Правила для вигнанців

Розділ четвертий

Через корм Мікі я мав доступ до результатів сканування об'єкта, накладений на схему оригінальної специфікації. Так, я думаю, що тепер я знав, де шукати потрібні докази.

Через камеру Мікі я спостерігав на дисплеї за наближенням човника до об'єкта. Ми вже пройшли повз масив тягачів, які досі працювали на оптимальній потужності відповідно до автоматизованих звітів, які вони надсилала на станцію.

Об’єкт являв собою величезну платформу у верхніх шарах атмосфери, і був набагато більший за станцію чи за повнорозмірне транзитне кільце. Більша частина цього місця була зайнята чимось схожим на велетенські стручки, всередині яких двигуни крутили великі вентилятори, керуючи процесом тераформування. Не було візуального зображення самої планети; об'єкт завис у середовищі вічної бурі. Закручені високі хмари, наповнені електричними розрядами, закривали будь-який вид на поверхню.

"Ми бачимо хороші рівні у всіх середовищах", - сказав Кадер з кабіни пілотів, поділившись зображенням показань у стрічці. "Ви впевнені, що хочете піти з повним спорядженням?"

Я напружився, впевнений, що відповідь буде неправильною. "Мікі, скажи їй…" Але Абене відповіла: "Так, ми будемо виконувати повний протокол безпеки". Це означало повноцінні костюми з фільтрацією, аварійною подачею повітря та захистом вразливих людських тіл. "Ми будемо продовжувати це робити, поки не зможемо оглянути навколишнє середовище та взяти на себе контроль над об'єктом, а пізніше проведемо повторну оцінку".

Я розслабився. Потім ще раз нагадав собі, що це не мої клієнти.

Мікі сказав: "Все добре, Рін. Дона Абене завжди обережна.

Я бачив багато мертвих обережних людей, але я не збирався говорити це Мікі.

Очима Мікі я дивився, як Абене готується до першого виходу. Кадер і Вібол залишалися на кораблі, але Вілкен і Герт, а також Хіруне та ще два дослідники, Брейс та Еджіро, виходили разом з Абене та Мікі.

Вілкен першою вийшла зі шлюзу, і камера на її шоломі надіслала відео у канал. Вони вибрали док, призначений лише для пасажирів, у житловому блоці, де зона посадки була недостатньо великою для розміщення важкої техніки або стандартних ботів-самоскидів. Живлення було включене, але на мінімум; смуги аварійного світла на рівні підлоги, наполовину вгорі по стіні та нагорі, але великі світильники були вимкнуті для зменшення накладних витрат. Людям було достатньо світла, щоб бачити без спеціальних фільтрів у камерах шолома.

Чи було гарною ідеєю сісти на об’єкт тут? Схема давала більш багатофункціональний простір для посадки на слідуючому рівні над нами. Там була зона завантаження, що могло полегшити захист підходів до човника, але також могло ускладнити повернення команди в човник, якщо щось піде не так.

Важко було сказати, поганий цей вибір чи ні. Завжди існувала можливість, що люди кепські в охороні. Я б вийшов першим з повним розгортанням безпілотників, залишивши людей у герметичному човнику. Оцінив би цей об'єкт (тобто переконався, що немає небажаних відвідувачів, пройшовшись навколо, як приманка, чекаючи, що на мене що-небудь нападе), і лише тоді вивів би людей. Але не заперечуйте, що запланувати щось а потім виконати без відхилень вдається рідко.

Камера у обладунках Вілкен надсилала відео у стрічку, коли Вілкен пішла вперед. Вона пройшла крізь шлюз у коридор, і я не помітив жодних пошкоджень, лише кілька потертостей та подряпин на стінах та підлозі, це були ознаки нормального користування. Абене, Хіруне, Мікі, а потім Брейс та Еджіро пішли слідом, а Герт тримав тил. Я розділив свою увагу на сім потоків, по одному для кожної камери на шоломах людей плюс Мікі. Я слухав стрічку команд та комунікацію, але все це проходило через Мікі. Абене сказала: "Мікі, ти щось відчуваєш?"

- Ні, Дона Абене, - сказав Мікі. Він шукав активні сигнали з будь-яких резидентних систем. Оскільки цей об’єкт був побудований компанією GrayCris, я очікував того типу HubSystem та SecSystem, до якого звик, або до чогось сумісного. Всюди було багато камер безпеки, вони просто не були активними. Мікі мав рацію, тут не було нічого, окрім шуму повітря, ніякої активності на об’єкті, незважаючи на наявність освітлення та навколишнього середовища.

"Рін, вони думали, що системи будуть самотні, коли вони залишать їх активними? - сказав Мікі. - Як ти вважаєш?"

Мені стало цікаво, чи думав АРТ, чому я такий дурний, коли крутився в моїй голові. Можливо, але були великі шанси, що якби це було так, то АРТ сказав би про це.

"Це може бути правдою", - сказав я, тому що тепер я знав, що якщо не відповісти на запитання Мікі, він може випадково видати мене найближчій людині. Але потім я згадав, що цей об'єкт мав розвалитися і згоріти в атмосфері ще до того, як GI висунула претензію на нього. І додав, що GrayCris, можливо, видалила центральні ядра систем-резидентів, коли вони забиралися звідси. Вони хотіли скоротити свої збитки. Системи Sec і Hub, які могли керувати об'єктами такого комплексу, були дуже дорогими. Я не знав багато про GrayCris, але компанія, яка володіла мною, ніколи б не залишила стільки грошей.

І тут Мікі сказав: "Дона Абене, можливо, GrayCris видалила центральні ядра систем-резидентів, коли покидала об'єкт. Вони хотіли скоротити свої збитки".

Ну дебіл…

"Це має сенс", - сказала Хіруне. Вона потикала у свій комунікатор і додала: "Є певні перешкоди, можливо, екранування? Я більше не можу отримувати сигнал станції, хоча я все ще чую Кадера та Вібол на каналі нашого човника".

Еджіро витяг зразок сигналу перешкод у свій канал, щоб вивчити його. "Так, перешкоди досить щільні, ймовірно, через розряди в атмосфері". Ніби за його сигналом, спалах блискавки заблокував зв'язок протягом 1,3 секунди.

"Важка погода, - прокоментувала Вібол у комунікаторі. - Слідкуйте за дощем."

Команда засміялася, і Мікі надіслав знак розваги у стрічку команди. О, бот жартує, його це зовсім не дратує. Вілкен і Герт проігнорували веселощі.

Попереду Вілкен вийшла з коридору на більший простір, а сканер на її обладунку сказав їй, що в ньому немає ознак життя. Вона закрокувала по колу, оглядаючи зал, а потім дала сигнал іншим увійти. Це місце не було позначене на схемі, але в ньому були дезактиваційні кабіни та екологічні костюми, які зберігалися на стелажах біля стін. Знову ж таки, жодних пошкоджень не було видно, коли люди миготіли своїми камерами. Брейс сказав: "Цей зал чистий? Я думав, що біосектори відокремлені та запечатані. Це те, що написано на схемі, чи не так? "

"Я впевнена, що так", - сказала Хіруне. Вона перевірила панель на найближчій камері для знезараження. Вона все ще мала живлення, але всі двері були у вертикальному положенні. (Деяке полегшення. Кабінки, в яких щось може ховатися, не приносять задоволення.) Хіруне спробувала завантажити звіт про використання у фід, але внутрішня пам’ять панелі була порожньою.

Я перевірив Кадера та Вібол, обидва були приклеєні до своїх каналів, хоча у Кадера все ще був відкритий канал для станції. Було певне втручання перешкод, але він все ще отримував дзвінки та відповіді від портового управління станції. Ймовірно, матеріал, з якого були зроблені стіни приміщень блокував групу всередині від прямого контакту зі станцією.

У всякому разі, настав час рухатися. Я вислизнув з свого темного кутка. Спустився по коридору і пройшов шлюз, не дозволивши йому повідомити про інцидент у свій журнал. На станції Кадер почув, що шлюз відкривається, коли я сідав на човник, але цього разу він був надто зайнятий, спостерігаючи за командою у стрічці, щоб це помітити.

Я вийшов у більш прохолодне повітря назовніі і дав комаду шлюзові закритися і запечататися.

Команда вже вийшла з кімнати для знезараження і тепер прямувала до біостручка, щоб перевірити його стан. Я рушив коридором. Зазвичай я опускав скло шолома і вмикав свою броню, коли мені доводилося говорити з людьми. Після того як мене змусили її скинути, щоб вижити, а також під час подорожі з Айресом та іншими я був змушений до спілкування з людьми та до встановлення зорового контакту, хоча мені це не подобалося.

Це був перший раз, коли я пожалів, що не маю броні, бо я відчував фізичну загрозу.

Я мовчки просунувся через кімнату дезактивації і пройшов коридором, а потім повернув вниз по гілці, що вела від біостручка до геостручка. Цей коридор я бачив на камері Мікі та у стрічці команди: без пошкоджень, без ознак поспішного від’їзду, просто тихий коридор.

(Не знаю, чому я очікував побачити пошкодження та ознаки того, що людський персонал втік, боячись за свої життя; можливо через те, що не було жодних ознак того, що це було що завгодно, окрім запланованої втечі. Я знову згадав RaviHyral. Ви подумали б - я побачив те місце, дізнався, що сталося, і часткові спогади зникли. Виявилося, не так вже й багато.)

Це не повинно було мене бентежити, але це було дивно. У мене була стрічка Мікі та команди, тому я точно знав, де вони, і їхні голоси наповнювали тишу. Але в цьому місці було щось таке, що змушувало мою людську шкіру поколювати під одягом. Я ненавидів це.

Я не міг визначити, що мене турбує. Сканування було негативним, і я був так далеко від команди, що не було чути жодного навколишнього звуку, окрім шепоту через повітряну систему. Можливо, напруженість з'явилася через відсутність доступу до камер безпеки, але я бував і в гірших місцях без камер. Можливо, це було щось підсвідоме. Щось близьке до порогу сприйняття - під чи надпорогове? Що б там не було, тут не було бази знань, щоб пошукати у ній потрібне слово.

Зараз команда рухалася по зовнішньому коридору. З лівого боку великі бульбашкові порти дивилися на фіолетово-сіру хмару, що закручувалася під час грози, праворуч були відкриті шлюзи, що вели до різних інженерних штабелів. На приватному каналі до Мікі Абене сказала: "Це місце змушує мою шкіру тремтіти, Мікі."

"Я теж тремчу, - сказав Мікі. Навіть якщо він порожній, то виглядає так, ніби хтось може вийти перед нами в будь-який момент."

Мікі не помилився. Щось зблиснуло в повітрі попереду, але коли я дістався до вузла ліфта, це був просто індикатор аварійного маркера, який пропливав під стелею і перелічував процедури аварійного виходу на тридцяти різних мовах. HubSystem пропонувала безперервний переклад, і я припускаю, що некомерційні політичні організації мали щось подібне для своїх каналів, але в екстрених випадках ви хотіли б переконатися, що інструкції чіткі, навіть якщо канал не працює. І ось маркер весело виконує свою роботу в цій порожній кімнаті.

Я прослухав своє особисте з'єднання з Мікі. "Я збираюся піднятися на ліфті, Мікі. Якщо твій сканер виявить коливання потужності, не повідомляй нікому."

"Добре, Рін. Куди ти йдеш?"

"Я повинен подивитися на гео-стручок. Це частина моїх наказів." Ліфт відреагував на пінг і прибув через 1,5 секунди, і тоді я згадав, що сказав Мікі, що моя робота - забезпечити додаткову безпеку для оціночної групи. На жаль.

На щастя, Мікі розумів, що таке наказ, і не став мене допитувати. "Будь обережний, Рін, - сказав Мікі. - Це місце змушує нашу шкіру тремтіти."

Я зайшов у ліфт і вказав йому переміщення до центру геостручка. Двері зачинилися і поїхали вбік, коли ліфт почав рухатися. Я відстежив його рух на схемі, він вигинався повз гігантські цибулини, що використовувалися для розсіювання атмосфери. Я думав сказати Мікі, що я тут, щоб зібрати дані про можливі принесені залишки інопланетян з боку GrayCris. І що ніщо, що я робитиму, не зашкодить ні Абене, ні команді, ні GoodNightLander Independent, проте я вже й так забагато набрехав. Але Мікі негайно сказав би про інопланетян Абене, я знав, що він це зробить. Її команда незабаром сама зрозуміє, що розміщення обладнання надто схематичне щодо тераформінгу. (Як, наприклад, кімната для дезактивації біля пасажирського шлюзу; вам не потрібна дезактивація для тераформування, але ви могли б її поставити, якби хотіли зчищати біологічні речовини з артефактів інопланетян.) Але якби Мікі сказав про це Абене, вона запитала би, звідки він про це знає, і я відчував, що тоді Мікі розкаже про мене. Він не буде брехати після прямого питання.

Хто б думав, що бути бездушною машиною для вбивства означає поставити перед собою стільки моральних дилем.

(Так, це був сарказм.)

Ліфт зупинився, і його двері відчинилися в інший порожній тихий коридор. Я прослідував ним і побачив великий люк у головний геологічний вузол. Це був великий напівкруглий простір із залишеною прозорою частиною стелі. Я бачив шторм через очі Мікі та камери людей у ​​коридорі по дорозі до біо-стручка, але побачити це на власні очі, без інтерфейсу і його інтерпретації, було інакше. Хмари були схожі на структуру, що постійно рухається, кольори кружляли у повільному, важкому русі. Видовище було величним, і неправильним, і жахливим, і прекрасним водночас. Я стояв там двадцять дві секунди, просто дивлячись.

Мабуть, щось вилилося в канал, тому що Мікі сказав: "На що ти дивишся, Рін?"

Це виштовхнуло мене з зачарування. "Просто шторм. Гео-стручок має прозорий купол."

"Чи можу я побачити?"

Я не бачив, чому ні, тому зробив копію візуального матеріалу, видалив з нього будь-який код, по якому міг би ідентифікувати мене як SecUnitа, і передав його Мікі у стрічку. "Гарно!" - сказав Мікі.

Мікі кілька разів запускав відео, коли йшов за Абене по пандусу. Вони пройшли ліфтовий вузол, але він був недостатньо великим для всіх одночасно, і Вілкен розумно відмовилася розділити групу. На стрічці з камери Вілкен я помітив зависаючі маркери з символами-дескрипторами біологічної небезпеки; вони були майже на місці, і мені потрібно було братися за роботу. Я хотів пошвидше повернутися назад у човник і переглядати "Місяць Святилища" до того часу, коли вони закінчать перевірку біо-стручка.

Консолі доступу були закриті, а сховище даних було повністю видалене, що було набагато безпечніше, ніж просто видалення системи. Але це було не те місце, де я збирався шукати.

Схема показала, що на об'єкті базувались копачі. (Насправді напівавтономні геологічні маніпулятори… щось таке, що я, мабуть, видалив би з постійного сховища. У всякому разі, це були не боти, а землерийні машини.) Копачі мали власне вбудоване сховище для своїх процедур та завдань, але вони також мали можливість сканувати і реєструвати те, що знаходять. Я знайшов і запустив їх інтерфейсну консоль, і так, копачі були тут, засунуті під геопод, згорнуті в контейнерах у три рази більших за наш човник, інертні без батьківської системи.

За допомогою інтерфейсу я міг робити копії їх сховищ пам'яті, не будячи їх. Хтось додумався наказати їм скинути свої журнали (що анулювало б їх гарантії, але, мабуть, оскільки об’єкт повинен був впасти на планету, це нікого не хвилювало). На жаль для декого, копачі скинули свої журнали у буфери, а потім були засунуті у контейнери ще до того, як буфери вичерпали час зберігання і видалення.

Там було багато даних, але мені вдалося побудувати запит, щоб виключити команди операцій та інші сторонні речі. Мені довелося встановити пряме з'єднання, щоб скопіювати дані в додаткові флешки пам’яті, які я імплантував всередину себе, а це означало, що знову потрібно відшарувати шкіру навколо порту зброї правого передпліччя. Як тільки я це зробив, усе пішло досить швидко. Я сів на край консолі, обличчям до дверей, і розпочав улюблений епізод "Місяця Святилища" у фоновому режимі, щоб згаяти час, хоча тримав один канал на Мікі та загальний канал команди.

Я щойно закінчив, коли Мікі запитав: "Рін, це ти?"

Я відволікся, припинив перегляд епізоду, виплутуючись з програм пульта і зі сплячих, переважно порожніх мізків копачів. Я знав, що команда все ще перебуває у центрі біо-стручка (вони робили фізичну оцінку обладнання для біоматриць і намагалися перезавантажити консолі), тому питання не мало сенсу. "Це я, а що?"

"Ось". Мікі звучав розгублено, стурбовано. Він надіслав мені аудіокліп. Я чув, як люди розмовляли через комунікатори, Хіруне та Еджіро, а потім Герт зробив коментар.

Розмова? Щось про те, що охоронців не було там, де вони мали бути, і я не розумів, чому Мікі розгубився. "Я все ще в геостручці".

"Ні, Рін, ось це." - Мікі відтворив кліп і приглушив аудіозапис, і людські голоси стали набагато слабкішими. Це були навколишні звуки, я чув систему циркуляції повітря. І також міг чути легкі кроки, неквапливі, як биття серця… Ох, чорт.

Я витратив 0,002 секунди, кидаючи код у стрічку Мікі, ніби я відповідав іншому SecUnit'у. Я вже був у люкові до геоцентру, перш ніж зрозумів, що мені потрібно це сказати, інакше Мікі не зрозуміє, що робити. Я вискочив за ріг і почав підніматися по коридору до ліфта. "Мікі, до вас прямує хтось невідомий/потенційно ворожий. Визнач напрямок, а потім повідом своїх клієнтів, у такому порядку.

Мікі розширив своє сканування, а інші почуття потемніли, коли він перевів всю увагу на звук. Він обертався, намагаючись отримати ширше поле. Я все ще тримав комунікацію з каналом людей, де Герт питав: "Що робить маленький бот?"

- Що не так, Мікі? - спитала Абене.

"Рін!" - Мікі перестав намагатися звучати як людина і надіслав мені терміновий запит про допомогу, разом з необробленими аудіоданими. Я повинен був усвідомити, що Мікі не був ботом із безпеки, у нього не було коду для вирішення цього питання, і ніхто ніколи не показував йому, що робити у надзвичайній ситуації за участі активних і, ймовірно, чутливих до звуків, ворогів. Я дістався до ліфтового вузла, але дурний ліфт повернувся на попередню позицію.

Поки я стояв там, як ідіот, витрачаючи дорогоцінні секунди, поки дурний підйомник повертався до мене, я провів швидкий аналіз і порівняв його зі схемою коридорів. Я поставив маркери для Мікі, людей та положення ворога, і передав їх у канал Мікі. Мікі вже говорив: "Дона Абене, до нас хтось іде. Нам потрібно повернутися через зовнішній коридор назад до човника". Він передав мою активну схему людям.

Я заскочив у ліфт, коли двері відчинилися. Коли я набрав послідовність призначення, я порівняв навколишній звук, який Мікі все ще обробляв, з проекцією на моїй схемі. Ця річ, чим би вона не була, рухалася набагато швидше, ніж показувала моя перша проекція. Я надіслав Мікі, "Немає часу виходити, скажіть клієнтам знайти схованку на місці і спробувати заблокувати коридори.

Мікі сказав Абене: "Дона Абене, воно занадто близько, ми повинні залишитися тут і зачинити люки".

Але Вілкен і Герт нарешті зрозуміли, що відбувається, і я почув, як вони закричали на оціночну групу, щоб вони відступили назад по коридору до човника.

Мені не потрібно було знову дивитися на свої прогнози. Вони не встигали добратися до кінця коридору. Ось чому люди не повинні працювати у безпеці; ситуація змінюється надто швидко, і вони не встигають її оцінити.

Я відправив ліфт до біо-стручка, до найближчого до позиції команди вузла. Двері відчинилися, і я вступив у хаос звуків: криків і пострілів з енергетичної зброї. Я побіг коридором і звернув за ріг.

Я збираюся описати це так, як реконструював подію пізніше зі своєї стрічки та камери Мікі, оскільки тоді я в основному думав лише: "О, чорт, що за хрінь".

Вілкен та Герту вдалося вивести групу з біоцентру, піднятися по пандусу та перейти до перехрестя з трьома іншими коридорами, місце однак було найоптимальнішою точкою для нападу в цій зоні. Я маю на увазі, що якби я збирався напасти на когось, я не міг би обрати кращого місця.

У мене не було часу надто саркастично ставитися до цього, тому що Вілкен і Герт розряджали зброю у коридор, що вигнувся ліворуч. Навіть ліхтарі аварійного живлення там погасли, і я не міг одразу побачити, у що вони стріляють. Еджіро знаходився біля протилежної стіни, просто сповзаючи на підлогу, ніби щось відкинуло його вбік. Коридор праворуч вів до наступного сегмента біо-стручка, і там були шлюз і важкий люк, який був у процесі закриття і вже наполовину ковзнув на місце. Мікі, намагаючись слідувати моїм інструкціям, запустив його через аварійний доступ на стіні. Брейс похитнулася, ніби її хтось ударив і Абене схопила її за руку і підтримала.

Схоже, всі люди були цілі, а Вілкен і Герт відігнали того, хто хотів зустрітись з групою, нагодувавши його пострілами, і я збирався відступити. Потім у зникаючому зазорі між люком і стіною щось зблиснуло. Навіть для мене це було занадто швидко, і було неможливо розібратись без повторного показу відео та його перегляду. Ще до того, як я почав рухатися, це пролетіло повз Мікі, схопило Дону Абене за шолом і потягнуло до щілини.

Майже до того, як я почав рухатися.

Я перетнув перехрестя до них, пролетів повз Мікі та Брейс, вдарився об стіну, використав цей імпульс, щоб піднятися на два метри, щоб бути на одному рівні з тілом Дони Абене. Я влетів у кут люка і підставив ногу під плиту, яка закривалася. Я відчував напругу навіть у своїх неорганічних частинах; я не міг довго тримати його відкритим.

Одна з ніг Абене зачепила Брейс і звалила її на підлогу. Мікі був єдиним, хто діяв досить швидко. Він схопив Дону Абене за тулуб, і весь його канал був одним криком коду термінової допомоги. Я схопив Абене за талію, притиснувши одну з її рук. Іншою вона відчайдушно трималася за Мікі.

Якби вона не була в костюмі, то була би розірвана навпіл. Якби у люкові не було датчика безпеки, який зреагував на перешкоду, вона була б розчавлена. Я витратив три секунди, намагаючись відчепити павутину, що стискала її шолом. Павутина була червоною і мала вісім багатосуставчастих пальців, це все, що я міг тоді сказати. Тоді я подумав про очевидне рішення. Повітрям можна було дихати, і Абене можна було вилікувати від можливого забруднення, поки вона ще мала голову.

Я намацав її шию, сповільнений незнайомим дизайном костюма, потім мої пальці вдарили по маленькій вкладці. (Я б ніколи не знайшов її вчасно у своїй броні; накладка людської шкіри на мої руки набагато чутливіша.) Я схопив важіль і рвонув його, і аварійне вивільнення розблокувало її шолом. Він застряг у щілині майже на цілу секунду, давши мені достатньо часу, щоб викрутити і витягнути ногу. Потім ворог ​​з іншого боку відпустив шолом, і люк закрився. Я встав на ноги, тримаючи Дону Абене, все ще з прикріпленою до тіла головою.

Вона упала на мене, задихаючись, з рукою, яка зав'язла у моїй куртці. Мікі стояв біля мого плеча, стурбовано тикаючись в її корм, його довгі пальці ніжно піднімали волосся, щоб перевірити її шию. І він говорив: "Дона Абене, вам потрібна медична допомога? Дона Абене, дайте відповідь".

Герт і Вілкен припинили стріляти у коридор, і моє сканування показало, що все, що там було, давно зникло. Брейс зітхнула з підлоги: "Що це було? Ти…" Еджіро, згорнувшись біля підніжжя стіни, крикнув: "Абене!"

Я привітав себе (бо ніхто інший цього ніколи не зробить) з чудовим збереженням. Служба безпеки буквально щойно помітила, що щось намагалося вкрасти голову їхнього клієнта. Тоді Герт сказав: "Він SecUnit!"

Усі люди дивилися на мене та на Абене. Що ще важливіше, Вілкен і Герт навели на мене зброю. О, Murderbot, що ти наробив?

(Я навіть не знаю. Я підозрюю, що це пов’язано з тим, що я пройшов деякий шлях від того, що мені казали, що робити, і що кожна моя дія контролюється, до того, що я можу робити все, що я хочу, і десь по дорозі мій контроль імпульсів пішов до пекла.)

Єдиним виходом з ситуації було вбити їх.

Якби я хотів зберегти у таємниці свій візит сюди, я мав би їх усіх убити. У тому числі і Мікі. У тому числі і Абене. Її голова лежала на моїй ключиці, а волосся було теплим і м’яким там, де воно стикалося з моєю людською шкірою.

Логічним і єдиним розумним виходом із цього було знищити їх. Мені довелося тупо виводити себе з цього стану.

Я переконався, що моє обличчя та голос були нейтральними, як у SecUnit'а. Я сказав: "Я SecUnit за контрактом з консультантом безпеки Ріном, який посланий компанією GoodNightLander Independent як додатковий захід безпеки для групи оцінювання". Я повинен був визнати, що я був SecUnit'ом; не було людини-імпа, яка могла б зробити те, що зробив я. Крім того, мій правий рукав все ще був закатаний, відкриваючи порт зброї на передпліччі. (Неорганічні частини навколо порту можуть виглядати як доповнення, призначене для виправлення травми, але порт зброї не схожий ні на що інше, як на порт зброї.)

Саме тут я згадав про Мікі, і що я сказав йому, що я був розширеним консультантом з питань безпеки людини. Я був у кормі Мікі, і зв’язок був інтимним, навіть якщо в мене були підняті стіни. Мікі зрозуміє, що Рін, з яким він розмовляв увесь цей час, - це SecUnit, що стоїть тут. Так, я мав би взяти Мікі раніше, коли у мене була така можливість; зараз не було часу цього робити.

По особистому зв’язку з Мікі я сказав: "Будь ласка, Мікі, я просто хочу допомогти".

Мікі нахилив голову на мене, потім подивився на Абене. Досі ошелешена і, можливо, перелякана, вона все ще не відпускала мене. Вона дивилася на мене, розгублено зморщивши брови. Дотримуючись протоколу для пораненої людини, я підвищив температуру тіла, намагаючись не допустити її шоку. Вона сказала: "Мікі…? Хто це?"

Мікі сказав: "Консультант з питань безпеки Рін - мій друг, Дона Абене. Мене просили не казати тобі, щоб ти була у безпеці".

Ага. Це не було брехнею, але неповною правдою. Можливо, у Мікі теж були приховані глибини.

Я побачив, як Герт здивовано кинув погляд на Вілкен. Вілкен відреагувала, але контролювала своє лице. Вони не говорили про своїх каналах зв'язку. З човника Кадер вимагав пояснення, запитуючи, чи потрібна допомога. Брейс сказала: "Еджіро травмований". Вона підводилася, спираючись до стіни, тремтячи. "З Абене все добре? Що сталося?"

Абене почала кивати, а потім скривилася. Вона поплескала мене по руці і трохи відштовхнулася, і я дозволив їй встати самостійно. "У мене все добре…" У стрічці вона сказала Кадеру зайняти свою позицію. Вона голосно сказала: "Еджіро, де ти поранений?"

- У плече, - сказав Еджіро. Його голос вказував на стрес, вираз обличчя був напружений від болю. Я почав шукати медпакет і тоді згадав, що у мене його немає. (Я знаю, я носив його завжди.) Еджіро додав: "Що це було? Я нічого не бачив, лише розпливчасту форму".

Вілкен і Герт все ще націлювали на мене зброю. Дона Абене і Мікі блокували прямі постріли з їхнього ракурсу, і якщо або Вілкен, або Герт ворухнуться, мені доведеться щось із цим робити.

Тоді Мікі сказав: "Дона Абене, Хіруне пропала і не відповідає по каналу або комунікації".

Ну, лайно. Вони не були моїми людьми, я не рахував голови. Я перевірив канал Хіруне, відчувши, що Абене, Вілкен, Герт, Брейс та Еджіро роблять те саме і кличуть її. Її стрічка все ще була в мережі, але вона була неактивною. Це означало, що вона жива, але без свідомості. Я нічого не отримав під час сканування з обмеженим діапазоном, і Мікі теж.

У каналі зв’язку з човником я почув, як Вібол лається, а Кадер просить її замовкнути і слухати.

Вираз обличчя Абене став жахливим. У загальній стрічці Мікі повторив останні секунди відео, перш ніж я потрапив сюди. Сповільнивши зображення, я побачив швидкий рух тіньової форми з коридору доступу до основного коридору біо-стручка, просто затінення у погляді Мікі, коли він натискав кнопку випуску, щоб закрити люк. Потім Мікі повернувся, щоб піти до коридору, що вів у бік центрального закладу, але запізнився. Все, що у нас було, - це лише його погляд на те, як світильники на костюмі Хіруне зникали в темряві, коли її волокли, а потім Вілкен і Герт почали стріляти у коридор. Усе сталося дуже швидко, і я не думаю, що Вілкен і Герт знали, що ворог схопив Хіруне.

Коли люди переглянули відео у стрічці, Еджіро виглядав так, ніби він захворів, а Брейс тихо лаялася. Абене звернулася до Герта та Вілкен. "Ми повинні піти за нею. Що це було… Чому ви націлилися на мене?"

Вони спрямовували зброю не на неї, а на мене, просто за нею. Вілкен сказав: "Це SecUnit, Дона Абене, вам потрібно відійти від нього, поки ми не розберемося з ним. Де цей Рін? Десь на об'єкті? Це не збігається з нашим резюме від GI".

Абене була в шоці, але я практично бачив, що її корм знову в мережі. Її щелепи стиснулися, а вираз обличчя став жорстким. Вона відповіла: "Де Хіруне? Що її взяло? Ви повинні бути нашою безпекою".

Вілкен не витримала: "Перш ніж ми підемо її шукати, я повинна знати, чому тут є SecUnit. Це справедливе питання".

Мікі надіслав в канал Абене: "Будь ласка, Дона Абене, Рін - мій друг. Будь ласка, скажіть, що ви знали, що Рін тут."

Я думав, що Абене не повірить слову свого домашнього робота. (І, що було правдою, її робот-любимчик не знав фактів і формулював прохання так, що не було зрозуміло, що консультант Рін та SecUnit насправді одна і та ж особа, тому його слова не вартували багато.)

Розлючений погляд Абене перейшов від Вілкен до Герта. Вона сказала: "Я не знала, що Рін буде на об'єкті. GI повідомила мене перед від’їздом. Відділ нагляду надсилав Ріна для забезпечення додаткової безпеки… - Вона кинула на мене непевний погляд. - Консультант Рін послав вас?

На щастя, я не стояв там, як дебіл, і впіймав ідеально хорошу підказку, яку вона намагалася мені подати. "Я - від консультанта Рін, контракт із SecUnit'ом. Консультант Рін на станції і відправила мене до закладу своїм трансфером".

Герт сказав: "Нам про це не говорили". Вілкен кинула на нього лютий погляд. Досі не було розмови між ними на їхньому приватному каналі. Було багато питань, які вони могли задати. Сценарій, який я описав, - клієнт, що посилає SecUnit'а для забезпечення безпеки іншого набору клієнтів, був технічно можливим, але порушував би правила та гарантії облігацій. Але Герт відвів зброю від мене і направив її туди, куди вона мала дивитися, у відкритий коридор, куди ворог поволік Хіруне.

Абене огризнулася: "Мені байдуже, що вам не сказали! Нам потрібно знайти Хіруне! Брейс, ти повинна відвести Еджіро на корабель. Герт, підеш з ними. Вілкен, або допоможіть мені, або дайте свій пістолет і поверніться з іншими до човника". Вона перейшла на свою стрічку, щоб поговорити з Кадером і інформувати станцію і ПА про нашу ситуацію. "Скажіть їм, що ми ще не знаємо, що на нас напало. Скажіть їм бути обережними, можливо в системі є рейдери." Кадер підтвердив отримання повідомлення.

Я не можу втриматися, мені подобається, коли люди рішучі. (Особливо, якщо це людина, яка виступає за те, щоб не застрелити мене.) Я сказав: "Консультант Рін наказав мені допомагати вам у будь-якій необхідній формі". Я дивився на Абене, тому що я був SecUnit, і це було те, що SecUnit зробив би. Ви розмовляєте з клієнтом і залишаєте людей, які тримають зброю, вирішувати, чи повинні вони відчувати загрозу від того, що ви сказали, чи ні. (Вони повинні, вони справді повинні відчувати загрозу.)

Вілкен поспішно сказала: "Ми ваша команда безпеки, Дона Абене, і звичайно, підемо. Але вам слід повернутися на корабель разом з Гертом та іншими, а я піду за Хіруне з SecUnit'ом Рін".

Еджіро намагався встати, і Брейс підтримала його під здорову руку і поставила вертикально. Брейс сказала: "Я на каналі з Кадером, Абене. Вібол вже готує медвідсік."

Оскільки я зараз був SecUnit'ом, я сказав: "Не піднімайтеся ліфтом. Ворог може взяти під контроль систему і підняти ліфт вище".

- Я це знаю, - кинув Герт.

Я знаю, що ти це знаєш, придурку.

Брейс кивнула до мене і пообіцяла: "Без ліфта". Вона сказала Абене: "Будь ласка, будь обережна".

Абене сказала: "Ти теж. Залишайся на зв'язку з Кадером". Вона повернулася до Вілкен. "У нас немає часу сперечатися. Нам треба йти".

Мікі обернувся і рушив у відкритий коридор. Герту довелося зійти зі свого шляху. Абене взяла шолом і пішла за Мікі. Вілкен завагалася, але попрощалася з Гертом. Герт махнув рукою до Еджіро та Брейс. "Ходімо, все буде добре."

Я почекав, поки Вілкен пішла слідом за Абене, пришвидшуючи крок, щоб вийти наперед. Тоді догнав Абене і увімкнув камеру Брейс, щоб стежити за групою, яка прямувала до човника.