Позор семьи

Глава 11

Я быстро поднялся на чердак и всмотрелся в тропу, выходящую из леса. Усиленное зрение позволило рассмотреть четверых крестьян, которые уверенно вышли из зарослей, остановились, окинули взглядами село и особенно мою усадьбу, и кажется по каким-то признакам догадались, что дом не брошен. На их лицах отразилось разочарование, но они немного потоптавшись, всё-таки двинулись в моем направлении.

— Похоже, они пришли помародерствовать, думая, что я уже свалил в город, — сказал я стоящей на моем плече Иве в красивом брючном костюме.

— Жулики! — оценила визитеров дриада.

— Скорее всего, — усмехнулся я. — Могу даже предположить, что как только я отсюда уберусь, здесь всему имуществу махом ноги приделают.

— Если быстро прислать пару слуг из города от твоей семейки, то может и не успеют, — пожала плечами малявка. — Но сейчас-то что будешь с ними делать?

— Посмотрим с чем припёрлись, — не стал спешить с решениями я.

Тем временем крестьяне подошли поближе, и я рассмотрел, что те выглядят вполне состоятельно. В сапогах, широких штанах и рубахах на выпуск. А на головах у всех однотипные кожаные фуражки. Вся одежда явно фабричного производства. Впрочем, что я мог ожидать? Здесь двадцать первый век, хоть и застрявший в эпохе пара, осложненной магией, но фабрики обеспечивают всех недорогой одеждой и бытовыми вещами. Никто здесь полотно дома не ткёт.

— Ого! — уже с более близко расстояния всмотрелся в лица крестьян я. — Похоже, все они родственники.

— Ну тебе же говорили, что помещики здесь сильно породу крепостных улучшали, — засмеялась Ива. — Вот и результат.

А я усилил себе слух и подслушал как один говорил остальным:

— Эх… Не уехал ещё новый барин. Зря мешки брали.

— Как есть бирюк, хоть и молодой, — ответил другой. — Один живет вроде. Может надоест, да уедет всё-таки.

Когда гости подошли к дому, я вышел навстречу, выслушал приветствия и поздоровался в ответ. Дальше напрасно подождал каких-то конкретных вопросов от переминавшихся с ноги на ногу мужиков, и спросил сам:

— С чем пожаловали?

— А нам, это… — замялся главный. — Мы, значит. Узнать хотели, может вам дома-то пустые не нужны? Все равно скоро сгниют без ухода-то.

— И что вы с ними делать хотите? — удивился я.

— Да мы бы разобрали на брёвна. Всяко меньше трудов, чем деревья валить. Да и кровельные материалы нам, значит, пригодились бы.

Я подумал, а затем внес предложение. По итогу торговых переговоров крестьяне получили право разобрать три крайних дома, а мне за это были обещаны продукты.

— Только и вывозить стройматериалы, и приносить продукты строго два раза в неделю, — поставил ограничение я.

А когда довольная делегация удалилась, пояснил подруге:

— А то будут тут целыми днями шастать, а мне соседство, за которым постоянно смотреть надо, нафиг не сдалось.

Так прошла неделя, быт и тренировки у меня наладились, но скучать я еще не начал, плотно занимаясь изучением этого мира по учебникам и скудным сведениям из памяти Андрейки.

Картина получилась далеко не полная, но близкая к тому, что знали об этом мире его в меру образованные жители.

Первое, от нашего этот мир отделился лет тысячу назад, плюс-минус век. Более ранние события совпадали, по крайней мере в той мере, как их понимали здесь. А вот более поздние полностью отличались.

Меня смущала только какая-то связь между мирами, которая или есть даже сейчас, или была ещё совсем недавно. Языки почти не разошлись, да и многие название стран и городов, даже основанных уже после разделения, совпадали. Но это объяснить я никак не мог, поэтому просто махнул рукой.

Вдобавок немного сместился год, примерно на месяц отставая от привычной Земли. Но это ещё можно было объяснить тем, что я мог проторчать в виде матрицы сознания в каком-то безвременье почти целый год, а может и несколько. По крайней мере год здесь отличался от того, в котором я попал под молнию. На два вперёд. Такую версию и принял за основную, решив, что Барсиний два года ждал подходящего тела для меня.

А летосчисление в местной Европе совпадало с покинутым мной миром, потому что здесь тоже было христианство. Но эта религия не выбилась в основные, относительно мирно сосуществуя как с более ранними, так и с более поздними верованиями в различных странах.

Еще магия. И вот тут многое непонятно. Скорее всего она появилась примерно тысячу лет назад, так же как и дриады. По крайней мере упоминаний об этих духах в древнем мире не встречалось. Но это же просто учебники. Их могли составлять в угоду правителей и религий. Но я решил пока считать, что всё магическое пришло в мир именно десять веков назад.

Правда, Ива была коренным образом не согласна со мной. Им преподавали в дриадской школе, что их народ жил здесь всегда, а вот людей сделали из них какие-то их великие маги. Вот так… Эта версия мне казалась совсем глупой, да и подруга, выслушав мои доводы, просто пожала плечами и подвела итог спору:

— Да может и так. Может мы здесь пришлые. У нас бывает и такое говорят, но все предпочитают думать, что мы первооснова мира. В общем, для меня это не так и важно, а твои науки и историю я учить что-то не хочу. Зачем оно мне? Вот магией позаниматься — это полезно.

Также я прочитал про демонов, хотя как раз про них сведений было очень мало. Кроме одной вещи, которая упоминалась многократно в куче учебников и наставлений. Как религиозная догма. Если у тебя в голове прозвучал голос и предложил кучу благ за то, что ты пустишь его пожить в твоем теле, то соглашаться не надо. Он что-то даст поначалу, а вот потом заберет твое тело. А душу схарчит. Демоны — они такие.

Ещё упоминалось, что сейчас предложения от демонов встречаются редко, да и то, большая часть считающих себя атакованными демонами успешно лечатся в психушках. Ну да… Нередко и в моем прежнем мире встречалось. Кажется шизофренией называется.

Но здесь к такому относятся очень серьезно, и при первых симптомах следует обратиться в инквизицию. Или сообщить туда о соседях или родственниках, которых заподозрил в этом. И это строго в их интересах. Демона на ранней стадии можно выселить, а на поздней, это уже не человек. Впрочем, было также написано, что если голос прозвучал в первый раз, и ты ему ничего не обещал, то можно просто отказаться и вытолкнуть визитера из головы. Помогает почти всегда.

Ещё было упомянуто, что раньше бывали нашествия демонов, и мир десятилетиями оправлялся от них. И тут уже Иве было что сказать мне помимо учебников:

— Нам достоверно известно, что мир от демонов защищаем мы, дриады. Раньше нас было недостаточно и мы не закрывали все точки их появления. А сейчас перекрыли все. Но бывает, что появляются новые, и когда мы о них узнаем, то селимся там. И все правители знают, что если к тебе пришли дриады и потребовали клочок земли, то надо его отдать, даже если он на месте твоего дворца. Иначе будет хуже.

— И отдают?

— Не всегда. Тогда мы воюем и забираем землю силой. Но чаще наследник сам отдает, после того как упрямый правитель погибает, часто орошая землю уже черной кровью. У демонов всегда черная кровь. Без единого исключения.

Мне было что подумать и о причинах странного кланового политического устройства. Другая загадка это то, что маги чаще женщины. В двадцать раз примерно. Причем в разных регионах мира эта пропорция может изрядно отличаться.

В итоге я решил для себя, что оба этих вопроса упираются в наличие магии. Первые маги подмяли под себя соседей, образовав владетельные семьи, которые объединялись в рода. Способности к магии передаются преимущественно с учетом пола, а так как в войнах чаще гибли мужчины, то так и получилось, что по прошествии тысячелетия магия чаще передается по женской линии.

Но среди простых жителей способности тоже встречаются, однако далеко не все становятся магами. Просто из-за отсутствия средств для обучения, да и большого желания сильно напрягаться многие годы, чтобы освоить заклинания на хорошем уровне.

К тому же, особенно в последние столетия, десяток солдат с ружьями осилят любого мага. Но это если он одиночка. А вот если в отряде есть маг, стоящий за спинами солдат, то сила подразделения резко возрастает. Маг может наладить охранение, усилить способности бойцов, да и лечить в конце концов. А спасенный опытный солдат — это куда больше, чем новобранец, завербованный на его место. Да, маги ценны именно как поддержка обычных бойцов. А вот умение кидать огненные шары или молнии против человека с винтовкой мало поможет.

Ещё я отметил, что тренировки дают мне просто поразительный результат. Всего через месяц я приобрел отличные мускулы, ловкость и выносливость.

— Это мой подарок нашему телу, — довольно прокомментировала моё удивление Ива. — Татуировка не только немного улучшила тебя, но и позволяет тренироваться в разы эффективнее. А ты меня за нее ругал.

Я только улыбался, смотря на загоревшую до черноты малявку. Её желание сменить масть мне очень нравилось, в первую очередь тем, что девчонка больше не просила пустить её в мое тело. Ведь для этого ей придется развеять существующее, а новое она потом создаст со светлой кожей. Но с другой стороны, я подозревал ещё и то, что здесь Иве просто не нужно моё тело. Даже больше того, ей пришлось бы тренироваться или выполнять домашнюю работу, а она совсем не рвалась делать ни первое, ни второе. Вот пакостить, болтать или просто валяться на солнце она очень любила. Еще немного занималась тренировками магии, но как я понял, больше говорила, чем реально напрягалась. По крайней мере все её умения ничуть не улучшились за месяц. Даже лечение, которое она переняла от меня во время нашего соседства в одном теле, она развивать не удосужилась, надеясь на меня.

А лечиться ей иногда требовалось. Просто с её размером даже укус обычного комара оказывался весьма существенной неприятностью. А один раз её укусила белка.

Дело было во время очередного похода в лес. Простой прогулки, потому что в конце июня ни ягод, ни грибов особо не встречалось. Ива отлетела от меня, а затем я услышал её визг и кинулся на помощь. И застал летящую над землёй девчонку, которую преследовала обычная белка. А с ноги несчастной капала кровь. Но для нее капля, это совсем не как для человека нормального размера.

При виде меня зверек сразу ретировался, а дриада мне позже рассказала, что та напала на нее, когда Ива случайно разворошила заначку из нескольких прошлогодних орехов. Я легко залечил рану подруги и задумался о том, что надо будет заказать в городе кольчужный костюм, якобы для куклы. Но сама дриада от такого в восторг не пришла, проворчав:

— Под кольчугу надо надевать поддоспешник, и на кого я буду похожа? И не факт, что смогу летать. А ещё это и не сильно поможет. Какой-нибудь заяц меня просто размажет ударом лапы, и никакие доспехи не помогут. Нет! Я просто от тебя отдаляться не буду. Ну их нафиг, такие приключения. Я тут паука видела, так чуть трусы не намочила. Он же с мою голову размером! Ну почти. И я совсем рада, что в деревне кошек не осталось. Хотя я слышала шуршание и боюсь как бы не завелись крысы.

Я сочувственно покивал, а Ива с ужасом посмотрела на меня и добавила:

— А ещё же может прийти хорёк. Или горностай какой-нибудь. Нет… Что-то я расслабилась. В общем так! Я переезжаю в твою комнату. И теперь всегда буду рядом с тобой.

Правда, постоянно со мной болтаться ей быстро надоело, но я поставил её домик в прочную клетку. Там она и сидела когда я тренировался. А загорать летала на подоконник, под проволочный купол.

А в начале июля полная напряженных тренировок, но спокойная жизнь резко закончилась. Очередным утром я только приступил к занятиям, как ко мне быстро прилетела Ива и закричала:

— На дороге засекла несколько человек, которые идут, а скорее едут сюда. Уже совсем скоро будут здесь!

Я оценил, что малявка даже одеться не успела, спеша меня предупредить, быстро подхватил оружие и помчался в дом. Только успел переодеться, как раздалось пыхтение парового двигателя, перебиваемое поскрипываниями, и на площадке около особняка остановился шагоход. Большой. Вооруженный двумя пулеметами и малой мортирой, или может минометом, чей ствол хищно смотрел в небо.

Легко бронированная машина мягко опустилась, согнув длинные ноги, и её боковой люк распахнулся. А я в это время смотрел на эмблему в виде двух перекрещенных булав и недоумевал, что здесь понадобилось инквизиции.

Из машины выбрался инквизитор в черном балахоне и направился ко мне. Ещё оттуда вылезло несколько солдат с теми же эмблемами и зевая принялись осматриваться. Но охранение несмотря на внешнюю расхлябанность получилось просто образцовое.

Последним выбрался какой-то тип в потертой форме пограничной стражи неизвестного мне княжества с погонами поручика, и принялся скромно ждать.

— Господин Андрей Мухоморов? — строго спросил инквизитор.

Я просто кивнул, а гость поморщился и пояснил:

— Я к вам по делу. И сразу вопрос. Где ваши крестьяне? Почему село пустует?

— Сбежали в Юрьев день, — усмехнулся я.

— А зачем тогда вы здесь сидите?

— Это выделенное мне поместье, — с усмешкой обвел я рукой пустынное село.

— А что, гостиниц в городе уже не осталось? — язвительно спросил инквизитор.

— А мне здесь нравится. Спокойно готовлюсь принять титул барона. Может даже в академию поступлю, магию изучать.

Похоже, визитёра мой ответ не сильно устроил, но докопаться было не до чего, и он только покачал головой, затем повернулся к броневику и громко скомандовал:

— Артефакт!

Из люка выбралась девушка тоже с шевроном инквизиции, но не в балахоне, а в красивой серой форме. В руках она держала уже знакомый мне ящик, но когда сделала первый шаг, её повело в сторону, артефакт выпал из рук и покатился по земле, насколько может катиться прямоугольная коробка. Девушка не обращая внимания на потерю, пошатнулась и еле сдержала рвотный позыв. Красивое лицо искривилось, и я догадался, что её здорово укачало в этом шагоходе.

Один из солдат подобрал коробку и принес нам. Так и держал её, пока недовольный падением ценной вещи инквизитор, наложив ладони, активировал артефакт. Я просто ждал, а через минуту спросил:

— Руку протыкать не надо?

— Не надо, — буркнул мужик. — По крайней мере пока.

Но затем всё-таки пояснил:

— С месяц назад одна дама подняла немалую панику, сообщив, что пока её не было, дура-помощница намерила что-то непонятное артефактом. И ведь всем понятно, что та девчонка просто криворукая, а у этой сектантки к ней личные счеты. Помощница даже сбежала, не выдержав нападок.

— Сектантка? — переспросил я.

— Именно так. Они проповедуют твердость духа и отказ от радостей жизни, чтобы противостоять демонам. Но я лично считаю, что у них с головой непорядок. А в этот раз девчонка всего дважды использовала артефакт. Один раз он показал какую-то ерунду, а второй раз замерил неплохой потенциал мага. И это вы приходили за свидетельством. Но ведь и дураку понятно, что прежде чем проверять вас, девчонка решила потренироваться. Ну и натренировалась. А старшая магичка подняла панику. Никто не принял её всерьез, но формально мы должны закрыть дело. А тут и вы ещё куда-то пропали. Пока искали, я пропустил отпуск!

— Сочувствую, — постарался не показать тревоги я.

Вот же гадство! Надеюсь моя матрица сознания уже полностью прижилась в этом теле. Иначе мало мне сейчас не покажется.

И это еще хорошо, что Малина прикрыла меня, померив скорее всего собственный потенциал, чтобы артефакт запомнил ожидаемое значение.