Правила для вигнанців

Розділ шостий

Тепер, коли я знав, куди ми їдемо, потрапити туди було набагато простіше. Ми пішли до наступного вузла ліфтів, і я витратив обережну хвилину, вирізаючи захищений кодом ліфт із системи та роблячи його дії непомітними для решти підйомників. (Це звучить як очевидний вчинок, але проблема в тому, що якщо інші ліфти не бачать ваш підйомник, вони можуть спробувати скористатися тунелем, де ваш ліфт уже знаходиться. Це настільки ж катастрофічно для перебуваючих у ньому, як це звучить.)

Спочатку відправив свій безпілотник на підйомник, просто щоб переконатися, що ніхто не чекає нас, а потім провіз Мікі, Абене та Хіруне. Ми дісталися до геосекції, пройшовши під прозорим куполом з мінливими грозовими хмарами над головою. Я замикав та запечатував кодом люки, мабуть, просто для того, щоб люди почувалися краще. Бойові боти могли б прорватися, якби вони доклали достатньо зусиль, особливо якщо троє з них зосередяться на одному люку. Я сподівався, що вони планують захопити нас у пастку на шляху до човника, що теж не було хорошим сценарієм, але принаймні виграло б нам трохи часу. Я відправив безпілотник, щоб розвідати коридори доступу, які вели до шатла, щоб побачити, чи зможе він знайти місце засади ботів.

(Я не думав, що боти будуть використовувати ліфти, навіть якщо вони знову отримають контроль над системою, оскільки вони будуть насторожені щодо того, що можуть робити SecUnits. Але я сказав своєму невидимому підйомнику, щоб він так чи інакше патрулював навколо закладу. Варто було спробувати.)

У будь-якому випадку, перший крок до повернення нас у човник - це позбавлення від Герта.

Мені прийшло в голову, що я міг би зробити це швидше, якби мав допомогу. Мікі поклав напівсвідому Хіруне на одне з м'яких консольних крісел, тоді як Абене знайшла свій аварійний медкомплект і відкрила його. Я сказав: "Я спробую отримати зв'язок з човником через комунікацію до костюмів на борту, але мені потрібно активувати цю станцію управління. До об’єкта все ще приєднані копачі, які ми можемо використовувати проти бойових ботів". Я не збирався робити цього з копачами, але не хотів сперечатися з цього приводу.

Абене кивнула з розумінням і вклала медичні вкладки від струсу мозку та шоку в добру руку Мікі. "Мікі, будь ласка, подбай про Хіруне, поки я працюватиму на станції управління". Тоді вона насупилася на мене і сказала: "У вас все кровоточить".

Я подивився вниз. Я капав на підлогу, сумішшю з крові та рідини. Я ненавиджу, коли протікаю. Мої вени автоматично запечатуються, і частина осколків видалена, але снаряд з моєї сторони перемістився, знову відкривши цю рану. Я обережно набрав датчики болю, щоб перевірити; о, так, це сталося. Ох.

Абене запитала: "Вас поранили?" Вона підійшла до мене, тягнучи руку, щоб відсунути мою куртку.

Я відступив на крок назад. Вона зупинилася, здивована. Мікі обернувся, його зорові датчики зосередилися на мені. Я перевірив його камеру і побачив своє обличчя. Я думав, що мені вдалося контролювати свій вираз обличчя, але, мабуть, лише тоді, коли я не відчував справжніх емоцій. У нашому каналі зв’язку Мікі сказав: Абене не нашкодить тобі, SecUnit.

Абене підняла порожню руку, простягнувши долоню в жесті, який зазвичай означав "не стріляй у мене", за винятком того, що вона не боялася. Вона була правдивою. Вона сказала: "Вибачте, але вам потрібне лікування. Може, буде краще, якщо Мікі допоможе вам?"

Я сказав: "Я не…", і зупинився на цьому, тому що у мене не було можливості закінчити це речення. Мені потрібна була допомога, але я не хотів, щоб мене хтось торкався. Це були дві взаємовиключні директиви.

Абене чекала, дивлячись на мене. Потім вона сказала: "Мікі, ти можеш піти з Хіруне?"

- У мене все добре, - прошепотіла Хіруне. Вона моргала і притискала до голови пакет зволожуючого розчину з комплекту для надзвичайних ситуацій. - Зі мною все гаразд."

Абене сказала: "Добре. Я буду працювати над консоллю. Мікі, ходи сюди і допоможеш Ріну". Все ще спостерігаючи за мною, вона простягла аптечку, і Мікі підійшов узяти її.

Коли Абене пішла до консолі, Мікі сказав: "Будь ласка, підніміть ліву руку і підтягніть сорочку вгору, SecUnit".

Для цього мені довелося відкласти зброю та ремінь Вілкен. Я це зробив, поклавши їх на крісло станції позаду мене, тому що це виглядало як звичайна робота SecUnit'а, тому що мені зараз потрібно виглядати нормально. Я приділяв багато уваги відповіді, яку мені потрібно було дати Абене. Я вирішив, що найкращим є просте виправлення помилок. "Я не Рін. Рін - це…"

Абене оживляла станцію управління копачами. Не дивлячись на мене, вивчаючи інтерфейс консолі у стрічці, вона сказала: "Консультант Рін - ваш керівник, так, вибачте".

Мікі відсканував мене і надіслав результати до моєї стрічки. Вау, в мене встромилися якісь великі шматки металу. Мікі витяг із грудей вторинний затискач і використав його, щоб утримувати аварійний комплект, коли доброю рукою діставав зонд витяжки. Мені не потрібне блокування нервів, - сказав я Мікі у стрічці. - Я можу вимкнути датчики болю.

Їх потрібно було вимикати під його рукою. Мікі встромив зонд у рану на моєму боці. У мене місцями немає датчиків болю, але там я не відчуваю болю.

Так, це одна з відмінностей між ботами та SecUnits. Якось я говорив з АРТом про наші відмінності. Що ми не могли довіряти один одному через накази, які могли дати люди. І АРТ сказав: "Тут немає людей."

Ну, зараз люди тут були. Я сказав, Мікі: "Це ти сказав Доні Абене, що немає ніякого консультанта Рін, і що це я?"

"Так, - сказав Мікі. Він вхопив уламок і тепер обережно витягував його. - Я сказав їй це, коли перший бойовий бот напав на Вілкен, коли вона запитала мене, чи знаю я, чи ти кажеш правду. - Потім він додав, - я сказав їй, тому що я хотів, а не тому, що мені довелося."

Я був упевнений, що Мікі вірив у консультанта. Чому він подумав, що я збрехав?

"Вона думала, що це брехня, тому що GoodNightLander Independent не працює незаконно в юрисдикціях, де працює найманий SecUnit." Мікі закінчив накладати пластир на герметик у рані і перемістив руку до другого шматка. "Вона сказала, що хтось з працівників GoodNightLander Independent, мабуть, надіслав вас сюди, але не хоче, щоб ми знали, хто він. Вона сказала, що це не важливо, оскільки вони послали вас допомогти нам."

Абене використовувала консоль для завантаження інтерфейсів для кожного копача. Мені потрібно було починати спробу отримати інформацію про човник.

Це було складно, оскільки я перервав зв’язок між Абене та Мікі та каналами зв’язку, щоб Герт чи будь-хто інший, хто міг блукати по закладу з вбивчим наміром, не міг скористатися каналом і відстежити нас. Але допомогло те, що у Мікі були жорсткі адреси для двох костюмів на борту човника. Система шатла все ще була активною, і я зміг проникнути і випробувати перший костюм. Після кількох спроб я змусив його активувати комунікацію.

Першим я почув Кадера, який просив повідомити про стан Еджіро. Брейс відповіла, сказавши, що MedSystem може його відновити. Вібол сказала щось у фоновому режимі, звук був тихий і я не зміг зрозуміти. Тоді я почув, як Герт запитав: "Ще немає відповіді зі станції?"

Трохи розчаровано Кадер відповів: "Поки що ні. Мабуть, це втручання цієї бурі".

Вібол заговорила знову, надто приглушено. Герт відповів: "Ні, нам потрібно сидіти спокійно, доки ми їх не почуємо".

Угу. Його голос звучав спокійно, впевнено і заспокійливо, хоча я був певен, що аналіз голосу покаже напругу під ним.

Я розірвав зв'язок і зробив резервну копію. Абене відновила роботу дисплея станції, що плавав над поверхнею консолі, показуючи екрани управління копачами. Вона пробурмотіла: "Ось. Усі копачі активуються. Це займе кілька хвилин. Сподіваюся, ви зможете ними керувати, схоже, всі їхні команди верхнього рівня видалені".

Зараз Мікі вибирав осколки з моєї спини. Я сказав: "Решта команди не постраждала, і Герт досі діє як їх охоронець. Він не дозволить їм покинути човник, щоб шукати вас. У них виникли проблеми зі зверненням по допомогу до станції".

Абене підняла очі, насупивши брови. "Які проблеми? Ми прибули на об'єкт. Це не повинно…"

Реально я втратив решту її слів, тому що мій безпілотник наповнив мене звітом. Він дістався до кімнати дезактивації і тримав люк шатла в зоні дії сканера, і не знайшов жодних ознак бойових ботів. Я вголос сказав: "Їх там немає".

"Що?" Абене стривожено підвелася з пульта. "Про що ти?"

"Бойових ботів. Безпілотник не знайшов їх на шляху до човника". Я переглядав все, що він мені надсилав, сканування, візуальні дані, аудіо. Сканування безпілотника було навіть кращим за моє, і він активно шукав маршрут, перевіряючи місця на наявність потенційної засідки. Порівнюючи це зі схемою, я не бачив нічого, що він пропустив. "Ботів там немає" Я надіслав візуальну інформацію від дрона по нашому закритому каналу зв'язку.

Під час перегляду відео Мікі підняв голову. Абене стурбовано кинула погляд на Хіруне. Вона сказала: "Тоді вони повинні бути тут, біля цього стручка, пробуючи загнати нас у пастку".

Можливо. Я знайшов свій невидимий підйомник, наказав йому йти до найближчого вузла ліфта біля безпілотника і наказав безпілотнику піднятися ліфтом до перехрестя за межами геосекції. Через хвилину безпілотник опинився у коридорах доступу за люками, які я запечатав, і почав сканувати. Я дивився, як він оглядає порожні коридори та розв’язки. Нічого. Боти не влаштовували нам засідку по дорозі до човника, і їх не було за межами геосекції.

Моя потенційна стратегія не зазнала катастрофічного провалу чи чогось іншого, але чогось не вистачало.

Так, це був не найкращий час для паніки. Я повернувся до свого першого контакту з безпілотником, до інформації, яку я отримав до того, як він був вилучений з мережі бойових ботів. Там був запис про третього активного бойового бота. Він був позначений як "активний за межами діапазону".

Я припустив, що він був поза діапазоном, тому що прямував у напрямку до місця посадки шатла, щоб створити нам пастку, коли ми намагалися відступити, але я цього не знав напевне.

Повернемося ще раніше. Вілкен і Герт були відправлені сюди замість контрактної охорони GI, щоб зупинити/знищити оцінювальну групу. То чому вони не вчинили цього, як тільки прибули на транзитну станцію? Впоратися з такою кількістю людей було б неважко. Якби вони діяли на станції, їм був би потрібен сценарій виходу, але тут, на об'єкті, сценарій ще більше ускладнювався. Човник не був здатний до входу у червоточину. Їм довелося би повернутися на транзитну станцію, вбити співробітників ПА, які, можливо, задаватимуть багато питань про те, що сталося з рештою оціночної групи, і викрасти корабель, здатний до переходу через червоточину. (Бажано корабель без пілота-бота, який рішуче чинитиме опір крадіжці.) Це виглядало як велика операція, особливо враховуючи той факт, що на об'єкті існували бойові боти, готові знищити будь-яких зловмисників, але чому тоді GrayCris не найняли когось іншого?

Очевидна відповідь полягала в тому, що Вілкен і Герт не були тут, щоб вбити групу, а хотіли потрапити на платформу тераформування, оскільки мали намір щось тут отримати - або дані, або фізичний об’єкт. Але вони не зробили жодного кроку, щоб щось отримати. Я був певен, що Вілкен була здивована бойовою атакою бота, мій аналіз не був помилковим. Хіба що Вілкен та Герт були не від GrayCris, і тут грала інша корпоративна чи політична організація?

Мені була потрібна допомога. Я був розлючений, бо все ще трохи просочувався, і тому що напевне буду знищений і більше ніколи не зможу дивитися будь-які ЗМІ. У розпачі я скопіював усі потенційні можливості у діаграму стратегії/дерева рішень і скинув її у стрічку для Абене та Мікі.

Абене скривилася, здивована раптовим великим зображенням у своїй стрічці. Потім її обличчя завмерло, коли вона почала вивчати схему. Мікі втер герметик у рану від останнього осколка у мене на спині і теж перейшов до аналізу. Хіруне, ще напівпритомна, дивилася на нас з розгубленим виразом обличчя.

У стрічці Абене відокремила один із квадратів припущення і відсунула його від дерева. Вона сказала: "Якщо припустити, що Вілкен і Герт були надіслані GrayCris, то вони тут не для того, щоб щось отримати. GrayCris мала широкі можливості забрати все, що завгодно, коли вони покидали об'єкт. - Вона завагалася, її увага переходила від одного квадрата припущень до іншого. - Я думаю, ми повинні запитати себе, чого хоче GrayCris?"

Це було легко. Я сказав: "Знищити об’єкт. Якби GoodNightLander Independent не встановила комплекс тягачів, платформа вже впала би на планету."

Абене нахмурилася, дивлячись на квадрати, де перераховувалися можливі сценарії виходу та проблеми з кожним із них. "Тоді чому Вілкен і Герт не були послані знищити комплекс тягачів? Можливо, це їхня справжня мета?"

Мікі вголос сказав: "Вілкен змінила покази дисплея на обладунку правого передпліччя, щоб той показував місцевий час". Він надіслав нам зображення у стрічці: Вілкен налаштовує дисплей на обладунках. Зображення було записане, коли я попросив Мікі подивитися на обладнання двох консультантів з питань безпеки, ще коли шатл збирався від’єднатися від транзитної станції. "Вона перевіряла цей дисплей приблизно п'ятдесят сім разів під час нашої прогулянки закладом, а тоді спробувала завдати шкоди доні Абене".

Я цього не помітив, але коли переглянув частину свого відео, це виявилося правдою. Абене повільно сказала: "Вілкен знає, що щось станеться з об'єктом, і приблизно знає, коли це станеться. Їй потрібно лише почекати і вчасно повернутися до човника. Коли їй випала така можливість, вона відправила тебе до бойових ботів і мала намір вбити мене і Мікі. Потім вона сказала би іншим, що це безнадійно, і змусила би їх повернутися на транзитну станцію…

Поведінка бойових ботів починала набувати сенсу. Якщо вони теж чогось чекали, це пояснювало, чому вони взяли Хіруне в полон. Вони призначили одного бота відволікти нас. Щоб напасти, схопити полоненого, відступити, знову напасти. Я знищив бота, коли він напав на Вілкен, але інші троє не кинулися за нами. Двоє були в інженерному відділенні, а один був поза зоною дії сканерів, що він робив?

Абене різко зітхнула. Вона сказала: "Це має бути аварія на комплексі тягачів. Іншої реальної можливості у GrayCris немає". У стрічці вона відкинула квадрати припущень для дій теоретичного оператора GrayCris, прив'язаного до станції. "У безпілотників і бойових ботів немає контролера, ніхто з транзитної станції не надсилає їм наказів. Вони оригінальне обладнання, призначене для захисту об’єкта, поки він природним чином не впаде на планету, не залишивши жодних доказів того, що це був незаконний видобуток артефактів. Вілкен і Герт не знали про ботів і не були послані вбивати нас, тому що вбити нас - не їхня мета. Мета - не допустити, щоб об’єкт був зруйнований згідно з планом. Те, що запобігає руйнуванню об’єкта, - це комплекс тягачів. Тому Вілкен і Герт були послані сюди, щоб щось зробити, і вони подумали, що єдиним наслідком цього є те, що комплекс тягачів вийде з ладу, і ми будемо змушені залишити платформу. Ми всі повернемося на транзитну станцію, вони зійдуть на борт наступного вантажного судна і ніхто не буде мудрішим". Вона зникла з корму і повернулася до мене. "Але що вони могли зробити? Вони були з нами весь час".

Я думав, що вона права, і вони могли зробити лише одне, аби я чи хтось із команди не помітив цього. "Вони могли надіслати зашифрований сигнал". Комунікаційний сигнал, а не сигнал подачі. З усіма грозовими перешкодами і, що важливіше, з тим фактом, що я не шукав цього, я пропустив це.

"Так-так, - Абене підняла брови. - Але кому? Бойовим ботам? Чи тут є якась вибухівка, спосіб знищити масив тягачів звідси?" Вона повернулася, щоб подивитися на інші пульти.

Я знову перевірив моє з’єднання з аудіо човника. Кадер підштовхував Герта до спроби зійти на об'єкт для пошуку інших, за підтримки Брейс та Вібол. Не згадувалася жодна проблема з масивом тягачів. Вони повинні були стежити за цим. Герт відмовлявся, кажучи, що їм потрібно чекати, як вони домовились. Я повернув аудіо ще назад. Вона хотіла, щоб вони почекали тридцять хвилин. Дисплей надіслав пінг у канал, вказуючи на те, що копачі завершили повне включення. Я надіслав аудіо з шатла у стрічку для Абене та Мікі і сів біля станції управління копачами. Що б не сталося, це мало статися незабаром.

Коли я надіслав перший набір команд для трьох копачів, Абене сказала Мікі: "Нам потрібні сенсори. Перевір всі консолі. Все, що тут, буде спрямоване на поверхню, але ми можемо спробувати перенаправити…"

Я зробив резервну копію всього, крім копачів. Очевидно, Абене все ще була зацікавлена ​​в порятунку платформи, але моїм пріоритетом було зійти з об'єкта ще до того, як він розпадеться в атмосфері.

Троє копачів вибігли з секції і почали переміщення по зовнішній стороні нижньої половини геоподу. Їхні численні руки надійно утримувалися за поверхню під час руху, камери давали мені запаморочливий огляд бурі. Вони не мали ядер пам'яті зі своїми протоколами майнінгу, але вони їм не знадобляться для того, що я хотів, щоб вони робили.

Абене завантажила іншу консоль, і дані вискочили на поверхнею дисплея, коли Мікі нахилився над нею. Хіруне підвелася на ноги і закульгала до них, спираючись на спинку стільця.

Мені потрібно було скопіювати деякий спеціалізований код з консолі, і як тільки я його отримав, я зміг керувати трьома копачами через канал. Я призначив їм ще один канал у моєму перевантаженому мозку і встав. О, добре, ох. Без їхніх протоколів контролювати копачів було б складно. По суті, мені доводилося їздити на всіх трьох відразу. Зберігаючи рівний голос і терплячість, я сказав: "Нам потрібно йти. У вас є шість хвилин".

Абене махнула рукою. "У нас вже майже вийшло".

Я нагадав собі, що я все ще прикидаюся SecUnitом за контрактом, і розмістив зворотний відлік у їхній стрічці без додаткових коментарів. Тоді узявв зброю та упряж Вілкен і пішов, щоб стояти біля люка.

Хіруне озирнулася, взяла аптечку з місця, де її залишив Мікі, і закульгала до мене. Вона була невпевненою на ногах і явно все ще приходила до тями, але після того як її схопив бойовий бот, вона, очевидно, була готова слухати мої накази.

Абене піднялася на ноги. "Так, он там! Скопіюй цю траєкторію, Мікі". Мікі зробив це і пішов слідом за Абене, коли вона підходила до дверей. "Якась структура, запущена з інженерного блоку, прямує до масиву тягачів. Відсутній бойовий бот повинен бути там, а це означає спробу знищити масив. Цей наказ, напевне, був в зашифрованому повідомленні, яке надіслали Вілкен і Герт".

Чудово! Я потурбуюся про чортову групу тягачів, як тільки посаджу усіх на чортовий човник! Спостерігаючи за власним зворотним відліком, я перемістив три каналии наверх, для дрона, Мікі та копачів. Не чекайте, мені потрібна буде камера. Чотири входи. О, і звук від костюма з човника. П'ять. Я попросив безпілотника швидко перевірити фойє та доступ до вузла ліфта, переконавшись, що він чистий. Я сказав: "Ми повинні рухатися швидко. Ми не знаємо, де інші бойові боти".

Абене кивнула і схопила Хіруне за руку. Хіруне прошепотіла: "Куди ми йдемо?"

Абене тихо відповіла. "Назад до човника. Все добре." Мікі поплескав Хіруне по плечі.

Я натиснув на відкривання люка і вийшов. Швидка прогулянка до вузла підйомника викликала свербіж у кожному нерві моєї людської шкіри. Безпілотник летів попереду, скануючи, але я нераціонально очікував, що боти вискочать з-за наступного кута.

Ми дійшли до перехрестя, і я відправив дрона вперед у своєму невидимому ліфті. Абене і Мікі спілкувалися у стрічці, час від часу даючи обнадійливі коментарі Хіруне. Можливо, вони планували продати мене на запчастини, і я не міг виділити частинку уваги, щоб прислухатися. Зовні копачі наблизилися до кривої геосекції. Їм потрібно буде слідувати у заглибленні між ним і житловим стручком, щоб їх не помітили з човника.

Ліфт дістався до перехрестя, найближчого до нашого району стикування, і дрон вилетів на розвідку. Я відправив його за шаблоном швидкої розвідки, вгору-вниз по доступу і через кімнату для дезактивації, а потім знову вгору, щоб побачити шлюз шатла. Сканування було чітким, і я наказав безпілотнику повернутися до вузла підйому та утримувати положення.

Ліфт повернувся, і я завів людей всередину. ( Мікі теж, на даний момент я класифікував його разом з людьми.) Я наказав копачам трохи пришвидшитися. Я хотів, щоб ми якомога менше часу провели в коридорі до човника. Якби бойові боти вирішили, що ми ризикуємо їхньою місією, вони пішли б за нами, бо вирішили би, що можуть нас там спіймати. Коли я запускав ліфт, я надіслав Абене відео від копачів, щоб вона мала уявлення про те, що вони ось-ось побачать шатл, і сказав їй: "Коли я розблокую ваш канал, підключіться до Кадера і скажіть йому, щоб він вивів усіх з шатла".

"Я зроблю це." Вона різко кивнула, стиснула руку Хіруне і постукала по каналу Мікі.

Ліфт дістався до перехрестя, і я вийшов, як тільки двері відчинилися. Я рушив до кімнати для дезактивації, люди були позаду мене, і я послав копачів через криву житлового масиву прямо до човника.

На борту, через зв’язок із костюмами евакуації на борту, я почув, як Вібол щось сказала мовою, яку я не завантажив, і Кадер сказав: "До нас щось наближається, наближаються невідомі…"

Звідкись, десь з-під бортової палуби Герт крикнув: "Що? Який напрямок?"

Я відкрив канал зв'язку Абене і сказав їй: "Зараз".

Вона встановила приватний зв'язок з Кадером і заговорила: "Кадер, послухай. Без питань, нікому не кажіть, що я тут. Ви повинні негайно вивести всіх із шаттла на об’єкт. Робіть все, що вам потрібно, прикидайтесь, що в паніці, але виведіть усіх. Ваше життя залежить від цього.

Через канал Абене я почув, як Кадер ініціював екстрене розпорядження про евакуацію, яке пролунало по каналу команди та по маршрутному зв’язку. Герт піднявся до льотної палуби і вигукнув: "Зупиніться, зупиніться… це…"

Я думав, що він зможе затримати Кадера та Вібол в кабіні, і ми повернемося до ситуації заручників. Але Кадер, який, напевне, прийняв до уваги пораду щодо "паніки", відправив відеозапис наближення копачів з сенсорів човника і закричав, щоб усі вибралися.

Я дійшов до коридору і побачив вид на стикувальну камеру, коли люк човника відкрився. Брейс хиталася, напівпритомний Еджіро опирався на неї. Мікі побіг їм на допомогу, Абене підтримувала Хіруне, а я йшов слідом.

Я наказав одному з копачів зійти з поверхні об’єкта і опуститися біля носа човника, звідки його передня камера матиме найкращий огляд. Абене була у стрічці Кадера, але без камер я отримав лише смутну масу вражень.

(Пізніше я дізнався з броньованої камери Герта, що раптовий вид з камери на щось велике, що підходить до човника, змусило Герта рвучко вибігти з проходу на льотну палубу. схопити Кадера і пробігти з ним, запханим під руку, використовуючи легшу силу тяжіння, щоб не вдаритися об перегородки. Коли вони потрапили на підлогу коридору, вони спіткнулися у важчій гравітації, похитнулися і розтягнулись на підлозі вже за шлюзом човника.))

У будь-якому випадку Кадер і Вібол вискочили з люка, а Герт у своїй броні вийшов за ними. Я вже стояв збоку від люка човника до того моменту, тому Герт бачив лише інших, розгублених і панічних, з Абене та Хіруне та одноруким Мікі, який підтримував Еджіро.

Я відсканував броню і знайшов правильний код. (Тепер це був набагато швидший процес, коли я знав, де шукати.) Саме тоді, коли він підніс свою зброю, я надіслав команду.

Броня застигла на місці, і я ступив у його поле зору. Вираз його обличчя, коли він зрозумів, що сталося, не радував. Якби він скористався своїм скануванням, то виявив би мене просто за люком, але навіть з сенсорами, навіть з імплантами, люди можуть думати лише про одну річ одночасно.

Абене сказала: "Тепер ми повинні повернутися на човник!"

Інші почали вимагати відповідей, і вона швидко все пояснила, підвівши їх до шлюзу. Я налаштував його, щоб перевірити всі інші мої входи. Без моїх наказів копачі зупинилися і застигли на місці. Двоє ще були на поверхні житлової секції, а той, що стрибнув до човника, приземлився на атмосферну секцію. Потім я перевірив безпілотник, який залишив у ліфтовому вузлі, щоб спостерігати за нашими спинами.

Він почав відчувати скануванням області, потім передача різко припинилася. Я відчув, що зв'язок зник, і безпілотник згас, блимнувши востаннє.

Я вигукнув: "Абене, Мікі, боти!" і перетнув майданчик, витягаючи з-за спини зброю Вілкен.

Абене вигукнула: "Усі на борт, негайно!"

Я підійшов до дверного отвору і почав стягувати пакети з вибуховими речовинами з ременя Вілкен, активувати їх і кидати в коридор. Я все ще мав камеру Мікі на вході, і я зробив резервний канал, і був периферійно обізнаний про людей, які квапилися, пропускаючи поранених Еджіро та Хіруне через шлюз, Абене звеліла Мікі забрати Герта і втягнути його у човник. Це зайняло деякий час, і тоді бойовий бот з'явився з-за рогу і вибухнув перший заряд вибухової речовини.

Я випустив три снаряди, просто для того, щоб він думав, що я буду стояти тут як ідіот і стріляти в нього, а потім помчав назад через зал. Вибухи в коридорі затримали бота достатньо надовго, щоб люди та Мікі змогли втягнути Герта та очистити шлюз. Я влетів всередину і натиснув аварійну ситуацію. Обидва люки шлюзу закрилися з різким стуком.

Нарешті я повернув цих чортових людей на їхній човник.

Бойовий бот вдарився у зовнішній люк з такою силою, ніби нас протаранив інший маленький шатл. Я закричав до Абене, що нам треба злітати.

Затискачі поступилися, і човник звільнився від шлюзу. Я перевірив огляд камери зовнішнього люка і побачив бойового бота, що стояв біля закритого стикувального шлюзу, спираючись на його бік, коли камера змістилася. За ним стояв другий. Мікі стояв поруч зі мною, і я поділився з ним своїм каналом. Він сказав: "Ці боти були злими, SecUnit".

Я втрачав зв’язок через зростаючу відстань, але один з моїх копачів був досить близько до шлюзу, у сплячому режимі. Я надіслав йому останній наказ, і він витягнув велику руку, схопив першого бота і розчавив його.

- Ой, - прокоментував Мікі. - SecUnit, чому ти більше не спілкуєшся зі мною у стрічці?

Мікі знав чому, інакше б не пробував помиритися.

Я обійшов його і спустився коридором доступу. Мікі сказав у стрічці: "Я не говорив про вас, поки мені не довелося".

Я піднявся коридором у бік зони екіпажу. Мікі підняв Герта і пішов слідом. В аудіозаписі я прослухав Абене, коли вона розповідала іншим коротку версію того, що сталося з Вілкен, як я врятував Хіруне, як Вілкен відстрілила бідолашному Мікі руку, як я врятував її та Мікі, тощо. Деталі, ящо завгодно. У мене були дані з геосекції для доктора Менси, я врятував дурних людей і Мікі, і я просто хотів полетіти звідси. Шатл віддалявся від платформи, і я відчував, як корм транзитної станції з'являється на краю мого діапазону.

Я ступив у зону екіпажу. Кадер і Вібол були в кабіні пілотів, але інші були тут, хоча Еджіро та Хіруне лежали на кріслах. Еджіро виглядав виснаженим, але більш настороженим, ніж Хіруне, яку, ймовірно, потрібно було запхати в MedSystem. Мікі поставив Герта на ноги, і всі якусь секунду дивилися то на нього, то на мене.

Брейс стояла обличчям до плаваючого дисплея. На ньому був вид на масив тягачів над установкою. “Так, ось він. Об’єкт прямує до масиву тягачів".

Абене була похмурою. "Ми вважаємо, що це робочий бот з інженерного блоку. Один з бойових ботів".

Я сказав: "Дона Абене, нам потрібно якнайшвидше повернутися до транзитної станції. У разі вибуху масиву тягачів це може пошкодити човник". Гадаю, що так. Не знаю, чи звучало це переконливо.

У своєму каналі я сказав Мікі: "я ніколи раніше не спілкувався з таким ботом, як ти. У мене є друзі-люди, але я ніколи не мав такого друга, як ти."

Мені довелося прикусити щоку, щоб мій вираз лиця SecUnit'а залишався нейтральним. Я хотів заблокувати канал Мікі, але мені потрібно було продовжувати стежити за ним на випадок, якщо люди почнуть змову проти мене. (Я знаю, це звучить параноїдально. Але Мікі та Абене знали, що я підвів консультанта Рін, і мені потрібно було піти геть, перш ніж вони скажуть це людині, яка розумітиме, наскільки ця поведінка для SecUnit'а ненормальна.)

У комунікаторі з бортової палуби Кадер сказав: "Ми повинні зробити це протягом наступної хвилини, ви впевнені в цьому?"

Чекайте, що? Я повернув свій запис і послухав, як Брейс сказала: "Ми можемо використати човник, щоб збити бота з курсу. Наше екранування захистить наш корпус…"

Примруживши очі, Еджіро сказав: "Але хіба бот не зможе повернутися і спробувати ще раз?"

Брейс похитала головою, все ще спостерігаючи за проекцією польоту. "Я витягнула специфікації на цю модель бота. Він призначений для обслуговування об’єкта і потребує підключення до інженерного блоку для роботи. Ми можемо висунути його за межі діапазону, і він втратить контроль і навігацію".

Чудово. Скільки це триватиме?

На той час, коли я наздогнав реальний час, вони вже вирішили це зробити, сперечаючись лише про деталі.

Я стояв і спостерігав за яскравими тінями на дисплеї, коли Кадер підвів шатл ближче до бота. Зізнаюся, я дивився трохи довше на епізод, який я зупинив, поки це відбувалося. (Це було всього шість хвилин, але це були нудних шість хвилин, гаразд? Крім того, Мікі підійшов, щоб сумно стати біля Абене і дивитися на мене, а я не звертав на це уваги. і вона продовжувала погладжувати його та казати, що вони виправлять його руку, як тільки повернуться на станцію.)

(Добре, що у мене немає шлунка і я не можу вирвати.)

Нарешті човник зіштовхнув бота з курсу, зберігши масив тягачів та інвестиції GoodNightLander Independent за сорок п’ять секунд, ура. Люди вітали один одного, і Абене і Брейс допомогли Хіруне встати, щоб вони могли доставити її до медичної установки. На об'єкті залишився ще один бойовий бот, але це звучало як чужа проблема. Шатл змінив курс, щоб повернутися на станцію, і ми вже були досить близько, щоб я міг отримати зображення нашого човника через корм станції. Ми поверталися назад, де транспорт все ще чекав на мене. Це було полегшенням.

І тут я почув гуркіт у люк.

Я не фахівець з космосу, але я був абсолютно впевнений, що речі не повинні стукати в люк. Можливо, це було сміття від бота, але я знав. Я просто знав, що це не так. Я перевірив камеру зовні люка і отримав ширококутний огляд тіла бота.

Наступне з'єднання виділило канал, тимчасово перекривши всі інші канали: [Мета: вбити зловмисників.]

Ох, чорт.

Я заблокував канал бота зі своєї стрічки та вигукнув: "Надзвичайна ситуація! Порушення шлюзу неминуче!" Я надіслав зображення з камери до Мікі, а через нього - до решти стрічок команди. Люди завмерли, і здавалося, назавжди, мені здавалося, що вони мені не повірять. Але я забув, наскільки повільно рухалися люди, коли я насправді приділяв усю увагу тому, що я роблю. Кадер вдарив по судновій сигналізації і запечатав два внутрішні люки між шлюзом і зоною екіпажу. Чудово, це дасть мені хвилину, може, дві.

Я сказав Абене: "Відведіть усіх на льотну палубу". Там був ще один люк, і він міг би купити ще хвилину. Я повернувся, щоб отримати доступ до відсіку під нами, де Герт і Вілкен зберігали свої речі.

Коли я вилазив звідти, я чув, як Абене кричала: "Швидше, іди", і я дізнався з каналу команди, що шатл прямує до станції, і Вібол лаконічно пояснює портовій адміністрації, що нас збирається порвати бойовий бот.

(Чесно кажучи, я теж не знав, що охорона станції може з цим зробити. Насправді, я впевнений, що вони тепер лаялася вголос майже так само сильно, як і метафорично.)

Камера на вході ввічливо показала мені, як зовнішній люк розбивається, а потім вийшла з ладу і померла. Бот зараз буде працювати над першим внутрішнім люком. Я оглянув купе і побачив, що Вілкен і Герт залишили сумку поряд з порожніми футлярами, де тримали свою броню, велику зброю зі снарядами, пачки з вибуховими речовинами та боєприпаси. Я покопався та знайшов ще один набір невеликих зарядів, які використовувалися для проходу через двері та люки. Коли я вхопив його, сумка стала порожньою, і я використав її, щоб зачерпнути зарядів та додаткові снаряди для зброї, що була у мене на спині. Це не було настільки корисним, оскільки я сумнівався, що в мене буде час їх використати. Можливо, мені слід було витратити час на те, щоб створити позицію, а не приходити сюди, сподіваючись на гідну зброю для знищення ботів. У боротьбі з ботами такі дрібні помилки розривають вас на частини.

У стрічці я чув, як Абене і Брейс передавали Хіруне до купе пілотів. Вони вже поклали там Еджіро. У моїй стрічці Мікі сказав: "Поспішай, поспішай." Абене веліла йому принести Герта, і це затримало його. Бойовий бот ударив по люку в купе пажирів. Я підвівся і повернувся, і тоді побачив склад обладнання оціночної групи.

Там були ящики та стійки інструментів для екологічних випробувань та відбору проб. Один з них був дрилем, розробленим для того, щоб виймати гарні круглі циліндри зі стін чи скель з будь-якої причини, яка потрібна людям для цього. Це було розширення, призначене для приєднання до пристрою пробовідбірника, але вони, напевне, взяли його, тому що Мікі був достатньо сильним, щоб підняти його та використати; трубка довжиною близько метра, яка використовує спрямовані вибухові фрези для вирізання керну.

Я перекинув мішок з боєприпасами на спину, вихопив трубу зі стійки, увімкнув блок живлення та поліз вгору по скобах.

Я повернувся у зону екіпажу, коли Мікі кинув Герта всід за за Абене і вдарив по ручному ущільнювачу люка. Люк упав, і Мікі обернувся. Я сказав: "Мікі, геть звідси! Сховайся в вантажному!"

"Ні, Рін, я сказав, що я тобі допоможу!"

У стрічці Абене кричала на Мікі, щоб він зайшов за ними, вона наказувала Кадеру відкрити люк, щоб Мікі зайшов всередину - і Мікі сказав їй, що "Мій пріоритет - це захист моїх друзів."

Зміна пріоритету, написала Абене. Пріоритет - захистити себе.

"Ця зміна пріоритету відхиляється," - написав їй Мікі.

Дриль нарешті увімкнувся і отримав доступ до мого каналу, щоб дати попередження про готовність та вибір потужності. Так, я хотів порвати протоколи безпеки, дякую за запитання.

Я мав намір передати дриль Мікі, щоб він міг вдарити бойового бота, поки я його відволікаю. Але бойовий бот вже підірвав люк і раптом опинився перед нами в зоні екіпажу, і не було часу на вироблення плану, на стратегію.

Бот знав, що я поряд, і повернувся, тягнучись до мене, коли я підняв дриль. Мікі відштовхнувся ногами від люка, що захищав доступ до пілотів, і стрибнув. Він пролетів по салону, тілом розбив плаваючий дисплей, прямо біля голови бойового бота. Я не знаю, чи Мікі намагався відволікти бойового бота, чи він бачив, як я робив подібну атаку на бота, коли Вілкен лежала на підлозі, і пробував продемонструвати ту ж техніку. Повітря виривалося з кабіни під тиском, далі вниз по коридору доступу і виходило зі зруйнованого повітряного шлюзу, і коли Мікі стрибнув, потік дав йому додатковий приріст швидкості.

Бот впіймав рух і відвернувся від мене, підняв і простягнув руку, щоб спіймати Мікі за тулуб, і я отримав час, щоб вдарити дрилем прямо у бік бота, де був його мозок. У дрилі завили фрези. Я не встиг надійно опертися, і незабаром віддача відкинула мене назад і на три секунди мій зір став чорним.

Я лежав на палубі, і все, що я чув у каналі, - це люди, які кричали з кабіни пілотів, люди, які кричали через комунікацію до портової адміністрації, і аварійну сирену шатла, яка переконувала, що всі знають, що повітря вибухонебезпечно витікає через порушення блокування. Дриль лежав на мені, і я відштовхнув його і сів. Я чув, як Абене кричала від туги, але не був впевнений, коли це сталося.

Бойовий бот все ще стояв, але вже не рухався, його суглоби завмерли. Основна фреза пройшла через тулуб з одного боку до іншого і вилучила акуратний керн захисного екрану та процесорів бота. Серцевина була викинута з задньої частини інструмента і впала на палубу. Я зрозумів, що саме вона стукнула мене по голові. Я думаю, що незважаючи на вказівки, я неправильно вперся.

Мікі був зім'ятий перед ботом, і щось виглядало не так. Я почав підніматися на ноги, намагаючись побачити, як Мікі був пошкоджений. Щось виглядало не так, тому що груди Мікі були розчавлені, його процесор, пам'ять, все, що було Мікі, було розчавлене одним ударом бойового бота.

***

Я просто сидів на палубі. Шатл наблизився до станції, і люди були на зв'язку, розмовляючи з диспетчером з кабіни. Вони не могли опустити люк через пошкодження у шлюзі, а я не відповідав на їхні спроби зателефонувати мені на канал або в комунікацію. Я все ще надсилав зображення зі своєї камери на стрічку команди, і вони бачили бій та останній момент життя Мікі з моєї точки зору. Перш ніж перервати з ними зв’язок, я почув, як Абене ридає, Хіруне намагається її заспокоїти, інші шоковано бурмочуть.

Мені також потрібне повітря, хоча й не так багато, як людям, і, можливо, саме його відсутність змусила мене відчувати себе таким повільним і роз’єднаним. Я використав станційну стрічку, щоб знову запінгувати транспортник, і сказав, щоб він розблокувався зі станцією, і надав йому координати зустрічі. Його спокійне підтвердження здавалося дивним, ніби все було нормально і нічого страшного не сталося.

Вібол стукала по той бік люка екіпажу, закликаючи: "SecUnit, ти там? Будь ласка, дайте нам відповідь!"

Мені потрібно було забиратися звідси. Я встав на ноги і пішов коридором до шафки з евакуаційними костюмами. Я одягнув повний костюм EVAC з маневреними струменями, і вибух повітря, як тільки я запечатав шолом, дозволив мені відчути себе краще. Я не забув залишити шафку відкритою і відстебнути інші костюми, тому, коли хтось помітить, що один костюм пропав, вони вважатимуть, що це сталося під час нападу, і костюм був витягнутий з іншим сміттям. Я хотів, щоб вони подумали, що зі мною теж це сталося, що я був висмоктаний зі шлюзу частинами. Потім я пройшов коридором до зруйнованого шлюзу, вибрався назовні і полетів геть.

Я раніше не користувався таким костюмом (зазвичай люди не дозволяють ботам-убивцям плавати в космосі без нагляду), але внутрішня стрічка інструкцій була дуже корисною. До того часу, як корабель прибув, я зміг влетіти у його шлюз як професіонал.

Для станції це виглядало так, ніби транспортник зупинився, щоб пропустити шатл, щоб човник міг безпечно сісти у слоті ПА. Я не думав, що хтось буде дивитися на датчики і зауважить втечу SecUnit'а у костюмі EVAC.

Після того, як я пройшов через шлюз і змусив корабель трохи розігріти повітряну систему, я сказав йому продовжити звичайний курс до червоточини та станції HaveRatton. Я зняв костюм, сів на палубу і почав методично перевіряти все, що взяв з собою, щоб переконатися, що там немає трасерів-жучків.

Абене намагалася змінити пріоритет Мікі щодо порятунку власного життя, і він відмовив їй. Це означало, що вона дозволила своєму запрограмованому боту такий варіант, як здатність використовувати власне судження у кризовій ситуації. Він вирішив, що його пріоритет - врятувати своїх друзів, а може, і мене. Або, можливо, він знав, що не може врятувати нікого з нас, але хотів дати мені можливість спробувати. Або він не хотів, щоб я зіткнувся з ботом один на один. Як би там не було, я ніколи не дізнаюся.

Що я знав, так це те, що Абене дійсно любила Мікі. Це боліло різними способами. Мікі не міг бути моїм другом, але це був її друг, і що ще важливіше, вона була його другом. Її шлункова реакція в момент кризи полягала в тому, щоб сказати Мікі врятуватися.

Після того, як я перевірив заряди та боєприпаси у сумці, я виявив кишеню внизу. Усередині неї було кілька карток у твердій валюті, набір маркерів для ідентифікації та більша, іншого типу флешка пам’яті, яка відрізнялася від тих, які я зберігав у себе всередині руки. Я піднявся і пошукав потрібний пристрій для читання у вантажній консолі.

Ну, це було цікаво.

Я ненавиджу втручатися у такі речі. Але, мабуть, як тільки починаєш, то не можеш так просто зупинитися.

Я не збирався просто надіслати геодані доктору Менсі. Тепер я хотів побачити її особисто. Я збирався назад.

Потім я ліг на підлогу і почав "Місяць Святилища" з першого епізоду.