже считал, что избавился от него.

— Я знаю, где ты, — голос Поля звучал так, словно он стоял за дверью. — Мы приедем к тебе и этой лживой…

— Тебя нет, — я повысил голос, чтобы заглушить голос Поля и поднимающуюся волну ужаса. Словно ребёнок, в комнате которого по ночам обитали разнообразные чудища — и нужно было вылезти из кровати и дойти до двери. — Тебя нет, ты мёртв, и никогда больше не позвонишь… — я не помнил, что именно говорил — не Полю, конечно, я обращался к самому себе. Ноги становились ватными, слабость накатывала волнами.

— Тебя нет, — с той стороны трубки молчали. — Возвращайся в ад, или откуда ты звонишь. Больше ты никогда никому не позвонишь. — Я повесил трубку.

Слабость отступала — так же, как и накатывала — волнами возвращались силы. Только ноги всё ещё были ватными.

— Ты уже понял, когда он звонит тебе? — Ники взяла меня за плечо. — Ты понял? Это важно!

Да. Теперь я понял — как только я хоть немного начинал беспокоиться за Софи. Я не мог вытравить до конца картины того, что она в руках у…

— Прекрати! — Ники силой развернула меня лицом ко мне. — С ней всё в порядке. Никто из них никогда не сможет причинить ей зло.

Я кивнул. Слабость вновь возвращалась.

— Скажи это! — Ники сжала оба моих плеча, сильно — словно клещами. Боль привела меня в чувство. — Скажи это вслух!

— Они никогда не смогут поймать её, — повторил я, словно попугай. — Они не смогут причинить ей зла.

Ники кивнула, отступила, и… с размаху ударила меня ладонью по лицу.

Мне показалось, что в комнату ударила молния. Чувства обострились, стало ярко, словно в комнате вспыхнули сотни вспышек — белый магниевый свет. Слабость и страх смыло, как и не было. Я отступил на шаг, прижал ладонь к щеке.

— С тобой всё в порядке? — Ники смотрела в глаза мне — спокойно, словно ничего не случилось.

Я кивнул. Да. Всё в порядке, и теперь звонки Поля с того света, или откуда он звонил, кажутся просто нелепицей, глупой выдумкой.

— Что это было?

— Ты поставил точку. Если только ты не захочешь услышать его снова, он никогда больше не позвонит.

Я снова прижал ладонь к щеке.

— Хочешь ударить — ударь, — Ники не улыбалась. — Я немного помогла тебе, подтолкнула. Но ты сам всё сделал, Брюс.

Я привлёк её к себе, обнял. Я слышал её учащённое дыхание и осознал, что она боится. Нет что она боялась.

— Чего ты боялась, Ники?

Она отстранилась, отошла, прикрыв глаза, к столу. Налила себе воды — я заметил, что руки её трясутся. Она посмотрела на руки, поставила стакан на стол, прижала ладони к лицу. Виски у меня заломило, обстановка вокруг поплыла волнами. Словно моряк во время качки, я шагнул, шире расставляя ноги. И сразу же всё успокоилось, «качки» не стало.

Ники выпила стакан воды, посмотрела на свои руки. Больше не тряслись.

— Многие просыпались сами, когда рядом никого не было, кто смог бы взять за руку и указать дорогу, — она говорила, не глядя мне в лицо. — Обычно эти люди встречаются со своими страхами, усиливают их, дают им силу и погибают.

Мне стало не по себе. В одном из моих снов я видел банду Длинного — они были давно мертвы, у каждого в голове пулевое отверстие — но это не мешало им красть людей и издеваться над ними.

— Скажи, тебе нравилось читать «страшные истории», смотреть фильмы и всё такое про катастрофы?

Я кивнул.

— Так со многими, кто спит. Они могут иногда видеть то, что не видят другие, недолго. Обычно это самая тёмная часть нашей жизни, то, что действует сильнее всего. Страхи, боль и смерть. Их тянет ко всему мистическому, им нужно переживать катастрофы — тогда дар просыпается, и они ощущают себя людьми. А потом засыпают снова.

Она потрясла головой.

— Идём в ресторан, Брюс. Тебе сейчас нельзя сидеть в тишине, в темноте. А я почти без сил, давно такого не было.

— Скажи, ты могла помочь мне? Ну…

— Взять трубку и приказать ему не звонить?

Я почувствовал себя на редкость глупо.

— Брюс, у меня едва хватило сил, чтобы не позволить тебе и меня забрать в свой сон.

— В какой сон?

— В тот, в котором тебе звонят люди с того света. Всё, хватит, пошли веселиться!

— Подожди, — я взял её за руку. — Я чуть не втянул и тебя туда же? Откуда у меня столько сил?

— Ты просто не осознаёшь, насколько ты можешь быть сильным. Всё, ни слова больше! Переоденься — я подожду.

Переоденься? Я посмотрел на себя — чем плох мой костюм? — и осознал, что мне зябко. Вспотел. Промок насквозь — в буквальном смысле.

— Пойти с тобой? — она посмотрела мне в глаза, невинно улыбаясь.

Вот ещё! Нашла тоже младенца. На какой-то миг я жутко разозлился… и почувствовал себя совсем хорошо. Последние следы слабости и отзвуки кошмара сгинули.

— Молодец, — Ники хлопнула в ладоши. — Я подожду здесь.

…Я стоял под душем и думал. Ники намеренно провоцировала меня, это понятно. А я-то считал себя человеком уравновешенным! Чтобы так разозлиться до белого каления на пустом месте…

Она действительно может делать с людьми, что захочет.

Брюс, Ле-Тесс, 27 июня 2010 года, 8:40

— Ты можешь видеть нити, — мы с Ники стояли всё там же, в гостиной у фонтана. — Но пока что не можешь выбирать их. Начнём с самого простого, Брюс. Повтори упражнение, которое я тебе показывала.

Упражнение — это когда не позволяешь разуму сосредотачиваться на чём-то одном. Да, я помню. В этот раз я уже через несколько секунд ощутил, как «плывёт» комната, как теряют чёткость очертания предметов. И…

Ники выстрелила. У меня над ухом. Я вскочил на ноги.

— Ты с ума сошла?!

— Нет, — она спрятала пистолет в карман халата. Тяжёлый, сразу оттянул халат. — Пройди к двери, Брюс.

Я повиновался, в ушах ещё звенело, и по голове словно огрели дубиной.

— Встань там, — она вновь достала пистолет. — Закрой глаза. Представь, где ты стоял и что видел минуту назад. Давай!

Это удалось не сразу. Я представил — стою в шаге от фонтана, ощущаю Ники рядом — чувствую её тепло — взгляд скользит по стенам, по портьерам.

— Выстрел. Я вскочил на ноги… стойте, я ведь уже стоял! И не у фонтана, у двери!

— Что это?! — я оглянулся.

— Фиксация, — Ники улыбнулась. — Самое простое, что нужно уметь. Сейчас повторим. Отойди вон в тот угол.

— А потом?

— А потом ты вспомнишь, как стоял, как услышал выстрел и очень захочешь оказаться у фонтана. Сам.

— А если…

— Тогда, — она вновь достала пистолет. — У тебя будет очень долго звенеть в ушах.

— Не торопись, — Ники была самим терпением. — Запомни что-нибудь, что легче всего вспомнить. Предмет, звуки, запахи, что хочешь. То, что позволяет точно вспомнить тот самый момент, куда ты хочешь вернуться.

— Якорь?

— Да, — она поняла меня без расспросов. Я подозревал, что она постоянно читает — слышит — мои мысли, ну или как это называется.

Мы с ней стояли у всё того же фонтана, и я раз за разом пытался выполнить упражнение: запомнить точку, в которую хочу вернуться, отойти шагов на несколько, вспомнить точку и вернуться туда. Если бы мне кто-нибудь сказал годом раньше, что я буду учиться путешествовать во времени усилием воли, я бы ни за что не поверил!

Возвращаться на пару секунд мне удавалось без труда. Это оказалось настолько просто, что я долго забавлялся, возвращаясь вновь и вновь (Ники смотрела на меня и улыбалась). А вот когда проходила хотя бы минута…

Я ощущал тот момент, в который должен вернуться (Ники назвала его «мировой точкой»), как фото. Так и воспринимал: объёмная фотография. Предметом, на котором проще всего оказалось сосредотачиваться, оказались собственные ладони. Если я их видел, то создать «мировую точку» было очень просто. Если нет…

— У всех всё по-своему, — пояснила Ники. — Выбирай то, что тебе самому проще. То, что годится для меня, тебе может не помочь. Хорошо. Полчаса перерыва и продолжим.

Она взмахнула руками и… пустой стол перед нами оказался уставлен тарелками и чашками с едой. Ники приняла надменное выражение лица, но когда я рассмеялся, присоединилась. Кивком указала мне — садись.

— Как ты это сделала?

— Подумай, Брюс. Ты уже знаешь ответ.

Ну да… она вернулась ненадолго в прошлое, и что? Заказала это всё в ресторане?

— Да, — она кивнула. — Вернулась и заказала.

— Почему же я ничего не помню? Кто-то же должен был это принести?

— Мы пришли сюда из немножечко разных нитей, — она изобразила руками в воздухе две дуги. Ты сосредоточился на одной и не обращал внимания на другие. Но на самом деле ты был в каждой и всё помнишь. Вспомни!

Едва она это сказала, как я на самом деле вспомнил… действительно, пришли двое официантов, один метра два ростом, светловолосый — Ники вручила ему несколько банкнот чаевых.

— Один очень высокий, другой с меня ростом, — произнёс я.

Она вновь кивнула.

— А зачем хлопать в ладоши?

— Театр, — она откинулась на спинку стула и рассмеялась. — Видел бы ты своё лицо!

— Я тоже смогу так?

— Хлопать в ладоши? Не знаю, не знаю, я училась всю жизнь.

Теперь была моя очередь смеяться. Не знаю, что со мной было, никак не мог перестать — только минут через пять смог успокоиться. Всё лицо оказалось в слезах. Ники молча взяла со стола салфетку, бросила мне её поверх бутылок. Пока она летела, я испытал три или четыре момента «медленного времени», когда начинал видеть нити — когда мир вокруг расплывался и вновь уплотнялся. Прошло едва ли полсекунды, а для меня полёт длился минуты три.

Я вытер лицо, прикрыл глаза.

— Всё в порядке, — Ники потрогала меня за плечо. Я вздрогнул — не успел заметить, когда она встала и обошла стол. — Это нервы. Очень много нового, Брюс. Полчаса отдыха мало, ты очень быстро учишься. Будем отдыхать до вечера.

Я поднёс ладони к лицу, потрогал щёки — показалось, что те горят, но нет, всё в порядке.

— Со мной всё в порядке, — я так действительно думал.

— Тебе так кажется, — Ники вновь взяла меня за плечо. — Это эйфория. Тебе захочется справиться со сложным заданием, тебе кажется, что ты всё можешь. Но так можно надорваться, Брюс. Надорваться самому или разорвать полотно.

— Разорвать полотно — это как?

Она села на соседний стул.

— Каждый раз, когда ты создаёшь мировую точку, фиксируешься, ты словно втыкаешь булавку в полотно. Или вбиваешь гвоздь. Когда возвращаешься, ты вынимаешь эту булавку. Чем дальше ты отходишь от булавки, тем резче ты за неё дёргаешь, чтобы вернуться. У тебя нет ещё опыта, ты не соразмеряешь усилия.

— Что будет, если оно начнёт рваться?

— Можно вырвать лоскут, можно спутать нити и застрять в них. Не улыбайся, это не смешно! Это не просто слова, такое случается очень часто!

Я опустил взгляд.

— Представь мир, в котором нет завтра. Представь, что ты не можешь выйти из этой комнаты, что через каждые полчаса ты возвращаешься сюда же, и при этом всё помнишь и ничего не изменить. Это вырванный лоскут. Полотно умеет чиниться само, Брюс, и если ты сумел оторвать от него кусочек, это кусочек просто выбросят в мусор, — она смахнула салфетку на пол. — Вместе с тобой.

Мне стало жутко.

— Да, — Ники не отводила взгляда от моих глаз. — Это страшно. Мне повезло, что я была поблизости, когда ты проснулся. Нам обоим повезло, — она отвела взгляд.

У меня возникали сотни вопросов. По её словам, тех, кто видит, очень много. Так где же они? Почему она думала, что одна такая в этом мире, а притом постоянно говорит о других, кто видит? Где или когда это всё было? Где они сейчас?

— Я хочу есть, — в её голосе звучала обида. — Я тоже устала, Брюс. Давай, и так уже всё почти остыло. Выбрось всё из головы, отвлекись.

— Выбросить всё-всё?

— Глупый, — она обняла меня. — Совсем ещё ребёнок, — прошептала мне на ухо, едва слышно.

Глава 10. Солдаты хаоса

Брюс, отель «Мажестик», апартаменты «Жасмин», 29 июня 2010 года, 20:15

Я уснул в кресле, в гостиной. Журчание фонтана меня теперь успокаивало. Ники сказала — так и будет; то, что вызвало магию к жизни, всегда будет самым мирным и спокойным местом. Интересно, это относится только к этому фонтану, или к фонтанам вообще?

Мне стало неспокойно. Сам не знаю, почему. Что-то тревожило меня. Я не мог заглядывать в будущее надолго. Не знаю, насколько могу — минут на десять, может быть. Или на двадцать. Но беспокойство не прошло, даже когда я подошёл к фонтану, зачерпнул из него воды (тем самым бокалом) и напился.

Что-то приближается. Что-то неприятное.

Я запустил руку в карман пиджака. Там ничего не было — ничего неожиданного, в смысле. Но я уже чувствовал, что где-то есть послание.

И нашёл его — на самом видном месте. В своей спальной, на журнальном столике. Записка — на листе бумаги. Ники торопилась, видно по почерку.

«Брюс, будь готов уехать в любой момент. Оставайся, никуда не уходи».

Честно признаюсь, я разозлился. Только я сумел «отодвинуть» маму на безопасное расстояние, только перестал зависеть от неё, как на тебе — Ники в своём репертуаре. Ни пояснений, ничего. Сиди дома, не шали, не открывай незнакомцам. Я скосил глаза на записку — она уже была другой. Добавились слова «Никому не открывай». Ники так толком ничего не объяснила — вопросы множились, хотя основное я почти что понял. Была бы здесь София! Она сумела бы выстроить всю сумятицу мыслей в стройный ряд. Я в этом не сомневался.

Я вновь посмотрел на записку. Там уже не говорилось, что нельзя никому открывать. Но я осознал, что физически не смогу сидеть и ждать. Но — подготовился к отъезду. То есть: собрал немногие свои вещи (которые действительно мои), отнёс чемодан к выходу и «зафиксировал» его там. Теперь чемодан будет там, когда потребуется. Я не успел привыкнуть к такому, это по-прежнему казалось волшебством. Только теперь волшебство вершил я сам.

Ладно, собрался. Что теперь?

Я попытался захотеть отдохнуть. Знаю, что звучит некрасиво, но именно попытался захотеть — и ничего не вышло. Включил телевизор — выбрал самую «пустую» программу, настраивающую на праздность. Поднял взгляд — поверх щебечущих участников ток-шоу плыли слова, почерком Ники:

«Никуда не уходи. Никуда не уходи…»

Это уже чересчур. Я выключил телевизор (точнее, сделал так, что я его и не включал), и направился к двери.

Но ключа в кармане не оказалось.

Пробовали когда-нибудь играть в покер с человеком, который читает ваши мысли?

Я ощущал себя именно таким — заранее проигравшим. Ники позаботилась о том, чтобы у меня не было возможности покинуть номер.

В кармане не оказалось ключей. Когда я попробовал проследить, где мог их «случайно оставить», то очень скоро «потерялся в прошлом», вспотел и запыхался — хотя стоял всё это время на месте. Дудки, она спрятала ключи в очень глубоком прошлом.

Попробовал вызвать обслугу. И эта хитрость тоже не прошла. Не было никакой возможности. Всякий раз, когда я снимал трубку, мне докладывали, что моё желание уже исполнено. Холодильник ломился от выпивки, на журнальном столике лежали всевозможные книги и билеты, стол был полон снеди, и ничего не болело. В номере всё работало исправно, техники вежливо сообщали, что всё уже отремонтировано.

В какой-то момент телефон просто перестал работать. Кричать и долбить в стены можно сколько угодно, звукоизоляция не позволит никого потревожить. Я убедился, что телевизор не включается, что музыкальный центр куда-то делся, и осознал: Ники продумала всё.

Я уже часа два искал способ покинуть номер, но на часах так и была четверть девятого.

Стоп.

Что-то есть. Есть идея. Я начал припоминать. Человек, «тот, кто видит», может полностью управлять собой. Я не могу позволить причинить себе вред чем-то извне — но могу сделать что угодно с собой сам. Без помощи чего-то ещё.

Пробовали поставить себе синяк, своей собственной рукой? У меня получилось. Но как сложно оказалось двинуть себя со всей силы!

Синяк будет что надо. Я попробовал, минут через пять, вернуться в тот момент, когда я его ещё не поставил. Вернулся. Но теперь я знал, что могу.

Так, что теперь делать? Как мне выбраться из номера?

Я придумал решение. Нужно было самому себе, своими руками, создать неминуемую угрозу для жизни. Такую, чтобы самому с ней не справиться. И я с этим справился.

— Мсье Деверо, с вами всё в порядке?

Горничная. Перепуганная. Ещё бы она не была перепуганной — важный постоялец чуть не отправился на тот свет. Я видел, что не отправлюсь, и в любой момент мог «вернуться» в номер — в заточение — но изо всех сил старался внушить себе, что вот-вот умру. И — получилось.

Я сразу ощутил, как «сворачивается» мир вокруг меня. Что если я промедлю ещё немного, горничная уйдёт по своим делам, и ничего со мной не будет, и сама моя затея будет пресечена в зародыше. Я почти физически ощущал это — словно стены вокруг меня сжимались, и не оставляли выхода — бежать. Но было два направления, в которых я мог бежать.

Я выбрал то, которое мне было нужно.

В коридоре никого не было. Я быстро отпустил горничную, и она вскоре шла по своим делам, а мнимое несчастье, которое со мной едва не случилось, она считала своей выдумкой. Выдумка, конечно, была моей.

Я жутко устал. Все эти трюки, все вновь обретённые способности отнимали жутко много сил. Я не смог удержаться, и в ресторане на первом этаже выпил крепкого кофе, добавил пакетик орехов и пирожных. Надеюсь, я не ошибся и взял очень калорийные блюда.

«О фигуре можешь не заботиться, такие, как мы, не толстеют». Так или примерно так пошутила Ники. Теперь я понимал, почему не толстеют. Я прожил часов шесть, сжатых, упакованных в десять минут — для всего остального мира прошло десять минут.

Когда я понял, что уже не падаю с ног, то направился к выходу. Предчувствие становилось всё сильнее.

Ищи то, то ищет тебя, и тогда отыщешь. Я не знал, куда мне ехать или идти. Ле-Тесс, волшебный город, простирался вокруг — зыбкие полотна рекламных огней, зыбкие контуры домов, мириады светлячков, несущихся по-над дорогами. Я нашёл бы такси, или даже служебный автомобиль, если бы знал, куда мне нужно.

Я не знал. Я ощущал: что-то нависает, надвигается. Когда смотришь в окно и видишь, как тяжёлая грозовая туча царапает брюхо о крыши домов — когда видишь, как гроза проходит совсем рядом.

Гроза готовилась пройти рядом. Наверное, мне стоило бы остаться в отеле и ждать. Но я уже выбрался наружу, и ждать не мог.

Я побрёл по проспекту. Просто шёл и думал. Я помнил краткий разговор с Софией — мне виделась она, жутко уставшая, вымотанная, но твёрдая и не сдавшаяся, где-то по ту сторону телефонной трубки. Ники не говорила мне, где именно находится больница, в которой лечат Жана. Я не знал, в каком районе города тот самый комиссариат, где работает Лакруа. Ники сделала всё, чтобы я не знал, я и не надеялся выяснить это силой. Мне хватило приключения в отеле, чтобы понять — если Ники всерьёз относится к безопасности Жана и Софии, то выйти на адрес практически невозможно.

Поэтому я просто шёл. Мне нужно узнать, куда направляется гроза, а она наверняка там, где сейчас сама Ники. Я позволил мыслям спокойно плыть, куда им самим вздумается, и мне стало немного спокойнее. Ники, София, Жан, загадочные звонки, мой визит в офис «Бриллиантов Деверо», стакан, падающий в фонтан, потом меня уносило в прошлое и я видел шахматный матч, тёмные аллеи «Иероглифа» и откуда-то уже приходили, надвигались сны, которые не давали покоя.

Я остановился и осознал, что в руках у меня вечерний выпуск «Вестника», а сам я стою у дороги. Таксист что-то говорил, кивая головой. Слух и прочие чувства вернулись неожиданно, видения растворились в воздухе.

— Да, мсье, за десять минут доберёмся, — подтвердил шофёр. Я кивнул и сел в машину. Таксист оказался неуловимо похож на того электрика, Реми, включая усы и словоохотливость. Но я молчал, не было настроения поддерживать беседу ни о чём. Впрочем, таксисту было всё равно — главное, что его слушают. Так мы и ехали.

Гроза совсем рядом. В конце концов мы добрались до Старого города, и через двенадцать минут с с момента отправления автомобиль затормозил перед оградой клиники Св. Николая. Я расплатился, почти не обращая внимания, сколько отдаю, дождался, пока машина не уедет прочь.

Вот я и здесь. Гроза ощущалась всем телом. На небе не было ни облачка, звёзды проступали сквозь сгущающуюся чернильную мглу, но в воздухе пахло грозой.

Ограда, конечно, высокая и так просто не перелезть. Но или Ники не очень старалась оградить от меня это место, или мне просто повезло — мне быстро удалось «убедить» охрану, что с пропуском у меня всё в порядке. Пока я шёл к самой клинике, ещё не очень понимая, что делать, несколько машин «Скорой» проехали рядом со мной, в обоих направлениях.

Брюс, клиника Святого Николая, 29 июня 2010 года, 20:35

Я машинально взглянул на часы, «фиксируя» время и место. В приёмном покое мне быстро удалось «договориться» с дежурной, и вот уже через пять минут я, в халате, с пропуском и всем, чем полагается, шёл по лабиринтам здания. Некогда это был монастырь, и архитектор явно заботился о том, чтобы монахам было, где побродить, в размышлениях о вечном. По прямой в отделение, в которое мне нужно было попасть, я бы добрался минуты за две. Но пришлось несколько раз подниматься и опускаться по лестницам, показывать пропуск охранникам — все на одно лицо. Я ощущал их взгляд затылком.

А вот и то место, куда я направляюсь. Рядом с последним охранником, который тщательно проверил мой пропуск и позвонил куда-то, прежде чем впустить, сидели двое полицейских. Охраняют Жана? И что мне теперь делать — к кому и зачем я пришёл.

— Я пришёл навестить Жана Леттье, — наверное, я сказал это вслух. После того, как меня условно обыскали (провели несколько раз детекторами), охранник указал на дверь второй от входа палаты.

Воздух сгущался. Запах озона становился неприятным, в горле першило. И ощущение сходящихся стен. И шум в ушах — то же, что я не так давно испытывал в отеле. Чёрт побери, зачем я здесь?!

Я бесшумно отворил дверь палаты. Мягкий рассеянный свет внутри. Огоньки аппаратуры — система жизнеобеспечения, Жан уже пятый день в коме. Мне показалось, что в палате никого более нет (хотя обязана быть медсестра), но едва я закрыл дверь, как понял, что ошибаюсь.

— Брюс?! — она не сразу смогла прошептать это. София. Её халат отлично маскировал её. Она сидела у изголовья, по ту сторону кровати, и не сразу обратила внимание на то, кто пришёл. Вероятно, привыкла. Я шагнул к ней, органы чувств выхватывали куски окружающей реальности. Я заметил яркий букетик роз. Едва слышный шорох синтетического покрытия под ногами. Серёжки в ушах Софии вспыхнули парой звёздочек. Осунувшееся, восковое лицо Жана. Перемигивающиеся огоньки аппаратуры.

Гроза вот-вот разразится. Что мне делать? Зачем я здесь?

Я направился к Софии — мне предстояло обойти кровать. Она медленно вставала, на лице — мрачная решимость, под глазами — чёрные пятна. Я заметил трещинки на губах. София что-то говорила, но слова не прорывались — гроза, которую здесь замечал я один, уже ревела и грохотала, вот-вот прольются первые водопады из угольно-чёрных туч.

Я ощутил это всем собой. Дрожь, мурашки по спине, комок в горле. Что-то происходит, что-то, из-за чего я и приехал сюда. София повторила тот жест, который я так часто видел — вздрогнула, поднесла ладони к вискам, скривилась, словно от приступа мигрени. Стакан с водой выпал из её правой руки и медленно-медленно падал вниз, вода сверкающей лентой обвивала его…

Шум за дверью. Голоса, топот. И выстрелы. Я так и знал, что будут выстрелы.

Первая моя реакция была очевидной. Как в фильмах. Я попытался схватить Софию за руку. И не сразу понял, что бесполезно — если я и уведу её отсюда, то лишь силой. Она не оставит Жана, что бы ни было — нападение террористов, нашествие марсиан или внеплановый конец света.

Я попытался найти слова, которые смогли бы заставить её пойти со мной, куда-нибудь в безопасное место (будто я знал, где такое место), и не мог. Я перебирал и перебирал варианты, но в каждом, повсюду была всё та же София, её молчание и странный, острый взгляд, словно она читала мои мысли.

Она не уйдёт без Жана. А Жана нельзя просто взять и унести в другое место — он полностью зависит от механического монстра, что помигивает рядом с ним.

— Брюс, — я выпал назад, ощущая, что голова кружится. София смотрела на меня, и на лице её я прочёл печаль и… что-то ещё. — Спасибо, что пришёл. Уходи, пожалуйста.

Она всё поняла намного быстрее меня. Если напали террористы из «Фаланги», или как она там называется, София не отдаст им Жана. Даже если переживёт его всего лишь на мгновение.

Будущее!

Я не мог погружаться в него надолго, но постарался. И увидел…

Я это увидел сразу. Жан вскоре будет мёртв. Множество видений неслись, опаляя огнём, и в каждом Жан был мёртв. Я видел пулевые отверстия на его теле, видел ножи, кровь на стенах и на одеяле, я видел это, видел и не мог найти хотя бы одно видение, где Жан был бы жив.

Это ощущалось, как удар — словно я с разбегу налетел на каменную стену. София стояла рядом со мной, сжимая мой локоть. Это она выбросила меня из «путешествия во времени»?

— Брюс, беги! — она попыталась крикнуть, но получился только прерывистый шёпот. — Я остаюсь. Налево, в конце коридора, пожарная лестница.

Выстрелы с обеих сторон. Удивительно, но нет криков, сирены, традиционных признаков хаоса. Топот, звуки ударов, выстрелы.

Бежать мне некуда. Я осмотрелся — ничего, что можно было бы использовать в качестве оружия. Да и что можно сделать против пули? От пули не убежишь. Не убежишь…

Дверь палаты вздрогнула. София отпустила мой локоть, шагнула вперёд и вправо — к Жану.

Дверь распахнулась, стеклянное крошево взмыло вверх.

Человек на пороге. Зарницы за его спиной, гроза ярится, молнии ударяют тут и там. Я не видел его лица, но знал, что в руке у него пистолет. Иди что-нибудь похуже.

От пули не убежишь.

Не убежишь?

Я нагибался за стаканом, когда выбили дверь. Справа София, слева — полутьма, там есть пространство для манёвра. Воздух стал вязким, время потекло всё медленнее и медленнее. Я ощущал, что первая пуля — моя. Террорист, или кто это, вначале устранит то, что может быть опаснее всего. Потом будет София. Потом…

Время сгущалось. От пули не убежишь.

Время сковывало меня, но мысли оставались живыми и подвижными. От пули не…

Время замерло.

Не уйдёшь.

Я мог прыгнуть. Шансов у меня почти нет: из того положения, в котором я нахожусь, куда бы я ни прыгнул, пуля встретит меня в прыжке. Могу попытаться перекатиться и выиграть полсекунды жизни. Халат мешает, без него у меня было бы больше шансов.

Стакан. Я мог швырнуть его. И я швырнул.

Всё было так же, как в тот, самый первый раз. Но тогда я хотел, чтобы бокал пережил падение. Сейчас у стакана не было шансов, но шансы могли быть у меня.

Я видел, как человек уклоняется от стакана и стреляет в тот же момент. Я не дожидался удара пули, и новые варианты текли передо мной. И каждый из них отнимал силы, много сил. Я должен отыскать решение быстро.

У меня не было шансов, если я бросал стакан, а сам пытался уйти в сторону. И я прыгнул на человека, по низкой дуге, и стакан летел впереди меня, и первая пуля была его…

Мне повезло. Я заметил, схватил нужный мне вариант — стакан взорвался, осколки брызнули человеку в лицо. Он отшатнулся, ещё немного времени, и рука с пистолетом непроизвольно подалась вверх, и вторая пуля ушла куда-то поверх меня.

Так странно было — искать новые варианты, когда начало каждого из них заставало меня в полёте. Авторучка. В кармане пиджака. Мне не так уж сложно было бы дотянуться до неё, и сейчас я уже сжимал её в руке. Я сбивал человека с ног, и у меня было совсем немного времени, чтобы вывести его из строя раз и навсегда. Следующей попытки может и не быть. Я могу искать варианты, могу находить тот, где он не сломает мне шею, не прострелит плечо, не… но силы уже были на исходе.

Меня чуть не стошнило от того, что я увидел. Но выбора не было, как ни противно было то, что я сделал — или он, или все мы.

Время потекло чуть быстрее. Я поскользнулся, едва не упал лицом на террориста. Поднялся, подобрал его пистолет. Сорвал халат, он и так был весь в крови. Сильно болело правое колено. Мелкие осколки стекла впились в левую ладонь — не сейчас.

Время разгонялось до прежней скорости. Стрельба, где-то справа. Слева уже не стреляют. Я оглянулся. София, белая, как мел, на лице — смесь ужаса и восхищения. Она кивнула мне, я заметил — значит, не утратила самообладания.

Шаги. Мягкие шаги, кто-то бегом направляется к палате. Мне только отступить назад — укрыться за дверью, и негде будет развернуться, кровать мешает. И некуда бежать.

— Брюс, — услышал я голос, слева от дверного проёма. — Не стреляй. Буря, гроза, жасмин.

Ники!

Она показалась в дверном проёме почти сразу же. Я услышал всхлип — София.

Ники была в чёрном костюме, мне показалось вначале — в спортивном. Чёрная шапка — шлем? Пистолет в каждой руке. Она мельком глянула на убитого (я старался не смотреть на авторучку в его глазнице), кивнула, перевела взгляд на Софию.

Я оглянулся. София отрицательно покачала головой. Ники кивнула вновь, бросила один из пистолетов на кровать, откуда-то из-за спины достала второй.

— Брюс, — спокойный голос, но в каждом звуке звучал приказ. — Уходим.

Я не стал задавать вопросы. Даже не пытался. Ясно было, что Ники оставляет здесь Софию и Жана, и ясно, почему. Я успел бросить взгляд на Жана. Я не мог понять, дышит он или нет, но нет пулевых отверстий, нет крови. Неужели у меня получилось?

Ники вручила мне второй пистолет. Вспомнились упражнения в тире. Смешно. Я не могу выстрелить в человека. Я только что убил человека, но у меня в любом случае не было выбора. А вот смогу ли я выстрелить…

— Сможешь, — она указала налево. — Спиной к спине, Брюс. Друзей за спиной нет. Пошли!

Она двигалась медленно, я старался прижиматься к ней спиной. Руки дрожали. Я ничего не мог с этим поделать.

Меня выручило то, что я вновь перестал сосредотачиваться на чём-либо. Движение передо мной — там, шагах в двадцати впереди. В коридоре и так уже лежало два тела — охранник и один из полицейских. Я не успел осознать, что вижу — руки всё решили за меня. Два выстрела. Возможно, что-то падает там, вдалеке, я не успеваю заметить. Вновь тень, кто-то бежит. Я вижу вспышки, слышу шорох и скрежет. Стреляю, промахиваюсь. Беззвучная вспышка слева — это Ники повернулась. Она не промахивается. Наверное, она никогда не промахивается.

Пожарная лестница. Ники молча втащила меня следом за собой, толкнула к стене. Закрыла дверь, приблизилась к лестничному колодцу, почти не глядя выстрелила куда-то вверх. Мягкое падение, лязг.

— За мной, — она указала. Я только и мог, что двигаться следом. Открывается дверь этажом ниже. Ники стреляет с обеих рук, не останавливается. Я успеваю заметить — медсестра, на кукольном личике изумление. И вижу автомат, который убитая так и не выпустила. Но не удивляюсь, сил нет удивляться.

Мы добрались.

Я думал, сейчас выберемся наружу и побежим — нет. Ники прислонилась к стене, так, чтобы держать под прицелом то, что может оказаться за дверью. Я прислонился рядом. Сердце колотилось, едва не выскакивало из груди. Я думал, что Ники что-нибудь спросит, но она просто откинулась, прижалась к стене всем телом, прикрыла глаза. Ненадолго. Вновь открыла.

— Ждём, — едва слышно произнесла она. — Ждём здесь, Брюс.

Ждём так ждём. Выстрелов более не доносилось. Может, они и были — стены вокруг по-прежнему сдавливали меня, а шум в ушах не проходил до конца.

Дверь распахнулась неожиданно — но Ники не стала стрелять. Видимо, ждала именно этого. Внутрь парами вбежали люди — тоже в чёрном. Спецназ? Отряд по борьбе с террористами?

Ники медленно присела, отпустила пистолеты, вновь поднялась. Я поступил так же, ощущая, сколько стволов сейчас смотрит на нас с ней. Но казалось, что Ники эти стволы вовсе не пугают.

— Левый внутренний карман, — спокойно сообщила она. Двое здоровяков прижали её к стене — не грубо, но и не вежливо, третий расстегнул её куртку и полез в карман.

Ещё двое «обезвредили» меня. Дышать было трудно, но я и так понимал — лучше не дёргаться.

Спецназовец остался доволен тем, что нашёл в кармане у Ники. Мне даже показалось, что он едва не стал по стойке смирно. Ники молча схватила меня за руку и повела. Наружу, на свежий воздух.

Небо оказалось пронзительно-чёрным, а воздух — божественно свежим. И тут ноги отказались служить мне.

Мне помогли подняться двое «людей в чёрном». Держали, словно пьяного сенатора — с каменными лицами, осторожно. Минуты через две ноги вернулись на службу, и я побрёл. Ники сняла шлем и говорила с седым человеком в штатском. Лакруа?

Так и оказалось. Я дошёл до них и заметил, что на Ники действительно спортивный костюм. Я готов был поручиться, что там, в клинике, на ней было нечто другое. Вовсе не спортивный костюм. И тут Ники показала мне кулак — за спиной, так, чтобы комиссар не видел. Человек в чёрном, что по правую руку от меня, не сдержал смешка. Он тоже увидел кулак.

— Рад видеть вас целым и невредимым, мсье Деверо, — Лакруа приподнял шляпу. — Вам нужен врач?

Я тоже опустил взгляд — комиссар смотрел на мою левую руку. С неё уже капала кровь — раны неглубокие, но их много.

— Да, пожалуйста, — ответила за меня Ники. Честно говорю, я чуть не взорвался. Начал ощущать себя марионеткой. Комиссар кивком отправил ко мне медика, а сам, вместе с Доминик, направился к одной из машин. Ники обернулась и… я не поверил глазам — показала мне язык.

Я не выдержал, рассмеялся. Оба моих «конвоира» уже оставили свой пост — ясно было, что и сам справлюсь. Я безропотно позволил отвести себя к машине, где моей рукой сразу же занялись. Укол обезболивающего был болезненным.

Из больницы выносили тела. Я всё готовился увидеть среди них Жана. Но видел пока охранников, полицейских, медсестёр и совершенно непонятно как оказавшихся там людей без халатов. Словно зашли зачем-то прямо с улицы и попали во всю эту историю.

— … «Солдаты хаоса», — услышал я голос Лакруа. — Они отделились от «Фаланги» месяц назад. Мадемуазель де Сант-Альбан, вам лучше покинуть Ле-Тесс. На время. — Он поднял взгляд на меня. — Вам тоже, мсье Деверо.

Ники кивнула.

— Мы уедем сейчас же, — она взяла меня за руку. — Тихо и незаметно. Пожалуйста, не сообщайте моим родителям. Я сама всё скажу.

Комиссар улыбнулся и ещё раз приподнял шляпу.

— Одолжите машину, комиссар, — она протянула ему карточку.

Комиссар ещё раз кивнул и, подозвав кого-то из своей команды, коротко распорядился. Полицейский протянул Ники ключи от машины и указал, какая.

Ники жестом велела мне садиться.

Я ждал расспросов, почему я не в отеле, как сумел выбраться. Но ничего подобного. Ники только улыбнулась — во все тридцать два зуба — и вдавила педаль газа. Я сразу же «поплыл» — видимо, только сейчас начало сказываться напряжение и всё то, что я успел сегодня пережить.

Авторучку я так и не смог забыть. Стоило закрыть глаза, и вновь перед глазами — лицо убитого. Самым страшным была улыбка на его лице — улыбка безумца.

— Спи, — Ники плавно притормозила у светофора. — Отдыхай, Брюс. Лучше времени не придумать.

Я покачал головой. Не заснуть, точно знаю. Ники кивнула, не поворачивая головы, и вновь вдавила педаль. Дорога перед нами становилась свободной, словно все заранее знали, что нам потребуется гнать на полной скорости. Да, наверное, знали. Полицейские номера сделали нас всемогущими.

Минуты через десять Ники резко затормозила (ремни больно вжались в тело) и свернула в тёмную улочку. Остановилась и молча заглушила двигатель.

— Что теперь?

«Сейчас увидишь».

Я подал плечами (Ники улыбнулась) и осторожно потрогал перевязанную руку. Попробовал пошевелить пальцами.

Минут через пять на противоположной стороне улочки показалась пара синеватых «глаз», а ещё через минуту вторая машина остановилась метрах в десяти от нас. Из неё вышел человек, как две капли воды похожий на Жана Леттье. Я чуть не подскочил — Ники взяла меня за руку.

«Не бойся. Посмотри ещё раз».

Конечно, никакой это не Жан. Хотя под два метра ростом, длинноволосый — прикрывают оба плеча — и чёрные очки. Выглядело комично.

— Выходим, — Ники кивнула, не отводя взгляда от незнакомца.

Она вышла из машины, дождалась, пока выйду я, и заперла её брелоком — машина едва заметно пискнула и помигала огнями.

— Молчи, — шепнула Ники, не отводя взгляда от парня. Тот кивнул и направился в нашу сторону. Когда он поравнялся с Ники, она уронила ему в ладонь брелок. Когда она забрала у него другой, я не успел заметить. Ники посмотрела на меня и едва заметно кивнула — идём.

Это был «Торнадо», одна из последних моделей. Ярко-красный, само собой. Это теперь называется «незаметно уехать»? Таких машин выпускают по сотне в год, если не путаю.

— Ты собрал вещи? — она замерла, взявшись за ручку двери.

Я кивнул.

Она снова улыбнулась и одним изящным прыжком оказалась на водительском сидении.

На тот раз ей не пришлось уговаривать меня заснуть. Я только и успел, что пристегнуться. А потом всё вокруг померкло.

Брюс, мотель «Отшельник», 29 июня 2010 года, 22:20

Проснулся я оттого, что меня теребили за плечо.

— Идём, — Ники помогла мне выйти. Ноги были ватными, болели ладони и локти. Я заметил, что она наклоняется, чтобы взять чемодан — тот, который я собрал и «зафиксировал».

— Я сам, Ники.

Она кивнула и отошла в сторону. Был момент, когда я едва не пожалел о своей галантности — но сумел приподнять тяжеленную штуковину за ручку, и при этом не взвыть от боли.

Тут я заметил, что Ники припарковала «Торнадо» у мотеля. Рядом с более чем скромными «Колумбами» и «Фордами» по соседству эта машина выглядела совершенно неуместно.

Ники тряхнула головой, отправила волоса за спину. Странно. Чёрный спортивный костюм на ней перестал быть чёрным. Мы куда-то заезжали?

Я помотал головой. Опять вопросы. Я никогда не научусь не задавать их. Когда я вошёл сам и затащил чемодан следом, Ники уже держала в руке ключи. Владелец мотеля по ту сторону стойки смотрел куда-то сквозь меня. Я даже захотел хлопнуть в ладоши перед его носом — проверить, вдруг манекен, а не человек.

Что-то подсказывало мне, что Ники снова станет другой, едва дверь номера захлопнется. Так и случилось.

Она сделала пару шагов и уселась прямо на пол. Прижала ладони к лицу.

— Ники?

Она едва заметно дёрнула головой. Плачет? Или — не мешай, оставь в покое?

Я бросил чемодан, присел рядом. Да, плачет. Почти бесшумно. Я осторожно взял её за руки, она обняла меня, прижалась, и уже не стала сдерживаться.

Хуже всего было то, что я не понимал, что случилось и чем могу помочь. Не хотелось думать, что это просто способ снять напряжение. Я всего дважды видел, как она плачет. Это был третий раз.

Когда она отстранилась, она перестала быть холодным и лишённым эмоций «человеком в чёрном». Покрасневшие глаза, подрагивающие губы. Она кивнула (я начинал ненавидеть этот жест) и поднялась на ноги. Удалось это ей не с первой попытки.

Мне, впрочем, тоже.

Она двинулась вокруг кровати, расстёгивая куртку, сбрасывая туфли. Дошла до изголовья, взяла полотенце и так же медленно побрела в другую сторону. Ко входу в душ она добралась уже совершенно раздетой.

Дождаться её, посетить то же самое место — и спать.

Телевизор был допотопным, но пульт управления у него уже был. Хм… сели батарейки. Ну-ка! Я не сразу понял, что пытаюсь «сделать» их новыми. Сделал. Тут же заболела голова.

— Брюс, не делай так больше.

Ники появилась в дверях душа. Бросила полотенце куда-то в сторону кровати, наклонилась над чемоданом (я не без усилий отвёл взгляд в сторону). Когда я вновь осмелился посмотреть в её сторону, она была в халате. Том, с драконами. Что за… разве я брал её вещи?

— Не меняй ничего, Брюс. Посидим тихо-тихо.

— Не могу удержаться, — признался я. Ники кивнула, подошла ко мне и поцеловала в лоб. Как мне стало хорошо…

Но почти сразу же я понял, насколько грязен, насколько устал, насколько…

— Иди, — она выпрямилась, взяла меня за локти, рывком поставила на ноги. — Иди, а то уснёшь.

Были бы силы злиться, я бы разозлился.

Когда я вернулся, на столике у кровати был спартанский ужин — бутерброды и бутылка минеральной воды. Не могу поверить, что Ники сама сходила и купила это всё.

— Сходила и купила, — подтвердила она. — У меня почти нет сил, Брюс. Ещё немного, я просто бы свалилась.

— Я могу чем-нибудь помочь?

— Нет, — она покачала головой. — Нужно выспаться. Ещё пять минут там, в больнице — и нам обоим был бы конец.

Я ощутил мороз по коже. Уселся на кровать так же, как тогда, в отеле — за её спиной, Она прижалась ко мне.

— Мы можем умереть? — на редкость глупый вопрос.

— Это ещё не самое страшное, — она повернулась ко мне лицом. Опустила ладони мне на плечи, сильно сжала и отпустила.

— Ты умирала?

— Да, — она отвела взгляд. Тема, которую она не хочет сейчас продолжать.

Час от часу не легче. Немедленно в голову пришли идиотские шутки. Зомби среди нас! Возвращение живых мертвецов! Ники прыснула, прижала обе ладони к лицу. Когда отняла их, посерьёзнела.

— Я научу тебя умирать. Ты должен уметь. А сегодня — могло быть хуже, намного хуже.

Взгляд у неё был такой, что мне стало не по себе.

— Спи, — она взяла меня за плечи и вынудила улечься. — Кто-то из нас должен выспаться.

Спать мне не хотелось — но как только затылок коснулся подушки, я выключился. Как недавно в автомобиле.

В этот раз мне снились сны. Или обрывки одного и того же сна. Началось всё в той самой клинике, откуда мы уходили, отстреливаясь. Только на этот раз я был один, и понял, что стою, всматриваюсь в лицо Жана.

Жан умер. Теперь я видел разницу: не только восковое, осунувшееся лицо, но и безжизненные ровные линии на мониторах позади него.

С каждой секундой мне становилось всё страшнее. Когда я вновь бросил взгляд на Жана, мне показалось, что на мёртвом лице появилась улыбка. Ещё раз посмотрел — рука под одеялом сдвинулась — словно мертвец пытался, пусть и медленно, выпростать руки, опереться ими, подняться.

Мне удалось повернуться спиной к нему, сделать шаг в сторону двери. Дверь была плотно закрыта, но я помнил, что её не так давно сломали.

Повсюду бегали люди. Не все они работали в больнице. Мне казалось, что я вижу полицию, ещё каких-то людей с оружием — солдаты? Что случилось, почему солдаты? Я не думал. Мысли постоянно возвращались к Жану, и я новым, проницающим всё зрением видел, как он, неловко опираясь окоченевшим руками, усаживается, затем встаёт и бредёт, бредёт по коридору — вслед за мной.

Люди обходили меня, старались не прикасаться. Словно я был заразным. Несколько раз я встречался с кем-то взглядом и человек пугался — я видел страх.

Вот оно.

Люди смотрели куда-то за спину мне и менялись в лице. Почти все тут же сворачивали в сторону. Даже те, кто был с оружием. Навстречу мне выскочила та дежурная, у которой я получал пропуск — лицо её изменилось так страшно, что я понял: оглядываться не стану. Бросился бегом. И во сне начал понимать, что это сон — воздух сгущался, им не только становилось трудно дышать, он обволакивал все члены и бег превращался в судорожные попытки сдвинуться ещё хоть на шаг.

Коридоры пусты. Все разбежались. Я замечал следы от пуль на стенах, брызги крови.

Вот он, лифт. Я нажал на кнопку — лифт здесь, на этом этаже — и вздохнул было от облегчения. И навстречу мне шагнул, довольно оскалившись…

Я проснулся. Резко, внезапно выпал из сновидения — кошмара. Ники так и сидела на диване, спиной ко мне, опустив голову. Дракон на её спине, казалось, спрятал голову ей подмышку. Хотелось бы мне быть на его месте…

Я уселся. Движение показалось мне чересчур медленным. И сброшенный было кошмар едва не явился вновь: на долю секунды мне показалось, что если я окликну её, то обернётся вовсе не она, а…

Она вздрогнула. Помотала головой. Оглянулась, посмотрела на часы. Я тоже посмотрел — половина четвёртого утра.

— Брюс, тебе…

Она осеклась. Схватила пульт, несколько раз щёлкнула кнопкой. На экране появился комиссар Лакруа. Странно, неужели он всё ещё там, в больнице? Ники несколько раз промахнулась по кнопке, пока не нашла, как прибавляется громкость.

— … мы не знаем, как это произошло. Нет оснований считать, что это убийство. Основной версией сейчас является преступная халатность…

Ники кинулась к столику, схватила телефон. Я видел, как изменилось её лицо. Мне оно вовсе не понравилось.

Комиссар на экране запустил руку в карман.

— Извините, — услышали мы его голос. — Пока что это всё, что я могу сказать.

На экране возник другой кадр — главный вход в клинику.

— … что эта загадочная смерть не связана с…

Ники выключила телевизор, отбросила пульт в сторону.

— Что с ним? — спросила она резко. Она услышала ответ, а я увидел, как Ники бледнеет.

— Как это случилось?

Короткая пауза.

— Как такое могло случиться? Господи, вы понимаете, что это был…

Она швырнула телефон в сторону, не дожидаясь ответа. Сжала кулаки. Я ощутил, как пространство вокруг плывёт, как рябью иду я сам — ладони теряли плотность, их очертания искажались. В каждое ухо словно забили килограмм ваты.

Я понял, что делает Ники. Что пытается сделать.

— Нет! — воскликнула она. Подняла ладони, прижала к вискам. Со мной творилось что-то неладное — я то видел себя в салоне «Торнадо», то в давешнем такси, то в душе, то в палате рядом с Софией.

Ноги не держали меня. Я скатился с дивана. Ники стояла на полу, прижимая ладони к вискам, и всё вокруг шло рябью, меняло цвет и плотность.

И всё это кончилось. Разом, неожиданно. Ники упала на колени, закашлялась. Как тогда, в лесу, когда Поль ударил её.

— Нет, — шептала она, пыталась подняться на ноги и не могла. — Нет, нет…

Я поднялся на ноги. Мир вокруг уплотнился. Весь, кроме меня. Я всё ещё шёл рябью — руки то становились полупрозрачными, то уплотнялись. Всё тело кололи миллионы иголок, затылок пекло, сердце колотилось в груди, как бешеное.

— Не-е-ет! — выкрикнула Ники, попыталась вскочить на ноги. Не смогла. Рухнула набок, сжалась, съёжилась.

Я сглотнул. В ушах ещё звенело, я слышал запах озона, запах грозы. Осторожно обошёл кровать. Видения из сна вновь преследовали по пятам — я не знал, что увижу, и образы шли один страшнее другого. Но увидел её — она лежала в позе эмбриона и всхлипывала.

Я прикоснулся к ней — Ники немедленно сжала мою руку. Потянула — да сильно, я не думал, что у неё будут силы встать.

Я не понял, каким образом у неё в руке вновь возник телефон и не понял, отчего тот целый. Непонимание длилось недолго.

— Это я, — злым голосом позвала Ники. — Комиссар, что с … что с ней?

Судя по тому, что я слышал, комиссар чуть ли не оправдывался.

Ники кивнула, словно собеседник мог это заметить.

— Кто ещё её видел? Узнайте, это важно. Кто ещё был в палате?

Пауза.

— Куда она делась? — крикнула Ники. — Я осталась без свидетелей, — неожиданно спокойно сообщила Ники. — Всё, что мы делали, теперь напрасно. Подумайте над этим, комиссар.

На это раз она не стала бросать телефон. Нажала на «отбой» и медленно положила его на кровать.

И бросилась ко мне. Обхватила, крепко прижала к себе.

— Жан умер, — прошептала она. — Его убили.

— Я знаю, Ники.

— София куда-то делась. Никто не знает, куда.

— Ты можешь…

— Нет.

Она отпустила меня. На лице её я увидел такое же выражение лица, которое она часто видела на моём. Нереальность.

— Я пробовала! — крикнула она. Тут же взяла себя в руки. — Я не смогла. Такого не могло быть. Я не могу. Меня не пускают.

— Кто тебя не пускает?

Молчание. Мысли покинули её лицо, черты его заострились.

— Куда тебя не пускают, Ники?

Молчание. Мне становилось страшно. Я протянул руку, чтобы прикоснуться к её руке, но Ники поймала мою руку.

— София жива, — она посмотрела мне в глаза. — Пока ещё жива. Мы возвращаемся, Брюс. Собирай вещи.

Глава 11. Мстители

Брюс, мотель «Отшельник», 30 июня 2010 года, 4:30

Обратная дорога в Ле-Тесс, под светлеющим куполом неба, оказалась куда приятнее предыдущей. Ники подняла крышу и шла по пустынной автостраде со скоростью двести сорок. Наверное, могла бы идти и быстрее — «Торнадо» оказался достаточно тихой машиной. Закрыть глаза — и покажется, что тихонько едем куда-то, два ползём.

Ники выглядела сосредоточенной и собранной. Я понимал, что видел момент её слабости и растерянности. И она понимала, что я видел. Один раз посмотрела на меня — не снимая очков — едва заметно улыбнулась и вновь кивнула. Я никогда не привыкну, что она слышит мои мысли намного чаще, чем я — её.

— Включи телевизор, — попросила она, когда до городской черты оставалось километров пять. Если бы я не знал, что «Торнадо» — автомобиль, мог бы подумать, что сижу салоне космического корабля. Сенсор, включающий телевизор, я отыскал не сразу, даром что на самом видном месте.

— Канал два, — попросила Ники.

Канал два оказался спокойным. В том смысле, что без происшествий. Я уже готов всякий раз, когда она включает телевизор, видеть полицию, дым, огонь и кровь. А ведь Ники так толком ничего и не сказала. Одно я понял, у нас таких спецслужб не бывает. Если бы все агенты могли то же, что может она, у нас давно наступил бы рай на земле — ни террористов, ни техногенных катастроф, ни войн. Или я ошибаюсь?

Я покосился на Ники. Она не отводила взгляда от дороги. Или не слышит мои мысли, или делает вид, что не слышит.

Она затормозила. Резко. Меня приподняло над сиденьем. Глянул в окно — заправка. К нам уже торопился человек в униформе.

Голос Лакруа я узнал сразу же. И заметил, как окаменело лицо Ники. Снова происходит что-то, что она не могла предвидеть.

— … По счастливой случайности не пострадали не только гости отеля, но и персонал. Слово комиссару Лакруа.

— Никаких комментариев, — лицо Лакруа тоже было каменным, в левой руке он держал зажигалку. Но сигареты в зубах не было. Я припомнил — тогда, у клиники, он тоже вертел в руке зажигалку. — Это дело находится под личным надзором министра внутренних дел Галлии. Могу заверить только в одном: мы выясним всё, что можно в кратчайшие сроки.

Ники не глядя протянула заправщику купюру. Я успел заметить восторг на его лице. Но было не до того — меня вжало в сиденье и в ушах зазвенело. Я заметил, что мы изменили маршрут — «Мажестик» в северной части города, а мы повернули на запад.

Я не удивился, когда мы остановились поблизости от полицейского участка. Ники ткнула пальцем в один из сенсоров на панели управления и выскочила из машины. Ни единого слова, ничего. К нам уже направлялся полицейский — оштрафовать за парковку в неположенном месте. Но Ники на ходу махнула у него перед лицом ладонью (мне показалось, что пустой), тот козырнул и поспешно удалился.

Я выключил телевизор — там давно уже шёл другой сюжет. С некоторых пор терпеть не могу криминальную хронику. Вокруг пустынно — Ле-Тесс ещё дремлет, хотя небо уже пронзительно-синее. Почти уже собрался задремать сам, как в салоне раздались голоса.

Наверное, Ники включила громкую связь или как это называется. И микрофон, похоже, у неё с собой. Хочет, чтобы я слышал разговор.

— Комиссар, что удалось узнать в клинике?

— Немного, мадемуазель де Сант-Альбан.

— Без титулов, Клод. Кто отключил жизнеобеспечение?

— Мари Вермон, Доминик. Вот запись её показаний.

— Самую суть, если можно.

— Она дежурила в ту ночь в приёмном покое. После того, как мы покинули клинику, она получила сигнал из палаты Никто из дежурных по отделению не отозвался, она отправилась в палату сама. Говорит, что ничего не помнит с момента, как вошла туда.

— Я так и думала, — Ники явно говорит сквозь зубы.

— Её нашли через десять минут, она вернулась на свой пост и потеряла сознание. Заключение у меня уже есть. К моменту, когда Леттье доставили в реанимацию, его уже было не спасти.

— Где сейчас Мари Вермон?

— Она скончалась два с половиной часа назад. Остановка сердца.

— Концы в воду, — Ники всё ещё говорит сквозь зубы.

— Боюсь, что так, Доминик. Мы узнаем всё, что можно узнать.

— Что случилось в отеле?

— Туда прибыли оставшиеся «Солдаты хаоса». Они разнесли весь номер, потом перестреляли друг друга. Вам лучше покинуть Ле-Тесс, я получил распоряжение лично от министра — о вашей охране.

— Не сейчас. Вы уже установили личности боевиков?

— Мы подняли на ноги всех людей. Пока что ничего не могу добавить. Мы знаем только, что трое из пяти боевиков были в клинике.

— Клод, — спокойный, пугающе спокойный голос Доминик. — Мне нужно знать, где они успели побывать. С кем контактировали. Знать даже тех, кто просто видел их в глаза. Выясните, покидал ли кто-нибудь клинику с момента нападения.

— Я понял, Доминик.

— Что о Софии Лоренцо?

— На квартиру она не возвращалась. Мы обнаружили несколько капель её крови в палате — похоже, её ударили по лицу. Её приметы переданы всему составу.

— Мы возвращаемся в «Мажестик», — слабый скрип — она встала со стула? — Мне нужна София Лоренцо, Клод. Сейчас это важнее всего остального, важнее даже «Фаланги». Только я этого не говорила.

— Я понял, Доминик.

Щелчок. Связь прервалась. Я услышал ровно то, что мне положено.

— Карманный комиссар? — поинтересовался я, когда она уселась на сиденье, минут через пять.

— Нет, — она надела очки. — Пристегнись. Ты нужен мне живым.

И всё. Всего через десять минут мы были уже у отеля. Полицию не было видно — точнее, те из них, что были в штатском, думали, что из никто не примет за полицейских. Окна «Жасмина» выходили и на фасад. Окон, правда, там уже не было.

Ники молча вручила ключи подбежавшему человеку, махнула мне рукой — идём. Управляющий, мсье Рено, вышел встречать нас.

— Мадемуазель де Сант-Альбан! Мои искренние сожаления…

— Что случилось с апартаментами? — Ники говорила резко, такой взведённой я её давно не видел.

— Прошу, — Рено первым заметил репортёров и дал знак охране — те резво перекрыли вход и не дали никому войти следом за нами.

— Полиция уехала всего час назад, — Рено развёл руками, едва двери его кабинета закрылись. Доминик уселась в кресло, я остался стоять. — Мы оставили всё, как есть, мадемуазель Доминик. Я боюсь, там нечего спасать.

— Я хочу посмотреть. — Ники обернулась — я кивнул ей. Скоро и я так научусь, общаться одними только кивками. — Мы хотим.

— Да, разумеется, — Рено склонил голову. Доминик встала, сухо улыбнулась и направилась к двери. — Один момент, мадемуазель Доминик.

Ники остановилась, оглянулась.

— Я слышал, что вы назначили награду тем, кто поможет найти террористов. Тех, что устроили бойню в университете.

Ники кивнула.

— Комиссар сказал мне, что на ваш номер напали те самые террористы. Я хотел бы принести вам извинения.

Ники приподняла брови.

— Они вошли в отель с оружием, и именно в это время никого не было за мониторами. Мы не позволили бы им подняться в ваш номер. Я как управляющий, несу за это ответственность. Я сделаю всё, чтобы компенсировать…

Ники улыбнулась, уже дружелюбно, сделала несколько шагов навстречу Рено.

— Если бы вы попытались их остановить, мсье Рено, жертв было бы гораздо больше. Возможно, я не имела бы удовольствия говорить сейчас с вами. — Рено улыбнулся и отвёл взгляд. — Мои обычные, — она выделила голосом слово «обычные», — апартаменты свободны?

— Да, разумеется, — Рено протянул ей ключ. — Мы взяли на себя смелость перенести туда те ваши вещи, что уцелели. Звонила ваша матушка, мадемуазель Доминик. Она настаивает на том, чтобы вы вернулись домой. Она была крайне категорична.

— Мы остаёмся в отеле, — вновь она оглянулась на меня, и вновь я кивнул. — Меня не запугать. Я компенсирую вам убытки, мсье Рено. Не спорьте.

Он коротко поклонился.

Брюс, отель «Мажестик», 30 июня 2010 года, 10:30

В обычных апартаментах была одна спальня, кабинет, гостиная и комната для отдыха. Почти что по-спартански, если вспомнить «Жасмин». Жасмином, правда, и здесь пало — повсюду.

Чемодан уже принесли сюда. Я покатил было его в комнату — разбирать, как Ники поймала меня за плечо.

— Не трать время, Брюс. Пусть каждый делает своё дело.

Я открыл чемодан, предчувствуя… да, предчувствия не обманули. Чемодан пуст. Вещи, должно быть, давно в шкафу.

— Верно, — она смотрела на меня и я видел на лице её бесконечную усталость. — Мне нужно сходить в «Жасмин». Сходишь со мной?

Не приказывает, но просит. И усталость — не игра. Я чувствую.

Мы пошли вдвоём.

В «Жасмине» уже вставляли новые окна — взамен выбитых. Кровь повсюду — там, в клинике, это не очень беспокоило меня, а здесь комок немедленно поднялся к горлу. Я и видел кровь, и чувствовал её запах. Ники махнула рукой рабочим — не обращайте внимания, и направилась в свою спальную. Я задержался. Мне показалось… почудилось, что фонтан в центре комнаты струится не прозрачной водой, а тёмно-пурпурной жидкостью Конечно, мне показалось. Я подошёл к фонтану и мир сдвинулся, потёк. Стало темно. Я видел людей в чёрном — они стреляли, дружно, в сторону двери. И падали, один за другим.

Я обернулся. У двери мне померещился силуэт человека — он стоял, держа пистолет двумя руками, и стрелял. И походило на то, что с каждым выстрелом одним противником становилось больше. Я не мог увидеть ни лица, ни даже очертаний — так, силуэт, не более того.

Видение смазалось и исчезло.

— Брюс, с тобой всё в порядке?

Ники. Стоит за спиной, держит меня за руку. Я осознал, что склонился над фонтаном — так, что ледяная вода бьёт мне прямо в лицо. Как не захлебнулся, непонятно. Я отскочил назад, едва не полетел кубарем.

— С тобой всё в порядке?

— Я видел…

Ники подошла к фонтану, медленно склонилась. Осмотрелась, оглянулась. Рабочие смотрели на нас с ней, не отрывая взгляда. Ники взяла меня за руку, повлекла в сторону спален. Закрыла дверь.

— Что ты видел?

Я рассказал, вкратце. Ники долго смотрела на меня.

— Сколько их было?

Я понял, о ком она говорит. Попытался вспомнить всё, что видел.

— Семь человек.

— С тем, что у двери?

— Нет, тот восьмой.

Она долго смотрела мне в глаза. Потом кивнула. Я только сейчас оглянулся — да, разгром. Откуда у них было столько боеприпасов? Столько пулевых отверстий — словно задались целью убедиться, что никто, где бы в комнате ни прятался, не уйдёт от пуль.

Ники быстро осмотрела содержимое шкафов. Ничего ценного. Больше — ничего ценного, всё порвано в лохмотья. Заглянула под кровать и направилась в свою спальную.

Там она сразу же открыла ящик столика, у самого изголовья. Поманила меня.

Там лежали амулеты. Те самые. Некоторые повреждены пулями, но почти все целы.

— Что видишь, Брюс?

Одиннадцать амулетов. Десять — тёмные, мёртвые. И только один — в углу ящичка, в форме змеи, кусающей себя за хвост, светится, слабо-слабо, как гнилушка. Я указал. Ники кивнула, взяла его, положила на стол, и через секунду амулет был прибит к крышке столика — тем самым ножом.

Мне почудился дальний, на грани слышимости, крик. Я вздрогнул.

Ники извлекла нож, сгребла амулеты в пригоршню и высыпала в карман.

— Всё, — она схватила меня за руку. — Идём отсюда, Брюс. Не оглядывайся, не смотри никому в лицо.

Едва мы вышли, как зазвонил её телефон. Ники мгновенно преобразилась. Я сразу понял, кто ей звонит.

— Да, это я, — голос той самой, неуправляемой и вздорной девчонки. — Нет, я остаюсь здесь, в отеле. Плевать я хотела на министра. Чтобы подумали, что я струсила?

Ей что-то долго выговаривают. Мы уже дошли до лифта. Ники смотрит внутрь — затем поворачивается и идёт к лестнице. Ладно, пешком так пешком.

— Никуда я не поеду, — голос Ники стал ледяным. — Да, полно охраны. Мама, какая тебе разница, что я делала в клинике? Друга навещала. Нет, потом расскажу. Папе привет. — Отбой.

Разумеется, ей позвонили снова.

— Да, он со мной. Сделал мне предложение. Всё, мама, мне надоело. Звони комиссару, если хочешь.

У дверей её номера действительно стояли два охранника. При нашем появлении они отошли от двери в разные стороны, шагов на десять. Впрочем, толку стоять за дверью никакого, в VIP-номерах отличная звукоизоляция.

Брюс, отель «Мажестик», бизнес-центр 30 июня 2010 года, 15:30

Я сидел в бизнес-центре отеля. Голова ныла: только что я закончил видеоконференцию с советом директоров «Бриллиантов Деверо». Похоже, Ники по-прежнему «незримо направляла» или меня, или тех самых директоров. Я всё ещё мало понимал в том, что свалилось мне на голову. Признать свою некомпетентность? Только если осознаю, что нет сил и умения всё это постичь. Я помнил свой многосуточный марафон, в тот, первый, день — марафон, который длился для всего остального мира меньше пяти минут.

…Я хотел спросить Ники, кто это сделал ей предложение (ничего не могу с собой поделать, несколько минут меня съедала самая примитивная и сильная ревность). Ники сразу же ушла в душ, оттуда юркнула в кабинет. Я постучался. Ответа не было. Чёрт бы побрал эти правила!

Вообще непонятно, как их теперь исполнять. Разве что переселиться в другой номер. А что? Я вот ещё не узнавал, сколько у меня денег — не зря же мсье Рено так почтительно кланяется. На отдельный номер хватит?

Я сидел в гостиной, остро ощущая, что Ники просто перестала обращать на меня внимание, и приходил именно к такому выводу: да, так и сделаю. Перееду в другой номер. Чёрт, да кто мне мешает попросту купить квартиру или дом? Раз уж стал принцем, надо и вести себя соответственно.

Но не мог, не мог пока что вести себя соответственно. Я ведь помнил, что ничего этого не было. Был бы Брюс Деверо, потомок разорившегося бриллиантового короля, и в лучшем случае за пару лет я бы сделал более или мене сносную карьеру управляющего. Тоже неплохо — по крайней мере, всё своими руками. Своим умом. А вот так — где гарантия, что я не окажусь халифом на час?

Гарантия, похоже, решает какие-то важные дела в кабинете. Что я знаю о ней? Что она не человек. В привычном смысле. Правда, и я теперь не вполне человек. Сумею я сделать себе карьеру без таких вот «нечестных» приёмов?

Я не могу ответить. Теперь, когда я осознал, что скрывает в себе это умение, я… боялся потерять его. И всё больше ощущал, что становлюсь зависимым от Ники.

Именно в этот момент, момент наименьшей уверенности в себе, у меня и зазвонил телефон.

— Господин Деверо?

Секретарша. Только она называет меня на западный манер.

— Да, — мне очень хотелось, в этот момент, швырнуть телефоном в стенку и вообще — бросить всё это, ничего не делать, а лишь покорно исполнять то, что скажут.

— Вы просили напомнить вам, что сегодня в двенадцать часов у вас конференция с советом директоров.

— Спасибо… — долю секунды я вспоминал, как её зовут, потом «спросил» её, не смог удержаться. — Спасибо, Роза.

Хорошо. Меня проверяют на прочность? Утомятся ждать, что попрошу пощады. Я разозлился — на самого себя. Это помогло. Это настолько помогло, что я спустился в фойе, и меня быстро просветили, как можно проводить совещания по последнему слову техники. Охранник на входе в бизнес-центр странно посмотрел на меня. Ну да, костюм помят, да ещё и в крови местами. Небольшая корректировка… точнее, поиск — и вот костюм уже безукоризненно чист.

И был новый марафон. Для всех остальных я просидел в выделенном мне кабинете час и двадцать минут. На самом деле я пробыл там почти сутки.

Когда на выходе меня поймал комиссар Лакруа, я не очень удивился.

— Можно вас на два слова, мсье Деверо?

Я коротко кивнул. Комиссар вновь приподнял шляпу — и вот мы с ним уже за столиком. Пьём кофе. За тем самым столиком. Сам не знаю, почему я его выбрал.

— Вы давно знаете мадемуазель Доминик? — комиссар перешёл к делу всего через пять минут. К кофе он почти не притронулся. А я притронулся, и ещё как.

— Год, — я решил быть настолько честным, насколько смогу.

Он кивнул.

— Я проверил ваше досье, мсье Деверо…

— Давайте уж «Брюс», комиссар.

— Как скажете. Скажите, только честно, у вас были в жизни хоть какие-нибудь трения с законом? Мелкие грешки?

За использование шпаргалок пока ещё смертной казни не положено. Ну и… мало ли глупостей мы делаем! Я кивнул.

Комиссар улыбнулся, уже почти совсем по-дружески.

— Приятно встретить честного человека. Ваше досье настолько чистое, Брюс, что сразу вызывает подозрения. Я слышал, вы неплохо взялись управлять вашей империей.

Я пожал плечами.

— Извините, если лезу не в своё дело. Я не стал бы говорить это мадемуазель Доминик, скажу вам. Постарайтесь уговорить её покинуть Ле-Тесс. Сейчас в её поместье охраны больше, чем полиции во всём моём округе. Ей там будет спокойнее.

— Вряд ли она меня послушает, — я выдержал его взгляд.

Он кивнул, вынул носовой платок и протёр им лоб.

— Я не могу дозвониться до неё, — признался он. — Мы узнали, что один из боевиков выжил и покинул отель прежде, чем сюда прибыла полиция.

— Двое, — не удержался я. Комиссар посмотрел на меня так, что стало не по себе.

— Горничная видела двоих, — соврал я. — Она спряталась, когда началась перестрелка. Её чудом не заметили.

— Вот как, — он вновь вытер лоб. — Впрочем, меня уже ничто не удивляет. Когда твой заместитель сотрудничает с террористами, ничему уже не удивишься. Мадемуазель Доминик просила данные о террористах. Я думаю, что могу довериться вам. — Он протянул мне конверт.

Интересно, сколько людей это заметили и что подумали?

— Будьте осторожны, — он вновь приподнял шляпу и отбыл.

Я поднялся в номер (охранники вновь отошли в стороны) и бросил конверт на стол в гостиной. Честно говоря, мне было всё равно, что там. Решение попрощаться с Ники и переехать для начала в другой номер становилось всё более твёрдым…

Я постучал в кабинет. Тихо. Ни звука. В душе — никого. В комнате отдыха пусто. Или работает над чем-то загадочным, или ушла.

Ушла и ушла. Я ощутил, что устал, что этот день вымотал меня, особенно — новый марафон, сутки, сжавшиеся в двадцать минут.

Пойду спать.

Я открыл дверь в спальную и увидел… Ники. Она лежала на боку, в халате. Спала.

Решение попрощаться сразу стало казаться нелепым, детским и пустым. Впрочем, это как раз неудивительно. Пока я рядом с ней, я буду марионеткой.

Я осторожно прикоснулся к её плечу. Она что-то невнятно пробормотала, потянулась… и неожиданно резко уселась.

— Который час?

Поискала часы взглядом.

— Господи, я проспала всё на свете. Комиссар уже в отеле?

— Да, он передал пакет для тебя. В гостиной. Просил уговорить тебя вернуться домой.

Как только она уйдёт, я покину этот номер. Хочу верить, что навсегда.

Она замерла на полпути к двери, вздрогнула.

Повернулась и медленно вернулась к кровати. Села прямо на пол, положила голову мне на колени.

«Брюс, я ужасно во всём запуталась. Мне нужна помощь»

— Разве я хоть раз отказывал? — я не смог не добавить яда.

«Брюс, я расскажу тебе. Всё. Завтра утром, или позже, когда захочешь»

«А если я уже не хочу?»

Она вздрогнула. Открыла глаза.

— Брюс, — едва слышный шёпот. — Не бросай меня. Не надо уезжать в другой номер, или ещё куда-нибудь.

— Ники, ты понимаешь, что ты сделала с моей жизнью? С жизнью Софии?

— Понимаю.

Она подняла голову, посмотрела мне в глаза. Я долго молчал, не отводя взгляда.

— Я была когда-то такой же, как ты. Как она.

— Откуда ты? Как ты сюда попала? Сколько вас… нас, таких?

— Я расскажу, Брюс. Обещаю.

Я кивнул. Наверное, я снова поддался на какой-нибудь трюк.

Она поднялась на ноги.

— Брюс, если я тебе не объясняю, почему хочу от тебя чего-то — может, просто нет времени. Я не буду попадаться на глаза, если тебе неприятно. Только не бросай меня.

Я тоже встал. Взял её за руки.

— Не брошу, Ники.

Она долго смотрела мне в глаза, затем сильно сжала мои ладони, отпустила и — побежала в гостиную.

Только и оставалось — глубоко вздохнуть и идти следом.

Она быстро перелистала то, что передал комиссар. Я видел, как помрачнело её лицо. Затем она молнией кинулась назад, в спальную. Я предпочёл подождать.

Ники появилась через три минуты, в своём чёрном спортивном костюме.

— Идём, — она собрала листки в конверт, вручила его мне. — Прочти, Брюс. Я не хочу секретов от тебя. Прочтёшь на месте.

Я едва поспевал за ней. Охрана была что надо — ни глазом не моргнули, когда мы выскочили, как ошпаренные и понеслись к лифту.

Ещё через две минуты мы входили в «Жасмин». Окна уже вставили новые, из следов нападения остались только пулевые следы на стенах.

Ники направилась к фонтану. И… я увидел, как она замерла, как я — над самой струйкой. Застыла. Я ощутил что-то — словно Ники «подправляла» что-то.

Она отстранилась, отскочила назад. И, как и я, едва не полетела кубарем.

Долго не могла отдышаться. Повернула голову в мою сторону.

— Их было семеро. А стрелял один… я не вижу, кто. Я должна видеть, но не вижу.

Она набрала пригоршню воды и плеснула себе в лицо. Фыркнула, потрясла головой. Постояла, вслушиваясь во что-то, затем шагнула ко мне.

— Брюс, дай конверт ещё раз.

Она уселась на диван, я присел рядом. Листки — заключения, отчёты, копии каких-то разговоров — допросов? Ники выбрала один из листков, вчиталась в него.

— Ничего не понимаю, — призналась она. — Как такое может быть?

Я посмотрел на листок. Комиссар — или кто-то ещё — отчеркнул несколько строк. Так… так. Все пятеро убиты из автоматического пистолета системы «Беретта 97»… в розыске не значится. Заключение: стрелял не профессионал.

Не профессионал уложил пятерых боевиков, которые вели по нему огонь из нескольких автоматов?

Ники подошла к фонтану. Осмотрелась. Сделал шаг в сторону двери — в коридор.

— Брюс, подойди ко мне.

Я бросил конверт на диване, встал рядом с ней.

— Не шевелись и не отходи, — велела она. — Старайся ни о чём не думать, если получится.

Лампы померкли. Словно порыв ветра ударил в лицо — иллюзия была такой сильной, что я вздрогнул. Ники прикрыла глаза. Тени, образы, видения. Мне показалось, что я слышу автоматные очереди, крики, скрежет и хруст. Мне почудилась смесь запахов — дыма и крови.

Вокруг стало темно. Темнота была материальной, она текла вокруг, сворачивалась кольцами, касалась лица — липкое, неприятное ощущение.

— София? — Ники изумлена. Глаз не открывает. — София, выходи!

Темнота сгустилась возле входной двери. И почти сразу же начала рассеиваться.

София стояла у двери. Стояла, словно статуя, ни всплеска эмоций на лице, ни признаков жизни. Она была в том самом халате, в котором я видел её в клинике — больничный халат поверх её обычной, домашней одежды, в ней она всегда ходила в общежитии.

Софию словно включили. Она поморгала, оглянулась, глаза её широко раскрылись. Видно было, что она не вполне понимает, где она и почему.

И тут она заметила Ники.

Я не успел ничего сделать. Я даже не успел испугаться.

София подняла пистолет — сжимала его в правой руке — и выстрелила в Доминик.

В обойме «Беретты» двадцать патронов. София явно уже стреляла из него — там оставалось только три. София вновь нажала на спусковой крючок — тихий щелчок. Она медленно опустила пистолет.

Доминик осталась стоять, где стояла. Я словно примёрз к полу — не знал, что делать. Снаружи послышался шум, и секунд через пять в комнату ворвались четверо охранников.

Ники повернула голову в их сторону. София выронила пистолет, прижала обе ладони к вискам, лицо её исказила гримаса боли. Все четверо охранников убрали оружие, переглянулись, пожали плечами и покинули комнату. Аккуратно закрыли за собой дверь.

Тут оцепенение прошло. Я сделал шаг вперёд, повернулся — заранее ужасаясь тому, что увижу.

Ничего. Ни единой дырочки на её костюме. София отпустила ладони, выпрямилась. Взгляд её стал совершенно дикий. Она бросила взгляд туда, где только что стояли охранники. Перевела взгляд на Ники. На лице последней было спокойствие.

— Ты… — прошептала София, прижимая ладонь к губам.

Ники молча шагнула в её сторону (София невольно попятилась). Ещё шаг. Я шёл рядом, но по лицу Ники видел: лучше не встревать.

Ники остановилась шага за три до Софии. Не отводя взгляда от её глаз, медленно расстегнула куртку. Так же медленно сняла и бросила в сторону.

Под курткой ничего не было.

София побелела. Долго смотрела на Ники, затем сделала шаг вперёд (Ники так и стояла, ни слова, ни жеста, ни движения), протянула руку… дотронулась до груди Ники. До того места, куда должны были войти все три пули.

Почти сразу же потеряла сознание и рухнула. Я едва успел подхватить её.

Ники помогла перенести Софию на диван. Мы сняли с неё больничный халат и я протёр Софии лицо мокрой салфеткой — всё лицо в ссадинах, губы разбиты. Ники подержала её за запястья, заглянула в глаза, осторожно приподняв веки каждого.

— Она потеряла много сил, — сообщила Ники. — Брюс, пожалуйста — ей нужно будет поесть.

— Прямо здесь?

— Нет, у нас. Здесь я не останусь.

Я отошёл на шаг, сосредоточился… и «сделал заказ». Ники посмотрела на меня, улыбнулась и кивнула. Затем принесла пару подушек, и мы уселись, прямо на пол — ждать, когда София придёт в себя.

Это случилось минут через десять. Ники сидела, глядя на меня и улыбаясь. Вопросы, вопросы. Их прибавлялось с каждой секундой. Я научу тебя умирать. То, что я видел — что это было? Она действительно умерла — и вернулась назад? Или это ещё одна «корректировка»?

София открыла глаза. Секунду или две смотрела в потолок, затем вскрикнула и попыталась усесться. У неё не получилось — я успел подать ей руку. Она уставилась на меня диким взглядом.

Повернула голову. Ники так и сидела на подушке, в двух шагах от неё, смотрела в пол перед собой.

София запустила правую руку в карман халата — туда, где был бы карман халата. Поняла, что халата на ней нет, попыталась отпрянуть — вжалась в спинку.

— Хочешь убить меня ещё раз? — Ники подняла взгляд, протянула ей «Беретту».

— Там нет патронов, — София смотрела на Ники, как удав на кролика.

— Посмотри, — Ники продолжала протягивать оружие.

София приняла пистолет, чуть не выронила его. Не сразу сумела выщелкнуть обойму. Пустая. Вставила её обратно.

Ники смотрела ей в глаза. София скривилась, выронила пистолет, прижала ладони к вискам.

— Что… — голос её прервался на несколько секунд. — Что ты делаешь?!

— Посмотри ещё раз, — Ники указала взглядом на пистолет. София подняла его… выщелкнула обойму. Полная.

София отбросила пистолет в сторону, словно ядовитую змею.

— Как… — София явно не знала, что сказать.

— Хочешь убить меня ещё раз? — Ники вновь посмотрела ей в глаза.

— Сколько у тебя ещё жизней? — глаза Софии странно блестели. — Сколько раз тебя придётся убивать?

— Осталось ещё восемь, — сухо ответила Ники.

И София расхохоталась. Я бросился было к ней, но Ники поймала меня за руку, сильно дёрнула, вынудила усесться на пол с размаху. София смеялась, согнув колени, уткнувшись лицом в них. Минуты через три она подняла голову, вытерла рукавом слёзы. Губы её подрагивали.

— Он умер, — прошептала она. — Я видела, как его убили.

— Я знаю, Софи, — Ники не отводила взгляд.

— Ты можешь… — она расплакалась. Ники встала, молча села рядом, вынула платок — копия того самого — и протянула ей. София уткнулась лицом в платок, затихла. — Ты можешь, Ники? Можешь… сделать что-нибудь?

— Я не знаю, — Ники опустила взгляд. София медленно подняла голову, посмотрела на неё. Надежда угасала в её глазах.

— Позавчера я сказала бы «да», — добавила Ники.

София шмыгнула, вытерла лицо платком, откинулась на спинку, закрыла глаза.

— Мне нужна помощь, Софи, — Ники взяла её за руку. София молча высвободила руку. — Ваша с Брюсом помощь. Я не знаю, справлюсь ли я одна.

София молчала.

— Я могу помочь тебе, Софи. Я могу помочь найти его.

София открыла глаза.

— Как?

— Я не знаю. — София усмехнулась, губы её снова задрожали. — Я знаю, что это возможно.

— Кто ты, Ники? — София закрыла лицо ладонями. — Только не ври мне больше.

— Я человек, — София отняла ладони, посмотрела на Ники странным взглядом, я заметил в нём отвращение. — Здесь почти нет людей, Софи. Наверное, все люди на планете сейчас здесь, в этой комнате.

Я ощутил, как мурашки побежали по спине.

— Скажи мне правду, Ники, — София говорила медленно. Посмотрела на меня, перевела взгляд на Доминик. — Я смогу найти его? Моего Жана?

— Да, — кивнула Ники. — Я не знаю пока, как. Я знаю, что он есть.

Глаза Софии расширились — почти до предела.

— Он где-то есть, — повторила Ники. — Я не смогу найти его одна.

София опустила взгляд.

— Помоги мне, Софи, — Ники метнула на меня взгляд, поправилась. — Помоги нам всем. Я помогу тебе.

— Брюс, — София повернула голову. — Ты веришь ей?

Я кивнул.

— Я помогу тебе, — София тоже поправилась. — Вам. Я не знаю, чем я могу помочь, — тут же добавила она почти что робко. Но ни я, ни Ники даже не улыбнулись.

— Нам, — Ники опустила голову. — Спасибо, София. Идём. Тебе нужно поесть и отдохнуть.

Она протянула руку, но София не приняла её. Я помог ей встать и дойти до нашего с Ники номера.

Глава 12. Кровь и вода

Брюс, отель «Мажестик», 1 июля 2010 года, 3:45

Как это началось?

Почему «буря, гроза, жасмин»?

В полночь за окном разразилась гроза. Сильная, оглушительная. Помню, что почти полчаса молнии били в Башню каждые несколько секунд. Два часа длилось это светопреставление, прежде чем тучи уползли дальше, на юг.

София спала беспокойно, то и дело просыпалась, с криком. Мы едва сумели уговорить её остаться в спальной — она наотрез отказывалась. Только когда Доминик поклялась, что ни она, ни я здесь ещё не спали…

Мы устроились в кабинете. Вначале по разным углам, но после того, как Ники в третий раз встала, чтобы успокоить Софию, она устроилась рядом со мной. Так и лежали — не спали и не бодрствовали. Слушали биение сердца друг друга, думали кто о чём. Я не знал, о чём она думает. Не пытался подслушать.

— Может быть, вызвать врача? — спросил я, когда Ники выскочила из кабинета в четвёртый раз — и вернулась, минут через десять.

— Эти врачи ей не помогут, — отозвалась она, устраиваясь у меня на плече. — пропишут успокоительное, и всё. А от этого ей только хуже. Она ещё не поняла, где она и кто она теперь.

— И долго ей… терпеть?

— Не знаю, Брюс, — Ники обняла меня за шею. — Я делаю, что могу.

— Ты обещала рассказать завтра, Ники. Уже завтра.

Она вздохнула.

— Почему буря, гроза и жасмин?

Она положила ладонь мне на губы.

— Ники, я не…

«Молчи. Досчитай до десяти, медленно».

«Один, два…»

«Медленнее. Представь, что ты в темноте и видишь цифры».

«Три… четыре…»

Тишина наваливается, мягкими тёплыми слоями. И тьма. Дождь ещё барабанит по стёклам, но я не слышу его. Только биение собственного сердца.

«Пять… шесть…»

Ничего не вижу, кроме сияющих цифр в темноте. Я представил их кроваво-красными. Тишина. Только дыхание и стук сердца.

«Семь… восемь…»

Вселенная растворяется, мне кажется, что я повис в пустоте — смутно ощущаю тепло, Ники прижалась ко мне, обняла за шею Ни простыни, ни одеяла — ничего больше нет.

«Девять…»

Сосредоточиться на цифре становится трудно. Мысли путаются. Неужели Ники просто захотела, чтобы я уснул?

«Десять».

Я не успеваю больше ничего подумать.

Ники, ночь, лето

Мне показалось, что я проснулся. Но всё вокруг было странным и непривычным. Чья-то комната, у меня такой не было. Много игрушек, книги разбросаны на полу. Вижу стол, на нём тоже какие-то игрушки. Я ощутил, что спрыгиваю — с кровати? Кровать показалась гигантской.

— Мама?

Голос раздаётся из моих губ, но это не я, не мой голос. Тут я понял, что не могу управлять телом, в котором оказался, могу только слышать и видеть всё то, что видит и слышит обладатель тела.

Мы/он побежал к двери. Привстал на цыпочки, чтобы дотянуться за ручки.

Это ребёнок!

Удар грома прямо за окном. Ослепительный бледный свет проносится волной по комнате, я/он приседает, прижимается с криком к полу.

Не он. Она. Девочка смотрит на окно — там, по ту сторону, бушует гроза, и молнии ударяют — то ближе, то дальше.

Вазочка на подоконнике. В ней букетик — я сразу же узнаю жасмин. И вижу, что букетик отбрасывает три тени. От каждой вспышки молнии — три тени, они ложатся в разные стороны. Это так завораживает её, что она подходит ближе. Молнии бьют каскадом, и три тени дрожат на подоконнике. Они похожи на лапы — на мохнатые, мягкие кошачьи лапки. Она протягивает руку, берёт один из цветков. В свете следующей вспышки она видит: и её рука теперь отбрасывает три тени. Это так смешно!

Молния вновь ударяет рядом — стёкла содрогаются, мертвенный свет вновь затопляет комнату. И она видит, как меняется всё в этом свете. Улыбки кукол и медведя становятся хищным оскалом. Что-то бесформенное и тёмное ворочается в стенном шкафу — вспышка выхватывает мохнатый, шевелящийся бок. Свисающие с потолка гирлянды превращаются в щупальца — они пытаются дотянуться до неё/нас, но не могут. Пока что не могут.

Я ощущаю её ужас, как горячую, обжигающую волну.

— Мама!!

Она бросается к двери, повисает на ручке, дверь распахивается. Но за ни не привычный ей коридор, а сырой, пахнущий плесенью проход. Она кидается по нему, а позади — снова вспышка, и чудятся звуки — кто-то выбирается, вылезает из шкафа.

— Мама!

За поворотом — дверь. Приоткрытая. Она пулей вбегает туда. Здесь гостиная, здесь всегда горит камин — по ночам. Но сейчас нет огня, нет жизни, и тени собираются во всех углах, они ищут её, ищут…

Она бросается в угол комнаты — за портьеру. Сжимается в комочек там и ждёт, стуча зубами. Слышит мягкие шаги. Только не закричать, если закричать, оно найдёт её, сразу же найдёт…

Темнота.

— Ники? Ники, милая моя, что ты тут делаешь?

Мама. Тепло её рук, родной, безопасный домашний запах… мама!

— Ма…ма… — удаётся проговорить ей. — Где ты б-б-была? Где все?

Та самая гостиная. Потрескивают поленья в камине. Тёплый, рассеянный свет. Каждая мелочь знакома, каждая трещинка в полу, пылинка на стенах. Портреты смотрят дружелюбно и снисходительно.

— Здесь и была, — удивляется мама, — как ты сюда забралась? Идём, милая, ещё ночь.

Ноги не слушаются. Мама понимает это по-другому.

— Хорошо, принцесса, — она смеётся и поднимает дочь на руки. Мама сильная! — Идём, идём. Тебе что-то приснилось?

— Гроза, мама, — зубы уже не стучат. — Там гроза.

Мама заходит в её комнату, подходит к окну. За окном — ясная, лунная ночь. Луна почти в зените — белая, холодная. За окном — парк, видны качели и бассейн. Всё, как и должно быть — но где же гроза? Где дождь?

— Я видела грозу, мама, и букетик там, на окне…

Вазочка стоит там же, где была. Но в ней нет воды и нет жасмина.

— Милая, тебе всё это приснилось. Ложись. Я посижу с тобой.

— Мама, я видела грозу!

— Тихо, тихо, — она улыбается, укладывает меня/её в постель. — Что это у тебя?

Она мягко разжимает правый кулачок. Веточка жасмина. Смятая, но всё ещё пахнет — чудесный, сладкий запах.

— Откуда это у тебя? — удивляется мама. Ей рассказывают, взахлёб, со слезами, но мама не верит. Взрослые вообще не верят, что в шкафу может кто-то жить. Они никогда не видят щупальцев, не умеют говорить с игрушками. Мама — самый добрый и понятливый взрослый, но она тоже не умеет. Ничего не умеет.

Мама молча встаёт, берёт измятую веточку, ставит в ту самую вазочку и наливает воды — из графина. Ставит вазочку на столик, у изголовья.

— Спи, Ники, — голос её выдаёт тревогу. Раньше её дочь не рассказывала таких историй, с такими подробностями.

Спи…

Ники засыпает. И снова видит во сне грозу, букетик и три тени. Просыпается с криком — и мама снова рядом, обеспокоенная. Долго-долго держит на руках свою принцессу.

Больше её ничто не тревожит во сне. Даже если за окном гроза.

Брюс, отель «Мажестик», 1 июля 2010 года, 4:30

Я выпал из сна, если это был сон. Ники лежала рядом, положив голову мне на грудь. Вероятно, она ощутила, что я очнулся — приподняла голову, посмотрела мне в глаза, улыбнулась.

Дождь постукивает. Едва слышно, а может, это просто воображение.

— Что это было?

— Я показала тебе, Брюс. Ты спрашивал, почему буря, гроза и жасмин.

Я прикрыл глаза. Видения не проходили, и самым странным было ощущать то, что ощущала маленькая девочка. Такие яркие, мощные чувства — они не проходили.

— Поэтому жасмин?

Она кивнула, прижалась к моей груди правой щекой.

— Ты потом рассказала всё своей маме?

— Она не поверила. Никто не поверил. Она так и не поняла, откуда я взяла жасмин. Я тогда жутко на неё обиделась, неделю с ней не разговаривала.

— Ты больше не видела три тени?

«Нет, долго не видела».

— Что-то важное случилось, когда снова увидела?

Она вновь приподняла голову, улыбнулась.

— Да, Брюс. Я начала видеть. То, что другие не видели. А потом меня нашли.

— Кто нашёл?

— Мои настоящие родители.

— Настоящие?

— Да, Брюс, настоящие.

Я вновь прикрыл глаза. Догадки, мысли, предположения… я понял, почему Ники так не любит мои вопросы. Потому что…

«Кто спрашивает, тот не готов слушать».

Не её голос. Это цитата, я прочёл этот афоризм в какой-то книге.

«Да, Брюс, правильно».

— Твои родители, Ники, которые здесь…

— Это другие люди, Брюс. Они считают меня дочерью, но это другие люди.

— У них была и настоящая дочь?

Она кивает. Я понимаю, что это кивок.

— Что с ней стало?

— Я — это она. Теперь я — это она.

— Я не понимаю, Ники. Ты её… убрала? Куда-то дела? — тут же поправляюсь я, очень уж много значений у слова «убрать».

Она вздыхает.

— Я её не убивала. Она стала мной, или я ей, неважно.

Она уселась, упираясь ладонями мне в грудь. Смотрел на неё и не мог оторвать взгляда.

— Это её тело?

Она беззвучно смеётся.

— Нравится?

Я киваю, нужное слово не может прийти на ум. Да, нравится, не может не нравиться, это колдовство.

— А сама ты… другая?

— Ещё увидишь, — она медленно наклонилась, тряхнула головой — волосы ниспали мне на лицо, шелковистой волной стекли по нему. Я чувствовал, что теряю контроль над собой.

— Только не ревнуй меня ко мне, — она склонилась, смотрела на меня. Жасмин и морская соль уносили мой разум прочь.

Брюс, отель «Мажестик», 1 июля 2010 года, 9:45

Когда я проснулся, Ники сидела рядом. Одетая. Как тогда, в поезде.

— Как… — она прижала палец к губам.

— Ещё спит. Как ты себя чувствуешь?

Великолепно я себя чувствую. Лучше не бывает. Ники тоже выглядит по-другому. Вчера столько раз у неё был жалкий вид… я помотал головой.

— Завтрак ждёт нас, — она поцеловала меня в лоб, бесшумно и стремительно встала и ушла, тихонько затворив за собой дверь.

На столе — множество бумаг. Сумочка Ники — небольшая, плоская. Сумочка бизнес-леди. А рядом — я только сейчас заметил — «Беретта», та самая. Я взял пистолет. Какая тяжесть! Как София могла держать его так долго, да ещё стрелять?

Выщелкнул обойму — да, полная. Головки пуль — ярко-жёлтые. Я вернул обойму на место, поставил пистолет на предохранитель. Вспомнил, как София прижимала ладони к вискам. И только сейчас до меня дошло, что сам я делал так же. Всякий раз, когда «корректировка» обрушивалась на меня. И точно так же голова или нестерпимо болела, или начинала кружиться.

И ещё вспомнил, что никто из «обычных людей» не поднимал ладони к вискам. Вообще никак не реагировал на «корректировки».

Вопросов по-прежнему становилось всё больше. Что нужно сделать, чтобы Ники сама рассказала всё, что хочется понять?

Это тоже вопрос. Наверное, нужно перестать требовать ответа.

Я посмотрел на сумочку, на бумаги — на короткое время пришло сильное искушение посмотреть, заглянуть. Но я переборол его. И вспомнил взгляд Лакруа. У вас есть мелкие грешки?

Есть, да много. Взять все вместе — могут сойти за один серьёзный грех.

Я ещё раз посмотрел на «Беретту» и покинул кабинет.

Стол на троих. Ники сидела — ждала меня. Простая, почти что деревенская еда. Варёный картофель, мелко нарезанные лук и петрушка, яичница, чёрный хлеб… Правда, бутылка вина. Отнюдь не деревенского. Шато де Сант-Альбан. Вот как.

Я оказался зверски голоден. Ники, похоже, тоже. Мы молча сидели и ели — иногда переглядываясь. Ники улыбалась — взглядом. Минут через десять послышался невнятный шум — София проснулась.

Ники немедленно отложила вилку и нож, посмотрела в сторону двери — ведущую в коридор. Минут через пятнадцать дверь отворилась и показалась София. Она выглядела намного лучше, чем вчера.

— Доброе утро, — она перевела взгляд с меня на Ники и на стол. — Ой, вы уже…

Ники посмотрела на меня и подмигнула. Я понял её — слегка сосредоточился… ещё один заказ… и ещё одна небольшая поправка.

София не стала поднимать ладони к вискам, но вздрогнула. Посмотрела на стол, где всё стало нетронутым, тарелки оказались чистыми, а рядом с бутылкой вина появилась ещё одна — с водой.

Улыбка тронула её губы.

— Фокусы, — проворчала она, но глаза её улыбались. Посмотрела на Ники. Та отрицательно покачала головой. Перевела взгляд на меня. Я кивнул.

— Ты?! Это ты?

Ответа не требовалось. София уселась за стол, смотрела на меня, не отводя взгляда. Долгое время мы сидели, словно ещё кого-то ждали. Наконец, Ники вздохнула и — продолжила. Я тоже был не прочь продолжить, хорошо, что «повторили заказ».

София ела молча и медленно, хотя и она должна быть жутко голодна. К вину она не притронулась — мы выпили его вдвоём. Хорошее вино делают в Сант-Альбан, очень хорошее. Опьянения не было, только жар в теле и хорошее настроение — осознание того, что всё по силам.

София отодвинулась от стола.

— Спасибо, — тихонько поблагодарила она. Ники кивнула.

— Я тоже так могу? — София спрашивала, но это был не вопрос. Ники кивнула вновь.

— Ты научишь меня?

— Мы, — она посмотрела на меня, и я понял, что начинать придётся мне. — Мы научим.

— А не пожалеешь?

Ники рассмеялась. Тихо, глядя на стол перед собой. София посмотрела на неё и тоже рассмеялась.

Ники встала из-за стола. Посмотрела на меня.

— Брюс… — указала взглядом на стол. Я кивнул — мне это всё было забавно, словно я действительно делал фокус — но сам восхищался тем, что видел, пусть даже и знал, в чём соль. Со стола всё исчезло во мгновение ока. София поморгала, посмотрела на меня.

— Ты теперь прислуга?

Напряжённый, колючий взгляд.

— Тренировка, — услышал я свой голос. — Мне нужна тренировка.

София кивнула, неприязнь растаяла, пропала из её взгляда. Она посмотрела на Доминик.

— Ты правда всё расскажешь?

Ники кивнула.

— Но сначала Брюс покажет тебе кое-что.

София усмехнулась. Я почти слышал её мысли. Да я и слышал их — просто не сразу это понял. И сразу же устыдился — ведь Софи не знает, что я теперь читаю мысли, иногда. Отговорки, подумала она.

— Нет, не отговорки, — Ники посмотрела на Софию. Она тоже слышит её мысли. — Софи, чтобы доказать хоть одну теорему, ты должна знать аксиомы, правда?

— Ясно, — София тряхнула головой и двумя решительными шагами оказалась рядом со мной.

— Идём. Показывай!

Брюс и София, кафе «Романтик», 1 июля 2010 года, 11:00

Сам не зная, зачем, я привёл Софию в то же самое кафе, в которое меня привела тогда Ники. Уселись мы за тот же самый столик.

Я принялся рассказывать. Примерно теми же словами и примерно о том же — о полотне, о нитях, о тех, кто видит и тех, кто слеп. София слушала, на лице её я видел только внимание, она чуть заметно кивала, и не задавала вопросов, когда я сбивался. Ещё бы я не сбивался!

Можно показывать. Я позвал официанта и заказал две чашечки кофе. София терпеливо ждала.

И я показал. Я только и могу пока, что искать и фиксировать. Сейчас это получалось намного тяжелее, то ли я устал говорить, то ли из-за того был взволнован. София вздрогнула, когда чашечки на столе принялись «танцевать» — ездить по столу. Она немедленно оглянулась — никто этого не видел, только мы с ней. На лице её появилось выражение восторга — словно у ребёнка, которому только что показали игрушку, о которой он давно мечтал, сам того не зная.

Я остановился. София смотрела на меня и… рассмеялась. Так, словно я рассказал очень забавный анекдот.

— Подожди, — она хитро посмотрела на меня. — Не мешай, ладно?

Мне показалось, что меня мягко подбросило в воздух. Ощущение щекотки во всём теле. Окружающий мир подёрнулся дымкой, а чашечки — резко развернулись на столе. София вновь рассмеялась, хлопнула в ладоши. Смотрела на чашечки, не отрываясь, губы её шевелились — что-то говорит? И вновь опора незримо растворяется подо мной и я падаю, никуда не падая. И вновь чашечки сместились. София откинулась на спинку стула. Она тяжело дышала, в глазах её читалось удовольствие и восторг.

— Так? Так, Брюс? Да?

Она сама смогла то, на что у меня ушло, наверное, полдня «внутреннего» времени. Хотя чему я удивляюсь? Ники не говорила мне, что случилось там, в «Жасмине», но откуда взялась София, как сумела перестрелять почти всех боевиков?

Кровь, сказала Ники. Кровь, испуг, вообще любая сильная эмоция, сильный стресс помогают лучше всего. Стресса было хоть отбавляй.

Наверное, я не смог скрыть зависть или ещё что-то, потому что София наклонилась вперёд и шепнула:

— Брюс? Что-то не так? Я что-то не так сделала?

«Нет, всё в порядке».

Я сумел взять себя в руки и произнести эти слова мысленно. Как говорила Ники: представь, что проговариваешь, но не проговаривай вслух.

— Но я… — София осознала, что я не открывал рта.

«Он не… он не говорит… но я слышала… как это…»

Ничего себе скороговорка!

«Ты слышала, София. Только не волнуйся».

Она отпрянула, да так, что едва не полетела на пол вместе со стулом.

Чувство нереальности вновь нахлынуло на неё. Я видел. Но она сумела взять себя в руки.

«Ты… ты читаешь мысли!»

Это звучало громко. Я даже вздрогнул. София заметила и… рассмеялась. Тихонько.

«Брюс, что она с нами сделала?»

«Подтолкнула. Наверное, в нас всё это было. Я не знаю, как объяснить».

София закрыла лицо ладонями. И почти сразу на меня накатила волна — волна мыслей. Точнее, образов. Я потряс головой и всё прошло. Только звон в ушах.

— Брюс! — София смотрела на меня умоляюще. — Не надо. Не… читай. Я сейчас…

Как я ей объясню, что почти не умею управлять всем этим? Чёрт побери, очень нужно мне подслушивать мысли!

Лицо её изменилось, стало лицом Софии — серой мышки. Ненадолго.

— Не сердись! Я… — тут она, видимо поняла, что сама «подслушала». Покраснела. Я не выдержал и рассмеялся. Она присоединилась. Наверное, со стороны мы выглядели как двое сумасшедших — переглядываются и смеются.

Или двое влюблённых.

София перестала смеяться. Резко.

— Брюс, — она посмотрела на меня тем самым, колючим взглядом. — Пообещай… что если случайно услышишь что-нибудь, то не… — она смутилась.

— Не воспользуюсь против твоей воли.

— Да. Нет. Ой, прости, я сама не знаю, что… Так всё неожиданно!

Я встал, протянул ей руку.

— Идём, Софи.

— Куда?

Она действительно спрашивала, куда. Куда можно пойти? Куда можно уйти от всего этого?

Я указал в сторону выхода.

— Туда.

Она кивнула, поднялась — подошла ко мне и… не сразу, но взяла меня за руку. Я оглянулся — хороший кофе, зачем просто так оставлять — и «выпил». София вздрогнула, заметила, что моя чашка стала пустой и… «выпила» свою. И снова щекотка во всём теле. София прыснула, вытерла слёзы тыльной стороной ладони и посмотрела мне в глаза, улыбаясь.

— А платить?

— Я уже расплатился.

Она посмотрела на меня так, словно я у неё на глазах стащил бумажник из кармана беспечного прохожего, и похваляюсь этим.

— Я действительно расплатился, Софи.

Она кивнула и потянула меня за руку.

Мы дошли до того самого светофора и мне стало не по себе — выбежал тот самый котёнок. Из-за которого в тот раз человек попал под машину. То есть, не попал — чёрт, я до сих пор не смог забыть, что увидел и пережил тогда.

Котёнок двигался на непослушных лапках, время от времени пищал, задирал хвостик-морковку и пытался потереться о ноги прохожих.

Я увидел. Сейчас он подбежит вон к той женщине, она стояла, держа маленькую дочь за руку, и девочка споткнётся, и…

— Нет! — крикнула София. Крикнула — но никто не заметил. Она смотрела на котёнка, и я понял, что она тоже что-то видит. — Кис-кис-кис — позвала София, присев. — Иди ко мне, бедняжка…

Котёнок побежал к ней, путаясь в собственных лапах. София подняла его, всего в пыли, тощего и голодного. Держала в ладонях и улыбалась.

— У меня дома кошка, — сообщила она — словно я уже не знал. — Куда же мне тебя?

Она оглянулась. Посмотрела вокруг. И… снова щекотка. Но я уже начал привыкать. Котёнок пропал из её рук. София рассмеялась, отряхнула руки, хотя на тех не было никакой грязи.

— Мы всё можем, да? Всё-всё?

Она ждала ответа.

В тот, первый день, когда я получал от Ники записки в кармане пиджака, я ответил бы «да». А теперь?

— Не надо, — София прикоснулась ладонью к моим губам. — Я понимаю.

Мимо нас прошла девушка с парнем. Девушка держала в ладони того самого котёнка, тот подставлял мордочку ей под пальцы и жмурился. Мне показалось, что он посмотрел на нас с Софией, проводил взглядом.

— Он узнал, — София выглядела ошеломлённой. — Он узнал нас, Брюс! Правда?

Я пожал плечами.

София осмотрелась. Люди шли, по своим делам, и до нас им не было никакого дела.

— Они не замечают, — она посмотрела мне в глаза. — Они ничего не замечают, Брюс. Почему так? Разве так можно?

Я понял, о чём она, но мне нечего было ответить.

— Идём, — она потянула меня за руку. — Я расскажу тебе. Только не говори ей, пожалуйста. Не рассказывай.

— Я не расскажу, — кивнул я. Если только она попросту не прочтёт мои мысли.

— А ты не думай при ней! — София вновь смутилась. — Ой, прости!

Я улыбнулся.

— Куда идём, Софи?

— Вон туда, — она указала рукой. Там, в трёх кварталах, был небольшой парк, Мон-де-Вельер.

София, 29 июня

Она видела, как Брюс бросился на бандита. И ей казалось, что с головой у неё что-то не так — она увидела множество образов, множество сплавленных в единое целое версий происходящего, в каждой из которых Брюса убивали. А потом убивали её…

Это длилось и длилось, София не могла пошевелиться, лишь смотреть — и умирать, ещё до того, как пуля впивалась в её голову.

И всё кончилось. Неожиданно — она услышала вопль, но это был не Брюс. Брюс поднялся, побледневший, и смотрел куда-то под ноги. Там лежал бандит. Брюс убил его, София понимала, и комок сразу же поднялся к горлу.

София ещё видела сотни и тысячи картин его и своей смерти, видение пропадало медленно, как появилась она. Сумасшедшая, безжалостная и холодная. Но одновременно добрая, ласковая и чуткая. София не могла этого понять, и отказалась идти. Жан. Его невозможно куда-нибудь унести, он даже дышать сейчас сам не может. Нет.

И она поняла. Оставила ей пистолет и забрала Брюса. София долго смотрела в опустевший дверной проём, слушала, как доносятся выстрелы, раздаются крики. С трудом заставила себя сделать два шага и поднять пистолет. От оружия пахло жасмином, невероятно, но пахло. И София едва не выбросила его. Но потом… она поняла. Ники не бросила её с Жаном на произвол судьбы. Могла бросить, но не бросила — перебила оставшихся бандитов. Это София поняла уже потом.

Она подняла пистолет, тот оказался ужасно тяжёлым. Медленно отошла к изголовью. Вновь посмотрела в лицо Жана — поняла, что он жив, но слёз уже не было. София села, положила пистолет на колени и начала говорить. Что, она и сама не знала. Рассказывала Жану о себе.

Она уснула. Всё из-за того, что она уснула. София проклинала себя потом, но сил не было, когда в больнице началась перестрелка, все разбежались. Она осталась, и потом, когда пришла полиция и все остальные, к ним в палату зашли, наверное, в последнюю очередь. Она помнила, смутно, как её допрашивали — помнила комиссара Лакруа, от него постоянно пахло табаком и пылью, ей дали что-то выпить, от этого в голове немного просветлело, и сразу появился голод, и её накормили, и снова говорили какие-то люди в мундирах, и конца этому не было…

Она уснула.

Она могла бы проснуться вовремя, она успела бы достать пистолет. Чудо, что никто не стал её обыскивать, чудо, что никто не обратил внимания на её халат, пистолет оттягивал правый карман.

Она попыталась, но не успела.

Медсестра ударила её по лицу. Ударила так, что София ненадолго потеряла сознание. А когда пришла в себя, огоньки не мигали, и сильный, неприятный писк висел в комнате, и вместо Жана в постели была восковая кукла.

Она закричала. Сумела закричать. И сразу же в палату вбежали — охрана, кто-то из врачей, медсестра. Другая. Они оттеснили её, они бросились к Жану, и тоже что-то кричали, кого-то вызывали, суетились.

Они увезли его. Ей сказали, что в реанимацию, что ещё можно что-то сделать, но София понимала, что всё, что её обманывают, она ведь видела куклу. Жана уже не было.

Она пошла по коридору, сама не зная куда. В больнице было полно людей, много полиции, иногда появлялись репортёры. Софию никто не замечал. Она брела и брела, и видела только безжизненную фигуру с лицом Жана, её Жана, Жана-весельчака, который превращал каждый день в праздник, с которым всегда было хорошо…

Она несколько раз спустилась по лестнице, повернула за угол и увидела её. Её. Убийцу. Медсестра сидела, делая вид, что ничего не знает, она была встревожена и испугана, как все.

София подошла к ней и медсестра узнала её.

И испугалась. София видела её страх, и не могла заставить себя ненавидеть ту, что отняла у Жана жизнь. Перед Софией было почти потерявшее от ужаса рассудок существо, она попыталась отпрыгнуть, упала, отползла в угол и сидела там, сидела и выла…

К ней бросились врачи и полицейские. София отвернулась и пошла дальше. Она не знала, куда.

С каждым шагом становилось темнее и прохладнее. София брела и брела, как заведённая. Пистолет больно бил её по ноге, но она не обращала на это внимания.

Она сама не знала, как попала в «Мажестик». Наверное, сразу хотела пойти туда. Она не хотела убивать Ники, пусть даже обещала — ведь это не Ники убила Жана. Но только Ники могла что-то сделать. Это было последнее, в чём София была уверена. Ники всё наврала ей с Брюсом, София слышала, что говорят полицейские, а зачем полицейским врать? Но всё равно, Ники умела то, что другие не могут, и Софии оставалось или найти её и попросить о помощи, или умереть.

Она поднималась по лестницам — халат перепачкан в крови, лицо разбито, она попыталась вытереть его, но ничего не получилось, и никому не было до неё дела.

Она услышала выстрелы, как только вышла из лифта.

У неё ещё были силы бежать. Ники там, наверное, там снова те же бандиты. Может, и Брюс там, и если не поторопиться…

Она вбежала, сжимая пистолет в руке, и остановилась. Там не было Ники, не было Брюса. Было семеро бандитов, и София успела заметить, что они разом повернули автоматы в её сторону.

И мир померк.

Софии стало жарко. Так жарко, что перехватило дыхание. Она видела, как расцветают оранжевые цветы на дулах автоматов, и вянут, и расцветают вновь. Слышала сердитый гул, будто пчёлы летали вокруг, целый рой, и искали Софию, чтобы зажалить до смерти. Она подняла пистолет, зажмурилась, и выстрелила. Сама не может понять, почему зажмурилась. Пистолет едва не вырвался из её рук, София открыла глаза и надавила на спусковой крючок снова, и отдачей ей чуть не вывихнуло пальцы. Она слышала крики, и не могла уже ничего делать, только села, сжалась в комочек, и повторяла, меня нет, меня здесь нет, меня здесь нет…

Она не знала, сколько так просидела. Темнота текла вокруг, и шептала на разные голоса, и София из последних сил шептала сама, чтобы не потеряться, не пропасть в вязкой тьме.

И услышала голос. Её позвали. Она с трудом поднялась на ноги — в темноте перед ней появился просвет, окно, дверь. София едва нашла силы сделать несколько шагов туда, к свету. И увидела Ники. И поняла, что Ники всё-таки во всём виновата, что медсестра сделала то, что хотела Ники.

Брюс и София, парк Мон-де-Вельер, 1 июля 2010 года, 12:50

София умолкла. Сидела, смотрела под ноги, и молчала. Я не знал, что мне делать — чем можно утешить человека, который пережил такое? Я осторожно взял её за руку, она вцепилась в неё обеими своими, прижалась лбом и заплакала.

Я ждал. Я боялся к ней прикасаться — и вчера, и сегодня София сторонилась моих прикосновений, и я знал, почему.

Она выпрямилась, достала из кармашка платок, прижала его к лицу.

— Брюс, я её убила? Ты видел?

Кто бы знал, что я видел. Но Ники вряд ли шутила. И её слова — я научу тебя умирать…

Я кивнул.

— Я убила её, и ничего не случилось, — София посмотрела на свои ладони. — Мне не стало легче, только хуже. Что нам теперь делать, Брюс?

— Она…

— Она сама не знает, что делать, — спокойно перебила меня София. — Я знаю, не спорь.

— Значит, нам надо поговорить. Всем вместе.

София кивнула и сразу же все следы «серой мышки» пропали без следа.

— Идём, — она схватила меня за локоть. — У нас мало времени, Брюс.

Ники сидела в гостиной — очевидно, ждала нашего возвращения.

— Что вы решили? — спросила она тихо, опустила взгляд.

— Нам нужно поговорить, — София присела перед ней на корточки, посмотрела в её глаза. — Только пожалуйста, не ври больше. Не надо. И… прости меня.

— За что? — Ники положила свою ладонь поверх неё.

Я видел, как тяжело Софии сказать то, что она хочет сказать.

— За то, что я… убила тебя, — София понизила голос до едва слышного шёпота. Оглянулась на меня.

— Я прощаю, — Ники помогла ей подняться на ноги. — Меня уже много раз убивали. Брюс…

Я поднял взгляд.

— Ужасно хочу есть. Можно попросить тебя…

— Я закажу, — решительно перебила её София. — Мне нужна тренировка.

Она зажмурилась и сжала ладони в кулаки. Выглядело это немного комично. Мы с Ники переглянулись, и она показала мне, за спиной Софии — знак “V”. «Мы победим».

В тот момент и я думал, что мы победим.