Поздняя весна

2

Джуди протянула лучшее летнее платье Глории в приоткрытую дверь дамского туалета на заправочной станции и, бросив озабоченный взгляд на часы, поторопила сестру:

— Ну-ка давай поживей! Без пяти одиннадцать. Пробы уже начались.

От волнения Джуди вспотела, и выцветшая футболка противно липла к ее груди. Она машинально вытерла ладони о шорты. А вдруг они не успеют? Вдруг сестру не допустят на прослушивание? Сначала у них заглох мотор, потом Глория и Крис устроили на обочине ссору влюбленных… Нет, это просто дурной сон! Не хватало еще опоздать после всех этих мытарств!

— Глория, ты что, уснула?! Неужели нельзя побыстрее! — ворчала она. — Или ты хочешь пропустить прослушивание?

— Какой кошмар! По-моему, у меня вот-вот начнутся месячные! — заныла из-за двери Глория. — Что делать?

— Ничего, куплю тебе тампаксы. Глория, если ты не будешь готова через минуту, я… я не знаю, что с тобой сделаю!

Дверь открылась, и появилась Глория — свежая и очаровательная в белом платье, словно с рекламы стирального порошка «Тайд».

— Только не надо на меня кричать! — капризным тоном попросила она. — Я и так с самого утра вся на нервах.

— Извини. — Джуди схватила сестру за руку и потащила к машине. — Но ведь я тоже волнуюсь.

Крис, как она и велела, сидел в кабине, не заглушая двигателя. Джуди оттолкнула его и села за руль сама. Дальше Альбукерке она еще ни разу не бывала, поэтому шум и суматоха Лос-Анджелеса ужаснули ее и, хотя у нее был план, как проехать к студии, сориентировалась она не сразу.

Через полчаса охранник у ворот студии объяснил Джуди, куда ехать, и через пять минут, вымотанная до предела, она припарковала пикап у нужного корпуса. Джуди надеялась избавиться от Криса еще на заправочной станции, но он отказался покинуть Глорию. Небритый, в мятой одежде, он выглядел далеко не презентабельно, и Джуди приказала ему оставаться в машине.

Встретившая их в вестибюле женщина с усталыми глазами сказала, что пробы еще идут, но уже вызвали последнюю претендентку. Джуди обмерла от страха, что их отправят обратно, но женщина провела их в комнату ожидания, весьма жалкую и неопрятную на вид, с разномастной мебелью, с горой потрепанных журналов и массой пустых банок от содовой и колы, оставленных посетителями.

Не успела женщина выйти, как Глория снова принялась ныть:

— Джуди, я боюсь! Может, уйдем отсюда, а? Ей-Богу, мне тут ничего не светит.

— Как это уйдем?! — возмутилась Джуди и подтолкнула сестру к зеркалу. — Ты только посмотри на себя, Глория Мартинес! Да ты же у нас обалденная красотка! Ну-ка, выше нос! Представь, что сюда вот-вот зайдет Питер О'Тул, а у тебя такая кислая физиономия!..

— Джуди, говорю тебе, я боюсь до смерти! — Глория схватила сестру за руку. — Видишь, у меня руки как лед! И вообще, теперь, когда я познакомилась с Крисом… Если честно, мне уже не очень хочется замуж за Питера О'Тула.

— Да ты что, Глория, рехнулась, что ли! — кипятилась Джуди. — С Крисом ты познакомилась только вчера, а о Питере О'Туле мечтаешь уже третий год! — Она с досадой высвободила руку. — Разве можно вот так сразу отказываться от своей мечты?

Дверь приемной отворилась, и в проеме показалась еще одна усталая женщина с папкой в руках.

— Мисс Глория Мартинес? Проходите! Мы готовы вас прослушать.

Глория затравленно оглянулась на свою мучительницу, и у нее задрожали губы. Подавив чувство вины перед сестрой, Джуди заставила себя твердым голосом скомандовать:

— Иди! У нас нет выбора.

Глория с обреченным видом вошла, дверь закрылась, а Джуди приложила руку к груди. Казалось, сердце вот-вот выпрыгнет из груди. Она заметалась по приемной, потом, взяв себя в руки, подошла к окну и выглянула наружу. Окно выходило на автомобильную стоянку. Ничего интересного: стоянка как стоянка… А вон и их многострадальный пикап. И Крис вышагивает рядом. Какого черта этот волосатик вылез из кабины?!

Когда через пару минут дверь открылась и появилась Глория, Джуди даже растерялась.

— Как? Уже?

— Сказали, что я для этой роли не подхожу, — бесстрастным голосом ответила та. — У меня другой типаж.

Джуди молча моргала.

Не прошло и пяти минут. Они с такими трудностями сюда приехали, а эти люди не уделили Глории и пяти минут?!

Все мечты Джуди разом обратились в прах. Она истратила на дорогу с таким трудом накопленные деньги, и теперь что же, конец всему?! Как это не тот типаж?! Нет, так нельзя!

— Нет! — вырвался из ее горла крик. Она бросилась к двери, откуда вышла Глория, и со всех ног понеслась по сумрачному коридору. Она не позволит обходиться с ней таким образом! Она слышала, что Глория зовет ее, но видела перед собой только металлическую дверь с горящей над ней красной лампочкой. Джуди толкнула дверь плечом и ворвалась в студию.

В глубине комнаты виднелся стол с кофейными чашками и пакетами из-под еды, за ним какое-то оборудование… От чувства вопиющей несправедливости у Джуди все плыло перед глазами.

— Мы с таким трудом сюда добрались! — задыхаясь от гнева, выпалила она. — Истратили почти все деньги, прокололи две шины, а вы не уделили сестре и пяти минут!

— Юная леди, вам здесь делать нечего! — Со стула вскочила высокая сурового вида дама в очках. — Прослушивание закончилось. И не надо тут шуметь.

— Глория такая красивая и такая талантливая, — выкрикнула Джуди, — а вы… а вы обошлись с ней как с мразью!

Еще несколько человек повскакивали со стульев.

— Вызовите охрану! — бросила женщина через плечо.

— Думаете, вам все можно?! — бушевала Джуди. — Да кто вы такие! Не тот типаж, видите ли!

— Дэвид, ну-ка вышвырни ее отсюда!

Из глубины комнаты показался белобрысый толстяк и схватил Джуди за руку.

— Убирайся отсюда!

— Черта с два! — огрызнулась Джуди и хотела вырваться, но безуспешно. — Никуда я не пойду!

— Это закрытое заседание, — сказал толстяк и потянул ее к двери. — И нечего здесь скандалить!

— Отпусти меня! — крикнула Джуди. — Я уже одного такого прикончила!

— Вызвали охрану? — спросил седой высокий мужчина в белоснежной рубашке и галстуке, большой начальник, судя по виду.

— Да, Гарри, уже вызвали, — ответил ему кто-то. — Сейчас придут.

Здоровяку Дэвиду удалось дотащить Джуди почти до самой двери. Подумаешь, герой какой! Да будь она хоть чуточку повыше ростом, вот тогда она бы ему показала! Она бы им всем показала!

Джуди молотила толстяка кулаками, ругалась всеми плохими словами, которые только могла вспомнить, но он неумолимо тащил ее к двери.

— Отпусти ее! — раздался у нее за спиной чей-то усталый голос.

— Нет уж! — Суровая очкастая дама с шумом вздохнула. — Пусть эту скандалистку сначала выведут отсюда!

— Дэвид, отпусти ее! — повторил усталый голос.

Вмешался седовласый Гарри:

— Что ты еще придумал?

— Да отпустите вы девчонку на самом деле!

Свершилось чудо, и Джуди оказалась свободной.

— Подойди ко мне, малышка!

Джуди повернулась к своему спасителю.

На вид ему было лет сорок, хотя глубоко посаженные серо-голубые глаза выглядели на все сто. Худощавый, высокий, с коротким ежиком светло-русых волос, весь в джинсе — словно сошел с рекламы «Мальборо», правда для афиш лицо чересчур помятое…

— Как тебя зовут? — спросил он.

— Джуди Мартинес.

— Подойди поближе, — произнес мужчина после паузы. Глаза у него были усталые и добрые. — И успокойся.

— А я и не волнуюсь! — сказала она, из последних сил стараясь сохранить достоинство. — Чего мне волноваться!

— Давай сядем и потолкуем, — предложил он и, не обращая внимания на недовольный ропот присутствующих, провел Джуди к стульям в центре комнаты. — Не возражаешь, если парни включат камеры?

— Думаю, это ни к чему, — вмешался Гарри. — Зачем пленку попусту изводить…

Но спаситель Джуди бросил на него спокойный, холодный взгляд и твердым голосом сказал:

— Гарри, два месяца ты делал все по-своему. Результат нулевой. Мое терпение на исходе.

Джуди с подозрением покосилась на камеры.

— А зачем камеры? Вы что, хотите сдать меня в полицию?

— Успокойся! Давай поговорим, ладно? — И он кивнул на стул, предоставляя Джуди право выбора.

Джуди заглянула ему в глаза и, не увидев там ничего подозрительного, села. И только сейчас почувствовала, до чего же она устала.

— Сколько тебе лет?

— Девятнадцать.

— Девятнадцать? — удивился он. — А выглядишь лет на пятнадцать.

— Ну и что! — Джуди дернула плечиком. — Я похожа на мальчишку, но ведь я не мальчик.

— С чего ты взяла, что похожа на мальчишку? — удивился мужчина. — Ничего подобного!

— Правда? — Джуди бросила на него быстрый взгляд.

— Конечно. На мой взгляд, ты очень шустрая и смышленая юная особа.

Джуди хотела завернуть фразу позаковыристее насчет мужского шовинизма, но последовал следующий вопрос:

— Откуда ты?

— Из Санта-Розы, штат Нью-Мексико.

— Чем занимаешься?

— У нас кафе у шоссе на въезде в Санта-Розу.

— Так ты хозяйка кафе?

— Да нет, хозяйка моя мачеха. И вообще, по правде сказать, это не кафе, а так, забегаловка… — со вздохом призналась Джуди и, удивляясь себе, начала рассказывать обо всех своих бедах и злоключениях.

Его интерес показался ей таким искренним, что она забыла и про работающие камеры, и про находившихся рядом людей. Забросив ногу на ногу, она машинально потерла уставшие икры и рассказала о смерти отца, о болезни мачехи (скрыв правду о ее психическом состоянии), о том, как ей пришлось бросить школу, и о том, как Глория выиграла конкурс красоты.

— А вы видели мою сестру? — спросила она своего спасителя.

Тот кивнул.

— Ведь правда же она прехорошенькая? Не пойму, почему вы все ее не оценили?

— Да, твоя сестра красивая, — с улыбкой согласился мужчина. — И я понимаю, почему ты ей гордишься.

— Конечно, горжусь! Она не только красивая, но и отважная! Знаете, как она боялась, но все-таки пришла!

— Знаю, Джуди. В том-то все и дело! — невесело улыбнулся он. — Твоя сестра так боялась, что не могла даже усидеть перед камерой. Понимаешь, детка, не каждый может работать на телевидении.

— У Глории все бы получилось, — упрямо возразила Джуди. — Нужно только время и правильный настрой.

— А ты, как я понял, всего в жизни добиваешься сама?

— А больше некому обо мне заботиться! — Она подняла голову. — И вообще, я не собираюсь жить на подачки.

— Это хорошо.

Какое-то время оба молчали. Джуди оглянулась: все настороженно наблюдали за ней в полумраке, словно стая хищников.

— Джуди, а ты когда-нибудь плачешь?

— Я? — Она помотала головой. — Еще чего!

— А почему?

— Да что толку сырость разводить?

— А когда была маленькая, тоже не плакала?

— Не помню, — буркнула Джуди.

Собеседник устроился поудобнее и, помолчав, сказал:

— Джуди, у меня к тебе просьба. Вернее, предложение. Ты наверняка устала с дороги и тебе с сестрой не помешает отдохнуть пару дней в отеле.

— А кто нас туда пустит? — хмыкнула Джуди. — Денег-то у нас нет.

— На этот счет можешь не волноваться! — усмехнулся он. — Они за все заплатят. — И он кивнул на своих коллег.

Джуди недоверчиво посмотрела на своего спасителя.

— Ха! С чего это они вдруг так раздобрятся? Ведь они только что хотели вышвырнуть меня отсюда как паршивую собачонку!

— А я им велю.

Уверенность, с которой он это произнес, вызвала у Джуди и зависть, и восхищение. Вот бы и ей стать такой же всемогущей! Она взвесила сделанное ей предложение и подумала: в чем подвох? Так ничего и не придумав, рассудила, что выбора у нее нет. Вряд ли она в таком состоянии сумеет вести машину обратно. Да и деньги на исходе…

— Ладно, я останусь. Пока не отдохну.

— Вот и хорошо! — улыбнулся мужчина и сразу помолодел.

Джуди вдруг показалось, что она его давно знает. Но откуда? Ну конечно, да ведь это же он и есть! Как же она сразу его не узнала!

Все остальные вскочили со своих мест, зашушукались, после чего измученного вида ассистентка, сопровождавшая Глорию на пробы, подошла к Джуди и, назвавшись Синтией, сказала:

— Я помогу вам с сестрой устроиться в отеле. — После чего она представила ей кое-кого из присутствующих. Суровая очкастая дама отвечала за распределение ролей и была непосредственным начальником Синтии. Седовласый мужчина в белоснежной рубашке оказался одним из продюсеров.

Синтия повела Джуди к выходу. Уже у самой двери Джуди обернулась и сказала своему спасителю:

— Вы не думайте, что я совсем дремучая. Я вас сразу узнала. Вы Том Джонсон, да?

Тот кивнул.

— А я и не думал, что ты дремучая. Я сразу понял, ты шустрая и смышленая.

Как только дверь за Джуди и Синтией закрылась, Гарри Маккормик захлопнул папку и вскочил со стула.

— Том, нам нужно серьезно поговорить. Пойдем ко мне в кабинет!

Похлопав себя по карманам джинсовой куртки, Том извлек из кармана пакетик мятных леденцов и, следуя за Гарри в боковую дверь, на ходу вскрыл его и закинул в рот конфету. Миновав внутренний двор, они вошли в соседний корпус, где располагались производственные помещения, лаборатория и монтажные.

Стены захламленного кабинета Гарри пестрели фотографиями с автографами актеров, с которыми ему довелось работать за свою почти двадцатилетнюю карьеру на телестудии, на письменном столе посреди стопок бумаг стояло ведерко со льдом.

— Том, по-моему, у тебя очередной заскок! — покачав головой, заметил Гарри. — Какого черта ты прицепился к этой девчонке?

Том перекатил леденец за другую щеку и с усмешкой ответил:

— А по-моему, когда весь сериал вот-вот накроется медным тазом, не стоит переживать по мелочам.

— Откуда такой пессимизм?

— Старина, я, конечно, не гигант мысли, но сценарий, который ты мне так расхваливал, ты уж меня извини, полное дерьмо! Характеры не выписаны, сюжета кот наплакал… Ей-Богу, хреновее сценария я еще не читал!

— Том, но это же черновой вариант, — примирительным тоном возразил Гарри. — Сам знаешь, поначалу всегда есть шероховатости. Ничего, по ходу дела доработаем.

— Шероховатости, говоришь… — хмыкнул Том. — Меня поражает, как люди, называющие себя писателями, накрапали такую несусветную чушь!

Гарри тяжко вздохнул, подошел к маленькому бару в углу кабинета и, достав бутылку виски «Джек Дэниелс», плеснул себе в стакан. Вообще-то он не был большим любителем спиртного, особенно в такую рань, но проблемы с этим чертовым проектом взвинтили нервы до предела. Он поставил бутылку на стол, бросил в стакан пару кусочков льда и только потом спохватился.

— Черт! Том, ты уж извини меня, старого маразматика! — Он смущенно хмыкнул. — Я совсем забыл.

С минуту Том молча смотрел на бутылку, а потом переложил пакетик с леденцами в карман ковбойки и небрежным тоном заметил:

— Пустяки! Я уже пять лет не пью, так что расслабься.

Гарри сделал глоток, но было заметно, что ему не по себе. Пристрастие Тома Джонсона к спиртному стало притчей во языцех, равно как его бурная личная жизнь и вечные проблемы с налоговым управлением.

В кабинет заглянул техник.

— Босс, а что делать с кассетой? Той, где мистер Джонсон с этой малышкой из Нью-Мексико.

Том был ближе к двери и, протянув руку, буркнул:

— Ну-ка, дай ее мне.

Когда техник ушел, он положил видеокассету на стол и спокойно сказал:

— Предлагаю полностью изменить концепцию. И переписать сценарий под эту малышку.

— Ты что, спятил?! — Гарри брякнул стакан на стол. — Бредовая идея!

— А я так не считаю, — спокойно возразил Том и перекатил леденец за другую щеку. — Почему бы не попробовать?

— Да если Саманту будет играть эта дикая кошка, ведь это же будет совсем другой сериал!

— Вот именно! — ухмыльнулся Том. — Кто знает, может, тогда что-нибудь путное получится… — Он наклонился и подтолкнул кассету поближе к Маккормику. — Гарри, эта девчонка то, что нам нужно. Вот увидишь, она раскрутит сериал!

— Том, но ведь по сценарию Саманте восемнадцать и она красавица! А этой крохе, хотя она и уверяет, что ей девятнадцать, больше пятнадцати никак не дашь! — Он взял стакан и сделал еще глоток. — Да и красавицей, согласись, ее тоже не назовешь…

— Может, она и не красавица, — уклончиво заметил Том, — зато в ней чувствуется характер.

— А как быть с любовной линией Саманты? Ведь эта пигалица не потянет на партнершу для Артура Крисби!

При упоминании имени этой молодой звезды Джонсон поморщился. Он никогда не делал секрета из своей неприязни к Крисби, и Гарри тут же пожалел, что завел этот разговор.

— И тут мы с тобой расходимся! — покачав головой, сказал Том. — Не понимаю, какого черта ты связался с этим смазливым сопляком? Неужели не мог найти кого-нибудь понадежнее? Да этот тип только и может, что закатывать скандалы и создавать трудности!

— Не скажи! — возразил Гарри. — Артур на редкость талантливый парень. И я уверен, его участие поднимет рейтинг сериала.

— Ну, не знаю, как насчет рейтинга, а что до его таланта… — Том фыркнул. — Лично я особого таланта у него не заметил. Ну разве что ходить без рубашки и играть бицепсами…

— Вот именно! — с готовностью подхватил Гарри. — Грех не воспользоваться такой фактурой! — Помолчав, он добавил: — И все-таки я с тобой не согласен. Вот увидишь, Артур еще себя проявит.

— Ну коль скоро Крисби такой талантливый, как ты уверяешь, ему и карты в руки! Пусть сыграет что-нибудь стоящее, а не эту хрень, которую накатали твои писаки! Нет, ну что за белиберда! — Том хохотнул и, покачав головой, продолжил: — Скажи, с какого ляду интеллигентной городской даме ломиться в провинцию и выходить замуж за старого ковбоя, а? И потом, ну кто поверит, что любая из тех красоток, что ты пачками приводил на пробы, моя дочь?!

— Том, пойми, вся идея сериала в том, что…

— Вся эта идея ни к черту не годится! — с досадой перебил его Джонсон. — Гарри, ты прекрасно знаешь, на экране я играю самого себя. И публика именно этого от меня и ждет. А с твоими куколками я никаким боком не сочетаюсь!

— Том, но эта пигалица из Нью-Мексико нам ни строчки не прочитала! Ну сам посуди, какая из нее актриса? — Он встал и подошел к окну. — Не пойму, с чего ты взял, что у нее получится?

— Интуиция! — ухмыльнулся Том. — Гарри, соглашайся!

— Послушай, старина, при всем моем уважении к твоей интуиции для начала предлагаю проверить ее таланты. Согласен?

— Допустим.

— Тогда давай прямо завтра привезем ее на студию, — предложил Гарри, — и вы с ней попробуете хотя бы начальную сцену между Томом и Самантой.

— Гарри, ты так ничего и не понял! — Том тоже поднялся и поморщился. — Да забудь ты наконец об этом хреновом сценарии! Эта малышка будет играть саму себя.

— Но ведь это порушит всю концепцию сериала!

— Вот и хорошо! — Том подошел к окну. — Все равно концепция дерьмовая.

— Том, но ведь мы о ней ничего не знаем!

— Гарри, а что тебе нужно знать? — ухмыльнулся Джонсон. — Да и зачем? Ты кто, продюсер или агент ФБР?

— Том, мне не до шуточек! Ну какая из нее актриса?

— Гарри, скажи, только честно, — и он заглянул Маккормику в лицо, — когда мы с этой малышкой сидели перед камерой и разговаривали, неужели ты не заметил, насколько она естественна и органична?

— Ну допустим, и что дальше? — Маккормик снова вернулся за стол. — Ведь по сценарию вы с Хилари…

— Да забудь ты про этот чертов сценарий!

— Как это «забудь»? Согласен, предварительный вариант далек от идеала и не совсем то, на что мы рассчитывали, но ведь он будет доработан. И потом, я уверен, сериал в любом случае обречен на успех, потому что публика хочет видеть тебя на экране.

— Послушай, а почему бы не показать эту кассету твоим суперпрофессиональным сценаристам? — предложил Джонсон. — Дай им денька два и пусть разработают новую концепцию. Зря, что ли, ты платишь им ломовые бабки!

— Да пойми ты, уже поздно менять концепцию!

— Почему? Давай попробуем! — стоял на своем Джонсон. — Только скажи им, пусть оставят свои жалкие потуги на юмор.

— Но ведь это комедийный сериал, черт побери!

— Да ты что! — вытаращив глаза, Джонсон изобразил крайнее удивление. — А я и не заметил.

— Том, я серьезно!

— Ну если серьезно, тогда пусть твои писаки попотеют и сделают сериал смешным по-настоящему!

— Слушай, ну что ты ко всему придираешься! — попытался защититься Гарри. — Разумеется, чувство юмора — вещь сугубо индивидуальная, но, по-моему, там есть смешные моменты.

— Да брось ты, Гарри! Нет там ничего смешного, — возразил Том усталым голосом. — И что еще хуже, весь сериал насквозь фальшивый и неискренний… Короче, твоим высокооплачиваемым сценаристам есть над чем поработать. Согласен? — И он поднялся, давая понять, что на уговоры не поддастся.

Маккормик смотрел ему в спину и думал: какого черта Джонсон вдруг стал таким привередливым? Да, он всегда был профессионалом высокого класса, но чтобы его в такой мере волновал сценарий, это что-то новенькое!..

Хотя, пожалуй, этому есть объяснение. Джонсону всего сорок четыре, но он успел за свою жизнь столько всего наворотить!.. И со знаком плюс и со знаком минус. Три брака, три развода, пять лет простоя в связи с беспробудным пьянством… А теперь, преодолев кризис, легендарный ковбой снова на подъеме. Неудивительно, что Том Джонсон придает такое значение новому проекту.

Джонсон уже выходил из здания, когда его окликнул женский голос:

— Кого я вижу! Томми… Неужели это ты?!

Он обернулся и расплылся в улыбке.

— Сколько лет, сколько зим! Прекрасно выглядишь, Кэти! И глаза у тебя все такие же волнующе прекрасные.

— А ты все такой же галантный! — Кэтлин Крэндалл вернула улыбку, а про себя подумала: что делает с нами неумолимое время! — Ну что, мы с тобой снова партнеры? Как в старые добрые времена…

— Если честно, то это единственное, что меня по-настоящему привлекает во всем этом хреновом проекте! — признался Джонсон и, покачав головой, спросил: — Читала сценарий? Та еще куча дерьма!..

— Да уж, не фонтан… — Кэтлин поморщилась. — Но что поделаешь, я уже достигла того возраста, когда работу найти не так уж легко, а от хорошей жизни отказаться еще труднее.

— Кэти, хватит прибедняться! — усмехнулся Том. — Если мне не изменяет память, ты мне ровесница. Какие наши годы!

— Томми, это сорокалетние мужчины могут кувыркаться на экране с молоденькими девицами, — возразила Кэтлин, изобразив на лице вселенскую скорбь, — а нам, бедным, что остается? — Она развела руками. — Разве что играть убеленных сединами матушек и тетушек…

— Кэти, да ты никак напрашиваешься на комплимент? — Джонсон окинул ее восхищенным взглядом. — Какие еще матушки с тетушками!.. Да я рядом с тобой выгляжу столетней развалиной!

— Не преувеличивай! Больше восьмидесяти тебе не дашь, — съязвила Кэтлин. Она так и не простила Джонсону, что двадцать лет назад, когда у них был бурный роман, он скрыл от нее, что у него в Балтиморе жена и двое детей. — А как поживает твоя жена? — любезным тоном осведомилась она.

— Которая? — ухмыльнулся Том. — Разве ты не читаешь бульварную прессу?

— Читаю, но не регулярно, так что введи меня в курс, раз уж это не секрет.

— Да какие там секреты! — хмыкнул Том. — Моя личная жизнь всегда была достоянием общественности. Итак, моя последняя супруга Джина, порядковый номер три, покинула меня три года назад. Положа руку на сердце, могу сказать: я ее понимаю. — Он хохотнул. — Тем более что утешил ее не какой-нибудь там актеришка, а крупный промышленник. — Он сделал паузу, словно восстанавливая в памяти ход событий. — Ее предшественница, Кэрол — кстати сказать, она продержалась со мной дольше всех, целых семь лет, — тоже ничего себе поживает. Она всегда неплохо разбиралась в бизнесе, и теперь у нее салон красоты в Вентуре.

— Томми, если мне не изменяет память, то супруга под порядковым номером два изрядно потрепала тебе нервы, таская по судам, — вставила свое слово Кэтлин. — Как говорится, расставание было бурным, да?

— Да уж! — усмехнулся Джонсон. — Но суды это еще цветочки!.. Полгода назад моя бывшая натравила на меня налоговое управление, а у этих ребят, как ты понимаешь, с чувством юмора туго!

Кэтлин улыбнулась: ей всегда нравилось в Джонсоне его умение подтрунивать над собой. Но теперь, когда их роман остался в далеком прошлом, кажущаяся легкость общения с ним и его мужской шарм уже не могли ее обмануть. За маской разудалого ковбоя прятался одинокий и легко ранимый человек. У Джонсона был недюжинный «талант» создавать массу невидимых преград, препятствующих близости с ним, и узнать его по-настоящему было практически невозможно.

— Выходит, Кэрол повезло больше прочих, — с ехидцей заметила Кэтлин. — Ей удалось оставить неизгладимый след в твоей душе.

— В душе? — Том снова хохотнул. — Скажи лучше, в кармане!

— А как поживают твои детишки?

— Отлично! — Он улыбнулся, и лицо у него сразу разгладилось. — Ричард закончил Университет Джона Хопкинса, Мэри тоже готовится поступать… — Он помолчал и, чуть нахмурясь, добавил: — Жаль только, что она с недавних пор слишком уж вдарилась в религию.

— А Барбара? — небрежным тоном осведомилась Кэтлин. — Все такая же красотка?

— Барбара не меняется, — улыбнулся Том. — Недавно вышла замуж. На этот раз удачно. Как она говорит, у Стэнли два достоинства и оба с частицей «не».

— Интересно, это какие же? — Кэтлин приподняла бровь.

— В отличие от вашего покорного слуги он не актер и не распутник.

— Знаешь, а я бы тебя распутником не назвала, — с задумчивым видом заметила Кэтлин. — Твоя беда, Томми, в том, что ты не можешь сказать «нет» ни одной мало-мальски привлекательной женщине.

— Как ты добра! — ухмыльнулся Джонсон. — Кэти, а что это мы все обо мне да обо мне… У тебя-то как дела?

— Лучше не бывает! — Кэтлин Крэндалл сверкнула белозубой улыбкой. — Наконец-то я нашла свой идеал. Мой Тимми просто прелесть!

— Рад за тебя! — не покривив душой, сказал Джонсон. — Если не секрет, и давно ты вышла замуж?

— Замуж?! — Она сделала страшные глаза. — Боже упаси! Ты меня не понял. Тимми — мой любимый фокстерьер. — Она тяжко вздохнула и, выдержав эффектную паузу, заметила: — Решила последовать совету Жа Жи Габор.

— И что же советует наша звезда и новоявленная авторесса? — спросил Джонсон, хотя, хорошо зная свою бывшую партнершу, заподозрил подвох.

— Если вам нужна верность, заведите собаку. — Кэтлин очаровательно улыбнулась. — Лучше не скажешь, да?

— Мне трудно судить, — с наисерьезнейшим видом ответил Том. — Никогда не держал сучек.

У Кэтлин мелькнула мысль, не замаячила ли на горизонте лихого ковбоя супруга номер четыре, но она давно взяла себе за правило никогда не спрашивать о том, что ее особенно интересует, и, бросив взгляд на часы, с озабоченным видом пробормотала:

— Ну, мне пора! А то еще опоздаю на свидание с массажисткой.

— А ты здорово похожа на Кэрол! — усмехнулся Джонсон. — Та тоже вечно печется о своем внешнем виде и гораздо умнее, чем хочет казаться. Не смею задерживать! — Он наклонился и, поднеся ее ладонь к губам, поцеловал.

— Увидимся на съемочной площадке! — Кэтлин улыбнулась и, осторожно высвободив руку, пошла к стоянке.