Последняя из рода Дариан. Лабиринт

Глава 9

Шай выглядел загадочно. Вроде бы привычно идеальный, в белоснежной рубашке, подчеркивающих крепкие ноги синих штанах и блестящих чистотой ботинках, с безупречно уложенными светлыми волосами, с нашейной повязкой, толстой матерчатой курткой, вышитой по краям серебром. Словно не в рощу шел. Но еще присутствовал дикий блеск в глазах и тянущиеся вверх уголки губ. Очаровательное несоответствие с холодной величественностью всего образа.

Я разочарованно опустила взгляд, ведь вновь поймала себя на любовании принцем, и отрицательно покачала головой.

- Мне не доставляет удовольствия выпрашивать свое же желание, бродяжка, - он коснулся костяшками пальцев моего подбородка, и я спешно отступила. - Ты была готова на все, что же изменилось? Или твои слова - пустой звук?

- Пятьдесят, - сказала я и поджала губы. - И мое «да» не будет значить, что я стану что-то делать. Просто ответ.

- Я большего и не просил. Но не пятьдесят, только девяносто девять. Мы не на рынке, чтобы торговаться.

«Воюн, здесь посторонний. Не показывайся», - вспомнила я о малыше и, собрав пальцы в кулак, решительно подняла голову.

Это всего лишь слова - они ничего не изменят. Знание моих потаенных желаний ничего не поменяет между нами. В ответ на опасные вопросы я так или иначе не скажу правду, а все остальное не будет иметь значения. Нечего даже опасаться.

- Спрашивай.

- Э-э, нет, бродяжка, - покачал головой наследник и достал из внутреннего кармана платок.

Разорвал его надвое, колдовством соединил так, чтобы получилась неровная лента и шагнул ко мне, протянув руки. Вот только я снова отступила.

- Не доверяешь?

- А должна?

- Не бойся, это будет маленький сюрприз.

- Не люблю сюрпризы, предпочитаю все видеть и знать наперед. Мало ли, что у тебя в голове творится.

- Ты сейчас не чувствуешь азарта? - выгнул брови Шай и снова шагнул ко мне - пришлось пятиться. - Не хочешь попробовать, узнать, куда я тебя заведу?

- Нет.

- Ай-яй, не слышу правильного ответа.

- Нет, принц, я не хочу. Я опасаюсь тебя и всего, что с тобой связано. А лишать себя одного из органов чувств - это глупо. Ты просил ответы, вот они. Нет, нет и нет.

Шай уронил руки, склонил голову на бок.

- Так не интересно.

- Мне вполне нормально, я не нанималась развлекать особ аристократических кровей. Смирись уже и спрашивай. Или дай пройти, я закончила здесь и с радостью пойду спать.

Принц все-таки не пропустил меня. Посмотрел настолько пронзительно, что под кожей появилось покалывание, захотелось стать в несколько раз меньше и для надежности спрятаться за ближайшим кустом.

- Пожалуйста, - внезапно выдал он.

От удивления у меня приоткрылся рот. Я даже хотела уточнить, не послышалось ли, но быстро отошла от шокового состояния и просто вопросительно выгнула брови.

- Доверься мне, прошу. Я хочу сделать тебе сюрприз. Обещаю, что не пострадаешь ни морально, ни физически.

- Л-ладно, - согласилась я больше из-за неожиданности услышать от аристократа подобные слова, чем от настоящего желания выполнить просьбу.

Опасливо проследила за обогнувшим меня принцем. Сильнее сжала кулаки, когда моей щеки коснулась белая ткань платка и оказалась на глазах, отозвавшись легким давлением на затылке. На мои плечи легли чужие руки. Я сжалась вся, но сдержалась от высказываний.

- Расслабься, - мягкое возле самого уха, и по спине побежала волна приятного покалывания.

Шай развернул меня к дикому саду, подтолкнул вперед, скользнул ладонью вниз и, разжав мой кулак, переплел наши пальцы. Все казалось диким и неправильным, но я сама согласилась. Не отступать ведь в самом начале, не узнав причины, по которой мне пришлось шагать вперед с повязкой на глазах.

- Ты далеко заходила в рощу?

- Нет.

- Она тебе много показывала?

«Мой человек!»

Я высоко поднимала ноги, ступала осторожно, боясь зацепиться и упасть. Слышала шорох листвы над головой, далекое уханье фуки, треск веток при каждом шаге. А еще остро чувствовала жар чужой ладони. И это сбивало с мыслей больше всего.

- Думаю, что нет. Поляну, арку, животных.

- Ты соврала, когда рассказывала про сипряда? - резко сменил Шай тему разговора.

Я поджала губы, не желая отвечать. Двигалась за принцем, старалась подмечать малейшие изменения в пространстве, чтобы в критической ситуации успеть среагировать.

«Мой человек, я рядом».

- Бродяжка.

- Да, соврала. Доволен?

- К чему была ложь? Я не слепой, и видел, что в прическе Лорин нет ни одной шпильки, к тому же не любит она их. Зачем преуменьшать свои заслуги? Осторожно, - положил он ладонь мне на голову и надавил, заставив пригнуться.

«Человек, тебе помочь? Развязать глаза. Я немножечко владею воздухом, могу попробовать».

«Не надо. Лучше иди поешь».

«Я не могу оставить тебя одну, я защитник и должен приглядывать за своим человеком. Я уже не сильно голодный».

«Все хорошо, не беспокойся».

- Не хочешь рассказывать?

- Да.

- Это из-за меня?

- Да.

- Но там был не я один, а твои заслуги по спасению студентов принесли бы тебе немало бонусов при учебе в академии. И…

«Человек, осторожно! Колючая лоза!»

Я собралась сорвать с себя повязку, но возле уха что-то щелкнуло, а чужая ладонь поймала мою у самого лица.

- Мы же договорились.

- Что это было?

- Роща чудит, не обращай внимания. Идем, - спокойствием Шая можно было резать толстые плиты. - Так почему ты солгала? Не люблю оставаться в неведении.

- Спроси, как все было, у Лорин, раз хочешь подробностей.

- Может, твоя версия приятнее будет звучать?

- Принц, не ищи подвоха там, где его нет. Я почувствовала запах сипряда на третьем этаже, узнала, что вас собираются в мертвый сон отправить, попыталась поговорить с ректором, но ничего не добилась. Время поджимало. Отправилась к той ученической, встретила Лорин, пробралась внутрь, разрезала нити. Все.

- Ты недоговариваешь, - потянул меня в сторону наследник и остановился как раз в тот момент, когда в моей голове громко закричал воюн, предупреждая об опасных шипах. - Я сейчас тебя подниму, а ты подогнешь ноги в коленях.

Он подхватил меня за талию и перенес, словно пушинку, делая огромные шаги. Поставил на землю. На пару коротких мгновений прижал к себе, позволяя почувствовать под ладонями стук сердца, бешеный и неукротимый. А потом вдруг отступил. Я покачнулась навстречу.

- Хочешь, чтобы обнял обратно?

Рогзи, заметил! И откуда ты такой наблюдательный взялся-то, а?!

- Да, - ответила и сделала шаг назад.

- Осторожнее, - схватил меня за локоть принц и дернул назад, снова к мощно бьющемуся сердцу и запаху утренней грозы.

- Что там? - резко обернулась, чтобы отгородиться от волнительных ощущений, но ничего не увидела из-за повязки. Прокляла ее. Почувствовала скользнувшие по талии ладони. - Убери! Мое «да» не означает, что я согласна. Просто принимай к сведению, но держи руки при себе. Так что это было? И куда мы идем? Еще долго?

- Любишь все контролировать?

- Предпочитаю знать, чтобы предотвратить опасность. Я выросла на Путях, там за неосторожность платят большую цену.

- Тяжело было? - снова переплел наши пальцы Шай и повел дальше.

- Желаешь послушать душещипательную историю одной бродяжки? Еще немного, принц, и я подумаю, что всерьез заинтересовала тебя. Будь аккуратнее, иначе наваждение перерастет в нечто большее.

- А ты не хочешь этого? - вдруг остановился наследник и усадил меня на что-то холодное, на поверку оказавшееся покрытым мхом камнем.

Я поджала губы. Стянула рубашку на животе, напряглась всем телом. Почувствовала, как заскользили по кисти чужие пальцы, накрыли ладонь. Вроде бы ничего особенного, но из-за невозможности видеть я чувствовала себя беззащитной, чуть ли не голой. И захоти Шай нанести мне удар, я не смогу его отбить.

- Расслабься, - вкрадчиво и очень проникновенно, словно не со мной принц говорил. - Открой рот.

- Вот еще.

- Открой и попробуй. Интересно, угадаешь или нет.

«Человек, а я знаю. Знаю, знаю, знаю! Это…»

«Не говори, тише, пожалуйста».

Я разомкнула губы, больше из-за воюна, чем из-за любопытства, и их коснулось что-то шершавое. Захотелось отстраниться, однако пришлось сохранить спокойствие и все же попробовать предлагаемое Шаем угощение. Укус - по языку разлилась терпкая сладость с привкусом легкой горчинки.

- Пустынная ягода, такие обычно растут в засушливой местности и очень хорошо помогают справляться с жаждой. Я утолила твой интерес?

- А это?

На губы что-то капнуло. Я облизала их, прислушалась к вкусу, но не смогла определить точно. Мягкая сладость и маленькие хрустящие косточки.

- Еще немного, не распробовала, - чуть шире открыла я рот и запрокинула голову.

Пару капель снова упали на нижнюю губу, я прищурилась, покатала косточки на языке, пожевала их, вспоминая. Знакомо, но по одному соку определить сложно, потому как на ум приходило сразу три фрукта.

- Пусть будет сингур, но не уверена.

- Почему он? - прочистив горло, спросил аристократ.

- Он единственный, в котором не едят мякоть.

- У тебя обширные познания, как посмотрю.

Я усмехнулась, приготовилась к продолжению дегустации. Было в этом что-то особое, чего я никогда себе не позволила бы. Находиться рядом с посторонним человеком, не видеть его, полностью довериться, ведь он в любой миг мог скормить мне что-то несъедобное, как случилось со стеклянной водой. А еще знать, что вокруг агрессивно настроенный сад, способный в любой момент подослать того же ирлинга. Игра с привкусом опасности.

- Теперь вот это, - зашуршав, надавил на мою нижнюю губу наследник.

В рот покатилась твердая ягодка. Я раскусила ее, охнула от взорвавшей рецепторы кислоты и сразу же ощутила очередное угощение, мясистое, мягкое, оно разлилось приторной сладостью, хорошо сочетающейся с предыдущим вкусом. Правда, и по подбородку потекло.

- Акна с лиором, ты где их берешь? - спросила, вытирая липкий сок. - Никогда не думала, что вместе они будут вкусными.

- Погоди, - убрал мои руки наследник. - Тоже попробовать хочу.

Но прежде, чем я успела понять суть сказанных слов, он накрыл мои губы своими. По телу побежали колючие дорожки молний. Дыхание перехватило. Я собралась отстраниться, но Шай потянул меня вверх и заключил в плотный кокон объятий.

- Не убегай.

Ответ утонул в очередном поцелуе. Глубоком, непозволительно долгом, сводящим с ума привкусом двух ужасных по вкусу ягод, которые вместе были великолепны. Я еще боролась. С собой, с принцем, со своим желанием ответить и страхом, что вот-вот все прекратится. Не видела. Чувствовала. Разливающийся по венам дурман. Его дыхание на коже, заставляющее глупое сердце биться неровно. И руки, что сильнее и сильнее вжимали в чужое тело. Следовало сопротивляться. Оттолкнуть и бежать сломя голову от этого невыносимого аристократа, который сейчас неторопливо пробовал… меня.

- Моя личная кислая сладость, - прошептал он, на миг оторвавшись, и облизал мою нижнюю губу. - Вправду вкусно.

Внутри все томительно стянуло. Захотелось растаять в крепких руках и отдать себя без остатка. Чтобы делал все, что пожелает, лишь бы целовал так же, говорил приятные слова, не отпускал ни на миг, позволял вдыхать аромат утренней грозы и тонуть в его особом тепле. Я была на грани провала. В шаге от того, чтобы окончательно потерять себя…

- Отпусти.

- Бродяжка, тебе ведь понравилось, - ответил принц и подарил короткий поцелуй. Потом еще один и еще. А я подставляла губы, не в состоянии с ним справиться.

- Если это твой сюрприз, то пора заканчивать.

- Не хочу, - говорил он, не прекращая издеваться надо мной, едва не ломая кости своими объятиями, но и не причиняя боли. Так уютно и тепло… - Мне мало. Почему-то с тобой постоянно мало. Видела бы ты, как соблазнительно пробовала ягоды. Прости, не удержался.

- Пожалуйста, отпусти, - я даже нашла в себе силы упереться ему в живот.

Раздался грудной рык, словно передо мной стоял настоящий зверь. Руки сомкнулись вокруг меня еще плотнее, но в следующий миг ослабили хватку и подарили свободу. Холодную и горькую, от которой вдруг стало невыносимо пусто внутри. Я отступила, наткнулась на камень и обреченно села на него, радуясь, что повязка до сих пор скрывала глаза. Нельзя Шаю увидеть, насколько потрясенный был мой вид.

- Тебе самой нравится, зачем прекращать?

- Больше не целуй, - вытерла я пару раз припухшие губы, словно таким нехитрым способом можно было убрать те несколько минут из памяти. - И не обнимай. Желательно вообще не прикасайся.

- Ты не хочешь этого на самом деле? - то ли вопрос, то ли утверждение.

- Да, - очередное, девяносто пятое.

- Тогда почему?

- Ты еще спрашиваешь? - все же сорвала я с глаз повязку и посмотрела на аристократа, одетого с иголочки, идеального во всем, наследника престола, который некогда принадлежал моему отцу, но мне принадлежать никогда не будет. - Тебя интересует причина?

- Желательно ее услышать от тебя, чтобы самому не выдумывать.

- Так взгляни в зеркало, она сейчас стоит передо мной. Ты и есть причина.

- А как же утверждение, что все видят во мне лишь титул, но только не ты?

- В этом и проблема, принц, что я периодически его не замечаю. Слепну! Но твой титул прочно переплетается с самим человеком, - говорила, непроизвольно повышая тон, и все же сорвалась: - А знаешь что? Давай!

Я потянулась к пуговицам своей рубашки. Начала расстегивать одну за другой, вскоре вытянула полы из штанов.

- Давай займемся этим, чтобы ты натешился уже и отстал от меня. Чтобы это все закончилось!

Шай перехватил мои руки, заглянул в глаза.

- Не надо.

- Отказываешься? Кажется, недавно именно этого добивался. Что же изменилось, принц? Что бы ты ни делал, кислое останется кислым.

- Я наглядно показал, что порой даже самое кислое может быть вкусным.

- Однако суть не поменялась! Почему ты не поймешь? - сбросила я с себя его ладони. - Сколько бы ты акну ни смешивал с другими ягодами, она останется самой кислющей из всех.

- Если будет одна.

- А она будет! Всегда! Этого не изменить. Что бы ты ни предпринимал, ты лишь наиграешь аппетит, а по итогу во рту станет до невозможности кисло, потому что все это время предпочитал обманываться. Потому что кислое кислым быть не перестанет.

- Вот не пойму, причиной изначально являлся я, но теперь стала ты. Кого по итогу ты отговариваешь?

- От чего?! - уже злилась я не на шутку.

Хотелось дать принцу пощечину, чтобы очнулся. Почему настолько уперт? Зачем сокращал между нами дистанцию? С какой стати привел?..

Я лишь сейчас заметила, что вокруг нас был настоящий сад. Цветы разной высоты и расцветки ковром устилали землю и холм за моей спиной. Некоторые уже спали, а другие тянулись лепестками к едва выглянувшим из-за деревьев лунам, серебрились в белых лучах, выплевывали в воздух крохотные искорки, которые вились в пространстве и оседали на все подряд. Мерцали. Неподалеку блестела водная гладь небольшого пруда, зеркально отражающего глубокое небо. Так уютно, красиво. Волшебно.

- Бродяжка, - шагнул ко мне Шай, но я выставила в останавливающем жесте руку. - Послушай, мне нравится, что с тобой не надо притворяться. И ты не права, кислое может стать менее кислым, если есть его каждый день.

- Это сила привычки. А потом перерыв - и приходит понимание, что можно было не употреблять эту гадость.

- Ты преуменьшаешь свои достоинства. Ты колючая, но очень милая порой. Просто надо захотеть это увидеть. И красивая.

- Кажется, красивыми раньше были лишь волосы. А остальное… Как же ты сказал?

Шай все же сократил между нами расстояние, дернул за руку и прижал к себе. Не позволил вырваться. Сжал насколько крепко, что я не могла пошевелиться и нормально вздохнуть.

- А сама ты всегда говоришь одну правду, да? - процедил он раздраженно. - Не пытаешься отгородиться, оттолкнуть? Не хочешь показать, что тебе все вокруг безразлично?

- Отпусти.

- Только когда успокоишься, - боролся он со мной, как с неугомонным ребенком. И я проигрывала.

Пришлось перестать вырываться. Я внутренне окаменела, призвала все свое самообладание, чтобы не поддаться чужому теплу и проклятому запаху. Закрыла глаза.

Держалась на расстоянии, лишь бы не уткнуться носом в грудь Шая. Было горько осознавать, что мне трудно ему противостоять, хотя имелось много способов, как вырвать свою свободу, правда, не совсем безболезненных.

- Мне нравится быть с тобой, бродяжка, - признался аристократ, однако я не позволила его словам растопить сердце. - Нравится целовать, чувствовать ответное влечение. Нравишься ты, какой бы кислой ни была.

- Напрасно ты это говоришь, мне не интересно.

Принц погладил мои волосы, прижался к ним щекой. Переместил вторую ладонь на мои плечи.

- У меня проблема с контролем, - продолжал он. - Я порой плохо сдерживаю эмоции.

- Не заметила.

- В порыве ярости уже несколько раз разрушал дворец, вызывал на дуэль людей, хотя это запрещено, или использовал силу сверх допустимого. Поэтому тренируюсь по вечерам до изнеможения, чтобы выпускать пар и одновременно учиться самоконтролю.

Я сопела, поджимала губы, не желая слушать откровений. Зачем он это говорил?

- Шойн усиленно учил меня читать людей, взаимодействовать с ними, ведь будущему правителю положено знать, с кем имеешь дело, и предугадывать следующий шаг каждого наперед. Ты оказалась самой интересной, с какой стороны ни посмотри.

- Прекрати.

- Я с удовольствием воспользовался бы твоим предложением провести еще одну ночь вместе. Ты возбуждаешь. Мне даже кажется, что ничего между нами не произошло, ведь было слишком хорошо для правды. И потому сейчас немного страшно. Я опасаюсь разочарования.

- Значит, нужно обязательно повторить, чтобы разочароваться и забыть, - оживилась я и даже посмотрела на Шая.

Он улыбнулся. Находился близко-близко, с ореолом лунного света вокруг головы, с припорошенными сияющей пыльцой волосами. Сердце екнуло, перестало биться. Внутри все замерло от восхищения, словно на меня снова воздействовали приворотом.

- Я когда-то считал тысячу часов наказанием, а теперь рад, ведь ты не скоро от меня убежишь.

- Дурак.

- Возможно. Просто мне слишком нравится мое состояние, чтобы от него отказываться. Слишком нравишься ты.

- Полный дурак! - ударила я принца в грудь, и он вдруг выпустил меня из объятий, но в последний момент перехватил руку.

- Потанцуем?

- Заняться мне больше нечем, - замотала я головой.

- Из-за меня ты пропустила бал. Ну же, бродяжка. Забудь о моем титуле, побудь этот вечер именно со мной. Я ведь тебя тоже привлекаю?

Следовало сбежать. Его вкрадчивый голос подтачивал мою прочную броню, медленно, но безвозвратно. Принц очаровывал. Бил прицельно и точно, набрасывал невидимый аркан и тянул к себе, тянул, тянул…

- Да. Да, ты этого хотел услышать? Но в том и проблема, ведь мне не подходит. Отпусти уже! - дернула я рукой, но Шай надежно вцепился в нее пальцами.

- Так ты боишься, все поэтому.

- Я ничего… - Вздох, глаза в глаза. Очередная вынужденная правда: - Да. Потом будет…

- Забудь о потом, жизнь слишком коротка, чтобы постоянно жить следующим днем. Обернуться не успеешь, как все останется позади, а ты так и не дотянулась до того, к чему стремилась. Недостаточно побаловала себя, упустила самые счастливые мгновения, вечно бежала вперед и тешила себя отговорками, что дальше будет лучше. Но как же сейчас?

- А ты, как я посмотрю, не упускаешь ни одного момента. Хватаешься за все подряд, чтобы точно не прогадать.

- И под «все подряд» ты имеешь в виду себя?

- Да, - ответила утвердительно, хотя подразумевала Лорин.

- Побудь со мной, - попросил Шай.

- Принц…

- Мы уже здесь, в волшебном месте, куда мало кому открыт путь. Потанцуй со мной, расскажи о себе или просто послушай. Сегодня. Сейчас. Подумай и реши, хочешь ли ты провести это время со мной, хочешь ли просто отпустить предрассудки и побыть рядом. Со мной, не с принцем. Ответь не мне, а себе. И обязательно скажи «да».

Он по-прежнему держал мою ладонь в своей. Где-то далеко ухала фука. Сгустилась тишина, будто сад тоже замер в ожидании. Тянуло уступить Шаю, хоть раз поступить безрассудно и оставить за порогом свою шкуру кочевницы, когда-то давно пообещавшую себе, что никогда и ни за что не станет искать себе спутника жизни и уж тем более обмениваться с ним клятвами верности. Просто… всякие привязанности - это слабость. А я должна быть сильной, очень сильной.

И потому следовало отказаться.

- Да, - девяносто второе откровение.

Шай поднес мою руку к губам, поцеловал тыльную сторону ладони. Поднял взгляд, пронзительный и темный.

- Но ты совершаешь ошибку, - добавила я. - Это все очень плохо закончится, потому что…

- Тш-ш-ш, - не позволил мне договорить наследник и вдруг закружил, будто в танце. - Виориз знаешь?

- Считаешь, на Путях больше заняться нечем, как разучивать дурацкие движения?

- Ройриз, квирк, может, вайн? Шойн должен был тебя хоть чему-нибудь научить, показать основу.

Я поджала губы, уже жалея о своем согласии, и дернулась назад, но принц даже не подумал меня отпустить.

- Хорошо, тогда выберем самое простое. Я буду направлять, а ты не сопротивляйся.

- Не думаю, что у меня получится.

- Получится. Ты пластичная, можешь быть податливой, знаю. Главное, не борись, а следуй за мной.

Вот не ради этого я всю сознательную жизнь училась, чтобы вдруг сдаться во власть какому-то мужчине. Однако пришлось проглотить возмущения и кивнуть. Раз уж осталась, то можно попробовать. Это всего на один раз, больше подобного не повториться.

Шай начал тихо напевать какой-то незнакомый мотив. Он положил одну мою ладонь себе на плечо, а вторую в свою руку. Резко притянул к себе, выбив воздух из легких. Повел, закружил.

Я беспощадно топтала ему ноги. Чувствовала себя неуклюжей, но встречала широкую улыбку и тоже улыбалась. Потом призналась, что хуже пения никогда не слышала. Решила помочь ему, выбрала самый просто мотив.

«Между нами лишь стена дождя,

На небе тучи, а на земле ты и я.

Холодные капли бьют по песку,

Сделай шаг навстречу, или я умру.

Холодно и мокро мне одной,

А ты совсем рядом, но не со мной.

Сделай этот шаг, скорей, прошу,

Ты мне сейчас нужен, потом я умру.

Умру!»

- У тебя невероятный голос, - вкрадчиво прошептал на ухо Шай, и вниз по спине понеслась волна покалываний.

- Перестань.

- Я не шучу. Мне очень нравится.

- Не отвлекайся, ты хотел потанцевать.

- А ну их, эти танцы, - решил он опустить руки, но теперь я не позволила:

- Эй! Раз начали, то должны довести до конца. Давай мне обещанный танец. Просто двигайся немного медленнее, чтобы я поняла.

- Никогда не сдаешься?

- В каждом деле важен результат, - нахмурилась я, вновь наступив принцу на ногу.

- Или сам процесс, - покачал головой наследник. - Мы дрались на гайо не для того, чтобы поразить друг друга, но получали удовольствие от самого поединка.

- Потому что такого поединка не случилось бы, не научись мы перед этим драться. Получается, это и есть результат нашего упорного труда. А сейчас я чувствую себя неуклюжей, хотя движения кажутся простыми. Но если задались целью потанцевать, то потанцуем. Я со своей стороны сделаю все возможное. Не понимаю, зачем тебе вообще это надо, но и не буду пытаться понять.

- Чтобы сделать тебе приятно.

- Что? - вновь наступила я наследнику на ноги.

- Ты все расслышала.

- Но теперь…

Я остановилась, убрала от принца руки и посмотрела на него хмуро, пытаясь одним лишь взглядом выразить весь спектр своего негодования. Мне не нравились его комплименты и откровения, вот эта улыбка, сам темный взгляд, затрагивающий самые потаенные струны души, которые теперь пели.

- Я не хочу больше танцевать. И не хочу, чтобы ты делал мне приятно. Вообще ничего не делай. Или лучше залей мне в рот стеклянной воды - так понятнее будет.

- Прости за нее. Я не думал, что тебе придется так долго страдать.

Пришлось закрыть глаза. Я отвернулась, сделала глубокий вдох и решительно зашагала к пруду, чтобы сесть на берегу. Принц опустился рядом.

- Спой еще. Какой у той песни конец?

- Он пришел в очередной раз проститься, но ее уже убил собственный брат. А всего этого могло бы не произойти, увидь мужчина очевидное, не отвернись в самый сложный момент ее жизни.

- Споешь?

- Нет.

- Бродяжка, - толкнул меня в плечо принц, но я не поменяла решения и продолжила смотреть на спокойную водную гладь, по которой плыли две луны, скучая по третьей.

Воцарилось хрупкое молчание. Я чувствовала, что Шай хотел его нарушить, но намеренно медлил, изучал мой профиль, в то время как я пыталась этого не замечать.

- Было тяжело, - все же сказала. - Это ответ на твой вопрос про детство на Путях. Я боялась засыпать, боялась просто закрывать глаза. Боялась на шаг отойти от взрослых. Боялась лесов, кустов и даже холмов, потому что за ними могли прятаться дикие кошки. Особенно пугали искажения. Знаешь, этот момент, когда крюка становилась черной, и ты не успеваешь избежать попадания в миар. А ведь в одиночку мне было не справиться и оставалось лишь надеяться, что найдется необходимая капелька силы, ведь пустышек эта гадость не выпускала. Угнетал страх, он душил, - обхватила ладонью я свое горло, словно он до сих пор стягивался на нем удавкой.

- И как ты с ним справилась?

Я посмотрела на принца, будто увидела его впервые. Почему вообще слушал и задал вопрос? Разве ему интересно?

- Научилась убивать диких кошек и закрывать миары. Теперь кажется, что в мире нет ничего существенного и по-настоящему страшного. Все можно преодолеть.

- Увы, не все, - вздохнул Шай и запрокинул голову к небу. - Мы не всесильны, не способны повернуть время вспять.

- Зачем это?

- Да так, - дернул принц плечом и повернулся ко мне. - Тебе не интересно, одержали ли мы сегодня победу?

- У тебя я точно об этом спрашивать не стану.

- Проиграли.

- Как?! Мариэль говорила, что ребята из Анши слабые, и вы их уничтожите в сухую. И ты так спокоен при этом?

- А чего переживать? Завтра мы заменим Корина тобой, будем тщательнее выбирать сетариаллы, грамотно подойдем к поединку.

Я усмехнулась, отвернулась. Вот еще, не стану участвовать в их соревнованиях. Пусть других дурочек ищут. Правда, говорить об этом сейчас не стану, чтобы не начинать очередной спор. Мне навилось сидеть на берегу, пусть компания оказалась сомнительной. В одиночестве было бы куда лучше.

Шай улегся, закинул руки за голову. Я не сразу, но повторила за ним. Мы продолжили разговор о детстве, о теперь уже забавных случаях. Плавно перешли к настоящему, особенностях учебы в академиях, странностям некоторых преподавателей. Затем заговорили о планах на будущее.

Я никогда так много ни с кем не разговаривала. Не делилась моментами из жизни, не видела интерес во взгляде собеседника. Не чувствовала себя… особенной.

А потом наступило утро.