Последний князь удела (полная версия)

Глава 53

После Петрова дня в удельный град прибыли государевы люди- сборщики запросных денег. Дьяк и два дворянина московского списка, вместе с сопровождавшими их конными стрельцами, разместились в хоромах и на подворье Алябьева. Явиться к угличскому князю первыми столичным служивым мнилось невместным, ну и я следовал тем же традиционным правилам, игнорируя приехавших. Через пару дней после начала сбора экстренных налогов весь Углич гудел как растревоженный улей.

Возмущённый Ждан жаловался на московских приказных:

— Разоряют посад царёвы слуги, бесчинства творят яко ордынские численники в прадедовские времена. Гнетут молодших людей, сирот и вдовиц обирают догола, на правёж тянут и малого и старого.

— Чего эти сборщики запросных денег, одурели что ли? — происходящее в городе меня неприятно поразило. — Чего с бедняков взять? Ну, сколько они за год нажили — рубль, два? И из-за двадцати денег шкуру на площади дерут? Да трое купцов больше заплатят, чем все чёрные сотни.

— Вроде разума в тебе, княже, много, а простых вещей не разумеешь, — вздохнул Тучков. — Простой люд примучивают, чтоб богатеи на такое дело глядючи, мошну развязали, да гостям из стольного града мздой поклонились. Да вытрясают из посадских не по несколько алтын, а по полтине, а, то и по рублю.

— Это ж как они считают?

— Да просто. Придут, избушку взором окинут, животину сочтут, величину подворья на глаз примерят и спрашивают подать столько, сколько в голову взбредёт. Ну а уж тем, кто на дары расщедрился, утешил лихоимцев, и посчитают как надо, и поблажку дадут, иль вовсе их двора не заметят.

— Сколько ж тогда с меня эти вымогатели попросят налогов, — скривившая губы усмешка выглядела недобро.

— Что ты, что ты, княже, — замахал руками дядька. — Запросное токмо с посадских да купцов получают. Служилое сословие тягла никоего не тянет, окромя службы, а с крестьян не велено собирать. При батюшке твоём, царство ему небесное, на войну пятую деньгу приговорили, так шесть лет собирали, а потом не с кого стало. Разбежался от разорения народец, куда глаза глядят.

— Ведь не бояться приказные, что на их бесчинства народ жаловаться будет, — задумчиво протянул я.

— Чего им пугаться? — не понял удельный казначей. — На разоренье чёрный люд челом бьёт? Значит, хорошо службу справляли, государев прибыток берегли, спуску никому не давали. Вот ежели тишина в городах, в коих сбор шёл, значит — мало серебра взяли, а уж по корысти али дурости то вышло — Господь ведает. В Москве-то, знамо дело, жалуют за усердие, а не за благолепие и людское спокойствие.

— Приставь к москвичам удельных дворян. Пусть с ними вместе по дворам ездят, от бесчинств удерживают.

— Осерчают царёвы слуги. Будут на нас в Москве вины возводить, дескать, чинили препоны сбору запросных денег, — возразил мне Ждан. — Лучше лаской с приказными обойтись, кормов им с княжьего стола послать, да медов и хлебного вина с княжьих погребов.

— Тогда поступим так, — изложил я своему дядьке план действий. — Отправь на двор Алябьева кушаний и питья хмельного в изобилии. Да отправь туда тех дворян, кто в пьянстве ума не теряет. Пусть с гостями бражничают, да выведают, сколько обычно с уездного города запросных денег в казну уходит. Пока московские чины пьют да гуляют, мы сами чуть больше соберём да отдадим государевым слугам.

Задуманное вышло как нельзя лучше. Сборщики чрезвычайного налога весьма оценили княжеское угощение, особенно по душе им пришлись крепкие спиртные напитки угличской выгонки. Так же крепко помог нам четвертной дьяк Дмитрий Алябьев, который пользуясь лестью, подарками и туманными угрозами уговорил москвичей принять собранные посадом деньги.

Волнения в городе улеглись. Основную часть налога внесло четыре семьи крупных угличских купцов, остаток разделили на всех посадских пропорционально размерам их подворий. Всем малоимущим, тем, кому оказалось не под силу внести свою долю, выдали беспроцентную ссуду из удельной казны. Несмотря на ворчание Тучкова, потери оказались не особенно крупными, всего около ста рублей. Так что приезд сборщиков запросных денег обошёлся нам, можно сказать, малой кровью.

По отъезду московских чиновников из города устроили званый пир. Из всей угличской верхушки отсутствовал только Самойла Колобов.

— Сын у него кончается, вот и не пришёл. Ты уж отпусти ему вину, княже, — попросил за городского приказчика Бакшеев.

— Кто ж при смерти из Самойловых чад?-

— Старший, Пётр, — вздохнул Афанасий.

— Пётр? — известие меня поразило. — Голова потешного войска? Я ж его три дня назад видел в полном здравии? Чем же он занемог, на нём же, быке здоровущем, пахать можно?

— От срамной болезни помирает, — понизив голос до тихого шёпота, промолвил мой советчик по военным делам. — Оттого и тебе не сказывали, не хотели срамить молодца и отца его.

— Сейчас же навестим Петра, — твёрдым голосом сообщил я своему ближнему окружению.

Во двор Колобовых я пришёл пешком вместе с Баженкой Тучковым, благо было до него меньше ста шагов. Командир моего экспериментального войска лежал под образами бледный, покрытый испариной, и читал тихим голосом молитвы.

— По малой нужде сходить не могу, словно вострым ножом режет, оттого лихоманка меня трясёт. Чую, не жить мне на белом свете, — чуть не плача, жаловался парень нашему доморощенному лекарю.

Собственно, по этим симптомам диагноз угадывался сразу. Как лечить венерическую болезнь без антибиотиков я не знал. Баженка же дело пропащим не считал. Он послал за травницей и велел греть воду и готовить лохань.

Старый Колобов сыну совершенно не сочувствовал.

— Господь посылает наказанье за грехи твои, — наставительно выговаривал он великовозрастному отпрыску. — Мало тебе дворовых девок-холопок, да вдовиц посадских, так ещё и к гулящим бабёнкам ходить повадился. Вот и получил ты воздаяние за блуд окаянный.

— Я ж по дурному интересу, с любопытства, — стонал двадцатилетний здоровяк. — Про них сотоварищи такое сказывали, самому разузнать захотелось.

— Вот теперь узнал. Коли оправишься от болезни, самолично тебя батогами пороть буду, — мрачно пообещал сыну Самойла.

— У нас в городе гулящие бабёнки объявились? — в свою очередь поинтересовался я у Ждана, отойдя от лежанки больного.

— Угу, на торгу ошиваются, — признал мой воспитатель. — Как торговля в городе развернулась, так и блудницы появились.

— Давай завтра съездим, посмотрим.

— На что тебе? — испугался Тучков. — Вон у Петра Колобова чем погляделки обернулись. Коли появился до девок интерес, давай полонянку молодую, нетронутую купим, да поселим от города по далее, чтоб народ языком попусту не молол. Будешь на охоту ездить, да в ту заимку заглядывать.

Предложение дядьки застало меня врасплох и заставило задуматься. Моему новому телу через три месяца исполнялось тринадцать лет, а по местному счёту наступал четырнадцатый год. Интереса к противоположному полу я пока не испытывал, то ли у носителя моей души ещё не успели разгуляться гормоны, то ли почти шестидесятилетний разум блокировал тягу к чувственным наслаждениям. Надо признаться, такое положение дел меня пока не огорчало. К тому же о здешних сексуальных обычаях я узнал достаточно, чтобы понять, что то, что в конце двадцатого века считалось вполне нормальным и естественным, здесь проходило по разряду особо неприличных извращений. Да и разгул венерических болезней понуждал к некоторой осмотрительности, одновременно увеличивая ценность не порушенного девичества.

— Да не то ты подумал, дядька. Мне только из интереса глянуть охота, да чтоб понять можно ль их к честному труду приохотить, — попытался я успокоить Ждана.

— Ага, вон как раз такой любопытный Богу душу отдаёт, — кивнул Тучков в сторону опочивальни Петра Колобова. — Но лучше яз тебе завтра покажу, чем сам узнавать поедешь.

Раскинувшийся сразу за стенами кремля торг за последние годы преобразился. Пустых лавок больше не имелось, наоборот пристроили два десятка новых. Рынок шумел и бурлил три дня в неделю, а в новопостроенном гостином доме торговали во все дни недели, даже в воскресенье после обеда.

— Вон гляди княже, вот чего ты узреть желал, — Тучков бесцеремонно указал рукой на женщин, увлечённо торгующихся у лавки с купеческим приказчиком.

Бабы выглядели совершенно обыденно, одеты они были в длиннополые сарафаны, их головы укутаны в платки.

— Ты не ошибся, дядька? Не честных ли жёнок оговариваешь? — усомнился я в словах воспитателя.

— А ты приглядись. Вишь молодуха во рту колечко держит и при разговоре показывает? Сие верный признак гулящих бабёнок.

К тому, что простонародье носит за щекой мелкую монету и небольшие ценные предметы, совершенно при этом не испытывая неудобств при разговоре, я уже привык. Но то, что тем же способом демонстрируют свои намерения, стало для меня открытием.

Мои размышления прервали гневные голоса, и тут же кто грубо схватил под уздцы моего коня.

— Не тяни к князю лапы, смерд, — орал Тучков, таща из ножен саблю.

В это же время мой сегодняшний охранник, служилый дворянин, перетягивал с каким-то оборванцем свою нагайку, видимо он хотел его хлестнуть, а тот плётку перехватил. Передо мной же стоял живописно одетый мужичина, который нехотя отпустил упряжь, лениво стянул шапку и скорее изобразил поклон, чем по-настоящему поклонился.

— Пошто на грамоту нашего атамана всё ответа нет? — довольно нагло поинтересовался неизвестный мне простолюдин. — Уже полную седмицу слова твоего, княже, ждём. Поизжились мы, поистратились вовсе начисто, а слуги твои нам кормов не дают, решенья твоего не говорят. Иль врут на Дону про твою к казакам милость?

— В чём дело? Какая грамота? — обратился я к Ждану за разъяснениями.

— Да на посмех грамотку казаки прислали, лишь бы позубоскалить да твою честь замарать, — нехотя ответил Тучков.

— Мало им шутейного письма показалось, так прям посередь Углича обиду тебе учинить решили, да за такое на месте порубить следует, — продолжил воспитатель, наезжая на пешего казака лошадью с обнажённой саблей в руках.

— Ну-ну, — возвысил голос посланник атамана, кладя руку на рукоять своего клинка. — Мечи острые и у нас есть, да не за дракой мы сюда приехали, а за подмогой. Чего тебе, холопу княжьему шутейного в нашей грамоте привиделось? Может над тем, как мы кажный день кровь льём за веру христианскую, насмехаешься?

— Да яз токмо разобрал, где сия грамотка писана и кем, как сразу её прочь отбросил, дабы руки не марать, — уже в полный голос кричал Ждан.

— От казацких прозвищ рожу перекосило? — в свою очередь горячился донец. — Нам, вольному люду, от них стыда нет. Писана грамота в наибольшем юрте низовых казаков, Ебоцком городке, а писал её со слов атамана Микитки Болдыря и всех честных воинов, наш писарь Тишка Мохножопов.

— Казакам послать кормов, грамоту принести ко мне, — прекратил я ругань. — К вечеру пусть посланцы с Дона в княжий терем приходят, там их просьбу разберём.

Вечером ближний княжий совет в составе меня, Тучкова и Бакшеева изучал послание донского атамана. Несмотря на фривольное название пункта отправления письма, содержание его имело вполне серьёзный смысл. В первой половине грамоты казачий голова Болдырь перечислял свои заслуги перед царём и отечеством, и список этот был весьма впечатляющим. Ватага под его предводительством отражала набеги ногайских беш-башей, билась с разбойниками на Волге, громила отряды воровских черкасов на Медведице, Хопре и Донце. Также Микита со своими людьми участвовал в погоне за разорившими Воронеж казаками из Канева и Переяславля и отбил у них угнанный полон.

— У нас Литвой разве мира нет? — пришлось мне переспросить у Бакшеева. Слишком уж обширен был в присланной грамоте перечень боевых действий на западных границах.

— Как же нет, есть, на двенадцать лет, — пояснил Афанасий. — Токмо мирная пора от ратной тем отличается, что государевы полки в поход не посылают. А порубежные державцы во все времена ходят на чужие украйны в набеги, разоренье чинят. И хоть шлют друг другу посольские чины обидные списки, а толку чуть. То Литва смоленские, черниговские аль псковские земли зорит, то наши дворяне под Велиж, Гомей али Мстиславль в отместку ходят.

— Ватажники атаманские прям настоящие 'охотники за головами',- пробурчал я. — Что-то мне прозвище Болдырь знакомое, раньше вы мне про него не сказывали?

— Голов казаки не берут, — горячо возразил мой военный советник. — То черкесская забава, башку ворога к седлу за кокел привязать, наши так не балуют. А что до прозвания — так болдырей в каждой украинной деревушке половина дворов. Ведь так детишек прижитых от инородцев кличут, вот и у Микитки того, видать, мать иль отец с татарского племени родом.

Во второй части письма атамана шли вполне конкретные просьбы об оказании материально-технической помощи. Донцам требовались хлеб, сукно, порох и свинец и в весьма не малых количествах. Взамен туманно обещалась 'служба', в чём именно она будет состоять, не смогли пояснить ни мои советники, ни вызванный в палаты казачий посланец.

— Ты уж вспомогни вольному товариству. А мы за тебя Бога кажный день молить станем, да коли выйдет нужда — саблей послужим, — убеждал меня казачий посланец.

— Что ж исполню вашу просьбу, только вы свои обещанья не забудьте, — высказал я после некоторых раздумий ответ донцу. — Малую часть товаров для низового войска сейчас тебе выдадут, а за большей приходите к Усолью на Волге. Воровские люди покоя там моим слугам не дают, вот у того-то городка мне саблей и поможете. Ну а коли поможете разбойников с реки сбить, каждый год вам гостинцев посылать стану.

— Благодарствую на добром слове, княже, — казак сдержанно поклонился и вышел из палат.

— Впустую добро растратим, одних воров у валов городка на других сменим, — вздохнул Тучков после ухода казачьего посланца.

— На Бога надейся, а сам не плошай, — внезапно подержал казначея Бакшеев. — Придут донские казаки — славно. Нет — надо самим оборону крепить. Чтоб воровских людей отогнать надо придумать как их заставить в чистом поле биться, ведь в лесных дебрях их не словить.

— На живца можно ловить, — мне на память пришли просмотренные в прошлой жизни фильмы. — Струг снарядим по виду — купеческий, а воинских людей гребцами нарядим, да внутрь спрячем. Пусть плывут по реке без опаски, песни поют. А как разбойники на них кинутся — так из пушек и пищалей воров приголубят.

— Может из думки толк-то выйти, — одобрил моё предложение Афанасий. — Покумекаю, как сию затею обустроить.

В процессе сбора помощи низовым донским казакам, посетили мы новые пороховые мельницы. Пушкари, видимо чувствуя за собой вину за прошлый пожар, старались вовсю.

— Сколько долей серы, угля и ямчуга лучше класть точно высчитали, — докладывал старший затинщик. — Какие зёрна сильнее бьют — вызнали. Только вот наилучшее зерно не под бегунами и в бочках выходит, а токмо ежели руками прах катать.

Старшина артели продемонстрировал маленькие круглые зёрнышки, и показал как их скатывают из смочённой крепкой водкой пороховой мякоти.

Проследив за движениями его рук, я заметил:

— Нет такого человеческого рукодельного умения, коего механизм повторить бы не смог. Как Ефимов прежние свои задумки закончит мастерить, скажите ему чтоб сделал машину из двух тарелок вертящихся на кривом валу. Мниться мне, что словно между ладонями, там порох кататься будет.

Новая зельевая мануфактура произвела на меня отличное впечатление. С помощью механических приспособлений, приводимых в движение укрытыми в деревянных кожухах водобойными колёсами, за две седмицы пятеро мастеровых производили столько же пороха сколько прежде за год. Собственно единственным ограничением производства становилось поступление сырья. К тому же, по уверению, пушкарей, сделанное ими зелье выходило на четверть мощнее любого другого, русского или заморского. Да и сгорало оно в заряде почти мгновенно, что давало возможность использовать короткоствольное оружие.

Также добрая весть ждала меня во владениях Стеньки Михайлова. Да и мои воспоминания о том, что нитратные соединения образуются в почве в процессе жизнедеятельности микроорганизмов, оказались верными. Засыпая в сильно разбавленную нашатырную воду земли из ямчужных буртов, и поливая через пару дней этой жидкостью смесь торфа и известняка, наш химик смог сократить сроки созревания селитры в десятки раз. Сырьё, годящееся для изготовления пороха, получалось после многократной переварки известнякового ямчуга с поташом. Учитывая то, что серу нашли под Усольем, а коксование боровичского угля давало массу нашатырной, или вернее аммиачной воды, проблему поставки огневого зелья можно было считать решённой. Правда, Бориса Фёдоровича я решил известить об этом только после начала массового производства.

Помимо прочего, Михайлов работал с чёрными камнями с берегов Мологи. После сотен опытов, воздействуя на неизвестный минерал крепким купоросным маслом, он получил серый порошок, из которого в свою очередь смог извлечь новую кислоту. Разглядывая представленные мне Степаном образцы новых веществ, я не мог избавиться от мысли, что где-то уже их видел в прошлой жизни.

— Пошли-ка ты людей на Мологу, чтоб пару возов сих камешков набрали, сработай из них твоего серого песка, да дай Фролу Липкину, пусть на гряды его посыплет, посмотрим, что с того выйдет, — такое распоряжение получил от меня наш химик.

— Кто у тебя из подмастерьев самый толковый? — спросил я у Михайлова.

— Да Елка Беспалов с братом, кто ж ещё? Ну, тот, кому персты оторвало, — ответил Степан. — С тех пор прилежен весьма, видать лишнюю дурь огнём вышибло.

— Надо его в Усолье послать, — пришлось мне огорчить нашего главного химика. — Мнится мне, что не только жаром, но и холодом получится соль из рассола извлекать. Да и наверняка способы есть от горечи соль чистить. Дадим ему работников с пяток, термометры стужу мерить, пусть ищет как дело сделать.

— Не справится малец, — влез в беседу Тучков. — Надоть к нему солевара бывалого приставить. Слышал яз не раз, что те лишь в рассол шарик янтарный бросят и сразу видят — будет толк али нет.

— Тогда разыщите такого умельца и вместе с Беспаловыми в Усолье отправьте, — подвёл я черту под беседой.

Получив почти тридцать пудов пороха и почти две сотни штук сукна, казаки стали спешно готовиться к отъезду. Их струг ушёл из Углича поздним вечером, хотя большинство русских предпочитало отправляться в путь с утра. Когда рассвело, выяснилось, что из-под стражи сбежало полдюжины самых отъявленных разбойников, схваченных в прошлом Бакшеевым. Побег устроили приезжие донцы, самым банальным образом в усмерть упоив караульных стрельцов.

— Говорил яз, нечего воров привечать и обласкивать, — бушевал Тучков. — Ить сколько волка не корми, он всё одно в лес смотрит.

— Погоню бы учинить, да народу мало. Казаки-то, мню, день и ночь без продыху грести будут, — задумчиво тянул смущённый Афанасий.

— Чего ж они право, душегубов-то с собой увели. Ведь их приняли добром, товара множество в подарок дали, — во мне кричала чистая, почти детская обида на обманувших моё доверие донцов.

— Порода в них говорит. Ведь почитай все они когда-то в татях да государевых ослушниках ходили, — как мог, старался утешить Бакшеев. — Они и за обман то сие не держат, так удаль молодецкая. Вот увидишь — придут к Усолью, как ни в чём не бывало. Ежели пенять им начать — ну в свозе разбойников повинятся, а иного толку не будет. С испокон веку гулящий люд кусал руку, что кормит, с этим уж ничего не поделать.

Через два дня после побега, оставшихся в руках властей разбойников погнали на казнь. Один купил себе помилование, исполнив роль палача, троих вздёрнули над рекой, четверо согласились работать в княжеских зельевых палатах. Их заковали в кандалы и отдали под присмотр Михайлова.

После этой совершённой по моему прямому приказу казни, я впервые в этом мире сознательно напился до беспамятства. Подтолкнула к этому жалость к самому себе и двум из повешенных, которые возрастом были не сильно старше приютившего мой разум царевича Дмитрия.

Разбудила меня перед рассветом чудовищная головная боль. Она и прежде нередко терзала мой разум, сменив мучившую мальчика эпилепсию. А тут видимо на старый недуг наложилось состояние похмелья. Было настолько больно, что не хотелось слышать никаких звуков, даже собственного голоса. Поэтому я встал и побрёл в людскую за питьём, осторожно переступая через спящих у порога охранников. Напившись стоявшей в сенях у чёрного входа колодезной воды, сел передохнуть на лавку. Тут-то меня и сморил короткий пьяный сон.

Проснувшись, не сразу понял, где я нахожусь. Оглядевшись в сенях при сером предрассветном свете, пробивавшемся через малое оконце, наконец-то сориентировался и восстановил в памяти предыдущие события. Тут моё внимание привлекли голоса из соседнего помещения. Разговаривали, похоже, сенные сторожа и явно о моей персоне.

— Князь-то наш вельми горделив и гневен, видать весь в отца пошёл, — громко шептал неизвестный мне голос.

— Горделив это правда, — вторил ему другой бесплотный глас. — Вроде и почасту Богу молится, а всё стоя. Колена редко склоняет, челом Господу не бьёт, метаний не творит. Да и гнев смолоду являет, на седых мужей кричит бывало. А вот про отца… Слыхал яз от перехожего калики, не прямой, де, сын царю усопшему наш князь. Дескать и ликом тёмен не в родителя, и речами не схож и особливо повадками. Вот благоверный государь Фёдор Иоаннович — с постели поднимается за час аль два до рассвета, сразу духовника зовёт. Токмо после сего к жене государыне Ирине Фёдоровне идёт, и опосля на утреннюю литургию, после заутрени обедает, потом спит часа три. Затем сызнова в храм на вечерню, потом государственные дела слушает, вечеряет и перед сном молится. Коль государь так за Русь перед Господом молит, то и в державе всё ладно идёт.

— Ну и чей, по-твоему, наш князь сын? — в разговор влез третий голос, по звучанию весьма насмешливый.

— А мне почём знать? Баяли божьи люди, ляхами он в младенчестве подменён, на погибель царству христианскому. Слыхали, сколько он слов ляшских говорит? Вместо како бы — яко бы, вместо такожде и таможде — так же и там же, вместо обаче — однако, вместо пол-два — полторы. Заместо побрано — молвит взято, заместо основанья — фундамент. Стогны именует улицами, пешцев — пехотой, вечерний стан — ночлегом.

— Ты ври, да не завирайся, — третий голос сменил весёлый тон на угрожающий. — Мы князя с малолетства перед очами видим, подмену уж бы не проглядели. А что до словес иноземных — так царевич книг множество прочёл, вот и спутался у него разум. Но все к нему приноровились, и вы приноровитесь коли голова дорога. А ежели чего из царевичем сказанного не поняли — так кивайте будто всё уразумели, потом у знающих людей смысл слов его уясните. И пущай он хоть звериным гласом изъясняется, главное, что речи и дела его — справедливы и честны.

— Угу, справедливы, — буркнул всё тот же недовольный. — Стрелец, что пьян напился и воров прокараулил, теперь сопреет на болотах гной собирая. А князь со своими ближними вчера, в постный день, вино хлестал до беспамятства. Так за сие греховодство наказанье или награда выйдет княжьим слугам?

Не желая являть себя ночным сторожам, я на цыпочках выбрался из сеней и, стараясь не шуметь, двинулся в опочивальню. Слова челяди заставили меня задуматься. Молиться или изображать молитву стоя перед иконами на ногах мне было совершенно естественно. Местные нравы метаться каждый раз в храме на колени и биться челом о землю, при этом находясь лицом строго на восток, скорее напоминали мусульманский обряд, чем православный. Я в очередной раз задумался, являлась ли эта реальность точной калькой прошлого моего старого мира. Слишком много отличий имелось даже в том, что мне прежде казалось незыблемым и древним — в религиозных обрядах. Так что требовалось или полностью принять местные обычаи или каким-то образом менять их на более привычные.

Следующая беспокоящая меня мысль была о том, как мне поступить со своими вчерашними собутыльниками. Не желая разрушать мною же установленные правила, я решил отправить их копать торф, естественно с собой во главе.

Когда днём мои сотрапезники услышали о грозящем им наказании, их крик, казалось, сможет достичь небес. Они вопили о том, что их честь не допустит такого поругания, что лучше их казнить, чем так позорить и прочее в таком же духе.

На все эти выкрики я ответил лишь одним:

— Коли моей чести в том самонаказании порухи не случится, то вашей и подавно. Или мните своих предков родовитее моих? Ежели кто ослушается и рыть землю для нужников не явиться, так и на глаза мне он больше не должен попадаться.

Довод сработал, сбежал лишь один дворянин. Вот когда я со своими ближними советниками и слугами ковырялся в грязи, к нам прискакал верховой с вестями:

— Гишпанец Иван Гмелин с дарами к князю прибыл, просит тот час его к господарю привести. Бает, дело неотложное.

Стоящий у красного крыльца фламандский дворянин вытаращил глаза и отшатнулся, когда увидел, в каком виде прибыл ожидаемый им правитель Угличского удела. Сделав ожидавшему приёма подданному испанского короля неопределённый знак рукой, я скрылся внутри хором. Через полчаса де Гмелин увидел меня уже умытого и богато разодетого, в главной светлице.

— Имею честь передать Вашему Высочеству дар от моего государя Филиппа Второго Благоразумного, милостью Божией короля Испании, Англии, Франции, Португалии, Неаполя, Чили, Иерусалима и Ирландии, защитника веры, императора обеих Индий, князя Кастилии, Арагона, Валенсии, Леона, Гранады и Сицилии, эрцгерцога Австрии, герцога Милана, Бургундии и Брабанта, графа Габсбургского, Фландрского, Тирольского, — торжественно провозгласил Иоганн, внося в комнату на вытянутых руках вычурную золотую цепь.

Украшение вес имело видимо под пуд, когда фламандец нацепил его мне на плечи, у меня чуть не подогнулись колени. Пока де Гмелин витками накручивал подарок на мою шею, я пытался переварить услышанный титул.

— Разве в Англии сейчас не королева? — таков был мой первый осторожный вопрос.

— Узурпаторша, убийца истинной государыни, незаконнорожденная дочь своего отца. Только наш король имеет неоспоримые права на этот титул, — отмёл мои сомнения фламандец.

— А во Франции..-

— Их так называемый король Анри самозванец, если вообще ещё жив, — прервал мою реплику Иоганн. — Поскольку нашему государю принадлежит титул короля Англии, а правитель сего государства имеет неоспоримые права на французскую корону, то он и есть единственный истинный владелец данного титла.

— Ну, про Ирландию и Иерусалим и так понятно.-

— Истинно, они находятся под властью еретиков и нехристей лишь временно, — вполне согласился со мной фламандец.

Тяжеленной золотой цепью подарки не ограничились. Слуги маскирующегося под купца дипломата внесли ларцы с самоцветами и шёлковые мешки с дорогими пряностями и красителями, навигационные приборы и книги.

— Неужели мои сведения так помогли Испании? — щедрость даров меня изумила.

— Не знаю, — честно признал де Гмелин. — Я выехал из Фландрии почти три месяца назад и не слышал, удалось ли испанскому флоту нагнать проклятых пиратов. Но наш король оценил ваше желание оказать посильную услугу Испанскому государству как проявление истинной дружбы. А для настоящих друзей не жаль никаких даров.

— У вас нет известий из Испании? Или вам их попросту не говорят? — слегка уколол я фламандца.

— Я по матери в родстве с влиятельнейшим кастильским семейством де Мендоса, — легко поддался тот на провокацию. — Мне ведомо, что король воспринял ваши сведения вполне серьёзно. Он сказал, что раз даже в варв., вернее в далёкой стране известны все наши секретные сведения о колониях, то их оборону нужно крепить всемерно. Надеяться лишь на то, что врагам неизвестны туда пути более не приходится. Поэтому были сокращены выплаты всем, кроме армии Фландрии и пущены на устройство новых кораблей и их снаряжение. Наш государь даже прекратил выплаты своему кузену, германскому императору на войну с турками и французским лигистам, ведущим борьбу против севшего на трон еретика. На два отправившихся ранней весной в Восточную Индию нао были переведены две роты солдат и передан приказ уничтожать все встреченные корабли еретиков и их устроенные фактории. К сожалению, после того как шесть лет назад турецкий флот уничтожил все наши форты в Мозамбике и мавры с Островов Пряностей начали с нами открытую войну, наши силы в южных морях весьма малы.

Иоганн слегка замялся, поняв, что сболтнул лишнего, но продолжил:

— О возможности выхода множества пиратских кораблей из английских портов нам сообщили также наши друзья с острова. Но никто кроме Вашего Высочества не сказал, что к берегам Западной Индии собирается отправиться почти весь разбойничий флот. Для защиты наших западных заморских земель готовится флотилия под командованием де Авелланеды, мои родственники сообщили, что в неё даже передаётся несколько полностью снаряжённых галеонов из состава армады. Герцогу Медины-Сидонии приказано ускоренно готовить оставшиеся неснаряжёнными суда.

Имена 'Армада' и 'Медина-Сидония' запустили в моём мозге цепь ассоциаций и воспоминаний.

— Вы говорите о Непобедимой Армаде? Той, которая должна перевести десант в Англию? — решил я уточнить у де Гмелина.

— Никакой непобедимой не знаю, а собираемая в Кадисе армада должна действительно перевезти через пролив армию Фландрии, чтобы раз и навсегда покончить с этим рассадником еретичества и разбоя, — в свою очередь ответил испанский подданный.

После этой фразы успокоиться и замолчать мне удалось только через десять минут. Всё это время я пытался объяснить, как маленькие шустрые английские корабли встретят в бурном проливе испанский флот и, пользуясь преимуществом в артиллерии, разгромят его на голову. Всё это время фламандец таращил глаза или переспрашивал и хихикал в кулак.

— Ваше Высочество проявило искреннюю заботу о моём отечестве, — с самым серьёзным видом ответил де Гмелин. — Нельзя словами передать мою благодарность вам за этот поступок. Но прошу вас меньше слушайте хвастунов-англичан. Алонсо Перес де Гузма, герцог Медины-Сидонии уже водил свою армаду в Канал. К сожалению, опоздание герцога Пармы и применение еретиками дьявольского оружия — взрывающихся брандеров заставило наших моряков уходить со стоянки, обрубая якорные канаты. Потом противный ветер не дал им вернуться в пролив и принять на борт имперские войска. Англичане всё это время крутились поодаль, бестолково паля из своих пушек и дрожа от страха. В бой они кидались лишь сворой на отставшие купеческие суда, избегая честного сражения. Если бы за эти две недели ветер переменился, дело бы кончилось не так. И кстати корабли у них такого же размера как наши, например английский 'Трайэмф' ничуть не меньше флагмана армады 'Святой Мартин'.

Покончив с объяснениями про морское сражение, Иоганн перешёл к рассказам о европейских делах:

— Цезарь Рудольф сражается с турками, вся империя поднялась ему на помощь. В Париже после Рождества юный герой нанёс удар кинжалом фальшивому католику, именующему себя королём Франции Анри четвёртым, и поразил его прямо в язык, коим он давал лживые клятвы. К сожалению молодого христианина казнили вместе с его духовными отцами, нашими братьями во Христе. Когда я уезжал из Фландрии, ходили слухи что французский самозванец собирается объявить войну Испанскому королевству, сразу как только сможет говорить.

Всё это время, пока заезжий дипломат говорил, меня не оставляли размышления насчёт другой судьбы Непобедимой Армады.

— А когда испанский флот сражался с английским в канале? — мне захотелось уточнить даты.

— Да уж семь лет прошло, не меньше, — прикинул фламандец.

Значит, я на изменение события повлиять никак не мог. Что же это — другой пришелец из иномирья или иное течение реальности? Мне вспоминалось, что в моём мире полному разгрому Армады, предшествовало нападение на какой-то порт, вроде как раз Кадис, и какие-то сожжёные бочки.

— На Кадис флот Елизаветы уже нападал, жёг припасы?

— Нет, а что вам об этом известно? — взволновался де Гмелин.

Собственно мне ничего не было известно, но раз уж начал врать, то надо идти до конца.

— Кажется, англичане должны когда-то атаковать Кадис или какой другой порт, чтобы сорвать сбор припасов для Армады, — высказал я свою гипотезу, решив напустить излишнего туману. — Многое от меня скрыто, да и сообщённое вам может оказаться неправдой, но стоит быть настороже.

— Благодарю, Ваше Высочество, за предупреждение, — дрожащим голосом ответил Иоганн. — Что я могу для вас попросить у своего государя?

— Да, собственно, мне ничего не нужно, — мне действительно ничего особенного не требовалось. — Хотя знаешь, если сможешь привезти уменьшенные копии каких-нибудь механизмов или их чертежи, а так же металл из Америки именуемый 'папас де плата', который тяжелее золота, то я буду тебе весьма признателен.

— Приложу все старания, — фламандец приложил руки к груди. — Разрешите удалиться, думаю, ваши сведения следует немедленно передать в те уши, коим надлежит сие услышать.

Получив согласие, дипломат велел седлать лошадей и уезжать. Отсутствовавшие при разговоре мои советники искренне тому удивились.

— Никак обиду какую нанёс иноземному купчине, что тот даже на трапезу не остался? — спрашивал Ждан. — Он ить дары привёз царские, яз о таких и не слыхал прежде.

— Да вроде нет, не обидел, — я отмахнулся от подозрений дядьки.

В самом деле, ну пришла мне в голову блажь — устроить испанцам ложную тревогу. Ведь на какой-нибудь город англичане рано или поздно нападут? У них ведь война или где?