Повелитель

Глава 10

Двери открылись, и я вступил в большой ярко освещённый зал. По бокам, ровными рядами, застыли железные големы и два десятка бабау. В центре располагался большой стол в форме буквы П. Во главе стола, по центру, находился сам Каасох в своём человеческом облике. Лорд сидел на троне из красного мрамора. С обеих сторон от трона, застыли пятиметровые адамантовые големы классического образца, братья близнецы моих Совершенных.

С обеих сторон от правителя, на каменных стульях, сидели довольно могущественные сущности. Ауры некоторых были скрыты, другие сияли во всей своей мощи. Тут было, по крайней мере, два младших божества, четыре полубога и двенадцать Лордов. Среди них была и парочка моих знакомых. Гульвабар, и тот скользкий тип, явившийся ко мне, как только я стал Лордом, его звали Лорд Жабат.

С обеих сторон от главного стола отходило ещё два длинных, за которыми сидели менее могущественные демоны. Всевозможные истинные, могущественные маги и камбионы. Все столы ломились от всевозможных блюд и спиртного, видимо, пир длился уже довольно долго, многие изрядно захмелели. По центру зала было установлено пыточное устройство, где сейчас пытали прикованную к дыбе, эринию. Крылья были обожжены до костей, ноги обрублены в коленях. Через её рот, в горло, была вставлена стальная трубка, через которую сейчас заливали какую-то прозрачную жидкость, от которой эриния испытывала сильную боль. Дергалась и булькающе выла, изгибаясь на дыбе дугой. Скорее всего, в неё вливали какую-то освящённую светлыми богами жидкость, а может это была кислота, действующая даже на столь сильных демонов. Кто знает… мне, по большей части, было всё равно.

Я вошёл в шумный гогочущий зал, осматриваясь вокруг. Теперь я уже начал сожалеть, что явился сюда так поздно. Не было ничего удивительного в том, что Каасох меня сразу увидел и, привстав с трона, поманил рукой.

— Добро пожаловать Лорд Нахаб, рад, что вы всё же решили к нам присоединиться. Садитесь рядом со мной.

Он указал рукой на место справа от себя, и два сидящих там пьяных Лорда недовольно забурчали, после чего, стали смещать свои стулья в сторону, давая мне место. Ну, а я, обошёл гогочущих за столом демонов, по пути обменявшись кивками с Джурдашем из Бульвидора, и куда более тёплыми кивками и улыбкой с Лукрецией. Эти двое сидели примерно в центре правого стола, где, видимо, располагались правители небольших городов и земельных наделов. Рабыня Лукреции, Саялла, тоже тут была. Бескрылая эриния ползала под большим столом от одного демона к другому, доставляя удовольствие каждому, кто пожелает.

Когда я занял предназначенное мне место, то обменялся кивками с парой своих знакомых, после чего, тоже положил в свою тарелку пару изысканных блюд. Ну, а одна из служанок, в это время, наполнила мой бокал ареохским виски. После чего, Каасох взял свой бокал и поднялся из-за стола. Все гогочущие демоны сразу стихли. Даже изгибающаяся на дыбе эриния, всеми силами старалась не закричать, и тем самым не помешать словам правителя Слоя. Чтобы не вызвать его гнев и ещё более изощрённые пытки.

— Господа, к нашему празднику присоединился Лорд Нахаб. Он является одним из наших лучших бойцов, и оказал огромную помощь нашим силам на Ортисе и Пандесмосе. А также, именно он является «виновником» завтрашнего мероприятия, и передаст Тэлларский Источник в руки самого достойного из наших бойцов. Прошу поднять бокалы в его честь!

Многие стали подниматься, другие остались сидеть, но почти все в этом зале смотрели на меня. Не все эти взгляды были мне приятны. Некоторые смотрели со злобой, страхом, другие даже со скрываемым презрением, но большая часть всё же, были ко мне лояльны. Я, в свою очередь, не стал обращать внимания, на одного кутающегося в тёмный балахон младшего бога и двух Лордов, что проигнорировали слова Судии. Мне и самому такое представление не очень нравилось. Ну не любитель я таких сборищ, и даже когда был человеком, тоже старался этого избегать. Может сейчас, что-то нужно было сказать, но я лишь поднял бокал и осушил, после чего, с улыбкой кивнул Каасоху. После этого, все вновь вернулись к пьянству, и на меня, наконец, перестали пялиться.

В течение часа, я немного попривык к этому застолью, выпил бутылку виски, после чего, стал воспринимать окружающее в более позитивном ключе. Мне удалось даже пообщаться со своими знакомыми, и одним незнакомым мне Лордом. Довольно весёлым типом, по имени Лафаэр. Довольно приятный собеседник, его владения находились в трёх тысячах километров от Тэллара, и раньше мы с ним не встречались.

Другой Лорд, поинтересовался текущей ситуацией на Пандесмосе и состоянием своего соседа, Лорда Курбы.

Осушив свой бокал, я сказал.

— Лорд Курба быстро идёт на поправку и, скорее всего, уже полностью восстановился. А по поводу Пандесмоса… надеюсь, баатезу туда ещё долго не сунутся. Мы нанесли им серьёзный урон.

— Слава Двуликому! Скорей бы настал тот час, когда мы сами вступим на Авернус, и уничтожим душу этого проклятого Бела и его прихвостней!

Он осушил бокал, и ещё шесть Лордов ему последовали. Но тут, недовольный Лорд двух Источников, сидящий слева от Каасоха, поморщился, а потом съязвил.

— Видел я эту битву, и сам поединок. Отвратительное и позорное зрелище…

Многие, сидящие вокруг, в эту минуту притихли. А я, переведя взгляд на Лорда, ощутил жуткую злобу, которая, несомненно, сейчас отразилась и в моих глазах. Я знал, что он прав, и это бесило намного больше, чем если бы он просто врал… Возможно, именно из-за этой ситуации я и не хотел появляться на публике. Несмотря на то, что я был зол, до прямого конфликта у нас не дошло.

Каасох положил свою тяжёлую руку мне на плечо, и повернулся к болтуну. Его голос услышали все в зале.

— Ты хочешь сказать Варухман, что справился бы куда лучше?! Наверно, ты сам желаешь бросить вызов этому Лиан Ву? Это вполне можно устроить…

Болтун вмиг протрезвел, и залепетал что-то неразборчивое, а Судия в это время продолжил.

— Если ты сомневаешься в мастерстве Лорда Нахаба, может выйдешь против него, завтра на арену? Устроим, небольшой дружеский поединок, исключительно, чтобы потешить толпу?

Судия посмотрел на меня.

— Вы не против, Лорд Нахаб?

Я покачал головой.

— Совсем даже нет, можно хоть прямо сейчас.

Лицо сидящего за столом лорда побелело, он приподнялся со стула, слегка выставив перед собой руки.

— Хм… прошу прощения милорд, и вы тоже Лорд Нахаб. Я, похоже, перепил виски… Ни в коем случае не хотел проявить неуважение.

Каасох кивнул, и жестом указал тому, что он может сесть. После чего, осмотрел притихших демонов.

— Продолжаем празднование! Позовите сюда тех новых танцовщиц с Ахерона! И, во имя Двуликого, уберите уже отсюда этот обгорелый кусок мяса.

Измученную эринию утащили из зала, а в центре стола появилась группа смертных девушек, которые стали исполнять какой-то экзотический танец.

Я постарался успокоиться, и о разозлившем меня демоне больше не думать, ему и так досталось неслабо.

Пир продолжился, я сильно захмелел. Некоторые демоны уже стали расходиться. Каасох повернулся ко мне с лёгкой улыбкой, и тихо сказал.

— Хотел бы высказать свои мысли по поводу случившегося на Пандесмосе. Не стоит расстраиваться на этот счёт. Любому чемпиону знакомо чувство поражения, даже мне… Главное, какой урок мы из этого вынесем. Над своими ошибками нужно работать…

Я наклонился к нему ближе.

— Дадите совет, милорд?

Он пожал плечами.

— Мне не приходилось сражаться с этим Лиан Ву, но с другими Герцогами-Монахами в прошлом пообщаться пришлось. Опасные противники. По поводу совета… хорошо бы потренироваться сражаться с безоружным противником, ну и ваш доспех, при всех его плюсах в том бою больше мешал.

— Я заметил, что он немного сковывал движения. Совсем немного, но да. Однако вы… сражаетесь в полном доспехе, и Верион тоже, и вам это, похоже, не мешает.

Он улыбнулся.

— Через сто лет вам тоже мешать не будет. К тому же, доспех следует доработать, подогнать под первооснову. Сейчас он всё ещё неудобен. Ещё, вам стоит больше внимания уделять магии. При столь подавляющем количестве божественной энергии, можно было попробовать замедлить врага, либо нанести удары по площадям. Подумайте об этом на досуге.

Пир продолжился. Меня моим проигрышем больше не попрекали. Я немного пообщался с сидящими рядом Лордами, и даже обмолвился парой слов с сидящим чуть дальше от меня богом. Хотелось бы мне видеть тут Джеригала или Левиар, но их, вероятно, не пригласили или они сами прийти не пожелали. Хорошо нет тут и Малибора, вот кто бы мог спокойно высказать мне гадости по поводу боя с Лиан Ву. Этот и на Судию смотреть бы не стал. Вообще, интересно как бы у него самого с монахом вышло… Хотя, я почти уверен, Малибор порвал бы монаха на части. Разве что, продержался бы тот куда дольше, чем я. Хм… может и минуту выдержал.

После пира я, в сопровождении пары суккубов, направился в отведённую мне комнату в замке. По большей части, вечер мне понравился. Каасох умел быть дружелюбным хозяином.

Вот и настал день турнира. Огромный амфитеатр, напоминающий Римский Колизей, был забит всевозможными гогочущими и кричащими демонами. До начала турнира публику развлекали небольшими представлениями. В основном, гладиаторскими боями наших демонов против баатезу. И конечно, бойцов подбирали таким образом, чтобы наши всегда побеждали, даже если у противника пятикратное численное преимущество. Но всё равно, такие забавные сражения были всем интересны. Кроме гладиаторских поединков, не забыли организаторы и о пытках над пойманными врагами. Некоторые из пленных были баатезу, другие из небесного воинства. Были там и смертные, всем им пришлось испытать сегодня много боли и унижений.

Как и другие высокопоставленные демоны, я сидел в особой ложе. Рядом с Каасохом, двумя богами и тремя Лордами Слоёв, которые решили почтить этот праздник своим присутствием. Стоит заметить ко мне эти типы относились довольно безразлично. Я отвечал им тем же.

Поднявшись с каменного трона, Каасох поднял руку вверх и над амфитеатром наступила тишина.

Судия сказал несколько приветственных слов и упомянул самых могущественных из гостей. А также напомнил, зачем мы все тут собрались. В конце речи дал слово и мне. И это для меня было как серпом по одному месту… Но я всё же поднялся с своего стула и тоже сказал пару слов, завершив речь словами…

— Пусть победит сильнейший! Да начнётся соревнование!

После чего, раздался звук гонга, и толпа возликовала, встречая первую пару сражающихся претендентов. Насколько я знал, за мой Тэллар, будут сражаться восемь бойцов. И каждый из них был невероятно силён. На ристалище, в смертельном бою, сойдутся балор, лич, полудракон, глабрезу, камбион, созерцатель, экс-Лорд и чёрный дракон.

Вообще, немного странно, что за столь ценную награду как Источник, на бой явилось так мало экс-Лордов. Хотя поразмыслив, я пришёл к выводу, что для них есть и более простой способ обрести Силы. Скажем, объединиться с группой Лордов и захватить какой-нибудь слабый Слой. Тоже опасно, но всё же не так, как участие в смертельных поединках, где останется только один победитель. К тому же, Пазуния совсем не образец идеального места жительства… Уверен в Великой Бездне или Адской Дыре было бы куда больше участников. А тут просто задергают с этой Кровавой Войной.

В небе над амфитеатром высветились результаты жеребьёвки, данные бойцов, которые сойдутся в первом бою. И эти первые участники привлекли даже моё внимание. Не каждый день видишь соперников такого уровня.

Кахруас, чёрный четырёхсотлетний дракон, и при этом маг девятого круга, сойдётся в бою с Эддалаксом, двухсот пятидесяти летним созерцателем из Царства Миллиона Глаз. Этот тиран, тоже относился к магам, достигшим девятого круга. По правилам турнира, оба противника могут использовать любые амулеты и оружие, кроме артефактных.

Со мной, в ту же секунду, мысленно связался молидей, отвечающий за тотализатор на этих боях, и предложил сделать ставку. Похоже, на дракона ставили один к четырём. Видимо, в победу созерцателя мало кто верил. Хоть он и считался довольно опытным архимагом. А вот его соперник, лишь недавно обрёл девятый круг. Но дракон есть дракон, даже если он чёрный… Эти ребята, и без магии, любого ушатают. Поэтому, я не стал умничать и строить из себя эксперта. А сообщил распорядителю, что тоже ставлю на дракона тысячу драгоценных камней. Молидей сразу же подтвердил, что моя ставка принята. Надеюсь, это не выкинутые на ветер деньги…

На арену вышел улыбающийся мужчина лет тридцати, в богатом чёрном камзоле и плаще. Не обращая внимания на толпу, он развернулся к ложе и, приложив руку к груди, почтительно поклонился сидящим там Лордам. После чего, развернулся к другой стороне арены, где открывались большие ворота. Я видел, что мужчина уже прикрыт парочкой защитных чар, шестого и восьмого круга. Что-то более сильное, он, видимо, использовать пока не спешил.

В это самое время, с другой стороны ристалища открылись вторые ворота, через которые выплыла огромная жуткая фигура. Мерзкий шар с множеством отростков, огромным глазом в центре, а также, зубастой пастью на половину тела. У него было шестнадцать отростков, девять из которых заканчивались маленькими глазами, другие представляли из себя обычные щупальца, скукоженные на концах. Учитывая его размер и возраст, это, несомненно, был тиран-отшельник огромной силы. Древний Шар, как их иногда называют. Подобных существ мне видеть ещё не доводилось, скорее всего, по силе он не уступит даже Матери Улья.

Тиран поплыл к нашей ложе, но когда до центра арены осталось лишь несколько метров, он резко развернулся к Кахруасу, и мы услышали произносимое им колдовское слово. Одновременно с этим, с пяти из его маленьких глаз сорвались несколько всевозможных сияющих чар, и ударили по его, не готовому к столь подлой атаке, противнику. А в завершении атаки, глаз тирана вспыхнул, и от него в противника ударило ещё одного мощное заклятие.

Ошарашенного Кахруаса отбросило на несколько метров назад. А тиран уже плыл к нему, и над ним сформировался ледяной вихрь, который, спустя мгновение, понёсся к поднимавшему перед собой руки дракону.

Насколько я понял, созерцатель только что нанёс по своему противнику удар, множеством развеивающих магические защиты чар, завершив атаку высокоуровневым заклятием хаоса или ошеломления. Будь на месте дракона кто-либо другой, он бы сейчас уже пускал слюни, но драконы ребята очень крепкие, и держать удар умеют. Хотя, даже для них столь сильная атака опасна.

А уже в следующее мгновение, по Кахруасу ударила Вспышка Ледяного Гнева, и его человеческая форма обратилась в лёд. Он застыл посреди арены, покрытый ледяной коркой. В ту же секунду, арена наполнилась криками множества демонов, подбадривающих или проклинающих бойцов.

Но, конечно, бою было ещё далеко до завершения. Созерцатель произнёс новое слово, и его тело покрылось сияющей защитой Абсолютной Неуязвимости. В каждом из усушенных отростков появился какой-либо магический предмет. Это были магические кольца, жезл и даже оружие третьего уровня. Два кинжала и два стальных наконечника, которые появились прямо на концах отростков.

Он подплыл вплотную к замершему противнику, и обрушил на него сильнейшую атаку. С глаз били малые замораживающие лучи, а отростки с оружием попытались пробить ледяную корку, и войти в тело беззащитного дракона. И это у них получилось… Два наконечника пробили плечо и грудь застывшего противника, а кинжалы, разрезая корку льда, подбирались к его горлу. Видимо, плакали мои денежки…

Застывшая в центре фигура, пошла трещинами, и ледяная корка просто взорвалась, отбрасывая оружие и самого тирана назад. Из чёрного дыма возник довольно крупный чёрный дракон, длинной под шестнадцать метров. Расправив могучие крылья, он сходу обрушил струю кислоты на своего, парящего в десяти метрах, врага. Но эта атака успеха не принесла. Кислота просто стекла с защиты тирана, и стала плавить землю арены. А с маленьких глаз по дракону ударили десятки всевозможных чар. Тут были Молнии, Огненные Шары, Стрелы Исаака, Прожигающие Лучи, а также, чары снимающие с дракона магические защиты… Будь на его месте какой-либо демон, подобная пулемётная очередь чарами, с третьего по седьмой круг, могла бы испепелить его на месте. Но шкура дракона крепка, и он, даже без магической защиты, смог выдержать эту атаку. Его тело обгорело в некоторых местах, крылья были прожжены, в боку и груди застряли наконечник и кинжал, но он, не обращая на это внимания, издал полный ярости рёв, и ринулся на созерцателя, обрушивая на того удары своих лап.

Зависший в воздухе монстр, был прикрыт Абсолютной Неуязвимостью, Каменной Кожей и ещё множеством защит, но от мощи ударов дракона, они стали вспыхивать и быстро истощаться. Шар пытался отлететь в сторону, нанося удары не только магией, но и своими двумя отростками, в которых всё ещё находилось оружие ближнего боя. Отлететь от дракона у него не получилось. Я видел, как созерцатель ощутил страх, и, в последней надежде, стал зачитывать сложные чары Остановки Времени.

Но, к этому моменту, дракон превратился в настоящий миксер, запрыгнул на шар сверху, придавил его к земле, после чего, стал наносить удары когтями и пастью. Не забывая и поливать тело врага едкой кислотой. И вот, наконец, защита монстра истощилась и исчезла. Он так и не успел закончить своё заклинание. Когти дракона вспороли его мягкую плоть. Тиран рухнул на землю арены. Но он ещё пытался сопротивляться, бить чарами и удерживаемым оружием, и даже кусать дракона своей огромной пастью. Но всё же, это уже была агония перед смертью.

Кахруас усилил нажим и, вскоре, жуткий шар уже кричал от боли, прося пощады, а его внутренности вывалились на землю арены. Плоть созерцателя содрогалась в агонии, и плавилась от кислоты. Вскоре, он окончательно затих. А дракон, спрыгнув с его трупа, приземлился в пятнадцати шагах, после чего, быстро принял свой человеческий облик. Теперь он выглядел весьма потрепанным и усталым, но всё же, готовым к новым битвам.

Каасох поднял руку, успокаивая кричащую в восторге толпу.

— Победителем в первом поединке объявляется Кахруас из Ваасы.

Дракон вежливо поклонился, после чего, покинул арену, а на труп созерцателя набросилась кучка младших демонов, быстро убирая его и очищая арену от кислоты.

Мне пришло сообщение от распорядителя.

«Ваш выигрыш составляет двести тридцать пять драгоценных камней. Спасибо за ставку, о следующих раскладах сообщу чуть позже».

Лёгкие деньги, можно было и больше ставить. Я улыбнулся. Это развлечение стало приносить мне удовольствие. Хотя конечно, не всё так просто, и этот дракон был на волоске от смерти.

Поединки продолжились, и следующим на арену вышел лич-архимаг по имени Тэфас. Его противником был пятисотлетний глабрезу с четвёртого Слоя Бездны. Поклонившись ложе, бойцы вышли на середину арены, где вступили в жаркую битву. Глабрезу был силён, и имел на теле несколько элементов зачарованной брони, а на пальцах его человекоподобных рук, были перстни, содержащие разрушительные чары. На шее амулет защиты от магии. Он прикрыл себя магической защитой и попытался сходу сблизиться, и разорвать своего противника на части, но это у него не вышло.

Зависший в метре над землёй лич, оказался великолепным магом, без сомнения, близким к эпическому уровню. Он окружил себя множеством защит, включая и Абсолютную Неуязвимость, и глабрезу не смог до него даже дотронуться. А лич обрушил на демона целый шквал высокоуровневых заклятий, мигом снеся защиты демона, и нанося тому множество тяжёлых ран. К тому же, он постоянно отлетал в сторону, не позволяя глабрезу наносить по себе удары. Поэтому, несмотря на столь физически сильного и быстрого противника, лич одержал в этом бою уверенную победу. Демон, с множеством сквозных ран в теле, рухнул на землю, после чего, лич добил его, вытянув жизненную энергию, и поглотив душу. Таким образом, маг лишь увеличил свои силы. Этот бой длился меньше минуты, и на нём я потерял четыре сотни камней. К счастью не больше. Шансы у обоих бойцов были примерно одинаковые, и я просто не знал на кого ставить. Вот и совершил ошибку, понадеявшись на силу древнего истинного… Ну да фиг с ним.

Следующим дрался, огромный, двух с половиной метровый камбион, с красной кожей и крыльями. Всё его тело покрывал доспех третьего уровня, а на шее явно было несколько могучих магических амулетов. По ауре было видно, что его отцом был один из балоров, что, без сомнения, и дало полудемону такую невероятную мощь. У этого камбиона ещё были наручи, которые наделяли его скоростью и физической силой истинного демона. Сражался он двуручным клинком, с почти максимальной для третьего уровня разрушительной силой. В общем, без сомнения, опасный боец, хотя магией, похоже, не владеющий… Его противник, относительно молодой двухсотлетний балор четырёх метров ростом. С Хлыстом Боли и пылающим мечом. У него была кираса и набедренники, судя по всему, изготовленные на заказ. Сразу видно боец достойный, но я всё же решил рискнуть, и поставить на камбиона шесть сотен камней. Он просто сиял от магических побрякушек… Да и ставка была один к двум.

Их сражение продолжалось почти четыре минуты, и было воистину кровавым, но в итоге, балор рухнул на арену. У него была отрублена правая рука и вскрыта грудная клетка. Без сомнения, уверенность в своей силе его подвела, противник истинному попался действительно умелый. Он двигался даже быстрее балора, и по силе тому не уступал. В общем, истинный чуть не лишился головы, и это бы обязательно случилось, если бы не Аурхар, глава этого города, который, обменявшись мысленными сообщениями с Судией, внезапно прекратил этот бой, окружив лишённого сознания балора божественной защитой. Конечно, толпе это не понравилось, но видимо у Лордов было своё мнение, и терять опытного бойца они не собирались. Хоть и странно, к глабрезу они так добры не были.

Каасох признал камбиона победителем, после чего, раненого унесли, а бои продолжились. Ну, а я, получил от распорядителя сообщение, что моя ставка принесла мне пятьсот шестьдесят четыре драгоценных камня.

Бои продолжились, и на арену вышли ещё два довольно могучих бойца, один из которых был экс-Лордом. Их обоих считали фаворитами этих соревнований, оба друг друга, безусловно, стоили. Поэтому я, как и вся толпа, с большим интересом смотрел, как они выходят на арену. Со мной вновь связался распорядитель, и спросил на кого и сколько я буду ставить. Шансы были один к двум против Меруба, воителя полудракона. Большинство ставили на экс-Лорда, и хотя я о нём почти ничего не знал, решил, что не стану умничать и поступлю, как большинство. На этот момент, у меня уже было около четырёхсот камней выигрыша. Поэтому, я решил рискнуть и поставить на победу этого бывшего Лорда тысячу камней. Надеюсь не пожалею.

В небе над ареной, было указано, что Меруб опытный воин и последние сто лет сражается на стороне Бездны против баатезу. Требуя в награду сердца убитых их армией драконов. Когда-то, он был смертным тифлингом, но теперь уже нет… Поглотив несколько сердец цветных драконов он преобразился. На арену вышел прикрытый доспехами монстр, более трёх метров ростом. Этакий драконид переросток, вооружённый длинным мечом и, сияющим от множества рун, башенным щитом. Он него веяло уверенностью и силой. Амулетов на теле было не меньше, чем у камбиона, что сражался на арене десять минут назад.

Его противник, по имени Орокс, такого трепета не вызывал. Выглядел как пятидесятилетний полноватый мужчина со спокойным уверенным лицом, и скрытой аурой. Одет в богатые одеяния красного цвета, никаких амулетов и оружия было не видно. Хотя, экс-Лордам оно особо и не требуется.

После поклона нам, бойцы развернулись друг к другу. Полудракон издал полный ярости рёв, который и балор вряд ли повторит, а потом, взмахнув крыльями, поднялся на три метра над землёй и затем ринулся на бывшего Лорда, взмахнул клинком, проворачивая его в руке. Ну, а толстяк улыбнулся, и словно взорвался…

На арене, свернувшись в кольцо, застыл могучий монстр. Он напоминал огромного червя, длиной под восемнадцать метров, и телом в толщину превышающим два метра. Оно, к тому же, было прикрыто костяной бронёй наподобие чешуи. А голова представляла собой одну сплошную пасть с несколькими рядами зубов, образующих круги. Мне он очень напоминал одного монстра, из известного в моём мире фильма о пустыне и чудовищах там обитающих… Хотя, те монстры могли пожирать машины и целые дома, а этот тип, без своего Источника, был лишь немногим сильнее моей Найры. Но я сразу понял, что он совсем не прост… Приходилось мне уже, в прошлом, сражаться с подобной первоосновой, сложный противник.

Червь пришёл в движение, и резко крутанулся на месте, его хвост, заканчивающийся костяным наконечником, словно хлыст, ударил по летящему на него врагу. Удар был чудовищной силы, но, к моему удивлению, полудракон его отразил. Просто подставив свой, сияющий от рун, щит. Раздался треск, и хвост экс-Лорда отбросило назад, а сам безглазый монстр издал шипение от неожиданности.

Отлетевший на шаг назад, от столь сильного удара, Меруб, приземлился на землю и, открыв пасть, внезапно, обрушил на свернувшегося червя, поток невероятно сильного и жаркого пламени. Не как Белгор конечно, но, без сомнения, вполне на уровне молодого красного дракона…

Орокс зашипел, отползая назад, его тело сейчас прикрывали магические щиты, которые, войдя в противостояние с жутким пламенем, стали быстро истощаться. Поэтому, он не стал ждать этого момента, а словно змея прыгнул на своего противника, пытаясь схватить его своей пастью.

Поток пламени полудракона прекратился, а он сам отскочил назад, нанося удар мечом, и оставляя на бронированном боку червя широкую рану. А в следующее мгновение, уже сам защитился щитом от мощного удара хвоста экс-Лорда. Червь завертелся вокруг камбиона, то нападая пастью, то нанося удар сверху своим хвостом. Тот выпрыгнул из окружения, продолжая наносить глубокие раны, но Орокс вновь взял противника в кольцо, словно удав. Очередные удары клинком, он просто проигнорировал, а потом, вдруг, резко сжался, сдавив своего противника как в тисках. Меч вылетел из рук полудракона, щит прижался к его телу, раздался хруст сломанных костей. Меруб открыл пасть, и попытался нанести удар, по удерживающему его червю, своим дыханием, но Орокс словно ждал этого, и наконечник его хвоста ударил сверху словно копьё, войдя в открытую пасть полудракона.

В следующее мгновение, сжатый комок раскрылся, и окровавленный Меруб рухнул на пол арены. Экс-Лорд прополз вокруг него, и развернул свою жуткую безглазую морду в сторону нашей ложи.

Каасох сразу понял, что от него требуется, и поднялся со своего трона. После чего поднял руку.

— Орокс из Молрэта признаётся победителем этого боя! А его противнику, Мерубу из Гаувы я оставляю жизнь!

Толпа взвыла от ярости, несколько Лордов тоже недовольно поморщились. Демоны желали видеть только кровь и смерть проигравших. Но я понимал, что Каасох прав. Не стоит убивать столь сильного и преданного бойца, ради развлечения толпы. Пламя этого полудракона впечатлило даже меня. Своими разрушительными свойствами, оно не уступает чарам девятого круга, а может, немного и превосходит. Очень опасный боец, и будь на месте червя моя Найра или Таяс, моих бойцов возможно бы уже не стало.

Спустя мгновение, со мной связался распорядитель.

«Ваш выигрыш составил четыреста семьдесят камней. Поздравляю милорд. Сейчас наступает двухчасовой перерыв, после чего, поединки продолжатся, и можно будет вновь делать ставки».

Всё правильно, теперь все участники, и их выжившие оппоненты, окажутся в руках Лорда-Лекаря, двух мастеров артефакторов и группы могущественных магов. Их раны будут излечены, чары и амулеты полностью восстановлены. Доспехи, разумеется, тоже приведут в норму. Лордам не нужны соревнования продолжительностью в несколько дней. Поэтому и предприняты подобные меры. Мне тоже это выгодно, так как, хочу поскорее вернуться на Диос. И кстати, возможно, стоит потом пообщаться с проигравшими… очень ценные бойцы, скажем этот полудракон, такой боец на Диосе мне не помешал бы.

По прошествии пары часов, я вновь занял своё место в ложе, соревнования продолжились. На арену вышли лич и экс-Лорд. Я уже видел в бою обоих, и считал, что у лича в таком бою мало шансов, вообще, удивительно что он осмелился сражаться… Хотя, ему то бояться как раз и нечего, его филактерия находится не на этой арене, и души тут нет. В этом месте только его сознание, вроде проекции. Личу угрожает только потеря его волшебных предметов, которых не так уж и много.

Ставки были один к четырём, и как бы я ни хотел рискнуть, всё же не стал идти против мнения толпы. Поэтому, поставил на Орокса полторы тысячи камней.

Бой продлился около пары минут. Лич конечно был крут и силён, умело перемещался по арене, осыпая своего врага высокоуровневыми заклятиями, но победить ему было не суждено. Орокс и сам был магом девятого круга. Его природная броня была способна выдержать удары высокоуровневых чар. Огромный червь несколько раз плюнул клейкой массой в лича. И хотя защита выдержала, но подвижность и обзор, облитого липкой гадостью лича, снизились, благодаря чему, червь довольно быстро поймал его своим ртом, и, продавив Абсолютную Неуязвимость, разорвал того на куски. Его признали победителем, а мне на счёт было зачислено триста пятьдесят два камня.

Потом, был бой могучего камбиона, против чёрного дракона. Тут уже ставки были один к двум, против камбиона, разумеется. И я тоже не стал ломать голову, а поставил уже две тысячи монет на победу Кахруаса. Хоть и заметил, что дракон довольно слаб в магических искусствах, и действовал по весьма предсказуемой схеме. Ставил защиту от магии, а иногда от физических атак, после чего, вступал в ближний бой. Но, правда, его тело само по себе оружие, драконам вся эта мишура с чарами и хитрой тактикой, не так уж и нужна.

Этот бой продлился почти три минуты. Камбион показал настоящее мастерство и невероятные боевые навыки. Двигался даже быстрее, чем в прошлом бою с балором. Ловко перемещался по арене и достойно сражался в воздухе, иногда используя истинное пламя, бросая в противника огненные шары. Видимо, от отца балора ему достались не только крылья и физическая сила. Пару раз я даже думал, что мои деньги пропали. Но мощь и живучесть дракона были больше, и в конце концов его юркий противник пал. Камбион лишился руки, и обеих ног. Кахруас уже собирался откусить ему голову, но поле боя вновь перегородил божественный щит, разделяющий дракона и его жертву. Каасох поднялся с трона, под рёв взбешённой этим вмешательством толпы.

— Кахруас из Ваасы признаётся победителем этого боя! Черго из Деловара, своим решением я оставляю жизнь.

Многим демонам, это конечно не понравилось, но это уже их проблемы. Сам-то я был такому раскладу рад. Мысленно связавшись со своими шпионами, я послал их переговорить с полудраконом, балором и этим могучим камбионом. Конечно, его доспех теперь ему не принадлежит, но, если он согласится на службу мне, я могу выкупить его вооружение или даже приобрести новое. Это касается и остальных участников. Я много, что могу предложить, и уверен мы сможем найти общий язык.

Ну, а теперь вновь наступил перерыв, после которого состоится главный бой. Даже я не знал, кто из двоих сможет победить. Дракон явно пользовался несколькими защитными и усиливающими амулетами, вшитыми под кожу. Могучая рептилия, и, пожалуй, запросто даст бой даже моему Каргомону, даже если тот будет пользоваться своим артефактом. В общем, зрелище должно получиться великолепное. Стоит в будущем посещать такие мероприятия на других Слоях. Кстати, последний бой тоже принёс мне прибыль. Молидей сказал, что записал на мой счёт девятьсот сорок драгоценных камней.

Весь амфитеатр наполнился гулом и криками восторженных демонов, приветствующих финалистов. В небе появились данные участников, хотя все их уже хорошо знали. Со мной вновь связался распорядитель и предложил сделать ставку. И выбор у меня был непростой. У обоих бойцов были равные шансы, и, похоже, толпа тоже так считала. Оба были чистыми бойцами физиками, очень сильны и прикрыты бронёй. Дракон тяжелее и больше, но червь всё же проворней. Магией тоже оба бойца пользовались лишь защитной.

Непростой выбор, но я решил довериться своему чутью и рискнуть. К тому же, ещё до боя перемолвился парой слов с Гульвабаром, который считал экс-Лорда сильнейшим в этих соревнованиях, и тоже заметил, что на Источник могло бы быть и побольше претендентов. А раз их так мало, может мы чего-то не знаем…

В общем, к этому моменту я уже выиграл две тысячи сто шестьдесят камней, поэтому решил рискнуть, и поставил четыре тысячи, на победу Орокса. Он, конечно, был чуть менее массивен и даже моложе, но я уже сталкивался с подобной первоосновой и знал, сколько у неё сюрпризов. А этот экс-Лорд так и не применил сильнейшую способность этих боевых червей. Лишь плевался липкой субстанцией пару раз за соревнования, да строил из себя удава, вот пожалуй и всё. Хитрый тип, бесспорно. Хотя и дракон тоже не так прост… Такое ощущение, что его аура стала ещё насыщеннее, чем была пару часов назад. Явно допинг или новый усиливающий амулет… А может, кто-то из наших Лордов поделился божественной силой перед боем, ещё больше раскручивая способности дракона.

Оба бойца, в человеческих обликах, предстали перед нашей ложей, и почтительно поклонились. Каасох встал, подняв руку, успокаивая толпу.

— Вы оба уже доказали, что умелые бойцы и превосходите остальных претендентов, поэтому хочу…

В это момент, небо Пазунии заволокли чёрные тучи, прогремел гром, а мы все, на мгновение, ощутили тяжесть смотрящего на арену взгляда. Я раньше никогда не ощущал такой Силы. Даже тот средний бог, присутствовавший на моём сражении с Джеригалом, никто по сравнению с существом, что сейчас смотрит в центр арены. Каасох, взглянув на соперников, направил в небо палец руки.

— Смотрите, сам Принц Демонов, Правитель Бездны, почтил нас своим присутствием, и теперь будет наблюдать за исходом этой схватки! Покажите нам красивый бой. Пусть победит сильнейший!

Каасох сел на трон, и взмахнул рукой.

Оба соперника приняли свои истинные облики. Прикрытый Абсолютной Неуязвимостью дракон расправил крылья, и рванул в небо, а зависнув над червём обрушил на того поток своей кислоты.

Орокс не обратил на это внимания, кислота не причиняла ему никакого вреда, он, раскрыв пасть, выстрелил в дракона тремя комками своей едкой и липкой слюны, одновременно с этим, призывая Вспышку Ледяного Гнева. И в уклонившегося от двух плевков дракона, ударили замораживающие чары.

Магическая защита Кахруаса выстояла, и страшные чары развеялись, хотя дракона и откинуло на несколько метров назад. А попавшая на грудь слюна, спустя мгновение, встретилась с потоком кислоты уже самого дракона, и сразу растаяла. Взмахнув крыльями, Кахруас ринулся на своего врага, словно коршун, сходу попытавшись схватить его лапами и перекусить пастью.

Бывший Лорд, резко отпрыгнул в сторону и нанёс удар, кончиком своего хвоста, пытаясь попасть в глазницу дракона, но тот прикрылся своим крылом, и вновь атаковал противника когтями и пастью.

Червь увернулся от лап и, вдруг прыгнул, словно сжатая пружина, обернулся вокруг шеи дракона, после чего, начал сжимать её со страшной силой.

Издав булькающе-хрипящий звук, Кахруас рухнул на бок, прокатившись по земле, и пытаясь сорвать эту толстую удавку своими лапами. В это время, Орокс впился своими зубами дракону в левый глаз, пытаясь откусить часть черепа.

Однако Кахруас не поддался боли и панике. Уселся на землю и, своими передними лапами, стал царапать тело червя, срывая с того мясо лоскутами, а потом, обеими лапами вцепился тому в голову, и всё же, оторвал жуткую пиявку от свой глазницы. Кровь покрыла всю его морду, глаз в глазнице отсутствовал, но это дракона не остановило.

Ситуация на поле боя поменялась. Теперь уже экс-Лорд оказался в сложном положении, ему просто не хватало сил, чтобы сломать хребет дракону, и задушить того он тоже не мог. Тело Орокса покрылось кровью и слизью, а дракон смог схватить его голову и, раскрыв пасть, попытался зажать голову червя уже в своих собственных зубах.

Червь, издав полный ярости вой, вдруг отпустил шею дракона и выскользнул у того из лап, скользнул в землю, и полностью в ней скрылся.

Растерянный дракон развернулся на месте, поливая всё вокруг своей кислотой. А у него под телом, вдруг, появилась зубастая пасть, и сходу впилась в грудную клетку, прокусывая шкуру и вгрызаясь всё глубже в тело.

Кахруас откинул шипящего монстра от себя на землю, и попытался разорвать лапами, но тот вновь скрылся под землёй. И выскользнул уже с другой стороны, вгрызаясь в одну из задних лап дракона, отрывая от неё кусок шкуры и мяса. А потом вновь ушёл под землю, и пока шипящий от боли противник крутился на месте, червь вновь атаковал, но уже левую переднюю лапу, зажав её до хруста. Издав крик полный боли, окровавленный дракон рухнул на землю, а червь уже обполз его вокруг, и впился в левый бок. Откусывая от него кусок мяса.

Отбросив чудовище от себя в сторону, дракон расправил крылья и ринулся в небо. Но спастись в воздухе от страшного червя не получилось. Да и крылья дракона к этому времени уже сильно пострадали. Червь не сталь больше прятаться в земле, а быстро догнал дракона, и вновь прыгнув, обхватил телом его шею, после чего, своей пастью вгрызся дракону в спину, пережёвывая мышцы и позвоночник. Дракон издал рёв полный боли и отчаяния, а спустя пару секунд, его крылья сложились, и он рухнул грудью на землю арены, воя и пытаясь сбросить страшного червя со своего тела. Он захрипел, глаз стал закатываться, задние лапы и хвост не слушались, передняя лапа вытянулась струной в предсмертной агонии.

Каасох тревожно посмотрел в наполненные молниями небеса, но всё же встал с трона, и щелкнул пальцами правой руки.

Экс-Лорд словно получил пинок от огромного великана. Червя отбросило в сторону метров на тридцать, но, зашипев, он сгруппировался в воздухе, приземлившись на своё тело, и свернувшись в кольцо, обиженно зашипел, направив зубастую пасть на нашу ложу.

Каасох поднял руку вверх.

— Поединок законен! Победителем признаётся Экс-Лорд Орокс. Его противнику, чёрному дракону Кахруасу, я, своим решением, оставляю жизнь!