Пособница чёрного мага

Глава 22

Николас стоял на улице перед зданием Цитадели Стражей. Холодный ветер трепал полы его длинного черного плаща. Настал этот день. Сегодня должно состояться сражение Деймона с ними. Ник не знал, как правильнее назвать их сторону. Маги и Стражи? Добрая сторона? Бред! Да это и не было важно. Они бросили вызов самому сильному колдуну в борьбе за мир. И только вместе они смогут одержать победу.

Ника удивило то количество магов и колдунов, которые откликнулись на призыв помочь в этой битве. Многие колдуны знали Аластора, поэтому и пошли за ним. Это понятно. А вот белым магам не озвучивали, кого выбрали их предводителем, решили объявить после битвы. И это было логично, никто не пошел бы за Николасом. Но за какого-то неизвестного Верховного со слов Эрригана встало не мало белых магов. Чему Николас не переставал удивляться!

Схватка должна была состояться на Северном поле. Стражи вместе с Джаспером и большинством магов и колдунов уже были там. Они ждали появления своих предводителей. Аластор с Эриганом зашли к Оракулу напоследок, а Ник ждал их возле здания. Кто-то положил руку на его плечо, заставив мага вынырнуть из своих мыслей. Ник обернулся и увидел Рича.

— Готов? — мужчина подбадривающе улыбнулся, пару раз несильно хлопнув по крепкому плечу.

— А ты? — хмыкнул в ответ Ник, дотронувшись и сжав древко стрелы, которая была спрятана под плащом.

— Конечно, нет. — весь боевой настрой сошел с Рича, словно с гуся вода, вместе с улыбкой. Его лицо приобрело тревожные черты. Маг никогда не видел друга таким. — К такому невозможно подготовиться. Никогда не предугадаешь исход битвы, сколько ни посещай Оракула.

— Согласен. Но нужно надеяться на положительный исход. — сказал Николас, подняв голову к небу, его затянуло темными тучами.

— Когда это ты перестал быть пессимистом? — удивился Рич. Уж от кого, но от Николаса слышать такие слова не просто неожиданно, а дико.

— А у нас нет другого варианта. Если мы проиграем, наступит конец всему. — маг невесело усмехнулся.

— А я уже испугался, куда делся мой старый добрый хмурый Ник. — Рич ткнул мужчину локтем в бок.

— Ты почему еще здесь? Тебе не пора на Северное поле? — Ник нахмурил брови, подняв серьезный взгляд на друга.

— Я пойду с Аластором и, соответственно, с тобой.

Николас закатил глаза и накинул черный глубокий капюшон плаща на голову. Между ними воцарилась тишина, прерываемая изредка отдаленными раскатами грома. Аластор вместе с Эриганом и двумя стражами появились на улице. На них тоже были надеты плащи. Николас, с помощью своего артефакта, переместил всех на Северное поле. Оно было полностью покрыто густым туманом, не было видно толком противоположного конца. Пока все были заняты изучением местности, Николас незаметно для других отошел назад, в ряды Стражей. Там стоял на полной готовности Джаспер в точно таком же плаще, как у Николаса. Маг встал его на место, а Джаспер вышел вперед, поравнявшись с Аластором и Эриганом.

В тумане медленно стали появляться тени. Они надвигались с каждой секундой и становились отчетливее видны. Никто точно не знал сколько их, с такой видимостью не сосчитаешь даже примерно, но точно ясно, что их было не мало. Никто не стал долго ждать. Не было каких-то речей или призывов. Две стороны молча кинулись друг на друга и после гробовой тишины звуки магических взрывов, скрежет металла, крики разрезали воздух.

Ник осмотрел поле, где перемешались маги, Стражи, где мелькали вспышки магии, и где мокрая трава покрывалась грязью и кровью. Он понимал, что выглядеть будет не в самом лучшем свете, но он не мог по-другому. Мужчина сжал в ладони артефакт и растворился в воздухе.

Аластор сражался рядом со своими черными магами. Во время боя он двигался, как молния и крушил все вокруг. Колдун взглянул на Эрригана. Тот тоже не отставал от него, единственное, не использовал магию. Затем Аластор глазами поискал Николаса, а когда нашел, то нахмурил темные брови. Что-то было не так! Колдун наблюдал, как Ник героически использовал все имеющееся оружие и сносил все на своем пути. Что же не так? Потом Аластор понял, что Николас абсолютно не использовал магию. Он полагался только на меч в своих руках. А ведь, когда они тренировались Ник не уступал ему в уровне магии. Колдун увернулся от нападающего на него мага и ударом силы отбросил его в сторону, ловко подобрался к Нику и резким движением сдернул черный капюшон с его головы. Брови колдуна взлетели вверх.

— Где Николас?! — воскликнул Аластор, впившись шокированным взглядом на сосредоточенного и серьезного Джаспера.

— Вы знаете где он. — сухо ответил парень серьезным голосом, и повернулся не к своему противнику.

Аластор понял, куда ушел Николас. Глупец отправился освобождать Кассандру, вопреки решению Совета!

— Черт бы его побрал! — выкрикнул он, взрываясь от раздражения и отбиваясь от вновь напавшего на него мага.

Николас оказался в тех самых туннелях под замком. Какая, однако, ирония: он снова здесь и снова идет спасать Кассандру. Просто дежавю! В темных каменных коридорах он встретил несколько магических ловушек. Обезвредить их было не сложно, что в какой-то степени его насторожило. Деймон далеко не дурак. Он не стал бы расставлять такие ловушки. Мужчина сосредоточился и внимательно осматривал коридоры, по которым шел. Он наложил скрывающее присутствие заклятие, чтобы не стать быстро обнаруженным, но сам был готов в любой момент броситься на врага и уничтожить его.

Николас, узнав, сколько магов встало на сторону Деймона, был разочарован. Многих он знал, и никак не мог предположить, что они могут так поступить. Хотя не ему об этом говорить, на самом то деле он ничем не лучше их.

В гробовой тишине, нарушаемой лишь тихим дыханием мага, стали слышны голоса далеко впереди. Кто-то шел ему на встречу, и эти «кто-то» явно не переживали о том, что будут потревожены. Ник замер у крутого поворота направо за углом стены и, принялся ждать, в попытке разобрать, о чем идет речь. Судя по высоким голосам, говоривших было двое. Чем ближе они подходили, тем проще стало разбирать слова.

— Какой же этот Шин мнительный. — недовольно протянул один, в его голосе сквозило раздражение.

— Чертов параноик! — воскликнул другой, более презрительно.

— Ладно, пошли. Дойдем до поворота и вернемся обратно. — проговорил первый, ворчливо хмыкнув. — Там, через тридцать метров после него стоит одна из ловушек, что мы с тобой поставили. Так что дальше идти нет смысла.

— Хорошо. — ответил второй, снова начиная ругаться на какого-то Шина. — Он засранец, отправил нас по холодному подземелью ходить, сам в тепле сидит.

Ник понял, что это колдуны, которых Деймон оставил охранять девчонку и замок. Он не знал, сколько их всего, поэтому нужно действовать тихо и беречь магию, она еще пригодится. А может Деймон и не покинул замка?! Николас не видел его на Северном поле.

Ник вытащил острый кинжал, и крепко сжал его рукоятку. Когда первый из парней показался из-за угла, Ник кинулся вперед, вонзая оружие в грудь колдуна. Тот издал хрип и сразу обмяк, с тупым звуком упав на каменный пол. Второй опешил от неожиданности, но быстро пришел в себя и нанес удар Николасу. Мужчина зашипел сквозь сжатые зубы, от обжигающей боли в плече. Колдун ударил его электрическим заклинанием. Его сила не имела большого количества энергии, поэтому особо не причинила урона, но приятного все равно мало. Очевидно, эти парни были начинающими колдунами. Маг щелкнул пальцами, заставив колдуна замереть на месте. Ник достал артефакт, высасывающий силы и направил его на замершего парня.

Николас предположил, что Кассандре нужна будет энергия и силы, для того чтобы участвовать в битве. Нахождение в плену у Деймона, скорее всего, ослабило ее. Вот он ей их и принесёт. Маг высосал силы из парня и поспешил дальше. Он быстро прошел весь лабиринт из туннелей и оказался в огромном подвале замка. Винтовая лестница оттуда выходила на кухню. Николас на своем пути из подвала к кухне не встретил ни одного колдуна. Это заставило насторожиться. Никто не знал, сколько их сидит там, и сторожит Кассандру. Или может быть это ловушка?! А еще в какой из многочисленных комнат держали девушку? Вряд ли в той, в которой ее держали Стражи.

Пустой, мрачный и холодный замок наводил мрачную и неприятную атмосферу, впрочем, как и всегда. Николас, когда только Деймон с ним связался, после смерти мамы и Инесс первое время жил в этом замке. Когда для него не было заданий и поручений, или во время бессонных ночей он часто бродил по коридорам каменного здания, поэтому и знает их наизусть. Уже после, когда у него было больше сил и энергии, чтобы в случае чего, защитить себя, он покинул этот замок, поселившись в небольшом домике в глубине леса. Эти высокие, каменные, холодные стены, за которыми завывал ветер, давили на него. В таком огромном здании свое одиночество ощущалось сильнее и больнее. Именно по этой причине он больше не возвращался сюда, до того момента, как Стражи похитили девчонку.

В коридоре, ведущем из кухни в главный зал, Николас услышал тихие, но тяжелые шаги. Словно кто-то крался, стараясь в случае чего быть неуслышанным, однако, все равно его попытка была провальной. Мужчина достал кинжал и спрятался за тяжелой, пыльной, потертой временем портьерой, наблюдая за частью коридора сквозь небольшую щель между стеной и тяжелой тканью. Дверь в коридор, ведущая в библиотеку, с тихим скрипом приоткрылась, и незнакомый магу мужчина осторожно выглянул в коридор, внимательно его осмотрев. Не увидев ничего и никого, он вышел, прикрыв за собой дверь.

Этот колдун сильнее тех, что были в подземелье. Николас понял это, когда тот остановился на месте и свел брови на переносице, напрягся всем телом, вынув из ножен меч. Было очевидно, что он почувствовал магическую энергию, исходящую от Николаса, даже через защиту. Сразу заставить его замереть не получится — с белой магией это заклинание у Ника получалось не таким эффективным, как с черной. Маг, не стал долго тянуть, чтобы хоть немного застать своего врага в врасплох выскочил из-за портьеры и кинулся в коридор к колдуну, стараясь выполнить все действия максимально бесшумно. Колдун обернулся, в тот момент, когда Николас был очень близко, он вскинул меч, но не успел произнести и слова от заклинания, как дико прорычал сквозь сжатые зубы от обжигающей боли в ноге. Николас, увернувшись от длинного лезвия меча, воткнул кинжал в бедро противника, и быстро прошептал заклинание, лишающее зрения на определенное время. Несмотря на это, колдун, внезапно ослепнув, не растерялся. Он взмахнул мечом и выкрикнул несколько слов на магическом языке. От лезвия меча отделилась черная полоса и полетела в сторону Ника. Мужчина увернулся, но ударное заклинание силы зацепило его предплечье. Там, где темная линия коснулась кожи, обожгло болью, а на коже, сквозь одежду проступила алая кровь. От этого магического кнута, порез был глубоким. Такое заклинание было весьма сложным, и даже Николас не мог с таким коротким перерывом между ударами, использовать это заклинание. А колдун снова и снова применял его, размахивая мечом в разные стороны, и темные линии оставляли глубокие рубцы на стенах.

Маг создал вокруг себя временный щит, и темные линии разбивались о его полупрозрачную поверхность. Николас смог за время действия защитного заклинания подобраться к врагу и выбить меч из его рук. К безоружному колдуну вернулось зрение, и он отскочил в сторону, успев поставить блок на нападающий выпад мага. Николас не собирался так просто сдаваться, сейчас, после ударных заклинаний из-за глубокой раны на ноге, колдун ослаб, поэтому уже не мог в полной мере дать отпор. Николас сбил его с ног и теперь смог заставить замереть на месте. Он достал артефакт и, забрав его силы, направился к двери, из которой недавно вышел колдун. Оказавшись в библиотеке, Николас уже приблизительно знал, где держали Кассандру. Попасть в библиотеку колдун мог только из южного крыла замка, а там было очень мало спален или комнат для прислуги. Большая часть помещений — картинные галереи и музыкальные залы. Николас не стал терять ни минуты, он поспешил вперед.

Когда он дошел до коридора, в котором располагались несколько спален, в южном крыле, он понял, что не ошибся — у одной из спален стояло два молодых колдуна с оружием. Мужчина вышел из-за угла, и парни, заметив его, кинулись вперед, вытащив мечи из ножен. Ник с помощью заклинания расплавил рукояти оружия, отчего неопытные колдуны побросали его, вскрикнув, когда жидкий метал обжег ладони. Маг вытащил свой кинжал и всадил его по самую рукоятку в живот одному колдуну, тот рухнул на пол. Николас ловко увернулся от нападения второго, обошел его со спины и приставил тонкое лезвие к его шее, одним резким движением оборвал жизнь парня. Колдун с глухим звуком упал на пол рядом со своим товарищем. Ник устало размял шею и повел правым плечом. Рука ныла из-за пореза, оставленного колдуном, он исцелили себя и подошел к двери. Он дернул за ручку, но она, как и ожидалось, была закрыта. Маг нашел ключи от нее у одного из колдунов и отпер замок, открыв дверь и прошел внутрь.

В комнате было холодно, но не так, как в остальном замке. Сквозь небольшое окно проходила капля света, разгоняя темноту. Кассандра сидела на кровати, обняв свои колени и уткнувшись в них лицом. Она была неподвижна, и даже на шум со стороны никак не реагировала, создавалось впечатление что она спала, но это было не так. У Николаса сердце болезненно сжалось, когда он увидел ее. Мужчина подошел к постели и осторожно коснулся рукой с подрагивающими от напряжения пальцами ее плеча.

— Кэс… — тихим, нежным тоном позвал ее Ник.

Девушка медленно повернула голову. Она смотрела на него таким пустым взглядом, что маг с сожалением поджал губы. Он не мог вынести пустоты в этих изумрудных глазах. Они всегда были живыми, в них всегда переливались искры, то печали, то радости, то спокойствия. Эти искры были то холодными и мрачными, то теплыми и нежными. А сейчас ничего этого не было. Они словно опустели. И Ник не мог вынести этого взгляда. Он резал по сердцу тупым лезвием, кромсал на мелкие кусочки.

— Кэс, это я, Николас. Я пришел, чтобы спасти тебя. — мужчина осторожно встряхнул девушку за плечи, она сейчас словно была не здесь, а где-то далеко в другом месте. — Кассандра, пожалуйста, прошу тебя, прости меня. Прости, за то, что наговорил, за то, что не поверил. Я, дурак, был слишком слеп. Прости меня, — Маг притянул девушку к себе, крепко ее обнимая и поглаживая хрупкие плечи. — Прости, это из-за меня ты оказалась здесь, это я во всем виноват. — маг, почувствовал, как чужая ладонь легла ему на руку.

Кассандра слышала родной и такой любимый голос. Голос человека, который пришел за ней даже после того, что она сделала. Девушка поняла, что натворила, когда Деймон, в красках описывал ей весь тот кошмар, что собирался устроить. Он рассказывал о том, что сделает и кого убьет, о том, что весь мир и магический, и людской будет лежать у него под ногами, что он захватит все. И что она ему в этом поможет. Девушка не хотела этого, она хотела просто исчезнуть, но понимала, что не может. Что никто не придет ей на помощь, и что она сама ничего не может сделать, пока на тонком запястье застегнут стальной браслет, и толстая цепь прикована к стене и к нему. Она не могла использовать свои силы, сидя в этой комнате.

— Ник? — с надеждой и облегчением в голосе, спросила колдунья.

Она не верила своим глазам и ушам. Ей казалось, словно это иллюзия, тронь — и он растает в воздухе, словно призрак. Она осторожно коснулась его плеча, и ее сердце начало бешено колотиться в груди, стоило почувствовать тепло под ладонью. Глаза наполнились слезами, что срывались с длинных черных ресниц и медленно стекали по бледным щекам.

— Это правда ты? — спрашивала она, крепче прижимая к себе мужчину. Он пришел за ней, помочь, спасти, вытащить из этого ада.

— Да, Кэс, это правда я. — тихо прошептал маг, отстраняя от себя девушку. Он обхватил ее лицо ладонями и стер горячие слезы с щек большими пальцами, нежно и мягко. — Прости меня. — взглянув в любимые изумруды, прошептал он, склонившись ближе к ее лицу. Его горячее дыхание обжигало щеку. — Черт, мне понадобилось столько времени чтобы понять это. Я люблю тебя, Кассандра.

Ник поддался вперед, мягко касаясь ее приоткрытых губ. Он целовал девушку, которая заставляла его сердце трепетать в груди, которая выводила его из себя своими выходками, взгляд на которую вызывал невольную улыбку. Девушку, которая жалела всех вокруг, а ради него уничтожила Верховного чёрного мага. Девушку, которой он не верил, которой причинил боль и тем самым подтолкнул к Деймону. Девушку, которая отвечала ему, крепко обнимая за шею одной рукой, а пальцы второй вплела в его русые волосы. Девушку, которая заставила его снова любить. Снова поверить в это чувство, снова ощущать себя живым.