Потрясая мой мир

Глава 1

ОБРИ

Я распрямляю ноги и снова скрещиваю их в противоположном направлении. Все еще чувствуя себя неловко, ерзаю в кресле. Сиденья в самолете не очень удобные, но я думала, что сидеть в первом классе будет намного лучше, чем в автобусе. Наверное, я ошибалась.

Я вздыхаю и листаю журнал, который принесла с собой на борт, пытаясь отвлечься от того, что ждет меня в конце пути.

Глубокий смех грохочет рядом со мной и я резко поворачиваю голову в ту сторону.

— Нервничаешь? — Зак дразнится, предлагая мне один из «Орео», которые ест.

Я стреляю в него взглядом, отчего его улыбка становится еще шире.

— Нет.

Он обнимает меня, притягивая так, что мое плечо оказывается в изгибе его локтя.

— Ты забываешь, как хорошо я могу читать твое маленькое тело, Котенок. Боишься, что скажут твои родители, когда приведешь меня домой, чтобы познакомиться с ними?

— Конечно, нет, — немедленно отвечаю я.

Я смотрю на него снизу вверх, его зеленые глаза изучают мое лицо. Бейсболка низко надвинута на лоб — любимая публичная маскировка Зака, так как он больше всего известен своим безумным черно-белым ирокезом, — идеально обрамляет его красивое лицо.

Иногда я ненавижу себя за то, что он так хорошо меня знает. По правде говоря, я нервничаю, но не собираюсь признаваться в этом. Мои родители — самые чопорные и консервативные люди на планете. Они понятия не имеют, что их маленькая девочка вот-вот приведет домой задиристую татуированную рок-звезду. Я хочу, чтобы они поладили, хотя и знаю, что шансы на это ничтожно малы. Наверное, мне следовало бы подбросить им эту идею, а не ошарашивать их вот так, но времени не было. Эта поездка — не просто визит вежливости, мы едем по делу, и в моей ситуации лучше всего обратиться за помощью к отцу.

— Внимание всем пассажирам, мы скоро приземлимся в Хьюстоне. Пожалуйста, приведите свои кресла в вертикальное положение и убедитесь, что столик для подноса находится в вертикальном положении… — инструкции стюардесс заставляют мое сердце сжаться.

Встреча все ближе.

Мои родители понятия не имеют, что я приеду, не говоря уже о том, что привезу с собой гостя. Это была идея Зака, поехать сюда после того, как я осознала, что являюсь новоиспеченным безработным. Я проплакала целую неделю. Мою душу словно растерзали, и я лишилась своей цели в жизни. «Центр Стейдж Маркетинг» — это компания мечты и я не была готова отказаться от нее.

Конечно, то, как я поступила с Айзеком, было неправильно, но это не имело никакого отношения к моей работе. Зак пытался убедить меня, что может помочь мне найти другую работу, но я не приняла его предложение. Я получила свою степень благодаря собственным заслугам и хочу найти и сохранить работу таким же образом. Единственная здравая вещь, которая приходит мне на ум — это вернуть мою прежнюю должность законным путем, если мне придется.

Зак берет мою руку в свою, и я нежно сжимаю его пальцы.

— Спасибо, что поехал со мной.

Он улыбается и прижимает тыльную сторону моей ладони к своим губам.

— А где же мне еще быть? Я тебе нужен? Вот я здесь. Теперь мы с тобой против всего мира, верно?

Я киваю и смотрю в его зеленые глаза, снова осознавая, что этот человек действительно принадлежит мне.

— Абсолютно верно.

Самолет приземляется и мы с Заком довольно быстро выходим, таща наши сумки с собой через терминал аэропорта. Наконец мы добираемся до зоны проката автомобилей и, к счастью, седовласая женщина, ожидающая нас, понятия не имеет, кто такой Зак. Женщина торопливо обслуживает нас, каждые пару секунд с поджатой губой глядя на его руки.

Она, наверное, отчаянно хочет избавиться от татуированного хулигана за своей стойкой.

Как только мы оказываемся в гараже, Зак щелкает брелоком, и на синем «Форде-Фьюжн» мигают фары.

— Это наша.

Я хватаюсь за ручку чемодана и качу его к машине.

— Мы скоро будем у дома моих родителей. Они живут совсем рядом с городом.

Зак открывает багажник и бросает туда свой багаж, а следом и мой.

— Вот и хорошо. Когда проводишь большую часть времени в дороге, предпочитаешь короткие поездки. Сидеть взаперти подолгу отстойно — единственное, что я ненавижу в своей работе.

Я хмурюсь.

— Эту часть я тоже буду ненавидеть. Не могу представить, что буду так долго вдали от тебя.

Татуированные руки тянутся вперед и обхватывают меня за талию. Я улыбаюсь, когда Зак крепко прижимает меня к своему твердому телу, и я прижимаю его в ответ, кладя голову ему на грудь.

— Я бы хотел, чтобы ты воспользовалась случаем и отправилась со мной в тур, пока у тебя нет работы. Мне бы очень хотелось, чтобы ты была рядом со мной.

— Зак…

— Я все понимаю. И знаю. Я веду себя как эгоистичный придурок. Мысль о том, что я буду скучать по тебе после того, как ты только вернулась, сводит меня с ума. — Он вздыхает. — Я люблю тебя и хочу быть с тобой каждую свободную секунду. Разве можно винить парня за то, что он одержим своей красивой, сексуальной, адски возбуждающей в постели подружкой?

Я хихикаю. То, что он так же без ума от меня, как и я от него, кажется нереальным.

— Ты просто смешон.

Глубокий смех грохочет в его груди.

— Смешон, может быть… Давай. Лучше нам не заставлять твоих родителей ждать.

Я застываю в его объятиях.

— Насчет этого… Я не сказала им, что мы приедем.

Я отстраняюсь и заглядываю Заку в лицо, боясь увидеть там разочарование. Его губы сжимаются в тонкую линию, когда он смотрит на меня.

— Значит, они понятия не имеют, что вот-вот встретятся со мной?

Я прикусываю нижнюю губу.

— Они даже не в курсе, что я с кем-то встречаюсь.

На этот раз я чувствую, как спина Зака напрягается под моими пальцами. Это напряженность, которую создала я, будучи нечестной с ним в этой ситуации.

Он начинает отстраняться, но я хватаю его за подол рубашки.

— Зак. Стой.

Он замирает в моих объятиях и поднимает голову вверх, делая все возможное, чтобы не смотреть на меня. Я изучаю его сильную линию подбородка и легкую щетину, растущую вдоль нее. Ненавижу себя за то, что причиняю ему боль. Ругаться с ним последнее, чего я хочу. Жаль, что он не понимает, почему я ничего им не сказала. Он понятия не имеет, как тяжело будет встретиться с моими родителями и рассказать им, насколько безответственной я была в их глазах, встречаясь с этой великолепной рок-звездой, бросив свою карьеру в процессе. Мой отец не верит в безумные поступки во имя любви.

Как я могу объяснить Заку, что — несмотря на то, что люблю его всеми фибрами души, — мой отец и его грубые манеры все еще пугают меня до чертиков, хотя я уже взрослая? Я знаю, что это бессмысленно, но все еще не могу заставить себя подчиниться взглядам моего отца на жизнь.

Делаю глубокий вдох. Я привезла его сюда, чтобы они все поняли.

— Мне очень жаль. Надо было сообщить родителям, но знала, что, если скажу по телефону, они не поймут. Они не знают, насколько ты особенный для меня. Я хотела представить тебя лично и заставить их увидеть.

Зак наклоняет голову и пристально смотрит мне в глаза, прежде чем убрать волосы за ухо.

— Я все понял. Просто потому, что они наши родители, не делает их лучшими людьми. Я знаю это так же хорошо, как и все остальные.

Я склоняюсь к его руке, которая задерживается на моей щеке, и думаю о том, как прекрасна была моя семейная жизнь по сравнению с его. И то, что я веду себя так по-детски, а он все еще такой понимающий.

— Спасибо.

Он ухмыляется.

— Кроме того, ты, наверное, не хотела, чтобы твоя мама гуглила меня и видела несколько фотографий бойфренда своей дочери в эм… — он откашливается, — в компрометирующей позе.

Я шлепаю его по руке.

— Тьфу. Пошляк.

Он смеется, подходит к пассажирской двери и открывает ее для меня.

— Что? Ты не думаешь, что ей в жизни не помешает немного парня-конфетки? Я уверен, что так и есть после всех этих лет общения с судьей.

Я со стоном делаю пару шагов к нему.

— Мои родители не занимаются сексом, ясно?

Зак кладет руку на дверцу, а я протискиваюсь между ней и машиной и поворачиваюсь к нему лицом.

— Конечно, занимаются. А как еще, по-твоему, ты попала в этот мир?

У меня внутри все переворачивается при мысли о моих родителях в таком контексте.

— Ладно, может быть, они сделали это два раза, но это все — один раз для меня и один раз для моего брата. Больше нет.

Зак смеется, и я морщу нос. Он вытягивает указательный палец и постукивает меня по носу.

— Самообман, Котенок. У всех есть секс. — Я открываю рот, чтобы возразить, но он быстро обрывает меня. — У всех. Когда нам стукнет пятьдесят, мы все еще каждый день будем заниматься горячим, каким он бывает в порно, сексом. Моя выносливость не имеет срока годности, детка.

Когда Зак шевелит бровями, у меня вырывается смешок. У меня нет никаких сомнений в том, что любимая часть тела этого сексуального зверя, вероятно, все еще будет стоять по стойке смирно даже в свои золотые годы. Просто смешно думать, что этот дикий человек когда-нибудь станет старым. Он слишком волевой и мужественный, чтобы я могла представить его в каком-либо другом состоянии, кроме того, в котором он находится сейчас — татуированная мускулистая рок-звезда.

Я дергаю за козырек его бейсболки и сажусь на свое место в машине.

— Ну же, секс-машина. Тебе нужно произвести впечатление на некоторых родителей.

— Не беспокойся. Мамы любят меня. — Он подмигивает мне, когда закрывает дверь.

Я качаю головой. Удивительно, что он все еще здесь. Я видела, как женщины бросаются на моего мужчину. Я видела Пум в действии. По-видимому, похоть не имеет возрастных ограничений.

Как только мы выезжаем на дорогу, я вытягиваю ноги и окидываю взглядом знакомые пейзажи, которые окружают меня на пути к дому моего детства в Вудлендсе, что в Северном Хьюстоне.

— Здесь поверни налево.

Зак тихо присвистывает, когда мы наконец въезжаем на мою улицу.

— Ого, похоже, я встречаюсь с маленькой избалованной богатой девушкой.

— Я далеко не богата. Это судья при деньгах, а не я, — напоминаю я ему.

Зак небрежно пожимает плечами.

— Может быть, и так, но я гарантирую, что ты никогда не была без средств к существованию. — Когда я не сразу придумываю, как резко возразить, что все было не так, как он думает, Зак улыбается. — Именно так я и думал.

Правда в том, что я имела все в детстве — до тех пор, пока играла по правилам своих родителей. Я никогда не была из тех, кто раздвигает границы идеальной детской роли, которую родители ожидали от меня и моего брата, но я также не приняла высокомерный образ жизни. Что, вероятно, объясняет, почему в колледже я начала встречаться с плохими мальчиками. Они так отличались от парней, с которыми я росла в старших классах. Плохие парни ненавидели правила и любили свободу, и как только я оказалась в реальном мире и смогла принимать собственные решения, обнаружила, что и мне это по душе.

Зак въезжает на подъездную дорожку и выключает двигатель, прежде чем повернуть голову в мою сторону.

— Есть еще что-нибудь, что мне нужно знать, прежде чем я войду туда?

Я мысленно перебираю несколько сценариев того, как может закончиться эта первая встреча. Последний раз я приводила мальчика домой еще в старших классах, и он был совсем не похож на Зака. Хотя моя мать знает, что я склонна к отношениям с неудачниками, которые потом разбивают мне сердце, она никогда не имела удовольствия познакомиться с моим типажом. Она привыкла видеть меня с такими нервными придурками, как Айзек, так что не уверена, как она отреагирует. Я молюсь, чтобы родители помнили о своих манерах и были вежливы с Заком независимо от того, одобряют они наши отношения или нет. Если нет, мне придется набраться смелости и сказать им, чтобы они отвалили.

Ни один совет Заку не приходит мне в голову, но я хочу успокоить его, потому что надеюсь на лучшее.

— Просто будь очаровашкой и они тебя полюбят.

Зелёные глаза смотрят на большой двухэтажный кирпичный дом перед нами.

— Я никак не могу привыкнуть к размерам этого места. Юристы на самом деле так много зарабатывают?

— Хорошие — да. — Я касаюсь его руки на рычаге переключения передач. — Помни, мой отец относится к своей работе очень серьезно, так что не шути по этому поводу. Ему нравится, когда мы с моим братом Гейбом называем его Судьей, как и весь этот город. Вот как сильно он этим увлечен. Это его жизнь.

Зак поднимает бровь.

— Может быть, мне стоит попросить тебя начать называть меня Богом гитары. Возможно, это даже забавно, особенно в спальне. Как думаешь?

Я шлепаю его по руке.

— Я думаю, тебе лучше продолжать мечтать, потому что этого не будет.

Зак смеется, открывая свою дверь. Я задерживаюсь на секунду, чтобы оценить открывающийся вид, когда он обходит машину спереди. Его джинсы висят низко на бедрах, но прекрасно обтягивают зад, подчеркивая изгиб, делая его таким аппетитным, что я могла бы откусить кусочек. Белая футболка натягивается на загорелых татуированных руках, когда он тянется и натягивает бейсболку, скрывающую его фирменную прическу. Он такой чертовски горячий. Как же мне так повезло?

Потерявшись в мыслях о том, как он сексуален, я подпрыгиваю и хватаюсь за грудь, когда он открывает мою дверь.

Зак смотрит на меня сверху вниз своими сверкающими зелеными глазами с озадаченным выражением.

— Ты там в порядке?

Румянец заливает мои щеки, когда я встаю.

— Как нельзя лучше.

Зак обнимает меня за плечи и улыбается. Я вдыхаю пряный запах его одеколона, смешанный с мылом, которым он пользуется.

— У тебя опять обо мне пошлые мысли, да?

Я прикусываю губу, но не могу оторвать взгляд от вызова в его глазах.

— Может быть.

Рычание срывается с его губ, когда он толкается бёдрами ко мне, позволяя мне почувствовать растущую эрекцию в его штанах напротив моего живота.

— Черт возьми, Котенок. Посмотри, что ты со мной делаешь. Клянусь Богом, я включаюсь, как гребаный выключатель, когда мысли о тебе и сексе приходят мне в голову одновременно. Ты погубила меня на всю жизнь.

Я смеюсь и провожу руками вверх и вниз по его спине.

— Я рада, что погубила тебя для всех остальных женщин. Потому что хочу держать тебя при себе.

— Тебе никогда не придется беспокоиться об этом, детка. — Он протягивает руку и заправляет прядь рыжих волос мне за ухо. — Если я сделаю по-своему, ты останешься со мной навсегда.

Он проводит большим пальцем по моему подбородку, наклоняется и нежно прижимается губами к моим. Мои ноги мгновенно превращаются в желе и я все глубже погружаюсь в него. Просто удивительно, как на меня действует простой поцелуй этого мужчины. Тот один простой поцелуй от него в ту первую ночь за кулисами, перевернул мой мир с ног на голову и изменил всю мою жизнь. Ради него, ради этой нашей любви, я готова на все. Этот человек — мой мир.

Мои губы раздвигаются сами по себе, и я позволяю его языку скользнуть в мой рот. Я сжимаю рубашку Зака в своих руках, крепко держась, когда теряюсь в том, как сильно мое тело жаждет его.

Крепкое тело толкает меня, и я упираюсь в машину, чтобы не упасть. Пальцы Зака впиваются в мои волосы, и тихий всхлип срывается с моих губ, когда он отстраняется. Легкими, как перышко, поцелуями он пробегается вдоль уголка моего рта, прежде чем пробирается по моей щеке к тому месту чуть ниже уха, которое сводит меня с ума. Моя голова откидывается назад, когда он проводит рукой по моему боку.

Мы, наверное, выглядим как порнозвезды, целующиеся на подъездной дорожке моих родителей, но мне все равно. Зак пробуждает во мне дикую сторону, о существовании которой я даже не подозревала — настоящего бунтаря, готового рискнуть всем ради мужчины, заставляющего мое тело чувствовать себя так хорошо. Его прикосновение чертовски затягивает.

Зак вздыхает, прижимаясь ко мне.

— Нам, наверное, лучше войти, пока кто-нибудь не сообщил копам, что татуированный мужчина растерзал дочь судьи.

— К черту соседей, — выдыхаю я, не желая терять это чувство.

Зак смеётся.

— Как бы мне ни хотелось устроить соседям адское шоу, трахнув тебя на капоте этой машины, не думаю, что это хорошая идея. Я и правда хочу понравиться твоей семье.

Мои плечи мгновенно поникают.

— Ты совершенно прав. Это бы не очень хорошо выглядело, не так ли?

Он сжимает губы в тонкую линию и качает головой.

— Скорее всего, нет. Кроме того, у твоего отца достаточно связей, чтобы убить меня и выйти на свободу, если он поймает меня с членом, засунутым в свою маленькую принцессу.

Я щиплю его проколотый сосок через футболку.

— Ты точно знаешь, что сказать, чтобы испортить романтический момент. Мой отец, стреляющий в тебя — последнее, что я хочу сейчас себе представлять.

— Ой! — Зак отмахивается от моей руки и потирает грудь. — О, сейчас ты получишь!

Зак наклоняется и игриво улыбается, готовый наброситься на меня, но голос позади нас останавливает нас обоих.

— Что получит?

Я резко поворачиваюсь вправо, чтобы выглянуть из-за плеча Зака, и вижу своего брата.

— Гейб! — Я подбегаю к нему, и он заключает меня в медвежьи объятия. — Что ты здесь делаешь?

Гейб смеется и откидывает лохматые каштановые волосы с голубых глаз.

— Я могу спросить тебя о том же, сестренка.

Он ставит меня на ноги. С тех пор как мы виделись с Гейбом прошлой весной, он уже набрался сил. Сверкающий белый теннисный костюм, который он носит, демонстрирует стройные мускулы предплечий и подтянутые икры.

— Вау. Ты что, тренировался?

Он пожимает плечами.

— Немного. Похоже, дамам это нравится.

Я смеюсь.

— Всегда дамский угодник — ты никогда не меняешься.

Гейб улыбается мне сверху вниз.

— Не могу сказать того же о тебе, сестренка. — Он бросает взгляд через мое плечо в сторону Зака. — Кто это?

Я улыбаюсь и поворачиваюсь к своему парню, который наблюдает за нами с легким любопытством, прислонившись к своей арендованной машине.

— Гейб, это мой парень, Зак. Зак, это мой брат — Гейб.

Зак отталкивается от машины и протягивает руку.

— Привет, парень. Приятно познакомиться.

При встрече их руки издают едва слышный хлопок.

— И мне тоже. Слушай, ты мне кажешься знакомым. Мы уже встречались раньше?

Брат изучает покрытые татуировками руки моего мужчины, мысленно пытаясь вспомнить, где он мог встретить его. Хоть я и знаю, почему Гейб думает, что он видел Зака, я не буду вмешиваться и разрушать прикрытие Зака, если он еще не готов поделиться этой частью себя с моей семьей. Оставлю ему раскрытие этой тайны.

Зак пожимает плечами и ухмыляется.

— Может быть, в загородном клубе?

На мгновение меня одолевает беспокойство, прежде чем ловлю намек на веселье в голосе Зака.

— Я думаю, что запомнил бы тебя в клубе. Черт возьми, ты будешь моим самым большим конкурентом в вопросах дам. Я знаю, как они западают на мужчин с татуировками.

Я подхватываю Зака под руку и смотрю ему в лицо.

— Могу поручиться за большинство женщин, когда скажу, что татуировки сексуальны.

Мой брат отрицательно качает головой.

— Будем надеяться, что ты права, сестренка, потому что он вот-вот встретится с женщиной, которая настолько заносчива, что не находит в них ничего привлекательного, не говоря уже о сексуальности.

Я шлепаю брата по руке.

— Какая гадость! Никогда больше не говори «мама» и «секс» в одном предложении. Эти два слова теперь запрещено использовать вместе.

Гейб смеется.

— Ты же знаешь, я никогда не любил правила. У нас всегда было это общим, помнишь?

Я легонько сжимаю руку Зака, думая о том, как сейчас нарушаю правила, приводя этого человека домой.

— Знаю. Мама и Судья дома?

— Да, они там, внутри. Они ведь не знают, что ты приедешь, да? Я упомянул, что ты приедешь домой в эти выходные, и ни один из них понятия не имел, о чем я говорю, поэтому просто замял тему. Я подумал, что у тебя есть на то свои причины.

Я качаю головой.

— Нет. Мне не хотелось объяснять им свой незапланированный визит.

Глаза Гейба расширяются и мгновенно опускаются к моему животу.

— Срань господня! Ты беременна?

Моя рука взлетает, чтобы прикрыть живот.

— Боже, нет!

— Значит, ты выходишь замуж или уже вышла? — Мой брат ухмыляется, а его глаза бегают туда-сюда между мной и Заком. — Я рад, что решил вернуться домой из школы в эти выходные. Это должно быть чертовски хорошее шоу.

— Ты просто идиот. — Я вздыхаю. — Ни то, ни другое… — Мои глаза на долю секунды останавливаются на Заке, прежде чем я снова обращаю внимание на своего раздражающего брата. — Во всяком случае, пока нет. Но есть кое-что неотложное, о чем мне нужно с ними поговорить.

Гейб машет нам в сторону дома.

— Ну вперед. Давайте начнем это шоу. У меня зарезервирован корт с горячей маленькой блондиночкой из клуба. Я надеюсь сокрушить ее на корте и за его пределами, если вы понимаете, что я имею в виду.

Я закатываю глаза.

— Да что не так с мужчинами и с сексом? Вы только об этом и думаете?

Оба мужчины отвечают «Да» в унисон, а затем сразу же смеются.

— Думаю, мы с тобой прекрасно поладим, Зак. Но берегись моего старика. В этом случае яблоко упало очень далеко от дерева.

— Спасибо за совет, братан. Я слышал несколько историй о Судье, — говорит Зак.

— Скорее всего, большинство из них правда. Будь осторожен, старик. Боюсь, что татуировки не очень-то помогут делу. Он человек старой закалки и соотносит их с преступной деятельностью.

Зак качает головой.

— Это так осуждающе. Поговорим о стереотипах.

Мой брат пожимает плечами.

— Он Судья. Это его работа — быть рассудительным.

— Туше, — смеется Зак. — Позволь мне взять наши вещи из багажника.

— Я помогу тебе, — говорит Гейб.

На сердце теплеет при виде человека, в которого я глубоко влюблена, разговаривающего и смеющегося с моим единственным братом. Больше всего на свете хочу, чтобы Зак и моя семья хорошо поладили. Я знаю, что если они увидят, как он любит меня, поймут, почему я так сильно люблю его и почему он идеально подходит мне. Но Гейб прав. Татуировки не произведут хорошее первое впечатление, как и его профессия, когда они все узнают, кто он такой. Но надеюсь, они смогут пройти через это. Мне нужно, чтобы они прошли через это, потому что независимо от того, одобряют они нас или нет, это тот человек, с которым я собираюсь провести остаток своей жизни.

Брат достает из багажника мою сумку, и Зак закрывает крышку.

— Анна почти закончила с обедом. Ты как раз вовремя, чтобы сесть за традиционный воскресный обед с семьей, Зак.

Зак выгибает свою проколотую бровь.

— Анна?

— Наша экономка, — отвечаю я, доставая из машины сумочку. — Моя мать не готовила еду с тех пор, как началась папина карьера.

— И это благословение, если вы спросите меня. Анна готовит гораздо лучше мамы, — говорит Гейб, когда мы направляемся к входной двери. — Я предпочитаю немного латинского колорита.

Я ухмыляюсь ему, зная, что он имеет в виду не только еду.

— Ты хочешь сказать, что предпочитаешь Аландру, дочь Анны?

Гейб останавливается у двери и ухмыляется, положив свободную руку на ручку.

— Я не видел Аландру с тех пор, как она уехала учиться в колледж на восточном побережье. — У него становится такой мечтательный вид, как будто он вспоминает какой-то давно потерянный сон. — Интересно, как у неё дела? Держу пари, сейчас она горячая штучка.

Я качаю головой и толкаю его в плечо.

— Давай, Ромео. Впусти нас.

Тяжелая деревянная дверь легко распахивается, как только Гейб поворачивает ручку. Дом такой же безупречный, как и всегда. Сверкающие белые плитки в фойе заставляют двойные величественные лестницы выделяться на фоне голых стен. Круглый стол из красного дерева между ними идеально сочетается с деревом по всему дому, в то время как ярко-желтая с розовым цветочная композиция, стоящая на его поверхности, придаёт комнате яркий колорит.

— Ух ты, — говорит Зак, оглядывая большое пространство. — Если MTV когда-нибудь решит возродить «По домам!»¹ и захочет приехать ко мне домой, я привезу их сюда. Этот дом позорит мой собственный.

— Я уверена, что это не так. Не могу дождаться, когда увижу твой дом, — говорю я.

На его лице появляется широкая улыбка.

— Скоро.

Звук высоких каблуков, стучащих по полу, сразу же привлекает мое внимание и я напрягаюсь.

— Господь всемогущий, неужели я слышу здесь мою Обри?

Мама появляется в комнате в розовой юбке до колен и такой же блузке, ее жемчуга, обёрнуты вокруг шеи и выставлены на всеобщее обозрение. Каштановые волосы свободно падают на плечи, и она как всегда выглядит очень собранной. Я улыбаюсь, кладу сумочку на стол и шагаю в ее протянутые руки.

— Привет, мам.

Она похлопывает меня по спине.

— Дорогая, я так рада тебя видеть. Позволь мне взглянуть на тебя. — Она отступает назад и хватает меня за запястья, эффективно отводя мои руки от тела еще раз. — Чарльз, дорогой, ты должен пойти поприветствовать нашу неожиданную гостью!

Я замираю, когда мама зовет отца. В одно мгновение появляется мой отец, одетый в брюки хаки и рубашку с длинными рукавами на пуговицах — его обычный повседневный воскресный наряд. Темные с проседью волосы аккуратно подстрижены и уложены так, словно он застрял в восьмидесятых.

Судья улыбается.

— А вот и моя маленькая принцесса. Почему ты не сказала нам, что приедешь, дорогая?

Меня передергивает от того, что он назвал меня своей принцессой. Это лишь подтверждает слова Зака о том, что я избалована.

— Рада видеть вас, Судья. — Я шагаю в ожидающие объятия отца.

— Дорогой, не мог бы ты заплатить бедному таксисту, чтобы он мог уехать, — говорит мама папе, сжимая свои жемчужины, и я мгновенно вырываюсь из его объятий.

— Вот, держите, молодой человек. — Папа тянется за бумажником, и я качаю головой, кладя ладонь на его руку, останавливая ее на полпути. — Не глупи, Обри. Я заплачу.

Без предупреждения судья делает пару шагов к Заку и сует ему в руку пачку денег. Брови Зака поднимаются, когда он смотрит на деньги. Мое лицо горит, и я знаю, что это пятьдесят оттенков красного. Мне стыдно, что моя семья думает, будто мой мужчина — всего лишь наемный работник. Я хочу заползти в нору и умереть.

Я протягиваю руку и касаюсь плеча отца.

— Нет, папа. Он не водитель такси. Это Зак, мой парень.

Судья в замешательстве сдвигает брови.

— Парень? Дорогая, я ничего не понимаю. Ты видела этого человека? Я думал, мы с твоей матерью воспитали тебя лучше.

— Папа, пожалуйста! — Я ругаю своего отца, а во мне закипает гнев за то, что он так обошелся с человеком, которого я люблю. Я подхожу к Заку и обнимаю его за талию, а он кладет руку мне на плечи. — Я люблю его и была бы признательна, если бы вы все отнеслись к нему с тем же уважением, с каким и он ко мне. Кроме того, он не какой-то там бродяга с улицы, он…

Зак поднимает руку с деньгами, обрывая меня на полуслове.

— Пусть он думает обо мне, что хочет. — Зак быстрым движением засовывает деньги моего отца в передний карман джинсов, и мое сердце громко стучит, зная, что это его способ сказать моему отцу, чтобы он отвалил. — В конце концов, он — Судья.

Судья прищуривается и поднимает указательный палец на Зака, готовый выстрелить угрозами, как всегда делает, когда ему бросают вызов. Я хватаюсь за бок своего мужчины, готовясь к гневу отца.

И тут слышу, как моя мать ахает, мой рот открывается как раз перед тем, как она обмякает и падает на пол. Она никогда не любила конфликты, теряя сознание при малейшем стрессе.

— Милая? — Мой отец приземляется на колени рядом с матерью, поддерживая ее голову, в то время как брат использует свое медицинское образование, чтобы осмотреть ее.

Мы с Заком стоим в фойе моей семьи, связанные воедино в знак солидарности. Что бы они ни говорили, я все равно буду с ним. Как он сказал ранее, мы вместе против всего мира. Если мои родители не хотят поддержать мое решение, мне, возможно, придется сделать один из самых трудных выборов, с которыми мне когда-либо приходилось сталкиваться, и вычеркнуть их из своей жизни.