Последняя Цивилизация

Марина Александровна стояла под дверью:

– Хорошо, что ты ей это сказала. А то я ведь ей чужая меня она слушать не будет, – старушка приобняла меня за плечи и повела в кухню.

– Не уверена, что Катя меня послушает, – я пожала плечами. Не такой встречи я ожидала, и что делать, увы, не знала. Разве что пройдет время и Катя успокоится. – Вы уж присматривайте за ней.

– Конечно доченька, – старушка ласково погладила меня по плечу.

– А Николя как?

– Темнее ночи. Грустит из-за Катеньки. Ведь она с ним не разговаривает, даже не смотрит на него, – старушка всхлипнула.

– Говорят, любовь творит чудеса. Думаю, у них все наладится, – не знаю, кого я хотела приободрить больше, себя или Марину Александровну. Однако после этих слов мне и самой легче стало.

Старушка кивнула в ответ.

– Душа у меня не на месте из-за них. Как-никак внучок он мой, переживаю за них. Да девчонку понять можно, в нашем-то мире и калека, – она покачала головой, утерла платочком слезинку и посмотрела на меня. – Ну, иди, иди деточка ты же торопишься.

– Да, у нас собрание. Чистого воздуха вам.

– Легких сражений, – старушка еще раз утерла платочком слезинки, катившиеся по морщинистым щекам.

Впервые сказанное мной прощание развед-отряда оказалось таким проникновенным, так что даже глаза защипало.

Чистого воздуха желали всем и всегда, так как по-первости после апокалипсиса выпадали радиоактивные осадки, бывало даже сидели в бункерах... По крайней мере, так нам рассказывали с тех пор и желали все друг другу чистого воздуха. А развед-отряду желали легких сражений, так в начале эры разрушения, много людей выжило и ажиотаж на продукты медикаменты, предметы обихода, обувь и одежду являлся громадной проблемой. Все сражались за продовольствие, особенно за чистую воду. И даже сейчас спустя столько лет во время каждой вылазки, отряд все равно натыкается на засады, и сражения неизбежны. Не говоря уже о том, что дабы достать необходимое приходится забираться все дальше.

Я вышла на улицу и сделала глубокой вдох. Так Роза, главное это спокойствие, а то скоро собрание и ужин с Ником, от которого ты еще не отвертелась. А время поджимало. Я шла по тропинке к дому, появляться в штабе в легком сарафане – не комильфо.

Поэтому я быстро натянула форму и с неохотой пошла в штаб, куда уже подтягивались парни. Я уселась на последнюю скамеечку у стены, чтобы спрятаться за широкими спинами мужчин. Никита сидел за компьютером и что-то там делал, не обращая внимания на подчиненных, снующих по штабу. Мне стало крайне интересно, как работает это чудо техники и что там делает Ник, но я самоотверженно делала вид, что мне все равно и подавляла очень сильное желание подойти. Я гордая и вообще мне нужно избавиться от внимания этого индивида, а значит надо продолжать изображать полное безразличие. Однако, это тяжелее, чем представлялось. Компьютер так и манил к себе. Поерзала на неудобной, жесткой лавке и снова уставилась в стену, пересчитывая в десятый раз трещинки и паутинки. Мдя... А здесь бы не помешала уборка.

Когда все парни собрались, кроме дозорных естественно, в середину вышел Ник. Он окинул комнату хмурым взглядом, задержавшись на моей рыжей макушке, которую командир явно видел хорошо, не смотря на все мои попытки слиться со скамьей, просверлил в ней дырку и сказал:

– Все в сборе? – его громкий голос вывел меня из оцепенения. – Итак, как вы знаете, было совершенно нападение на поселение «Олекма», в результате чего часть поселенцев и скота погибла. На совещание старейшин было принято решение об уничтожении всей стаи. Наша задача найти логово и убить оставшихся волков мутантов. Необходимо объявить набор добровольцев для переселения в «Олекму». Иначе, мы не выполним план посадки, как следствие останемся без запасов на зиму.

И если после первой задачи кто-то шептался, то после оглашения второй задачи повисла напряженная тишина. Согласна ситуация серьезней некуда. А командир продолжил:

– Третья группа в поселении «Олекма» уже занимается укрепление забора и строительством дозорной башни, по-моему, указанию. Старейшины согласились с моими выводами о необходимости в этом. Поэтому мы должны укрепить ограждения и в «Лесном». Всем все ясно?

– Да сер, – хором ответили парни.

– Нет, – мое «нет» на фоне их прозвучало писком новорожденного котенка, причем таким громким, так что все обернулись. И мне пришлось продолжить говорить, сливаться со скамейкой больше не получалось. – Как мы все успеем? – вот сейчас работа развед-отряда уже не казалась романтичной и никак не вписывалась в мои планы. Я подняла голову, выпрямила спину и посмотрела прямо в глаза своему кошмару, который кажется, уже мысленно душил меня. – Третья группа так и останется во втором поселении?

– Рядовая Розали Сорел, по-моему, я еще не перешел к плану, а лишь назвал основные задачи, – оказывается Ник злопамятный. Впрочем, такой официоз мне только на руку. Парни как-то ехидно посмотрели на меня, угу видимо представляют, как будут меня наказывать за такое хамство начальству. Вот говорила мне мама, сначала думай, а потом говори. И почему у меня все на оборот?! – Как справедливо заметил наш врач, наш отряд не безразмерный. Поэтому десять человек займутся ограждением. Для постройки старейшины отрядят в подмогу мужчин с полей и лесозаготовки, остальные займутся охотой, – это что, получается, охотиться на мутантов пойдут всего пять человек. Кажется, мои глаза округлились, а рот открылся, но Никита предупредительно вскинул руку и продолжил: – Третья группа должна будет вернуться завтра. На недельное дежурство в поселении «Олекма» заступает завтра: Виктор, Павел, Август, Петрович, Серега. Петрович выезжаете, завтра утром и смотрите в оба. Что бы ни каких эксцессов. На охоту идут: Леха, Сашка, Дмитрий, Роза и я. Розали Сорел вы же охотник, насколько мне известно, поэтому не делайте такие испуганные глаза. С вами идут отличные бойцы, так что отставить мандраж. После приезда к нам присоединится Дэн .

– Почему меня нет в составе группы охотников? – мрачно спросил Николя.

– Ты и сам знаешь. Злость и месть не лучшие советники, не хочу, чтобы ты из-за своей горячности погиб или пострадал кто-то другой. А у тебя башню сносит, лишь от одной мысли прикончить пару монстров. Так что посидишь тут в поселение, выместишь зло на гвоздях и молотке, от этого, по крайней мере, не помрешь, а как остынешь – верну в строй. Еще есть вопросы?

Николя сжал кулаки и опустился на место. Вот сейчас решение командира я полностью поддерживала и была с ним полностью солидарна.

– Сегодня после ужина состоится обряд посвящения и принесения клятвы, – напомнил Ник. – Все свободны, кроме Жеки и Славы.

Я облегченно выдохнула и уже поднялась вместе со всеми, чтобы покинуть штаб, но властный голос Ника пригвоздил меня к полу:

– Роза задержись, я сейчас закончу, и мы продолжим наш разговор, – и этот кошмар подмигнул мне своими чуть раскосыми глазами. Вот что называется родиться под несчастливой звездой!

– Да, – я даже не пыталась изобразить улыбку, а наоборот скривилась, как будто только что откусила недозрелое кислое яблоко. И почему он ко мне прицепился? Бабы давно у него что ли не было, так это не ко мне. Вот сходил бы к вдове Марыське, она завсегда таким рада, отварчик противозачаточный я ей всегда выдаю. Вот и шел бы к ней, чего ко мне в душу лезет...

Я вышла на улицу и подставила лицо солнцу, пусть веснушки хоть что ли вылезут, может, отстанет этот кошмар сероглазый.

Подслушивать о чем болтают парни, желания никакого не было. Я все думала, как избежать неприятного для меня разговора. Подсыпать ли муравьев красных этому гаду иди слизней, так спихнуть не на кого, да и догадается сразу. Разве что притворится смертельно больной, а вдруг проверит чего доброго, но это лишь отсрочка, а от самой проблемы не избавляет. Ну и пока я погрязла в своих размышлениях, время незаметно пролетело, и за моей спиной уже стоял Ник с кривой ухмылочкой:

– Пошли, девочка. Правда, повар я не очень, – поспешил предупредить Ник и осмотрел так, словно собирался приготовить из меня тот самый ужин.

Я с трудом подавила в себе желание позорно сбежать и показать свой страх. Однако протянутую руку проигнорировала.

– А я и не жду ничего, можно и без ужина обойтись. Давай поскорее с этим покончим, можем прямо здесь.

– До обряда еще есть время, а я жутко голодный. Так что придется тебе как-нибудь вытерпеть мое присутствие, – злостно прошипел объект моей ненависти. И не дожидаясь моего согласия, схватил за руку и потащил за собой.

Ладонь у него оказалась крепкой и горячей, и отнюдь не противной, как мне бы того хотелось. Моя маленькая ручка, зажатая в его огромной лапе, смотрелась особенно хрупкой. Да и вообще я ощущала себя, как в сказке, про красавицу и чудовище, только Ник был не чудовищем, а тем злым парнем Гастоном. Бе...

Я нехотя плелась за Ником. На поселение опускались сумерки, в окнах домов зажигался свет, слышались звонкие девические голоса и смех. Да здесь уже царила атмосфера праздника, несмотря на ужасные события и нависшую угрозу. Всего через несколько часов будут танцы и праздничный стол... У нас так мало праздников, так что их все ждут с нетерпением и никто не хотел отменять торжество из-за каких-то мутантов! Мы собирались веселиться и продолжать жить назло судьбе, как делали это всегда после конца света.

Наконец, мы пришли к маленькому добротному деревянному домику с голубой крышей. Внутри было довольно чисто (для мужчины), но не обжито и довольно холодно. Складывалось ощущение, что здесь никто не жил. Комната и кухонька, да четыре окна. Наше жилище по сравнению с этим казалось просто дворцом. Но в отличие от всех других домов нашего поселения здесь имелся настоящий камин. И, пожалуй, на этом плюсы заканчивались. Вся обстановка сводилась к одинокой кровати, шифоньеру, двум стульям и небольшому столу. На окнах даже занавески отсутствовали, а вот на открытых полках шкафа стояли редкие вещицы: книги, шкатулки, статуэтки. Над кроватью сиротливо висела картина какого-то древнего воина с прекрасной девушкой в платье, чем-то напоминающем халат. И все бы ничего, но вот эти грязные голые окна, пыль и паутина в углах... Мда, сходил бы он уже к Марыське, она бы ему после свидания, все прибрала.

– Проходи, присаживайся, – нарушил мои размышления Ник.

– Сразу видно один живешь...

– Да, а что не так?

Никита прошел к камину, взял поленья, сложенные рядом с ним аккуратной кучкой и разжег его.

– Грязно у тебя здесь, ты вон даже в обуви по дому ходишь... – осторожно заметила и посмотрела на Ника, ожидая его реакции. Но он лишь пожал плечами.

– Мне некогда. Иногда у меня тут убираются, а я все больше в штабе время провожу, а сюда только ночевать, даже обедаю чаще у старейшин, – разоткровенничался Ник, или это он передо мной оправдывается, абсолютно не обижаясь на мои слова

На секунду задумавшись, осмотрел стол, а потом с видом гения сходил на кухню и вернулся уже с котелком, наполненным водой. Он быстро подвесил его на крюк в камине.

Я себя чувствовала здесь неуютно, хотелось поскорее уйти, но стоило мне задуматься о побеге, как объект моей жгучей ненависти воспылал желанием побеседовать:

– Пока вода кипит, давай поговорим, – я кивнула, деваться-то все равно некуда. – Итак, каковы твои истинные мотивы? – он сел на стул, взял из вазочки леденец и закинул его в рот. Посмотрел на меня, сложил руки на груди и принялся изучать, пока я думала, что ему ответить. – Ты влюбилась в какого-нибудь парня и теперь хочешь поразить его сердце своей храбростью? – высказал свое предположение Никита, устав дожидаться от меня ответа. Я чуть не подавилась. А что может согласиться? Хотя с другой стороны, вдруг наоборот исключит из отряда. Эх, была не была.

– Твое предположение, абсолютно оскорбительно, – Ник вопросительно вскинул бровь, затем кивнул, а я продолжила. – Это конечно может для тебя показаться несколько абсурдным или глупым, но тем не менее. Ты просил откровенности, я тебе рассказываю. Когда-то мой отец рассказывал мне.

Я прикрыла глаза, воскрешая в памяти образ отца, покачивающего в кресле после долгого тяжелого дня, его доброе улыбчивое лицо и тихий голос, который внушал мне трепет:

«Давным-давно, наша земля процветала. А люди встречали расцвет своей цивилизации. Они без устали возводили огромные города. Численность населения была так высока, что и им приходилось строить огромные дома. Такие высокие, что задевали облака. Они рыли, копали и истощали нашу землю, и однажды они совершили, что-то ужасное из-за своих нескончаемых потребностей. Им всегда и всего было мало. Человечество стремилось к совершенству, но так его и, не достигнув упало в пропасть. Они обрушили на себя, то, что сами и создали. Люди начали умирать от радиации лучевой болезни. Большие города стали непосильной ношей. Те, кто выжил, разбрелись по земле, что бы выжить. А прекрасные города опустели, но не разрушились, а ждут своих хозяев и неустанно смотрят вдаль. Моя девочка, когда ты вырастишь, мы съездим посмотреть на них».

Я закончила рассказ и посмотрела на Ника, который продолжал сидеть на стуле с тем же выражением лица и в той же позе.

– Отец погиб на охоте, а наша мечта стала лишь моей.

– Так выходит, ты хочешь увидеть их. Поэтому ты собираешься с нами в рейд?! О, ты так наивна. Ради какой-то глупой мечты, ты собираешься угробить свою жизнь, – он засмеялся. – Я думал здесь, что-то посерьезнее. Но это так обыденно для малышки вроде тебя, что я не могу не смеяться.

– То есть для тебя это не серьезно, – его слова, реакция действительно жестоки. Он просто посмеялся надо мной! Я сейчас буквально поделилась с ним самым сокровенным, а он просто высмеял меня, хотя чего я ожидала. Я встала, собираясь, уйти.

– Роза, сядь, я не разрешал тебе уходить.

Никита толкнул меня в сторону стула, поставил на стол железные кружки и налил в них кипятка, потом принес чайник и налил заварки, и лишь удостоверившись в наличии всего необходимо для чаепития сел напротив.

– Прости, я не хотел тебя обидеть, – это сказал он уже тихо. Я же не смела шелохнуться. Первое настоящее искреннее извинение, которое я слышала от него. Да для этого самоуверенного самца это просто подвиг! – Эти города -- кости старых цивилизаций. Почти все такие мегаполисы находятся в зоне с повышенной радиацией. Там опасно. Мы стараемся держаться подальше от них. И туда заходим только в случае крайней необходимости. А сейчас ты заявляешь, что хочешь рискнуть жизнью, чтобы увидеть это пепелище. Поверь, там нет ничего красивого. Грязные серые искореженные груды камней, – в его голосе появилась легкая хрипотца. – Там нет жизни, и... – Никита резко замолчал и задумчиво посмотрел на меня. Он явно, что-то не договаривал. Я поерзала, посмотрела в его глаза. В них плясали языки пламени, словно черти на углях. Сейчас, освещаемый лишь светом камина, он был дьявольски красив, и отрицать сей факт глупо. Точеные грубоватые черты лица, небольшая щетина, волевой подбородок, полные губы, которые сейчас не улыбались мне своей фирменной лукавой усмешкой, но так манили... В конце концов, я же не монашка, и все мои мысли сосредоточились на его устах, и том, как классно он наверно целуется, а его большие сильные руки наверняка крепко обнимают...

– Ты чай пить собираешься? – внезапно спросил Ник, и я в этот момент чуть не свалилась со стула.

– Нет, – я усмехнулась сама себе. Теперь Ник уже не казался таким красивым, на губах снова ядовитая усмешка, а в глазах ожидание. Ну, я и дура. Тряхнула головой, сбрасывая наваждение, наплывшее на меня, от, как уже было замечено мной ранее, его великолепных внешних данных, но абсолютно не способных перекрыть его отвратительный характер.

Неужели после того, как он вынудил рассказать все самое сокровенное и посмеялся надо мной, Ник рассчитывает попить со мной чай?! И судя по его позе -- да, а он оказывается самоуверенный тип.

– Я свою часть сделки выполнила, ты не будешь препятствовать моему вступлению в отряд?

– Не буду, – объект моей ненависти усмехнулся, а в глазах снова запрыгали чертики. – Ты сама отсюда сбежишь, когда поймешь, что твои розовенькие мечты не сбудутся. И тогда ты придешь ко мне просить об услуге.

Теперь была моя очередь смеяться, так что на глазах выступили слезы. Подавив этот истеричный позыв, я наклонилась к слишком самоуверенному мужчине и, облизнув губы сказала:

– Даже не надейся, – вот сейчас у меня возникло еще одно с трудом непреодолимое желание, вылить ему содержимое чашки на голову. Однако оно все же оказалось преодолимым, так как испорченную моську Ник мне не простит, а старейшины не простят вывод из строя столь ценный кадр. А жаль! Так хотелось, так хотелось... Мда, ну не самоубийца я, что сделаешь.

Ник оскалился и обнажил свои уж слишком белые зубки для нашего времени, и так же подался вперед и прошептал.

– Посмотрим, – он неспешно взял кружку и отхлебнул чай.

Я встала и пошла к выходу, считая разговор оконченным. Вот только Ник явно считал по-другому. Он развернул меня у самой двери и навис надо мной словно коршун. Его руки легли на мою талию, а сам он придвинулся так близко, что его дыхание щекотало мою кожу. Кто-то явно решил осуществить мои фантазии, которым я так опрометчиво позволила появиться. Я уперлась ладошками в его плечи и попыталась оттолкнуть, когда он совершенно невинным тоном произнес:

– А как же ужин?

Я растерялась, посмотрела на стол, вроде никакой еды кроме конфет и чая на столе не было. И тут с кухни до меня долетели очаровательный аромат жженой картошки. М-м-м обожаю! А вот до хозяина, кажется, еще не дошло.

– Сам ешь свои угольки, – я аккуратно расправила воротник его формы и кивнула в сторону кухни, из которой, кажется уже даже шел дым. Объект моей ненависти громко выругался и побежал на кухню, а мне оставалось лишь спокойненько покинуть его жилище.

Я вышла на улицу и улыбнулась, вот ничего так не радует как неприятности у твоего врага, случившиеся без твоего участия. Все так справедливость существует!

И все же радость была мимолетной... Просто позор. Я ему рассказала самое сокровенное, а он посмеялся. Самоуверенный придурок. Ник просто издевался надо мной. И даже факт того, что сегодня на ужин Ник будет, есть угольки, не грела душу, в сравнение с обидными словами Никиты. Я не представляла, как будут развиваться наши взаимоотношения дальше, но однозначно просто не будет.

Холодный ночной ветер дул мне в лицо, развевая мои волосы и охлаждая мой пыл. Мимо меня пробежали девушки в ярких платьях, с распущенными волосами и венками из первоцветов на голове, напоминая о скором начале принесения присяги и праздника.

Тропинка под моими ногами петляла между домов и незаметно вывела меня на площадь, где собирался народ. Здесь уже горели фонари, слабо освещая толпу. В этом имелось странное очарование: и не темно и не светло. Вскоре появилось трое старейшины в церемониальной одежде – черных хламидах почти до самого пола, по краям украшенные алой вышивкой. Они чинно вышли на помост и оглядели толпу, потом хлопнули в ладоши и в центр площади выбежали девушки в белых платьях. Народ расступился, образовав полукруг.

Наш местный музыкант заиграл на флейте и пять танцовщиц начали свое выступление, к которому готовились явно не один месяц. Я восхищенно смотрела, на то, как изгибались их тела в такт мелодии, что казалось, будто они одно целое. Впрочем, не одна я на них смотрела. Эх, и почему меня никогда не приглашали поучаствовать... Ах, да точно я и забыла, девушки должны быть похожи. А с таким цветом волос, как у меня никого больше не было, поэтому меня никогда не звали. В прошлом году танцевали блондинки, в этом брюнетки. Девушки грациозно поклонились, а толпа зааплодировала. Кто-то из парней даже засвистел, девушки немного зарделись. Еще бы ведь скоро будут танцы, а где, как ни здесь доведется потанцевать, а у открывающих праздник девушек, отбоя от кавалеров не будет.

Наша жизнь была бы совсем отвратительной, если бы не вот такие праздники, приносящие радость и переходящую в томительное ожидание следующего...

Старейшины снова хлопнули в ладоши, призывая собравшихся к тишине.

– Сегодня мы собрались, чтобы заслушать клятвы наших новобранцев и отметить праздник весны, знаменующий начало посева, пробуждение нашей земли. Так давайте же поприветствуем наших храбрецов! – прокаркал самый старый.

Я уже знала, что нужно делать и вместе со всеми вышла в центр поднялась на помост и опустилась на колени перед старейшинами. Девушки, которые еще несколько минут назад самозабвенно танцевали в тонких платьях, уже несли церемониальный чан с водой, а потом завязали нам глаза. Все это совершалась, чтобы доказать факт нашей покорности, чистоты помыслов и полного подчинения старейшинам.

Каждому из нас подносили кубок с водой, из родника, давая, испить из него. Вода это источник любой жизни. И мы станем стражами, которые будут оберегать жизни людей, ответственность за которых с этого момента мы несем. В детстве этот ритуал мне казался сказочным, волшебным, а сейчас пафосным и бессмысленным. Это тогда лет десять назад, мне представлялось, что мужчины в отряде сильные и смелые, непобедимые, а сейчас... Сейчас я знаю, они всего лишь мальчишки смелые и отчаянные, которые хотят доказать, что они лучшие из лучших, но половина из них погибнет в течение года, может двух. Печально, но это закон жизни: выживают сильнейшие.

Одна из девушек подошла ко мне и поднесла к губам кубок, а едва холодный металл коснулся моих губ, я сделала большой глоток и поднялась с колен, соответственно обычаю. С нас сняли повязки, и мы развернулись к толпе.

– Время клятвы, – громко произнес старейшина и новобранцы в порядке живой очереди, сделав шаг вперед, произносили ритуальные слова, а потом возвращались в строй.

Наконец настала и моя очередь:

Я Розалин Сорел, клянусь:

Оберегать наши селенья не щадя своей жизни. Клянусь всего себя я посвятить лишь этой цели. И жизнь свою я в жертву без раздумий принесу ради спасенья и выживания людей. Клянусь бороться до последней капли крови, пока в груди не перестанет сердце биться. Клянусь своих товарищей не подводить и в трудный час отвагу, храбрость, честь, рассудок не терять. Клянусь беспрекословно исполнять приказы командира. Клянусь безропотно сносить все тяготы, лишенья. Клянусь, не забывать ради чего борюсь, живу и день за днем нести я буду службу верно, а лучшей доли не желать. Но если вдруг меня покинет храбрость, и в трудный час я трусость проявлю, моей наградой будет смерть и вечное забвенье.

– Твоя клятва принята, Розалин, – старейшина вручил мне нашивки.

А потом следующий новобранец стал произносить клятву. Всего нас было двадцать, так что слушать нас пришлось довольно долго, я даже успела заметить, как старики начали зевать.

– Отныне вы все хранители жизни, неустрашимые воины, не покоряющиеся судьбе, а смело идущие ей на встречу, – наконец объявил старейшина.

На помост поднялся Ник и пожал каждому руку. Собравшиеся кричали «Ура», малыши хлопали в ладоши, а девушки в нетерпении переступали с ноги ногу, парни лишь бросали в их стороны взгляды полные обещаний. В общем, все как всегда.

Старейшины хлопнули в ладоши, снова призываю к молчанию:

– Да начнется праздник весны! – толпа на этот раз еще более искренне зааплодировала, музыканты заиграли музыку и парни, подхватив девушек под руки, понеслись в пляс.

Я смотрела на это всеобщее небольшое сумасшествие и тоже радовалась. Теперь я член отряда, а это большой шаг на пути к моей мечте! Ко мне подошел Макс, и, подхватив меня, покружил, потом звонко чмокнул в щечку и поставил на мощеную булыжником площадь.

– Поздравляю сестричка. Я же говорил, что тебя возьмут, а ты боялась! – он лукаво мне подмигнул.

– Спасибо, – я снова посмотрела на него, а потом на танцующие пары.

– Знаешь, а когда-то этот обряд посвящения придумали, что бы новобранцы серьезнее относились к своим обязанностям, а теперь он превратился в традицию и совместился с праздником весны, – я кивнула. Может быть не такой изящный у нас обряд, но, тем не менее, он наш, да и малышам трепет и уважение внушает, согласись? – братик широко улыбнулся и посмотрел на меня.

– А то, помнишь, как мы каждый раз провожали, встречали отряд из рейдов? А сколько ожиданий... Помнишь, как в детстве тайком прокрались в штаб и стащили форму, чтобы поближе рассмотреть нашивки и потрогать их?

Брат заразительно засмеялся.

– А-то, такое разве забудешь! Я потом сутки не мог сидеть на попе, отец выпорол, а ты полдня простояла в углу.

Я утерла выступившие от смеха слезы, да такое не забывается.

– А где Маша?

– Она не смогла прийти плохо себя чувствует, токсикоз. Поэтому ты уж тут веселись, я пойду, хочу побыть с ней.

Я обняла братика и пошла в сторону свободной лавки, хотелось немного посидеть. Но рядом с ней около дерева, в тени почти скрывающей его фигуру стоял Ник и наблюдал, оттуда за происходящим. А едва я осталась одна, подошел ко мне.

– Как ужин, – не удержалась от издевки я.

Объект моей ненависти усмехнулся.

– Ничего так съедобно, хрустит правда, но съедобно.

Мда, он явно ел угли.

– Танцуешь? – вдруг серьезно спросил Никита.

– Нет, я без платья и...

– Да ладно, это же твой праздник, может больше и не удастся. Дежурства, рейды, – Никита перебил меня и так посмотрел на меня, что я согласилась. Не знаю, где были мои мозги в этот момент, наверно просыпались в трусы, потому что я просто таяла, как сосулька по весне.

А ему-то всего лишь нужно было на меня заискивающе посмотреть и приятно улыбнуться, так что все мои обиды улетучились. Вот если бы он наверно с самого начала на меня так смотрел, я бы наверно ему во всем призналась, даже в том чего не делала.

И вот объект моей ненависти, правда, похоже теперь за отсутствием мозгов видимо уже страсти или любви моих гормонов, очевидно решивших взбунтоваться, положил руки на мою талию, притиснул к себе и кружил в медленном танце.

А я ... А я... Ну дура я! Ибо смотрела на его шею, так как боялась поднять свои глаза выше, и стать еще большей дурой, ощущала жар его рук на своей талии, даже сквозь одежду, а сама не понимала, как могут быть у человека настолько каменными мышцы под моими ладонями.

Ноги казались ватными, и я жутко нервничала, боясь наступить Нику на ногу, хотя стоило бы их отдавить все, ибо не фиг было тащить меня танцевать и заставлять нервничать. Но мои мозги высыпались в трусы, а что было на их месте, я даже боюсь предположить, так как потом этот уникум потащил меня на качели, а я не сопротивлялась.

Я шла по тропинке за Никитой, сжимающим мою ладонь в своей горячей руке и немного ежилась от холода. Наваждение немного спало, мозги возвращались на место, и я почувствовала прохладу, спускавшуюся на землю с наступлением ночи. Первые звезды уже разгорались на небосклоне подобно маленьким фонарикам.

Едва мы вышли на полянку, как Никита выпустил меня, а я сразу села на качели.

– Теплая в этом году весна, – нарушил тишину, повисшую между нами Никита.

– Угу, – отозвалась я, продолжая рассматривать небо.

– А я раньше тоже любил смотреть на звезды. Вот это созвездие, – ткнул в небо пальцем Ник. Я невольно проследила за его движением. – Называется Большая медведица, а это малая, а вот это дракон.

Нет про ковши, которые медведи я, конечно, знала, а вот про дракона увы нет.

– О, вот еще Кассиопея, – ткнул в очередной раз в небо объект моей ненависти.

– Угу, а почему у них такие названия? Ну не похожи они на медведей ни на драконов.

Никита засмеялся.

– Все просто. Ковш – это только основная часть Большой медведицы и её хвост. А ещё есть лапы и голова. Просто эти звезды менее яркие и увидеть их сложнее. А вообще самая яркая звезда этого созвездия Дубхе, в переводе с древнего языка означает "медведь". Она расположена у правой вершины ковша, – Ник снова ткнул в небо, а я как завороженная слушала его рассказ о звездах. Поразительно как много он всего знал о них, хотя конечно может это всего лишь выдумки, но мне было плевать, мне уже давно не было так увлекательно с кем-то беседовать.

Очнулась я уже, когда совсем замерзла, и зуб на зуб уже не попадал. Праздник уже давно закончился, а мы продолжали сидеть на качелях и Ник, услышавший какую чечетку, отбивают мои зубы, притянул меня к себе, чтобы согреть, а я даже не сопротивлялась. Сейчас это казалось каким-то правильным и естественным. Да и выбираться из его теплых уютных объятий не хотелось. Ник склонился к моему уху и прошептал:

– Поздравляю теперь ты официально член отряда, – он достал из кармана какой-то красивый кулон на цепочке в форме сердце. – Это тебе. Я хотел раньше подарить, но замешкался.

Если до этого я чувствовала его тепло и запах, то теперь мне стало жарко…

– Спасибо, – выдавили из себя, смущенная такой близостью и подарком. Я должна была отказаться от колье, но оно было таким необыкновенным, что я с трудом могла отвести глаза. Скорее всего, золотое, как и цепочка, хотя кто его знает. Сам кулон украшали драгоценные камни, поблескивающие даже в темноте. Ох, у меня никогда не было таких дорогих вещиц, да и не видела я раньше ничего подобного. У мамы было маленькое золотое колечко на безымянном пальчике, и теперь оно украшало руку Маши. А я надеялась, что когда-нибудь мой муж подарит мне такое. Я еще раз взглянула на подарок, лежащий на его ладони, и осторожно коснулась пальцами этого чуда. Я не сомневалась, что это было сокровище из старой цивилизации. Я сомневалась, правильное ли решение я принимаю, и обяжет ли меня этот подарок к чему либо? А Ник видя мои метания, взял все в свои руки.

– Не за что. Давай я тебе его одену, – он откинул мои волосы с шеи и застегнул замочек. Потом погладил мою шею, и от его прикосновения по моему телу побежали мурашки. Я отступила на шаг, внезапно испугавшись последствий.

– Ник завтра сбор во сколько, я прослушала, – пробормотала первое что пришло в голову, чтобы разрядить обстановку.

– Как всегда, – Никита развернул меня к себе и, приподняв мой подбородок двумя пальцами, посмотрел в мои глаза. Я не могла отвести взгляд. Все грани разделяющие нас в какой-то момент начали рушиться. Нет, он не может мне нравится. Я первая отвела взгляд не в силах справиться с непонятными ощущениями. – Иди, спи завтра тяжелый день, – Ник целомудренно поцеловал меня в висок и отпустил. Но даже этот поцелуй казался мне странным, все же мы не настолько близки.

– Разумеется, – машинально ответила и, не оглядываясь, поспешила домой.

Макс стоял на крыльце, как мама когда-то и ждал моего возращения:

– Как погуляла?! – с легким озорством спросил он.

Я покраснела. Интересно, кто рассказал моему братику, что я провела весь вечер с командиром, с которым то и дело ругаюсь.

– Знаешь Роза, мой тебе совет выбрось его из головы, вы с ним не одного поля ягоды. Я понимаю, что такой мужчина может и не спрашивать твоего позволения, но если вдруг начнет переходить границы дозволенного, то скажи мне.

– Что за глупости ты говоришь, – я вспыхнула, понимая, на что намекает братишка. – У нас чисто деловые отношения. Командир ставит мне палки в колеса, я его ненавижу и стараюсь отплатить той же монетой. И мы... мы не целовались, – мне не хотелось это обсуждать с Максом, но оставлять брата с мыслями о распутстве его сестры не хотелось.

– Что ж тогда я спокоен, но если ситуация изменится, скажи. Я быстро отобью этому лису охоту цыплят воровать!

Брат немного злобно сплюнул, потрепал меня по голове и ушел спать. А я прошла на кухню отрезала ломоть хлеба и съела его, запивая молоком. До этого момента, я даже не подозревала насколько была голодна, а сейчас отогревшись, хотела лишь одного спать.

Вот он и закончился, мой ужасный длинный день.

Я лежала в свое родной кровати и рассматривала эмблему, на нем были какие-то слова и летящая птица. Птица напоминала сокола. Но слова я никак не могла разобрать, раньше я видела похожие в книгах. Может Макс знает, надо его спросить. Он ужасный умник. И еще Ник. Какие у нас отношения. Мы тихо ненавидим друг друга?! Или нет? Зачем он подарил мне этот кулон. Он так странно ведет себя. То отталкивает меня, то пытается понравиться. Иногда мне кажется, что в нем живут два человека. Второй Ник мне нравится гораздо больше. Он добрый и милый. Я уже ругала себя за то, что приняла подарок, за то, что не смогла отказаться. Вокруг стояла идеальная тишина, лишь шум ветра раскачивающего деревья, нежно убаюкивал меня, унося прочь из этой реальности на своих крыльях.

Сладко потянувшись в постели и поморщившись от яркого света, я резко села, после чего свалилась с кровати и, как ужаленная начала метаться по комнате собираясь на работу. Вот ведь черт я проспала! Времени позавтракать, уже не было... Вчера был насыщенный день и вечер, как итог спала как под наркозом. Удивительно как до обеда не продрыхла, даже будильник не слышала. Ник будет зол как черт, опять тиранить будет. Одевшись, я выбежала из дома сломя голову.

Веселые перестуки топоров, звук пилы и крепкое словцо эхом разносилось по деревне. Мужчины уже работали над ограждением вместе с нашими бойцами, а значит, меня уже ждали.

-- Приветики, – влетая в штаб, сказала я, придерживаясь за правый бок, который начало колоть от такого сумасшедшего темпа бега.

-- Какова хрена? -- на меня смотрели четыре пары злющих глаз.

Я непроизвольно втянула голову в плечи и отвела виноватый взгляд. Да меня даже мама так не отчитывала, когда я косячила.

-- А вот и наша спящая красавица, -- с сарказмом заметил Димка.

-- Ты бы еще позже пришла, -- укорил Сашка.

Понять их было можно, они тоже вчера гуляли только вот в отличие от меня встали рано, поэтому я честно извинилась.

-- Простите такое больше не повториться.

-- Роза еще раз и ты вылетишь отсюда, -- невозмутимым тоном сказал Ник, даже не посмотрев в мою сторону, а, между прочим, это из-за него я проспала. Гад! Знает на что давить сволочь! Никита продолжил прерванный моим появлением разговор. – И так мы знаем, где заканчиваются следы. Леха покажи на карте.

Я прошла, и села подальше от всех пытаясь понять поведение Ника. То он дарит мне кулоны, а то даже не смотрит в мою сторону. Хотя о чем я, так даже лучше. Всего лишь дружеский жест, не этого ли я хотела вчера?! Да только мне, почему-то было обидно.

-- Да мы с ребятами, когда прочесывали лес, после нападения волка нашли их, вот здесь, -- Леха этакий детина два на два подошел к карте, разложенной на столе в центре комнаты и ткнул в нее мясистым пальцем. -- Они уводят глубоко в лес. Ну, мы поставили еще капканы на всякий. Так что теперь этим ошибкам природы не уйти. Дальше мы не пошли. А здесь смотрите, в пяти км от этого места есть болото надо проверить может, там логово.

-- Туда и пойдем, напрямик, -- согласился Никита. Он тоже склонился над картой и что-то там разглядывал, нахмурив брови. Вот сейчас его ночное поведение никак не вязалось с образом сурового командира. Я предусмотрительно держалась в стороне и не отсвечивала, дабы не опасть под горячую руку. Ник поднял голову с таким царственным выражением на лице – а ля гений. – А на обратном пути проверим капканы. Пришло время поохотится, -- глаза парней заблестели от нахлынувшего азарта. Ну вот как малые дети ей-богу.

Никита открыл оружейку и раздал нам винтовки и несколько магазинов с патронами. Хоть у нас это был и не дефицитный товар, но запас его был ограничен и хранился для особых случаев. Так что это значило, что Ник относится к делу очень серьезно и задание это отнюдь не увеселительная прогулка с целью пострелять белочек.

-- А можно мне еще патроны к пистолету, а то у меня почти кончились? – немного робко спросила я.

-- Ты что все это время была с пустым магазином? – все уставились на меня с нескрываемым удивлением.

-- Не совсем… Что вы на меня так смотрите?

-- Потому что ты дура! Кто ходит с пистолетом и без патронов, если закончились, надо было сразу сказать. Так ты подвергаешь всех опасности, -- отчитал Никита.

-- Ну, у меня же есть лук, -- предприняла слабую попытку оправдаться.

-- Когда дело идет на секунды лучше пистолет, -- резонно подметил Алексей, очевидно считавшей что раз он больше то и умней.

-- Но когда патроны кончаться, что тогда? А стрелы всегда можно сделать новые, вытащить из трупа, -- этим аргументом я припечатал всех, так что Леша открыл и закрыл рот, таки и не найдя что ответить, лишь потер массивную квадратную челюсть от досады.

Ник молча сверлил меня глазами, надеясь меня пристыдить. Зря старался, моя совесть выработал свой лимит еще вчера, так что сегодня спокойно отдыхала.

Наконец, объект моей ненависти бросил свои бесплотные попытки и с тяжелым вздохом выдал мне мое оружие и патроны. Потом окинул нашу группу оценивающим взглядом и громко спросил.

-- Все готовы?! – парни слажено кивнули. – Выдвигаемся.

Я быстро рассовала все патроны по карманам, винтовку одела через плечо, а пистолет сунула в кобуру. Лишь проделав все эти манипуляции, я поняла, что забыла сумку с аптечкой. И только я решила отпроситься у командира. Когда увидела спешащую долговязую фигуру брата. Кажется, я покраснела как помидор.

-- Держи, ты так торопилась, что оставила ее у выхода, -- брат протянул мне рюкзак и тихо шепнул: -- Я туда еще еду положил, -- после чего потрепал меня по голове.

Парни ухмыльнулись, и едва Макс скрылся из виду, ехидно подметили:

-- Одним словом женщина, ничего в них не меняется.

-- А в голове ветер вместо мозгов…

Ну-ну ловите ха-ха. Я вам еще припомню, буду вам раны обрабатывать, вы у меня еще повоете. Да мне обидно, я совершенно не такая. Обычно я очень пунктуальная и ответственная! Вот! А сегодня просто случайность. Ну, с кем не бывает! Честно-честно!

Я, молча шла за парнями и сверлила их широкие спины взглядом. Правда, долго дуться мне пришлось едва мы отошли от деревни, как парни разогнались до зверского темпа и почти бежали. Честно признаться с таким обмундированием и сумкой еле поспевала за ними, да даже если их сбросить легче бы мне стало не на много. С меня валил пот, и хоть я и не была неженкой от такого изнуряющего темпа, я чувствовала себя загнанной лошадью. Вот только сбавлять ход или устраивать привал никто не собирался, как и делать скидку на то, что в команде девушка тоже. А я молчала, не хотелось быть слабой, просить Ника о чем-либо, это значило бы подтвердить его слова, признать его правоту о моей непригодности. Так что я, молча стиснув зубы, бежала следом, периодически запинаясь и путаясь ногами в высокой траве, и проклинала этого придурка.

-- Все пришли, -- сказал Леха спустя примерно три часа, когда у меня наверно уже пена шла изо рта. Так что я чуть не упала прямо в траву, честно признаться именно об этом и мечтала. Но вместо этого я старательно выравнивала дыхание и просто попила воды, заботливо положенной в сумку моим братиком. Вернусь, расцелую!

-- Вот здесь мы потеряли след, -- сообщил Леха, указывая на следы и отметку, сделанную на стволе сосны.

Ник достал карту сверился и скомандовал.

-- Так ребята все за мной. Думаю, не стоит напоминать о бдительности, и все же. Ушки на макушку, а глазки на триста шестьдесят градусов, -- я, конечно, поняла что это аллегория, но звучало тем не менее смешно, так что я еле сдержалась.

Парни проверили оружие и сделали пару глотков воды, а потом конечно в чуть более медленном темпе, чему я была неописуемо рада, двинулись дальше.

Первым что встретилось нам на пути -- изглоданная туша оленя, а вернее сказать его разлагающийся труп.

-- Роза давай это больше по твоей части, -- достав бутыль с водой сказал Ник.

-- Эй, я вам, что эксперт криминалист животновод? – возмутилась я. Однако под пристальным и многообещающим, в смысле отрядовыгонятельным, взглядом бубня, ворча и испытывая жуткое отвращение, я все таки подошла к туше.

Олень был почти съеден, а то, что не было съедено большими зверями, доедали насекомые, некоторые кости торчали изломанными кусками и на них проступали следы зубов.

Это же каким монстром надо быть, чтобы вот так разгрызть кости?! Страх все больше проникал в мое сердце. Мне было страшно… Страшно умирать и не хотелось получить увечья и остаток жизни провести калекой…. Я боялась, что также останусь лежать на земле хладным трупом, а мое тело будут поедать дикие звери и насекомые. Холодный пот проступал на моей спине.

-- Как думаешь, это наши волки его погрызли? – Ник тихо подошел ко мне со спины и присел рядом на корточки, а заметив мой страх, положил руку на мое плечо и тихонько похлопал. Ник явно пытался меня успокоить. Все же он не такая сволочь, как порой хочет показаться.

-- Определенно, -- голос немного дрогнул.

-- А как давно? – начал мучить меня Никита наводящими вопросами. А я тупо смотрела на ползающих жуков

-- Я не могу сказать точно, может месяц назад, опарышей уже нет, да и мягких тканей почти не осталось.

-- Слушай, от тебя никакого толка нет, мы и без тебя это знаем. Что-то более весомое ты можешь сказать? – вклинился в диалог Дима.

-- Я же сказала, что не криминалист! – огрызнулась в ответ этому умнику.

-- Ну и какой ты на хрен доктор, если не умеешь ни фига?! Лучше бы сидела дома, а то нам еще и нянчится с тобой здесь. Учти я жертвовать собой, прикрывая твой зад, не намерен, девка, – холодным режущим, словно нож голосом озвучил мысли большинства отряда Дмитрий. А в конце своей обличительной речи презрительно сплюнул. Хорошо мне прямо в лицо.

С Димы сталось бы. От него буквально фонило ненавистью и презрением. Я перевела взгляд на командира, ища поддержки. У Никиты слегка дрогнули уголки губ, самодовольный болван. Небось, тешит свое самолюбие, типа я же тебе говорил.

-- Ну, рас ты такой умный вот и ковыряйся в трупе сам, -- я схватила свою сумку, винтовку и отошла. Прислонилась спиной к дереву и стараясь скрыться в его тени, пыталась успокоиться и не дать выкатиться ни одной слезинки. Черт, как же обидно! Никто не заступился, никто и слова не сказал. А я за четыре часа нашей пробежки, даже не пожаловалась ни на что, просто молча сносила все тяготы.

Вот только защитник все же нашелся, даже более рьяный, чем мне хотелось. Ник зарядил кулаком в живот не ожидавшему такой подлянки Диме.

-- Завали хлебало. Не разлагай обстановку. Роза член нашего отряда, а мы не бросаем своих товарищей. Всем ясно? – Ник поставил на место зазвавшего парня. Так по-мужски, как настоящий командир. После этого у меня не оставалось сомнений, почему именно его назначили командиром.

-- Знаешь, не один я так думаю, – не сдавал свои позиции Дима. – Да и ты сам не давеча, чем вчера твердил, что ей здесь не место. А что изменилось, может она ножки раздвинула?! -- двуличный пес, показал свои зубки, а ведь еще в Олекме твердил обратное. А теперь, когда каждый боец на счету, да реальная угроза, запел по-другому. Ох, как же обидно, что парни обо мне так думают. И главное виноват в этом Ник. Вот пусть теперь и исправляет ситуацию.

-- Я солидарен с Дмитрием. Мне тоже не охота подставляться из-за бабы. И вообще, почему ты решил взять ее с собой на охоту? – поддержать главного смутьяна Лешка. Кто бы сомневался, они же закадычные друзья.

После этого Ник отточенным движением уложил Диму на обе лопатки и ни на грамм не сбился с дыхания.

-- Я изменил свое мнение, после стычки в Олекме. Роза хорошо проявила себя, не спасовала. А это был ее первый бой, да и врач она компетентный. Мало того она прекрасный охотник. Старейшины приняли ее в отряд, а значит Роза полноправный член отряда. Ты что сомневаешься в решении старейшин? В моих решениях? -- угрожающе произнес Ник, его глаза потемнели, становясь почти черными от гнева.

-- Никак нет, -- извиняющемся тоном, быстро изрек Леша и не смотря на свои габариты поспешил ретироваться.

-- Что-то раньше как-то и без нее обходились, – ворчливым голосом произнес Дмитрий, но уже тихо так чтобы его не услышала Никита, и вытер проступившую из рассеченной губы кровь.

Я отошла еще подальше, не собираясь больше наблюдать эти разборки. Прислонившись спиной к стволу дерева, наблюдала за пичужками беззаботно перепрыгивающих с ветки на ветку, мечтала стать птичкой улететь отсюда, от всех проблем и жить свободно, никому не подчиняясь, подальше от этих склок.

-- А я что тебе говорил, женщинам здесь не место. Но не волнуйся, пока я здесь все будет в порядке. Не подумай, что я стараюсь ради тебя. Просто дисциплина это -- все. Тем более что ты никогда не будешь равна по силе нам, ты же женщина. Запомни когда устанешь от всего этого, захочешь уйти. Просто попроси меня, -- шепотом произнес над моим ухом Ник. Его дыхание щекотало мою кожу, и я таки представляла его торжествующую моську и еле сдерживалась, чтобы не двинуть по ней. Ведь прекрасно знает, что эту ситуация спровоцировал он сам. А сейчас сладкой патокой разливается, мол смотри какой я хороший, все ради тебя.

-- Даже не надейся, -- я развернулась, и наши губы оказались на опасно близком расстоянии. Я подняла глаза и словно загипнотизированная смотрела на него. И почему Ник меня так раздражает и в тоже время притягивает?!

Сжала руку, так что ногти впились в кожу. Черта с два я позволю себе влюбиться в эту самоуверенную, эгоистичную, полную шовинизма сволочь! Я оторвалась от созерцания его идеальных губ и отмахнулась от Никиты как от назойливой мухи. Хотелось оказаться подальше от него, пусть даже вернуться к не слишком приятной компании Димы и Лехи. Сейчас казалось, что даже они лучше чем лицемерный, наглый командир.

-- Ты слишком самонадеянна, -- вслед произнес Ник все тем же тихим голосом.

-- Знаешь, определился бы ты уже со своим отношением ко мне. И если я тебе так ненавистна, забирай? -- я сорвала кулон и бросила в него. Не знаю, поднял ли его Ник или нет, мне плевать. Мое терпение закончилось.

Я быстрым шагом вернулась к парням и встала рядом с Сашкой он хотя бы меня в открытую не презирал.

-- Так ребятки привал окончен, двигаемся дальше. Эта тушка знак того, что мы на правильном пути, -- отдал приказ, едва вернувшись Никита.

Саша все это время с невозмутимым выражением лица наблюдал за происходящим. И лишь проходя вперед меня, коснулся рукой моего плеча, улыбнулся и ровным спокойным голосом произнес: «Я рад, что ты с нами. Впятером, куда лучше охотиться. Чем больше нас, тем больше шансов выжить».

Его слова слегка приободрили меня, что ж возможно все не так плохо. Парни все больше прибавляли темп, как будто проверяя, выдержу ли я. Да черта с два, я скажу, что устала, или хоть чем-нибудь выдам, что больше не могу идти.

Лес становился темнее и гуще. Сквозь него становилось все тяжелее пробираться, вода выступающая из-подо мха чавкала, а ноги слегка утопали.

-- Все мы на месте, -- неожиданно скомандовал Никита, так что я с разбега врезалась в Сашку. Тот крякнул, но устоял заодно и меня придержал.

По каким таким признакам Ник определил, что мы на месте я не знала, но если честно я так устала, что мне было абсолютно фиолетово. Мозг отказывался соображать.

-- Роза, Сашка и Леха будете прикрывать нас. Роза залезь на дерево, только тише. Возможно, они уже нас почуяли. Хотя ветер дует в нашу сторону. Дима со мной -- наша задача выманить их.

Меня, итак, всю дорогу не покидало мрачное ощущение, что за нами следят, а сейчас стало особенно жутко. Выбрала более менее приличную сосну, Сашка меня подсадил и я, поднявшись на пару ярусов повыше, уселась на ветке.

Ник с Димой ушли, и нам оставалось только ждать. Время тянулось невыносимо медленно. Минуты казались часами. Напряжение накрывало нас волнами. Каждый шорох и хруст в тишине леса казался оглушительно громким. Мои руки вспотели, когда послышались тихие шаги. Я была почти готова стрелять, мой палец лежал на спусковом крючке и поглаживал его как бы уговаривая подождать. Они приближались, еще совсем немного. И тут показались ребята. Увидев в нас стопроцентную готовность, стрелять они затормозили и закричали.

Я убрала винтовку и начала спускаться с дерева.

-- Надо было заранее сказать, что идете, подать сигнал какой-нибудь, а то пальнули бы еще чего доброго.

-- Давай уже слезай, снайпер, – смеясь, сказал Ник.

Ладно, хоть отдохнула. На такой веселой ноте мы двинулись в обратный путь.

-- Ребята нам сегодня надо еще подстрелить кого-нибудь последнее время охотники возвращались пустыми, -- напомнил всем Леха. – А раз уж мы в лесу, то глупо не воспользоваться этой возможностью.

По дороге нам удалось подстрелить пару зайцев, большим разжиться не удалось. Хоть что-то. Мы все пребывали в приподнятом настроении, и рассчитывали завтра найти логово и убить хотя бы пару мутантов.

А я шла и думала, как хорошо, что мы их не встретили. Позорно, трусливо?! Может быть, может быть… Зато мы все сегодня вернемся домой. Парни что-то тихо обсуждали. С правой стороны от нас послышался хруст, мы даже не успели остановиться, лишь повернуть голову в сторону шума, как на нас вылетел здоровенный мутант. Он сшиб Димку, вцепившись ему в руку протащив его за собой на пару метров, и еще двое следом за ним бежали на нас. В лесу эхом раздавался крик терзаемого парня. Вот и приятный обратный путь…

Мы все как один выхватили винтовки в мгновение ока, и открыли огонь, дабы спасти свои жизни.

-- Леха, Сашка, Роза валите этих двух, я помогу Диме, -- на бегу прокричал Ник.

Волк трепал руку Димки, что есть сил, сдавливая челюсти как тиски, подавляя всякое желание к сопротивлению, но парень не сдавался. Крича от боли, он раз за разом вонзал нож ему в бок, борясь из последних сил. Ник от злости всадил в эту зверюгу целую обойму, и лишь потом вытащил из-под туши почти отключившегося Димку. Мы же еле успели убить двоих, как прибежали еще. Они не нападали на нас, в момент оценив угрозу исходящую от нас. Умные твари! Мутанты отступили, окружили нас кольцом, рычали и скалились из-за кустов, выжидая наилучшего момента.

Первым нервы сдали у Сашки. Он начал палить без разбору по кустам, пока Никита не остановил его.

-- Не трать зря патроны!

-- Он что почти отключился? -- Саша лихорадочно бегал глазами, переводя взгляд то на Диму, то на Никиту, то на меня. -- Мы его не дотащим, из-за него нас всех сожрут. Давайте бросим его. Он отвлечет и задержит их.

-- Что ты такое говоришь Сашка, он наш товарищ? – я не ожила от него таких слов, вернее никак не от него. Такое скорее мог бы произнести Дима или Леша… но не Саша.

-- Я… я… -- он снова вскинул винтовку и начал всматриваться в кусты потом взвыл. -- Нет, парни я не хочу умирать здесь. У меня кончились патроны. П-п-простите меня, -- с этими словами он бросился бежать.

Никита попытался его остановить, но было уже поздно.

-- Когда мы вернемся, я лично тебя убью, -- прокричал ему в след Леха, сжимая до боли в руках винтовку.

Я выругалась про себя. Пот холодными струйками стекал по спине, я прикрыла глаза, гася волны подступающей паники.

Отец всегда мне говорил: «Мы все испытываем страх, никто не хочет умирать. Но кто-то поддается страху, а есть те, кто смотрит ему в глаза и посылает его в задницу. Вот это есть храбрость. Люди постоянно боятся, но кто-то поступает как заяц и бежит. А есть те, кто бросает ему вызов смотрит ему в глаза и побеждает его, как лев. Страх никогда не покидает нас, он всегда с нами. Страх помогает нам выжить. Он наша слабость и он наш защитник. Страх есть у всех. И каждый раз мы делаем выбор -- идти за ним, или сказать ему «нет».» Сегодня я говорю ему «нет». Храбрыми не рождаются, ими становятся, в такие дни как сегодня…

Я сделал пару глубоких вдохов, и открыла глаза.

-- Роза осмотри его, -- Ник кивком указал на Диму и я молниеносно подчинилась приказу.

Перетянула жгутом руку, чтобы остановить кровь, зафиксировала кость и перебинтовала пострадавшую конечность. В остальном лишь небольшие синяки, ушибы и ссадины.

Едва я закончила, Никита отдал нам свои патроны, винтовку и рюкзак. Мы быстро выпотрошили его и разделили содержимое пополам.

-- Так все двигаемся. Я буду, иди по центру. Леха ты впереди, Роза прикрываешь.

Ник взвалил себе на спину Димку. Я сделала пару выстрелов, в сторону мутантов. Поскуливая, они отступали. Где-то в вдалеке раздались крики, и выстрелы. Волки последовали за более легкой добычей, давай нам фору. Чего и следовало ожидать, поодиночке мы более уязвимы.

-- Похоже, не придется его убивать, – с сожалением произнес, Ник.

Мутанты отступили, но продолжали держаться на расстоянии от нас, выжидая, когда мы ослабим бдительность, станем более уязвимы для нападения. Мы двигались, медленно оставляя за собой кровавые следы, будто маяки.

Да же не знаю, как мы добрались до поселения. К тому времени вокруг него уже были почти доделаны укрепления, а над дома уже возвышалась дозорная башня, а едва мы подошли ближе, стало понятно, что трудился не только отряд, но и все кто мог, иначе работа бы затянулась на неопределенный срок.

А утром проснулась с мыслью о том, что все мышцы моего тела болят от изнеможения. Даже шевелиться было больно. Но осознание нашего провала терзало пуще этого. Интересно, как там ребята?! Воспоминания ужасной болью накатывали, словно волны. Черно красные картины вчерашнего дня всплывали перед глазами и с новой силой впивались в мой разум. Непонимание, предательство… Сплошная серость. Боль моего тела отступила на второй план. Я как могла быстро привела себя в порядок и спустилась вниз. Маша и Макс сидели и пили чай с пирогом.

-- Ну как ты сестричка? Ты вчера здорово меня напугала, ты себя хорошо чувствуешь? – заботливо спросил Макс.

-- Да нормально. Спасибо, что передал мне вчера сумку, – так естественно легче ответить, чем рассказывать и объясняться. Все равно Максим мне ничем не сможет помочь. Мои взаимоотношения с товарищами моя проблема. Да и о предательстве Сашке ему не зачем знать. Ни к чему Максу волноваться еще и об этом.

Мда, прошло три дня со дня вступления в отряд, а уже столько событий, сколько порой не выпадало и за всю жизнь. Просто мрак!

-- А как Дима с ним все в порядке? – пытаясь сменить тему, спросила я.

-- Да ты представляешь он невероятный везунчик. Руку я спас, швов конечно куча и потеря крови, но мы ему сделали переливание. Он уже довольно сносно себя чувствует. В общем, все обошлось, не волнуйся. Да и ты молодец, если бы вовремя помощь ему не оказала, мог бы и уже на том свете оказаться.

-- Я спущусь к нему…

-- Хоть позавтракай сначала! Ты вчера ничего не ела, я сумку разбирала, а там все нетронуто. Смотри так и сама сляжешь! – строго сказала, Маша, обычно предпочитающая со мной не разговаривать. -- Все-таки это твой любимый пирог! – она заботливо пододвинула ко мне тарелку.

Так что мне ничего не оставалось как съесть его. Наскоро позавтракав, спустилась в подвал.

Димка был бледный, но в оптимистическом настроении.

-- Привет! Как ты?

-- Здоров как бык, не знаю, что вообще здесь делаю, - натянуто улыбнулся парень.

-- Я рада, что тебе лучше.

-- Спасибо тебе Роза. Ты, конечно, здорово выручила нас.

-- Ты о чем? Я ничего особенного не сделала. Если кого и благодарить так, это Ника это он нес тебя.

-- Просто ты могла бы поддержать Сашку и бросить меня, но ты, ни разу не усомнилась в неправильности его решения.

-- Я поступила, так как должен поступать каждый. И это мой долг, не надо меня благодарить.

-- Но это не значит, что я изменю свое мнение, – он смотрел на меня, в мои глаза, абсолютно безразлично, пренебрежительно и в то же время, признавая меня как личность, а не просто грязь. -- Да ты храбрая и смелая, но тебе не место в отряде.

Пальцы его здоровой руки сжались в кулак, и он продолжил:

-- Ты женщина, твое дело рожать детей и ублажать мужа, а не скакать по лесу с винтовкой наперевес. Ты не должна видеть все те ужасы, что творятся за периметром нашего поселения, не должна рисковать собой защищая здоровых мужиков, не должна видеть, как мы сосем не героично умираем!

-- Не надо указывать мне на мое место и без тебя разберусь. Давай поправляйся.

Неужели Дима считал, что я способна бросить всех и убежать как Сашка. Что бы Дима ни говорил, он уже изменил свое мнение обо мне. Просто ему не хочется в этом признаваться. Я улыбнулась. По пути я схватила еще один кусок пирога и пошла в штаб. Вкусный завтрак заметно поднял мое настроение.

В поселении кипела работа, ребята доделывали укрепления и дозорную башню. Я зашла в штаб.

-- Всем доброго утра… -- и осеклась в штабе не было никого кроме Никиты.

-- Если бы.

-- Ого, кто-то встал не с той ноги.

-- Не думаю, -- невпопад ответил Ник. Похоже, кто-то совсем заработался. -- Ты куда? – Ник окинул меня оценивающим взглядом. -- Ребята уже ушли сегодня на охоту….

-- Погоди, как? А я, ты? – я была в растерянности.

-- Ну, у меня сегодня дела, а ты вчера была в полубессознательном состоянии. И я принял решение, дать тебя время восстановится, ты его заслужила.

-- Но я тебя не просила! Мне не надо особых условий, – даже сама не заметила, как перешла на крик.

-- Это не особые условия, – с невозмутимым лицом ответил Ник продолжая заниматься делом, не обращая никакого внимания на мои возмущенные вопли. -- Ребята пошли проверить другое место. Если хочешь, можешь просто сходить поохотиться, в общем, у тебя выходной. Не отвлекай меня. Все, иди, – Ник запустил руку в волосы и взъерошил их еще больше. Да вид у него был страшный. Одни черные круги под глазами, чего стоили. Кто-то явно всю ночь не спал. Спорить с эти мужчиной было бесполезно, поэтому я вышла и с досады хлопнула дверью.

Я вышла за ворота и оправилась в свое излюбленное место. Медленно, наслаждаясь тишиной, дуновением ветра на моем лице.

Самое странное я не волновалась, что сейчас выскочат мутанты и загрызут меня, наверно потому что я шла совершенно в противоположном направлении и не собиралась уходить так далеко от поселения.

Меня накрывало умиротворение свойственное лишь этим уединенным прогулкам по лесу. Красиво. Высокие если и сосны, перестук дятла и трели первых птиц. Да здесь я чувствую себя свободной, а за спиной как будто вырастают крылья. Я люблю лес. Его шум успокаивает. Так я долго бродила, пока не заметила ее. Кабарга -- первая за много дней. Я достала стрелу, натянула тетиву, прицелилась и отпустила. С тихим свистом стрела попала в цель. Кабарга, всхрапнув, упала. Сегодня охота удалась. Передо мной встала проблема, как ее дотащить. Срезав пару еловых лап, я связала их вмести, сгрудила туда добычу и пошла в поселение.

В итоге вернулась я только к вечеру, изможденная и довольная собой. Эта прогулка остудила мой пыл и успокоила. Сегодня в нашем поселении будут все сыты. Меня радостно встретили, тут же подхватили добычу и унесли. Я еще раз зашла в штаб узнать новости с облавы. И забежала, как нельзя кстати. Все были в сборе.

-- О, мы тебя, конечно, не ждали, но раз ты пришла, заходи, -- прокомментировал мой приход Никита.

Дэн докладывал:

-- Тело Сашки мы нашли, ну мы его там и закопали. Нести, сюда его останки только лишний раз народ пугать, и против правил. Мы посмотрели следы мутантов, они петляют, но особо никуда не ведут. В капканы, попалось всего три мутанта, которых мы добили. Так что нам повезло. Судя по следам их осталось уже немного. Больше они не сунуться сюда. Мы их стаю изрядно потрепали.

-- Сегодня общий ужин жарим кабаргу, -- решила всех обрадовать.

-- О, шикарно, я голоден как волк, -- восхитился Денис.

И, правда, ужин был на славу, кто-то играл на гитаре. Мы ели печеный картофель и кабаргу. В этот момент жизнь казалось прекрасной. Звезды сияли, вселяя своей красотой и совершенством надежду и веру в лучшее. Да, наверное, завтра будет последняя облава. О Сашке никто не говорил, все знали что случилось. О предателях и трусах не говорят. Хотя мне жаль его, может он и был трусом, но никто не заслуживает такой участи. В какой-то мере его даже можно понять. Бывает такой страх, что пульс зашкаливает, дыхание учащается. Ты не способен здраво рассуждать. И ты готов сделать, что угодно лишь бы выжить. Ты будешь царапаться, кусаться, драться, бежать, бороться любыми способами и методами. Но каков бы, ни был страх, выбор есть всегда. И как поступить решает каждый сам. А его родители. Каково им? Знать, что твой сын умер, но не сметь похоронить его должным образом. Просто вычеркнуть его из своей жизни. Они, наверное, просто умирают от горя отчаяния и безысходности. Но так сложилась судьба и нам ничего не остается кроме как подчиниться ее воле.

Сегодня на площади собрались почти все жители. Забили пару свиней, чтобы устроить общий ужин. Конечно скудноватый, но тем не менее. В большом котле над костром варилась похлебка из моей добычи, а по округе уже разносился приятный аромат, от которого текли слюнки. И кто скажет, что буквально вчера мы пережили трагедию, а над поселением витает смерть.

Я украдкой смотрела, как Николя бережно окутывает Катю одеялом, садиться с ней рядом обнимает ее. Катя немного робко улыбается ему, его глаза в ответ сияют. Николя гладит ее руку, что-то нежно шепчет ей. Румянец проступает на его щеках. Он целует ее. На моем сердце становится легче, я безумно рада за них.

Молодежь танцует, повсюду смех и радость. Все стараются не думать о проблемах, все хотят забыться хоть на чуть-чуть. Мы представляем, что у нас обычная жизнь и нам не нужно каждый день бороться за свою жизнь и выживать в этом непростом и жестоком мире. И лишь один человек выбивался из общей картины. Ник – его было сложно разглядеть в толпе, лишь силуэт. Но в то же время он резко контрастировал на фоне остальных. На его лице отсутствовала улыбки, блуждающий тяжелый взгляд. Лишь по напряженной позе можно угадать, что он о чем-то думает. Один краткий миг и его глаза находят меня. Ник долго пристально изучающее смотрит, так что хочется сбежать. Я не выдерживаю, быстро опускаю очи, боясь с ним встретиться.

Прощаюсь и ухожу спать. Лежа в кровати мне еще долго не давал заснуть образ Ника. Всегда такого смелого и решительного. И его холодные серые глаза, смотрящие на меня холодно отрешенно. Загадочный и завораживающий. Мне так страшно признаться себе, что он мне не безразличен. Иначе все его слова так не задевали бы меня. Я его уважаю он хороший человек, со своими принципами, взглядами на жизнь. Да он меня иногда раздражает. Но то, как он на меня смотрит и голос … чарующий бархатный голос. А когда я вижу и слышу его, то в душе отчего-то теплеет. Правда, еще бы не был он таким эгоистичным шовинистом…

Мы вышли из поселения, как и собирались на рассвете, в полном составе. Погодка решила нас не радовать. С ночи шел промозглый моросящий дождь. Солнце почти не выглядывало из-за туч и совсем не баловало нас своим вниманием.

Хорошо, что нам всем выдали плащи, но и им не удавалось полностью спасти нас от вездесущих капель.

Эх, в такую погоду лучше сидеть дома около очага завернутым в теплый плед, пить горячий чай и читать книгу. Но охота – сущий кошмар! На душе у меня скребли кошки.

И чем дальше мы продвигались, тем чаще меня посещали мысли, что это не мы охотимся, а на нас охотятся, заманивают. Мы старались идти быстрее, но это плохо выходило. Постоянно поскальзывалась на старой сгнившей траве, а чаще всего ноги запутывались в ней, и если парни еще хоть как-то справлялись, то я постоянно норовила упасть носом в грязь. Нет, я не жалуюсь! Просто бывали дни и получше…

Я прекрасно знала, что дождь смоет все следы и выслеживание мутантов осложниться. Поэтому мы должны были успеть до того, как это произойдет, поэтому мы торопились изо всех сил, не смотря на то, что дождь расходится лишь сильнее, грозясь, превратится в ливень или настоящую бурю.

Наконец, мы пришли к той полуразложившейся туше. Парни чуть ли не ползали в поисках следов, но их, естественно, почти смыло. Что-то разобрать в землисто травяной каше казалось нереальным, но мы старались. Спустя полтора -- два часа поисков, мне улыбнулась удача. Я нашла отпечаток лап волка, уводящий в иную сторону.

Ник тут же развернул старую, бумажную карту, пытаясь понять, где могла обосноваться стая. И, судя по нашему раритету, в указанной местности отсутствовали водоемы, рядом с которой обычно стараются расположить свое логово волки.

Это вызывало замешательство у всех, но проверить никто не отказался. К тому же других вариантов не было. Леша, естественно ворчал что-то про глупых женщин и пустую трату времени, но меня это не волновало, как впрочем, и остальных. Сегодня парня никто не поддержал, и он находился в гордом одиночестве со своим скептицизмом и недоверием.

Никита, здраво рассудив, что перед следующим марш-броском неплохо было бы подкрепиться, объявил привал. Я несказанно обрадовалась. Парни тоже оживились, доставая пайки.

Я присела под большой старой елью, достала термос и кусок пирога, чтобы перекусить, когда ко мне подсел Дэн.

-- Ты не против? -- с добродушной улыбкой спросил Денис.

-- Конечно, нет, -- пожалуй, чересчур поспешно ответила я, радуясь тому, что могу с ним поболтать.

Дэн не переставал улыбаться, хотя, кажется, промок до нитки. Светлые волосы мокрыми прядями спадали на лоб, струйки воды стекали с них по лицу и капали на одежду, но его это нисколечко не смущало. Казалось, будто его наоборот эта погода веселила.

-- Как там дела в «Олекме»? – спросила я, первое, что пришло в голову.

Денис плюхнулся рядом на сухой бугорок, отжал волосы, достал из рюкзака свой запас еды и лишь, набив рот, ответил:

-- Ну, жизнь налаживается. Сейчас там все спокойно. Ты же знаешь, что туда переселись семьи. Так что теперь там хватит рабочей силы, для посадки урожая.

-- И когда только успели?! Я думала эту проблему только озвучили… -- искренне удивилась я.

Денис пожал плечами и снова набил рот. Парень явно проголодался.

Я тоже не стала отставать и поедала свой пирог с замороженной черникой.

-- А вообще это хорошая новость. Кстати как там Алена? Девочка, которую мы нашли, помнишь?

-- А да, кажется, припоминаю. Вроде неплохо. Она сейчас с братом у тетки. Она потеряла обоих родителей, но о ней есть кому позаботиться.

-- Хорошо, что ее есть, кому поддержать, -- я налила чаю в кружку и вдохнула его сладкий аромат, грея руки об теплый металл.

-- Да, -- согласился Денис. И тут же уставился на меня: -- А ты как?

-- Нормально.

-- Ага, оно и видно, -- Дэн усмехнулся и щелкнул меня по лбу. -- Мне-то можешь не лечить! Я знаю тебя с пеленок, -- важно хмыкнул парень.

-- А я и забыла, какой ты всевидящий. Раз все прекрасно знаешь, чего спрашиваешь?! Меня здесь никто «не жалует», – я обвела взглядом наш немногочисленный отряд, каждый занимался своим делом, укрываясь от вездесущего дождя. -- Вчера Димка сказал, что я обуза, девка, «мертвый груз». А Сашка струсил, сбежал… Честно, я не ожидала этого от него. У меня было ощущение, что он готов вонзить нож в спину любому из нас, если б была возможность, только что бы свою шкуру спасти. Теперь я понимаю, почему тогда в Олекме на него Женька накричал.

-- Ты сгущаешь тучи, так думает только Дима, а Саша -- это Сашка. Просто он трус. Все догадывались, что такое может произойти это лишь вопрос времени. Раньше он таким не был, все эти чертовы рейды, -- Денис больше не улыбался, в его глазах затаилась тень. Сейчас он походил на волка, одинокого злого волка. -- Твой брат нам постоянно выписывал курс лечения из антидепрессантов после особо тяжелый миссий, ты наверно и не знала. Мы их храним в штабе, в оружейной, а командир выдает их по рецепту. Да, в общем, что тут говорить жизнь она такая, -- Денис махну рукой и широко улыбнулся, пытаясь приободрить меня. – За эти дни вон, сколько всего произошло! Ты, можно сказать, прошла крещение огнем. Скоро и сама поймешь, что у нас в отряде два пути либо в ящик сыграть, либо из ума выжить. Ладно, не слушай мои глупости. Роза, ты должна знать одно, что всегда есть те, кто тебя любит и поддержит, что бы ни случилось. – Дэн слегка качнулся и толкнул меня плечом. Я улыбнулась в ответ. Так легко было с ним и приятно поболтать. Вот вроде бы ничего не сказал, а все встало на свои места.

Я глотнула горячего чая, и его тепло моментально начало растекаться по телу, согревая меня. Приятно. Я посмотрела на Дэна, который щурился от удовольствия, поедая фаршированные блинчики. Теплые глаза цвета пожухлой листвы светились от счастья. Верно, невеста приготовила.

Я еще раз посмотрела на парней Жека, Леха и другие кто остался в поселении и решила поделиться мыслями с Денисом:

-- Все мы выросли вместе, но сейчас я понимаю, что никого из них не знаю. Поверить не могу, что вступление в отряд их всех так изменило.

-- Их изменил не отряд, а жизнь. Жизнь ломает нас, сгибает. Все меняются, кто-то больше кто-то меньше. Все зависит от того какие препятствия встречаются на нашем пути, -- философски изрек Дэн. В эту минуту он напомнил каменное изваяние мрачное и устрашающее, словно что-то ужасное вспомнил. И мне показалось, как на его лице промелькнули выражения отвращения и злости. А через пару секунд. Денис уже снова улыбался. – Да, в детстве все было куда проще, чем сейчас. Но ты не волнуйся. Я рядом и никому не дам тебя в обиду. – Дэн снова щелкнул меня по лбу, я попыталась отомстить, а он засмеялся в голос.

-- Спасибо. Я знаю, что всегда могу положиться на тебя.

Я положила голову на его плечо, прикрыла глаза и яркие воспоминания, так и вставали перед глазами.

-- А в детстве, помнишь Сашку. Он был такой веселый. Худой, можно сказать тощий, не знаю, в чем душа держалась. Но, тем не менее, сильный, жилистый. Его карие смеющиеся глаза и волосы, напоминающие солому, вечно торчали в разные стороны. Тогда мы играли все вместе, веселились, и вечно вляпывались, во что-нибудь. Ох, и часто нам тогда доставалось.

-- Да, а помнишь, как мы играли в казаков-разбойников Сашка бежал за нами и врезался в старейшину, да так что тот свалился прямо в грязь. Тогда старейшина Августина схватила его за ухо и потащила к родителям. А Сашка расплакался, да так надул губы, что казалось, будто они опухли.

-- Ох, и досталось ему тогда, – мы с Денисом уже хохотали на пару, вспоминая эти дни. Так что у меня даже выступили слезы.

Мальчишки часто брали меня с собой играть, из-за брата наверно, и никогда не прогоняли. Эх, хорошее время было!

-- Все привал окончен, -- проходя мимо нас, объявил Никита, пройдясь по нам злым взглядом.

Я пожала плечами, отмечая про себя, что он наверно просто не с той ноги встал, ну или хрен его знает, чего он опять на меня злится. Как говорится чужая душа потемки.

Я быстро сложила остатки пирога и термос в рюкзак взвалила его на плечи и натянула капюшон, чтобы скрыться от дождя. Денис едко заметил:

-- Хлипики вы все какие-то! Дождь-то весенний, после него все зазелениться.

И, тем не менее, в этот раз капюшон накинул, видимо все же надоело мокнуть. Однако в отличие от нас он действительно радовался и дождю, и охоте… Одним словом оптимист!

Мы двинулись дальше. Долго топать не пришлось, невдалеке журчал ручей. Его не было на карте. И вот тут-то мы насторожились. Видимо Ландшафт изменился. Все отчего-то забыли, что с тех пор как составляли карты, прошло много времени.

-- Всем приготовится, - отдал приказ Ник.

Мы достали винтовки и начали прочесывать местность на признаки волков. Как говориться, кто долго ищет, тот всегда найдет. И мы, конечно, нашли волчью тропу, ведущую от воды к логову.

Я с Денисом осталась, поодаль прикрывать тылы.

Остальные пошли к логову. Оно располагалось в небольшой пещере, которая с нашей стороны довольно хорошо просматривалась.

Послышались выстрелы, вой, рычание, тихое поскуливание вслед за которым на нас выбежал волчонок. Абсолютно нормальный маленький пушистый волчонок. Он рычал и скалился, но был такой милый, что я тут же схватила его, прижала и начала рассматривать. Малыш пытался меня укусить, но у него ничего выходило. Ему едва исполнился месяц, да и размером он не слишком отличался от щенков наших волкодавов. Я была очень удивлена.

-- Брось, я пристрелю эту тварь? – прошипел подбежавший Женька.

-- Нет, -- резко ответила я и прижала щека к груди.

-- Да ладно оставь, это ж всего лишь волчонок, -- вступился Никита.

Я бросила благодарный взгляд на Ника, он в ответ сдержанно кивнул. Жека же неодобрительно посмотрел на меня, чертыхнулся и сплюнул.

Я запихнула волчонка в рюкзак. Правда ему это не очень нравилось, и он пытался вырваться. Однако спустя минуту борьбы и пару укусов, мне это удалось.

Леха с Женей пошли осматривать местность дальше, а мы – я, Денис и Никита направилась к пещере.

Самка волка мутанта, лежавшая почти у самого входа, оказалась не очень крупной, меньше чем та, что напала на Катю в поселении. Я вытащила прихваченные с собой инструменты и решила поподробнее осмотреть ее. Мне не давал покоя вопрос, почему у матировавших животных родились здоровые волчата?

У волчицы так же были две головы, абсолютно нормальные, без признаков деформации и уродства. После тщательного осмотра я нашла еле заметные следы швов в области шеи. А вот и ответ на мой вопрос. Но как это возможно?

Он кинул взгляд на стоявшего у входа Дениса. Убедился, что подчиненный не услышит нашего разговора, спросил невинным тоном:

-- С ним, что-то не так?

-- Вроде того! – я поманила его в сторону. Мне пока не хотелось распространяться на эту тему. -- Я нашла следы швов, это не мутант. Это здоровый волк, которому пришили вторую голову и все. Пойдем я тебе покажу.

Ник смотрел на меня как-то странно, изучающе, при этом он хмурился и становился откровенно пугающим. А самое главное мне он не казался сильно удивленным. Раздраженным, злым, но не удивленным!

-- Никому это больше не говори, возьми образцы для исследования и волчонка, -- изрек он после недолгих размышлений.

Никита потянулся было за сигаретой, но вспомнив, что мы на охоте отдернул руку.

-- Ладно, -- я решила пока согласиться и не артачиться. Скандал я закатить всегда успею.

Взяла пробы, еще раз осмотрела волчицу, дабы удостовериться в выводах и решила закончить. Все облегченно вздохнули, местечко наводило тоску, да всем уже не терпелось вернуться в поселение с хорошими вестями. Парни уже строили планы на вечер, тихо шутили и торопились уйти. У меня же, как назло развязался шнурок, и я чуть-чуть отстала, когда легкий шорох и рычание в мгновение ока вытеснили из моей головы все мысли.

Из-за кустов показалась большая голова мутанта, он рычал и скалился. А через секунду уже летел на нас.

Огромные зубы и красные глаза -- это все, что я успела увидеть, прежде чем он отбросил Леху, как тряпичную куклу.

Парень здорово приложился об ствол ели и больше не двигался, по его голове текла красная струйка крови.

Смерть приближалась к нам, ее смертельно холодное дыхание ощущалось каждой клеточкой тела. Размеры этого волка поражали воображение. Альфа самец, вожак. Очень-очень злой мутант!

Мы стреляли в волка, но это его не останавливало, а лишь еще больше злило. Мы разорили его гнездо, убили его пару и щенят. И теперь этот волчара был готов на все, чтобы отомстить. Да, как же это по-человечески!

Сколько же пуль надо всадить в это бешеное животное?! Я сжала автомат, нажала на спусковой крючок, однако выстрела не произошло… Черт, у меня кончились патроны. Я потянулась за обоймой. В это время мутант побежал на меня… А я застыла, мои ноги ослабли. Я понимала, что не смогу от него увернуться, не убежать, так как он выбрал меня в качестве своей жертвы Всего один прыжок, и его челюсти сомкнуться на моей шее… Я готовилась к худшему, но и сдаваться просто так не собиралась!

Поменяла обойму и выпускала пулю за пулей, вот только они почему-то не достигали заданной точки… Может, потому что мои руки дрожали?! Может, потому что я слишком слаба?! Неужели все вот так и закончиться?!

-- Беги, Роза, -- крикнул Ник. Он бежал ко мне, так же стреляя в мутанта. Но было уже поздно, я понимала, что он не успеет, слишком далеко… Я закрыла глаза, ожидая жуткой боли и смерти.

Но вопреки моим ожиданиям боль пришла не спереди, а сбоку. Кто-то сильно толкнул меня, и я отлетела в сторону. Я распахнула глаза, чтобы увидеть, кому я обязана жизнью…

А дальше все было как в замедленной съемке. Дэн… Это был Дэн, никто кроме него не пошел бы на это, ну разве, что Ник, этот чертов полоумный скиталец осевший в нашем поселении.

Секунда и клыки мутанта сомкнулись на шее Дениса, за место моей. А Денис вонзил в его сердце нож. Они были уже почти мертвы, когда упали на землю. Волк, хрипя и брызгая слюной с кровью, из последних сил поднялся на лапы и разомкнул пасть, чтобы в последний миг своей жизни попытаться убить еще одного из нас.

Дэн не шевелился, простоя лежал на серой траве, а из его горла лилась кровь. Его глаза смотрели на меня, губы едва шевелились, пытаясь что-то сказать. На лице не было страха, лишь прощальная улыбка.

-- Нет, Дэн! -- я слышала свой голос, как будто из далека, а все происходящее казалось чертовой фантазией какого-то долбанутого писателя прошлого века, любившего описывать конец света и катастрофы.

Ник одним точным выстрелом добил эту тварь. А я, не помня себя, побежала к Дэну опустилась пред ним на колени и взяла его руку в свои ладони. Горячая. Сдвинула пальцы на запястье, чтобы прощупать пульс. Слабый…

Я вывалила все содержимое аптечки прямо на землю, пытаясь найти хоть что-то, чтобы помочь ему. Вот только все это было бесполезно… Чья-то рука опустилась мне на плечо, и кто-то тихо сказал:

-- Он умер! Ты ему не поможешь…

Я бессильно склонилась над другом. Горячие слезы вместе с каплями дождя падали на его лицо, смывая кровь и оставляя красные разводы. Еще пару часов назад эти теплые карие лучистые глаза смотрели на меня, а теперь они так холодны и смотрят в пустоту.

Ник опустился со мной рядом

-- Роза пойдем…

-- Дэн он… Он умер, спасая меня. Это я виновата, -- я даже боялась обернуться и посмотреть на Никиту, ведь он был прав. Не следовало мне подавать заявку на вступление в развед отряд. Тогда Денис был бы жив! Черт, как же тяжело осознавать свою никчемность. – Я же врач, я же должна была его спасти…

Никита погладил меня по голове, аккуратно отодвинул от тела Дениса, сложил медикаменты в сумку и подал мне, словно напоминая, кто я и почему здесь.

Я медленно поднялась только из-за чувства долга, вытерла слезы и подобно призраку чисто машинально осмотрела Леху, постоянно твердя себе: «Ты должна! Соберись, тряпка!». Парень при падении получил довольно серьезные травмы: сотрясение мозга, гематому. Все его лицо уже начинало заплывать. Я вколола обезболивающие, обработала рассечение и перебинтовала голову бедняге. Леха лишь сдавленно мычал, приходя в сознание.

Оказав пострадавшему первую помощь, молча отошла в сторону, обессилено прислонилась к стволу сосны и сползла вниз. Взгляд бродил по серо-бурой прошлогодней траве пока не наткнулся на огромную тушу мутанта. Я зло сплюнула! Будь прокляты те, кто создал этих тварей.

Одна хорошая новость – наверняка это был вожак.

Ник и Жека срубили несколько веток, связали их вместе и положили на них тело Дэна. Командир склонился нал моим другом, что-то тихо сказал и закрыл ему глаза. Я заставила себя встать и на этот раз уже без слез просто поцеловала Дениса, на прощанье, так как на похоронах у меня уже не будет возможности это сделать. Слишком многие придут прощаться, да и кто я?! Так друг, даже не самый близкий для него…

Сжав руки от злости руки, так что ногти впились в кожу, я заставила себя отвернуться и осмотреть мутанта. На зверюге уже не было следов хирургического вмешательства, но я на всякий случай тоже взяла пробы. Тащить его парни не собирались, если понадобиться лучше завтра вернуться, а сейчас у нас, итак груза хватало. Леха не мог идти сам, он, то приходил в себя, то снова проваливался в беспамятство. Да и как врач я была категорически против такого издевательства. Поэтому Леху положили рядом с Денисом и повезли.

Обратная дорога казалась невыносимо мучительной, хотя еще с утра мне казалось это невозможным. Как быстро жизнь меняет наши ориентиры! Ник и Жека тащили наскоро собранные носилки, а на меня легла обязанность прикрывать ребят. Я сжимала в руках автомат и украдкой пускала слезу, когда моя решимость давала трещину, а чувство вины, как кислота разъедала душу. Я никак не могла отделаться от мысли, что Денис погиб из-за меня. И никакими доводами и аргументами у меня не получалось заглушить его…

К деревне мы подошли поздним вечером. Дождь, ливший с самого утра, наконец, закончился, но не в моей душе.

Со смотровой башни, которую сегодня окончательно закончили нас сразу заметили и нам на встречу выехал отряд, а едва мы вошли в поселение и за нами закрыли ворота, подошли взволнованные старейшины.

Ник, как и следовало командиру, сухо отдал распоряжения и ушел вместе со старейшинами. Леху подхватили и отнесли в лазарет – в подвал моего дома.

К телу Дэна подбежала невероятно красивая девушка. Она наверняка принарядилась, чтобы встретить любимого и обнять его. Ее черные распущенные волнистые волосы, как знамя колыхались на ветру. По пухлым щечкам градом катились слезы. А изумрудные глаза умирали от невыносимой потери. Недалеко стояла седая мать, рыдающая на плече у мужа. Это был их второй сын, погибший, выполняя долг хранителя. Рядом с ними стоял мальчик десяти лет. Он, как и его отец не плакал. Они стояли, опустив головы и согнув спины под тяжестью горя, наверняка глубоко внутри рыдая от безысходности. Хотелось подойди и обнять их, но кто я им… Всего лишь чужая девчонка, с которой их сын играл в детстве, член развед отряда его боевой товарищ… Я подошла и как все парни просто пожала руку и сказала: Соболезную.

Черт! Каждый переживает горе по своему, но боль, разрывающая наше сердце и душу на части знакома каждому, кто испытывал ее хоть раз. А меня еще и чувство вины глодало. Хотелось все рассказать и объяснить, как погиб их сын, что он был просто потрясающим человеком. Извиниться…

-- Роза, -- Ник подошел ко мне и положил руку мне на плечо, развернул к себе лицом, пресекая все мои поползновения к словоизлиянию. -- Денис погиб в бою, спасая своего товарища. Это все, что должны знать его родственники, без подробностей, – Ник приподнял мое лицо за подбородок, вгляделся в мои глаза. – Будь благоразумной!

Я кивнула и высвободилась из его обманчиво ласкового захвата.

-- Если будут проблемы, говори мне, а захочешь поболтать я в штабе. Похороны и прощание назначены на завтра.

Я уже хотела было уйти, чтобы быть наедине со своими мыслями, но Ник ухватил меня за предплечье и тихо сказал:

-- Завтра… Кхм, завтра постарайся не выказывать никаких сильных чувств. Как-никак у него была невеста, а ты лишь «друг».

Я моментально вспыхнула от того с какой интонацией произнес Никита слово «друг». Да он подумал, что мы любовники! Едва до моего воспаленного мозга это дошла, как мои руки непроизвольно сжались в кулаки, и я довольно сильно ударила, объект своей жгучей ненависти под дых! Правда, Ник даже не дернулся, а вот мой кулак болел.

Я сорвалась, хотелось наговорить ему еще кучу гадостей, но мой поток слов был остановлен командиром.

-- Прости, Роза, -- столько нежности и столько искреннего раскаянья, сожаления, что я забыла, куда хотела послать Ника. -- Пожалуйста, постарайся отвлечься, займись исследованиями и заодно позаботься о нем, – Ник достал из моего рюкзака, который я сбросила едва вошла в поселение и к своему стыду совершенно забыла о нем, маленького волчонка. Щенок смотрел на меня очаровательными глазками и пытался вырваться из рук Ника.

-- Спасибо. Я про него совсем забыла, -- я взяла маленького рычащего кутенка и прижала к себе. Он продолжал скалиться, рычать, кусаться и поджимать от страха маленький трясущийся хвостик.

-- Спокойной ночи. Я жду завтра от тебя доклада, -- дал напоследок ценные указания командир.

Интересно как он себе это представляет?!

-- Как от ишачу, так сразу и упаду, -- пропыхтела, понимая, что еле стою на ногах.

-- На то и расчет девочка, на то и расчет. Работа выбивает всю дурь из головы! – Ник растянулся в улыбочке, козырнул, развернулся и пошел в строну штаба.

А я стояла и смотрела в его быстро удаляющуюся широкую спину. Вот что он за человек. Пару дней назад он готов был меня пристрелить, а сегодня пытался спасти, успокаивал и… Черт, голова совсем идет кругом. Не понять мне этого скитальца с чуть раскосыми глазами.

Я подняла рюкзак и опять запихнула туда волчонка, несмотря на протестующие повизгивания, и поплелась домой, самыми длинными окольными путями.

У меня снова перехватывало дыхание, мне не хватало воздуха. Горячие слезы текли по холодным щекам. Мокрая одежда липла к телу. Я смотрела на чернеющее небо и ослепительно яркие первые звезды. Их холодная красота завораживала, но не сегодня. Сегодня я видела лишь черное беспросветное небо без надежды и веры, как вся наша жизнь. Каждый из нас, детей после конца света, рождается со знанием того, что каждый день может быть последним. Но черт возьми, когда приходит этот день и забирает твоих близких, ты начинаешь сходить с ума и думать о том, почему не умер ты.

Как бы я медленно не шла, тропинка все равно имеет свойство заканчиваться и естественно привела меня к дому. Света из окон видно не было. Мысленно я уже благодарила судьбу, что не придется объясняться. Первым делом, поднявшись к себе в комнату, я скинула мокрую одежду и переоделась, снова чуть не забыв про волчонка, который напомнил о своем присутствии лужей в моих вещах. Пределу моего негодования не было конца! Но, а что с него взять, маленький испуганный голодный.

-- Ну и как тебя назвать симпатяга? – спросила у этого неуклюжего комка шерсти. Волчонок заскулил и попятился под кровать.

-- Думаю, тебе подойдет имя Нэд. Мы с тобой подружимся. У нас тобой никого нет, так что мы похожи, -- я подхватила щенка и спустилась на кухню. Нэд царапался и кусался, не оставляя попыток избавиться от моих объятий, но стоило мне его отпустить, как он тут, же забился под лавку. Вот вам и храбрец! Я налила себе молока достала с печи похлебку и хлеб. Сказать честно есть мне не особо хотелось, но я решила, что мне это необходимо.

Я также положила немного волчонку, который нерешительно ходил и все обнюхивал. Почувствовав запах мяса, он осторожно двинулся к миске и через минуту раздумий принялся уплетать. Как говорится голод не тетка, пирожка не поднесет. Вот и щенок так решил и не стал нос воротить от того, что дали.

Поев, я спустилась вниз, оставив Нэда знакомиться с домом. К моему великому сожалению Макс все еще был в подвале с Лехой, но особого желания общаться с кем-нибудь у меня не было.

-- Привет, -- все, что я смогла выдавить из себя.

-- Привет, тяжелый день, – посочувствовал брат.

-- Да.

А что я могла сказать, Ник вообще велел молчать обо всем.

Леха лежал под капельницей, а Макс делал последний стежок на его голове. Парень уже пришел в себя и, судя по его выражению лица, собирался сбежать, едва в бутылке закончиться лекарство.

-- Тебе нужно отлежаться, -- строго сказал брат, обрезая нитку. -- Старайся не ходить без особой нужды. Тебя может тошнить, но не пугайся какое-то время так и будет. У тебя еще сломаны пару ребер. Я тебя перебинтовал, чтобы они не уходили и не двигались, -- наставлял Макс слишком прыткого пациента. – Так теперь забинтуем твою голову. Я к тебе буду приходить на перевязку в течение пяти дней, все это время у тебя должен быть постельный режим.

-- Док, и сколько мне валяться без дела? -- немного раздраженно сказал Леха, поерзав на койке, в то время как брат ловко бинтовал его голову. Каждое его движение уверенное, правильное, отточенное годами, так что смотреть на Макса за работой одно удовольствие. Вот я и любовалась.

А Леха продолжал бузить. Он из таких людей, для которых сидеть без дела равносильно смерти. Да и дети не дадут ему покоя.

-- Может месяц. Видно будет. Я приду к тебе завтра на осмотр. Ребята отнесут тебя домой, -- после слов брата я оглянулась и заметила притулившихся в углу двух парней из отряда. А я их даже не заметила.

-- А да, да привет, -- резко отогнав от себя сон, в один голос промычали ребята.

-- Да я что малохольный какой-то, -- запротестовал Леха и попытался встать сам, но его тут же заштормило и он чуть было не лег обратно, благо парни его быстро подхватили. Они попрощались и покинули наш дом.

Я села за рабочий стол, достала собранные образцы и занялась делом.

-- Ну, я так понимаю, сейчас занимаясь исследованием анализов, ты решила уйти от разговора, -- нарушил тишину Макс.

-- Если это поможет, то да.

-- Нет, -- отрезал братишка. Он злился и от былого благодушия на лице не осталось и следа. -- Дэн был мне почти как брат и я хочу знать, что там произошло, -- с каждой минутой Макс становился все яростнее, в отличие от меня, старающейся изо всех сил быть спокойной.

-- Он погиб в бою, спасая своего товарища, -- озвучила версию произошедшего, выданную Ником.

-- Мне не нужен ответ твоего командира или старейшин. Я хочу услышать, как все было на самом деле, -- он стукнул по столу кулаком.

-- На самом деле? Ты хочешь знать, как все было на самом деле, -- моя выдержка дала трещину, я отодвинулась от микроскопа и встала. – Дэн спас меня и погиб. Это ты хотел услышать? – я ткнула ему рукой в грудь, от чего Макс, слегка пошатнулся. Я отвернулась и опустила голову, злость начинала уходить. Я не злилась на него, я злилась на себя, на судьбу. -- Ему не надо было этого делать. Мутант… Огромный мутант, вожак стаи бежал прямо на меня, и я растерялась, -- мой голос, дрожал, мысли путались. -- Я понимала что умру. А Дэн решил меня спасти, он оттолкнул меня в самый последний момент и занял мое место. Денис вонзил нож и почти прикончил эту тварь! Вот как он погиб…

Я замолчала, смахнула ладошкой выступившие слезы и тихо попросила:

-- А теперь, пожалуйста, оставь меня в покое, – Макс, не обронивший ни слова за все время нашего разговора, молча, обжег меня каким-то жестким взглядом и вышел.

Внезапно мне стало еще горше, потому что брат, единственный родной человек может затаить на меня зло…

Я хлопнула ладошкой по столу, чтобы взбодрить себя, мне нельзя раскисать. Надо закончить исследования и сделать отчет, который просил Ник, а потом можно и поплакать.

Я продолжила работу, стараясь выкинуть все лишние мысли. И чем больше я работала, тем больше понимала. Что некоторые особи абсолютно здоровы, и у некоторых присутствуют генетические изменения, никак не связанные с радиацией и облучением. И чем больше я размышляла над результатами, тем больше я приходила к выводу о том, что эти особи волков мутантов результаты человеческих экспериментов. Я составила письменный отчет для Ника и отправилась спать.

Хотя и для сна времени оставалось совсем мало. Уже начинало светать. Нэд примостился в кресле, свернувшись калачиком. Волчонок слегка поскуливал во сне. Я погладила его и поднялась наверх. Моя старая кровать легонько скрипнула под моим весом. Мысли быстрой рекой ворвались в мою голову. А что если бы я не вступила в отряд, возможно Дэн был бы еще жив, и брат он, ведь это тоже понимает. Простит ли Макс мне смерть друга… Черт! Слезы сами потекли из глаз, и как я не приказывала себе успокоиться, они не прекращались.

Захотелось сбежать отсюда, спрятаться. Как я буду смотреть в глаза брату, семье Дениса! Черт, какая же я дура. Мне никогда не было так стыдно за свои действия и решения! Внезапно раздался стук в дверь и прежде, чем я успела ответить, Макс тихо вошел в комнату.

-- Знаешь, я долго думал. Сегодня я все равно кого-нибудь бы потерял или сестру или лучшего друга. И я не виню тебя. Люди вокруг нас постоянно умирают и это неизбежно, но если винить в их смерти себя, то жизнь станет невыносимой. Ты не виновата Роза, ни в чем не виновата…

Макс так же тихо встал и ушел, а я не обернулась. Подушка намокла от слез, и мне пришлось перевернуть ее, вот так я и заснула. Всю ночь, вернее те пару часов, что оставались до подъема, мне снились мутанты, поедающие моих друзей. Как итог -- проснулась с опухшими глазами.

Я быстро собралась и побежала в лес за первоцветами, чтобы успеть к церемонии. Сырые ветки больно хлестали меня, но я не заботилась об этом. Самое главное не опоздать. Ярко зеленая трава едва проглядывала сквозь прошлогоднюю листву, а поляны фиолетовых цветов появлялись как будто из ниоткуда. Макс и Маша уже ждали меня около дома. Никто ничего не говорил. Максим обнял нас, и мы пошли на погребальную церемонию, которая проводилась за пределами поселения.

Все уже собрались. Самая старая из старейшин, Августина уже начала читать подготовленную речь:

-- Сегодня мы собрались здесь, чтобы почтить память Камышева Дениса Александровича, павшего в сражении. Он был одним из лучшим воинов, храбрейшим из нас. Он не раз спасал своих товарищей, всегда был готов прийти на помощь, пожертвовать собой и в этот раз он поступил именно так. Мы знали его не только как воина, но и прекрасного человека, сына, жениха, возлюбленного и друга. Денис никогда не унывал и не грустил. Свет его души никогда не угасал даже в самый трудный час. Его смерть большое горе для нас, но мы всегда будем его помнить и хранить память о нем в наших сердцах.

-- Прощай, твоя жертва не будет напрасной, я проживу ее за нас двоих, -- тихо еле слышно произнесла я, прикоснувшись горячими губами к его холодному лбу.

Дэн был светом, моим светом! Он стал моим другом, братом, первой влюбленностью…

Как сейчас помню запах сена, в котором мы лежали. Он смотрел на меня и смеялся. А потом наклонился и легким поцелуем коснулся моих губ. И в тот миг мне показалось, что вот все мои мечты осуществятся. Я была так счастлива. А Денис отстранился и сказал: «Я люблю тебя Роза, как сестру и я подумал, что ты должна узнать первой. Мы с Алиной женимся». На меня словно ведро ледяной воды вылили. Размечталась девчонка! Да, все же я мечтала, надеялась. И в тоже время это не помешало мне искренне порадоваться за него. Я восхищалась им, и он мне нравился, сильно нравился. Возможно, я бы полюбила его, дай он мне шанс. Но Ден всегда видел во мне лишь сестру. В тот день я запретила себе думать о нем, как о возлюбленном.

Мы с Денисом стали близкими друзьями и по-своему любили друг друга. В тайне от всех мы встречались по ночам и болтали, правда чем взрослее мы становились, тем реже были наши встречи… Как же я буду скучать!

Когда все подошли старейшины подожгли погребальный костер. Я смотрела, как пламя пожирает его. Кажется, совсем недавно мы провожали маму, теперь друга, кто будет следующим?! Страшно. Даже не хочу об этом думать.

На удивление я больше не плакала, будто израсходовала годовой запас слез.

-- Как ты? – поинтересовался Ник, подойдя ко мне.

-- Как видишь цвету и пахну, -- не удержалась от издевки.

-- О как. А ты подготовила отчет? – тут же поинтересовался Никита.

-- Да. Всю ночь сидела, как проклятая над ним. И знаешь, он оказался очень интересным.

-- Пойдем в штаб обсудим, -- неожиданно серьезным тоном ответил Ник.

-- Хорошо, -- я немного растерялась, но в отчете и правда было слишком много того о чем, пока простым смертным знать не нужно.

Мы быстро дошли до штаба. Ник отодвинул передо мной стул, а сам плюхнулся напротив и достав сигарету, закурил. Он медленно словно, наслаждался каждой секундой, затянулся и также медленно даже лениво выпустил сначала колечко, потом струйку дыма, как будто пытался обкурить меня и неожиданно произнес:

-- А тебе идет платье, жаль что черное.

Я посмотрела на свои голые коленки и попыталась натянуть на них ткань. Это платье принадлежало еще моей маме и хранилось специально для похорон. Я и любила его и ненавидела одновременно. Едва я надевала это красивое прямое платье, идеально облегающее и подчеркивающее каждый изгиб моего тела, как понимала насколько красива и в тоже время я ненавидела его черный цвет, означающий смерть.

А Никита этого словно не замечал, он просто оценивал меня, а его взгляд казалось, проникал даже под плотную ткань, заставляя смущаться и в тоже время трепетать в ожидании.

Я отдала Нику отчет, стараясь не думать о его словах, выведших меня из равновесия.

Никита несколько минут читал отчет, а потом зло бросил бумаги на стол, выругался и, сделав глубокую затяжку, посмотрел на меня:

-- Ты что, правда, так считаешь?

-- Все что там написано, подтверждено исследованиями, -- ответила, не понимая его вопроса.

-- А как же исследования первого напавшего волка? – таким же тоном, пугающим до дрожи спросил Ник, выпуская в мою сторону струю белого дыма. Прямо сказать я чувствовала себя мышкой, зажатой в углу матерым котярой.

Аура властности исходящая от него просто подавляла, ему даже не нужно было ничего говорить. Одним своим взглядом он заставлял меня сомневаться в собственных словах.

В горле пересохло, я сглотнула и пролепетала:

-- Не знаю, сама хочу спросить Макса, -- а вот как я произнесла дальнейшее сама не знаю. Видимо желание разыскать источник наших бед и в тоже время огромное открытие (для меня во всяком случае) воодушевили меня. -- Это доказывает, что где-то есть высокоразвитая цивилизация. Мы должны ее найти!

-- Ты с ума сошла, а ты не думаешь, что она враждебно настроена? – взвился Никита.

-- Откуда тебе знать, может наоборот. А это всего лишь сбежавшие эксперименты? Ты сообщишь это старейшинам? – не унималась я.

-- Нет! – Ник произнес это уверенным тоном, не терпящим пререкательств. -- Теперь это вообще не важно, все равно мы их всех убили. И это не обсуждается. А если ты будешь настаивать, то и в рейд с нами не пойдешь. И вообще все это бред, забудь! – Ник одним движением порвал мой отчет и бросил его в корзину.

-- Хорошо. Я отложу пока этот вопрос. Но мы к нему еще вернемся, -- сквозь зубы процедила я.

Он просто взял, уничтожил то, над чем я работала полночи! Ник явно что-то скрывал, даже шантажировать пытается.

Мне представлялось, что меня ждет какой-то невообразимо красивый город из прошлого. Где дома высотой до неба, а под облаками летают машины… Мне хотелось найти этот город, хотелось до умопомрачения. Да я уже готова была прямо сейчас отправиться на его поиски!

Однако я не могла все бросить и сбежать, слишком многое сейчас лежало на моих плечах. Я вернулась с небес на землю вспомнив о важном.

-- Все забывала сказать в этой суматохе. Лекарства почти кончились.

-- Да передай брату, через десять дней они у него будут, -- я развернулась, что бы уйти, но Никита перехватил мою руку, и сжал в своей большой горячей и шершавой ладони.

-- Погоди…

Я обернулась и столкнулась с холодной сталью его глаз, в которой моментально утонула, как мошка в расплавленном серебре.

-- Я подумал над тем, что ты сказала. Понимаю, что веду себя иногда странно, но это из-за ответственности, которая лежит на мне. Я разобрался со своими чувствами к тебе. Возьми в знак дружбы и обещания.

Я не смогла ничего сказать, лишь кивнула. А Никита поднял мою ладонь и поцеловал сжатые пальчики. Я выскочила из штаба, как ошпаренная.

За эти дни столько всего произошло. И сейчас мне совершенно не хотелось разбираться с отношениями между мной и Никитой. Черт, да сколько же тайн и загадок в этом мужчине. Сейчас не время и не место! Зачем он это сделал, зачем поцеловал мою руку… Кожа на запястье горела, как от его прикосновений, так и от поцелуя.

Я, отбежав на приличное расстояние от штаба, прислонилась лбом к прохладному дереву забора вокруг какого-то дома. Сегодня похороны моего друга и я не должна воспринимать приставания Ника, если он мне не нравится. Однако я реагировала… Реагировала при чем не так как хотелось бы. До сих пор я чувствовала на пальцах его горячее дыхание и нежность его губ. Боже, да что же со мной! Так не должно быть, он же … он же… и вот теперь слов у меня для его описания не находилось! А перед глазами стоял его образ: красивого, смелого с неповторимой улыбкой…

-- Черт! -- я выругалась и хлопнула ладошкой по дереву, надеясь, успокоится и выпустить пар. Не помогло.

Пришла домой переоделась в форму, и пошла донимать Макса вопросами о вскрытии трупа первого мутанта.

Разговор с Максом не возымел должного результата. Он от меня что-то скрывал и не только он. Первым сигналом стали слова Дэна об антидепрессантах, вторым странный отчет, который никак не сходился с моими двумя, третьим странная реакция Никиты.

Я чувствовала, что нахожусь на пороге открытия чего-то важного. И возможно скоро я увижу не просто города, а последний оплот человечества -- последнюю цивилизацию. Я загорелась идей найти его и выяснить, что к чему. Да, это скорее всего будет не просто, но думаю старейшины выслушав мои доводы согласятся со мной и необходимостью налаживания контакта с ними.

Вечер прошел спокойно, у меня был выходной, пока, Ник его не подпортил.

Я сидела на кухне и пила чай с печеньем. Маша вязала детское одеяльце. Макс только вернулся с обхода больных и растянулся в кресле с книгой о травах. Одним словом тихий семейный вечер даже счастливый, если бы не был омрачен похоронами.

И вот эту идиллию разрушил громкий стук в дверь.

-- Кому эту на ночь глядя не спится? – проворчал братишка. – Кто? – пробасил он, так чтобы было слышно за дверью. Маша испуганно отложила вязание, боясь что сейчас опять занесут раненного, хотя в нашем доме это скорее было нормой, чем отклонением.

-- Свои! – послышался ленивый голос Никиты.

-- Я открою, -- остановила Макса и сама пошла на выход, рассчитывая быстро отделаться от Никиты и завалиться спать по раньше, а то последние дни были сумасшедшими, да и настроения для душещипательных бесед у меня отсутствовало.

-- Что-то случилось? – с порога спросила у Никиты.

Он хотел было пройти в дом, но я закрыла дверь перед его носом и вышла на крыльцо, поежившись от холода, и тут же пожалела о том, что не захватила куртку. Юбка и тонкий свитер совсем плохая защита от холода. Ник недовольно поморщился, явно рассчитывая на более теплый прием в виде горячего чая и бутербродов. Я же гордо вздернула подбородок, ничего пусть знает, что я не растаяла от его признания, и требовательно посмотрела на него, ожидая ответа.

Объект моей ненависти и вредный командир по совместительству отмер и протянул:

-- Ничего. Все в порядке.

-- Тогда чего приперся?! – нагло заявила я, раздраженная тем, что ноги без теплых носочков мерзнут, а прохладный ветер забирается под кофту и гоняет стаи мурашек.

Ник выгнул бровь от такого крайне наглого обращения к своей командирской персоне:

-- Нет, ну я, конечно, хотел перейти к более дружеским отношениям, но не настолько же, -- я демонстративно сложила руки на груди, а вернее под ней. Ник хмыкнул и буквально ощупал меня глазами, пожалуй, еще более откровенно, чем днем в штабе. Так что кровь мгновенно прилила к моим щекам, а мне захотелось спрятаться или хотя бы прикрыться. – Не думал, что ты носишь такую женственную одежду в повседневной жизни.

Я медленно начинала закипать:

-- В следующий раз рекомендую подумать, это очень полез…

-- А тебе идет, очень, -- перебил моё словоизлияние Никита.

-- Зачем пришел, -- вот быстро он согнал с меня спесь. Злиться на него после комплемента не получалось, умеет зубы заговаривать.

-- А так предупредить тебя хотел, что завтра с шести утра начинаются тренировки для новобранцев.

-- И всех ты так предупреждаешь по ночам или только мне такая честь?

Ник сверкнул зубами:

-- Только тебя солны-ш-ш-ко, -- последнее слово он скорее промурлыкал. – Только тебя. Ты же у меня на особом счету, и тренировки тебя ждут «особые», ты же с нами в рейд поедешь, -- я от такого счастья заулыбалась. Как-никак мечта сбывается, пока не услышала оговорку. – Будешь заниматься в два раза больше под моим ЛИЧНЫМ контролем.

А вот это уже звучало как приговор, я уже было открыла рот, чтобы опротестовать данное решение, но этот объект, который еще с утра показался мне дико сексуальным, опередил меня.

-- Не обсуждается! Ночи новобранец, -- холодно произнес Ник и развернулся, оставив меня растерянно хлопать ресницами с открытым ртом.

Внутри все кипело от злости. Представляю, какой из Никиты учитель, беря в расчет его особое ко мне отношение.

Я вошла в дом, с трудом удержавшись от того, чтобы хлопнуть дверью, и очутилась под пристальным взглядом брата и Маши. Пришлось сразу ответить на их немой вопрос.

-- Все в порядке, просто с завтрашнего дня начинаются тренировки, -- в конце вместо меня завыл волчонок, словно читая мысли.

Брат хохотнул, читая на моем лице все эмоции от такого «счастья» и прокомментировал:

-- Ну, за что боролась, на то и напоролась сестричка.

Нет, конечно, Макс прав, но обидно, черт! Маша улыбнулась, а я, допив чай, пошла к себе, спать. Нэд потрусил за мной.

Щенок словно чувствовал, что его здесь никто не жалует и весь вечер не отходил от меня. Брат, поутру обнаружив это чудо, написавшее в его ботинки, был очень злым, Маша, которой пришлось это убирать, громко возмущалась и кричала: «Мутантам здесь не место». Все это мне высказали, едва вернулась из штаба домой. Кстати Нэда они посадили в клетку рядом с курятником до моего возвращения. Так что бедняжку мне пришлось вызволять из плена и отстаивать его право на проживание в этом доме. Ну, с Максом это было не очень сложно. Его волчонок все же заинтересовал с научной точки зрения, с Машкой оказалось сложнее. Она успокоилась лишь, когда Макс сказал, что волк не представляет опасности для нее и ребенка, ну и повторил это раз двадцать.

Так что теперь Нэд, боялся оставаться в компании этих бабаек и предпочитал мое общество и спал в моей комнате. Как говорится, нет худа без добра.

-- Подъем новобранец! – демонстративно громко орал над моей головой Никита.

А я же хотела выспаться, легла по раньше, но как назло все равно почти проспала и до сих пор зевала, так что даже рот не могла закрыть и позорно прикрывалась ладошкой.

-- Два круга по периметру поселения, бегом! – снова проорал Ник.

Я нехотя побежала, но стоила мне выбежать на тропинку протоптанную членами развед отряда и скрыться за домом, как я отчетливо ощутила чье-то присутствие за своей спиной. Я резко развернулась и от неожиданности, лицезрев морду этого тирана, споткнулась и полетела на землю.

Естественно, с позволения сказать этот злодей, поймал меня и прижал к себе. Я не стремилась растянуться на земле, и с одной стороны была благодарна за спасение, и в тоже время, а зачем подкрадываться и пугать?! Поэтому я решила, что нечего излишне шаловливым рукам лапать меня и начала вырваться. Надо ли говорить, что ничего хорошего из этого не вышло!

Видимо я оказалась слишком тяжелой, а мой спаситель тоже не выспался или неустойчиво стоял. В общем, мы красиво растянулись на земле. Причем мне достались все шишки. Ибо меня придавило многотонной тушкой Ника к сырой траве и влажной земле тропинки, и теперь моя одежда стала грязной. А этот засранец, немного полежав на мне и ощупав все стратегически важные места, чем загнал в меня еще больший ступор, выдал:

-- Роза ты заниматься пришла, или обниматься со мной? – итак он это сказал, будто это я тут его лапаю и совращаю. -- Если хотела продолжить наше знакомство в более романтическом ключе, необязательно меня ронять можно просто попросить, я не такой неприступный.

После этого Ник быстро отжался от земли, вскочил на ноги словно неваляшка, потом рывком поднял меня, как котенка. Я потеряла дар речи от такой несправедливости.

-- Не надо хлопать на меня своими длинными ресничками, занятия для всех. И мое особое отношение к тебе, солны-ш-ш-ко, никак не повлияет на качество и количество занятий. Все как у всех.

-- Да ты, да я…

-- Бегом, Роза… Бегом. Иначе будешь бежать три круга, -- пригрозил мне этот тиран.

-- Сволочь! – только и смогла я выдавить из себя, пытаясь догнать остальных ребят.

Никогда бы не подумала, что слово бегом имеет такое волшебновыгонятельное значение. А самое паршивое, что Ник бежал следом и следил, чтобы я не сжульничала. Вот же прошареный гад.

Чувствую, веселенькие у нас занятия будут!

К концу третьего круга все мое тело было покрыто потом, а кофта взмокла. Вспотели даже те места, на которых существовании потовых желез стало сюрпризом. Черт! А я ведь считала, что у меня хорошая физическая форма. Нет, я конечно не падала на траву и не задыхалась… Но больше чем уверена, что источник моих проблем, бегущий позади меня даже не запыхался и выглядит так, словно только что встал с постели.

Когда я выбежала на площадку перед штабом, где проходило наше обучение, новобранцы уже прохаживались из стороны в сторону, выравнивая дыхание. Ник естественно выглядел безупречно, ни одного мокрого пятнышка.

-- Парни знакомьтесь это Роза наша опоздавшая. К сожалению, из-за ее необязательности, я не смог ее представить, так что делаю это теперь. Роза – наш врач, -- язвительно произнес Ник, явно пытаясь пристыдить. И ему это удалось. Я была розовенькой, как поросеночек и немного запыхавшейся, так что произнести «приятно познакомиться» ровным голосом не могла. Стыдно-то как! А еще доказывала всем, что я справлюсь. И Ник знает это, поэтому и давит на самые уязвимые места. Гад! – Можете смело обращаться, если у вас что-то болит. В этом вопросе она вполне компетентна.

Я вскинула подбородок и сделала глубокий вдох, потом выдох и улыбнулась.

Дальше Ник назвал всех поименно, и как только он всех запомнил. Хотя он наверно со всеми парнями познакомился раньше. Да и собственно говоря, я их тоже знала, по крайне мере имела представления. Может лично не общалась, но тем нее менее. Да и как не знать, не такое уж и большое наше поселение, а врачей нас всего двое.

А дальше….а дальше был кошмар! Ник начал учить нас основам рукопашного боя. Не тому, как дать в морду, а как быстро и правильно обезвредить противника и естественно, его наглядным пособием стала я.

Надо ли говорить что после такого особого отношения, моя пятая точка болела, да и не только она! Мало того, я была двадцать первая, а значит, партнера у меня для спарринга нет и кто бы вы думали с радостью вызвался мне помочь?! Конечно же Никита, чтоб у него зубы заболели!

И вот стою я такая красивая с листочками в волосах, пытаюсь хоть немного отряхнуть одежду, оглядываю толпу и бац, все уже по парам и глазки так в пол отпустили. Ну не козлы ли?! Значит, как в жизни так мужики первые, а как чуть что дамы вперед, девушкам надо уступать. Конечно, кто захочет, чтобы тебя так колошматили! А меня не жалко. Нет, само по себе то, что показывал Никита выглядело круто и впечатляло, парни наверняка приложат все силы чтобы научиться также за секунды обезвреживать противника. Однако почему все шишки валятся на меня?!