Пособница чёрного мага

Глава 18

Николас лежал на диване. Он осмотрелся, когда девушка переместилась отсюда. Кассандра на этот раз не солгала, он действительно был у Рича в доме. Но где же сам Рич?

— Рич? — Ник позвал друга, но никто ему не ответил.

Маг закрыл глаза и пытался успокоиться, но не мог. Мысли об этой предательнице не покидали его голову. Кассандра, наверное, направилась к Максу, чтобы доложить о его возвращении. А может быть просто под его крылышко, Николас же её выгнал. Голова Ника раскалывалась от боли. Мёртвая тишина давила на него морально. Мужчина услышал какой-то шорох на кухне.

— Кассандра, я же велел тебе убираться из этого дома! — заорал Николас громко так, чтобы она его точно услышала.

В проеме двери показался удивлённый Рич. Он во все глаза смотрел на очнувшегося друга, а затем бросился к нему и приобнял.

— Ник. Какая радость! Ты пришёл в себя! Честно признаюсь, я уже начал сомневаться. — Рич опустил голову, говоря эти слова.

— Рич, перестань. Я мог бы и не прийти в себя, если бы не девчонка. Зачем ты её пустил сюда?! — напал Ник на друга.

— В каком это смысле? — удивился до глубины души Рич — Кстати, я хотел уточнить, что значит «ты велел убираться Кассандре»? Убираться куда?

— К черту! Плевать куда! С глаз долой! Она думает, она умнее всех?! Точно нет.

— Николас ты чего? Она спасла тебя!

— Замолчи, Рич. Я не желаю слушать этот бред! Не смей покрывать её! — Николас заметил у себя на шее светящийся кристалл, он поднял его и сорвал с шеи веревку — Что это?

— Это Исцеляющий кристалл, но ты…

— На, забери. — Ник перебил Рича и швырнул в него кристаллом. — Спасибо тебе за все. Мне пора.

Николас встал, и вроде, ему это удалось. Но мужчина чувствовал, что у него нет магии. Он направился к двери и взялся за ручку.

— Николас, куда ты? И где Кассандра? Что у вас произошло?

— Ты сам знаешь, что! Предательство!

— О чем ты? Давай поговорим…

— Мне некогда. — Ник хлопнул дверью и вышел.

Рич не пошёл за другом. Очевидно, Ник уверен, что Кассандра его предала. Это все какой-то бред! Надо найти Кассандру. И Рич направился в знакомые места, может она там? Но найти Кэс ему так и не удалось.

В это время Николас направлялся к Цитадели Стражей. Он решил на собственном примере показать Кассандре, что такое предательство. И какова его цена.

Ник подошел к воротам, там стояли охранники. Они, увидев его, очень удивились. Ещё бы, все ищут этого мага, а тут он сам явился! Неожиданно!

— Мне нужен Джаспер. Позовите его.

— Ей не командуй мне тут. — возмутился один Страж.

Другой уже достал магические оковы и Ник послушно протянул руки. Страж повел его за ворота. Второй сообщил Джасперу о прибытии мага. Поэтому Джаспер быстро вышел им на встречу. Вместе они оказались в большом зале.

— Как чудесно! Мы тебя ищем, а ты сам приходишь? Зачем?

— О, я решил оказать вам помощь! Вы явно в ней нуждаетесь! — съязвил Николас.

— Или ты говоришь зачем пришёл, а потом отправляешься в камеру, или отправляешься в камеру сразу! Выбор за тобой!

— Я хочу вам сдать одного преступника. Думаю, это позволит вам поймать Кассандру.

— Поймать Кассандру?! Ты больше не с ней? И ты хочешь, чтобы мы её поймали? Ты думаешь, я в это поверю?! — рассмеялся Страж.

— Кассандра предала меня и мне она больше не нужна. Так что, я решил сдать вам местоположение одного старого колдуна. И с его помощью вы поймаете Кассандру.

— То есть ты даёшь нам поймать трех преступников. А что взамен?

— Трех? — не понял маг.

— Ну как же? Какой-то там колдун, ты и Кассандра. Получается, трое!

— Ну, выходит, что так. — изначально, Николас не задумывался, что его самого тоже арестуют, но месть того стоила.

— Рассказывай. — прозвучало от двери, там стоял Верховный Страж Эрриган и внимательно слушал их разговор.

— В Мире людей живёт чёрный колдун по имени Аластор. Я знаю где именно. Знаешь такого?

— Знаю, мы его давно ищем в обоих мирах. — ответил Эрриган.

— С чего ты решил, что он станет хорошей приманкой для Кассандры? — спросил Джаспер.

— С того, что он её отец! — ухмыльнулся Николас.

— Неожиданно. Отлично, нас это устраивает. Что взамен? Ты же не думаешь, что мы тебя отпустим? — спросил Эрриган.

— Я уверен, что не отпустите! Мне нужно поговорить с вашим Оракулом.

— А где твоя магия? И почему ты не в измерении Вечности? — спросил Джас.

— Думаю, это не твое дело, но именно на счет этого я и хочу спросить Оракула!

— Не бывает мага без магии! — бросил Эрриган.

— Я типа в курсе, но как видишь, я сейчас здесь. — ответил Ник.

— Кто-то хорошенько тебя потрепал? — засмеялся Джаспер.

Николас и Эрриган сердито взглянули на него, и парень замолчал.

— Хорошо. Джаспер отведет тебя в клетку. Когда мы будем готовы, мы придём за тобой, и ты нам все расскажешь.

— Вам лучше поторопиться. Кассандра у Макса, кто знает, что они замышляют.

— Мы знаем это. У нас везде шпионы. — высокомерно ответил Верховный Страж.

Николаса отвели в клетку, но он находился там недолго. К нему пришли несколько Стражей, во главе с Джаспером. Николас указал на карте местоположение Аластора. И Стражи отправились за ним.

Через какое-то время Ник увидел Аластора, его вели к такой же клетке всего в цепях. Он молчал, но, когда увидел Николаса в клетке, на секунду остановился. Стражи его подтолкнули в спину, и он продолжил свой путь. Спустя некоторое время, Аластор оказался в соседней клетке от Николаса.

А неподалеку томилась в клетке помощница Аластора, бывшая Стражница Лора. Сейчас, когда Ник увидел ее сквозь решетку, он вспомнил, где видел эту девушку раньше. Когда Николас обокрал большинство магов, его схватили Стражи, и чтобы выбраться из клетки ему пришлось соблазнить одну молодую Стражницу. Кажется, тогда ее звали Лорейн. Лорейн помогла ему выбраться и переместила их по его просьбе в Мир людей. Маг, оказавшись там, где ему нужно он бросил девушку и исчез. А брошенная Лорейн, совершившая два страшных преступления в Мире магии, превратилась просто в Лору и осталась в Мире людей, избегая наказания Стражей. Почему же, когда Николас видел ее у Аластора в лавке, он сразу не вспомнил этого?

— Где Кассандра? — спросил Аластор у Ника, прерывая его размышления.

— Я за ней не слежу! Теперь…

— Почему вы расторгли договор? Она мертва?

— Думаю, что нет. Договор больше не нужен мне.

— И ты просто бросил её. Попользовался и бросил? Я ничего другого не ожидал от тебя. — разочарованно проговорил Аластор.

— Это она бросила меня! Это она предала меня! — разозлился Ник.

— Мне кажется, что ты ошибаешься. Она была предана тебе и так переживала, когда тебя пленили. Зачем ей тогда тебя освобождать?

— Она меня не освобождала.

— Она у меня узнавала, где обитают чёрные колдуны.

— Только не для того, чтобы меня освободить, а для того чтобы от меня освободиться! — заорал Николас.

— Как это? — удивился Аластор.

— Она работает на Макса.

— Уверен?

— Своими глазами видел.

Аластор промолчал. Он подумал и спросил у мага:

— Это ты меня сдал?

— Да.

— Хотя-бы честно. Ну спасибо тебе.

Николас ничего не ответил. Он не знал, что сказать. Он чувствовал себя очень паршиво. Конечно, он ни о чем не жалел. Но он действовал очень импульсивно, наверное, нужно было хорошенько подумать, прежде чем принимать какие-то решения. Сейчас сидя в клетке ему было, о чем подумать и времени полно.

Кассандра просто не могла поверить в то, что Ник считал ее предательницей, что он ненавидел её! Осознание этого резало в сердце тупой болью. Девушке стоило огромных усилий покинуть Николаса. Но терпеть его грубые слова она тоже не могла. Ей хотелось отчаянно и громко рыдать, кричать. Хотелось рассыпаться осколками, словно разбитая ваза. Стоило ей только переместиться, ноги ослабли, отказываясь поддерживать ее. Девушка судорожно выдохнула, по ее бледным щекам потекли слезы, так старательно сдерживаемые последние десять минут. Николас не верил ей. Обвинял в предательстве, не хотел слушать. Как же так? Этого просто не могло быть. Они же прошли вместе через многое, как он только мог подумать, что она действительно ушла к Максу? Это невозможно. Этот спектакль обернулся для нее крахом. Кэс закрыла лицо руками и закусила край губы. Она стояла посреди леса, недалеко от злополучной поляны. Кончики пальцев мелко тряслись, но она не замечала этого.

Сколько прошло времени, пока Кэс выплакала свою боль, она не знала. Когда Кассандра пришла в себя, перестала плакать, пришла успокаивающая пустота. Раз Николас, ей не хочет верить, пусть будет так, но она все равно докажет ему свою преданность.

Кэс вытянула руки перед собой и с печалью глянула на запястье, где больше не красовалась татуировка. Та самая веточка листьев, выбитая тонкими плавными линиями, ее отцом. В груди снова кольнуло и взгляд помутнел. Девушка свела темные брови на переносице и встряхнула головой, не позволяя себе снова отвлечься на слезы и истерику. Колдунья прикрыла веки и глубоко выдохнула, сосредотачиваясь. Когда она их открыла, спустя десять секунд, на ее руках уже лежали два артефакта.

Когда она шла к Максу, то с помощью сложного заклинания спрятала их подальше. Именно этим заклинанием сокрытия предметов она пользовалась впервые, и был риск, что предметы обнаружат. Однако, все получилось, как она задумывала.

Кассандра поджала губы и прикрыла глаза, собираясь с силами и мыслями. То, что она собиралась сделать требовало полной концентрации. Кассандра переместилась на ту мрачную поляну. Там все было так же, как и в прошлый раз. Жуткая атмосфера, от которой противные мурашки бежали по коже. Воздух, пропитанный темной, ядовитой энергией, от которой становилось дурно, сжимал и так больное горло. Одной было страшно находиться здесь. В прошлый раз, Ник лишь своим присутствием оказывал молчаливую поддержку, с ним она чувствовала себя в безопасности. И пусть сейчас она была уязвима как никогда, но даже осознание этого, не остановило Кассандру.

Девушка села перед каменной стеной в позу лотоса, передернув плечами от пробежавшего вверх холода. Кэс закрыла глаза и сжала в руках Камень усиления, начав читать заклинание, тихо бормоча. Снова она оказалась на краю черной бездны в Пустоте. Воздух здесь искрился тёмно-синими оттенками, а на другом конце бездны находилась пентаграмма, на которой были написаны заклинания на магическом языке. Пентаграмма снова светилась лиловым светом, только в этот раз ярче. Кассандра стала читать заклинание, написанное на пентаграмме, и тонкая лента потянулась от пентаграммы к ней.

Когда лента соединила края бездны, Кассандра нервно выдохнула. Она до этого момента и не понимала, насколько была напряжена. Половина уже сделана, осталось самое сложное. Девушка прикрыла веки и подняла руки, направив всю свою магию на Портал. Пентаграмма засветилась ярче, по ее поверхности побежали маленькие трещинки, которые с каждой секундой росли, пуская от себя такие же трещины. Печать ломалась, рушилась на глазах. Там, снаружи, на поляне поднялся дикий ветер, небо потемнело, затянуло густыми черными тучами, которые пускали яркие витиеватые молнии, сопровождающиеся оглушительным громом. Но в пространстве, где находилась девушка не было слышно ни звука. Лишь когда вся пентаграмма покрылась трещинами и стала распадаться на мелкие частицы, послышался тихий звон осыпающегося стекла. Печать исчезла. За ней оказался портал, что светился желтым грязным светом. Лента, соединяющая два края бездны, расширилась и уплотнилась, превратившись в твердый, но узкий мост. Из портала вышло полупрозрачное темное облако. Оно имело очертания человека, но ног не было видно. Это был призрак темного колдуна.

Кассандра зашла в Портал на несколько шагов и протянула ему раскрытую ладонь, на которой лежал Амулет осязания. Его тонкий кожаный шнурок слегка покачивался от легких движений воздуха. Призрак плыл по узкому мосту, прямо к ней. Он не издавал звуков, но с каждой секундой от его приближения по коже бежал мороз. Энергия, которой он был окружен темная, густая и ядовитая.

Призрак остановился на краю бездны напротив Кассандры и замер на месте. Не было толком видно, но он словно изучал ее. Его полупрозрачная рука поднялась и забрала Амулет осязания с чужой ладони. Легкое прикосновение призрачной руки обожгло кожу ладони ледяным холодом. Кэс вскрикнула от жуткой боли и оказалась снова на поляне. Девушка с расширенными от боли глазами смотрела на обожженную ладонь. Там, где ее коснулись чужие пальцы, кожа вздулась, образовалась рана и из нее потекла кровь тонкой струйкой. Кассандра сомкнула губы и сжала ладонь в кулак, в попытке остановить кровь.

— Ты кто такая? — прозвучал хриплый низкий голос со стороны.

Колдунья повернула голову на источник звука и увидела высокого, широкоплечего мужчину. Его лицо было продолговатым, с острыми скулами и линией челюсти, крупным, кривоватым носом и тонкими губами, на лице были слабые морщины, а в густых, черных волосах, доходящих до плеч можно было заметить серебристые тонкие пряди. Глаза колдуна были черными, глубокими, словно бездна, на дне которой тебя поджидают черти.

— Кассандра. Я — ассистентка Николаса. — девушка придерживала пораненную ладонь второй рукой.

— А, Повелительница Порталов. — его тонкие губы растянулись в ядовитой улыбке, которая больше напоминала звериный оскал. — Где сам Николас? Почему я не могу с ним связаться?

— Он сейчас без сил. Темные маги схватили его, когда мы пытались открыть Портал несколько дней назад. — Кассандра из-за упоминания Николаса поджала губы. Ее разочарование и обида, что сжимали сердце в тисках, причиняли боль. — Они его сильно травмировали и забрали все силы. Это чудо, что он вообще остался жив. — девушка подняла взгляд зеленых глаз на колдуна. — Но вы же сможете его вылечить и исполнить наши просьбы?

— А зачем мне его лечить? — хмыкнул издевательски мужчина. Он с жадным наслаждением наблюдал за тем, как вытянулось лицо девчонки от удивления. — Я получил от него то, что хотел. Восстановил свои силы и выбрался оттуда. Получил тебя. Теперь он мне не нужен. Пусть умирает, если такой слабак. — Деймон плевался ядом, издевательски растягивая слова. Кэс свела брови на переносице.

— Нет. Вы обещали Николасу что-то… Вы обещали мне вернуть Селену! — вскрикнула девушка. Колдун обманул их! Нет. Она не верила в это, так просто не бывает! Все должно быть по плану!

— Какие вы с ним наивные! — Деймон злорадно рассмеялся. Какие же они глупые, раз действительно подумали, что могут на что-то претендовать. Ха. Смешно. — Я не могу и не собираюсь никого воскрешать. Это просто приманка для вас, чтобы работали на меня и днем и ночью. А вы оба повелись! Я вас просто использовал.

Его слова эхом, набатом, сиреной, звучали в голове Кассандры. Стоило им только смолкнуть, как внутри что-то оглушительно хрустнуло.

Кассандра стояла на поляне. На небе снова светило яркое солнце, лучи которого не пробивались сквозь пышные лапы сосен и елок. А в душе у нее поселился мрак. Все ее надежды рухнули в один миг. Зачем? Зачем тогда нужно было все это? Зачем они столько всего сделали и через столько всего прошли? Для чего? Чтобы какой-то безумный колдун посмеялся над ней? Над ее надеждами? Почему Николас служил ему, если знал, что он не собирается выполнять их желаний?

«Я вас просто использовал.» — четыре слова. Всего четыре коротких слова, а ранят похуже клинка. Девушка не видела ничего. Она не плакала и не кричала. Она просто стояла. От лица сбежала вся краска, кожа словно посерела. А глаза… Потухли. Огонек надежды на то, что все будет хорошо, на то, что она вернет Селену и они заживут как раньше, погас. Его безжалостно задул Деймон. Демон во плоти. Монстр. Кассандра ведь только и двигалась дальше, стремилась к чему-то, гонимая своими надеждами и этим огоньком. А сейчас? Что ей делать? И зачем? Для чего? Или для кого?

Кассандре вдруг стало холодно. Кожа покрылась крупными мурашками, словно на сильном морозе ее щедро окатили ведром ледяной воды. Она обняла себя руками за плечи, начав их растирать, царапать короткими ногтями, лишь бы унять морозное жжение. И до нее не доходило, что жжет не под кожей и не от холода. А от глубокого отчаяния и горя, боли, которые лишь удвоились.

Колдун лишь с садистской улыбкой наблюдал за тем, как девушка ломалась, как внутри у нее происходило крушение всего, конец света. Прямо сейчас, в этот самый момент. Он искусно ломал тот стержень внутри нее, крошил его в своих руках, ядовито ухмыляясь. Ему это нравилось. Доставляло удовольствие. А еще марионеткой управлять будет проще! Деймон всегда выигрывал. Он подошел к ней ближе и резко схватил за руку, исчезнув, растворившись в воздухе. Деймон вернулся в свой замок в горах. Тот самый, в котором Стражи недавно держали Кассандру в плену. В каменных стенах было еще холоднее. Или ей так только казалось? Мужчина не стал рисковать и надел на тонкое запястье здоровой руки стальное кольцо, с длинной цепью, конец которой он приковал к железной скобе, вбитой в стену. В одной из многочисленных комнат замка. Это была не та убогая тюрьма, как в плену у Стражей. Комната, очевидно, принадлежала раньше кому-то из приближенных ведьмака, потому что была хорошо и дорого обставлена. Пусть везде и лежал большой слой пыли и запах сырости. Хотя по щелчку пальцев, Деймон мгновенно все очистил и навел лоск.

Кассандра не видела, что вообще происходит вокруг. Она была не здесь, ей было все равно. Она не спеша гуляла между развалин, покрытых серым пеплом разрушенных и сожжённых надежд.