В пятнадцать часов началось совещание. Собравшись в кабинете шефа, утомленные оперативники расселись на белорусской мебели. В кабинете было холодно, подполковник разрешил подчиненным присутствовать в верхней одежде.
– На повестке дня несколько вопросов, – начал Мухомор. – Во-первых, возвращусь к стульям и столам. Еще раз настоятельно напоминаю о том, что мебель надо беречь. Нам эти стулья даны не на год и не на два. Давайте бережно относиться к тому, что предоставлено Управлением. Сегодня здесь будет Федор Степаныч, я от вашего имени заверю его, что мы будем действовать в этом на правлении и мебель сохраним надолго.
– Не волнуйтесь, Юрий Саныч, – сказал Дукалис, – приложим все силы.
– Я принесу из дома жидкость для чистки полировки, – произнес Соловей, – Жена в «Гостином дворе» купила.
– Хорошо, – кивнул Мухомор. – Меня, кстати, предупредили, что эта мебель боится воды. – Подполковник посмотрел на графин с водой, стоявший на середине стола.
Поняв мысль шефа, Дукалис переставил графин на тумбочку.
– Перейдем ко второму вопросу, – продолжил Петренко. – Я позвонил сегодня на станцию, и мне сообщили, что произошла авария в теплосети.
– И когда они ее исправят? – поинтересовался Соловец.
– Боюсь, не скоро.
– Значит, нам еще долго мерзнуть, – вздохнул Дукалис.
– Ничего, синоптики обещают потепление, – сказал Ларин.
– Через месяц, – добавил Волков.
– Перед лицом неминуемого холода необходимо сплотиться, – продолжил Мухомор. Оперативники переглянулись.
– Что вы имеете в виду? – спросил Соловец.
– С завтрашнего дня приступим к самоутеплению.
– В каком смысле? – поинтересовался Волков.
– В том смысле, что прошу каждого принести из дома обогревательные приборы. Батареи, рефлекторы, одним словом, все, что работает от электричества.
– У меня дома тоже холодно, – произнес Дукалис.
– Ничего, дома можно и без обогревателя согреться.
– Вы же сами говорили, мы должны бороться за здоровый образ жизни.
– Я имею в виду не водку.
– А что, Юрий Саныч?
– Занимайся физкультурой. И хватит на эту тему, если нет вопросов, жду вас завтра с электроприборами.
– Принесем, товарищ подполковник, – заверил шефа Соловей.
Мухомор перевел дыхание.
– Теперь главное, – сказал он, надев очки.
– Слушаем, Юрий Саныч, – отреагировал Соловец.
– Сегодня я получил запрос из тюрьмы, где отбывал срок Максимов. – Петренко вынул из ящика стола и положил перед собой документ. – Результат оказался одновременно и неожиданным, и ожидаемым.
Оперативники внимательно слушали шефа.
– Мне сообщили, – продолжил Мухомор, – что месяц назад Максимов сбежал из-под стражи.
– Я так и думал, – сказал Соловец.
– М-да… – произнес Дукалис.
– Значит, это все-таки Максимов, – сделал вывод Волков.
– Решил пойти проторенной дорожкой, – заметил Ларин.
– Ну, это пока что наши предположения, – произнес Мухомор.
Милиционеры задумались.
– Я считаю, Юрий Саныч, надо распространить фотографию преступника по постам, – внес предложение Соловец.
– Это само собой, – отреагировал Мухомор.
– Думаю, следует дополнительно поработать с пришедшими открытками, возможно, там есть ключ к разгадке дальнейших действий преступника, – сказал Ларин.
– Согласен, – кивнул подполковник.
– Следует еще раз поговорить со свидетелями, – заметил Волков.
– Особенно с оставшимся в живых охранникои, – добавил Дукалис.
Петренко снял очки.
– Все правильно, – произнес подполковник. – Но я дам вам еще одну наводку на преступника.
– Какую, Юрий Саныч? – спросил Дукалис.
Мухомор задумался. Воспоминания семилетней давности пронеслись в его голове. Вздохнув, подполковник обвел взглядом подчиненных.
– В свое время я неплохо знал женщину, с которой у Максимова был роман. Звали ее Вера Куликова, жила она на набережной канала Грибоедова, дом сорок четыре, квартира тридцать девять.
– Вы считаете, Куликова до сих пор проживает поэтому адресу? – спросил Соловец.
– Не знаю. Надо это проверить.
– Может, поговорить с этой Куликовой? – произнес Дукалис.
– Если Максимов вошел с ней в контакт, можем спугнуть, – возразил Ларин.
– Верно, – согласился Мухомор.
– Как же нам действовать? – спросил Волков.
– Думаю, надо выяснить, где находится Куликова, и установить за ней наблюдение. Может быть, это поможет нам выйти на Максимова.
– Вы правы, Юрий Саныч, – сказал Соловец.
– Будьте осторожны, он опытный и хитрый преступник, на его руках кровь не одного человека.
– Мобилизуем все силы, – заверил шефа Ларин.
– И без геройства. Лишних жертв нам не нужно.
– Хорошо, товарищ подполковник, – произнес Соловец.
– Вопросы есть?
– Как быть в случае обнаружения Максимова? – спросил Волков.
– Действуйте по обстановке. Главное, помните: преступник вооружен и терять ему нечего. Еще вопросы?
– Вопросов нет, – ответил за всех Соловец.
– Тогда идите, работайте.
Выйдя от шефа, оперативники разошлись по рабочим местам. Мухомор встал из-за стола и прошелся по кабинету. Тяжелые мысли одолевали подполковника. Телефонный звонок вывел его из задумчивости.
– Слушаю, – сказал Петренко.
– Здравствуй, Юрий Саныч.
– Федор Степаныч, добрый день.
– Рад тебя слышать.
– Когда ждать?
– Минут через пять-десять, я уже на подходе, звоню из машины.
– Начальству всегда рады, – улыбнулся Мухомор.
– До встречи.
Положив трубку, Петренко подошел к окну. Глядя на улицу, подполковник увидел подъехавшую к зданию черную «Волгу», из которой вышел полковник Воронков. Мухомор с утра приготовился к визиту начальника и старого приятеля. Подполковник достал из сейфа бутылку коньяка, две рюмки и большую коробку конфет.
Минут через пять в кабинет вошел полковник Воронков.
– Рад видеть, – сказал он.
Милиционеры пожали друг другу руки.
– Вижу, вижу! – Воронков посмотрел на новые стулья и столы.
– Спасибо, Федор Степаныч, за обновку.
Полковник улыбнулся:
– Должны же мы помогать нашим лучшим кадрам.
– Надо обмыть.
– Не возражаю.
Петренко открыл бутылку и разлил коньяк.
– Чтоб тебе хорошо работалось на новой мебели, – сказал Воронков.
– Спасибо.
Офицеры чокнулись и выпили.
– Расскажи, что у тебя нового, – попросил Воронков.
Петренко откусил кусок конфеты.
– Работаем помаленьку, – сказал он.
– Это хорошо.
Хозяин кабинета вновь наполнил рюмки.
– Завелся у нас тут один оригинал, открытки со стихами посылает.
– Поздравительные, что ли?
– Типа того. Только вместо поздравления описывает, какое преступление собирается совершить.
Воронков удивленно посмотрел на коллегу:
– И давно?
– С месяц.
– Вот сукин сын! – Полковник поднял рюмку. – Ну, давай за тебя. От нас с тобой ни один жулик не ускользнет.
Они опять выпили.
– Помнишь в шестьдесят девятом дело Солоухина? – произнес Воронков, пережевывая конфету.
Петренко отрицательно покачал головой.
– Солоухин по кличке Соленый, – продолжил полковник, – занимался грабежами богатых квартир. Предпочитал ювелиров. Остроумный был преступник.
– Почему ты его вспомнил?
– Потому что он тоже был оригиналом вроде того, который тебе открытки присылает.
– Вот как…
– Соленый долго и тщательно планировал ограбления и каждый раз оставлял на месте преступления нечто вроде визитной карточки.
– Интересно.
– Еще как! По этим предметам мы смогли догадаться о месте его работы. Он служил гримером в Кировском театре.
– Зачем же он оставлял эти свои визитки?
– Сначала мы думали, забывал. Но потом пришли к выводу, что гример делал это нарочно.
– Для чего?
– Я же сказал, был оригиналом.
Петренко разлил коньяк.
– Как взяли этого гримера?
– По наводке. Он задумал одно сложное дело и привлек к нему напарника. К счастью, тот человек был связан с нами.
Полковник и подполковник молча чокнулись и выпили.
– Как поживает твой квартальный отчет? – поинтересовался Воронков.
– Готов.
– Давай.
– Я отдал отчет Соловцу, чтобы он вложил его в новую папку. Сейчас позвоню, попрошу, чтобы принес.
Мухомор снял трубку и набрал номер Соловца.
– Слушаю, – раздалось в трубке.
– Олег, ты подготовил квартальный отчет?
– Да, Юрий Саныч.
– Занеси ко мне.
– Буду через двадцать минут, товарищ подполковник.
– Нет, зайди прямо сейчас.
– Хорошо.
Петренко положил трубку.
– Ну, еще по одной, – произнес он.
В это время Соловец нервно прохаживался по кабинету возле запертого сейфа.
– Черт возьми! – наконец сказал майор, выходя в коридор.
Через несколько минут оперативник вошел в кабинет Петренко. Полковник и подполковник успели .закончить с коньяком и убрать пустую бутылку со стола.
– Здравствуйте, Федор Степаныч, – обратился Соловец к Воронкову.
– Здравствуй, Олег.
– Ты подготовил квартальный отчет? – Мухомор посмотрел на подчиненного.
– Да, Юрий Саныч.
– Где он?
– В сейфе, в моем кабинете.
– Я же просил его принести.
Соловец замялся.
– Видите ли, Юрий Саныч, я не могу этого сделать.
– Почему?
– Во время обеденного перерыва у меня пропал ключ от сейфа.
– Кто его мог взять?
– Никто. Я уронил его в снег, а когда вернулся с металлоискателем, сугроб уже был убран снегоуборочной машиной.
Воронков и Петренко с удивлением посмотрели на Соловца.
– Ты что, шутишь? – выдавил из себя Мухомор.
– К сожалению, нет.
– Где запасной ключ?
– Утерян год назад, Юрий Саныч.
У Петренко не было слов.
– Ну и что теперь делать? – наконец произнес подполковник.
– Боюсь, без автогена не обойтись.
– Где взять этот автоген?
– Могу одолжить в автомастерской у знакомого слесаря.
Мухомор только махнул рукой.
– Вот какие у нас дела, – сказал он Воронкову.
Полковник вздохнул и покачал головой:
– Работники хреновы, вашу мать! – Он встал из-за стола и направился к двери. – Пошли, покажите ваш сейф.
Петренко и Соловец поспешили вслед за полковником. Миновав коридор, компания оказалась в кабинете Соловца. Воронков молча взглянул на сейф, стоявший возле стены.
– Этот?
– Да. Федор Степаныч.
Воронков сунул руку во внутренний карман и достал увесистый перочинный нож.
– Это вместо автогена, – сказал полковник. – Достался мне от отца, немецкий, трофейный.
– Вы собираетесь открыть сейф с помощью ножа? – удивился Соловец.
– Да, только принеси мне сто граммов спирта из медпункта.
– Понимаю, – произнес Соловец. – Протереть инструмент?
– Да.
Майор направился в медпункт, расположенный этажом выше, и вскоре вернулся с граненым стаканом в руке.
– Здесь сто граммов, как вы просили. – Оперативник протянул спирт Воронкову.
– Молодец. – Полковник принял стакан у майора и в следующее мгновение залпом выпил его, занюхав рукавом пиджака. – Вот так.
Соловец и Петренко с интересом наблюдали за действиями старшего по званию коллеги.
– Десять лет имел дело с медвежатниками, – сказал Воронков, поставив стакан на сейф.
С этими словами он приступил к делу. Минут через пять сейф был открыт. Воронков торжественно распахнул дверцу перед Петренко и Соловцом.
– Где тут ваш отчет? – спросил подполковник.