Последняя из рода Дариан. Лабиринт

Эпилог

Пол храма был расписан полосами света. В самом центре на возвышении стоял священнослужитель и ждал нас. Звук каждого шага отражался от стен, летел к самому потолку и возвращался к нам гулким эхом. Я чувствовала себя неловко. Тянуло обернуться, проверить, не смотрит ли кто.

Смотрели. Неотрывно следили за каждым шагом. Обычные прихожане стали свидетелями незапланированного обряда. Простые люди, которые верили в Единого бога, поклонялись ему, замаливали грехи и приносили подношения.

- Все нормально, воюн и пирри настороже, - шепнул Шай.

- Знаю, но все равно тревожно. Мы оставили того наемника висеть, но он мог быть не один. Что если мы сейчас под прицелом?

- Амисса, - строго произнес принц, ведь явились мы сюда по важной причине, а потому нужно отбросить прочь любые страхи и сомнения, полностью отдаться процессу и хотя бы на ближайший час оставить все проблемы за спиной.

- Хорошо, хорошо, - закивала. - Но все равно немного тревожно.

- Ты со мной.

- А ты со мной, - ответила с намеком, что кое-кто последний бой на гайо проиграл.

- Дети мои, - развел руки священнослужитель, - приветствую вас в нашей скромной обители. Да освятит имя Единого ваш путь, да будет светлыми ваши деяния и чистыми помыслы. Поднимитесь ко мне и окуните руки в чашу.

Переглянувшись, мы выполнили указания мужчины в бежевой мантии. Вода оказалась холодной, тонкими льдинками впилась в незащищенную кожу. Я с трудом сдержалась, чтобы не поморщиться, и тайком глянула на Шая.

Он лучился счастьем, едва сдерживал улыбку. В каждом движении читалось воодушевление и нетерпение. Словно пройти со мной обряд Единения - самое лучшее, что случалось в его жизни.

На душе стало легко-легко. Я заразилась энтузиазмом принца, тоже вслушалась в слова священнослужителя, который вещал о боге и человеческом предназначении. Наверное, в любой другой ситуации мне быстро наскучило бы, однако я чувствовала мимолетные прикосновения пальцев принца, погруженных вместе с моими в воду, и заряжалась от него желанием внимать эту речь, пропускать через себя и вдохновляться.

- А теперь повторяйте, - изрек мужчина. - Я дарую тебе свою душу, тело, силу.

Мы повернулись с аристократом друг к другу, обменялись короткими улыбками и произнесли:

- Я дарую тебе…

- Свою душу.

- Тело и силу.

На фоне зазвучали тонкие голоса, хрустальным перезвоном полилась тихая песня. В пальцы больно впились ледяные иглы, но все, кроме Шая напротив, теперь казалось настолько пустым и неважным. Остался лишь он и наши клятвы.

- Вверяю тебе себя.

- Обещаю встречать с тобой новый день, поддерживать в горе и разделять радость.

- Теперь я - это ты.

- Навечно! - закончили вместе.

Вокруг нас закружили едва заметные искорки силы. Оплели наши тела, соединились над головами и одновременно пронзили мою и Шая грудь. Но он этого даже не заметил. Смотрел и смотрел на меня, будто не верил и боялся нарушить одним неловким движением творившуюся сказку.

- Можете поцеловать свою пару, - сказал священнослужитель, и аристократ дернул меня за руку к себе, чтобы прижать к груди, томно прошептал:

- Теперь точно моя.

- А никто и не спорит.

***

Ветер трепал волосы. Он подхватывал подол длинного голубого платья, хотя для данного древнего обряда предпочтительны розовые тона. Над нами возвышались бурые каменные колонны, будто ограждение для гигантского ребенка, чтобы он случайно не свалился с отвесной скалы и не промочил ноги. Далеко внизу шумел прибой. Волновалось бескрайнее море, облизывающее наш континет со всех сторон. Небо на горизонте горело алыми красками. Было зябко.

- Силой, что дарована мне, взываю к Стихиям, - сделал пассы руками длиннобородый странник-одиночка по имени Рорг, который постиг древние знания и ведал много таинств, одно из которых как раз сейчас проводил.

Взметнулся вверх песок, отделилась от очередной волны водная нить, закружил ветер. Стихии соединились над нашими головами и превратились в переливающийся купол.

- Тьма и Свет, что встречаются на рассвете и закате, явитесь к нам! - голос странника стал громче.

Со всех сторон к нам потянулись белые и черные ленты, казалось, они брали начало с самого горизонта. Стали лизать защищающий нас купол, искать в нем брешь.

- Прошу чистую силу помочь нам, - продолжал Рорг.

Воздух заметно сгустился. Волоски на руках встали дыбом от восхищения. Я даже забыла, зачем мы явились на рассвете на эту отвесную скалу.

Все вокруг искрило, свистело, билось, шевелилось, переливалось всеми цветами радуги. Было горячо и холодно, казалось, присутствовала вся палитра возможных ощущений. Плохо и хорошо. Легко и тяжело. Вкусно и горько…

То ли это воздействие на разум, то ли я вправду ощущала любимый запах грозы, приправленный ненавистным медом. В груди жгло от невыносимой тоски и одновременно было так отрадно, что на глаза наворачивались слезы. А вот лицо Шая все сильнее размывалось.

Но зато точно присутствовало понимание, что он рядом и крепко держал мои руки. Зато сила покидала его и вливалась в меня, рассеивалась в воздухе, потом возвращалась и проходила обратный путь, наполняя чем-то чужим и неправильным.

Голос Рорга теперь звучал приглушенно. До нас с трудом доносились слова. Я терялась в собственных ощущениях и попросту не решалась сдвинуться с места.

- Нужен ответ, - вдруг раздалось то ли раскатом грома, то шепотом в моей голове.

- Да, - ответила без сомнений, и все вмиг исчезло.

Остались лишь мы с Шаем на краю отвесной скалы и согласившийся за внушительную плату выручить нас странник.

- Поздравляю, теперь ваша сила едина, - объявил мужчина и обнял нас с принцем.

Похлопал аристократа по плечу, одарил меня звонким поцелуем в щеку и, почему-то рассмеявшись, пошел к широкой тропе, что привела нас сюда.

- Он странный, - недовольно произнес Шай, пристально глядя ему вслед.

- Ты злишься?

- С какой стати какой-то странник целует тебя? Нет, я все понимаю… Постой тут, поговорю с ним, - ринулся вслед за ним принц, но я подбежала вперед, расставила в стороны руки.

- Может, лучше обнимешь свою пару? И еще я хотела бы опробовать на прочность нашу связь. Там как раз неподалеку есть подходящее искажение.

- Даже не думай, - зарычал он. - Ты не пойдешь в миар без меня, учитывая открывшиеся возможности твоего дара.

- Ладно, не сердись. Тогда хотя бы поцелуй, - проворковала игриво, радуясь, что смогла отвлечь моего аристократа от необдуманных поступков.

Зато приятно-то как! Ревнует…

***

Молочного цвета вода не внушала доверия. Я поглядывала на черные стены заброшенного храма, на свисающую с потолка паутину, на раскрошившиеся ступени и всерьез задумывалась над тем, чтобы отказаться от глупой затеи.

Мы и так с Шаем прочно связаны, зачем еще? Нет, мне нравилась суть нашей задумки. То, как искали в книгах различные обряды, как осторожно расспрашивали встречающихся на пути странников, как переписывались по этому поводу с Лорин, за последние три месяца письма которой становились все короче и короче. Однако погружаться с головой в это белое нечто, которое даже озером назвать нельзя, точно не хотелось. Мало ли, что водилась в его глубинах.

- Я с тобой, - в поддержку сильнее сжал мою руку принц. - Не бойся.

- Да не боюсь я, - храбро сказала и, встретив улыбку, вздохнула.

Смысл ему врать? После древнего обряда, проведенного на отвесной скале, мы улавливали отголоски чувств друг друга и теперь имели один резерв на двоих. Словно лишь после него стали единым целым.

- Идем.

- Может, не надо? Какая-то не очень приветливая водичка. Уверена, еще и холодная до жути, - переминалась я голыми ступнями по неровному полу. - Не люблю я сюрпризы, а там нас точно что-то ждет.

- Амисса, ты мне доверяешь?

- Шай, пойдем отсюда, а?

- Это мне досталась такая трусишька в пару? - приблизился он и защекотал мои бока.

Я захохотала, начала выворачиваться. Оказалась в плотном кольце его рук, лишилась опоры под ногами.

- Нет, не надо, - запротестовала, когда он понес меня по ступеням прямо к спокойной водной глади. - Шай, мне не нравится она. Давай, ха-ха… Щекотно, перестань!

Два быстрых шага, и мы полетели в непрозрачное озеро Забвения. Окунулись с головой. Нас окутало вязкой жижей.

Из легких выбило воздух. Тело прострелило жгучими искрами. В самом сознании образовались черные дыры.

Я не на шутку испугалась, начала грести вверх. Вдруг поняла, что Шая не чувствую. А если ударился о что-то? Он же был снизу. Мало ли, какое здесь дно.

Паника нарастала. Моего аристократа нигде не было. И сколько бы я ни тянулась руками и ногами, не могла нащупать его. Снова появилось ненавистное чувство беспомощности, когда ты не властен над ситуацией и можешь лишь полагаться на удачу. А ведь я столько прошла, и ради чего, чтобы в этом дурацком месте потерять его?

Нет уж!

Сила забурлила во мне, взрывной волной устремилась во все стороны. В голове прояснилось. Ушла неповоротливость тела. За первой вырвалась вторая волна, третья.

В какой-то момент стало легче дышать, потом появилось зрение. Последним вернулись ощущения вместе с пониманием, что Шай по-прежнему рядом и так же крепко обнимает меня, а мы лежим на плоском камне обнаженные посреди белого озера.

- Думал, что потерял тебя, - первым признался принц.

- И я, - на глазах проступили слезы. - Не смей меня отпускать, понял? Не смей размыкать руки. Без тебя я не я, без тебя плохо.

- Тише, моя кислинка, - прижал мою голову к своей груди Шай и прошелся ладонью по волосам. - Ни за что и никогда, даже не сомневайся. Откуда слезы?

- Не знаю, - было обидно. - Просто я испугалась. Больше не смей, - ударила в плечо и удобнее легла сверху.

Наверное, я слишком расслабилась рядом с принцем, а потому позволяла себе столько различных эмоций. Разучилась сдерживаться и контролировать себя. Возможно, должна была немного поубавить пыл, но не хотела. Пусть видит меня такой, какая есть, настоящей, с обнаженными чувствами и прозрачными мыслями. Мне нечего скрывать.

- Остался еще один, - через пару минут умиротворенного спокойствия произнес любимый колдун.

- Ты уверен? Нужна будет кровь твоего отца, а если его уже нет в… Давай без последнего обряда. Ну его, и без него хорошо. Вон еще как-то из этого озера Забвения выбираться. Кстати, а почему озеро, если находится в храме?

- Здесь только часть его, остальное - в шепчущей роще, которая нас точно не пропустит. А искать ее смотрителя и договариваться - пустая затея. Сомневаюсь, что в этой глуши, тем более среди голых Путей кто-то ей занимается.

Я подняла голову, осмотрелась, не видя берегов. Не может ведь оно быть настолько большим. Мы под водой провели от силы пару минут, куда нас вообще выбросило? Я поднялась на ноги, чтобы хоть что-нибудь рассмотреть.

- Не переживай, выберемся, - потянул меня вниз аристократ.

- Я не сомневаюсь, но как-то не очень хочется в случае чего бегать по округе голой и искать наши вещи. Почему оно сожрало одежду?

- Даже если так, то мы точно никого не встретим. Иди сюда, у меня есть хорошая идея, чем заняться перед заплывом.

- Шай, - возмутилась я, но сопротивляться не стала.

***

Я стояла перед дверью в ученическую и сдерживала себя, чтобы не войти. Хотелось ворваться сразу посреди занятия, заявить о своем возвращении и увидеть, как декан расплывается в широкой улыбке. Оказывается, я скучала по неуемной энергии ди Тарта, да и по нему самому.

Послышались возбужденные голоса. Дверь распахнулась, и в коридор потянулись первые студенты-второкурсники.

Я рассмотрела среди них счастливую Зиану, которой что-то шептал на ухо Георд Роунек, и моментально сделала шаг в сторону, чтобы не попасться им на глаза. Не хотелось с ними встречаться.

Колдуны медленно покидали ученическую. На меня никто не обращал внимания, хотя одинадцать месяцев назад мы учились вместе. Правда, едва я расслабилась, встретилась взглядом с выбегающей самой последней Мариэль и не успела отвернуться.

- Ами? Ох, Ами, это вправду ты?! - подоспела ко мне девушка и даже заключила в объятьях.

- Чистой силы, - поприветствовала сдержанно.

- Ты та-а-ак изменилась. Красивая! А у нас тут учеба давно началась, вот, миары по новой программе изучаем. Представляешь, столько всего произошло, пока тебя не было. А ты восстанавливаться сюда пришла или просто так, навестить кого?

- Еще не знаю, - пожала плечами, хотя планы уже были, и четкие.

Но первым пунктом в нем значилось навестить ди Тарта, в то время как Шай займется «добычей» крови его отца. Поступление в академию шло пятым или даже шестым по списку.

- Кстати, такие слухи о тебе ходят. Это правда, что сам правитель тебя чуть не иссушил, но вовремя появился иэс Дариан вместе со своим связанным зверем и спас тебя?

- Оу, - пораженно округлила я глаза.

- Но зачем ты потом на него с ножом бросилась и орала, чтобы вернул принца?

- На кого?

- На иэс Дариана, конечно же, он ведь все это время держал принца в заточении, как главного Отступника. Или… Не может быть, его тоже убили? - прикрыла девушка ладошкой рот и вдруг икнула, когда Шай появился в конце коридора.

- Точно не убили, - положила я ладонь девушке на плечо. - И не верь разным слухам, в них мало правды.

- Ой, у тебя метка пары, - указала она пальцем на витиеватые узоры на моей руке, которые тянулись от указательного и безымянного пальцев и под туникой обвивали локоть. - Смотри, и у него тоже. Это что же получается, вы вместе?

- Тебе не пора на следующее занятие?

- Точно! - спохватилась Мариэль, но не решилась сдвинуться с места.

- Надеюсь, ты никому не расскажешь?

- Что ей нельзя рассказывать? - спросил Шай, подойдя к нам, и не забыл поздороваться с прорицательницей.

- О том, что мы настоящие Отступники и явились сюда, чтобы устроить переворот. Да шучу я, - моментально сказала, заметив изменения на лице Мариэль.

- Фух, а то звучит страшно. Ну, я побегу. Встретимся еще? Надеюсь, вы вернулись и будете участвовать в турнире, а то ди Тарт рвет и мечет - такие ему безрукие тугодумы попались. Одна Лорин всех вытягивает, но и ее силы не безграничны.

- Ты еще здесь? - отозвался декан и увидела меня. - Мое дикое сокровище! Ами!

Он не стал обращать внимания на присутствующих Мариэль и Шая, попытался раздавить меня в своих крепких объятьях, отступил, покрутил, рассматривая со всех сторон, снова обнял.

- Куда ты исчезла, Ами? Без тебя все полетело в бездну. А я так мечтал с тобой поработать. Но ты ведь одумалась и поняла, что хочешь учиться в нашей академии?

- Конечно, - ответила, глянув на моего аристократа.

- Чего мы здесь стоим? Идем в мой кабинет. У меня как раз перерыв.

- Предлагаю поговорить прямо в этой ученической, она подойдет, - взял слово принц.

Мариэль поняла, что дольше с нами оставаться нет смысла. Попрощалась, убежала. Я поблагодарила принца, придержавшего передо мной дверь, сразу же тряхнула руками и осмотрелась.

- Подойдет для чего? - спросил декан.

- Сейчас, - ответила я и приблизилась к окну.

Проверила стол, заглянула под него, приблизилась к стене. Вокруг не должно быть ничего лишнего. Сосредоточилась, начала вытягивать силу из окружения и, преобразовывая, отдавать Шаю, который выплескивал ее в другом конце ученической. Задребезжал воздух от искажения. Я глянула на сосредоточенного ди Тарта, добилась появления грани и шагнула в миар, захватывая с собой стол.

Оказавшись в природном сете с исполинскими деревьями, потянула за пока еще подернутые дымкой края, словно за занавесь, прижала их к земле и вдолбила наспех сотворенными кольями. Отдала часть силы, которую вдоволь почерпнула из резерва, пошла вместе с ней к столу и вышла в ученической.

- Вот.

- Это закрепленный миар? - поразился ди Тарт, опасливо проведя пальцами по столешнице, торчащей из стены.

- Я не научилась пока делать открытый проход, но это в планах. Зайдите, проверьте. Он стабилен и не агрессивен.

Декан поспешил убедиться в этом лично. Исчез в стене не пару минут и вынырнул из нее запредельно довольным.

- Я в тебе не ошибся, Ами.

- Это еще что, - сказал Шай, приближаясь к нам с дальнего конца ученической, - вы бы знали, сколько она потратила времени и сил, чтобы прийти к этому результату. А ее планы вам точно понравятся.

Подошел, в собственническим жесте положил руку мне на талию, да еще так, чтобы было видно метку. Хвастун!

- У меня есть пару теорий, - закивала я. - Можно ли через миар попасть в другое место? Раньше я думала, что нужно быстро закрыть его, чтобы выйти в той же точке, откуда вошел, но теперь поняла, что это самый правильный исход, но ведь есть другой. Такой, при котором я останусь на том клочке суши, откуда вырван миар. А, точно, нужно сперва свою теорию карманов рассказать…

Я не замолкала, декан заинтересованно слушал. В какой-то момент моего монолога он сел, будто стало тяжело стоять под тяжестью свалившейся на его голову информации, зато глаза все ярче горели.

- Не ошибся. Я уже говорил, что хочу тебя? - заявил он под конец.

- Эй!

- Говорили, но не мне, а ректору, - усмехнулась я и сжала руку своего ревнивца. - Полагаю, вы поможете мне развить дар?

- С удовольствием. Когда приступим?

- Не сегодня, - ответил вместо меня принц и с намеком заглянул мне в глаза. - У нас планы.

- Да, сегодня никак, - согласилась я. - Надеюсь, вам не будет в тягость. Просто мне очень не хватает информации и опыта, чтобы воплотить в жизнь все мои идеи.

- Да что ты, Ами, я с удовольствием. Мне в радость будет с тобой поработать, я это сразу сказал, как тебя увидел, а у меня глаз наметан.

Мы распрощались на такой хорошей ноте. Вскоре я с Шаем уже ехали на пухлом вагончике, который медленно плыл вдоль натянутого каната прямиком ко дворцу.

- Нет, ты слышала, хочет он тебя! - все же решил выговориться принц.

- Прекрати, декан совсем не это имел в виду.

- Хочет, - хмыкнул любимый аристократ, уперев свободную руку в бок, за что поплатился.

Вагончик тряхнуло, принц едва не ударился носом о поручень, но мне удалось вовремя сотворить перед ним воздушную подушку.

- Прекрати, говорю тебе. Я ведь не припоминаю тот случай с озером Забвения, когда пришлось бегать голыми перед толпой рудакопов.

- Кто же знал, что они роют рядом? Я был уверен, что в округе никого нет. Кислинка, может, забудем уже?

- Как тут забыть? Воюн голодный, потому что пробирался к нам в озеро, потом выбирался из него, а твоей пирри не хватило сил на невидимость. И мы перед чумазыми мужчинами, в чем родились на свет. Ладно, они вряд ли увидели что-то такого особенного, но что ты устроил, ревнивец мой? Прикрыл бы собой, делов-то. Но нет, решил проучить особо глазастых, которые на меня заглядывалась, сжег добрую часть леса, покалечил ни в чем не виноватых людей.

- Их потом быстро подлатали целительным колдовством - я поделился силой, - словно ни в чем не был виноват, отозвался Шай.

- Да помню, помню. Просто для сведения еще раз скажу, что мне, кроме тебя, никто не нужен. Не важно, говорят что-то или смотрят.

- Пусть не говорят и не смотрят, - непримиримо качнул головой принц и, едва двери вагончика открылись, вышел первым, чтобы помочь мне выбраться.

- Шай, так нельзя.

Он вдруг подхватил меня на руки, не обращая внимания на взоры окружающих. Внимательно посмотрел мне в глаза.

- Пусть не говорят и не смотрят, а если решат пойти против меня, то я буду крайне жесток, потому что ты только моя. Мой свет, моя радость, сама жизнь. Я люблю тебя, кислинка, и не позволю кому-то осквернять твою честь и достоинство своим невежеством.

- Тогда можно не переживать из-за слухи, что ходят обо мне в академии и, подозреваю, в Наарине тоже?

Принц подмигнул мне, поцеловал и поставил на ноги. Поправил ворот моей туники, стряхнул невидимые пылинки с моего плеча и взял за руку. Как же мне с ним повезло. Заботливый, сильный. С таким даже бояться ничего не надо, обязательно поможет или сам все решит.

В таком приподнятом настроении мы добрались до замка. Нас встретила охрана, провела в строго обставленный кабинет на втором этаже.

- Вайлин! - поднялся из-за стола отец, но не нашел во мне родственного порыва тепло приветствовать его, и сел обратно. - Я рад, что вы оба вернулись в столицу.

- Мне нужна ваша кровь, - сказала я, решив сразу перейти к главному. - Мы планируем пройти ритуал Жизни.

- Сомневаюсь, что стоит баловаться с подобными вещами. Он необратим.

- Я пришла не за разрешением, а лишь за кровью, потому как вы являетесь главой рода и самым старшим его представителем. Пары капель будет достаточно.

Я выудила из сумки маленький пузырек, достала из ножен кинжал и положила все это на стол перед отцом. Он не шелохнулся, зато посмотрел на принца и произнес:

- Попрошу тебя выйти.

- Шай останется, - вцепилась я в его руку. - Если есть что-то важное, то говорите при нем, у меня нет от моей пары никаких секретов.

- Ты сейчас очень похожа на Хильгу, такая же упрямая.

В груди больно кольнуло, но я не подала вида. Почувствовала отголоски спокойствия, исходящие от принца, и подавила благодарную улыбку.

- Винишь меня в случившемся? - поднялся и обогнул стол отец.

- Нет. Что было, того не изменить. Кровь, пару капель, если не жалко.

- Как мне заслужить твое прощение? - шагнул он ко мне, но не приблизился, будто понимал, что не нужно переступать проведенную между нами черту.

- Вашей вины нет. Вы просто доверились не тому… - я осеклась, глянула на Шая, ведь в этой истории присутствовал его отец. - В общем, я уже выросла и готова идти своей дорогой. Буду не против, если заведете новую семью, и препятивовать этому точно не стану. Только выполните…

- Я любил вас безмерно. Прости меня, дочь.

«Человек, а почему он так похоже на тебя пахнет?»

Воображение мгновенно нарисовало, как мой огромный воюн обнюхивает отца, и стало смешно. Не удивлюсь, если сейчас где-нибудь появятся мокрые пятна от его слюны, и зверь спросит, насколько он вкусный.

- Кровь, пару капель, пожалуйста, - качнула я головой.

Как ему не понять, что я не виню его ни в чем? Дело в том, что мне ни к чему новые связи, сам папа не нужен. Родители важны в детстве, чтобы идти к ним со своими страхами, получать безусловную любовь и чувствовать, что нужны кому-то лишь потому, что существуют. Ограждать от плохого, учить жизни, радоваться вместе хорошему и грустить в обнимку, быть самой надежной опорой и поддержкой. А сейчас зачем мне отец? Время ушло, у меня Шай есть.

- Она не готова, - произнес принц, едва правитель решил еще что-то сказать. - Амисса боится вас.

- Вот и нет, не боюсь я! - в упор посмотрела на аристократа. Зачем он вообще так сказал? - Мне просто не нужен отец, вот и все. Давайте считать, что я умерла вместе с остальными в ночь Белых Лун, что меня не существует. Я вас не потревожу, уверяю.

- Дочка, - выдохнул он и все же заключил меня в своих объятьях.

В первый миг я даже растерялась, стояла каменным изваянием и пошевелиться не могла.

- Я вернулся, а никого из вас нет. И мстить больше некому - все виновные уже наказаны. Зато ты есть, но почему-то далека, и я хотел бы наладить связь, вернуть тебя в замок, оставить жить здесь, рядом со мной. Я люблю тебя, моя отважная принцесса, очень сильно люблю. Ты выросла невероятно красивой.

Я посмотрела на Шая в поиске поддержки, но этот гад не стал меня спасать, а взглядом намекнул, чтобы прислушалась, не отталкивала бездумно. И это моя пара? Вот вам и любимый человек, который оказался предателем!

- Я не…

- Дочка, - вдруг всхлипнул - или мне послышалось? - правитель.

Стало неловко, особенно сейчас. Захотелось отстраниться, ведь этот мужчина, сильнейший колдун Надмирии сейчас показывал слабость перед посторонними… людьми. А ему ведь править целой страной, народом. И как такой человек…

Я снова посмотрела на Шая, вспомнив, что с ним тоже пару раз плакала и даже не стеснялась этого. Может, папа сейчас очень одинок? Его предал друг, потом он вернулся и вдруг обнаружил, что всю его семью убили, а единственный близкий человек, дочь, не принимает его. Стало неуютно. Руки поднялись вверх, пальчики коснулись спины, погладили в утешении.

- Я с трех лет одна, мне чуждо все это. Уверяю, не виню вас, тебя, просто…

- Дочка, - отстранился отец, заглянул мне в глаза. Поправил волосы, поцеловал в щеку, потом в висок и снова порывисто обнял. - Зато я себя виню и не могу с этим чувством справиться. Помоги мне. Кейот говорит, что ты выросла независимой, а я тебя помню такой маленькой, милой, забавной. Ты любила вырывать мне зубы. Если тебя что-то не устраивало, дергала всех вокруг за волосы. И губки дула. Все это было совсем недавно, но вот ты передо мной, хочешь связать себя с сыном предателя.

- Он не такой, - начала было протестовать я, но папа погладил меня по голове, сделал глубокий вдох и протяжно выдохнул. - Ладно, я попытаюсь принять, что у меня есть родитель.

Правитель снова поцеловал меня в висок. Посмотрел на тихо стоявшего неподалеку Шая.

- Береги ее.

- Ценой собственной жизни, - поклонился мой аристократ.

- Позволите присутствовать на обряде? Свежая кровь предпочтительнее. И по поводу твоего отца…

- Я уже раздобыл необходимое, - покачал головой принц.

И лишь сейчас я вспомнила, что Шай виделся с папой, но ни словом не обмолвился, как прошла встреча. Какого ему сейчас? Сильно ли переживает? Правда, я не чувствовала отголосков бурных эмоций, значит, все случилось быстро и без особых потрясений.

- Нас ждут, - добавил мой колдун и протянул мне руку.

Я тут же оказалась с ним рядом, виновато посмотрела на отца, будто сейчас совершила ужасный поступок и променяла его на какого-то незнакомца.

Не прошло и получаса, как мы оказались в подземном гроте, расположенном недалеко от дворца, где полосы света врывались в полумрак и разрезали своими белыми нитями темное пространство. В углах тускло светили пульсары. Присутствовали люди в мантиях и капюшонах на головах. Я удивленно выгнула брови, но спрашивать, кто они, не стала. В самом центре возвышалось два каменных алтаря, уставленных свечами. Поодаль, возле огромного золотого круга, подвешенного на цепях, стоял тот самый усатый мужчина, с которым мы договаривались об обряде.

- Проходите. Ложитесь.

Мы с Шаем переглянулись. Возле одного из алтарей встал мой отец, собираясь поделиться кровью. На второй лег пузырек, наполненный бордовой жидкостью.

- Ты готова? - спросил любимый.

- С тобой готова абсолютно на все.

Нас развели в разные стороны, отгородили плотной стеной, попросили переодеться. Я вышла первой в рубахе до пят, заняла свой алтарь. Было волнительно.

Отец смотрел на меня с улыбкой. Под капюшонами ближайших людей я заметила довольного шойна, увидела Лорин, которая была серьезнее некуда. Она с грустью следила за каждым движением Шая, словно прощалась с ним. Казалось, еще испытывала к нему теплые чувства, но в данный момент закапывала их глубоко внутри и прощалась. Не успела я хоть как-то отреагировать, и мне сказали лечь.

Зазвучали фразы на древнем наречии. Мы словно творили что-то ужасное. Складывалось впечатление, что этот обряд создан для жертвоприношений во имя уснувшего бога, который после ритуала обязательно к нам вернется. Однако лились незнакомые слова, постепенно превращающиеся в силу. Та сгущалась, кружила над нами, задевала горящие свечи, колыхала огонь, лизала покрытые головы присутствующих. Я видела ее завихрения, папа тоже видел, неотрывно следил за каждым изменением. Встретился со мной взглядом, кивнул и снова принялся наблюдать, словно понимал речь и все контролировал.

А потом прозвучало взрывное «Хорн», и на нас с Шаем хлынуло силой. Все вокруг поплыло, в гроте резко потемнело. Я лишилась воздуха, услышала чужое дыхание. Зрение подвело, но появилось понимание, что вижу, но чужими глазами. И ощущения разнились с теми, что были раньше. Вкусы, восприятие окружения, запахи стали другими.

Еще один взрывной воклик - и мир стал прежним, но со странным отголоском чужого сердцебиения. Я будто слышала его, и оно отличалось от моего. Постепенно усиливалось, оглушало. Когда стало невыносимо громким, вдруг оборвалось и впиталось.

Новый вздох.

Привычный и непривычный.

Полосы света, разрезающие темное пространство вокруг. Отец, стоявший над моей головой. И понимание, что совсем рядом лежит Шай, тоже смотрит вверх и разбирается в новых ощущениях.

Мы одновременно повернулись друг к другу, встали. Прикоснуться, проверить. Почувствовать его собственной кожей.

Пальцы переплелись, ладони сомкнулись. Серые глаза встретились с моими.

- Люблю, - прошептал он.

- Осторожнее, принц, ты уже забрал мое сердце, хочешь, чтобы еще потеряла и голову?

Шай наклонился в намерении поцеловать. Такой близкий, родной. Невероятно красивый! Мне по-прежнему не верилось, что подобное возможно, и я связала себя с этим человеком, который раньше безмерно бесил. А ведь все изменила одна встреча. Наш первый миар, который мы не закрыли.

Благодаря ему у меня появился отец, с которым я теперь планировала все-таки наладить отношения. Он не виноват, его утрата не меньше моей. Зато мы остались друг у друга. А еще была Лорин. Да, у нас с ней все сложно, однако ей я доверяла больше, чем той же Зиане. В последнем письме аристократка писала, что после выпуска отправится на исследование границ Надмирии - там всегда нехватка сильных колдунов. Наверное, это правильное решение. Ей нужно время, чтобы смириться с выбором Шая. Еще в моей жизни теперь есть ди Тарт, грандиозные планы по развитию дара, желание закрыть все миары в этом мире, хорошенько почистить очередной Лабиринт и обсудить с отцом его давний план по обеспечению безопасности на Путях. Меня ждала академия, много новых открытий, познание всех граней силы и своих возможностей. А еще турнир, который обязательно нужно выиграть.

Но главное, что у меня был Шай.

- Безмерно люблю, - прошептал возле самих губ он.

«Человек, я ее попробовал. Я попробовал пирри. Она вкусная!»

- Кого?! - воскликнула я, повернув голову к невидимому воюну.