Последний нейромант 1.2

Глава 7

Заин вернулся с задумчивым и сосредоточенным лицом.

— Гнездо трайцепсов, — выдохнул он, — количество сосчитать не успел. Что делаем, кэп?

Кэп нахмурился, его взгляд стал холодным и расчетливым. Он повернулся к итьютору:

— Валеб, запомни сигнатуры и скажи точно, сколько их.

Валеб, закрыв глаза, приложил палец к виску. Мы замерли, наблюдая за ним. В воздухе повисло напряжение. Через мгновение парень тихо произнес:

— Семь особей. Все после линьки. Среди них — матриарх.

Кэп кивнул, его взгляд обратился на Альму:

— Ищи точку для стрельбы. Валеб, Ролин — вы с ней. Алан, кто у тебя из монстров?

— Сцилла после первой и пантера после четвертой линьки, — ответил я, чувствуя, как кровь от адреналина начинает стучать в висках.

— Пантеру отправь с Альмой, сциллу держи рядом с собой. Вперед не лезь, — приказал кэп, затем посмотрел на Заина. — Мы в двойке.

Заин кивнул. Его лицо стало жестким. Он знал, с чем мы имеем дело. Трайцепсы — опасные твари, особенно в стае. Быстрые, как молния, рептилии, бегающие на задних лапах, с толстыми хвостами, которые они используют как хлысты, и челюстями, способными прокусить доспех. Слабые места — шея и бока, но голова покрыта панцирем, как броней, и его не так просто пробить.

Мы двинулись вперед, следуя за кэпом и сохраняя строй. Каждый шаг был осторожным, каждый взгляд — пристальным. Вот мы и добрались до угла…

Завернули…

Заин жестом указал на гнездо. Альма, оценив расстояние, кивнула и тоже жестом показала, где займет позицию. Мы разделились. Я призвал пантеру, отправил ее охранять троицу, и она исчезла в тени.

Перемещаясь перебежками от укрытия к укрытию, мы подбирались все ближе. Сердце билось, разгоняя кровь в предвкушении битвы.

Когда до гнезда оставалось меньше двадцати метров, кэп остановил нас.

— Заин, мы с тобой идем в лоб. Алан, стой позади, прикрывай нас. Следи за хвостом, бей в шею, — его голос был спокоен, но в нем чувствовалась решимость. — Стартуем по команде, как только Альма сообщит о готовности.

«Я готова, кэп» — донеслось по мыслесвязи.

Кэп махнул рукой, и они с Заином выскочили из укрытия, привлекая внимание монстров. Я призвал сциллу и бросился следом.

Сцилла после первой линьки была мельче прежней, но не менее опасна, а ее движения были быстрыми и точными. Она обогнала меня, и я увидел, как моя хищница врезается в одного из трайцепсов. Тот изогнулся, пытаясь схватить ее за лапу, но сцилла снесла его, как картонную загородку.

Я кричал, размахивая мечом, чтобы привлечь внимание второго ящера. Тот развернулся и рванул на меня. Его челюсти щелкнули в сантиметрах от уха, но я успел уйти вбок, тут же прикрывшись щитом. Удар хвоста чуть не отбросил меня назад, но я выдержал. Ответил ударом клинка, оставив на шкуре монстра неглубокий порез. Трайцепсы оказались крепкими, со слишком толстой шкурой.

Сцилла тем временем расправлялась со своим противником. Ящер был весь в крови, но продолжал сражаться.

Я создал дубликата перед самой атакой ящера, мы разбежались с ним в разные стороны, а ящер на долю секунды растерялся и ударил хвостом по моему двойнику. Того отшвырнуло на несколько метров. Я воспользовался моментом, сделал выпад и нанес колотый удар в нижнюю часть мускулистой шеи. Вогнал клинок почти на две трети. Снова раздался свист, и в бок монстра вонзилась стрела Альмы.

Трайцепса уже качало. Я, осмелев, атаковал и нанес ещё один удар в шею. В этот момент ко мне подлетела сцилла и сбила моего ящера с ног. Стоя над убитым ящером, я осмотрелся. Кэп и Заин уже завалили своих монстров и бежали ко мне.

«Где матриарх?» — спросил кэп на ходу в общем канале.

«В центре, с ещё двумя трайцепсами, охраняет кладку», — донесся ответ Ролина.

«Она большая, кэп; может, ну её?» — предложила Альма.

Кэп посмотрел на Заина, и тот кивнул, соглашаясь с лучницей.

«Следите за ней, сообщайте о любом ее движении», — приказал Гордон.

Мы с капитаном прикрывали Заина, пока тот работал мясником. Ему помогал мой ворт, делая надрезы на боках убитых монстров и собирая для меня зерна.

Когда весь лут был собран, мы направились к троице и, понаблюдав за матриархом, обошли гнездо по широкой дуге.

Матриарх действительно выглядела внушительно. Выше своих товарок на пару метров. Спина, бока и верхняя часть шеи защищены панцирными пластинами. Мощные челюсти и шипованный нарост на конце хвоста… Грозный соперник!

Осмотрев её, я мысленно согласился с ребятами: риск того не стоил.

— Если бы у меня была паучиха и черные уродцы, — пробормотал я себе под нос, — может, шанс был бы. А так… увы.

Протопав несколько часов и уничтожив по пути ещё пару ящеров, мы, следуя за Заином, добрались до высокого здания, где и укрылись на первом этаже среди сгнившей мебели и обломков.

— Ночуем тут? — спросил я, оглядывая мрачное помещение.

— Нет, — коротко ответил Заин. — Ждём до сумерек, а потом двинемся туда. — Он указал на небоскрёб, возвышающийся в трёхстах метрах от нас.

— Почему сумерек? И зачем туда? — не унимался я.

— Там гнездо крыланов, — объяснил он. — Ночью они не охотятся, а возле их гнезд редко бродят другие твари.

Мы перебрасывались фразами, Ролин продолжал рассказывать про безумного трекера, заставив улыбнуться даже мрачного Гордона. Но, как только солнце начало клониться к горизонту, Заин поднял нас, и мы двинулись к небоскрёбу, пробираясь от укрытия к укрытию.

Кэп нервничал, постоянно оглядываясь и заставляя всех смотреть вверх. Пару раз мне показалось, что возле небоскрёба мелькнули тени, но я промолчал, не желая сеять панику.

Мы добрались до здания и, обойдя его с правой стороны, остановились у неприметной серой двери с панелью замка. Ролин, поковырявшись в ней, открыл, и мы быстро проскользнули внутрь. Осмотрев стену, инженер нашёл дверцу консоли, и через несколько минут загорелся тусклый свет.

Пройдя по длинному грязному коридору, Заин привёл нас в небольшую комнату — уютное местечко с раскладными лежанками, маленькой кухней и столом, окружённым шестью табуретами. Окинув помещение взглядом, я понял: рейдеры останавливаются здесь давно и часто.

Пока каждый выбирал себе место для сна и проверял снаряжение, я распаковал ужин. Вместе с Валебом мы накрыли на стол. Все, словно большая семья, уселись и приступили к трапезе.

— Заин, ты тут часто охотился? — спросил инженер.

— Ага, бывало, неделями тут пропадали, — ответил боец, не отрываясь от еды.

— Вопрос, может, и неуместный, но… это тут погиб твой отряд?

— Ролин… — сквозь зубы выдавил капитан.

— Всё нормально, Гордон, — грустно улыбнулся Заин. — Я уже свыкся, и ребята имеют право знать. — Он окинул нас взглядом. — Да, наш отряд погиб в «Небоскрёбах». Просто нам не повезло, вот и всё. Во время охоты нас занесло в нору к сциллам, и пока мы поняли, куда попали… Было уже поздно.

— Как же так… — прошептала Альма, прижавшись к бойцу и обхватив его руку.

— Ну, жизнь рейдера такова. Мы все знаем, на что идём, — сказал Заин, погладив лучницу по голове.

Ужин продолжился в тишине. Я хотел подойти к Гордону и поговорить насчёт Колина, но кэп скомандовал отдыхать и вышел с Заином в коридор. «Ладно, потом поговорю», — решив так, улёгся я на свободную лежанку.

Разбудили нас ещё затемно. Сонные, потирая глаза, мы быстро перекусили и покинули убежище. Заин уводил нас подальше от гнезда.

Прохладный утренний воздух быстро всех взбодрил. Пробираясь среди развалин, мы двигались на восток. Спустя час Валеб предупредил, что чувствует сигнатуры наверху, на одном из близстоящих зданий.

— Задача такая, — начал кэп. — Сегодня будем охотиться на крыланов. Ролин, ты подготовил то, о чём я тебя просил?

— Да, кэп, но мне нужна помощь.

— Заин, иди с Ролином, ставьте ловушки. Альма, на позицию, прикрывай их, — отдал кэп приказы.

Мы остались втроём, прячась в тени и наблюдая за зданием, на которое указал Валеб. Внезапно мимо нас пронеслась тень. Крылан! Уродливая тварь с четырьмя лапами и большими кожистыми крыльями. Её серая морда была украшена коротким острым рогом, а из безгубой пасти торчали крючковатые клыки.

Тварь пролетела над нами, направляясь к одному из небоскрёбов. Зацепившись за стену, она проползла вверх и издала пронзительный визг.

— Они почуяли нас, — предупредил итьютор напряжённым голосом.

«Ролин, Заин, что у вас?» — резко спросил кэп; его взгляд метнулся в ту сторону, где возился инженер.

«Почти закончили!» — ответили они хором.

«Они зашевелились, кэп!» — донёсся голос Альмы.

«Следи за ними, целься в голову и шею. Попадание в крылья и тело их не остановит», — отрывисто проинструктировал кэп, сжимая рукоять меча.

Сбоку показались Заин с Ролином, они пробегали мимо насыпи, постоянно посматривая на небоскреб. В этот момент крылан, висевший на стене, сорвался вниз и расправил крылья. Его визг разнёсся по округе, и стало ясно, на кого он нацелился. Но не успел хищник набрать скорость, как Альма точным выстрелом сбила его на подлёте. Тело крылана завертелось в воздухе и рухнуло на асфальт с глухим стуком.

Кинув в его сторону беглый взгляд, Заин потянул Ролина за руку, и они короткими перебежками добрались до нас. С верха небоскрёба начал доноситься визг встревоженных монстров, и эти крики сливались в жуткую какофонию.

— Как хорошо, что с нами Алан, не надо играть в живца, — со смешком сказал Заин, и его глаза блестели от азарта.

— Алан, вызывай монстра, как договаривались, — приказал кэп.

Я кивнул и призвал одного трайцепса. Ящер громко фыркнул, подставив лоб. Я почесал его по пластинам и отдал приказ. Трайцепс, обходя нас, послушно засеменил к ловушкам.

Тактика была проста: моему питомцу надлежало стать приманкой, бегая возле укрытий. Над ним инженер растянул ловушки, которые должны были оглушить крыланов. Когда нападение с неба закончится, в игру вступим мы, добивая всех, кто выживет.

С небоскрёба стали срываться крыланы. Мой трайцепс заметил их, прижался к земле, задергал хвостом и издал гортанный рев. В ответ донесся визг летающих монстров. Первый крылан спикировал на ящера, и, когда ему до цели оставалось несколько метров, раздался грохот, будто где-то ударила молния. Тело крылана вздрогнуло, и он камнем рухнул перед ящером. Мой монстр тут же подскочил к нему и вцепился в шею.

— Он так за нас всю работу сделает, ай да Алан! — ткнул меня в плечо радостный Заин.

Второго крылана на подлёте сбила Альма, и он упал в стороне от ловушек. В небе замелькали тени, и ещё двое серых летунов клюнули на приманку. Снова раздался треск: один из них рухнул сразу, а вот второй смог изменить направление и, пролетев несколько метров, упал подальше.

«Альма, сними его», — сухо приказал кэп.

Монстр в судорогах корчился на земле, пытаясь подняться, но Альма точным выстрелом в шею принесла ему покой. Пока всё шло по плану: на нашем счету было уже пять монстров. С неба продолжали долетать визги, по земле скользили тени, а мой ящер рычал на них.

— Что-то не то, кэп, они перестали нападать, — оценивая обстановку, сказал насторожившийся боец.

— Сам вижу. Алан, призови второго, — приказал кэп, внимательно следя за небом.

Я послушно призвал ещё одного трайцепса и отправил к первому. Когда тот выбежал из нашего укрытия, к нему тотчас спикировал один из летунов. Альма среагировала мгновенно, сбив того на подлёте.

— Сработало, — прокомментировал инженер, его голос был полон удовлетворения.

Крыланы оживились, и атаки продолжились. Нам удалось заманить в ловушку ещё троих, но нападения снова прекратились. Без приказа я вызвал ещё одного ящера и направил к ловушкам. Не помогло: крыланы кружились над ними, но по каким-то причинам не атаковали.

Наблюдая, как монстры рычат и визжат друг на друга, я посмотрел на Заина, но тот лишь пожал плечами. Тут с небоскрёба раздался громкий визг — и мы увидели… его. Огромная тёмно-коричневая туша ползла по стене вниз головой. Его рог на морде перетекал в пластины панциря, словно монстр носил шлем. По спине вдоль позвоночника тянулись наросты, а глаза горели яростью.

— Так вот кого они ждали! — выкрикнул Заин. — Плохо дело, это хозяин их территории.

— Твои ловушки справятся? — резко спросил кэп инженера.

— Не уверен, — ответил Ролин, сжав кулаки. — Он слишком массивный.

«Альма, готовь разрывные; коричневый — цель номер один, наша задача — заставить его приземлиться», — прозвучал приказ в общем канале.

Крылан завизжал, разрывая тишину, и, выдирая куски бетона, сорвался со стены. Когда он расправил крылья, мы на секунду замерли, наблюдая за полетом этого грозного монстра. Его тень накрыла нас, словно облако. Я призвал сциллу и стал ждать подходящего момента.

Крылан вальяжно облетел территорию, криком разгоняя товарок, словно утверждая свое господство. Сделав еще один заход, он резко сорвался вниз, выставив перед собой мощные лапы с острыми когтями, готовый разрывать все на своем пути.

Наперерез ему мелькнула стрела Альмы. Раздался хлопок, и монстра повело в сторону. От удара об стену посыпались камни, но крылан, словно не чувствуя боли, вцепился в бетон и начал быстро карабкаться вверх. В спину ему прилетела еще одна стрела, но монстр, будто не замечая, продолжал двигаться.

Достигнув нужной высоты, он снова прыгнул, и на этот раз его цель была ясна: Альма. Он летел к ней, и его крылья рассекали воздух с устрашающей скоростью.

«Альма, уходи!» — прозвучал приказ кэпа.

От мощного удара стены здания, где пряталась лучница, затряслись. Крылан визжал, вырывая куски бетона, пробивая себе туннель, чтобы добраться до обидчицы. Я не стал дожидаться развязки. Трое трайцепсов по моему приказу бросились на неуемную тварь, но, когда они добрались до крылана, я смог оценить его реальные размеры. Мои монстры выглядели словно шавки перед пантерой. Он, не обращая на них внимания, упорно прокладывал себе путь, его когти разрывали бетон, как мягкую землю.

Понимая, что у них против этого великана мало шансов, я отправил им на подмогу сциллу. За ней тут же побежали Заин и кэп, и их голоса прозвучали как приказ: «Прикрывай их и следи за небом!»

Трайцепсы разбежались в разные стороны, один из них вцепился в крыло, второй в заднюю лапу монстра. Крылан завизжал и попытался стряхнуть с себя надоедливых ящеров. Третий, увернувшись от лапы летуна, подпрыгнул и вцепился великану в шею.

Забыв про лучницу, исполинский летун смог стряхнуть ящера, вцепившегося ему в лапу, а следом, изогнув шею, перекусил другого, что висел на крыле. В этот момент на него налетел кэп. Закрутив мечом, он быстрыми ударами превратил половину крыла гиганта в кожаные лохмотья. Тварь заверещала и попыталась ухватить кэпа челюстями, но удары подлетевшего сбоку Заина не дали ей этого сделать.

Ящер по-прежнему болтался на шее гиганта, Заин и Гордон рубили крылья. Сцилла, улучив момент, запрыгнула на спину исполина и, цепляясь лапами за пластины панциря, стала пробираться к шее. Монстр бросил попытки поймать верткие цели — двух бойцов. Он подпрыгнул и уцепился за стену здания. Мотая шеей, смог скинуть последнего ящера. Вслед за трупом моего трайцепса вниз полетела и сцилла. Крылан поднялся на десяток метров и, оттолкнувшись от стены, бросился вниз в попытке раздавить Гордона с Заином своим телом.

Бойцы успели уйти из-под удара, используя ускорение, а как только исполин оказался на земле, на него тут же бросилась сцилла. Увернувшись от его удара, она поднырнула монстру под крыло и вогнала свои передние острые лапы ему в бок. Гигант завизжал и схватил ее лапой. Поднеся дёргающееся тело сциллы к морде, он откусил ей голову. В этот момент в его могучую шею вонзилась стрела, раздался небольшой взрыв. Гигант захрипел. Из всех его ран обильно текла кровь, а в шее зияла дыра.

Бойцы выскочили из укрытия и, уворачиваясь от лап шатающегося монстра, быстрыми и сильными ударами расширили края раны на шее. Битва подходила к концу, рядом с первой раной появилось оперение еще одной стрелы. Раздался взрыв, и исполин с грохотом рухнул на землю.

Не успели мы обрадоваться с трудом добытой победе, как в конце улицы раздался протяжный гортанный рев.