Последний час надежды

Глава 19. Тессеракт

Брюс, Ле-Тесс, 16 июля 2010 года, 12:20

Я не стал далеко уезжать, просто выбрал кафе побезлюднее (в это время суток почти все безлюдны — из тех, что вообще работают) и сел заниматься делами. Легенда, чтобы отсутствовать? Элементарно — забочусь о своём здоровье. С точки зрения совета директоров я тратил на дела компании по 12–14 часов в сутки (самое смешное, что тратил намного больше, если суммировать все «нити», которые я насоздавал).

Я и сам не заметил, как стал «финансовым источником» для наших действий. Но мог гордиться: все те деньги, которые поначалу брал «взаймы» — как средства компании, так и собственные, пришедшие из ниоткуда, уже возвращены. Всё, что теперь тратил — зарабатывал сам. Полчаса в день — и на текущие расходы более чем достаточно. К слову о текущих расходах, пора заняться. Софи и Ники уже прислали «сметы», значит, есть, что делать. Тем более, мне это нравится.

Всё ли я взял? Из туристского снаряжения — всё, по списку всё взято ещё в предыдущий раз. Ники пока не говорила, когда отправимся в Антарктиду, а первый пункт в нашем маршруте — гора Олимп.

Новый телефон с новым номером — вроде бы всё. Сейчас я с большим удовольствием посидел бы, не думая решительно ни о чём. Официанта и всех, кто попадался мне на пути, я «проверял» уже почти машинально — они никак не реагировали на правки.

Я сидел, пил кофе и думал.

…Ники не стала показывать те рабочие записи и свои отчёты, о которых говорила. Понятно, там есть что-то такое, что нам с Софией лучше (пока?) не видеть. Но слова об отсутствующем Инварианте не выходили у меня из головы.

…Каждый мир возникает как сплетение потерянных нитей, говорила Ники. Чьи-то сны, чьи-то неуёмные правки, весь подобный «вероятностный мусор», как его называли учителя — её учителя Всё это рассеивается, впитывается в другие нити, но иногда, точный механизм этого неизвестен, они объединяются в прото-реальность, которая развивается по известным законам — спонтанное самозарождение многих смежных пучков, обеднение полотна, которое провоцирует появление видящих и — если они возникли в достаточном количестве — период «созревания», когда действия спящих ещё видящих порождают неконтролируемые пучки новых нитей и создают почву для формирования Инварианта. Ники говорила, это как иммунный ответ: видящий порождает то, что нуждается в контроле или даже устранении, реальность защищается — и появляется Инвариант.

Если Инвариант появился, прото-реальность становится реальностью. Если нет, то через неопределённое, но конечное время, Ники говорила о типичных интервалах в 10–15 тысяч лет, прото-реальность начинает деградировать. Сливаются смежные пучки, видящие начинают вымирать, в конце концов единственный оставшийся пучок рассеивается. Поглощается «соседними» реальностями, например.

У нас нет Инварианта. И, по словам Ники, наш мир уже вступил в фазу деградации. Это мне знакомо — любимая присказка людей, «куда катится этот мир!». Если бы они знали, куда именно катится… хотя нет, что я такое говорю, 99 целым и 99 сотым процента людей совершенно всё равно, что станет с миром.

Я допил кофе, вышел на улицу. Случайно или нет, но я опять стоял рядом с парком Мон-де-Вельер. Ники говорила только вкратце о том, что может хорошо подготовленный, обученный, специализированный видящий. Например, управлять неживой материей. Управлять тенями могут все, даже новички. А вот делать так, чтобы ветер дул, куда нужно и тому подобные трюки — это уже подлинное мастерство. И делать так, чтобы другой видящий словно бы по своей воле шёл и делал то, что тебе нужно — тоже квалификация и умение, до которого далеко даже Ники. Мы так мало можем, что потребуется чудо, чтобы не позволить запереть себя в лаборатории. Если бы только удалось найти Инварианта…

— Мсье! Мсье, поймайте его!

Кричали явно мне. И голос казался смутно знакомым. Вот незадача!

Я присмотрелся — бегом, иногда падая кубарем, по тротуару бежал котёнок. Я готов дать голову на отсечение, что тот самый, которого давеча спасла София. Он успел отъесться и подрасти, но всё тот же, чёрный с белыми пятнышками. Котёнок бежал через дорогу — точнее, попробует побежать, если не остановить.

Я чуть было не упал, пока ловил его. Попробуйте поймать пальцами капельку ртути! Котёнок явно играл, ему нравилось, чтобы его ловили, но рядом, в пяти шагах — колонны несущихся машин, и там игра закончится навсегда.

Я сумел изловить его и котёнок немедленно упал на бок, прямо на моей ладони, и замурлыкал.

Девушка подбежала ко мне, растрёпанная и запыхавшаяся. Та самая, которой Софи «подарила» котёнка.

— Спасибо, мсье! — в руке у неё была сумка — клетка, со стенками из прочной частой сетки. — Вот чертёнок… сам открыл, можете поверить?!

Вполне. Я поглаживал котёнку живот, и тот совсем растёкся по ладони, жмурясь и растопырив усы.

— Он хочет в парк, — указал я. Точно, и в тот раз котёнок бежал туда же. — Может, сводите его туда?

— В парк? — девушка бережно забрала у меня животное. Котёнок и не думал вырываться вновь. — Можно и в парк, — она засмеялась, — я никуда не спешу. Спасибо вам ещё раз, мсье!

И она пошла к перекрёстку — по пути «сложив» непослушного спутника назад в клетку.

…Инвариант — или человек, или, как выразилась Ники, разумная местность. То есть сообщество организмов, среди которых всегда есть человек. Правда, остальные люди их редко считают людьми, Инвариант вечно погружён в собственные мысли, с ним редко удаётся общаться. И ещё нужно помнить: Инвариант не принимают ничью сторону, он сохраняет полотно — чтобы реальность продолжала существовать как можно дольше. Если для этого потребуется, чтобы род человеческий вымер или сильно сократился — так и будет. «Кто тогда станет Инвариантом, если не будет людей?» — спросил я. Ники пожала плечами — о достоверном случае, когда Инвариант устранял всех людей, она сама не знает — только слышала от учителей.

Человек-Инвариант живёт долго, но не вечно. Кто станет новым Инвариантом, предугадать невозможно, есть только несколько наблюдений, которые позволяют быстрее обнаружить новую инкарнацию. И почти всегда бывает короткий период, когда Инварианта нет — то есть, уже есть в новом теле, но ещё не проявляет себя. Насколько короткий? До пяти-шести суток, пояснила Ники. Правда, обычно это не длится дольше одних суток.

…Ники описывала ощущения «запрещения», когда Инвариант не позволяет ни фиксировать, ни создавать точку возврата — и может запретить вернуться. Это — рефлекторный ответ Инварианта на сильное возмущение в полотне — а его может вызвать или активность видящих, или крупная катастрофа. Одним из следствий является то, что в местах крупных катастроф, где погибает множество людей, долгое время сохраняется возможность далеко перемещаться по нитям в обе стороны — видеть и будущее, и прошлое. Все «призраки» — видящие, утратившие возможность управляемого перемещения по нитям — притягиваются к местам катастроф. Там они могут на короткое время обретать «плотность» и становиться неотличимыми от обычных людей — полотно истончается и призрак становится заметным.

…Инвариантов так и ищут: первый тест — «затяжка в полотне», когда несколько видящих усердно мастерят точки возврата и «игровые реальности», пересекая их и объединяя, добавляя входы во сны и подобные «иллюзорные миры». Инвариант очень быстро пресекает такую активность — если он есть. Одним из тестов когда-то было создание масштабной катастрофы, с большим количеством жертв. Но, поскольку никто не мог гарантировать, что среди жертв не будет спящего видящего, и поскольку Инвариант иногда «не возражает» против смертей миллионов людей — такой тест уже не используют. Есть ещё несколько способов обнаружить — точнее, привлечь к себе внимание Инварианта — но это для экспертов.

«Инвариант — только мужчины?» — «Нет, поровну, там совершенно неважно, какого пола носитель».

— Брюс?! — голос из-за спины.

София. Странно, я прошёл мимо неё, как не заметил? Я редко настолько сильно погружаюсь в мысли, чтобы никого не замечать.

На лице Софии читалось изумление.

Брюс и София, Ле-Тесс, 16 июля 2010 года, 14:20

— Я заметила тебя во-о-он с того перекрёстка, — указала София. — Ты кого-то ловил на дороге. А потом… ты отошёл в сторону и исчез. Как это у тебя получилось?

— Я? Исчез?!

Она кивнула.

Час от часу не легче.

София выглядела необычно. Я не мог сказать, что изменилось. Что-то неуловимое. Не так выглядит причёска (теперь мы, все трое, стриглись коротко — София после смерти Жана, я всегда так стригусь, Ники — после того, как мы прошли первый год испытаний). Не так держится, не так говорит. Я протянул ладонь в её сторону, сжал в кулак — открыл — так, чтобы Софи видела. Теперь там лежал бриллиант, двенадцать карат. Она засмеялась.

— Проверяешь? Это я, Брюс.

— Что с тобой случилось?

— Угадай!

Я обошёл вокруг неё (София улыбалась, опустив взгляд), вспоминая, когда и где я мог видеть что-то такое — ведь видел же! И вспомнил, когда и где.

— Арви?

Она кивнула.

— Он ведь приглашал и меня. Он такой милый, Брюс! Прямо волшебник из сказки, всё сделал, как обещал, а я не верила…

Чудеса за наличный расчёт, — подумал я. Моё преображение встало мне в тридцать пять тысяч. Но магия действовала до сих пор — я хоть и причёсывался теперь по-другому, а всё равно отличался от себя прежнего даже на фотографиях.

София ударила меня в грудь кулачками.

— Не будь занудой, Брюс! Разве деньги теперь что-то значат?

Теперь уже не значат.

— Мне нравится быть занудой. Ты великолепна, Софи!

— Я знаю, — произнесла она так величественно, что мы оба рассмеялись. Смеялись так громко и так вели себя — только что не валялись на тротуаре — что к нам подошёл полицейский. Подошёл — мы тут же успокоились, София посмотрела ему в глаза, и страж порядка козырнул, широко улыбнулся и пошёл прочь.

— Подкуп при исполнении…

Раньше я бы не заметил «правки». А сейчас заметил. Смутно, словно «двадцать пятый кадр» — полицейский полез в карман, и вынул оттуда лотерейный билет.

— Ой, да ладно… теперь съездит в отпуск всей семьёй, что тебе, жалко? Скажи, кого ты поймал?

Я рассказал про котёнка.

София широко раскрыла глаза.

— Снова он, Брюс! Помнишь, я видела его там, дома? Идём в парк!

— Но зачем?

— Я видела его в парке! Я покажу, где!

Она примчалась к моему «островку безопасности», я сюда часто наведывался во время «года испытаний», указала на скамейку рядом с фонтаном.

— Он сидел здесь, — указала она рукой, — всякий раз, когда я приходила. И убегал, если я пыталась его погладить, даже близко не подпускал.

— Сколько раз ты здесь была, Софи?

— Много, — она опустила глаза.

Очень интересно. Интересно, что её так сюда тянуло?

Она подняла взгляд, и сказала одними губами — ни слухом, ни разумом я ничего не услышал. Но я угадал слово.

— Кого ты здесь видела, Софи?

Она молчала. Так долго, что мне стало неловко.

— Ладно, если не хочешь, не…

Софи схватила меня за руку, указательный палец другой руки прижала к губам. Указал глазами куда-то за мою спину. Я медленно оглянулся.

Ники. Здешняя. В той же одежде — всё чёрное, слабый запах лаванды. Она сняла очки, подошла к фонтану (Софи потянула меня за руку — отойди!), наклонилась, коснулась губами пляшущей струйки. Выпрямилась. Оглянулась, словно вслушивалась во что-то — скользнула взглядом по нам с Софией, словно не видела.

«Она нас не видит, Брюс! Что с ней?!»

«Это здешняя Ники».

— Мадемуазель де Сант-Альбан? — прежде, чем позвать, я убедился, что Ники стоит устойчиво. Не зря — она отскочила, пусть и недалеко. Следующее случилось неожиданно — в руке Ники появился пистолет. «Беретта» — той же модели. Признаюсь, следующие несколько секунд, пока «Беретта» безучастно смотрела мне в глаза своим единственным зрачком, были самыми жуткими с тех пор, как мы прошли сквозь тень.

Мне показалось, что воздух сгустился.

Взгляд Ники стал мёртвым, безжизненным — она переводила прицел оружие с меня на Софию и назад, а мы боялись издать хоть звук, пошевелить хоть пальцем.

Затем взгляд Ники упал на что-то позади и дальше нас с Софией, и лицо её ожило, и улыбка, тёплая и приятная появилась на нём. Она убрала пистолет под куртку — кобура? Присела на корточки и, уже не глядя на нас, поманила кого-то ладонями.

Мы с Софи обернулись — и София сжала мою ладонь так, что стало больно.

К Ники бежал котёнок. Тот самый. Один. Его новой хозяйки не было поблизости.

— Извините, мсье Деверо, — Ники с минуту стояла, держа котёнка в ладонях, прижимаясь у нему лбом, не обращая ни на что внимания. — Извините, мадемуазель Лоренцо. У меня нервы ни к чёрту, а вы так неожиданно появились.

«Откуда она меня знает?» — «Наверное, читала где-нибудь в газете».

— Вы нас напугали, мадемуазель де Сант-Альбан, — признался я, вытирая лоб. — Вы всегда ходите с пистолетом?

— Да, и у меня есть разрешение, — глаза Ники ненадолго стали стальными. — Это ваш котёнок? — она перевела взгляд с меня на Софи. Мы переглянулись.

— Мы с ним хорошо знакомы, — ответила София. — Но у него другая хозяйка.

— Жаль, — Ники действительно огорчилась. Она прикрыла глаза. — Я взяла бы его, мне с ним стало так хорошо…

— Что с вами, мадемуазель де Сант-Альбан? — тихонько спросила София.

Она подняла взгляд, в нём читалась смертельная тоска.

— Я вижу странные сны, — сообщила она, наконец. — Я видела в них вас, мсье, и вас, мадемуазель, много раз. Я подумала, что снова сплю на ходу… Мне однажды показали чудо, попросили о помощи, но я не поверила, убежала. Господи… — она прикрыла глаза. — Зачем я говорю вам всё это?

— Где вам показали чудо? — София посмотрела в глаза Ники, та отвела взгляд. — Здесь? — София достала из сумочки фото, протянула его Ники. Я не рассмотрел, что было на фото, но догадаться было нетрудно.

— Откуда… — Ники прижала котёнка к груди. — Как вы узнали? Кто вы?

София вынула блокнот, написала несколько строк стремительным почерком, вырвала лист. Свернула его несколько раз и протянула Ники. Та не сразу взяла.

— Спрячьте в карман, — попросила София. — Не читайте пока.

Ники медленно положила листик в карман куртки, не сводя с Софии взгляда.

Послышались звуки шагов, и из кустов выбежала та девушка — уже без клетки, с заплаканным лицом и в испачканных землёй джинсах. Она увидела Чертёнка на руках у Доминик и замерла.

— Мари, — София шагнула к ней. — Вы помните меня? Я когда-то попросила вас присмотреть за Чертёнком. Вы извините меня… вот его хозяйка. Она всё это время искала его.

Мари посмотрела на меня, на Софию, на Ники. Прижала ладони к лицу и расплакалась. София выразительно посмотрела на Ники.

— Мари, — Доминик подошла к Мари и взяла ту за руку. — Мне с ним было очень хорошо. Я буду без него страшно скучать… но если вы его любите, пусть живёт у вас.

Мари взяла котёнка — медленно, словно во сне.

— Я хотела бы иногда видеться с ним, — Ники протянула Чертёнку ладонь, и тот лизнул её за палец. — Пожалуйста!

— Да… конечно… простите! Спасибо! — она обвела взглядом всех остальных. — Боже мой, Чертёнок, я думала, что…

— Вот, — Доминик вручила ей визитку. — Позвоните мне, пожалуйста!

— Да-да! — Мари схватила карточку, поспешно спрятала в карман. — Я позвоню! — и убежала, прижимая котёнка к груди.

— Прочитайте, — предложила София, — прочитайте то, что я написала.

— Я почему-то знаю, — Ники потёрла лоб ладонью. — Я знаю, что там. Так это были вы?

София отрицательно покачала головой.

— Но я с ней знакома, — добавила она. — Простите, Доминик… нам пора.

— Подождите! — взгляд Ники стал умоляющим. — Скажите, это не сон? Я вас ещё увижу?

— Не сон, — подтвердила София. — Увидите. Только пожалуйста, не берите больше с собой пистолет.

Ники кивнула… улыбнулась. Видно было, что хочет подойти к нам — и боится. Она резко повернулась и зашагала, потом — побежала.

— Идём, Брюс, — прошептала София. — Что-то мне нехорошо. Идём.

Мы сидели в том самом кафе, на которое мне намекнула когда-то здешняя Ники.

Софи молча пила кофе, уже четвёртую чашку подряд, и мне становилось тревожно. Допила и попросила ещё.

— Ты уверена, Софи?

Она кивнула, глядя в крышку стола перед собой.

— Она хочет умереть, — проговорила она, посмотрела мне в глаза. — Я ни разу не видела человека, который ищет смерти, Брюс. Из меня будто все силы вынули, пока я там с ней говорила.

София определённо обучается быстрее меня. Я ничего там не ощутил — а она, значит, успела поговорить с этой Доминик!

— Что ты узнала о ней?

— Она действительно была в Стоунхендже, и там с ней что-то случилось — её подруги решили, что припадок, она потеряла сознание ненадолго, а остаток дня говорила вслух сама с собой, ни на кого не обращала внимания. Она не согласилась, Брюс — она не согласилась впускать её и жить с ней! Я ничего не понимаю! И теперь жутко жалеет.

— Этот их разговор с Мари — твоих рук дело?

София кивнула.

— Я хочу побывать у неё дома, посмотреть, как она живёт.

— Нас пригласили ведь — вот и увидишь.

София кивнула, спрятала лицо в ладонях.

— Я думала, что наша Ники сумасшедшая. Но эта… я теперь не знаю, кого я больше боюсь, Брюс. Там, на поляне, ты говорил с ней, — она помотала головой. — С той, которую мы видели сегодня.

Мы помолчали.

— А котёнок? Ты видела его не только там, правда? — напомнил я. — Где ещё?

— Потом, в другой раз. Да, я видела Чёртенка, вместе с Мари и её парнем, в другом месте. Много раз видела. Как я могла увидеть его у себя в деревне? У Мари там нет родственников или друзей.

— Откуда ты знаешь?

— Спросила, — София смотрела мне в лицо и улыбалась. — Просто спросила.

Я усмехнулся, посмотрел на часы. Половина шестого.

— Всё, — она потёрла лоб. — Кофе напилась на год вперёд. Брюс, она боится тебя до смерти. Но ужасно хочет поговорить с тобой.

Последнее я и сам понял. А первое…

— Я поговорю с Ники. С нашей.

— Я тоже, — София подозвала официанта. — Только с глазу на глаз, ладно?

Я пожал плечами. Можно подумать, я могу помешать или запретить!

— У нас ещё куча времени, Брюс, — София потянула меня за рукав. — Я не хочу возвращаться пока что, хочу отдохнуть.

— В Мон-де-Вельер? — я указал в сторону парка. Там неплохие аттракционы, и вообще очень милое место.

Она поёжилась.

— Нет, лучше где-нибудь ещё. Придумай сам!

— Ты давно была в кино, Софи?

Она рассмеялась.

— Лет десять назад. Нет, так не пойдёт, лентяй! Я сама схожу, если захочу.

— А на фестивале вин? — я указал на вывеску — всех желающих приглашали на площадь Свободы.

— Уже лучше! — она вскочила и силой подняла меня со стула. — Поехали!

Трое, поместье «Жасмин», 16 июля 2010 года, 23:20

— Ники, я хотела бы… — София посмотрела на меня, я кивнул. — У нас сегодня была странная встреча.

Ники кивнула. Как странно было видеть её и вспоминать ту — в чёрном. С пистолетом в руках.

— Ты поговорила с ней?

— Ты знаешь? — в голосе Софии я различил разочарование и зависть. — Ты уже знаешь…

— Я сегодня уходила, — Ники придвинулась к столу. Мы, не сговариваясь, тоже. — Ненадолго. Я иногда ухожу в сон, или ещё куда-нибудь, немного отдохнуть. Я не знаю, о чём вы говорили.

— И она живёт без тебя это время? Сама по себе?

Ники кивнула.

— Недолго, Софи. Я всегда возвращаюсь.

София опустила голову.

— Теперь я понимаю, почему её родители так волнуются. Есть ещё кое-что — она снова оглянулась на меня. — Позже. Я должна подумать.

— Тогда — в путь, — Ники позвонила в колокольчик. — Отдохнём и поговорим по дороге. Собираемся здесь, через двадцать минут.

Трое, самолёт, 17 июля 2010 года, 3:40

— Помощник, — Ники прикрыла глаза, когда Софи закончила рассказывать о котёнке. — Проводник, спутник. Так его обычно зовут. Он появляется у многих, кто просыпается. Но не у всех.

— Помощник? — Софи поморгала. — А в чём он помогает?

— Он приходит, когда ты больна, когда в смятении, когда не можешь на что-то решиться. Когда тебе плохо.

— Только когда мне плохо? — Софи явно была разочарована.

— Нет, — Ники улыбнулась, чуть ли не впервые с момента вечернего разговора. — Он всегда где-то рядом, просто не привлекает внимания. Когда тебе плохо, он спешит на помощь.

Софи прикрыла глаза.

— Это мой помощник, — заявила она. — Ты сказала… так оно и есть. Я постоянно видела его, мне даже показалось, что Мари постоянно ищет меня, хотя как она может искать…

Ники кивнула.

— А у тебя, Ники?

Ники опустила голову.

— Здесь — нет, — сообщила она спокойным голосом. — Уже нет, — поправилась она. — Была бродячая кошка, но она погибла.

— У неё была, не у тебя? — тихо предположила Софи. Доминик кивнула.

— Попала под машину. С тех пор она всегда ходит с оружием, — Ники подняла взгляд. — Хочет найти того водителя. Он мог затормозить, но только прибавил газу.

София поёжилась. Она посмотрела на меня — Ники тоже. Я пожал плечами — не припоминаю помощника.

— Если помощник умрёт, что будет? — ей стало не по себе.

Доминик пожала плечами.

— Обычно сразу же появляется другой.

— Тоже кошка?

— Не всегда. Там, — она кивнула куда-то вверх и за спину, — со мной дружит птица. Орёл. До неё была кошка.

Софи долго смотрела ей в глаза.

— Что с ней стало?

— Умерла, — Ники не отводила взгляда. — Умерла от старости, Софи. У меня на руках. Тем же вечером прилетел орёл.

— У тебя кошка, у неё кошка, — София посмотрела куда-то под ноги. — Скажи, пока ты не начала видеть, как ты жила? Прости… — она сразу же смутилась. — Не отвечай, если не хочешь.

— Я чувствовала себя обиженной, — Ники ответила не сразу. — Что меня куда-то не пускают, куда я очень хочу. Что наказали, ни за что. Иногда просто жить не хотелось, день становился чёрным.

Софи кивнула и опустила взгляд.

— Странно, — я решился встрять. — Ты сейчас сказала, Ники — со мной иногда было так. Редко, но было. Так, как ты сказала.

— Так почти со всеми, — Ники пожала плечами. — Ты ощущаешь свою силу, но она пока что не слушается, ты ничего не можешь. Это сводит с ума, Брюс. Обычно люди находят отдушину.

— Отдушину?

— Куда приложить талант, который не может до конца проснуться. Уходят в творчество, становятся авантюристами, ищут приключений.

— Помощниками бывают только звери и птицы? — поинтересовался я.

Ники отрицательно покачала головой.

— Люди тоже, — она смотрела мне в глаза. — Бывают такие — всегда попадаются, когда тебе плохо, с ними сразу находишь общий язык, они утешают, даже если просто молчат. Им не нужно ничего доказывать или пояснять, им и так всё понятно. Обычно помогают очень многим, а им самим от этого обычно неприятности. То есть, другие считают, что неприятности, — она улыбнулась, не отводя взгляда.

— Почему ты так смотришь, Ники? — не выдержал я. А самому приходили на память слова мамы. Опять ты за своё, Брюс… у тебя что, своих забот нет? Тебе самому кто поможет? Они тебе даже спасибо не говорят. — Почем вы обе так смотрите?

— Она права, — Софи взяла меня за руку. — Брюс, неужели ты не замечаешь?

— Что я не замечаю? — я отчего-то ощутил себя оскорблённым. Словно кто-то рассказал всему миру о моём самом дорогом секрете, который я просил не раскрывать. Хоть убейте, не пойму, почему я так себя почувствовал!

— Там, в Университете, — Софи ненадолго посмотрела мне в глаза, отвела взгляд. — Ты подошёл ко мне, и всё сделал, что я сама не смогла бы. Не задавал лишних вопросов, не издевался. Я ведь видела — с другими было то же, кто с тобой встречался. У тебя очень много друзей, но ты это, наверное сам не понимаешь. И почти нет врагов. Или совсем нет.

Ники кивнула.

— Утешили, — проворчал я. Отчего-то я ощутил стыд.

— Брюс, — Ники тоже взяла меня за руку. — Такие люди — большая редкость. И это работает в обе стороны.

— Что значит, в обе стороны?

— Ты знаешь, — она не улыбалась. — Ты уже знаешь, просто не хочешь признаться.

София встала с сидения и ушла куда-то в сторону носа.

— Да, — я смог, наконец, признаться. Точно, а я ведь сам не очень замечал. Когда очень нужно было что-то, всегда оказывался поблизости нужный человек. А я ещё удивлялся, почему мама стала посылать меня, с какого-то времени, по всем хозяйственным и прочим мелочам. Найти электрика или сантехника, забрать какие-нибудь документы, да и в магазин я ходил чаще неё. И никогда мне не грубили, а мама вечно жаловалась, что кругом сплошное хамство. Впрочем, ей нравится жаловаться, всегда найдёт повод.

Ники отпустила мою руку, взяла меня за плечо, легонько сжала.

— Ты понял, — она улыбнулась, дружески. — С подсказкой, но понял.

— Ты про основной талант, который всегда спешит на помощь?

Она кивнула.

— А у тебя, Ники?

— Я чувствую неправду, — она посмотрела в глаза. — Детектор лжи.

Мне стало не по себе.

Ники рассмеялась, снова взяла меня за плечо.

— Брюс, ты уже почти научился.

— Чему я научился?

— Не говорить неправду. Ты теперь просто молчишь, или меняешь тему, или говоришь, что не будешь отвечать. Заметил?

— Нет, — вот тоже не было печали. Теперь совсем не останется тайн от неё, во всяком случае, не будет способа что-то скрыть.

— Не всегда можно сказать правду, — Ники говорила совершенно спокойно, не улыбалась. — Не всегда человек готов быть откровенным, особенно с самим собой. Не врать самому себе труднее всего, Брюс. Я не шучу.

— И тебя это не раздражает?

— Уже нет, — пожала плечами Ники. — Человек сам должен научиться быть искренним. Если не хочет, это его право.

Вернулась Софи — несла поднос с чашечками. Чай, очень кстати.

— Через полчаса посадка, — объявила она. — У меня просьба… давайте помолчим.

Ники кивнула, улыбаясь. Я не сдержался — тоже улыбнулся, и тоже кивнул. Так мы и провели остаток пути. Молчали во все смыслах. Ники и Софи часто встречались взглядами. Ели они и говорили, то незаметно от меня. А я смотрел в иллюминатор — хотя кроме толстого ковра облаков там ничего не было.

Трое, гора Олимп, 17 июля 2010 года, 8:20

— Две тысячи девятьсот семнадцать метров, — указала Доминик. Мы с Софи смотрели, потрясённые — настолько впечатляющим был вид. Не зря древние греки поселили своих богов именно здесь. — От вершины до подножия.

— Нам нужно подниматься на вершину? — Софи выглядела расстроенной. — Я об этом не подумала. Я думала, это вон там, — она махнула рукой туда, где находился городок Катерини, из которого мы и приехали к подножию. Недалеко от нас было нечто вроде деревни — руин деревни, и среди них явственно различались выложенные из камней узоры.

— Я подумала, — Доминик указала на две большие сумки. — Нет, Софи, не на вершину. Нам нужно подняться на пятьсот с небольшим метров. Это вон там, — она указала рукой, — со стороны Трона Зевса.

— Я не альпинист, — призналась Софи.

— Я тоже, — подтвердил я. Начало похода казалось вовсе не обнадёживающим.

— София, — Доминик вновь присела перед ней, взяла ту за локоть. София не сразу, но отняла ладони от лица. — У нас есть время. Альпинистами быть не обязательно, но некоторый опыт получить нужно. Будем учиться.

— Прямо здесь? — поразилась София.

— Нет, начнём с горы попроще, — указала Ники и протянула нам руки.

— Ты нашла того шофёра? — спросил я Ники одним из следующих вечеров. Непривычно было жить в палатке. София отказалась жить вместе с нами, поставила палатку поодаль. После десяти вечеров в горном лагере мы знали палатки, и не только, как свои пять пальцев.

— Да, — до того мне не приходилось ночевать в спальном мешке. Закрыть глаза — и можно было представить, ненадолго, что мы с ней вернулись в «Мажестик». Отличить было просто — попытаться прикоснуться к Ники. Рука встречала тонкое, но очень прочное бельё — «пижаму», как она сама её называла. — У него семья, трое детей. Он просто нажал не на ту педаль, и всё. Сам не знает, почему.

— Ты уверена? — она посмотрела мне в глаза. Ах, да. Детектор лжи.

— А она знает, кто он и где?

— Пока мы вместе — да. Но я не стану убивать его, и она тоже знает, почему.

— А когда ты уходишь в сны, что с ней происходит?

— Она возвращается в ту реальность, где она отказалась впустить меня.

— И ничего не помнит?

— Ничего, — покачала головой Ники.

— Это не так, — я рассказал ей про слова Доминик — то, что узнала от неё Софи. Доминик словно ударило током, она резко повернулась и приподнялась на локте.

— Ты не шутишь?

Почти сразу же улеглась вновь, на спину.

— Брюс, мне потребуется помощь. Нужно будет узнать, как она живёт и с кем встречается, когда меня нет с ней.

— Но как?

— Я уйду в сны, когда вы с Софией будете рядом. Там, у меня дома, в Сант-Альбан.

— Я не понимаю, — признался я. — Если там она тебя не впустила, то откуда мы там с Софи, почему мы всё помним?

— Брюс, ты знаешь, что такое диффузия?

Физику я ещё не совсем забыл.

— Ты как маленький! Хорошо, что помнишь. Эти реальности, — она сложила ладони одну к другой, — так близко, что смешиваются, диффундируют друг в друга — потому что я часто ухожу и возвращаюсь к ней. Вы можете оставаться там, потому что вы видите. Остальное остаётся таким, каким было бы без меня. Она вас помнит, потому что там остаётся немного меня — в виде памяти, с тобой и Софи. Я сейчас только поняла…

Она попыталась сесть, и это ей почти удалось — если бы меня не было рядом в том же мешке.

— Прости, — она улеглась вновь, обняла меня за шею. — Я только сейчас подумала, Брюс. Это единственное место, где я сама ничего не могу узнать. Поможете мне?

— Я — да.

— Я поговорю с Софи.

Я прикоснулся к её плечу. Словно к манекену прикасаюсь — не к человеку.

— У тебя ещё есть силы? — тихонько рассмеялась она. — Завтра занимаемся на полчаса дольше.

Первую неделю болело — ныло — всё. Буквально: всё. На второй день мне казалось, что я и шагу не ступлю за палатку — просто не смогу. Но смог. Через неделю мы с Софией, стиснув зубы, отправлялись с инструкторами — уже не мрачными лицами каторжников, но со своими собственными. Через две недели мы с ней перестали ворчать, хотя нагрузки особенно не уменьшались — даже наоборот.

Прошло полтора месяца занятий, после них — две недели отдыха. И снова стал июль, и снова пришлось привыкать к тому, что времени нет.

Трое, побережье, Италия

…на десятый или одиннадцатый день отдыха они пришли ко мне вдвоём. Мы проводили это время в Италии, на морском берегу — но в это утро они пришли не в пляжной одежде — а в походной. Я даже подумал, что всё, пора двигаться дальше — что потерял счёт времени.

— Что случилось? — я уже думал, сколько времени потребуется, чтобы переодеться в походное, и только теперь понял, что мы в «игровой реальности», что можно не переодеваться — мы просто вернёмся в точку отправления.

— Сюрприз, — улыбнулась Ники. Они с Софией переглянулись и рассмеялись.

Сюрприз так сюрприз. Мы, наверное, полчаса брели куда-то по берегу, пока не дошли до города. И за следующим поворотом я увидел это — двери.

Наверное, здесь делали именно двери. Дюжина дверей, вместе с косяками, прислонённые к стене дома. София поманила меня пальцем, подошла к крайней слева двери.

— Помнишь? — спросила её Доминик. Софи кивнула.

— Тридцать минут, — Доминик указала на часы. — Будь осторожна, Софи.

— Что… — вопрос застрял у меня в горле. Софи схватила меня за руку.

— Молчи, — сжала её, посмотрела мне в глаза. — Не отпускай мою руку, это важно. Готов?

Я кивнул. Готов в любой момент к чему угодно. Так мне казалось в тот миг.

Она кивнула и открыла дверь. Я невольно отпрянул — чуть не упал, София поддержала меня.

За дверью находилась улица. Не стена дома — улица. София не дала мне привыкнуть к тому, что я вижу и решительно шагнула за порог.

…Мы вышли с другой стороны того же дома. Но — ни души на улицах. Никого. И — мне показалось, что стало жарче, даром что солнце недавно оторвалось от горизонта.

Мы чуть не бегом обошли дом — и вновь те же двери. На этот раз Софи выбрала вторую дверь слева. Я не удивился, что Ники нигде не было. Это сон. Несомненно, это сон.

— Смотри под ноги, — София взялась за ручку двери. — Готов?

…И стала ночь. Мы стояли на огромной скале посреди океана, дул тёплый ветер, приносящий крики неизвестных мне птиц. Позади нас в воздухе висел дверной проём. А в небе…

В небе была луна. Одна, но огромная! Она занимала треть неба — её серп, жутковатый и мертвенно-бледный, показывался из-под рваных лоскутов облаков.

У меня просто не было слов. Дух захватило — и стало страшно. Казалось, что ночное светило падает на Землю и вот-вот упадёт — и конец земной истории, конец цивилизации, конец всему. Но она не приближалась.

Когда я смог взять себя в руки, то заметил, что София смотрит в небо и улыбается.

— Как ты смогла? — всё, что я сумел произнести.

Она пожала плечами, смутилась.

— Я сама не понимаю. Знаешь, мне было трудно понять, где я, во сне или наяву. Ники научила меня отличать.

— И как отличить?

— Попробуй «зафиксироваться», — предложила Софи. Я попробовал — ничего. Не получилось. И накатил страх — как тогда, когда Ники мешала мне фиксировать, заставляла почувствовать бессилие.

— Я могу фиксировать здесь, только если попробую изо всех сил. Никто больше не может, — пояснила София. — Ники говорит, что в снах всегда так.

Воздух разорвал протяжный крик — птица? Над нами скользнула гигантская тень, мне показалось, что она закрывает полнеба. София вздрогнула, махнула рукой вправо и вверх — но я и сам заметил, как огромное летающее существо удаляется, парит над поверхностью воды.

— Мы можем укрыться здесь, — София потянула меня за руку, привлекла к себе. — Мы можем уйти сюда, если… если нас будут ловить.

— Ники говорила, что это опасно, что обратно можно не вернуться.

— Я бы не стала возвращаться, я шла бы дальше и дальше.

— Софи, мы потеряемся здесь навсегда!

Она покачала головой.

— Ники сама говорила, что знает не всё. Она не умеет строить такое! Брюс, ты только представь, что можно сделать! Представь!

Я помотал головой. Когда Ники говорила про сны и про то, как там можно потеряться, она боялась. Я чувствовал её страх. И нечасто видел её перепуганной.

— Брюс, если у тебя будет выбор — в их лабораторию или сюда, ты куда пойдёшь?

— Я поищу третий выход, — ответил я, и улыбка на лице Софии угасла, лицо стало неживым.

— Пора, — Софи потянула меня за руку. — Вот, возьми, — она нагнулась, подняла небольшой камушек. Я взял, хотя мне было немного не по себе.

— Не отпускай руку! — Софи схватила меня за руку и первой шагнула за «порог».

Как только я прошёл следом, дверь сама собой затворилась за нашими спинами.

И мы побежали назад — всякий раз вбегая в проём, за которым виднелось вовсе не то, что было по другую сторону двери. Один раз я едва не испугался до беспамятства — дверь, в которую мы собирались войти, качнуло порывом ветра — и она бы захлопнулась, если бы не полено, надёжно пресекающее любые попытки закрыть дверь.

— Ты оставила полено? — София качнула головой — «нет». Ничего себе! Кто тогда?

Но я не успел как следует обдумать тайну полена — после очередного прохода мы обнаружили Ники. Она выглядела обеспокоенной.

— Всё в порядке? С вами всё в порядке?

София кивнула — да, отпустила мою руку и зашагала по тропинке, по которой мы пришли сюда.

Ники подошла к двери, всё ещё ведущей в сон, долго смотрела внутрь. Затем захлопнула. Мурашки по коже, головокружение. Ники скривилась, прижала ладонь ко лбу, рывком открыла дверь снова.

Стена. Та, к которой прислонена дверь.

— Вы способнее меня, — Ники говорила медленно, в голосе я слышал не то зависть, не то безнадёжность. — Вы оба гораздо способнее меня. — Отвернулась и зашагала — туда, куда не так давно ушла София.

Я сделал шаг за ней, поднял руку…

— Нет, — она не обернулась, не остановилась. — Нет, Брюс. Мне нужно побыть одной.

Я запустил руку в карман. Камушек. Тот самый, который дала мне София. Как она делала? Вначале бралась рукой за дверную ручку, потом фиксировала — я ощущал это, София старалась изо всех сил. Я взялся за дверную ручку, сосредоточился.

Меня чуть не швырнуло наземь. Настолько сильными были ощущения — как тогда, в первый раз. Ники ещё посоветовала мне не перенапрягаться. Но я и не пытался!

В висках заныло — я вспомнил, как Ники только что схватилась за лоб. Что теперь? Сердце колотилось изо всех сил, я ощущал, что взмок — нужно было просто потянуть ручку на себя, а я боялся.

Потянул. И меня не удивил порыв свежего воздуха с той стороны.

Я смотрел на огромную Луну, туманный серп в небе, на далёкий океан. Нет. Я не осмелюсь шагнуть туда. В другой руке я так и сжимал камушек. Бросить его туда? Бросить туда, закрыть дверь и молиться, чтобы она закрылась навсегда.

Пока я размышлял, ручка двери выскользнула из взмокшей ладони и дверь мягко затворилась.

Щелчок. И снова мурашки по коже. Я спрятал камушек в карман, вновь взялся за дверную ручку.

— Желаете купить, сеньор?

Смуглый человек — рубаха, джинсы, фартук, весь в опилках — стоял в дверях дома, шагах в десяти от меня.

— Прекрасная дверь, — кивнул я. По-галльски мой собеседник говорил плохо, я перешёл на латынь — и он сразу же заулыбался. — Замечательная.

— Настоящий дуб, сеньор. Ручная работа. Всего четыреста двадцать евро.

— Доставьте её, — я протянул ему деньги и карточку с адресом отеля. Он не удивился. Наверное, привык, что среди туристов полно психов. — На моё имя, — протянул ему свою карточку.

— О да, сеньор, сию же минуту! — он знал, что заломил неслыханную цену, и я знал, что он знает, и он знал, что я знаю, что он знает… И всё равно оба были довольны.

Я зашагал той же дорогой, которой ушли София и Ники. Я отошёл шагов на десять и незаметно оглянулся — сделав вид, что завязываю шнурок. Итальянец открыл и закрыл дверь… подумал, вновь открыл и закрыл. Пожал плечами и твёрдым шагом зашагал к дому.

Интересно, что он там увидел?

— София, это было чудесно, — она подняла взгляд от стола, улыбнулась. Мы пережидали самую жару, сидя в одном из кафе. На этот раз — в пляжной одежде. — Извини.

Она снова улыбнулась, кивнула.

— Но почему именно дверь?

— Так проще всего, — пояснила Ники. — Нужно представить проход. Проще всего представить именно дверь, а не дыру в пространстве. Вы проходили мифологию? Почитай — когда люди описывают проход между мирами, очень часто это именно дверь.

Я достал из кармана камушек. Ники вздрогнула, посмотрев на него.

— Оттуда? — голос её звучал резко.

Я кивнул. София бросила короткий взгляд на меня, затем — на Ники.

— Не делай так, — Ники смотрела мне в глаза. — Ты тоже, Софи. Ты пока не знаешь, к чему это может привести. Что ты с ним делал?

Она не спросила, делал ли я что-нибудь с камушком.

Я рассказал. София рассмеялась, заметила, как помрачнела Ники и осеклась.

— Та дверь, которую привезли в отель — та самая?

Можно было не отвечать.

— Идёмте, — Ники бросила на стол несколько купюр. — Быстро.

Они стояли и смотрели на гигантский серп и океан.

— Ты очень способная, — повторила Ники. — Но не делай так больше без присмотра. Софи, это действительно очень опасно. Дай, — она протянула ко мне ладонь.

Я отдал камушек. На какой-то момент я ощутил. Что не хочу с ним расставаться. Очень не хочу, камушек словно умолял меня не отдавать его. Но я пересилил это чувство — Ники взяла камушек и швырнула его в дверной проём. И сразу же закрыла дверь.

— Я думала… просто на память. — София была потрясена и не скрывала этого.

— Это ещё на самое страшное, — Ники открыла дверь вновь — и вновь с той стороны был бледный серп от горизонта докуда хватало взгляда. — Видишь?

— Избавься от этого, — она взглянула на Софию. — Сейчас же, Софи.

— Но… я не умею… не знаю! — прошептала София.

— Что ты делаешь, когда тебе снятся плохие сны? Как ты уходишь из них? Сделай так же, Софи. Прямо сейчас.

София кивнула. Подошла к двери, прикрыла глаза и прикоснулась ладонью к ручке.

…Когда я пришёл в себя, то обнаружил, что сижу на полу. София сидела неподалёку, и в глазах её было непонимание. Одна Ники осталась стоять на ногах.

— Каждая такая дверь — словно сирена, — пояснила Ники. — Ты открываешь её, и все, кто слышат эту сирену, спешат к тебе.

— Кто слышит, Ники? — спросили мы с Софией в голос.

— Все, кто видит, — Ники помогла подняться на ноги, вначале Софии, потом мне. — Все, кто что-то чувствует.

— Тогда так можно найти всех, кто видит? — глаза Софии загорелись. — Да? Так можно?

— Первыми придут хищники, — Ники открыла дверь — стена за ней, ничего более. — Потерянные души, призраки. Если ты не будешь готова, Софи, они сожрут тебя.

София опустила взгляд.

— Брюс, — Ники постучала пальцем по двери. — Избавься от неё. Лучше всего — сожги.

— Зачем, Ники? Это же…

— Я знаю, что это ненастоящий мир, — Доминик вновь заговорила резким тоном. — Но я всё равно не стала бы рисковать.

Двое

Ники замкнулась в себе, едва наступил вечер. Делала вид, что весела вечером — но после ужина ушла в номер. Мы с Софией погуляли по берегу, но недолго — сказалось пережитое. София молчала, только иногда смотрела мне в лицо.

И вот теперь Ники — сидит, молчит, смотрит сквозь меня.

— Что случилось, Ники?

Нет ответа. Я сел рядом с ней, взял за руку, закрыл глаза. Ночь наступила внезапно — словно упала с небес. Ники словно включили — она повернулась ко мне лицом, обняла, прижала к себе.

Я молчал.

…В семь лет, когда дети обычно начинают видеть, с ней не случилось ничего. Совсем ничего. Собственно, даже первые проверки, когда Доминик было всего три года, ничего не показали. Для родителей Ники, для настоящих родителей, это было большим ударом.

— Дети видящих тоже видят?

Она не сразу ответила.

— Бывает так, что все видят, и это большая удача, и чем длиннее такой род, тем больше уважения.

…Её отдали на воспитание в «игровой мир», где её родители были почти такими же, но — не видели. А когда она начала видеть, и её забрали домой, оказалось, что у неё есть сестра.

— Младшая?

Ники покачала головой.

— Приёмная дочь. Так часто делают.

…Сестра оказалась намного способнее. Всего на полгода старше Ники, она начала видеть уже в семь, а обучаться начала с восьми лет. Сама Ники — с четырнадцати. С тех пор Доминик стала вечно второй, сестра обходила её во всём. На людях они были дружной и счастливой семьёй, а с глазу на глаз…

Когда Доминик дали курсовую работу, она — случайно, хотя бывают ли такие случайности? — узнала, что её сестра, Анна («ей больше нравится Янни»), сделала всё, чтобы Галлия не досталась Доминик. Прото-реальность, где никого никогда не было, чисто — твори, что хочешь. Но отдали Доминик.

— Родители очень надеются на меня, — завершила Ники, прижав ладони к лицу.

Я молчал.

— Когда всё станет известно, они потеряют всё.

— Их отовсюду прогонят?

— Сами уйдут, ведь это позор. Если бы это была Янни, от неё можно было бы просто отказаться.

— Если мы с Софией уйдём — не знаю, в смежные реальности, в сны, а ты просто доведёшь всё до конца и отчитаешься?

— Когда реальность сбросят в исходное состояние, вы перестанете существовать. Может, вы будете где-то в снах, но к вам уже не будет дороги. Я думала обо всём этом, Брюс. Вас может спасти только одно: если мы найдём Инварианта. А у меня один выход — бежать, уходить в сны или в боги. Тогда достанется родителям.

— Ники, всегда есть выход.

Она кивнула и более в тот вечер уже не произнесла ни слова. Закрыла глаза и минут через пять уже крепко спала.

София не спала. Я не очень понимаю, почему постучался в её дверь.

Она не удивилась, увидев меня.

— Заходи, — махнула рукой в сторону стола. — Не спится?

— Не спится, — признал я. — Она ждёт чего-то ужасного.

Мы сели за стол, по разные стороны, София сразу же перевернула все свои бумаги — там были какие-то чертежи.

— Она боится признать поражение, — кивнула София. — Боится убегать. А я не боюсь. Там, в больнице, я много раз умерла, я помню каждый раз. Я теперь знаю, что это такое, умереть. Я потеряла родных… не спорь, я их потеряла, я теперь не могу к ним относиться, как раньше. И всё из-за неё.

— Ты хотела бы вернуть всё так, как было тем летом?

София помотала головой.

— Нет, не хотела бы. Что случилось, то случилось. Я не держу зла на неё, Брюс. И я не думаю, что я ей чем-то обязана.

Она смотрела мне в глаза, а я не знал, что ответить. Пауза становилась невыносимой.

— Что у тебя там? — указал я на листки. — Тайна?

Она улыбнулась, перевернула несколько листков. Квадрат, рядом с ним ещё квадрат, соединённые вершинами. Формулы, схемы, неразборчивые комментарии.

— Что это?

— Тессеракт, — указала София. — Одна из проекций. Я сразу о нём подумала, когда она сказала про восемь проходов и двадцать восемь особых мест.

— Четырёхмерный куб, — пояснила она, заметив выражение моих глаз. — Так он называется, тессеракт. Три пространственных измерения, четвёртое — время, и получается очень компактное расположение соседних реальностей…

— Софи, — я поднял руки. — Я половины не пойму того, что ты скажешь. Можешь хотя бы примерно сказать, о чём это?

— Я хочу понять, как это всё устроено. Мы пока что ничего толком не знаем, а я не могу сидеть сложа руки и ждать, пока нас всех не аннулируют.

Я кивнул.

— Попробуешь мне объяснить?

— Только если ты перестанешь повторять, что ничего не поймёшь! Терпеть такое не могу!

— Обещаю, — кивнул я. — А это?

Среди чертежей лежал набросок. Рисунок карандашом. Я успел заметить дом, сад рядом с ним и несколько построек поодаль. София тут же отобрала рисунок и спрятала.

— Это мой дом, — отозвалась она сухо. — Дом, в котором я буду жить.

— Ты уже знаешь?

— Да, — она не улыбалась. — Я знаю. Теперь я знаю, как это сделать. А ты знаешь, где и зачем ты будешь жить?

Хороший вопрос. Я задумался и не смог найти ответа.

— Ладно, — она улыбнулась. — Извини, мне нужно побыть одной. Спасибо, что зашёл, Брюс. Спокойной ночи!

Трое, гора Олимп, 17 июля 2010 года, 13:30

— Это что, шутка? — Софи показала вниз, где причудливо извивались тропинки по склонам Олимпа — а по ним шли туристы. — Сюда же люди пешком ходят! Зачем мы лезли по скале, зачем учились??

— Ты поймёшь, — Ники отвечала невозмутимо. Да, я тоже помнил лицо инструктора, когда Ники пояснила, как и куда именно мы ходим взобраться. Чувствовалось, что только щедрая плата не позволяет ему повертеть пальцем у виска. На вершину горы, как я потом узнал, можно взобраться почти без усилий и специальной подготовки. Соседние с Олимпом горы куда неприступнее.

Ники отвела инструктора в сторону, о чём-то поговорила с ним вполголоса и отправила его вниз — тем же путём. Хотя можно было слезть по относительно простому уступу по восточной стороне.

— Я ничего не понимаю! — София сняла шлем, помотала головой. — Мы почти месяц в том лагере, а сюда можно за полчаса дойти пешком?

Ники подошла и покачала головой.

— Не так просто, как ты думаешь. Софи, мы сюда зачем забрались — чтобы препираться?

София молча отошла в сторону. Мы стояли на относительно небольшом уступе — шагов тридцать с севера на юг, шагов двадцать с запада на восток. София сделал шаг в сторону горы…

— Стой, — Ники поймала её за руку. — Сосредоточься.

София прикрыла глаза, вздрогнула. Повернула голову, с закрытыми глазами вокруг — словно оглядывалась. Улыбнулась. Протянула руку в мою сторону.

Я молча шагнул вперёд и взял её за руку. Чуть не полетел кубарем — камень под ногами заходил ходуном — так показалось. Я прикрыл глаза.

Здесь было шесть «дверей», или как их нужно называть Я «осмотрелся», поворачивая голову, держа глаза закрытыми. Там, в Стоунхендже, основные входы располагались по кругу — восемь сторон света, восемь дверей. Здесь же они стояли на эллипсе, и было их всего шесть. Два остальных, если и были, то где-то в тоще скалы — если мысленно продолжить этот эллипс.

Как и в Стоунхендже, я ощутил эйфорию и прилив сил, когда увидел «двери». Ники шагнула к нам — в новом зрении она, как и Софи, казалась призраком, колышущейся человекообразной фигурой. Она протянула руки нам с Софией.

Мы взялись за руки.

И сразу же эйфория прошла, «двери» потемнели, вокруг начала сгущаться темнота.

— Стойте на месте, — приказала Ники, — Софи, держись, не отпускай руку! Это пройдёт!

Темнота сгущалась за дверями, и вырвалась — изо всех сразу, её волна ощущалась физически, словно шесть волн одновременно ударили с разных сторон. Я смутно осознавал, что всё ещё стою на скале, время от времени меня подбрасывало и несло куда-то, где-то вдалеке брезжил свет, он становился ярче, и сил терпеть страх почти не оставалось.

Я открыл глаза. Солнце ослепляло. Зрение работало странно, выхватывая части мира и превращая их в застывшие картины. Несколько секунд — вспышка — новая картина. Я смутно замечал, что Софи вся растрёпана, что обе они с Ники в слезах, что Ники сидит прямо на скале, без шлема, прижимая ладони к вискам.

Пять чувств вернулись разом, неожиданно и сильно. Шёпот ветра стал завыванием урагана, скрип камушком под ногами — грохотом обвала. То же и с обонянием — запахов оказалось столько и таких мощных, что голова пошла кругом.

Чувства возвращались в норму медленно. Я стоял, стараясь не шевелиться, прикрыл глаза. Когда звук собственного дыхания перестал оглушать, я открыл глаза и огляделся.

София, как и Ники, сидела на скале и вытирала лицо салфеткой. Посмотрела на себя в зеркальце, скривилась, полезла во внутренний карман куртки. Ники тоже приводила себя в порядок. Они случайно встретились с Софией взглядами, замерли обе и… расхохотались.

— Брюс, — Ники закашлялась, голос её звучал хрипло. — Ты в порядке?

— Вроде бы, — я осторожно повернулся, сделал шаг в сторону, обратно.

— Вот, — Ники встала, тут же зашипела, схватилась за правое колено. Выпрямилась, пошатываясь, продолжая протягивать салфетку. — Умойся.

Я прикоснулся пальцами к лицу и понял, что и моё лицо всё в слезах. Да что же такое тут случилось?!

Ладно. Прошло ещё минут десять, пока мы все не привели себя в порядок.

— Ужас, — София подошла к тому гребню, из-за которого мы сюда забрались. — И что, так будет каждый раз?

— Я не знаю, — Ники подошла к ней. — Я привыкла, уже не помню, как это было. Ну что, спускаемся?

— Почему бы не пройти? — София указала рукой на «двери». — Что там, Ники?

— Я не знаю, — повторила Ники. — То же, что и здесь. Немного другое. Соседняя реальность, и мы теперь там тоже есть.

— Жан? — София спросила едва слышно.

Ники кивнула.

— Да, я об этом говорила, Софи. Он может быть там. Или не там, а в другом таком же месте.

— С той стороны, — Софи указала рукой, — тоже есть такие же проходы?

Ники кивнула.

— Сколько их? Мы сможем вернуться сюда?

— Сможем, тем же проходом, — равнодушно кивнула Ники. — Я не знаю, сколько их. Наверное, столько же.

— Но остальные пять… или семь, или сколько их там, они ведут уже не сюда?

— Не сюда, — подтвердила Ники. — Что ты задумала?

— Я должна там побывать, — указала София. — Где-нибудь, и вернуться. Я должна кое-что проверить.

— Мы побываем, — пообещала Ники. — Сейчас ты не готова.

— Откуда ты знаешь? — София посмотрела воинственно.

Ники молча вынула пистолет, сняла с предохранителя и направила его в грудь Софии. Та стала белее снега.

Я замер. Лицо Ники стало лицом этой, здешней Ники — холодной, обиженной на весь мир, готовой убивать когда и кого угодно.

Я ощущал страх Софи всем существом — страх перед тем, что может случиться, когда Ники нажмёт на спусковой крючок.

Ники молча отвела линию огня от Софии, опустила оружие, поставила на предохранитель и спрятала под куртку — не отводя взгляда от лица Софии.

— Ты не готова, — повторила она. — Пока ещё не готова. Ну что, спускаемся? — лицо её стало другим — жёсткость и равнодушие покинули его.

София долго смотрела ей в лицо, закрыла глаза, провела по ним тыльной стороной ладони. Тряхнула головой.

— Да, — она отвернулась. — Спускаемся.

Ники посмотрела на меня.

— Минутку, — я достал из кармана мобильник — он же видеокамера. — Пару снимков, если не возражаете.

— И что? — спросила София, когда мы, минут через десять, благополучно спустились на одну из тропинок. Пара людей — туристов похоже, — метрах в ста ниже по склону показали в нашу сторону кому-то, кого мы не видели, и рассмеялись. Ну да, конечно. Оглянуться — не очень сложный подъём, безо всякого снаряжения можно вернуться на тот уступ, где находятся «двери». — Почему именно по склону?

— Попробуй, — пожала плечами Ники. — Брюс, подстрахуй её.

— Вот ещё, — проворчала София. Я понимал её — отсюда спуск, он же подъём, выглядел естественной лестницей, игрой природы — поднимайся со всеми удобствами, есть за что цепляться.

— Брюс, — Ники повысила голос и снова понизила его. — Пожалуйста, сделай, как я сказала.

Ладно. София бросила рюкзак под ноги и решительным шагом направилась назад, к «лестнице». Поднялась на ступеньку, ещё на одну, и… рухнула. Просто отпустила опору. Я едва сумел поймать её, а так катиться бы ей по колючему склону — запросто можно шею свернуть.

— Нет! — он вскочила на ноги, оттолкнула меня. Остановилась, тяжело дыша, посмотрела на «лестницу», перевела взгляд на Ники. Та пожала плечами, отвернулась.

— Брюс, — голос Софи тоже стал хриплым. — Я попробую ещё раз.

Я встал у подножия «лестницы». Софи поднялась на одну ступеньку. Стиснула зубы, поднялась на вторую. На третью. И тут же прижалась к стене, закрыла глаза. Протянула левую руку в мою сторону — я принял её и помог ей спуститься.

— Не могу, — она закрыла глаза. — Господи, я никогда так не пугалась. Что это, Ники?

— Защита, — Ники подошла к нам и вновь пожала плечами. — Чтобы не лезли, кому не следует. Ты справишься, если подготовишься как следует, и мы с Брюсом справимся. А большинство людей не поднимутся даже на первую ступеньку.

— Что случилось? — я осторожно потянул Софи за руку. Рука её была холодной. — Что ты там видела?

— Смерть, — Софи посмотрела мне в лицо, перевела взгляд на Ники. Та кивнула. — Свою смерть.

— Мы вернёмся, — Ники подняла свой рюкзак, надела его. — Когда будем готовы, вернёмся.

Трое, Австралия, Юлара, 24 июля 2010 года, 9:20

— В Антарктиду мы не успеем, — Ники постучала карандашом по карте. — Останемся здесь, встретим полнолуние вон там, — она махнула рукой в сторону невидимой отсюда скалы Улуру.

Из графика мы выбились — и всякий раз не могли ничего сделать. Ники неохотно объяснила, что каждое «рождение» там, возле «тонких мест», создаёт очень мощную точку возврата. В неё можно вернуться, а вот во что-то позади неё — у неё, Ники, нет на это сил.

Почти на сутки мы выбились из графика в России, ещё на двенадцать часов — в Северной Америке. Здесь, в сердце Австралии, мы потеряли девять часов, чтобы добраться до нужного места в Улуру. Пожалуй, тяжелее всего пришлось именно здесь. Европа, Азия и Африка оказались проще. Хотя в Сиане было страшнее, спорить не буду.

После десятого «рождения» что-то не то притупилось, не то перегорело — мы уже не испытывали такого мощного ужаса, как в Стоунхендже и на Олимпе.

Для всего мира шёл восьмой день с момента, как мы принялись обходить «тонкие места». Для нас трёх — заканчивался шестой месяц. Мы с Софией успели выучить русский язык и суахили, многое узнать обо всех тех местах, где мы побывали — их историю, особенно — историю тех мест, где располагались «двери». Мы с Софией успели неплохо научиться стрелять из пистолета. София провела почти неделю в крупных библиотеках, но пока не делилась открытиями и догадками — как Ники, отвечала: «потом расскажу».

— Сегодня мы идём вот сюда, — Ники показала на карту. — Сувениров не брать — ни камней, ничего. Снимков не делать, — она посмотрела в мою сторону. Я делал «архив» наших путешествий — делал снимки и, если дамы не возражали, записывал разговоры — в самолёте или поезде.

— Почему не брать? — поинтересовалась Софи.

— Кто возьмёт хоть камушек оттуда, тому остаток жизни не будет удачи, — пояснила Ники сухо. — А фотографировать не нужно там, где об этом есть таблички. И под землёй.

— Ты в это веришь? — София насмешливо прищурилась, — про удачу?

— Ты готова рискнуть и взять? — Ники вернула взгляд, не улыбаясь.

Софи выразительно вздохнула и покачала головой.

Трое, Австралия, Улуру, пещера, 24 июля 2010 года, 14:45

Ники безошибочно нашла нужную пещеру — как и раньше, с первого раза. Или она делала «фиксацию», которую мы с Софи не чуяли, или знала всё заранее.

Каким образом погода оказалась пасмурной (что большая редкость здесь), мы тоже не могли понять. Тучи возникли из ниоткуда, и к северу от нас в небе изредка вспыхивало белым.

Туристов как сдуло ветром — на скале мы оказались одни.

Километра за два скалы меня стало преследовать ощущение чужого взгляда. Примерно такое же меня преследовало в руинах в Трансильвании и в Кремле. Каждый раз, когда ощущение становилось непереносимым, что-то случалось — я словно бы терял ненадолго сознание. А потом, очнувшись, испытывал притупление чувств, а вместе с ним — чувство защищённости. Взгляд по-прежнему бродил рядом, но не мог отыскать меня.

Сейчас случилось то же самое. И не со мной одним. В предыдущие разы мы бродили почти в темноте — так настояла Ники; она одна была в приборе ночного видения, а нам велела идти за ней гуськом, держась за руки, и ни о чём не думать.

Я успел заметить, как София споткнулась на ровном месте; Ники успела подхватить её; уже через пару секунд Софи пришла в себя, оглянулась и виновато заморгала. Как студентка, неожиданно проснувшаяся, и осознавшая, что она не на лекции, а на экзамене.

— Нас предупреждают, — Ники ответила на незаданный вопрос. — Нельзя бояться. Тогда мы не сможем войти. Стой, София. Нужно отдышаться.

Теперь я заметил, что сама Ники, хоть и не падала в обморок, но то и дело вытирает пот со лба. Интересно. Вот совсем недавно я был уверен в её чуть не всемогуществе, а теперь, когда мы посетили двадцать шесть «тонких мест», я понимал, что в мире есть куда более могущественные силы, чем человек. Одушевлённые силы — для которых люди — не более чем назойливая стайка комаров, захотят — и прихлопнут всех разом.

— Устали? — Ники посмотрела на нас Софией. Мы кивнули — нежданное «предупреждение» высосало все силы. Ники молча вручила нам «витаминные палочки», сухие галеты — сладкие, с горечью и неприятным, не пищевым привкусом. Но помогало это словно хороший отдых после хорошего обеда, в тепле и спокойствии. Мы послушно съели по одной, запили водой и принялись ждать результатов.

Минуты через три стало действовать.

— Так, — Ники посмотрела на нас с Софи. — Нам здесь не рады. Давайте, я сокращу вам дорогу.

Софи принялась было возражать, но Ники была непреклонной. Раза три она показывала «сокращение дороги» — когда время выпадало из внутренних часов. То есть помнился путь, разные события на нём, но психически не ощущался груз времени, не давила усталость — была только физическая усталость, которую легко удавалось превозмочь. Это была ещё одно из умений, которому нас пообещали научить. Когда-нибудь.

Мы взяли её за руки и очнулись где-то под землёй. Внутри Улуру. Её масса и размеры давили, я ощущал себя пылинкой на айсберге.

— Вон туда, — Ники указала направление. У нас в руках были химические фонари — светящиеся мягким жёлтым светом палочки. Если резко ударить по одному из концов, он на несколько секунд начинал светиться непереносимо ярким, магниевым светом. А так — освещал всё желтоватым, приятным огнём. Все электрические приборы Ники выключила сама и заставила выключить нас. И оставила всё оружие там, у входа в пещеру.

— Софи, ты первая, — Ники взяла её за руку. — Рассредоточь себя. Тебе нечего бояться. Всё, что ты увидишь, это морок, иллюзия, запомнила?

София кивнула, поморгала, посмотрела на меня.

— Здесь каждый должен идти сам по себе, — пояснила Ники. — Только так.

София вновь кивнула и решительно направилась вниз по указанному Ники лазу. Свечение её фонаря гасло, превращалось в светящийся налёт на стенах пещеры… затем я услышал вскрик, заметил белую вспышку. Я почти инстинктивно рванулся следом, но Ники поймала меня за руку. Я попытался вырваться — она молча выкрутила мне руку, уронила лицом вниз на холодный и сырой пол — без особой нежности.

— Нет, — голос её звучал ровно. — Иначе нас всех отсюда погонят. Она сама должна пройти, Брюс.

Отпустила руку и отошла в сторону.

Время тянулось бесконечно медленно. Я сидел на рюкзаке, потирал пострадавшую руку и иногда косился на Ники. Она оставалась безмятежной и спокойной, ни следа эмоций. Какая именно Ники сейчас сидит рядом со мной? Ответить было нелегко.

— Я здесь, — донеслось эхом из прохода, по которому ушла София.

— Отлично, — Ники словно включили — она улыбнулась, взяла меня за руку. — Теперь ты, Брюс. Там нечего бояться, и всё…

— Я знаю, — я почувствовал раздражение, тут же прошедшее. Я сбросил её руку и направился туда, куда ушла Софи.

Позади меня что-то зашуршало. Здесь нечего бояться, Брюс. В этих пещерах нет ничего живого, всё живое избегает этих мест. Всё, что может быть опасным — в твоём сознании, в воображении. Жаль, что нельзя выключать воображение — как нажатием кнопки. Я, по крайней мере, пока не умею.

Позади послышалась возня, затем раздался крик — Ники? Что там могло случиться?! Мне почудились выстрелы, звуки борьбы.

…со мной всё в порядке…

Мысленный голос. Голос Ники. Он прибыл из пустоты, он казался неуместным и диким, но я ему поверил. Здесь нечего бояться. Меня будут заставлять повернуть назад всеми известными способами.

— Думал, скроешься? — раздался за спиной скрипучий шёпот. Снова Поль, вновь вызван из мира мёртвых, чтобы помешать мне пройти. На этот раз взялись и за обоняние — я услышал запах тлена, крови и мокрой осенней листвы. Камни скрежетали под чьими-то ногами там, за моей спиной.

«Тебя нет», — ответил я мысленно. Идти оставалось недолго. Нет, долго — бесконечно долго, невообразимо долго! Лаз петлял и петлял, иногда приходилось становиться на четвереньки, чтобы продолжать путь, а шум вокруг нарастал. Но чувства вновь притупились, словно бы онемели, и это спасало рассудок — я помню только, что стискивал зубы и повторял про себя, а может быть и вслух, вас нет, вас уже нет, вас никогда не было…

Меня взяли за руки. Вначале я чуть не подпрыгнул, чуть не закричал. Но потом онемение прошло, как по команде, и я понял, что это Софи. Она помогла мне выбраться из лаза, подняться на ноги. Обняла, прижалась ко мне. Я слышал, как неистово бьётся её сердце.

Она долго не отпускала меня, а мне не хотелось отпускать её. Но всё-таки смог — нужно было — но не мог отпустить её руку, это было выше моих сил.

— Я здесь, — попытался я крикнуть, но вышло очень тихо. Я попробовал снова — та же история, мне почудилось, что здесь вместо воздуха туман, кисель, вата, поглощающая все звуки, усыпляющая.

Мне казалось, я год тебя ждала, — шепнула Софи. Она отошла на шаг в сторону, и я осознал, насколько огромна комната — пещера — в которой мы находимся. Полусферическая, у самого лаза места было едва достаточно, чтобы проползти (мне, во всяком случае), а высшая точка купола поднималась метров на тридцать.

Послышался треск и скрежет, и из лаза появилась Ники. Ползком. Она выбралась в комнату сама и, пошарив в лазе рукой, втянула за собой рюкзак.

— Всё в порядке? — она перевела взгляд с меня на Софи. Получила кивки в ответ и выпрямилась, принялась стряхивать каменное крошево с одежды.

— Я не думаю, что смогу повторить это, — призналась Софи. — Я чуть не умерла там, в проходе.

— В следующий раз будет легче, — пообещала Ники. — Всё равно будут проверять, но уже не так сильно. Ты справилась, это главное. Молодчина! — она взяла Софи за руку, легонько пожала. — Молодец, — улыбнулась мне. — Всё, давайте приступать, здесь нельзя долго задерживаться.

…Обратный путь показался пресным и неинтересным. София мурлыкала смутно знакомую песенку, я говорил, не мог остановиться, о какой-то чепухе — в основном об алмазах — а Ники просто улыбалась, помогала нам подняться или спуститься по проходам, указывала, куда идти.

…На воздухе мне полегчало. Болтливость прошла сама собой, а София перестала напевать.

— Это нормальная реакция, — Ники жестом указала — сядьте. Сама подобрала свёрток с оружием, ловко рассовала его под одеждой — ни за что не заметишь. В аэропорту нас никогда не проверяли детекторами — всё время находились поводы избежать досмотра. — Не смущайся, Софи. Я сначала тоже то песни пела, то несла всякую чушь, то смеялась до изнеможения. Это на самом деле испытание, не шутка.

— Кто это, Ники? Кто устраивает эти испытания?

Ники пожала плечами.

— Я только краем уха слышала, это проходят в высшей школе. Есть разумные… не знаю, как назвать — сущности, кроме человека. Мы живём рядом с ними, и редко пересекаемся. Но они очень часто сильнее нас и не любят, когда вторгаются на их территорию.

— Инвариант?

— Инвариант мощнее всех, — возразила Ники. — Ты сразу поймёшь, когда ощутишь его. Не придётся объяснять. Ты почувствуешь себя тенью — не поставить точки, ничего не изменить. Он редко бьёт, обычно просто не позволяет что-то делать. Но если ударит, то второго раза не потребуется.

— Так зачем мы его ищем?!

— Это гарантия вашей и моей жизни, Софи. По своей воле я бы никогда не искала его. Это ужасное унижение.

— Унижение?! — Софи недоверчиво покосилась на Ники. — Почему унижение?

— Пока не прочувствуешь, не поймёшь. Ты никто рядом с ним. Он предвидит каждый шаг, он знает ответы на всё, что ты можешь задать, у него свои планы и законы, и всё остальное ему не указ.

Остаток пути мы проделали молча. Так же молча разбрелись по своим комнатам в отеле (буквальный перевод его названия, «Потерянный верблюд», звучал насмешкой).

Ники собрала нас после ужина — создать очередную точку возврата.

Трое, Австралия, Юлара, 24 июля 2010 года, 21:40

— Упадок сил? — Ники протянула нам по витаминной палочке. Софи покачала головой.

— В меня уже не полезет! Да ещё после ужина!

— Съешь на ночь, — Ники положила палочку на стол. Я принялся грызть свою. Софи права, после хорошего ужина просто не лезет в горло. — Обязательно съешь. Мы потеряли там очень много сил. Если не принимать меры, потом неделю будем разбитые.

— Когда мы войдём в те двери? — в голосе Софи звучало нетерпение. Недавней апатии как не бывало. — Я знаю, ты говорила, что я не готова. Но столько времени прошло! Я считаю — восьмой месяц уже пошёл!

Восьмой? Странно. Я был готов поручиться, что полгода «внутреннего времени», а я ведь тоже считаю и веду записи!

— То, что ты испытывала до сих пор, Софи, это не более чем лёгкая щекотка. Когда ты впервые перейдёшь дверь, ты осознаешь настоящий страх. И ещё — ты умрёшь. Это не шутка. Каждый такой переход — это смерть. Ты уже готова умереть?

— Я не знаю, как к такому можно быть готовой, — буркнула Софи. Опять обиделась! — Но я не боюсь умереть, если ты об этом.

— Нет, не об этом, — Ники покачала головой. — Я думала приступить в следующее полнолуние. Хорошо. Завтра мы просто отдыхаем — здесь, ждём полнолуния. А потом вернёмся в ту пещеру. Если ты не передумаешь, попробуем войти в одну из дверей.

— Почему я одна? А Брюс? Он уже готов?

— Я не уверен, — отозвался я. — Если по совести, я всё ещё боюсь возвращаться в ту пещеру.

Ники кивнула.

— Тогда — как только вы оба скажете, что готовы пройти испытание.

София встала.

— Хорошо, — она поправила волосы. — А то всё Софи да Софи. Спать пора.

— Тебе не нужна помощь? — поинтересовалась Ники. — Подумай.

София отрицательно помотала головой.

— От тебя — нет. Извини! Брюс, я хочу прогуляться, не составишь компанию?

Ники молча встала, едва заметно улыбнулась и стремительно покинула гостиную. В это время гостиная всегда пустовала.

— Ты специально, Софи? Чтобы её позлить?

— Да, — отозвалась София, глядя мне в глаза. — Ты хоть понимаешь, почему?

Я кивнул.

— Ничего не понимаешь, — вздохнула Софи, обнимая меня. — Вы никогда не понимаете. Идём, я не могу сидеть в комнате, хочу на свежий воздух.

Трое, Австралия, Юлара, 25 июля 2010 года, 2: 42

Мы гуляли, и гуляли, и гуляли. Над Улуру бушевала гроза, молнии озаряли кроваво-красную «наковальню», а здесь было душно и почти ясно — лишь дул порывистый ветер. Мне начинала нравиться пустыня. Не знаю уж чем.

— Я ищу Жана, — тихо проговорила Софи, остановив меня, повернув лицом к себе. — Я хочу, чтобы ты знал, Брюс. Я пойду в те двери, чтобы найти Жана.

— Только для этого? — я постарался говорить спокойно и бесстрастно.

— Нет, — она стукнула меня кулачками в грудь. — Господи, ну почему я должна всё объяснять! Я не смогу так жить, неужели ты не видишь? Всё это кончится, мы справимся с этими её учителями, или убежим, неважно, а что потом? Ты хоть знаешь, сколько мы будем жить?

Я не знал. Ники только намекала — что видящие очень часто живут очень долго. Не бесконечно долго, но очень, очень долго — несколько тысяч лет — это вовсе не рекорд.

— Но я не пойду ни в какие двери, пока ты не скажешь мне, Брюс.

— Что не скажу? — я совершенно искренне не понимал, о чём она. Сказал — и понял. И почувствовал себя жутко глупо.

Она снова вздохнула.

— Я буду ждать, — прошептала она мне на ухо. — Буду ждать, сколько нужно. Я…

…мир расплылся вокруг и вновь уплотнился. Мы уже не обнимались, мы стояли поодаль, но нам обоим, видно, показалось одно и то же — оба сделали движение, словно отстраняясь друг от друга.

Ники стояла рядом, держа на за руки. Она заметила наше с Софи невольное движение — и наверное, всё поняла.

Точка возврата.

— Что… — начала было Софи — она была разъярена, и не на шутку.

— Мы уезжаем, — с Ники что-то было не в порядке, но я не мог понять, что. — Сейчас же. Собираем вещи, встречаемся в фойе через десять минут.

— Что такое? — голос Софи сразу стал спокойнее. Ники никогда не шутила такими вещами — если встревожена, то есть веские причины.

Ники поманила нас к себе, вновь взяла за руки.

Нас никогда ещё не переносили в «фиксированное будущее». Только в прошлое.

И мы услышали радио.

«…достоверно можно сказать только одно: гибель Её Величества Королевы Британии и премьер-министра Галлии не вызывает сомнений. Лидер боевиков сообщил, что они принадлежат к считавшейся уничтоженной группе «Солдаты хаоса», радикальному крылу печально известной «Фаланги». Хотя президентский дворец полностью блокирован войсками, нет уверенности, что удастся…»

Ники протянула руку, выключила радио. Мы осознали, что отель словно вымер. И поняли, почему.

— Мы возвращаемся, — Ники протянула нам руки. — Десять минут на сборы.

Мир расплылся и собрался воедино.

— Но мы не успеем! — Софи посмотрела на часы. — У нас всего пять часов!

— Посмотрим, — взгляд Ники стал стальным. — Брюс, помоги мне с вещами, пожалуйста.

Глава 20. Искусство умирать

Трое, самолёт, 24 июля 2010 года, 22:20

— Министр, мне наплевать, что сейчас происходит в Ле-Тесс! — голос Ники был холоден и спокоен, лицо — каменным. — Сейчас самое главное — эвакуировать все иностранные делегации из дворца. Придумайте что-нибудь. Да. Да. Мой агент не может ошибаться. «Солдаты хаоса» вскоре нападут, большими силами. Нет, вы не сможете их остановить, они тогда отравят полгорода. Тихо, без огласки, эвакуируйте всех высоких гостей и готовьтесь к нападению. Да хоть через канализацию!

Она выслушала что-то с той стороны.

— Хорошо, я позвоню президенту и премьер-министру, если вы настаиваете.

Она положила трубку и тут же набрала новый номер. Мы с Софи сидели через два сиденья — в самолёте никого, кроме нас троих, не было — и старались не смотреть друг другу в глаза.

— Да, — она встала с кресла, отвернулась, отправилась в сторону кабины пилотов. Стюардессы попытались было что-то предложить нам, но наткнулись на взгляд Ники и предпочли больше не показываться — пока не позовут.

— Да, — Ники явно не хотела, чтобы мы с Софи услышали то, что она говорит. — Да, это я. Да, конечно, я подожду.

Мы переглянулись. Минуты ползли нестерпимо медленно, стук сердца оглушал.

— Да, господин президент. Иреанн Доминик де Сант-Альбан. У меня оперативные данные по «Солдатам хаоса», через четыре часа десять минут они захватят президентский дворец. Да, акция устрашения. Их цель — главы стран и правительств. Нет, если вы попытаетесь встретить их до того, как они захватят дворец, они взорвут бинарную бомбу в центре Ле-Тесс. От пятидесяти до семидесяти боевиков. Да. Тяжёлое вооружение и химическое оружие. Нет, я не располагаю сведениями. Я сейчас лечу в Сидней, оттуда немедленно вылетаю в Ле-Тесс. Я не могу раскрыть свои источники, господин президент. Да, разумеется. Спасибо, господин президент. Служу Галлии.

— Идиоты, — произнесла она, вернувшись в кресло. Нажала кнопку, и сухо велела появившейся стюардессе, — обед, пожалуйста.

Я был голоден, как сто львов, Софи, как оказалось, тоже.

Телефон Ники зазвонил.

— Да, господин министр. Конечно, господин министр. Да, разослать сообщение по газетам, телевидению и радио. Чем больше, тем лучше. Нет, текст я продиктую тем, кто будет его публиковать. Это в интересах вашей безопасности, господин министр. Прикажете снова позвонить президенту? Спасибо. Спасибо.

— Как ты его, — София улыбнулась. — Что происходит?

— Идиот, — повторила Ники и… рассмеялась. На какое-то время перестала быть фурией во плоти. — Боится принимать решения. Я с ним уже сто раз работала, и постоянно приходится выкручивать руки.

— Что происходит? — повторила Софи.

— Война, — Ники откинулась в кресле, закрыла глаза. — Не отвлекай меня, Софи. Они меня опережают, всё ещё опережают.

Мы с Софи переглянулись. Они — «Солдаты хаоса»? Ники сумела создать организацию террористов, с которой сама может не справиться? Я поёжился.

— Да, — Ники ответила на звонок. — Да, срочное объявление. Я пришлю его вам на телефон. Публиковать в точности так, как я напишу. Нет, никакой коррекции, с точностью до буквы. Да, приказ президента. И ещё: до выхода сообщения в эфир вы не обсуждаете его и не делитесь этой новостью ни с кем. Да, я категорически настаиваю. Да, я знаю, что вы независимый канал. Террористам всё равно, какое здание взорвать, господин главный редактор. Хотите рискнуть? Вам напомнить, что случилось в университетском городке?

Бросила трубку.

— Ещё один идиот. «Вы не можете мне приказывать, мы независимый канал!» Взорвать его офис, что ли, ко всем чертям?

Взгляд Софи был красноречивым.

— Не беспокойся, Софи, без жертв. Хотя иногда руки чешутся.

Ники минуты две нажимала по клавишам — отправляла сообщение — после чего снова откинулась.

Тут принесли обед (ужин? завтрак? как называется ночная трапеза?) и мы немного отвлеклись.

— Попробуйте заснуть, — посоветовала Ники. — Мне потребуется помощь. Выспитесь за меня.

— Это всё? — Софи смотрела уверенно и спокойно.

— Нет, но я пока не знаю, чем мне можно помочь. Нет информации, Софи. Отдыхай, пока можно.

Её слова подействовали, словно заклинание. Я тут же захотел спать. Откинулся в кресле и — как выключился.

Трое, самолёт, 24 июля 2010 года, 14:40

Я проснулся уже в другом самолёте. То есть не мог вспомнить, как мы добрались до Сиднея и сели в другой самолёт. Полным ходом мчались в Ле-Тесс. Я подумал, и решил сразу переставить часы на родное время — сразу же ночь превратилась в день.

Шестнадцать часов в пути, включая остановку на дозаправку. Вот тут точно чудес не будет — не сможем прилететь в Ле-Тесс до того, как всё кончится.

Самолёт был совсем маленьким — чей-то частный, по-прежнему со всеми удобствами. Софи не спала, чертила схемы, о чём-то тихонько разговаривала с Ники. Я это слышал сквозь сон — то погружаясь, то всплывая почти до границы с реальностью.

Меня осторожно потеребили за плечо.

— Не сплю, — отозвался я, ворчливее, нежели хотел. Они обе рассмеялись. Я уселся в кресле — иллюминаторы закрыты, немного воображения — и мы вовсе не в самолёте, а где-нибудь в баре, в подвальчике — каких только заведений не найдёшь в столице!

И Ники, и Софи были в хорошем расположении духа.

— Что случилось? — поинтересовался я. — Хорошие новости?

Софи молча повернула свой компьютер экраном ко мне.

«Террористам не удалось сорвать важную встречу глав государств Евросоюза, — пояснил комиссар Лакруа из Отдела по борьбе с терроризмом. — Мы знали о готовящемся теракте и приняли все меры, чтобы подлинное место встречи Президента и его высоких гостей осталось неизвестным. Первый день саммита не был омрачён никакими инцидентами…»

— Комиссар получил послание от террористов, — пояснила Ники. — Они передали обращение к Президенту — прекратить саммит и выполнить все до единого условия, поставленные «Фалангой» накануне трагедии в Сант-Альбан. Это на той же странице, конечно, не прямым текстом.

— Есть план действий? — поинтересовался я. — Может, скажешь, откуда они взялись, если ты их всех «выключила»?

— Я встречусь с ними, — спокойно ответила Ники. — Мне самой интересно, откуда они взялись.

— Те послания в газеты и радио, — напомнила Софи. — Ты обращалась к террористам?

Ники кивнула.

— Условные знаки?

— Да. Подействовал только один, я созвала их на встречу. Если за двадцать четыре часа встреча не состоится ни в одном из мест, сигнал будет считаться устаревшим — провокацией — и на него больше не будет ответа.

— И где же встреча?

— Я знаю восемнадцать условных мест, — Ники откинулась в кресле. — Пять из них в Ле-Тесс. У меня будет семь часов, должно хватить.

— У нас, — поправила Софи, посмотрела мне в глаза, я кивнул. — Мы пойдём с тобой.

— Софи, там будут стрелять. Стрелять очень метко. Возможно, будут бомбы или ещё что-нибудь.

— Боишься за нас? — усмехнулась Софи. — Если тебя убьют… попытаются убить, ты ведь просто вернёшься в одну из своих точек, да? И мы с тобой?

— И вы со мной, — подтвердила Ники. — И вы всё время будете меня отвлекать.

— Ники, я всё равно пойду, хочешь ты или нет, — Софи закрыла компьютер. — Ответь мне честно, прямо сейчас, меня могут убить?

Ники кивнула.

— Кто? Обычные люди? Ты, Брюс? Кто?

— Тени — нет, не смогут. Я — уже не уверена, что смогу. То есть смогу, в определённых условиях. По-настоящему убить себя можешь только ты сама. Но нужно знать, как.

Мне стало страшно. Ники ответила спокойно, почти безразличным тоном.

— Как? — поинтересовалась София таким же спокойным тоном.

— При создании точки возврата видящий чрезвычайно уязвим. Если его в этот момент попытаться убить, он погибает одновременно во многих сопряжённых реальностях. Если обстоятельства сложатся удачно, это может стать подлинной смертью — до возрождения.

— Ничего себе «удачно», — проворчал я. — А что такое «неудачно»?

— Неудачно — или погибнешь только в небольшом числе реальностей, то есть не умрёшь вообще, или рассеешься по реальностям, станешь призраком. Это хуже смерти, Брюс.

— Хуже? — усмехнулась Софи.

— Намного хуже. Ты везде и нигде. Ты не можешь управлять нитями, тебе перебрасывает из одной в другую, постоянно и без предупреждения. Часто ты присутствуешь во многих нитях сразу, и нигде не можешь стать достаточно плотной, чтобы действовать.

София не отводила взгляда от глаз Ники.

— И надолго?

Ники пожала плечами.

— Иногда удаётся вернуть человека в какую-нибудь реальность, «уплотнить», но это получалось считанное число раз. Никто не знает, надолго ли. Может, пока существует реальность, или пока Инвариант не «переоденется», сменит носителя. Никто не знает.

Наступила долгая пауза. Мы с Софи пытались представить себе такую перспективу. Я, во всяком случае, пытался.

— Ты сказала, возрождения, — Софи опустила взгляд. — Вы верите в переселение душ?

— Вера ни при чём, это факт, — пожала плечами Ники.

— Факт? — недоверчиво переспросила Софи. — Какие там могут быть факты? Здесь же не бывает экспериментов!

— Софи, — вздохнула Ники. — Поверь пока на слово, что это больше чем фантазия. Это большая и сложная теория, у неё множество подтверждений.

— Что, все-все возрождаются снова?

— Не все. И не обязательно возрождаются как те же самые люди. И не обязательно как люди. Софи, я устала, если честно. Давай мы отложим эту лекцию.

София кивнула.

— Так мы с Брюсом пойдём с тобой?

— Куда ж от вас деться, — Ники проговорила сонным голосом, прикрыв глаза. — Но с одним условием. Если вы со мной, то слушаетесь каждого моего слова.

— Хорошо, — почти одновременно ответили мы с Софией.

Трое, Ле-Тесс, 25 июля 2010 года, 8:40

— Ультиматум истекает в два часа пополудни, — Ники выглядела бодрой, Софи — тоже, один я почти не спал остаток того полёта. Мне вообще казалось, что первый поход на Улуру был этим утром, и всё последующее тоже случилось в один день. — Брюс, ты плохо выглядишь. Может быть, выспишься?

— Времени нет, — я с трудом сдержал зевоту. Софи и Ники смотрели на меня, странно улыбаясь. И тут до меня дошло. Ладно, бог с ним со всем. Ники заказала номер в отеле возле аэропорта — некогда перебираться, ведь на поездки всё равно уйдёт время, а времени всегда мало.

Ставим точку… и идём спать. Я удивительно легко заснул, только сейчас до меня дошло, что ещё там в самолёте я мог выспаться. По крайней мере, голова бы отдохнула, тело ведь и так не слишком утрудилось.

…Я «очнулся» и увидел их обеих, в те же местах и с теми же улыбками.

— Замечательно! — Ники улыбнулась шире. — Привыкай, Брюс. Привыкай отдыхать при каждом удобном случае. Ты просто ещё не привык.

— Куда теперь? — Софи переоделась — одежда на ней оказалась другой. При этом не пошевелилась ни на шаг. Но теперь я заметил, ощутил краткое погружение в другую нить — где она, несколькими минутами раньше, отошла в соседнюю комнату и переоделась. И вновь здесь, и вот уже нити слились, и Софи одета по-другому. Раньше я не видел «предыстории» таких фокусов, а теперь начал видеть.

— Он заметил, — Софи посмотрела на Ники. — Ты ведь заметил, как я переоделась?

Я кивнул.

— Вы обучаетесь намного быстрее меня, — Ники прикрыла глаза, я ощутил призвук зависти в её голосе. — Правда, я никогда не была очень уж способной.

— Может быть, мы тоже сможем тебя чему-нибудь научить, — предположила Софи, взяв её за руку. — Не обижайся!

— Я не обижаюсь, — ответила Ники, и я почувствовал — не знаю, как именно, но понял, осознал, что она говорит неправду.

— Кого ты хочешь обмануть? — поинтересовалась Софи, и они обе рассмеялись. Рассмеялись и обняли друг друга. Медленно отошли друг от друга.

— Я не знала, когда это нужно сказать, — Софи оглянулась на меня. — Я думаю, сейчас самое время. Спасибо, Доминик. За всё, что ты помогла понять.

Я кивнул. Произносить слова оказалось не очень легко.

— Спасибо, Ники.

Она молча прикрыла глаза, жестом подозвала нас поближе. Мы взялись за руки — в миллионный раз, наверное.

Она кивнула, открыла глаза. — Спасибо, что вы со мной. Пока мы вместе, остаётся надежда.

Мы кивнули.

— Готовы? — спросила она.

Трое, Ле-Тесс, 25 июля 2010 года, 10:45

— А тебе обязательно было назначать встречи в самых дальних углах города? — поинтересовалась Софи. Ники пожала плечами и остановила машину — серенький неприметный «Колумб» — на парковке у отеля.

…«Торнадо» она решила не использовать. Мы выглядели вполне обыденно — как миллионы горожан, безлико и просто. Минут десять Ники и Софи подбирали мне гардероб — выяснилось, что я сам не могу одеться неприметно. Очки в толстой дешёвой оправе и фальшивые усики довершили преображение. Я посмотрел на себя в зеркале — верно, с ходу с первого взгляда можно и не узнать.

Сами они оделись, на мой взгляд, тоже не слишком просто, но немного косметики, правильная причёска и прочие мелкие детали туалета сделали своё дело.

— Вот, — Доминик вручила нам по пачке фото. — Это те, кто участвовал бы в захвате дворца. Постарайтесь запомнить лица. В каждом заведении, где есть связной, будет кто-то из них.

— Они тоже будут менять внешность?

— Эти — вряд ли, — покачала головой Доминик. — Они до настоящего времени чисты перед законом. Ни одной криминальной записи, никаких контактов с теми, кто в розыске. Законопослушные граждане. Им не нужно скрываться.

— И есть их адреса?

— Конечно, — Ники повернула одно из фото — на обратной стороне была краткая биография изображённого человека.

— Ты шутишь?! Тогда что сложного? Пусть полиция следит за каждым!

— Софи, — Ники вновь присела перед ней на корточки. Интересно, зачем она это делает? — Я готовила агентов высокого класса. У всех этих людей есть зачатки паранормального.

— Чего-чего? — насмешливо переспросила Софи.

— Они хорошо чувствуют эмоции, могут безошибочно идти по следу человека даже в густой толпе и так далее. Что улыбаешься? То, что ты читаешь мысли, тебя не удивляет?

Софи перестала улыбаться, поморгала.

— Да, — она потёрла виски. — Извини. Но этих же не ты готовила?

— Не я, — Ники встала. — Но лучше переоценить противника. Вкратце: если они осознают, что за всеми ними слежка, они перенесут встречу в другой город. А я не знаю условного сигнала о смене места и времени. Теперь понятно?

— Взять одного из них, допросить, узнать сигналы и прочее.

— Софи, — Ники вновь покачала головой. — Это действительно законопослушные граждане. То, что они делают для «Солдат хаоса» — это программа, которую трудно почувствовать и ещё труднее перехватить. Наверное, я могу её выключить. Но тогда этот человек становится бесполезным — я не угадаю, какое ключевое слово должно было включить его память. Если действовать силой, просто сработает самоликвидация.

— Он… убьёт себя?!

— Нет, — Ники вновь покачала головой. — В моей программе она просто сотрёт все свои следы и перестанет включаться. Но я не знаю, какую программу внедряют они. Кому успели внедрить.

— Машина, которая может действовать и совершенствоваться сама? — поинтересовалась Софи.

— Да, — подтвердила Ники. — Есть — был — сигнал самоуничтожения. Я его использовала, и считала, что «Солдат» больше нет. Но они снова появились.

— Такого не должно было случиться?

— Не должно было. Я должна повстречаться с кем-то из связных. Меня отведут к одному из ключевых людей в ближайшей ячейке и там попробуют внедрить мне свою программу. Тогда я узнаю код самоликвидации.

— А ты сама таким программам не поддаёшься?

— Не поддаюсь. Вы тоже уже не поддаётесь — известным мне типам программ. Но могут быть неизвестные. Поэтому я и говорю — держитесь рядом со мной.

— Чем это нам поможет?

— Чтобы запрограммировать, — пояснила Ники, — необязательно куда-то увозить, накачивать наркотиками и всё такое. Достаточно нескольких минут разговора, чтобы понять, как на тебя лучше всего воздействовать. Потом… кто-нибудь, например, устанавливает у тебя дома устройство, которое тебе «тихо нашёптывает», или у тебя пропадает и вскоре находится любимая видеокассета, или, если возможно, тебе просто подсыпают в кофе что-нибудь, а когда ты просыпаешься у себя дома, то уже готова к употреблению. Но всегда с тобой вначале говорит незнакомый тебе человек. Который может маскироваться под знакомого.

— Кошмар, — Софи поёжилась. — Не продолжай. Как вы там живёте? Как вы ещё с ума все не сошли от этого?

Ники пожала плечами.

— Софи, это современные технологии Галлии. В других странах есть что-то подобное. Программировать человека очень сложно, это огромные затраты на каждого, тех, кто может программировать, можно сосчитать по пальцам одной руки. Но это окупается. Я просто рассказала тебе то, чего ты никогда бы и не узнала.

— Я предпочла бы и не знать, — Софи говорила медленно, запинаясь. — Господи, ты из меня сделаешь сумасшедшую! Я теперь буду бояться подходить к людям!

— Я хотела дать вам отдых и научить некоторым простым приёмам, — пояснила Ники. — Это поможет. Но придётся это делать прямо сейчас. Не бойся, это недолго.

Трое, Ле-Тесс, 25 июля 2010 года, 11:00

— Вот то, что должно было включать ваши программы, — Ники вручила каждому из нас по листку бумаги. На них были бессмысленно звучащие слова. Я прочитал, спохватился — что я делаю?! Но поздно — уже прочёл.

— Не бойтесь, — Ники жестом предложила сесть в кресла. — Это нужно услышать. Сейчас программа даёт тебе «звоночек» и всё на этом.

— Звоночек?

— Чувство тревоги. Беспричинно сильная эмоция. Любая эмоция, которую человек привык испытывать. У тебя это — чувство тревоги.

— А у Брюса? — поинтересовалась Софи. — Ой! — она перехватила мой взгляд и заметно покраснела. — Прости!

— Брюс сам скажет, — спокойно ответила Ники. — Если согласится, чтобы ты прочитала ему его формулу.

— Пожалуйста, — пожал я плечами. — Это безопасно, Ники?

Она кивнула, и я вручил Софи свой листок. Когда она читала, выражение её лица было комичным, я чуть было не рассмеялся, но…

Зачем Ники притащила нас сюда? Зачем читает эти длинные лекции, от каждой из которых жить не хочется? Какого чёрта…

Я потряс головой. Раздражение, внезапно нахлынувшее волной, пропало, сгинуло, как и не было.

— Ты разозлился? — тихо поинтересовалась Софи. — Не отвечай, я и так вижу. Извини.

— Всё, что нужно — выработать небольшой рефлекс, — Ники повертела правой ладонью в воздухе. — Чтобы любая сильная эмоция настораживала. Делаем это просто. Софи, ты первая. Попробуй делать фиксацию, но не ищи якорь, не сосредотачивайся ни на чём конкретном. Просто держи внимание повсюду. Поняла?

Софи кивнула.

— Приступаем, — Ники хлопнула в ладоши.

Трое, Ле-Тесс, 25 июля 2010 года, 11:00

— Мне нравится, — Софи рассмеялась. Ники посмотрела на неё в зеркало заднего вида, улыбнулась.

— Что нравится, Софи?

— То, что мы делали. Быть повсюду, не сосредотачиваться ни на чём.

— Это очень помогает, — пояснила Ники. — Так ты можешь думать о чём-то, но не становиться глухой и слепой. Органы чувств обостряются, всё важное не проходит мимо. Я хочу, чтобы вы оба делали это упражнение как можно чаще. Каждый день. Если сумеете держать такое состояние при каждом удобном случае, значит, можно будет обучаться самому сложному.

— Но у нас же есть время, Ники! Вернёмся и продолжим!

— Нельзя давать много всего сразу, — Ники свернула в неприметную улочку и остановила машину у тротуара. — Нужно, чтобы человек успел освоиться. Нужно время и нужен отдых.

— И что? Мы уже занимались целый год… за неделю.

— Что-то надвигается, Софи. Я чувствую. Если мы уйдём сейчас хотя бы на день вперёд, то может быть, обратно не вернёмся. А меньше, чем на день, не получится, там за пять минут не расскажешь.

— Не вернёмся — как в «тонких местах»?

— Да, — Ники заглушила двигатель. — Всё, начинаем. Запомните — старайтесь «быть повсюду» всякий раз, когда вы ни с кем не разговариваете.

Мы вошли в кафе — в это время там не очень людно. Так и было — здесь можно человек сто усадить, было-то всего десять, считая официанта. С нами стало тринадцать. Когда мы вошли, Софи вздрогнула, оглянулась. Я тоже оглянулся — никого.

— Что такое, Софи?

— Показалось, — она потрясла головой. — Просто показалось.

Ники указала нам на столик, мы расположились — и я понял, что действительно голоден. Не просто голоден, а зверски голоден. Официант уже шёл к нам — и снова усы! Нет, это вряд ли случайность. Этот усач сильнее прочих походил на давешнего электрика.

Мы с Софи говорили о чём-то — о каких-то обычных пустяках — но я отчётливо ощущал, что «я повсюду» — ощущал проскальзывающие по мне взгляды (видимо, случайно — взгляды обращались в основном на девушек), слышал множество звуков — с кухни, с улицы, обрывки речи за другими столиками. Так же, почти механически, я указал официанту на пару пунктов в меню. Официант отправился к стойке, и теперь уже все втроём мы непринуждённо болтали. Софи права, ощущение необычное — как будто раньше я хуже видел и хуже слышал.

Всё произошло неожиданно. В какой-то момент я понял — что-то не так. Официант, обычно посматривающий вокруг с явной скукой во взгляде, обернулся к нескольким столикам, не обращая на нас внимания. И ещё одним чувством я понял, внезапно и ясно, что Ники сейчас достанет…

Не успела.

Я — да все мы — ощутили, как кафе превратилось в салун из второсортного вестерна — у всех в руках появилось оружие. Направленное в нашу сторону.

Потом меня словно ударило огромной мягкой подушкой по лицу.

Мы снова сидели в машине. Сейчас Софи скажет, что ей понравилось. Стоп., почему здесь, ведь точка возврата была раньше?

— Что это было? — поинтересовалась София. Она посмотрела на меня и добавила, — ты сам знаешь, что мне понравилось. Что это было, Ники?

— В нас стреляли, — пояснила Ники. — В меня. Может быть, и в вас.

— И ты не могла ничего сделать?!

— Не успела, — Ники отвечала спокойно, но по глазам я видел — такого не должно было случиться.

— Что теперь?

— Повторим, — Ники тронула ключ зажигания, и мотор мягко заурчал. — Я хочу понять, где я ошиблась. Держитесь рядом со мной.

Всё шло так же, только в этот раз Софи не стала оглядываться. А я обратил внимание, что стоявший поблизости от входа в кафе старик — божий одуванчик, тощий как спичка, костюм болтался на нём, а самого едва не сдувал лёгкий ветерок — куда-то исчез.

Я потряс головой.

— Что такое? — Ники спросила, не останавливаясь.

— Не знаю, — ответил я. Меня отчего-то беспокоило, что старичка нет. — Не могу понять.

На этот раз всё началось раньше. Как только Ники указала на пункт в меню, в руках официанта и остальных девятерых уже появилось оружие.

И снова мы в машине. На этот раз без удара подушкой.

— Так, — Ники повернулась, посмотрела на нас. — Мне это очень не нравится. Сейчас пробуем в третий раз. Если снова не получается, будем думать.

Мне нравилась та Ники, которую я видел. События разворачиваются не так, как она ожидает, происходит то, чего не должно быть — ни капли растерянности, неуверенности, ничего такого.

На это раз что-то померещилось нам троим. Ники вздрогнула и оглянулась, я посмотрел в сторону, где был старичок — он там и был на этот раз, и смотрел прямо на меня, и явно манил к себе рукой. Что за…

— Уходим, — Ники произнесла, и первой повернула в сторону — направляясь назад, в сторону машины. Мы уже были шагах в трёх от входа. Мы с Софи тоже развернулись и пошли обратно.

— Проходите вперёд, — Ники замедлила шаг, но мы все почувствовали. Когда оглянулись, из кафе уже выбегали люди, с оружием в руках. Ники на этот раз открыла огонь первой. Официант упал первым, следом — молодой парень в гавайке, его девушка стреляла, не меня выражения лица — весёлая беззаботность — Ники уже нажимала на спусковой крючок…

Ослепительно белая вспышка. Я почувствовал, что под ногами разверзлась трясина, принялась вращаться под ногами, я уходил в неё, и не было опоры. Я словно смотрел во все стороны, заметил взгляд Софи, выражения лица Ники — страх на обеих лицах. Что-то раздирало меня на части, и я, как давным-давно в Университете, искал платок, чтобы прекратить распад вселенной, собрать всё воедино и вернуться к здравому состоянию рассудка.

Трясина поглотила меня. Не помню, сколько времени я находился там — помню только ощущение холода.

И снова была машина.

Трое, Ле-Тесс, 25 июля 2010 года, 11:00

Я заметил, что Ники, открыла дверцу с моей стороны и сидит там, на дороге, держа меня за руку. Софи — держит меня ха другую руку. В голове гудело. Что такое? Что случилось?

Я заметил слёзы на глазах Софи и подрагивающие губы. Посмотрел в сторону Ники — мрачная решимость. Я пошевелился и сжал их ладони.

— Что случилось?

— Тебя застрелили, — просто ответила Ники. — Софи, дай руку. Нужно немного отдохнуть.

Пара секунд — и мы уже в отеле. За пятнадцать минут до того, как сели в машину.

— Мы отправимся туда снова, — Ники не отпускала туда мою руку, Софи — тоже. — Как только ты скажешь, что готов.

— Как ты можешь?! — воскликнула София и расплакалась. Сильнее сжала мою руку, другую поднесла к лицу. Ники мягко сжала мою левую ладонь.

«Не беспокойся, Брюс, всё позади». Я сейчас, добавила она вслух.

Она ушла в ванную комнату, а Софи вцепилась в меня, не прекращая рыдать, я только и мог, что обнимать её, гладить по затылку и что-то шептать — ни за что не вспомню, что. Понимал только, что она напугана. Наконец, она отошла, кивнула и побежала в сторону ванной. Ники, как по команде, вышла оттуда, в руке её был… пиджак. В точности, как на мне. Только чистый и сухой.

Я молча переоделся, долго обыскивал карманы предыдущего пиджака, пока не убедился, что всё забрал. Подошёл к зеркалу. Вновь накатило ощущение трясины, земля пошатнулась под ногами.

— Брюс, — голос Ники звучал резко. — Ты повсюду. Ты должен быть повсюду!

Вначале я чуть не поддался панике — казалось, что я снова куда-то проваливаюсь, попытка вызвать состояние «рассеяния» ничего не дала. Но со второго раза получилось. Я оглянулся — Ники, всё та же мрачная решимость. Софи, лицо мокрое — не успела вытереть — с полотенцем в руке, видимо, выбежала из ванной.

— Что со мной? — мурашки по всему телу. Прошли почти сразу же.

— Ты привыкаешь, — Ники протянула руки. — Иди сюда, но не прикасайся к нам.

— Брюс! — Софи бросилась ко мне. Ники поймала её за руку и почти немедленно София упала на колени — Ники стояла, держа её руку вывернутой, на лице всё то же спокойствие.

— Софи, — голос Ники оставался ровным. — Он должен справиться сам, понимаешь? Сам. Иначе его всегда придётся вытаскивать за руку. Понимаешь?

Софи кивнула. Я видел, что ей больно, но Софи молчала. Ники осторожно отпустила её руку. Софи тут же вскочила на ноги, резко развернулась… я думал, она ударит Ники. Но Софи только взглянула ей в глаза, тут же повернула голову в мою сторону.

— Всё в порядке, — губы пересохли. — Только пить хочется.

— Это нормально, — Ники оттаяла, на лице её появились человеческие чувства. — Ты напугал нас, Брюс. Я думала, придётся долго искать тебя.

— Ты исчез, — София бросилась ко мне, на этот раз Ники не стала мешать. — Ты растаял в воздухе, понимаешь? Прямо там в машине. И снова появился.

— И так будет каждый раз?

Ники подошла к нам, покачала головой. — Нет, Брюс. Но первые несколько раз самые важные. Если не научишься справляться сам, то потом одна дорога — в призраки.

Она оглядела наш небольшой отряд и махнула рукой.

— Идёмте вниз, нужно что-нибудь съесть. На голодный желудок будет ещё труднее.

— Я хотела приступить к этом сразу после полнолуния, — сама Ники съела совсем немного; мы с Софи не стали стесняться — не знаю, что там точно случилось, но есть хотелось жутко, Софи — тоже. Перенервничали.

— Если бы он не был «повсюду»? — Софи отставила чашку с кофе. — Что тогда?

— Тогда он собирался бы из того, что осталось в предыдущих точках, — пожала плечами Ники. — Смерть видящего — это тоже точка возврата. Если видящего было слишком мало в этой реальности, чтобы проявиться во всех её нитях, он покинет эту реальность и не сможет в неё попасть.

София некоторое время смотрела на Ники, затем порылась у себя в сумочке и достала блокнот. Быстро начертила схему, пододвинула её к Ники. Та кивнула.

— Да, всё так. Смерть порождает новый пучок, и если тебя не было вот тут, — Ники отметила карандашом точку ветвления — то в этой реальности тебя не будет никогда. Там будет уже мир без тебя. Если ты и сможешь попасть туда, то только когда там будет твой новый двойник.

— Двойник — кто-то, кем я мг бы родиться в очередной раз?

Ники кивнула.

— Да, примерно так. Брюс, мы все — частичка чего-то, что никогда не может воплотиться полностью, это, — она прикоснулась к своему лбу, — только малая доля. Когда она погибает, то есть рассеивается, то остаётся место для новой личности. Но никто не знает, когда это произойдёт. Может быть, в следующую секунду. Может быть, через сто лет.

— Секунду, — Софи поджала губы. — Жди потом, пока она вырастет и станет взрослой…

— Необязательно, — Ники покачала головой. — Личность может слиться с кем-то, кто уже давно живёт в этом мире. Вспомни, — она взяла Софи за руку. — Было ли у тебя так, чтобы за несколько дней у тебя сильно менялось отношение ко всему на свете?

— Да, — Софи криво улыбнулась. — После той поляны я совсем-совсем по-другому смотрю на вещи.

— Нет, ещё до поляны. Было?

Софи задумалась. Потом неохотно кивнула.

— Это было после потрясения, верно? Ну или чего-то такого, что невозможно забыть.

Софи вновь кивнула.

— Сознание — это большой дом, — пояснила Ники. — Там могут одновременно жить много разных личностей. Они все похожи, они обычно ладят друг с другом и не дерутся за власть над всем домом. Но всегда есть место для нового постояльца. И когда у тебя кризис, когда ты начинаешь пересматривать всё, что было — обычно это означает, что у тебя новый жилец. Или съехал кто-то из прежних. Такая маленькая смерть.

— Шизофрения? — поинтересовался я.

— Необязательно, — Ники улыбнулась. — Брюс, каждый из нас — смесь многих личностей. Они жили в разное время, они умирали в разное время, но если в них было что-то общее, они могут «подселяться» у другим, и получается новая личность. Шизофрения — это если жильцы не могут жить в мире.

— Ты подселилась к этой Ники, — Софи говорила медленно, словно не была уверена в том, что говорит. — И сколько вас там теперь?

— Две, — немедленно ответила Ники. — Когда я пришла к ней в гости, их там уже было две. И они дрались насмерть.

София отвела взгляд. Мне тоже не хотелось развивать тему.

— Хорошо, — Ники постучала ложечкой по чашке, — ты права, Софи. Она — я — была сумасшедшей. Она искала то, что увидела в ту ночь. Искала много лет, она лезла в тонкие места, в самые опасные места, и однажды к ней пришёл гость — в одном из тонких мест. И захотел стать единственным хозяином. Если бы не я, она давно была бы уже в клинике для душевнобольных. Или на том свете.

— Это ты так говоришь, — проворчала Софи.

— Спроси у неё, — пожала плечами Ники. — Я говорила уже Брюсу — мне очень нужно, чтобы вы поговорили с ней без меня.

Софи опустила взгляд.

— Брюс, Софи, я хочу, чтобы вы запомнили, — Ники снова постучала ложечкой. — Это очень важно. Не держите друг друга за руки, если вам угрожает опасность. Не позволяйте к вам прикасаться, если видите, что вас могут убить.

— Почему? — немедленно поинтересовалась Софи.

— Чем ближе к тебе реальность, тем сильнее ты удерживаешь её такой, какая она есть. Если я возьму тебя за руку, когда тебя убьют…

— Ты зафиксируешь этот момент везде, где мы могли быть потом вместе, — закончила Софи. — Ужас! И что, с этим нельзя справиться?!

— Можно, — Ники улыбнулась. — Но для этого нужно уметь делать точки возврата. А для этого, — она перестала улыбаться, — нужно научиться умирать.

София снова опустила взгляд. Меня, говоря по совести, разбирало нетерпение — чего мы ждём? Ведь поговорить обо всех этих материях можно и потом. Но… сколько уже раз Ники откладывала важнейшие, по её словам, дела, если у кого-то из нас оставались вопросы.

— Готовы? — поинтересовалась Ники. — Или есть ещё вопросы?

— Готова, — Софи встала, перевела взгляд на меня, на Ники, улыбнулась. И кивнула.

— Я готов, — я тоже поднялся.

— Сегодня нужно будет выпить, — Ники жестом подозвала официанта. — За твоё новое рождение. Как только я найду связного.

На этот раз вооружённые люди выбежали из кафе намного раньше, нежели мы подошли. И Ники не стала дожидаться, пока в нас начнут стрелять. Во мгновение ока мы оказались в машине. Софи немедленно вцепилась мне в руку, вопреки всему, что говорила Ники.

— Он никуда не денется, — спокойно пояснила Ники. — Ладно, неважно. Софи, ты обернулась в тот раз — в самый первый раз. Почему?

— Мне показалось, я слышу его голос, — пояснила Софи. — Того самого котёнка. Мне показалось, он у меня за спиной, хочет бежать через дорогу. Но я обернулась и он почти сразу же исчез.

— Ты, Брюс? — глаза Ники в зеркале заднего вида встретились с моими. — Что видел ты?

Я рассказал про старика.

— Так, мои дорогие, — Ники завела машину. — Пожалуйста, запомните, что сейчас вас не касается ни одна случайность. К вам не подходят люди, которые вам не нужны. На вас уже не упадёт черепица с крыши, вы не споткнётесь на ровном месте на дороге, вообще никакие такие вещи с вами уже не случаются. Заметили?

Я, признаться, сам и не думал об этом. И сильно удивился, когда понял, что Ники права.

— Поэтому всё, что вам мерещится, кажется, любая неуверенность или странность — это повод задуматься. В следующий раз, Софи, говори нам сразу. Мы сэкономим время.

И нажала на газ.

— …Постоим здесь, — указала Ники. — Прямо тут. Не будем приближаться.

И мы стали ждать. Шли минуты, они текли невыносимо медленно.

— Смотрите! — Софи воскликнула. — Вот он! Вон там!

Теперь и я заметил котёнка. Похожего или точно такого же — он всё равно успел подрасти. Котёнок сосредоточенно бежал по тротуару — чистенький, ухоженный, на шее белый ошейник с металлической биркой, гарантия безопасности. Иногда он отвлекался, чтобы поиграть с листвой или проводить взглядом проезжающую машину. Но постепенно котёнок приближался ко входу в кафе.

— Ждём, — Ники схватила Софию за руку. — Спокойно, Софи. Вы ничего не чувствуете?

Я не сразу понял, о чём она. Потом — осознал, что ощущение «я повсюду» притупилось, что органы чувств словно приглушены — не так ярко горит солнце, звуки стали тише, запахи менее явными.

— Что это? — София недоумённо помотала головой. — У меня словно вата в ушах!

— Спокойно, — повторила Ники, и я увидел на её лице то, чего вообще не ожидал увидеть — смесь радости с облегчением. — Сейчас всё случится, вот-вот. Ждём.

И — всё вернулось на место. Мир стал ярче, громче, и само время, казалось, потекло быстрее. Из кафе вышли, один за одним, все десятеро — включая официанта. Софи напряглась, я и сам ещё помнил жуткие выражения их лиц — когда в нас стреляли. Но люди мирно шли, говорили друг с другом, и шагов через десять уже не были одной группой — кто-то повернул в другую сторону, кто-то остановился, кто-то прибавил шагу.

— За мной, — Ники махнула рукой. — Не держитесь за руки и ничего не бойтесь.

Мы вошли — почти вбежали — в кафе и увидели такую картину: пожилой человек за стойкой, с отвисшей челюстью взирающий на пустое помещение. Мы сразу поняли, почему отвисла челюсть: на столиках, на полу, на стойке лежало оружие. Как потом опишет полиция, тридцать единиц оружия.

— Мсье, — Ники подошла к стойке. — Что здесь случилось?

— Понятия не имею, мадемуазель, — человек пришёл в себя. — Боже правый! Вы это тоже видите? — он указал руками на лежащий прямо перед ним «Шварц», удобный и надёжный пистолет-пулемёт. Если верить фильмам, любимое оружие европейских террористов.

— Вижу, — подтвердила Ники, вынула из кармана какую-то карточку и показала собеседнику. Тот вздохнул.

— Боже правый, как вы вовремя! Что мне делать, мадемуазель? Ждать, пока приедут ваши люди?

— Вызывайте полицию, — предложила Ники. — Брюс, закрой дверь и поставь табличку, что закрыто. — Мсье, простите этот вопрос, вы не видели здесь котёнка?

— Чёрненький такой? Да, спрятался где-то на кухне. Я хотел попросить Мари поймать его, да забыл тут всё на свете.

— Софи, — Ники встретилась с ней взглядом и Софи, кивнув, направилась к служебному входу. — Это наш котёнок, мсье. Вы хозяин заведения?

— Да, — человек вытер лоб ладонью. — Одну минутку!

Когда я вернулся к стойке, он уже протягивал Ники ворох бумаг.

— У нас никогда не было ничего такого! У меня приличное заведение, и…

— Вызывайте полицию, мсье Лонже, — повторила Ники и очаровательно улыбнулась. — Попросите, чтобы вас соединили с комиссаром Лакруа. А мы пока осмотримся.

— Что это было? — поинтересовалась Софи. Котёнок — Чертёнок — жмурился, сидя у неё на руках. Рядом с ней на сиденье лежал «Шварц», тот самый. Ники забрала его под честное слово у комиссара Лакруа.

— Это был Инвариант, — спокойно пояснила Ники. — Так это выглядит.

— Что?? — поразилась Софи. — Это то, что ты искала? Да?

— Это то, что я искала, — подтвердила Ники. — Я не смогла понять, где он. Но он где-то поблизости и только что проявил себя. Ошибки быть не может.

— Этот шум в ушах тоже его работа?

— Все чувствуют его по-своему. Инвариант сворачивает все пучки, не даёт делать точки возврата. Если бы ты попыталась в тот момент зафиксироваться или вернуться, ты не смогла бы.

— Почему?

— Я попыталась — это лучший способ убедиться. Я не смогла. Ты всё ещё слабее меня, прости, Софи. Если я не смогла, то и вы с Брюсом не смогли бы. Это Инвариант.

— Кто он? Как он выглядит?

— Не знаю, — пожала плечами Ники. — Человек. Скорее всего, он где-то рядом.

— Что теперь?

— Ждём сводок полиции, — Ники включила телевизор. — Если я не ошиблась, скоро будут интересные новости.

— Так просто? — Софи выглядела несколько разочарованной. — То есть мы готовились, искали эти тонкие места… зачем? Ты просто пойдёшь и доложишь обо всём? И нас оставят в покое?

— Нет, — Ники покачала головой. — Планы не меняем. Чем я докажу, что он здесь? Нужен будет независимый эксперт. И лучше быть ко всему готовыми, Софи. Поэтому — не расслабляемся, пока что.

Софи кивнула и явно повеселела. Я — тоже. Мне понравилось то, чем мы занимались и оборвать это увлекательное занятие на самом интересном месте?

Трое, Ле-Тесс, 25 июля 2010 года, 11:15

Ники сидела, словно кукла — ни движения, ни мысли, ни эмоции. На экране беззвучно шло какое-то шоу. Софи что-то ласково шептала котёнку, тот мурлыкал, выпуская короткие, но острые коготки и несколько раз попытался подтянуть лапкой мою руку — поближе.

— Ты ему нравишься, — рассмеялась Софи. — Сядь поближе.

Ники неожиданно пошевелилась и протянула руку. Сменила программу и включила звук.

— … это необычайное происшествие, господин комиссар?

— Да, мы не можем понять, почему боевики в массовом порядке сложили оружие, — комиссар явно был доволен. — По всем признакам это те самые люди, которые выдвинули вчера ультиматум правительству Галлии. Мы уже задержали нескольких из тех, кого застали в кафе. Я уверен, вскоре станет понятно, что случилось.

Ники выключила телевизор.

— Осталось ещё одно кафе здесь, в Ле-Тесс, — пояснила она. — Там пока ничего не случилось. Едем туда.

Мы были странной компанией — шли все вместе, но каждый занимался чем-то своим. Я говорил по телефону (позвонили из офиса), Ники сосредоточенно рылась в сумочке, София держала котёнка на руках, что-то шептала ему и улыбалась.

Так и вошли. В кафе было человек двадцать, мы вновь уселись за дальний столик и официант, словно джинн из бутыли, возник рядом с Ники. Она вполголоса продиктовала ему названия и указала пальцем в один из пунктов меню.

Тут меня словно ударили по голове огромной подушкой — уши заложило и перед глазами всё поплыло. Я заметил, что София скривилась, что лицо Ники стало безучастным, каменным. И ещё я заметил, что официант поднимает пистолет, направляет его в голову Ники.

Хлопки выстрелов, падение тел. Я оглянулся — все до единого посетители встали. Нет, не все, некоторые лежали. У тех, кто стоял, в руках было оружие. Всё происходило молча — и признаться, мне стало жутко. На лице официанта застыла гримаса отвращения.

Я заметил, что Ники тоже стоит и тоже держит в руке пистолет. Человек за стойкой — пожалуй, единственный безоружный — смотрел ей в лицо. Ники посмотрела в ответ и кивком указала себе под ноги. Человек кивнул. Трое из посетителей — пожилой мужчина, на вид банковский клерк и молодая пара из-за соседнего столика спрятали оружие и подхватили ближайшего убитого. Человек за стойкой молча махнул рукой в сторону дальней двери. Трое подняли тело и понесли его в сторону двери.

Софи хотела что-то спросить. Ники взглядом пресекла эту попытку и сделала знак — не вмешивайтесь. Спрятала пистолет.

Все, кто стояли, сделали то же самое. Спрятали оружие.

Ники вновь достала оружие. Все остальные сделали то же самое.

Ники кивнула, спрятала оружие и уселась. Через секунду кафе вновь стало прежним — люди сидели, ели, разговаривали. Звук голосов, бряцанье столовых приборов — обычное кафе. Если бы не четыре покойника под ногами — я бы и сам не поверил, что видел то, что видел.

Трое вернулись — унести ещё одного убитого.

— Есть хотите? — Ники оглядела нас. И лицо её вновь стало лицом живого человека.

— Я хочу уйти отсюда, — голос не сразу послушался Софию. — Мне сейчас станет плохо.

— Что тут происходит? — поинтересовался я. — Почему они так себя ведут?

— Они меня слушаются, — Ники прикрыла глаза. — Тех, кто не захотел слушаться, уже нет. Они ждут моих распоряжений. Вы ничего не слышали?

Секундой позже она спросила мысленно — то же самое.

И я, и Софи отрицательно покачали головой.

— Понятно, — Ники встала. Тут же разговоры замерли. — Всё в порядке, — произнесла Ники в пространство, и люди за столиками вернулись к своим делам. — Подождите меня у машины, — Ники помогла Софии встать. — Я быстро.

Я помог Софи выйти наружу — она держала котёнка и шла, спотыкаясь на каждом шагу.

За дверями кафе Софи сразу полегчало. Она позволила отвести себя на несколько шагов, сжала мою ладонь и замерла. Котёнок на её руке смотрел ей в лицо и громко мурлыкал.

— Ой! — Софи отпустила мою руку. — Ты что?! Не царапайся!

Котёнок спрыгнул на тротуар. Софи попыталась поднять его, но он отбежал в сторону, уселся и принялся умываться. Прохожие обходили его, на лицах тех, кто замечал Чертёнка, я видел улыбку.

— До крови уколол, — на лице Софии было обиженное выражение. — Ты что? Иди сюда!

Котёнок тут же сорвался с места и побежал — прочь от нас, со всех ног.

— Догнать? — спросил я Софию. Ей сейчас не до погонь, это видно — вон какая зелёная.

— Нет, — она поймала меня за руку. — Если бы он хотел, он бы оглянулся. Наверное, у него дела.

Ники появилась минут через десять. София пришла в себя и откинулась на спинку сидения — но не дремала.

— Война отменяется, — Ники уселась на водительское место. — Если честно, я не очень поняла, что случилось. Мне передали командование.

— Это как? — поинтересовалась Софи.

— У меня все команды управления. «Солдаты хаоса» ждут моих распоряжений.

— Все-все?

— Пока не знаю, — Ники завела двигатель. — Мне тоже нужно прийти в себя.

— … найденного количества взрывчатых веществ, химического и стрелкового оружия было бы достаточно, чтобы захватить Ле-Тесс и оборонять его в течение нескольких недель, — услышали мы. — Лидер группировки сообщил, что это жест доброй воли, и что они ждут от властей страны конструктивного диалога. Он также заявил, что в течение месяца группировка не будет совершать террористических актов — в случае, если президент страны подтвердит намерение вступить в переговоры.

— Лидер — это ты? — София слушала репортаж с недоверием. Камера показывала помещение, похоже — где-то под землёй. Арсенал там был впечатляющий. Интересно, что скажет Лакруа?

— Очень смешно, — Ники не повернула голову.

— Тогда кто?

— Один из рядовых боевиков. Лидер никогда не выходит на публику, никогда не общается с властями. На то есть связные. Они знают немного, даже если их поймают и допросят, они не смогут выдать никого, кроме своей ячейки.

— Сколько человек в ячейке?

— Пятеро. Все ячейки способны действовать автономно, они знают только условные сигналы от вышестоящей ячейки. Они не знают о других ячейках — и не могут их выдать.

— Твоя «Фаланга» была такой же?

— Это и есть «Фаланга». Я думала, что обезвредила её, я дала сигнал самоликвидации. Но они стали действовать самостоятельно.

— Среди них есть те, кто видят? — поинтересовалась София.

— Да, — Ники обернулась, посмотрела в лицо Софии. — Были.

— А теперь ты снова ими командуешь, — София встала. — Отпусти их, Ники.

— Я отпустила бы, — Ники откинулась в кресле. — Но у них нет больше сигнала самоликвидации. Всё, что я могу — это просто не давать никаких сигналов.

— Они исполнят всё, что ты скажешь?

Ники кивнула.

— И много их?

— Пока не знаю. Ячейки есть во всех крупных странах. Может, десятки тысяч. Может, миллион.

— Миллион, — София широко раскрыла глаза. — О боже, это же армия. Если все они такие же, как там в кафе…

Ники кивнула.

— Это всегда первоклассные специалисты, или люди с большим влиянием. Первых встречных туда не вербовали. Они все умеют обращаться с оружием.

— Что ты с ними будешь делать?

— Ничего, — Ники встала и выключила телевизор, подошла к окну. — Первая часть задания была выполнена. «Фаланга» внедрилась в крупнейшие террористические организации и начала готовить массированные атаки на глав государств, масштабные теракты в густонаселённых районах. Я ликвидировала «Фалангу» в начале второго этапа — когда должны были пройти акции устрашения. Теперь мне будет немного проще противостоять «Фаланге», если она всё ещё действует.

— Мне нужно немного побыть одной, — София пошла к двери. — Я вернусь сама, не ищите меня.

Ники кивнула. Как только дверь закрылась за Софией, Ники вернулась на диван.

— Брюс, — позвала она. — Посиди со мной. Мне холодно.

Мне она показалась раскалённой, я даже подумал — не заболела ли. Я слышал её дыхание, ощущал шёлк её волос под ладонью и понимал, что она боится. Но никогда не скажет, чего и почему боится.

Трое, отель «Скала», 25 июля 2010 года, 13:40

— Я ужасно боюсь, — призналась Софи. — Я теперь буду всего бояться, чего давно не боялась.

— К смерти нельзя привыкнуть, — пожала плечами Ники. — Можно перестать испытывать ужас, можно научиться быстро приходить в себя, но привыкнуть всё равно нельзя. Давай, всё то же упражнение, Софи. Ты везде и нигде. Если так легче, пробуй фиксировать каждые несколько секунд. Это поможет, вот увидишь.

— Но я же не смогу запомнить все точки!

— Это неважно. Просто делай, как я сказала. Нет, не сиди. Прогуливайся.

Мы сидели в оранжерее — кусочек джунглей, помимо деревьев и лиан, здесь был небольшой пруд. В это время дня сюда редко заглядывали постояльцы.

София кивнула и начала ходить вокруг пруда, обходить все уголки большой комнаты. Мало-помалу напряжённое выражение покинуло её лицо, морщины на лбу исчезли. Теперь я понимал, что чувствую страх — и его отсутствие. София рассмеялась, подняла с пола камушек, выпрямилась, бросила его в пруд.

— Почему я раньше это не пробовала? — она рассмеялась и наклонилась за ещё одним камушком. — Теперь мне нечего…

Всё это время Ники сидела со спокойным, непроницаемым выражением лица. Я не успел заметить, когда она достала пистолет.

Хлопок — и в комнате разверзся ад.

Мир пошёл рябью, мне почудился свист урагана, отчаянные крики и удары грома — всё это шло оттуда, где только что стояла Софи. Вместо неё теперь был прорыв в пространстве, дыра, откуда доносились шум и крики.

— Брюс! — услышал я и бросился туда, где только что стояла Софи. Ники поймала меня за руку — её пальцы оказались холодными, как лёд и твёрдыми, как камень.

— Нет, — мне показалось, что она едва заметно шепнула. — Не смей!

«Дыра» в реальности увеличивалась, свет в комнате померк. Я сумел вырваться и оттолкнулся, чтобы оказаться возле провала в никуда, откуда доносился голос Софии. Ники сбила меня с ног, выкрутила руку — от боли я не смог даже вскрикнуть, горло просто отказалось работать.

Тишина упала сразу, лавиной, её удар я ощутил физически.

Ники отпустила меня, отошла в сторону. Я не сразу смог даже повернуться, не то что встать. Когда удалось повернуть голову, я заметил Софию — она стояла на том же месте, в точности в той же позе — когда Ники выстрелила в неё. София медленно подняла руку, прижала к груди. Отняла, посмотрела — разумеется, там ничего не было. Она покачнулась, неловко уселась на пол. Мне показалось, что её очертания теряют чёткость.

— Ты здесь, — голос Ники звучал резко. — Ты с нами, Софи. Это был сон, дурной сон. Ты здесь и везде.

София кивнула, упала на бок, подтянула колени к подбородку, закрыла глаза. Я поднялся на ноги. Никогда мне так не хотелось ударить Ники, как в этот момент. Но — не смог.

— Думаешь, мне приятно? — Ники посмотрела мне в глаза. — Думаешь, это так легко, выстрелить в человека? — она протянула мне пистолет. — Попробуй.

«Беретта» оказалась невероятно тяжёлой. Казалось, чего проще — поднять, направить в сторону Ники и нажать на спусковой крючок. Но рука не поднималась.

— Опусти оружие, сынок, — услышал я новый голос. Мы с Ники обернулись в сторону двери. Двое полицейских, они всегда дежурили у входа в отель. — Медленно, чтобы я видел твои руки.

— Убери их, — спокойным голосом шепнула Ники. Это окончательно привело меня в чувство. Небольшое изменение…

— Это игрушка, офицер, — я поднял руки, держа «Беретту» двумя пальцами, — просто игрушка.

«Промотаем» немножко. Сценарий понятен — мне прикажут положить оружие, потом он подойдёт…

— Извините, мсье, — полицейский вернул мне игрушечную «Беретту». — Мы услышали крики.

— Я оступилась, — София уселась, полицейский помог ей подняться на ноги. — Со мной всё хорошо.

— Как себя чувствуешь? — поинтересовалась Ники, когда полицейские покинули комнату.

— Странно, — Софи прикоснулась ладонями к лицу, к груди, к ногам. — И так каждый раз? Так будет каждый раз?

— Не знаю, — Ники пожала плечами. — Все умирают по-своему, Софи. Ты всё ещё боишься?

— Да, — Софи кивнула. — Нет, — тут же поправилась она. И рассмеялась. Странно звучал её смех — я слышал в нём металл, скрежет, что-то нечеловеческое.

— Извини, что не предупредила, — Ники протянула Софии руку. Та, помедлив, приняла её. — Ты ещё не научилась относиться к смерти так, как следует. Если бы ты знала, что я выстрелю, было бы намного хуже. Ты обиделась? Только честно.

София долго смотрела ей в глаза, на короткий миг перевела взгляд на меня, снова посмотрела на Ники. Отрицательно покачала головой.

Ники вздохнула.

— Ну хорошо. Тогда — отдых. Следующие задания будут намного сложнее.

— Там будут убивать? — поинтересовалась Софи.

— Да, — Ники жестом показала — следуйте за мной. — Там будут убивать. Все опасности будут настоящими.

Глава 21. Дорога без возврата

Брюс и София, поместье «Жасмин», 26 июля 2010 года, 20:55

— Сегодня — полнолуние, — заметила София. Мы сидели с ней в саду за домом, слева от нас был вход в винный погреб. Тот самый. — А мы ничего не делаем, просто сидим и ждём.

— Мне кажется, она чего-то ждёт, — заметил я. — И чего-то боится, — добавил вполголоса.

София отвлеклась от созерцания сада камней.

— А я уже не могу бояться, — она взяла меня за руку. — Знаешь, я вчера не могла заглянуть в зеркало. Мне казалось, я там обязательно кого-то увижу. Кроме себя.

— Я знаю одно место, где я здорово испугался, — я кивнул головой в сторону погреба. — Дней десять назад. Здесь, в поместье.

И рассказал ей о погребе.

— Брюс, — София вскочила на ноги. — Идём туда.

— Ты уверена? Ники нет с нами, и если…

— Неважно. Даже лучше, что её нет. Показывай!

Ники так и не вернулась из Ле-Тесс. Всё, что было — пара коротких сообщений, «всё в порядке, я задержусь». Мне всё ещё виделись послушные, как роботы, посетители кафе — и улыбки на лице тех, кто стрелял в нас на улице. Даже голос Поля из телефона не вызывал такого страха.

— … Сюда, — я указал в сторону входа в «тайный погреб». — Крутые ступеньки, Софи. Осторожно.

— Стой, — Софи поймала меня за руку. Она стояла, прикрыв глаза, а мне, как и в тот раз, стали мерещиться голоса, другие звуки живого присутствия. — Закрой глаза, Брюс. Нет, держи меня за руку. Ничего не чувствуешь?

Ощущение присутствия стало ближе и сильнее. Странно, оно доносилось откуда-то из-за стены — и непохоже, что там есть дверь.

— Здесь, — Софи уверенно подошла к стене, прикоснулась к ней кончиками пальцев. — Что-то есть. Скажи, где в поместье инструменты? Молоток и всё такое?

— Шарль точно знает.

— Нет, я не хочу спрашивать никого из них. Здесь что-то есть, Брюс. Помоги мне войти!

Признаться, пришлось попотеть. Я всё-таки спросил у Шарля — чтобы вернуться на несколько минут до того и забрать всё, что мне нужно, уже не спрашивая.

Долбить камень оказалось непросто. Перфоратор не работал от батареек; пришлось поискать, как протянуть к нужному месту провода. В конце концов удалось включить перфоратор и оставалось надеяться, что грохот снаружи не слышен. Софи специально вышла наружу, чтобы заверить — не слышен.

Через пятнадцать минут грохота и разлетающегося каменного крошева я стал походить на шахтёра. Костюм, похоже, уже не отстирать, что бы там ни писали на этикетках. И — Софи оказалась права, в стене получилось отверстие, с той его стороны оказалось помещение. Комнатка, каменный мешок — но воздух оттуда вовсе не казался застойным. Наоборот, ощущался привкус озона.

— Ломай дальше, — решила Софи.

Дальше так дальше. В самом крайнем случае, вернёмся в момент, когда ещё не начали ломать и крушить. Я продолжил работу, и вскоре услышал странный звук — звон металла. В отверстие уже можно было просунуть голову и руку, я просунул — поверх груды каменных осколков легло нечто блестящее, металлическое. До меня не сразу дошло, что это значит. Потом я увидел провода, который чуть не перерубил — и понял.

— Там дверь, Софи, — я указал. — И провода. Лучше я не буду их трогать.

— Поздно, — Софи прикрыла глаза. — Сюда уже бегут. Я не знаю пока, кто. Возвращаемся!

И схватила меня за руку. И время на часах отпрыгнуло на сорок пять минут.

— … Пробей дыру вот здесь, — Софи указала. — И дай мне туда заглянуть. Нет, шире не пробивай.

Она заглянула туда, вздрогнула. Отошла в сторону, потёрла лоб тыльной стороной ладони. Ну и вид у неё стал! У меня, правда, был не лучше.

— Посмотри сам, Брюс. Погаси фонарь.

Я послушался, закрыл глаза, на ощупь отыскал дыру в стене.

— Ничего не замечаешь? — София нервничала.

— Нет.

— А теперь? — и она взяла меня за руку.

Боже правый! Теперь я увидел. Как там, в Стоунхендже, как на Олимпе и в прочих местах — «проход в пространстве». По ту сторону смутно различалась каменная стена, каменный же пол.

Я «смотрел» туда и мне стало казаться, что и на меня оттуда кто-то смотрит.

Мне показалось, что я выпал из реальности на несколько секунд. Когда всё вернулось, то понял: сижу в коридоре, прижавшись спиной к стене, а Софи сидит рядом и держит меня за руки.

— Она знает об этом? — спросила Софи, когда поняла, что я вижу и слышу её.

— Нет, — я покачал головой. Несомненно, не знает.

— Я чувствую, что за мной наблюдают оттуда. Брюс, я правда испугалась! Здесь, у неё под носом! Я даже боюсь представить, куда это может вести. И сигнализация! Кто её поставил?

Я попробовал подняться на ноги и мне удалось, со второй попытки.

— Мы должны сказать ей, — Софи помогла мне подняться. — Если она не знает, у нас большие неприятности. Скажешь?

— Скажу, — пообещал я. — Скажу, как она вернётся.

— Брюс, — Софи остановилась возле ступенек, ведущих наружу. — Послезавтра я поеду к Дональду Феррато. Это крупный математик. Потом к другим. Я хочу, чтобы ты поехал со мной. Не она, а ты.

— Ты не хочешь, чтобы она знала, о чём ты будешь говорить?

Она кивнула.

— Расскажешь?

— Только пообещай, что не расскажешь ей. Ни слова.

Говоря по совести, я немного устал помнить, что именно и кому именно не должен говорить.

Ни я, ни София не рассказали Ники о том, что нашли под землёй. И причина была простой: мы просто не вспомнили об этом. Едва только вошли в поместье и вернули инструменты на место — как отрезало, как ничего и не было. Осознание пришло намного позже; я не знаю, что было бы, если бы мы в тот же вечер всё-таки сумели бы вспомнить — был способ — и всё ей сказать. Может быть, все события пошли бы по иному руслу.

Я до сих пор не уверен, что понял, кто именно не позволял нам вспомнить вовремя.

Трое, поместье «Жасмин», 27 июля 2010 года, 22:20

— Хорошо, — Ники кивнула. Последние два дня у неё был уставший вид — неулыбчивая, раздражительная, несводимые мешки под глазами. Это притом, что мы можем отсыпаться сколько угодно!

— Нужно, значит нужно. Где живёт Феррато?

— В Милане, — София протянула ей листок с адресом. — Я начну с тех, кто живёт рядом.

— Ты уверена, что хочешь запомнить этот момент? Может, лучше поговорить с ним и вернуться? У нас всего месяц до следующего полнолуния.

— Да, хочу, — София положила перед ней ещё несколько листков. — То есть я скажу, хочу или нет, когда поговорю с Феррато.

— Хорошо, — Ники улыбнулась, и стала выглядеть намного лучше. — А сейчас — отдыхаем.

— Дай мне попробовать, — попросила Софи, когда мы уже взялись за руки. — Хочу показать вам кое-что.

Трое, сон

Это был остров посреди океана. Я мог только гадать, где это — на небе смутно узнавался Южный Крест, а другие созвездия я просто не помнил. Хотя одной Софии известно, куда именно она нас привела.

Террасы возвышались одна над другой — на нижней кипело нескончаемое веселье — здесь, похоже, рай для туристов. На самой верхней оказался дворец. Давно заброшенный, но неплохо сохранившийся. Я мог только гадать, кто и когда его построил — дворец повторял очертания острова, я вспомнил слово — зиккурат, и на каждой его террасе был небольшой сад. Сад всё ещё жил — значит, кто-то за ним ухаживает.

— Сюда никто не поднимается, — показала София. — Вот, возьмите, — она вручила нам с Ники по массивному золочёному ключу. — Они открывают все двери. Если потеряетесь, прочтите то, что написано на ключе. Помахала нам рукой, рассмеялась и побежала по проходу — внутрь дворца, мимо статуй, изображающих людей с головой змеи.

Факелы. Ну разумеется, факелы. Настоящие — с чадом и копотью.

Мобильники здесь не работали. Ники посмотрела на ключ, улыбнулась и положила его в сумочку.

— Не позволяй ей убегать сюда, — она смотрела на величественные ступени террас внизу. — Она всё чаще бывает в снах, я начинаю беспокоиться.

— Тебе не нравится здесь?

— Мне нравится. Этого я боюсь — мне здесь очень нравится.

— Почему ты беспокоишься? У тебя всё под контролем, нам никто не мешает.

— Я не знаю, что меня беспокоит. Я не могу этого понять. Через четыре дня, когда мы закончим тренировки, и вы отдохнёте, я уйду в сон, Брюс. Поговорите с ней, — Ники прикоснулась кончиками пальцев к своему лбу.

— Почему именно четыре дня? Почему не сейчас?

— Полнолуние, Брюс. Все опасности, которые я могу представить, сильнее всего в полнолуние.

— Почему тогда не в новолуние, через две недели?

Она долго не отвечала.

— Я могу не выдержать эти две недели, — ответила она, наконец. — С ней что-то не так, но я не пойму, что. Я очень легко засыпаю, но всё труднее просыпаться, как будто меня не пускают назад.

— Здесь, сейчас, тебе хорошо?

— Да, — она взяла меня за руку. — Но как только Софи устанет, или сильно испугается, здесь будет небезопасно.

Трое, поместье «Жасмин», 28 июля 2010 года, 14:40

— На сегодня достаточно, — Ники кивнула, и мы отпустили руки друг друга. — Очень, очень неплохо!

«На сегодня». У нас с Софи было сорок три задания, в пяти из них мы работали вместе. Меня убили двадцать раз, Софи — одиннадцать. И когда я «воскресал», это было всё в том же месте, игровой реальности. Одно было приятно — видеть лица тех, кто меня убил и ужас, который их охватывал. Это позволяло немного притупить ощущение того ужаса, который преследовал меня самого. Я не знаю, что испытывала Софи, она так никогда и не рассказала. Мне казалось, что я всплываю из горячих, обжигающе горячи морских глубин к поверхности — и чем ближе, тем холоднее, и ледяная корка мешает выбраться, спастись. И каждый раз боялся, что не сумею проломить корку прежде, чем в лёгкие ворвётся морская вода.

Первые несколько раз мне даже казалось, что я насквозь мокрый.

Мы прослушали сводки новостей. Ники теперь всегда держала телевизор включённым, там, где политические и местные новости. Президент согласился вести переговоры с «Солдатами Хаоса» и те, в качестве демонстрации силы и очередного жеста доброй воли, частично сдали, но в основном перебили неуловимую «Бригаду 82», за которой весь мир безуспешно гонялся с 1982 года, когда в Галлии к власти пришла консервативная партия.

С Ники говорил лично министр внутренних дел и сказал, что президент подумывает о правительственной награде, за неофициальную помощь. Все были довольны — кроме Ники. По вечерам она старалась уединиться — по всем вечерам, по всем бесконечным вечерам конца июля. Когда просыпалась, напряжение и усталость не до конца покидали её взгляд.

Если и во сне ей нет отдыха, тогда понятно. Мы с Софией спали иногда по двадцать, по тридцать часов — редко, мы теперь почти не выматывались до такой степени.

И я, и Софи по-прежнему вели дневники. Теперь приключения в «игровых мирах» не были такими необычными — наверное, и к необычному можно привыкнуть. Но скучно там не было, и спокойно — тоже. Все опасности были подлинными, и надеяться можно было только на себя. Кроме тех случаев, когда мы с Софи были вместе.

— Вы сами заметили? — неожиданно спросила Ники. — Вы заметили, как вы стали преодолевать препятствия?

Софи покачала головой. Я тоже не сразу нашёл, что сказать — стало проще, я заметил, набрались самого разного опыта, который приходит обычно с возрастом. Но что принципиально нового?

— Вы стали меньше фиксировать, — сообщила Ники. — И здесь, и там, на заданиях. Вы теперь дальше видите, и не ставите точки каждые несколько минут.

— Каждые несколько минут? — поразилась Софи. — Я так не делала!

— Делала, делала, — улыбнулась Ники. — Я же вижу. Вы уже не боитесь, что всё это однажды кончится. Вы поверили, что это не сон, и не цепляетесь за реальность. Перестали смотреть только под ноги и смотрите вперёд. Это хорошо.

Мы с Софи переглянулись. Я ничего не заметил. И даже не думал, что настолько часто мог делать фиксацию. Рефлекторно?

— Когда соберётесь возвращаться из Милана, позвоните мне, — Ники подошла к нам, постояла, переводя взгляд с меня на Софи. — Удачной поездки!

Брюс и София, Милан, 28 июля 2010 года, 17:45

— София Лоренцо! — Дональд Феррато был приятно удивлён. — Здравствуйте, мсье Деверо, — более чем прохладный кивок в мою сторону. — Читал, читал вашу конкурсную работу, мадемуазель, и надеюсь, что вы не оставили математику. Прошу, прошу за мной.

В доме у известного математика царил рабочий беспорядок. У Софии в комнате все вещи лежали на строго определённых местах, над ней все смеялись из-за этого — не приведи господь поставить книгу на другое место на стеллаже. А здесь я чувствовал себя почти как дома — там тоже вечный беспорядок, не пойми где что лежит.

Дональд задал несколько неизбежных вопросов, дань вежливости, я ответил что дела в порядке, родные здоровы и всё такое. В конце концов меня оставили в гостиной, пить кофе, смотреть на стеллажи и скучать. Появившаяся откуда-то крохотная тайская кошка неодобрительно посмотрела на меня, беззвучно разинула пасть, глядя мне в глаза и, подёргивая хвостом, удалилась.

Время тянулось и тянулось. Иногда мне казалось, что по предметам и пространству пробегает рябь. Теперь я понимал — это Софи. Не знаю уж, что она там меняла и зачем, но случилось такое четыре раза.

— Было исключительно приятно поговорить, мадемуазель София, — Дональд сиял, как солнце. Круглолицый, широкоплечий и низкорослый, он прекрасно справился бы с ролью светила в буквальном смысле. — Простите, что оставили вас одного, мсье Деверо.

Я пожал плечами и улыбнулся. Видно, что моему визиту он не рад. Тем не менее на прощание он подал руку и несколько смутился.

— … Ты заметил? — поинтересовалась она. — Я там чуть-чуть изменила кое-что.

— Четыре раза, — подтвердил я.

София резко остановилась, повернулась ко мне лицом.

— Два раза, Брюс. Я сейчас очень хорошо слежу за собой. Только два раза!

Я снова пожал плечами.

— Рассказывай, — потребовала она. — Скажи, когда именно это было.

— Мы опоздаем на поезд, — указал я на табличку. София усмехнулась и взяла меня за руку.

— Не опоздаем. Рассказывай.

— Это не я, — твёрдо заявила она, когда мы уже сидели в купе. — Ты уверен, что ничего не менял? Не дуйся, — добавила она немедленно. — Не ты, значит, не ты, но кто тогда?

— О чём вы с ним говорили?

— О модели вероятностной вселенной, — Софи отвернулась к окну. — Он занимался этой темой, пока университет не закрыл его программы.

— Почему закрыл?

— Бесперспективные, — пожала плечами Софи. — Интриги. Ему нужно продолжать исследования, Брюс. Поможешь?

— Может, мне прямо там нужно было выписать чек? Давай вернёмся.

Она промолчала. Я и сам знал, куда он денет мой чек. Не знал только, отчего я ему не понравился.

— Он считает, что ты купил меня, чтобы я бросила математику, — Софи не смотрела мне в лицо. — Брюс, ты единственный из нас, кто любит и умеет зарабатывать, кого же ещё мне просить?

Я молчал.

— Ладно, сама справлюсь, — злым голосом ответила Софи. — Банки уже грабила, ничего сложного.

Я молчал.

— Ну не обижайся! — голос её стал почти умоляющим. Она повернулась и обняла меня. — Ты же знаешь, все великие люди немножко чокнутые. Поможешь?

— Помогу, — я улыбнулся, и София улыбнулась в ответ. Рябь прошла по пространству.

— Что это? — она вскочила на ноги и больно ударилась головой. Новая рябь… нет, не ударилась. Это Софи. А в первый раз кто?

— Брюс? — я покачал головой. Ники права, сейчас я выбирал из множества нитей нужные, почти не делая правок.

Она долго смотрела мне в глаза и, в конце концов мы заговорили о каких-то пустяках. О Феррато более не сказали ни слова.

Ники мы не позвонили. Просто не вспомнили.

Трое, поместье «Жасмин», 28 июля 2010 года, 21:25

— Не вспомнили, — Ники потёрла лоб ладонью. — Плохо, очень плохо. Вы записываете такие вещи где-нибудь?

— Я веду дневник, — Софи показала свой наладонник. — На бумаге — тоже. Посмотреть?

— Да, посмотри, пожалуйста, — Ники откинулась в кресле. — Брюс, а ты?

Я не вёл. До настоящего момента я просто полагался на память.

— Я же купила тебе такой же, — укоризненно покачала головой Софи. — Очень удобно. Завтра же будешь учиться им пользоваться! Ники, у меня ничего не записано. А кто может «отшибать память»?

— Много кто может. Ты могла просто устать, по-человечески, и забыть. Это мог сделать кто-то ещё, кто был поблизости и умеет создавать точки возврата. Тебя могли заманить в сон и потом выпустить.

— Это не был сон! — возмутилась Софи. — То есть… я хотела сказать… это не был мой сон!

— Не твой, — кивнула Ники. — Чей-то ещё. Пора учить вас делать точки возврата. Иначе однажды вы заблудитесь в снах друг у друга.

— Я-то тут при чём? — не выдержал я. Ники смотрела на меня, от её взгляда становилось не по себе. — Я вообще не умею делать сны!

— Вспомни, — Ники встала, подошла к моему креслу. — После заданий, когда мы обедали и потом просто сидели, отдыхали. Ещё там, в отеле. У тебя было ощущение, что ты спишь?

Подумаешь! Это настоящий, обычный сон! И не спал я по-настоящему, только дремал!

— Ты же сам говорил, что никогда днём не спишь, разве нет? Ты ещё жаловался на свою матушку, что она любила после обеда прилечь на пару часов, и тебя это всегда злило?

— Я не жаловался, — ответил я автоматически и осёкся. Было, действительно было — но я не спал в подлинном смысле. Так, дремал — и было отчего — попробуйте весь день, а то и несколько дней подряд куда-то спешить, убегать от погони, спасаться от стихийных бедствий и всё такое. Но я не спал! Я всё чётко помню, что было!

— Пока ты так дремал, — Ники подходила к окну, — за окном всегда была одна и та же картина, Брюс. Тучи на горизонте, ясное небо над головой и радуга. Тебе это ничего не говорит?

Говорит, ещё как говорит. Я когда-то увидел огромную радугу, будто волшебные ворота, и кто-то рассказал мне сказку про страну, куда можно попасть, если пройти под радугой. Я часто видел то, что Ники описала, уже не помню, во сне или наяву. Я так и не смог пройти под радугой.

— Это твои сны, Брюс, — Ники вернулась в кресло, вновь уселась и откинулась. — У всех они разные, все приходят туда по-своему. Софи нужна дверь или занавеска, тебе нужно просто вспомнить то, о чём ты мечтал в детстве.

— Ты не назвала ещё одну причину, — Софи положила наладонник на стол. — Кто ещё может заставлять забывать.

— Инвариант? — предположил я.

— Ты сразу поймёшь, что это он, — пожала плечами Ники. — Ты уже ощущала его присутствие, его ни с чем не спутаешь.

— Если он может всё, — Софи посмотрела ей в глаза. — Он может менять так, чтобы никто не почувствовал его? Может?

Ники долго думала. Потом неохотно кивнула.

— Обычно он никогда не скрывается, наоборот — всегда заявляет о себе. Но… да, он может всё, что вообще можно в этом мире. Но это ни к чему не ведёт, Софи. Инвариант — не человек. Он думает по-другому, он чувствует по-другому, ему нет до людей никакого дела.

— Неправда, — Софи понизила голос. — Ты же говорила, что он, скорее всего — человек. В человеческом теле. Значит, что-то человеческое в нём есть.

— Да, есть, — Ники выпрямилась в кресле. — Он может доставать и сводить с ума так же, как обычные люди. И знаешь, в чём разница, Софи? Обычных людей можно послать куда подальше, от них можно убежать.

Она вскочила на ноги и убежала вон — по лестнице, вверх и далее по коридору. Мы услышали, как хлопнула дверь и повернулся ключ в замке.

— Что с ней? — тихо спросила Софи, часто моргая. — Я же не хотела…

— Ужин готов, — на пороге гостиной появился Шарль — как всегда, величественный и невозмутимый. — Прошу к столу.

Мы с Софи были голодны, как сто чертей каждый. Но… ужинать без хозяйки? Мы долго смотрели друг на друга, затем голод победил приличия. Едва мы уселись за стол, появилась Ники — похоже, только что умывшаяся. Она улыбалась и говорила о мелочах, но глаза её выдавали.

— Ни слова, — произнесла она в разгар ужина, когда случилась пауза в разговорах и Софи посмотрела ей в лицо. — Я не буду об этом говорить.

— Ники? — я постучался в её дверь. Ни звука, ни шороха. Я знаю, что она там, она никуда не могла выйти. Хотя… она, конечно, может что угодно.

Софи после ужина коротко пожелала спокойной ночи и убежала к себе в комнату. Мне показалось, что она плачет там, за дверью, но я даже не стал пробовать стучаться. Не откроет.

— Ники?

«Второй раз ты не стучишь». Да пошли все эти правила… Как она это делает? Как сделать, чтобы дверь на самом деле не закрылась? Теперь я не перебирал варианты долго и бесконечно, теперь они сами приходили ко мне. Вот так: она повернула ключ, но в спешке и не до конца, и дверь…

…открыта! Не заперта!

Я осторожно повернул ручку двери. Ники стояла у окна, спиной ко мне.

— Закрой дверь, — сухо велела она. Я ждал, что она скажет «с той стороны». Но не дождался. — Запри на ключ.

Кабинет. Книжные шкафы, письменный стол, под ногами — ковёр с цветочным орнаментом, с таким же орнаментом шторы, мягкий свет лампы стекает на стены… За окном заворчало — гроза.

На столе — её компьютер, включен, что-то там двигается на экране. Я оглянулся. Комната выглядела немного не так, как я её запомнил. Фотографии на стенах, много фотографий. Вазочка, в ней — букетик жасмина. Я вспомнил пустое, безнадёжное лицо здешней Ники, и как оно менялось, когда у неё в руке возникало оружие.

— Сядь, — голос её смягчился. — Или иди ко мне, или сядь. Терпеть не могу, когда ходят за спиной.

Я подошёл к окну, встал рядом, взял её за руку. Холодная, неживая рука.

— Что случилось, Ники?

Она закрыла глаза, прижалась щекой к моему плечу.

— Я устала, — сообщила она очевидное. — Он не понимает, что мне нужен отдых, хотя бы иногда.

— Кто… — вопрос так и не оформился — я уже знал ответ.

— Что он от тебя хочет?

— Вон, — она махнула рукой в сторону компьютера. — Мы объявили войну терроризму, — она хрипло рассмеялась. — Одни террористы уничтожают других. Ради всеобщего счастья. У «Солдат хаоса» полно дел, Брюс. Сегодня они объявили войну «Ассасинам».

Я вздрогнул. «Ассасины», крупнейшая международная террористическая организация, давний враг крупнейших европейских и американских стран.

— Час назад убит «Горный старец», — пояснила Ники. — И он оставил меня в покое. Не знаю, надолго ли.

— «Горный старец»?! Это шутка?

— Нет, не шутка, — Ники прижалась сильнее. — Я уже дала интервью, сказала, что только приветствую, чтобы террористы перебили друг друга. И уже получила «послание смерти» от «Ассасинов».

— Зачем ты давала интервью?!

— Он потребовал, — Ники выпрямилась, повернула меня лицом к себе. — Не спрашивай. Это ужасно. Ты просто не ощущал, как он даёт указания. Я ещё, дурочка, пробовала не слушаться. Он умеет быть настойчивым.

Она неожиданно развернулась и выхватила пистолет, прицелилась в компьютер. Постояла так… и убрала оружие.

— Глупо, — она дошла до стола и закрыла крышку компьютера. — Господи, зачем я его искала? Забери меня, — она повернулась ко мне. — Забери меня отсюда, Брюс. Куда угодно.

Двое, сон

Это было всё то же поместье — дом, сад, постройки, всё остальное — но днём. Раскалённый диск солнца, направляющийся за горизонт и арка радуги напротив — и чёрные башни туч по ту сторону. Вход в сказочное королевство.

За воротами поместья начались поля, поля без конца и края, застывшие волны холмов, островки леса — словно пена на гребне волны. Ники оглянулась и рассмеялась. Взяла меня за руку.

— Побежали! — она едва не вывихнула мне руку.

Она неслась со всех ног, легко взлетала на очередной холм и бежала дальше, я едва поспевал. И едва не столкнулся с ней — она остановилась на полпути к подножию очередного холма. Одетая по-другому. В ту одежду, в которой она бегала каждое утро там, в «Иероглифе». Я посмотрел на себя — моя одежда не изменилась. А если…

Мне не пришлось напрягаться и искать ближайшую точку в прошлом, где я мог бы переодеться. Одежда просто стала другой. Спортивный костюм… деловой… пляжный наряд, если его так можно назвать — стоило мне представить, и я оказывался в это одет. Уж не знаю почему я подумал о рыцарских доспехах и тяжесть лат немедленно упала мне на плечи — я едва не рухнул наземь. Ники рассмеялась, глядя на меня, а вернул то, в чём вошёл сюда, в сон. Она уселась наземь, не прекращая смеяться.

— Здесь у него нет власти, — она обвела руками вокруг себя. — Здесь ты хозяин, Брюс. Хочешь, покажу что-нибудь? Попробуй рассердиться.

— Зачем? — я подал ей руку, помог подняться. — У меня нет повода.

— Попробуй, — она настаивала. — Вспомни что угодно.

Мне не сразу это удалось. В последнее время мне с трудом удавалось сердиться, раздражаться, обижаться — всё это налетало на миг и тут же отпускало. Я представил ту поляну, увидел снова, как Ники безучастно поднимает пистолет, целясь Софии в голову…

— Смотри, — Ники резко развернула меня назад. — Видишь?

Я едва не закрыл глаза — до того неожиданным было зрелище. Позади, где только что сияло солнце, теперь громоздились горные цепи туч. Они ползли в несколько слоёв, там были все цвета, от ослепительно-белого до угольно-чёрного. Молнии прорезали нависающие над головой горы, раскаты грома не умолкали ни на секунду.

— Ты разозлился, — Ники ещё раз махнула рукой. — А теперь отпусти гнев, прости всех тех, на кого обиделся, улыбнись.

Это оказалось намного проще, нежели разозлиться.

Тучи разошлись, растаяли, растворились в пространстве без остатка. Всего за минуту-другую небеса расчистились и вернулось солнце.

— Идём, — Ники потянула меня за рукав. — Нужно возвращаться, Брюс.

— Ты же хотела отдохнуть!

— Я уже отдохнула, — она улыбнулась. — А ты?

Я прислушался к ощущениям. «По ту сторону» мне уже хотелось спать — вырубиться и не просыпаться пару дней, до того много всего скопилось в голове. А сейчас — бодрость, только бодрость и ничего, кроме бодрости.

— И куда же нам идти? — поинтересовался я. Я не помнил, откуда мы прибежали, помню только, что солнце было где-то за спиной. Кругом всё изменилось — лес стал гуще, трава под ногами — пышнее. Ники легко взбежала на вершину холма.

— Иди, — поманила меня ладонью. Я взбежал следом за ней и оторопел.

Через два холма от нас на ровном, относительно, месте виднелось поместье. Всё в точности такое, какое наяву. Сотня шагов, не более.

— Я не понимаю, — признался я.

— Наверное, ты так хотел, — пожала плечами Ники. — Я здесь почти ничего не могу.

Мы шли назад не торопясь. Когда дверь поместья захлопнулась за нами, я прикрыл глаза. Открыл, тут же повернулся и распахнул дверь.

Ночь. Дождь, задумчивый и ровный, шелест влажной листвы, перестук капель, успокаивающий, снотворный шорох. Поодаль, в башенке охраны, горел мягкий свет.

— Мы вернулись, — заметила Ники. — Теперь ты знаешь, как понять, во сне ты или нет?

Да. Теперь я знал, как понять, в своём ли я сне.

Было несколько минут, когда нам обоим ещё не спалось. Ники лежала на боку, раскинувшись по-кошачьи, улыбаясь, полуприкрыв глаза. Я готов был поклясться, что видел вертикальны зрачки по ту сторону её век.

«У него бывают сны, Ники?»

«У Инварианта?»

Я кивнул.

«Некоторые думают, что вся реальность, в которой он хозяин, и есть его сон. И когда он проснётся — всё, что было, пропадёт».

Крепкого ему сна, — подумал я. Теперь я точно знал, снятся ли Инварианту кошмары.

Трое, поместье «Жасмин», 29 июля 2010 года, 9:45

— Смерть — самое острое ощущение, которое может быть, — заметила Ники. Мы стояли у нёе в комнате. Софи с утра была неразговорчивой, но всякий раз, когда я смотрел на неё, улыбалась и качала головой — не беспокойся, всё хорошо. Теперь я почти наверняка знал, что она делает по ночам. Спит. Но не в том смысле, в котором спят обычные люди.

— Точка фиксации — это просто память, — продолжала она. — Вы запоминаете момент, мировую точку, чтобы можно было туда вернуться. Точка возврата — это дверь во все возможные варианты, которую вы создаёте.

— Иголка? — неожиданно спросила Софи. — Иголка в полотне?

— Да, иголка — вы втыкаете её в полотно, и держитесь за нить, вдетую в иголку — и можете подтянуться себя назад, откуда угодно.

— Не откуда угодно, — спокойно возразила Софи. — Мы же сами видели.

— Да, нитка может порваться, — согласилась Ники. — Но так бывает не всегда. Так вот, чтобы воткнуть иголку, нужно слиться с этим миром, отказаться от себя, от осознания себя. Проще всего — умереть.

— Ничего себе, — содрогнулась Софи. — А по-другому нельзя?

— Можно, — Ники прикрыла глаза. — Можно потратить много лет на тренировки, но я не уверена, что смогу такому обучить. Я сама ещё не всё могу.

Мы переглянулись.

— Я… сама должна? — поинтересовалась Софи.

— Сама. Помнишь, что я говорила? Не прикасайся ни к кому другому, если понимаешь, что можешь умереть.

Софи посмотрела на нож, который держала в руках.

— Просто… взять и умереть? И всё?

— И всё, — Ники кивнула. — Это не так просто, Софи. Ты будешь бояться, ты долго будешь бояться. Но страх нужно преодолеть.

Софи долго смотрела на меня, потом на Ники. Потом вновь посмотрела на меня. Пальцы руки, в которой она держала нож, напряглись и побелели, она не отводила взгляда от моих глаз. Я заметил, что губы её шевельнулись.

Никогда прежде мне так не хотелось отвернуться, не видеть того, что случится.

Софи улыбнулась, не отводя взгляда. И нож блеснул стальной молнией…

Мне показалось, что комната перевернулась вверх дном. Ники поймала меня за руку.

— Всё хорошо, — она смотрела на Софи, которая так и стояла, где стояла, с ножом в руке. На платье — ни пореза, на ноже — ни капли крови.

— Я не понимаю, — она растерянно оглянулась, разжала пальцы, нож с глухим стуком упал на ковёр. — Получилось или нет?

— Идём, — Ники взяла её за руку. — Брюс, мне нужна радуга…

Я понял, о чём она. Представить себе полусонное состояние было легко и…

— Какая красота! — Софи, позабыв всё на свете, подбежала к окну. По ту его сторону возвышалась арка радуги — и холмы, и всё остальное. — Брюс, это ты, да?

— Это он, — подтвердила Ники. — Идёмте все вместе!

— … Возьми, — Ники указала Софи на веточку под ногами. — Возьми что-нибудь с земли.

Софи послушалась, выпрямилась, держа веточку в руках.

— Теперь возьми нас за руки, — Ники взяла меня первой. — Не отпускай.

Софи кивнула. Так необычно было стоять посреди того, что не приходило с самого детства.

— Теперь вспомни тот момент, когда ты ударила себя ножом. Вспомни как можно сильнее, до мельчайших подробностей.

Мир поплыл перед глазами, на пару секунд утратил резкость.

— Нет, — Софи выдохнула, тяжело дыша, словно всё это время несла тяжёлый груз. — Не могу.

— Сможешь, — пообещала Ники. — Ещё раз. Сосредоточься.

С третьего раза у неё получилось.

— Не понимаю, — повторила Софи, глядя на веточку в руке. Подбежала к окну — там привычный пейзаж, кусочек Галлии на фоне пасмурного неба. — Это оттуда? Я принесла это из сна?

— Из сна, — подтвердила Ники. — Ужас, как я устала. Сама не пойму, почему. Брюс, ты следующий. Дайте мне минутку.

— И мне, — попросила Софи. Она дошла до кресла, едва волоча ноги, упала в него и почти сразу же уснула. Я оглянулся — Ники тоже спала. Вот так дела!

За окном сгущались сумерки. Туча, большая и чёрная, надвигалась со стороны Ле-Тесс. В окно ударило — пригоршня брызг, предвестница ливня. Я задвинул шторы, ещё раз подошёл к Ники, к Софи. Обе спали. Всё, что осмелился сделать — снять обувь с них; осторожно поднял Ники так, чтобы она лежала на диване удобнее. Софи свернулась калачиком в кресле, едва я снял с неё туфли.

Один я бодрый и на всё готовый. Что тут происходит?

Иди к двери.

Это ощущалось, словно голос, хотя голоса не было, я уверен. Мне показалось, что я слышу свой собственный голос — но только показалось. Это сон? Если да, то чей? Я попробовал сделать что-нибудь простенькое — получилось. Попробовал переодеться усилием мысли — не получилось. Подошёл к окну, заглянул за штору — Галлия, если так можно сказать, настоящая. Если не смотреть на часы, то можно подумать, что уже глубокий вечер. Порыв ветра растрепал кроны деревьев, смахивая с них каскады капель.

Иди к двери.

Шум в ушах и слабость в руках и ногах. Они пришли мгновенно и из ниоткуда. Так было там, рядом с кафе, возле которого меня застрелили.

Я дошёл до двери. Открыл её — полутёмный коридор, а что ещё я собирался там увидеть?

Шум в ушах пропал немедленно. Я сделал шаг наружу, на пороге оглянулся — Ники и Софи спали, на лицах — безмятежность.

Молния ударила рядом — будто господь бог сделал фото поместья. От удара грома содрогнулся весь дом — я заметил фигуру в дальнем конце коридора, у окна, которое выходило на запад, туда, где сад камней. Мне показалось, что это Ники. Я обернулся — Ники в комнате, на диване.

— Анна? — окликнул я. Кто ещё это может быть?

Она не пошевелилась. Новая молния ударила, новая вспышка и оглушительный удар. Мне захотелось бежать назад, в комнату, где спали Ники и Софи, закрыться там и ждать, пока они проснутся. Но… едва я подумал об этом, вернулись шум в ушах, слабость во всём теле и ощущение внимания, взгляда в спину. Я даже оглянулся — никого.

«Он умеет быть настойчивым». Голос Ники прозвучал явственно, я чуть не подпрыгнул, и снова оглянулся — никого.

Я двинулся к окну. Чего я боюсь? Умереть не боюсь, со мной это уже случалось.

— Анна? — я подошёл ближе. Десять шагов. Она так и стояла, глядя в окно. Не кукла, живой человек — я замечал, что она наклоняет голову, словно всматриваясь в пелену дождя. Восемь шагов. Запах жасмина. Она чуть сдвинулась в сторону, я заметил вазочку на подоконнике — и в ней небольшой букет. Жасмин?

— Анна? — пять шагов.

Она развернулась, и я увидел пистолет, направленный мне в грудь.

Ники. Здешняя.

— Руки над головой! Не вздумайте… — ещё одна вспышка молнии. — Мсье Деверо?! Что вы тут делаете? Как вы попали в мой дом?

— Анна, если вы позволите…

— Доминик, — перебила она резко. — Ники, для друзей. Вы друг?

— Если вы не против.

— Перестаньте! — крикнула она и подняла пистолет. — Руки над головой! Терпеть не могу такого, вы же можете сказать «да» или «нет». Отвечайте!

— Да, Ники.

Она медленно опустила оружие, поставила на предохранитель.

— Как вы попали сюда? Мне не звонили со входа. Перелезли через забор? Подкупили охрану?

— Вы меня впустили когда-то, — я решил говорить ту правду, которую знал. — С тех пор охрана меня впускает.

— Она меня предупреждала, — прошептала Ники. — Что вы скажете что-то такое. Но я вас никогда не впускала, я помню. Зачем вы пришли, мсье Деверо? Что вам от меня нужно? Да опустите же руки!

— Мне показалось, что вам нужна помощь, Ники.

Она горько рассмеялась.

— Все хотят помочь. Мама хочет уложить меня в больницу, папа мечтает поскорее отдать замуж, все лезут в мою жизнь, кому не лень. А вы чем хотите помочь?

— Я не знаю, Ники, — я пожал плечами. — Может быть, вы мне скажете.

— Я видела вас в парке, мсье Деверо? Там ещё были две девушки, котёнок… я плохо помню.

— Видели, Ники.

— Кто из вас врёт? — поинтересовалась она. — Она говорит, что это мне приснилось, что у меня нет друзей, кроме неё.

— Кто это — она, Ники?

— Не ваше дело, — ответила она резко.

Вновь молния и «моментальное фото». Я заметил слёзы на её щеках. И вновь увидел букетик жасмина. Я не знал, что тут ещё можно сказать. Я повернулся и пошёл прочь, в сторону комнаты. Признаюсь, мне было неприятно — пистолет в её руке не был игрушкой.

— Стойте! — воскликнула она. Бросилась за мной, поймала за руку. — Стойте же! Господи, почему все меня бросают?! Брюс, я не знаю, как вы попали сюда, но не уходите вот так! Покажите мне.

— Что показать, Ники?

— Что-нибудь, чтобы я поверила, что вы мне не снитесь.

Посмотрим. Я вспомнил про карманы, полные алмазов. Раскрыл правую ладонь, протянул Ники. Она посмотрела на пустую ладонь, недоумевающе подняла взгляд. Я сосредоточился. Только бы получилось…

Получилось. Она отошла на шаг, и знакомым до боли жестом подняла ладони к вискам. Пистолет глухо упал на пол. Здешняя Ники — тоже видящая. Я догадывался, но убедиться вот так, самому…

— Она умеет делать так, — прошептала Ники. — И говорила, что никто не умеет, кроме неё. И говорила…

Она наклонилась, подняла пистолет.

— Она ещё говорила, что все смертны, кроме неё, — щелчок, пистолет снят с предохранителя. — Что это единственный способ проверить, — она направила пистолет мне в грудь. — Это правда, Брюс?

— Не знаю, — я пожал плечами. — Вы ей верите, Ники? Верите каждому слову?

— Я не знаю, — она вновь убрала оружие. — Мне с ней хорошо! Господи, мне с ней было так хорошо, но она уходит, она всегда уходит! — она бросилась ко мне, обняла. — Вы вернётесь, Брюс? Вы не бросите меня?

— Я вернусь, Ники, — я не сразу подумал, что мог дать несбыточное обещание.

Она обняла меня крепче.

— Брюс, я не сумасшедшая, правда?

— Не сумасшедшая, Ники. Хотите, я скажу, зачем вы поставили на окно букетик?

Она вздрогнула, отпустила меня. Отошла на шаг.

— Скажите.

Я рассказал ту историю, которую когда-то поведала наша Ники. Меня слушали, не перебивая, и на лице слушательницы я увидел почти все возможные эмоции.

— Она тоже это знала… и сказала, что никто кроме неё не может знать. Я никому не рассказывала, Брюс! Откуда вы узнали?

— Это долгая история, Ники. Вы сами мне рассказали.

— Вы говорите так, будто мы давно знакомы, — она отступила на шаг. — Я вам верю, Брюс. Не бросайте меня. Я уже почти месяц от всех слышу, что мне пора лечить голову, что я такая никому не нужна.

Я вздохнул.

— Вам пора, я знаю, — она подошла вплотную. — Я дождусь вас, Брюс. Только приходите поскорее, я так долго не выдержу.

— Возьмите, — я протянул ей ладонь, на которой так и лежали бриллианты. — Чтобы вы знали, что я не приснился.

Она неуверенно взяла один камушек.

— Возьмите все, — я продолжал протягивать.

Она кивнула, забрала все, и сжала мою ладонь в своей, очень сильно. Отпустила мою руку и отвернулась.

— Не люблю прощаться, — она пошла к окну. — Идите. Идите, пока я не передумала.

Я пошёл — стараясь не идти торопливо, хотя с каждой минутой мне становилось всё более не по себе. На пороге комнаты я оглянулся. Ники стояла спиной ко мне, у окна — а впрочем, не понять, спиной или нет.

Едва я закрыл дверь, как Ники и Софи проснулись. Я тут же открыл дверь вновь — за ней был коридор, и никто не стоял у окна в конце коридора.

— Ффу, как меня разморило, — Ники уселась, помотала головой, вскочила и побежала в душ. Софи посмотрела на меня и снова опустилась в кресло.

— Может, на диване удобнее, Софи?

Она кивнула, не открывая глаз.

— Переберёшься сама, или…

— Или, — перебила она. — Перенеси меня, — тихонько рассмеялась.

Я поднял её на руки, Софи показалась неожиданно тяжёлой, и перенёс. Всего пять шагов, но мне казалось, что я шёл целый час. И видения… словно я заснул, когда взял её на руки, и проснулся, только когда опустил на диван.

Те же видения, что тогда, в поезде. Ох, Софи…

Она вновь рассмеялась, сжала мою ладонь, не позволяя отойти.

— Что случилось? У тебя такой вид…

— Позже, ладно? — я не был уверен, что хочу кому-нибудь рассказать о разговоре. — Мне казалось, что это был сон.

Она кивнула и прикрыла глаза. Едва щёлкнула дверь ванной, Софи отпустила мою руку.

— Брюс? — Ники остановилась на пороге, посмотрела мне в лицо. — Ты в порядке? Правда? Тогда твоя очередь.

Она подошла и протянула мне нож.

— Лучше пистолет, — признался я. — Мне так проще.

Я никогда не думал, что выстрелить в самого себя может быть настолько трудно.

Трое, поместье «Жасмин», 29 июля 2010 года, 12:05

— Сами вы можете вернуться откуда угодно, — пояснила Ники. — И почти все трофеи останутся с вами. Но если хотите, чтобы и другие вернулись с трофеями, придётся брать за руки.

— Это обязательно? — поинтересовалась София.

Доминик пожала плечами.

— Я по-другому не умею. Если сможешь по-другому, научишь. Теперь — повторим.

— Я первая? — София взяла со стола нож.

— Да, но в этот раз обойдёмся без смерти. Ты помнила, как себя чувствовала в такой момент? Попробуй представь это.

…У Софии не получилось с первого раза. И со второго не получилось. У меня самого получилось только после тридцати пяти попыток. Одно приятно — я действительно перестал бояться смерти. Мне ужасно не нравилось то, что происходило потом, но паники, страха, ничего такого уже не было.

— Всё, хватит, — Ники вытерла пот со лба. — Да что со мной такое? Никогда так не уставала. Нельзя делать такие точки очень часто, может выбросить.

— В прошлое? — поинтересовалась София.

— В любую сторону, — поправила Ники. — Поэтому я и не хочу рисковать.

— Что теперь? — София уселась на стул напротив Ники. — Когда я смогу съездить к следующему?

— Завтра, — пообещала Ники. — Я не знаю, что дальше. Будем тренироваться — я не думаю, что смогу обучить вас чему-то ещё.

— Ты шутишь?! — не поверила София. — Ты можешь намного больше нас. Ну… я не знаю, ты же сумела заколдовать людей, там, в университете. Наверное, что-то ещё можешь.

— Могу, — подтвердила Ники. — Но обучить не сумею.

— Что тогда?

— Я не знаю, — Ники уселась за стол, спрятала лицо в ладонях. — Я правда не знаю, Софи. Я жутко устала, мне сейчас кажется, что ничего у нас не получится.

София вскочила на ноги, подбежала к её стулу, присела — так, как сама Ники делала много раз.

— У меня есть идеи, — она взяла Ники за руку. — Я могу рассказать, хочешь?

Ники отрицательно помотала головой.

— Не сейчас, Софи.

— Знаешь, — София взяла её за руку, — если ты собираешься всё бросить и чего-то ждать, то я ждать не буду. Брюс, — она встретилась со мной взглядом, — ты поможешь мне?

Глава 22. Лабиринт

Брюс и София, поместье «Жасмин», 29 июля 2010 года, 14:45

Нелепо мы выглядели, наверное — сидят двое в саду камней, спиной друг к другу, у каждого на коленях — раскрытый компьютер.

Ники сразу после обеда заперлась в своей комнате и не отвечала на стук, не отвечала на телефонные звонки. Я некоторое время думал о «послании смерти». «Ассасины» присылали такое уведомление за 24 часа до того, как приговорённый умирал, осечек пока не было ни разу. У Ники оставалось время до полуночи.

Сидеть и ничего не делать становилось непереносимо, я занялся делами. В офисе страшно обрадовались моему появлению в эфире и полчаса я провёл, занимаясь самыми что ни на есть рутинными делами. И сразу же прошли куда-то ощущения безнадёжности, неуверенности, как и не стало усталости.

— Ты тоже заметил? — поинтересовалась Софи. Я оглянулся, чтобы встретиться с ней взглядом, она тоже — но через другое плечо. Несколько секунд мы пытались встретиться взглядами, в конце концов София расхохоталась, положила свой компьютер рядом и улеглась, прямо на землю, продолжая смеяться. Она не сразу перестала.

— Прости, — она прикрыла глаза, взяла меня за руку. — Мне это очень помогает.

— Смеяться?

Она кивнула.

— Так что я заметил?

— Что тебя подталкивают к тому, что именно нужно делать.

Признаться, ничего такого я не заметил.

София вздохнула и уселась.

— У тебя возникает ощущение неуверенности, ты становишься раздражительным, ворчишь как столетний дед, но если начинаешь чем-то заниматься, это всё проходит. Не замечаешь?

Я хотел было сказать что-то резкое за «деда», но не позволил словам опередить мысль. И задумался. А ведь верно! И особого внимания я на это не обращал.

— А я обратила, — тихо пояснила София. — А потом к себе присмотрелась, и у меня то же самое. Есть вещи, пока их делаю или даже просто обдумываю, сразу же голова болит, настроение никакое, ну и… — она слегка покраснела. — В общем, всё разлаживается. А как только передумаю, твёрдо, знаешь, передумаю, и чем-то другим займусь, сразу всё проходит. Я думала, это она, — Софи кивнула головой в сторону дома. — Но теперь думаю, что нет. Хочешь, я покажу тебе кое-что? Только пообещай, что никогда никому не расскажешь!

Если бы я даже вздохнул, Софи бы сильно обиделась. Она любым обещаниям придаёт сверхъестественное, прямо волшебное значение. Я просто кивнул.

— Вслух! — потребовала она. Я пообещал вслух.

— Брюс, зачем ты меня злишь? Ты же знаешь, что обещать можно только вслух! Ладно, идём со мной! Да брось ты компьютер, что с ним тут случится?

Восточный базар в Ле-Тесс — одно из самых интересных мест. Я бывал там всего раз в жизни, когда мне было лет пять, и запомнил великолепие и сказочность места — прямо «Тысяча и одна ночь».

Теперь мы там были вдвоём. С Софией. В её сне. Точнее, в сне, в который вошли из сна, в который вошли из сна… София не боялась делать такие цепочки, а я, похоже, перестал бояться потеряться в снах. Я начинал чувствовать себя немножко бессмертным, и это сильно всё меняло.

Мы шли по ряду, где торговали драгоценностями. По привычке, я отмечал качество огранки, чистоту воды, мог очень часто угадать, откуда те или иные камни. И сколько же всего разного там было! София вступила в долгий торг с пожилым персом — и добилась, чтобы роскошное коралловое запястье ей продали всего за триста… чего? Не евро. Я не разглядел, как назывались те монеты.

Перс улыбкой и поклоном попрощался с нами и я заметил, как София, уже поворачиваясь, чтобы уйти, прихватила ещё одну безделушку с его лотка. Вокруг было полно народу, но никто не заметил. Кроме меня.

— Ты что?! — я спросил её, когда мы отошли подальше — туда, где дым от жаровен и запахи пищи пробуждали жуткий аппетит. Даже у меня, который недавно очень хорошо пообедал.

Софи потянула меня за руку и мы уселись за один из столиков. Софи молча махнула рукой официанту и вскоре тот с улыбкой принёс нам пару шампуров шипящего, ароматного шашлыка. Я и не заметил, как начал есть.

— Зачем ты стянула брошку?

— Мне это нравится, — она отвела взгляд, покраснела. — Я ничего не могла поделать! Я никому не говорила, никогда.

Я молча смотрел ей в глаза. Час от часу не легче.

— Меня ни разу не поймали, — София прикрыла глаза. — Знаешь, как чудо, всегда что-то случалось, я успевала или выбросить, или убежать. Я много раз пробовала перестать, когда меня чуть не ловили, но не могла справиться.

Я продолжал молчать.

— Там, — она кивнула головой за спину, — после поезда мне сразу становилось плохо, когда я даже думала, чтобы украсть что-нибудь. Ты не представляешь, как плохо! И снилось потом такое… — она прикрыла глаза.

Я вздохнул, протянул руку, положил свою ладонь поверх её.

— Скажи же хоть что-нибудь, Брюс, — прошептала она. — Не молчи!

— Ты для этого уходишь сюда, в свои сны? Чтобы делать, что хочется?

Она кивнула, вытерла слёзы, открыла глаза.

— Кто об этом знает, кроме меня?

— Мне кажется, она всё-всё про меня знает, — голос Софии выдавал ужас. — Я назвала тогда её воровкой, и я увидела, как она посмотрела на меня. Она всё знает, но не подаёт вида.

— Софи, скажи мне честно, с тех пор ты что-нибудь…

— Нет! — она энергично помотала головой. — После поезда — ни разу, правда! Брюс, это правда!

— Я верю, Софи, — она вскочила на ноги, бросилась ко мне. Так мы и стояли — она обнимала меня, сжимая в кулаке брошку, всхлипывала и что-то шептала сквозь слёзы. Я не разбирал ни слова, но разве было важно, что именно она говорит. И взгляды — я оглянулся — столько тепла во взглядах людей вокруг я давно уже не видел. И добрых улыбок.

Теперь я понимаю, откуда брался огонь в её глазах, когда приходилось грабить банки, поезда, богатых ротозеев… и ведь Ники как знала, часто давала Софии именно такие задания.

— Мне это больше не нравится, — София разжала ладонь, где только что была брошка — пусто. — Наверное, я наигралась. Знаешь, здесь мне никто ничего не сделает. Даже если я попробую вообразить, что меня арестовали.

— Здесь хорошо, — я оглянулся. — Как в арабской сказке. Нужно приходить сюда за покупками.

Она рассмеялась и снова обняла меня. На этот раз она не плакала.

Брюс, поместье «Жасмин», 29 июля 2010 года, 16:15

— Я заказываю два билета, — София открыла компьютер. — Завтра мы едем в Лондон. А через два дня я хочу вернуться в Стоунхендж. Мы все там должны быть, — она посмотрела на меня. — Брюс, помоги её уговорить.

— Что ты задумала?

— Нужно пройти сквозь те проходы, Брюс. Она страшно боится, ты знаешь? Я всё время чувствовала, как она боится.

— А ты не боишься?

— Боюсь, — призналась София. — Но нельзя же бояться всю жизнь!

— Нет, — тут же ответила Ники, едва я шагнул за порог её комнаты. Я не сразу понял, что она говорит по телефону. — Нет, комиссар, не присылайте сюда никого. Ни-ко-го! Я вас всех ещё переживу, — она повысила голос. — Вместе с этим вашим министром и всем правительством! Пожалейте своих людей! Вы же не знаете, кто приедет!

Она посмотрела на меня, едва заметно кивнула в сторону дивана. Я прошёл, отчего-то затаив дыхание. Ники сидела боком к компьютеру. Я смог прочесть заголовок выпуска новостей — «Сокрушительный удар по «Ассасинам»». Вот как.

— Они только того и ждут, чтобы я поехала в людное место, — на лице Ники появилась вселенская усталость. — Всё, комиссар, у меня дела. Спасибо, что беспокоитесь.

Она медленно отняла трубку от уха, положила на стол.

— Всем весело, — она прикрыла глаза. — Террористы жрут друг друга, цивилизованный мир хлопает в ладоши. Тебе весело, Брюс?

— Ты устала, Ники.

Она просто растворилась в воздухе и появилась вновь. Мир подёрнулся дымкой на долю секунды — словно соринка попала в глаз богу. Появилась она возле меня, стояла и смотрела мне в глаза, улыбаясь. Та же магия, что была в том поезде — просто смотри, Брюс. Просто смотри.

— Я не знаю, что он захочет потом, — она медленно уселась на пол (а у меня голова пошла кругом), положила голову мне на колени. — Но я почему-то больше не злюсь на него. Брюс, у меня нет идей, понимаешь?

— У Софи есть идеи, — я погладил Ники по щеке. — Она хотела…

— Да, — ответила Ники. — Хорошо.

— Ты уже знаешь, что она придумала?

— Нет, — она прижала свою ладонь поверх моей. — Не говори, не думай. Я не хочу ни о чём говорить. Я хочу, чтобы вы были со мной сегодня. И никаких дел.

— Мы, оба?

Рык, словно не человек сидел со мной рядом, а тигр. Она вскочила на ноги, как кошка — грациозно и в одно мгновение.

— Брюс, ты нарочно меня злишь, да? — она расстегнула верхнюю пуговицу на куртке. — Сейчас ты мой. Тебе всегда нужно говорить прямым текстом? Мне жить не хочется!

Она вновь опустилась на колени, не отводя взгляда от моих глаз. Расстегнула ещё одну пуговицу.

— Сделай так, чтобы захотелось. У тебя три попытки.

— А если не справлюсь? — я протянул руку и расстегнул следующую пуговицу.

— Я тебя убью, — она смотрела мне в глаза без улыбки. И на долю секунды мне стало страшно.

Трое, поместье «Жасмин», 29 июля 2010 года, 18:50

София говорила недолго, минут пять. Ники задала ей всего пару коротких вопросов, посматривая на меня. А я наслаждался молчанием, у меня всё ещё болело горло — почти полтора часа я пел Ники песни. При том, что мне слон на ухо наступил. Но это была третья попытка, я выбрал наугад. Есть у меня десяток песен, которые всегда придают сил — слушаю их, когда выдаётся возможность. Вот их я и напевал — Ники отказалась слушать запись.

— Брюс? — София смотрела мне в глаза. — Что скажешь?

Что я мог сказать? Меня самого тянуло к этим проходам, страх давно уже прошёл.

— Давайте попробуем, — пожал я плечами. София сразу же пришла в негодование.

— Ты или киваешь всё время, или пожимаешь плечами. Тебе что, всё равно, что будет?

— Я в твоих чертежах ничего не понимаю, — я сам начинал злиться. — Как ни спрошу, у тебя нет времени объяснить. Что мне делать?

— Я не… — София осеклась. Видимо, вспомнила всё предыдущее время. Она действительно перестала находить для меня время, когда я хотел что-нибудь узнать. — Ой… — она покраснела. — Извини! Я не… я не понимаю!

— Нет, понимаешь, — возразила Ники. — Просто это отвлекало бы тебя, ведь так?

София кивнула, постояла, прижимая ладонь ко рту. С лица её долго не сходило виноватое выражение.

— Теперь ты знаешь, как он даёт указания, — Ники была воплощённым спокойствием. — Я не очень понимаю в твоих выкладках, Софи, и нет настроения учиться, но я верю. Вы ведь в Лондон собрались? Значит, оттуда — снова в Солзбери.

София кивнула. — Я пойду к себе.

— Нет, — Ники остановила её взглядом. София оглянулась. — Останься, пожалуйста. Мне очень нужна ваша помощь этой ночью.

София нехорошо улыбнулась.

— Будем отстреливаться?

— Нет, — Ники, словно заправский фокусник, взяла из воздуха колоду карт. — Сыграем в покер. Ты ведь любишь покер?

Софи выглядела ошеломлённой. Она метнула взгляд в меня, затем — встретилась глазами с Ники.

Похоже, страсть к кражам — не последний секрет Софии.

— Как ты узнала? — спросила она одними губами.

— Я не подслушиваю мысли, Софи, но ты иногда слишком громко думаешь. Брюс? Составишь нам компанию?

В покер я играю плохо. Я бы предпочёл смотреть.

— Сдавай, — Ники протянула Софии колоду. — Играем честно!

Интересное занятие — играть честно. Я не сразу понял, что имеет в виду Ники. Оказалось — не «заглядывать в будущее». Похоже, из нас троих только я не очень понимал, когда девушки «баловались» чем-то подобным. И только я не умел заглядывать дальше, чем на пару секунд.

Ники несколько раз хмурилась, глядя на Софию, и та в ответ краснела. Теперь я понимал, почему так злилась София, когда мы с Ники демонстрировали то, чем она ещё не владела. София теперь знает больше меня, умеет больше меня. Пусть и не пробует хвастаться этим, но приятнее не становится.

Я играл, почти не отдавая отчёта — флешь-рояли, каре, стриты и прочее не лезло в голову. Меня больше всего беспокоили «Ассасины» и их приговор Ники.

Первые выстрелы — едва заметные хлопки — мы услышали без четверти полночь. София встревоженно положила карты, посмотрела на Ники — та отрицательно покачала головой — не обращай внимания. Потом хлопки уже пошли очередями. Затем в игру вступило что-то тяжелее — словно заработала огромная старая швейная машинка. Телефон зазвонил на столе Ники.

— Да, — она подняла трубку. — Нет, полиция в курсе, не вмешивайтесь. Если будут штурмовать ограду, укрывайтесь в доме.

— Ни я, ни София не поверили своим ушам.

— Я знаю, что делаю, — Ники обвела нас взглядом. Пуля ударила в крышу, мимо окна просыпался мелкий дождик черепичного крошева. — Не обращайте внимания.

— Я так не могу, — проворчала София.

— Кофе? — Ники встала, позвонила в колокольчик. — Может, что-нибудь покрепче?

— Кофе, — ответили мы с Софией. Звон, глухой удар. Пуля пробила окно, пробила ковёр и ушла в стену. Короткая рябь — и окно стало целым.

— Это не я, — пояснила Ники, спокойно уселась. Достала из кармана брелок, нажала на нём одну ей видную кнопку — замок на двери щёлкнул. Вошла Анна с подносом. Горничная выглядела спокойной.

Хлопки прекратились. И тут же вновь зазвонил телефон. Ники взяла трубку и лицо её стало каменно-спокойным.

— Да, — долгая пауза. — Замечательно. Поздравляю с победой. Да, похоронить с почестями.

Положила трубку и глубоко вздохнула. Я обнаружил, что всё время, пока она говорила, я задерживал дыхание.

— Отряд ассасинов перебит, — пояснила она. — Двенадцать человек. С нашей стороны двое убитых, пять раненых. Жертв среди гражданских нет. Полиция ещё не прибыла.

София молча смотрела на неё, лицо её становилось белым и застывшим.

— «Солдаты Хаоса» уничтожают крупные террористические организации, — пояснила Ники. — На данном этапе это — основная задача.

— А что дальше? — тихо поинтересовалась София. — Что потом, Ники?

— Ты правда хочешь знать? — Ники посмотрела ей в глаза, но ответ и так был понятен. Ники кивнула и прошла к столу с кофейником.

— Кому налить? — поинтересовалась она самым обыденным тоном, словно ничего необычного не случилось.

София прижала ладони к лицу, откинулась на спинку стула. Я думал, что она сейчас вскочит и убежит. Но она осталась.

— Скажи честно, Ники, — София не отнимала ладоней. — Ты готовишь мировую войну, как и раньше?

— Нет, — Ники улыбнулась. — Мировой войны не будет. Будет много мелких.

— Зачем?

— Я могу объяснить, — Ники отпила из своей чашки. — Но это надолго. В двух словах: вскоре наступил бы мировой кризис. И с этим нужно что-то делать.

— Устраивая мелкие войны?

— Сначала больного лечат от самых опасных болезней, — пояснила Ники. — Потом от всех остальных. Играем дальше?

— Да, — София не сразу отняла ладони. — Играем. Если я выиграю, ты всё расскажешь.

София на тот момент уже выигрывала — ей определённо везёт в карты. Если можно теперь говорить о везении.

— Хорошо, — согласилась Ники. — Завтра мы отправляемся, куда ты хотела. Все вместе. Будем действовать по твоему плану, Софи.

…но выиграл в конце концов я.

Трое, поезд Ле-Тесс — Лондон, 30 июля 2010 года, 14:20

— Ники, о чём ты думаешь? — неожиданно поинтересовалась София. Настроение у всех было сумрачное, сами не знали, почему. Доминик, обычно жизнерадостная, казалась спокойной, но глаза выдавали совсем другое. Как и в тот день, когда она рассказала, кто на самом деле стоит за трагедией в Сант-Альбан — она боялась.

— Ни о чём, — Ники пожала плечами. — Стараюсь ни о чём не думать.

— Знаешь, что я заметила? Когда твои… когда эти «Солдаты Хаоса» начали уничтожать остальных террористов, я всё время думала, так им и надо. Чтобы и духу не осталось.

— Да? — выражение лица Ники не изменилось.

— Я никогда раньше не хотела, чтобы кто-нибудь кого-нибудь убивал, — тихо добавила София. — Говори что хочешь, но убийства никогда ничего не решали.

— Мы не так далеко ушли от животных, — спокойно возразила Ники. — А там смерть и убийства — обычное дело.

— Я помню, — София сердито тряхнула головой. — Не нужно мне всё это повторять. Мы не животные, животные так не умеют! — она дважды закрыла и открыла кулак — там появилась и вновь исчезла монетка.

Ники улыбнулась, встала и присела на корточки перед Софией.

— Софи, ты правда так думаешь?

— Да, — София всё ещё смотрела исподлобья, но гнев в её глазах прошёл. Умеет Ники управлять нашими эмоциями… замечательно умеет! Но вот я понимаю, что она мной манипулирует, а сердиться, когда её нет рядом, всё равно не могу! Это хорошо или плохо?

— Ты ошибаешься, — Ники смотрела в её глаза. — Мы можем только часть того, что может так называемая природа. Инвариант — это ведь всё живое, что есть в мире.

— Тогда почему он этой силой не пользуется?

— Откуда ты знаешь, что не пользуется? — Ники вновь улыбнулась. — Как ты можешь это заметить… или не заметить?

— Но ведь… — София выглядела растерянной. — Все эти экологические катастрофы… мусор этот кругом, уничтожение видов, почему он это допускает?!

— Может, это то, что нужно? Может, человек должен что-то вот так убрать, и всё?

София замолчала. Я почти физически ощущал работу её мысли. Как тогда, на шахматных турнирах.

— Очень трудно поверить в то, что мы не лучшее творение на Земле, — Ники встала. — Я сама над этим много думала, Софи. Инвариант не бездействует. Если всё то, как мы загаживаем Землю, происходит — значит, это вписывается в его планы.

— Как такое может вписываться?! — Софи произнесла едва слышно.

Ники пожала плечами.

— И что будет, когда человек сделает всё, что от него требовалось?

Ники вновь пожала плечами.

— Дадут знать, что этого больше делать не надо. Поверь, очень убедительно дадут знать.

— Войны? Эпидемии? Или стихийные бедствия по всему миру?

Ники кивнула.

— И это тоже. Хотя у Инварианта есть множество способов повлиять на людей. Без торнадо, цунами и эпидемий.

— Что это за способы?

— Софи, ты очень расстроишься, если я расскажу, — Ники перестала улыбаться. — Я в своё время ужасно расстроилась.

— Я не маленький ребёнок!

Ники вздохнула, вновь присела на корточки и взяла Софию за руку.

— Есть знания, которые лучше получать маленькими порциями, — я ощущал, как электризуется воздух между ними. — Согласна?

София долго смотрела в ответ, затем неохотно кивнула.

Ники вернулась на свой стул и вздохнула.

— Прибываем через полчаса, — она посмотрела на часы. — С вашего позволения, я не поеду на встречу.

— Я бы хотел, чтобы ты поехала, — сам не знаю, почему я это сказал. Просто посмотрел на Ники и понял — ей одной сейчас будет совсем плохо. И она ничего не говорит, что с ней такое, почему она стремится замкнуться в себе при каждом удобном случае. — София?

— Да, — София словно очнулась, на лице её появилась улыбка. — Да, лучше ехать всем вместе. Он тебе понравится.

Трое, поезд Лондон — Солзбери, 30 июля 2010 года, 20:05

— Нет, не видящий, — возразила Доминик, откинувшись на спинку стула. — Он не видящий. Но он «маяк». Чувствует, но не может ни управлять, ни даже понять, что с ним происходит.

— Так вот почему он так легко всё принимал, — медленно проговорила София. — Ники, кто его сделал «маяком»?

— Методика моя, — Доминик выдержала её взгляд. — Мои слова, мои приёмы, мои «маркеры», всё моё. Но я этого не делала.

— Что такое «маркер»?

— Рефлекс, — пояснила Ники. — Его прививают всем «маякам», чтобы их можно было сразу опознать. Ты помнишь, что ты делала в первую очередь, когда чувствовала изменение?

София задумалась, посмотрела на меня. Я знал ответ. Но старался не думать о нём.

София неуверенно подняла обе ладони и прижала к вискам. Посмотрела на Доминик.

— Правильно, — Доминик кивнула.

— Так это что — твоя работа?!

— Моя, — Ники кивнула. — Что ты так смотришь на меня? Я сама делала точно так же. У всех есть свои маркеры, они иногда совпадают, но обычно они разные.

— Можно подумать, ты одна такое использовала! — скептически усмехнулась София.

— Нет, — пожала плечами Доминик. — Это видимый маркер, Софи. Есть и другие. У тебя, у Брюса… и у меня. У Джеймса Стоуна они тоже есть.

— Какие… другие? — опешила София. — Почему ты не рассказала? Хотя ладно, это пока неважно. Значит, всё твоё, но ты этого не делала?

Доминик отрицательно покачала головой.

— Кто же тогда? — поинтересовалась София.

Доминик отвела взгляд и пожала плечами.

— Ты уверена, что ты одна здесь? Ну… я не знаю, может, кто-нибудь следит за тобой?

— Никого не должно быть, — медленно ответила Доминик. Вид у неё было такой, словно слова Софии явились откровением. — Но если… чёрт, почему я не подумала! Если я не одна, то это нарушение правил, и тогда… и тогда…

— Что тогда? — София внимательно смотрела на Ники, а та старалась не смотреть в глаза ни ей, ни мне.

— Не знаю, что тогда. Я просто не думала, что ты можешь быть права. Я никого здесь не чувствовала, кроме себя, но…

— Это может быть кто-то опытный? Кто-то, кого ты не можешь заметить?

Ники неохотно кивнула.

— Тогда он знает, что здесь есть Инвариант и есть видящие, — заключила София.

Ники вновь кивнула.

— Тогда всё может быть лучше, чем ты думала! — просияла София. — Значит, там у вас уже знают, что здесь происходит!

— Я не уверена, — Ники отвечала всё так же медленно. — Курсовые задания никогда не выполняются в настоящей реальности. Неужели ты не понимаешь, почему?!

София осеклась.

— Понятно, — она встала. Шелест шёлка, едва слышный перестук чёток — бусинок в её ожерелье. Ники действительно сделала из Софии принцессу. Специально? — Закажу ещё чая, — она покинула купе, а Ники прижала ладони к лицу. Я присел рядом и взял её за руку.

— Что случилось?

— Они меня не слушаются, — и она расплакалась. Я молча прижимал её к себе, не зная, что тут можно сказать. И… мне страшно не хотелось, чтобы София вошла и увидела всё это. Что творилось в голове, не описать!

Минуты через две Ники успокоилась, но всё так же сидела, уткнувшись лицом мне в плечо, вздрагивая и держа меня за руку.

— Кто не слушается, Ники? Что с тобой?

— Мои солдаты, — Ники вернула самообладание, выпрямилась, посмотрела мне в глаза. — «Солдаты Хаоса». Они не делают то, что я говорю. Они меня не слушаются.

У меня мурашки поползли по спине.

— Кого же они слушаются, Ники?

— Они ведут себя, как самостоятельная организация, — Ники прикрыла глаза. — А меня они слушаются, только пока я говорю то, что они хотят слышать и делаю то, что от меня ожидается. У меня много связей, «Солдатам Хаоса» это выгодно. Софи! — Ники посмотрела в сторону двери. — Заходи.

Дверь не сразу отворилась. У Софии в руках был поднос.

— Извини, я слышала, — София научилась не краснеть. — Я уже десять минут стою там с подносом. Думала, руки отвалятся.

— Извини, — Ники помогла ей поставить всё на стол. — Может и лучше, что слышала.

— Зачем же ты возишься с ними? Разве ты не можешь… ну не знаю, сдать их всех?

Ники рассмеялась невесёлым смехом.

— Хочешь попробовать, Софи? Я сообщу тебе всё, что нужно, а ты попробуешь их сдать.

— У тебя больше опыта! — София надулась. — Я такими вещами никогда не занималась! И не хочу!

— А я попробовала, — Ники отвернулась. — И больше пробовать не буду. Он показал мне, что будет, если я буду упорствовать.

— Кто? — София посмотрела на меня в замешательстве, потом до неё дошло. — Инвариант?! Он что — поддерживает этих твоих террористов?

Ники кивнула.

— Я ничего не понимаю! — жалобно призналась София. — Что всё это значит? Как он может их поддерживать?!

— Они делают то, что согласуется с его планами, — Ники откинулась на спинку. — Вот и всё. Если «Солдаты Хаоса» перестанут входить в его планы, они исчезнут, как дурной сон.

— Поэтому ты такая? — тихо поинтересовалась София. — Потому что всё идёт не так, как ты хотела?

— Ты и так это понимала, — в голосе Ники прозвучало раздражение.

— Я — да, — последовал спокойный ответ. — Но Брюс не понимал. А ты не хотела ему говорить.

И я разозлился. Сам от себя такого не ожидал. Резко встал и стиснул зубы — ударился лбом о верхнюю полку. Боль отчасти отрезвила, но мне всё ещё хотелось кого-нибудь ударить.

— Я вам не очень мешаю? Может, в коридоре постоять пока?

— Брюс, — София взяла меня за руку. — Ты не…

Я молча освободился и вышел в коридор. Хотел с размаху задвинуть за собой дверь, но передумал. Отошёл в тамбур (там мрачно курил старик, похоже — галлиец) и встал, глядя на проносящиеся мимо деревья. Как плотно здесь всё застроено — куда ни глянь, видно хотя бы один дом.

— Что, поругались? — неожиданно поинтересовался старик по-галльски. Точно, галлиец!

Я неопределённо пожал плечами. Старик широко улыбнулся и хлопнул меня ладонью по плечу. Я едва устоял на ногах и чуть не зашипел от боли. Кузнец он, что ли? Или грузчик?

— Я вот тоже когда со старухой повздорю, сажусь в поезд и еду куда-нибудь. Выйдешь на станции, примешь стаканчик, домой вернёшься и снова мир. Угощайся!

Он протянул мне сигарету.

— Я не курю, отец.

— Оставь, — посоветовал он, выплюнул свой окурок и взял новую сигарету. — Будет день, когда захочется. Огоньку не найдётся?

Совершенно случайно у меня нашлась зажигалка. И я понял, что сердиться было, в общем, не на что. Но постоял ещё минут пятнадцать — слушал старика, смотрел в окно и улыбался.

Трое, Стоунхендж, 31 июля 2010 года, 9:15

Здесь снова шёл дождь и было зябко. Приближение к «проходам» я лично ощутил шагов за триста. Потом уже я понял, что так проявляли себя проходы — намного позже. А в этот раз меня донимал едва слышный звук — на грани восприятия, неприятное жужжание. И ломило виски.

Похоже, не мне одному.

— На проходить по одному? — София указала на южный проход. — Есть разница?

— Есть, — подтвердила Ники. — Если будем вместе, то и там останемся вместе.

Мы взялись за руки. Слева от меня была София. Справа — Ники. Рука Ники была каменной и ледяной, рука Софии — живой и тёплой.

— Лучше закрыть глаза, — предупредила Ники. — Иногда бывает вспышка, может ослепить ненадолго.

— А уши закрывать? — поинтересовалась София. Ники пожала плечами. — Ладно. Раз… два… три!

И мы шагнули.

И ничего такого не случилось. Просто шагнули, и чуть не покатились вниз по склону — по ту сторону прохода в нашем мире была небольшая канава.

— Не понимаю, — призналась Ники. — Всё делаем, как надо.

— Ещё раз? — предложила София.

Ещё раз — и то же самое.

— Попробовать по одному? — София смотрела в глаза Ники. — Может, так?

— Можно, — Ники ответила неохотно. — Но нас может разбросать.

— С той стороны будет проход обратно?

— Необязательно, — Ники ответила спокойно, а у меня снова мурашки поползли по коже. — Но скорее всего.

— Я попробую, — София посмотрела на нас с Ники. — Если что, встречаемся там, — она указала в сторону Солзбери, — у палаточного городка.

Она подошла к проходу, глубоко вздохнула и сделала шаг.

И исчезла.

Ники несколько раз хлопнула в ладоши.

— Молодец, Софи. Брюс? Пойдёшь один?

— Может, пробуем вместе?

— Да, — она крепче сжала меня за руку. — Пробуем.

Мы, как и Софи, встали перед проходом. Я стиснул зубы. Мне было не по себе, словно я шёл туда, откуда не возвращаются. Я ощущал, что Ники, рядом со мной, боится — может, боится гораздо больше меня.

Нас не пустило. Мы словно упёрлись в тонкую, невидимую мембрану — и она не желала пропускать нас. Я почти физически ощутил, как нас отбросило. Мы повалились на траву, я поскользнулся и упал вновь, прежде чем смог подняться. Хорошо, одежда непромокаемая. Дождь равнодушно моросил, ему до нас не было никакого дела.

Ники тяжело дышала. Она прикрыла глаза, сглотнула и некоторое время стояла так.

— Ники…

— Сейчас, — она открыла глаза. — Боже правый, я не думала, что может быть так страшно!

Прошло минут пять, прежде чем она вновь взяла меня за руку.

На этот раз мембрана была не такой неподатливой. А может, в нас было больше решимости. Пропускай же, произнёс я про себя, — пропускай! Давило так сильно, что трудно было дышать.

Мембрана подалась, когда я это вовсе не ожидал. И — Ники права, была вспышка. Да такая, что я подумал вначале, что ослеп.

Двое, Галлия-1, Стоунхендж, 31 июля 2010 года, 9:35

Это был Стоунхендж. Всё тот же — и не тот. Я обнаружил, что лежу на траве, что рядом со мной ворочается кто-то ещё. Воздух казался невероятно свежим — пьянящим, холодным и жгучим одновременно.

— Чёрт, — я не узнал своего голоса. — Ничего себе. Ники, с тобой всё в порядке?

Минуты три перед глазами мелькали коричневые и синие пятна.

— Ники? — я не сразу понял, что что-то здесь не так. До того, как Ники поднялась на ноги. Посмотрел на свои руки — и не узнал. Посмотрел на штаны, на ботинки, а рюкзак — всё было несколько или совсем другим. Что происходит?!

Когда Ники встала и повернулась ко мне лицом, я невольно отпрянул. От неожиданности. Это была мулатка — в Галлию такие обычно приезжали из Египта. Её лицо лишь смутно напоминало Ники, которую я знал. Но как она была красива!

— Ники? — я невольно отступил на шаг. — Это ты?

— Брюс? — она улыбнулась во все тридцать два зуба. — Кого слушаются «Солдаты Хаоса»?

Я вздохнул. Это всё-таки она.

— Самих себя, — я протянул ей руку. Рука этой Ники была тёплой. И… в голову немедленно полезли совсем не те мысли, которым было здесь место. Что у меня с головой?

Ники вновь улыбнулась, бросила рюкзак под ноги, достала оттуда зеркальце. Посмотрела на себя, расхохоталась. Протянула зеркальце мне, я посмотрел на себя.

Не я. Не то лицо — длинное, бледное. Словно никогда не выхожу на улицу. И усики… никогда я такие не носил. У мамы вечно был пунктик по поводу усов и бороды, она вечно твердила, что это меня старит. Но мне понравилось, чёрт возьми! Это был не я, но лицо в зеркале мне нравилось!

Я попробовал, уже машинально, сделать несколько «правок». И — ничего не вышло.

Я растерялся. Почти сразу же — испугался. Оглянулся — проход был рядом с нами, он выделялся облачком марева. По ту сторону смутно виднелся другой Стоунхендж — там было пасмурно и шёл дождь. А здесь небо уже сияло пламенем рассвета.

— Брюс, — Ники взяла меня за руку. — Не бойся. Немного подожди, у тебя всё получится.

— Ты про «правки»?

Она кивнула.

— Никто не знает, почему, но первое время ни у кого ничего не получается. Нужно просто подождать.

— Сколько?

Она расхохоталась и ударила меня кулаками по груди — так, как обычно делала София.

— Ты неисправим! Я не знаю, сколько! — она расхохоталась, откинула рюкзак и принялась плясать — что-то дикое и немыслимое. — Я не знаю! И мне всё-рав-но-о-о-о!

Она уселась с размаху на траву, продолжая смеяться.

Я услышал свисток первым. Оглянулся — похоже, то были местные стражи порядка. Двое не очень-то весёлых полицейских бежали к нам со стороны Солзбери. Или как это здесь называется?

— Не бойся, Брюс, — Ники встала, вытерла слёзы тыльной стороной ладони. — Ничего не бойся.

— Что вы здесь делаете? — один из полицейских остался поодаль, держа в руке рацию, другой направился к нам. — Вход на территорию только по специальному разрешению!

— Да, мсье, — Ники склонила голову. — Мы не смогли удержаться. Извините.

— Вам придётся заплатить штраф, — полицейский смягчился, переглянулся со своим напарником. Тот убрал рацию.

— С удовольствием, мсье, — Ники смотрела ему в глаза спокойно, без усмешки. — Извините.

— Извините, — повторил я.

Я чувствовал, что полицейскому очень хочется покрутить пальцем у виска.

Нас препроводили к ограде — я только сейчас её заметил — она обегала Стоунхендж на расстоянии полумили. Ничего себе заборчик! У выхода Ники молча вручила полицейскому банкноты, получила от него квитанцию и мы отправились за ограду.

По ту её сторону уже собирался народ. Похоже, желающих попасть сюда немало.

— Ники, — я потянул её за рукав. — Как мы отсюда выберемся?

— Так же, как попали, — она пожала плечами. — Как только к нам вернутся способности.

— А если не вернутся?

— Брюс, я умоляю! Останемся здесь жить. Только не говори, что я тебе не нравлюсь!

— Нравишься, — ответил я немедленно. Ники расхохоталась. Туристы, торопившиеся к ограде, отпрянули от нас — я и сам вздрогнул.

Здесь нас не ждала никакая машина — что, идти пешком все тринадцать с лишним километров? Ники, похоже, это устраивало. Минут через пять стало устраивать и меня.

Всё было по-другому здесь. И не в ландшафте была разница — я ощущал этот мир «более настоящим», если можно так сказать. Цвета были ярче, запахи — насыщеннее, как будто господь бог или кто уж создал этот мир подкрутил ручки настройки.

Шагалось на удивление легко. Я успел уже убедиться, что изменилась вся наша одежда. И — это осозналось не сразу — я начал вспоминать то, чего никогда со мной не было. Например, в голове стало вертеться имя Александра Деврона. Никогда такого не знал. Отчего-то это имя всё сильнее досаждало мне. В конце концов я остановился, полез в карман за документами. Добыл паспорт, который показывал полицейскому. Открыл… да, так и есть. Александр Деврон, уроженец Сантаре, гражданин Галлии. Не удивлюсь, если Сантаре находится там же, где в Галлии — в нашей Галлии — находится Сант-Туаре.

Ники молча наблюдала за мной, пока я изучал паспорт. Когда я убрал документ, она всего лишь взяла меня за руку и спросила:

— Стало легче?

— Я… мне кажется, Ники, или я сейчас вспоминаю его, — я постучал указательным пальцем себе по лбу, — память?

Она кивнула.

— И… что потом?

— Постепенно он придёт в себя и познакомится с тобой.

Мне стало не по себе. Я вспомнил ту Ники, которая так и ставит с тех пор букетик у окна, которую все всегда бросают.

— Брюс, — Ники взяла меня за руку, отвела в сторонку. — Не бойся. Вы с ним должны быть очень похожи, иначе бы ты не подселился к нему. Не думай «мы с ним», думай «я».

— Что… что со мной будет?

— Ты станешь им, он станет тобой.

Признаться, меня такой поворот событий не очень уж обрадовал.

— Брюс, ты боишься сам себя? Есть что-то в тебе, чего ты сам стыдишься?

Я отвёл взгляд. Есть. Не боюсь, но не могу этим гордиться.

— Тебе нужно полюбить самого себя, Брюс. Иначе… тебе будет очень трудно. Но не бойся. Главное, не бойся.

— Ты будешь рядом?

— Да, — она обняла меня. — Я буду рядом.

Я слышал свист, смех и возгласы проходящих мимо нас людей. Они радовались нам — радовались вместе с нами.

Этот мир так молод — ему не было и часа.

Двое, Галлия-1, Солзбери, 31 июля 2010 года, 14:00

Телефон зазвонил неожиданно, когда мы уже подходили к гостинице. Я и забыл, что у меня в кармане где-то есть телефон. Разумеется, он был совсем другой марки, но нравился мне — увесистый, компактный, без излишеств.

— Брюс? — услышал я голос. Незнакомый голос. Очень низкий, но женский.

Кто ещё мог знать меня, как Брюса?

— Софи?

Вздох облегчения с той стороны.

— Господи! Неужели это ты, Брюс? Как звали твою собаку?

— Бандит, — я покосился на Ники, та кивнула с довольным видом.

— Я… — отбой. Я чуть не подскочил. Почему София положила трубку? Что случилось?

— Брюс? — услышал я тот же голос. Незнакомый голос Софии. — Ники?!

Мы оглянулись. И сами оторопели.

Девушка, которая так и держала в руке телефон, была ростом далеко за два метра. Несомненно, спортсменка. Светлая, почти белая кожа, вытянутое лицо, соломенного цвета волосы. Откуда-то с севера. Но выражение лица… я сразу узнал Софию.

— Боже мой! — она воскликнула и бросилась к нам. Обниматься с ней было непростым занятием. Они с Ники долго стояли и смотрели друг на дружку… и снова рассмеялись. Сейчас София была чуть не на три головы выше Ники. Я и не заметил, что Ники и мне теперь была едва по плечо.

— Что теперь, Ники? Боже мой, со мной столько всего уже случилось!

— Идём в номер, — Ники махнула рукой. — Я жутко проголодалась!

— Ты думаешь, у нас тут есть номер?

— Теперь есть, — Ники подмигнула мне. — Теперь есть. Брюс, ты чувствуешь?

Ничего я не чувствовал. Я попробовал сделать небольшое изменение — и снова ничего не случилось. Посмотрел на Софию. Та открыла ладонь… и на ней возникла монетка.

— Надо же… — София оторопела. — А я думала, что я стала… стала…

— Обыкновенной? Брюс, не огорчайся! — Ники схватила меня за руку. — Это вернётся, вот увидишь!

Трое, Галлия-1, Солзбери, 31 июля 2010 года, 14:00

— Брюс, перестань, — услышал я за спиной. — Ты сам почувствуешь, когда всё вернётся. Сейчас ты только хуже себе делаешь.

— Какие ещё будут ценные советы? — не сдержался я. Не мог я привыкнуть к тому, как выглядели они обе. Не мог привыкнуть всё ещё к своему новому голосу — голосу Александра. У меня в голове происходил водоворот — его память добавлялась в мою. Что бы мне ни говорили, а чувствовал я себя плохо — я уже начинал путаться, «где чьё».

— Слушай, — Ники присела передо мной на корточки. Всё изменилось в ней, кроме взгляда. — И со мной, и с Софи сейчас то же самое. Не пытайся бороться с этим. Просто прими, и всё — вас сейчас двое в одном теле, и ему, — она прикоснулась кончиком пальца к моему лбу, — ещё хуже, чем тебе. Если будешь пытаться отделиться от него, ему потом одна дорога — в психиатрическую клинику.

— Что же мне делать?

— Просто представь, что ты вспоминаешь что-то давно забытое. Боишься потерять себя? Вот пока ты боишься, ты и можешь потерять!

— Легко сказать, — я встал, отошёл к окну. В городе кипела жизнь. Здесь Стоунхендж не был памятником, к которому допуск был только по специальным разрешениям. Здесь это был аттракцион для всех подряд. Ну хоть к камням не подпускали. Как мы будем обратно уходить — не представляю. Что подумают зеваки?!

— Ничего они не подумают, — услышал я из-за спины. — Ну вздрогнет человек, ну споткнётся на ровном месте. И все.

Я снова разозлился — сейчас, пока ни одна из способностей видящего мне не подчинялась, я ощущал себя ужасно. Как быстро я привык к тому, что могу заниматься «кройкой и шитьём» реальности!

Или не быстро? Ведь для меня это длится много лет, пусть на календаре прошло несколько месяцев.

В следующий момент мне показалось, что в комнате взорвалась бомба.

Я не сразу понял, что сижу на полу, упираясь ладонями за спиной, а Ники сидит рядом и поддерживает за плечи. София, встревоженная, стояла в двух шагах — вернулась только что, ходила куда-то звонить.

— Всё хорошо? — Ники не выглядела встревоженной. — Голова не кружится?

— Нет, — я встал — не сразу, голова всё-таки кружилась. — Что это? Я не…

Я почувствовал. Услышал знакомый «шёпот мыслей» — там, в привычной Галлии, по нему можно было понять, спит человек или нет. Я открыл ладонь, сосредоточился… и монетка появилась на ней. Ещё одно усилие — и исчезла.

Ники крепко сжала мою ладонь, улыбнулась и отошла к столу.

— Что теперь, Софи? — она налила себе кофе и уселась. — Тебе нравится, я вижу?

— Нравится, — Софи, говорящая почти басом — это что-то! Её и саму это забавляло. — У неё… у меня послезавтра выступления, — сообщила она. — Не хочу ей мешать. Если мы сейчас вернёмся, то куда? То есть, когда?

— Я не знаю, Софи, — Ники пожала плечами. — Просто не знаю.

— Вы засекали время? Я не успела… голова пошла кругом.

— Девять тридцать семь или девять сорок, — вспомнил я. Я почти сразу посмотрел на руки, когда понял, что я — не я. Заодно и время увидел.

— Спасибо! — София вынула то, что походило на её тамошний наладонник. — Ой! — она недоумённо уставилась на его экран. — Ничего не понимаю!

— Что случилось?

— Я не могу вспомнить пароль, — пояснила Софи. — Будто это не я… — она бросила прибор в кресло. — Ничего не понимаю!

— У тебя есть какая-то система? — спокойно осведомилась Ники. — Как ты придумываешь пароли?

— Есть, — буркнула София. — Не подслушивай!

— Больно надо, — фыркнула Ники. — Да не расстраивайся! У тебя же есть память. Своя собственная. Ну или в блокнот запиши.

— И что будет с тем блокнотом… когда мы обратно?

Ники развела руками.

— А что с ним сейчас?

София достала блокнот, пролистала его. Вздохнула с облегчением.

— Всё в порядке. Только…

Она посмотрела на нас с Ники.

— Я не очень понимаю, на каком языке это написано. Я могу его читать и писать, наверное, тоже, но я не знаю, что это за язык!

Тут только до меня дошло, что я, действительно, не знаю, на каком языке мы говорим! Он был чем-то похож на галльский, но не был галльским.

— О боже! — София прижала ладони к лицу. — Я не заметила, — продолжила она уже по-галльски. — Ничего себе!

— Мы вживаемся в этот мир, — пожала плечами Ники. — Софи, перестань греть этим голову. Ты знаешь этот язык, и мы с Брюсом его знаем. Захочется посекретничать — поговорим по-галльски. — Она рассмеялась.

— Ужасно необычно! — призналась София. — Мне нужно ещё несколько часов, — добавила она. — Потом мы можем возвращаться.

— Так быстро? — удивился я. — Я бы задержался здесь ещё немного… просто походить, осмотреться! — я встретил взгляд Ники. Она снова фыркнула и отвернулась.

— Брюс, мы не знаем, как идёт там время, — София выглядела немного встревоженной. — Я бы не стала задерживаться. Я быстро! — она выскользнула за дверь. При её нынешних размерах это выглядело комично.

— Здесь спокойно, — Ники смотрела в окно. — Но беспокойство придёт за нами следом, Брюс. Нам правда не стоит здесь задерживаться. Хотя я тоже хочу… осмотреться. — Она смотрела мне в глаза и вид её был — серьёзнее некуда, но глаза её выдавали.

Мы договорились встретиться в номере через два часа, если необходимо — созвониться.

Едва мы спустились в фойе, как к нам — к Ники — подбежали ещё две девушки. Одна, как и сама Ники — мулатка, а другую там, дома, я бы назвал галлийкой — откуда-то с юга. Обе легко одеты, не иначе — собрались в поход к Стоунхенджу.

— Мари! — воскликнули они в голос. — Как не стыдно! Ну куда ты пропала?! Мы же договаривались…

Тут они заметили, что Ники держит меня за руку.

— Мари! — укоризненно воскликнула мулатка. — Мы же…

— Это Александр Деврон, — представила меня Ники. — Прошу любить и жаловать. Александр, это Елена, это — Кристин.

— Ой! — темнокожая Кристин отпрянула. — Извините! Я подумала…

— Александр предложил мне работу, — Ники сильнее сжала мою ладонь. — У нас чисто деловые отношения.

И рассмеялась. И сразу же посерьёзнела.

— Ты неисправима, — вздохнула Елена. Точно, галлийка! Сразу видно по выговору. — Александр… вы не очень обидитесь, если мы украдём у вас Мари минут на десять?

Ну как я мог обидеться! «Через полчаса зайди в ресторан», услышал я «мысленный голос» Ники и остался предоставлен сам себе. Ну что же, вот и повод прогуляться по городу.

Я не очень удивился, когда память принесла мне известие, что Александр Деврон владеет не очень большой, но прочно стоящей на ногах ювелирной фирмой. Ещё меньше меня удивило то, что организовал эту фирму ещё его прадед. И вовсе не смутило то, что прадед Александра жил в Северных Штатах.

Сорок минут, которые я потратил на прогулку по городу, я запомнил навсегда. Каждые пять-шесть минут на меня накатывало чувство эйфории. Хотелось просто остановиться, закрыть глаза, улыбаться и радоваться жизни. Я так и делал. Мне было всё равно, что там подумают окружающие.

Я сделал с полсотни снимков здешнего Солзбери на своё телефон. Интересно, сохранится ли что-нибудь после того, как я вернусь назад? Я не удержался, и купил безделушку — крохотную керамическую кружку. В основном Солзбери выглядел, как и у нас — может, здания стояли чуть иначе, да самые новые из них выглядели по-другому. А может, это память Александра сбивала меня с толку. Ники была права, стоило перестать бояться, и с каждой минутой я всё больше становился Александром, оставаясь при этом Брюсом. Я знал, куда и когда он собирается, что ему нужно сделать. По счастью, сегодня у него не было неотложных дел. Не знаю, как бы я с ними справился.

«Заходи, заходи», позвала меня Ники, когда я появился на террасе ресторана. Их можно было спокойно оставить ещё на час-другой — они всё так же сидели бы и болтали. Взгляд Ники, который я поймал, был красноречивым. «Забери меня отсюда!»

— Мари? — я чуть не позвал её «Ники». Все трое тут же поднялись из-за стола. Похоже, за всех платит Ники. Я не удивлён и этому.

— Алексаа-а-андр! — Кристин с жаром пожала мне руку. — Мари столько про вас рассказала… не давайте ей спуску! У неё голова вечно в облаках!

— Криси, — отозвалась Мари-Ники. — Я вот про тебя сейчас тоже что-нибудь расскажу!

— Нет-нет, не надо! — прыснула Кристин. — Но Мари, ты нам обещала! Не исчезай насовсем! Нам же ску-у-у-учно!

Елена молча стукнула Кристин локтем в бок и тоже пожала мне руку.

— Рада познакомиться, мсье Деврон! Извините, что мы так вот, но Мари нас не предупредила! — она выразительно посмотрела на Ники (та и глазом не моргнула) и обе девушки покинули ресторан. Едва они отошли на пару шагов, как принялись трещать, что две сороки.

— Фффу-у-у-у, — вздохнула Ники. — Заболтали меня насмерть. Ладно, я сделала им пару подарков, на память. Чтобы они запомнили этот день.

— Что за подарки?

Она рассмеялась.

— Криси всегда играет в лотереи, но никогда ещё не выигрывала. Сегодня она выиграет.

— А ещё?

— Не твоё дело, — произнесла она с надменным видом. — Брюс, ну что ты в самом деле! Я привезла их сюда, посмотреть на древности, у них самих никогда не было денег на путешествия. Мы с ними учимся в одном и том же университете.

— Сант-Альбан?

— Нет, в Ле-Тесс. Это моё второе высшее образование.

— А зовут тебя здесь…

— Брюс, ты зануда! Анна-Мария Доминик де Сант-Альбан. Я приёмная дочь графа де Сант-Альбан.

— Приёмная?

— Внебрачная, — она смотрела мне в глаза. — Но не все это знают. А что это тебя так интересует? Хочешь предложить руку и сердце?

— Хорошая мысль!

— Дерзайте, мсье Деврон, — она взяла меня за руку. — Но я очень, очень переборчива, знаете ли. И потом… приданого за мной почти не будет. Мы — древний, но очень бедный род. Не передумаете?

И тут зазвонил мой мобильный. Как всегда, невовремя.

Ники не отпускала мою руку.

— У меня всё, — голос Софии. — Через десять минут я буду в отеле.

— Через десять минут она будет в отеле, — повторил я вслух. Ники меня словно не слышала.

— Ты не ответил на вопрос, Брюс.

— Не передумаю, мадемуазель де Сант-Альбан.

…Это был просто поцелуй, но окружающие оборачивались, словно их окликнули. И улыбались, глядя на нас. В этом мире на короткое мгновение зажглось новое солнце, и этим солнцем были мы с Ники.

София ждала нас в номере. Судя по выражению её лица, она или видела, или догадывалась. Вроде бы довольная, но стоило ей встретиться со мной взглядом, если Ники не смотрела в её или мою сторону — и я ощущал ледяной огонь в глазах Софии. Я бы не рискнул давать ей в такие моменты оружие.

— Я узнала, что хотела, — сообщила София. — Нам нужно возвращаться. Поскорее. Я потом всё расскажу.

Ники кивнула и минуты через три мы уже торопливо спускались.

— Брюс, — Ники смотрела в окно, говорила, не поворачивая головы в мою сторону. Может, чтобы не видеть, как София держит меня за руку. — Нам некогда стоять там в очереди. Займись.

И я «занялся». Сейчас всё получалось настолько легко, что я сам себе казался всемогущим, и никакой Инвариант мне был не ровня. Всего за десять минут «внутреннего» времени я сделал нас троих сотрудниками одного из лондонских музеев, в обязанности которых входили визиты на исторические места.

— Вот он, — указала София. — Проход здесь. Пробуем все вместе?

— Да, давайте, — согласилась Ники.

— Стойте, — я освободил руку. — Когда мы уйдём, то они — я обвёл нас рукой, — станут прежними? Всё забудут?

— Нет, — покачала головой Ники. — Они будут многое помнить, но постепенно это всё сотрётся, покажется или сном, или ложной памятью.

— Тогда дайте мне минутку.

София выразительно вздохнула. Туристы шли вокруг нас, но внимания не обращали. Как и охрана.

Я открыл блокнот — тот, что был у Александра в кармане, не тот, что я принёс с собой — и минуты за три оставил там несколько записей. Положил туда визитку вместо закладки.

— Всё, — я отряхнул колени, наклонился и поднял рюкзак. — Готов.

Мы взялись за руки и шагнули.

Ослепительная вспышка. Мне казалось, что я бежал по извивающемуся туннелю — бежал в сторону света. Бежал настолько быстро, что казалось — лечу.

И вырвался наружу, на свежий воздух, под солнце и ясное небо.

Трое, Стоунхендж, 31 июля 2010 года, 9:37

София первым делом посмотрела на часы. И на лице её я увидел довольную улыбку.

— Замечательно! — она крепче сжала наши с Ники руки. — Просто великолепно. Давайте к другому проходу!

— Что замечательно? — поинтересовалась Ники.

— Мы вернулись в то самое время, когда ушли. Ну почти. Нужна специальная аппаратура, чтобы измерить точнее, я обязательно раздобуду её. Мне нужно проверить ещё кое-что. Идём в следующий проход!

— Софи, ты точно знаешь, что делаешь? — я никак не мог привыкнуть к своему родному телу, каждая попытка движения удавалась не сразу. София кивнула. Она сияла. Выглядела счастливой — я давно не видел её настолько счастливой.

На лбу Ники появились морщины, словно с ней случился приступ мигрени. Она оступилась и неловко уселась на траву.

— Что такое, Ники? — София встревожилась.

— Пройдёт, — ответила Ники сквозь зубы. — Дай мне пять минут, Софи.

София кивнула, опустила свой рюкзак на траву и пошла к алтарному камню.

— Что с тобой? — я взял её за руку. Холодная, неживая ладонь.

— Не со мной, — она прикоснулась к своему лбу. — С ней. Брюс… я попрошу, чтобы Софи пошла со мной. Задержись тут на несколько минут. Если случится хоть что-нибудь необычное, забирай её и увози ко мне в поместье. Мы вернёмся, как только сможем.

— Хорошо, — я помог ей подняться.

— Попробуй запиши это, — Ники оглянулась — София далеко, не слышит. — У тебя есть камера?

— Только в телефоне.

— Нужно, чтобы она не заметила, — Ники прикрыла глаза. Я ощутил изменение — сильно, словно то был один из первых дней. Что такое? Чувства обострились?

— Вот, — она открыла ладонь, там был значок университета Сант-Альбан. — Здесь камера. Твой телефон может принимать её сигнал. Проверь.

Минут через десять я убедился, что всё работает и прицепил значок на куртку.

— Софи! — позвала Ники. — Я готова.

Теперь я видел это со стороны. София и Доминик, взявшись за руки, прошли сквозь едва заметную «дыру в пространстве». И… Доминик осталась. Одна. София исчезла бесследно.

Ники вздрогнула, посмотрела под ноги. Подняла взгляд, прикоснулась к лямкам рюкзака. Сбросила его так, словно само прикосновение к рюкзаку вызывало немыслимое омерзение. Оглянулась и заметила меня.

— Брюс?! — её голос сел. — Брюс, это вы? Вы мне не приснились?

— Это я, — я шагнул навстречу и в руке её тут же возник пистолет.

— Нет, — я заметил, что руки её дрожат. — Не подходите. Почему я здесь?! Почему одна? Что происходит?

— Вы не помните, что с вами было? — я старался говорить спокойно. — Вы ведь были здесь, правда? Когда к вам начала приходить та, о которой…

— Да, — она перебила меня. — Откуда вы знаете?

— Вы рассказали мне, Доминик.

— Я помню… — она прикрыла глаза. — Я видела вас два или три раза, один раз вы были не один. Это не сон? Это всё был не сон?

Я отрицательно покачал головой.

— Я так больше не могу, — прошептала она. Убрала пистолет, уселась прямо на траву. — Она говорит, что мной кто-то пользуется. Она говорит, что я должна впустить её, позволить ей жить в моём теле. Тогда я буду уметь всё, что умеет она и никто не сможет мной пользоваться.

— Как она выглядит, Доминик?

— Подойдите ко мне, — велела она, не поднимая взгляда. — Сядьте. Обнимите меня! Не спорьте! Делайте, что говорят!

Я и хотел, и не решался погладить её по голове. Она уткнулась лицом мне в грудь и замерла так.

— Ваша кожа, — она прикоснулась кончиками пальцев к моей щеке. — Я помню это прикосновение. Запах ваших волос. Брюс, что…

Она словно подавилась словами. Замерла, глядя куда-то мне за спину. Я увидел, как на лице её проступил непереносимый ужас.

— Это она, — шепнула Ники. — Не позволяйте, Брюс. Не дайте ей заговорить со мной.

Она отпустила меня, указывая взглядом мне за спину. Я вскочил на ноги, и…

Мне нужно было повернуться (пистолет уже был у меня в руке) и успеть увидеть ту загадочную женщину, которая вызывала у Ники такой ужас. Но я только начал поворачиваться, когда это случилось.

Ощущалось это словно ветер. Ветер, который дул в сторону небытия и пытался забрать меня с собой. Я истончался, мир плыл вокруг — шёл волнами, я едва мог осознать, что я вижу и вижу ли вообще. Смутно различал женский силуэт шагах в пяти от себя, Ники шагах в трёх позади и справа. Чувства отказывали, картина вокруг становилась всё менее яркой, и мне казалось, что я слышу разговор. Голоса звучали карикатурно, искажённо.

…ничто… не увидит и не запомнит…

Это не голос Ники. Но голос знакомый, хотя и смутно.

…показать? Он ничего не запомнит и не поймёт…

Запомню, — возразил я мысленно, сил едва хватало, чтобы меня не сдуло. Как тогда, в общежитии, когда я ощущал, что умираю. Сейчас было примерно то же самое, и сила, прогонявшая меня из реальности, была настолько мощной, что долго бы я не продержался.

…он тень, он ничто, он ничего этого не видит…

Вижу, — произнёс я. Так мне показалось. Сам я ничего не услышал, даже не почувствовал, шевельнулись ли мои губы.

— Вижу.

И ветер остановился. По глазам ударил яркий свет, на уши обрушился грохот тысячи камнепадов.

Я рассеялся и собрался вновь.

— Брюс? Брюс! — в голосе Ники звучало отчаяние. Я осознал, что лежу на спине, краем глаза вижу трилит. Стоунхендж. Я жив. Что это было?

— Я жив, — она помогла мне приподняться и обхватила, обняла так крепко, что плечам стало больно.

— Она застрелила вас, — прошептала Ники. — Я видела. Она застрелила вас, а вы целы. Я смотрела, ни капельки крови. Кто вы?

— Как и вы, Ники. Человек.

Я думал, она меня сейчас одёрнет. По привычки обратился к ней «Ники».

— Брюс, почему вы живы?

— Это очень долгая история, Ники. Простите, мадемуазель.

— К чёрту! Пусть будет «Ники». Брюс, скажите честно, это всё на самом деле? Она стреляла в вас и вы не умерли?

— На самом деле.

— Если я в вас выстрелю, — она подняла голову, встречаясь взглядом со мной. — Что случится?

Я пожал плечами.

Она отвернулась, отошла на несколько шагов.

— Наверное, вы мне этого не простите. Но я так больше не могу.

Она резко повернулась и выстрелила в меня.

И я вновь рассеялся и собрался.

— Это всё на самом деле… — прошептала она. — Господи! Неужели я этого ждала всю жизнь! Извините меня, Брюс, если сможете! Помогите мне, умоляю!

Я посмотрел на часы. Ники и Софи могут вернуться в любой момент.

— Ники, у меня может быть мало времени. Я хочу попросить вас…

— Да, Брюс!

— Когда вы теряете себя… что вы чувствуете?

Она вздрогнула, посмотрела мне в глаза.

— Словно кто-то хочет узнать обо мне всё. Это жутко мерзко! Я… простите, я кажусь сумасшедшей… я притворяюсь, что меня нет. И потом я просыпаюсь, ненадолго. Как сейчас.

— Ники, — я взял её за руку. — Пожалуйста, поверьте мне на слово. Это может снова случиться в любой момент. Не прячьтесь. Я помню, это мерзко, но не прячьтесь! Постарайтесь встретить то, что приходит, не бойтесь.

— Вы вернётесь? Я вас ещё увижу, Брюс?

— Да, — я кивнул. — Обязательно. Я не…

Мир потёк и вновь застыл. Выражение лица Ники неуловимо изменилось.

— Брюс? Ты поговорил с ней? Ты записал?

— Ники! — воскликнула София. — Брюс! О господи… что это значит?!

Она указывала на что-то шагах в десяти, среди густой травы.

Мы с Ники подбежали к Софи и замерли, как вкопанные.

С лицом, искажённым гримасой ярости, с пистолетом в руке там лежала Анна, горничная Ники. Пуля попала ей в лоб.

— Ники, ты можешь всё вернуть? — тихо спросила София. Я прикрыл тело Анны своим плащом — смотреть на её лицо было непереносимо, от этого мурашки бежали по коже.

— Я уже пробовала, — Ники сидела, прижав ладони к лицу. — Как только мы с тобой вошли, мы зафиксировали точку. Если кто-нибудь и может что-то исправить, это Брюс.

— Я?! Её застрелила ты! То есть, я хочу сказать…

— Я её застрелила, — злым голосом перебила Ники. — Ты мог отнять у меня пистолет. Я сейчас ничего не могу изменить!

— Почему? — поинтересовалась София. — Мы можем вернуться к тому моменту, когда мы ещё не ушли.

— Я пробовала, — Ники прикрыла глаза. — У меня нет сил. Барьер слишком высокий. Кто-то не хочет, чтобы мы туда вернулись.

— А если попробовать всем вместе? — предложила София. — Как раньше. Взяться за руки и попробовать всем вместе.

— Ничего не выйдет, — буркнула Ники, но встала и протянула нам руки. Мы взялись, и…

Ничего.

— Ещё раз, — потребовала София. — Пробуем ещё раз!

Был и второй раз, и третий, и десятый, и двадцатый. И неожиданно получилось.

— Брюс, — Ники вручила мне свой пистолет. — Не подпускай её близко. Если будешь стрелять сам, то не насмерть!

Очень смешно. Когда цель видна, как огромное пятно, когда ни руки, ни ноги толком не слушаются — как можно прицелиться?!

— Ключевое событие, — Ники медленно опустилась на колени перед телом Анны. Что бы мы ни делали, Анна в итоге была мертва. Случайной пулей, прилетевшей неизвестно откуда. От сердечного приступа. Один раз на неё упал крохотный метеорит. Подвернула ногу и ударилась головой о камень. И неважно было, уходили ли София с Ники вообще. А все вместе не могли уйти — никуда.

В этот раз снова был сердечный приступ. Но оружие было у Анны — это мы знали точно. Во всяком случае, меньше хлопот с полицией, заметила Ники. Меня покоробили эти слова, но…

— Что за ключевое событие? — София выглядела измученной. Как и все остальные.

— Не могу понять, — Ники сидела прямо на траве — мы ждали полицию. Быстрее, чем за полчаса, она сюда никак не добиралась. — Если события не избежать, это ключевое событие реальности. Обычно это точка ветвления.

— Никак не сделать, чтобы она осталась живой?

Нужно вернуться за предыдущую ключевую точку, — пояснила Ники. — Нам это не по силам. Софи, не спорь! Я не хочу тратить силы. Ты же сама чувствовала, мы еле-еле смогли перепрыгнуть за эту. Следующий барьер будет намного выше.

— Тебе её совсем не жалко? — София смотрела Ники в глаза. — Я хочу попробовать.

Теперь и я ощущал, что такое барьер. Когда мы возвращались к моменту, когда София и Ники никуда ещё не ушли, казалось, что я перепрыгиваю стену. И сил едва хватает, чтобы перепрыгнуть. А теперь стена уходила высоко вверх, за облака. После третьей попытки София сдалась. И мы снова сидели рядом с Анной и ждали полицию.

— Я хочу попробовать пройти ещё куда-нибудь, — попросила София. — Я могу одна, если что.

— Ничего не выйдет, — равнодушно возразила Ники. — Проходы сейчас не действуют. После смерти поблизости от них они пропадают на время.

— Так мы ждём, пока они откроются? — София посмотрела с негодованием. — Ты же сказала, что мы ждём полицию!

— Я сама не знаю, чего мы ждём, — Ники взяла Анну за руку. — Она всегда была добра ко мне, я помню её с самого детства. Посмотри мне в глаза и скажи, что мне её не жаль.

София долго смотрела ей в глаза.

— Прости, — она взяла Ники за другую руку. — Господи, я ничего не понимаю! Кому нужно, чтобы она умерла? Этому твоему… Инварианту?

— Он такой же твой, как и мой, — равнодушно отозвалась Ники. — Софи, Инвариант — не объяснение. Всё равно что сказать «так велел Господь».

— Почему же она хотела застрелить тебя? Почему?

— Если Брюс всё рассказал правильно, — Ники встала и, всмотревшись за мою спину, помахала кому-то рукой, — она хотела убить его. Но умерла сама. Значит, — она посмотрела мне в глаза, и выражение её лица мне совсем не понравилось. — Брюс… — Ники замолчала, я увидел, почту физически ощутил, как сотни мыслей пронеслись в её голове. — Брюс — ключевая фигура, — заключила она. — Его нельзя убивать. Кто-то пытался… кто-то хотел его устранить. Молчи! — она жестом заткнула Софии рот. — Не мешайте мне! — она отошла подальше, поднесла телефон к уху.

— Брюс, я боюсь, — София уселась рядом со мной и шепнула, едва слышно. — Я боюсь за неё. Она правда сумасшедшая. Ни слезинки, никаких чувств, как робот. Как она так может?!

— Сержант Дайрен, — услышали мы из-за спины. — Пожалуйста, предъявите документы.

Мы не стали экспериментировать ни с какими проходами. Едва полиция закончила своё дело, Ники попросила, чтобы нас отвезли в Солзбери. Я отчего-то жутко устал — сил не было «делать транспорт» или иные правки. Посмотрел на девушек и понял, что и с ними неладно. Мы вылезли из полицейской машины едва живые, как тряпочные, выжатые досуха во всех смыслах.

Ники устала не меньше нас с Софией. Она всмотрелась каждому из нас в глаза, кивнула и отправилась в соседнюю комнату.

— Что со мной? — язык плохо слушался Софию. — Ничего не могу сделать. Как раньше, когда я ничего не могла. Брюс? Мы что… теперь обычные люди?

— Нет, — откуда у меня эта уверенность, я не знал. — Пойду закажу поесть что-нибудь. Не знаю, как ты, а я слона могу съесть.

— Нет! — София схватила меня за руку. — Не оставляй меня! Пожалуйста!

— Пойдём вместе?

Она кивнула, с трудом поднялась на ноги. Ники с кем-то говорила вполголоса по телефону.

По пути пробовал делать «малые правки» — ничего. Не то чтобы я устал — я не мог увидеть нитей. Ощущать себя «тенью» было нелегко и неприятно.

— У тебя тоже не получается, — София не спрашивала, утверждала. Да. И говорить мне об этом тоже не хотелось.

Мы заказали обед на троих. София некоторое время сидела, положив голову на ладони, потом тряхнула головой.

Я так не могу. Идём обратно, Брюс.

… — Мне плевать, что там говорит полиция! — услышали мы, ещё не открыв двери номера. Ники почти кричала, и была взбешена. — Мама, как ты можешь такое говорить! У неё нет родных, и я не дам закопать её, как бродягу! Да хоть сто раз террористка!

По голосу я понял, что она плачет. Я двинулся в сторону комнаты, но София остановила меня.

— Нет, — она указала мне в сторону стола. — Я сама. Брюс! — она схватила меня за обе руки и посмотрела в глаза. — У меня получится лучше. Ну не спорь же! — она прикоснулась губами к моим губам и я заметил слёзы и в её глазах. — Спасибо!

Она закрыла за собой дверь, а я стоял, как столб, сам не зная, что делать. Меня спас стук в дверь — привезли обед. Когда дверь за официантами затворилась, мне стало намного легче.

Что теперь?

От возвращающегося столбняк меня спас телефонный звонок.

— Мсье Деверо? — встревоженный голос секретарши. — Я не могла до вас дозвониться. Нам сообщили о покушении.

— Всё в порядке, мадемуазель Шварц. Никто из нас не пострадал. Мы задержались в полиции.

Слышно было, как секретарша что-то коротко сообщила — видимо, прикрыв трубку ладонью.

— Никаких комментариев для прессы, мадемуазель Шварц.

— Да, мсье Деверо.

— Я отправлю письмо, когда немного приду в себя. Спасибо, что позвонили.

— Да, мсье Деверо, — и, уже перед тем, как положить трубку, я услышал — едва заметно. — Берегите себя, мсье Деверо.

— Если у тебя с ней что-то было, — услышал я из-за спины. Меня как током ударило, не думал, что Ники может подойти так незаметно, — я её убью, понятно?

Я повернулся. Ники выглядела… ну как ещё она могла выглядеть? Но даже сейчас её можно было испугаться.

— Я…

— Брюс, ты невозможен! Если услышу хоть одно оправдание, я не знаю, что с тобой сделаю!

И она… рассмеялась. Расхохоталась. Я заметил, что София, сама заплаканная, стоит у дверей в комнату и ничего не может понять. Ники обняла меня, да так крепко, что стало больно.

— Я сейчас, — шепнула она, — не беспокойся.

И она отправилась в ванную. По пути поймала Софию за руку — за собой.

Я проводил их взглядом, вытер платком щёку и присел, не зная, что и думать.

Стойте! Как она могла узнать, что там сказала на прощание мадемуазель Шварц? Ведь никакого чтения мыслей… мы с Софи пробовали изо всех сил! Неужели… я попробовал увидеть нити и — увидел. От неожиданности я чуть не свалился со стула. И испытал радость — невероятную, мощную, какой давно не чувствовал.

Посмотрел на часы. Почти два часа мы были «глухи и слепы». Ничего себе!

Всё ещё в состоянии эйфории — от которой в глазах всё плыло и путалось — я подошёл к окну. Солзбери казался мрачным и неприветливым, когда полиция привезла нас, а теперь он кипел жизнью и светом.

— Что это было? — услышал я голос Софии за спиной. — Почему?

— Покушение на видящего, — отозвалась Ники. — Брюса хотели убить. Но Брюс, видимо, очень нужен этому миру… раз так случилось.

— Кто защитил Брюса?

— Софи, — Ники взяла меня за руку. Никакой не робот. Никакой маски бесстрастности. — Подумай сама. Мы с тобой были далеко и не могли вмешаться. Рядом с Брюсом была только она, — Ники прикоснулась кончиками пальцев к своему лбу. — А она ничего не может, ты же знаешь. Её нужно учить, как я учила вас.

— Тогда кто же?

Ники долго молчала.

— Я не могу уронить метеорит, я не могу сделать так, чтобы земля раскололась под ногами. Господи, Софи, я умею очень мало! Есть люди, которые всё это могут, но их единицы!

— Инвариант, — заключила София. — Проходы закрыл тоже он?

Ники кивнула.

— Это инстинкт. Оградить от всех опасностей. Поэтому не стало проходов, поэтому мы на время всему разучились. Знаешь, когда мама сильно испугается и прижмёт тебя к себе…

— Понятно, — София вновь выглядела хмурой. — Ничего себе «мама». Слушайте, я тоже есть хочу!

В дверь постучали.

Я подошёл. Открыл — за дверью никого. Сделал шаг в коридор — горничная, отошла шагов на десять.

— Что случилось? — поинтересовался я. Она улыбнулась.

— Котёнок, сэр, — она подошла. — Он скрёбся в дверь, я подумала, что это ваш. И…

Я бросился назад.

София и Ники сидели прямо на полу, а на ладонях Софии жмурился, потягивался, загребая воздух коготками и мурлыкал Чертёнок. Мурлыкал так громко, что слышно было за десять шагов.

— Ну вот, все в сборе, — сам не знаю почему я это сказал. Обернулся — горничная стояла в дверях и улыбалась. Никому и в голову пришло ни попросить её выйти, ни тем более рассердиться на неё.

Трое, Стоунхендж, 31 июля 2010 года, 22:30

— Следующий проход, — София посмотрела на левое запястье. — Сверим часы.

— Софи, ты знаешь, что ты зануда? — проворчала Ники. София постаралась сохранить серьёзный вид, но ей это не удалось.

— Мне нужно знать время как можно точнее, — заметила она. — Это важно. Так, по моей команде… готовы? Раз, два, три!

Мы с Ники со вздохом установили секунды на своих часах в ноль.

— Придумай что-нибудь, — Ники выразительно посмотрела на Софию. — Чтобы не нажимать каждый раз кнопочки.

— Придумаю, — отмахнулась София. — Как закончим со здешними проходами.

— Вначале уйдём мы с Ники, — пояснила София. — На час. Потом вернёмся и войдём втроём. Часа тебе хватит, Брюс?

— На что? — полюбопытствовал я.

— На разговоры.

— Мне и пяти минут хватит, — огрызнулся я.

— Ладно, не злись, — Ники взяла меня за руку. — Попробуй на этот раз записать разговор с ней. Не забудь нажать на кнопку.

— Я и в тот раз не забывал, — память меня не подводила. Если только кто-то не сделал так, чтобы я не помнил — но сама эта мысль непереносима.

София и Ники обменялись взглядами, но не стали развивать тему. Посмотрели на часы… и нет их, сделали шаг — и София испарилась, а Ники-здешняя чуть не полетела кувырком.

— Брюс?! — она вскочила на ноги, оглянулась. — Но… стойте, было же утро! Я… — она подняла ладони к вискам. — Нет, я сама, не мешайте. Я помню, — лицо её изменилось — вместо угрюмости и безнадёжности появилось живое выражение. — Господи, я помню что-то! Гостиница, или что-то такое, я плакала, не помню, почему, и потом…

Она замолчала, посмотрела мне в глаза.

— Вы это имели в виду, Брюс? Когда говорили, что я не должна прятаться?

Я не знаю, что именно я имел в виду, но кивнул на всякий случай.

— Мне было жутко страшно, — призналась Ники. — Скажите, зачем я… мы здесь?

— Если честно, я сам не очень понимаю, — сообщил я. — Проверяем кое-что.

— Я, вы, и кто ещё? Та девушка? София?

Я кивнул.

— Брюс, я хочу знать всё, — она взяла меня за руку. — В конце концов, это моё тело, и мне не всё равно, что с ним будет!

— Вам нужно многому научиться, Ники. Если я сейчас расскажу, вы мне просто не поверите.

— А вы попробуйте, — она усмехнулась. — Я не дурочка. Я только притворяюсь.

Я рассмеялся, она присоединилась.

— Минутку, — я вспомнил про «скрытую камеру» и отвернулся. — Вы разрешите?

Не знаю, что она подумала, но усмехнулась и вприпрыжку спустилась с холма. Не оборачиваясь. Ладно, нажимаем вот сюда, и камера работает. Я достал телефон, некоторое время нажимал кнопки. Проклятье. Где картинка с камеры?

Картинки не было. Я спустился с холма — Ники сейчас где-то по другую его сторону — и вновь нажал. О чудо, камера включилась. Пусть картинка передаётся на телефон, так удобнее проверять, что именно снимаю. Я взбежал на холм…

На полпути вниз понял, что камера выключилась. Ники так и сидела, спиной ко мне, на камне у подножия холма. Что за чёрт? Я отвернулся от неё, нажал — камера заработала. Повернулся в её сторону, но прежде чем увидел на экране Ники, камера отключилась.

Что за напасть?

— Брюс, — позвала Ники, не оборачиваясь. — Вы скоро?

— Сейчас, — я отвёл камеру так, чтобы Ники не было в кадре. Включилась. Но стоило повернуться в её сторону…

Ничего не понимаю.

— Ники, — я решил плюнуть на всю конспирацию. — Вы не против, если я запишу наш разговор? — и показал ей мобильник.

— Кому вы его покажете? — поинтересовалась она.

— Вам, — ответил я автоматически. — То есть, не вам, а…

— Ясно. Да, конечно. Я бы с удовольствием поговорила с ней. Передайте ей, что я на неё не сержусь, Брюс.

— Передам, — камера самого телефона тоже не желала работать. Вместо картинки шла рябь, но звук вроде бы записывался. — Так что вам рассказать?

— Всё, что знаете. С самого начала. Можно с букетика жасмина.

Я посмотрел на часы.

— Я знаю, — кивнула она. — Я не буду прятаться. Садитесь, — она хлопнула ладонью по камню. — Говорите же, времени и так мало.

Осознать, когда наша Ники вернулась, я не успел. Почувствовал, и едва успел замолчать. Она вздрогнула, посмотрела на меня, на телефон в моей руке…

— Очень незаметно Брюс, спасибо.

— Пожалуйста, — я разозлился. Чуть не швырнул телефоном о камень. — Не работает твоя камера!

— Подожди, — она взяла меня за руку. — Не сердись. Как это — не работает?

И я рассказал, как. Глаза Ники широко раскрылись.

— О чём вы с ней говорили? — поинтересовалась она. — Перескажи, пожалуйста. Как можно точнее.

Я заметил, что София подошла поближе и смотрит на меня, пристально, не отводя взгляда. Хорошо. Я откашлялся, и…

Наверное, я молчал минут десять. Что творилось в голове — лучше не вспоминать. Едва я начал рассказывать, о чём говорил с здешней Ники, как язык напрочь отказался служить. От страха. Я не помню, чего я испугался — не было причин пугаться. Я закрыл глаза и досчитал до десяти. Открыл — Ники и София так и смотрели на меня. Вновь открыл рот и… понял, что не помню ни слова из разговора. Как будто память стёрли. Помню, что был разговор, помню, как Ники прошла сквозь проход, оглянулась, и…

— Не смотрите на меня, — проговорил я хриплым голосом. Не знаю, почему мне казалось, что это поможет. Они обе послушно отвели взгляд. Я отвернулся… и память вернулась. Словно ничего и не было. И вновь, едва я раскрыл рот, чтобы начать — нет ничего, ни единого воспоминания.

Кроме…

Я на неё не сержусь. Я хотела бы поговорить с ней.

— «Я на неё не сержусь», — повторил я механически. — «Я хотела бы поговорить с ней».

Ники взяла меня за руку.

— Прости, Брюс. Нет, не старайся вспомнить. Наверное, мне нельзя знать, о чём вы говорили.

— Что с ним? — тихо поинтересовалась София.

— Я не знаю, что именно, София. Брюс не сможет рассказать мне, о чём они говорили. Есть много способов так сделать, и я не знаю, в чём тут дело. Пока что.

— А мне? — Софи повернула меня к себе лицом. — Мне сможешь рассказать?

Ники кивнула и отошла подальше.

Я смотрел на Софию и ощущал, как фрагменты памяти, разговора с Ники, то пропадают, то появляются.

— Анна говорила с ней, — сумел произнести я. — Когда Ники уходила куда-нибудь, Анна говорила с ней. — Не очень приятно рассказывать, когда память решает за тебя, что можно говорить, а что нет. Я пересказал вкратце и этот разговор, что смог вспомнить, и тот, что случился в гостинице — когда Ники и София обе спали.

— Кто такая эта Анна? — спросила, наконец, София. — Она говорила, что она видящая, и что она одна настоящая, а другие — только притворяются, так?

Я кивнул.

— Ничего не понимаю, — София с ожесточением потёрла лицо ладонями. — Кошмар какой-то! Когда Ники, — она оглянулась, — спала, эта Ники просыпалась и Анна приходила говорить с ней. Это что же такое… это нить, которая всегда рядом, но в которую не все могут попасть?

— Не все?

— Ники, — София кивнула в сторону, — не может. Я не пробовала. А когда наша Ники приходит, эта от неё прячется.

— Она обещала больше не прятаться.

— Бедная девочка, — София говорила медленно. — Господи, конечно, все считают её сумасшедшей, а она просто не могла понять, что происходит! Почему просыпается каждый раз в другом месте, и откуда столько людей, которые её знают.

София опустилась прямо на траву.

— Если все, в кого мы поселяемся, чувствуют себя так же… Это ужас! Мы же сводим их с ума!

— Нет, не сводим, — Ники шла к нам и заговорила издалека. — Софи, ты чувствовала её, тамошнюю Софию, ведь верно? Чувствовала, что ты не одна, — Ники постучала пальцем по лбу.

— Я… — София смутилась. — Это совсем другое! Я будто была в гостях у лучшей подруги, она меня не боялась, она…

София осеклась.

— Вот именно, — спокойно кивнула Ники. — Не боялась.

— Почему же… здешняя Ники… тебя так боится? Брюс сказал, что… — и София вновь осеклась. Я посмотрел в её глаза и понял.

— Не можешь вспомнить, Софи? — она кивнула.

— Не старайся, — Ники уселась рядом с ней. — Мне не положено знать, что она говорила обо мне. И нужно выяснить, почему.

Ники поднесла ладони к вискам. Прикрыла глаза. Улыбнулась.

— Что-то меняется, — проговорила она. — Ты говоришь, в гостях у лучшей подруги?

— Что с тобой, Ники? — я взял её за руку.

— Не со мной, — она сжала мою ладонь. — С ней. Я снова чувствую её.

Ники достала из кармана блокнот, торопливо написала на нём несколько строк, вырвала страничку и вернула блокнот в карман. Страницу сжала в кулаке.

— Идёмте, — она заставила меня подняться на ноги. — Софи, идём. Пройдём втроём, как ты хотела.

— А… она?

— Пусть побудет одна. Ничего не случится.

— Ты не можешь знать, — проворчала София, но поднялась на ноги.

…В этой версии Галлии мы с Софией оказались супругами. Ники сделала вид, что страшно разозлилась, а через минуту они обе смеялись, не в силах остановиться. Остальные туристы смотрели на нас с удивлением, но София и Ники пришли в себя до того, как страж порядка добрался до нас.

— Простите, сэр, — Ники протянула ему банкноту. — Анекдот, никогда такой смешной не слышала.

Полицейский с каменным выражением на лице протянул Ники листок бумаги и удалился.

— Что это? — удивился я.

— Штраф, — пояснила Ники. — Здесь положено вести себя тихо.

— Да, — София прикоснулась ладонью ко лбу. — Положено. Нет! — она дёрнула меня за руку, когда Ники попыталась взять меня за другую руку. — Он мой.

Они посмотрели друг другу в глаза и Ники кивнула. Без усмешки.

— Вот моя машина, — указала Ники. И тут память здешнего Брюса начала приходить — потоком, волнами. Ощущалось это, словно меня с размаху ударили в лицо чем-то очень мягким, но тяжёлым. Здешняя Ники приехала ко мне, потому что возглавляла фонд Сант-Альбан, а я собирался пожертвовать университету крупную сумму.

— Возвращаемся в гостиницу, — предложила София. — Мне нужно сделать несколько звонков. Это быстро! — она почти умоляюще посмотрела на Ники. Та кивнула, махнула ладонью — пристёгивайтесь — и нас с Софией вжало в спинку.

Всю дорогу София молчала, прижимаясь ко мне и крепко сжимая ладонь, а Ники ни разу не посмотрела на нас в зеркало — я заметил.

— Я закажу обед? — предложила Ники. — В какой номер? — поинтересовалась она, как только мы с Софией кивнули.

— В твой, — почти одновременно произнесли мы с Софией и рассмеялись, все трое. Наш и её номер были напротив.

Едва София закрыла и заперла дверь в наш номер, она бросилась мне на шею и замерла, привстав на цыпочки. Я слышал её дыхание и в голове плыло.

— Брюс, — попросила она. — Если сможешь… нет, не надо, господи, какая я глупая!

— Софи…

— Нет, не говори. Я знаю. Но ты всё равно будешь с ней, а не со мной.

Она отпустила меня, прошла в комнату, вытирая слёзы ладонью. Чтобы хоть чем-то занять себя, я отправился в ванную. Умылся — сразу полегчало.

София говорила по телефону. Я услышал имя Леттье и ощутил, что уж скрывать, ревность.

— Что это за Леттье? — поинтересовался я ледяным голосом. Здешний Брюс любил так шутить, потому что здешней Софии нравилось, когда к ней ревновали, по-настоящему или нет.

Она резко обернулась. Недоумение, удивление, негодование и веселье. Она поняла.

— Любовник, — она отвернулась, чтобы я не видел, как она улыбается. — Я вас как-нибудь познакомлю. — Махнула мне рукой — молчи. И вновь набрала номер.

— …Нашла, что хотела? — осмелился я спросить, после того как она минут пять просидела, глядя на телефон, не меняя позы и ничего не говоря.

— Его здесь нет, — голос её дрогнул. — Нет, прошу, не прикасайся ко мне. Ты не понимаешь, Брюс. Ты не можешь понять, что у меня в голове!

— Могу, — проворчал я, почти так же, как это делала сама Софи, встал и пошёл к двери. Мне нужно было побыть не с ней, а ей — не со мной. Софи догнала меня, схватила за руку, посмотрела в глаза.

— Можешь, — согласилась она, в голосе слышалось — не верит тому, что видит. — Прости меня, Брюс! Пожалуйста!

Я кивнул.

— Вслух! — в голосе её послышался отзвук ярости. — Вслух!

— Прощаю, Софи.

Она вновь бросилась мне на шею.

— Вас двое, — она прошептала и всхлипнула. — А я одна, и хочу быть с каждым, и чтобы другого не было. Я сошла с ума?

Я не успел ничего сказать, в дверь постучали. София отпустила меня, оттолкнула и скрылась в ванной.

— Брюс, Софи, — позвала Ники. — Обед готов.

Трое, Стоунхендж, 1 августа 2010 года, 7:45

Теперь мы заходили в каждый очередной проход втроём. София первым делом смотрела на часы. И каждый раз на её лице появлялось довольное выражение.

Всякий раз вокруг было полно туристов. Кроме последнего прохода, который вёл на запад. Там мы попали в охраняемую зону — вокруг Стоунхенджа, не подпуская ближе, чем на километр, обегал высокий забор, обнесённый колючей проволокой. Мы втроём оказались сотрудниками исторического музея. София посмотрела на то, сколько вокруг охраны и не стала настаивать на поездке в Солзбери. Позвонила прямо отсюда.

Я не могу привыкнуть к тому, как меняются их лица. Всегда казалось, что вижу что-то общее. В трёх случаях из восьми София оставалась той же римлянкой, которую я привык видеть в Галлии. В нашей Галлии. Немного менялся рост и тип лица. Два раза она была мулаткой, а остальные случаи я не взялся сам классифицировать. Делать фото пробовали, но без толку, по возвращении ничего нигде не было. А вот Ники меняла облики почти каждый раз — там были все мыслимые расы во всех мыслимых комбинациях. А я, похоже, так и оставался типичный галлийцем.

И всякий раз там было девять часов тридцать семь минут тридцать первого августа две тысячи десятого года. В каждой новой версии Галлии.

— Замечательно, — произносила она всякий раз. — Великолепно!

Когда мы заходили в проход повторно, время и дата там были теми же, что у нас. Привыкнуть к такому было нелегко.

Трое, Солзбери, 1 августа 2010 года, 9:20

— … Что теперь? — поинтересовалась Ники. — Пояснишь, чему ты так рада?

Мы вернулись в гостиницу в Солзбери и устроили себе второй завтрак, есть хотелось — сил нет.

— Каждый раз новая версия начинается в одной и той же точке, — указала Софи. — Я пробовала перемещаться в прошлое. Мне это несколько раз удавалось. То есть мы там не ограничены точкой слияния.

— И что?

— Мы перенесли себя в другие версии, Ники. Нас становится больше. Нет, не так. Мы, — она повертела карандаш между пальцами, — становимся мощнее. Наше присутствие — более плотным. Теперь понятно?

— Да, — ответила Ники.

— Нет, — ответил я.

— Помнишь квантовую механику? — София придвинулась ко мне. — Волновую функцию? Пока мы здесь, — она указала карандашом в одну из «новых Галлий» на своём чертеже, — наше присутствие дома почти пропадает. Но чем больше новых версий мы посетили, тем больше нас остаётся «позади». Не замечал?

Я отрицательно покачал головой.

— Я заметила, — согласилась Ники. — Да, ты права. Я помню себя — её — после того, как мы втроём уходим. Слабо, но помню. И не я управляю телом, а она.

— Ну хорошо, — кивнул я. — Что теперь?

— Мы пойдём дальше. В каждой новой реальности тоже есть проходы. Мы проверим ближайшие, прямо там же. В Стоунхендже.

— Софи, чего ты добиваешься?

— Я строю карту, — София выпрямилась и посмотрела Ники в глаза. — Если моя гипотеза верна, то на четвёртом шаге мы найдём версию, где уже были.

— На каком четвёргом шаге?

— Удаления. Мы уходим отсюда в один из проходов, там уходим в другую — в новый проход — и так далее. Где-то на четвёртом шаге удаления должны начаться совпадения реальностей.

Я чуть не застонал.

— Господи, это же, наверно, тысячи попыток!

— Две тысячи семьсот сорок четыре, — уточнила Софи. — Мы что, куда-то торопимся?

— И как ты собираешься отличать одну реальность от другой?

София вздохнула.

— Пока не придумала. Я хотела делать фото нас троих и сравнивать. Но раз фото не сохраняются…

— Сохраняются, — возразила Ники. — Это после первого визита ничего не сохраняется, кроме памяти. Потом всё сохраняется.

— Почему ты не сказала?! — возмутилась Софи.

— А ты не спрашивала, — пожала плечами Ники и… показала ей язык.

И они с Софией расхохотались. И у Софии сразу же пропало напряжённое выражение лица и морщинки со лба.

— Ты ищешь его? — спокойно поинтересовалась Ники, когда все успокоились.

— Да, — София выдержала её взгляд. — И ты знаешь, почему.

— А если…

— Я буду искать, — перебила её София. — Всё равно буду. Не мешай мне, Ники. И не смейся.

— Я не смеюсь над такими вещами, — Ники обошла стол и присела перед ней. — И ты знаешь, почему.

Они обе посмотрели на меня, и я понял. Встал и вышел из номера. И не было ни капельки обидно.

Мне трудно вспоминать, особенно теперь, когда Галлия невообразимо далеко, как мы тогда устали. Все. София казалась вечно бодрой и на всё готовой, но постепенно уставала и она. Я понимал — не успокоится, пока не проверит все свои две с лишним тысячи комбинаций. Шаг туда — сверка времени — шаг обратно — шаг туда — возвращение в точку слияния — делаем фото на память — возвращаемся — София записывает всё в память своего наладонника и даёт команду, куда и зачем идти.

Я даже не пытался ничего запоминать. Мне всякий раз предстояло вбирать чужую память и не пугаться того, что я там замечу. Но — странное дело — стоило мне вернуться, как память милостиво стирала всё то, что творилось не в этом мире. Ну или приглушала, ведь когда я возвращался, я снова помнил всё.

А мой «носители»? Они помнят то, что помню я? Если да, я им не завидую.

Прорыв случился на тысяча триста пятнадцатом «прыжке». Север — северо-запад — север — юг. Так мы шли. И когда вышли, все заметили, что время течёт по-другому. И София, покопавшись в своём наладоннике, минут за пять нашла, что это «реальность номер двести восемь».

И мы устроили пир на весь мир. София сияла, я никогда не видел, чтобы она так радовалась. Радовалась и Ники — видимо, достижение Софии её впечатлило. Ну а просто радовался — оттого, что они обе были рады. По совести говоря, я мало что понял в выкладках Софии.

Брюс и София, сон

— Ты довольна? — поинтересовался я. София была в роскошном платье изумрудного цвета. Да и в украшениях на этот раз себе не отказывала. И правильно делала.

Мы сидели в хижине, где-то на берегу Средиземного моря. То есть снаружи это была хижина, а внутри…

Внутри она была обставлена, как дворец арабского султана. И была во много раз просторнее. Я уже не удивлялся тому, что привычная физика и всё такое во снах иногда не работают.

Она кивнула. Мы сидели среди непередаваемой роскоши, на ворохе подушек. Она прислонилась ко мне, держа за руку, и молчала. Просто молчала.

— Да, — ответила она — я уже начинал думать, что она задремала. — Только не спрашивай «что дальше», — она тихо рассмеялась.

Именно это я и собирался спросить.

— Что дальше?

— Ты невыносим! — она ткнула меня в бок, повалила, а затем схватила одну из подушек и принялась бить — старалась попасть по голове. — Невыносим! Невыносим!

Мы долго не могли отдышаться. София посмотрела на измятое платье, подняла руки над головой и платье вновь стало безукоризненно выглаженным.

— Дальше? Мы поедем к ней домой, — София помогла мне усесться, села рядом. — Поможем ей справиться с самой собой. Потом поедем в другое место, и снова будем искать, искать, искать. Брюс, я не буду больше забирать тебя. Ей плохо без тебя.

— А тебе?

— Ей труднее, — она обняла меня. — Я уже почти ничего не боюсь. А она боится. Она боится потерять тебя. Идём?

— Подожди, Софи, — она повернулась ко мне лицом, улыбнулась.

— Ты молодчина, — я взял её за плечи, — я очень рад за тебя.

Она ещё раз улыбнулась, сильно сжала мою ладонь и махнула — идём, скорее!

Ники и Брюс, сон

— Ты боишься, Ники? — мы сидели на берегу моря. Ники тоже выбрала море. И тоже — безлюдье. Ни души, ни огонька.

Она кивнула, прижимаясь ко мне.

— Почему, Ники? Ты же сама учила ничего не бояться.

— Она, — Ники прикоснулась к своему лбу. — Я подумала, что мы с ней стали одним целым, а она просто пряталась. Я почти свела её с ума. Может, это её страх, я не знаю. Может, мой.

— Я не стану спрашивать, что дальше, — на всякий случай предупредил я. Ники рассмеялась, прикрыла лицо ладонями.

— Станешь, станешь, тебя не изменить. Брюс, — она опрокинула меня на спину, склонилась надо мной. — Я хочу отдохнуть. — Нет, — смеясь, она сняла с себя мои ладони. — Включи фантазию! Я хочу устать от отдыха. Выполняй!

Она склонилась надо мной, продолжая улыбаться. Она не выглядела испуганной.

Глава 23. Наставник

Трое, поместье «Жасмин», 3 августа 2010 года, 17:20

«Солдаты хаоса» стали основной темой всех выпусков новостей. Главным образом потому, что никто не мог отыскать логики в их поступках. Мы слушали выступления всевозможных аналитиков, политиков, военных — все сходились на одном: это организация принципиально нового типа, возможно — без централизованного управления.

Ники смотрела и слушала всё это так, словно всё уже знала. Возможно, она и знала. И хотя мы видели улыбку на её лице, когда очередной деятель с экрана вещал, что это — новая угроза мировой стабильности, ощущали, что ей не смешно.

— Нет, — она произнесла неожиданно, посмотрев в сторону Софии. — Не знаю, что будет дальше, не спрашивай.

— Мы можем тебе чем-нибудь помочь? — спросила София. Ответа не было.

Смерть Анны была потрясением для всех, кто был в доме — даже для охраны (та наверняка ждала крупных неприятностей — не обнаружить главную угрозу хозяйке среди самых близких к ней людей). Мсье де Сант-Ферран держался лучше всех, но и он не смог полностью скрыть свои чувства. Когда он подавал вино, рука его дрогнула. Ники, не глядя, протянула руку и поймала бутылку. Повернулась лицом к повару.

— Мсье де Сант-Ферран, — голос её выдавал небрежно спрятанную сталь. — Я не позволю разрушить доброе имя Анны. Что бы ни случилось, я не верю, что меня мог предать человек, который заботился обо мне с детства.

Шарль де Сант-Ферран улыбнулся и коротко поклонился.

Напряжение рассеялось, как и не было.

— Завтра сюда приедет новая горничная, — сообщила Ники, когда мы остались втроём. — Ты спрашивала меня, чем я могу помочь, Софи. Будьте сегодня в своих комнатах и постарайтесь не засыпать после полуночи. И ещё. Ни в коем случае не заходите в ванную, у меня в комнате.

Мы с Софией переглянулись, кивнули. Ники встала и, не произнося ни слова более, поднялась по лестнице — к себе.

— Ничего не понимаю, — признался я. — При чём тут ванная?

— Я, кажется, понимаю, — София смотрела вслед Ники. — Посиди у меня, пожалуйста. Ближе к полночи я тебя выгоню, не беспокойся, — она постаралась скрыть улыбку, не смогла.

— …Когда я постучался к Софии, на столе у неё стоял кофейник и термос — тоже с кофе, чтобы не тревожить мсье Шарля среди ночи. И вазочка с бисквитами. Знает София, чем меня можно занять. Сама она почти перестала пить кофе.

— Я от него хуже вижу, — пояснила она спокойно, сосредоточенно вглядываясь в экран компьютера. — Не знаю, может теперь он мне уже не мешает. Брюс, а ты пробовал избавляться от вредных привычек?

— Например?

— Например, не есть эту гадость, которую продают в дорожных кафе.

Так. Все про всех всё знают.

— Брюс, ты мне сам это говорил, забыл уже? Там, в университете, — «В прошлой жизни». Она не произнесла эти слова, но они всё равно прозвучали.

— Я подумаю, — ответил я. И встретился глазами с Софией.

— Мы с тобой вернёмся в «северо-восток», — она не улыбалась. — И поговорим на эту тему.

— Что?

— Там, где ты мой муж, — пояснила она сухо. — Надо же кому-то делать из тебя человека.

Я потерял дар речи. София не шутила.

— Чтобы я не слышала больше этой фразы, Брюс, — голос её стал ледяным. — «Я подумаю». Если тебе всё равно, что я о тебе думаю, так и скажи. — Она с грохотом захлопнула крышку компьютера и отошла к окну.

Что бы я сделал раньше? То, что в первую очередь пришло на ум. Я стиснул зубы — не поддавался тому, что пришло из глубины памяти. Подошёл бы к окну, встал, глядя под ноги, и молчал, молчал, молчал, покуда меня бы не простили. Мама, что ты из меня сделала?

Мама ни при чём.

Мысль явилась и звучала моим собственным голосом. Мама ни при чём.

Я потряс головой, прогоняя сонную одурь. Подошёл к окну и взял Софию за руку. Она оглянулась, встретилась со мной взглядом.

— София, я буду следить за собой, — она не отводила взгляда. — Мне совсем не безразлично, что ты думаешь обо мне. — Никаких эмоций не отразилось на её лице. — Ты нужна мне! — Пустота в её взгляде. — Извини, что сделал тебе больно.

Больше слов не пришло. Я уже собрался отвернуться и пойти к себе в комнату, как София преобразилась. Из ледяной королевы стала живым человеком. Схватила меня за руку, обняла.

— Господи, какие вы все одинаковые, — услышал я её шёпот, — и глупые. И говорите все одно и то же.

Она отодвинулась от меня, глаза её улыбались.

— Я сделаю из тебя человека, — пообещала она, — даже если она не захочет.

Она вернулась к столу, открыла крышку компьютера, посмотрела на экран.

— Брюс, — говорила так, словно не было недавнего разговора. — Налей мне кофе, пожалуйста.

— Можно посмотреть, что ты там делаешь?

— Пожалуйста, — она улыбнулась. — Только молча.

Брюс, поместье «Жасмин», 4 августа 2010 года, 0:12

В полночь за окном ударила первая молния. Я чуть не подпрыгнул — сидел, смотрел краем глаза на экран компьютера — там шла очередная телепередача про «Солдат хаоса». Вечером, когда мы прибыли в поместье, небо было ясным. А теперь за окном хлестал ливень.

Шаги. Я их не услышал — я их почувствовал.

Осторожный стук в дверь.

— Войдите!

Ники вошла — словно во сне. Держа в левой руке вазочку с жасмином, в правой — пистолет.

Увидев меня, она вздохнула и опустила оружие.

— Господи, Брюс! Почему вы здесь?!

Я не нашёлся с ответом. Она осмотрелась, стоя у порога.

— Не говорите ничего. Можно войти?

Я встал из-за стола, кивнул — проходите. Она спрятала пистолет под куртку, поставила вазочку на край стола и двинулась вглубь комнаты — медленно, осматриваясь.

Посмотрела на дверь, ведущую в спальню.

— Можно?

Я кивнул. Мне казалось, что это я сплю.

Ники медленно, посматривая по сторонам, дошла до двери в спальню. Взялась за ручку — тут же молния ударила где-то рядом, скрюченные лапы деревьев вспыхнули на шторах. Ники вздрогнула, отшатнулась. Оглянулась на меня и, я чувствовал это, переборола страх. Открыла дверь.

Ещё одна молния — бледное сияние волной прокатилось по комнате. Ники нетерпеливо махнула рукой справа от двери и чуть было не испугалась всерьёз, когда свет зажёгся не сразу. Кинулась к окну и задёрнула шторы.

Осмотрелась. Я стоял в дверях.

Ники медленно уселась на краешек кровати, взяла со столика заколку для волос — от нашей Ники, в виде дракона.

— Это моя? — тон был вопросительным, но это был не вопрос. Я кивнул.

Она долго смотрела мне в глаза. Откинулась, легла на кровать. Мне показалось, что ей стало плохо, но уже через пару секунд она резко уселась и вновь посмотрела мне в глаза. Встала и подошла вплотную.

— Мы с вами были близки? — поинтересовалась она спокойно, хотя глаза горели недобрым огнём. Я вновь кивнул.

Она подняла правую руку, прикоснулась к моей щеке. Мне захотелось прижать её ладонь своей, но я не рискнул. Она отняла ладонь, отвернулась. Вернулась к кровати и вновь уселась на краешек, закрыла лицо ладонями. Вот тут я встревожился, подошёл ближе.

— Ники? С вами всё…

— Нет, — ответила она, не отнимая ладоней. — Она отняла у меня жизнь. Господи, если бы вы знали… — она отняла ладони, посмотрела мне в глаза. — Нет, это не так. Она была со мной… я чувствовала что-то невероятное… — она вновь упала на кровать, раскинула руки. — Мне с ней было так хорошо… а потом я послушалась её, и стала прятаться, и…

Она вновь уселась.

— Брюс, я не сумасшедшая! Почему вы так смотрите?

— Я знаю, что не сумасшедшая, — я уселся на пол, протянул ей руку. — Я сам когда-то считал, что схожу с ума.

— Она умерла, — прошептала Ники, — но ничего не кончилось. Я слышу её голос.

— Где вы его слышите?

— Здесь, — она прикоснулась пальцами ко лбу. — Помогите мне, Брюс! Вы сказали мне не бояться, но у меня нет сил!

Я прикрыл глаза. Чем я могу помочь? Попытаться обучить её чему-нибудь? Но я даже не знаю, с чего начинать, только что попробовать то, что наша Ники делала со мной. А когда её учить? Придётся договариваться с нашей Ники, чтобы она чаще уходила в сон. А захочет ли?

— Вы не можете, — заключила она и на лице её стала проступать безнадёжность.

— Могу, — я встал. Она тоже встала, взяла меня за руки. — Ники, это очень важно для меня, для вас, для всех. Вы можете рассказать, кто она, та, которая была когда-то Анной?

— Вы правильно сказали, — глухо отозвалась она. — Была когда-то. Я не могу, Брюс! — она подняла голову и я заметил, что глаза её блестят. — Она что-то сделала со мной, если пробую рассказать, или забываю, или несу всякую чушь! Не заставляйте рассказывать!

Я осторожно попробовал обнять её. Она вцепилась в меня, я хотел погладить её по голове, сказать что-нибудь ласковое, и не мог — хоть убейте, я не мог избавиться от мысли, что наша Ники обманом захватила тело этой.

Она подняла голову.

— Я вам нравлюсь, Брюс? Только честно. Я, а не моё тело, я знаю, что оно вам нравится, — она криво усмехнулась.

— Да, Ники, — ответил я вполне искренне. Не раздумывая.

— Я хотела бы узнать вас ближе, — произнесла она с горечью, — но она ведь не даст. Брюс! Она оставит меня в покое? Вы не знаете?

— Не знаю, — признался я. Что ни скажи, придётся покривить душой.

Она поцеловала меня в щёку и отстранилась.

— Вспоминайте меня, хоть иногда, — попросила она. — Когда будете с ней.

— Да, Ники, — горло пересохло.

— Сколько у нас времени? — она посмотрела на часы.

— Не знаю. Ники, я хотел бы познакомить вас с… тьфу, поговорить с…

— София? — Ники не улыбнулась. — Она тоже здесь?

— Да, — я указал. — Следующая дверь.

— Идёмте, — она схватила меня за руку. — Быстрее.

Мы выскочили в коридор.

— Нет, — Ники остановилась перед дверью в комнаты Софии. — Я войду сама. Я хочу поговорить с ней наедине. Подождёте меня? Только не стойте под дверью.

— Хорошо, — я пожал плечами. Ники дождалась, когда я закрою за собой дверь и постучала. Я заметил вазочку с жасмином и неожиданная мысль пришла мне в голову. Я выглянул в коридор — никого. Дошёл до окна и поставил вазочку. Когда я видел Ники — эту Ники — в предыдущий раз, она ставила букет именно здесь.

Молния сверкнула и я зажмурился, дождался, пока перед глазами перестали мелькать пятна.

Меня потрогали за плечо.

— Брюс?

Я оглянулся.

София и Ники. Наша Ники, я сразу это понял.

— Откуда ты… — Ники широко раскрытыми глазами смотрела на окно.

Букет в вазочке по-прежнему стоял там.

— Идёмте ко мне, — Ники поймала меня за руку, когда я попробовал взять вазочку. — Пусть стоит! Идёмте, и расскажите мне, что тут было.

Трое, поместье «Жасмин», 4 августа 2010 года, 2:05

Ники и София выслушали мою историю, не моргнув и глазом. Я не стал пересказывать некоторые фразы. Хотя думаю, все и так поняли, без них.

София посмотрела на меня, когда я закончил рассказ и пересказала свой. Ники спрашивала её о себе, о нашей Ники, обо мне.

— Она умерла, но ничего не кончилось, — сквозь зубы повторила Ники и так сжала карандаш в пальцах, что тот переломился. — Кто-то настраивает её против меня. Спасибо, Брюс. Вот не было печали!

— Но ведь ты в самом деле отняла у неё жизнь, — повторила София тихо. — А если бы с тобой было то же самое? Скажи пока ты здесь, что с…

— Той частью меня, которая ждёт? — поинтересовалась Ники. — Не знаю. Я почти не ощущаю её. Только в полнолуние.

— Там в тебя могут так же подселиться, занять твоё тело?

— В тюремном мире… нет, невозможно.

— Ты уверена?

Они смотрели друг другу в глаза.

— Не уверена, — Ники опустила взгляд. — Я ни в чём уже не уверена. И если её, — она прикрыла глаза, — сведут с ума или обучат, как выгнать меня, я вас потеряю. Я не хочу вас потерять.

— Кто это может быть? Инвариант? Что, если…

— Софи, я же говорила тебе, — резко перебила её Ники. — Это ни к чему не ведёт. Я кому-то мешаю, — она прикрыла глаза и повторила медленно, — мешаю. Кому-то, кто обучен и знает единственное уязвимое место.

Она откинулась на спинку стула и прикрыла глаза.

— Кто-то, кто пришёл за мной, или кто-то из здешних. Может быть, кто-то, кто уцелел после катастрофы в Университете. Хорошо, — она вновь говорила сквозь зубы. — Я выясню, кто. Но без вас мне не справиться!

— Я помогу тебе, — София улыбнулась и протянула руку.

— Я помогу тебе, — то же сделал и я.

Ники взяла нас за руки и… расплакалась. София дождалась, пока Ники немного успокоится и отпустит нас, встала и вышла из комнаты. Я услышал её «шёпот».

«Не оставляй её одну, ни на минуту».

Несомненно, она что-то сказала и Ники. Только ей, чтобы я не слышал.

Брюс, поместье «Жасмин», 4 августа 2010 года, 3:40

Гроза не унималась.

Спать, если по совести, не хотелось, в голове не было покоя. Ники приказала — именно приказала — оставить её. Я уже знал, какого её тона лучше слушаться.

Спать не хотелось, но можно было попробовать обмануть организм. Я смысл с себя пыль и грязь прошедшего дня и забрался в постель. Молнии продолжали бить — окна приглушали раскаты грома, но вспышки просачивались и сквозь шторы.

Она сидела вот тут, на уголке. Видимо, вспоминала — ей так мало доводилось управлять своим телом и жить в своём мире последнее время. Я попытался представить себе подобное — прятаться от чужака, который беспрепятственно вторгается в твою память, от которого ничего не скрыть, который сам управляет телом и живёт за тебя. И получать короткие мгновения свободы — и думать с ужасом, почему ты здесь и что успел сделать, и что будет дальше…

Очередная вспышка. Я заметил, что Ники стоит на пороге комнаты — в халате. Том самом, в котором она была в тот памятный вечер в отеле. Два дракона.

Я приподнялся — уселся. Она молча подошла к кровати и вновь уселась на краешек. На какой-то момент я перестал понимать, какая Ники сейчас рядом со мной.

«Когда она обучится, ты не сможешь понять», — «услышал» я.

— Я могу говорить с ней, — Ники повернула голову, посмотрела мне в лицо. — Я могу переписываться. Не знаю, почему я не додумалась.

Точно. Мы с Софией оставляли записки «самим себе» — там, в соседних мирах, где мы пользовались чужими телами. Ники так не делала.

— Ты хотел обучать её, правда?

— Да, — согласился я. — Так ей было бы легче.

— А мне тяжелее, — Ники говорила бесстрастно. — Если она захочет потом, она меня просто выгонит.

— Ты можешь занять… подселиться в другое тело?

Она невесело рассмеялась.

— Этому я ещё не училась. Я не знаю, что со мной стало бы.

— Ты боишься, что она тебя выгонит?

— Да, — она отвернулась. — И ты знаешь, почему.

— Ты говорила тогда — вы с ней слились.

— Она сейчас не захочет. Не хочет, — поправилась Ники. — Она просила меня уйти, оставить её в покое.

Я заметил слёзы, стекающие по её щекам. Но голос её оставался ровным.

— Я поговорю с ней, — я взял её за руку. — Не знаю, что получится, но поговорю. Если ты согласишься.

Она медленно развязала пояс халата, сбросила его с плеч. Повернулась, толкнула меня в грудь — подвинься. И осталась сидеть — зная, что я смотрю на неё и вряд ли найдётся что-нибудь другое, на что хотел бы смотреть.

«Я нравлюсь вам?»

Не мысленный голос. Я вспоминал её слова. Голос моей Ники, но неуловимо изменившаяся манера говорить.

«Я, а не моё тело».

Что бывает, когда тебя «выселяют»? Я подумал, на краткий миг, что, может, и я сам — пришелец в этом теле? Мысль оказалась чудовищной, непереносимой. Но не желала сразу уходить.

Ники улеглась рядом — не отводила от меня взгляда, а я не мог отвести от неё. Протянул руку — ждал, что она не даст к себе прикоснуться. Но ошибся — и в голове немедленно помутилось. Но не от животного жара, который обычно вскипал — от счастья. Я был счастлив, что она рядом, что могу ощущать прикосновение её кожи.

Она протянула руку и вынудила меня улечься. Скользнула под одеяло, так, чтобы я её больше не видел.

Я не помню, когда уснул. Помню, что она обнимала меня за шею. Что плакала, почти беззвучно. Ничего больше не было — но ощущение непередаваемого, безмерного счастья не проходило.

Брюс, поместье «Жасмин», 4 августа 2010 года, 10:00

Когда я проснулся, Ники рядом не было. Стоило подумать о ней — и она возникла рядом с кроватью. В халате, волосы мокрые — умывалась.

— Выспался? — она присела, взяла меня за руку. — Я выспалась. Давно так не высыпалась.

Я посмотрел на часы и вскочил, как ужаленный. В половине одиннадцатого у меня совещание, а я валяюсь здесь в постели!

— Куда это ты собрался? — сухо поинтересовалась Ники. — Я с тобой не закончила ещё!

Мне показалось, что это шутка, что она вот-вот рассмеётся и улыбнулся сам. Но Ники оставалась серьёзной.

— Брюс, это важно. Сядь, пожалуйста. Знаешь, почему я спала спокойно? Потому что она спала спокойно. Но я… похоже, я видела её сны. Нет, не такие, как наши — просто видения. Брюс, ей и мне нужна помощь.

— Я же сказал, что помогу.

— Я знаю. Вот, — она показала мне брошку. — Это её любимое украшение. Она не расстаётся с ним почти никогда. Я поставила сюда камеру и ещё кое-что. Мне нужно, чтобы ты настроил свой телефон. Чтобы мог следить за ней, если она куда-то пойдёт.

— Ты хочешь оставить её одну?

Ники кивнула.

— Я не могу это делать часто, ты же знаешь, в сны нельзя уходить надолго.

— Мы можем уйти в проход — в Стоунхедже или ещё где-то. Тогда она останется одна.

— Не пойдёт, — Ники покачала головой. — Здесь намного безопаснее. Я хочу попросить тебя — не говори ей про камеру.

Началось.

— А если сама догадается?

Не сразу. Но она чего-то боится и боится сказать, чего именно.

— Или не может, — поправил я мрачно.

— Или не может, — Ники привлекла меня к себе, поцеловала. Я ощутил, насколько ей хорошо сейчас. Значит, они, две в одном теле, сумели о чём-то договориться. — Я сказала ей, что уйду, как только смогу.

— Куда? — прошептал я. Мне стало нехорошо — как будто Ники сообщила, обыденным тоном, что пообещала ей вскоре умереть.

— Не знаю. Если она не согласится стать со мной одним целым, кто-то из нас сойдёт с ума. И тогда конец обеим.

Она посмотрела на часы.

— У тебя совещание через двадцать минут, — она встала сама и вынудила подняться и меня. — Ой не могу, какой стеснительный! Господин Деверо, через девятнадцать минут у вас важное совещание с руководителями филиалов вашей корпорации. Извольте умыться и одеться. Завтракать придётся потом.

Это звучало так похоже на мадемуазель Шварц, что я расхохотался. И мрачные мысли сгинули.

Трое, поместье «Жасмин», 4 августа 2010 года, 12:00

— Так, давайте изложим свои планы, — Ники посмотрела на часы. — Через час приезжает новая горничная. Мне нужно будет поговорить с ней. Потом у меня — совещание штаба.

Мы с Софией поняли, о каком штабе шла речь и вздрогнули.

— Мне нужно вернуться в Стоунхедж, закончить с другими проходами. Ники, я хочу, чтобы мы все посетили все проходы на расстоянии от одного до пяти.

Я вздохнул. Ники тоже.

— В каждом из особых мест, — закончила София.

Мы с Ники застонали.

София вскочила на ноги, бросила карандаш на стол. Взбешённой я её видел нечасто, и предпочёл бы не видеть.

— Это не игра, — она сумела взять себя в руки. — Ники, я что, должна рассказывать, насколько это важно?

— Мне рассказывала, Брюсу — нет, — Ники выглядела воплощением спокойствия.

— У меня есть несколько гипотез о структуре реальностей, связанных проходами. О структуре Тессеракта, — София посмотрела в глаза Ники и та кивнула. — Одна из таких гипотез подтвердилась. Если подтвердится ещё хотя бы одна, то у нас есть шанс обезопасить себя от преследования, если нас захотят забрать отсюда.

— Каким образом? — я посмотрел на причудливые чертежи в её блокноте и понял — пора учить математику всерьёз.

— Мы распространим себя в смежные реальности. Побываем во всех прилегающих реальностях, вплоть до пути длины четыре. Тогда наша мощность в Галлии вырастет настолько, что нас нельзя будет изъять или уничтожить, пока существуют проходы.

— Интересно, — на лице Ники появилось удивление и восхищение. — Мне это не приходило в голову.

— Я знаю, — в голосе Софии не было усмешки или издевки, просто констатация. — И ещё. Если вход из Тессеракта есть только в этой реальности, то мы сможем предотвратить вторжение.

— Каким образом?

— Изолировать эту реальность. Вывести из строя проходы минимум на один месяц.

Ники присвистнула.

— Ты хоть знаешь, насколько это трудно? Почему именно на месяц?

— Ты сказала, — пожала плечами София. — Ну то есть не именно так, но получается, что есть несколько циклов активности — включая лунный и солнечный.

— Лунный — понятно, — вмешался я. — А солнечный?

— У Солнца есть периоды активности, — пояснила София. — Самый короткий — одиннадцать лет. Его пик в две тысячи восемнадцатом году.

— Предыдущий в две тысячи седьмом, — медленно проговорила Ники. — Господи, почему я сама этого не заметила?!

— Ты пришла сюда три года назад?

— Да. Было много проходов, я должна была выбрать один. Я выбрала Стоунхендж.

— Почему именно его? — поинтересовалась София.

— Уже не знаю, — пожала плечами Ники. — Мне кажется, я понимаю, почему Янни так хотела на моё место.

София непонимающе посмотрела на Ники, потом на меня.

— Её сестра, — пояснил я Софии.

— Три года назад было несколько астрофизических событий сразу, пик активности Солнца, полнолуние и что-то ещё, я не помню. Нужно поискать! Янни просто с ума сошла от злости, когда сюда направили меня, а не её. В этом мире есть что-то особенное. Она умнее меня, она долго выбирала реальность, куда пойти стажироваться.

— Будем искать, — София явно повеселела. Может оттого, что равнодушие стало покидать лицо Ники. — Ники, десятого числа будет новая Луна. Двадцать четвёртого — полнолуние. Мы обязаны посетить все особые места между этими датами, и обязательно — в момент полнолуния.

Я вновь не смог скрыть эмоции. Меня уже утомили эти бесконечные переходы, каждый раз новое тело, новая память и попытка привыкнуть к новым обликам Софии и Доминик.

— Мы должны быть там все, — терпеливо пояснила София. — Брюс, ты ещё не понял? В сентябре сюда придут. За всеми нами. А я не собираюсь сидеть и ждать вторжения.

— Вторжения, — Ники поднялась, отошла к окну. — Софи, будет два или три человека. И всё. Не будет армий, не будет никаких военных действий. Ты просто не представляешь, насколько сильным может быть видящий.

— Пусть. Брюс, — София взяла меня за руку. — Мне нужны специалисты в военном деле. Сапёры, взрывники, как правильно?

— Что ты задумала? — Ники вернулась к столу.

— Засыпать все особые места. Сделать проходы недоступными. Синхронно, по всей Земле. И не разрешить откапывать их в течение хотя бы месяца. И сделать это в полнолуние.

— Что тогда случится, по-твоему?

— В полнолуние усиливается обмен между реальностями, — София посмотрела ей в глаза. — Если изолировать реальность хотя бы на один цикл, то новые проходы откроются в другие места.

— Ещё одна твоя гипотеза?

— Да, — во взгляде Софии был вызов. — И я хочу провести эксперимент. Не у нас, а в одной из отдалённых реальностей. Там, где мы были.

— Ничего себе планы, — Ники энергично потрясла головой. — Хорошо. Брюс? Поможешь ей?

— Купить пару крылатых ракет? Сотню тонн динамита? Или сразу атомную бомбу? Конечно, только скажите, — опять всё сводится к деньгам, подумал я.

— Господи, нет! Я же сказала, кто мне нужен. Найди мне специалистов!

Я чуть не спросил, «как». И вспомнил, как. Ладно. Посмотрим, насколько они правы.

— Радиация, — София посмотрела на меня широко открытыми глазами. — Верно! Спасибо, что сказал, Брюс. Устроим радиационное заражение. Чтобы туда и мыслей не было соваться. Значит, ещё нужен радиолог.

— И после этого ты говоришь о зверствах моих террористов? — усмехнулась Ники. — Такое им бы и в голову не пришло.

— Я быстро учусь, — парировала София. — Я сяду составлять план, времени в обрез. — Она вскочила и убежала.

— Я начинаю её бояться, — Ники дождалась, когда за Софией закроется дверь. — Откуда только ей всё это пришло в голову?

— Она защищает свой дом, — предположил я. — Что ты сделаешь, Ники, если у тебя не будет никакого дома, крмое этого? Что сделаешь, когда его придут забирать?

Ники посмотрела мне в глаза.

— Да, — она взяла меня за руку. — Мне пора, Брюс. Я хочу поговорить с горничной первой. Побудь пока с Софией, если тебе не трудно.

— Можно, я сам буду решать, что мне делать?

— Это просто просьба, — Ники выглядела уставшей. — Всё, она уже у входа. Не дуйся!

Встала сама и выбежала из комнаты.

Брошка — та, с камерой — лежала на столике, рядом с разной косметикой. Мне потребовалось пять минут, чтобы настроит телефон на её частоту. И вовремя — уже слышались шаги по лестнице. Я успел выбежать из кабинета и укрыться в своей комнате прежде, чем Ники и новая горничная успели бы меня заметить.

Трое, поместье «Жасмин», 4 августа 2010 года, 14:30

Мы обедали, и новая горничная уже приступила к обязанностям. Ей было немногим более двадцати лет, и лицом она неуловимо напоминала прежнюю Анну. Слишком много людей по имени Анна. Ники, горничная, загадочная сестра Ники…

Анну порекомендовали родители Ники, и похоже, рекомендация была не напрасной. В конце концов, когда мы остались втроём перед чашками с кофе, София заметила:

— Она похожа на…

— Знаю, — перебила Ники. — И не хочу это обсуждать. Софи, мне нужно знать твои планы, они самые обширные. Брюс, ты когда возвращаешься в офис?

— Позавчера, — проворчал я. — Завтра с утра поеду, там уже дел накопилось.

— Тогда у нас ещё есть время. Одна предпоследняя тренировка. Помните ту «невидимость»? Там, в ресторане?

— Мне кажется, я уже поняла, — пожала плечами София. И… исчезла. Правда, не так тщательно, как Ники. Мне всё время казалось, что я слышу то звук шагов Софии, то её дыхание. В какой-то момент пришло осознание — вот она, рядом со мной. Я закрыл глаза, и… увидел Софию, как тогда, впервые, мы с ней увидели «невидимые» проходы.

Я резко махнул рукой и поймал Софию за запястье.

— Больно! — крикнула она, выпадая из невидимости! — Пусти!

— Браво, — Ники хлопнула в ладоши. — Почти правильно. Брюс, а ты попробуешь?

Я прикрыл глаза. Как можно быть невидимым? Как они могут не чувствовать? Нужно, чтобы меня не стало в этой нити, чтобы я куда-нибудь «делся». Ну-ка… я представил, что лежу на диване, а за окном рождается радуга — и путь в мои сны. Встал, стараясь не отгонять ощущение приходящего сна. Это было нелегко, я чуть было не «проснулся» — а за окном, действительно, возникал «сонный» ландшафт. Я пошёл к окну — это оказалось нелегко, каждый шаг длился много медленнее, чем обычно, и отнимал много сил. Я остановился передохнуть, только когда встал у окна.

— Ничего у тебя не получилось, — решительно заметила София и зачем-то махнула рукой перед собой. И едва не упала, потеряв равновесие — думала, что под её ладонью будет опора?

Ники рассмеялась.

— Великолепно. Брюс, ты где? У окна?

— Да, — и сон развеялся. Я «выпал» в привычный мир, и он мне показался холодным и чересчур быстрым.

— Здорово… — София была неподдельно изумлена. — Как это получилось?

— Что было? — поинтересовался я, возвращаясь к ним.

— Ты остался на месте, я думала, что ты не сумел. А ты успел отойти! — София взяла меня за руку. — Научишь?

— И меня, — попросила Ники. Мы с Софией посмотрели на неё с удивлением.

— Так я не умею, — пояснила Ники. — Я умею по-другому. Будем делиться опытом?

— Есть что-нибудь? — поинтересовалась София. Я сидел за компьютером и уже битый час листал всякие форумы — там, где проводили время разные наёмники. Сам не знал, что я ищу толком. Сапёр, ага, и что я скажу? Нужен сапёр для масштабных террористических операций?

— Пока не знаю, — пожал я плечами. София сидела у меня в комнате, а тем же столом. Было немного тесно, но мне это было приятно. Я никогда не смогу сказать каждой из них, почему мне уютно с другой. И лучше, наверное, не пробовать.

«Мистеру Шварцу» — заметил я сообщение. Я не любил программ для электронной болтовни — никогда не понимал, как можно днями сидеть и болтать, не видя собеседника, но пришлось поставить «Оберон» — отчего-то наёмники и террористы его любили больше всего. Почему я взял псевдоним «Шварц», сам не очень понимаю.

«Слушаю».

«Вы ищете специалиста?»

«Смотря в чём вы специалист», — уклончиво ответил я.

«Я читал ваши записи, мсье. Вам нужно что-то взорвать?»

«Иногда такие мысли приходят в голову».

«Если сегодня эта мысль пришла, мы можем её обсудить».

«Сколько, мсье…»

«Корсар. Зовите меня Корсар. Я ведь не знаю, что именно вам нужно. У меня гибкие тарифы».

Минут через пять такого разговора я сумел назначить встречу.

Махнул рукой, подзывая Софию.

— Прямо как в кино, — восхитилась она. — Ты не боишься идти на встречу?

— Не очень. Мне пора, туда ещё ехать минут сорок.

— Я с тобой!

— Исключено. Он ждёт меня одного.

— Да не буду я мешать вашим мужским разговорам, — фыркнула София. — Просто подстрахую.

Минут через десять мы выехали. Вначале я переоделся в один из костюмов мсье Арви. Магия действовала безукоризненно — сейчас я походил самое большее на банковского клерка. Мелкий, никому не известный служащий.

Брюс и София, бар «Моника», Ле-Тесс, 4 августа 2010 года, 18:20

Корсар должен был появиться через пять минут, а пока я сидел перед чашкой кофе и читал новости с экрана ноутбука. Снова, разумеется, все говорили о «Солдатах хаоса». Они медленно, но верно устраняли другие террористические организации. Выбивали под корень — говорят, сумели найти главную цитадель «Ассасинов». Впрочем, не «говорят», а действительно нашли.

— Мсье Шварц?

Он вошёл в кабинет и затворил за собой дверь. Вот теперь я мог осознать, насколько много я мог. Я узнал о Корсаре практически всё. Это было как чтение мыслей. Он прошёл рядом со мной, и словно успел рассказать о себе многое, очень многое. Слишком многое.

— Будете пить, мсье Шварц?

— Только кофе, — я вежливо улыбнулся. Мы оба были в чёрных очках. Он, вдобавок, в маске. Но думал, что я не знаю. Хорошая маска, анатомическая, стоит немалых денег и давно стала проклятием для полиции.

— Вы не похожи на немца, — заметил Корсар, когда официант отбыл. Высокий, черноволосый, с пышными усами — чем-то похож на давешнего электрика.

— Вы не похожи на корсара, — пожал я плечами.

— Как вы вышли на меня, мсье? Кто вам дал пароль?

Я улыбнулся в ответ.

— Мне никто его не говорил.

— Бросьте. Его не угадать. Кто сказал, Малыш Билли?

— Малыш Билли уже пять лет как на том свете, — возразил я.

— И вы знаете, отчего?

— Да, знаю. Вы убили его, мсье. Сводили с ним счёты за одно старое дело.

— Вы говорите так, словно вы господь бог, — выражение его маски не изменилось. Но он был опасен, и, будь я простым человеком, «тенью»…

— Нет, всего лишь один из его ангелов, — я снял очки. Он тоже. Глаза его не выражали никаких чувств.

— Что ещё вы знаете по меня, мсье Шварц?

— Всё. Про вас — всё.

Он задал мне пять вопросов. Я молниеносно отвечал на каждый.

— Так не бывает, — он по-прежнему не выдавал эмоций. — Я узнавал о вас, мсье Деверо. Ангелы не занимаются коммерцией.

И выстрелил в меня. Он давно держал пистолет, направляя его в меня из-под стола.

Он не попал в меня. Ни разу. Мне удавалось найти варианты — выбрать — когда пули уходили в сторону. Он был не из тех, кто легко сдаётся — другой рукой добыл из рукава нож и метнул. Как он подумал — мне в глаз. Но рука его чуть дрогнула в последний момент, и нож вонзился в стену за моей спиной.

— Вы отличный специалист, — я произнёс ровно, словно ничего не случилось. — И мне нужна ваша помощь.

— Кто вы? Кто вы, чёрт возьми, такой?! — наконец-то я ощутил эмоции.

— Вам не всё равно? Я спасаю этот мир, господин Корсар.

Он посмотрел на пистолет, в котором не оставалось патронов.

— Я не верю в эти сказки, — он снял с лица маску. Под ней оказался пожилой и безусый человек. — Но никому не удавалось уйти от моих пуль. Вы первый, мсье Деверо.

— Поговорим о деле?

Он прикрыл глаза. И кивнул.

Брюс и София, бар «Моника», Ле-Тесс, 4 августа 2010 года, 20:30

— Мне понравилось, — шепнула София. — Он следил за нами, ты знал? Он сам и его люди. Ты знал, что он в детстве обожал комиксы про Супермена?

Да. Не знал раньше, но теперь вроде бы знал.

— Ты смог заставить его поверить в чудо, Брюс. Ты молодец!

— Я заслужил поцелуй? — поинтересовался я. Она кивнула и подарила его — под аплодисменты всего заведения.

Мы выпили со всеми — за счёт заведения — и ушли.

— Тебе нравятся эффекты, Брюс? — поинтересовалась Ники. — Я не говорю, что это плохо. Я просто спрашиваю.

— Нравятся. С детства нравились.

— Немножко переиграл, но в целом…

— Ники, не будь занудой! У нас теперь есть первоклассный сапёр! — выпалила София. И Ники улыбнулась.

— Ладно, — улыбнулась Ники. Она выглядела много лучше, нежели сутки назад. — Спокойной ночи. Завтра много дел, нужно выспаться.

София выразительно посмотрела на меня и усмехнулась.

— Не запирай дверь, — попросила она, когда Ники закрыла за собой дверь.

Я с удивлением посмотрел на неё.

— Размечтался! Просто не запирай, ладно?

И я удалился к себе, потирая шею — рука у Софии оказалась неожиданно тяжёлой.

Брюс и София, поместье «Жасмин», 4 августа 2010 года, 23:55

— Брюс, — София схватила меня за плечо. — Вставай! — она говорила громким шёпотом. — Ой да будто я тебя без одежды не видела! Некогда, вставай!

Я только-только заснул, и голова казалась чугунной.

Мне потребовалось три минуты, чтобы собраться. Рекорд.

Софи оказалась в чёрном спортивном костюме.

— Дай руку, — потребовала она. — Не отпускай. Слушай. Входим в её комнату, закрываешь глаза и смотришь мимо неё. И молчишь. Смотришь куда угодно, только не на неё. Ясно?

— Что происходит?

— Я сама не понимаю, — призналась София. — Идём!

Мы вошли в комнату Ники. Дверь оказалась незаперта. Мы едва дошли до середины комнаты, как Ники проснулась. Рывком уселась, потёрла лицо. Оглянулась.

Затем медленно встала, потянулась к одежде. Вздрогнула, посмотрела в нашу с Софией сторону. София крепче сжала мою ладонь — не смотри! Я и не смотрел. Ники стояла так с минуту, потом тряхнула головой и скрылась в ванной. Минуты через три появилась Протянула руку за одеждой. Подошла к кровати, опустилась на колени, протянула руку под кровать.

Что-то вытащила оттуда. Я не мог понять — не мог присматриваться. Ники подбежала к шкафу, вытащила плащ и бегом покинула комнату.

— Видел? — громки шёпотом спросила София. — Видел, что она достала?

— Нет, — я пожал плечами. — Что-то маленькое.

— Ну-ка… — София сосредоточилась и… Ники снова спит.

Вновь проснулась, уселась, ушла в ванну…

Софи скользнула к её кровати — бросив меня в центре комнаты — и так же встала на колени.

— Есть! — шепнула она. — Вот!

Это были два ключа. Один электронный — от тайного входа в погреб. Другой магнитный. Но от чего — неясно.

Едва дверь ванной начала открываться, София уже держала меня за руку. Ники встала на колени… долго шарила. Ударила кулаками по полу, выругалась. Залезла под кровать, вскоре вернулась ни с чем. На лице её появились слёзы. София крепче сжала мою ладонь.

В конце концов Ники взяла тот же плащ и убежала из комнаты.

— Хорошо, — шепнула София. — Приготовься, вернёмся ещё раз. И уйдём, прежде чем она заметит.

Ники ушла в ванную… а мы через двадцать секунд уже спускались по лестнице, опасаясь каждую минуту услышать голос Ники за спиной.

На улице лило, как из ведра. А мы без плащей… София молча протянула мне мой плащ — когда успела?! — и бросилась бегом.

— Здесь, — она немного запыхалась, мы вошли в винный погреб. В тот, где в углу был спуск под землю.

София не сразу поняла, как действует ключ.

— Туда, — она указала вниз. — Она хочет туда.

Мы спустились по лестнице. София оценила обстановку и махнула рукой.

— Туда! Там поворот, да? Там и поймаем.

— Так ты уже видела? Куда она пойдёт и что сделает?

— Да. Потом! Она уже близко!

И мы встали по обе стороны. Я старался «быть невидимым», как и раньше, в комнате. София тоже сосредоточилась… и я смог ощущать её только когда закрывал глаза. Ничего себе!

Шаги. Они звучали, словно удары молота — так обострился слух. Похоже, Ники что-то почувствовала, потому что приостановилась, не доходя до развилки. Но пошла дальше.

«Я поймаю её впереди! — Хорошо».

— Не надо, Ники, — позвал я её. Она моментально повернулась, даже не пискнула — ничего себе выдержка!

— Нет, Брюс. Я должна, не мешайте.

— Не надо, Ники, — София появилась перед ней, преграждая путь. — Что там? Зачем вам туда?

— Я не могу, — Ники выронила пистолет, уселась на пол. — Не надо. Пустите. Она сказала, я умру, если не приду туда.

— Через два поворота, левая часть стены, где щели? — поинтересовалась София. Ники кивнула.

— Не надо, — София сделала шаг к ней. — Не слушайте её! Кто бы она ни была!

— Я умру, — прошептала Ники. — Так она сказала. Всё, что она говорила, случалось! Пустите, прошу!

— Не стоит, — послышался новый голос. Вот тут Ники чуть не начала стрельбу. Анна, новая горничная. В безукоризненном чёрном платье с белым фартуком и белым бантом в волосах. — Не ходите туда, мадемуазель де Сант-Альбан.

За ней я увидел ещё двух. Двое молодых людей. Тоже с оружием, но не охрана.

— Кто вы? — голос едва повиновался Ники. Мы с Софией помогли ей встать.

— Вам нужна помощь, — ответила Анна. — Вам достаточно знать, что мы на вашей стороне.

Ники посмотрела мне в глаза.

— Я ни при чём, Ники. Ни я, ни София.

— Ладно, — Ники протянула Софии пистолет. — Мне нехорошо. Помогите дойти до комнаты.

По пути молодые люди куда-то делись. И… я шёл рядом с Анной, но не слышал её мыслей. Ничего о ней не знал. Кто она такая? Тоже видящая? Тайное оружие нашей Ники? Или…

Мы с Софией помогли Ники разоблачиться и положили её в постель.

— Я посижу, — предложила София. — Отдохни пока, Брюс, потом меня сменишь.

Но я успел дойти только до ванной, как в дверь постучали. Голос Анны.

— Мсье Деверо! Откройте!

Голос звучал так, что и усталость, и дрожь в руках прошли. Я кинулся к двери.

— Поспешите, — Анна указала. — У мадемуазель де Сант-Альбан сердечный приступ. Я вызываю врача.

Мсье Шарль тоже был там. Ники была в сознании, но вид у её был неважным.

— Брюс, — София схватила меня за руку. — Будь с ней! Я сейчас!

Я взял Ники за руку, та с трудом повернула голову. И мне стало страшно. Ненадолго, но очень страшно. Я попробовал увидеть нити — те, где Ники становится лучше. И не мог. Куда бы я ни заглядывал, становилось только хуже.

София примчалась с ноутбуком, открыла его так, чтобы камера показывала Ники и через пять минут некое мировое светило уже давало консультации, что делать. Все выполняли, кроме меня. Я просто держал её за руку.

— Сколько? — поинтересовалась София сквозь зубы. Я понял, о чём она. Я не знал, сколько — минут десять-пятнадцать. Господи, где наша Ники? Что будет, если…

— Выгони их! — велела София. Так громко, что все обернулись на неё. — Пожалуйста, оставьте нас. Быстро! — крикнула София.

Они все повиновались. Только Анна задержалась на пороге. Встретилась глазами с Ники и та, невероятно, сумела кивнуть.

Дверь закрылась.

— Возьми её на руки, — приказала София. Ники казалась тяжёлой, словно свинец. Но я сумел взять её на руки. София подошла к двери, сосредоточилась… я видел пот, стекающий по её лицу. Она тоже испугалась.

Открыла дверь.

— Быстро! — махнула она рукой. За дверью виднелось морское побережье и… та самая хижина. Внутри которой таился дворец.

Мне не сразу удалось пройти туда. И едва я прошёл, Ники вздрогнула и открыла глаза.

— Пустите, — попросила она. Я осторожно опустил её на песок. Она прижала руку к груди.

— Всё в порядке, — изумление звучало в её голосе. — Что это? Почему? Где я… где мы?

— Во сне, — ответила София. Она держала дверь открытой, по ту её сторону виднелась комната Ники.

— Я…

— Ники, — София прикрыла глаза. — Я всё объясню. Честно. Всё, что смогу. Только не уходите никуда и помолчите, хорошо?

Ники кивнула. Похоже, сразу поверила, что это сон.

— Что это? — указала она рукой в дверной проём. — Мой дом?

— Да, Ники.

— И там я…

— Там вы бы умерли, — ответила София. — Здесь, у меня, никто не умирает. Все здоровы. Брюс, подойди ко мне, пожалуйста.

Я подошёл, взял Софию за руку.

— Трудно, — шепнула София, прикрыла глаза. — Не думала, что так трудно держать дверь открытой.

— А если закрыть?

— Тогда я не вернусь? — поинтересовалась Ники, вставшая рядом со мной. — Я умру там… и не вернусь?

— Не знаю. Скоро узнаем. Брюс, дай руку!

И я дал. И ощутил напряжение Софии. И её усталость.

— Сейчас, — София прикрыла глаза. — Сейчас это будет. Держи меня крепче!

Я сжал её руку. И почувствовал, как Ники сжимает мою.

— Брюс, — услышал я её голос. — София. Если это опасно, уходите. Я останусь. Можете ничего не говорить. Я уже почти поняла.

София не ответила. Я видел, как очертания двери становятся нечёткими, как нечто отталкивает нас от двери — словно оттуда, из реальности, дул всё более сильный ветер. Сил едва хватало держаться за Софию и за дверной проём. Перед глазами всё плыло…

И всё кончилось.

София уселась с размаху наземь. Ники бросилась к ней.

— Ничего, — София прошептала. — Сейчас, минутку. Принесите мне воды. Прямо из моря.

Ники улыбнулась — видимо, ей понравилось осознавать, что она во сне. Подбежала к морю, к лениво шевелящимся волнам.

— Пресная, — она была изумлена. — Вода пресная!

— И лечебная, — уточнила София. — Принесите мне её!

Она выпила глоток воды с ладони Ники и откинулась, опираясь о косяк.

— Ещё минутку, — попросила она.

Ники протянула мне ладонь. Там оставался ещё глоток.

Я допил, что оставалось. Усталость начала проходить — я ощущал, как она покидает тело.

— Слушайте, но ведь так не бывает! — не выдержала Ники. — Мы спим? Все вместе спим?

— Нет, — София встала. — Идёмте. Только держите за руку меня и Брюса.

— Постойте, — Ники оглянулась. — Когда я пройду… что со мной будет?

— Не знаю, Ники. Правда не знаю!

— Хорошо, — она взяла нас за руки. — Я всё равно бы умерла, да? Идёмте!

Едва дверь в сон захлопнулась за нами, как её немедленно открыли — и внутрь ворвалась охрана, полиция, и последней — Анна.

— Что случилось? — холодно поинтересовалась Ники.

— Простите, — сержант явно был раздосадован, он метнул сердитый взгляд в охранника. — Нам сообщили, что вы погибли при более чем подозрительных обстоятельствах. Приношу извинения, мадемуазель де Сант-Альбан!

— Кто сообщил вам? — спокойно осведомилась Ники.

— Звонок поступил из подсобного помещения, из винного погреба, — ответил охранник — его звали, если не путаю, Мишель.

— Кто звонил? Что тут происходит? — Доминик начала злиться, и все вокруг это почувствовали. — У меня был сердечный приступ. Мне помогли мадемуазель Лоренцо и мсье Деверо. Со мной всё в порядке.

Она выглянула в окно.

— Кто приказал вызвать «Скорую помощь»?

— Я, мадемуазель, — охранник явно не знал, куда девать глаза. — Простите, но я узнал голос мадемуазель Анны…

— Я не звонила, — возразила Анна. — Я была всё это время на кухне.

— Не ваш, — уточнил охранник и замолк. Видно было, как ему неловко.

— Ясно, — буркнула Ники. — Она позвонила с того света. Зовите вашего доктора, чтоб ему лопнуть! Это зашло слишком далеко. И закройте дверь с той стороны!

Вскоре мы остались втроём.

— Полиция, медики, и репортёры, — Ники посмотрела в окно. — Мою смерть хорошо спланировали. Слушайте… господи, я не знаю, что думать! София, это было на самом деле? Море, берег, и дверь в воздухе?

— Да, — подтвердила София. — Это было.

Доминик кинулась к ней на шею, обняла. София смотрела мне в лицо, улыбаясь. И заметил слёзы на её глазах. И…

Ники вернулась. Наша Ники. Теперь я почувствовал это.

Она медленно отпустила Софию. Оглянулась. Заметила медицинские приборы, лекарства, слёзы на лице Софии. Кинулась к окну. Медленно повернулась.

— Я умерла?

— Чуть… чуть не… — София разрыдалась, уселась на пол. Ники бросилась к ней, обняла.

— Брюс! Ты в порядке? — она пристально посмотрела мне в глаза.

— Да, — на большее сил не хватило.

— Пожалуйста, помоги Софии. Я сейчас вернусь. Софи, — она осторожно взяла её за лицо. — Со мной всё в порядке, правда! Я сейчас!

И вылетела наружу.

И тут меня тоже накрыло. Руки дрожали, перед глазами всё плыло, мысли путались. Я только и помню, что сел рядом с Софией и прижал её к себе. Она плакала и не могла остановиться.

А я не мог ничем помочь. Сам был еле жив.

Трое, поместье «Жасмин», 5 августа 2010 года, 3:25

Ники была очень резкой, особенно — с репортёрами. Сказала, что если появится хоть одна публикация о её якобы смерти, то немедленно будет судебный иск.

— Ты же можешь просто отменить это всё, — бесцветным голосом заметила София. — К чему эти разговоры?

— Меня учили, что всё, что ты считаешь правильным, нужно всегда проговаривать вслух.

— Зачем это?

— Чтобы ты сама и в самом деле так думала.

— Чушь какая-то, — проворчала София. Ей стало лучше, но и её, и меня продолжал бить озноб, а в голове было смутно — думать о чём-либо не получалось. Сколько было уже звонков — не перечесть. Видимо, смерть Ники действительно спланировали и заявить о ней должны были очень громко. Зачем?

— Это не чушь, — Ники взяла её за руку. — Но давай об этом позже. Не будет публикаций. Меня такие сенсации совсем не радуют. Маму с папой тоже.

— Анна, — напомнил я. — Она была там, где мы…

Провал. Дальше не могу вспомнить.

София посмотрела на меня, в её глазах читался ужас.

— Ты тоже не можешь вспомнить?

Она кивнула.

— Так, — Ники посмотрела на брошку с камерой. — Брюс, можно твой телефон? Нет, сам не включай. Я сейчас.

И ушла.

София взяла меня за руку и не отпускала, пока Ники не вернулась.

Ники открыла дверь и посмотрела на нас. Взгляд её был задумчивым.

— Там немного записано, но я кое-что поняла. Что-то есть там, под землёй. Верно?

И пропавшая память неожиданно вернулась. Вся. Я вспомнил даже то, как мы с Софией заглядывали в отверстие — видели нечто, что не должно было быть там, в подземной части поместья.

— Я… — начала София. — Брюс, ты вспомнил? Как мы ломали там стену, как…

— Да. Ники, это важно! Нужно там побывать!

— Вам нужно отдохнуть, — возразила Ники. Меня удивило, что она так спокойно к этому относится. — Зачем новые потрясения?

— Нет, — София преобразилась, усталость и беспомощность словно и не появлялись на её лице. — Лучше прямо сейчас.

— Ничего нет, — ошарашенно заметила София. Мы ломали стенку во многих местах — честно возвращаясь к моменту, когда ничего ещё не ломали — но никакого помещения, никакой сигнализации. Просто стены.

— Я начинаю это забывать, — призналась София. — Пока что мелкие детали. Мне это не нравится!

— Что скажешь, Ники?

— Скажу, что мы опоздали, — Ники выглядела спокойной, но я чувствовал — на душе у неё нелегко. — Что бы это ни было, никто из нас такого не умеет.

— Но Анна! Мы ведь видели её! И ещё двух людей!

— Анна совершенно ни при чём, — терпеливо повторила Ники. — Я уже выяснила.

— Но…

— У нас, здесь и сейчас, Анна ни при чём.

— То есть там, где ты спишь, всё может быть по-другому?

Ники кивнула.

— Да. И эта комната в толще камня, и что там ещё было. Мне туда нет хода. И там я уязвимее всего. Да вы же сами видели, как её чуть не убили!

— Как это можно было сделать?

Ники пожала плечами.

— Я могу программировать несчастные случаи, сердечные приступы и всё такое. Это просто. Обычная дрессировка. Объект быстро понимает, что надо слушаться.

— Уж да, — я вспомнил несущийся на меня грузовик и больницу, где в палате у меня стадами ходили зомби.

— Научишь? — поинтересовалась София. — Хотя нет. Я не хочу. Но разве видящего…

— Она ещё не видит. Но уже готова, уже на пороге. Может, именно поэтому её хотят устранить.

— Но кто?

— Я могу сказать, что Инвариант. Например, что здешняя Ники стала препятствием для его планов. Но это нас никуда не приведёт.

— Но можно выяснить, кому это выгодно?

— Я это уже делаю, — пояснила Ники. — «Солдаты хаоса» делают. В рамках борьбы с конкурентами за теневую власть, — добавила она тоном диктора, и мы невольно улыбнулись.

Несколько минут мы молча стояли и вслушивались в неровную капель, скрип камушков под ногами и причитания сквозняка.

— Всё, мне надоело, — поёжилась Ники. — Здесь слишком сыро. Можете, конечно, остаться здесь, но я предпочитаю постель.

Брюс, поместье «Жасмин», 5 августа 2010 года, 4:50

— Скоро рассвет, — заметил я. — А спать не хочется.

— Да, я знаю, — она сидела за моим столом и не отрывала взгляда от экрана. Почему не взяла свой компьютер?

— Потому что не хочу от тебя уходить, — Ники повернула голову. — Потому что даже сейчас ты не со мной.

Я уселся в постели.

— Это как?

И я понял, как. И стал понимать, почему София так ищет Жана. Которого, похоже, не может нигде быть — ведь его вычеркнули из реальности задолго до того, как мы узнали про проходы.

— Брюс, — Ники захлопнула крышку компьютера, уселась на кровать, спиной ко мне. Я прикрыл глаза. Жар накатывал, и разуму было трудно сопротивляться. — Не торопись, — она взяла меня за руку и в голове сразу прояснилось. — Ты помнишь, почему София здесь?

— Я не дал её убить.

Она кивнула.

— Она может больше, чем обычные люди. Ты привёл её в этот мир и дал ей силу. Не спорь. Ты мог и не делать этого. У тебя были такие мысли.

Были, это верно. Была мысль кинуться наутёк, отвернуться, сосчитать до десяти и проснуться у себя дома, где нет стрельбы, трёх теней и прочей мистики.

— Ты теперь связан с ней, хочешь или нет. Я не хочу что-то советовать. Ты не моя собственность. Но я очень прошу, — она повернулась ко мне и я заметил слёзы на её глазах. — Когда ты со мной, будь только со мной. Ты будешь с ней, хочу я этого или нет. Но пока я тут, никого больше не должно быть.

И я снова пообещал, хотя мы оба понимали, что такое обещание невозможно выполнить.

Брюс, поместье «Жасмин», 5 августа 2010 года, 4:50

Я постучал в дверь Софии. Обычно она сразу запирала за собой дверь. Но сейчас дверь оказалась незаперта.

Я притворил её за собой. Тихо, едва слышен звук часов — София предпочитает механические, вон они, мерно отбивают время. Которого у нас нет.

Ноги сами направили меня в сторону спальни. Попробуй я войти без приглашения к ней в комнату там, в общежитии — в голову полетело бы что-нибудь увесистое.

— Входи, — услышал я. Она лежала на боку, не спала — в полумраке это было заметно.

Я подошёл, уселся — прямо на пол. Она вытащила из-под одеяла руку, протянула мне.

— Если это она сказала тебе прийти, то лучше уйди, — она смотрела мне в глаза. — Ничего не изменится, ты же знаешь. Но лучше уйди.

Я не очень помнил, когда и почему я вернулся в тот момент, когда ещё не решил улечься. Ники ещё не было в моей комнате, но разговор с ней, который был и не был, сохранился в памяти. Я до сих пор не могу до конца привыкнуть, что можно помнить то, чего не было.

— Мы поговорили бы с ней, — я взял Софию за руку. — Но я пришёл сам.

Она уселась. Я поспешно отвернулся. Она тихо рассмеялась, положила ладони мне на голову и вынудила лечь на её колени. Жар, тот самый, начал вновь пробивать себе дорогу, бросать вызов разуму.

— Ты был со мной, но всегда думал о ней. Брюс, если ты не можешь хоть минутку не думать о ней, лучше уйди. Я всё пойму, правда. Но я так не могу.

Тут что-то расщепилось во мне. Трудно описать. Может, так ощущает себя Ники, когда уходит в свои сны — оставляет другого человека.

Я повернул голову и посмотрел в её глаза.

Она улыбнулась, склонилась, я прикрыл глаза, когда её губы коснулись моих. Это длилось, и длилось, и длилось…

Я лежал на её коленях и мне было хорошо. Не передать, как хорошо.

— Мне холодно, — шепнула она чуть слышно. — Решай.

И я решил.

Брюс, поместье «Жасмин», 5 августа 2010 года, 14:30

Я спустился в столовую, в голове всё ещё держалось два взаимоисключающих варианта того, что было этой ночью. Расщепление не проходило. Ники и София о чём-то непринуждённо беседовали, ожидая меня. Они посмотрели мне в глаза, я встретил взгляд каждой и не увидел ничего, что вызвало бы тревогу. Но расщепление не проходило.

— Брюс, — Ники подбежала ко мне, взяла за плечи. — Ты забыл? «Это есть».

— Это есть, — механически повторил я, и по голове словно ударило огромной тяжёлой подушкой. И вывихнутые мысли тотчас вправились.

Обе версии слились. Я был с Ники. Я был с Софией. Чёрт побери, версий было больше! Я вообще ни с кем не был. Я сидел за столом всю ночь, я прогуливался по парку, я пил вино с Шарлем…

Чертовски трудно с этим ужиться. Если Ники сама проходила через это, я ей сочувствую.

Она посмотрела мне в глаза и кивнула.

«Брюс, ты справишься. Спасибо за эту ночь. От нас обеих».

«От тебя и…»

Она улыбнулась чуть шире.

«Ты давал слово! От нас», она подняла левую руку и прикоснулась пальцами к своему лбу. «Она не стала прятаться. Этой ночью мы были одним целым».

— Идём, — позвала она на словах. — Всё стынет.

София просто посмотрела мне в глаза и улыбнулась. И едва заметно кивнула.

— Мне сегодня нужно в Ле-Тесс, — заявила Ники. — Могу подвезти.

— Мне тоже нужно, — отозвалась София. — Зайти в пару магазинов.

— Мне не нужно, — я успел предупредить, что в офисе сегодня не буду. Знаю, что так нельзя, нельзя бросать дела корпорации, но прошедший день был перегружен событиями. — Но могу составить компанию.

— Ты нашёл всех специалистов? — Ники подняла брови.

— Найду, — спокойно ответил я. — У них у всех привычка назначать встречи в Ле-Тесс. Интересно, почему?

Они обе рассмеялись и остатки напряжения, которые ещё витали, рассеялись.

— Вот график, — София положила бумаги на стол. — Времени очень мало. И мы должны побывать везде, в Антарктиде тоже.

— У меня тоже кое-что, — Ники положила на стол увесистую папку, поверх неё — два модуля памяти для телефонов. — Это текущий оперативный состав «Солдат хаоса». Все, кто сейчас есть. Можете почитать с телефонов., но одно условие: читаете только в этом доме.

— Хорошо, — пожала плечами София. — Можно?

Ники кивнула. София забрала один из модулей, молча вручила мне второй и открыла папку. Начала листать страницы, едва заметно шевеля губами. Минуты через три она подняла взгляд.

— Они поблизости от всех ключевых постов во всех крупных странах, — проговорила она. — Это то, чего должна была достичь «Фаланга»?

Ники кивнула.

— Они сделали это уже без моего указания. Сегодня Северные Штаты попробуют бросить им вызов. Что будет в ответ, увидите вечером.

— Теракт? — спокойно поинтересовалась София. — Покушение на президента?

— Нет, — усмехнулась Ники. — Сейчас действует другая директива. «Сильный грозит пальцем, слабый — кулаком». Моря крови не будет. Но Штаты поймут, что «Солдаты» им не по зубам.

— Значит, послезавтра отправляемся. Брюс…

— Да, Софи? Деньги?

— Деньги тоже. Но мне нужны ещё специалисты. Только ищи поскорее, а?

Она посмотрела мне в лицо и смутилась.

— Ладно, извини, лезу не в свои дела. Но он нужен послезавтра!

— Хорошо, — я встал. — Позвоните, когда выезжаем.

— Я знаю, что это защищённый канал, — Корсар выглядел уставшим. Впрочем, может быть, там у него просто было плохое освещение. — Но я не люблю говорить в дороге. Я получил ваши мысли, мсье Шварц.

— Пока что я хочу знать, выполнимо это или нет.

— Технически — да. Но мне необходимы все материалы по каждому объекту. Лучше всего побывать там лично, в каждом из мест.

— Я устрою вам личный визит.

— Детям расскажу, что работал лично на господа бога, — он не улыбнулся. — Мне потребуются помощники, мсье Шварц. Я сам с ними расплачусь и уверен них, как в самом себе.

— Меня интересует только, чтобы задания были выполнены, мсье Корсар.

— Я свяжусь с вами, когда вернусь на базу. Будьте здоровы, мсье Шварц.

— Почему «Шварц»? — поинтересовалась Ники. Она стояла в дверях последние несколько секунд разговора.

— Они любят звучные прозвища. А может, я хочу тебя немного подразнить.

Она усмехнулась.

— Попробуйте, мсье Деверо. Мы отъезжаем через десять минут.

Трое, бар «Венера», 5 августа 2010 года, 17:50

Мы с Софией прогуливались неподалёку. Ники строго-настрого запретила нам что-либо снимать. В итоге мы зашли в соседнее кафе и сели так, чтобы видеть вход в «Венеру».

— Ничего не могу есть, — проворчала София. — А полчаса назад была голодной, как сто волков.

— Нервничаешь? — я взял её за руку. Я и сам нервничал. Ники уже проговорилась, что каждый, кого «завербовали» «Солдаты хаоса» — латентный видящий или, как минимум, «маяк». На вопрос, можно ли этих видящих разбудить и обучить, Ники отвечать отказалась. Эту тему она упорно избегала.

— Они сами теперь находят спящих и превращают в себя, — добавила София. — Мы могли бы найти их первыми, Брюс! Но она даже думать не хочет! Почему она убивает их?

— Почему ты думаешь, что убивает? — я заметил, как покосился в нашу сторону официант и, уже машинально, внёс крохотную правку, нашёл тому занятие. Я теперь почти постоянно делал правки, сам того почти не замечая. Вошёл во вкус. Хорошо это или нет?

— Потому что. Она сама говорила. У них теперь что-то сломано, они не могут обучаться сами, их во всём нужно вести за ручку. Как учёные идиоты. Что угодно сделают, если им скажут, но сами ни до чего не додумаются.

Я сумел съесть пару бутербродов, София только выпила стаканчик воды.

Наконец телефоны пискнули. Встреча «штаба» закончилась. Из дверей «Венеры» вышло только трое людей. Маловато для штаба?

Ники сидела в дальнем углу. Помахала нам рукой, улыбнулась. У меня минут через двадцать будут переговоры с наёмниками, не забыть уйти из людного места.

— Жутко устала, — пояснила Ники. — Они столько сил отнимают, не описать. София, ты купила, что хотела?

— Да, — София махнула головой. — Там, в машине.

— Замечательно. Брюс?

— Очередные переговоры через восемнадцать минут.

— Молодец! Подождите, я всё-таки перекушу. Иначе просто свалюсь.

Мы сели напротив неё. Ники сияла. Видно было, ей удалось что-то, что она давно пыталась сделать. Или поняла что-то. Мы переглянулись с Софией и тоже улыбнулись.

Выражение лица Ники изменилось так сильно, что я едва не упал со стула.

«Исчезни!», услышал я мысленный голос. «Ни слова! Исчезните оба!»

София схватила меня за руку, и я ощутил лёгкую дурноту.

«Брюс, позади стул. Не упади. Смотри под ноги и думай о погоде», — услышал я мысленный голос Софии.

Я успел заметить только, краем глаза, как высокий, элегантно одетый пожилой мужчина прошёл, приподнимая шляпу и улыбаясь окружающим дамам и сел за столик Ники.

По словам Софии, он просидел там всего пару секунд, после чего встал, раскланялся и ушёл. Обознался, наверное.

Мы выпали из «невидимости» эффектно. Окружающие люди вздрогнули и повернули головы. Наверное, для них мы попросту появились из ниоткуда в дверях. Но мы не стали привлекать внимание и вернулись к столику Ники.

— Молодцы, — Ники не улыбалась. — Он не заметил вас. Очень надеюсь, что не заметил. — Она прикрыла глаза.

— Что случилось, Ники? — София взяла её за руку.

— У нас мало времени. Возвращаемся домой, сейчас же. Брюс, отменяй все встречи.

Трое, поместье «Жасмин», 5 августа 2010 года, 21:00

— Кто это был? — София не выдержала. Всю дорогу Ники молчала. Ни одного ответа, ни намёка, что это за незнакомец.

Ники вздохнула.

— Через пять минут ужин. Потом встретимся у меня в комнате.

И ушла.

— Нет, она невыносима! — София посмотрела ей вслед. — Я не маленький ребёнок! Отстань, — она оттолкнула меня и побежала к себе. По другой лестнице.

Такой Ники никогда ещё не была. Ладно. Есть время переодеться. И назначить новую дату и время переговоров с наёмниками.

Ужинали молча. И непереносимо медленно. Анна, по словам Ники, не обладала в этой реальности особыми свойствами, но она появилась — и нам стало спокойнее. Вот и думай теперь.

— Идёмте, — Ники встала, как только мы приступили к напиткам. — Допьём потом.

Мы шли за ней, и думали кто о чём. Судя по тому, что доносилось до «мысленного слуха», София была в смятении.

— Закрой дверь, — попросила Ники, — идёмте.

Она остановилась перед дверью в ванную.

— Вот, — она вручила мне и Софии по листку бумаги. — Перед тем, как мы войдём, вы прочтёте то, что там написано. Вслух.

— Что это? Зачем? — подозрительно воззрилась София.

— Это для вашей безопасности. Я поясню — там, — она постучала костяшками пальцев по двери ванной.

София прочла первой. Дымкой подёрнулся окружающий мир, София покачнулась, едва удержала равновесие.

— Ух! — выдохнула она. — Щекотно, — она поёжилась, усмехнулась.

Щекотно — не то слово. Когда я прочёл свой листок, мне показалось, что по всему телу провели колючими щётками. Когда пришёл в себя — сидел на полу.

— Всё хорошо, — Ники помогла мне встать. — Теперь идёмте. Держимся за руки.

Она открыла дверь в ванную — за ней виднелась улица Фурье, на которой и находится «Венера». Вон она, через дорогу.

Ники кивнула и потянула меня за руку.

Когда мы прошли, невольно оглянулись. За нами виднелся пролом в заборе.

— Можете выпить здесь, — предложила Ники, когда мы вернулись за тот самый столик. — За счёт заведения.

София отрицательно покачала головой. Я пожал плечами и подозвал официанта.

Тут в помещение вошёл тот самый незнакомец. Точно так же прошёл к столику Ники и уселся. Нас с Софией он словно не замечал.

Время замедлилось. Мне показалось, что оно пошло волнами — как меха аккордеона. И там, в складках времени, начался разговор незнакомца с Ники.

София схватила меня за руку. Она не отводила взгляда от лица человека, а тот видел Ники и только её.

— Здравствуй, Доминик, — он протянул руку.

Ники улыбнулась.

— Здравствуйте, учитель, — она склонила голову, пожала ему руку.

— Ричард, я же просил. Ну как? Пора домой?

Кровь застыла у нас с Софией в жидах. Я ощутил страх — ледяной, мощный, обессиливающий. И вновь раскрылись меха, и новая складка спрятанного времени показалась на свет.

— Уже? — удивилась Ники. — Но у меня ещё месяц, даже полтора.

— Я уже увидел, — ответил Ричард. — Можно? — Ники кивнула и рядом с Ричардом возникла вешалка, а его пальто исчезло с его плеч и возникло на ней. София усмехнулась. Ричард посмотрел в её сторону — не замечая — и София, вздрогнув, опустила взгляд. — Мне уже всё понятно. Думаю, остальным тоже. Отлично выполненное задание. Родители будут очень горды тобой. Как и я, девочка моя.

— Учитель, — Ники откашлялась. — Ричард, простите. Здесь есть Инвариант, вы знаете?

Ричард рассмеялся. Добродушно, откинувшись на спинке. Смеялся долго, как будто прозвучала очень удачная и весёлая шутка.

— Ники, Ники. Ты просто устала. Так все думают. Это первое, что все говорят: мы нашли Инварианта. Его нет. Ты великолепно поработала, твоя «Фаланга» и «Солдаты» — это шедевр. Я думаю, мы их включим в учебники, мастерская работа.

— Ричард, я не ошибаюсь, — тихо повторила Ники. — Здесь действительно есть Инвариант, есть видящие. Мне нужно, чтобы вы помогли мне.

Ричард прикрыл глаза, вздохнул.

— Хорошо. Я выслушаю, но не обещаю, что поверю.

Ники кивнула и начала рассказ.

То есть это я говорю, начала. Снова были меха. Они говорили, наверное, часа полтора, а там, в обычном мире, прошло несколько секунд! Вот это да!

Наконец, рассказ закончился.

Ричард долго смотрел перед собой, барабаня пальцами по крышке стола.

— Если то, что ты говоришь, верно, это одно из самых интересных открытий. Но почему ты так защищаешь этих твоих знакомых? Ты же знаешь обычные процедуры. Их нужно вначале обследовать.

Ники опустила взгляд.

— Не нужно, — она подняла глаза. — Я знаю, что от них потом останется. Оболочка.

— Ты влюбилась, — вздохнул Ричард. — Хочешь, я скажу тебе, что случилось? Ты создала сон, девочка моя. Очень красивый и мощный сон. В котором возникло всё, что ты захотела. Если я приведу экспертов и они не обнаружат Инварианта? Что тогда?

Я ощущала его, Ричард. Это ни с чем не перепутать!

— Ники, Ники, — Ричард устало потёр лоб. — Я могу вызвать экспертов, это несложно. И сам буду присматривать. Но ты понимаешь, что будет, когда они заявят, что нет Инварианта?

— Если, — поправила Ники. — Знаю.

— Я знаю тебя, — Ричард посмотрел ей в глаза. — Мне будет очень жалко потерять тебя. Плевать, что говорят другие. Я не зря рекомендовал тебя, а не Анну.

— Мне тоже будет жалко, — Ники не отводила взгляда. — Я уверена, что не ошибаюсь.

— Хорошо, — Ричард встал. — Ты выросла. Мне нравится, как ты изменилась. Я вернусь в день сдачи задания. С экспертами. До тех пор — заканчивай, что осталось. Не подведи себя.

Глава 24. Зеркальный коридор

Трое, сон, бар «Венера»

— Что теперь? — София осмелилась первой нарушить молчание после того, как Ричард встал из-за стола.

— Вы всё слышали, — Ники упёрлась локтями в стол, спрятали лицо в ладонях. — Я не знаю. Надеяться, что эксперты найдут Инварианта. Бежать, если успеем. Плюнуть на всё и напиться вдрызг.

— Прекрати, — София схватила её за локоть. — Он же на твоей стороне!

— Он не на моей стороне. Он дал мне понять, что проверит мою гипотезу. Если она не подтвердится, он снова даст мне сделать выбор. Ты сама знаешь, что мне предложат.

Ричард — тот, которого Ники воспроизвела в своём сне — далеко не ушёл. Сел за другой столик и принялся пить кофе, листая местную газету. Зачем ему это? Что интересного может быть в такой газете для человека с такими возможностями?

— Слушай, — София нервно посмотрела в сторону Ричарда. — Убери его. У меня мурашки по коже.

— Выпьет кофе и уйдёт. Мы сами сейчас уйдём, если только вы не хотите поесть.

София энергично помотала головой. У меня тоже пропал всякий аппетит. Я ещё раз посмотрел на Ричарда — ни дать ни взять агент страховой компании — и вышел из бара вслед за Софией и Ники.

— Вот что, — Ники встала перед проломом, — мы сейчас вернёмся. Как только вы пройдёте проход, вы забудете Ричарда. Не будете помнить его лица и имени.

— И весь ваш разговор тоже? — разочарованно уточнила София.

— Только имя, звучание голоса и внешний вид, — уточнила Ники. — То, что я написала у вас на листках — это ключи. К вашей памяти. Если потребуется, прочтите, и тогда вспомните всё. Но пока сюда не приехали эксперты и не проверили — не делайте этого. Это смертельный риск. За мной!

Трое, поместье «Жасмин», 5 августа 2010 года, 23:40

Мы собрались у Ники в комнате. Телевизор был включён. На всех каналах политических новостей речь шла об одном и том же — о «Солдатах хаоса». Они пообещали президенту Северных Штатов, что это полночь он запомнит надолго. Вооружённые силы, специальные службы, полиция и всё, что ещё можно было придумать были приведены в состояние повышенной готовности. Президент уже раз сто повторил согражданам и всему миру, что не пойдёт на поводу у террористов, какими бы благородными те ни пытались казаться.

И вот теперь нам страшно захотелось есть. Конечно, никто не стал будить из-за этого Шарля. Ники вышла на несколько минут и вернулась вместе с Анной. Бутерброды и горячий кофе — мы только посмотрели на это и поняли, насколько голодны.

— Мадемуазель де Сант-Альбан, — позвала горничная, собравшись уйти с пустыми подносами. — Простите, Доминик.

Она с улыбкой смотрела под ноги. Я понял, кто там за мгновение до того, как увидел.

— Чертёнок, — прошептала София. — Чертёнок! Как ты сюда забрался?!

Котёнок вприпрыжку бросился к Софии и через пару секунд мы снова увидели, как выглядит простое кошачье счастье. Ники тоже повеселела, шепнула что-то на ухо Анне и закрыла дверь. Ещё через пять минут Анна вернулась и принесла блюдце с мясом и рыбой. Котёнок соскочил с рук у Софии и принялся жадно есть, не переставая мурлыкать.

— Так, — Ники посмотрела на часы. — Без трёх минут. Ну-ка, Брюс, София, дайте руки.

Да. Точка возврата не помешает. Мы взялись за руки и…

Ничего.

Ники посмотрела на нас широко раскрытыми глазами.

— Ещё раз, — голос её охрип. — Помогайте мне.

Ничего.

Котёнок неожиданно перестал есть, отошёл от блюдца и вздыбился, поднял спину горбом и изогнул хвост. Что такое? Кому он угрожает?

Ники бросилась к двери в ванную. Прикрыла её. Сосредоточилась, открыла.

Распахнула.

Ванная, ничего более. Ники повторила попытку. То же самое.

— Софи, — позвала она. — Открой дверь в сон. В любой. Брюс…

Я тоже понял, что она хочет. Попытался представить себя спящим, увидеть радугу за окнами.

Котёнок впился коготками мне в ногу. От неожиданности я вскрикнул, но никто не обратил внимания. Я схватил Чертёнка, чтобы успокоить — он вырвался и удрал в другой конец комнаты. Я вновь попробовал…

Ничего.

— Не получается, — отозвалась София. — Я не понимаю.

— Тихо, — перебила её Ники. — Смотрите.

В Штатах был день, и эффектной картинки со спутника не получилось. Но и без этого было, чего испугаться.

Прекратилась подача электроэнергии на крупные промышленные центры. Перестали работать системы спутниковой и мобильной связи. Штаты исчезли из мировой сети — словно по мановению волшебной палочки.

Но жилые районы не обесточились. Из пяти с лишним сотен телевизионных каналов остался работать только один, первый. Несколько секунд по нему «передавали помехи», затем там возникло изображение — человек, по виду — банковский клерк — неприметное лицо, неопределённый возраст.

— Это предупреждение правительству Северных Штатов. Мы не желаем человеческих жертв, если только вы нас не вынудите. Мы ждём от президента Полинга согласия на переговоры. Если завтра к полудню по европейскому времени мы не услышим его согласия, то, что случилось сейчас, будет повторяться каждый день и длиться на пять минут дольше.

Камера отъехала в сторону — позади человека виднелась резиденция президента Северных Штатов. На почтительном расстоянии, но — рукой подать.

И отпустило. Мы все это заметили. Стало легче дышать, проще думать, все цвета вокруг обрели яркость и глубину.

Ники вновь подошла к ванной и открыла дверь.

Всё та же улица, всё та же «Венера» на той стороне.

Ники захлопнула дверь.

Чертёнок тут же успокоился и подбежал — тереться о наши ноги. Затем заметил недоеденное мясо и мигом забыл про нежности.

— Инвариант? — спросила София, хотя ответа не требовалось.

— Он что, работает теперь на твоих террористов? — удивилась София.

— Как видишь, — Ники не отводила взгляда от телевизора. То, что террористы вышли в эфир вблизи резиденции американского президента, уже знал весь мир. Представляю, каково сейчас их президенту. А ведь предстоит ещё решать, соглашаться на диалог или нет. И если только не сумеют найти, кто стоял за сбоями в подаче электроэнергии, и как этого не допустить…

— Ничего не понимаю, — София тоже внимательно слушала. — Зачем ему это? Ты же говорила — он часто меняет всё так, что и не заметишь. А сейчас…

— Он может производить впечатление, — пояснила Ники.

— На нас?

— На нас уже не нужно. На кого-то ещё. Господи, что я говорю… Софи, это не человек. Ты не сможешь до конца понять, что и почему ему нравится.

— Нравится, — задумчиво повторила София. — Он видит всё, да? Все нити, и прошлое, и будущее?

— Всё, — подтвердила Ники. — Не знаю, насколько далеко в будущее и в прошлое, но всё.

— Нравится, — София потёрла лоб. — Ну хорошо. С меня хватит. Спокойной ночи! Не забудьте, завтра много дел.

Она вышла и Чертёнок убежал следом.

Брюс, поместье «Жасмин», 6 августа 2010 года, 0:35

Мне не давало покоя расщепление, которое я испытал вчера. Я улёгся было, и оно вернулось. Разные версии того, что происходило — могло происходить — вновь принялись сталкиваться в голове. Минут пять я ворочался, потом это стало невыносимо.

— Это есть, — произнёс я, но не очень-то помогло. Сам не зная, зачем, я оделся и спустился вниз. Прошёл на кухню. Шарлю снова не спалось, он сидел и, нацепив старинного вида пенсне, читал книгу.

— О, и вам не спится, мсье Деверо!

— Просто Брюс, мсье Шарль.

— Кофе, мсье Брюс? Чай?

— Вина, если можно.

Он кивнул и через две минуты перед нами стояли бокалы с нежно-розовым «Sol Galliae» и тарелочка с мелко порезанным сыром и зеленью.

— Ваше здоровье! — он приподнял бокал. У меня на родине принято энергично чокаться, а здесь это считается вульгарностью.

Я приподнял свой. Пить вино я уже научился. Ники, заметили мы то или нет, успела преподать нам уроки манер. Но привычки никуда не делись, и приходится следить за собой.

— Холодное лето, — вздохнул мсье Шарль. — Печальное. Вы ведь родом с юга, мсье Брюс?

— Из Сант-Туаре, — я кивнул.

— Замечательное место. Какой у вас делают сыр! У меня есть несколько бутылок вина из Сант-Туаре, не желаете попробовать?

— С удовольствием, но не сейчас, — я приподнял бокал вновь, глядя на то, как играет вино.

— Я подам к завтраку. Мне довелось работать в ваших краях, и я часто гулял по лесам…

Он говорил и говорил. Мне даже не нужно было поддерживать беседу, просто слушать — мсье Шарль хороший рассказчик. В окно стучался дождь, уже смирившийся с тем, что его не впустят, а у меня внутри успокаивались разные версии, сходились вместе.

Я пил вино, и одновременно ощущал, что рядом со мной Ники, чувствовал руку Софии, сжимающую мою руку, тарахтение Чертёнка, устроившегося у меня в ладони, хруст ветвей под ногами в парке, скрип подошв о брусчатку по ту сторону ограды…

«Это есть», — повторил я беззвучно. И та версия, где я пил вино, стала ярче и заметнее остальных.

Через два часа и полторы бутылки, я понял, что теперь хочу спать.

Трое, поместье «Жасмин», 6 августа 2010 года, 9:30

— Мы выезжаем завтра, — София закрыла блокнот. — Сегодня нужно взять всё, что ещё осталось. Брюс? Что там с сапёром?

Я уже успел заказать для Корсара билеты во все места. Если я не напутал и правильно возвращался из нити в нить, через неделю у меня будут подробнейшие инструкции — как заминировать и подорвать каждое из особых мест. Труднее всего в Антарктиде. У меня возникла мысль — может, попросту сбросить в Эребус небольшую атомную бомбу?

— Он работает, — ответил я на словах.

— Радиолог?

— Сегодня разговариваю с ним.

— Запасные варианты?

Я начинал злиться.

— Есть запасные варианты. Я не маленький ребёнок.

— Всё, — Ники взяла нас с ней за руки. — Мир. Выезжаем в Ле-Тесс через два часа.

Мы уже убедились, что каждое «возмущение реальности», вызванное Инвариантом было непреодолимым барьером. Мы могли видеть — вспоминать — что угодно, но перепрыгнуть за полночь и изменить хоть что-нибудь уже не могли. Теперь становилось понятно, отчего так торопится Ники. По её словам, настолько мощные возмущения — большая редкость, это означает, что Инвариант усердно «шьёт и кроит» реальность, меняет её так, как ему удобно.

Что-то он скроит!

Я не сразу решился сказать Ники про своё расщепление. Только когда мы остались с ней вдвоём.

— Нет, ты не в чужом теле, — возразила она. — Просто что-то случилось, в тебе. Ты перестал сидеть на двух стульях.

Она отошла к окну, встала спиной ко мне.

— Я вижу дом, — проговорила Ники, — который рисовала Софи. Ваш с ней дом. Вы живёте там, она ворчит на тебя каждый день, но это игра, тебе нравится слушать её. Она не лезет в твои дела, но всегда рядом, когда ты в затруднении. Я часто приезжаю к вам в гости, и вы оба рады мне…

— Перестань, — попросил я. Мне становилось не по себе.

Она обернулась.

— Но ты живёшь здесь, и часто пьёшь по ночам с мсье Шарлем, когда я утомляю тебя разговорами — он помогает тебе коллекционировать вино и учит варить кофе. Ты никому не признаёшься, что до си пор не можешь выбрать имя для нашего сына, который вскоре появится на свет, и это не даёт тебе покоя.

— Хватит, — произнёс я едва слышно. Она говорила, а я это всё видел, будто вокруг меня шло кино — трёхмерное, яркое, но немое.

— Ты просто признался, что мы обе нужны тебе. И сделал выбор. Все выборы, которые мог. Ты привыкнешь. Хотя к такому нельзя привыкнуть.

— Ники, — реальность, где я жил с Софией, потускнела и временно пропала, растворилась, ушла. Говорить оказалось необычайно трудно. Это только в кино эту фразу говорят по сто раз и без усилий. — Я люблю тебя.

Она улыбнулась, подошла и обняла меня. — Я люблю тебя, Брюс, — услышал я где-то на пороге восприятия.

За окном небо стремительно расчищалось.

Трое, Ле-Тесс, 6 августа 2010 года, 14:25

Я трудился не покладая рук — и впервые сам ощущал себя террористом. Потому что первый вопрос, который я задавал радиологам, звучал так — что нужно использовать, чтобы гарантировать стойкое заражение местности площадью такой-то минимум на два-три месяца, чтобы средний уровень такой-то радиации был… и так далее. Поначалу потратил почти две «невидимых» недели, чтобы самому ответить на этот же вопрос.

Ники говорила о чём-то с комиссаром Лакруа. Тому досталась награда за помощь в преодолении кризиса и я мог созерцать его довольное лицо. Знал бы комиссар, чем занимается глава ювелирной корпорации прямо сейчас, на расстоянии пары метров от него. С ума можно сойти.

— Я ничего не понял, — дождавшись паузы, я прикрыл компьютер и посмотрел в сторону Софии. — То есть я не понимаю, почему я ищу всех этих радио… — София, не глядя, сильно ударила меня локтем в бок. — Специалистов. Я же сам могу всё это узнать.

— Да, можешь, — кивнула она, стремительно набирая текст на экране. Я покосился — так, чтобы ещё не получить по шее — и увидел формулы, формулы, формулы… — А тебе это будет интересно? И знаешь, есть такая вещь…

Она посмотрела на экран, удовлетворённо кивнула, потерев лоб.

— Человек не может обучиться всему. Ты умеешь танцевать в балете? Сможешь сам доказать большую теорему Ферма? Стать кардиохирургом?

От последней мысли меня передёрнуло. Крови не боюсь, но не люблю, тем более — резать людей.

Она кивнула.

— Каждым делом должен заниматься специалист.

— А ты сейчас чем занимаешься? — поинтересовался я, взяв чашку с кофе.

— Получаю премию Бреслау, — ответила она серьёзно.

Я чуть не поперхнулся.

— Ты её можешь получать каждый год без усилий.

— Это жульничество, — она посмотрела на меня сурово. — А я получу её честно.

Ники закончила говорить с комиссаром. Тот приподнял шляпу, улыбнулся Софии и отбыл.

— Я готова, — Ники отряхнула руки. — Можно отправляться хоть сейчас. Брюс, чего такой мрачный?

Я вспоминал свои «игры» на бирже, когда акции конкурентов уверенно шли вниз, а мои — вверх. Все прочие случаи, когда я использовал то, что все остальные и представить не могли, и начинал понимать, почему так возмутилась София и почему меня перестало радовать и вызывать гордость то, что я — самый богатый человек Галлии. Это всё мираж, нечестная игра. Наверное, потомственный видящий меня бы высмеял за такие слова, но мне стало не по себе.

— Осознал, что всё это время я жульничал, — проворчал я, и встал из-за стола. — Погуляю немного.

София и Ники переглянулись и, кивнули, не говоря ни слова. Ни вслух, ни «мысленно».

Я вышел вон из «Венеры» и пошёл по улице. Минуты через три справа, вознесшись над низенькими старинными домами, появился отель «Мажестик». Не особо понимая, почему, я направился в его сторону.

— Не помешаю? — комиссар Лакруа.

— Я прогуливаюсь, комиссар. Немного устал.

— Я тоже прогуливаюсь, мсье Деверо. Кстати, всё время хотел спросить — отчего вы кругом без охраны? Человеку с вашим положением…

Я пожал плечами. Ещё вчера я бы совсем немного напрягся, и возникли бы рядом со мной телохранители. Хоть два, хоть сто. А сейчас…

— Знаете, комиссар, иногда кажется, что я самый обычный человек, как все вокруг. И никакая охрана не нужна.

— Интересно, — он показал сигарету. — Не возражаете?

— Курите, если хочется.

— Думал бросить, но разве с вашей… — он поперхнулся. — С мадемуазель Доминик не бросишь, всегда даёт прикурить.

Мы оба посмеялись.

— Комиссар, — я остановился. — Мне нужно навестить матушку. Пригласить не могу, — он улыбнулся, вновь приподнял шляпу. — Я хотел спросить. Вам никогда не казалось, что вы добиваетесь всего… не вполне честно?

Он вынул сигарету изо рта.

— Что вы имеете в виду? — спокойно смотрит мне в глаза.

— Везение, комиссар. Что всё само плывёт в руки.

— В точку, — он бросил сигарету прямо под ноги и раздавил каблуком. Помедлив, вынул из кармана пачку, смял и бросил в урну. — Вы то же самое про себя думаете?

— Бывает, — согласился я.

— Знаете, — он почесал в затылке. — Много лет назад я заключил пари с мадемуазель Доминик, что мне будет всегда везти, всё такое, если я выполню одно её условие.

— Какое, можно спросить?

Он оглянулся, взял меня под руку и повёл в ресторан «Мажестик». Мы уселись в самом углу и он заказал кофе.

— Знаю, что вы торопитесь, но чувствую, что обязан сказать. Позволите?

До чего приятно позволять!

— Она дала мне листок бумаги, — комиссар понизил голос, — и сказала: прочтите. Прочтите и носите листок всегда с собой. Пока носите и не разворачиваете, вам никогда не изменит удача.

— Вы так и сделали?

Он добыл из внутреннего кармана пиджака пластиковый конверт, внутри был изрядно потёртый лист бумаги.

— Так и сделал. Я не верю во всю эту чертовщину, Брюс. Как и вы, я вижу. Но стало, как она сказала. Я не скажу, что я сижу сложа руки. Я работаю, как одержимый, надо мной половина отдела смеётся. Но вы правы, всё идёт в руки. Особенно, когда вдруг прихожу в тупик. Знаете, сколько у меня нераскрытых дел за последние три года?

— Ни одного? — предположил я.

— Точно, — от откинулся на спинку кресла. — Но знаете… — он наклонился, взял чашку и залпом выпил её. Поморщился. — Иногда у меня возникает желание взять этот чёртов лист, открыть, а потом сжечь. Пусть даже меня на следующий день арестуют и посадят до конца дней. Или собьёт машина, или ещё что. Но не могу. И не потому, что боюсь. Вы меня понимаете?

— Очень хорошо понимаю, — я вовсе не кривил душой.

— Она такая странная, — комиссар подозвал жестом официанта. — Не поверите, иногда мне кажется, что это она организует половину преступлений, которую потом помогает мне раскрыть. Только не говорите ей.

— Не скажу.

— Признайтесь, Брюс. У вас тоже есть какая-нибудь штуковина? Вроде моего листа? Не хотите — не говорите.

— Есть, — признался я неохотно. — Только его не сжечь и не избавиться.

Он вздохнул и устало потёр виски. Я вздрогнул, мурашки побежали по коже.

— Вот так всю жизнь веришь, что нет ни чёрта, ни бога, а под конец жизни задумываешься. Ладно. Простите, что отнял столько времени. Низкий поклон вашей матушке.

Ему явно стало легче, когда он выговорился. Мне — тоже. Я не знаю, почему я соврал ему, что собираюсь к маме, но теперь понял — нужно съездить.

Брюс, Ле-Тесс, бульвар Фламеля, 14, 6 августа 2010 года, 16:40

Мама удивилась моему визиту. Оба моих телохранителя остались за дверью — в саду. Я знал маму, она вскоре выйдет и предложит им кофе.

— Брюс? Что-то случилось?

Морщины легли на её лоб. Она не звонила мне с тех пор ни разу. И я не мог вспомнить, отчего — или я, почти бессознательно, так правил реальность, что не было звонков, или…

— Я соскучился, мама.

Она улыбнулась — видно было, что не поверила, и предложила следовать за ней.

Дом за эти полтора месяца ощутимо изменился. Стало намного меньше показной роскоши. Конечно, человека не изменить — и картины, которые я вижу, и статуэтки и прочее — далеко не шедевры, я бы назвал их уродливыми.

Мама дождалась, когда нам принесут кофе и вопросительно посмотрела на меня.

— Мама, — говорить оказалось трудно. — Я пришёл сказать, что мы оба неправы. И ты, и я.

Она смотрела на меня, а я вспоминал, как она держалась, когда нам сообщили о смерти отца, как плакала по ночам, когда думала, что я не слышу и не знаю.

— Мама, если ты хочешь звонить мне — звони. Я не буду бросать трубку и грубить. Просто я хотел тебе сказать, что давно уже взрослый. С того момента, когда не стало отца.

Она опустила взгляд, попыталась налить себе и мне кофе. Руки её сильно дрожали, она едва не уронила кофейник, и половину кофе пролила вокруг.

— Я привык не слушать тебя, потому что я устал от того, что ты всегда за спиной. Что ты лучше меня знаешь, как мне жить. Я не смогу измениться просто так. Если ты будешь дальше мне советовать даже в том, в чём не разбираешься, я буду внимательно тебя слушать. Но сделаю по-своему.

Она смотрела мне в лицо, губы её дрожали.

— Но я понимаю, почему ты так делаешь, мама. Ты боялась меня потерять. И ты всё ещё боишься.

Она привлекла меня к себе, обняла и заплакала. Ей становилось легче, и мне — тоже. Что-то последнее, тёмное, что ещё оставалось внутри, уходило, раз и навсегда.

— Ты так изменился, Брюс, — она улыбнулась, улыбка ей не удалась, а от слёз потекла почти вся косметика. — Боже, как я выгляжу! Подожди, пожалуйста, не уходи!

Она встала и поспешила прочь из комнаты. Минут через пять она вернулась в одном из тех халатов, в котором ходила по дому в безнадёжно далёком прошлом там, в Сант-Туаре.

— Ты теперь похож на отца, — без косметики она выглядит намного лучше. — Я не заметила, когда ты успел вырасти, мой мальчик. Прости меня, старую…

— Нет, — я прижал палец к её губам. — Не называй себя такими словами.

Я не стал смотреть на часы или делать что-то подобное. Она и так поняла.

— Брюс, приезжай почаще! Хотя бы на выходных!

— У меня сейчас очень важное дело, мама, — я надел плащ и шляпу, взялся за ручку двери. — Очень важное, мама. Но потом, когда всё решится, я приеду. Ты хотела съездить со мной куда-нибудь — можешь выбрать пока, куда.

— Брюс, у вас с ней всё всерьёз? — она смотрела мне в глаза.

— Да, мама. Серьёзнее не бывает.

Трое, Ле-Тесс, 6 августа 2010 года, 18:50

Они так и ждали меня в «Венере», никуда не ушли.

— Стало лучше? — вполголоса спросила меня Ники, когда я подошёл и уселся на своё место — справа Ники, слева София.

— Намного, — признался я.

Ники взяла меня за руку. Под столом, чтобы не видела София. То же сделала и София.

— Я ужасно рад, что вы есть, — я посмотрел в глаза Ники, потом — в глаза Софии. — Что вы со мной и что любите меня. Простите, если я этого иногда не замечаю.

«Брюс…»

«Вслух, Ники!»

— Брюс, — голос не слушался Ники. — Знаешь, я, наверное, хотела именно этого. И не пожалею. Софи, прости, что так получилось.

«Брюс…»

«Вслух, Софи!»

Она не стала ничего говорить. Просто прижалась к моему плечу.

Трое, Ле-Тесс, 6 августа 2010 года, 19:20

— Скоро стемнеет, — Ники посмотрела на небо. — Завтра и много дней потом будет очень много дел. Я предлагаю небольшой отпуск. Не знаю, как вам, а мне очень нужно. Хотите, я буду исполнять желания?

— Нет, — София потянула меня за руку. — Брюс! Теперь ты! Ты ещё ни разу не делал!

Ники рассмеялась.

— А ведь верно. Брюс, действуй! Дамам хочется хорошо провести время, — они переглянулись с Софией и взялись за руки. — Мы ждём.

Трое, сон

Я не знаю, как им удавалось то, что удавалось. У меня получалось одно и то же — страна холмов, и почти всегда там был Сант-Туаре, в том или ином виде. На этот раз мы оказались на празднике сбора винограда. Он был повсюду — куда ни глянь, простирались холмы, и за любым из них, стоило захотеть, был виноградник. А если было очень нужно — то трактир, или река, она текла здесь затейливо, то вверх, то вниз по склонам, и никого это не удивляло.

— Мне здесь нравится, — Ники улеглась прямо на траву, и на ясном небе немедленно образовалось небольшое облачко — прикрыло солнце, чтобы не так слепило. — Нужно почаще сюда возвращаться.

— Здесь только холмы? — поинтересовалась София. Она уже успела и натанцеваться, и выпила столько вина, сколько я бы, наверное, за неделю бы не осилил, и всё ей было нипочём. А ведь вино настоящее. Насколько во сне что-то может быть настоящим.

— Там, — кивнул я в сторону запада, — есть поля. И старая дорога, по которой никто не ездит, она ведёт прямо к дому с привидениями.

— Привидения?! — восхитилась София. — Идём туда!

— А там, — я махнул рукой в сторону востока, — если долго идти, начнётся дикий лес. Туда никто не заходит и там не нужно засыпать. Можно стать деревом.

— Ты всё специально выдумываешь, — София сделала вид, что сердится. — Чтобы напугать меня.

— Ты же любишь бояться?

— Откуда ты… — и София прыснула, рассмеялась. Всё-таки вино хоть немного, а подействовало. — Да, ужасно люблю. Идём, покажи мне привидения!

— Ники? Ты с нами?

— Конечно, — она потянулась, медленно и сладко, открыла глаза. — У меня в старом доме тоже было знакомое привидение. Мы с ним по ночам перестукивались.

Трое, сон

Мы оставили Софию в компании с привидениями — привидения были вовсе не страшные, возможно — им стало скучно, что они распугали всех любопытных в округе. Сами же встали у дверного проёма и смотрели, как на землю падает неторопливый слепой дождь. Стоит выйти из дома — и дождь прекратится.

— Я говорил с комиссаром, — Ники посмотрела мне в глаза, улыбнулась. — На чём ты его поймала? Что будет, если он выбросит твой листок?

— Удача кончится. Будет обычная жизнь, где и удачи много, и неудачи хватает. А что?

— Ты меня этому ещё не учила. Нас, — поправился я.

— Брюс, — она взяла меня за руку. — Этому ты можешь научиться сам. Ты знаешь весь алфавит. Учись собирать слова! Ты думаешь, меня учили каждому чиху, каждому шажку? Ничего подобного. Мне дали старенький спасательный круг и бросили за борт, и сказали — земля вон там, учись плавать и плыви.

— Хорошо, — я выдержал её взгляд и улыбнулся. — Я попробую.

— Пробовать не нужно, — он выплюнула травинку, которую держала в зубах. Здешние травинки лучше и полезнее любой жевательной резинки. — Или учись, или не учись. Знаешь, чем Софи отличается от тебя? Ты сначала спрашиваешь, а потом уже пробуешь. Она — наоборот.

— Идёмте к нам! — позвала София и привидения нестройными голосами согласились с ней. — Пирог стынет! Что вы там забыли?

Трое, поместье «Жасмин», 6 августа 2010 года, 23:55

Никого не удивило, что мы вернулись из страны холмов прямо в поместье. По моим ощущениям, мы провели во сне почти неделю.

Я был единственным, кто не спал. Не то чтобы я боялся или что-то иное, просто не хотелось. Зато остальные отсыпались. Первую ночь мы провели в доме с привидениями — София уснула у камина, под звуки призрачной гитары, Ники ушла на чердак — возможно, туда пришло её детское привидение, и они всю ночь перестукивались по старой памяти. Я же нашёл в здешней библиотеке много старых знакомых книг, которые погибли при переезде в Сант-Туаре. Может, и не погибли вовсе, а просто дождались меня здесь.

Иногда приходил хозяин дома, и мы с ним подолгу беседовали — о видах на урожай, о природе страха, об античном искусстве. Утром, когда я подошёл к двери, чтобы встретить рассвет, привидения извинились и ушли — днём они почивали — а я остался. И едва солнце выглянуло из-за горизонта, я вновь ощутил бодрость и свежесть. Как будто выспался…

— Такое со всеми случается, — Ники улыбалась — я не видел этого в кромешной мгле, но знал. — Я тоже сначала получала премии, становилась знаменитостью, а потом надоело. Неинтересно. Потом хочешь такого, чего добиваешься сама, без правок.

— Да, я уже учусь играть на бирже. По-честному. То есть своими силами, что я говорю.

Ники фыркнула, взяла меня за руку.

— Впереди много столетий, Брюс. Знаешь, как умирают видящие? Однажды ты просто понимаешь, что износился. Что разум устал от всего, и ничего нового не узнаешь. Что всё уже было, и ничего нового не будет. Как только ты это понимаешь, ты больше всего начинаешь хотеть спать. Спишь всё дольше и дольше. И однажды тебя просто не находят в твоей спальне.

— А тело?

— Тело остаётся, только если человека убьют. Если он уходит сам, тело рассеивается. Я не знаю, как объяснить. Может, так и лучше. Мне никогда не нравились похороны.

От неё так и пахло горячей морской солью, прочие ароматы терялись в этом. Голова кружилась, стоило вдохнуть полной грудью. Но у меня уже не было никаких сил.

Она тихо рассмеялась.

— Спи, — она обняла меня за шею. — Завтра очень долгий день.

— Ты выбрал? — София улыбалась, лёжа на спине, отвернувшись от меня. — Я знаю, что ты сейчас с ней. Не здесь, — она нашла мою ладонь и сжала. — Там, где ты выбрал по-другому.

Да. Я осознавал, что где-то ещё я выбрал по-другому. Но здесь… София и её дом, это было так похоже на Сант-Туаре — не внешним видом, но ощущениями, которые не приходят явно, но таятся, шепчут и зовут.

— Я выбрал, — с Софией всё было по-другому — даже просто сидеть и молчать. Хотя она не позволяла молчать. Хотелось говорить. Чтобы она смотрела в глаза и улыбалась, и возвращалась затем к своему занятию.

— Спой, — она перевернулась на другой бок, чтобы быть ко мне лицом. — Спой ещё что-нибудь.

Отец любил напевать песни, которые пел ему дед. Мама всегда злилась, говорила, что не годится при ребёнке петь такую похабщину. И у нас с отцом появилась тайна — всякий раз, когда мама уходила по делам, мы поднимались на чердак, где отец прятал тетради с записью песен, и пели. Громко, во весь голос, смеясь и вытирая слёзы. О морях и равнинах, об искателях приключений и жарких красотках, о тоске у бокала вина и о смерти на войне. Я мало что понимал из того, что мама звала похабщиной, но было иногда невероятно смешно. А иногда жутко печально.

— Не спи! — София потрясла меня за плечо. — Я с тобой разговариваю. Спой мне ещё!

— У меня же нет голоса, Софи!

— Глупая отговорка, — она привлекла меня к себе, поцеловала. — Чтобы я её больше не слышала! Пой!

И я пел. Тихо. Потом уже, когда вспоминал, что во всех комнатах прекрасная звукоизоляция, пел иногда во весь голос.

— Хва… хватит, — София изнемогала от смеха. — У тебя чудесный отец, — она вытерла слёзы. — В следующий раз не пропускай слова. Я большая девочка и тоже знаю много нехороших слов.

За окном, где-то вдалеке, ударила молния.

София уткнулась лицом мне в грудь. Запах её волос — от него плыло в голове и начинало сильнее биться сердце. Но сил уже не было.

— Это тебе кажется, — шепнула она и фыркнула. — От меня так просто не отделаться.

Трое, поместье «Жасмин», 7 августа 2010 года, 9:20

Я проснулся у себя в комнате. Один. Потом, почти всегда, я просыпался один и у себя. Возможно, так было легче воспринимать сплетающиеся нити, где почти всё было одинаково, кроме — пока что — ночей. Меня уже не ела неотступная мысль, что я наконец-то сошёл с ума, что дар видящего для меня слишком тяжёл.

— Забирайте все вещи, — Ники ни слова не говорила о предстоящем, пока не закончили с завтраком. — Я имею в виду, всё самое дорогое. Я не знаю, когда мы вернёмся сюда.

— Мы вернёмся, — спокойно подтвердила София. — Брюс, схемы уже готовы?

— Готовы, — я положил перед ними пухлую папку и поверх — три модуля памяти. Что взрываем в первую очередь?

— Вы довольны вознаграждением, мсье Корсар?

— О да, — он не улыбался. Он вообще не улыбался, пока речь шла о делах. — Вполне. Скажите, мсье Шварц, мне можно задать пару личных вопросов?

— Разумеется, — когда собеседник — только картинка на экране, возникает иногда чувство, что это просто игра.

— Я помню, что ездил в Россию, — Кремль оказался самым сложным заданием. Сложнее даже Форт-Нокса и вулкана Эребус. — У меня билет — был билет — поправился он. — Что я вроде бы не ездил никуда больше. Но я помню, что был в других местах. Или мне снится, что помню.

Хорошо, что он не смотрел в тот момент на экран. Чёрт возьми. Я должен был догадаться, что он видящий, с первой же встречи. Спящий видящий.

— Вы мне, возможно, не поверите, мсье Корсар, но вы посетили каждый объект, — я решил сказать ему правду.

Корсар долго смотрел мне в лицо.

— Наверное, я спятил на старости лет, — он потёр виски, — но знаете, я вам верю. Теперь буду знать, что ангелы бывают и бизнесменами. Поэтому вы заплатили мне за всё сразу?

Ответа не требовалось.

— Второй вопрос, больше я вас не задержу. Вы собираетесь убить кучу народу, мсье Шварц?

— Нет, — возразил я. — Жертв не будет. Во всяком случае, от взрыва.

— Вы чертовски интересный ангел. Я бы с вами выпил когда-нибудь. Когда вы сделаете, что хотели.

— Почему бы и нет?

Он рассмеялся.

— Я пошутил. Я не пью с клиентами, даже если они посланцы небес. Удачи, мсье Шварц. Если потребуется помощь, обращайтесь.

— Брюс! — Ники потеребила меня за рукав. — Спишь? Не выспался?

София рассмеялась, прикрыла рот ладонью и сделала вид, что закашлялась.

Я потряс головой.

— Вспомнил разговор с сапёром. Он видящий, Ники. Спящий.

— Я знаю, — Ники ответила сухо. — И он в «Солдатах хаоса», если ты не знал.

Мне стало не по себе.

— То есть…

— Его не разбудить. У него там, — она постучала по виску пальцем, — сейчас предохранитель, который я не могу убрать. Он может многое, чего не могут другие, и он никогда не попадался на подобных заказах. Но если ты попытаешься его разбудить, — она провела ребром ладони по горлу, — останется обычный человек. Несчастный, сумасшедший и никому не нужный.

Мы помолчали.

— Ты хочешь убедиться, что остальные «солдаты» такие же?

— Да, — она тряхнула головой. — Или не такие.

— Самолёт через три часа, — напомнила София. — С чего начинаем? Стоунхендж?

— Нет, — возразила Ники. — Пусть будет вторым или третьим. Начнём с Антарктиды. Я там никогда не была.

София поёжилась.

— Тогда заедем вначале за тёплыми вещами.

Трое, остров Росса, 9 августа 2010 года, 13:30

Мы прибыли на американскую станцию не одни — проще всего оказалось стать гляциологами и вулканологами, и не пытаться найти независимый рейс.

Новые знания ложились в память легко и изящно, а те, что впитывались в предыдущие разы, незаметно уходили в сторону. Ники говорит о многих столетиях. Видящие могут запоминать намного больше? Интересно, как?

— Память тоже распределяется по фазовой координате, — вполголоса ответила София. — Ничего удивительного.

Вот математика мне давалась тяжело. Не те основы, что проходили в университете, а фундаментальная, самые горние, где только небожители могут видеть великий смысл в хитросплетении формул. София отвечала на мои вопросы, терпение её не истощалось ни разу.

Ничего удивительного. В бриллиантах огранки «Феникс» сто одиннадцать граней. Ничего удивительного. И так понятно, даже и ежу.

София рассмеялась, подняла взгляд.

— Один-один, — она поманила меня пальцем. — У тебя сейчас много сознаний, если можно так сказать. И память распределяется между версиями. Вот и ответ.

Мы сидели в комнатушке в лабораторном здании — она же была и спальной. Такого наплыва людей на станцию Мак-Вайлен не было уже давно. Ники ушла побродить по склонам Эребуса со здешними вулканологами. Попросила её пока не сопровождать.

Была и третья нить. А может, их было больше. Возможно, была такая, где я не смог выбрать никого из них, и мы оставались все вместе просто потому, что что не могли друг без друга. Все без любого. Я потряс головой, расщепление иногда возвращалось.

София поймала меня за руку. Краткий момент дурноты.

Да, я помнил, как сказал Ники, что определился в своих чувствах. Ждал бурной реакции, слёз, чего-то ещё. Но она просто обняла меня и попросила — не выгонять её из моей жизни.

Но помнил, правда, смутно, и другое — как говорил то же самое Софии. Она плакала всю ночь, а потом отпустила меня, Но я знал, что в её снах всё будет иначе.

— Ты всё ещё боишься, — София привлекла меня к себе. — Боишься, что где-то рядом другой твой выбор рассеется и пропадёт. И пытаешься быть повсюду. Не бойся.

— Легко сказать, — если бы можно было перестать бояться усилием мысли. — Есть простые способы?

— Есть, — подтвердила София и вдруг, неожиданно, дала мне пощёчину.

И мысли снова вправились.

— Прости, — она обняла меня. — Перестань бояться. Перестань!

Она отпустила меня. И… вернулось ощущение, что я сам по себе. Ни с кем.

— Хорошо, что нас только две, — рассмеялась София. — Хотя я не уверена, что остальные выжили бы. Всё в порядке? В голове?

Теперь было всё в порядке. Надолго ли только.

— Лекарство всегда со мной, — она показала ладонь. — Иди сюда. Ты хотел посмотреть на проекцию тессеракта?

— Спокойно, — подтвердила Ники. Румяная и холодная. Нам с Софией стало даже завидно. — Можно выходить. Брюс, с тобой всё в порядке?

Они встретились с Софией взглядами. Я ощущал, что был обмен, но ничего не услышал, не почуял.

— Ты привыкнешь, — Ники взяла меня за руку. — У всех по-своему, кто-то привыкает за неделю, кому-то нужно много лет.

— А говорить тайком от меня обязательно?

Они обе вздохнули.

— Брюс, не будь занудой! Ну мы могли выйти на улицу, подышать свежим воздухом, — Ники усмехнулась. — Зачем время терять? Ладно, в следующий раз попрошу заткнуть уши.

— Идёмте, — София уже оделась. — Хочу побыстрее уехать отсюда.

— Здесь самое беспокойное место, — пояснила Ники. — Проходы турбулентны, могут выносить в опасное место.

— В кратер?

— Или высоко над поверхностью, или в море, — уточнила Ники. — На склонах Эребуса разбилось три самолёта, и только после этого все рейсы стали прокладывать подальше. В полнолуние вокруг проходов случаются мощные электромагнитные всплески. Поэтому — выключаем всю электронику метров за сто.

— Час от часу не легче, — София вздохнула.

Трое, Австралия, Юлара, 14 августа 2010 года, 13:30

У Софии было четыре гипотезы по поводу возможного поведения проходов, и пока что подтвердились три. Что есть минимум один проход, ведущий в одну из реальностей расстояния четыре и есть минимум шесть, ведущих а в одну из соседних расстояния пять. Что реальность изолируется при уничтожении доступа к проходам с той стороны, и возникает новая сетка, которая частично замещает существующие.

Чертежи, которые составила София, были красивыми и запутанными одновременно. То есть это мне они казались запутанными.

— Смотри, — София показывала кончиком карандаша. — Очень простая схема. Правило одно: на каждом перекрёстке поворачиваешь на линию справа, затем слева. И тогда обходишь одну шестую всех реальностей и возвращаешься в исходную точку через семьдесят два шага.

Ники нравилось то, что София явно нашла что-то полезное. Труднее и рутиннее всего были её опыты по изоляции целых ветвей. Когда мы «минировали» по несколько проходов во множестве реальностей и синхронно устраняли их. Заваливали землёй, камнем, снегом, чем придётся.

Правда, я пока не понимал, для чего всё это. Некоторое время не понимал.

— Смотри, — София вновь провела карандашом. — Если отсечь здесь, здесь и здесь, мы останемся в изолированной сетке из пяти с лишним тысяч реальностей. Понимаешь? Никто не сможет пройти за нами. В течение суток начнут оформляться новые проходы, в новые реальности, и тогда к нам уже не попасть.

— Как сюда попала Ники, в таком случае?

— Проход из Тессеракта к нам есть в одной-единственной фазе, — она постучала карандашом. — Своего рода шлюз. Если мы изолируем эту фазу, вторжения не будет.

— Это просто слова!

— Нет, — она помотала головой, прогоняя назойливых мух. — Это гипотеза. У тебя есть другие?

Других не было.

Я сбился со счёта, в скольки тысячах реальностей мы побывали. София вела точный учёт. Постоянно мне показывала, куда и зачем мы идём. А я, чего греха таить, не старался вглядеться и вдуматься.

И ни в одной не было ни Жана, ни других. Только мы втроём.

Ники не сразу решилась уходить в сны, оставлять здешнюю Ники одну.

Она действительно была уже на пороге. И подтолкнуть её оказалось просто. Мы занимались ей вдвоём.

— Если я стану… — Ники было спокойнее, если мы с Софией оба были рядом. — Если я так же обучусь, то я сама смогу «приходить в гости»? Быть в теле других людей?

— Да, — подтвердила София. — Не в любом, наверное, и не везде.

— А ко мне сможет кто-нибудь подселяться?

— Если захотите, — ответил я. София кивнула — он прав.

Ники долго смотрела мне в глаза.

— София… можно попросить вас… — она не отводила взгляда. София кивнула и вышла, плотно прикрыла за собой дверь.

— Я смогу больше не впускать её, да?

— Да, Ники.

Она взяла меня за руки.

— Я помню. Я теперь помню, правда немного, когда она возвращается. Я зря боялась, она заботится обо мне, — Ники усмехнулась. — Но… Брюс, это моё тело, понимаете?

— Вы её выгоните, когда у вас будут силы?

— Нет, — она отвернулась. — Но я попрошу её найти себе другое тело. И ещё. Если можно, не прикасайтесь ко мне, пока я одна.

— Хорошо, Ники, — надеюсь, на моём лице ничего не отразилось.

— Брюс, вы мне очень нравитесь, — она сама взяла меня за руку и я в который раз понял, что женщин не понять никому. — Но я так не смогу. Невозможно любить сразу двоих, понимаете?

— Вы не держите зла на неё? На меня, на Софию?

— Я думала, что схожу с ума. А вы доказали, что со мной всё в порядке. И… — она взмахнула рукой и в её ладони возникла сушёная веточка жасмина. Получалось у неё пока неловко, но у меня получалось тогда ещё хуже. — Я теперь знаю, что волшебство есть.

Трое, Солзбери, 22 августа 2010 года, 10:50

Всё начиналось в Стоунхендже, и всё должно было завершиться там же. Наступало полнолуние. Ники категорически возражала, чтобы мы видели, как Ричард со своими экспертами прибудет из «небесного прохода». По её словам, они уже, вероятнее всего, прибыли. Потому что в полнолуние проще всего распознать активность Инварианта.

А он проявлял себя часто. Теперь, как только мы покидали очередное особое место — когда София заявляла, что довольна своими действиями — мы минировали это место. То есть не мы, а другие люди, что неважно. Если только не вмешаются обстоятельства высшей силы, например, Инвариант, то ничто не сможет помешать обезвредить все проходы одним нажатием на кнопку. Дублирующих схем множество. Отказать все сразу могут, только если Инварианту эта затея не понравится. Но пока что он не только не мешал, но всякий раз фиксировал ситуацию.

Мне снова казалось, что я один бездельничаю. Ники встречалась с членами «Солдат хаоса» и всякий раз подтверждала, что они — или маяки, или видящие. Но откуда взялся загадочный «предохранитель» и как его убрать — не знала. Знала только, что он есть. Видимо, пыталась, незаметно для нас с Софией, разбудить кого-нибудь.

Новости — по телевизору — начинали напоминать политический триллер. «Солдаты хаоса» несколько раз продемонстрировали, что могут устроить колоссальные неприятности любой, отдельно взятой стране. Северные Штаты уже не спешили с громкими заявлениями, хотя в ответ на заявление шефа их Центра Внешней Разведки о том, что никому из террористов не будет позволено безнаказанно угрожать Штатам, ничего не последовало. Ничего кровавого, в смысле. Просто руководитель Центра уже на следующий день стал любимым объектом внимания журналистов, которые находили самые неприглядные факты его жизни.

Самым удивительным было, что никто не мог понять, каковы же подлинные задачи и цели «Солдат».

Мы с Софией тоже не могли понять.

— Чего же они добиваются? — поинтересовалась София. — И каждый раз Инвариант вступается за них, помогает их акциям.

— Новая власть, — пожала плечами Ники. — Я сама не очень понимаю. «Фаланга» должна была стать средством устрашения. Молниеносным мстителем. Она могла добраться до любого человека на планете.

— А эти?

— Эти могут, сама видишь. Но крови льют мало.

— Ничего себе мало, — София поёжилась — не так давно «Солдаты» вычистили ещё одну крупную террористическую сеть Старого Света. Даже спутниковые фото выглядели, словно сводки с последней мировой войны.

«Солдаты» выдвигали и весьма странные требования. Например, требовали отставок, в основном министров, ведающих культурой и безопасностью стран. Так было во многих странах. Непослушание наказывалось молниеносно — непокорный министр или правительство уже через несколько часов сталкивались с таким количеством компрометирующих материалов, что были вынуждены уходить в отставку.

— Они устраняют конкурентов, — пожала плечами Ники. — Волки есть волки. Я пока не очень понимаю, зачем они меняют министров, но когда-нибудь поймём.

— И ещё вот что, — София показала на экран своего наладонника. — Все учёные, с которыми я встречалась и обсуждала… — она замялась. — Тессеракт, получили крупные гранты. Это случайно?

— Случайностей нет, София, — Ники оживилась. — Интересно… Ты сможешь поговорить с ними? Выяснить детали?

— Уже, — София положила мини-компьютер на стол. — Каждый раз, когда менялся министр по науке, уже на следующий день их начинали финансировать. Предлагали, по крайней мере.

Ники вздрогнула. Выпрямилась.

— Брюс, — она прикрыла глаза. — Скажи, у тебя была ведь самая заветная мечта? Пока мы не встретились?

— Была, — признал я. — И не одна.

— Что из них сбылось?

Я подумал. С мамой мы сумели договориться и понять друг друга. Ко мне вернулось дело, начатое ещё дедом. Ну-ка…

— Мне нужно минут тридцать, — я достал компьютер. — Потом смогу ответить. Два желания уже сбылись. Нет, три, — я обвёл их взглядом. Они переглянулись и улыбнулись.

— Я тоже смотрю, — отозвалась София. — А ты, Ники? Что из твоих желаний сбылось? Из её желаний?

— Не всё, — ответила Ники немедленно. — Но многое.

Через час мы обменялись тем, что нашли. Звучит смешно, но сбылись мои детские желания. В Сант-Туаре не было кинотеатра, мы ездили в «метрополию», как говорила мама. Теперь он есть. Не было зоомагазина. Теперь есть. Туда не приезжали рок-звёзды и прочие знаменитости. Теперь приезжают, и часто… Пунктов было много.

— У меня тоже, — София выпрямилась. — Но зачем? Это ведь мне уже не нужно. То есть…

— Я пока не поняла, зачем. Инвариант никогда ещё не давал о себе знать так часто. При каждой новой акции «Солдат», — уточнила Ники. — Одно скажу, ему по душе то, что делают «Солдаты». И пока мы не конфликтуем с ними, неприятностей у нас не будет. Я надеюсь.

София посмотрела в глаза Ники, потом мне. Я увидел выражение, которого давно там не видел. Мне оно не очень понравилось.

— Мне нужно в Стоунхендж, — заявила она. — Сейчас.

— Мы же там были вчера! — возразила Ники. — И ты сама сказала…

— Я знаю, что я сказала. Сегодня ночью полнолуние! Мне нужно туда, Ники. Нам всем!

Такой целеустремлённой мы её давно не видели. И решили не перечить.

Трое, Стоунхендж, 22 августа 2010 года, 15:00

Удивительно, но народу там не было. Почти совсем. Мы увидели «новые» проходы сразу, едва только приблизились к кругу камней на полкилометра. Тот, что висел над алтарным камнем, ярко сиял — круглое отверстие в радужном обрамлении.

— Софи, ты уверена? — поинтересовалась Ники.

— Я — да. Следующее полнолуние только через месяц, я не могу ждать так долго!

Это случилось на сто сорок втором по счёту месте. Мы прошли насквозь — и оказались в новом месте.

София нахмурилась, некоторое время листала записи.

— Я не думала, что это будет так, — призналась она. — Нам нужно найти ещё хотя бы два случая!

— Софи, что ты ищешь? — поинтересовалась Ники. На лице её я читал беспокойство. София была так возбуждена, что её мысли не читались — обрывки, водоворот, шум.

— Я пока не уверена, — София закрыла блокнот и оглянулась. — Ни души, видите? А наши мины установлены, — она обвела рукой вокруг.

— Точно, — Ники нахмурилась. — Ничего не понимаю. Что это?

— Я поясню, позже, — пообещала София. — Идёмте! Быстрее!

На три тысячи девятьсот пятом проходе, когда мы в одиннадцатый раз попали в новое место, это и случилось. София в несчётный раз открыла наладонник, подключилась ко Всемирной Сети и ушла в себя. Затем, мы это видели она уронила наладонник и уселась наземь, словно ноги отказались ей служить. Прикрыла лицо руками. Мы с Ники бросились к ней.

— Софи, что с тобой?!

Она молча подняла компьютер, протянула его Ники. На лице её были слёзы, но Софи улыбалась. Она отошла, пошатываясь, в сторону и вновь уселась на траву. Прикрыла лицо ладонями.

— Жан-Клод Леттье, — прочитала Ники. — Невероятно. Ну-ка, минутку…

Через пять минут у нас были имена и адреса Жана, Поля Вернье, Ива Мерсье и ещё пятерых.

— Дата, — подала голос София. — Господи, неужели никто, кроме меня, не заметил?!

Мы в замешательстве глянули на экранчики мобильников.

Двадцать второе июня две тысячи седьмого года.

Ники остолбенела.

— Этот тот самый день? — спросил я, когда голос вновь согласился мне служить.

— Да, — подтвердила она, тоже не сразу. — Я пришла к вам в этот день.

— Я должна увидеть его, — София поднялась на ноги. — Обязана. Я ничего не хочу слушать, Ники! Если хотите, уходите, я потом вернусь.

«Вернёшься?» — не выдержал я.

— Да, Брюс, — губы Софии подрагивали. — Ты знаешь, почему. Вы со мной?

— Да, — ответили мы с Ники почти одновременно.

Почти так же одновременно мы, все трое, запрокинули головы. Но в небе не было никаких посторонних проходов.

Трое, Галлия-131672-альфа, Рим, 22 июня 2007 года, 19:50

Здесь всё ощущалось по-другому.

Я помню, каким свежим и необычайно приятным казался воздух в каждой новой версии Галлии, в которую мы попадали. Но здесь — здесь эта свежесть не проходила, оставалась и продолжала радовать.

Мы встретили Жана Леттье в парке у его дома. Он прогуливался с девушкой — неуловимо похожей на Софию. Но настоящая София Лоренцо была с нами, наша София была у неё «в гостях». Как и Брюс Деверо, как и Ирэн-Анна Доминик де Сант-Альбан.

Жан что-то рассказывал вполголоса девушке, и та, буквально через каждые две минуты останавливалась и заливалась смехом. Я заметил, как дрогнули губы Софии. Она запустила руку в карман куртки…

И Жан вздрогнул, отпустил руку девушки, и мы в миллионный раз увидели всё то же — лицо человека, у которого случился приступ мигрени, и пальцы рук, сжимающие виски…

Он и девушка замерли, глядя друг на друга.

— Мы знакомы, мадемуазель? — вежливо спросил Жан.

— Не… не думаю, — ответила та растерянно. — Извините! — и убежала прочь.

Жан поднял взгляд и заметил нас.

На лице его отразилось замешательство.

— Простите, — он шагнул в нашу сторону. — Мы знакомы? У меня странное ощущение, что я вас знаю.

— Мы знакомы, — спокойно согласилась Ники. София метнула в неё взгляд, и не нужно было быть великим детективом, чтобы понять, какой.

— Вот, мсье, — София сделал шаг вперёд, протянула Жану ладонь. На ней лежал его талисман, брелок с геометрическим узором. Над которым тогда потешались остальные.

Нужно было видеть изумление на лице Жана. Он запустил руку в карман и вытащил точно такой же брелок.

— А ювелир говорил, что никому такого не делал, — заметил он. — Откуда это у вас?

— Это долгая история, мсье Леттье, — улыбнулась София.

— Я обожаю длинные истории, — Жан изобразил средневековый поклон. Но а этот раз лицо его оставалось серьёзным. — Особенно если их рассказываете вы, мадемуазель. У вас есть время?

— Времени сколько угодно, — ответила Ники, взяла меня за руку. — Если мы вам мешаем…

— О нет! — на лице Жана появилось и пропало замешательство. — Вы не поверите, но ещё полчаса назад я не думал, что видел вас. А сейчас я помню… хотя готов дать голову на отсечение, что вижу вас впервые! Разрешите пригласить вас в гости?

— У вас же планы, — напомнила Ники. — Вы готовитесь к поступлению в университет.

— Я поступлю, — заверил Жан. — Рад, что вы беспокоитесь. Я только кажусь бездельником. На самом деле, мной гордились бы все муравьи.

София не выдержала, рассмеялась. Я тоже не смог сдержать улыбку. Чёрт возьми, до чего приятно было увидеть прежнего Жана, которого иной раз хотелось придушить за его шуточки.

«Ники, у нас правда сколько угодно времени?»

«Да, Софи. В самом крайнем случае мы проведём эти три года здесь. Ты не возражаешь?»

— Нет, — София рассмеялась. — Я не возражаю. — Она посмотрела мне в глаза, и одна-единственная мысль пришла, спрессованная в яркое, ослепительное видение.

Я кивнул ей. София улыбнулась и отвернулась. Наверное, я один знал, зачем.

— С ума сойти, — Жан вновь потёр виски. — Мне кажется, или вы говорили, не раскрывая рта, мадемуазель?

Трое, Солзбери, 22 августа 2010 года, 15:03:37

— Вот оно, точное время прибытия, — София посмотрела на наручные часы, затем на свой наладонник. — Ты пришла сюда в три часа три минуты тридцать семь и восемнадцать тысячных секунды.

— Что это тебе даёт? — поинтересовалась Ники.

— Дрейф в остальных реальностях был меньше пяти тысячных секунды, — пояснила София. — А в этой — почти секунда. Как будто коридор в двести раз длиннее!

— Струна? — предположила Ники. — Ты об этом?

София кивнула, улыбнулась. Повернулась лицом ко мне.

— Коридоры между реальностями, Брюс. Они могут растягиваться, могут сжиматься. Этот коридор очень сильно растянут.

— И может оборваться?

— Да. И обрывается, как только прекращается полнолуние. Мне нужно совсем немного времени, и я найду для нас область недоступности.

— От кого мы там можем спрятаться? — я чуть было не спросил, иронически, об Инварианте.

— От Тессеракта, — ответила Ники. — Времени не осталось, София. Эксперты могут быть уже здесь.

— Я знаю, — София положила на стол лист бумаги. — Я готова. Вот схемы. Нам нужно быть поблизости от любого прохода, я сделала указания для каждого.

Я присвистнул. На бумаге был только один чертёж, для Стоунхенджа. Сказать, что он был сложным — ничего не сказать. Стрелочки, схемы, пояснения, бесконечные цифры.

— Брюс, сначала прочти, — предупредила София. — Потом будешь ворчать, что ничего не понятно. Если совести хватит.

— Ники, — позвала София из гостиной. — Ты смотришь телевизор?

Мы с Ники сидели и перебирали фото здешней Доминик — там, где она, сама не понимая почему, посещала особые места. Не все, конечно. До которых смогла добраться.

Ники не стала делать картинных жестов. Просто телевизор сам собой включился и настроился на нужный канал.

За «Солдат хаоса», похоже, решили взяться все оставшиеся террористы мира. Им объявляли войну, угрожали национальным правительствам и совершенно непричастным людям и организациям. И всякий раз случайный человек появлялся в прямом эфире в непосредственной близости от штаб-квартиры той организации, которая бросала вызов «Солдатам». И давал интервью, обращаясь от имени «Солдат».

— У них в восемь часов пресс-конференция, — София появилась на пороге комнаты. — Не помешаю?

— В восемь?! — удивилась Ники.

— Ты не знала?! — точно так же удивилась София.

С того разговора в поезде я не видел, чтобы воздух между ними так электризовался.

Длилось это недолго. Обе они вскочили и убежали — в гостиную.

— Брюс! — позвала Ники. — Иди сюда!

На часах — без пяти восемь.

— Мы рады сообщить, что все масштабные террористические акты, — от имени «Солдат» говорил не кто-то, а замминистра внутренних дел Галлии, — направленные против мирных граждан всего мира, предотвращены. Мы не всемогущи, и несколько терактов всё же произошли. «Солдаты хаоса» гарантируют, что все до одного виновники трагедий предстанут перед судом.

— С ума можно сойти, — призналась София. То, что творилось на пресс-конференции, трудно поддавалось описанию. Замминистра не сразу сказал, что не является невольным рупором, но недавним и осознанным участником движения «Солдаты хаоса».

— Ты ничего не знала о замминистра? — поинтересовался я. Ники помотала головой.

— Я уже выяснила. Он был одним из первых «обращённых». Но это прошло незаметно для меня, в моей папке его нет.

— Подожди, — София нахмурилась. — Как ты смогла это выяснить? Ведь он не позволял нам…

— Посмотри сама, — предложила София.

— Брюс! — София протянула мне руку. — Помоги! Я одна не смогу.

Дыхание захватило — словно я прыгнул с огромной высоты. София в очередной раз продемонстрировала, что многое умеет лучше меня. Она «прыгнула» на месяц с лишним назад — пусть с моей «подпиткой» — легко и непринуждённо.

— Верно, — мы вновь сидели в той же комнате и в то же время. Я чувствовал себя невероятно уставшим, София же выглядела возмутительно бодрой. — Но он же не позволял нам!

— Он снял все барьеры, — Ники устало потёрла лоб. — Не знаю, почему. И «Солдаты» перестали слушаться меня. Вот и всё, Софи.

Она выпрямилась, прикрыла глаза, улыбнулась.

— Дайте руки, — попросила она. — Быстро, он уже рядом.

Мы машинально повиновались, даже не успев спросить, кто — «он».

В дверь постучали, как только мы отпустили руки.

— Войдите, — ответила Ники. Мы с Софией не успели ни испугаться, ни даже просто удивиться как следует.

— Не помешаю? — Ричард был во всё том же плаще. Снял шляпу, едва заметно поклонился — так примерно приветствовал меня граф де Сант-Альбан.

— Проходите, Ричард, — Ники махнула рукой. — Мы не ждали вас так быстро.

Я заметил, что Ники совершенно, абсолютно спокойна. А мыслей Ричарда было не понять. Словно негромкий разговор за толстой стеной, а рядом ездят автомобили, идут прохожие, поют птицы…

Ричард повесил плащ и шляпу на вешалку — без «правок», просто снял и повесил. Сел к нам за стол. Я почувствовал запах дорогих манильских сигар и едва слышный запах одеколона. «Жерар Леруа», один из самых дорогих, которые только бывают на свете.

— Мсье, — он кивнул мне, — мадемуазель, — Софии, — очень рад познакомиться с вами. Ники, — он положил на стол лист гербовой бумаги. — Поздравляю с зачислением в академию.

Глава 25. Жертвоприношение

Трое, Солзбери, 22 августа 2010 года, 21:30

Ники не стала брать документ и смотреть на него. Она пристально смотрела Ричарду в глаза.

— Эксперты уже закончили работу?

— Да, — Ричард улыбнулся, побарабанил пальцами по крышке стола. — Могу тебя поздравить. Ты ошиблась самую малость, Доминик. Инварианта не было здесь, когда сюда пришли разведчики. Он появился, когда здесь начали делать правки.

Ники выглядела ошеломлённой.

— А здешние люди?

— Всегда очень трудно отличить, есть ли в реальности спящие. Различия между ними и маяками крайне тонкие. Да, мы знаем, что твои изменения привели к гибели множества людей. Но мы проверили все мировые линии, которые завершились во время катастрофы в университетском городке. Твои последующие действия и спасение тех, кто не попал под влияние «Фаланги» — правильное решение. Ты была уверена, что людей здесь нет, и действовала соответственно. В нештатной ситуации не стала уходить от ответственности и действовала весьма профессионально.

— Что будет с нами? — поинтересовалась София.

— Пока вы не покидаете пределы вашей реальности — ничего. Если вы захотите продолжить обучение, — Ричард кивнул в сторону Ники и улыбнулся, — вам придётся пройти обследование и сдать… э-э-э… экзамены. Думаю, вы справитесь, — он посмотрел в глаза Софии и мне.

— Ричард, эти обследования…

— Ники, девочка моя, — Ричард приподнял правую руку и Ники умолкла. — У меня нет сомнений, что это — люди. У экспертов тоже. Мы продолжаем изучать тех, кто самоорганизовался в «Солдат хаоса». Возможно, и их удастся сделать полноценными людьми. Не беспокойся, обследование — чистая формальность.

Ники прикрыла глаза и откинулась на спинку стула.

— Я могу остаться здесь?

— Да, разумеется. Твоими усилиями здесь возник Инвариант нового типа, мы такого пока не встречали. Думаю, никто не станет возражать, если куратором этой реальности станешь ты.

Меня покоробили эти слова. Софию — тоже. Ники была права, эти люди мыслят совсем иначе, и наше мнение для них мало что значит.

— Я предлагаю тебе вернуться со мной, — Ричард встал. — Можешь, конечно, дождаться следующего полнолуния, но зачем тянуть? Формальности не займут много времени. Затем вернёшься сюда, когда захочешь. Я отниму её ненадолго, — Ричард улыбнулся мне и Софии.

— Хорошо, — Ники встала. На лице её я видел огромное облегчение. Получается, всё завершается не настолько плохо, насколько могло.

— Один вопрос, Ричард, — тот вопросительно посмотрел её в глаза. — Мне сказали, что здесь нет людей, поэтому из-за меня погибло так много. Но те, кто был здесь первыми, они же должны были это понять!

— Да, должны были, — Ричард надел плащ и шляпу. — Им придётся ответить на несколько неприятных вопросов, как только мы их найдём.

— Кто они? Я могу знать?

— Конечно, — Ричард вздохнул. — Это Анна Грейв и её напарник, Андрэ Перовски. Мне очень жаль, Ники.

Мы с Софией и Ники обменялись взглядами.

— Это моя сестра, — пояснила Ники сухо. — Теперь я всё понимаю. Идёмте, Ричард. Софи, Брюс — возвращайтесь в поместье. Я приеду туда очень скоро.

— Как скоро?

— Я думаю, через два часа после вашего приезда, — улыбнулся Ричард. — Или даже через полтора. Ники, дорогая, сделай же что-нибудь с вашими железными дорогами! Бери пример с Англии!

Ники рассмеялась, махнула рукой.

— Ричард, могу попросить?

— Да, конечно, — он вновь приподнял шляпу. — Мсье… мадемуазель… рад был познакомиться. До встречи, — он открыл дверь и прикрыл её за собой.

Ники протянула нам руки, прижала нас к себе.

— Неужели это всё? — тихо спросила София. — Я не могу поверить!

— Самое неприятное позади, Софи. Я надеюсь. Я буду хорошим куратором, — она подмигнула нам с Софией. — Всё, я побежала!

Мы все ощутили это. «Рука Инварианта», так прозвала это София. Накатило и — отпустило. И пришла бодрость, и ощущение переполненности энергией.

— Он тоже желает тебе удачи, — улыбнулась София. — Удачи!

— Удачи! — она крепко сжала наши руки, схватила с вешалки свой плащ и выскочила за дверь.

— Удачи, Ники, — сказал я уже закрытой двери. София обняла меня, стиснула так, что мне стало трудно дышать. Я ощутил, что её бьёт дрожь.

— Всё хорошо, — шептал я ей, а у самого тоже дрожали руки. — Всё уже позади.

Двое, Солзбери, 22 августа 2010 года, 22:45

Мы недолго собирали вещи. Уже привыкли, что в рюкзаках — оборудование, а всё остальное — на себе или с собой.

— Интересно, а он знает, что мы всё тут заминировали? — подумала вслух София. — Представляю, какое у него было бы лицо.

— Мне уже всё равно, знает или нет. Не удивлюсь, если знает. Мне рядом с ним было…

— Неуютно? Мне тоже, — София надела рюкзак. — Нужно было проводить их. Я лучше бы там подождала, у прохода.

— А я постараюсь держаться подальше от проходов, — я погасил свет в комнатах и взялся а ручку входной двери. — Сейчас только понял, где мой настоящий дом.

Она поймала меня за руку, заставила обернуться. И на какой-то миг вокруг меня возникли другие стены, другая дверь. И другая София — в домашнем халате, без рюкзака за плечами.

«Правда понял?»

Она смотрела мне в глаза и улыбалась.

Другое видение, другой дом — поместье «Жасмин», несомненно — гостиная, Ники у себя в кабинете, сосредоточенно раскрашивающая статуэтку дракона, и я, рядом, в кресле, с газетой в руке.

«Правда».

Она стукнула меня кулачками в грудь, но не стала ничего говорить.

— Правда, Софи, — она улыбнулась.

— Идём, — она открыла дверь. — Хочу поскорее убраться отсюда.

Не сговариваясь, мы отправились в сторону вокзала пешком. На улицах было малолюдно — такое время, да ещё и дождь. Город, похоже, тоже прощался с нами. Дольше всех остальных мест он служил нашей штаб-квартирой.

— Ты будешь делиться с ними своими мыслями? — поинтересовался я. — Ну, всеми теориями.

— Не уверена, — помотала головой София. — У меня нет особого желания уходить к ним и сдавать эти их экзамены. Мне и тут неплохо. Наверное, я всё ещё слишком человек. Я не могу, так, как он.

— Тогда оставайся человеком, — предложил я. София рассмеялась.

— Останусь, и тебя им сделаю. Не спорь! Сходи лучше за билетами.

Спать не хотелось, хотя иногда клонило в сон. София заказала горячего кофе и мы сидели, смотрели на фотографии и, уже с улыбкой, листали инструкции Софии — куда и в каком порядке уйти, что в каком порядке взрывать.

— Уничтожишь?

— Оставлю на память. Чтобы было потом, что вспомнить. И детям рассказать.

— Можно подумать, нечего будет рассказывать!

Она рассмеялась.

— Детям не обо всём положено знать. Принеси ещё кофе, Брюс! Не хочу спать, лучше делом займусь.

Я вышел из купе и закрыл дверь за собой. Постоял, глядя на проносящийся мимо пейзаж — фонари выхватывали качающиеся мокрые ветви деревьев, насыпь, столбы. Ничего более — мгла кромешная. Поезд нёсся на внушительной скорости.

Я постучал в дверь проводника. Тихо. Уснули они, что ли? Поезду ехать совсем недолго. Я постучал сильнее. Потянул дверь — она легко скользнула в сторону.

Проводник действительно спал, положив голову на столик. Я осторожно тронул его за плечо.

— Сэр…

Он свалился на пол, как тряпочная кукла. Я едва успел отскочить.

Проводник лежал на полу и казался бы спящим, если бы не пулевое отверстие на лбу.

Не знаю, почему я не вскрикнул. Сглотнул, отступил на шаг. Выскочил в коридор, не в силах отвести взгляда от тела. Иррациональная, неведом откуда пришедшая мысль — сейчас он встанет, осмотрится невидящими глазами и двинется ко мне, оскалив голодную пасть…

Я закрыл глаза и заставил себя досчитать до десяти. Открыл. Проводник всё так же лежал. Я прикрыл дверь в его купе и кинулся к первой же пассажирской. Пусто. Ну да, я помню, что в вагон садилось не так много народа.

Следующая дверь. Двое мужчин, на вид — охотники. Оба с пулевыми отверстиями. Похоже, стрелял один и тот же человек.

Следующая. Пусто. Ещё одна. Пусто. Следующая — ещё три тела.

Мне становилось трудно дышать. Следующее купе — наше с Софией. Я не сразу нашёл смелость открыть дверь.

— Брюс?! — София вскочила на ноги. — Что такое?

Я не смог выговорить ни слова. Взял её за руку и отвёл к предыдущему купе.

София недолго смотрела на тела. Я думал, что она перепугается, но ошибся.

— Я ничего не слышала! Кто это сделал? Зачем?

Я закрыл дверь в купе.

— Звони в полицию, — София достала свой телефон. — Я пойду найду машиниста. Она сделала всего пару шагов и вернулась. — Брюс! Смотри!

Я посмотрел на свой телефон и тоже увидел. Нет связи. Хотя такого не может быть, мобильная связь действует везде. В Европе — везде.

— Возвращаемся, — София взяла меня за руку. — Сейчас же!

Мы взялись за руки, сосредоточились.

Ничего. Мы попробовали вновь. Едва ощутимый «рывок» — словно мы спустились на тонких эластичных верёвках с огромной высоты. Но и мечтать нечего взобраться по ним назад. Порвутся при первом же неосторожном движении.

— Это сон, — София кинулась в наше купе. Выбросила в коридор мой рюкзак, мой плащ. — Нужно выбираться. Быстро, Брюс! Возвращаемся в Солзбери!

Мы с ней не успели нацепить рюкзаки. Лязг, глухой удар. Мы повернули головы — проводник. Вышел из купе.

Он стоял, покачиваясь — поезд немилосердно трясло — и улыбался. Если бы не дыра в его лбу, я бы счёл это место самой что ни на есть реальной реальностью.

Проводник стоял и смотрел на нас, улыбаясь.

Вот так всегда. И никакого оружия.

— Возьми, — София вручила мне «Беретту». Значит, кое-что из наших способностей действует. — Уходим в тамбур!

Проводник сделал шаг к нам. Ещё шаг. За его спиной открылось следующее купе. Сейчас они полезут отовсюду.

Я увидел, как София возится у дверей соседнего купе. За ней что-то скреблось. Ключ! У неё ключ. Хорошая идея. Если только эти бродячие покойники не сохранили остатки человеческого разума.

К моменту, когда мы заняли оборону в тамбуре, дверь была заперта. Но мертвецы уже били по стеклу руками и надолго ли хватит стекла?

— Пули их не берут, — сообщил я Софии то, что она и сама видела. А пули там были серебряные. Проклятие, во всех фильмах таких чудищ убивали попаданием в голову. Разве что разносить им головы напрочь? Тут нужен меч какой-нибудь, а не пули.

— Прыгнуть не получится, — указала она. — Слишком быстро едем. Нужно расцепить вагоны!

В состоянии стресса мысль работала быстро. Хорошо, что Ники устраивала нам так много игровых ситуаций, теперь стало намного легче воспринимать этот кошмар как данное.

— Термит! — София не сразу поняла меня. — Термитная шашка! Пережечь сцепку! — Стоп-краны не работали, и хорошо, что не работали — я не уверен, что мы отделались бы лёгким испугом при крушении.

Мы отступили в тамбур следующего за нашим вагона и успели запереть двери и там. Желающие нас встретить уже толпились по ту сторону. Вскоре начнут ломать дверь.

Я не думал, что термитное пламя может быть таким жарким и ослепительным даже на расстоянии.

— Чей это сон? — поинтересовался я, когда мы отбили первую волну атаки бывших пассажиров поезда. Населённых пунктов рядом не было, а на небольшом ближайшем вокзале все до единого люди стали нежитью. Автомобили завести не удавалось, но электричество пока ещё было. Мне не удавалось «добыть из ничего» что-нибудь сложнее очередной обойме к «Беретте», зато Софии удавалось всё. Лучше всего нежить брало пламя. Выглядели мы с ней в точности как главные второсортных герои фильмов ужасов. Серебряные мечи, огнемёты, автоматы. В бронежилете было жарко, но пусть лучше будет жарко.

— Меня больше беспокоит, что с Ники, — ответила София. — Куда они делись, Брюс?

Я и сам не знал. После того, как мы пожгли и обезглавили нескольких самых рьяных, остальные разом потеряли к нам интерес и нестройной толпой исчезли в темноте.

— Если я не умоюсь, меня стошнит, — София отошла в соседнее помещение, на кухню — умыться.

От запахов и количества крови меня тоже мутило. Может, автор сна знает, что я не люблю крови, вот и получил?

— Слушай, — я пошёл следом за ней — на всякий случай. — Ты можешь открыть проход в свой сон?

— Не знаю, — она вытерла лицо и руки полотенцем. — Сон внутри сна? А если мы потеряемся?

— Если это ловушка, то мы уже в ней.

— Ты сам пробовал?

У меня не получалось. Почему — не знаю.

— Я пробовал только, когда на небе солнце, — припомнил я. Другого объяснения в голову не приходило.

— Хорошо, — София выглянула в окошко. — Там ещё идут! Прикрывай!

У Софии получилось с первого раза. Она просто взялась за ручку двери — и та открылась, куда нужно.

Мы шли с ней по тому самому базару. Яркий день, изобилие всевозможных ароматов. Тут я почувствовал, до чего проголодался.

— Я есть хочу, — заявила София. — Ты тоже, я знаю. Идём!

Мы уселись в том же самом месте за тот же самый столик. Никто не удивлялся, не указывал в нашу сторону пальцами, не звал полицию. Видимо, люди, перепачканные в крови и саже, с огнемётами и мечами — обычное дело.

— Вам ваше обычный заказ, сеньорита? — официант уже склонился в почтительном поклоне.

— Да, и моему другу тоже, — София ослепительно улыбнулась в ответ.

— Почему «сеньорита»? Мы же в Персии? — удивился я вслух, едва официант отошёл.

— Мне так привычнее. Что теперь, Брюс? Будем прыгать из сна в сон, пока не умрём от скуки?

— Ты сможешь открыть дверь отсюда прямо в номер? В ту гостиницу, откуда мы вышли?

София замерла. По всему видно, такая мысль ей просто не приходила в голову.

Она вскочила на ноги и бросилась куда-то за угол. Через три минуты позвала меня.

— Получилось, Брюс! Идём, за мной!

Я успел увидеть изумление на лице возвращающегося официанта. В кармане бренчали взявшиеся откуда-то монеты — большие, тяжёлые, золотые. Я бросил их на столик, схватил наши с Софией вещи и побежал за угол.

— …В номер не удалось, — тихо пояснила София. Мы стояли у входа в гостиницу, из которого не так давно вышли. Людей на улице не было, хотя в зданиях вокруг в окнах горел свет и кто-то двигался по ту сторону. Понять бы, кто, живые или мёртвые. — Готов?

Мы вошли в фойе — никого — и двинулись в сторону лестницы, держа огнемёты наготове.

Тихо. Так тихо, что становилось не по себе. Дверь в наш номер была незаперта, мы вошли, прикрыли за собой дверь. Мне показалось, что мы вышли из номера года два тому назад, так много всего успело случиться.

— Мы вернулись, — сообщила София. — Это уже не сон. Брюс, смотри!

Она стояла у окна в свое комнате. И по ту его сторону мы увидели их — медленных, с отвратительными улыбками на лицах, у каждого — дыра во лбу.

— Сон окружает нас, — пояснила София. — Идём, проверим остальные окна!

За остальными было то же самое.

Стук в дверь.

— Можно?

Незнакомый голос, но — голос человека. Женщины.

— Войдите, — разрешила София, держа «Беретту» наготове. Почему именно «Беретту»?

Двое, Солзбери, 23 августа 2010 года, 2:20

— Анна Грейв? — поинтересовалась София, держа её под прицелом.

Горничная Ники. Которую тоже звали Анной.

— Янни, — поправила гостья сухо. — Никогда не называй меня Анной. Опусти пушку, это тебе не поможет.

— Правда?

Анна — Янни — засмеялась. В руках её возникло два пистолета, она подняла их, направляя в меня.

Мы с Софией выстрелили вместе. Стреляли, пока не кончились патроны. И с каждым попаданием Анна менялась. Становилась другим человеком.

— Вас неплохо выдрессировали, — голос её изменился, понизился — и сама Анна изменилась. Я не сразу понял, в кого она превратилась, но бросил взгляд на побледневшую Софию и всё понял. Это была её матушка. — Твой магазин полон. Стреляй, София, — предложила женщина и добродушно улыбнулась.

— Где Ники? Что ты с ней сделала?!

— Пока ничего, — Анна перестала улыбаться. — Сейчас вы с ней встретитесь. Оружие, — Анна протянула руки — оружия в них уже не было. — Дайте сюда.

Пистолеты вырвало у нас из рук, они пролетели и улеглись на её ладони. Анна отбросила их в стороны и пистолеты исчезли.

— Она так к вам привязана, — Анна повернулась к зеркалу, поправила причёску. — Так трогательно. Нет-нет, дорогая, даже не пробуй.

Я не знаю, что сделала Анна, но в ушах зазвенело и голова начала кружиться.

«Брюс», — София сделала шаг ко мне, схватила за руку. — «Уходим! У нас получится!»

Анна упёрла руки в бока, рассмеялась.

По миру прошла рябь и мы увидели, как Ники берётся за ручку двери.

— Нет! — крикнули мы с Софией. — Не надо! Не выходи!

Трое, Солзбери, 22 августа 2010 года, 22:45

Мы сбивчиво рассказали ей, что с нами случилось потом.

— Я ничего не могу припомнить, — Ники медленно опустилась прямо на пол. — Господи. Так это была ловушка. Ричард — подделка.

— Не вполне, — услышали мы с той стороны двери. — Можно?

Мы узнали этот голос.

— Спокойно, — Ники взяла Софию за руку. — Не пугайтесь.

— Зачем ты так? — Анна закрыла за собой дверь, улыбнулась нам. — Они так боятся, приятно посмотреть. Ричард был настоящим, Ники. — Она замерла, глядя в глаза Ники и я почувствовал себя так, как в том сне с Ричардом — когда время складывалось и сжималось.

— Вслух, Янни, — сухо проронила Ники. Мы встали у не за спиной. Я держал Софию за руку и ощущал, как той страшно. — Я всё равно расскажу им.

— О, разумеется. Ричард мёртв, Ники. Твои солдаты убили его. Материалы, которые он собрал, уже в дороге, за тобой вскоре придут. Можешь уйти сама, я не возражаю. Я пальцем тебя не трону, если ты уберёшься из моего мира раз и навсегда. Беги куда хочешь, можешь забрать своих куколок с собой. Хотя… я бы одолжила их на ночь. Или на две, — она откровенно разглядывала меня и Софию. — Не возражаешь?

— Уходи сама, Янни, — лицо Ники окаменело. — Уходи, пока можешь. Дважды повторять не буду.

Анна презрительно пожала плечами.

— Заставь меня.

София вырвалась, и бросилась в гостиную. Споткнулась, схватилась за ручку двери, та захлопнулась, ударив Софию по лбу. София тут же вскочила, распахнула дверь и убежала.

— Сюда! — крикнула она. — Ники! Брюс!

— Далеко не убежишь, — спокойно заметила Анна.

Из гостиной донёсся шум — что-то упало. София вскрикнула.

Мы с Ники, не сговариваясь, бросились в гостиную. София сидела возле опрокинутого стола, держась за затылок.

— Дай посмотрю, — Ники склонилась над ней.

— Не наигралась? — Анна остановилась на пороге. — Разве я такая страшная, София? — она шагнула внутрь. — Со мной будет гораздо веселее, вот увидишь. У тебя минут десять, Ники. Может, меньше.

София вскочила на ноги, попятилась, отошла к стеллажу, не сводя взгляда с Анны.

— Не бойся её, — спокойно посоветовала Ники. — Она сама очень боится. Нет, Софи!

— Хватит, — Анна махнула рукой, дверь захлопнулась перед носом у Софии. Та попыталась её открыть — заперта.

— Девять минут, — Анна посмотрела на часы. — Ещё можешь успеть.

София выпрямилась, посмотрела в глаза нам с Ники, улыбнулась. Вытерла слёзы.

— Это мой мир, Анна, — и добавила, глядя в лицо Ники. — Спасибо, что закрыла дверь. Ники, здесь у неё нет силы.

— Рассказывай, Янни, — Ники смотрела сестре в глаза. — Жив Ричард или нет, ты получишь по заслугам.

Анна, похоже, не сразу поверила, что её заманили в ловушку. Она бросилась на Софию, но та легонько взмахнула рукой, и Анна отлетела к противоположной стене. Молча поднялась, хотя было видно — сильно ударилась.

Достала нож из-под куртки. София невольно отступила, Ники загородила её собой.

— Бесполезно, Янни, — она смотрела той в глаза. — Здесь сила есть только у Софии.

Наверное, София поняла первой.

— Нет! — она бросилась к Анне. — Не надо!

— Нет, Янни! — Ники поняла долей секунды позже.

София добежала до Анны и поймала ту за руку — за другую — когда нож уже входил в тело.

— Нет!! — Ники схватила Софию за руку, отбросила в сторону. — Янни, нет!

Мне показалось, что в комнате взорвалась бомба. Помню яркую вспышку и рябь, пробежавшую по пространству. И всё.

Только сейчас я понял, что всё это время был словно в оцепенении. И только сейчас оно проходило.

На полу лежала девушка, немного похожая на ту Ники, изображение которой хранилось в медальоне. Словно оборотень, подумалось невпопад, вернулась в свой облик.

— Это была иллюзия, — глухо проговорила Ники. — Господи, Янни…

Она уткнулась лицом в грудь сестры и замерла. София поднялась, прихрамывая, подошла, уселась рядом.

— Это потому что я взяла её за руку? — безжизненно спросила София. — Прости, Ники. Я не хотела так.

Она подтянула колени к подбородку, уткнулась в них и заплакала.

Я налил воды и подошёл к ним. Ники так и не шевелилась. Я осторожно потрогал её за плечо — она не пошевелилась. София тоже не обратила на меня внимание. Так мы и сидели. Сколько сидели — не знаю. Часы не шли. У меня, во всяком случае.

Трое, сон

— Она хотела сама попасть сюда, — Ники умылась, но глаза всё ещё оставались красными, а голос подрагивал. — А я до сих пор не знаю, почему. И Ричард… Господи, я не знаю, что теперь делать.

— Но у него же отчёт! Там же всё сказано, как есть! — София сидела спиной к телу Анны. Ей было страшно смотреть в ту сторону, пусть даже мы прикрыли его шторой.

— Она могла подменить отчёт. Она была всё это время здесь, я не знаю, как умудрялась прятаться.

— Нас там уже ждут?

— Меня. С предписанием вернуться. Возможно, меня обвинят и в смерти Ричарда тоже.

— Если не пойдёшь?

— Пришлют за мной. Или сразу изолируют нас, я не знаю. Господи, я ничего не знаю, — София молча обняла Ники и сделала мне знак — уйди. — Нет, Брюс, — Ники произнесла, не открывая глаз. — Останься.

— Что теперь? — осмелился я спросить минут через пять.

— Похороним её, — Ники выпрямилась, вытерла лицо платком. — Немного отдохнём. И вернёмся назад. Нельзя отсиживаться здесь.

Трое, Солзбери, 22 августа 2010 года, 23:50

Едва мы вернулись, как Ники вздрогнула. Сделала знак — молчите, не мешайте. Тряхнула головой.

Полезла в карман куртки, достала оттуда лист бумаги.

— Уже доставили, — пояснила она сухо. — Мне дано три здешних дня, чтобы вернуться и ответить на несколько вопросов.

— Милая формулировка, — усмехнулась София. — Обратно ты не вернёшься, да?

— Сюда — уже нет.

— Только…

— Только в тех реальностях, которые мы посетили. Здесь меня уже не будет никогда. И вообще нигде.

— Так ты пойдёшь? — спокойно поинтересовалась София.

— Нет, — покачала головой Ники. — Думаю, там тоже знают, что не пойду. Но игра есть игра, положено прислать повестку.

— Можно посмотреть? — София взяла лист бумаги, хмыкнула, передала мне. Я глянул — по бумаге ползли узоры, или то были надписи на неизвестном языке. Они менялись, перемешивались и выстраивались в новых комбинациях.

— Чужим это не прочесть, — пояснила Ники. — Я…

И тут нас всех накрыло. Длилось недолго, но так сильно, что в ушах остался звон, а руках и ногах — ватная слабость.

— Что это он? — София скривилась, прижала ладонь к горлу. — Что происходит?

— Что-то происходит, — медленно повторила Ники. Расстегнула верхнюю пуговицу на куртке, словно ей стало трудно дышать. Прижала ладонь ко лбу и… рухнула наземь.

Мир пошёл рябью, мы с Софией не так давно видели это — когда умерла Анна. София кинулась к Ники, я — тоже, но нам что-то мешало, словно в лицо дул сильный ветер. Мы видели только, что очертания Ники становятся зыбкими, неустойчивыми. Словно во сне, я видел, как София протягивает руку, чтобы взять Ники за руку, протягивает вторую руку мне.

Дотянулась. Её ладонь мне показалась ледяной. И почти сразу же всё прекратилось. Остался только звон в ушах и ощущение, что весь день только и делал, что таскал тяжёлые мешки.

— Ники? — голос не сразу вернулся к Софии. — Ники, ты жива? Ответь! Ну ответь же! — она потрясла Ники за плечо.

— Нет, — услышали мы глухой ответ. София даже отшатнулась. Ники уселась, видно было, что ей трудно держать равновесие. Она разбила лицо — кровь, опять кровь повсюду. Ненавижу столько крови.

Я протянул ей платок, она не сразу сумела взять его, руки плохо слушались.

— Что значит «нет»? — София помогла ей усесться, прислониться спиной к стене.

— Меня убили, — Ники посмотрела в лицо ей, затем мне. — Меня больше нет. — Она прикрыла глаза. — И никогда не было.

Трое, поезд, 23 августа 2010 года, 2:40

Ники почти не говорила, дала только несколько указаний. Сидела, закрыв глаза, словно ей было нехорошо. Наверное, ей и было нехорошо. Я помню, каким мерзким бывало ощущение смерти — что рассеиваешься и, возможно, уже не соберёшься.

«Ставим точку возврата здесь и сейчас. Затем отправляемся во все ближайшие особые места и ко мне домой, в поместье. Когда прибываем, в каждом месте ставим ещё одну точку. Затем, по плану Софии, отсекаем все ответвления от реальности номер один, начинаем со Стоунхенджа».

Зачем нам к ней в поместье? Что там может быть такого? Проход, особое место? Но мы не находили его больше, нигде. Или самое время поискать, найти и обезвредить?

— Стойте, — Ники внезапно открыла глаза. — Покидаем поезд. Срочно! Бросайте всё, без чего можно обойтись!

Поезд наяву двигался не так быстро, как во сне, но прыгать оказалось неприятно. Но отделались лёгкими ушибами.

— Дальше от насыпи, — велела Ники. — Быстро, быстро!

Мы едва успели отбежать шагов за пятьдесят, как впереди что-то вспыхнуло — словно господь бог сделал фотографию. Поезд изогнулся горбом и вагоны рассыпались в разные стороны.

— Господи, — София побледнела. — Там же люди! Ники, идём, им нужна помощь!

Ники поймала её за руку.

— Стой и смотри, — велела она.

Мне вначале показалось, что это иллюминация, фейерверк. Затем… несколько пылающих предметов с грохотом и воем перечеркнули сизую тьму и врезались в руины поезда. Взрывной волной нас уронило наземь.

— Метеориты, — вполголоса пояснила Ники, когда мы поднялись на ноги. — Мерзавцы. Кто-то всё-таки пришёл за нами.

— Там же люди! — на глазах Софии были слёзы. — Как ты можешь!

— Там уже нет никого, — холодно пояснила Ники. — А если сделаем хоть шаг, там случится ещё что-нибудь. Упадёт самолёт. Врежется бензовоз. Возникнет вулкан.

— Что тогда?

— Своим ходом, — Ники указала. — Будем выбираться. Стрелять не разучились? Тогда переодеваемся и — готовьте оружие.

Мы ехали к Стоунзенджу, когда нас настиг грузовик. Точнее, он не стал настигать — с него открыли огонь уже на расстоянии. Мы сразу же оставили машину и сбежали в кювет — вовремя. У кого-то в грузовике оказался миномёт.

— Мы можем вернуться? — спросила София, когда выдалась короткая пауза в стрельбе. Ники стреляла без промаха, а с той стороны, похоже, не было видящих.

— Можем, но лучше не станет, — пояснила Ники, перезаряжая автомат. — Я прикрываю, вы двое — ползком вон туда и ползком к холму на западе.

И тут стрельба возобновилась, причём с обеих сторон. Кто-то обстреливал наших врагов, и обстреливал профессионально. Ники усмехнулась, дала нам знак — ждём.

Минуты через две стрельба утихла, и мы услышали шаги. Увидели белый платок, которым человек махал над головой.

— Чисто, мадемуазель, — человек был в маске и не собирался её снимать. — Машина ждёт вас за холмом. Мы прикроем.

— Это «солдаты»? — шёпотом спросила София, когда мы уселись в армейский джип. Ники кивнула и вдавила педаль в пол.

Стрельбу на подступах к поместью мы услышали издалека. Когда прибыли, там оставались только «солдаты». Ни полиции, ни военных, никого. Мне отчего-то казалось, что и не будет.

— Брюс, Софи, — позвала Ники. — Я сейчас оставлю вас ненадолго. Заминируйте то место, сами знаете где. И сразу же в дом, не выходите за ограду.

Трое, Стоунхендж, 23 августа 2010 года, 4:25

«Небесный» проход — откуда к нам могли пожаловать гости из Тессеракта, ярко сиял, не хуже, чем Луна.

— Что ждём, Софи? — поинтересовалась Ники. — Новых неприятностей?

— Мне кажется, что на нас оттуда смотрят, — махнула рукой София. — У меня мурашки по коже.

— Смотрят, — согласилась Ники. — Может быть. Куда идём? Показывай.

Она указала.

— Надеюсь, что техника не подвёдет, — Ники достала пульт. — Готовы?

Она вдавила кнопку и на пульте одна за другой потекли цифры. Прямо как в кино.

Когда оставалось три секунды, мы сделали шаг в проход. На какой-то момент мне стало страшно — вдруг проход не пустит, не захочет, чтобы мы его уничтожили, а сами сбежали. Но он пустил.

Мы знали, что «с той стороны» могут пройти только видящие, что шрапнели и ударной волны не будет, но всё-таки невольно отошли подальше от прохода.

Он потускнел, пошёл рябью и пропал. Был — и не стало. И почти сразу же стал разгораться, проявляться из пустоты новый.

— Получилось, — Ники явно была довольна. — Идём дальше!

— Стойте, — София поймала её за рукав. — Смотрите!

Над алтарным камнем начинало кружиться радужное облако.

— Новый проход, — произнесла Ники сквозь зубы. — Это входило в твои теории, Софи?

— Уходим, — потребовала та. — Мы не все пути отсекли. Надеюсь, времени хватит.

Ветер донёс обрывки голосов и хлопки выстрелов. Что-то прожужжало над нашими головами.

— Да, — согласилась Ники. — Не все проходы. Уходим.

— Нет, — неожиданно передумала София. — Нужно отбиться.

— Софи, а если откроется новый проход?

— Мы уйдём, — София указала рукой, — а их убьют. Нас всех убьют!

— Хорошо, — Ники добыла из воздуха пистолет, сняла с предохранителя. — Как скажешь.

София, похоже, помнила всё наизусть, а у нас с Ники не было времени смотреть на записи. За нами шли по пятам. Куда бы мы ни приходили, вскоре начиналась стрельба.

— Ещё два прохода, — указала София, — и мы в первом оазисе.

— Если ты права, — Ники где-то ударилась коленом, и прихрамывала, — я тебе обещаю все премии, какие захочешь.

— Сама заработаю, — фыркнула Софи. — Идём! Брюс, помоги ей!

Новый проход — вновь он тает, вновь возрождается. И радужная клякса в небе, всё ещё идёт за нами, всё ещё не отпускает. Мы прыгнули вновь, и…

Ники куда-то делась. Словно передумала проходить. Я кинулся назад, София поймала меня.

— Ты с ума сошёл! Там же бомба!

Она оказалась неожиданно сильной, я не смог вырваться. Мы смотрели, как пропадает и вновь возникает проход.

— Что случилось, Софи?! Где Ники?

— Я не знаю, — София прикрыла глаза. — Она тоже где-то здесь. Ты же знаешь. У неё есть мой путеводитель, она сможет найти нас!

— Ты уверена?

Вместо ответа она схватила меня за руку и указала на соседний проход.

— Нам пора, Брюс. Нельзя возвращаться на полпути! Нет времени исследовать, что куда ведёт!

— Надеюсь, ты знаешь, что делаешь, — пробормотал я, и мы, взявшись за руки, шагнули.

— Это последний, — София смотрела, как и я — на проход. Сейчас по ту его сторону тоже сработает бомба, и отравленная радиацией земля погребёт все до единого пути…

Проход исчез, но не торопился возникать вновь.

— Смотри! — София указала вверх. Ничего. Ни марева, ни радужного сияния. — Они нас потеряли!

— Подождём ещё немного, — предложил я. София улыбнулась и уселась, прямо на землю.

Соседний с нашим проход пошёл рябью и исчез.

Следом за ним — ещё один.

Мы вскочили на ноги.

— Софи, что происходит?

— Не знаю, — она достала наладонник. — Может, так и должно быть. Наверное, мы закрываем оставшиеся проходы.

Её телефон зазвонил.

— Да, — София улыбнулась и вздохнула. Прикрыла трубку ладонью, кивнула — она. Нажала на кнопку громкой связи.

— …Софи, проходы закрываются! Это нормально?

— Не знаю. У нас тоже закрываются, — ответила София. — Ты где? Где встречаемся?

— Может, в Антарктиде?

София рассмеялась.

— Нет, лучше у меня дома. Или у тебя, — она метнула в меня взгляд. — Пусть Брюс скажет!

— Встречаемся везде, — ответил я и они обе рассмеялись.

— Идём, — София выключила телефон. — Раз ты со мной, я буду этим бессовестно пользоваться. Можно?

— Что будешь делать, если я скажу «нет»?

— Сделаю по-своему! Идём, Брюс! Смотри, какое небо! Ты видел когда-нибудь такое?

Она права — настолько яркого, настолько красивого неба я не видел уже очень давно.

Она оглянулась. Два прохода. У нас на глазах один из них закрылся.

— Последний, — указала София. — Знаешь, я не очень расстроюсь, если их больше не будет.

Закрылся последний.

— Вот и всё, — София спрятала наладонник. — Брюс, ты не против того, чтобы лет двадцать просто пожить? Для себя?

— Я не против, — я помотал головой. В ушах зазвенело.

София прижала ладони к вискам.

— Что ему теперь-то нужно? — проворчала она. — Что происходит?

Мы посмотрели друг на друга. По пространству шли волны, и — мне показалось, что София отдаляется от меня.

— Брюс! — крикнула она. — Дай руку! Быстрее!

Мне казалось, что я бегу к ней со всех ног — но она отодвигалась, а под ногами не ощущалась опора. Что-то происходило с органами чувств, я переставал слышать, а вокруг по миру шла уже не рябь — мир штормило, небо смешивалось с землёй, горы и равнины менялись местами. Мне показалось, что я успел почувствовать прикосновение пальцев Софии, а потом огромная мягкая невидимая дубина с размаху ударила меня в лицо.

Трое, поместье «Жасмин», 23 августа 2010 года, 12;40

Мы сидели за столом, в комнатах Ники. Все трое — Ники, я и София. В голове у меня всё ещё гудело.

София вздрогнула, посмотрела мне в глаза. Попыталась что-то сказать, мысленно — я видел, как она напряглась. Ничего. Я попробовал сам — тщетно. Что-то выключилось. Или сломалось.

Ники держала ладони лодочкой, а над ними парили, танцевали в воздухе три лёгких пёрышка. «Люди могут вызывать ветер и останавливать землетрясение, а у меня пока ничего тяжелее пёрышек не получается».

— Ники, я ничего не могу! — призналась София. — Что случилось? Почему мы здесь?

— Вы здесь ненадолго, — услышали мы знакомый голос. Анна, горничная. Мы обернулись, Ники — нет. Так и смотрела в пространство, так и заставляла пёрышки танцевать.

— Вас вообще никогда не было, — усмехнулась Анна. — Вы просто дурной сон. Её прихоть. Ники? Как ты сумела вернуться?

Ники посмотрела на неё, пожала плечами.

— Ники, почему ты молчишь? — София взяла её за запястье. — Сделай что-нибудь! Пожалуйста!

— Она ничего не может, — пояснила Анна. — Знаешь, почему, Ники? Потому что это самое начало. И я тебя сюда не приглашала. Извини.

— Ты не хочешь извиниться, Янни? — поинтересовалась Ники, не прекращая своего занятия.

— О, мне уже страшно, — насмешливо протянула Анна. — Блеф до самого конца, сестричка? Знаешь, ты меня почти разжалобила. Я не буду убивать тебя снова. Два раза за одно и то же не убивают, — она фыркнула. — Если уйдёшь сама, я не трону твоих куколок.

— Мне некуда идти, — равнодушным голосом заметила Ники. — Я у себя дома.

— Мне-то что? — поинтересовалась Анна. — Кстати, хотела сказать тебе спасибо. Ты всё сделала так, как мне нужно. Организовала армию, убрала всех, кто мне мешал. Приручила эту сумасшедшую дурочку, в теле которой сидишь. Я покажу, что можно сделать с чистого листа. А потом вернусь и поучу кое-чему учителей.

Ники посмотрела в окно. Анна усмехнулась вновь.

— Надеешься на «Солдат»? Иди, посмотри.

Мы подошли к окну вместе с Ники. Они все лежали. Охрана, полицейские, «солдаты» — там и сям, вповалку.

— Они больше не нужны. Ты даже не смогла снять мой предохранитель, — Анна вздохнула. — Всё, хватит. Уходи. В сон, в призраки, куда хочешь.

— Сумасшедшая дурочка, — повторила Ники медленно, расстёгивая куртку.

— О, да у тебя пистолет! — протянула Анна насмешливо. — Настоящий?

— Да, и у меня есть на него разрешение, — Ники посмотрела в глаза сестре. Нет. Не сестре. Не знаю, когда поняла София, но я понял, только когда она упомянула разрешение.

— Всё, Ники, — Анна взмахнула рукой. — Исчезни.

Ничего не случилось. Анна посмотрела на себя, на Ники.

— Твоей сестры здесь нет, — Ники не отводила взгляда от её глаз. — Сумасшедшая дурочка, да?

Она поднялась, подошла к окну. София смотрела на Ники широко раскрытыми глазами.

Наклонила голову.

Все, кто лежал, там и сям, поднимались. Осматривались, оглядывались, словно не верили, что живы.

Анна молниеносно выхватила пистолет. Ники рассмеялась, смех её звучал, словно серебряные колокольчики. Пули ударялись о неё и падали на пол, осыпались тончайшей пылью. Анна выхватила второй пистолет, стреляла в Ники, в нас с Софией… с тем же успехом. Я вообще ничего не чувствовал, словно пули были просто иллюзией.

Ники запрокинула голову, подняла руки над ней — и стены комнаты преобразились, стали золотыми — так показалось. Затем — каменными, стеклянными, я не успевал замечать превращения. Дальняя стена осыпалась, за ней виднелся проход — я не мог понять, куда — понимал только, что это лес.

Ники опустила руки, перестала смеяться.

— Проход открывается, — она посмотрела на нас с Софией. — Это твоя работа? — она перевела взгляд на Анну. — Почему он открывается?

Анна молчала, на лице её я видел много эмоций, от страха до презрения.

— Я — ключ, — Ники посмотрела на свои руки. — Да? Пока я живу, эту дверь не закрыть?

Анна не отвечала, да и не требовалось.

— Вы не оставите меня в покое, — Ники медленно проговорила, глядя на Анну. — Ты права, это дурной сон. Пора просыпаться.

Мы ничего не успели сделать, даже пошевелиться. Ники подняла руку — в ней оказался пистолет — и выстрелила себе в висок.

Анна хотела кинуться, поймать её за руку. И протаяла, стала прозрачной, рассеялась, испарилась, не добежав. София смотрела на Ники, не в силах сказать не слова.

Мрак упал, словно покрывало на голову. Я успел только посмотреть в окно — темнота наступала отовсюду, неслась стеной, сжималась вокруг, сдавливала, сокрушала реальность.

Всё, что я успел сделать, глядя на несущуюся стену мрака — закрыть глаза. Мне показалось, что я слышал крик — София? Я сам? Я не успел понять.

Глава 26. На берегу

Брюс, берег

— Мсье? С вами всё в порядке?

Перед глазами прыгали и танцевали разноцветные пятна. Я вскочил на ноги. Точнее, мне показалось, что вскочил — сил хватило только на то, чтобы усесться.

Я на пляже. Костюм промок до нитки, удивительно, как я сам не утонул — волна добегала мне до пояса.

Я всё ещё видел выражение ужаса на лице Софии и вспышку — последний выстрел. Где я теперь? Где София, где Ники?

Меня тронули за плечо и вновь повторили ту же фразу. Поначалу я готов был поклясться, что понял каждое слово. Теперь же… язык был очень похож на галльский, но не был галльским. Тем не менее, я понял, что от меня требуется.

Покачал головой. Не в порядке. Глаза начинали видеть нормально — старик, в потёртой спецодежде — видимо, убирает здесь, на пляже. Солнце, проплавляющее горизонт, крики чаек, свежесть в воздухе. Я вынул мобильник. Он не пережил купания.

— Проклятие, — пробормотал я. Старик вопросительно посмотрел на меня. Наверное, понял интонацию, но не более. — Где я, мсье?

Он улыбнулся, развёл руками — не понимаю, мол. Я осмотрел карманы пиджака. В бумажнике — банкноты, видимо здешние. Евро, как и у нас. Немного, всего триста. Кредитные карты. Так-так, ну-ка… Я попробовал внести изменение.

Пусто. Ничего. Вообще никакого отклика.

Я повторил снова — ничего. Я попробовал сосредоточиться, увидеть нити, их сплетение — не смог.

Мне хотелось упасть и завыть. Но сил хватило только на то, чтоб плюхнуться на песок и закрыть лицо руками.

Старик вновь взял меня за плечо, что-то сказал. Я обернулся. Он указывал на двух полицейских, которые, несомненно, направлялись к нам. Чудесно.

Брюс, полицейский участок, 22 июня 2010 года, 10:30

Здешняя Галлия, или как её звали аборигены, во многом походила на нашу. Люди очень похоже вели себя, их язык походил на галльский, вообще было ощущение, что я дома. Вот только где я и кто я, не понять. Я пробовал вспоминать — но смутно помнил только, что мы с Софией выбрались в этот её оазис и… Что атм случилось? То, что было раньше, помнил очень смутно. Да, у владелец корпорации «Бриллианты Деверо». Был. Не знаю, кто я буду здесь. Всё прочее не вспоминалось.

Только смутная дымка — помню лицо мамы, её особняк, лица — София, Ники, Жан, Анна. И снова я слышал выстрел. И не мог смотреть на то, что стало с Ники, во что превратилась её голова. Комок подкатил к горлу.

С полицейскими приходилось общаться на языке жестов. Меня быстро обыскали, выдали другую одежду — эта всё равно была мокра насквозь. Изучили мои кредитные карты, визитки. Я видел, как они звонили по указанным на них номерам — но попадали то а чьи-то домашние телефоны, то не туда. Видно было, что полицейские в недоумении — ещё бы, я и сам был бы в недоумении. Смотреть на свои визитки и не понимать, что там написано. То есть нет, языки были достаточно близкими, чтобы я понимал, что и там речь о бриллиантах.

Ни одного камушка в кармане. Наладонник и мобильник — оба уничтожены морской водой. Бумажник, носовой платок, значок университета.

Когда речь дошла до кредитных карт, выражения лиц полицейских стали суровыми. С картами явно что-то не так. Я понимал их речь — хотя это требовало огромных усилий и половину слов я не мог опознать. Но мне становилось всё равно. Способностей у меня нет, вернутся ли — неизвестно, денег всего ничего. Только часы — по тому, как с ними обращались полицейские, я видел — часы непростые.

Дальше были врачи, которые обследовали меня, несколько переводчиков, которые не могли понять, на каком диалекте какого языка я говорю. А у меня в голове повторялось и повторялось — бег по проходам, выражение лица Ники за мгновение до того, как она выстрелила, стена темноты. И что-то прорвалось, наконец. Я откинулся на спинку стула и расплакался. Плевать мне было, кто видит и что подумает.

Не знаю, что случилось потом. Было как в тумане. Когда я окончательно пришёл в себя, то оказался в постели. Обоняние обострилось — запахи мне напомнили родной дом. Я бы не удивился, если бы дверь комнатки отворилась и вышла моя мама.

Дверь комнатки отворилась, и появился тот самый старик. Не один — с девочкой лет десяти. Она положила стопку одежды — мой костюм, уже вычищенный и сухой — и жестами дали понять — одевайся.

Малодушие проходило. Куда бы меня ни занесло, нельзя опускать руки. У меня была когда-то огромная компания — почему бы не попытаться вновь заполучить её? Самому? Мысль показалась настолько безумной, что я ощутил — да, это возможно.

Брюс, Ницца, 23 июня 2010 года, 14:10

Для меня это был завтрак, для старика и девочки — обед. Я уже лучше понимал их язык, но пока что не мог говорить сам. Девочку смешили слова неизвестного языка, и мало-помалу обстановка стала вполне дружеской.

Что теперь? Мне нужно выучить язык, найти себе какую-нибудь работу. Деньги на первое время есть — часы, которые там, в участке, назвали «Морис Лакруа». Лакруа… я помнил, был человек с таким именем, но не помнил, кто. Я и сам мог оценить, что часы — солидные, не дешёвая показная роскошь.

На языке жестов, и при помощи карандаша и листа бумаги мы постепенно поговорили. Старик, Жак, предлагал пока остаться у него, пока память ко мне не вернётся. Его внучка, Мари, которую часто отпускают к нему, та сама, которая нашла меня на берегу. Несомненно, им кажется, что я пережил какую-то катастрофу и потому утратил способность говорить на человеческом языке.

Да и с работой, я понял, не так всё страшно. Вряд ли меня возьмут во владельцы бриллиантовой империи. Начинать придётся с чего-то попроще. Например, с уборщика. Старик посмотрел на меня с одобрением, когда я кивнул — согласен. Придётся часто появляться в полиции, они всё ещё пытаются понять, кто я, и откуда у меня взялись чужие кредитные карты.

Часа два мы с Мари сидели за картой, ей понравилось рассказывать мне, что да как, а я был благодарным слушателем. Теперь я смутно начинал понимать, что это не Галлия. Ни в каком месте не Галлия. Страна называлась Францией, а я вывалился из ниоткуда на берегу одного из самых престижных курортов. Ну что же, бродить с метлой и совком по берегу, собирать мусор и «дары моря» — неплохое занятие для восстановления памяти. Пожалуй, я не буду надевать «Морис Лакруа», чтобы не смущать туристов.

Ближе к вечеру меня снова накрыла чёрная волна. Снова я плакал и не мог остановиться. Мари убежала, вскоре вернулась с Жаком — тот вполголоса дал ей указания, а мне помог дойти до ванной. Вечер мы провели на кухне — пили вино, закусывая сыром, Жак что-то рассказывал о своей семье, показывал фотографии. Мне понравилось, что он не стал разводить церемонии из-за денег — я отдал ему то, что оставалось в бумажнике — так сказать, за постой — и он принял с кивком, молча.

И было новое утро, и не было у меня ничего такого, кроме памяти, что отличало бы меня от других людей.

Работать уборщиком — действительно, прекрасная терапия. Меня это вернуло к жизни очень быстро.

Брюс, Ницца, 5 августа 2010 года, 9:30

— Да, мсье Деверо, — ювелир покивал. — Несомненно, вы разбираетесь в ювелирном деле. Но у вас, к большому сожалению, нет гражданства и полиция… простите.

Я кивнул. Такое я слышал уже много раз. Да, вы разбираетесь, но…

— Но, мсье Деверо, — ювелир, мсье Бруссар, явно с юга Галлии… простите, Франции. — Я думаю, мы можем кое-что придумать. Давайте сделаем так. Приходите завтра в мою мастерскую, я найду для вас дело.

Полтора месяца пролетели незаметно. Мари понравилась роль учительницы — она обучила меня языку. А я, впервые осмелившись, напел как-то одну из тех песенок, что хранились на чердаке. Выбрал самую безобидную. Мари была в восторге. А уже через пару дней, по вечерам, мы с Жаком и его другом, Андрэ, который мастерски играл на губной гармошке, вовсю репетировали репертуар моего отца.

Мари не допускали на эти вечеринки. И правильно, я не вполне был уверен, что в здешнем языке даже безобидные, по словам отца, песни звучат безобидно. Пусть даже я уже вполне уверенно говорил и понимал по-французски.

…Но по вечерам, когда я оставался один, я говорил по-галльски. Сам с собой. Просто чтобы не забывать, кто я и откуда.

И память — я не мог припомнить всего, что было. Помнил только день, когда я приехал в Университет. Остальное слилось в единую невнятную кашу, и извлечь оттуда хоть что-нибудь не удавалось.

— Замечательно, мсье Деверо, замечательно, — пробормотал мсье Сорми, друг мсье Бруссара, который недели через две пришёл посмотреть на мои работы. — Вы тонко чувствуете камень. Где, говорите, вы работали?

— В мастерской моего деда, — отозвался я. — У него было своё дело в Америке.

Я знал только, что мсье Сорми — владелец крупной ювелирной фирмы в Ницце.

— Поразительно, — он осторожно рассматривал розу, которую я сделал всего за неделю. Мне казалось, что ту розу, брошь, которую так и не взяла София, я смог бы повторить с закрытыми глазами. — У вас несомненный талант. Анри, — он посмотрел на Бруссара, — я посмотрю, что можно уладить в полиции. Нужно дать молодому человеку шанс.

…Дома у Жака мы отметили и мой первый гонорар у Бруссара, и возможное новое место работы.

— Я знал, Брюс, что у тебя светлая голова, — говорил Жак, после того, как все замолчали — и песен, и вина было уже очень много. — Мари видит людей насквозь, да и я в людях разбираюсь.

Мне казалось, что я давно член их семьи. Я знал, где работает мама Мари, знал, что бабушку девочка терпеть не может, зато постоянно убегает к деду — погулять по пляжу, помочь по мелочам дома. Я водил её в кино и пел ей песни. Не только те, с чердака. Я знал и другие, много других. Я не пел только те, которые мне пела когда-то Ники.

По ночам мне всё реже снились кошмары, всё чаще — те счастливые дни и ночи, которые были у меня в минувшей жизни.

— Ты выглядишь на двадцать с малым, а послушать тебя — я б сказал, что мы одногодки, — удивился однажды Жак. Что я ему мог сказать? Что провёл не один десяток лет неизвестно где, и всё это ужималось в несколько недель?

Не помню, когда я вспомнил про тренировки. Про игровые миры, про несчётные путешествия. Но когда вспомнил то и испугался, и обрадовался. Что-то чинилось во мне, что-то возвращалось. Значит, это всё было, не плод моего воображения?

Или же у меня настолько мощное воображение, что затмит любую реальность.

Так настал день 23-го августа. Канун полнолуния. Я каждую ночь пробовал, искал свои способности — тщетно, они оставили меня. Я очень надеялся на это полнолуние.

Но ничего не случилось.

Брюс и Мари, Ницца, 31 октября 2010 года, 20:40

Здесь обожали праздник Всех Святых — Hallowe'en, так он звался на одном из здешних языков. Время чудачеств и страшных масок, розыгрышей и карнавала.

Родители Мари давно уже доверяли мне и мы с ней неплохо веселились. Наверное, мне не хватало сестры — когда-то, в прошлой жизни — и сейчас я был вознаграждён. Мы, как и все, бегали, пели и дурачились, требовали сладостей, смотрели на фейерверке.

«Какой красивый», услышал я, но не ушами. Голос Мари.

— Какой красивый! — указала она рукой в сторону огненного столба, поднявшегося над площадью.

— Как цветок, — подтвердил я.

«Как тюльпан», вновь услышал я и долей секунды позже Мари повторила это вслух.

Мне стало нехорошо. Неужели… А если… Я сосредоточился, изо всех сил, и… что-то знакомое шевельнулось на самом дне сознания.

Не перестарайся, Брюс, пришёл голос из глубины времён. Не перенапрягайся.

— Мари, — я присел перед ней. — Я вспомнил, кто я. Я фокусник!

— Да?! — глаза её загорелись. — Не врёшь? Честно-честно?

Честно-честно. Я умею читать мысли! Вот, — я протянул ей два леденца, один — в виде морской звезды, другой — в виде чёртика. — Возьми любой в правую руку, а я угадаю.

Я угадал тридцать раз из тридцати двух. И то потому, что Мари научилась держать в урке один леденец, а думать о другом. Вот ведь хитрая!

— …Дедушка! — Мари приплясывала от восторга. — Дедушка! Наш Брюс — фокусник! Видел бы ты, что он умеет!

— Фокусник, — согласился Жак, подмигнув мне. — Ну конечно. Всё, детское время кончилось — умываться и спать! Живо!

— …Ты вспомнил что-то, Брюс? — поинтересовался он много позже. Уже занимался рассвет.

— Да, Жак, — я взял лист бумаги, торопливо записал на нём несколько фраз.

— Что это там?

— Увидишь, — я отодвинул штору.

— Чудный рассвет, — вздохнул Жак, после того как смотрел на загорающееся небо минут пять. — Прямо как у меня дома. Хоть бы раз выбраться туда.

— Разверни, — посоветовал я.

— «Прямо как у меня дома», — прочёл он. Посмотрел на меня поверх очков. — «Хоть бы раз выбраться туда».

Он долго смотрел мне в глаза.

— Я думал, что ты необычный человек, Брюс. Но не думал, что настолько.

Я кивнул.

— Слушай, — он взял меня за плечо. — Господь одарил тебя, я знаю. И не случайно мы нашли тебя там, на берегу. Будь осторожен, Брюс.

— Обещаю, — и он обнял меня, да так, что рёбра затрещали. И больше мы не говорили об этом. Ни слова.

Брюс и Мари, Стоунхендж, 5 декабря 2010 года, 9:30

— Немножко страшно, — поёжилась Мари. А мне было спокойно и хорошо. Я видел. Я не ждал, что увижу это когда-то — но видел. Восемь проходов. Наверное, я был единственным, кто видел.

— Не бойся, — я поднял её, чтобы было лучше видно. Здесь пробраться к Стоунхенджу было непросто. — Там ничего страшного. Это волшебное место, а они всегда странные.

— Да ну тебя, — Мари надула губки. — У тебя всё волшебное.

— Не веришь? — я показал ей пустую ладонь. Закрыл. Сосредоточился. Я ожидал, втайне, что она прижмёт ладошки к вискам… нет, чуда не случилось. Открыл ладонь.

— О! — она задохнулась от изумления. — Какая прелесть!

Там лежал рубин. Сорок карат. Огранённый, притягивающий, великолепный.

— Это тебе, Мари. На память.

— Ой, — она осторожно потрогала его. — Это правда мне, Брюс? Да?

— Тебе, — я присел и обнял её. — Спасибо, что помогла мне. Что вы с дедом помогли.

— Ты уезжаешь? — она смотрела в глаза, и казалось, что читает мысли. Женщины поразительно рано начинают видеть и понимать всё. — Насовсем, да? Да?

— Да, Мари, — я не мог ей врать. — Но я вернусь. Сейчас, или через год, или через сто лет. И ты меня узнаешь, обещаю.

— Не уезжай, — она кинулась мне на шею. — Не уезжай, Брюс! — она расплакалась. Но я не мог. Я не мог потратить одну из жизней здесь, пока… пока не нашёл бы всех. Всех, кого потерял.

— Я вернусь, — я посмотрел ей в глаза. — Просто поверь мне.

Брюс, Ницца, 31 декабря 2010 года, 22:30

— Доброго пути, Брюс, — Жак поднял стакан, и Андрэ, и мсье Бруссар, и многие другие, с кем я успел подружиться, поддержали его. — Мне кажется, что я знаю тебя всю жизнь! — признался он. — Я всё равно буду считать тебя своим сыном. Когда бы ты ни вернулся, мы будем рады.

— Это от меня, — я раздал им конверты. Я долго думал, что бы им подарить. Я ощущал себя всемогущим, но — трудно было найти подарок, который бы тронул их. Не деньги же им вручать! Но я постарался. Они завтра найдут то, что давно искали, о чём мечтали, встретятся с чудом, А я? Я просто открыл дверь — чтобы чудо не прошло стороной. И всё.

Не было ни слёз, ни долгих проводов. Мы просто пожали друг другу руки, я обнял Мари и поцеловал руку её бабушке (они в сё-таки помирились), и пошёл. Налегке. Туда, где в Галлии был бы Ле-Тесс.

Год, повторял я про себя. Мне нужно посидеть, набраться сил, подумать, Не делать ничего поспешно. Хотя бы год. Это ведь легко, всего лишь год.