Правильный «Червь». Том 2

Мертвяк 6.06

Планируя наше появление на вечеринке Протектората, я изначально рассчитывал на конфликт и последующее боевое противостояние. Но вместе с тем, я не собирался нападать первым. Ведь мне важен был не только мордобой, но и репутация. Именно герои должны были начать конфликт на глазах у пары сотен именитых гостей. Наибольшие «надежды» в этом отношении у меня были на Оружейника. Увы, тот смог взять себя в руки и прекратил эскалацию конфликта. Хотя он, конечно, не успокоился и внимательно следил за всеми нашими действиями, не выпуская алебарды из рук. Прочие герои тоже не спешили лезть в бутылку и кидаться на нас с пеной у рта. А жаль. Занятное получилось бы зрелище.

В течение получаса после нашего появления вечеринка проходила безо всяких проблем. Мне даже прислали несколько переводов на банковский счёт благотворительного фонда.

Сука прочно оккупировала столы с едой и уничтожала одно блюдо за другим. Увы, несмотря на все её усилия, официанты без устали приносили всё новые и новые блюда, компенсируя всё учиняемое ей опустошение. Да и сколько мог съесть один человек, если еда готовились для двухсот? Среди местного «бомонда» тоже хватало обжор, так что ещё один едок не мог нарушить равновесия «дебета и кредита».

Сплетница чувствовала себя как рыба в воде. Она с лёгкостью находила общий язык с любым человеком, обсуждая интересные для него темы. А ещё, она присматривалась к местным толстосумам, вняв моим советам начать подготовку к построению своей будущей бизнес-империи. Знакомства подобного уровня были бы неплохим подспорьем для начинающего бизнесмена.

Регент флиртовал напропалую со всеми красивыми девушками, делая непристойные намёки и соблазняя их возможностью уединиться в подсобке. Пока ни одна рыбка не клюнула, но косяк пираний уже увивался вокруг него, вдумчиво изучая наживку. В повседневной жизни Алекс не испытывал особого стремления к женской ласке. Но когда речь зашла о «разовом перепихоне» под маской злодея, в нём взыграли инстинкты охотника и ловеласа.

Мрак и Чумной Рой проводили время вместе. Многие люди хотели поговорить с девушкой, «уработавшей» Луна. На опубликованной мной видеозаписи не было наших с ней переговоров, так что сложно было понять, что «финальный раунд» прошёл под моим управлением. Героиня не была готова к интенсивности проявляемого к ней интереса, а потому Мрак часто приходил ей на выручку, переводя внимание на себя. А с другой стороны, Чумной Рой проявляла все типичные инстинкты самки, считающей самца своей собственностью. Выражалось это в том, что она не задумываясь отгоняла от своего ухажёра всех более-менее симпатичных особей женского пола. Это и положило начало так давно ожидаемому мной конфликту.

Состав сил Протектората, представленный на мероприятии, был весьма впечатляющим. Тут собрались почти все герои Протектората отделения Восток-Северо-Восток: Оружейник, Мисс Милиция, Штурм, Батарея, Скорость и Триумф. Не хватало только Бесстрашного. А вот из стражей была в наличии лишь Призрачный Сталкер. Всех остальных до сих пор не выпустили из карантина, стращая возможным порабощением со стороны зомбированной мной Панацеи. Впрочем, это не помешало прийти на встречу ещё одному «зомби» – Славе. Хотя Панацея вылечила и её тоже, будучи членом Новой Волны, она чхать хотела на параноидальные предосторожности руководства СКП.

Призрачный Сталкер и Слава не были подругами, и отношения между ними были несколько натянутыми. Но сегодня у них обнаружилась одна общая черта – ненависть к Неформалам. И если чувства со стороны Славы были вполне оправданными после истории с ограблением банка, то ненависть Софии Хесс была обусловлена нашей виной в смерти Мэдисон Клементс. А ещё, тьма Мрака отрицательно влияла на её силы, из-за чего одно его присутствие выводило её из себя. Первые полчаса две «героини» мрачно наблюдали за нами, изредка перебрасываясь фразами, а потом Призрачного Сталкера, наконец, допекло, и она отправилась прямиком к Мраку с ясно читаемым намерением устроить скандал.

– Посмотрите, кто тут у нас появился…? – Презрительно протянула она в своей неподражаемой манере развязного гопника. – Убийцы тысяч невинных людей. Наслаждаетесь своей кровавой славой?

Призрачный Сталкер сложила руки на груди и горделиво вскинула голову, ожидая ответной реакции.

Чумной Рой, вскинувшаяся было при её приближении, пошатнулась, будто огретая пыльным мешком с картошкой. Она явно сама корила себя за эту неудачу с «обезвреживанием» Бакуды, так что справедливая критика ударила её в самое сердце. И пока она приходила в себя, слово взял Мрак.

– Что, завидно, что психованной маньячке вроде тебя так и не удалось добиться хоть какого-то внимания со стороны фанатов? СКП попыталось обелить твой образ, но, боюсь, все эти усилия были потрачены зря. Ты как была маньячкой, жаждущей славы, так ей и осталась.

– Ах ты… тварь!

Призрачный Сталкер замахнулась рукой, сжатой в кулак, но сумела остановиться в последний момент. Тем не менее, эта «атака» активировала у Тейлор инстинкт «наседки» по отношению к своему любовнику, и она сделала шаг вперёд, выпячивая свою плоскую грудь. Тем временем, Призрачный Сталкер нашлась с ответными аргументами.

– Вы хоть представляете, сколько хороших людей погибло по вашей вине? Думаете, никто не заметил, как вы выезжали из Доков на раздолбанной машине всего через пять минут после взрыва? И вы ещё смеете говорить, что не имеете к этому никакого отношения? Моя лучшая подруга погибла только из-за того, что вы решили атаковать Бакуду, не считаясь с последствиями. Моя подруга была достойным человеком, но сейчас её нет из-за вас!

Последние слова Призрачный Сталкер произнесла чуть ли не плача. И как ни странно, именно это проявление эмоций что-то «переключило» в мозгах у её вечной жертвы.

– А знаешь, я даже рада, что Бакуда взорвала к чертям твою подружку. – Выступила вперёд Чумной Рой, вставая всего в полуметре от собеседницы. – По крайней мере теперь ты знаешь, что такое боль от смерти близкого тебе человека. И может быть, твоя сучья натура, скрытая под этой маской, хоть на чуть-чуть изменится к лучшему. Должна же быть хоть какая-то польза от смерти твоих «достойных» подруг?

В запале Тейлор сделала серьёзную ошибку, упомянув смерть «подруг», а не «подруги». И одержимый ненавистью разум Софии Хесс тут же вцепился в эту оплошность. Как много людей знали о том, что она лишилась двух подруг, а не одной? Как много людей знали об их совместных «невинных развлечениях», чтобы произнести слово «достойный» с явной издёвкой? И стоило только мысли о гражданской личности Чумного Роя сформироваться у неё в голове, как она сразу сложила все имеющиеся у неё подсказки: осведомлённость, рост, волосы и голос. Хотя лицо Призрачного Сталкера было скрыто маской, для моего зрения это не было преградой. И даже с расстояния в десяток метров я увидел, как её рожу перекосило сначала «осознанием», а потом дикой ненавистью.

– Ты!!! Ты-ы-ы…! – Зарычала она в лицо ещё не догадывающейся о своём раскрытии однокласснице. – Ты жертва. Знай своё место!

С этими словами Призрачный Сталкер… рванула прочь, оставив растерянную Тейлор осмысливать сказанные ей слова. Вот только времени для долгих раздумий у неё не было.

Когда СКП принудили Софию Хесс вступить в Стражи, они наложили серьёзные ограничения на всю её «героическую» деятельность. И одним из таких ограничений было требование использовать только арбалетные стрелы с транквилизатором вместо боевых стрел со стальными наконечниками, которыми Призрачный Сталкер пользовалась до этого. Конечно же, подобное не оставило её равнодушной, и в качестве ответного бунта она изготовила стрелы, которые легко можно было превратить из «оглушающих» в боевые.

Сейчас она рванула к своему рюкзаку с дополнительной экипировкой и вытащила оттуда «особую» стрелу. Лёгким движением она сорвала с неё наконечник с ампулой снотворного, под которым оказался заострённый конец болта. Тот был короче стандартного, но зато имел стальной штифт внутри, который значительно увеличивал его массу и пробивную мощь. А заострённый сердечник заодно играл роль наконечника.

Никто не успел ничего понять, когда Призрачный Сталкер слитным движением вытащила арбалет из-за спины, взвела его и положила укороченный болт на ложе. После этого она бросилась обратно, вскочила на стол, раскидывая посуду, и выстрелила прямо в сердце Чумного Роя.

Отличная позиция для стрельбы и наличие свободного пространства вокруг моей подопечной избавили Призрачного Сталкера от всех помех, и она не промахнулась. Массивный болт с лёгкостью пробил шёлковую ткань и засел прямо в сердце героини. Та нелепо взмахнула руками, схватилась за грудь и осела на пол, поддерживаемая Мраком, который тоже не успел понять, что произошло.

Я в это время стоял в десяти метрах от места событий, наблюдая за всем как лично, так и через летающие в воздухе невидимые «глаза». При желании я мог бы остановить стрелу, но мне нужен был конфликт. Повреждение сердца, в отличие от повреждения мозга, не было критичным, а потому я позволил атаке Призрачного Сталкера завершиться ожидаемым финалом.

Стоило Чумному Рою упасть, как окружающие её люди в панике заверещали и стали разбегаться. Я ринулся вперёд, но на пути у меня встал Оружейник. Тот стоял спиной к сцене убийства, а потому не знал о причинах моего рывка. Но поскольку он уже полчаса не спускал с меня глаз, ожидая нападения, то не раздумывая бросился наперерез. Естественно, я не стал тормозить и лёгким движением руки отбросил героя в сторону, не дав ему даже шанса среагировать на мои действия – скорость движений я не сдерживал.

Сделав ещё несколько шагов, я перескочил через стол с разнообразными яствами, просочился через толпу гостей и оказался возле Чумного Роя, до которой только сейчас дошло, что ей всадили стрелу в сердце. На то, чтобы извлечь стрелу и залечить рану у меня ушло не больше пары секунд. Но этого вполне хватило Призрачному Сталкеру, чтобы понять, что она натворила, и какими будут мои ответные действия. Она приняла свою призрачную форму и бросилась бежать, но не успела сделать даже пары шагов. Протянув левую руку, я «выстрелил» молнией, возвращая маньячку в нашу бренную реальность. Призрачный Сталкер дёрнулась, запнулась и полетела на пол, но я не дал ей упасть, перехватив в воздухе. После этого я развернул её вверх лицом и с размаху всадил в грудь ту самую стрелу, которую только что вытащил из тела Чумного Роя.

Конечно, мой удар не был смертельным. Стрела прошла рядом с сердцем, задев рёбра и лёгкое. Рана была тяжёлой, но даже без помощи Панацеи медики без проблем смогли бы сохранить Призрачному Сталкеру жизнь. Но «несмертельность» этого ранения не отменяла того факта, что нанесённый мной удар был крайне болезненным. Я не просто воткнул стрелу, а вбил её в кости вместе с оперением. София Хесс закричала так, будто это был последний миг её жизни. И этот крик послужил отличным спусковым крючком для разворачивающегося конфликта.

Позволив публике оценить сцену «жестокого смертоубийства», я отбросил тело Призрачного Сталкера в сторону подобно сломанной кукле. Болевой шок лишил её сознания, но для окружающих это выглядело как «мгновенная смерть».

Первым на мои действия среагировал Скорость. Его «сила Флэша» позволяла ему не только быстро двигаться, но и быстро думать. А вот боевые способности в этом состоянии у него были весьма посредственными. Так что в первую очередь он озаботился тем, чтобы перехватить тело Призрачного Сталкера и унести её в безопасное место поближе к докторам.

После этого на меня напала «тяжёлая артиллерия» в виде Оружейника. За прошедшее время он успел подняться на ноги и как раз застал момент, когда я «убил» Призрачного Сталкера. А потому, он не стал задавать лишних вопросов, а сразу напал на меня, используя свою алебарду в боевом режиме. Вибрирующие силовые поля, выходящие из древка, устремились к моему лицу и… бессильно замерли, когда я перехватил алебарду левой рукой. Видимо, Оружейник не ожидал от меня подобной скорости реакции, за что и поплатился. Я не стал сдерживаться и направил на него целый поток молний из своей правой ладони. Правда, основной целью моей атаки был не сам Оружейник, а его костюм.

Если бы я захотел, то в миг прожарил бы строптивого героя до состояния обугленного трупа. Но это было «не по понятиям». Поэтому, я ограничился тем, что скользнувшие по костюму потоки молний вгрызлись в уязвимые места брони и сожгли всю находящуюся в ней электронику, разрушая «еретическую магию» технаря. Дёрнувшееся тело бессильно осело на пол, оставив у меня в руках добычу в виде всё ещё работающей алебарды. Я изучил её внешний вид, после чего… переломил напополам. Признаться, мне пришлось максимально напрячься, чтобы сделать это. Но для окружающих я сломал её с такой же лёгкостью, как и спичку. Надо же пафос нагнетать. Да и видосик записывается. Будет потом что на сайт выложить.

Выкинув обломки алебарды, я перевёл внимание на других героев, что не рвались вступить со мной в прямое противостояние. Видимо, судьба «зажаренного» Оружейника заставила их опасаться за свою жизнь. Хотя технарь был в порядке и лишь слегка оглушён, оплавленная броня производила такое впечатление, будто внутри от него остались только обугленные кости.

Мисс Милиция, Батарея, Штурм и Триумф смотрели на меня выпученными глазами. События развивались слишком быстро. Буквально десять секунд назад всё было спокойно, и вот, я разом «убил» Призрачного Сталкера и Оружейника. Конечно, герои не стояли на месте, но постигшая Оружейника судьба заставила их задуматься над последствиями нападения на меня. В конфликте на миг установилась пауза, которую, к счастью, тут же заполнили мои соратники.

Раздавшийся пронзительный свист Суки сорвал со всех присутствующих оцепенение, и народ бросился кто куда, оглашая окрестности паническими воплями. Триумф побежал в сторону Суки, но прямо перед ним с потолка в сопровождении осколков стекла рухнула туша огромной собаки. Герой на миг затормозил, оценивая ситуацию, и через секунду оказался окружён ещё парой собак, также рухнувших с небес. Сука уже обожралась до невозможности и сейчас была настроена на то, чтобы задать героям хорошую трёпку.

Мрак выпустил тьму, скрывая в ней себя и Чумного Роя, которая только-только начала приходить в сознание, что не мешало ей при этом отдать команду насекомым, таившимся до этого на крыше соседнего здания. На то, чтобы преодолеть разделявшие их тридцать метров, тем потребовалась всего пара секунд. А созданные собаками бреши в потолке стали отличными путями для прибытия членистоногой поддержки.

Я предполагал, что герои всё-таки сподобятся напасть на меня, чтобы дать возможность гостям вечеринки сбежать, но дождался «коварного удара в спину» со стороны… Славы. Эта блондинка не испугалась судьбы Оружейника и решила напасть на меня врукопашную. Увы, нанесённый ей удар лишь немного покачнул меня. А после этого я стремительно развернулся и схватил Славу за ту руку, которой она меня и ударила.

– Вот ты и попалась. – Начал я свою «злодейскую речь». – Зуб за зуб, глаз за глаз. – Озвучил я свой девиз, притянув сопротивляющуюся добычу и схватив её левой рукой за горло. – Что тебе вырвать? Зуб или глаз? – Дал я ей право выбора. – Или, может, сразу позвоночник?

Слава пыталась вырываться, бить и пинать меня, но все её потуги были напрасны. Зато она производила кучу шума, требуя отцепиться от неё. А наносимые ей удары вообще звучали как выстрелы из пушки. В общем, если судить только по звукам, то между нами развернулась «битва до последнего вздоха», и судя по надсадному хрипу героини, скоро она уже должна была задохнуться из-за пережатого мной горла. Естественно, удерживал я её не просто так, а с умыслом. Я всё ожидал, когда кто-то из героев Протектората нападёт на меня, чтобы спасти Славу, но те не торопились бросаться грудью на амбразуру. Вместо этого Мисс Милиция захватила в заложники Регента, превратив своё оружие в нож и приложив его к горлу моего подчинённого.

– Кризис, остановись! – Выкрикнула она, удерживая строптивую добычу и так и норовя перерезать ей горло случайным движением. – Отпусти её.

– А не то что? – Вяло поинтересовался я, наблюдая за вяло трепыхающейся Славой. Она уже была на грани из-за нехватки кислорода.

– А не то я перережу горло Регенту. – Изложила героиня условия своего ультиматума.

– И каким же ты после этого будешь героем? – Отвлёкся я от рассматривания Славы и перевёл взгляд на Мисс Милицию. – Не боишься, что после смерти Регента я окончательно сойду с ума и начну вырезать гражданских? Их тут ещё полно бегает.

– Ты… – Героиня бессильно сжала кулаки, ощущая себя бесполезной.

– А ещё, ты неправильно оцениваешь то, кто из вас двоих находится в заложниках. Регент, хватит уже придуриваться. Пора показать героям их место.

Злодей широко улыбнулся в ответ на мои слова и применил свою силу. Рука Мисс Милиции, удерживающая его, дёрнулась, и он с лёгкостью освободился. Нож, которым ему угрожали всего секунду назад, превратился в зелёный туман, но так и не оформился во что-то ещё. Вместо этого героиня содрогнулась в рвотных позывах, рухнула на пол и принялась блевать, размазывая эту блевотину по лицу из-за неконтролируемых конвульсий по всему телу.

От разглядывания этого зрелища меня отвлёк громкий звук. Это была атака Триумфа, сцепившегося с собаками Суки. Там же я обнаружил и Штурма с Батареей. Пока я отвлёкся, ко мне со спины зашёл Скорость. Он нанёс мне несколько лёгких ударов в корпус, целя в подмышку той руки, которой я удерживал Славу. Я решил вознаградить его за смелость и отпустил свою добычу. Скорость тут же подхватил малолетнюю героиню и попытался сбежать, но ему вслед ударила молния, которая заставила его запнуться и полететь по полу, собирая на себя столы и стулья.

Я осмотрелся по сторонам, и не найдя для себя подходящих целей, двинулся в сторону Суки, чтобы оказать ей поддержку. И именно этот момент выбрали силы СКП для своей атаки. За прошедшее время большая часть гостей разбежалась кто куда, и теперь их присутствие не сдерживало местные силы правопорядка от применения «спецсредств».

Стоило мне сделать пару шагов, как меня и Регента накрыл поток пены, предназначенной для удержания масок. Атакующих даже не сдержал тот факт, что вместе с нами под атаку попала Мисс Милиция. Регент тут же сосредоточился на новой цели. Рука у оперативника СКП дёрнулась, и тот залил пеной себя и своих товарищей. Я довольно легко выбрался из набухающего «сугроба» пены, а вот Регент застрял внутри.

Мрак и Чумной Рой наконец-то очухались и тоже вступили в бой, направляясь на подмогу Суке. Я решил освободить Регента из пенной ловушки, но мне наперерез выбежал Штурм.

– Твой дружок останется здесь. – Пафосно заявил он.

– Хочешь, чтобы я опять сломал тебе руки и ноги? – Поинтересовался я, не снижая скорости ходьбы.

– Подожди. Не суетись. – Штурм тут же потерял весь свой героический лоск и принялся отступать, оглядываясь по сторонам в поисках поддержки. – Зачем вы вообще напали на нас?

– Это вы напали на нас! – Возмутился я. – Сначала Призрачный Сталкер выстрелила из арбалета Чумному Рою прямо в сердце, потом Оружейник бросился в атаку и попытался снести мне голову своей палкой. И в конце взбесившаяся Слава решила, что сможет мне что-то противопоставить. А теперь вот ты стоишь у меня на пути. Ваша попытка массового самоубийства не поддаётся никакому логическому объяснению. А потому, я просто выполню ваше горячее желание, свернув ваши тупые бошки. С дороги!

Штурм отскочил в сторону, и я наконец-то добрался до Регента, который находился под слоем пены.

– Тебе там удобно? – Поинтересовался я.

– Да ничего так, нормально. Мягенько. – Ответил Регент.

– То есть тебя можно не вытаскивать?

– Эй-эй! Я этого не говорил! – Тут же заволновался мой минион. – Мне не хочется потом объяснять СКП, почему они должны меня отпустить.

– Ладно, держись. Сейчас тебя оттуда выколупаю.

На то, чтобы найти способ борьбы с «супер-пеной» у меня ушло… три секунды. Как и любая подобная материя, мягкая пена была уязвима для ножниц, потому что прочность металла лезвий в точке разрезания была куда выше, чем прочность волокон пены. Так что я изобразил что-то вроде машинки для бритья, которой и начал «состригать» слои пены, отбрасывая их в сторону. А возможность сканировать окружение в разных диапазонах позволила мне сразу увидеть, где находится Регент, и как до него проще добраться. В общем, меньше чем через минуту он уже выполз и своего кокона… почти потеряв по дороге брюки.

К этому моменту я переключил внимание на разборки между двумя четвёрками масок. С одной стороны были Сука, Сплетница, Мрак и Чумной Рой, а с другой Батарея, Штурм, Скорость и Триумф. На стороне Протектората было явное преимущество в грубой силе. Но это компенсировалось тремя собаками Суки, которые успевали защитить свою хозяйку. Скорость мог с лёгкостью уклоняться от атак собак, но его личной силы не хватало для победы даже над обычными людьми. А уж когда он попадал во тьму Мрака, то его сила вообще начинала работать со сбоями.

Собственно, образовавшаяся на данный момент «ничья» была следствием того, что ни одна из сторон не пыталась реально победить. Это было скорее что-то вроде игры в пейнтбол, чем битва насмерть. Да и с чего бы героям сильно напрягаться, чтобы победить моих минионов, а потом предстать перед разъярённым мной?

– Ну что, хватит развлекаться. Раз уж вечеринка закончилась, то и нам пора валить домой. – Обратился я к своим подопечным.

– Ты убил Оружейника! Это не сойдёт тебе с рук. – Внезапно окрысилась на меня Батарея.

– С чего это я его убил? Вон он уже дёргается. Очнулся болезный.

Оружейник и вправду давно пришёл в себя, но пока не рисковал подниматься, чтобы не привлечь моего внимания. Всё его оборудование «сгорело», так что сейчас он ничем не отличался от простого смертного. Увидев его шевеления, Батарея бросилась на помощь, а вслед за ней свалил и Штурм. Триумф, давно осознавший бесполезность своих звуковых волн при борьбе против тьмы Мрака, поглощающей звуки, тоже решил отступить. Итого, против нас остался только Скорость, сейчас блуждающий во тьме в поисках выхода.

– Ну что? Понравилась вам вечеринка? – Уточнил я у Неформалов, подлечивая оглохшую Суку.

– Мордобой был что надо. – Радостно оскалилась та.

– Тогда используем план эвакуации номер три. Идём на террасу.

Под третьим планом имелись в виду скачки на собаках. Здания в округе вовсе не выстраивались удобной лесенкой, но мы заранее нашли траекторию движения, следуя которой собаки могли безопасно спуститься на уровень земли. Так что мы выбрались на открытое пространство, Неформалы взгромоздились на собак, и животины поскакали по крышам прочь, унося людей на своих спинах. Я же последовал за ними, используя левитацию. Оставшиеся «в живых» герои наблюдали за нашим отбытием, но так и не решились вмешаться, осознавая тщетность подобных действий.