Последний рейд

Глава 14

Лагерь был свернут очень быстро. Пока наши командиры о чем-то общались, рейдеры успели встать, собраться, заточить по сухпайку и на данный момент были полностью готовы к выходу. У людей островов, кстати, сухпайки тоже всё-таки были, только не в привычном мне виде плиток-батончиков, а в форме каких-то зеленых кубиков, подозрительно напоминающих сушеные водоросли.

— Уже собрался? — подошел ко мне Хладов, пока я равнодушным взглядом гипнотизировал серый горизонт.

— Ага, — односложно ответил. Пока что все просыпались, я успел привести себя в порядок и сейчас уже ничто не напоминало о моей ночной выходке.

— Не знаешь, что случилось? — Никита мотнул головой в сторону семёрки командиров, которые общались в замкнутом кругу недалеко от бронетранспортеров.

— Немногим больше, чем ты, — покачал я головой. — Насколько я понял, трое человек из группы разведчиков не вернулись обратно в лагерь.

— Черт, — Хладов сплюнул на каменный пол. — Мы даже не вошли в пробой, а уже потеряли четверых. Что-то мне совсем не нравится такая тенденция.

— Кто знает, может и не потеряли, — пожал плечами. — Нам же всё ещё ничего не сказали. Вдруг разведотряд наткнулся на что-то ценное и оставил часть людей охранять сокровища?

— Ты сам-то веришь в свои слова? — мрачно усмехнулся Хладов. — Если в пробое, где неизвестно сколько десятков лет находится повелитель пустошей и осталось что-то ценное, то вряд ли там найдется и тот, от кого это надо охранять. Бред.

— Кто знает, — снова пожал я плечами, завершая диалог. Собрание командиров закончилось, и все семь человек уже направлялись обратно к башне. Разбрасываться пустыми предположениями и теориями больше не было смысла — сейчас нам всё скажут. Надеюсь.

Вот только несмотря на все мои ожидания, вместо какого-нибудь общего собрания нам приказали загружаться в машины, так ничего и не объяснив. Да какого черта⁈

— Товарищ командир, — обратился Хладов к Марии в своей шутливой манере. — А нам скажут, что случилось, или всё опять повторяется?

— Терпение, боец, — холодно ответила Эдельвайс. — Всё расскажу по пути к пробою.

Отлично, на этот раз нас всё-таки не оставят в неведении. Двигатель бронетранспортера мерно заурчал, и как только машина тронулась с места, Мария принялась говорить.

— На самом деле мы сами не очень поняли, что именно говорил Ин-гар, однако, по его словам, всё встанет на свои места, как только мы попадем в пробой. Пока что я знаю только то, что в логове повелителя пустошей не было никакой опасности, но при этом разведотряду удалось обнаружить неизвестный маскирующий конструкт. Что и как он скрывает выяснить не удалось, поэтому группа разделилась на тройки и продолжила разведку, однако в какой-то момент связь с одной из них прервалась. Никаких следов боя или применения плетений при этом не было, поэтому Ин-гар предполагает, что пропавшей тройке случайно удалось преодолеть маскирующий конструкт и попасть в то место, которое за ним было скрыто.

— Случайно? — с сомнением уточнил один из бойцов.

— Не было опасности? — вторил ему другой рейдер.

— Я же сказала, сама до конца не понимаю, как это возможно, — покачала головой Эдельвайс. — Но Ин-гар был довольно уверен в своих словах.

На этом короткий разговор закончился, и в кабине воцарилось молчание. Каждый, в том числе и я, обдумывал слова Марии. Всё-таки это было очень странно, что группе удалось найти скрывающий конструкт, но при этом не удалось его снять. Обычно обнаружения подобных плетений было достаточно, чтобы развеять любую маскировку, и по описанию это скорее больше похоже на какой-то защитный барьер, не позволяющий попасть на закрытую территорию. Но как я понял, Ин-гар говорил именно про маскировку, а не про что-то другое. Ладно, скоро увижу всё своими глазами.

К этому моменту мы уже покинули пределы города и бороздили просторы пустошей, а на экране бортового компьютера появилась наша конечная цель — сверкающий ярко-зеленым цветом пробой, довольно сильно отличающийся от всех тех, что я видел до этого.

Во-первых, он не был похож на классическое белое облачко, а был растянут в вертикальной плоскости, скорее напоминая тонкое блюдце метров десяти в диаметре. Если бы не клубы тумана, то я бы вообще не сказал, что логово пожирателя хоть сколько-нибудь напоминает привычный мне пробой. Во-вторых, от этого «блюдца» ощутимо так фонило силой повелителя пустошей, и даже находясь на существенном удалении, я начал чувствовать медленно нарастающее давление. И в-третьих, ярко-зеленый цвет, который по мере приближения становился всё более насыщенным и глубоким. Опять же, если бы не туман, то я бы вообще сказал, что это стабилизированный портальный тоннель, а никакой не пробой.

Наконец, наша колонна добралась до места назначения, и оба отряда выстроились в две колонны перед «блюдцем». Давление пожирателя тут чувствовалось ещё сильнее, однако среди присутствующих не было одаренных ниже второго ранга, благодаря чему аура повелителя пустошей не оказывала серьезного влияния. Никакого мандража тоже не было.

Охтар отдает команду, и спустя несколько секунд я уже делаю шаг в странный зеленый туман, не теряя из виду спину идущего впереди Хладова.

По ощущениям переход тоже отличался. Вместо привычной прохлады и влажности, туман оказался сухим и даже горячим, от чего на лице почти сразу выступили мелкие капельки пота. Дышать стало тяжело, а идти через марь пришлось не несколько секунд, как обычно, а почти минуту. Я уже начал даже задумываться над тем, чтобы накинуть на себя конструкт, фильтрующий воздух, как делал это в туннеле под башней Созерцания, однако в этот момент марево закончилось, и перед глазами открылся новый мир.

Серая каменная пустыня простиралась во все стороны, куда я только не бросал взгляд. Никаких сооружений, растительности или хотя бы неровностей рельефа не было — лишь однотонная, бесконечная плоскость до самого горизонта. Именно горизонта — в этом пробое не было видно даже намека на границу, и единственным объектом на всю пустыню являлось зеленое блюдце за нашими спинами. Необычно.

Остальные рейдеры тоже пребывали в недоуменном состоянии, и как и я крутили головами по сторонам. Спустя несколько мгновений некоторые из них начали применять плетения и пытаться определить, куда нас всё-таки занесло, однако судя по отсутствию хоть какой-нибудь реакции, никто из них не добился успеха.

Не стал отставать и тоже направил энергию из источника к глазам, активируя магическое зрение. Так, что у нас тут?

К моему удивлению, я всё так же видел лишь пустоту. Странно. Ин-гар же умудрился что-то обнаружить? Или его восприятие настолько превосходит мое?

Не желая так просто сдаваться, я продолжал не спеша осматривать каждый кусочек свободного пространства, и где-то спустя минуту мой взгляд, наконец, зацепился за что-то необычное. На приличном удалении от нас, метрах в десяти над землей в небе парила клякса конструкта, который я не мог рассмотреть из-за разделяющего расстояния. То самое маскирующие плетение, которое нашел Ин-гар? Или что-то другое?

Так и не определив предназначение неизвестного конструкта, вернулся к осмотру пустошей. Успел обнаружить ещё две такие-же кляксы, висящие где-то в полукилометре друг от друга, прежде чем меня отвлек голос Ин-гара.

— Все на месте? Выдвигаемся!

Снова выстроившись в две колонны, мы легким бегом направились вслед за стариком, который уверенно вёл нас в сторону ближайшей кляксы. Люди вокруг продолжали всё так же оглядываться в попытках что-то найти, однако на этот раз я к ним уже не присоединился. Трех обнаруженных клякс было достаточно чтобы понять, куда нас всё-таки занесло.

Это был пространственный массив. В каком-то смысле Ин-гар даже был прав, назвав его маскировкой. Огромных размеров конструкт, образовывающий эту бесконечную пустыню, явно не был пробоем — до логова пожирателя ещё надо было добраться.

Массивы не обязательно должны были быть связаны с пространством — так называли любые плетения огромных размеров, состоящие из нескольких составных частей, привязанных к определенному месту. В некоторой степени ту сеть взрывов, которой я уничтожил блуждающий пробой перед битвой с пожирателем, тоже с натяжкой можно было назвать массивом. Мини-массивом.

Составные части массива назывались якорями, каждый из которых являлся шестеренкой огромного механизма. Они обеспечивали стабильную работу конструкта и располагались в соответствии с определенной схемой, которую обычно очень долго и вдумчиво прорабатывали. В моей прошлой жизни существовала даже профессия людей, отвечающих за это — мастера массивов. Здесь якорями служили те самые кляксы, и насколько я понимаю, Ин-гар на удивление быстро определил, что с ними надо делать.

Существовало два способа уничтожить массив, если ты, конечно, не являлся его создателем или хотя бы не знал его схему. Первый, долгий и сложный — с помощью палки и какой-то там матери сломать большую часть якорей, потратив на это уйму сил и времени. А с учетом того, что нередко якоря создавали с активной защитой, которая могла и ответить разрушающим её «вандалам», сделать это было ещё сложнее.

Второй способ был быстрый и изящный — найти ключевое место массива, по простому — ключ, и нанести туда один единственный точечный удар. Но, к сожалению, это звучало просто только на словах. Даже с моим опытом понадобится невероятно много времени, чтобы я смог найти уязвимость в незнакомом массиве, и действительно будет быстрее просто уничтожить большинство якорей. Вот только…

Ещё раз огляделся по сторонам, не прекращая бежать. Раз, два, три… Буквально за минуту я смог отыскать ещё шесть клякс, а это означало, что нам придется немало так повозиться, прежде чем массив будет разрушен. Но другого выхода всё равно нет.

— Сейчас нужны все одаренные, обладающие дальнобойными атакующими навыками, — тем временем мы уже добрались до ближайшей кляксы, и Ин-гар снова начал говорить. — Если кто ещё не успел заметить, то прямо над нашими головами находится странное энергетическое образование. Множество таких раскидано по всему пробою, и насколько я могу предположить, именно они не позволяют нам пройти через это странное место. Поэтому выход один. Уничтожить их все!

Я оказался прав. Ин-гар действительно довольно быстро нашел способ пройти через массив, пусть и самый очевидный. Хотя если бы старикашка смог найти уязвимое место, то я бы вообще выпал в осадок. Но даже так его аспект поражал. Всё-таки Ин-гар никогда не видел пространственных массивов, однако сразу понял, что это лишь «маскировка», за которой скрывается настоящий пробой. Такая интерпретация вполне имела место быть.

Пока я был погружен в свои мысли, Эдельвайс успела назвать имена бойцов, которые должны были атаковать кляксу. Естественно, меня среди перечисленных не было, но я и не стремился вылезать вперед. Насколько я видел, якорь не был защищен, а значит уничтожить его будет вполне посильной задачей.

Так и оказалось. Для того, чтобы клякса с громким хлопком развеялась в пространстве, потребовалось всего лишь две слаженных атаки рейдеров, после чего мы тут же направились в сторону следующего якоря. А затем к следующему. И к следующему.

Планомерное уничтожение клякс продолжалось на протяжении часа, и за это время в первоначальной тактике произошли довольно существенные изменения. Как только остальные осознали объем предстоящей работы и то, какие запасы энергии для этого потребуются, от былого разделения не осталось и следа — участвовать пришлось всем.

Те, кто не владел дальнобойными плетениями или аспектами, просто отправляли в кляксы энергетические сгустки, а те, кто не мог даже этого, стреляли из огнестрела. Благо обычного оружия у членов отряда не было, и поэтому каждый патрон оказывал хоть и не самый существенный, но нужный эффект.

Спустя минут двадцать такой работы Охтар предложил разделиться на четыре большие группы, после чего процесс значительно ускорился. Но спустя ещё пол часа, даже с учетом тонизирующих эссенций и помощи группы поддержки, большинство рейдеров растратило ощутимое количество запасов энергии из источников, в связи с чем был объявлен перерыв.

— Что-то мне подсказывает, что мы ещё нескоро закончим, — тяжело вздохнул Хладов, усевшись на землю рядом со мной. Молодому одаренному, специализировавшемуся на холодном оружии, совсем не нравилась новая работенка. — Этих образований тут десятки, если не сотни.

— Отставить сопли, — на корню пресек все недовольства сидящий рядом Охтар. — На твоем месте я бы не тратил драгоценные минуты отдыха на жалобы, а восстанавливался.

— Про то, что такое поведение недостойно человека твоего статуса я и упоминать не буду, — вставила свои пять копеек Эдельвайс. На этот счет я совершенно не удивился — эта особа уже открыто точила зуб на нашу сладкую парочку. Хорошо хоть не пользуется своим положением, чтобы потешить самолюбие.

Никита в ответ скорчил недовольное лицо, но не стал ничего говорить и лишь тяжело вздохнул, бросив в мою сторону тоскливый взгляд. Я лишь ободряюще улыбнулся и покачал головой, показывая, что ничего другого поделать мы не можем. Лишь то, что нам говорят.

Правда необходимости в отдыхе у меня не было — я не спешил выделяться и всего лишь кидал в кляксы маленькие пучки энергии, не скрывая, что я одаренный, но и не показывая своих возможностей. Сейчас это было не к чему, а судя по реакции Марии, именно такого от меня и ожидали. Поэтому источник был почти полон, и сейчас я предавался праздному ничегонеделанью.

Кстати! В голове всплыла причина, по которой мы вообще в такой спешке отправились в пробой. Тут же пропала тройка рейдеров! Но как им удалось проскользнуть сквозь массив, не разрушив его⁈

В очередной раз пробежался по окрестностям магическим зрением, но ничего кроме всё тех же неизменных клякс не нашел. Однако, если рейдеры исчезли, то здесь точно должно быть что-то ещё.

На мгновение задумавшись, решил рискнуть и снова воспользоваться ночным трюком. Рука сжала лепесток гирбиуса, лежащий в кармане, и я медленно и осторожно открыл глаза, готовясь к очередному приступу боли. Но к счастью, за исключением небольшой рези, всё было в полном порядке.

Интересно, как бы назвали мою новую способность Первые? Почему-то я был уверен, что магическим зрением они не пользовались, а вот его аналогом с чистой энергией вполне. Хмм… Пусть будет истинное зрение! Вроде звучит неплохо, да и суть отражает довольно явно.

Вынырнув из своих мыслей, я снова осмотрелся по сторонам, и тут же изумленно замер. Всё пространство вокруг пронизывали тонкие розовые нити чистой энергии, соединяющие кляксы между собой.

Но как⁈ Откуда⁈ Неужели пожиратель⁈ Или любой массив обладает подобной скрытой стороной, но раньше я просто не мог этого увидеть⁈ В голове тут же возник ворох вопросов, ответа которым я не находил.

Мой взгляд продолжал скользить по нитям, и почти сразу я обнаружил несколько странных моментов. В тех местах, где раньше располагались якоря, нити обрывались, хоть и продолжали висеть вокруг пустого пространства. Но в одном месте они не только обрывались, но и странно изогнулись, выбиваясь из четкого структурированного узора. При этом я был абсолютно уверен, что кляксу в том месте мы не уничтожали.

Может, какая-то неточность в массиве? К полному краху такая маленькая ошибка не приведет, но при этом работа массива в этом месте может нарушаться. И если моя теория верна, то тройка разведчиков могла случайно оказаться в этой дыре с изогнутыми нитями и покинуть пространственный массив.

Пойти что ли проверить? Но если это окажется правдой, то как потом объяснить остальным свою проницательность?

На мгновение задумавшись, я снова вернулся к просмотру узора из розовых нитей, отмечая ещё одну деталь. Рисунок, образовавшийся между кляксами, отдаленно напоминал паутину, сотканную каким-то гигантским членистоногим. За исключением той странной дыры, этот узор был четкий, выверенный и симметричный, однако в двух местах нитей было настолько много, что в точке их пересечения аж образовывался целый клубок чистой энергии.

Может ли этот клубок и являться ключом массива? Но почему их два?

— Время! — выдернул меня из раздумий голос Охтара. — Выдвигаемся!

Так ничего и не решив, я поднялся на ноги и встал в строй, параллельно продолжая обдумывать своё открытие. Действительно ли мои предположения верны? Ведь не проверю — не узнаю!

— Теперь туда! — уничтожив ближайший якорь, Охтар указал направление к следующему. И как только я понял, где он находится, в моей голове тут же появилась идея. Клякса висела буквально в двадцати метрах от клубка чистой энергии, а это значит…

— Три! Два! — стоило нам дойти, как гигант начал уже надоевший обратный отсчет до синхронной атаки. — Сейчас!

Раздался треск автоматных очередей, и одновременно с этим десятки плетений устремились в сторону кляксы, стирая её из этого мира. Однако никто не заметил, что один пучок энергии улетел в совершенно противоположном направлении.

— Дальше! — скомандовал Охтар, разворачиваясь к следующему якорю, но его слова пролетели мимо моих ушей.

Застыв столбом, я пораженно наблюдал, как клубок, в который влетела моя энергетическая игла, осыпается розовой пылью, а следом за этим по нитям словно побежало невидимое пламя. В голове тут же всплыла ассоциация из памяти Арсения, как дети поджигают тополиный пух, и во все стороны от очага возгорания расходится огненный круг. Здесь было точно так же.

Начиная от клубка, розовые нити начали равномерно осыпаться розовой пылью, оставляя после себя лишь пустоту. Не знаю, какие последствия это нам принесет, но процесс уже начался, и его было не остановить. Неужели это и правда оказалось ключом массива?

— Чего стоишь? — ткнул меня в плечо Никита, переводя взгляд в ту же сторону, куда смотрел и я. — Что это?

— Кажется, у нас получилось, — неуверенно ответил, переходя с истинного зрения на обычное.

В том месте, где раньше находился ничем непримечательный кусок голой каменной земли, появилась черная точка, катастрофически быстро увеличивающаяся в размерах.

— Командир! — кликнул я в спину Охтару.

— Что? — гигант обернулся и его расслабленное лицо тут же приняло серьезное выражение. За прошедшие несколько секунд черная точка расширилась метров до десяти в диаметре и даже не планировала на этом останавливаться. — Всем ст…

Остаток вскрика Охтара я уже не слышал, потому что за какие-то доли мгновения чернота уже заполнила всё пространство вокруг меня. Интуиция молчала, поэтому я не делал попыток убежать и лишь ждал, что из этого всего получится.

Неожиданно опора исчезла из-под ног, и меня несколько раз перевернуло в воздухе, после чего я со всей силы приложился головой обо что-то твердое. Несмотря на рефлекторно выставленный щит, в ушах раздался противный звон, а спустя мгновение на меня обрушилось давление, которое я не мог ни с чем перепутать.

Ещё не знаю, хорошо это было или плохо, но теперь мы уже точно добрались до логова пожирателя.