— Босс, у нас тут снова стабилизатор накрылся. — послышался женский голос из хрипящих динамиков, когда корабль уже пару раз перевернулся вокруг своей оси. Гравитация исчезла, мой кофе летал по всей каюте. — На ходу точно залатать не получится. Нужно возвращаться на базу. Рекомендую пристегнуться, или получится, как в прошлый раз.
Понятия не имею, что у них было в прошлый раз. Но лишь убедился, что местные технологии настолько отсталые, что даже не верится, будто это наследники Содружества, получившие технологии от последнего представителя древнейшей расы. Между прочим, моего наставника и главы всех Пожирателей. Впоследствии именно его личность стала основой для создания Квантума — суперкомпьютера, который отвечал за безопасность системы.
— Господин Саймон, боюсь, что сейчас не смогу ответить на ваши вопросы. Вы как, с нами на Арктур, или отправитесь дальше по своим делам? Только во втором случае вы не сможете получить деньги за уничтоженных тварей.
— С вами. Давно не был на Арктуре, хочу посмотреть, как там сейчас идут дела. И это, чуть не забыл, на противоположной стороне планеты болтается спасательная капсула. Надо бы забрать. Вирм перекусил крошечный корабль, но экипаж успел спастись.
Да и местные деньги мне точно нужны. А раз их дают за уничтожение Вирмов, то грех этим не воспользоваться. Я ещё ничего не знаю о том, что происходит вокруг, чтобы открывать всем свою личность. И тем более, говорить, что Пожиратель Жизни вернулся. Да и сейчас в системе Трио явно относятся к Пожирателям не лучшим образом.
— В таком случае рекомендую держаться крепче. Грозный без стабилизаторов ведёт себя крайне строптиво. А капсулу мы обязательно заберём, когда закончим ремонт. Опасно сейчас лететь за ней.
В доказательство этих слов, корабль начало крутить в противоположную сторону. А вместе с ним стали крутиться и мы, примеряя на себя роль белья в стиральной машинке.
Мне не понравилось.
Даже пришлось истратить немного энергии, чтобы стабилизировать своё положение. Теперь мне нестрашны любые выкрутасы корабля.
Увидел завистливые взгляды капитана, но лишь пожал плечами. Всё же я этот, как его - маг и должен уметь подобные вещи.
Наверное.
Понятия не имею, кто такие эти маги.
Разговаривать разговоры в таких условиях было совершенно невозможно, поэтому я просто скучал и сокрушался по разлитому кофе, пока невидимый пилот вёл лоханку на базу. Единственное, что я знал, что эта база расположена где-то на поверхности планеты.
Во времена Содружества все военные базы были вынесены на орбиты планет, а сейчас вновь оказались на поверхности. И это мне уже не нравилось. Впрочем, как и многое, с чем я встретился с момента возвращения в систему.
Полёт и посадка, хотя это правильнее было бы назвать падением, заняли очень много времени. Но несмотря на это, капитан сказал, что они в этот раз были быстрыми как никогда. Возможно, даже установили новый рекорд Свободного Флота Арктура.
После посадки Зелёный пригласил меня в местный бар — Звёздная Гавань, чтобы пропустить пару бокалов чего-нибудь крепкого. Там он хотел проставиться и расплатиться со мной за спасение «Грозного».
Но не срослось.
Других членов экипажа я так и не увидел, зато встретился с руководством Свободного Флота. Целым адмиралом, который лично пришёл в доки, чтобы выразить мне своё почтение.
Похоже, что маги здесь пользуются популярностью.
Адмирал был крепким приземистым мужиком, с волевым лицом, горящими праведным огнём глазами и пузом, которое с трудом удерживал толстый ремень. Даже представить страшно, что случится, не будь ремня. Форменный китель точно не смог бы застегнуться на столь огромном авторитете.
— Адмирал Стоун. — козырнул пузатик. — От лица всего Свободного Флота Арктура хочу поблагодарить вас за спасение одного из наших лучших кораблей.
— Там в космосе ещё осталась болтаться спасательная капсула. Вирм разломал какой-то ваш корабль, но экипаж успел спастись.
— Это по-любому Макс. Мы не успели поймать его сигнал, до того как вышли из строя стабилизаторы. Я уже решил, что они с Тиной героически погибли. — выдал Люциус, но адмирал не обратил внимание на его слова.
Хреновый он адмирал, совершенно не заботится о своих людях. Никогда не любил таких руководителей.
— Спасибо, за информацию. Мы обязательно спасём доблестных защитников планеты. А теперь позвольте пригласить вас посетить нашу базу. Свободный Флот Арктура не имеет своих магов, все они работают на князя и чистильщиков. Поэтому ваше появление вселило в нас надежду, что вскоре эта ситуация исправится.
Неужели он решил, что я останусь на этой базе и буду работать на Свободный Флот?
— Для начала расскажите мне, что вообще происходит на Арктуре? Что за Свободный Флот и почему все маги работают на князя? Да, и эти чистильщики… Впрочем, и про князя мне очень интересно услышать.
Никогда раньше у Арктура не было никаких князей. Это что-то из древней истории. Настолько древней, что было ещё до появления Истинного Пожирателя, который и поделился с человечеством своими знаниями.
Мои вопросы вызвали радостное оживление у адмирала, похоже, он всерьёз решил, что я могу остаться здесь. Что же, не буду его в этом разубеждать. Пускай постарается, чтобы угодить мне. Так достать нужную информацию будет куда проще.
К тому же Мира сказала, что на этой базе есть не только искусственный интеллект, но и ощущается присутствие нанокомпонентов. Возможно, даже полноценная нанотехнологическая установка. Конечно, в сотни раз примитивнее самой Миры, но и это уже что-то. Можно будет получить всю необходимую информацию от ИИ базы, или от примитивных сородичей моего симбионта.
Адмирал вёл меня по широким коридорам базы, построенной в горах южного полушария Арктура. Самое непригодное для жизни место на планете. Оно таким было ещё четыре тысячи лет назад. А вот сейчас здесь развернулась база Свободного флота.
Флота, в котором состояли корабли людей на пожелавших пойти на службу к князю Дрейку. Главе одноимённого рода и целого клана, в который входили и другие знатные рода Арктура.
Сам князь был сильнейшим магом Арктура.
Магов было крайне мало, и все они ценились на вес золота. Так как могли на равных сражаться даже с самыми сильными хтоническими тварями.
Адмирал также не смог мне рассказать, кто же такие эти маги. Лишь сказал, что они способны творить настоящие чудеса. Призывать себе на помощь силы стихий, укреплять своё тело, и даже создавать магические устройства, которые помогают в борьбе с тварями. А ещё маги могли спокойно путешествовать между планетами без кораблей. Прямо как и я, когда встретился с Грозным и его экипажем.
«Похоже, что у этих магов есть свои нанотехнологические установки. Или даже симбионты. Благодаря им они и способны совершать все эти чудеса, как кажется местным».
Сказала Мира, и я был с ней полностью согласен.
Просто начали появляться люди, похожие на меня и других Пожирателей. И чтобы хоть как-то объяснить их уникальные способности местные и придумали все эти байки с магией.
— Господин Саймон, а теперь позвольте показать вам гордость всего Свободного Флота. Не побоюсь этого слова, нашу надежду, на равноправное сотрудничество с князем и другими магами Арктура. Утраченные технологии, которые были восстановлены нашими учёными. Уникальный в своём роде корабль, который не имеет себе равных — Хронос.
Адмирал говорил всё это с таким воодушевлением, что я подумал там действительно нечто стоящее, а когда мы оказались в огромном ангаре, увидел лишь захудалый корвет Содружества. Конечно, он был куда крупнее Грозного, да и по вооружению превосходил его на несколько порядков, но в своё время был одним из самых слабых кораблей в армаде Пожирателей.
«А вот и источник нанотехнологической установки. Да и искусственный интеллект я ощущаю именно в этом контакте».
«Сможешь отсюда к нему присоединиться и раздобыть нужную информацию?»
«Отсюда не получится. Нужно подняться на борт корвета, чтобы я выпустила абордажную команду».
Даже так? Мира восстанавливается куда быстрее, чем я думал. Вон уже способна отправить абордажную команду, которая добудет для нас все необходимые сведения и если понадобится, захватит управление корветом. Пока в этом точно нет никакой необходимости.
— Правда, поразительный корабль? Нашли его практически не тронутым в этих горах. И именно из-за этого корабля построили здесь базу. Наши инженеры утверждают, что Хронос в одиночку будет превосходить мощь трети княжеского флота. Тогда мы сможем стать на один уровень с другими планетами, которые уже полностью обезопасили себя от нападения хтонических тварей из космоса.
— А не из космоса они нападают? — спросил я, чисто ради поддержания разговора и очень удивился ответу.
— Прорывы случаются каждый день. Но здесь уже работают команды чистильщиков. Если быть точнее, то на Арктуре их называют — Чистильщики Хтони. А на планете, с которой вы к нам прилетели, их как называют?
— Пожиратели. — чисто автоматически ответил я и увидел ужас на лице Адмирала. Его аж пот прошиб.
Да-а, как всё запущено…
Вон до чего людей довели. Даже простого упоминания о Пожирателях достаточно, чтобы ввергнуть в ужас целого адмирала. Что же тогда происходит с гражданскими? Срочно, нужно это исправлять и возвращать доброе имя Пожирателям. Самым эффективным борцам с хтоническими тварями, что атакуют систему Трио, пытаясь её поглотить и превратить в ресурсную базу, для выращивания ещё больше количества монстров.
— Даже не могу предположить, с какой вы планеты, раз там решили так неудачно пошутить.
— С Серта — второго спутника Плеяды.
Припоминая самый отдалённый населённый уголок системы, выдал я.
Даже в моё время о жителях Серта, было мало чего известно. Они обособились от всей системы и не подпускали к себе никого. Даже не обращались к Пожирателям, когда появлялись хтонические твари. И едва не потеряли спутник несколько раз из-за этого. Я сам дважды прилетал, чтобы урегулировать обстановку.
— Получается, что люди всё же там живут? А мы всегда думали, что все спутники Плеяды пали ещё полвека назад, когда произошёл большой прорыв и для его купирования пришлось объединяться всем магам системы. При поддержке пяти княжеских флотов они смогли остановить пмонстров, но колонии на спутниках были навсегда утеряны.
— Не все. — сказал я, пожимая плечами. Связи с Сертом у местных точно нет, поэтому проверить мои слова они не смогут. — Адмирал, позволите мне подняться на борт Хроноса? Всегда мечтал побывать внутри настоящего корвета древних.
— Вообще, это не положено. Строжайшие меры безопасности. Но для вас мы сделаем исключение. — растянулся в улыбке адмирал.
«Смотри, он для тебя готов сделать всё что угодно. Попроси уступить должность адмирала. Посмотрим, что из этого получится»
Реагировать на колкости Миры не стал. Энергия дома влияет на неё малость не так, как должна. Как бы странно это ни звучало, но она немного пьянит Миру. А пьяный симбионт — это похлеще любой подвыпившей женщины. Постоянно норовит совершить какую-нибудь глупость. Или меня подбить на совершение чего-нибудь такого.
А я ведь и согласиться могу!
Но не в этот раз.
За каким вирмом мне место адмирала?
К тому же как я успел понять, Свободный Флот Арктура — сборище неудачников и слабаков, которые подбирают лишь крошки с княжеского стола. Идти договариваться необходимо с местным князем. А для этого сперва узнать обстановку и что случилось с системой за время моего вынужденного отсутствия.
Куда делись другие Пожиратели и что стало с Квантумом? Почему он не отвечает и не даёт энергию? Понять, где сейчас находится хоть один терминал связи с ним? Мира пока слишком слаба и не способна уловить его сигнал.
Мельком глянул, убийство стаи Вирмов дало пять тысячных процента в накопителях. Даже думать не стоит с таким энергетическим запасом соваться в гости к Квантуму. Ещё на подлёте к нему превращусь в лужу расплавленного металла. Просто все биологические субстанции испарятся задолго до этого. Квантум подпитывался энергией из мощнейшей звезды системы и находился в её ядре.
Стоун повёл меня к корвету, на ходу раздавая команды техникам. Чтобы они подготовили корабль к открытию входного шлюза, убрали все защитные средства и ещё какую-то чушь, которая мне совершенно не помешает, о чём я и сказал адмиралу.
— Не стоит, я прекрасно знаю, как обращаться с подобными кораблями. Систем, которые защищают от внешнего проникновения, на них нет. Никто не стал бы брать на абордаж этот корабль.
«Он просто никому не нужен».
Вставила свои пять кредитов Мира.
Самое трудное, после того как я стал Пожирателем, было научиться не реагировать на постоянные колкости симбионта. И я могу с уверенностью сказать, что у меня это получилось.
— Хотите сказать, что вы уже раньше сталкивались с подобными экземплярами? — удивился адмирал. — Неужели на Серте такие сохранились? Почему тогда никто не слышал об этом?
— А вы собираетесь трезвонить на всю систему, что смогли восстановить корабль древних? До того как восстановите его? — усмехнулся я, прикладывая руку к считывающей панели на стене рядом с дверью корвета.
Быстрое сканирование и дверь бесшумно открылась, впуская нас внутрь отлично сохранившегося корвета. Здесь было всё в точности, как я помню. Минимум оборудования и комфорта для экипажа и максимум боевой мощи. Отличный корабль для ведения боя с небольшими хтоническим тварями, что вылезали в космическом пространстве. И те же Вирмы, считались едва ли не самыми мелкими.
Войдя внутрь, сразу ощутил на себе действие сканирующих устройств корабля, после чего загорелся зелёный индикатор полного доступа. Всё оказалось гораздо проще. Мире даже не придётся напрягаться. Корабль сам с радостью поделится всей имеющейся у него информацией.
— Рад приветствовать на своём борту одного из пяти великих…
— Остановись. — приказал я кораблю.
Не хватало ещё, чтобы он назвал меня Пожирателем в присутствии адмирала. Да и его подчинённые наверняка установили здесь полно средств наблюдения. Как только оказались на корвете, Мира обнаружила почти два десятка примитивных средств слежения.
— Назови свой серийный номер и приказ, который был получен от командования москитного флота Содружества.
— Серийный номер Y638ROHJ1785QVAS. Приказов никаких не получал. Был приобретён в личное пользование полковником Трэвисом и законсервирован на его тайной базе в Южных горах.
— Саймон, как вам это удалось? — спросил поражённый адмирал.
— Я же маг. — пожал плечами, и всё.
Этого для адмирала должно быть достаточно. Впрочем, и для меня. Дальнейший разговор с корветом пускай ведёт Мира. Потом составит для меня краткую выжимку из полученной информации.
— Адмирал, с корветом мне всё понятно. Отличный корабль. Позволит вам больше не бояться даже столь крупных стай Вирмов, что напали на планету сегодня. Теперь давайте поговорим более детально о том, что вы собираетесь мне предложить?
— Так, это… А откуда вы узнали? Точно маг же! В таком случае не буду ходить вокруг да около. Мы хотим вам предложить поработать на Свободный Флот Арктура хотя бы пару месяцев. Оплата будет более чем достойная. Можем деньгами, ресурсами и даже энергетическими ядрами очень сильных тварей. Есть даже одно ядро Левиафана.
А вот это уже совсем другой разговор. Если адмирал говорит правду и местные каким-то образом смогли достать ядро настоящего Левиафана, то мне определённо стоит задержаться здесь немного дольше, чем планировал изначально.
Заодно будет время вникнуть в местные реалии и понять, что происходило в системе, пока я отсутствовал.