Повороты судьбы. Амулет Вирены (СИ)

Внезапно что-то заставило меня насторожиться. В атмосфере, которая царила в комнате, что-то изменилось. И это не наступившая вдруг тишина. И даже то, что в комнате погас свет, не было причиной этих изменений. Что-то волшебное, таинственное... Заворожено повернулась к окну и увидела Нирин. Светловолосая нимфа в белом платье собирала лунный свет, который струился сквозь ее пальцы, мерцал и материализовался в тонкие нити. Они сплетались в нечто волшебное, невесомое и необыкновенно прекрасное. Это было платье...

Искристая лунная ткань взметнулась под порывом ветерка, и кожи коснулась прохлада этого волшебства. Круглый ажурный вырез обнажил ключицу. Руки до локтей, грудь, талию плотно облегала невесомая материя, словно вторая кожа. А от бедра ткань расходилася длинной широкой юбкой со шлейфом. И она, словно живая, колыхалась от малейшего вздоха, переливалась и мягко светилась. Как же красиво! Но это оказался не конечный вариант. Ко мне приблизились все нимфы и волшебство продолжилось.

Нимфа лунного света подошла ближе, и платье засветилось, а его контуры размылись, ткань стала словно сотканной из тумана. Водяная сфера в руках Лиин рассыпалась на тысячи кристальных брызг и одновременно с ней так же рассыпалась и огненная сфера Палин. По платью побежали змейками огненные линии, складываясь в удивительной красоты узор, капельками сверкающих бриллиантов рассыпались по лунной ткани водяные брызги, в которых отражался свет огненных рисунков. А затем наступила очередь Катин и Сирин, которые что-то делали с моими волосами, вплетая в него розовый вьюнок. Такая же плеть украсила подол этого великолепного платья, которое под взмахом светящихся в темноте ладоней Нирин снова приняло материальную форму, запечатывая магию нимф.

Я боялась дышать от восторга. А еще, на мне совсем не было белья. Только платье, которое было совершенно невесомым. Складывалось ощущение, что меня ласково обнимают природные стихии.

- Я тоже хочу такое платье, - прозвучал в тишине шепот. - Ай, ты опять!? Не толкайся.

- Я тоже хочу посмотреть, подвинься.

Послышался звук возни и в комнату ввалились девочки, которые, судя по всему, далеко от комнаты и не уходили.

- Вот и посмотрели, - заключила Юнис, повиснув на Коре, а затем светло улыбнулась. - Ты красавица, Лисиена, что внутри, что снаружи. Я это точно знаю, я вижу.

Все еще находясь под впечатлением от волшебства, как-то неуверенно улыбнулась девочкам и заметила за их спинами только что появившегося немного взъерошенного знакомого мужчину с умными синими глазами.

- Можно войти? - зашел в комнату Дарий и приобнял девочек за плечи, затем он обвел меня восхищенным взглядом с головы до ног и с притворной скорбью произнес: - Прости, Лисиена, но я тебе сочувствую. И Валентину тоже. А теперь еще и себе, мне ведь выпала честь доставить тебя до места проведения обряда. Он меня убьет.

Я его слова прекрасно поняла. Ревность Валентина была заметна невооруженным глазом. И не могу сказать, что мне было неприятно. От такого внимания окружающих я зарделась, а затем внимательней посмотрела на девочек, с которыми мне очень хотелось познакомиться поближе.

Ого, а Дарий им нравится. Юнис вся светилась и с обожанием смотрела на Советника, готовая прыгать вокруг него. А вот Кора напряглась всем телом, застыв изваянием, и густо краснея, хмурилась.

- Ларея, девочки, вы превзошли все ожидания, - продолжал Дарий. - Можно уже выдвигаться?

- Пять минут Советник, - неожиданно мягко произнесла грозная леди. - Не мог бы ты подождать нас на улице. И девочек забери.

Ох, еще не все? Что-то мне как-то нехорошо.

Дарий кивнул Ларее, задорно подмигнул мне и, развернув девочек к выходу, покинул вместе с ними комнату.

- Леди Лисиена, - привлекла мое внимание Сирин, поставив на пол туфельки, обтянутые серебристой тканью, которые сами по себе были очень красивыми, но рядом с волшебным платьем смотрелись совсем неуместно.

- Это только до храма, - видимо заметила она мое недоумение, - там придется снять их. Так надо.

Приподняла длинный подол и скользнула ножками в туфельки на низком каблуке. Загадочный свадебный обряд вызывал противоречивые чувства. Мне было страшно. Это совершенно не похоже на свадьбы, которые я видела в столице и в Светлом Лесу. Еще и эти странные вопросы грозной леди, ее советы... Но ради Валентина я готова на все. Даже терпеть боль, если придется.

- Можете идти, - послышался голос Лареи и нимфы вышли одна за другой, оставив нас вдвоем.

Я продолжала смотреть на закрытую дверь. А чего я боюсь? Что эта драконица может мне сделать? Мысленно придала себе смелости и с вызовом во взгляде повернулась к Ларее, которая пристально смотрела на меня.

- Лисиена, - подошла она ближе, - я понимаю, что ты - истинная пара Валентина. И я постоянно говорю себе, что в истинных парах все взаимно. Но пойми и ты меня. Он мне как сын и я все равно буду переживать за его счастье. А тебя я не знаю, поэтому...

Леди замолчала, поджав губы, а я поняла, что она не такая уж и грозная.

- Я люблю его, - тихо произнесла. - Всей душой и сердцем.

Ларея кивнула, а ее лицо словно разгладилось и посветлело.

- Это я и хотела услышать от тебя. Ты прости наш народ, который наверняка отнесется к тебе настороженно. Такого еще не бывало, чтобы избранницей была не драконица. Но мы привыкнем и примем тебя. Дай нам время.

Я уже начинала сама жалеть, что не драконица. Столько проблем из-за моей расовой принадлежности к эльфам и хеммингам. Но после ее слов мне действительно стало спокойней.

- А теперь пора, - улыбнулась Ларея. - Стихии приняли тебя, помни мои советы и ничего не бойся. Идем, - взяла она меня за руку и подвела к большому зеркалу.

Видимо, мое недоумение отчетливо отразилось на лице. А взглянув на свое отражение, я опять не узнала себя и потеряла дар речи. Создавалось впечатление, что платье живое и является частью меня. Огненные волосы были заколоты наверх, а вплетенный в них вьюнок выглядел лучше и дороже любых украшений. Из состояния шока меня выдернула Ларея, потянув за руку.

- Пора, скоро рассвет.

Как мы спустились вниз и оказались на улице, я не заметила, погруженная в свои мысли. Даже на свою охрану не обратила внимания. А вот пеструю цветную толпу народа на большой площади перед замком не заметить было трудно. В нерешительности замерла у входа, ощущая на себе многочисленные взгляды. Они что, все будут присутствовать на обряде? Выпить бы сейчас чего-нибудь покрепче. Еще немного и я начну совершать неадекватные поступки. Все же нервничала слишком сильно. Нет бы рассказать заранее, что собой представляет этот обряд. Да и я молодец, могла у Валентина спросить.

- Лисиена, чего замерла? - появилась передо мной Ларея. - Не бойся, они только проводить пришли невесту Валентина и будущую повелительницу. В храме будет присутствовать только Дарий.

- А почему? - вырвался тихий вопрос.

- Душа - слишком тонка энергия. Посторонние могу только помешать вашему соединению. А Дарий хоть и не очень опытный в этом деле, но всегда помогал проводить обряд Валентину. Он справится.

Да уж. А кто поможет Дарию? Решила не обращать внимания на толпу и двинулась вперед. Что тут сложного? Спуститься по лестнице вниз, пройти коридор из живых драконов в человеческом обличии и улететь куда-то на зеленом драконе, который уже ждет меня впереди. Это, наверное, Дарий. Ничего сложного, но почему-то дрожь в коленках и быстро бьющееся сердце не хотели слушать доводы разума.

Когда я спускалась по лестнице, в небе появился еще один дракон, который быстро приближался к нам. Охрана тут же заключила меня в кольцо, толпа народа тоже сомкнулась, поразив такой заботой о моей защите, а дракон уже садился рядом с Дарием. И вот теперь я смогла рассмотреть, кого привез этот дракон.

- Мама! Бабушка! - воскликнула и попыталась прорваться сквозь кольцо охраны.

Не пустили. Но через минуту толпа живым потоком отхлынула, а затем неспешно отступила охрана, и я, наконец, подобрав подол, устремилась навстречу своим родным, которые уже спустились на землю. Спасибо, Богиня! О большем счастье я и не мечтала.

- Лисиена, какая ты красивая, - прошептала мама, в объятия которой я попала.

- Мы так переживали за тебя, - обняла с другой стороны бабушка.

- Благослови вас Богиня, - провела мама ладонью по моей щеке, а я от счастья и подступивших слез радости не могла вымолвить ни слова.

- Жаль, что мы не можем присутствовать при обряде, но мы, по крайней мере, успели повидать тебя перед самым важным моментом в твоей жизни, - сказала Лателия.

- Лисиена, время, - услышала я сзади предупреждающий голос леди Лареи.

Объятия разомкнулись, и мои родные отступили, а через минуту я уже сидела на шее дракона, который с одного взмаха огромных крыльев оторвался от земли и устремился в светлеющее небо, где совсем скоро должно появиться солнце. Мне почему-то казалось, что этот рассвет будет началом моей новой жизни и такой, как прежде, она уже никогда не будет. Как и я сама...

***

Валентин

Я раздраженно отбросил одну из множества пролистаных книгу и, не сдержав досады, стукнул кулаком по столу, за которым мы с Дарием провели не один час.

- Зачем нам все эти тайные знания, если в них все равно нет ничего полезного!? - посмотрел я на друга.

- Ну почему же? - не отрывая взгляда от очередного древнего фолианта, ровно произнес Дарий, сидящий напротив, и перелистнул страничку. - Мы же выяснили, что проклятие снять нельзя. Осталось найти, в чем оно конкретно заключается и можно ли изменить его действие.

- Совсем ерунда, действительно, - съязвил.

- А ты Юнис привлеки. Она ведь видящая, - так же не глядя на меня предложил Советник.

- Она ребенок. Не нужно втягивать ее в это, - устало потер глаза.

Дарий ухмыльнулся и оторвал, наконец, взгляд от книги:

- Валентин, она сама в это влезет. Не удивлюсь, если они уже не в комнате твоей невесты. И кстати, не пора ли тебе собираться? А в отношении проклятия все доступные методы оправданы.

- Ты прав, - тяжело вздохнул, а затем сосредоточился и связался с Юнис.

- Ну что? - спросил Дарий спустя пять минут.

- Ты ошибся, они еще спали. Но вот теперь собираются навестить Лисиену. И про проклятие я предупредил. Она посмотрит.

Дарий улыбнулся и опять углубился в чтение.

- Я попрошу тебя отвезти Лисиену к храму. Только тебе я доверю это дело в мое отсутствие.

- Почему не ты? - удивился Советник. - Я думал, что сам все подготовлю к вашему появлению.

- Я все подготовлю.

- Что ты задумал, Валентин? - нахмурился Дарий, закрыв книгу и отложив ее к стопке подобных.

Снова устало потер лицо и выразительно посмотрел на друга.

- Я заберу всю боль на себя. Не могу позволить Лисиене пережить еще и это после всего, что с ней произошло. Поэтому мне надо подготовиться.

- Ты с ума сошел! - вскочил с места Дарий. - Ты не выдержишь! Такой риск не оправдан! Лучше отложи обряд и подготовь свою невесту. Ты ведь рассказал ей суть... или нет?

Я промолчал, так как не видел смысла давать ответ, который и так ясен. Дарий выругался, встал, обошел стол и ткнул в меня пальцем:

- Учти, упрямый влюбленный идиот, если ты вздумаешь умереть, я тебя все равно достану. А потом все в подробностях расскажу Лисиене, и вот тогда пусть она тебе мозг вправляет.

- Все будет хорошо, - раздраженно отвел руку гневно сверкающего глазами Советника, мысленно сдерживая своего дракона от нападения на выпад друга. - Я справлюсь. И осторожней там, отвечаешь головой за ее безопасность.

Я тоже встал, обошел глухо зарычавшего Дария и потянулся к силе замка, призывая портал. Вошел в появившийся переход, чтобы выйти в своей прежней спальне. Нимфы уже были здесь.

А может, и надо было все рассказать Лисиене? Хотя, только больше нервничать бы начала. Тетушка сможет ей все объяснить, надеюсь.

Переодевшись в ритуальный наряд, дал некоторый указания Сирин и с помощью портального перехода вышел на верхнем ярусе северной башни. Перевоплощение как всегда заняло секунды, и вот я уже лечу, разрезая воздушные потоки, по направлению к храму. Как ни странно, я был полностью спокоен и собран.

Глава 22

Лисиена

Я стояла перед входом и восхищенно рассматривала храм, который был частью огромной скалы. Размеры его определить было невозможно. Только искусно выточенные каменные колонны, обрамляющие широкий вход, не имеющий дверей, позволяли приблизительно оценить высоту этого сооружения. Но вот что там дальше, видно не было. Только чернота. А еще здесь царил дух древности и магии. Она ощущалась каждой клеточкой тела. Чужеродная и в то же время я знала, что она совсем не опасна для меня.

- Ты чувствуешь ее? - тихо спросил Дарий, который в облике человека стоял рядом и тоже смотрел на храм.

Кивнула, ощущая, как магия места словно ощупывала меня, исследовала.

- Я здесь чужая, - прошептала.

- Это пока. Скоро ты перестанешь быть чужой. Обувь придется снять и оставить здесь. Я мог бы взять тебя на руки, но правила таковы, что ты должна сама пересечь порог храма драконов.

- А почему здесь так пустынно? Разве храм не имеет жрецов и служителей? - решила я задать вопрос, оглядывая ровную площадку, усыпанную мелкими камешками, и отмечая отсутствие каких-либо растений.

- Нет. Мы сами являемся жрецами. К тому же высота, на которой расположен храм, не позволяет обнаружить его чужакам. Да и сама магия никого, кроме драконов не пропустит.

- А я? Меня пропустит? - с затаенным страхом задала волнующий меня вопрос.

- Ты избранница дракона, - получила ответ спустя несколько молчаливых секунд, который совсем не придал уверенности. - Пойдем, солнце скоро взойдет.

Посмотрела в ту сторону, где небо было светлее всего, сняла туфельки и тут же почувствовала, как острые камешки впиваются в кожу ступней. Может, про эту боль говорила Ларея? Наверняка порежусь до крови. Но это казалось мелочью. Ради того, чтобы быть с Валентином, я готова и на большее.

Наконец острые камни сменились холодными гладкими ступенями. Поднялась наверх и замерла перед огромными колоннами, которые были испещрены непонятными рунами и символами. Часть были смутно знакомыми, похожими на руны разных стихий. Посмотрела на свое запястье, сравнивая. Да, определенно похожи. Только моя незакончена и опять мягко светится.

Повернулась назад и дыхание перехватило от открывшегося вида. Как жаль, что я не умела летать... От высоты кружилась голова, насколько хватало взгляда простирались величественные горы, даря чувство свободы. Хотелось закричать, чтобы эхо вторило твоему восторгу. Стремительно светлеющее небо уже готово было встретить солнце. Как же должно быть волшебно увидеть здесь рассвет...

- Лисиена, быстрее. Мы и так задержались, - позвал меня Дарий.

Повернулась обратно и поспешила к мужчине, который с беспокойным видом стоял за линией колонн. И стоило мне пересечь невидимую грань, как мир померк, а я перестала существовать. В себя пришла на коленях, упираясь руками в пол и тяжело дыша. Мое состояние стремительно приходило в норму.

- Вставай, все хорошо, это защита храма так сработала. Все нормально, она тебя пропустила, - быстро говорил Дарий, помогая мне встать.

- То есть ты сомневался? - прозвучал в тишине этого места мой вопрос-утверждение. Я уже стояла на ногах, осматривая глухую стену перед собой, и понимала, что мужчина сейчас очень испугался. - Долго я приходила в себя?

- Нет, упала, и сразу же я тебя поднял, - глухо прозвучал его голос.

- Спасибо, - внутренне содрогнулась, осознав, что это место могло меня и не пропустить. Думать о том, что произошло бы в противном случае, как-то не хотелось.

- Куда дальше? - смотрела я на руны на глухой стене передо мной, что украшали и колонны позади.

- Прямо, Лисиена, - немного удивленно ответили мне.

Прямо значит... Что там говорила Ларея? Ничему не верить?

Дарий развернулся и прошел сквозь каменную стену, словно ее для него не существовало. А может так и есть? Долго не думая, закрыла глаза и сделала несколько шагов вперед.

- Лисиена? Ты зачем глаза закрыла? Неужели так страшно? Или меня не рада видеть? - послышался любимый голос, в котором слышались смешинки.

Остановилась и распахнула глаза. Ох... Храм оказался раза в два больше, чем представлялся снаружи. Потолок уходил далеко вверх и представлял собой грубо обработанный скальный свод. Пол был искусно выложен мелкой мозаикой, на стенах мягко светились вырезаные руны. Посреди огромного зала находился черный куб невысокого алтаря, на котором стояли две черные чаши. И здесь было очень светло. Посмотрела назад и ни какой стены не увидела. Только колонны и открывающийся вид на горы. Вернулась взглядом к алтарю, около которого стояли Дарий и Валентин. Они ждали только меня.

Глядя в улыбающиеся золотые глаза и не переставая удивляться происходящему, подошла к алтарю.

- Ты прекрасна, мой огонечек, - заключил меня в объятия мой дракон и подарил легкий поцелуй в губы, от которого в душе поднялась волна нежности и счастья, а сердце ускорило свой бег.

На Валентине была надета рубашка, распахнутая на груди, и широкие штаны, собранные на щиколотках, из такой же лунной ткани, как и мое платье. И его смуглая кожа на фоне светлой материи казалась такой соблазнительной, что ее хотелось коснуться руками, губами...

- Родная, сейчас не время так на меня смотреть, - услышала насмешливый тихий голос, но быстрое биение сердца и учащенное дыхание выдавали моего дракона.

Но я все равно покраснела. Что это на меня нашло? Смена эмоций вытянула последние силы, коленки начинали подкашиваться от нахлынувшего осознания того, что сейчас произойдет что-то непоправимое. Но сердце подсказывало, что все правильно, так и должно быть. Объятия разжались, и Валентин подошел к алтарю, где я заметила небольшую бархатную подушечку, на которой лежали какие-то украшения. Вот он взял тонкую цепочку с серебристой подвеской и витой тонкий браслет в тон, а затем подошел ко мне, расположившись сзади.

- Это брачные артефакты моего рода, - застегнул Валентин на моей шее цепочку с подвеской, которая легла в ложбинку между грудей. - Подвеска - артефакт, который поможет привязать твою душу к моей.

Затем он обнял меня со спины, оставив на моем плече легкий поцелуй, оперся об него подбородком и схватил мою левую руку, чтобы тут же на запястье защелкнуть красивый витой браслет.

- Браслет вплетет магию в руны, которые скоро появятся на твоей руке, и привяжет их на меня, - продолжал объяснять мой дракон завораживающим голосом. - После обряда артефакты исчезнут, и снять их сможет только смерть.

Подарив легкий поцелуй в висок, Валентин ободряюще сжал мою руку, разжал объятия и отошелк противоположной стороне алтаря, положив на него ладони. Ко мне внезапно вернулся страх перед неизвестностью. Зеркально повторила позу любимого, и как только коснулась немного теплого черного камня сквозь тело прошла мелкая дрожь. Словно прикоснулась к чему-то живому.

Дарий взял с алтаря нож с тонким лезвием, который лежал между каменными чашами. Затем подхватил ту чашу, что была ближе ко мне, и направился с ней к Валентину, который уже протягивал левую руку ладонью вверх. Взмах - и из пореза в ладони стремительно собирается кровь. Затем алые капли пролились в чашу и Дарий направился с ней ко мне, по пути подхватив вторую чашу. А я снова вернулась взглядом к окровавленной ладони Валентина, которую он прижал к алтарю. Внезапно стремительная золотая дорожка побежала от его ладони ко мне, прорезая черный камень. Хотела отдернуть руку, но каким-то шестым чувством поняла, что не стоит этого делать. Вот золотая вязь достигла моей левой руки, и запястье под браслетом знакомо защекотало. Из-под него вырвался золотой свет, играя бликами на витом металле, а дорожка побежала уже по руке, поднимаясь выше по спирали. Где она остановилась, я не знаю, потому что мое внимание привлек голос Дария.

- Лисиена,- позвал он.

Заворожено оторвала от алтаря руку, покрытую золотой вязью, и протянула ладонь. Быстрый взмах, боль, и моя кровь упала в чашу с какой-то красной жидкостью в ней. Судя по тонкому аромату, это было вино. Вернула руку с болезненно пульсирующим порезом на теплый камень алтаря и увидела такую же золотую дорожку, устремившуюся к моему дракону и пересекшую несколько раз первую. Вот она достигла сильной руки и побежала дальше, вырисовывая странные символы, которые темнели и застывали незнакомыми письменами, совсем не похожими на мои узоры. Затем вязь линий прошла по шее, подбородку, щеке, достигла виска и ушла в уголок левого глаза. Зрачки Валентина стали вертикальными, и казалось, будто мой дракон смотрит прямо мне в душу. Дальше все происходило словно во сне, а вокруг витала магия, потоки которой я ощущала очень хорошо.

- Сила стихийная дарует вам свое благословение, - разнесся в пространстве ровный голос Дария. - Одна жизнь, одна судьба, одна душа на двоих. Найти друг друга во тьме, найти себя друг в друге. Ар ко миррат, асс ши ссимар!

Произносимые слова отпечатывались во мне, становились смыслом жизни, неопровержимым законом. И незнакомый язык, на котором они произносились, мне как ни странно был понятен. Даже последняя фраза... Призыв Судьбы, заклинание высшего порядка.

- Дарий, - сквозь свое странное отрешенное состояние услышала я властный голос Валентина, - у нее плохая регенерация, сначала займись ею. А я справлюсь, ты знаешь.

- Да знаю я, - злой тихий голос, в котором я разобрала раздражение и какую-то обреченность.

Мой дракон взял чашу и медленно поднес ее к своим губам. Заворожено подхватила, не глядя, свою, и тоже поднесла к губам. Меня уже ничего не волновало в тот момент. Ни кровь в чаше, которую я должна выпить, ни странные слова про регенерацию. Только золотые глаза, в которых плескалась любовь и что-то очень древнее. Бесконечно родное...

Сделала глоток терпкой сладковатой жидкости, опалившей горло огнем, и чаша выскользнула из моих ослабевших рук, с глухим стуком ударилась о скалистый край и улетела в пропасть, которая разверзлась передо мной. Сердце пропустило удар. Где я?

Сделала шаг назад, отступая от края и несколько минут просто смотрела вперед. Передо мной простиралось небо. И скалы, парящие в пушистых облаках, ныряющие в них и снова появляющиеся, покрытые мхом и редкими низкими деревцами. Каменные громады-корабли... На удивление все кругом было смутно знакомым...

Вокруг внезапно закружил теплый ветерок, взметнув мои распущенные огненные волосы, в которых неведомым мне образом держались стебельки вьюнка. Схватила прядь пальцами, недоумевая. Мне казалось, они должны быть заплетены. Откуда такое чувство? Ничего не помню... И тут же обратила внимание на свою левую руку, покрытую золотой вязью линий и рун. Поверх этого золотого великолепия кожу оплетал все тот же вьюнок. Как-то отстраненно продолжила осматривать себя.

Я обнажена и это кажется так... правильно? Только зелено-розовые плети прикрывали самые интимные части тела, охватывая спиралью все тело. И моя кожа... Она светилась серебристым светом и кроме вязи золотых рун вся была покрыта искристыми голубыми и огненными разрядами-змейками, пробегающими под ней. Чистые стихии... Я вся сияла.

Внезапно странное спокойствие улетучилось, и на меня волной накатил страх, а почва под ногами пришла в движение. Посмотрела вниз - край скалы крошился. Сделала шаг назад, еще один. В душе нарастало беспокойство, и я начинала паниковать. Посмотрела назад и поняла, что выхода нет. Я находилась на такой же плывущей в облаках скале.

'...ничего не бойся. Страх убивает...' всплыли в памяти чьи-то слова. '...Не верь тому, что видишь перед собой. Реальны только двое...'

И страх отступил, скала больше не разрушалась, а в сознании появились золотые глаза и имя. Имя... Валентин! Надо его найти. Но где искать? Обошла странную скалу по кругу, по самому краю. Эх, веревку бы или лестницу, чтобы осмотреть другие плавающие в небе кусочки земли и камня. Развернулась и не поверила своим глазам. Прямо по центру моей скалы в воздухе парили белоснежные ступеньки, по спирали уходящие вверх. Проследила взглядом, и ничего, кроме облаков и исчезающих в них ступенек не увидела. Но интуиция подсказывала, что мне нужно туда, а в голове опять пронеслись странные фразы: '...слушай свое сердце. Оно подскажет... Доверяй интуиции...'. Отбросив все сомнения, направилась к ступеням. Осторожно поставила ногу на первую, та немного опустилась под моим весом и пошатнулась. Страх, что я не смогу подняться, опять накатил волной. Усилием воли отогнала его, ведь меня ждут. Очень сильно ждут где-то там, я знаю... Я чувствую... И я найду его.

Незаметно для себя оказалась уже на третьей ступеньке. Устойчивой и прочной. И больше не задумываясь о них, стала быстро подниматься. Выше и выше... И вот уже показался другой каменный остров. Поднялась на его гладкую поверхность и поняла, оглядываясь, что мне надо не сюда. Он не здесь, мне надо... И тут я увидела его. ...туда.

Валентин... Он был совсем рядом и одновременно так далеко. Я видела его мощную фигуру с темной бронзовой кожей, разрисованной черными письменами. Вокруг мужчины клубилась тьма с золотыми всполохами маленьких молний, огромные черные крылья с размытыми контурами держали его в воздухе недалеко от моего островка, и он пристально смотрел на меня... Жадно, со страстью, нетерпением и такой знакомой улыбкой, от которой на его щеке появилась любимая ямочка. Вот он медленно протянул ко мне руки, приглашая в свои объятия, и я поняла, что люблю его. Всей душой, всем сердцем, больше жизни... Взгляд притягивал и когда нога не почувствовала опоры, я очнулась от этого наваждения и едва успела отступить назад, с недоумением провожая мелкие камушки, улетевшие в пропасть. Снова взглянула в любимое лицо.

- Лисиена... - послышался тихий родной голос, похожий на далекое эхо.

Он звал меня, а я смотрела на пропасть между нами и не понимала, почему он сам не подлетит ко мне. И ответ на мой молчаливый вопрос я увидела своими глазами. Валентин поднял руку и, подавшись немного вперед, коснулся невидимой стены. Я поняла, что его что-то удерживает, не пускает ко мне.

- Что мне делать? - в панике выкрикнула, но голос прозвучал глухо, словно воздух был плотным и приглушал звуки.

- Ты должна сама сделать шаг мне навстречу...

Посмотрела в любимое лицо, на которое набежала тень беспокойства, и какая-то злость поднялась во мне, вытесняя все остальные эмоции. Кто посмел решать за нас, строить преграды?

Тьма Валентина все быстрее закручивалась спиралью, искрила, я ощущала его раздражение и нетерпение. И внезапно мужчина начал исчезать. Нет, я не могу его потерять. Нет!!!

Мой крик, раздавшийся неожиданно громко, прорезал пространство. Я устремилась вперед в попытке не отпустить любимого, удержать. Рывок, непривычная тяжесть за спиной, которая внезапно сильно потянула назад, но моих сил хватило на то, чтобы преодолеть пропасть, и в следующий миг меня обняли сильные руки, сжимая до боли. Горячие легкие поцелуи покрывали мое лицо, а серебристое сияние моего тела переплеталось с потоками черной тьмы. Все чувства были общими, одна на двоих душа. Одно целое...

- Ты прекрасна, моя яркая, чистая девочка. Твоя душа прекрасна... - шептал Валентин.

Я обнимала своего дракона, счастье переполняло мою душу, даря чувство свободы, парения. Что-то прекрасное распускалось во мне. Я все вспомнила...

- Ты умницы, я горжусь тобой, моя смелая девочка. Моя повелительница... - провел Валентин ладонью по моей щеке. - Посмотри назад? - тихо произнес и начал ослаблять объятия.

- Что ты делаешь? - уцепилась сильнее за мощные плечи. - Я ведь упаду. Я не умею летать как ты!

- Умеешь, Лисиена, - загадочно улыбнулся мой дракон.

И вот тут я наконец поняла, что за тяжесть ощутила в момент прыжка, и каким образом мне удалось преодолеть такое расстояние, не свалившись в пропасть. Огромные, огненные крылья... Словно сотканые из огня... И я отчетливо осознавала, что эта часть меня, которой я могу управлять, причем даже не задумываясь. Сейчас они мягко пружинили, наполняемые ветром и поддерживающие мое тело. Недоуменно перевела взгляд на улыбающегося Валентина и с надеждой спросила:

- Это теперь навсегда?

- Нет, огонечек, только здесь, в этом пограничном мире между жизнью и смертью, - рассмеялся любимый.

Приподняла бровь, требуя пояснений. Моя память полностью восстановилась, а плавающих в небе скал в моем родном мире нет. Поэтому то, что мы не на Серее, я поняла. Необычный вид своей кожи и наряд, состоящий только из вьюнка, я тоже смогла соотнести с платьем, которое создали нимфы. Неужели выпитое вино с кровью так на нас подействовало, что перенесло в другой мир?

- Это место драконы называют Фаталия, - начал свое объяснение Валентин. - Сюда можно попасть во время глубокой медитации, во сне и во время обряда единения, как в нашем случае, ну или находясь при смерти. Причем помнить об этом месте ты не будешь, когда очнешься. Наверное. Но небольшая вероятность всегда остается.

- То есть мы сейчас там, в храме? - попыталась осознать происходящее. - Тогда, кто мы сейчас?

- Души, любимая. Чистое сознание. Суть обряда единения и заключается в том, чтобы найти свою половинку и соединиться с ней. И в момент соприкосновения, наши души слились, ощутив при этом... - Валентин запнулся, поморщившись, а затем продолжил: - Не важно. Я очень счастлив, что ты смогла найти меня. Сила храма связала наши тела, а кровь - души. Полетаем? Осталось не так много времени, скоро мы очнемся.

Странная заминка в его словах насторожила, но предложение полетать перебило этот поток мыслей. Полет! Я могу летать! Улыбнулась, подалась вперед и оставила на любимых губах легкий поцелуй. Ну что, попробуем? Плечи Валентина мне отпускать было страшно. Но он терпеливо ждал и дал мне свободу действий. Осторожно подвигала крылья, еще раз проверяя полную управляемость этой частью себя. Удивительно! Словно они всегда были со мной!

- Не бойся, здесь нельзя упасть, - прошептал мне на ушко мой дракон, приблизившись и вызвав волну приятной дрожи, и неожиданно подбросил меня вверх.

Я завизжала от страха, который тут же сменился восторгом, потому что, падая вниз, крылья поймали теплый ветерок, спружинив. Уверенный взмах - и я поднялась выше, ощутив невероятное, кружащее голову счастье. Моему радостному смеху вторил смех Валентина, который внезапно оборвался, а сам дракон оказался рядом и словно хищник облетел меня по кругу с таким взглядом, от которого покраснела даже душа.

- Какая соблазнительная птичка, - промурлыкал он и попытался схватить меня за ногу. Но я оказалась шустрее, одним взмахом крыльев уйдя выше. Этого мне не простят.

Приняв правила игры, мы взмывали в облака, огибая каменные острова, и снова ныряли. Были взлеты и падения, чувство эйфории и счастья, свободы и безграничного восторга! А еще существовала тонкая незримая нить, соединяющая нас и позволяющая чувствовать друг друга.

- Поймал! - врезалась я в Валентина, который обогнул один из островов, где и поджидал меня.

Улыбнулась и обняла своего дракона за шею. Я знала, что он там, и я хотела, чтобы меня поймали. И все же такого чувства единения еще ни разу не испытывала, находясь рядом с любимым. Он крепко удерживал меня одной рукой, а второй зарылся в мои волосы, пропуская пряди сквозь пальцы, отчего по телу прошли приятные разряды. Его сверкающие глаза становились все ближе, отрезая своим сиянием от меня весь мир, и я утонула в нежности и страсти, которые подарили его губы...

***

- Лисиена... Давай, пей...

Я подчинилась этому голосу и послушно выпила, даже не поморщившись, горьковатую жидкость из чаши, которую кто-то поднес к моим губам. Дарий. Да, это он.

- Умница, а теперь давай, посиди немного здесь, - меня подняли на руки и усадили, прислонив к теплой стене.

Странный сон, где были облака, летающие острова, Валентин и мои крылья, начал клочьями наведенного тумана растворяться, проясняя сознание. И я начинала понимать, что сидела не у стены, а у черного каменного алтаря, который сейчас светился золотым светом рун. По лицу гуляли теплые лучики утреннего солнца, а в теле ощущалась неимоверная слабость, словно после болезни. Подняла руку и коснулась кожи над губой. Как-то отстраненно посмотрела на алую кровь на кончиках пальцев, и тут же передо мной появился Дарий, который прижал какую-то тряпицу к носу, заставляя запрокинуть голову назад, и опять исчез. Куда это он? Проследила взглядом и похолодела. На некотором отдалении, на полу лежал Валентин, над которым склонился Дарий. Что делал Советник, я не видела, мой взгляд приковался к кровоточащим письменам на теле любимого, который все еще не пришел в сознание. Из ступора меня вывел его глухой тихий стон.

Паника тут же накатила с удвоенной силой. Попыталась встать, но слабое тело плохо слушалось, запутавшись в серебристой ткани платья. Не стала предпринимать попыток подняться, просто поползла, падая, но упрямо двигаясь вперед.

- Лисиена! - заметил мое приближение Дарий. - Оставайся на месте, я его вытащу! Все будет хорошо!

Нет, не будет, я нужна ему. Внезапно отчетливо поняла, что Валентин больше не дышит.

- Нет! Уйди! - отпихнула с невероятной, непонятно откуда взявшейся силой Дария и забралась сверху на Валентина.

Обхватила ладонями любимое лицо и припала к еще теплым губам. 'Вернись ко мне... Ты не можешь уйти! Не отдам!' - мысленно закричала, вкладывая в поцелуй всю свою душу, любовь, всю себя, без остатка. Понимая, что если не смогу спасти, то уйду следом, ведь мы одно целое. В следующий момент я почувствовала жжение в левой руке от запястья до плеча. Прервала поцелуй и с удивление увидела нарастающий золотой свет, вырывающийся из узоров на моей коже и коже моего дракона. И когда их свет стал ослепительно ярким, заставляя закрыть глаза, послышался хриплый вдох и сильные руки вдавили меня в твердую грудь, перекрывая дыхание.

От счастья и облегчения слезы градом полились из глаз, застилая все вокруг мутной пеленой. Сияние резко исчезло, оставив только сильное ровное биение сердца, которое я слышала, прижимаясь к груди моего дракона. И мое сердце стучало в унисон.

- Да что бы я еще раз кого-то сам женил! - послышался злой голос Дария. - Да еще и такого идиота, который решил все на себя перетянуть! Ты мне должен! И Лисиене я все равно все расскажу!

- Только попробуй, - хрипло ответил Валентин в мою макушку и начал поглаживать меня по спине, посылая приятную дрожь по телу. - Разбирать финансовые отчеты гномов покажется тебе самым любимым на свете делом. И сниться тебе будут уже не прекрасные девы.

- Напугал, - фыркнул Дарий.

- А что мне должен рассказать Дарий? - тихо спросила с улыбкой от перепалки друзей.

- Ничего, огонечек, это уже не важно, - погладил меня по голове Валентин и осторожно сел, переместив удобней мое ослабевшее тело, а затем легко встал вместе со мной, будто и не он совсем недавно умирал. Вот это регенерация!

Я вытерла слезы ладонью и выжидающе посмотрела на Дария. Я хотела получить ответ на свой вопрос.

- Валентин, я не могу не подчиниться повелительнице, когда она так на меня смотрит, - посмотрел Советник невинными глазами на моего дракона и уже мужа.

- Ладно, я сам расскажу, - тяжело вздохнул Валентин и направился на выход. - Соединение душ - достаточно болезненный процесс для тела, которое претерпевает некоторые изменения и перестроения. Я не мог позволить тебе испытать боль, поэтому взял все на себя. Как сильный маг, я мог это сделать. Наше свадебное одеяние состояло из стихий, которые должны были помочь душам вернуться в тело, своеобразная ниточка связывающая душу с материальным миром. Ты, видимо, вернулась сразу, как позвал Дарий. Мне на это потребовалось нечто большее, чем его зов.

Валентин замолчал, а я даже не знала что сказать. Хотелось накричать на него, ударить, что посмел взять на себя такой риск! Я ведь чуть не потеряла его! И в то же время понимала, что если бы могла, то сама забрала бы всю боль себе.

- Спасибо, огонечек, - прошептал Валентин, - твоя любовь спасла меня. Ты - моя ниточка, удерживающая меня в этом мире.

И я тут же все ему простила. Но оставить безнаказанно не могла, а то вдруг еще вздумает что-то делать за меня в будущем! Поцеловала любимую ямочку на подбородке и притворно-грозным тоном произнесла:

- Еще раз сделаешь что-то за меня, и я не знаю, что сделаю с тобой! Но обязательно придумаю! К маме уеду, и мы с ней вместе придумаем! Или нет, лучше она пусть к нам с бабушкой приезжает! И вообще...

Резко замолчала и покраснела. Что я несу?! Нервный бред какой-то... Детский лепет прямо, который был готов перерасти в истерику.

- Не делай так больше, - тихо попросила. - Это очень тяжело - терять. Пусть даже на миг.

Валентин сильнее сжал меня в объятиях, с нежностью посмотрел в мои глаза, а затем хитро прищурился.

- Так я тебя и отпустил куда-то. А мама с бабушкой пусть приезжают. Я им в северном крыле покои выделю. Там тихо, от нас далеко. И я тоже боюсь тебя потерять, - резко изменился его тон с игривого на серьезный. - Поэтому ничего не могу обещать.

Вздохнула, понимая, что ничего не добьюсь. Осталось только надеяться, что подобная ситуация не повторится. Хотя Судьба спрашивать не будет, она просто завернет все так, что ты никуда не денешься от того, что должно произойти.

- Дарий, сумку, - позвал Валентин и опять обратился ко мне: - В Светлый Лес мы отправляемся сейчас же, иначе не успеем вовремя.

Советник уже протягивал нам одежду, в которой я узнала свой тренировочный костюм и куртку. У Валентина тоже оказались простые темные штаны, рубашка и кожаный жилет, знакомый еще с занятия по боевой элементалистике. Как давно это было... Обувь тоже была предупредительно оставлена рядом. Сам Дарий тактично отвернулся.

Быстро переоделись и перекусили бутербродами, которые тоже, как и одежда, были извлечены из сумки. Наши свадебные одеяния Валентин просто развеял, вернув с благодарностью стихиям их крупицы, и через пять минут мы снова были в воздухе, уносимые зеленым драконом. Мой муж крепко прижимал меня к себе, а я наслаждалась его присутствием, захватывающим дух быстрым полетом и горным пейзажем. Как жаль, что мои огненные крылья остались во сне...

Я вдруг подумала, как круто изменилась моя жизнь. Из обычной студентки и подданной королевства Даэлрок я превратилась в повелительницу драконов. В это все еще верилось с большим трудом, как и в то, что я стала женой Валентина. Посмотрела на свою левую руку, где законченная золотая руна огня на запястье плавно перетекала в незнакомые символы и узоры. Красиво... Валентин, заметив мой интерес, ласково провел пальцами по руне.

- Руну огня ты узнала, да?

Я кивнула и закатала рукав:

- Остальные символы мне не знакомы. Расскажешь?

- Это защитные руны, - обвел он пальцем круглый знак с линиями-шипами, от которых расходились в разные стороны другие линии с нанизанными на них круглыми знаками. - Это руна принадлежности к драконам, а именно к моему роду Арн-Дарон, а это руна твоей силы, полученной после обряда, - провел пальцем по линии, которая спиралью обвивала мою руку и напоминала плеть какого-то растения.

- Какой еще силы? - удивленно посмотрела на рисунок.

- Судя по узору - магия жизни, присущая всем чистокровным эльфам.

Ну ничего себе! А ведь во мне был только слабый дар огня и отголоски магии жизни! Все, что мне удалось вырастить - это маленький кустик верлины, да и то весьма хиленький.

- Дар есть, осталось только развить его, - продолжил Валентин. - А у меня как раз парка нет. Не порядок. Займешься? Заодно и дар разовьешь.

Счастливо улыбнулась, вспоминая голое пространство вокруг замка с редкой бледной горной растительностью и радостно предвкушая, как я займусь облагораживанием этого безобразия.

- А это руна плодородия, - прервал мои размышления о парке Валентин, и я взглянула на символ, нежно поглаживаемый сильными пальцами.

Догадаться, о чем речь, было не сложно.

- Интересно, какими будут наши дети? - горячее дыхание обожгло кожу у виска, а я покраснела. О детях я еще не задумывалась. - Я хочу много малышей. Только вот жаль, что у драконов есть ограничения, наложенные на нас природой.

- Но я ведь не дракон, - смущенно пролепетала и услышала тихий смех.

- Ты жена дракона, а этого достаточно. Посмотри на руну. Она и есть этот ограничитель. Иначе бы драконы заполонили весь мир, особенно учитывая нашу продолжительность жизни и трепетное отношение к детям.

- А сколько тебе лет? - задала я вопрос, который время от времени возникал в голове.

- Я еще достаточно молод по меркам моего народа. Этой зимой мне будет четыреста пятьдесят. Для сравнения, моему отцу было чуть больше тысячи. И я единственный его сын.

Ну, ничего себе! А мне всего двадцать... Осознать разницу было как-то очень тяжело.

- А после обряда единения твоя жизнь теперь связана с моей, как и ее продолжительность, - добил меня Валентин.

И как ему теперь сказать о свойстве амулета? И вообще, насколько укоротится моя жизнь, если теперь она приравнена к жизни дракона? Разговаривать теперь как-то не хотелось, я начала волноваться и боятся реакции Валентина, когда он узнает правду. А ведь он все равно узнает...

- Я чувствую твой страх. Не переживай, огонечек. Все будет хорошо. Даже один ребенок - счастье для меня.

Как хорошо, что он не может читать мои мысли. Постаралась тоже не думать о будущем, а наслаждаться настоящим.

Глава 23

Лисиена

В Светлый Лес мы прибыли ночью. Одна луна неотвратимо приближалась к горизонту, поэтому времени оставалось совсем мало. Какое-то странное чувство сидело в груди с того момента, как мы покинули храм, словно вся ситуация повторялась. Опять все делаем в последний момент! А в лесу нас уже ждали. Светлый Владыка с поклоном встретил нас на большой поляне, где мы и приземлились. Мама и бабушка тоже были здесь, чем меня очень удивили. Да уж, пришлось им побегать, вернее - полетать. Отсюда к драконам и обратно.

- Мы уже и не надеялись, что Валентин позволит тебе провести обряд, - тихо говорила шагающая рядом мама. - Мы и прилетели то к драконам не только для того, чтобы поддержать тебя перед обрядом, но и чтобы убедить отпустить тебя. И я рада, что мы ошиблись. Валентин оказался благородным и понимающим мужчиной.

Я промолчала о шантаже, на который пришлось пойти. Покосилась на собранную и серьезную бабушку, которая шла рядом с мамой, и мое сердце сжалось от тоски и боли. Я не хотела ее терять... Опять надо было совершать выбор. Хотя, жизнь Лателии прочно связана с амулетом, а его полная разрядка всего лишь вопрос времени.

Последовало прикосновение к зеленокорому клену, и мы оказались на том самом месте, где все было мертвым и неживым. Ночью эти ощущения стали еще более жуткими. Мои ладони похолодели, нервная дрожь прошла сквозь тело, и только рука любимого, которая сжимала мою, удерживала меня на краю здравого смысла и придавала храбрости.

- Лисиена, надеюсь, ключ не достался вампирам? - шутливо, но как-то нервно, спросила мама, а я похолодела, мысленно застонав.

Ключ... Я совсем забыла про него. В моих воспоминаниях о нем сохранился только момент, когда эльфийка завязала его на моей руке. И все... Как же стыдно. Вот растяпа... И что теперь?

- Ключ у меня, - раздался уверенный голос Валентина, который извлек его из кармана куртки и тут же повязал мне на шею, а потом прошептал на ушко: - Моя девочка такая невнимательна, даже не заметила, как я снял его в ванной.

От горячего дыхания моего дракона, воспоминаний того момента и своей безответственности почувствовала, как кровь прилила к щекам. Ну, вот как я могла так забыться? Хотя рядом с этим мужчиной для меня весь мир переставал существовать.

- Я иду с вами, - твердо и уже громче произнес Валентин и нежно поцеловал мою ладонь.

- Тебя не пропустит защита, - попыталась возразить мама, но мой дракон, бросив на нее насмешливый взгляд, уже шагнул вперед, выпустив мою руку.

Из оставшихся никто не сделал и шага. Все стояли в шоке от его поступка. Только я была более-менее спокойна. В тиши внезапно раздался странный гул, который все нарастал, а затем то место, где Валентин пересек незримую черту и исчез, вспыхнуло ярким синим пламенем, быстро распространяясь и делая видимой границы полога.

- Лисиена... - глухо простонала мама и схватила меня за руку. - Надо вытаскивать его оттуда.

С другой стороны меня подхватила бабушка, и мы быстро направились следом. Контакт моих близких со мной и общая кровь позволили нам троим пересечь стену огня без последствий для наших жизней. А уже на месте нам открылась странная картинка, причем все было совсем не так, как в мое первое посещение хранилища.

Валентин смог пройти огонь, который не причинил ему ни малейшего вреда как он и говорил. Но вот заросли моих покровителей с толстыми стволами и низко опущенными кронами были не худшей преградой, чем огонь. И перед этой живой стеной стоял мой дракон. За долю секунды до того, как он собрался убрать препятствие единственным ему доступным способом, а именно - просто сжечь, я выкрикнула:

- Валентин, нет! Это мои покровители!

Подбежала к мужу и схватила его за руку, останавливая.

- Хм... Как необычно заплела дороги Судьба, - послышался откуда-то сверху мелодичный голос.

Все посмотрели дружно вверх и увидели на толстой ветке рябинки задумчивую Хранительницу. Сегодня ее облачение было белоснежным и в сочетании с такими же белыми глазами и лунным светом создавалось впечатление чего-то потустороннего. Внезапно веточки пришли в движение, и Вирена, поддерживаемая ими, спустилась на землю.

- Да уж... За многие века своего существования здесь я поняла, что каждая женщина нашего рода с молоком матери впитала в себя умение находить неприятности и приключения на свою голову.

Покраснела и скосила глаза на своих родственниц. Те стыдливо опустили глаза и тоже покраснели, даже темнота не могла скрыть румянец. Ну, надо же!

Хранительница подошла ко мне и провела рукой от моего лица до живота, при этом не касаясь, и неожиданно радостно засмеялась, подпрыгнула на месте, разворачиваясь, и устремилась вприпрыжку к рябиновой стене, которая вмиг превратилась в живой и знакомый коридор с колоннами. Вокруг словно посветлело, хотя как может посветлеть ночью?

- Луна уже низко! Дракон может остаться! - весело прощебетала Вирена, вприпрыжку минуя коридор.

Мы переглянулись, удивляясь такой перемене в поведении Хранительницы. То перед нами было древнее существо, то юная эльфийка. Задерживаться не стали и через минуту вышли к овальному алтарю. Я с каким-то неосознанным ужасом смотрела на почти черный амулет, круглые пластины которого очень медленно продолжали вращаться. Глядя на своих спутников, поняла, что видела амулет кроме меня только побледневшая и напряженная бабушка.

Вирена сидела на краешке алтаря, счастливо улыбаясь. Интересно, чему она так радуется? Может, тишине и спокойствию на следующие сто лет? Или сколько там мне будет отмеряно?

Посмотрела на звездное чистое небо и заметила странный прозрачный купол над нами, переливающийся синими бликами. А еще вот-вот настанет нужный для обряда миг. Одна луна почти коснулась горизонта, а краешек второй уже виднелся с противоположной стороны.

- Пора, Лисиена, - зазвенел колокольчиком голос Вирены. - Тебе нужно стать в центре алтаря и взять в руки амулет. Остальное сделают хозяйки ночного небосвода.

Только хотела сделать шаг, чтобы попрощаться с бабушкой, как она сама быстро подошла ко мне и заключила в объятия.

- Помни, родная, это наш долг и я ни о чем не жалею. Я горжусь тобой, моя смелая девочка.

Мама тоже оказалась рядом и я видела, что она не может сказать ни слова. Тихая скорбь прочертила сверкающие влажные дорожки на ее щеках, от вида которых я сама не смогла сдержать слезы.

- Не плачь, родная, - провела по моей щеке Лателия, вытирая слезы, - я всегда буду с тобой.

Бабушка отошла вместе с мамой, освобождая мне путь к алтарю. Сделала шаг в его сторону, но меня удержали за руку. Обернулась и столкнулась с золотыми глазами, которые были наполнены беспокойством. Сердце сжалось, казалось, будто он прощается со мной. Что за глупость?! Тряхнула головой и приблизилась к моему дракону, чтобы попасть в крепкие объятия.

- Я очень люблю тебя, - горячие губы едва касались моей щеки. - У меня плохое предчувствие, огонечек.

- Все будет хорошо, - шептала в его губы и не понимала, кого больше хочу успокоить. - Это всего лишь обряд, проводимый до меня много раз. И я тоже тебя люблю. Больше жизни...

Горячий жадный поцелуй показался прощальным и разрывал мое сердце, перекрыл дыхание, хотелось остановить мгновение. Я не понимала своего странного состояния, мне было страшно.

Валентин провел ладонью по моей щеке и, подхватив на руки, понес к алтарю, чтобы аккуратно поставить меня на него. Его руки задержались на моих бедрах и, нехотя, он разорвал прикосновение, заставив меня почувствовать пустоту и холод, а затем отошел в сторону. Напряженный, готовый в любой момент сорвать меня с алтаря. Вздохнула, мысленно придавая себе смелости, и сделала шаг к центру каменной плиты, где над постаментом парил амулет. Постаралась больше не смотреть на родных. Мне и так страшно, а при взгляде на их лица становилось еще страшнее. Внезапно в голову пришла мысль, заставившая немного отступить страх. Один демон точно будет рад - Горат станет свободным от меня...

Посмотрела на небо и поняла, что осталось всего пара минут. Больше тянуть было нельзя. Взяла амулет, по диску в каждую руку и стала на узкий постамент. Диски оказались просто обжигающе ледяными, но я терпела. Сознание тут же подкинуло картинку из сна, но усилием воли выкинула ее из головы. Все будет хорошо. Так, а что дальше? Мне так и стоять?

Повернула голову к Хранительнице, ожидая хоть какой-нибудь подсказки. Та смотрела с улыбкой в звездное небо, но мой взгляд почувствовала и перевела белые глаза на меня. Жуть какая... А затем она расставила руки в стороны, согнув их в локтях и развернув ладони к голове. Вот и подсказка.

Повторила ее позу так, что диски теперь были направлены в стороны лун. И это мгновение совпало с пиком появления ночных светил ровно друг напротив друга на горизонте. Два серебристых луча прошили сверкающий купол, ударили по дискам и отразились на меня. Зажмурила глаза от ослепительного серебристого света и вдруг провалилась во тьму, увидев за секунду до этого сквозь сомкнутые веки фиолетовую вспышку, а в сознании вспыхнули слова - 'потерянные друг для друга не встретятся двое...'

***

Валентин

Моя интуиция просто кричала, что что-то не так и я упускаю какую-то важную деталь. Лисиена стояла уже на алтаре. Как же не хотелось отпускать ее из своих объятий! Дракон до сих пор с ума сходил и нервно ворочался во мне. Вот мой огонечек расставила в стороны руки, и тут же лунный свет прошил купол над головой, собрался в направленный пучок и ударил в ладони, в которых Лисиена что-то держала. Лучи отразились на виски моей девочки, заставив ее зажмуриться от ослепительного света. Мое сердце испуганно замерло и внезапно вокруг Лисиены начало собираться фиолетовое свечение. Нет... Только не это! Как же я сразу не понял, что сила выброса не только разорвет связь с демоном, но может послужить источником энергии для активации проклятия!

Доля секунды - и фиолетовое сияние исчезло, как и моя девочка... Я даже дернуться не успел, чтобы стащить любимую с алтаря. Только два белоснежных ярких диска парили в воздухе над алтарем, вращаясь по кругу все быстрее, и вот они слились в яркое белое пятно, которое вспыхнуло и взорвалось фейерверком в ночном небе, накрыв его быстро исчезающим серебристым куполом. Что это сейчас было? И почему я больше не чувствовал Лисиену? Ведь после обряда единения я должен ощущать все, что связано с ней. Любые эмоции, даже ее смерть... И расстояние при этом не имеет значения. Но внутри было пусто, словно ее и не существовало...

- Где Лисиена? И почему я все еще здесь? - раздался в тишине голос Лателии.

Если бы я знал ответ хоть на один вопрос, который сменял другой в моем сознании. Я не мог сдвинуться с места, словно во мне что-то умерло. Зачем двигаться, ее ведь не догонишь... Ее просто нет...

- Наконец я свободна... Тысячи лет моего заключения окончены... - прошелестел в кронах голос Хранительницы.

Заторможено перевел на нее взгляд. Она исчезала, растворяясь в свете уже одной луны... Это немного отрезвило, и я бросился к ней. Я хотел получить ответы. Но все, что успел - это увидеть ее счастливый взгляд и движение губ. Она что-то беззвучно сказала мне напоследок, но я не услышал и не понял, что именно.

- Ррррррааа!!! - мой крик души разорвал тишину, отозвавшись эхом, а темная половина меня вырвалась на свободу, тугим туманом закручиваясь вокруг моего тела, но крупицы разума все еще держали ее под контролем. Нельзя позволить моей звериной сущности захватить власть над человеком. Иначе я потеряю себя...

- Валентин... - обеспокоенно позвала Мириелла, и я почувствовал через тьму, как она сделала шаг в мою сторону.

В следующий миг я упал на колени и с силой впечатал кулаки в мраморные плиты, отчего те треснули, покрывшись мелкой сетью, а корни, оплетающие их, стремительно расползались в разные стороны.

- Не подходите, - выдавил сквозь зубы, прикрыл глаза и мысленно связался с Юнис.

Сначала я почувствовал ее удивление, а затем страх. Пришлось напомнить себе, что это ребенок, но ведь от видящей тяжело что-то скрыть.

'Ты смотрела проклятие?' - постарался я говорить спокойно, но из-за бушующих эмоций и к тому же еще и мысленной связи сделать это было весьма затруднительно.

'Да, Валентин. Я убрала смертельный исход, перенаправив потоки проклятия. Полностью его было невозможно убрать, слишком древнее' - ровно и по взрослому произнесла обычно веселая Юнис. Такой серьезный тон отрезвил, и стало легче держать свои эмоции под контролем.

'Лисиена исчезла. Где она? Ты же можешь видеть...'

Слова о том, что проклятие было не смертельным, меня немного успокоили, осталось только выяснить, куда пропала моя девочка.

'Юнис?'

Ответа не последовало, хотя я чувствовал связь с маленькой драконицей. Может, ей надо время, чтобы увидеть. Тишина стала раздражать, она затянулась, и я начинал нервничать.

'Юнис, демоны тебя побери!' - сорвался на крик и почувствовал волну страха, а затем пришел ответ:

'Ее нет... Я не вижу...'

Связь исчезла мгновенно. Я просто не стал ее больше поддерживать. Да и не смог бы. Потрясение от того, что даже видящая ее не может найти, чувство беспомощности выжгли что-то в душе, что отвечало за эмоции. Мысли стали ясными, четкими, а мир вокруг потерял все краски. Может, потому что ночь? Наверняка так и есть... Медленно и не спеша поднялся с колен и направился на выход из хранилища. Но внезапно дорогу преградили две эльфийки.

- Валентин, что с тобой? Куда ты направляешься? И где Лисиена?

Ах, да... Они ведь не в курсе проклятия.

- Спросите Дария, - обогнул женщин и продолжил свой путь, разговаривать с ними совсем не хотелось.

Казалось, прошло всего мгновение, и навстречу мне уже направлялся Советник.

- Валентин, - начал он и я в упор посмотрел в его глаза, от чего тот как-то стушевался и продолжил: - Повелитель, что произошло? Где Лисие... эмм... повелительница?

Правильно, Советник, лучше не произноси этого имени. Сконцентрировался, что оказалось намного легче сделать, чем обычно, и передал мысленно все события, произошедшие в хранилище. Больше вопросов не было. Я тоже не стал задерживаться. Так же мысленно распорядился, чтобы Советник ввел в курс дела эльфиек и приказал возвращаться в замок. Прекращать поиски я был не намерен.

***

Лисиена

Фиолетовый свет, тьма... Как же мне было плохо сейчас! Голова еще ко всему в придачу кружилася и раскалывалась. Стараясь не делать резких движений, открыла глаза и села, опираясь руками о землю и ощущая, как мелкие острые камушки впивались в кожу. Ооо... Где это я? Ничего себе я пробыла без сознания! Даже утро успело наступить.

От открывшейся картинки захватило дух. Красота... Я оказалась высоко в горах, но они были совсем не похожи на те, где обитали драконы. Здесь было много зелени, яркой, сочной. Рассветное солнце рассеивало свои лучи в легкой дымке тумана, создавая загадочную атмосферу. Здесь царил покой и умиротворение. И все-таки меня куда-то перенесло. Жаль, что я нигде больше не была, кроме своего королевства и Светлого Леса. Ну, вот еще и за Мертвыми Землями побывала в империи драконов. Попыталась вспомнить детально карту мира, которая висела в кабинете отца. Где же еще были горы? И тут я поняла, что чего-то не хватает...

Волна холодного липкого страха прокатилась по телу, сердце быстро забилось в груди. Я не чувствовала Валентина... Я его не чувствовала...

Подтянула колени к груди, обнимая их руками, и упираясь в них подбородком, устремила невидящий взгляд вдаль. Не хотелось думать, что означает эта безмолвная пустота, но плохие мысли упорно лезли в голову. Еще и полностью пустой резерв перестал пополняться... Странно. Опустила взгляд и посмотрела на свои ладони. Захотелось вызвать маленький язычок пламени, но почему-то стало страшно. А вдруг не получится? Странные мысли... Потянулась к магическим потокам и задохнулась от удушающей паники. Пустота... Ни одной магической нити, только странная чужеродная и какая-то полуживая жизнь. Липкая струйка пота поползла по спине. Что это за место? Магическая воронка какая-то? Не может оно быть настолько красивым и одновременно пустым.

И в этот момент я услышала... Нет, не услышала, ведь тишину окружающей меня идиллии не нарушил ни один посторонний звук, скорее почувствовала чьи-то шаги. Повернула голову в сторону, где все выше поднималось солнце, и увидела в его рассветных лучах растущий с каждым шагом темный силуэт, который, видимо, поднимался по только ему известной тропе на гору. И он был все ближе.

Моя интуиция молчала, я не ощущала в пришельце врага. Наоборот, странное спокойствие опустилось на мою душу. И вот, наконец, человек приблизился настолько, что я смогла, прищурив глаза, его рассмотреть. Это оказался мужчина. Он не был молод, но и старым я бы его не назвала. Полностью лысая круглая голова, странный узкий разрез карих глаз с веером морщинок в уголках, широкие ноздри и тонкие губы вместе с острым подбородком завершали образ, который я видела впервые. Еще более странным было его одеяние - то ли оранжевый, то ли желтый просторный халат с широкими длинными рукавами. Цвет было не рассмотреть точнее из-за солнца за спиной мужчины. Благодаря ветерку, который развевал полы халата, я смогла рассмотреть такого же цвета штаны. Обувь у мужчины тоже была необычная - короткие ботинки, или даже не знаю, как это называлось правильно. Странное одеяние. За спиной у него была большая корзина, а в руке - посох. Это что за народность такая? Судя по всему меня очень далеко забросило. Надеюсь, Валентин сможет меня найти...

И да, мужчина тоже меня разглядывал, не дойдя всего пару шагов. У меня от его взгляда уши гореть начали. Хорошо хоть под волосами не было видно. И вдруг пришелец улыбнулся, по-доброму, по-отечески, а затем прислонил палку к большому валуну с его рост, сложил вместе ладони и поклонился. Это у них такое приветствие? Ну ладно... Повторила его, отчего мужчина еще больше заулыбался, а я набралась смелости заговорить с ним.

- Вы не подскажете мне, где я?

У мужчины дернулся левый глаз, и, не переставая уже загадочно улыбаться, развернулся и махнул мне рукой, приглашая следовать за ним. Может, он немой? Сидеть здесь смысла не видела. Посмотрим, куда он меня выведет. Может, там какая деревня и я смогу в ней дождаться моего дракона?

Червячок сомнения зашевелился в душе, но я уверенно раздавила его. Лучше буду верить в лучшее. С другой стороны, проклятие уже сработало, и я осталась жива. А расстояние и временную разлуку я как-нибудь переживу. По крайней мере, постараюсь.

***

Тропа, которую видел только мой провожатый, то поднималась вверх, то снова уходила вниз. А я все с большим удивлением понимала, что тело начинало уставать. Странно, ведь я эльф и пешие прогулки для меня всегда были в радость, а сейчас все больше задумывалась о привале. Неужели отсутствие магии так на меня влияет? И долго ли еще идти? Казалось, мужчина про меня напрочь забыл. Он ни разу не обернулся, ни сбавил шага, он просто шел вперед, а я начала отставать. Остановилась и с удивлением посмотрела в спину все также бодро шагающего мужчины. Фух... и откуда в нем столько энергии? Обвела взглядом горный пейзаж, который ярко освещался уже полуденным солнцем, и внезапно взгляд выхватил среди зелени внизу изогнутые темные крыши каких-то строений. Ура! Наконец-то, хоть какое-то жилье и возможность отдохнуть! В животе заурчало. Да уж, поесть бы тоже не помешало.

Оторвала взгляд от крыш и бодрым шагом направилась догонять своего провожатого, фигура которого уже скрылась за следующим поворотом. Мне было очень интересно посмотреть на архитектуру в этом странном месте. Судя по форме крыш, уголки которых были загнуты вверх, она должна быть весьма необычной.

Спустя некоторое время, которое показалось вечностью, мы вышли на дорожку, мощенную гладкими серыми плитами. Я во все глаза рассматривала окружающее меня место и крутила головой. Одноэтажные вытянутые строения были выполнены из дерева. Они казались легкими, прозрачными. Приятные теплые оттенки коричневого и бежевого просто идеально гармонировали с природой. Вдоль дорожки росли хвойные деревья с мощными, покрытыми мхом стволами. А еще меня поразили сады, которые виднелись у некоторых строений, и в этих садах основными элементами являлись камни, мох, низенькие деревца с искривленными стволами, какие-то странные цветы.

Ух... Для меня это все было в новинку, но мне все нравилось, особенно ощущения покоя и одухотворенности. Интересно, а где остальные люди? И стоило так подумать, как мы вышли к открытому навесу с такой же фигурной крышей. Под навесом на деревянном полу сидели, скрестив ноги, близнецы моего провожатого. Все лысые, круглоголовые и в оранжевых одеждах. Правда, босиком и одежда тоже немного отличалась - одно плечо и рука были обнажены, а описать конструкцию длинного одеяния мне не хватало знаний. И мужчины... медитировали? Да, определенно эта та поза, в которой мы медитировали для повышения концентрации и единения с магическими потоками. Но ведь здесь нет магии. Зачем они это делают? И почему они так все похожи? Вгляделась в их лица внимательнее и тут же смущенно покраснела. Вся толпа одними раскосыми узкими глазами косилась на меня. И если бы не мое хорошее зрение, не рассмотрела бы. Со стороны казалось, будто они все сидят с закрытыми глазами.

Внезапно послышался резкий выкрик на незнакомом языке, заставивший меня вздрогнуть, а всех медитирующих мужчин закрыть глаза и поклониться с уже знакомым мне жестом. Мой провожатый тоже остановился и поклонился вышедшему из-за тонкой бежевой перегородки мужчине, прислонив палку к росшему неподалеку дереву.

'И все же они все какие-то одинаковые ' - подумала, разглядывая этих двух мужчин, которые как-то странно общались без слов, поглядывая друг на друга и на меня. Затем тот, который только появился, нехотя кивнул и вернулся под навес, а мне показали следовать за провожатым. Еще раз глянула на медитирующих молодых людей, которые снова косились на меня, при этом некоторые едва сдерживали улыбки. Это было как-то неожиданно. Интересно, как выглядят их женщины? И вообще, что это за место? Может, какая-нибудь школа или академия? А одинаковый вид - просто форма? А на лысо-то зачем брились?

За такими размышлениями я и не заметила, как мы остановились у одного из строений. Оно было длинным и странным, потому что я не видела дверей. Несколько ступенек вели на террасу под навесом, а дальше стена. Мой спутник снял обувь и поднялся по ступенькам. Затем обернулся и вопросительно посмотрел на меня. Ну, ладно. Сняла свои ботинки и тоже поднялась на террасу. А дальше куда? И вот тут я и поняла, что стены - это и есть двери. Часть стены просто отодвигалась в сторону, а за ней была небольшая комната с какими-то ковриками и валиками на полу. Видимо это спальное место. Стены в самой комнате тоже оказались раздвижными, храня от взора многочисленные полочки. Там оказались одеяла и оранжевый комплект одежды, который и протянули мне. Затем мой провожатый поклонился и вышел, задвинув перегородку, которая оказалась полупрозрачной, давая достаточно света, чтобы ориентироваться в помещении. Подошла, потрогала. Хм... Словно из желтой бумаги сделана.

В наступившей тишине, в одиночестве этой комнаты в незнакомом чужом месте, на меня нахлынуло осознание произошедшего. Если до этого все воспринималось отстраненно и было похоже на сон, то сейчас я поняла, что все вокруг реально. Почувствовала, что ноги отказываются держать тело, и медленно села на колени, глядя в пол. Что же произошло? Попыталась мыслить здраво и не паниковать. Так, во время обряда подзарядки амулета произошел мощный выброс энергии, который и привел в действие проклятие, наложенное вампиршей. Это его фиолетовое сияние я увидела перед тем, как провалилась в портал перехода, по-видимому. А еще... бабушка... ее ведь больше нет... И Валентин... Как быстро он сможет меня найти? А если...? Нет, я не хотела больше думать об этом.

Вдруг на руку что-то капнуло - по щекам бежали горячие слезы. Всхлипнула и подняла дрожащие руки, закатала рукав и посмотрела на левое запястье. Брачная вязь никуда не делась, вот только из золотистой она превратилась в черную, словно из нее ушла вся магия. Сильная тоска по моему дракону, по его янтарным глазам, нежной улыбке с любимой ямочкой на щеке, бережным, но прочным объятиям, сдавила сердце, выворачивая душу. Что же со мной произошло? Почему разум твердил, что все будет хорошо, а сердце было готово рыдать от тоски и обреченности, словно мы больше никогда не увидимся?

И как по щелчку накатило безразличие. Только слезы продолжали бежать по щекам. Я словно была здесь и одновременно меня не существовало... Не знаю, сколько прошло времени. Тихий звук закрывшейся передвижной двери за спиной вывел меня из непонятного отрешенного состояния. Я по прежнему сидела на полу, спина и шея затекли, ноги онемели, а слезы высохли. В комнате горел живой огонек фонарика из ткани или бумаги, разгоняя темноту. Неужели уже успело потемнеть? И тут моего носа достиг запах еды, отчего в животе болезненно заурчало, напомнив о том, что я уже почти сутки не ела. Медленно встала, чувствуя, как кровь начала разгоняться по венам, отзываясь колючими иголочками в ногах. Мне все еще было плохо и страшно от неизвестности. Слабость в теле отозвалась головокружением. Это от голода, наверное. Повернулась к выходу и заметила на полу поднос с какими-то маленькими чашами. В них была еда. Это оказались злаки и овощи. Вроде и знакомы мне, но в то же время какие-то другие. Вкуса еды я не почувствовала, быстро заглотив ее от голода. Стало легче.

О своем положении решила пока больше думать. Что-то делать самой? Но кроме ожидания мне ничего в голову не приходило. Если бы еще язык был мне знаком, можно было бы расспросить, где я. А там и самой попытаться добраться до Валентина. А если разминемся? И где гарантия, что он может чувствовать меня, если я его не ощущаю?

Решила переодеться в выданную одежду, а то вдруг я тут правила какие своим видом нарушила? Быстро разделась и натянула все, что было мне предложено. Волосы заплела в косу. Еще раз удивилась необычности одеяния, но, надо признать, оно было достаточно удобное. В этой же стопке нашелся и черный платок. Хмм... А его куда? Решила выйти и осмотреться, а заодно найти того мужчину, что привел меня сюда, чтобы поблагодарить за еду, одежду и кров.

Отодвинула в сторону легко поддавшуюся перегородку, и вышла на террасу. Прошла к ступенькам и уже хотела спуститься вниз, но так и застыла на месте, устремив взгляд в небо. Луна... Это была луна не нашего мира...

Осознание того, что я оказалась в другом мире, на миг оглушило, но и объяснило многое. Отсутствие магии, другие горы, чужая растительность, незнакомые люди, как и все вокруг... И вспышкой в сознание пронеслась мысль - Валентин не сможет меня найти...

Осела на пол, не в силах оторвать взгляд от чужого ночного светила. В душе образовалась пустота, которая вырвала все чувства, а сердце словно остановилось. На мое плечо опустилась тяжелая рука, а по телу словно пробежал разряд, запуская мое сердце, но душу возродить было уже невозможно... Посмотрела на опустившегося рядом моего провожатого, который сел, скрестив ноги, и посмотрел серьезным взглядом в мои глаза. Затем он как-то грустно улыбнулся, и я почувствовала, что в этом чужом мире я все же не одна, но как долго я смогу пользоваться гостеприимством этих людей? Сейчас мне все опять казалось сном, а разум упорно твердил, что Валентин сможет меня найти, он ведь сильный маг и умный правитель. Мне просто нужно подождать. Чем больше я себе это говорила, тем больше осознавала всю безвыходность ситуации. Я просто отказывалась верить в худшее.

Мужчина осторожно забрал из моих рук черный платок, сложил его в широкую полосу и встал за моей спиной, чтобы повязать мне его на голову, пряча острые уши. Назначение платка теперь было понятно. И, судя по всему, то, что я эльф, лучше никому не показывать. Что же это за мир? И как тут живут без магии? Как бы мне не было тоскливо и страшно, я постараюсь принять очередной поворот Судьбы. Ведь другого выбора у меня просто нет...

Глава 24

Валентин

Перелет показался слишком длинным и когда появились шпили моего замка, я почувствовал себя немного лучше. Хотя это понятие было весьма условным. Ведь разве может почувствовать себя лучше тот, чьи чувства умерли, оставив вокруг черно-белый мир?

Меня встречали члены Совета и тетя с близняшками. Приземлившись на площади и приняв свою человеческую форму, быстрым твердым шагом направился к замку, но внезапно на меня налетел черный вихрь, отчего я, удержав вертикальное положение, отъехал на пару шагов назад.

- Где. Она? - тысячи низких и высоких голосов прозвучали в этом вопросе, жутких, обнажающих душу и разрывающих ее острыми когтями. Но мне было все равно, ни один мускул не дрогнул на моем лице, ни одна эмоция не отобразилась на нем. Разве что... любопытство? Да, мне стало любопытно. Отдал мысленно приказ драконом не мешать мне.

- А почему это уже свободному, - сделал ударение на этом слове, - демону интересно, где моя жена? - произнес ровным спокойным тоном, вопросительно изогнув бровь.

Темные провалы глазниц демона стали еще темнее. И могу поклясться, что они еще ярче вспыхнули красным, а когтистая лапа сдавила мое горло сильнее, перекрывая кислород и тут же внезапно захват ослаб.

- Ты не знаешь, - утвердительно и как-то удивленно произнес Горат, стремительно принимая привычную для меня форму. - Ну что ж, мне нужна вся известная тебе информация.

И после своих слов он стремительно обхватил мою голову все еще когтистыми пальцами. Стоило чужеродному разуму рвануть в мои мысли, как инстинктивно сработала защита моих предков и моя сила дракона, посылая отдачей умноженную многократно боль в демона. Тот с диким ревом упал на колени, сжимая уже свою голову. Положил поверх его лап свои трансформировавшиеся руки и без церемоний вложил все, что знал о проклятии и свои предположения. Даже такая помощь в поисках будет мне нужна, а я отчетливо осознавал, что он будет искать Лисиену.

- Ты не понял, демон. Со мной твои игры не пройдут, - ровно произнес.

Попытался прочесть его сознание, чтобы все же узнать, зачем ему это надо, но с удивлением наткнулся на преграду, наложенную кем-то, не уступающему мне по силе, а может даже и сильнее.

- Надо же, и кто тебя так защищает? - мой голос сочился ядом и разочарованием.

Демон ожидаемо не ответил.

- Я наложил на тебя заклинание отсроченного огня. Каждые три дня ты должен появляться передо мной и отчитываться о ходе поисков, иначе сожжение будет неизбежно.

Послышался звук скрипнувших зубов и демон исчез, а я продолжил свой путь, размышляя о причинах заинтересованности Гората. Хотя нет, не его. Того, кто наложил защитный барьер на сознание демона. И было ли случайностью то, что мой огонечек по незнанию провела обряд привязки на крови? Кто-то более сильный стоял за всем этим, по-видимому. Но сейчас все это отходило на второй план. Нужно найти Лисиену иначе... иначе я сойду с ума.

- Валентин, - сделала шаг навстречу Ларея и остановилась.

- В мой кабинет, - отрезал я и, не сбавляя шага, направился к лестнице, где склонилась в поклоне стража.

Спустя некоторое время я сидел в своем кресле за массивным столом и взирал на задумчивые и ошарашенные лица своих Советников и тети. Девочек сюда не пустили, хотя, эти непоседы наверняка умудрятся узнать все подробности. Мой же рассказ содержал все необходимые факты.

- Ну? - обвел я взглядом присутствующих. - Какие будут варианты и предложения?

Самый старший из моих Советников и среди драконов, седовласый Арнод вскинул свой задумчивый взгляд и, как всегда не церемонясь, изложил свою точку зрения:

- Я думаю, поиски бессмысленны. Вязь брачных рун мертва. Нужно смириться с потерей избранницы.

- Повелительницы, - перебил я, одергивая рукав рубашки, скрывая поблекшую вязь, на что Советник нахмурился и поджал губы. - Нет, этот вариант неприемлем. Она жива. Еще варианты.

- Может, она попала в место, где искажены или отсутствуют магические потоки? - тихо сделала предположение тетя. - Поэтому и руны приобрели такой вид.

Этот вариант мне тоже приходил в голову.

- Сарен, - обратился к моему третьему Советнику, отвечающему за защиту границ и координирующему работу стражи, - прикажи собрать поисковые группы и направь их к местам магических аномалий. Остальные государства тоже стоит проверить.

- Но повелитель, это опасно и может стоить им жизни, - попытался возразить мужчина.

Я не стал повторять приказ, всего лишь посмотрел в глаза Сарена своими, в которых сейчас наверняка не осталось ничего живого. Только тьма.

- Прости, повелитель, - исправился тот, побледнев, и быстро вышел, столкнувшись в дверях с Дарием.

Мужчины прожгли друг друга испепеляющими взглядами и разошлись. Их вражда длилась уже давно и приобрела хроническую форму. Сводные братья. Они ненавидели друг друга. Дарий же подошел к моему столу, поклонился и начал свой отчет:

- Эльфийки остались в Светлом Лесу. Они в состоянии шока и попросили держать их в курсе. Светлый Владыка выразил свое сочувствие и желание помочь с поисками. Защита амулета Вирены активирована и она сильнее, чем когда-либо. К тому же со слов эльфиек подзарядка больше не понадобится. И...

Дарий замолчал, опустив глаза, а я настороженно замер.

- Ну, что еще? - не вытерпел я этой недоговоренности.

- Покровитель повелительницы... Он, - Дарий посмотрел на меня и тут же снова отвел взгляд. - Он мертв. Среди эльфов это значит, что...

- Она не мертва! - выкрикнул я, вставая с кресла, и с силой впечатал кулаки в столешницу, оставив в ней неглубокие вмятины. - Она не мертва! - повторил, и черная пелена стала сгущаться перед глазами.

- Валентин, спокойно, - попятился Дарий, - мы верим тебе и будем искать.

- Все вон, - тихо произнес сквозь сжатые зубы и рычание, понимая, что моя тьма сейчас выйдет из-под контроля.

Повторять не пришлось, и как только дверь была закрыта за последним драконом, я еще немного подождал и отпустил часть разъедающей меня тьмы, пытаясь удержать большую ее половину. Но и этого хватило, чтобы перевернуть и уничтожить все в кабинете, оставив целыми только кресло и чудом уцелевший стол. Да и то еще не известно, не рухнет ли он через секунду. Дверь в кабинет выбило волной тьмы, а стены от разрушения спас дух замка, который, чувствуя мое настроение, наверняка теперь тоже не в духе. Устало опустился в жалобно скрипнувшее кресло и уронил голову на сложенные на столе руки. Как же плохо без тебя, мой огонечек. Как же больно терять часть себя, которой так и не смог насладиться сполна. На это не хватит даже жизни, а нам отмерили всего пару недель. Ужаснулся тому, что в мыслях похоронил свою девочку. Нет! Я найду ее! Найду! Найду...

- Конечно, найдешь, - послышался тихий тоненький голосок справа и на мое плечо легли маленькие горячие ладошки, а к голове прислонилась теплая щека, и я понял, что произносил последние слова вслух.

- Она вернется, нужно просто верить, - послышался другой голосок слева и еще одна пара ладошек обняла меня, а теплая щека прислонилась с другой стороны. - Прости, что я не могу ее увидеть. Но я точно знаю, что она не могла умереть. Я ведь перенастроила проклятие.

От объятий и сочувствий моих сестричек стало немного легче. Поднял голову, выпрямился и обнял девочек.

- Ты не виновата, Юнис. И спасибо тебе за помощь. Она неоценима.

***

Лисиена

Меня разбудил тихий колокольчик, призывающий к подъему. Лицо было опять мокрым от слез, а из груди вырывался всхлип. Мне опять снилось это треклятое озеро со стелющейся по ровной водной глади дымкой тумана. И такой далекий берег, на который мне никак не попасть. Но еще сильнее разрывал душу и сердце мечущийся на другой стороне черный дракон, его полный ярости и тоски рев, которому вторил мой крик. И наверняка я кричала наяву, но не боялась, что меня услышат. В этом здании, где кроме моей комнатки есть еще несколько, никто больше не жил. Все остальные проживали далеко от меня.

Неделя моего пребывания здесь прошла как во сне. Странный уклад жизни обитателей этого места поначалу был совсем непривычен. Ранний подъем, поздний отбой, многочисленные занятие, которые не касались меня, острая вегетарианская еда. Я пыталась запомнить названия, которым обучал меня Ми-Сун, тот самый встретивший меня в горах мужчина, но даже его имя я исковеркала, судя по снисходительной улыбке, появившейся в тот момент на его лице. Но меня не поправили, поэтому я так и звала его - учитель Ми-Сун. Меня же стали называть в отместку Ли-Сина. Но я тоже не была против. Зачем исправлять, если я скоро покину это место. И да, я все еще верила в это.

Вытерла слезы и начала собираться. Учитель всегда ждал меня снаружи, а я, словно тень, следовала за ним и старалась выполнять его задания. Как я поняла, это место было чем-то вроде храмового комплекса, где обучали жрецов. Причем только мужчин. Кроме меня здесь не было ни одной женщины, и этот факт очень настораживал, но пока никто напрямую даже не посмотрел на меня, все только любопытно косились, словно я диковинка какая. А мой учитель здесь был вроде целителя. Я помогала ему с травами, учила их название, пару раз ходила с ним в горы, чтобы набрать новых растений. И все же язык у них зубодробительный, запомнила я совсем немного. А еще мне разрешили незаметно наблюдать за тренировками жрецов и участвовать в медитациях. Я бы тоже была не против поучаствовать в спаррингах. С удивлением поняла, что техника боя мне знакома. Не все, но основные приемы мне были известны.

Еще я поняла, что мужчины этого мира очень трудолюбивые, дисциплинированные и вежливые. Пока других мне не встретилось. Но единственный мужчина, тоска по которому выедала душу, находился далеко.

Стоило вспомнить до мельчайших подробностей лицо любимого, и окружающее пространство растворилось в дымке воспоминаний. Из этого отрешенного состояния меня вывел громкий крик одного из мужчин, который сейчас атаковал второго, а я даже не могла вспомнить, как здесь оказалась. В голове были только обрывки воспоминаний: умывание, медитация, неприятные запахи еды, и вот я оказалась здесь, на краю мощенной серыми плитами площадке, где и проходили спарринги. Бой захватил, позволив почувствовать себя живой. Я так углубилась в наблюдение за ним, что в какой-то момент поняла, что неосознанно выкрикнула, когда бой завершился победой Юн Ши. Этот улыбчивый юноша был первым, кто решился обратить на меня внимание два дня назад. Он незаметно от других подмигнул мне и улыбнулся, когда я следовала за учителем через сад, состоящий только из камней. Учитель Ми-Сун это заметил, улыбнулся и произнес 'Юн Ши'. Я теперь так и называла про себя этого юношу. Ну а сейчас царила тишина, и все взоры были устремлены на меня. Как-то мне это не понравилось. Я совсем не хотела привлекать к себе внимание.

Уучитель вышел в центр площадки, что-то проговорил, из чего я уловила только свое имя, а глаза присутствующих расширились, а затем протянул в мою сторону руку, подзывая. Это что он еще задумал? Он мне разрешает поучаствовать? Если говорить честно, то я едва сдерживала счастливую улыбку.

Быстро подошла к учителю, который тут же подозвал стремительно краснеющего Юн Ши, но мне так не терпелось размяться, что я наплевала на свое смущение. Повторила ритуальный поклон, которым тут начинался каждый бой, и сосредоточилась на противнике, который был явно не готов к такому повороту событий. И вот мы начали движение по кругу, сосредоточенные и выжидающие момент для нападения. Надо же, я в чужом мире буду драться с местным будущим жрецом. Эта мысль меня почему-то развеселила, и я улыбнулась во все зубы и в этот момент заметила, как замер, совершив ошибку, мой партнер. Я рванула вперед, делая выпад, как учил меня отец, и мир исчез...

...Сознание возвращалось нехотя, продираясь через пелену дикой слабости. И что это было? Помню только, как внезапно перед глазами заплясали разноцветные мушки и потом чернота. Видимо, я потеряла сознание. Как же стыдно... Только мне доверились и разрешили поучаствовать в тренировках, как я проявила слабость от одного резкого движения.

Открыла глаза и посмотрела на такой знакомый потолок. Ясно, меня перенесли в мою временную обитель. Повернула голову в сторону выхода и столкнулась с улыбающимся счастливым взглядом учителя. Чего это он?

Мужчина встал, подошел ближе, опять сел, продолжая улыбаться и глядя в мои ничего не понимающие глаза. А затем взял мою руку и положил ее мне на живот.

Продолжила удивленно взирать на учителя, стремительно осознавая то, о чем подсознательно стала догадываться пару дней назад, когда меня вывернуло от очередной порции незнакомых овощей. Вспомнила, как неприятны стали мне любые резкие запахи, как часто начала кружится голова.

Слезы от радости потекли по щекам и тут же сильная тоска и чувство одиночества пронзили сердце. У меня будет маленькая частичка моего дракона. Маленькое счастье, ради которого я смогу жить в этом мире, с надеждой на то, что Валентин найдет способ меня вернуть. А я буду ждать. Ради нашего ребенка...

***

Валентин

Сегодня исполнился ровно год... Год моего пустого существования. Без нее... А кажется, что прошла вечность, которая стала для меня сплошной мукой ожидания. Но стоило представить ее образ, и он до мельчайших черточек появлялся перед внутренним взором. Красивые шоколадные глаза в обрамлении пушистых ресниц, маленький носик с милыми веснушками, румянец на щеках и длинные шелковистые волосы, которые огненным водопадом накрывали мое лицо, когда она склонялась надо мной. И ее смех, от которого сердце начинало радостно биться. Мое счастье... Ускользнуло сквозь пальцы, словно вода, а сердце теперь стало просто рабочим инструментом, который не позволял мне уйти в небытие.

Поднял руку и посмотрел на блеклую вязь брачных рун. Судьба словно издевалась надо мной! С силой сжал кулак и тут же расслабил его. Я был бессилен перед ней.

Вспомнились поисковые группы, которые возвращались ни с чем, сочувствующие взгляды, а в некоторых читалось неодобрение, но мне было все равно. И демон, которого я почти освободил от своего влияния два месяца назад, удостоверившись, что он действительно ничего не узнал.

Свои бессонные ночи и кошмары, когда удавалось уснуть, вспоминать не хотелось, но образ потерянной любимой, ее крики даже сейчас казались реальными. Повторяющиеся изо дня в день первый месяц, эти сны выворачивали душу, отчего на утро мне никто не решался попадаться на глаза.

- ...думаешь, повелитель?

Монотонный голос, звучавший фоном, внезапно затих, и установилась оглушающая тишина, выдернувшая меня из воспоминаний. Перевел взгляд на Советника Тарима, который, по-видимому, что-то у меня спросил. Его финансово-экономический отчет я благополучно пропустил мимо ушей. Такого я себе не позволял еще ни разу. Все же этот год вымотал меня. Душа медленно умирала с каждой фразой о том, что не нашли... Дракон сдался раньше, все же звериная сущность больше подвержена инстинктам. Он не выдержал тоски по любимой. Нет, он не умер, но эта спячка была подобна смерти. И я даже не знал, что лучше - возможность перевоплощаться, летать и все время чувствовать кроме своей боли и боль дракона, теряя себя, или невозможность взмыть в небо, но приобрести взамен шанс сохранить разум. Наверное, второе было предпочтительней, все же я правитель и не мог позволить себе бросить свой народ.

- Повелитель? - в голосе Советника Тарима послышалось беспокойство.

'Валентин? Все хорошо? На тебя страшно смотреть' - послышался в голове голос Дария, который сидел по правую руку от меня. Последнее время мы часто общались таким образом. А мой внешний вид... Страдания души не могли не отразиться на моей внешности. Глаза больше не были человеческими. Полностью черные с узкими светлыми полосками вертикального зрачка. Только Дарий и мог смотреть в них, остальные отводили взгляд. А то, что на висках теперь две белые широкие пряди - не имело значения. Но тетя почему-то до сих пор сокрушалась.

'Все хорошо, просто... Что спрашивает Тарим?'

'Твоего одобрения по поводу нового договора с человеческими королевствами. Тарим хочет поднять цену на услуги наших магов, которым ты приказал охранять крупные поселки и города'

- Оставляем все на прежних условиях, - уверенно произнес.

- Но, повелитель, горные запасы не бесконечны... - пытался настоять на своем Тарим.

- Не обеднеем, - перебил, не повышая голоса. - Вот закончатся, тогда и повысим плату. На сегодня Совет объявляю закрытым.

Я встал и как по сигналу поднялись все присутствующие, склоняясь в низком поклоне.

'Дарий, в малой библиотеке через пять минут' - мысленно отдал приказ и вышел из зала советов. Мерцающая дымка перехода - и я уже стоял в библиотеке. Подошел к витражу и выглянул в окно, где на меня в ответ смотрел черно-белый мир. Только образ моего огонечка в памяти мерцал яркими красками, все остальное оставалось серым, безликим...

Внезапно я почувствовал зов, от которого в душе всколыхнулась надежда. Сосредоточился и ощутил, как холод стремительной морозной сетью охватил все тело, подавляя необоснованную надежду. Горько усмехнулся. Ну да, как бы она могла послать зов, не будучи драконом.

'Прости...'

'Все в порядке, Юнис, - постарался мягко ответить. - Что ты хотела?'

'Я знаю, где она. Вернее не так, я знаю, где ее точно нет, - быстро исправилась видящая, не давая снова вспыхнуть моей надежде. - Ее нет в нашем мире. Это точно, Валентин. И... я не знаю, где искать. Чудо, что я вообще ее почувствовала, ведь там, где она находится, наверняка нет магии, иначе бы я давно нашла ее'

Сердце сжалось от страха. Моя девочка уже год находилась в чужом мире и не могла не понять этого. Как она все это пережила, приняла ли? Все ли с ней в порядке?

'Спасибо, милая, теперь мы знаем хотя бы направление. Больше никому пока не сообщай об этом'

'Хорошо, Валентин'

И я разорвал связь. Этот момент совпал с появлением Дария, которому я тут же мысленно передал наш с Юнис разговор. И самое страшное, что о других мирах нам ничего не было известно. Но мы имели два источника информации - тайные знания моих библиотек и мастер Шииро, который пришел из пустого мира. Он мало рассказывал о своем прошлом. С его слов выходило, что он был монахом и, когда пришло его время умирать, его дух получил новую жизнь и новое тело здесь, сохранив память о прошлом мире. Его техника боевых искусств тоже оттуда и за столетия перенялась и стала преподаваться многими школами моего мира. Но дело в том, что кроме знаний о мире, он больше ничем не сможет помочь. Он воин, но не маг. Значит, сначала библиотеки.

- Начнем с малого хранилища? - уточнил друг.

- Да, Дарий. И я бы не хотел никого посвящать в то, что удалось узнать Юнис. Все же не все желали бы возвращения Лисиены.

- Ты ошибаешься, Валентин. Глядя на тебя, каждый дракон искренне желает ее возвращения. А вот верят ли они в это - уже другой вопрос.

Может, Дарий и был прав, вот только я не терпел жалости. Оторвал взгляд от окна и направился к входу в хранилище.

- Вал, Совет хочет устроить бал, - тихо произнес за спиной друг, а я замер с поднятыми руками, так и не начав заклинание.

- Я же запретил какие-либо приемы и гуляния в замке, - процедил сквозь зубы, не меняя позы.

Злость начала закручиваться спиралью, грозясь вырваться неконтролируемым потоком. Закрыл глаза и глубоко и медленно задышал.

- Валентин, так нельзя. Ты просто не видишь, насколько бездушным и серым стал замок. Все при первой же возможности пытаются выйти в город. Дух замка полностью подстроился...

- Я не вижу?! Ты думаешь, я не вижу! - сорвался на крик. - Весь мир для меня такой!

- Да хватит запирать в своем мире остальных! - также повысил голос Дарий.

Как ни странно, это помогло мне собраться и успокоиться. Тьма улеглась, замерев до следующей вспышки ярости. И да, он был прав.

- Прости, Дарий. Я... Пусть будет бал, - и я распечатал вход в хранилище.

Следующие дни каждую свободную минуту я проводил среди книг. Как и Дарий. Бал решено было провести через месяц и подготовка к нему уже шла полным ходом.

Информации по мирам почти не было, а те крохи, что удалось найти, оказались малополезными. Отложил очередную книгу и схватил следующую. Стоило открыть ее и сердце пропустило удар, а интуиция громко завопила. Посмотрел на обложку из черной кожи с почти стертой золотой гравировкой и символами рун. Язык был древним, но мне он оказался знаком, спасибо знаниям предков. 'Переносные артефакты' гласило название. Но у него было несколько значений. Можно перевести и как 'Артефакты привязки'. Надо же, я наткнулся на инструкцию по созданию артефактов. В этом деле я себя пробовал редко ибо уходил с головой в работу, отдавая ей часть себя.

Так, посмотрим... Накопители силы, привязанные к определенной ауре, браслеты подчинения, активатор скрытых сил... Любопытно, но не то. Кольца пути. Это еще что за артефакт? Углубился в древний и малопонятный текст. И чем больше я читал, тем сильнее во мне поднималось чувство воодушевления. Это ведь то, что надо! Если постараться кратко изложить суть, то это артефакты, которые привязывали их владельцев друг к другу, открывая портал на любые расстояния и при этом почти не требуя энергии носителя. Достаточно той силы, что будет вложена в кольца!

Захваченный жаждой действовать, вскочил с места, прикидывая в уме, где достать все необходимые материалы, среди которых есть и достаточно редкие, и тут же застыл, а затем и медленно опустился обратно в кресло. Идиот. На кого ты собрался надеть второе кольцо? Это надо было сделать до того, как Лисиена исчезла. Если бы у нее было это кольцо, она сама смогла бы открыть портал ко мне. И не важно откуда - из соседней комнаты или из другого мира.

Горько усмехнулся и закрыл ценную, но совершенно бесполезную сейчас книгу.

Остаток дня прошел незаметно, но так и не принес желаемых результатов. Точно так же прошел и месяц, сводя меня с ума от безысходности. Малое хранилище было проверено полностью, а впереди - еще два.

Сейчас я стоял у стола в своем кабинете, бездумно водя пальцем по редким камням и слиткам еще более редких сплавов, уложенных на бархат небольшого футляра. И зачем я их заказал? На что надеялся? Только зря отдал баснословную сумму, а за некоторые пришлось расплатиться несколькими годами жизни, настолько редкими и магически-уникальными являлися камни. Тут же рядом стоял футляр с витыми заготовками. Одна была широкой и массивной, а вторая изящной и тонкой. О цветах камней и слитков я мог только догадываться, да это и не важно. С болью в груди и какой-то злостью захлопнул футляры и начал поправлять алмазные застежки на манжетах. Бал уже начался и все ждали только меня, чтобы открыть первый танец.

- Валентин? - послышался голос Дария, который только что вошел в кабинет. - Ты как? Готов?

- А разве мне нужно быть к чему-то готовым? Это ведь просто бал, - повернулся к другу, который выглядел собранным и каким-то незнакомо серьезным. Только взъерошенные волосы выдавали его задумчивость и... смущение?

- Дарий? - прищурился. - Что еще?

- Там... В общем, тебя будут соблазнять.

- В смысле? - опешил от такой новости.

- Пойдем, сам увидишь. И прошу, не осуждай их, они хотели как лучше.

- Совет? - задумчиво потер подбородок и ухмыльнулся. - Ну, пойдем, посмотрим.

Чкрез мгновение, которое потребовалось для открытия портального перехода, я стоял у входа в бальную залу в полной тишине, наступившей при моем появлении. Теперь понятно, почему так смущался Дарий, который сейчас стоял за моим правым плечом. Драконицы. Их здесь было большинство. Все присутствующие склонялись в почтительном поклоне, и моему взору предстали соблазнительные прелести в глубоких вырезах сверкающих нарядов молоденьких девушек, которые стояли ближе всех к проходу. Глупые... Думают, мне это интересно.

Перед глазами тут же появился образ обнаженного тела моей любимой. Время было не властно над памятью и чувствами. Горячая волна возбуждения от таких ярких воспоминаний прошла сквозь меня. И судя по тому, как затрепетали ноздри дракониц, ее уловили все. Дааа... Не вовремя я вспомнил мою девочку. И что меня смущает больше всего, так это то, что все эти девушки просто молоды и не знают, что значит быть связанной драконом. Но Совет! Часть мужчин нашли свою пару! Или они думали, что поблекшая брачная вязь рун изменила мои чувства? Ухмыльнулся и уверенным неспешным шагом двинулся к возвышению, где стояло два трона. Стоило обратить на них внимание, и сердце сдавила тоска. Почему все случилось именно так? Если бы не проклятие, то сейчас я бы открывал бал со своей повелительницей. А так...

Поднялся на возвышение и повернулся к взирающим на меня подданным. Обвел всю толпу тяжелым взглядом и улыбнулся. Пусть думают, что у меня все хорошо. И да, надо ответить Совету на их попытку подсунуть замену повелительнице.

- Приветствую вас, дамы и господа! Первый бал в этом году пройдет под знамением весны и пробуждающейся природы! И в отсутствие повелительницы честь открыть бал первым танцем предоставлена моему главному Советнику.

Я опустился на трон, а над толпой прокатился тихий удивленный шепот. Дарий же склонился в почтительном поклоне:

- Это честь для меня, Повелитель.

'Ты с ума сошел!? Это твоя обязанность! И это устоявшаяся традиция!' - заорал мысленно друг.

'Дарий, спокойно, тебе что, сложно потанцевать с одной из этих прелестниц? Совет не спросил меня, хочу ли я кого-то, кроме Лисиены. Вот им мой ответ. Я не намерен танцевать с кем-либо, кроме моей повелительницы. И вообще планирую слинять отсюда пораньше'

'Ну! Ты...! Слов нет! А мне отдувайся! И кого приглашать? Любая из них потом надумает невесть что! А я не готов расстаться со своей свободой!'

'Ну так пригласи близняшек'

'Обеих сразу?' - ехидный голос.

'Можешь обеих! Все давай уже, ты и так слишком долго выбираешь. Дамы из платьев начнут сейчас выпрыгивать от нетерпения'

В сознании раздался демонстративный стон, хотя внешне Дарий казался собранным и равнодушным.

Кора и Юнис стояли чуть в стороне от трона и далеко Советнику идти не пришлось. О, как меня веселила эта ситуация. Разочарование на лицах дракониц и отдельных членов Совета, удивление на мордашках моих сестричек, когда они осознали, кому придется открывать бал, и наигранная злость Дария. Я ведь знал, что ему это все тоже нравилось. Отчасти. И тут я заметил, как подросли за год девочки. Им всего пятнадцать, но как расцвели! Юнис смущенно улыбалась и на ней наверняка надето платье какого-нибудь яркого цвета, а Кора наоборот, побледнела и нервно сминала ткань темной, а для меня - черной юбки бального наряда. Хотя, она, может, и была черной, с Коры станется носить траур постоянно.

Дарий подошел к девочкам, секунда растерянности, кого пригласить, и вот он протянул руку Юнис. Ну, да, он всегда любил все яркое. Девушка улыбнулась еще шире, и последовала в центр зала за своим спутником под звуки нежной ритмичной мелодии, а я задержался взглядом на Коре. Она помрачнела еще сильнее, а ее глаза заблестели. Слезы? Не может быть... Маленькие кулачки сильно сжались, губы превратились в тонкую линию, а затем девушка исчезла для всех, но кроме меня никто этого не заметил. А я мог видеть через магию Коры и любого дракона, поэтому сейчас смотрел, как девушка замерла, прислонившись к стене, а затем зло стукнула кулачками по стене позади себя. Мне все это ее понравилось. Надо предупредить Дария, чтобы был осторожней по отношению к близняшкам. И Коре нельзя позволить сейчас уйти.

'Тарим, - позвал своего советника, отвечающего за экономику, - не мог бы ты пригласить леди Кору на танец?'

Советник кивнул, давая мне знак, что понял, и направился к девушке, с которой я незаметно снял полог, просто развеяв ее магию. А вот поспешность, с которой шел Тарим, меня удивила, как и его горящий взгляд. Да что это такое? Почувствовал себя свахой. И это ж надо было быть таким слепцом! Кора же, заметив приближение Тарима, удивленно расширила глаза, осознавая, что тот ее видит. Затем она посмотрела на меня. Подмигнул ей, отчего та еще сильнее удивилась, а затем нахмурилась.

Тарим был почти рядом с девушкой, но из толпы внезапно вынырнул Сарен, оказавшийся перед Корой первым. Ситуация стала накаляться. И то, что сводные братья, которые не испытывали друг к другу никаких братских чувств, будут танцевать с сестрами, делало все еще хуже. Тарим же поступил мудро. На миг на его лице отразилась ярость, но думаю, ее никто не заметил. Дракон быстро взял себя в руки и просто немного скорректировал свой путь, пригласив на танец стоявшую недалеко от Коры леди Викторию. Перевел взгляд на Дария и понял, что он заметил маневр Сарена.

Первая часть традиционного танца прошла и к паре Дария и Юнис стали присоединятся другие. Я же чувствовал вину перед Советником Таримом. Этот высокий худощавый мужчина только на первый взгляд казался всем слабым противником. На самом деле он был жилистым и сильным. А еще весьма хитрым, а временами - жестоким. Порой предлагаемые им идеи были впечатляющими. Если бы я принял в свое время его вариант договора, составленный для гномов, те бы и не заметили, как оказались навечно должниками драконов.

'Тарим, извини, что так вышло'

'Все в порядке, Повелитель, не стоит беспокоиться'

Ну и ладно, не маленькие, сами разберутся. Я просто буду теперь приглядывать за девочками. Своих сестер я в обиду не дам. И вообще, рано им еще любить. Вот исполнится по двадцать лет, отправлю в Академию Арнода. Заодно будут под присмотром Советника, который там еще и ректор.

Стал наблюдать за парами, тайно завидуя некоторым из них. Как там мой огонечек?.. Танец сменялся танцем, а мысли были совсем не здесь. Воспоминания... Они начинали душить. Хотелось уйти отсюда в хранилище. Казалось, словно я упускаю драгоценное время, находясь здесь. Но я, как повелитель, не мог покинуть зал раньше положенного времени. Несколько раз за вечер дамы решались пойти на нарушение правил этикета и пригласить меня на танец, но мой взгляд видимо останавливал их от этого решения. Они замирали на подходе к трону и просто склонялись в поклоне, чтобы затем уйти. Находиться в одиночестве мне тоже не дали. Тетя Ларея все время была рядом, развлекая разными историями, большинство из которых просто прошли мимо меня.

Вечер тянулся и не спешил заканчиваться, и только когда я оказался в своем кабинете, смог вздохнуть с облегчением.

Глава 25

Лисиена

Здесь была очень красивая весна, особенно те несколько дней, когда цвела сакура. Это было время праздника, радости и созерцания прекрасного. В эти дни люди целыми семьями выезжали в места, где десятки изящных деревьев превращались в скопление розовых облачков. И эти дни уже прошли, оставив после себя множество нежных лепестков, которые покрывали сейчас каменные плиты дорожки, напоминая о том, что все когда-нибудь заканчивается...

- Твоя душа так и не смогла найти покой, - вывел меня из задумчивости голос учителя, который шагал рядом.

Такие вечерние прогулки давно стали нашей традицией, а для меня еще и способом немного успокоиться и принять этот мир. Мир я приняла, как и он меня. Я выучила его язык, вернее язык народа, который приютил меня. А свой первый поход с учителем в город за продуктами до сих пор вспоминаю с улыбкой. Именно тогда я впервые увидела женщин, но не они потрясли меня. Этот мир нашел замену магии, развивая технологии. Нашим гномам бы понравилось, они бы все переселись сюда на время, чтобы узнать тайны техногенного мира. Я тогда старалась держаться, не выдавая своего шока от увиденного и все время повторяя про себе, что это не мой мир, это чужой со своими правилами. И когда учитель дал мне чашу, содержимое которой я выпила не задумываясь, а затем почувствовала, как все внутренности опалило огнем, вызвав кашель, поняла, что шок все же накрыл меня по полной. Следующий раз я вышла за стены храма только спустя месяц. Теперь все было привычным, плотно врослось в мою жизнь здесь, а монахи стали моей семьей, но вот душа... Она до сих пор рвалась обратно, туда, где осталась ее половинка.

- Нельзя жить прошлым, нужно просто принять его и жить настоящим, смело смотреть в будущее, - все также глядя вперед, ровно произнес учитель.

Я промолчала. Он прав, но разве можно забыть прошлое, если перед глазами все время находится его живое напоминание. Мой маленький мальчик... Адамир. Так назвала его я, а этот мир дал ему имя Ичиро Рюу - первый сын дракона. Почему два имени? Просто я все еще надеялась, что мы сможем вернуться домой, и я снова смогу обнять родителей, брата, о судьбе которого боюсь даже думать, Мелиру, любимого... Только вот от этой надежды остались крохи. Три года я уже была здесь, три долгих года... Только мой малыш помогал мне держаться и не скатываться в истерику. Хотя иногда я не могла сдержать слезы, особенно одинокими ночами, когда воспоминания захватывали бурным потоком, сминая все спокойствие своим напором.

Когда я стала лучше понимать язык монахов, первое, что спросила у учителя - знает ли он кто я и почему они приютили меня, если женщинам сюда закрыт доступ? Он долго смотрела на меня, а потом легкая улыбка озарила его лицо, он поклонился и начал говорить, стараясь делать это медленно, чтобы я поняла. В итоге оказалось, что он знал, что я не дочь этого мира, а еще его предупредили, где я появлюсь, и что моей душе нужна будет помощь. Кто предупредил, я так и не поняла. Чей-то дух? Боги? Еще я очень боялась за своего малыша, пока носила его под сердцем, ведь я не знала, как проявится кровь дракона. Но единственное отличие было мимолетным, и увидела его только я. Это произошло в первые минуты жизни Ада, когда его положили на мою грудь, и я заглянула в золотые глаза с вертикальными полосками зрачка. Глаза Валентина... Но малыш моргнул и на меня уже смотрели обычные человеческие янтарные глазки, которые больше не менялись. Но это была не единственная черта моего малыша, которая досталась от любимого. Все в нем, от внешности до манеры движения и мимики напоминало о Валентине - его маленькая озорная копия, которая сейчас бежала впереди, пытаясь поймать парящих жучков, а те словно дразнили его, пролетая под самым носом.

Вот малыш остановился возле большого камня у дорожки, на котором приземлился красивый большой жук, отливающий зелено-желтыми крыльями. Мы тоже остановились на некотором отдалении. Адамир замер, опустился на корточки и стал ползком подкрадываться. И когда он был уже рядом, то поднялся на ноги и с радостным визгом попытался поймать жука своими маленькими ладошками. Но жук, вместо того, чтобы улететь, прыгнул малышу на лоб. От неожиданности тот моргнул, и я поняла, что сейчас будут слезы. Но вместо этого Адамир смешно скосил глаза, пытаясь рассмотреть жука и, не удержав равновесия, со всего маху сел на попу. Ну, вот сейчас точно будут слезы. Но Ад только поморщился и, высунув язык от усердия и сосредоточенности на жуке, который так и остался сидеть на месте, поднял ручки, чтобы тут же хлопнуть себя по лбу и... он исчез! Только жук со звонким жужжанием перелетел обратно на камень.

Всего на несколько секунд я замерла, почувствовав, что земля уходит из-под ног. Я не могла потерять еще и его... Сердце ухнуло вниз, кровь застыла в жилах, а ладони мгновенно похолодели. Где мой мальчик?..

- Адамир... - растерянно произнесла одними губами, ибо голос пропал. Глаза панически осматривали окружающее пространство, которое внезапно начало расплываться. - Адамир! - голос сорвался, превратившись в душераздирающий крик.

Дернулась вперед, но почувствовала, как кто-то стальной хваткой удержал меня за руку. Потянула ее, пытаясь вырваться.

- Ли Сина, тихо! Так ты не найдешь его. Слушай, - прозвучал строгий голос учителся.

Мой малыш, моя жизнь... Где же ты? Зачем слушать?

- Он исчез... он исчез... - только повторяла и продолжала вырываться до боли в запястье.

- Ли Сина! - грозный выкрик и я замирла, ощущая бешеный стук сердца. - Слушай!

Я подчинилась, прислушиваясь к звукам этого мира. Тихий шелест крон, жужжание пролетевшего рядом жука, далекий стук молотка - монахи чинили прохудившееся главные ворота на другом конце территории храма. Слух начинал обостряться. Это единственная способность, которая осталась со мной. Дальше больше. Чирикание птиц, плеск воды, шум горного водопада, заливистый детский смех, от которого сердце подпрыгнуло, а от облегчения стало свободней дышать. Адамир!

Больше меня никто не удерживал. Я сорвалась с места в сторону водопада, сосредоточившись только на самом любимом звуке на свете и проклиная большую территорию храма, извилистые тропинки за его границей и густые заросли, не позволяющие срезать путь. И вот я, наконец, выбежала к открытому пространству у водопада и потрясенно замерла. Навстречу мне бежал, высоко подпрыгивая, улыбающийся Юн Ши, на шее которого восседал мой малыш. Последний радостно хлопал маленькими ладошками по лысой голове мужчины, выкрикивая на моем родном языке 'быстлей!' и заливисто хохоча при этом, отчего на щечке появилась ямочка, такая знакомая еще до его рождения. Юн Ши заметил меня, останавился, наши взгляды столкнулись, и его радостная беззаботная улыбка погасла, но тут же сменилась другой, смысл которой балансировал на грани узнавания. Немного печальной и какой-то... нежной? А мой малыш капризно надул губки. 'Ну, вот сейчас точно заплачет' пронеслось в голове. Но Ад нахмурился, зло стукнул Юн Ши по голове и задергал ножками. Мужчина, не отрывая от меня взгляда, снял Ада с шеи и опустил на каменистую землю.

- Мама! Итааать! - тут же с криком бросился ко мне мой сын, снова улыбаясь. - Ты идела?

Я опустилась на корточки и поймала свое счастье, крепко прижав к себе. Лучше бы видела, как он летает в прямом смысле, чем видела, как он исчез. И что это вообще было? Мир ведь пустой? Как он смог переместиться? Стало действительно страшно. А вдруг в следующий раз он исчезнет и появится там, где будет опасность?

- Мама, ты идела, идела? - все повторял мой счастливый малыш.

- Адамир, - строго посмотрела в большие янтарные глаза в обрамлении пушистых черных ресниц, - не делай так больше, понял? Иначе накажу. Ты хотел, чтобы мама плакала? Ты знаешь, как я испугалась!

Внезапно поняла, что я начинала кричать, потому что мой ребенок перестал улыбаться, глазки засверкали собирающимися в них слезками, а губки обижено поджались.

- Я не хотел, - тихо произнес и разрыдался.

Ну вот... Мой не по годам взрослый ребенок все-таки расплакался. Сердце сжалось, и уже тише ласково произнесла:

- Адамир, мужчины не плачут, помнишь? Ты ведь мужчина, сильный и взрослый. Вот ты исчез, а мама осталась одна, а кто меня защищать будет?

Плач тут же прекратился, а мой малыш задумался, нахмурив лобик. А потом повернулся назад, посмотрел на Юн Ши, который так и не сдвинулся с места и продолжал странно смотреть на нас.

- Мне Ю Си нраицца. Он будит засисять!

Ну вот что ответить на это ребенку? Опять посмотрела на Юн Ши и столкнулась с его потемневшим взглядом. Чего уж скрывать, он был мне симпатичен, да и Ада любил. Его все тут любили, но только Юн Ши как-то по-особенному. Он ему был словно... отец. И это оказалось взаимным, но моя душа при этом рвалась на части, ведь у моего малыша уже был отец... Еще я вспомнила наш разговор чуть больше года назад. Тогда я и узнала об истинных чувствах монаха ко мне, но его предложение отвергла, ведь мои чувства к Валентину ни на миг не ослабли. Я все еще любила его. И ждала... Но недавно предложение создать семью было озвучено повторно, и я обещала подумать. Не знаю, что меня заставило сказать это. Может то, что Адамиру и правда нужен отец, а я в тот момент совсем поддалась своим страхам остаться здесь навсегда. К тому же Юн Ши не совсем монах. Он выходец из весьма состоятельной семьи и здесь просто проходил обучение, но все во мне противилось этому союзу.

- Как ты его нашел? - отвела взгляд и взяла Ада на руки, выпрямляясь и направляясь обратно. Адамира надо покормить и уложить спать.

- Я медитировал у водопада, когда услышал детский смех. Он бежал к воде, но я успел его перехватить и отвлечь. До сих пор не пойму, как он оказался здесь незаметно для меня. Давай помогу, - попытался он забрать у меня Ада, но я не дала, ускорив шаг.

- Я итать! - громко повторил Адамир, но сомневаюсь, что Юн Ши что-то понял.

Только я и учитель стали свидетелями исчезновения. Я даже не представляла, как это прекратить. Для этого мира такие способности опасны. Меня также волновало то, что Адамир - сын дракона, а значит, по логике, должна была быть и вторая сущность, которая пока никак себя не проявила. А я мало знала о драконах. Почему Валентин не нашел меня до сих пор? Ведь у него намного больше возможностей, чем у меня. А может, он до сих пор даже не догадывался, что я совсем в другом мире? А если я здесь навсегда? Покосилась на шагающего чуть позади мужчину. Нет, я была не готова...

***

Валентин

Удар. Еще удар. Прыжок в сторону. Дыхание сбилось, и я пропустил удар, поймав острие совсем не учебного клинка на мгновенно появившуюся броню чешуи на руке. Дарий нахмурился и остановился, но тут же снова собрался, чтобы отразить мой ответный выпад, а в мыслях опять пронеслись строки ритуала вызова из книги, которую мне недавно удалось обнаружить. Кровавого ритуала...

За прошедшие три года я всего пару раз виделся с близкими Лисиены, но никто из них так и не узнал способа ее вернуть. Отец моего огонечка снова был рядом со своей женой. Ее брат, живой и здоровый, закончил обучение и теперь преподавал в той же академии, не пожелав работать с отцом. Последствия войны были устранены всего за пару месяцев после зарядки амулета. Вампиры отступили, затаившись и делая обычно неудачные вылазки в мелкие города и селения. Но сообщения о смертях все равно были. Глупость людская иногда не знает границ. И даже лишенные способности регенерировать, вампиры остались опасными противниками, одно радовало - малочисленными. Мои драконы исправно выполняли свои обязанности, но успеть везде было просто невозможно. Множество государственных дел помогали отвлечься, но каждую свободную минуту я возвращался к поискам способа вернуть любимую и, наконец, нашел...