Повелитель

Глава 2

Проходя через портал, я добавил в него божественной Силы, чтобы никто не смог его закрыть. Мои волшебники, оставшиеся на другой стороне, тоже помогали в этом, накачивая арку энергией. Благодаря помощи двух божественных артефактов, и двух оставленных на судне «батареек», они и без меня способны побороться за контроль с сотней волшебников или даже Герцогом.

Прорвавшись через портал, и вылетев с другой стороны, я увидел, что ситуация на поле боя сильно осложнилась. Баатезу стало значительно больше — небеса потемнели от многих сотен спинагонов, камбионов и абишаи всех цветов. Со всех сторон, куда ни глянь, к месту битвы стекались всевозможные демоны. А у моих вассалов дела сейчас были совсем плохи…

Рычащего от ярости Кимбаала придавили к земле огромной Сетью Арбаха. Мой друг силился встать на лапы, и пытался рвать путы зубами и когтями, но, раз за разом, его снова прижимали к земле. Его ядовитый дым хоть и проходил через путы, но сейчас был бесполезен. Почти целая сотня магов, в небесах и на земле, объединили силы и дожимали дракона, при этом находясь от него на безопасном расстоянии. Некоторые из них организовали дождь на этом участке, и дальше нескольких метров от дракона яд просто уходил в землю.

С другой стороны, я увидел Сагмара, который, несмотря на свою природную ловкость, всё же был захвачен новой фигурой, появившейся на поле боя. Словно тёмное облако зависло в двадцати метрах от земли, и от него, во все стороны, исходили длинные астральные щупальца. Более двадцати из них опутали сколопендру, подняв её в воздух. Щупальца удерживали Лорда перед собой, не позволяли атаковать пламенем, и при этом, продолжали наносить всё новые раны, пробивая тело и выкачивая из моего вассала жизненные Силы.

Ну, а напротив самих врат, сидела уже знакомая мне ящерица переросток. Герцог охранял открытый проход, и как только я показался из него, сразу же атаковал меня потоком жидкого пламени из своей пасти…

Я отреагировал моментально, призвал своё оружие и встретил пламя на скрещенные клинки, отбивая поток жидкого пламени в сторону. Нельзя было позволить ему повредить портал… Отбив эту атаку, придал себе ускорение и ринулся прямо на противника, в последнюю секунду уклонившись в сторону, Нехат и Валор прошлись по бокам твари, но не смогли пробить насквозь его толстую шкуру. К счастью, к такому повороту событий я был готов, поэтому применил другую тактику.

Запрыгнув на спину чудовища, отозвал клинки и призвал в руку меч Имриора, после чего, нанёс проклятому Герцогу могучий колющий удар в спину. Тут тоже были толстые пластины, но даже они не смогли сдержать великое оружие, и Гибель Невинных наполовину погрузился в плоть монстра, пробив позвоночник и вызвав у того крик боли. Лапы Герцога разошлись в стороны, и он рухнул животом на землю. Но, конечно, до победы было далеко, я видел, что он питается силами двух Источников, и был само воплощение живучести. А клинок, несмотря на свои могучие свойства, с большим трудом пробивает броню противника. В общем, даже с таким оружием, отсечь голову Герцога будет непросто и займёт время. А времени у меня сейчас нет…

Поэтому, резко оттолкнувшись от спины ящерицы, я вознесся в небо, и в тридцати метрах над землёй развернулся к удерживающему Сагмара противнику. И, последовательно, обрушил на того два заготовленных Копья Стужи.

Первое, встретившись с защитой, разлетелось вдребезги в метре от эфирного монстра, а вот второе, не встретив сопротивления, пробило тело Герцога навылет, уносясь вдаль. Всё пространство завибрировало, и на всё поле боя раздался крик полный боли. Тёмное облако на мгновение скукожилось, и пошло рябью. Яростно рвавшийся в эфирных отростках Сагмар, смог вырваться из их захвата, а затем ринулся вниз, уходя под землю. В это время эфирная тварь стала сжиматься ещё сильнее, покрывая себя сразу несколькими щитами и готовясь к битве.

Ну, а мне, сейчас было точно не до неё. Резко придав себе ускорение, я понесся к удерживающей дракона энергетической сети. Сейчас я был в своём полном доспехе, но даже этого было недостаточно, поэтому, зачерпнув ещё больше энергии из Источников, наполнил тело их Силой и нанёс сильный удар клинком в центр Сети Арбаха…

Сеть вспыхнула, задрожала, стала таять. Гибель Невинных нарушил её целостность, и создал мощный магический откат. Десятки удерживающих поле магов закричали от боли. Двадцать шесть из них, самых слабых, попадали на землю со сгоревшими аурами, и теперь их души уносились вверх. Ещё несколько десятков просто потеряли сознание. Справиться с откатом смогли лишь девятнадцать волшебников, но даже им не удалось быстро восстановить могучее заклятие. Чары окончательно распались, и Кимбаал вырвался на свободу. Рванул в небо, изрыгая во все стороны свой страшный яд.

— Всем в портал, немедленно!

Отдал я приказ, отражая клинком выстрел из пасти приближающейся огромной ящерицы. Сместился в сторону, уходя сразу от трёх Ледяных Копий, брошенных в меня из приближающегося тёмного облака. А потом резко уменьшился, и, придав ускорение, вновь уклонился, избегая когтей объятого пламенем динозавроподобного Герцога. Который пытался прибегнуть к своей любимой тактике, напав на меня со спины находясь в облике обычного камбиона.

Астральное чудовище уже тоже находилось рядом, прикрыло форму множеством защит и тянуло ко мне десятки щупалец. Сражаться с этими Герцогами я точно не собирался. Меня и так со всех сторон окружили, словно сошедшие с ума, корнугоны и эринии противника, бесстрашно бросающиеся на меня со всех сторон.

Сагмар вынырнул из-под земли у самого портала, и быстро туда влетел. Кимбаал тоже, облетев астрального демона по кругу, придал себе ускорение и, сложив крылья, ворвался в открытый портал.

Ну, а мне теперь пришлось уже использовать всю свою ловкость, чтобы избежать атаки сразу трёх Герцогов, пытающихся меня поймать. Но всё же, они были слишком неповоротливы, и, сделав несколько обманных рывков, я смог избежать когтей «динозавра» и «ящерицы», после чего, разрубил четыре опутывавших меня астральных щупальца, и всё же ворвался в портал, пробивая пока ещё тонкую Сеть Арбаха на своём пути. Те двадцать магов, что пытались меня задержать, просто не успели накачать в неё достаточно силы, поэтому сеть оказалась почти бесполезна.

Прорвавшись в пески Пазунии, я чуть было не врезался в незнакомого мне Лорда, стоящего в пятнадцати шагах от открытых врат. Он имел облик зеленокожего рогатого великана, с чешуёй по всему телу, и двумя топорами в руках. По бокам от него застыли Шивасса и Сагмар. Кимбаал тоже был тут, делал вокруг открытого портала круги. Помимо корабля, и остатков моих войск, тут, к моему удивлению, уже находился отряд из трёх сотен демонов. И это были не мои войска.

«Я Магро, страж этой территории. Враг, напавший на вас, последует за вами сюда? Стоит запросить помощь Судии?»

Отрицательно покачав головой, я развернулся к, всё ещё открытым, вратам. Никто из моих магов уже не удерживал сияющую арку силой. На самом деле, было бы здорово, если бы баатезу решились на преследование.

К сожалению, враг на такой шаг не осмелился. Понять его было можно. Всё же это Первый Слой. Находясь тут, мы может призвать помощь, и через пару минут, тут будут Лорды всех ближайших Источников. На такую глупость баатезу не пойдут. Но и нас сейчас, к сожалению, недостаточно, чтобы вновь вступить в Пандемонимум и дать врагу бой. Да и это мало к чему приведёт, кроме огромных трат Сил, мести и возможной гибели моих вассалов…

Противник, похоже, пришёл к подобному выводу, поэтому портал перед нами пошёл рябью и исчез. Враг признал своё поражение, хотя поражение ли это, ещё тот вопрос… Я устало вздохнул, оглядывая корабль и выживших бойцов. Лорд Магро принял человеческий облик и обратился ко мне, показывая рукой на мой повреждённый корабль.

— Что у вас там произошло? Это всё, что осталось от вашего флота?

— Нет, мы просто хотели купить корабль у одного из городов Пандесмоса. Чтобы пополнить флот на моём Слое. Но правитель города, сообщил о нас баатезу. Те устроили нам ловушку.

Он задумался, кивнул.

— Но, я так понимаю, силы Ада не ожидали, что за судном явятся четыре Лорда…

— Именно так.

Я сделал лёгкое движение рукой. Давая понять, что мне сейчас не до разговоров.

— Скоро тут будут мои войска, они помогут перевести корабль в Тэллар. Благодарю за помощь, Лорд Магро, вы отреагировали очень быстро. Этот участок под надёжной защитой. Небольшой подарок в честь нашего знакомства.

Призвав на руку небольшой мешочек с двумя сотнями камней, перекинул его Лорду. Он улыбнулся и кивнул в сторону где ещё минуту назад находился портал.

— Жаль, твари так и не сунулись сюда… я уж было надеялся пополнить свою коллекцию голов.

«Ну да, да, так сунулся бы в портал за мной следом, вот и пополнил бы. Кто тебе мешал?» Подумал я про себя, хотя, конечно, реакция этого Лорда была очень быстрой, одно дело явиться к вратам одному, но этот и бойцов с собой привёл. На Пазунии куча участков, где и спустя пару минут после вторжения, хорошо, если отряд нашей разведки появится. Так что, этот Лорд молодец, как ни крути.

Вскоре Магро направился в свои владения. Две сотни войск последовали за ним, а сотня крылатых бойцов пока остались. Следуя букве закона, для подобной ситуации, войска останутся на этом участке ещё, как минимум, на сутки. Ко всему этому, сам переход, теперь был опутан множеством сигнализирующих заклятий. Появись сейчас тут какой-нибудь торговец, ему придётся несладко.

К сожалению, эта совершенно не нужная мне битва, вынудила меня и моих вассалов изрядно потратиться. Я потратил две трети уже скопленных сил, Кимбаал вообще был на нуле. Так что, создание балора, и быстрая починка судна, пока откладываются. А ведь я надеялся, что смогу полностью восстановить новый корабль за несколько дней… ну, а теперь, придётся переложить это на плечи простых магов… Кстати, хотя Ахмед и остался на Диосе, я ведь мог воспользоваться помощью всех своих городских магов, да и Рагула можно для этого задействовать. Пора ему вновь начать приносить пользу, а то я уже очень давно не дергал его с Первичного Плана. Да и помощь Паргоса, и Леорика, тоже будет сейчас кстати. Конечно, воевать за меня они не желают, но с восстановлением судна, думаю, помогут, а может, и дополнительных волшебников с собой позовут.

Чтобы не травмировать, в очередной раз, энергоструктуру корабля, я не стал, вновь, воздействовать на него чистой Силой, а решил дождаться прибытия наших специалистов. Эльнара, конечно, уже вернулась в Серые Пустоши, но, в данный момент, к нам направлялся Пудинг с семьюдесятью волшебниками на борту, два из которых, были кузнецы-артефакторы из моих городов. Не такие спецы как Гальвейн, но всё же, куда более сведущие в подобных вещах, чем я сам.

Мы разбили временный лагерь, и занялись ранеными. Уже вскоре, к нам присоединилась сотня вызванных их Шухака бойцов поддержки. А спустя полчаса, наконец, прибыл и наш корабль. После чего, я смог немного расслабиться, и даже позволить себе переместиться в Тэллар, чтобы спокойно всё обдумать и отдохнуть. Шивассу и Сагмара я пока оставил на страже судна. Вероятность нападения из Пандесмоса всё ещё сохранялась.

Обдумав произошедшее, я пришёл к выводу, что пусть и с натяжкой, но эту операцию можно считать успешной. Конечно, всё прошло не так как задумано, и понесены потери, но своего я всё же добился. Скоро Несущий Бурю будет восстановлен, и начнёт приносить пользу. И по поводу этого эпического волшебника из Пандемонимума… Я теперь не так уж на него и злился. Уже понял, что выбора у Олинара особо и не было. Та часть Пандесмоса безусловно находится под жёстким контролем сил Ада. Столь крупную сделку, без их разрешения, никому не совершить. Они бы всё равно узнали о продаже военного корабля, после чего, разрушили бы город до основания. Это не то, что происходит у нас, на захваченных территориях, где порой царит ещё больший бардак, чем до нашего прихода.

Оказавшись в своих владениях, я сел на трон и стал, по очереди, связываться со своими союзниками. Первым делом с Гальвейном, сообщив тому, что уже нахожусь на Пазунии, и ожидаю его прибытия. Сказал, что до того как мы отбудем на Диос, мне ещё понадобится его помощь в починке моего нового корабля. Волшебник пообещал явиться уже завтра утром. После этого я пообщался с Рагулом, Паргосом и Леориком, сообщив волшебникам, что нахожусь в своих владениях, и мне требуется их помощь, с ремонтом моего нового воздушного корабля. Поэтому лучше, если они явятся на Слой не в одиночку, а прихватят с собой магов, и полностью заряженные камни накопители. Все три волшебника пообещали явиться в течение суток.

После этого я связался с Шухаком, Келигуром и Герионом. Попросив послать ко мне две трети своих городских магов. Ну и напоследок, связался со своей давней знакомой, Лукрецией. Суккуба очень обрадовалась этому «звонку» и просто стелилась передо мной, предлагая любую посильную помощь, новому Лорду Слоя. Выслушав моё желание, пообещала послать ко мне тридцать своих волшебников, а также, отряд для их сопровождения. Помимо этого, суккуба очень желала навестить меня лично, чему я не собирался противиться. Я и сам давно уже её не видел, и собирался приятно провести время, а заодно, может получится подключить демонессу к поиску подходящих переселенцев… Пожалуй, в будущем, можно будет напрячь этой проблемой и все соседние городки, включая Бульвидор. Они меня очень боятся, и постараются всячески угодить. Стоит этим пользоваться, пока я ещё один из Лордов Пазунии.

Так как Надзиратель, сейчас уже был практически восстановлен после последнего боя, я планировал отправить на нём новую группу магов на починку Несущего Бурю. Но это можно будет сделать только завтра, когда к Тэллару стянутся все обещанные мне маги.

Мне самому не хотелось копаться с ремонтом корабля, поэтому я связался с Сагмаром, приказав ему, постараться помочь магам с ремонтом. Конечно, божественные Силы он использовать практически не сможет, но с помощью Источника хотя бы восстановит основные энергосистемы. Всё же, божественная энергия в такой работе очень эффективна.

Чтобы развеяться и отдохнуть, я посетил свой гарем, пожалуй, впервые за полгода. Всё же время у меня выдалось не простое. Да и эти любовные игры, с Эльнарой и Лаурендиэ, слегка утомили. В общем, пара часов в окружении прекрасных демонесс, которым от меня ничего не надо, пришлись очень кстати. Но, конечно, тратить слишком много времени на развлечения я не собирался. Предстояло ещё одно важное дело, которое лучше не откладывать…

Раз уж мы договорились с Судией, по поводу Пожирающего Жизнь дыхания, то не стоит об этом забывать. Просто послать Кимбаала в Безерад, не вариант. Он всё-таки мой вассал, и это будет проявлением неуважения. В итоге, собравшись с мыслями, я связался с Каасохом.

К моему удивлению, Лорд ответил почти сразу, но был краток. Просто поприветствовал меня на Пазунии и сказал, что ожидает в своей резиденции через час. После чего, сразу прервал связь… Что было вполне ожидаемо, свободного времени у такого правителя явно не много.

Переместившись в Шухак, я посетил свой бывший замок, и встретился с Гриклом. Расспросил врока о последних новостях и ситуации в городе. Ну, и как идут дела с поиском переселенцев и жрецов. И как раз, по этому вопросу, хвастаться ему ещё было нечем. Дело весьма деликатное и за пару дней его не решить.

Но я всё же порадовал его, сообщив, что скоро совершу над ним трансформацию, сделав довольно могущественным истинным.

Моё срочное посещение Шухака имело и другую цель. После произошедшей битвы, мои Источники были сильно ослаблены, и нужно было хоть частично восстановить энергию. В Тэлларе пленных почти не было, а вот в Шухаке с этим проблем не было. В темницах было полно всевозможного отребья, начиная с мелких нарушителей порядка, и до захваченных нашими патрулями шпионов баатезу. Так что, я, без всякого труда, отобрал три десятка самых бесполезных для нас преступников, и поглотил их души. Это резко прибавило мне Сил, и уже я сам мог поделиться лишней энергией со своими Источниками, ускоряя их восстановление. Ну, а теперь, пришло время навестить Лорда Каасоха.

Так как я теперь правитель Слоя, а резиденция Судии место весьма публичное, то явиться туда, без достойного сопровождения, может плохо сказаться на моей репутации. Да и не стоит забывать, сколько у меня уже скопилось врагов. От желающих захватит Диос, до баатезу устраивающих мне одну ловушку за другой. Поэтому, я не стал изображать из себя героя-одиночку, а отвлёк Кимбаала от защиты корабля, и попросил сопроводить меня в резиденцию местного правителя. А великих и истинных демонов, решил с собой вообще не брать.

Мы с драконом телепортировались в пяти километрах от Безерада, после чего, всё ещё оставаясь в человеческих обликах, быстро полетели к замку. Свои ауры мы, разумеется, скрывать не собирались. Поэтому, ни один демон не осмелился нас задерживать или о чём-то спрашивать. Наоборот, первый же встреченный нам патруль, состоящий из врока и десяти чазме, предложил свою помощь в качестве сопровождения.

Приближаясь к крепости, я обратил внимание на построенные новые казармы, и довольно крупные отряды войск, ожидающих отбытия на Войну. Вокруг самой крепости было, как минимум, пять-шесть тысяч бойцов. К тому же, тут находилось не меньше трёх относительно крупных драконов, шесть закованных в толстую броню великанов гористо, и даже два воздушных корабля. Один из которых был второго ранга, и даже чуть крупнее того, что мне, с таким трудом, удалось добыть. В общем, несмотря на то, что последние слухи о Войне были пугающие, войско Пазунии, похоже, стало ещё сильнее, и было готово нанести Аду ответный удар. В прошлый раз мне помнится, войск у Безерада находилось совсем мало.

Сама крепость была всё так же красива и величественна. Мне вспомнился мой Зуран, который тоже имел впечатляющие размеры и защитные функции, но всё же значительно уступал этой твердыне. Хотя это было объяснимо, Зуран просто замок правителя, а Безерад оплот всех сил танар’ри в этой части мультивселенной.

Как и в прошлое своё посещение крепости, я приземлился у хорошо известного мне входа в крепость. Но, на этот раз, меня встречал не балор, а целый Лорд, и даже не кто попало, а сам Лаудас. Один из приближённых Каасоха и Месарии. Насколько я помнил, он был одним из генералов нашей армии. В прошлое моё посещение замка, отнёсся ко мне довольно холодно… ну теперь, видимо, всё будет по-другому.

Хмуро оглядев наши с Кимбаалом ауры, он приложил руку к груди и слегка поклонился. Мы тоже ответили ему таким же жестом.

— Приветствую вас Лорды Нахаб и Кимбаал. Добро пожаловать в Безерад. Лорд Каасох просил меня встретить вас лично. Прошу следовать за мной.

После этого, жестом отпустил, всё ещё кружащий в воздухе, отряд чазме и направился в коридор. Мы последовали за ним.

Я обратил внимание, что в самом замке мало что изменилось, разве что, стражи стало немного больше, чем было в прошлый раз. Но это было вполне ожидаемо, раз уж вокруг замка столько новых войск. Похоже, готовится очередное выступление на силы Ада. Может и на проклятый Пандемонимум, провались он в Бездну.

Посетителей в замке тоже сегодня было с избытком. Мне было известно, что как только Судия немного оправился от ран, на этот Слой вновь вернулась надежда. Так что, не стоило удивляться множеству Лордов и полубогов, встреченных нами в коридорах Безерада. Охраны тут тоже значительно прибавилось, но мы шли за одним из самых уважаемых генералов, поэтому нас пропускали без вопросов.

Вскоре Лаудас привёл нас в уже знакомый мне большой холл с множеством кожаных кресел и столиков. Помнится, в прошлый раз, я провёл тут довольно много времени, ожидая своей очереди… Не знаю, что будет сейчас, но, пожалуй, я пока ещё не зазнался, и если нужно, подожду даже ещё дольше… лишь бы Тэлларский Источник оставили мне как можно дольше.

Сегодня в холле было ещё больше высокопоставленных демонов, как минимум семь Лордов и два полубога. Но Лаудас не замедлил шага, и сразу направился к большим двухстворчатым дверям, охраняемым двумя молодыми балорами, в облике людей. Те сразу же разошлись в стороны, пропуская нас без всяких вопросов. Находящиеся в зале Лорды не решились возмущаться этой ситуацией, они видели наши с Кимбаалом ауры и понимали, что Безерад посетил один из властителей.

Двери за нашими спинами закрылись, и мы, наконец, оказались в, уже хорошо знакомом мне, зале. Сейчас его охраняли ещё более надежно, чем раньше, и на то были причины, покушения на Каасоха по-прежнему продолжались.

Властитель этого места, сидел на огромном троне из костей дракона, и обратил на нас свой взор, как только мы вошли в зал. Прижав руку к груди, я вежливо поклонился Судии. Кимбаал повторил мой жест. К моему небольшому удивлению, Каасох нам тепло улыбнулся, и, приложив руку к своей груди, тоже слегка поклонился, после чего, поднялся с трона и направился к нам. Аура его была полна Силы и сияла как солнце. На ней не было видно никаких повреждений.

— Добро пожаловать в Безерад, Лорд Нахаб, а это, я так понимаю, ваш новый вассал, пока ещё не получивший первооснову. Ну, думаю, с этим сложностей уже не будет.

После приветствий, нас пригласили за небольшой стол и угостили изысканным виски. В последующие пятнадцать минут, мы смогли пообщаться с властителем Пазунии в весьма дружеской обстановке. Обсудили ситуацию на фронтах и захват Ортиса. Он даже спросил меня про инцидент произошедший вчера у врат, и мне пришлось поведать ему о покупке судна и произошедшем после этого бое. Каасох покачал головой.

— Вам очень повезло, на Пандесмос сейчас лучше не соваться. К сожалению, две трети Слоя под контролем наших врагов. А именно тот участок, как и вся восточная область, контролируется ими особенно тщательно. Если бы они смогли вас задержать подольше, туда прибыло бы ещё, как минимум, два Герцога. А по сведениям нашей разведки, силы которыми они там располагают, превышают девять тысяч бойцов. Возможно и значительно больше… Это судно, я так понимаю, не продаётся? Нам на войне такой корабль очень бы пригодился.

Он улыбнулся и продолжил…

— Я бы мог щедро за него заплатить, а может даже выделить пару артефактов из казны…

Я быстро покачал головой.

— Ооо, этот корабль мне тоже позарез нужен. Не зря я, при его покупке, задействовал такие силы.

Он кивнул, улыбнулся.

— Ну что ж, я понимаю. Ну, а по поводу головы проклятого Имриора, она у вас с собой?

Открыв подпространственный карман, я достал оттуда голову и телекинезом отправил Судии, он схватил её в руки с интересом рассматривая. После чего, жестом подозвал одного из стоящих у стен глабрезу и передал трофей ему. Потом вновь посмотрел на нас.

— Прекрасно. Я прослежу, чтобы об этой победе узнал каждый демон на Пазунии. Это поднимет наш пошатнувшийся моральный дух. Ну, а сам трофей, думаю, смогу вернуть примерно через месяц.

— Отлично, пока планирую остаться на Пазунии.

Он кивнул и выпил ещё бокал. Но, в этот момент, я увидел тень боли, промелькнувшую в его спокойной и сильной ауре. Похоже, несмотря на бравый вид, Каасох так ещё полностью и не оправился от своих страшных ран. А перед нами просто иллюзия полного восстановления, до которого, на самом деле, пока далеко. На мгновение замерев, он улыбнулся, как ни в чём не бывало, и продолжил.

— А теперь, по поводу вашей просьбы.

В руке у него появился сияющий шар, который поплыл к Кимбаалу, и резко вошёл ему в голову, растворившись в ауре. Мой друг вздрогнул, но потом быстро расслабился. Он уже сталкивался с таким способом передачи знаний, хотя всё ещё к ней, до конца, не привык.

— Дыхание Выпивающее Жизнь, довольно редкая способность. И пусть так остаётся и впредь. Лорд Кимбаал, вы должны поклясться именем Демогоргона, что не станете копировать её, и делиться ни с кем другим, включая и ваши Источники. И после обретения первоосновы, полностью удалить эти знания из своей памяти, и поставите блок на копирование данной формы. Чтобы никто, впредь, не смог её обрести.

Кимбаал поднялся с кресла и уважительно поклонился.

— Клянусь именем великого Демогоргона, и призываю его в свидетели моей клятвы, что не стану ни с кем делиться полученным от Лорда Каасоха знанием, о Выпивающем Жизнь дыхании. А после обретения первоосновы удалю его из памяти, и сделаю невозможным копирование его никаким образом.

После этого, он бегло оглядел зал и поклонился в одну из сторон. Где мы все ощутили некое слабое присутствие, которое вскоре исчезло. Простой демон его бы даже не заметил, но Лорды куда более чувствительны. Похоже, Двуликий всё же удостоил нас своим мимолётным взглядом.

Каасох посмотрел на него и кивнул. После чего сказал:

— Лорд Кимбаал, приятно было с вами познакомиться, и, надеюсь, мы ещё увидимся. Ну, а сейчас, прошу вас оставить нас с Лордом Нахабом наедине. Нам нужно обсудить одно деликатное дело.

Кимбаал дождался моего кивка. Вежливо поклонился и покинул зал, после чего, Каасох провёл рукой в воздухе, наложив на нас двоих Полог Тишины. Меня заинтересовала такая таинственность, хотя о её причинах я, похоже, догадывался. И вскоре убедился, что не ошибся.

— Думаю, вы заметили сколько войск мы собрали у стен Безерада. На то, есть веская причина. Пазуния, с двумя другими Слоями, планирует нанести несколько ударов по вражеским позициям на трёх участках Войны. Основной удар придётся на Талданине.

Я кивнул, задумался. Так и знал, что он попробует меня втянуть в Войну. Но всё же, стоит его выслушать, возможно, это окажется мне тоже полезным. В конце концов, формально, он всё ещё мой начальник.

— Это вполне ожидаемо, мне известно, как сильно они потеснили нас на многих участках фронта. Ну, а на Пандесмосе мы, случаем, удар не планируем?

Он широко улыбнулся.

— Планируем, хотя на данный участок будет послано лишь две тысячи бойцов. Это направление будет атаковано силами наших союзников. Пазуния лишь немного в этом поможет. А у вас, как я понял, есть личный интерес на Пандесмосе, и, возможно, желаете поквитаться? Накажите проклятых баатезу, исполните свою месть. Для этого выпал прекрасный шанс.

Я задумался, обдумывая свой ответ. Поквитаться я действительно бы не отказался, да и город тот, по возможности, можно было бы потрясти. Но у меня и без этой войны, свободного времени не так уж много. В конце концов я сказал:

— Месть дело хорошее, но я сейчас не могу позволить себе терять войска и божественные Силы. У меня хватает проблем на своём собственном Слое. Однако если вы предложите мне интересные варианты, я подумаю об этом. Кроме мести, мне хотелось бы получить что-то более осязаемое. Ну и войска задействовать я сейчас не могу.

Он кивнул.

— Прекрасно. Тогда мы сможем договориться. Ваши войска там не нужны, мне будет достаточно и вашего личного участия в главной битве, в качестве наёмного бойца. Ну и хорошо бы ещё, чтобы ваш Кимбаал присоединился. Тогда силы Ада точно будут разгромлены.

— Награда?

— Я могу гарантировать вам получение артефактов убитых вами Герцогов. И мне кажется, это очень хорошее предложение, как вы считаете?

Это действительно было так, поучаствовать в битве, обрести новый опыт и артефакты, при этом не задействовать свою армию. Чем я рискую? В крайнем случае, всегда можно сбежать, войска же выводить не придётся. Да и день-два мне вполне по силам выстоять. Но, конечно, стоит попросить ещё кое-что, не столь важное для Каасоха, но для меня сейчас нужное. Вряд ли он откажет. Но сначала главный вопрос.

— А по поводу Источника? Можно оттянуть решение с ним ещё на месяц.

Поморщившись, он покачал головой.

— Вот в этом вопросе я сделать уже ничего не могу. Началась подготовка к турниру. Его перенос создаст массу проблем.

Я кивнул.

— Ну что ж, с этим понятно. Ваше предложение меня заинтересовало. Но всё же хотел бы добавить пару небольших дополнений к этому. Они и всей этой миссии, тоже пойдут на пользу.

— Слушаю вас.

— Мои божественные Силы, как и у Лорда Кимбаала, значительно ослаблены произошедшей битвой. Нам понадобится время чтобы восстановиться, а мой дракон к тому же, всё ещё не обрел первооснову. Мне бы очень помогло, если бы вы выделили нам полсотни пленников. Их души очень помогут с подготовкой к бою. Ну и после сражения в Пандесмосе, я заберу души ста бойцов противника, чтобы тоже скорее восстановить форму. И заодно, хотел бы получить право на часть трофеев.

Он кивнул.

— Прекрасно, согласен по всем пунктам, уверен Лорд Фалру, командующий этим вторжением, тоже согласится со мной. Уже сегодня направлю в Тэллар всех обещанных пленных. И, примерно, через десять-двенадцать дней призову вас на решающий бой. Вы пока восстанавливайте силы.

Каасох поднялся с кресла, и я поступил точно так же.

— Ну что ж, приятно было с вами пообщаться, но сейчас у меня много дел. Я свяжусь с вами в ближайшее время.

Вскоре мы вернулись в Тэллар и вновь окунулись в свои дела. Я посвятил дракона в предложение Судии, и он тоже посчитал его очень интересным. Теперь, нам оставалось дождаться прибытия пленников, и Кимбаал сможет поглотить души сорока из них. Вскоре ему предстоит обрести первооснову, а это очень энергоёмкий процесс.

А пока пленники не прибыли, я отдал ему десяток из моих собственных темниц, что позволит ускорить его восстановление. После чего дал небольшое задание. Кимбаал всё же был довольно опытным и могущественным магом, и ещё задолго до обретения Силы разбирался во многих направлениях магии. Ну, а с Источником его знания стали ещё обширнее. Поэтому, я попросил его отправиться на судно, и помочь магам в качестве специалиста-волшебника, заодно и обеспечить корабль защитой.

Все волшебники, за которыми я послал, наконец, прибыли в Тэллар. Келигур и Герион смогли отправить к нам пятьдесят три мага, с пятого по восьмой круг, а также, более тридцати накопителей. Шухак тоже смог выдать тридцать шесть более-менее достойных волшебника. Грикл мог бы отправить и большее количество магов, но обдумав этот вопрос, я решил не оголять защиту довольно богатого города слишком сильно.

Как и я надеялся, в мой замок явились и оба тетирских архимага. Паргос и Леорик привели с собой ещё три довольно могущественных ученика, а также небольшое количество свитков и накопителей. Обоих магов я не видел уже давно, и мы оставались в довольно хороших отношениях, поэтому, я встретил их как близких друзей. Разместил в лучших комнатах, и немного пообщался в приватной обстановке. Мне и самому было интересно, как поживает сейчас Тетир. Волшебники отчасти удовлетворили моё любопытство. Королевству выдались относительно счастливые пару лет. Тетир восстанавливался после войны и становился сильнее. Калимшан, по-прежнему, платил дань, а соседи боялись чихнуть лишний раз в сторону этой страны, опасаясь внимания Убийцы Королей. Но, как раз последнее и омрачало положение в стране, эта страшная дань, которую Тетир продолжал выплачивать, оставаясь при этом в полной власти могущественного и жестокого дракона. Это было непросто, тем более Хендрику, с его природной добротой и жалостью ко всем вокруг. В Калимшане ситуация тоже шла на лад, Руна пока не активировала своё влияние, и страна постепенно восстанавливалась от разрухи. У них с Тетиром складывались более тесные экономические отношения. Паргоса с Леориком даже дважды приглашали в местную академию магии, по программе обмена знаниями. Калимшанские архимаги тоже посещали Тетир, делясь со студентами уже своими особыми разработками, в первую очередь по противодействию некромантии.

Помимо архимагов, дружеские отношения у меня были с мастером Гальвейном, который прибыл чуть позже. Эпический волшебник явился на Пазунию в сопровождении двух железных големов, которые несли довольно крупный железный сундук.

Я встретил мага в своём кабинете, куда слуги принесли всевозможные блюда и напитки. Мы смогли поговорить наедине.

Аура Гальвейна стала ещё ярче и сильнее. Хотя память подсказывала мне, что ему далеко до той которую я видел у могучего лича Шангалара из Искаженной Руны. Да и Олинар с Пандесмоса всё же посильнее Гальвейна будет. Скорее всего, мой друг не дотягивал и до уровня ведьмы Фелиции. Всё же, эпическим магом он стал совсем недавно. Но даже сейчас, он был куда сильнее, чем любой архимаг, да и выглядел просто отлично. Передо мной сидел не пожилой волшебник, а сорокалетний мужчина в идеальной физической форме.

— Друг мой, бессмертие вам к лицу, вижу и сила возросла ещё больше.

Он улыбнулся и пригубил бокал с вином.

— Всё это благодаря вашей помощи милорд. Мне не раз приходилось общаться с бессмертными магами, но, конечно, я и представить себе не мог, что это такое. Скажем видимый возраст… вы знали, что эпические маги могут менять его по желанию? Можно отдать телу мысленный приказ, и в течение нескольких дней оно изменится, так как вам нужно. Стариком я быть не пробовал, а вот крепким молодым юношей, с большими бицепсами, несколько дней, ради интереса, походил… Но клиенты не очень доверяют тем, кто выглядит моложе их, да и воином становиться я не собираюсь, так что, вернулся к своему привычному облику, лишь немного его улучшив.

Я кивнул.

— Уверен в базе знаний есть информация по эпическим магам, но я этим ранее не интересовался. Поэтому, можете просветить меня о ваших наблюдениях, это мне действительно интересно. Ну и конечно, хочется узнать, как восприняли эти изменения в Сантиле, и не было ли проблем с… Госпожой.

Он отставил бокал в сторону.

— Я и сам волновался на этот счёт, но с ней трудностей не возникло. Кто знает… возможно, для неё я по-прежнему муравей, копошащийся в земле.

Он улыбнулся, и откинулся в кресле.

— Теперь я ощущаю демоническое и божественное присутствие более отчётливо, как и любые всплески магической энергии, всевозможные порталы и аномалии. Даже творящиеся в ста шагах от меня заклятия. Но расскажу по порядку…

Маг налил себе ещё вина.

— После того, как я вернулся в Сантил, то решил взять небольшой перерыв, и получше разобраться в своих новых возможностях. И вот, что мне удалось выяснить — Бессмертие, очень напоминает демонизацию, но имеет и некие отличия. Теперь я могу обходиться без воды, пищи и даже воздуха. Всё это, по-прежнему, доставляет удовольствие, но для существования тела больше не требуется. Сам разум, включая скорость мышления и способность с запоминанию, значительно усилились. Аура изменила свойства, теперь мне практически не опасно обычное не зачарованное оружие. Даже клинки первого уровня, хоть и способны нанести рану, но чтобы сделать это, нужно серьёзное усилие.

Это было уже интересно. Поэтому я решил выяснить.

— Хм… я вижу, что ваша ауру невероятно сильна, она превосходит даже многих древних балоров, но, похоже, защита тела примерно, как у обычного инкуба или бабау. Какие ещё отличия вы ощутили?

Он пожал плечами.

— Ну всё же эти существа — демоны. А я, по большей части, остался человеком. Без применения магии, я не могу превратиться в дым, и уж точно не могу вселяться в смертных. В физической силе есть немало плюсов. Даже приняв облик молодого юноши, останусь сильнее любого младшего демона.

— Скорость?

— Выросла, но всё же не как у истинных. Видимо у тела есть ограничения, хотя… слышал бессмертные монахи, посвятившие себя совершенствованию телесной оболочки, могут убить голыми руками даже балора. Так что, скорее всего, у бессмертия почти нет границ, просто можно развить в себе нужный навык.

На этих словах я заглянул в базу данных Тэлларского Источника и взглянул, что известно Лордам на этот счёт. После чего прервал связь, и, взглянув на волшебника, кивнул.

— Вы правы. Выход за пределы доступные смертным может произойти даже с воином, магом, монахом, даже обычным вором, и тогда, такой бессмертный способен обрести способности, которые молодым балорам даже не снились. Это доступно и вам, но потребует полного контроля над телом и разумом. Что достигается тысячами часов медитаций и тренировок… Правда, не думаю, что вам стоит этим заниматься.

Он засмеялся.

— Да сила мага в заклятиях. Пробивать кулаком истинных демонов мне вряд ли пригодится в жизни. Кстати, ещё раз спасибо, за те чары, что вы мне дали… их мощь просто ужасает. Но, к сожалению, я пока способен использовать только одно великое заклятие, и не знаю, когда мне станет доступно хотя бы два…

Я тщательно осмотрел его ауру, после чего сказал.

— Если просто сидеть в пещере, то понадобятся сотни, а то и тысячи лет. Но учитывая вашу работу с артефактами, думаю, понадобится не более тридцати лет, а может и намного раньше. Кстати, достойную защиту вы себе обеспечили?

Он улыбнулся и показал спрятанный в полах робы амулет, покрытый рунами.

— Я создал его сам, взяв за основу ваш Щит Магура. Работа была трудная, и потратился очень серьёзно, но зато, теперь о защите можно не волноваться. Щит Гальвейна не столь силён как ваш амулет, но два удара эпических чар выдержит запросто. К тому же, может активироваться самостоятельно, защищая тело от внезапных атак…

— Ну, вы-то как сами, милорд? Теперь ведь у вас под контролем целый Слой, да и аура даже скрытая чарами… пылает как солнце.

— Ооо, тут долго можно рассказывать. С обретением четырёх Источников многое поменялось в лучшую сторону… Но у меня, к сожалению, всё ещё не было времени, полностью разобраться в новых способностях. Времена сейчас непростые.

Я решил не торопиться, и уделить Гальвейну полчаса своего времени. Немного рассказал о себе, а также скинул образы артефактов, что мне достались. Ну и в завершение, прикрыл кабинет ещё одним слоем защиты, и показал магу Корону Имриора. И этот артефакт впечатлил даже его. Волшебник пытался использовать свои чары и волшебный монокль, чтобы понять возможности артефакта лучше, но всё это не сработало. Корона сопротивлялась любому враждебному воздействию. Даже попыткам себя изучит.

— Она напоминает мне Рубиновое Сердце, но в ней нет демона стража… всё более сложно.

Я кивнул, и он задумчиво посмотрел на меня.

— Вы позволите мне забрать этот предмет ненадолго? В свободное время постараюсь разобраться в нём получше. Но уже сейчас вижу, что взять его под контроль невозможно. Лишь переплавить на что-то другое. Либо обменять у баатезу… Они, безусловно, захотят вернуть свою корону, раз душа Имриора не была уничтожена, и её уже явно ищут, чтобы воскресить. Имеет смысл продать предмет, хотя это усилит вашего врага… Так что, более мудро использовать первый вариант.

Я кивнул.

— Действительно, я пока больше склонен к тому, чтобы переплавить его во что-то более нужное. Можете забрать, посмотрите на днях, разберитесь, как проще будет изъять энергию… Но, конечно, сейчас для меня более важен именно корабль. Я очень рассчитываю на вашу помощь. А потом, мне ещё не менее важно добраться до сокровищницы бывшего Лорда. Мои маги с этой задачей, к великому сожалению, не справились. Даже мой новый вассал Лорд-маг.

Гальвейн кивнул.

— Для этого я здесь, а заказчики в Сантиле подождут. Я перенёс все свои заказы на месяц. Поэтому сделаю всё, что в моих силах, милорд.

В конце дня явился и Рагул из Калимшана. И я решил не торопиться с отправкой архимагов на ремонт корабля, а устроить пир для дорогих гостей. На него позвали несколько высокопоставленных магов и демонов из моих городов, всех правителей городов, и находящихся на Пазунии моих Лордов. Пригласили Лукрецию и даже Джуржаша, правителя Бульвидора. Прислуживающие за столом суккубы, принесли много изысканных напитков и блюд на любой вкус. Играла музыка, маги рассказывали о последних событиях в Первичном Плане и Сантиле, я поделился парой историй из захвата Диоса. Даже показал несколько образов нашей грандиозной битвы. Что всех присутствующих весьма впечатлило. Наш пир продолжался весьма долго, и я действительно смог неплохо провести время и узнать много нового.

Лукреция тоже поделилась парочкой пошлых забавных историй. Даже слегка сконфуженный, обилием могучих Сущностей, Джурдаш, всё же расслабился, и даже пытался стелиться предо мной. Я позвал его не потому, что он мой друг или вассал, но его город тоже достаточно крупный, и продолжает поставлять в мою армию новых рекрутов. Поэтому, я высказал им с Лукрецией свою просьбу в поиске переселенцев. Ведь, чем больше городов Бездны будет в этом задействовано, тем быстрее на Диосе появятся новые крупные поселения и города. А с ними и верующие, которые мне особенно нужны. Во время беседы, я намекнул высокопоставленному нальфешни, что у него есть неплохой шанс возвыситься. Мне не так уж и сложно повысить его до глабрезу, а со временем, может даже до балора. В общем, к завершению пира, оба правителя выразили полную готовность, оказать мне всяческую помощь. Не сомневаюсь, что они быстро соберут с полтысячи, а то и тысячу, подходящих кандидатов только со своих городов.

Паргос и Леорик отнеслись к этому предложению о переселении, уже без особого энтузиазма. Эти люди хоть и считались моими друзьями, и готовы были оказать мне любую помощь, но всё-таки не хотели идти наперекор своей совести. Помогая с моей затеей отправить кучу смертных на демонический Слой. Так что, они оба дельных предложений так и не сделали, а вот Рагул был не столь категоричен. Сильнейший архимаг Калимшана, пожав плечами сказал, что в темницах Калимпорта сейчас полно преступников, часть из которых приговорена к смерти, и он не видит ничего плохого в том, чтобы мне их передать. С улыбкой добавив, что это в чём-то даже милосердно, и эта фраза вызвала смешки у сидящих вокруг демонов, и очередные тяжёлые вздохи у обоих тетирских волшебников.

В целом, вечер удался на славу, и оказался весьма полезным. Надеюсь, в ближайшем будущем он повторится, сразу после того, как мой корабль будет восстановлен. Джурдаш отправился к себе, ну, а Лукреция выразила желание погостить у меня пару дней. Я этой просьбе точно не возражал, ведь как ни крути, а она одна из самых красивых демонесс которых я знал, и весьма талантлива в любовных утехах. В итоге, ночь у меня была весьма приятной.

На следующее утро, все прибывшие в Тэллар волшебники, взошли на борт Надзирателя и отправились в Улварскую долину, где сейчас находился мой новый корабль. С ними отправился Сагмар. Я тоже направлюсь туда, но чуть позже, пока ещё у меня и в Тэлларе хватало дел, да и Силы сейчас тратить не стоило. Буду надеяться, что такое количество опытных магов, поднимут корабль в воздух уже в течение суток, даже без моей помощи.

Благодаря четырём Источникам и поглощённым душам, мои резервы быстро восстанавливались. Уже на второй день после битвы за корабль, у меня было больше энергии, чем у любого Лорда одного Источника. Если бы было время подождать ещё пару недель, то я восстановился бы полностью. Вот только времени у меня как раз и не было.

Каждый день, обстановка на Диосе постепенно накалялась. По сведениям моих магов, на Слой регулярно открывались неподконтрольные нам небольшие врата. Было замечено более пятнадцати небольших групп, состоящих из чазме и камбионов. Эти группы даже осмелились приблизиться к Ваграду и Скабору. Были замечены отряды и у Варха. Без сомнения, это были не обычные разбойники, а отряды разведки. Некие недруги собирали о нас информацию, и, скорее всего, постепенно готовили план нападения. В довершение к этим тревожным новостям, на одном из сеансов связи, Якшу сообщил о странных магических возмущениях на Диосе. Словно некий Лорд или эпический маг осторожно сканировал весь Слой, пытаясь что-то выяснить. И не нужно ходить к гадалке, чтобы понять, что именно. Неизвестный желал знать сколько на Диосе сейчас Лордов и находится ли тут его правитель. В общем, моё отсутствие создало для Диоса дополнительную опасность. Скорее всего, неведомый противник теперь знает, что на Слое всего три Лорда. Оставленные там Якшу, Эрдан и Хамар были не в состоянии защитить этот Слой. А я так некстати ещё и помощь Каасоху обещал. Ох… похоже, нас ожидают непростые времена.