Последний рейд

Глава 13

К твари удалось подобраться без особых проблем. Вокруг здания разрушенной церкви была установлена сеть сигнальных конструктов, однако плетения пустых были даже хуже, чем у обычных одаренных этого мира, поэтому я не потратил на взлом и минуты и с легкостью проскользнул внутрь.

Передо мной раскинулся большой полутемный зал, освещенный пятнами голубого света, попадающего сюда через изрешеченный потолок. Но в отличие от большинства построек подземного города, церковь сохранилась лучше всего, поэтому отверстий, и соответственно света, было мало. Однако один из лучей падал ровно в центр зала, показывая довольно интересную картину.

Первым мой взгляд наткнулся на высокую статую какого-то лысого хлыща с хмурым выражением лица. Его руки были распростерты над головой, а из приоткрытого рта с тихим журчанием вытекал блестящий ручеек. Источник. О том, почему хозяева этого места выполнили его именно в такой интерпретации я старался не задумываться, да и не до этого было.

Стекая по складкам каменной одежды скульптуры, вода попадала в большую купель, расположенную под ногами лысого. И прямо по центру этого бассейна, заполнив чуть ли не всё свободное пространство чаши, сидела гигантская тварь. Прямым взглядом в ту сторону я смотреть опасался — на таком этапе развития чужое внимание определяется на уровне рефлексов, но даже периферийное зрение нарисовало не самую приятную картинку.

Точные размеры из-за сидячего положения было сложно назвать, но навскидку я бы дал не менее четырех метров. Непропорционально длинные, бугристые руки, покрытые черной чешуей с вкраплениями белых продолговатых наростов, широченная грудная клетка, размерами соперничающая с кабиной рейдерского пикапа, голова с вытянутой вперед, как у крокодила, пастью. Даже в царящей темноте были прекрасно видны черные клыки, вылезающие из-под губ чуть ли не на длину ладони, от которых я невольно передернулся.

Б-р-р-р. Не хотелось бы проверять на себе остроту этих милейших ножичков.

Да и в остальном бой предстоял более чем серьезный. Особых надежд на этот счет я не питал — физические показатели у твари находились на каком-то запредельном уровне, и даже с использованием энергии для усиления мышц я всё равно даже близко не сравнюсь с мощью пустого.

Но самым грустным было то, что всё это не являлось главной опасностью. Сидя прямо в центре природного источника и обладая таким невероятно огромным ядром, тварь могла просто сплести настолько мощный конструкт, который оставит от этой пещеры лишь воспоминания. Никакая защита в таком случае мне не поможет.

Интересно, как тогда хозяева башни Созерцания вообще умудрились проиграть? Не верю, что, обладая таким козырем, среди них не нашлось хотя бы перворанговых одаренных, которые могли бы разрушить пещеру и погребсти здесь всех тварей в том случае, как только проигрыш в битве стал бы неизбежным. Вмешался сам пожиратель? Или…

Ладно, сейчас это точно было не особо важно. Главное — закончить бой одним ударом, иначе потом мне придется совсем не сладко. Закончить бой одним ударом, но при этом не повредить ядро.

Всё так же продолжая смотреть куда угодно, но только не на пустого, и сдерживая своё намерение, я принялся осторожно плести очередной конструкт, насвистывая про себя незамысловатую мелодию. С учетом повышенного фона вокруг природного источника, мои манипуляции с энергией останутся не замеченными, и главное не выдать их направленность. Направленность на убийство.

Стоило этим словам проскочить у меня в голове, как я активировал конструкт и уже не скрываясь перевел взгляд на пустого. Тварь успела среагировать и даже попыталась встать, однако это ей не помогло, и пространственный разрез, возникший ровно на уровне её широченной шеи, отсек голову, отчего черепушка отлетела в сторону и покатилась по полу, смешно клацая зубами.

Вот только мне было совсем не до улыбок. Спустя мгновение интуиция оглушающе завопила, предупреждая об опасности, и несмотря на, казалось бы, смертельное повреждение, безголовая тварь исчезла с места. В эту же секунду по всему залу разлетелся мощнейший шквал энергии, от которого мои маскирующие конструкты тут же развеялись. Варварский и расточительный, но в то же время рабочий метод, если у тебя нет проблем с размерами источника.

Понимая, что обнаружен, рывком ушел в сторону, и на то место, где я только что находился, опустился удар огромной когтистой лапы. Во все стороны полетела каменная крошка, а на монолитном полу осталось четыре глубокие борозды. Правда этого я уже не видел, всё теми же рывками разрывая дистанцию и выбираясь из церкви наружу.

Сбылись мои худшие опасения. Ни одно существо во вселенной не могло пережить потерю жизненно важных органов, так что мой удар был правильным и логичным. Вот только некоторые особи, достигнув вершин развития, понимали свою уязвимость и банально дублировали сердце, легкие, мозг и вообще всё то, что считали нужным. Естественно, так делать могли не все — например люди не имели подобной возможности, однако внеранговый пустой относился к немногочисленному проценту везунчиков.

К сожалению, узнать это заранее я не мог — уж сканирующий конструкт, направленный прямо на внутренний мир твари, она не могла не заметить. Так что оставалось только надеяться на лучшее, но при этом готовиться к худшему. Естественно, сбылся второй вариант.

В очередной раз заверещала интуиция, и на этот раз в сторону пришлось уходить уже пространственным смещением, потому что дистанции рывка не хватало, чтобы избежать атаки. Конструкт перенес меня почти к самому краю пещеры, но всё равно я чуть не свалился с ног от сильного толчка, сотрясшего землю. Вся пещера мелко затряслась, со свода посыпалась мелкая каменная крошка, и обернувшись я увидел, что церковь и ближайшие здания накрыл огромный огненный взрыв.

На мгновение позволил поднять себе взгляд наверх. Как бы там в лагере не проснулись от наших игрищ — ещё парочка таких атак пустого, и никакая толща породы не спасет от подземных толчков. Надо бы поскорее с этим заканчивать.

Пустой, будто бы услышав мои мысли, тут же запрыгнул на крышу одного из зданий, сразу найдя меня взглядо… Ну как взглядом — у безголовой твари глаз не могло быть по умолчанию, однако тело пустого наклонилось вперед и замерло на месте, будто пытаясь меня как следует рассмотреть.

Наша молчаливая игра в «гляделки» продлилась секунд десять, после чего создание пустошей встало на четыре лапы и бросилось в мою сторону, набирая скорость с каждым мгновением.

На пробу запустил в неё десяток лезвий, скорее, чтобы просто отвлечь, чем нанести урон, однако тварь даже не замедлилась. Полупрозрачные серпы бессильно соскользнули по черной чешуе, и пустой всё так же продолжил по прямой нестись в мою сторону.

Хмм… А если так?

На этот раз тварь не стала игнорировать атаку и отпрыгнула в сторону, в последний момент увернувшись от трещины в пространстве, появившейся у неё прямо перед носом. Значит действует на одних инстинктах? Не знаю, повлияло ли на это отсутствие головы, но то, что пустой во многом ведет себя как хищный зверь, играло мне на руку.

Между нами осталось уже немногим более ста метров, но я всё равно неподвижно застыл, вытягивая как можно больше энергии из источника для будущего плетения. Главное не опоздать и не пропустить нужный момент.

Сто метров… Семьдесят… Пятьдесят… Сейчас!

Огромный воздушный таран понесся навстречу летящей на меня твари, сметая всё на своем пути. Рев ветра заглушил звуки вокруг. Дома затряслись, теряя остатки штукатурки, фонарные столбы угрожающе накренились вниз, не в силах устоять перед мощью стихии, взмыли в воздух даже камни с мостовой. И вся эта масса понеслась навстречу пустому, который, впрочем, даже и не думал уворачиваться.

Тварь прекрасно понимала, что плетение, несмотря на всю вложенную энергию, не сможет нанести ей хоть какого-нибудь ущерба и пробить броню. Слишком большая была площадь атаки — таран я растянул во всю ширину улицы, чтобы пустой не смог через него перепрыгнуть или обойти со стороны. Так что максимум, на который я мог рассчитывать — что тварь откинет на несколько метров назад. Создание пожирателя тоже это прекрасно понимало и вложило все силы в очередной прыжок, чтобы как можно меньше замедлиться.

Несколько мгновений, и массивное тело пустого встречается с потоком воздушной массы, вступая в противоборство. На секунду мне даже показалось, что тварь сможет преодолеть буйство стихии и пройти сквозь таран, однако кусок плиты, вырванный из стены одного из домов всё-таки откинул её назад. А я только этого и ждал.

Очередная пространственная трещина возникла в нескольких сантиметрах от спины пустого, и на этот раз увернуться у твари уже не получилось. Струя спрессованного воздуха буквально втащила создание пустошей в мой конструкт и понесла дальше по улице уже две несимметричные половинки огромного тела, но я не спешил расслабляться. Тварь ещё не успела показать всех своих козырей, и меня мог поджидать очередной неприятный сюрприз.

Пронесшись сокрушающим ураганом, конструкт исчерпал вложенную энергию и развеялся, оставив после себя разрушенную улицу и подняв облако пыли. Однако серая завеса совершенно не мешала мне наблюдать магическим зрением за обоими половинками твари, которые до сих пор продолжали довольно сильно дергаться. Вот только это были всего лишь посмертные судороги.

Успех.

Махнул рукой, и легкий порыв воздуха слизал всю пыль с улицы, открыв взору труп пустого. Первая его половина была придавлена той самой бетонной плитой, ставшей решающем камешком, чтобы отправить тварь в полет, а вторая была впечатана в стену одного из зданий. И именно в ней и находилось ядро.

Спустя несколько минут, по локоть измазав руки в зеленой жиже, которая текла по венам пустого, я, наконец, достал драгоценный шарик и поднес его к лицу на раскрытой ладони. Обилие энергии даже немного пьянило, а на моем лице появилась довольная улыбка. Поглотив такой «подарочек», я могу сразу поднять свою силу до вершины первого ранга, однако делать этого не буду. В развитии мне поможет природный источник, который я тоже собирался прикарманить, а это ядро, скорее всего, получится продать за кругленькую сумму с внушительным количеством нолей. Так что даже если император по окончании миссии решит показать мне средний палец и послать куда подальше, то я всё равно останусь в огромном плюсе. А с учетом того, что Забельский так точно не сделает…

Улыбка на моем лице стала ещё шире, и я направился в сторону церкви. Ядро и ценные внутренние органы твари, которые я вырезал, уже были отправлены в пространственное кольцо.

Пройдя пешком до конца улицы, обнаружил огромный кратер, оставшийся от атаки пустого. К счастью, сама церковь почти не пострадала — решение сбежать и провести бой на удалении от источника было более чем верным. Да и повышенная прочность стен тоже сыграла мне на руку.

Внутри здания меня встретила всё та же полутьма и беззаботное журчание ручейка. Надолго я задерживаться здесь не стал, лишь проверил, что всё в порядке, и сполоснул руки в почти что святой воде. Даже от такого незамысловатого действия энергия тут же потекла по каналам, наполняя мой полупустой источник, после чего я направился обратно к тоннелю, пребывая в прекрасном настроении. Кто ж знал, что вдобавок к наследию башни Созерцания мне перепадет ещё и внеранговое ядро?

Вот только стоило мне встать перед входом в длинный, темный проход, как энтузиазм заметно поугас. Это сколько же мне придется взбираться обратно… Ещё и время поджимает, так что если не хочу, чтоб мое отсутствие обнаружили, придется поднажать и почти не тратить времени на отдых. Как там говорится? Глаза боятся, а руки делают? Правда в моем случае, скорее, ноги, но всё же.

Про следующие тридцать минут своей жизни я не хочу говорить ни-че-го. Это было отвратительно, и даже несмотря на восполнившийся запас энергии, вымотался я как загнанная лошадь. Ноги гудели и мелко подрагивали, сердце учащенно билось, а пот ручьем стекал по вискам. Наверное, это был самый мой продолжительный забег в горочку, и я совершенно не горел желанием хоть когда-нибудь его повторить.

На остатках сил сплел конструкт иллюзии, накрывший вход в туннель, чтобы на него никто случайно не наткнулся, и поплелся в лагерь. Вокруг было уже достаточно светло, однако по моим ощущениям до общего подъема должно оставаться ещё около полу часа. Вроде успеваю. Надо только придумать легенду для дозорных, куда я отлучался, но надеюсь с ними получится договориться. Ничем противозаконным, о чем следовало бы докладывать начальству, я всё равно не занимался, но лишних вопросов хотелось бы избежать.

Вот только стоило мне выйти обратно на площадь, как все мои надежды рухнули, даже не успев оформиться во что-то конкретное. Прямо у входа в башню стояли две девушки и о чем-то оживленно переговаривались. Первой была Кай-са, которая видела, как я в слезах убежал куда-то в темноту, а второй была Эдельвайс с выражением лица чернее тучи. И если разговор там шёл про меня, а что-то мне подсказывает, что так и было, то даже боюсь представить, что там Кай-са могла наговорить моей командирше.

Выдумывать уже ничего не стал, и натянув на лицо уверенное выражение, спокойно направился вперёд. Импровизация наше всё.

— Доброе утро, — мое приближение оставалось незамеченным до самого последнего момента, потому что девушки были сильно увлечены разговором. Который, как я и предполагал, шёл обо мне.

— Медорфенов⁈ — удивленно вытаращилась на меня Эдельвайс. — Где ты был⁈

— Бегал, — ответил я первое что пришло в голову. И ведь при этом почти не соврал — опытный взгляд девушки должен был без проблем разглядеть всё ещё немного розоватое лицо и мою учащенно поднимающуюся грудь.

— А почему ты выглядишь так, с-с-словно ползал в каком-то болоте? — с усмешкой произнесла Кай-са.

Удивленно взглянул на девушку, не понимая, что она имеет ввиду, но почти сразу до меня дошло. Тратить время и энергию, чтобы очистить экипировку, я не стал, да и вообще этот момент как-то вылетел у меня из головы. Поэтому сейчас я представлял из себя не самое презентабельное зрелище. Пыльная одежда, рукава куртки запачканы в странной зеленой жиже, да и пахнуть от меня сейчас должно… Вряд ли чем-то приятным. Ладно, спишем мой довольно глупый промах на усталость после подъема.

— Так Кай-са, сейчас не до твоих подколок, — урезонила Мария девушку, оглядывая меня с головы до ног. — Медорфенов, я с тобой ведь не шутки шучу. Отвечай серьез…

Дальнейшие слова девушки заглушил рев мотора, раздавшийся откуда-то у меня из-за спины. Обернувшись, я увидел, что на площадь въезжает две машины, одна из которых, принадлежащая людям островов, и издавала такой громкий звук. Дозорный отряд вернулся с разведки, и судя по хмурому лицу Ин-гара, который сидел на переднем сидении, новости у них были нерадостные.

— Мария, ты уже встала? — глава островных людей выскочил из машины и бросил быстрый взгляд на нашу троицу. — Отлично. Буди Охтара и Тирса — у нас срочное собрание. Своих я подниму сам. Кай-са, командуй общий подъем.

— Да, дедушка, — беззаботно ответила девушка и развернулась на пятках, удаляясь в сторону лагеря.

Мария же ещё несколько секунд побуравила меня уничтожающим взглядом, показывая, что так просто этот случай она не оставит, и отправилась вслед за Кай-сой.

— Что-то серьезное? — попытался я узнать немного информации у Ин-гара, но дед лишь раздраженно дернул щекой.

— Узнаешь со всеми.

Иного ответа я и не ожидал, хотя можно было сказать это и не так грубо. Хотя я в любом случае был благодарен Ин-гару за то, что они появились так вовремя. Разговор с Марией отложился на неопределенный срок, за который я точно успею что-то да придумать. Интересно, что там у разведчиков случилось?

Мой задумчивый взгляд снова вернулся к машинам, из которых выгружались хмурые рейдеры. Никаких повреждений, ран и вообще любых следов сражения я не видел — даже моя одежда выглядела в разы потрёпаннее, чем у них, однако что-то точно было не так. Стоп!

Мне кажется, или пустых спальников было раза в два больше, чем людей, которые вернулись обратно в лагерь⁈