Кваzи Эпсил'on Книга 4. Прародитель.

Глава 10.

Глава 10.

Прокладывать тоннель в корнях было несложно. Растения сами расступались от одной лишь мысленной команды, правда, этот навык жрал весь реген маны. В тоннеле нас было трое: я, Лиана и орк, которому, несмотря на то, что я пытался делать проход пошире, всё равно приходилось пробираться едва ли не на четвереньках.

Приходилось петлять, огибая проходы улья, но координаты входа в пещеру, подсвечиваемые после прошлого использования “Мыслей трав”, словно стрелка компаса указывали направление движения. Сеть тоннелей улья начала уплотняться, крюки прокладываемого тоннеля приходилось закладывать с большим радиусом, дабы не потревожить обитателей улья.

Стены древесной пещеры начали вибрировать, пропуская шум боя в улье. Кажется, мы начинаем догонять передовой отряд зачистки данжа и, судя по звукам, даже крутым экзокостюмам Каге приходится не совсем сладко. Однако звуки все приближались, и в них был не только звук боя и лязг металла, но и что-то ещё - непонятный гул и шипение.

Настораживает, даже слишком. Поэтому, дождавшись, наконец, отката “Мыслей трав”, я вновь активировал его и схватился за голову. Но теперь этот жест был не от эпилептического припадка после активации, а от осознания того, что авангардная группа черноморского синдиката не связана боем, а движется напрямую к нам, прожигая огнем себе тоннель в массиве корней.

“Заканчивайте, все сюда.” - Отписал я в чат Насте, попутно готовясь встречать авангардный отряд. Ближний бой... плохо, очень плохо! Да и чем ковырять тяжелые дредноуты, вооруженные огнеметами или плазмометами? Очевидно, что ребята их подготовили для борьбы именно с нами, ведь что может быть лучше для борьбы с древесиной, как не огонь? Единственный у кого есть достойное сопротивление к огню, так это Ольгерд, но он наверху.

Остальным же я скомандовал отступление. Чёрт, это лишняя потеря времени! Ввязываться в бой я не хочу, по крайней мере, не при таком раскладе.

“Спускаемся. Ну и паренька ты в ученики выбрал! Лютый кадр!!!))” - прилетело от Насти. Читал я это уже почти бегом, подталкивая впередиидущего орка, который искренне не понимал, почему мы отступаем, когда можно драться. Объяснять не было смысла, поэтому я, что есть сил, пинал орка к выходу.

Лиана, облаченная в свой дендрокостюм, замыкала наше шествие. Если нас догонят, то Серафим и кираса, подаренная ей Алисой, примут на себя первый удар, ведь у неё несоизмеримо больше шансов не отправиться на респаун. Да, жизней у неё почти втрое меньше моего, зато на нее одета белая кираса Афины с запасом прочности в полмиллиона хитов. И снова я усмехнулся, раньше бы я, не задумываясь, толкнул ее вперёд, а сам замыкал бы наш караван. Сейчас же во главе угла был холодный расчёт, ведь если погибну я, это будет окончательный конец. И в самом деле, меняюсь.

Проложенный мною туннель вильнул, и практически в полной темноте послышались голоса. Вернее голос. Настя, что было сил материла, судя по всему, Ольгерда.

Джинкс, сейчас не время для разбирательств. - пресёк я ее словесную тираду, по содержанию больше похожую на лексикон Некроса.

Ты не представляешь, что учудил ТВОЙ ученик. - она сделала акцент на слове “твой”.

Позади, откуда к нам присоединились Сарг, Джинкс и Ольгерд, послышалось знакомое шипение. Не нужно быть семи пядей во лбу, чтобы понять, что за ними тоже идут сквозь древесный массив, а шипение - это и есть звуки огня, которым преследователи прокладывают себе путь.

Ты не в курсе, как они находят нас в толще корней? - Очень интересующий меня вопрос. Слишком уж четко, словно по стрелке компаса, они находили нас в толще корней покрывающих планету.

Либо жучок, либо сонар. Я больше склоняюсь ко второму, так проще. Только радиус в корнях будет совсем уж мизерным, метров триста не более.

Я хлопнул себя по лбу. Черт возьми, должен был и сам догадаться!

Ввязываться в бой мы не будем, попробуем оторваться. Ольгерд, будешь помогать раздвигать корни и закрывать за нами путь.

Парень кивнул, даже в кромешной темноте его лицо было пунцовым настолько, что почти светилось. Слова Насти смогли пронять молодого и самоуверенного демгерда.

Ольгерд начал прокладывать дорогу в корнях перпендикулярно нужному нам направлению. То есть нас встречал авангардной отряд, с другой стороны был отряд преследователей, идущих по пятам за Саргом, Джинкс и Ольгердом. Придётся заложить очень большой крюк. Ничего, главное первыми добраться до пещеры.

Я же теперь шёл позади и вкладывал изрядное количество маны, чтобы уплотнить стену из корней позади нас. Преследователи атаковали, бог огня становился всё дальше и дальше. Только тогда, минут через пятнадцать такой черепашьей погони, я отдал команду остановиться, чтобы перевести дыхание.

Почему мы остановились? Сарг смотрел на меня с недоумением.

Мы оторвались, нужно отдышаться и восполнить ману.

На самом деле бар магических сил находился на той же отметке, что и до начала погони. Я тратил маны ровно столько, сколько регенерировал, но усталость, почему-то, у меня не имела числового определения в интерфейсе. Нужно было просто сесть немного и отдохнуть. А также попутно обдумать стратегию дальнейших действий, ведь потеряв нас, авангардный отряд снова начнет штурм улья, пробиваясь всё ближе к заветной пещере под толщей планеты.

А ты не думаешь, что вся эта мышиная возня, была просто отвлекающим маневром, как и нападение на гарнизон наверху возле входа в пещеру? Если у них есть локатор, то почему ты не думаешь, что они не засекли саму пещеру и другой, малочисленный и мобильный отряд уже не штурмует вход в пещеру?

Слова опытного капитана морского судна, пусть он и был таковым в мире средневековья, произвели на меня эффект горячей кружки кофе, пролитой на штаны ранним утром. Я подскочил и с замиранием дыхания активировал “мысли трав”.

Сука!!! - только и нашлось что сказать. Сарг во всём оказался прав.

Сейчас небольшая группа всего из трех человек почти отвесно приближалась к пещере. Они продвигались медленно, но видно было, что начали уже давно и, чтобы мы точно не опередили их, был и разработан весь этот шапито на поверхности. Мол, вот они мы! Будем идти через улей, и у вас есть шанс идти напролом. А вы можете придумать план похитрее.

“Всё-таки Янг Рог не зря свой хлеб ест. Как всё хорошо разыграл”, ухмыльнулся я, чувствуя, как опускаются руки. Тот отряд, что шёл напрямую, был в десятке метров от входа и с минуты на минуту они начнут ковырять твердую стенку непосредственно над сводом пещеры.

Даже не будь здесь корней, даже если бы мы могли продвигаться со скоростью бега, нам всё равно не успеть преодолеть полмили раньше, чем противник преодолеет эту пару десятков метров. Скидываю полученные данные в общий чат и слышу знакомые речевые обороты на великом и могучем языке, но только более высоким голосом Джинкс.

В мои мысли вклинился вкрадчивый голос Лианы.

А ты знаешь, что ждет их внутри пещеры? - Задала она риторический вопрос. - Или ты думаешь, там не будет чего-то такого, что сможет задержать их, пока мы будем нагонять?

Мама, она лучше меня самого знает мои мысли. А ведь и правда - не может быть всё так просто. Он будет мучить всего один улей, который, по сути, дальше, пусть высокоуровневого рейда, не может стоять на пути у такой награды, как глава целой расы.

Да и какого чёрта я себе позволяю? Начал распускать нюни как хрен знает кто! Только бой! И только до победного конца. А вот кто будет победителем, сомневаться не приходится. Победа или смерть! Я не хочу оставшиеся четыре года провести в виртуальной тюрьме, у меня есть цель: снова засесть в летнем кафе на берегу Волги. Набережная Космонавтов очень красива в мае и как будет классно набраться там всей дружной компанией.

Эй, приготовиться! Идём напролом. Попытки завязать бой, игнорировать. Я руковожу продвижением, Сарг вторым номером команды при возникновении угрозы. - мне даже самому понравился свой командный голос, с тембром, отдающим булатной сталью.

Вложив в движение все силы и изрядную порцию маны, я сначала свел ладони, а затем с силой развел перед собой. Корни податливо разошлись, обнажая темноту сотворенного мною прохода. Едва ли не бегом мы преодолели первые полторы сотни шагов, дальше ход обрывался и упирался в стенку улья.

Пропитанные неведомым составом корни засохли точно яичный желток, образуя стенки улья, защищая его от влаги и воздействия извне.

Ольгерд, пробей блокатором проход, - скомандовал я своему ученику.

А ты думаешь, он умеет? - хихикнула Джинкс. - Наверху он, схватив бластер за приклад, лупил им по экзоскелетам боевиков. Вместо того, чтобы стрелять, он махал им точно дубиной. Почему, по-твоему я так на него орала?

Времени на полемику не оставалось, поэтому я выхватил из рук вновь покрасневшего ученика бластер и почти без задержки несколько раз выстрелил в корку на корнях.

Шрапнель острых, жёлтых (точно янтарь), полупрозрачных осколков забарабанила по броне. Орк взрыкнул, его незащищенное тело, видимо, посекло, но больше жаловаться он не стал. Еще один залп, пробивающий теперь уже следующую стенку улья. Мы проходили перпендикулярно, идя напрямую к темному зеву пещеры, потому как задерживаться здесь не собирались.

Я проделал уже новый путь при помощи сил друида. Ольгерд без напоминаний запечатал проход, дабы уберечься от инсектоидов. Еще один марш-бросок, и еще один проход, затем еще один. Небольшая стычка с обитателями улья, после которой орк сделал всё один. Гор и Гэм, извергали лиловые молнии, которые заставляли кипеть кровь инсектоидов и твари сдохли ещё до самого момента удара дубины. Конечно, это были не эндриги воины, а всего лишь работницы 110 уровня, но сути это не меняет.

В конце концов, мы оказались вновь перед стеной, и эта стена прятала за собой не очередной проход, а огромный купол зала, за которым притаился вход в пещеру. Ещё в момент последнего использования “мысли трав” я видел, как за той стеной копошилась не просто куча инсектоидов, их была целая орда. Насекомые переростки в игре, казалось, хаотично передвигались по стенам и потолку с таким же проворством, что и по ровной поверхности. Какие-то спешили внутрь, какие-то же наоборот появлялись из темного зева гранитной пещеры. В этом месте улей больше всего походил на муравейник, и с этим муравейником мне очень не хотелось встречаться неподготовленным.

Попросив Сарга приготовить залп по площади, я широким спреем ( Спрей (игровой сленг) - атака по площади.) разнес стенку, чтобы в случае чего Саргарос накрыл всю территорию зала улья из переносной РЗСО, теперь укрепленной на его биоброне. Из кратких перемолвок, я узнал, что Сарг сумел завалить одного Гектора на поверхности, выпустив залп практически вплотную и просадив на половину жизни своего гидрокостюма Голема.

Но за преградой ничего не оказалось. Зал улья еще четверть часа назад бурливший жизнью, был пуст. Вернее, не совсем пуст, он был усеян телами инсектоидов зажаренных до глянцевой корочки. И без того спертый и влажный воздух в подземелье, теперь разбавлял запах паленых волос. Горящий хитин, как и волосы, источал знакомый с детства неприятный запах белый дымок, уже успевший скопиться под сводами пещеры.

Пещера выглядела величественно. Звуки падающих с потолка капель разлетались эхом по куполообразному залу, стены были украшены сталактитами из желтоватой, полупрозрачной, словно янтарь смолы, которой были покрыты стены древесной пещеры. Самих же корней не было видно вовсе, отчего складывалось впечатление, что находишься в некой карстовой пещере, которую много миллионов лет по капле точила податливая, но такая упрямая вода.

Перешагивая через ещё дымящиеся тела инсектоидов, запечённых словно в микроволновке, я едва смотрел себе под ноги. Впереди была пещера, вход в неё козырьком из величественного красного гранита нависал над залом, доходя почти до середины искусственно сотворенного купола.

Инсектоидов даже никто не лутал, не сомневаясь, что ингредиенты уникальных мобов должны стоить дорого. Да и трофеи, которые можно создать из их тел руками таксидермистов, есть здесь и такая профессия, могли бы украсить и кабинет Янг Рога.

В почти кромешной темноте по гранитному своду мерцали малые искорки, пробегающие словно бы в воздушной массе. Голубые, почти белые, затем розовые, сиреневые и желтые, как майский солнечный зайчик, и снова голубые. Искры скакали не по какой-то поверхности, они сверкали в области прохода. Я, словно под наваждением, протянул руку к ним желая прикоснуться и защитить у себя на пальцах треск этих маленьких игривых детей Зевса.

Стой! - сзади едва ли не с истерикой в голосе прокричала Джинкс, а затем мне в спину не больно, но ощутимо, ударил брошенный ею кусок хитиновой клешни одного из инсектоидов. - С ума сошёл? В детстве родители не говорили, что совать пальцы в розетку, это не лучшая затея? Это индукционный барьер, мы опоздали.

Произнесла она с виноватыми интонациями в голосе. Вот только почему? Неужели она думает, что если ее отец ставит палки в колёса, то я буду относится к ней как к потенциальной предательнице? Самая лютая чушь, которая могла прийти в женскую голову. И случай с Некросом - это исключение, которое лишь подтверждает факт того, что мы не просто команда - мы почти семья.

Что делают с барьером? К этому моменту подошли и остальные, чтобы вблизи наблюдать за танцем маленьких молний, из которых была соткана неприступная дверь в пещеру. Для демонстрации Джинкс подняла клешню, которую недавно бросила в меня и бросила теперь в полог из маленьких молний. Клешня не смогла влететь в электрический барьер полностью. Она таяла быстро, словно снежок, брошенный в горячую ванну, опадая на гранитный пол белесым пеплом.

Настя, кажется, была довольна произведенным эффектом.

Ну что, всё ещё хочешь сунуть туда руку? Этот барьер непроходим...

Но последних слов я уже не слышал. Взяв в руки бластер, я отошёл на десяток шагов влево несколько раз нажал на спусковой крючек делая паузы между выстрелами чтобы не перегреть ствол бластера. Если нет двери - лезть в окно, если нет окна, то проломи его.

Хватит, я слишком долго шел к этому и останавливаться сейчас, не собираюсь. Даже если каким-то чудом одной из шестёрок Янг Рога удастся стать прародителем, я брошу ему вызов. Не отступлю, не сейчас. Ведь кружка горячего кофе в обществе друзей на Набережной Космонавтов, это не просто сладкие грезы, сейчас я как никогда близок к тому, чтобы выйти из этой слишком реальной игры.

Странное дело, но в кромешной темноте, я почему-то знал куда бить. Микротрещины подсвечивались в граните чем-то. Что было странно, чем необычно. Словно бы неведомый вандал нанес фосфоресцирующей краской лёгкие мазки, желая увековечить момент своего присутствия у этого места.

Поймав себя на мысли, что я бью не куда попало, а именно по этим светящимся меткам, и при попадании камень не просто оплывает расплавленным воском под ноги, но и откалывается, сыплясь в лужу расплавленной магмы куски красного гранита.

Позади меня окликнули голоса Насти, мамы и Саргараса. Все они что-то кричали мне в спину, но я игнорировал, я просто бил и бил, стараясь сосредоточиться на том, чтобы как можно быстрее пройти насквозь брюхо скалы и пытаясь обмозговать, что это за свечение в трещинах, невидимых глазу.

Таинственная энергия от артефакта для дендроидов, подсвечивающая мне кратчайший путь, или же это глюки, рисуемые моим воспаленным сознанием. Мало ли чем я мог надышаться в этой сырой и смрадный пещере. Скорее всего, первое.

Я не сомневался, я знал точно, я чувствовал, что что-то таится уже совсем недалеко. Что-то теплое, что-то родное, и оно зовет меня тем сильнее, чем ближе я подбираюсь. Маленькая подработка в качестве горнопроходчика, заняла у меня 15 минут драгоценного времени, ровно столько же понадобилось, чтобы пройти сквозь твердь корней и пещер. Это были непозволительно огромные траты времени, которых, увы, я не мог избежать.

Оказавшись внутри, с другой стороны полога из молний, я наблюдал за своими друзьями. Увы им было не до меня, теперь видел причину их крика. Из нескольких ходов, словно из труб собирающихся в одной чаше, сюда стекались инсектоиды. Их было много, но отряд держался, на это указывал, скорее всего, тот факт, что Сарг еще не применял РЗСО. В такой пещере система залпового огня может быть последним аргументом, который погубит и инсектоидов и команду.

Саргарос стойко принимал удары на своего Голема, рой пчел кружился возле него, не давая атаковать мейн танка всем скопом, подпуская насекомых-переростков лишь в лоб, где он и разряжал затрофееный огнемет в прущих на него мобов. Но он был лишь щитом, основной дамаг наносил орк орудуя именными дубинами.

Тяжесть палиц и шипы наносили урон разрушая хитин, а молнии запекали инсектоидов изнутри. Орг орудовал умело, словно бы получил эти дубины еще до того, как повитуха пересекла его пуповину, связывающую с матерью. Но долго рассчитывать на него было нельзя: заряд батарей в палицах рано или поздно кончится и тогда, действуя сырой силой, пет Джинкс не устоит и отправится на респаун первым.

Когда приходила череда сменить баллон с огнесмесью, вперёд выступал Ольгерд, до этого момента прикрывающий фаланги. Не боясь огня он выходил прямо под пламя и только тогда Сарг убирал пальцы с гашетки огнемета и отстёгивал пустой баллон.

Юный друид заставлял прорасти корни даже сквозь плотную корку утрамбованного до твердости камня пола пещеры. Сие действие отнимало у чародея внушительный запас маны, но позволяло проращивать колючие дебри. Роща молодого терновника задерживала наступающих инсектоидов достаточно, чтобы Саргарос успел поменять баллон огнесмеси и мало-помалу, но уверенно снимала с Эндриг Работниц часть здоровья.

Когда же мой ученик отступал за спину танка, то не сидел сложа руки, вернее сидел в позе лотоса, отчего и генерация маны шла заметно быстрее. Вот так, сидя, сложив одну руку в чудоковатом жесте и закрыв один глаз, чтобы ускорить манореген, другой же рукой помогал танку, отстреливая по ногам прущих волной Эндриг-Работниц. Подкошеные мобы мешали в продвижении, образовалась давка и их затоптали свои же сородичи, а если не затаптывали, то огнемет запекал несчастных мобов до хрустящей корочки.

Джинкс, держа в одной руке изящного вида винтовку, сшибала из бурой зелено-коричневый толпы высокоуровневых Эндриг-Воинов и Протерианцев. Высокоуровневый снайпер, ей даже не приходилось прикладывать глаз к пси прицелу, она просто наводила неприлично длинный ствол на толпу, затем раздавался хлопок и крупные тела элитных воинов падали от серьезного ранения еще до того, как успели выйти в авангард. Зачастую, каждый выстрел приносил серьезные ранения, но почти никогда не убивал моба.

Прямой выстрел в хитиновый панцирь на лбу был столь же бесполезен, что и стрельба в воздух, девушка садила по конечностям, в грудную клетку, и никогда не старалась оборвать жизнь моба единым выстрелом. Твари находились дома, они тоже были отчасти дендритами и посему могли очень быстро регенерировать, но иначе было нельзя, нужно было задержать авангард, а его уничтожением заняться позднее, когда не останется простых Эндриг-Работниц, коих в бурой копошащейся массе инсектоидов было абсолютное большинство.

Лиана делала то, что и положено делать бойцу поддержки: она хилила орка, не давая его запасу здоровья опуститься ниже восьмидесяти процентов. Но вот отхилить Голема она, к сожалению, не могла. Тяжелая броня сама восстановится, на это ей нужно только время, влага и питательные вещества, лучше, конечно, чтобы это был органический гель. Увы, в пещере всего этого не было, но главное, не было времени. Хитпоинты брони таяли, вместе с ее жизнью.

Черт, нельзя так отвлекаться, уходя в собственные мысли и тупо долбить стену. Отписываюсь в рейд чат: “Уходите за мной в пролом. Здесь проще держать оборону.”

И сквозь полог, закрывающий основной вход, наблюдаю, как команда отступает. Слаженно отходили, надо заметить. Сначала отходит Лиана, остановившись у самого пролома, затем Джинкс, которая всё это время стегала двумя черными кнутами Чернобога самых ретивых монстров, старавшихся зайти с фланга. Следом последовал Сарг, хит поинты которого, уже пересекли отметку в половину. Прикрывал отступление и отступал последним Ольгерд. Парень подготовился, превратив пещеру инсектоидов в зимний сад, только в этом зимнем саду были лишь колючие растения, стоящие с разноцветными листьями.

Игольчатая бахрома колючек задерживала наступающих мобов не хуже колючей проволоки. Не прошло минуты, как все четверо оказались под сводом гранитной пещеры. Нужно было действовать, и действовать быстро, но и оставлять за спиной карту инсектоидов было, по меньшей мере, опрометчиво.

Оставайтесь здесь, прикрывайте вход. Дальше я пойду один. - произнес я не оборачиваясь, твёрдо шагая по темному зеву пещеры вглубь, где воздух был жарче и влажнее. Нага следовала рядом, она мой танк и хороший станер, ее псионический удар дарит целых пять секунд полного контроля над противником, а это весьма много в ближней схватке. - Джинкс за старшего.

Стой! - окликнула меня девушка, протягивая руку в которой кольцом был зажат один из арапников Чернобога. - Думаю, тебе он пригодится, а здесь я и одним обойдусь. Тем более у меня Герда есть.

Настя кивнула на изящную винтовку матово-чёрного цвета. Не нужно иметь прокачанную наблюдательность или технологии, чтобы понять - девайс действительно великолепен. Не ровен час она и окрестить ее успеет, как я в свое время Матильду. Эх, как бы она сейчас пригодилась…

Я без раздумий принял из рук Насти один из парных артефактов, не мог не принять, она бы мне этого не позволила и кто его знает, что меня ждёт в недрах пещеры, такой дизейбл как полный запрет на лечение, лишним не будет.

Что удивительно, следующим подошёл Ольгерд и немного поспешно, отчего выходило нелепо начал разоблачаться из своей огнеупорной брони. По выражению лица парня было видно, что делает он это от чистого сердца, вручает в своей руке самое дорогое, что у него есть. Я всё-таки хотел, было, отказаться, но Лиана положила руку на плечо Ольгерда и принесла:

Так надо, Артем. Янг Рог нашёл способ противодействия дендроидам - огонь. Ты очень способный, и Копье Судьбы мощное оружие, но какой в нём смысл, если ты погибнешь, не успев нанести удар? - голос ее был мягким, а слова точны.

Я даже не удивился, когда части черной брони Ольгерда легли поверх Адама и Брута. Вся броня стакалась и синергировала, благодаря способности, полученной на далеком острове в другом мире. “Дар священного дуба Кверк” - это просто нечто, разные комплекты брони собирались словно конструктор, становясь единым целым.

Высокий резист к огню и плазме от Черной брони дуба Кверк, манареген и хпреген от Адама, вкупе с дикой силой и высокой адаптивностью и маскировкой от Брута. Как там говорил Некр: “Штангисты и каратисты по одному, остальные можно кучей!”? - весьма емкое выражение, точно описывающее мои чувства.

Я крикнул пару ободряющих слов орку и Саргу, которые в это время убивали лезущих в пролом инсектоидов и укладывали их прямо на месте, образуя баррикаду. Они ничего не ответили, настолько были поглощены боям. Уровни сыпали, словно из рога изобилия, Сарг за сегодняшний день прибавил уже два левела, орк апнул три. Скоро парни смогут передохнуть. Они быстро построили баррикаду из трупов в узком проходе, ещё несколько минут и завал из тел полностью перекроет проход. Надо будет не забыть эти тела ещё и лутануть.

Теперь я шёл один, вернее не один, ведь рядом со мной был мой пет. Нага передвигалась почти бесшумно и, что удивительно, шла в позе готовой к броску. Пет готовится к будущей трансформации или мне кажется, и она уже сейчас начала меняться? Ничего дорогая, ещё уровень и мы узнаем, какие ветви эволюции заложили у тебя разработчики.

Грубыми и неотесанными выглядели только первые полсотни шагов по пещере, дальше неширокий ход становился еще уже. Прослеживалась четкая грань, вот позади меня, словно изъеденный временем и природой гранитный свод пещеры, а впереди уже идеально ровный коридор, вырезанный из камня явно разумными существами.

Небольшой проход всего четыре метра в ширину и около трех в высоту, этакий рукав коридора. А ещё на то, что он сотворенный искусственно, указывало наличие боковых ответвлений с дверями поменьше, но эхо голосов, какой-то неприятный клекот и шипение огня раздавались спереди, куда я и направился едва ли не бегом.

Поворот, еще поворот, винтовая лестница вниз, прямой коридор и вновь поворот. В огромный зал пещеры я вылетел неожиданно, просто свернул за угол на повороте, которых до него был не один десяток и внезапно оказался на месте.

Круглый зал со сферическим куполом, сходящимся так высоко, что под его сводом наверняка можно легко разместить многоэтажное здание. Тем не менее, в этом огромном пространстве было довольно много вещей живых существ. Периметр занимали какие-то приборные панели, явно сотворенные руками человека, на стенах вентиляционные шахты, решетки на которых, да и сами вентиляторы, давно сгнили от влаги и времени.

Теперь это место было ничем иным, как самым сердцем улья. А в самом центре улья, как это и положено, находилась его королева. Угловатая аморфная фигура Эндриги-Королевы висела над заляпанным нечистотами и скорлупой полом, подвешенная на паутине, словно на канатах. Вот только отличие её от обычного паука было в том, что она не передвигалась по паутине, паутина сходилась на ней. И, тем не менее, огромное тело королевы с легкостью перемещалось над поверхностью.

Наверное, раньше, до прихода чужаков, так она откладывала белесые и пушистые, словно бы покрытые войлоком яйца, из которых впоследствии появлялись эндриги. Теперь же большая часть яиц, выложенных в круглом зале по спирали, горела от огня, которым тройка диверсантов поливала королеву не щадя кладку. Целыми остались только те яйца, что были выложены по периметру, в середине же бушевал огонь, над которым горела беспомощная королева.

Вокруг неё угадывали знакомые силуэты: десятки не убиваемых бронированных Эндриг Протерианцев - судя по всему верных слуг и защитников беззащитной королевы. Четырнадцать миллионов хитпоинтов здоровья и почти никакой брони и способностей к атаке. Сейчас залп за залпом вторженцы выдавали в королеву, отчего та так истошно визжала, что казалось вот-вот пойдет кровь из ушей. Но всё равно очков хит поинтов у нее было так много, что в мою голову пришла мысль о том, что скорее у Янг Рога закончится боезапас в переносных РСЗО, чем погибнет королева.

Не угадал. Жизни королевы не переставали таять. На смену одной опустевшей кассеты в системе залпового огня, следовала следующая и надеяться что она последняя, не приходилось. На спине у тяжелого боевого экзокостюма Севастополь, крепились квадратные короба новых зарядов.

Сам же оператор РСЗО был облачен в легкий костюм своей расы и, судя по окружающему его черному мареву, он был из шедоус. РСЗО Скиф - была детищем людских технологий, тем более непонятно как с ней управлялся выходец с архипелага планет Шедоус.

И третью фигуру я узнал сразу: высокий рослый мужчина с голым торсом смолил сигару, попутно выпуская из бластера заряд за зарядом. Нет, какого-то высокого показателя дамага по королеве он не вносил, РСЗО действовала куда как эффективнее, но мужчина не останавливался, выпуская изо рта пряные клубы табачного дыма.

Я не видел его лица, но Янг Рог был узнаваем по силуэту и кибернетическим модификациям тела. Сейчас я мог наблюдать за нейроимплантантами рук в полном объёме, а не только лишь ладонями в моменты, когда их не скрывали перчатки, либо широкие рукава. Зеленое свечение оптоволоконных нервных узлов, голубовато-белый металлический блеск хрома и бугрящиеся, оплетенные глянцево-черными углепластиковыми трубками, синтетические мышцы.

Кибернетические нейроимплантанты были вершиной технологического развития на данный момент и взяли лучшее из знаний каждой расы. Далеко не серийное усиление организма, незаурядные, как и сам его владелец. То же технологическое усиление имелось и на нижней части тела, но оно было скрыто под просторными штанами, опоясанными кожаным ремнем с серебряной пряжкой.

Нас разделяло почти четыре сотни метров, я торопился, но понимал, что не успею до того момента как падет королева. Чтобы хоть как-то отвлечь на себя внимание открыл почту и написал в личку бывшему главе Черноморского Синдиката.

КУВ: Обернись.

За пару секунд никакой реакции не последовало. Я уж, было, выматерился, стараясь не сбавлять шага, как Янг Рог молниеносно развернулся и сделал в мою сторону несколько залпов, а затем кувыркнулся через плечо и, встав на одно колено, вновь сделал череду залпов.

Плазменный бластер, весьма прожорливый в плане энергии, зато простой и безотказный. Его недостаток только один: нельзя зажимать спусковой крючок, иначе ствол греется и в лучшем случае оружие поведёт, в худшем же перегреются энергобатареи и, если в них осталось достаточное количество энергии, может просто взорваться.

Первые два выстрела по мне ушли совсем в молоко, я обернулся и увидел, как плазма расплавляет металлические листы, которыми была облицована внутренняя часть куполообразного зала. Два из трёх выстрелов с колена всё-таки попали в цель, но сгустки газа, разогретого до состояния плазмы, лишь с шипением стекли по чёрным щиткам брони, отняв за залп смешные 400 хитов здоровья. Черная броня Дуба Кверк сделала свое дело, здоровье, потерянное от попаданий Янг Рога, восполнилось еще до того, как тот сменил не до конца отстрелянный магазин и ждал пока остынет дуло бластера, чтобы произвести еще серию выстрелов. Тем временем я сокращал расстояние. Четыре сотни шагов превратились в три и стремительно сокращались, пока отец Насти не догадался развернуть стрелка шедоус с мобильной РСЗО на сто восемьдесят градусов, чтобы попытаться похоронить меня под залпом реактивных ракет с хитрой начинкой.

Что делать? Корней, чтобы спрятаться под ними как в прошлый раз, нет. Растений, чтобы за счёт них восполнить свое здоровье, тоже. Даже вездесущий мох, исконный обитатель подземных пещер, был начисто уничтожен здесь колонией инсектоидов. Что ж, будем исходить из собственных возможностей - реген у меня хороший, броня просто отличная, так что если снаряды лягут не кучно и начинкой реактивных зарядов окажется какой-нибудь напалм или термитная смесь, я, скорее всего, переживу залп. А вот если токсин или взрывчатка, то не уверен.

В любом случае отсылаю Нагу подальше от себя, чтобы ее не накрыло залпом, выпущенным по мне. Ведь главная цель для удара - моя бренная тушка, а это лишь саппорт или, в моём случае, танк.

В самом деле, заматерел я за последний год, стал куда более серьезным и отчаянным что ли. Сейчас бегу на троих противников, каждый из которых вдвое выше меня по уровням и рассуждаю о том, что ракетами с какой начинкой сейчас в меня будут стрелять, и выживу я или нет. И в самом деле, становишься психом, под стать своему окружению, а ведь ещё вчера задумывался, почему я один нормальный в нашей компании? Выходит, что если и есть среди нас кто-то адекватный, так это Лиана, хотя и у неё своих заскоков хватает.

Рой ракет рванул ввысь, желая накрыть меня по навесной траектории. Отлично! Расстояние я сократил достаточно, не больше ста пятидесяти метров до шедоус, приникшего к установке РСЗО. Рядом танк в тяжелой броне и Янг Рог, обнаженный по пояс с бластером наперевес.

Ракеты, оставляя за собой шлейф белого дыма, поднялись почти под самый купол, а затем, скорректированные наводчиком, устремились в мою сторону, подруливая маневровыми двигателями.

Пора. Не сбавляя темпа, замахиваюсь Копьем Судьбы и, что есть сил, бросаю его вперёд до того, как огненные смерчи, взрывы и гарь, заточенные в колбах маленьких ракет, не накрыли меня.