Последний нейромант 1.2

Глава 8

«Вот же урод, на всё готовенькое пришёл!» — разнёсся голос Заина по мыслесвязи.

«Все в укрытие, быстро!» — скомандовал кэп.

Бойцы с лучницей рванули к нам, а я тут же отправил ворта за зерном гигантского крылана. Ворт включил маскировку и ловко засеменил лапками, перебираясь через ближайший завал. Мы укрылись в здании: в узком проходе первого этажа.

Рев приближался. Вслед за нами в укрытие ввалились запыхавшиеся члены отряда.

— Что случилось? Кто это? — напряжённо спросил Ролин.

— Халявщики. Похоже, трайцепсы следили за нами и, как только мы разобрались с местным хозяином, прибежали пировать, — объяснил Заин.

— Так они сейчас всю нашу добычу растащат! — воскликнул инженер.

— Ну так сходи и предъяви им свои права на лут, — усмехнулась Альма.

— Ага, бегу, и волосы назад, — огрызнулся Ролин, глядя на Гордона. — Что делать будем, кэп?

— Ждём, — отрезал он.

Кэп с Заином выглядывали из прохода, наблюдая, как стая трайцепсов рвёт на части трупы крыланов. Их возглавлял крупный ящер, прошедший как минимум пять стадий линьки. Мелькали тени — над ними кружило несколько крыланов, — но, кроме пронзительных визгов, никаких действий они не предпринимали.

Заин резко отскочил от прохода и выхватил клинок. Мимо него невозмутимо прошмыгнул ворт и направился ко мне.

— Алан! Ты бы хоть предупредил! Ещё бы секунда… — проворчал боец.

— Извини, — отмахнулся я, забирая из лапки ворта зерно.

— Это кристалл с хозяина? — спросил кэп.

— Да, жалко было упускать такую возможность.

Кэп отошёл от прохода, опёрся на стену и затих. Некоторое время он смотрел в одну точку, затем вдруг хлопнул себя по ноге и резко повернулся к нам.

— Ждём, когда они набьют брюхо, и собираем то, что останется, — сказал он, глянув на моего ворта. — Алан, отправь его проследить, куда пойдут монстры.

Проникнувшись планом кэпа, весь отряд, кроме Валеба, хищно улыбнулся.

Ждать пришлось долго. Несколько часов на бывшем поле битвы с крыланами раздавались рычание и возня. Заин махнул мне рукой, подзывая к себе.

— Похоже, всё, собираются сваливать, — прошептал он.

Я отдал приказ ворту следовать за стаей трайцепсов на безопасном расстоянии. Не успел мой металлический дружок выскочить наружу, как раздался треск, затем рёв и звук падающего тела.

— Есть! Один попался в твою ловушку, Ролин! — сообщил Заин хорошую новость.

Как только трайцепсы ушли, мы, озираясь по сторонам и поглядывая вверх, выбрались из укрытия.

Картина, что предстала нам, была удручающей. Ящеры распотрошили всех крыланов, не оставив ни одного светокри. Гигант, что валялся у здания напротив, был разодран на куски.

Пока Заин добивал трайцепса, угодившего в ловушку, а Ролин разбирал эти самые ловушки, я извлёк зерна из всех трупов. «Ну хоть на них монстры не позарились, и то приятно», — подумал я, доставая очередное зерно.

Не прошло и четверти часа, как наш отряд был готов к преследованию. Я открыл карту, нашёл ворта, указал направление… и обнаружил, что и тут отец оставил метку! «Надо бы её изучить, но соваться сюда одному пока рано», — пронеслось у меня в голове.

Кэп постоянно консультировался с Валебом. Благодаря подсказкам итьютора нам удалось избежать стычки с парой монстров. Времени до наступления темноты оставалось с запасом, но кэп решил не рисковать: неизвестно, сколько часов займёт охота на любителей поживиться за чужой счет.

Сами «Небоскрёбы» оказались довольно оживлённой территорией: мелкие зверьки, насекомые… Кого тут только не было! По словам Заина, этот мертвый город изучен только на треть, здесь в основном занимались охотой и поиском законсервированных складов. Были отряды, которые выбирались за его пределы, — туда ходили ради охоты, и обитали там монстры гораздо опаснее тех, что жили здесь.

Валеб внезапно остановил отряд:

— Они рядом.

Я сверился с картой — действительно, ворт прятался неподалёку. Сигнал держался устойчиво, и я приказал роботу вернуться ко мне. Он прибежал спустя несколько минут, пока мы прятались за углом одного из зданий. Я просмотрел записи с камер и выложил файлы в общий канал группы. Кэп с Заином тут же начали обсуждать стратегию, исходя из полученных данных.

Впереди нас ждало очередное гнездо: крупный хозяин территории, матриарх и большая стая трайцепсов. Обсудив план действий, мы двинулись к гнезду.

Оно выглядело так же, как и то, что попалось нам по пути к убежищу: искусственная насыпь из земли и кусков асфальта.

— Алан, нам снова нужна помощь ворта, — обратился ко мне Гордон.

— Без проблем. Что надо сделать?

— Ролин, выдай ему ловушки.

Инженер протянул мне небольшую сумку с металлическими треугольниками, на которых мигали синие индикаторы.

— Попроси ворта разместить их вон там и там, — показал кэп.

Ворт, таская в лапках по два треугольника, начал бегать туда-сюда, расставляя ловушки. Когда он закончил, Альма забралась по внешней стене в окно здания, служившего нам укрытием, и заняла позицию для стрельбы. Кэп объяснил мне задачу, и я начал призывать монстров.

«Вижу цель», — сообщила лучница в общем канале.

«Огонь по команде», — ответил кэп.

Ролин и Валеб скрылись в одном из зданий, а Гордон и Заин выдвинулись на позиции.

«Начали!» — разнеслось по мыслесвязи.

Я услышал свист, а следом — хлопок взрыва. Со стороны гнезда раздался утробный рёв, и на нас выскочил хозяин территории — вместе с толпой трайцепсов. Его бок был в крови. Хищник заметил нас, его хвост начал мести землю. Зарычав, гигант рванул в нашу сторону.

Стая побежала следом. Как только они пересекли линию ловушек, засверкали вспышки взрывов. Часть трайцепсов тут же рухнула, но их лидера это не остановило. Он, не сбавляя скорости, продолжал нестись на нас. Свист — и ещё одна стрела Альмы вонзилась ему в бок. Хлопок! Монстр заревел, но не сбавил темп. В его глазах горели ярость и жажда крови.

Неожиданно для монстра с крыши здания раздался визг второго гиганта. Огромный трайцепс резко остановился и зарычал в ответ. Мой крылан сорвался с крыши и спикировал на врага, выставив перед собой мощные лапы. В этот момент из-за угла выбежала пятёрка моих трайцепсов. Получив команду атаковать, они понеслись навстречу недобитой свите хозяина.

Свистят стрелы Альмы. Мы втроём врываемся в бой. Из гнезда выскакивает ещё несколько трайцепсов: тех, что охраняли матриарха.

«Матриарх под защитой всего одного ящера!» — слышим мы голос лучницы.

— Алан, выпускай вторую волну! — кричит Гордон.

С крыши здания, откуда только что слетел мой гигант, срываются сразу шесть быстрых теней. Расправив крылья, они пролетают над полем боя и устремляются к матриарху.

Хозяин начинает уступать моему крылану, сильно раненый мощным ударом с воздуха, сбившим его с ног.

Гиганты сражались в самом центре, и это сыграло нам на пользу: во время своей битвы они смяли часть подкрепления, прибежавшего из гнезда.

Наша задача — сдерживать трайцепсов. Орудую клинками под свист стрел Альмы, мы не позволяем тварям прийти на выручку своему лидеру.

Кэп и Заин уже завалили каждый по два ящера, а я продолжал возиться с первым. Мне достался сложный противник: крупный, прошедший три линьки. Ну, тут фокус с двойником снова сыграл мне на руку: моя копия приковала внимание монстра, и, пока он разбирался с ней, я провёл уверенную атаку в нижнюю часть шеи — и краем глаза заметил, что в мою сторону бегут ещё двое. Призвал резерв — пантеру. Моя чёрная красавица ловко, словно состояла из воды, перетекла из одного места в другое, уходя от челюстей ящера. Мощным ударом лапы на несколько секунд вывела трайцепса из строя и прыгнула ему на спину, вцепившись в загривок.

Я врубил ускорение. Нанес два быстрых удара второму ящеру — в бок и шею. Поставил щит, который принял на себя удар мощного хвоста. Поднырнул под челюсти и на ходу полоснул по шее, оставляя глубокий порез. Трайцепс захрипел, сделал пару шагов в мою сторону и завалился мордой вперёд. Пантера тоже закончила поединок, оставив от шеи трайцепса рваные лохмотья.

«Матриарх убит, её охранник тоже!» — сообщила Альма.

Я приказал оставшимся крыланам напасть на хозяина. Пока мы добивали уцелевших трайцепсов, мой гигант при поддержке ещё троих крыланов добил хозяина территории. Битва закончилась.

«Альма, следи за периметром. Валеб, продолжай сканировать», — сразу же раздал приказы запыхавшийся кэп.

Я подозвал ворта, и мы с Заином после короткой передышки отправились разделывать туши. Ворт послушно принес мне семена, а я, извлекши все золотые светокри, передал их кэпу. Закончив с этим, мы направились внутрь гнезда. Трупы моих крыланов уже исчезли, и посреди вытоптанной площадки лежали только две растерзанные туши монстров.

Заин обошел тела и направился к насыпи напротив — к куче веток, листьев и мусора.

— Тут кладка, кэп. Свежак. Забираем?

— Алан, упакуй, — просто сказал кэп, разделывая матриарха.

Я направился к кучке, в которой копошился наш боец, и по его указанию упаковал восемь крупных фиолетовых яиц.

— Гильдия охотников заплатит неплохие деньги за каждое, — прошептал Заин.

— Они из них монстров вырастят?

— Хрен их знает. Может быть.

«Все на точку сбора. Валеб?» — услышали мы капитана.

«Всё чисто, кэп», — ответил итьютор.

Когда мы собрались, Заин повёл нас ко второму укрытию. Воодушевлённые, мы болтали о прошедшем бое. В конце концов кэп не выдержал и со сталью в голосе приказал всем заткнуться. Остальной путь до убежища мы проделали практически молча.

В этот раз укрытие оказалось в подвале. Тут было темно, освещение не работало, но зато имелись лежанки, сносный туалет и душ. Обсуждение охоты продолжилось за ужином, и, когда снаружи стемнело, кэп, установив график дежурств, отправил нас отдыхать.

Ночью меня разбудил Заин.

— Вставай, повелитель монстров, наша смена, — с усмешкой прошептал боец.

— Дай пять минут, кофе проглочу, — зевнул я и потянулся.

— Я у входа, — бросил он и скрылся в темноте.

Отойдя подальше от посапывающих ребят, я, светя фонариком, разогрел воды и сделал себе кофе. Обжигая язык и отхлёбывая на ходу из стаканчика, направился к напарнику. Остановился на пороге и всей грудью вдохнул будоражащий, напоенный неведомыми запахами, прохладный воздух. Ночь была полна неясных, тревожных шорохов. Где-то там шевелилась и пульсировала своя, неведомая и хищная жизнь, но тут, возле входа в убежище, все оставалось спокойным… Заин, всматриваясь в темноту, вдруг неожиданно произнёс:

— Алан, мне нужна твоя помощь. — Его вечно смеющиеся глаза были серьёзными.

— В чём? — спросил я удивлённо.

— Я должен отомстить за них, понимаешь?

— Монстрам за свой отряд?

— Да. Гнездо этих тварей в трёх часах отсюда. Ты мне поможешь?

— Не думаю, что кэп одобрит нашу самовольную вылазку.

— Нашу? Нет, Ал, я пойду один. От тебя мне нужны лишь монстры, — сказал он решительно.

— Заин, давай утром поговорим с кэпом и пойдём туда все вместе. Думаю, остальные точно не станут возражать.

— Я разговаривал с Гордоном… он отказал…

— Заин, я не могу. Это самоубийство.

— Я должен…

— Х… лысого ты должен! Совсем мозги набекрень съехали⁈ Ты нас всех готов угробить ради мести? — сорвался я.

Заин вздрогнул, но ничего не ответил. Оставшуюся часть дежурства мы провели в молчании. Когда снаружи начало светать, напарник отправил меня будить ребят. Дойдя до лежанок, я обернулся — Заин пропал. «Вот же придурок!» — неслись у меня мысли, пока я тормошил кэпа.

— Заин сбежал, — тихо сказал я.

— Куда сбежал? — спросонок ответил Гордон, но в его глазах тут же мелькнуло понимание. Он резко вскочил и выпалил: — Когда?

— Вот только что. Меня отправил вас будить, а сам сбежал.

Едва я это произнёс, капитан, хватая на ходу меч, выскочил вслед за Заином. Я, не зная, что делать, бросился будить остальных. Рассказав им, что произошло, и послушав их удивлённые возгласы, я посмотрел на Валеба.

— Заина не чувствую. Кэп возвращается.

— Охрененное утро, — выдал Ролин и, окинув нас взглядом, добавил: — Обожаю с утра пораньше по вратам бегать, свихнувшихся товарищей отлавливать.

— Да заткнись ты! Без тебя тошно, — вспылила Альма.

— Ждём, что скажет кэп. Я бы на вашем месте пошёл собираться, — задумчиво произнёс Валеб.

Когда капитан вернулся, мы уже были готовы к марш-броску. Видя нашу решимость, Гордон сжал зубы, чертыхнулся и стал накидывать доспех. Не прошло и пяти минут, как мы, озираясь по сторонам, быстрым шагом продвигались по улице.

— А если он в другую сторону побежал? — нарушил молчание Ролин.

— Нет, следы вели туда, — уверенно сказал кэп и посмотрел на Валеба.

Валеб, заметив тяжёлый взгляд капитана, кивнул и приложил палец к виску.

— Пока не чувствую, — прошептал итьютор.

— Он ещё и из группы вышел только что, — пробурчал Ролин и, заметив круглые глаза Альмы, добавил: — Сам; значит, живой.

Обходя монстров по широкой дуге, мы уже почти бежали. Спустя час Валеб поднял руку и остановил отряд.

— Есть, засёк! Далеко, вон там! — указал он рукой в новом направлении.

Мы, понимая, что трагедия может произойти в любой момент, ускорились. Обегая очередное здание, увидели, как Заин, пригибаясь, вбежал в невысокое серое строение. Кэп окинул нас взглядом и приложил палец к губам, предупреждая, чтобы никто не вздумал окликнуть беглеца.

Когда мы зашли внутрь, Заина уже не было в пределах видимости. Валеб прищурился, осматриваясь, и указал на один из коридоров. Впрочем, вскоре мы и сами заметили на пыльном полу отчётливые следы армейских ботинок. Пробираясь вглубь как можно тише, наткнулись на дверь, а за ней обнаружили ступени, ведущие вниз.

— Чувствую сигнатуры монстров. Рядом с ними — Заин, — предупредил нас итьютор.

— Похоже, там внизу начинаются норы сцилл, — прошептал Ролин.

Мы с капитаном шли впереди, Валеба с инженером прикрывала Альма, вооружённая коротким плазмоклинком. Так мы спустились в просторный подвал и, двигаясь по следам в пыли, добрались до огромной дыры в стене. Я призвал пантеру и пустил её первой.

Проходы в пещере, по которой мы сейчас крались, были довольно широкими, но полная темнота постепенно начинала напрягать. Пройдя около пятидесяти метров, мы наткнулись на развилку. Валеб указал на правый проход, и мы продолжили путь.

И почти сразу впереди послышались звуки битвы. Еще через несколько секунд стены озарились вспышками плазмомеча. Я тут же послал пантеру вперёд, надеясь, что она сможет защитить Заина или хоть как-то ему помочь.

В три рывка пантера исчезла за поворотом, а мы бросились вслед за ней. Стены пещеры резко разошлись: мы очутились в слабо освещённом большом гроте, в центре которого Заин сражался со сциллой. Моя красавица успела вовремя и уже дралась со вторым монстром.

Кэп вырвался вперёд и с разбегу отсек сцилле две лапы. Та сразу же начала крениться вбок, и точным ударом в шею Заин закончил поединок. Я бросился на помощь своей пантере. Её противница заметила меня и выбросила острые лапы в мою сторону. Я подставил щит, сделал взмах. Сцилла попыталась уйти от удара, но ей не позволила моя красавица.

Вцепившись ей в лапу, она потянула её к себе. Сцилла вырывалась. Я скачком в сторону провел атаку снизу вверх. Лезвие клинка впилось в шею сциллы и достигло черепа. Я услышал скрипучий звук: лапы твари подкосились, и она завалилась на бок.

Капитан без слов подскочил к Заину и жёстким ударом двинул ему в челюсть. Боец захохотал, будто умалишённый. Гордон в ответ врезал ему ещё раз. Мы же замерли: из пещеры напротив до нас долетели скрипучие звуки, а следом в грот начали выбегать сциллы.

Я тут же стал призывать трайцепсов, а сциллы всё выбегали и выбегали, их уже набралось порядка пятнадцать штук.

— Бежим! — разнесся эхом по пещере приказ капитана.