Правитель Нерфертии

Часть 2. Осколки Света

Глава 1. ОБЫЧНЫЙ ДЕНЬ ПРАВИТЕЛЯ. СИЛА СВЕТА.

Темно. Очень темно.

Наинекс махнул рукой. Несколько датчиков, висевших над его кроватью, одновременно распознали этот жест и сообщили об этом незаметному центру управления комнаты, находившемуся в её углу. Тот секунду "подумал" и отдал команду аппаратной части, которая отвечала за свет. Она, в свою очередь, медленно увеличила энергопитание на занавесках, начавшие становиться прозрачными и потихоньку пропускать свет в комнату. Прошло несколько секунд, и они, став чище любого стекла, растворились в оконной раме. Свет освободился от своих оков в виде полотен занавесей и рванул в комнату.

Единственный обитатель комнаты, Наинекс Неир, Правитель Нерфертии, самой могущественной страны на Лирее, встал с кровати и подошёл к огромному треугольному окну, занимавшему целую стену. Его глазам открылся прекрасный вид на множество больших и малых, высоких и низких домов Астиорадокса, столицы Нерфертии. От одного здания к другому стремились прозрачные трубы, по которым время от времени скользили капсулы воркоров. Между ними лавировали драконы разных цветов и форм, и, в одном потоке с ними, летели по своим делам летучие такси. Вдалеке виднелась морская гладь, по которой плавали разнообразные корабли.

Наинекс отошёл от окна и прикрепил на плечо маленький круглый прибор. Тот, не долго думая, облачил своего хозяина в длинный синий костюм с железными вставками. Затем Правитель подошёл к деревянному табурету. На нём, как обычно, лежал позолоченный обруч. Прошло уже двадцать лет с того момента, как Наинекс одел его первый раз. Синий ромб – символ Наифанокса, области Нерфертии, из которой приехал Правитель, взлетел над его головой сразу же после того, как он положил корону на голову.

Ещё одной вещью из гардероба Наинекса, которую не мог одеть на него маленький круглый прибор под названием одеватор, был меч. От обычного меча он отличался только двойным лезвием и несколькими непонятными символами, высеченными на нём. Но главное в мече было не то, что снаружи, а то, что внутри.

Наинекс вытянул руку в сторону оружия. Ничего не произошло. Правитель сказал:

– Мирдлон, опять в моей голове копаешься? Не делай вид, что ты всю ночь не смотрел мои сны.

В ответ послышалось жужжание:

– Сколько тебе говорить, я Меч Мудрости Света, ну или хотя бы Айворс Свайеторект дир Мирдлонорус, а не Мирдлон какой-то там…

– Ну я не виноват, что у тебя такое имя длинное. Если не нравится такое сокращение, придумай другое сам.

– Я уже работаю над таким сокращением, чтобы оно не унизило моего достоинства…

Наинекс улыбнулся:

– Ну думай, думай. А пока буду тебя Мирдлоном называть.

После диалога, который происходил у Наинекса и его меча почти каждый день уже на протяжении двадцати лет, меч, как и обычно, упал со стены и, извиваясь своим лезвием, пополз к Правителю. Затем обвился вокруг его пояса и замолчал.

Почувствовав это, Наинекс пошёл к двери. Она растворилась на его пути, давая Правителю дорогу. В коридоре стоял человек по имени Келеп Неир. В правой металлической руке он держал изящный меч, на рукояти которого можно было насчитать как минимум три символа молнии. Келеп сказал:

– Доброе утро, Наинекс, Мирдлон.

Меч на поясе Правителя искривился. Келеп Неир, являвшийся братом и телохранителем Наинекса, продолжил:

– Сегодня нам предстоит тяжёлый день!

– Как и всегда… – вставил Правитель.

– Итак, самые насущные проблемы этого дня…

– Давай ты мне их по дороге в мой кабинет расскажешь…

Они пошли. Келеп начал рассказывать:

– Первое. НСРО крайне недовольно вашим запретом ловить рыбу ону в проливе Жизни во время её миграции.

– Я же уже говорил Нерфертскому Сообществу Рыболовов и Охотников ловить эту рыбу в Инводском заливе, не так ли?

– Они хотят с тобой это обсудить. Ну ладно. Следующее – землетрясение в Бак-Баке. Если говорить точно, в Бике…

– Отправим туда магов, специализирующихся на лечебных заклинаниях, и спасательные машины в качестве помощи. Дальше.

– Несколько диких драконов сожрали всех омусов на Борсайской Большой Ферме.

– Это кто пожаловался?

– Написано: !ВАЖНО! Руководство ББФ. Такой-то номер телефона. Просьба завести сотню животных по адресу…

Наинекс улыбнулся:

– Келеп, ты хоть раз омуса видел?

– Нет. Но я знаю, что их разводят из-за того, что в этих зверях очень много мяса…

– А я видел. Несколько каких-то драконов физически не могут съесть даже одного омуса. А у ББФ их десятки. Сотня омусов … Да на всех остальных городских фермах вместе столько возможно и не будет … Направь-ка сбор навоза с городских ферм на указанный адрес с указанием утилизировать столько за два дня. Если не отзовут жалобу – повтори. И постарайтесь, чтобы ко мне такие обращения больше не приходили. Что вообще делают в отделе по обращениям к Правителю?

Эта тема явно не нравилась Келепу:

– Главный компьютер отдела сортировки вышел из строя.

– Тогда пошли туда.

– Но как же НСРО? Это же очень важный вопрос!

Наинекс дал брату лист бумаги со словами:

– Если скажут, что в Инводском заливе рыба ону не водится, то ответь им, что из-за их деятельности рыба стала исчезающим видом. Если не дойдёт, скажи, что это мой приказ и за неподчинение я могу расформировать их общество. Ну, это зависит от того, насколько сильно они сократят популяцию рыбы… Хотя это им лучше не говорить. А то наловят «понарошку». Всё понял? Тогда иди. А я займусь компьютером.

Наинекс резко свернул в сторону, в то время как Келеп не успел даже затормозить. Посмотрев вслед быстро удаляющемуся Наинексу, он воскликнул:

– Наи! Я твой телохранитель! Ты куда?!

Но Правитель уже исчез из виду. Келепу пришлось идти дальше разъяснять запрет Наинекса сообществу, в которое он сам недавно вступил.

В небогато обставленной мебелью комнате с ослепительно белыми стенами тем временем неторопливо дожёвывали свой обед двое инженеров. Дожёвывали они его с самого своего приезда. Заслышав чьи-то шаги инженеры с огромным недовольством спрятали еду и принялись делать вид, что они работают. Так бы всё и прокатило, если бы в комнату не зашёл Наинекс, а точнее Меч Мудрости Света, висевший у него на поясе (вернее сказать – бывший ему поясом). Но начал разговор не он, а Правитель:

– Ну здравствуйте, работники.

– Доброе утро!

– Нашли уже проблему?

– Да, мы скоро её устраним!

– Сколько работаем?

– Два часа! Без передышки!

– Это хорошо. Дайте-ка я поковыряюсь в этой машинке.

Работники удивлённо уставились на Наинекса и отошли. Правитель вытащил свой меч, посмотрел на него с улыбкой и положил прямо на главный системный блок. Оружие при соприкосновении с ним стало жидким и втекло внутрь через отверстие, похоже недавно вырезанное инженерами для дополнительной вентиляции. Через несколько секунд оттуда раздался голос:

– Да дело тут плёвое!

Из вентиляционного отверстия вылезло нечто, похожее на руку, залезло в чемодан инженеров, вытащило оттуда что-то и вернулось обратно. Ещё через несколько секунд Наинекс уже забирал меч, принявший свою настоящую форму, в том же месте.

На главном компьютере замигали лампочки. Значит, заработал. Инженеры быстро оправились от увиденного, один из них сказал:

– Все равно с Вас четыре энергофайса за два часа подготовительной работы.

За Правителя ответил Меч Мудрости Света:

– И у вас ещё хватает наглости называть себя инженерами и требовать деньги?! А ну пшли отсюда, шарлатаны!

С этими словами оружие изогнулось и шлёпнуло плоской частью ближайшего «шарлатана». Через несколько секунд инженеров уже и след простыл.

Сразу же после этого в комнату влетел Келеп с очень беспокойным видом. Его металлическая рука чуть дрожала, обычно это происходило, когда он очень волновался.

– Ну что такое опять? – удивлённо спросил Наинекс.

– Срочное дело! Кто-то напал на Наифанокский научный центр!

******************************

Правитель бежал по коридорам замка, еле успевая за своим телохранителем, не проявлявшим такое проворство уже как двадцать лет. Он иногда оглядывался и в спешке сообщал Наинексу всё, что успел узнать:

– К нам поступило сообщение… В Наифанокском научном центре внезапно взорвалась четверть здания… На её месте сейчас только обломки… Все охранники убиты, но один учёный спасся. Он утверждает… Что на центр напал один человек…

– Один? И он смог справиться со всей охраной центра в одиночку? Там же двое теней!

– Смог… Говорят смог… На данный момент он находится в одной из лабораторий… Тени пытались штурмовать её, но ничего не вышло…

Тут Наинекс понял, что не задумался о цели такого быстрого бега:

– Так! А куда мы так бежим?!

– К Ими-переходу теней.

– И зачем? Я Правитель в конце концов, а не солдат!

– Да Наи! Ты мне лично руку отрубил! Что тебе бояться. Тем более мы будем их атаковать в составе элитной группы теней.

Из-за пояса Правителя раздалось хихиканье:

– Вот умора! За двадцать лет так и не прочитать свод Законов Нерфертии, в котором сказано, что если Правитель обладает особыми магическими способностями, то должен защищать свою страну в подобных ситуациях!

Поняв, что ляпнул это не вовремя, меч хотел было замолчать, но, уловив мысли Наинекса, продолжил:

– С табой же еще я. Ну и, может быть, книга. И да, я, в отличие от тебя, знаю весь нерфертский свод Законов. А теперь, вперёд! На встречу приключениям!

Они вбежали в просторный зал с большим Ими-транслятором внутри. Переход был уже включён, внутри транслятора непрерывно переливались всевозможные градации черного, это был визуальный эффект активного перехода через Ими-пространство. Поняв, что от сражения ему никак не отвертеться, Правитель с угрюмым видом прыгнул в «окно» транслятора.

Несколько долей секунды тьмы и Наинекс вылетел из точно такого же «окна» на лужайку перед научным центром. Точнее, это место когда-то было лужайкой, а сейчас вся трава была выжжена. Повсюду валялись обломки, осколки и разбитое оборудование. На прочной конструкции виднелись крупные трещины, а кое-где в огромных дырах были видны внутренности разбитых лабораторий.

Наинекс застыл от удивления и тут же получил удар в спину. Из рамы вылетел Келеп. Они покатились по траве, в этот момент прямо над ними из Ими-транслятора "пролетел" тень. Наинекс медленно отполз в сторону, дёрнув за собой брата. Оказавшись на безопасном расстоянии от «окна», они наблюдали, как из него один за другим выпрыгивают тени, которым вскоре надо будет штурмовать лабораторию с неизвестным врагом внутри.

Наинекс стоял перед собравшимся взводом Теней и внимательно осматривал его. На всех был одет специальный защитный костюм с лёгкими бронированными пластинами, непонятным образом скрывающий различие в возрасте и росте, капюшон и зачем-то чёрные маски. Кое-где виднелись вставки жёлтого металла – знак того, что солдат принадлежит к королевскому (элитному) отряду. На поясах висели мечи, из-за спин выглядывали энергетические ружья. Наинекс произнес заклинание и через несколько секунд после этого тени исчезли. Правитель кивнул Келепу и они молча зашагали к мрачному входу.

Они обошли помещения лабораторий, прошли мимо медбригаты, упорно работавшей над каким-то учёным, и углубились дальше. Коридор еле-еле освещался чудом работавшими после погрома лампочками. Тусклый свет и какая-то дымка медленно впускали в свои объятья Правителя и его телохранителя. Везде висел странный туман, придающий всем предметам красноватый оттенок. Уцелевших предметов фактически не было.

Наинекс обратил внимание на лежащего навзничь тень, в руке которого до сих пор был сжат меч. Защитный костюм был практически перерублен, куски брони валялись рядом… При виде этого, Келеп вздрогнул. Но Наинекс никак не отреагировал ни на тень, ни на реакцию брата. Уже как несколько минут он шёл вперёд с закрытыми глазами, видя перед собой лишь беспорядочные потоки магической энергии. Правитель точно знал, куда идёт. Перед его глазами, сквозь стены, обломки и туман, ярко светился фиолетовый сгусток пламени. Пламя было необычайно сильным и окутывало силуэт человека.

Наинекс остановился перед стеной и сказал одно слово:

– Здесь.

И в ответ получил целый град упрёков от брата.

– Зачем нам ломать стену? Может дверью воспользуемся? Вон же она, через тридцать метров. В конце концов, если стена рухнет…

– Ты сейчас делаешь больше шума, чем сделаю я, когда прорежу нам проход. Кто-бы там ни был, он наверняка готов к тому, что войдут через дверь.

Наинекс взялся за рукоять Меча Мудрости Света. Тот изогнулся, слабо постучал по стене своим кончиком и начал ввинчиваться в неё, словно сверло. Через какое-то время меч остановился. Правитель шепнул:

– Мистиракура Оролн. Гравилиэнто.

По стене бесшумно пошли трещины. Найнекс рванул рукоять меча на себя и часть стены развалилась на куски, повиснувшие в воздухе благодаря заклинанию левитации. Аккуратно освободив место для прохода, они вошли в лабораторию.

Обстановка внутри заметно отличалась от коридора, по которому они пришли сюда. Вся мебель была цела, освещение работало нормально, а красной дымки не было и следа. К ним спиной стоял человек. Раздался голос:

– Проходите… Я вас давно жду.

Этот голос показался Наинексу до боли знакомым. Он сделал шаг вперед, вновь вглядевшись в потоки энергии, и немедленно отстранился от яркой вспышки. Магическая сила просто бушевала вокруг силуэта, била "из всех щелей". Такую мощь не могли обеспечить даже все Мечи – Ключи Света, собранные вместе. Тут Правитель заметил, что в руке воина сжат Меч Силы Света.

– Ну что ж, Наи.

Человек повернулся.

– Приветствую тебя.

На Наинекса смотрел его второй брат, Сайлен Неир. Наинекс не видел его с момента своего вступления в должность Правителя, не раз принимал попытки поиска, заканчивавшиеся провалом, и вот он предстал перед ним.

Тяжёлые крепкие доспехи, Меч Силы Света в руке. И фиолетовая сфера с Кристаллом Силы Света висевшая на его груди на четырёх цепях.

– Вот это да … Зачем ты напал на лабораторию?! – воскликнул Келеп, но сразу был прерван Наинексом:

– Посмотри ему в глаза.

Келеп посмотрел. Глаза были совершенно чёрные. Такого бездонного чёрного цвета он ни разу в жизни не видел.

– Не думал, что мне придётся с этим по настоящему столкнуться. Правитель замолчал. Меч начал транслировать Келепу мысли хозяина:

– Дальше пойдёт телепатически. Говорить очень много. Я видел эти глаза на странице книги Светсембрионов. «Они появляются у человека, если он отравлен одним ядом. Этот яд называется «Чёрная пыль». Отравляет душу и сердце, заставляя человека, каким бы он ни был, служить силам Тьмы». Это была цитата из книги. Противоядие есть. Называется «Светлая пыль». Но там не написано, как её добывают и как её использовать…

Телепатическая связь оборвалась внезапной атакой Сайлена. Он формировал огромный сгусток энергии, намереваясь швырнуть его в братьев. Они успели отскочить, но стена за ними – нет. Она мгновенно превратилась в пыль. Келеп закричал:

– Сейчас я вытряхну из тебя всю эту дурь! ЭНЕРГИОСИ БИОРИ!

Красная молния, усиленная энергией Меча Смелости Света, ударила в противника. Сайлен лишь улыбнулся:

– Разве это может мне навредить?

Наинекс оттолкнул Келепа:

– Разуй глаза … У него Кристалл Силы Света, а у тебя лишь клочок Смелости! Фрактоби Эксити Иллирос Галликтиози! Пусть твоё тело, Сайлен, защищено Силой Света, но разум наверняка открыт.

– Чёрт. Наи…

«Мракобесие» попало в цель. Сайлен упал на четвереньки. В комнату вбежали шесть теней из Королевского отряда, бывшие всё это время под заклинанием маскировки. Град выстрелов из энергетических винтовок обрушился на судорожно трясущего головой противника. Но защита Силы Света похоже не намеревалась поддаваться… Однако через несколько секунд пришедший в себя Сайлен прокричал:

– Мы ещё встретимся! – схватил что-то со стола, прыгнул, пробив потолок, и был таков.

Наинекс посмотрел на дыру в потолке, затем на стол и спросил:

– Кстати, а что изучали в этой лаборатории?

– Ими-пространство. – ответил Келеп.

Глава 2. ХРАМ СВЕТА

Правитель Нерфертии сидел у себя в кабинете и размышлял о недавно случившемся. Он глядел в огромное треугольное окно, оканчивающееся этажом выше. Пейзаж Астиорадокса ни капли не изменился.

Всё так же летали драконы, плавали корабли. Ярко белое солнце было в зените, но стекло, на которое были наложены особые заклинания не пропускало его яркий свет. Наинекс мог любоваться пейзажем как в полдень, так и в середину ночи. Но живописная гавань его ни капли не волновала. Его голова была забита другими мыслями. Например, откуда взялась эта Чёрная пыль? И почему под её действием оказался именно Сайлен? Но больше всего волновал Наинекса вопрос: «Как спасти брата?».

Он в третий раз открыл книгу Светсембрионов. Она, уже третий раз подряд открылась на странице, описывающей Светлую пыль. На картинке был изображён ярко белый порошок. Наинекс захлопнул книгу, положил её на столик рядом и снова углубился в размышления. Ведь тому, кто использовал Черную пыль, было бы гораздо выгоднее "заразить", например, его… Иногда ему «помогал» голос меча, принося ему в голову новые мысли:

– А что, если тот, кто использовал пыль, преследовал иные цели? И власть Правителя ему не нужна?

– Скорее всего так оно и было. Но откуда взялась эта Чёрная пыль, где теперь искать Сайлена и как теперь обезвредить его?

Наинекс лениво положил руку на стол, случайно уронив при этом книгу. Она упала на пол и раскрылась. На развороте было изображено какое-то жуткое человекоподобное существо. Вначале бросились в глаза его ноги, чем-то напоминающие щупальца, каждое из которых заканчивалось острым когтем. Сзади были видны внушительных размеров перепончатые крылья. Из головы торчали рога, но самым жутким было лицо. Острый нос, вокруг которого располагались шесть фиолетовых глаз и маленький рот, улыбавшейся самой хитрой и злобной улыбкой на свете. Наинекс несколько секунд рассматривал картинку, понимая, что раньше такого ещё не видел. Он аккуратно поднял книгу и посмотрел на заголовок…

– ДОБРЫЙ ДЕНЬ!!!

Проорал Келеп, ввалившийся в комнату. Наинекс быстро оценил состояние брата и понял, что он пьян.

Хоть алкогольных напитков в Нерфертии и не производилось, хитрые умы придумывали различные способы достижения эффекта, оказываемого алкоголем. Активно распространяться всем этим способам не давал Нири, противостоящий опьянению. Однажды алкоголь даже был изобретён, но тогдашний Правитель уничтожил все растения, из которых его делали, а изобретателя чудо-напитка сурово покарал. По крайней мере после этого о нём никто не слышал. Но предприимчивые люди продолжали находиться… Целые подпольные организации трудились над изготовлением аналогов алкоголя. Правительство изо всех сил старалось помешать, но ничего не удавалось.

Недавно один придворный маг придумал, как опьянеть без похмелья и всякого вреда для здоровья. Он немного модифицировал и предложил использовать на себе доступное практически всем заклинание слабой иллюзии, создавая тем самым ощущение, практически не отличимое от использования настоящего алкоголя. Государство официально разрешило этот метод к использованию, лишив ненавистные подпольные лаборатории возможности нелегально зарабатывать. По статистике три миллиона сто две тысячи шестидесятого года Лирея с момента основания мира Лир, постоянно используют это заклинание два процента населения Нерфертии, а с горя – все восемьдесят.

– Легими. – сказал Правитель.

По телу Келепа пробежала дрожь, и он взглянул на брата совершенно трезвым взглядом. Наинекс спросил:

– Что ты хотел?

– Поваляться в кровати, но, видимо, не в ту комнату забрёл…

– Ну, спи. Тир Легими.

Келеп пьяно улыбнулся и побрёл в свою комнату. Наинекс глянул в книгу, всё это время находившуюся в его руке. Заголовок гласил: «Заклинания опьянения и отрезвления». Страницу, прочитать которую Наинекс так хотел, было уже не вернуть.

– Что будем делать? – Раздался голос меча.

– Пойду прогуляюсь. Шихираси моркон.

Чтобы овладеть этим с виду простым заклинанием у Наинекса ушёл год. Правитель подошёл к стеклу окна и шагнул. Стекла как будто бы и не было. Окно в замке – единственное место, которое Наинекс мог пройти используя это заклинание. Будь его толщина чуть больше, магия бы закончилась, и Правитель оказался бы эффектно разделён на две половинки. Над заклинанием прохода сквозь стены надо было ещё работать и работать.

Наинекс падал из окна самой высокой башни замка. Никто вокруг не беспокоился: такое он проделывал ни раз. У самой земли Правителя подхватил верный Шпундик, и он полетел вперёд, в город.

Дракон махал крыльями, виляя между высоких зданий, летучих такси и труб воркоров. Он летел прямо к виднеющийся вдали водной глади, по которой медленно плыли корабли. Высоко в небе пролетели несколько истребителей, время от времени выпуская столб декоративного пламени из сопел. За ними летели несколько удивлённых молодых драконов, ни капли не обращая внимания на своих юных всадников.

Вот Шпундик скользнул своим ярко белым крылом по водной глади, плюнул светлым пламенем в матросов ближайшего корабля, подарив даже самым угрюмым хорошее настроение. Дракон развернулся и полетел обратно в город. Но летел он не в замок.

Шпундик обогнул центральную башню здания и устремился дальше. Вот впереди блестит своими стенами, сделанными из унаруса, главный храм Нерфертии: храм Света. Именно туда и направлялся Правитель. Это было излюбленное место отдыха горожан, храм по легенде был построен в месте, где сам Светлый Лирен начал создавать мир Лир. Легенда также гласила, что где-то здесь же, в катакомбах под храмом, покоится некий магический артефакт, который и привел к созданию этого Мира. Легенда всячески поддерживалась священнослужителями, однако уже давно многие маги и ученые Нерфертии всячески "просветили" все подземелья под храмом, не найдя ничего, кроме остатков строительных материалов. Да, под храмом было несколько подземных ходов, вероятно связанных с древними фортификациями, в свое время храм был главной крепостью города, но все они были опасны для посещения и были закрыты или заложены.

Здание храма ничем не уступало замку, возможно, оно было даже красивее и величественнее. Унарус – очень редкий материал, из которого строили храмы и делали кристаллы-хранилища энергии, блестел на солнце, а на площади перед храмом красовались драконы всех цветов и мастей. В небе парили маги-священники, поддерживающие чистоту и порядок.

Обычно нерфертские храмы посвящены только одному из Кхаа, но храм Света был посвящён четырём, и поэтому это прекрасное здание объединяло в себе четыре корпуса. Первый был посвящён Квардогороту – Кхаа разрушений, второй – Иеыаоту – Кхаа отваги, а третий Звёздному Коту – Кхаа мудрости и знаний. Самый грандиозный корпус, выглядевший как объёмная звезда, изображавшаяся в середине нерфертского герба, был посвящён Лирену – Кхаа Света.

Шпундик сел на площадку для драконов. Наинекс слез с него и отправился в центральное здание. Большие блестящие ворота были, как всегда, широко распахнуты. Шпундик пошёл за хозяином, так как главный зал храма вмещал и драконов.

Когда Наинекс вошел в главный зал храма, его сразу же ослепил яркий свет. Специально обработанный унарус отражал и усиливал свет ламп в миллионы раз, добавляя к нему свое собственное излучение, что по замыслу священников, символизировало силу Светлого Лирена. Зал был настолько огромен, что способен был вместить несколько онусов. Потолок уходил высоко в небеса, а вместе с ним и верхние площадки, к котором вели широкие лестницы. Чем выше была площадка, тем меньше на ней находилось людей, и дело было не только в желании и времени подняться наверх, священники допускали туда только почетных или уважаемых граждан Нерфертии.

Наинекс планировал полюбоваться на панораму храма сверху, поднявшись на самую верхнюю площадку, и, проморгавшись, задрал голову, просматривая свой путь по красивым лестницам. Мимо пробежал озадаченный священник, бормоча что-то под нос о том, что вчера восточная подпорная стена подвала была совершенно целой и нужно срочно вызвать строителей…

Не успел Наинекс полностью привыкнуть к яркому освещению и насладиться видом уходящих в небеса резных лестниц, как столкнулся с человеком, торопливо выходящим из храма. Он был одет в белый плащ и сжимал в руке какой-то длинный свёрток. Правитель извинился.

– Да ничего, ничего… – ответил незнакомец.

Голос пробудил в Наинексе инстинкт самосохранения. Он выхватил меч Мудрости и отпрыгнул назад. Люди, находившиеся вокруг, со страхом разбежались. Сайлен снял капюшон:

– Ну надо же…

Шпундик плюнул в него белым пламенем. Сайлен упал на пол и отчаянно закричал. Огонь горел на его одежде. Горел как настоящий, обжигая Сайлена. Такого эффекта от светлого пламени Наинекс не видел ещё никогда. Брат корчился в мучениях. Пламя перешло на свёрток. Бумага моментально сгорела, обнажив посох. Жуткий чёрный посох с навершием в виде глаза.

Глаз "посмотрел" на Наинекса, вызвав у него секундный озноб, и начал медленно поворачиваться. Огонь на Сайлене моментально потух. Сайлен замолчал, поднялся, схватил посох и прыгнул, вероятно намереваясь уйти своим привычным способом через крышу здания.

Но храм – это вам не лаборатория Наифанокса, до потолка еще нужно добраться, да и так просто его не пробьёшь. Сайлен упал на одну из верхних площадок. Несколько священников, находившихся наверху и наблюдавших оттуда всю сцену, попытались обездвижить Сайлена. Но магия исчезала, как только переставала звучать последняя буква заклинания, словно невидимая защита уничтожала её. Внезапно Сайлен просто исчез.

Убрав меч, Наинекс, застегивая расстегнувшийся в пылу рукав, заметил на запястье какой-то еле заметный символ, чем-то напоминающий перевёрнутую звезду Сваеторексиуса, некоторые «лучи» которой были отломаны…

Меч молчал …

– Ну и что это?

Меч все еще молчал …

– Это был вопрос к тебе … мы же договорились, мне сейчас не помешала бы твоя Мудрость.

– Понятия не имею. Вот уже несколько минут я пытаюсь вспомнить этот символ. И представь себе, никаких идей. Я конечно могу сказать, что ты был "помечен", но это это ты понял и без меня. Вот только кем и зачем? Я никогда еще не встречал такой знак. Никогда, а ведь помню я чуть ли не создание этого мира. Мешает? Что-то чувствуешь?

– Да нет, никаких неудобств …

Правитель сел на Шпундика и озадаченный полетел в замок. Надо было отрезвить брата и рассказать ему о случившемся. Знак на руке медленно угасал, и по прилету в замок Наинекс даже не смог продемонстрировать его Келепу…

Глава 3. БОЙ С ЦУКЕРДАЙЦАМИ

Яркое утреннее солнце светило в окно из бронестекла, но Воркрана, нерфертского солдата, уже не было внутри наблюдательно пункта. Он сидел на вышке и смотрел через специальное устройство на еще тихий в этот час Полукруглый океан.

Военная база, на которую неделю назад приехал Воркран, была известна своей погодой. Днём обычно постоянно дул сильный ветер и штормило, и на огромные волны светило яркое солнце. Ночью же океан успокаивался, но на набегали тучи, загораживая луну и звёзды и опуская все вокруг в непроглядный мрак. Были бы технологии противника хоть менее совершенными, в такую погоду враг потерял бы больше половины своего флота уже на подступах к базе. Но, увы, «в Цукердае всё для войны». Их корабли, подобно диренским, могли успокаивать волны вокруг себя, а их сканеры позволяли видеть и в полной темноте.

Но это были только слухи. Настоящих цукердайцев Воркран никогда не видел. Последние несколько лет они ни разу не нападали на Нерфертию, и шанс, что они появятся, был настолько мал, что мог сравнится с шансом того, что Авр, друг Воркрана, выиграет ежедневную лотерею базы Ветров.

Авр всегда отличался своей редкостной невезучестью. Но не смотря на это, он обожал лотереи. Тратил все свои деньги на лотерейные билеты, за исключением тех, что тратил на еду. Выиграл он только два раза: в первый, когда отец внезапно подарил ему лотерейный билет на день рождения и во второй, когда он просто напросто скупил практически все билеты.

Воркран познакомился с ним в Никире, когда ехал в подготовительный лагерь. Он мечтал стать никировским полицейским. Такое желание у Воркрана появилось после случая, когда на него напал бандит. Тогда он ничего не мог сделать и не пострадал только из-за того, что рядом оказался кандидат на должность Правителя. Пройдя военную подготовку вместе с Авром, Воркран оказался здесь.

Воркран ещё раз задумчиво посмотрел на белые барашки волн и с наслаждением подумал о том, что через неделю сможет вернуться к семье и наконец-то осуществить свою мечту.

От мечтаний его отвлёк крик:

– ВОРКРАН!

На вышку запыхавшись поднимался Авр. По его лицу градом катился пот. В руке Авр что-то сжимал.

– ВОРКРАН! – Восторженно закричал он: – Я ВЫИГРАЛ!

Предмет, который он держал, оказался призовым купоном. Воркран выпучил глаза. Потом он медленно повернулся и посмотрел на волны. По ним плавно шёл корабль.

Корабль напоминал сапог из толстых листов металла. По бокам его торчали орудия, а на самом видном месте блестела эмблема Цукердая. За кораблём следовали другие. Их было много. Очень много. Друг за другом огромные металлические «сапоги» шли к базе Ветров. В носке первого «сапога» открылся люк. Из него начали вылезать металлические ящерки с энергетическими пулемётами на спинах. Твари плюхались в воду и уходили на дно.

Воркран нажал на большую красную кнопку с надписью «НЕ НАЖИМАЙ, БАЛБЕС». Завыли сирены и солдаты базы, ещё не совсем проснувшись, поспешили на боевые позиции. Первыми открыли огонь береговые орудия. Огромные турели поворачивали тяжёлые энергетические пулемёты. Нацелившись на врагов, орудия обрушивали на них град мощных зарядов. Корабли, не долго думая, ответили им тем же. Ближайший от Воркрана дот взорвался.

Авр тем временем уже убежал в казарму. Он, в отличие от Воркрана, был пехотинцем, а не наблюдателем. Спускатся было поздно, да и с вышки наблюдение было гораздо эффективнее.

Откуда-то из-за базы выплыли катера «Хар1». Воркран видел, как эти маленькие юркие кораблики на ходу легко уворачивались от вражеских атак и быстро плыли к дредноутам противника. Подплыв достаточно близко для атаки, они на нескоторое время переставали маневрировать и выпускали торпеды. Видимого эффекта от торпедных атак не было, но некоторые катера не успели уйти и горели, пораженные вражескими орудиями.

Не менее кровопролитное сражение разворачивалось под водой. Цукердайские «ящерицы» боролись с нерфертскими «крабами». Хоть по возможностям подводные аппараты нерфертцев и превосходили врага, но с количеством всё обстояло наоборот. Цукердайцы медленно, но верно шли к победе.

Несмотря на непрерывный огонь нерфертских орудий, один Цукердайский крейсер подошёл к берегу. Нос корабля зарылся в песок, распахнулся и оттуда медленно поползли тяжёлые танки. Толстые листы металла прикрывали гусеницы. За металлическими машинами пряталась юркая пехота, готовые к штурму солдаты сжимали в руках оружие.

На врага побежали «Блохи». Четыре маленьких ножки несли на себе смертоносную мину. За ними, шевеля шестью лапами, шествовали «Жуки», выпуская залпы энергетических орудий. Для применения ракетных установок "Жукам" нужно было подойти ближе, но сделать этого большинство из них так и не успели, попав под огонь корабельной пушки. Другие десантные крейсеры Цукердая подходили к берегу…

Воркран неподвижно стоял на вышке и вглядывался в каждую мелочь на поле боя. Он с ужасом видел, как один за другим падали на землю нерфертские воины. Его задача состояла в том, чтобы докладывать о бое командованию для корректировки атак. Вдруг он заметил, как один из кораблей вражеского десанта поворачивает свои орудия в его сторону. Бежать было поздно. Выстрел.

Впереди промелькнула чья-то фигура. Алый энергетический заряд был отклонен невидимым щитом. Вышка затрещала и рухнула рядом с наблюдательным пунктом, Воркран с трудом поднялся и осмотрелся.

Он в первый раз видел теней. Эти невзрачные на вид пехотинцы обладали небывалым магическим мастерством. Несколько теней взлетели, взмахнули своими мечами. От холодного оружия пошла волна ветра, одним махом оттолкнувшая от берега цукердайский крейсер, продолжавший выгружать всё новые и новые отряды.

Сзади послышались шаги. Воркран обернулся. У входа в наблюдательный пункт стоял человек. Одет он был в лёгкие доспехи, в руке сжимал меч. Солдат взглянул на голову и пошатнулся. Над ней парил ромб. Лицо человека было до боли знакомо…

Наинекс был очень удивлён, узнав, что цукердайцы совершили атаку на базу Ветров. Он, недолго думая, поспешил собрать отряд теней и отправиться к месту боя. Конечно он не очень любил часто путешествовать через «окно», но в экстренных ситуациях Правителю всё таки приходилось пользоваться этим чудо-изобретением.

– Весело тут у вас… – Сказал он.

Воркран застыл на месте. Но застыл он не из-за того, что перед ним стоял Правитель, а из-за того, что перед ним стоял Наинекс Неир, человек, из-за которого он и оказался здесь. За Правителем в комнату вошёл человек, которого Воркран ненавидел больше всего – Келеп Неир. Он спросил:

– Где у вас блок связи?

Услышав этот голос, Воркран скривился, но потом молча указал на железный ящик с монитором, стоящий в углу комнаты. Келеп заметил его выражение лица, но промолчал.

Наинекс, сопровождаемый благоговеющим взглядом, подошёл к блоку связи и нажал несколько кнопок. На экране появилось лицо мужчины.

– Вардабиоши Жизнеер, флот готов? – Спросил Наинекс.

– Флот готов, заряд сформирован. Ждём Вашей команды.

– Командую.

Воздух рассёк мощный жёлтый луч энергии и медленно прочертил дугу по самой гуще вражеских кораблей. Раздался страшный грохот, и больше трети кораблей флота Цукердая пошли на дно.

– Формируйте следующий заряд.

Келеп вмешался в беседу:

– Наи, пауки на подходе.

С крупных военных баз подоспели боевые машины «Паук». Они представляли собой небольшой корпус на восьми длинных тонких ногах. Такая конструкция делало машину необычайно быстрой и манёвренной. На «Пауках» стояли «Морды» – унифицированные лучевые установки, сочетавшие в себе небольшой вес и приличную энергетическую мощность. Первые несколько десантных крейсеров были уничтожены одним махом. Остальные начали медленно отходить и разворачиваться. Но сделать это они так и не успели, еще один желтый луч рассек их корпуса.

Келеп доложил, что некоторые корабли все ещё способны держаться на плаву.

– Передай Рошану, пусть берут их на абордаж. – Сказал Правитель.

Несколько теней заскользили по воде по направлению к кораблям. Через несколько минут бой был окончен.

Правитель Нерфертии медленно прохаживался перед взятыми в плен солдатами. Обычно все они были как на одно лицо – специально выращенные цукердайские «идеальные солдаты». Цукердайцы забирали детей из семей ещё в младенчестве, превращая их в однообразных, но достаточно умелых вояк без чувств и сомнений. Командовали им выпускники военных академий, воспитываемые в безграничной преданности к Вождю Цукердая.

– Провести мозговой анализ всех. – сказал Наинекс – хотя вряд ли там найдется что-то полезное… А вот с тобой – Правитель сурово посмотрел на человека с отличительными знаками офицера десанта. – Я хочу поговорить отдельно.

– Не думал, что когда-либо увижу самого Правителя Нерфертии.

– И не думай дальше. У меня к тебе несколько вопросов.

– Лысина не идет Вам…

Меч на поясе Правителя дёрнулся и ткнул концом лезвия цукердайцу в лоб. Офицер опешил…

– Не отклоняйся от темы. Имя? Звание?

– Солдат 175934-А

– Этот тоже «идеальный», как я понимаю! Утилизируйте его!

Быстрая и безболезненная смерть. Держать «идеальных солдат» в плену было бесполезно, так как они были безгранично преданы своей стране и старались в любых условиях как можно больше навредить врагу.

– Всё, что угодно, только не утилизация! Я Тар Ард, командир флота три.

Наинекс ухмыльнулся:

– Думаю, ты сможешь разделить судьбу своих солдат.

– Солдат? Они бездушные твари! – цукердаец извернулся и пнул ближайшего пленного.

– Отлично. Ну тогда ты разделишь судьбу бездушных тварей, если не расскажешь мне кое-что.

– Что? Вы меня отпустите?

Наинекс посмотрел на него самым добрым взглядом, который он мог из себя выдавить.

– Конечно отпущу. Всего лишь расскажи о планах цукердайского командования, которые ставились перед вами в этом нападении.

Было видно, что Тар Ард засомневался. В этот момент магия нескольких теней незримо давила на его разум. И он сдался:

– Мы были частью нескольких маленьких атак на прибрежные базы, следом планировалась крупная операция.

– Куда атакуют?

– База Асит, База Вонючая и Малая База.

– А большая?

– Аааааа…

Тело командира вспыхнуло фиолетовым магическим пламенем. Он заорал от боли. Пламя потухло. Наинекс недовольно сказал:

– Тьфу ты! Заклинание неразглашения информации…

– Так вы меня отпустите?

– Конечно отпущу. Келеп! Передай, чтобы его отвезли в Келебанский центр содержания пленных. И пусть с него снимут это заклинание.

– А как же обещание?! – Закричал цукердаец в след уходящему Правителю.

– Никогда не верь своему врагу, особенно на допросе. И особенно если этот враг – я.

Наинекс, довольный, вышел из комнаты.

Во время того, когда Наинекс допрашивал пленных, Воркран читал список погибших. Так как нерфертцы были чрезвычайно живучи благодаря Нири, он состоял всего из тридцати четырёх человек.

Вдруг сердце у солдата вздрогнуло. Одно из первых имён было именем Авра. Воркран упал на колени. Его пронзило то горькое страшное чувство, которое чувствуют люди, когда теряют близкого человека.

На следующий день Воркран подал в отставку и уехал домой в Никир. Мысль о военной карьере пропала в нём навсегда. «Пусть сражаются другие» – думал он – «Пусть они теряют друзей, а мне всё равно. Всё, что мне теперь надо – это спокойная жизнь в семье».

Глава 4. ЗЛИНРАК

Наинекс шёл по коридору военной базы. Лампы, вмонтированные в потолок, освещали ему путь ярким синим светом. Он прошёл около крупной дыры в бронированной стене, сквозь которую Правителю были видны плывущие по морю военные катера. Рядом с ним шёл довольный Келеп, жующий какой-то фрукт, и всем своим видом вызывающий раздражение брата. У Правителя был тяжёлый день. Сначала, не вписывающаяся в череду обычных мелких стычек давней вялотекущей войны, атака цукердайского флота, потом в общем бесполезный допрос. Судя по тому, что удалось узнать, Цукердай меняет свою стратегию в войне, но ведь уже очень давно в этой войне был достигнут некий «компромисс» и никто не стремился его изменить… И в довершение всему – огромная стопка бумаг, с нетерпением ждавшая его в Астиорадоксе. Рассмотреть эти бумаги нужно было обязательно сегодня. Поэтому Правитель с огромной неохотой направлялся к «окну» в Ими-пространство. Оно находилось на другом конце базы, и Наинекс пытался идти к этой жуткой штуке как можно медленнее.

Не любил он эти устройства с того момента, как однажды из-за технической неполадки застрял в Ими-пространстве почти на целый час. Но «долг зовёт» – и Наинекс шагнул в комнату с отполированными до блеска белыми стенами. В середине стояла треугольная рама, внутри которой уже переливались серые отблески Ими-пространства. Правитель попытался отвлечься, найдя другой повод для размышлений. И у него получилось. Наинекс понял, что Меч Мудрости Света с момента его пребывания на базе ни разу с ним не разговаривал, даже тычок цукердайскому офицеру произошел без обычных комментариев. Он подумал:

– Мирдлон? Ты здесь?

И ничего не услышал в ответ. Его мысленное удивление прервал голос механика:

– Господин Правитель, «окно» готово.

Наинекс шагнул внутрь рамы, в последний момент с ужасом заметив пустые глаза механика, отливающие чернотой…

Правитель лежал на песчаном пляже. Море омывало его обутые в оробивые ботинки ноги, а в глаза бил свет заходящего солнца. Наинекс привстал. Впереди было море. Он обернулся. Сзади тоже было море.

Через некоторое время Правитель понял, что море сзади – это всего лишь изображение на рекламном щите. На нём было красивыми красными буквами написано:

«Добро пожаловать в Злинрак».

Злинрак? Что за Злинрак? Наинекс нащупал книгу Светсесбрионов у себя на поясе и открыл её:

Злинрак

«Старая» столица Нерфертии. Город находился на юго-западе Нерфертии. Был разрушен Цукердаем, а потом развалины исчезли, осталось только голое безжизненное поле… За неимением лучшего кандидата, столицей стал Астиорадокс. По некоторым данным, именно в Злинраке располагался легендарный Храм Тьмы, в котором Светлым Лиреном был заточён Чёрный Злобен.

Наинекс захлопнул книгу. То есть он сейчас в исчезнувшем городе? Правитель заглянул за плакат, находившееся у него за спиной. За ним виднелись высотные полуразрушенные дома. Эти дома явно строились не одну тысячу лет назад. С их крыш свисали странные растения, а на балконах, готовых в любую минуту упасть вниз, сидели разнообразные птицы.

На уме вертелась только одна мысль: как бы выбраться отсюда? Сзади было море, и Наинекс отправился вглубь города, но быстро понял, что здесь точно уже очень давно никто не живет и ничего не работает, все было разрушено или разваливалось на глазах, поглощаемое растительностью.

Солнце клонилось к закату и пора было устраиваться на ночлег. Наинекс медленно шёл по улице, выискивая глазами какой-нибудь дом, который, по его мнению, не развалится сразу как только он зайдёт туда. Вот вдали показался небольшой, с виду достаточно прочный домик. Наинекс толкнул дверь, и она со скрипом открылась, потянув за собой часть дверного косяка… Замок был на месте, но кто-то давным-давно выбил засов вместе с куском рамы.

Перед ним была пыльная прихожая. Этот кто-то, кто был здесь до него, хорошо потрудился. Вся мебель была перевёрнута, на стенах виднелись следы от выстрелов. Посмотрев повнимательнее, Наинекс понял, что стреляли ещё из древнего огнестрельного оружия.

– Файеренто Шарус Агото. – Прошептал Наинекс. В его руке загорелся небольшой шарик из огня. В его ярком свете Правитель смог разглядеть жилище получше. Кругом валялась сломанная и перевернутая мебель, а от стула, лежавшего в углу, в темноту шла цепочка следов.

Следы принадлежали какому-то маленькому существу и явно оставлены были недавно. Наинекс оторвал от своего пояса меч, совершенно не желавший двигаться, и с огромным усилием выпрямил его. Затем Правитель аккуратно двинулся по следам. Они привели к небольшой дыре в стене, из которой вылезла чёрная ящерка и посмотрела на Наинекса круглыми красными глазами. Затем она издала какой-то странный звук.

Внезапно из норы стали появляться другие, точно такие же, чёрные ящерицы. Они поползли к Правителю сплошным потоком чёрных тел, и красные глаза каждой из них были направлены на Наинекса. Он решил отступить к выходу из дома и выйдя на улицу обнаружил, что уже наступила ночь. Сквозь мглу отовсюду смотрели круглые красные глазки…

Правитель ругнулся, прокричал заклинание и взмыл в ночное небо. Вскоре стало понятно, что и в воздухе он не сможет избавится от преследователей. Ящерки одна за другой спрыгивали с высотных зданий, расправляли перепончатые крылья и летели за Правителем. Наинекс поднимался все выше и выше, уворачиваясь от них, но ящерицы, не отставая, устремлялись за ним.

Высота уже была достаточной, чтобы увидеть большую часть бывшей столицы, и только с одной стороны яркие красные точки глаз отсутствовали. Недолго думая, Наинекс двинулся в этом направлении и вскоре опустился на границе города и леса. Лес выглядел странно – он не производил впечатления высохшего, но на деревьях в нём совсем не было листьев. Сейчас Наинекса больше заинтересовали не деревья, а странная магия, исходившая откуда-то из глубины.

Сделав несколько шагов вглубь, он с опаской оглянулся. Ящерицы, так долго преследовавшие его, видимо боялись чего то в лесу и не последовали за ним. Вдруг раздался треск где-то над головой, и Наинекс еле успел отпрыгнуть: с верхней ветки что-то большое свалилось прямо ему под ноги. Оглядев силуэт получше, Правитель понял, что с ветки упал гумунар.

Глаз существа был закрыт, но по его состоянию было ясно, что это место в изобилии насыщено магической энергией, которую так любят «есть» гумунары. Этот глаз был необычно большим, по тяжёлому закрытому веку тёк пот, что крайне редко для гумунаров, а ноги были толстыми и еле-еле двигались. Можно было сказать, что это существо страдает ожирением.

Глаз открылся.

На Наинекса смотрел тёмно-фиолетовый зрачок. Правитель застыл, не в силах отвести глаз. Он вспомнил книгу Светсембрионов, а точнее главу в ней, посвящённую цвету глаз гумунаров. В памяти всплыла строчка оттуда:

Тёмно-фиолетовый

А дальше всего одно слово:

БЕГИ!

Но последовать возможно крайне полезному в нынешней ситуации совету Правитель не мог, как и сделать что-либо другое. Он пребывал в непонятном оцепенении, и его жизненная сила медленно уходила. Толстое веко внезапно медленно моргнуло, Наинекс очнулся, и, поняв, что все еще держит меч в руке, пронзил им гумунара.

Отдышавшись, он с огромным недовольством заметил на ветке ближайшего дерева ворону. В голове Правителя пронеслись мысли об ещё одной опасности. Меч приятно грел руку. Птица каркнула.

Наинекс удивился, получив мысленное сообщение:

– Наинекс Неир… Иди за мной. – и ворона перелетела на соседнее дерево.

Так как сзади был город, кишащий злобными ящерицами, а вокруг лес с не менее ужасными гумунарами, выбор был невелик… Наинекс сделал несколько шагов с сторону вороны, птица каркнула еще раз. Правитель почувствовал, что переходит в Ими-пространство. Прошло несколько секунд и он стоял на поляне посреди леса.

Поляна была вырезана ровным кругом в толще деревьев, в середине стояло здание. Оно напоминало перевёрнутый храм Света в Астиорадоксе, только стены блистали не белым унарусом, а иссиня-чёрным. Каждый «луч» здания был прикован к земле массивной цепью. На самом верху виднелось одинокое окно, испускающее на поляну неяркий желтоватый свет. Наинексу показалось, что ворона, пролетевшая мимо него, каркнула и показала крылом на вход, находящийся в центре перевёрнутой вершины. Он медленно, то и дело оглядываясь по сторонам, пошёл к входу, закрытому на тяжелые двери. Когда до дверей оставалось всего несколько шагов, огромные унарусовые двери исчезли, впуская его внутрь, и снова сомкнулись за его спиной. Внутри царила непроглядная темнота, и из этой темноты, многократно повторяемый эхом, раздался жуткий голос…

Глава 5. ЧАЙ С БОГОМ ТЬМЫ

Жуткий голос, сопровождаемый страшным громогласным эхом, проговорил:

– Точно впереди тебя лестница. Она тут одна – не ошибёшься. И предупреждаю, здесь ваша магия не действует.

В зале снова стало тихо. Наинекс шагнул, ощупывая руками черное пространство впереди себя. Следующий шаг он сделал чуть уверенней… И шаг за шагом пошёл вперед, продолжая держать руки перед собой. С таким же успехом можно было бы просто закрыть глаза – не было видно даже собственных плеч, не говоря уже о лестнице… Через несколько десятков шагов нога споткнулась о первую ступеньку, Наинекс еле-еле удержал равновесие, и только убедившись, что впереди действительно лестница, шагнул на следующую ступеньку. Лестница была крайне неудобна. Высокие и узкие ступеньки, сделанные из какого-то чрезвычайно скользкого материала. Но Правитель медленно и аккуратно шагал вверх.

Наконец лестница закончилась, и Наинекс оказался на большой площадке. Точнее – в абсолютной темноте пространство впереди казалось нескончаемо огромным, Но вот тьме появилось несколько пар круглых красных глаз, что сразу напомнило Правителю о ящерицах, живших в городе. Он хотел было выхватить меч, но его сразу прервал голос, доносящийся откуда-то спереди:

– Следуй за ними. Они тебя не тронут.

Ящерицы и правда не приближались к нему, а побежали во мрак, показывая дорогу своими красными глазами-огоньками. Наинекс последовал за ними и наконец увидел прямо перед собой прямоугольник неплотно прикрытой деревянной двери, через щели которой и пробивался этот неяркий желтоватый свет. Он толкнул дверь, и она, ослепив казавшимся невыносимо ярким после темноты лестницы светом, легко открылась перед Правителем, пропуская его внутрь.

Глаза привыкали несколько секунд. Когда, наконец, Наинекс смог разглядеть комнату, в которую вошёл, она оказалась не очень большой. На стенах было какое-то темное покрытие с замысловатым рисунком, формирующим странный повторяющийся узор. Этот узор освещался единственным светильником, принцип работы которого Правитель не смог определить. В комнате стоял лишь небольшой столик и рядом с ним два больших кресла, одно из них было отвёрнуто от Наинекса и на нём явно кто-то сидел.

– Присаживайтесь. – Сказал этот кто-то, и внезапно возникшее чувство опасности чуть не заставило Наинекса немедленно побежать назад. Взяв себя в руки и с трудом подавив страх, Наинекс направился к креслу. На нём, к его удивлению лежала ящерица, в отличие от преследовавших его сородичей из города вовсе не чёрная, а жёлтая, черными были лишь усыпавшие её пятнышками. Заметив Наинекса, она быстро соскользнула с кресла и куда-то убежала. Правитель аккуратно сел.

Кресло, стоящее напротив, повернулось. На нём сидело существо, всем своим видом внушающее страх. Голова была утыкана шипами. Тело было «человеческим», как, собственно и руки, которые оканчивались длинными когтями. Вместо ног у монстра были длинные щупальца, каждое из которых оканчивалось острым когтем. Но самым страшным было лицо. Шесть жутких фиолетовых глаз, располагавшихся вокруг носа и маленький рот, улыбающийся самой злобной улыбкой из всех тех, которых видел Наинекс. Он сразу вспомнил, что точно такое же существо видел недавно в книге во время поисков противоядия к Черной Пыли, когда она упала на пол и случайно открылась.

– Приветствую тебя, Наинекс Неир. Добро пожаловать в мой скромный дом. Я, если ты еще не понял, Чёрный Злобен, Кхаа Тьмы.

У Правителя душа ушла в пятки. Он – простой житель мира Лир, говорит с самим Кхаа Тьмы!

– З-здрав-вствуййте… – Промямлил он.

– Если ты следующую фразу не скажешь уверенней, я тебя съем. В прямом смысле. – Чёрный Злобен показал Правителю несколько рядов ровных острых зубов, каким-то образом уместившихся в его маленьком рту.

Наинекс кивнул. Затем он собрался с духом и ровно сказал:

– Зачем я здесь?

– Ты мне нравишься, поэтому я и хочу поговорить с тобой. Ты смог найти Меч Мудрости, вытащить из брата посланного мной Дураркан Мороркано, и даже почти на равных вступить в бой с Сайленом, которому я дал Кристалл Силы Света. Не тешь себя иллюзиями, ПОЧТИ на равных, учитывая слабость твоего брата в магических искусствах… Кстати, насчёт твоего меча, в который ты так вцепился: в моём присутствии он бесполезен. Чаю?

– Нет, спасибо.

– Не принято отказывать Кхаа Тьмы. Пей.

На столе, стоявшем между Наинексом и Злобеном появились две чашки со странным напитком чёрного цвета. Чашки были белыми, что показалось Наинексу крайне необычным для их владельца. Уловив взгляд Правителя, Кхаа объяснил:

– Это подарок моего брата, Светлого Лирена. Удивительная вещь. Их невозможно разбить, жидкость в них всегда нужной температуры и её нельзя пролить. Напиток в них ничем не опасен. Завезён из моего любимого мира… Есть там такая планета – на ваш язык можно перевести как «Земля», немного странно, не находишь?.. С первого взгляда этот мир ничем не отличается от большинства индустриальных миров, но что-то в нём есть… Я его люблю больше всех тех миров, которые когда-либо создавал. Эти люди – очень интересные существа.

За свою чрезвычайно короткую, даже по твоим меркам, жизнь, они могут столько всего успеть, а могут прожить её всю, ничего не сделав. Они очень разнообразны, и диапазон различий их душ удивляет меня. В этом мире возможен любой характер! Тут уживаются добряки и злодеи, трудолюбивые и лентяи… За его непостоянством так приятно наблюдать!

Наинекс сделал глоток чёрной жидкости, находившийся в чашке. Она имела необычный вкус. Правитель продолжил с интересом слушать рассказ о неизвестных ему существах:

– Да… Прекрасное место. Ему даже толком и не нужен контроль Наместника… Конечно не у всех, но у многих из людей есть злоба, жадность и жажда власти. Из-за этого на Земле – все-таки непонятно, почему они так назвали родную планету – произошло много войн… Ваш мир, в котором я заточён уже на протяжении десятков тысяч лет, сильно отличается от него. Тут царит стабильность и добро всегда побеждает зло. Сразу видно – Лирен поработал на славу. Но хватит об этом.

Кхаа резко протянул руку к Наинексу и выхватила книгу. Все шесть глаз уставились на обложку.

– Книга семейства Светсембрион. – прочитал он. – Говорят, прочитать её может только тот, кого она считает хозяином. Но на Кхаа, хоть и без полной силы, это ограничение явно не распространяется. Злобен ухмыльнулся…

Он раскрыл первую попавшуюся страницу, еще шире улыбнулся, показав свои шикарные зубы и сказал:

– Что только про меня не пишут! «Чёрный Злобен. Самая опасная тварь во всех мирах». Я бы с ними поспорил… «Если вы увидели его, сразу бегите, иначе вы погибнете». Тоже враньё. Бежать от меня бесполезно. Если я хочу, то убью обязательно. «Убить его можно только при помощи Кристалла Света». Это вообще неграмотная бурда. Смертному никак не суждено убить Кхаа, даже с силой моего брата. «Ни в коем случае эта книга не должна попасть к Черному Злобену». И что же мне сделать с этой книгой, раз он вс1 же ко мне попала? Пожалуй, эта страница точно не принесёт тебе никакой полезной информации.

Кхаа тьмы вырвал страницу со своим описанием, подбросил её в воздух. Она тут же исчезла.

– Полежит в коллекции моих описаний из разных миров.

Злобен бросил книгу. Она плавно спланировала Правителю в руки. Кхаа продолжил:

– Наинекс, знаешь ли ты, что она принадлежала твоему отцу? Нет? Ну теперь, значит, знаешь. Твой отец был силён, очень силён. Говорят, прежде чем жениться на твоей матери, он одолел сто тринадцать лучших нерфертских магов. Но он был все же недостаточно силён, так что, увы, погиб. Та же участь может постигнуть и тебя, и всю твою страну. Если ты не станешь к назначенному сроку сильнее его. Помни об этом.

– А когда этот назначенный срок?

– В твой трёхсотлетний день рождения. А теперь мне пора кормить ящериц. Так что – до свидания…

Злобен направил указательный палец на Наинекса, в глазах у Правителя затуманилось и он безвольно сполз на пол.

Глава 6. НАЧАЛО ПОИСКОВ

Наинекс с огромным трудом открыл глаза и огляделся. Он лежал на своей кровати, сквозь оконное стекло пробивался яркий солнечный свет, падая на мягкий коврик, устилавший практически весь блестящий пол. Над Правителем склонилось сразу несколько человек. Первым был Келеп, обеспокоенно глядевший на брата. Рядом с ним стоял Вардабиоши Жизнеер, нашёптывавший какое-то заклинание. Третьим был очень сильно озадаченный Вардабиоши Офус, эксперт по перемещениям в пространстве. С другой стороны сидел врач и с не менее озадаченным лицом осматривал руку Наинекса.

Чисто из любопытства Правитель снова закрыл глаза и начал слушать диалог. Говорил Офус:

– Очень странно. Как Вы говорите?

– Его нет, потом вспышка, и Наинекс тут. – ответил Келеп.

– вспышкенция, значит. На Правителе нет никаких следенций Ими-пространства, нет следенций и ни одного из заклиненций перемещения, которые я знаю…

В разговор вмешался доктор:

– Посмотрите на его руку. Тут сразу две метки, обе сделаны не нерфертским магом. Одна – абсолютно чёёрная, выглядит как перевёрнутая звезда Сваеторексиуса, а другая, практически неразличимая, только на первый взгляд точно такая же, но у нее явно «отломаны» лучи.

– Надеюсь с Наинексом не случилось ничего плохого. – проговорил Келеп подавленным голосом.

Раздался голос молчавшего всё это время Вардабиоши Жизнеера:

– Дома, в Сайлентене, я видел вот этот символ.

Наинекс почувствовал, как кто-то дотронулся до его руки.

– В старом заброшенном храме, в который никто не ходил. Он висел около входа. Однажды в детстве мы с друзьями забрались внутрь из любопытства. Единственное, что нам удалось сделать, так это понять, что храм посвящён Кхаа Тьмы, Чёрному Злобену. Это стало ясно из части молитвы, сохранившейся на стене. Внезапно из темноты полезли какие-то чёрные твари с красными светящимися глазами. Мы еле успели убежать, отделавшись несколькими укусами. Всем, кто был со мной, этот храм потом долго являлся в кошмарных снах, если верить их рассказам. Позже этот храм снесли. Вся строительная бригада через несколько дней погибла при невыясненных обстоятельствах. А вот насчёт вот этого символа, с отломанными лучами, я ничего не знаю, возможно…

Голос Жизнеера прервало восклицание Келепа:

– Проклятый Злобен! Эта самое мерзкое создание во всей вселенной! Придет время, да поможет мне Светлый Лирен, я отомщу и за Сайлена, и за Наинекса!

Правитель почувствовал, что настало время для эффектного появления. Он открыл глаза:

– Я бы так не торопился… Во первых, аккуратней с высказываниями, особенно о Кхаа. А во вторых, хоть он и Кхаа Тьмы и похоже действительно причина всех наших неприятностей, с ним было довольно приятно беседовать.

Келеп испугано отпрыгнул и выхватил меч Смелости Света со словами:

– Брат, он околдовал тебя!

На помощь пришёл как ни странно Меч Мудрости Света, проворно соскочив с пояса и выбив оружие из руки Келепа. Затем он мысленно передал всем присутствовавшим в комнате:

– Я гарантирую, что Наинекса никто не околдовывал. Я всё это время был с ним. Да что там! Я, собственной персоной, спас Правителя из лап Чёрного Кхаа!

– Ага, прям спаситель. Всё время, которое я был в Злинраке, ты даже своим кончиком не пошевельнул – невольно высказал мечу Наинекс.

В разговор вмешался Жизнеер:

– В Злинраке? Никто не может найти бывшую столицу уже тысячелетия … ?!

– Да я его не находил, меня просто выкинуло там из Ими-пространства.

Наинекс быстро пересказал всё то, что с ним случилось в Злинраке. Не упомянул он только ту часть, в которой Злобен говорил о его отце, так как решил оставить его зловещие предсказания только у себя, и не волновать без веских причин остальных.

Офус, помимо перемещений в пространстве увлекавшийся экзотическими блюдами, спросил:

– А какая была на вкус эта чаенция?

Меч не дал открыть Правителю рот:

– Подумай о чае, и я передам твои ощущения.

Эта фраза вызвала в Наинексе сомнения насчёт того, что он сможет оставить зловещее предсказание Тёмного Кхаа в секрете. Правитель подумал о чёрном напитке под названием "чай". На лице Вардабиоши стал ярко виден восторг. Секундой позже он воскликнул:

– ОТЛИЧНО! Я НЕПРЕМЕННО СДЕЛАЮ НЕЧТО ПОХОЖЕЕ!

И что-то бормоча себе под нос, умчался. За ним из комнаты вышли Вардабиоши Жизнеер и доктор. Келеп тоже хотел отправиться к себе в комнату, но Наинекс остановил его.

– Нам нужно подумать о Сайлене. Он явно подчиняется Чёрному Злобену, а это нельзя так просто оставить. Надо что-то делать.

– Надо его спасти! Сделай Светлую Пыль, у тебя же есть книга!

Наинекс улыбнулся:

– Как её сделаешь, если в книге нет ни малейшего намёка на рецепт. Но я предполагаю, что все же есть выход из этого положения. Используем остальные Осколки Кристалла Света – Смелость и Мудрость. При помощи Мудрости Света мы найдём рецепт Светлой Пыли, а Смелость сможем противопоставить Силе, которая на данный момент находится у Сайлена.

Келеп захохотал. Сквозь его смех прорвалась фраза:

– Ха-ха! Найти оба осколка… Ха-ха-ха! Это же гораздо проще, чем найти рецепт Светлой Пыли! ХА-ХА!

– Вообще-то половина дела уже сделана. Мечи то у нас, а они как раз по легенде и являются ключами в поисках Осколков. Осталось только узнать, как они могут указать нам дорогу.

В разговор вступил Меч Мудрости:

– Очень просто! Как обычно, надо пройти специальное испытание.

В ответ он получил пару свирепых взглядов.

– А без испытаний ты нам помочь не можешь?

– Конечно могу. Но ведь тогда весь интерес пропадёт…

– Мирдлон – сказал Наинекс – Какой тут интерес, когда нам надо спасти брата. И чем быстрее, тем лучше.

– Ну если вы настаиваете… – Меч всей своей формой выразил недовольство – я помогу вам. С чего начнем?

Келеп глянул на Наинекса, предоставив выбор Правителю:

– Думаю, сначала надо позаботится о нашей защите. Смелость Света.

Меч выгнулся и ударил плоской стороной по Мечу Келепа. Оружие замерцало красноватым светом, меч сам собой повернулся у Келепа в руках и свет заструился длинным красным лучом, уходившим куда-то в стену.

– С этим всё просто. Если он принял хозяина, достаточно небольшого пучка энергии, чтобы древний механизм заработал. Вы получили всё, что хотели. Следуйте по направлению, которое указывает меч. А я, пожалуй, пойду. – Меч хитро махнул концом и упал…

– Интересно, куда это ты собрался?

– Можете не волноваться. Я просто побуду тут до вашего возвращения.

Меч Мудрости Света провалился сквозь пол, оставив Наинекса и Келепа наедине.

– Что это значит? – спросил телохранитель.

– Обычно он так делает, когда чего-то боится. Конечно боится он мало чего, он же не просто меч в конце концов. Например он наотрез отказывается ехать со мной на пляж, так как не переносит морскую воду. Но в данном случае Мирдлон нам нужен.

Наинекс подошёл к шкафу, открыл ящик под номером три и достал оттуда железную сферу с жёлтой точкой по середине. Келеп посмотрел на неё непонимающим взглядом, так что Правитель решил ему всё разъяснить:

– Это сондей, может ты где-нибудь слышал о таком.

– Это та штука, позволяющая придумывать себе сны? Но она же вроде выглядит как светильник, висящий над твоей кроватью…

– У меня старая модель. Если тебе интересно – СДП-КНУП-22.

Наинекс сел на кресло, поставил перед собой сондей, повернув жёлтой точкой себе в лицо. Его прервал крик Келепа:

– Наи, стой! СДП-КНУП-22 – бракованная модель! Если что-то пойдёт не так – а что-то обязательно пойдёт не так – твоё сознание так и останется блуждать в снах!

– Это хорошо, раз ты такой просвещённый. Только я немного переделал эту вещь. Теперь она помогает мне мысленно сосредотачиваться на чем либо. Поищу, куда пропал мой меч, а ты побудь пока рядом и смотри, не появится ли он откуда.

Правитель включил прибор… и захрапел. Пока Наинекс спал, Келеп места себе не находил. Он исходил всю комнату, побывал даже в тех её закоулках, куда ещё не ступала нога человека. Прошел уже целый час, Келеп даже позвал доктора, но он, сказав, что Правитель просто спит, ушёл. Наконец из стены, извиваясь, показался меч Мудрости Света. Он издавал странные звуки и во всех его движениях была видна борьба.

Сразу же после этого Правитель открыл глаза, сделал стремительный прыжок в сторону оружия и ухватил его за рукоять. Меч прошипел:

– Я всё показал, что ещё вам надо?

– Мирдлон, ты же понимаешь, что в опасной ситуации без тебя как без рук.

Меч нехотя обвился вокруг пояса Наинекса и проскрежетал:

– Если б не это тело…

Организовать отряд ничего не стоило. Запрос в штаб-квартиру теней – и вот уже перед ними стоит шестеро лучших воинов. Так как дело касалось единственного в своём роде Кристалла, в целях секретности не стали привлекать к делу Королевский Крейсер, а решили лететь налегке – на драконах.

Временно исполняющим обязанности Правителя оставался Вардабиоши Жизнеер, которому Правитель доверял больше всего, не считая конечно Келепа. Вылет состоялся ранним утром, и они отправились туда, куда теперь постоянно указывал Меч Смелости Света, а именно – в Келераси.

Глава 7. СМЕЛОСТЬ СВЕТА

Полёт длился уже почти неделю, так как, чтобы добраться из Сваеторексиуса в Келебанию, требовалось перелететь всю Нерфертию. При обычном полете, с остановками на сон и еду, на это ушёл бы вероятно целый месяц, но путешественники и питались, и спали "на ходу". Драконы теней были специально обучены для долгих перелётов, так что могли спокойно отдыхать в полёте. На утро восьмого дня Меч Смелости Света наконец перестал показывать просто «вперед», и его луч повернулся в сторону одинокой скалы, невесть откуда взявшейся среди деревьев… Вздохнув с облегчением, путешественники приземлились в некотором отдалении на удобной поляне, и оставив драконов отдыхать, осмотрелись.

Недалеко от них поднималась ввысь скала, у подножия которой были различимы внушительного размера ворота. Келеп, было хотел сразу подойти к ним, но его остановил Меч Мудрости Света:

– Я бы с удовольствием рассказал бы тебе, как обойти хранителя Осколка, но, увы, не могу. Я знаю только как открыть замок – вставь свой меч в скважину и прокрути по часовой стрелке три раза. Ворота пропустят тебя, и только тебя. Остальным придётся подождать здесь. И ещё, когда ты войдёшь внутрь, посматривай на свой меч – на нем должна появиться подсказка.

Келеп ни капли не раздумывая подошёл к воротам, остальные остались чуть в отдалении, с интересом смотря на происходящее. Никакой замочной скважины в воротах конечно не было. Келеп моргнул… Скважина появилась, и как раз под размер лезвия. Он вставил туда свой меч, и напрягся – оружие с огромным трудом провернулось… Наконец прошёл третий оборот, и на глазах у всех Келеп исчез. Меч Смелости Света тоже пропал, и замок больше не различался…

Через несколько секунд общего недоуменного молчания Мирдлон решил пояснить случившееся:

– Как все видели, сработал механизм перемещения. Келеп внутри и, соответственно, нас не слышит и не видит. Этот древний механизм не позволял мне рассказывать ему о месте, в которое он переместился. Но так как Келепа с нами сейчас нет, я посвящу вас в суть дела.

Меч медленно сполз с пояса хозяина и начал, словно на лекции, передвигаться перед своими слушателями:

– Здесь нет ни ловушек, ни головоломок, ни прочих подобных вещей. Смелость Света охраняет один единственный зверь. Имя этому зверю – Страх. Говорят, его побаивается даже Наместник мира Лир. Зверь этот не может по собственной воле поранить или принести какой либо иной иной вред, но лишь до определенного момента в испытании, и если это происходит, он нападает.

Каждый видит Страх своим самым ужасным кошмаром в своей наихудшей форме. Этот кошмар начинает сводить с ума, и, если испуг вырастает до состояния беспамятства, Страх становится материальным, и тогда он просто пожирает тебя. Попытка безрассудно игнорировать любые опасности еще больше нравится Страху и приводит к такому же результату… Укротить Страх можно только при помощи Смелости Света, но для этого …

Рассказ меча, больше похожий на притчу, прервал Наинекс:

– Почему ты-то так боялся?

– Да потому, что если Келеп найдет и сможет взять Смелость Света (и в этом я практически уверен), но не использует её (а он вряд ли догадается, как это сделать), Страх обязательно последует за ним, и с этим зверем придётся встретиться всем нам, и даже мне.

Тем временем Келеп стоял в непроглядной тьме, пытаясь вспомнить нужное заклинание и проклиная себя за то, что учился только боевой магии. Меч куда-то пропал. В конце концов он плюнул на свою безопасность и безопасность пещеры и выкрикнул:

– Эксити Файеренто Шарус!

Из рук Келепа вырвался огненный шар средних размеров и повис у него над головой. Пещера озарилась пусть не особо ярким, но всё же светом. Перед ним был просторный коридор, все стены которого были исписаны магическими письменами. Почти в самый потолок упиралась фигура какой-то неведомой крылатой твари, застывшей в броске, в зубах которой торчал Меч Смелости Света. Точнее, в зубах было только лезвие меча, а рукоять была на уровне, очень удобном для хватания.

Наплевав на подозрения о существовании ловушки, которые возникли бы у любого, Келеп схватился за неё и со всей силы дёрнул. Руки соскочили с рукояти, клинок остался практически на месте, выдвинувшись лишь наполовину из каменных зубов статуи. В свете огненного шара Келеп прочитал надпись на нём:

«Не бойся, но и не будь безрассудно бесстрашным.»

Буквы исчезли. «Что за чушь?» – подумал Келеп и посмотрел вперёд. И тут же, ошарашенный, отскочил назад. Статуя, из пасти которой все еще торчал меч, каким-то образом бесшумно передвинулась и села перед ним. В ближайшем рассмотрении она оказалось вовсе не страшной, а чем-то даже напоминала толстого, пушистого, крылатого кота, только ростом раза в два выше Келепа.

Келеп еще раз дернул меч и он легко вышел из пасти. После этого он потрогал коту живот, и убедился, что он действительно каменный. Откуда-то из глубины статуи послышалось мурчание, и перед ним открылась небольшая дверка. Пожав плечами Келеп вошёл туда, раздумывая о странности этого испытания. Зачем же нужно было ставить тут статую кота, да еще и с дверью в животе? Он и не догадывался, что была лишь предосторожность, послание от Кхаа Мудрости Звездного Кота, предназначенное только тому, кого действительно принял Меч Смелости как своего нового хозяина…

Внутри каменного кота было на удивление просторно. Келеп стоял на небольшом уступе, перед ним бурлило море лавы. Вдалеке угадывалось нечто, напоминающее стены, но такой странной формы, что он невольно подумал, что находится действительно в желудке каменного кота. Дверь сзади Келепа не закрылась (он несколько раз перепроверил, что она открыта, но шагнуть обратно не решился). Недалеко виднелся островок, в самой середине которого, на массивном постаменте, что-то поблёскивало в огненных сполохах лавы, переливаясь всевозможными красными оттенками. Келеп решил, что это именно Кристалл Смелости Света, так ничего другого, хоть как-то напоминающего магический артефакт, больше не было видно, да и цвет подходил.

Стало темнее, Келеп обернулся – огненный шар, все еще висящий перед статуей, почти потух. Создать новый, "внутри" кота, не получилось, слова заклинания словно увязли и скомкались… Было очень жарко, и повернувшись снова к лаве, он вдруг увидел взявшуюся ниоткуда, на вид совершенно обычную, деревянную лодку, которая плыла к нему по морю огня. Огонь никак не вредил лодке, а на корме спиной к Келепу стоял человек. Он был одет как Наинекс, телосложением тоже не отличался от брата и даже заговорил его голосом:

– Садись, я довезу тебя до Смелости Света.

В общем то это мог быть брат, Келеп не сомневался в его магических способностях, и единственное, что мешало Келепу поверить в это, был тот факт, что Наинекс всё же остался снаружи, и по утверждению его меча Мудрости (сомневаться в знаниях которого было глупо) никаким способом не мог сюда попасть. Однако добраться до кристалла было нужно, и Келеп всё равно сел в лодку, аккуратно положив руку на рукоять своего меча. Где то на полпути он не выдержал и решил разоблачить кормчего очевидным вопросом:

– Наи, а как ты сюда попал?

И немедленно пожалел, что задал этот вопрос. Ответ был просто ужасен:

– Меня послал сюда мой повелитель, Чёрный Злобен, чтобы и ты присоединился к нам.

Наинекс развернулся. Глаз не было, пустые глазницы были залиты чернотой. Келеп краем глаза заметил в его руке флакончик с чем-то рассыпчато-чёрным и попытался выбить его мечом. Но ничего не вышло, меч внезапно просто исчез из его рук. Келеп закричал. Его крик отразился от стен пещеры и вернулся к нему в уши жутким, повторяющимся эхом. Наинекс злобно ухмыльнулся и высыпал себе на руку содержимое, напоминающее мелкий песок. Его страшный голос сказал:

– Не волнуйся, это не больно.

Келеп смотрел круглыми от страха глазами на руку с горкой Черной Пыли, которая медленно приближалась к нему. Страх сковал его, перед глазами была только эта ужасная рука… Он даже не почувствовал, как к нему аккуратно прикоснулись холодные невидимые когти зверя, смутно проявившегося в отблесках лавы. Всё внимание было приковано на руке, неумолимо приближавшейся к нему.

Где-то в дальнем уголке его разума внезапно проснулась рассудительность и Келеп краем глаза отвлекся на Меч Мудрости Света, спокойно висевший на поясе Наинекса. На какую-то долю секунды он отвлёкся от ужасной руки и удивился: ведь Мирдлон – Меч Мудрости Света, является полной противоположностью Черной Пыли, и он не станет так просто слушаться Наинекса, будь он под ее воздействием.

Келеп встряхнул головой отгоняя наваждение, и попытался ударить ногой по ладони Наинекса. Удар прошел сквозь руку, не встретив никакого сопротивления, и он сразу же понял, что перед ним всего лишь иллюзия. И очень даже неплохая. Келеп облегченно смахнул рукой пот с лица. Ну надо же … Но даже если перед ним была и иллюзия, всё равно было жутко смотреть, как бесконечно тянулась к нему эта Чёрная Пыль, еще немного и вообще непонятно, чтобы он наделал бы от страха…

На всякий случай Келеп отсел на другой конец лодки, с удовлетворением заметив, что иллюзия вернулась на корму больше не приближалась.

Наконец лодка причалила к каменному острову, на котором находилась Смелость Света. Взять её было совсем просто (скорее всего главным испытанием была иллюзия, решил Келеп).

Смелость Света выглядела как излучающий во все стороны небольшие энергетические молнии красный шар со знаком в виде треугольной «завитушки».

Келеп поспешно засунул кристалл в карман и сел на лодку, сказав иллюзии:

– А теперь вези меня назад, Ненаинекс.

Ненаинекс зашипел в ответ, показав целый рот треугольных острых зубов, что вызвало в Келепе немалое отвращение, но теперь он быстро совладал с собой. Лодка поплыла обратно к двери. Дорога назад была гораздо скучнее, хоть иллюзия и изображала жуткие гримасы, теперь никак не пугавшие Келепа . Наконец нос лодки ударился о берег и Ненаинекс исчез.

Келеп шагнул через открытую дверь и благополучно вышел из брюха каменного кота. В зубах статуи он снова обнаружил Меч Смелости Света, и, довольный, направился к выходу. Перед ним появилась уже знакомая замочная скважина, меч легко прокрутился три раза и Келеп, довольный собой, шагнул вперёд.

И вот он вновь перед воротами в скале. Живой и здоровый Наинекс и сопровождающие их тени не отрываясь смотрели на него.

– Ну вот и я – радостно сказал Келеп, но в ответ не услышал ровным счетом ничего. Лишь полные ужаса взгляды были направлены куда-то сквозь него. Спустя секунду размышлений он догадался, что смотрят вовсе не на него, а на что-то, похоже находящееся за ним. Келеп развернулся. Сзади стоял и ухмылялся Ненаинекс.

Он прошёл сквозь Келепа, как будто не замечая его, и направился к ближайшему бойцу-тени. Иллюзия остановилась перед ним. Раздался крик – воина кто-то подбросил вверх, тот начал падать, и, вдруг, половина его тела исчезла, как будто её откусил какой-то невидимый огромный зверь. Раздалось громкое чавканье и на землю полилась кровь. Вторая половина тела осталась висеть в воздухе.

Келеп схватил камень и бросил его в то место, где должна быть голова зверя, но камень не встретил никаких препятствий и, пролетев мимо тени, упал на землю. Наинекс медленно упал на колени, загородившись от чего-то рукой… Недалеко от него корчился, как будто в судорогах, меч Мудрости Света. Келеп быстро прыгнул к нему и схватил. В голову ударила информация о Страхе, которую, перемежая с какой-то тарабарщиной, пытался сказать меч:

– Что это??? Кто ты??? Келеп? Это же только Страх, да? Этого же не может быть на самом деле … Приложи кристалл к Нири… Не трогай меня! Как страшно… Они объединятся и ты получишь силу Смелости Света. Нееет! И Меч бессильно свис в руке Келепа.

Келеп выхватил из кармана сверкающий красный шар и приложил к Нири.

Зрелище было впечатляющим. Кристалл слился с Нири в одно целое. Это выглядело так, как будто кристаллы расплавились, в таком состоянии смешались, заполнили невидимую форму и вместе застыли. Нири Келепа слилось в единое целое со Смелостью Света, и сияние кристаллов накрыло поляну.

Страх завыл. Ненаинекс превратился в облако чёрного дыма, который вскоре развеялся. Перед Келепом стояло нечто, похожее на худую четырехногую птицу с ощипанным хвостом и огромным зубастым клювом. Сейчас Страх для него выглядел именно так. Келеп властно поднял указательный палец и указал на скалу за собой. Страх недовольно пискнул и направился обратно, периодически озираясь и поджимая хвост.

Первым в себя пришёл Наинекс и бросился на помощь пострадавшему тени, выдавая все медицинские заклинания, которые хоть как-то подходили к этой ситуации. Хоть его познания в медицине и были невелики, ему удалось остановить кровь.

Половина тела воина была откусана, но тень, благодаря кристаллу Нири, сохранившемуся у него на груди, выжил. Воина немедленно положили на дракона, вместе с ним в ближайший город полетел другой боец. Приказ Наинекса был строгим – придумать любую легенду и ни кому ничего не рассказывать о произошедшем вплоть до отмены приказа. С согласия теней, на всякий случай, Наинекс применил заклинание неразглашения.

Несмотря на произошедшее, Наинекс решил продолжать поиски. Келеп, посматривая на кристалл Смелости Света, считал себя всемогущим. Поредевший отряд теней был как обычно, всегда готов.

Меч не возражал, он вообще мало что говорил с момента встречи со Страхом… Роль указателя на Мудрость Света теперь лежала на нем.

Глава 8. СВЕТЛАЯ ПЫЛЬ. МУДРОСТЬ СВЕТА.

Шёл третий день полёта… Осколок Мудрости Света находился в Наифаноксе, а значит надо было вновь перелететь через весь континент. Меч Мудрости Света все ещё молчал и словно компас, указывал Наинексу дорогу, а Келеп развлекался, создавая разнообразные красивые магические эффекты при помощи Смелости Света…

Внезапно Шпундик взвыл и начал выписывать непонятные трюки. Затем он несколько раз плюнул в воздух светлым пламенем и резко спикировал вниз.

– Что с твоим драконом, Наи! – закричал вслед ошеломлённый Келеп.

– Садитесь! Я понял! Внизу поговорим!

Объяснение звучало так:

– Это всё саднок, проклятье всех светайрилов. Раз в год у них происходит выделение саднока, появляется такой белый налёт на рогах. В это время дракону потребуется отдых и сон, иначе он становится раздражительным и непредсказуемым. Так что нам придётся переночевать прямо тут.

В ответ послышались одновременно радостные и грустные вздохи.

– А зачем он нужен, этот саднок? – спросил один из теней.

– Наука понятия не имеет, что это такое и почему светайрилы его выделяют. Известно одно – саднок раньше очень ценился на чёрных рынках, в Кусадоре из него делали очень сильный наркотик… Может, делают и сейчас… – Наинекс фыркнул, – к завтрашнему дню саднок полностью выйдет из Шпундика, я очищу ему рога и мы полетим дальше.

Вскоре путешественники развели костёр, и в нос ударил запах горящей древесины. Вскоре этот запах сменился на аромат жарящегося мяса омуса, которое давно ждало своего часа в рюкзаке одного из теней. Все немного расслабились. На удивление, даже Меч Мудрости Света начал рассказывать занимательные истории о героях прошлого, которых, как он говорил, у него было огромное количество. Но он всегда начинал с одних и тех же, когда присутствовали новые слушатели. Наинекс, знавший эти истории уже практически наизусть, решил прогуляться.

Лагерь был разбит на лесной опушке. Они находились где-то на полпути до цели, а значит где-то рядом находился Хосукас, родной город Правителя. Рядом с Хосукасом были огромные леса Нероизор (хосукавчане именовали их по своему – Драйконис). Странно, что лес вокруг был совершенно на него не похож на тот, что остался в памяти Наинекса. В Нероизоре растительность была разнообразна и многочисленна, порой сквозь неё невозможно было даже пройти, а здесь – лишь невысокий кустарник, травка, да редкие деревья. В этом лесу наверное даже гумунаров не было.

Хотя, насчёт последнего Наинекс вскоре изменил своё мнение. Из кустов ему на встречу вышел представитель этого вида. Глаз был худой, но вполне нормальной расцветки. Голубой ясный зрачок. Значит он питался положительной, доброй энергией. Гумунар несколько секунд смотрел на Правителя, а потом нырнул в кусты. Наинекс последовал за ним.

Лес постепенно становился всё гуще и темней. Всё чаще и чаще Правителю на глаза попадались гумунары. Несколько раз он отмахнулся рукой от лиан, и, наконец, вышел на небольшую полянку. Около десятка гумунаров столпилось около куста, цветущего ослепительно белыми цветами, не обращая внимания на Наинекса.

При более детальном рассмотрении растение оказалось совсем не простым.По его побегам струилась светлая энергия, её потоки текли по маленьким жилкам и соединялись в белых цветах. На душе стало спокойно и тепло, тихо зазвенели тысячи прекрасных поющих голосов, а когда Наинекс дотронулся указательным пальцем до цветка, тот внезапно встрепенулся и испустил поток белых пылинок. Плавно кружась они упали на землю. И Правителя внезапно осознал: вот же она – Светлая Пыль.

Он нажал пальцем на другой цветок и подставил фляжку. Всё пошло, как по маслу: фляга наполнялась белыми пылинками. Правитель с радостной вестью возвратился в лагерь. Он рассказал своим спутникам о чудесной находке. Никто сначала не поверил, но мнение сразу же изменилось, стоило открыть емкость со Светлой Пылью, от которой сразу повеяло радостью, теплотой и спокойствием. Для надежности было решено разделить драгоценное вещество на части.

Не обратил никакого внимания на Светлую Пыль только Меч Мудрости Света. Он продолжал рассказывать свои истории, хотя его никто уже не слушал. Если Меч начинал свой рассказ, он ни за что не останавливался, пока не доходил до самого конца, не пропуская долгое и подробное описания жизни героев.

Нужно было решить, нужна ли им вообще Мудрость Света, если есть Светлая Пыль. Что сейчас делал Сайлен было неизвестно, но Келеп был уверен, затягивание похода точно сыграет ему на руку.

– Зачем лезть непонятно куда за этим кристаллом? Ведь у нас уже есть Светлая Пыль, она и без Мудрости Света решит нашу проблему – горячился он.

Тени также считали, что нужно бросать поиски Мудрости Света и возвращаться в Астиорадокс.

Однако решение принял Наинекс:

– Мы продолжаем искать Мудрость Света.

Он посмотрел на недоумевающие взгляды теней и продолжил:

– Демократия на Дирене, а здесь всё решает Правитель, либо Вардабиоши. Так как их здесь нет, решение за мной… А я считаю, то нам надо найти этот кристалл.

Один тень, по которому было видно, что он больше всего недоволен решением Наинекса, все же спросил:

– Мы подчинимся Вашему решению, но зачем нам теперь этот кристалл?

– Да затем, что наш настоящий враг не Сайлен, а Чёрный Злобен. Используя Светлую Пыль, мы победим первого, но не второго. А он, в свою очередь, натравит на нас ещё кого-нибудь. Чтобы одолеть Злобена, нужен весь Кристалл Света, а это значит – нужны все его Осколки.

Костёр был потушен, и путешественники улеглись спать под не прекращающийся рассказ Меча Мудрости Света, который, видимо, взялся за одну из своих самых длинных историй.

Утро было солнечным и ясным. Наинекс встал раньше всех и подошёл к своему дракону. Шпундик уже выделил саднок. Его рога потеряли свой естественный голубой цвет и покрылись белым налетом, напоминающим высохшую соль. Правитель взял небольшой стеклянный флакончик, завалявшийся в дорожной сумке, и начал ножом счищать налет.

Когда рога были полностью очищены, Наинекс засунул флакончик обратно в рюкзак. Оставлять саднок здесь было нельзя, его обязательно слизнёт какое-нибудь глупое животное, а, значит, это ещё одна жалоба от Нерфертского Общества Охраны Природы на опасных невменяемых зверей в этих лесах, и хорошо, если просто жалоба.

Когда Наинекс закончил, все его спутники уже встали. Они сели на драконов и продолжили свой долгий путь.

****************

И вот, наконец-то, длительный полёт был окончен. Они стояли на просторном поле, на которое привёл их Меч Мудрости Света.

– Ну и что делать дальше? – оглядываясь по сторонам спросил Келеп.

– Что что, идти в замок конечно же! – раздраженно ответил Меч.

Келеп театрально пошагал по полю и помахал руками. Ни на что не наткнувшись, он возвратился к Мечу:

– Если бы замок был невидимым, я бы обязательно на него наткнулся. Но нет! Его тут однозначно нет!

На что услышал ответ Наинекса:

– Если бы он был просто невидимым, его бы давно уже обнаружили. Сейчас замок находится в Ими-пространстве и виден только Мирдлону и мне, возможно потому что я – его хозяин. Похоже здесь граница между нашим миром и Ими-пространством истончается, и я смогу ее преодолеть без генератора Ими-перехода.

– То есть Вы пойдёте туда один? – спросил один из теней. Наинекс кивнул.

– Но вы же Правитель! Что будет, если Вы погибнете или застрянете там?

– Ничего не будет. В крайнем случае выберете нового. Зачем-то же свод Законов Нерфертии, хоть я и не прочел его до конца, предписывает Правителю лично осуществлять магическую защиту страны? – напомнил Наинекс окружающим. – И похоже это единственный способ заполучить Мудрость Света.

С этими словами Правитель сделал несколько шагов и исчез.

Внутри замка всё было видимо и материально. Наинекс осмотрелся. Сверху потолок, вокруг стены, впереди дверь. Ничего необычного … Вдруг Правитель почувствовал, как извивается на его поясе Меч. Затем он простонал:

– Ненавижу этот момент! Арх… Как же неприятно, когда появляются слова-подсказки! Ффф… Посмотри на меня!

На лезвии появилась надпись:

«ВЕРЬ»

Наинекс велел мечу успокоиться и принять своё боевое состояние и подошёл к единственной двери, размышляя, что бы могло означать это послание. Дверь, как он и преполагал, была незаперта.

Наинекс не стал «входить», а предусмотрительно взмыл вверх и завис, осматривая окружение. У Правителя было много догадок, что ждёт его впереди, и одна из них сразу же подтвердилась.

Он находился в зале, пол, стены и потолок которого были исписаны магическими символами, и, разумеется, другого выхода из зала не было. Это была головоломка, не решив которую нельзя было пройти дальше, а возможно касание неверного символа приведет и к более печальным последствиям… И первый символ за порогом двери был явно "неправильный". Наинекс посмотрел на знаки рядом, пытаясь найти какую-либо подсказку. Меч помогать даже и не думал.

Скоро был изучен каждый символ в зале. По отдельности Наинекс понимал большинство из них, а вот вместе… Одним из самых понятных предложений, которые можно было сложить, оказалось «положи огонь в воду и выбери год омуса».

Разгадки так и не было, а заклинание полёта внезапно изменилось. Правитель то падал в низ, то разворачивался и летел вверх, или делал мёртвые петли. После очередного виража Наинекс полетел вниз, затем резко завис у самого пола и остановился. Символы расплывались и двоились в глазах, Наинекс устало уставился на потолок и внезапно понял, что магические знаки издалека сливаются в привычные ему буквы нерфертского языка. Надпись гласила: «Нажми». Дальше было ничего не понять. Правитель прикладывал все силы, чтобы оставаться неподвижным, и продолжал упорно всматриваться в потолок. Наконец стало ясно, что эта надпись была единственной на привычном языке, но за ней явно следовали четыре символа, излучающие неяркий желтый свет.

Внезапно заклинание полёта опять сплоховало, Наинекса резко подбросило до потолка и отбросило, его рука коснулась третьего знака. Символ загорелся ярче, стены зала завибрировали. "Похоже, нужно собрать комбинацию из этих четырех", подумал Наинекс, но ничего, что хоть как-то напоминало заклинание, или слово, из символов не складывалось. К дрожанию зала добавился гул, и наконец ему удалось на несколько секунд остановиться около мерцающих символов, Наинекс окинул их взглядом еще раз, и вздохнув, быстро наугад коснулся остальных. Знаки вспыхнули ярче, гул прекратился, зал успокоился, но заклинание левитации снова вырвалось из-под контроля и он еле удержался от падения.

Неужели угадал? – спросил сам себя Наинекс, и в этот момент всё вокруг заходило ходуном, гул заложил уши, а символы на потолке потухли и вновь неярко засветились. Не угадал … – выдохнул Наинекс, – но, похоже, есть вторая попытка.

Возвратив контроль над полетом, Правитель с трудом подобрался к потолку, похоже готовому рухнуть в любой момент. Теперь ему уже казалось, что он может сложить какое-то знакомое слово. Он поднес руку к первому символу слова… Что же в точности оно значило? Похоже на какой-то научный термин… Возможно Трум-Блумус упоминал его при описании Ими-пространства? Наинекс застыл в нерешительности, перед глазами внезапно вспыхнула первая "случайная" комбинация. Вообще никаких ассоциаций… И, доверившись провидению, быстро повторил первую комбинацию. Звенящая тишина оглушила Наинекса, и дальняя стена отъехала в сторону, открывая Наинексу проход вперёд.

Меч Мудрости Света позже долго объяснал, используя сложные философские термины, для чего была создана эта ловушка и какое качество должно было помочь пройти ее, но Наинекс просто отмахнулся. Философские термины были слишком туманны и ничего в деталях так и не объяснили.

За стеной оказался еще один, на этот раз огромный, зал, заставленный огромными высокими шкафами. Наинекс приоткрыл дверцу одного из них и увидел завораживающее зрелище: на всех полках, прижавшись друг к другу, лежали кристаллы Мудрости Света. Ни внимательный осмотр, ни чувство магической энергии не показывали Наинексу никакого отличия между ними.

Правитель некоторое время ходил, летал между шкафами с кристаллами, пытаясь разглядеть хоть в одном из них мельчайшее отличие или почувствовать какой-то особенный всплеск энергии. Но, увы, все они были совершенно одинаковы. Наинекс с самого начала подозревал, что в шкафах настоящего кристалла нет и с каждой минутой всё больше и больше склонялся к этой идее. Несколько раз он осматривал все стены комнаты, пытаясь найти дверь дальше, но её нигде не было.

Наконец Наинекс обратился к Мечу Мудрости Света:

– Мирдлон, ты точно не можешь мне ничем помочь?

– Вообще-то могу… – он выдержал длительную паузу. – тебе требуется громко сказать «Я хочу подсказку».

Наинекс крикнул:

– Я хочу подсказку!

Его голос отразился от стен и вернулся эхом. Ничего не произошло. Меч Мудрости Света продолжил:

– Наи, ты что! Какой уважающий себя заклинатель сделает ключевое слово на нерфертском! Говори на Имануэсторносе…

Имануэсторнос – древний забытый язык, который использовали маги прошлого, и из которого составляются современные заклинания. Наинекс не умел на нём говорить, но в книге семейства Светсембрионов, которая висела у него на поясе, имелся переводчик. Однажды, как всегда случайно, Наинекс обнаружил, что одна из страниц книги могла перевести написанный чернилами на ней текст (кстати, на совершенно любых лирейских языках), на иероглифы Имануэсторноса.

Книга раскрылась на нужной странице, Наинекс представил надпись «Я хочу подсказку», на чистой странице проявилась чернильная надпись: «Я хочу подсказку» и затем плавно превратилась в иероглифы. Фраза состояла всего из двух знаков, и Правитель их легко прочёл:

– Сумусандонон Ниранома.

Под одним из шкафов появилось маленькое отверстие, из которого выползла ящерка. Точнее, почти ящерка: задняя пара ног у неё отсутствовала. Ящерка стала постепенно увеличиваться, пока не доросла до размеров дракона. Изо рта у неё потекла слюна, и она побежала к Правителю. Наинекс, попытался ударить в тварь заклинанием, но оно развеялось, не успев даже сформироваться.

Удирая между шкафов от монстра, он ругал всеми ругательствами, которые знал, меч, повторявший с огромным спокойствием одно и тоже:

– Но это и есть подсказка.

Наконец Правитель, запыхавшись, попросил:

– Ты хоть помоги тогда эту подсказку понять…

– К сожалению, не могу. В следующий раз мы увидимся только когда ты получишь Мудрость Света. На прощанье скажу тебе одно: ВЕРЬ.

С этими словами Мирдлон вывернулся из руки и исчез, провалившись в щель, так некстати возникшую в полу. Наинекс споткнулся, и чуть не попал в зубы преследовавшей его твари. В последний момент он смог отскочить и быстро повернул за очередной шкаф. Вдруг что-то тонкое сильно хлестнуло его по ногам, Наинекс упал, преследователь настиг его, и страшная зубастая морда зависла над его лицом.

«Всё, остаётся только чудо. Только чудо может меня спасти» – промелькнула в голове мысль. Но чуда, увы, не было. Правитель, из последних сил пошарил вокруг себя, в руку попался только какой-то камень. но что такое камень против ящера, тут нужна магия, и не «нерфертская». Разум Наинекса всё ещё искал выход, надеяться было не на что, разве что на этот камень, и в безысходности пришло осознание, что никакого чуда не будет, и этот камень – единственное, что действительно может помочь. Он должен быть Мудростью Света…

Камень в руке задрожал, и из него хлынула магическая энергия. Ящер немедленно отскочил, невидимая сила оттолкнула его. В руке блистал кристалл… Наинекс, вспомнив Келепа, сразу приложил Мудрость Света к Нири, и они слились воедино.

– Это была отличная подсказка. – проговорил Меч, выползший из-за шкафа. – Мудростью Света мог стать любой из этих кристаллов, главное было – поверить, искренне поверить, что именно этот кристалл – Мудрость Света. Смертельная опасность помогла тебе в этом. Увы, я не мог тебя предупредить – на мне стоит магический блок, запрещающий делиться этой информацией с хозяином, пока он не получит Мудрость Света.

Их ждала столица…

Глава 9. НОВОЕ ПУТЕШЕСТВИЕ

С момента отъезда Правителя в столице ничего не изменилось. Всё также летали драконы, скользили в капсулах воркоры…

Не смотря на просьбу Наинекса, возвращение в замок произошло с максимальной торжественностью. Даже в городе повсюду успели повесить ленты с приветствиями, украшения и плакаты. В главном зале замка Правителя ожидал совет Вардабиоши в полном составе, присутствовали и командиры теней в парадной форме.

Один из Вардабиоши произнёс заклинание и в воздухе появилось несколько очень красивых цветов. Эти цветы рассыпались на маленькие кусочки, которые вскоре собрались в герб Нерфертии. Символ повисел в воздухе какое-то время, а затем медленно исчез.

Келеп почему то подумал, что ему бросили вызов в магическом умении, и воспользовавшись Смелостью Света, создал огромного огненного дракона, который красиво извиваясь полетел на старика. У самого носа до смерти перепуганного Вардабиоши дракон рассыпался на множество испускающих красный свет птиц, которые разлетелись в разные углы зала и также исчезли.

В остальном всё прошло без каких-либо неожиданностей. Жизнеер вполне справился с возложенной на него обязанностью, и снова передал управление страной Наинексу.

Офус начал хорошо зарабатывать, когда после долгих экспериментов воспроизвёл вкус чая. Говорили, «он колдовал над котлом с водой и гака-лаковыми листьями дни напролёт». Но он всё равно утверждал, что ему так и не удалось воспроизвести оригинальный вкус. Наинекс, обладавший теперь Мудростью Света, обратил внимание, что чай Офуса понижал магические способности, и сразу издал указ, чтобы в ресторанах, подающих чай (пока это был лишь едиснвенный ресторанчик Офуса), имелась на видном месте памятка о том, что магам пить больше одной чашки в день крайне не рекомендуется.

Надо было рассмотреть все накопившиеся обращения. На удивление, среди писем с отметкой «Важно», встречались и мелкие жалобы отдельных областей. Опять, что-ли, сортировочный компьютер сломался? – подумал Наинекс и уже хотел было отложить дальнейший разбор обращений еще на один день, как увидел нечто необычное. На одном из конвертов был нарисован синий цветок – герб Сирионы, и стояла печать короля с указанием: "Лично в руки Наинексу Неиру". Из письма было ясно, что его приглашают в Сирис – столицу Сирионы, чтобы обсудить некоторые конфиденциальные вопросы, связанные с королевской семьей. И приехать с неофициальным визитом очень просили еще три дня назад.

Наинекс немедленно отправился к Вардабиоши Жизнееру, замещавшему его все это время, и воскликнул:

– Вы же ответили на письмо из Сирионы?!

Вардабиоши был ошеломлён.

– Сирионы? Так там же стоял королевский штамп "лично в руки"…

– Три дня назад меня ожидали в Сирисе! Почему я не узнал об этом немедленно по возвращению?!

– Извините, Правитель, возможно я что-то и упустил, но я думаю это малозначительно. Сириона ничем нам не может угрожать…

– Немедленно отправьте письмо с извинениями!

– Но я Вардабиоши Нерфертии…

– Всё равно, идите в почтовый зал и передайте это, лично от меня!

Наинекс вынул листок, произнёс заклинание и вручил его Жизнееру. Несмотря на свой почтенный возраст, Вардабиоши быстро побежал по коридору, отворачиваясь от удивленно смотрящих на него придворных.

Правитель же, тем временем, велел немедленно подготовить Королевский Крейсер и направился к брату. Келеп, который видимо решил наесться и отоспаться, был крайне недоволен, узнав, что ему придётся прямо сейчас отправляться в Сириону, но спорить не стал и поплёлся к посадочной площадке.

С тенями всё обстояло намного проще. В замке всегда имелся дежурный отряд, готовый последовать за Правителем куда угодно.

Команда Шестилиона жила неподалёку, так что её приезд не занял много времени. Небольшая задержка произошла лишь с капитаном корабля, которого пришлось разыскивать – оказалось, что он допивал пятую кружку чая Офуса в его ресторане.

И вот, наконец, огромный крейсер взмыл в небо.

Наинекс любил сидеть около огромного окна. Он обожал наблюдать, как отдаляется спокойная водная поверхность залива, как вскоре остаются где-то внизу облака, уступая место бескрайнему небу. Но сейчас облачность была высокой, Шестилион летел сквозь облака, и за окном расплывались лишь мутные пятна. Точнее – одно бесконечное мутное пятно океана.

Полёт был недолгим, уже через несколько минут Шестилион снизил скорость, и стали видны высокие, напоминающие издалека иголки, башни-дома столицы Сирионы. В гавани плавали изящные корабли, а над главным зданием порта развивались флаги.

Королевский Крейсер пролетел над ними и устремился вглубь города, единственный воздушный порт находился в самой его середине.

Сирис был слабоохраняем, как и все остальные города Сирионы. Из-за его размеров (и прямо противоположной численности его полиции), в городе процветали "чёрные рынки" и довольно часто происходили ограбления. Не смотря на это сирионцы считали себя «чистым народом», всю вину сваливали на иностранцев, из-за чего, особенно в столице, их не очень любили. Все приезжие всегда подвергались досмотру, затем, если они собирались оставаться в Сирисе долгое время, их селили в специальном районе города, отделённым от остальной части стенами, пройти через которые можно было только получив специальное разрешение. Но в этом «иностранном» уголке города уровень преступности (вопреки всем ожиданиям сирионцев) был очень низок.

Нерфертцев с Сирисе не любили чуть меньше, чем всех остальных, что было результатом длительных торговых отношений между странами и заключенного договора о защите.

Королевский Шестилион, несмотря на явно запоздавший визит, был встречен с чрезвычайными почестями, однако Келеп наотрез отказался ехать в город, сказав, что "что делать там вообще нечего и он всегда на связи". Сразу после посадки и необходимых церемоний Наинексу и сопровождавшим его теням предоставили отдельный маленький домик в непосредственной близости от дворца.

Дом был очень уютным. Удобная кровать, вместительные шкафы, красивые картины и маленькие окна, через стёкла которых можно было увидеть прекрасную каменную стену с колючей проволокой, растянутой поверху. Как ни странно, Наинексу, в дополнение к его собственной охране, предоставили лучших сирионских воинов-магов.

Вскоре в дверь несмело постучали и к Правителю в комнату вошли двое серьезного вида мужчин, попросивших проследовать за ними в королевский дворец. Оценив вид из окон, на всякий случай Наинекс решил взять с собой двух бойцов-теней.

Наинекс удивленно смотрел по сторонам, дворец оказался намного красивей его собственного, похоже действительно в Сирионе проживали самые искусные строители и ремесленники. Вот перед ним появились огромные ворота, украшенные красивым барельефом, изображающем короля, сидящего на троне и грозно смотрящего на огромную толпу своих подданных. Каждый человек в барельефе был уникален, складывалось впечатление реальности происходящего действа. Над головой короля находился герб Сирионы – цветок Астонор, произрастающий только в этой стране.

Ворота открылись, давая Правителю пройти в тронный зал. Его потолки были украшены затейливой росписью, а на стенах висели портреты всех королей Сирионы. Большинство королей было хорошими руководителями, зато внешность у них была самая что ни на есть непривлекательная. Художники, рисовавшие портреты исправили этот недостаток, так что как выглядели короли на самом деле, уже давно никто не помнил.

Посреди зала сверкал золотом трон, на котором сидел пожилой лысый человек с неухоженной бородой и большим круглым носом. Как и большинство королей Сирионы, Виндирис Сирис был очень хорошим руководителем, вот только сыновей у него не было… Был младший брат, который недолюбливал Виндириса, и именно он должен был занять престол после его смерти. Это было проблемой, которую король и намеревался решить, выдав замуж свою дочь Манокисану за «правильного» человека…

– Приветствую, Наинекс, Правитель Нерфертии. Вы немного задержались.

– Приветствую, Виндирис, Король Сирионы. Но я всё же прибыл.

– Пройдёмте в гостиную. Здесь я обычно решаю дела своих подданных.

Король кряхтя встал и направился вглубь зала. Наинекс последовал за королем, краем глаза заметив, как кто-то засуетился у трона, вновь натирая его до блеска.

Гостиная была спрятана за большой спинкой трона так, чтобы из тронного зала её не было видно. Два больших широких дивана друг напротив друга, экран, на котором можно было показать всё, что хотелось королю, большой письменный стол для подписания важных документов. Наинекс сел напротив короля и начал разговор.

В ходе него выяснилось, что тот домик – лишь временное место проживания и Наинекса сейчас же поселят во дворце. Но пробыть здесь ему придётся только один день, потому что завтра вечером, по щепетильным причинам королевской семьи, не подлежащим разглашению, его просят покинуть Сириону. Увидев немой вопрос на лице Наинекса, король сказал:

– Вы приехали позже, и мы очень рады Вашему визиту, но уехать Вам нужно вовремя. Все вопросы предлагаю обсудить после церемонии официального приема.

Это показалось Наинексу более чем странным, но он не стал акцентировать на этом внимание короля и молча ушел.

Глава 10. СИРИОНА

Наинекс проснулся от грохота падения чего-то тяжелого… Со стороны входной двери доносилось мычание человека, которому заткнули рот. Он махнул рукой и свет плавно включился.

Дверь была открыта и возле неё лежал некто в чёрном плаще, из-под которого выглядывала форма сирионского боевого мага. Его, словно удав, обвил Меч Мудрости Света, и было видно, что хватка становится всё сильнее.

– Мирдлон, что ты делаешь?

– Разбираюсь с преступником на месте преступления.

– Отпусти его, и расскажи, что случилось.

Меч с огромной неохотой немного ослабил хватку.

– Он хотел тебя убить.

– Да ладно… Во дворце? Где доказательства?!

– Все доказательства у него в руке…

Наинекс посмотрел на правую руку сирионца. Преступник всё ещё сжимал там проклятый кинжал. Мирдлон торжествующе добавил:

– Интересно, зачем же надо было ночью пробираться в покои Правителя Нерфертии, рискуя столкнуться с нашими тенями, да еще и с проклятым кинжалом наготове?

Сирионец сделал вид, что всё еще не пришел в сознание, и ответа не последовало.

– Ну что ж… – сказал Наинекс. – не хочешь по-хорошему, придётся по-плохому.

Преступник схватился за голову и забился в конвульсиях.

Вообще-то Мудрость Света позволяла читать мысли без каких либо болевых ощущений. Но Наинекс хотел как следует проучить этого неудачника. Подождав пару секунд, Правитель констатировал:

– Он из приставленной к нам охраны. Из богатой семьи, что плохо. Служит при дворе, что тоже плохо. Считает, что должен защищать принцессу и короля любой ценой, и думает, что мое появление здесь им сильно навредит. Похоже, он решил, что я намерен убить их!

– Фурилай Гордорак!

Рука Наинекса указала на ещё одного появившегося в комнате охранника, дополнительно приставленного к ним по прибытии. Тот замер, не в силах шевельнуться.

– А ещё он договорился со своим другом, если ему не удастся убить меня, это сделает он. Ну и натворил же дел Келеп двадцать лет назад…

Правитель не стал немедленно рассказывать о происшествии королю, и сделал это только спокойно позавтракав, не заметив никаких следов волнения на лице Виндириса. Разумеется, ответ Виндириса был «их обоих ждёт суд и жестокое наказание», в чем Наинекс совсем не был уверен.

Воспользовавшись тем, что официальная часть церемонии приема была назначена на полдень, Наинекс решил прогуляться по одной из самых известных достопримечательностей Сирионы – Королевским садам. Чтобы зайти в сад, требовалось немало заплатить и получить специальное разрешение, но Наинекс был важным гостем короля, а гости короля могли посещать сады когда им вздумается.

Сады представляли собой огромное зелёное пространство со множеством растений и деревьев, собранных по всему Лирею, и только в этих садах и цвёл Астонор – цветок, изображённый на гербе Сирионы. Растение много раз пытались перевести в другое место, но оно увядало и теряло свою красоту. Где-то в горшках, а иногда прямо из земли поднимался этот цветок с красивые синими листьями необычной формы, большим голубым соцветием с огромным количеством нежных лепестков, вокруг которого всегда кружило облако сладкой пыльцы.

Помимо цветов Астонор, сады были известны своими фруктовыми деревьями, которые одновременно цвели и плодоносили (причём круглый год). Можно было одновременно наслаждаться сочным плодом и наблюдать за цветением дерева, специально для этого занятия около деревьев стояли скамейки.

В личной зоне находились «зелёные комнаты» – замкнутые пространства, «стены» которых состояли из кустов, которые снаружи были колючими, а изнутри – мягкими и приятными на ощупь. Внутри была разбита клумба с цветами Астонор, обязательно росло плодоносившее дерево и стоял автомат-меню для вызова официанта. В некоторых «комнатах» были бассейны, вода в которых в любое время года была тёплая. Официанта можно было вызывать прямо из бассейна, как и срывать фрукты с низко наклонившегося над ним дерева.

Вдруг Наинекс услышал знакомый голос из ближайшей «зелёной комнаты». Он прислушался.

– Ненавижу!!! – донесся до него голос принцессы Сирионы.

– Будь проклят Цукердай и все, кто стоит там у власти! Ненавижу! Пусть превратится в пыль вся Сириона, я не сделаю этого!

Правитель посмотрел на дверь – она была открыта. И вошёл внутрь со словами:

– Доброе утро.

– Выйдите немедленно вон!

Уходить Наинекс не собирался и вспомнив характер принцессы, попытался продолжить диалог:

– Манокисана, ты же помнишь меня? И что ты так проклинаешь?

– Да кто ты такой, чтобы называть меня по имени?! Немедленно выйди!

Принцесса резко обернулась, несколько секунд разглядывала Наинекса, а затем, уже спокойно, сказала:

– Доброе утро, Наинекс Неир. Присаживайтесь…

Правитель сел на скамейку рядом и повторил свой вопрос.

– Проклинаю всё то, что испортит мне жизнь. – ответила Манокисана.

– То есть испортит? Ты же принцесса!

– Отец хочет выдать меня замуж за сына Вождя Цукердая! И забирают меня в эту проклятую страну уже завтра!

Правитель был ошеломлён. Теперь он понял, что его отъезд должен произойти сегодня вечером, чтобы он не встретился с сыном Вождя Цукердая. Если он станет следующим королём Сирионы, Нерфертия точно потеряет полезного союзника. Мало того, Цукердай точно создаст здесь свою базу и Астиорадокс , находящийся в нескольких минутах лета, будет в постоянной опасности.

Наинекс поймал себя на мысли, что ему на самом-то деле очень жаль бедную девушку. По своему опыту общения с цукердайцами Правитель мог сказать, что доброта и мягкость – чуждые слова для большинства из их знати. Вождём Цукердая обычно становился сильнейший и безжалостнейший воин. Именно поэтому Нерфертия легко отбивала их атаки, ведь такой воин редко отличался особым умом…

Правитель покинул принцессу и немедленно отправился к королю, высказав ему всё, что он думал по этому поводу. Виндирис, устало посмотрев на Наинекса, ответил:

– Манокисана Вам рассказала… Но для разве у нас подчас есть выбор? Королевская власть, надеюсь это не секрет для Вас, всегда стоит на силе армии, силе полиции, лояльности знати…

Как Вы знаете, у нас с Нерфертией подписан торговый Договор, по которому Вы не обязаны предоставлять нам военную помощь. Да, Вы оказываете ее, так сказать "неофициально", но только если угроза нам несет какие-либо проблемы и для Вас. А если это наши "внутренние угрозы"? Касаемые, например, моей власти? В последнее время несколько моих запросов остались без ответа, Вы похоже заняты какими-то Вашими важными делами, а моя власть в стране уже не абсолютна.

У населения началось брожение, наши малочисленные полицейские силы или не справляются, или теряют свою лояльность… У меня была идея обсудить с Вами один щекотливый вопрос, я даже отправил лично Вам приглашение… Но внезапно, позавчера, я получил тайное послание от Вождя Цукердая, который представил мне своего сына – Дрикондора, и предложил мне решить все мои проблемы обычным способом – свадьбой, после которой он обещал восстановить незыблемость моей власти.

Вы опять не ответили на мое послание, Вождь Цукердая обещал не создавать проблем с Нерфертией, да и меня не сильно интересуют будущие планы Вождя, я лишь желаю, как наверное и Вы, закончить свою жизнь настоящим королем Сириса, а не искать убежища в других странах. Возможно моя дочь и не будет счастлива в этом браке, но защищена она будет достаточно надежно. И я согласился принять его сына.

Если я сейчас откажу, это будет невообразимое оскорбление для всего Цукердая, и кто знает, что ждет Сирис и лично меня… Между прочим, пока мы говорим, сюда уже плывут цукердайские корабли. Если бы Вы приехали раньше, мы бы с Вами обсудили сложившуюся ситуацию и кто знает, что решили бы. Но сейчас их флот уже практически у нашей гавани…

– А что если я временно увезу принцессу из Сирионы? Вы скажите им, что неизвестные похитили принцессу… А потом мы обсудим с Вами то, что Вы так и не решились сказать мне.

– Кто же в это поверит? И все равно это будет воспринято как оскорбление. Вы же знаете знать Цукердая…

– Но только если Вы не скажете им координаты нашего корабля. Мы специально полетим на медленной скорости, чтобы они смогли нас догнать. А что делать дальше, я знаю.

Король улыбнулся:

– Какой нормальный командир развернёт весь флот на один крейсер?

– Сын Вождя Цукердая. Он точно захочет показать свою силу.

– Ну допустим, но вам не совладать с целым флотом!

– Я же сказал, у меня есть план.

Прошла церемония приема, а Король все еще раздумывал над словами Наинекса. Выбор был невелик, Сирис находился "между молотом и наковальней", и Король сделал выбор, который при удачном стечении обстоятельств, мог привести к немалой выгоде и для всего Сириса. и для власти Короля. "Похоже само провидение задержало Правителя Нерфертии, может и не придется долго вести щепетильные беседы" – подумал он.

Виндирис рассказал дочери о предложении Наинекса (умолчав о причине, по которой он просил Правителя Нерфертии приехать), и она сразу же согласилась. Манокисана сказала, что лучше умрёт, чем выйдет за Дрикондора Вросрандона и почему ее нельзя было сразу спросить об этом. Уже к вечеру Виндирис сообщил Наинексу свое решение принять его предложение, но при условии, что Нерфертия пришлёт свой флот на защиту Сирионы в ближайшие дни.

Вылет состоялся рано утром. Королевский Крейсер поднялся с ровной площадки и покинул Сириону, после получасового полёта впереди показались корабли Цукердая. Было понятно, что флот перестроился в боевой порядок, и стоит крейсеру приблизиться, корабли тут же откроют огонь.

– Что будем делать? – спросил капитан корабля.

– Летим вперёд, ближе к ним. Они не будут стрелять в нас.

Глава 11. ОБМАН

Дрикондор Вросрандон, сын и наследник Вождя Цукердая стоял у экрана, показывающего в виде цветных точек все объекты, находившиеся вокруг его корабля. Из сообщения короля Сирионы следовало, что его дочь похищена неизвестными. Полиция ("что вообще там есть в Сирисе" – пренебрежительно сказал капитан, передавая сообщение) отследила похитителей до неизвестного корабля, который только что стартовал, и утверждала, что он должен был пролететь где-то здесь. "Сириона…", ухмыльнулся Дрикондор, "торговцы и бездельники …"

– Может быть Вы не будете смотреть без остановки на экран, прибор подаст сигнал, как только засечёт цель. Это может уменьшить остроту Вашего зрения… – сказал слуга.

Дрикондор Вросрандон хотел было отчитать слугу, так не вовремя прервавшем его мысли своими советами, но имя слуги опять совершенно вылетело из головы… Он не мог похвастаться хорошей памятью, особенно на имена, но его отличало на редкость хорошее телосложение, отличная реакция и самое главное – безусловное послушание отцу, и многие считали, что в недалеком будущем Дрикондор обязательно займёт место Вождя.

Он раздумывал о своем будущем… У цукердайцев могла бы быть не жизнь, а сказка. Обладая мощнейшей армией, они могли бы брать у более слабых всё, что хотят (например, принцессу Сирионы), и ничего не обещать взамен. Но когда-то давным-давно первые Вожди Цукердая упустили этот шанс, дав соседнему государству развиться. Теперь Нерфертия стояла перед ними как неприступная преграда, защищающая помимо себя и большинство остальных стран.

И сегодня Цукердай мог сделать еще один шаг на своем великом пути. Так, по крайней мере, сказал ему отец. От Дрикондора требовалась всего лишь спокойно добраться на помолвку с принцессой Сирионы. В его распоряжение было предоставлено пять кораблей, что вполне достаточно для этой миссии (впрочем, и для уничтожения Сириса, как заметил отец, улыбнувшись). Он бы с удовольствием потопил иногда встречающиеся по пути нерфертские корабли, но приказ "не выпендриваться" был строгим. Дрикондора ждала Манокисана Сирис, женившись на которой он не только приобретёт прекрасную жену, но и престол Сирионы, а значит в недалеком будущем Нерфертии придется сражаться на два фронта, и возможно именно он поведет воинов Цукердая в бой.

Слуга, поняв, что Дрикондор Вросрандон опять забыл его имя и отвечать ему не желает, поспешно удалился в свою каморку. В этот момент из прибора раздался громкий писк и появилась большая красная точка. Сын Вождя сразу же отдал приказ навести орудия и открыть огонь на поражение, как только корабль приблизится на достаточное для выстрела расстояние. Потом тут же поправился, сказав, что стрелять можно только по орудиям и двигателям.

Вот впереди показался силуэт крейсера. Ещё чуть-чуть, и корабли откроют огонь. Восходящее солнце ударило Дрикондору в глаза, заставив его на мгновение зажмурится, и через секунду он узнал необычный шестикрылый силуэт и герб, гордо блеснувший на крыле. Это был не "неизвестный" корабль, это был королевский крейсер Правителя Нерфертии, Шестилион! Ярость охватила Дрикондора – вот он шанс, окончательно завершить войну с ненавистным соседом, прямо здесь и сейчас. На корабле мог быть только сам Правитель Нерфертии и наверняка именно он похитил его принцессу, чтобы унизить Цукердай!

Шестилион резко сменил курс – видимо решил обойти корабли Дрикондора, и флот Цукердая начал также немедленно менять боевой порядок. Главное – не дать Королевскому Крейсеру разогнаться или войти в Ими-пространство. Все пять цукердайских кораблей развернулись бортами его сторону, раздался приказ выпустить истребители и из открывшихся бортовых шлюзов вылетели небольшие крылатые машины.

Цукердайский истребитель мог отличить от других любой солдат, хоть раз встречавшийся с ними. Длинный блестящий корпус, два больших крыла и всегда длинная полоса дыма от двигателей. Хоть истребители и тратили крайне много топлива, они и по скорости, и по огневой мощи превосходили нерфертские. Цукердайцы легко справились с вылетевшими на защиту крейсера немногочисленными двосаями и ввязались в перестрелку с Шестилионом.

Королевский крейсер отчаянно сопротивлялся, истребители взрывались и падали в воду один за другим, однако удача сопутствовала сегодня Дрикондору – несколько на редкость удачных выстрелов и вражеский крейсер был практически обездвижен и уже не пытался атаковать, медленно удерживаясь над самой поверхностью океана. И самое главное: один из лётчиков точным попаданием смог уничтожить установку крейсера для перехода в Ими-пространства. Потери истребителей Цукердая составили 90%, отчитался бортовой компьютер. Дрикондор был доволен, и немедленно приказал наградить летчика, уничтожившего Ими-переход, любым орденом, на усмотрение капитана флота. Теперь он мог догнать Шестилион.

Вскоре нерфертский крейсер был окружён кораблями Дрикондора. Все орудия Шестилиона были уничтожены. Крейсер висел в воздухе благодаря лишь одному двигателю, тратя всю свою энергию на то, чтобы не рухнуть. Энергии не хватало и Шестилион всё равно неуклонно приближался к водной поверхности.

Дрикондор Вросрандон надел свой лучший боевой костюм, взял подаренную отцом энергетическую винтовку, украшенную золотыми вставками, проклятый кинжал и вместе со своими лучшими бойцами сел в абордажный модуль. Он хотел лично прикончить Правителя Нерфертии.

Круглая капсула отделилась от корабля и полетела к крейсеру. Как и ожидалось, она не встретила никакого сопротивления и спокойно присоединилась к обшивке Шестилиона. Маленький, но мощный лазерный резак прорезал отверстие, и Дрикондор Вросрандон ступил на борт Королевского Крейсера.

Сын Вождя Цукердая шагал по коридорам вражеского корабля, гордо стреляя в разные стороны. Если на пути попадался противник, он тут же уничтожался окружавшими его воинами, но врагов было очень мало, и Дрикондор сказал:

– Наверно, большинство из них уничтожено в ходе нашего обстрела!

– Позвольте возразить, скорее всего они забаррикадировались на капитанском мостике и ждут нашей атаки… – возразил слуга, всегда следовавший за своим повелителем.

Так как его догадка была более правдоподобной, Дрикондор промолчал. Он не желал соглашаться с слугой, но и наказывать его за возражения тоже не хотел – слишком уж хорошее у него было настроение. Вот они подошли к заваренным толстым дверям. Один из солдат достал свой резак и стал прорезать проход. Процесс занял не очень много времени, и, вскоре, на капитанский мостик хлынули цукердайские солдаты. Нерфертцы пытались оказать сопротивление, но у них ничего не получилось. Победа была за Дрикондором Вросрандоном.

Главный враг – Правитель Нерфертии – был связан специальными верёвками, блокирующими заклинания, а принцесса Сирионы упала к ногам могучего цукердайского воина и зарыдала. Она просила прощения, и Дрикондор Вросрандор милосердно простил свою будущую жену, приказав одному из солдат отвести её на свой корабль.

Настал момент, которого так долго ждал Цукердай, которого он так долго ждал – смерть Правителя. Дрикондор достал из ножен проклятый кинжал:

– Твои последние слова, Правитель Нерфертии Отноран!

– Глупец. Думаешь я проиграю тому, кто не знает даже имя своего главного врага?..

– ТЫ УЖЕ ПРОИГРАЛ!

С этим криком Дрикондор Вросрандон вонзил в сердце Правителя Нерфертии проклятый кинжал.

Однако тот казалось не заметил кинжала, торчащего и него из груди, и посмотрев Вросрандону в глаза, улыбнулся:

– Сын Вождя, и будущий наследник Цукердая, я ещё не договорил. Объясню подробно, это доставит нам обоим удовольствие… Всё, что вы делали с момента появления Королевского Крейсера – это сражались в иллюзии, построенной мной. Вы стреляли не в Шестилион, а друг в друга. Я думаю тебе стоит выучить моё имя – Наинекс Неир, и твердо запомнить, что только при помощи техники и оружия Цукердаю нас не победить, передай это пожалуйста при случае своему отцу.

– Ты бредишь. Ты умираешь. Я всё чувствую, вижу собственными глазами…

– Глаза можно обмануть. Запомни мое имя… До свидания!

С этими словами всё вокруг Дрикондора превратилось в кучу цветных крутящихся пятен.

Сын Вождя открыл глаза. Он стоял на капитанском мостике своего корабля, а проклятый кинжал торчал из груди капитана. Дрикондор Вросрандон посмотрел в окно. От его флота оставались только обломки, медленно погружающиеся в море.

И тут он понял, что Правитель Нерфертии действительно его обманул. От разочарования и ярости он застонал, закричал:

– БУДЬ ТЫ ПРОКЛЯТ…! Эээ. Как тебя там?… Ну и ладно. БУДЬ ТЫ ПРОКЛЯТ, ПРАВИТЕЛЬ НЕРФЕРТИИ!

Единственный оставшийся цукердайский крейсер, управляемый слугой, виляя, поплыл обратно в Цукердай.

Глава 12. БОЙ ЗА СТОЛИЦУ

Наинекс открыл глаза. Голова раскалывалась от боли, во всём теле чувствовалась огромная усталость. Создать огромную иллюзию на целый флот и продержать её до конца «фильма», даже при помощи Мудрости Света и Мирдлона, оказалось очень непростой задачей, в конце силы практически иссякли и он едва не потерял контроль.

Но всё таки Правитель был рад уроку, преподанному сыну Вождя Цукердая. Теперь весь Цукердай узнает «из первых уст», что значит – иметь дело с ним.

Наинекс попробовал сесть. Ничего не вышло. Он расслабился и посмотрел в потолок своей каюты, затем глянул на волны за окном и с трудом закрыл глаза, собираясь поспать и восстановить силы. Но сон не шёл, любое движение вызывало тупую ноющую боль, пробирающую с головы до пят. Даже веки продирались по глазам, словно по песку… «Нет, тратить столько магических сил категорически опасно» – подумал Наинекс – «Надо готовиться заранее, и неплохо бы потренировать это заклинание, возможно его можно использовать с меньшими затратами энергии. Не забыть посмотреть в книге варианты накопления энергии…».

Когда боль немного поутихла и Наинекс снова открыл глаза, в комнату ввалился пьяный Келеп. Так как пьянел "телохранитель" только тогда, когда случалось что-то ужасное, Правитель сразу решил, что такое событие произошло.

– Ты очнулся? – спросил Келеп. По его голосу Наинекс понял, что случилось что-то совсем ужасное. – А ты знаешь что… эмм…

– Даже и не думай просить о протрезвлении своего брата меня – сказал Меч Мудрости Света – я устал не меньше тебя.

– Слюкорайт тебя заплюй… Келеп, скажи «легими моркон».

– Зачем?

– За таком! Скажи!

– Ллегиими Морккон… Йах! Уххх, почему ты это не сделал сам, Наи? Ты же знаешь, что в этих заклинаниях я ничего не смыслю. Великий Кхаа, как раскалывается голова…

Наинекс улыбнулся:

– Голова! А не хочешь ощутить мое состояние? Говори, что случилось?

– Цукердай атакует Астиорадокс.

В груди у Правителя похолодело. Он понял, почему Вождь Цукердая дал сыну всего пять кораблей. Но почему многочисленный вражеский флот не заметили на пограничных военных базах?!

И Наинекс приказал немедленно отправляться в замок.

Получив несколько пробоин, Шестилион проскользнул через защитное поле города, приоткрывшееся специально для него, и немедленно приземлился перед главным входом замка, заняв всю проезжую часть. Наинекс, тяготимый последствиями своей иллюзии, все еще не мог подняться с кровати и для того, чтобы выйти из корабля, Келепу пришлось использовать заклинание полёта, управляя передвижением брата.

Охрана расступилась, из замка быстрым шагом вышел Вардабиоши Жизнеер, и удивленно замер, увидев странную процессию и кровать с Правителем… Он было начал выяснять, что же случилось, но Наинекс сразу прервал его, задав вопрос, так и вертевшийся у него в голове:

– Как они оказались у города?! Почему их не засекли на границе?

– Никто не знает, армия Цукердая просто появилась из Ими-пространства у самых стен Астиорадокса.

– Но ведь устройство перехода очень большое и требует кучу энергии, его не выдать каждому солдату, а любой цукердайский крейсер мы засекаем на самых дальних рубежах!

– Я узнал об этом также неожиданно, как и Вы, Правитель. Но по-моему, нам надо сначала спасти город, а уже потом думать, как они смогли это сделать…

Наинекса привезли в зал заседаний. В центре огромной круглой комнаты в виде голографической модели показывалось всё, что происходит сейчас в городе и вокруг него. Дело было плохо.

Западные и Восточные ворота атаковала цукердайская пехота и танки, а в гавань рвались военные корабли. Сверху же город находился под постоянным обстрелом истребителей врага. Железные машины Цукердая, и морские, и воздушные, и наземные, не жалели зарядов, чтобы пробить защитное поле. Если корабли Цукердая ещё не вошли в гавань, то с танками дело обстояло намного хуже, ворота готовы были пасть. Гарнизон Астиорадокса еле сдерживал натиск. Обычно против танков применялись боевые машины типа «паук», но ни одной такой в столице не было. Два крейсера Нерфертии, бывшие в момент нападения на космодроме, висели далеко над городом, и не решались стрелять по врагу, боясь навредить столице.

Внезапно раздался громкий звон, у всех в комнате заложило уши: защитное поле города треснуло и начало разваливаться на части. Никто не надеялся на крепостные стены и ворота, было абсолютно ясно, что против военной мощи Цукердая они не простоят и нескольких минут.

– Тени сражаются? – спросил Правитель.

– Нет, ждут Вашего приказа. Но даже если тени войдут в бой, нам не победить.

– Отлично. А орбитальные крейсеры могут вести огонь? С ними есть связь?

– Они на позиции. Но если дваоны дадут залп, от Астиорадокса ничего не останется.

Потолок затрясся. Несколько цукердайских истребителей атаковали замок. Но у замка было своё защитное поле, полностью независимое от города, и оно еще держалось. Наинекс продолжил:

– Жители в бункерах?

– Да.

– На каком уровне?

– На седьмом. Этого достаточно, чтобы они спаслись от атак истребителей. Но если цукердайцы прорвутся в город…

– Это я знаю. Немедленно передайте приказ спускать гражданских на самый нижний уровень. Немедленно! Когда прибудет подкрепление с ближайшей военной базы?

– Ожидаем через час, но к этому времени армия Цукердая уже сравняет город с землёй.

Наинекса страшно раздражало то, что Жизнеер в каждой своей фразе говорит о скором конце города. Он замолчал, пытаясь что-то придумать, но ничего на ум не приходило.

Даже если прямо сейчас бросить на оборону все доступные ресурсы, включая теней, им не победить. Если оборонять только ворота, можно сдержать танковый натиск, но есть еще корабли, пехота, истребители… Орбитальные крейсеры способны вступить в бой в любой момент, но их атаки слишком опасны для города.

Постоянные взрывы мешали Наинексу сосредоточится. Он ещё раз посмотрел на уменьшенную модель города. Восточные ворота вели на большую площадь, через Западные можно было попасть на главный вокзал воркоров. В его голове появился план, и тут же исчез после очередного громкого взрыва. Правитель всеми силами попытался вспомнить его, но мысль была утеряна навсегда.

– Правитель, что будем делать? Западные ворота только что пали, гарнизон несет огромные потери. Восточные будут пробиты с минуты на минуту!

Оставалось только одно. Это был огромный риск, но выхода больше не было…

– Прикажите всем подразделениям перевести орудия в автоматический режим и немедленно отступать к входам в бункер. Входы заварить и спускаться как можно ниже!

Наинекс вызвал капитана теней в Астиорадоксе.

– Используйте окно, всем теням немедленно переместиться сюда. Используйте всех и каждого, без исключений, пусть вложат силу своих Нири в защитное поле замка. Быстрее!

– Приказ понятен.

Не прошло и минуты, как прозрачный пузырь вокруг замка засветился голубоватым светом. Это значило, что все тени на месте. И Наинекс отдал следующий приказ, на этот раз связавшись с капитанами орбитальных крейсеров:

– Приказываю использовать максимальную мощность и атаковать Астиорадокс! Групповой удар нанести без фокусировки, накрыть максимальную площадь. Огонь по моей команде.

Жизнеер воскликнул:

– Но тогда город будет уничтожен!

– Но и будет уничтожена большая часть цукердайской армии. По крайней мере та, которая сейчас здесь. С потерей Астиорадокса не потеряна Нерфертия.

Капитаны не посмели ослушаться страшного приказа. Громоздкие корабли повернули свои орудия к столице Нерфертии. Тем временем Восточные ворота рухнули и войска врага хлынули в город со всех сторон.

– Команда! Дваоны, огонь!

Орудийные расчеты мешкали.

– ОГОНЬ!– заорал в микрофон Наинекс.

С огромной тяжестью на сердце команды дваонов выполнили приказ. Многие из командиров, пилотов и простых солдат, стоящих у орудий, родились и долгое время жили в столице.

Из орудий всех орбитальных крейсеров по направлению к одной точке начала собираться энергия. Формировался общий лучевой заряд, мощности которого должно было с избытком хватить, чтобы уничтожить город. Вот сгусток энергии перестал увеличиваться и из него вылетел яркий жёлтый луч. Голограмма города перед Наинексом пропала…

Взрыв был настолько велик, что его можно было легко заметить из космоса. Небоскрёбы, вершины которых когда-то уходили далеко в небеса, разом сломались, словно спички, превратившись в горы обломков, от которых вскоре тоже ничего не осталось. Асфальт на улицах расплавился и закипел, а от огромной системы трубопроводов воркоров не осталось и следа. Вода в гавани, когда-то прохладная и приятная, моментально превратилась в пар.

Но тоже случилось и с военными машинами Цукердая. Танки плавились, как и корабли, а истребители превращались в пепел, не успев коснуться земли. Последнее, что увидел Мандокор Вросрандон, Вождь Цукердая, лично принимавший участие в штурме, была жёлтая вспышка.

От когда-то процветавшего города остался лишь огромный кратер, в который огромным водопадом хлынуло море. На дне кратера виднелся массивный оплавившийся люк, защищающий переход между уровнями защитного убежища. На нём угадывалась цифра восемь. Наинекс с облегчением вытер проступившую испарину – это был переход на восьмой защитный уровень. Люди уже находились на десятом.

Нетронутыми оставались два небольших куска земли, на одном из которых возвышался замок. Защитное поле его исчезло, но смогло выдержать удар дваонов.

На втором же стояла одинокая человеческая фигура, которую накрывало фиолетовое пламя.

Глава 13. ТАЙНА СВЕТЛОЙ ПЫЛИ

– Пятьсот огненных шаров! Ты тоже это видишь?! – Воскликнул вошедший в зал Келеп. – Это же какую защиту надо, чтобы выдержать такой удар?!

В отличие от брата, Наинекс узнал это фиолетовое пламя с первого взгляда. Он узнал эту магическую силу. И эта сила не сулила ничего хорошего.

– Сайлен. – сказал Правитель.

Вокруг зазвенел громкий голос:

– Мне нужны лишь Смелость и Мудрость Света! Братья, выходите! Я не сделаю вам ничего плохого, если вы отдадите их мне добровольно!

Наинекс улыбнулся:

– Хитрый ход. Он понимает, что разъединить кристалл и Нири мы не можем, а если мы отдадим наши Нири, то дальше уже ему и делать ничего не придется…

Келеп недоуменно заметил:

– А как он вообще узнал, что Осколки Света у нас?

Голос Сайлена раздался снова:

– ЗАМОК НЕ ЗАЩИТИТ ВАС. ВЫХОДИТЕ. ИНАЧЕ, ДЛЯ НАЧАЛА, Я РАЗРУШУ ЗАЩИТУ БУНКЕРА… ЕСЛИ НЕ ОШИБАЮСЬ, ЭТО ЖЕ УРОВЕНЬ ВОСЕМЬ? ЗНАЧИТ, ВЫ СМОЖЕТЕ ИСПЫТАТЬ МОЁ ТЕРПЕНИЕ ТОЛЬКО ОДИН РАЗ!

Дело было плохо, так как реально в бою мог участвовать только Келеп, Наинекс всё ещё был ослаблен и передвигался с помощью левитации. Теней посылать против Силы Света было бессмысленно. Но шанс на победу был, и большой: сумка со Светлой Пылью была всё ещё при Наинексе. Он вручил два флакона брату, сам взял ещё два, и они направились к выходу.

Сайлен мог бы спокойно долететь до замка, но он, видимо решив продемонстрировать свою силу, просто спрыгнул на дно кратера и пошёл пешком. Бушующие волны моря, заполнявшего кратер, били и хлестали его, порой даже накрывали с головой, но Сайлен шёл вперёд, не обращая на это никакого внимания.

Наинекс и Келеп остановились на краю обрыва в нерешительности. Прыгнуть вниз, словно их брат, было самоубийством, а медленно лететь – большой риск попасть под заклинание брата. Но Сайлен сам решил эту проблему.

Он вновь сделал огромный прыжок, оказавшись прямо перед противниками. Все те же тяжёлые крепкие доспехи, Меч Силы Света в руке, и фиолетовая сфера, висевшая на груди на четырёх цепях. И чёрные глаза, в которых нельзя было увидеть даже малейшего намёка на зрачки – верный знак того, что Сайлен находился под властью Чёрной Пыли.

Наинекс знал хвастливую натуру Сайлена, которую, как он думал, не в силах была уничтожить никакая Чёрная Пыль. И его демонстрация силы только подтверждала это. Он решил рискнуть.

– Ты невероятно силён. Провести мимо всех наших военных баз целый флот! Даже в Никировском научном центре не изобрели ещё ничего, что позволило бы сделать это!

– Я понимаю тебя, Наи. Ты хочешь узнать об этом, чтобы предотвратить такие атаки в будущем. Но будущего у тебя не будет. По крайней мере в этом мире… Но в конце концов, всё равно поговорить я люблю, почему бы не рассказать? – Сайлен вдруг добродушно засмеялся. – На самом деле всё изобрели, просто тебе об этом не доложили. Это достаточно маленький и мощный прибор, управляющий перемещением любого объекта через Ими-пространство. Но, чтобы его использовать, требовалось огромное количество энергии, сравнимое с вырабатываемым всеми электростанциями Никира. Учёные как раз работали над уменьшением затрат энергии, но тут пришёл я и забрал эту штуку. Ну а в Цукердае поняли, что нужно делать: ведь реально не проблема отключить энергию во всей стране ради долгожданной победы. И вот, столица Нерфертии пала!

Наинекс хотел ещё потянуть время и отвлечь внимание брата, но Келеп толкнул его в пропасть и он просто завис на некотором удалении от начавшегося боя. В руках Келепа сверкнул флакон с пылью, но Сайлен, даже не сдвинувшись с места, разбил его. Пыль была бесследно унесена ветром.

Наинексу оставалось только наблюдать, все свои небольшие силы он тратил на поддержку заклинания, державшего его в воздухе.

Братья тем временем обменялись ударами и, оценив силу друг друга, разошлись на безопасное расстояние. Шар фиолетовой энергии рассёк воздух и сделал на том месте, где недавно стоял Келеп, большую воронку. В ответ на это в сторону Сайлена вылетела красная молния, от которой он не успел увернуться. «Неужели попал?» – подумал Наинекс.

Сайлен согнулся. Через несколько секунд лезвие Меча Смелости Света уже лежало у него на шее. Келеп выхватил второй флакон и разбил его о спину брата. Пылинки, словно снег, взвились в воздух. Затем плавно осели на спину Сайлена и остались лежать там. Он медленно выпрямился, схватил меч Келепа и отшвырнул его в сторону:

– Ты хотел так просто одолеть меня? При помощи какой-то жалкой травинки? Брат, это же обычная Лжепыль, чему тебя учили в школе?

Келеп выругался и отпрыгнул в сторону, и вовремя, Сайлен атаковал.

– Энергиоси Левикт! – воскликнул Келеп, и в его руке появилось энергетическое лезвие, при помощи которого он тут же отбил еще один выпад.

Наинекс попытался достать книгу Светсембрионов, но не удержал её. Однако книга не упала, а взмыла вверх и остановилась перед лицом Правителя, открывшись на странице, которую он ещё ни разу не видел. – Ну надо же, подумал Наинекс, значит теперь книга может делать и так? И прочитал:

Лжепыль.

Проклятье всех магов и зельеваров. Растение, растёт практически на любой поверхности. В его цветках созревают семена, которые представляются волшебнику тем, что он ищет. Когда обман вскрывается, ингредиент выбрасывается, семена попадают в землю и вновь прорастают.

Правитель схватился за голову. Как же он ошибся! Книга тем временем закрылась и плавно опустилась в сумку. Наинекс посмотрел на поле боя: без своего меча Келеп проигрывал. Он еле успевал уворачиваться от атак Сайлена. Вот нога брата угодила в одну из воронок, оставленных вражеским заклинанием, он на секунду замешкался и поток фиолетового пламени ударил его. Келеп упал, земля вокруг него окрасилась кровью.

Сайлен медленно, ухмыляясь, направился к поверженному противнику, желая отобрать Смелость Света.

Наинекс готов был отдать всё, что угодно, чтобы Келеп не погиб, ведь Келеп был его родным братом. Но и Сайлен, пусть и под властью Черной Пыли, тоже его брат. Он задрожал в бессилии…

Нужна была сила, сила, чтобы сковать, отбросить Сайлена и спасти Келепа. И эта сила опять появилась. Магическая энергия, настолько много, что не требовалось никаких заклинаний,она просто не могла поместится в Наинексе и высвобождались в виде ярких жёлтых разрядов.

Правитель направил руку на Сайлена. Словно выстрел из лучевого орудия Шестилиона отшвырнул его прочь, впечатав в стену замка. Но и после этого на Сайлене не было видно заметных повреждений. Он помотал головой, медленно отряхнулся и создал заклинание, подобного которому Наинекс еще не видел. Огромная волна бушующего фиолетового пламени надвигалась на него, уничтожая всё на своём пути. Однако эта волна рассеялась, стоило Наинексу сформировать бушующую в нем энергию как щит перед собой.

Правитель тут же оказался перед лицом противника. Один взмах руки, и Сайлен скривился от боли, не успев защититься. Еще один, и для Сайлена всё будет кончено. Перед глазами Наинекса мелькнула добродушная улыбка брата, вспомнился его недавний смех, и он ещё больше захотел вернуть его, излечить от Чёрной Пыли. Пусть будут потрачены столетия на поиски Светлой пыли, но он найдёт её. А сейчас надо сделать так, чтобы Сайлен на время потерял сознание, не мог пользоваться своей силой, чтобы можно было отвезти его куда-нибудь, откуда он не вырвется.

Наинекс вспомнил о садноке драконов, наркотике, который значительно понижает магические способности. Но был ли сейчас в сумке саднок?

Правитель быстро сунул руку в сумку и начал перебирать содержимое, второй рукой удерживая Сайлена магическими путами. Вот же он, саднок Шпундика, совсем маленькая пробирка. Наинекс отвлекся, потерял контроль над заклинанием. В этот момент Сайлен вывернулся и пнул его, попав по сумке, пробирка хрустнула…

Однако пылинки саднока не остались в сумке, и не развеялись внезапным порывом ветра, а все до единой полетели к Сайлену. И понял Правитель, что Светлая Пыль всё это время была у него под носом, ведь противоположности притягиваются, как сейчас "саднок" и Чёрная Пыль в Сайлене. Светлая Пыль облепила брата и начала излучать яркий свет. Сайлен закричал от боли, вскоре его крик стыл похож на рев какого-то неведомого зверя и он задымился. Чёрный дым, через который не пробивались лучи света, заструился в небо. Вместе с дымом уходила и чернота из глаз Сайлена, вскоре он обмяк и упал.

Сразу же после этого неведомо откуда взявшаяся сила покинула и Наинекса. Она ушла также неожиданно, как и пришла, и Правитель бессильно повалился на землю рядом с братом.

ЭПИЛОГ

– Вождь Дрикондор, они вот-вот пробьют Последние Ворота!

Прошёл год с того момента, как войска Цукердая ворвались в Астиорадокс. Ставший Вождём Дрикондор Вросрандон много раз проклинал покойного отца за эту «победу». Не успел он пробыть на престоле и месяца, как нерфертские войска одним махом смели все пограничные военные базы, оставшиеся без защиты…

Города отчаянно оборонялись, но враги были настолько сильны, что никакие стены и защитные поля не могли сдержать их.

По данным шпионов, которых к сожалению быстро обнаруживали, всех военных, оказывающих сопротивление, уничтожали на месте. Мирных жителей не трогали, но ради поддержания боевого духа народа, который и так уже был мал, по всем каналам Цукердая говорили о казни всех, кто находился на захваченных Нерфертией территориях.

Но и это не помогало. Каким то образом правда распространялась среди населения, и некоторые города стали сдаваться, не обороняясь. Спустя несколько месяцев единственным местом, на которое распространялась власть Дрикондора, был Гормофон – столица Цукердая. Расположенный среди высоких гор, прикрываемый тяжелыми орудиями и окружённый мощнейшим защитным полем, он был неприступен.

Но и тут нерфертцы одержали победу. Их огромные трионы и четыреоны вынырнули из Ими-пространства прямо перед защищающими город орудиями и сразу же уничтожили их, оставив Гормофон практически без защиты.

Три дня и три ночи защитное поле держалось под ударами врага, но на утро четвёртого дня пало. Первыми с крейсеров прямо на крыши домов прыгали тени, за ними в бой шла многочисленная пехота. Нерфертцы не щадили никого, кто оказывал сопротивление.

Первые отряды уже подходили к Замку Вождей, где и находился сейчас Дрикондор. Он стоял в тронном зале и смотрел сверху, как сражались солдаты Цукердая. Было ясно, что рано или поздно нерфертцы ворвутся внутрь.

– Быстрее, повелитель, нам нужно идти к тайному ходу в Убежище! – говорил слуга, пытаясь убедить Вождя пойти к спасительному выходу. Но тот не желал делать этого, он хотел быть со своими солдатами до конца. В руках Вождь сжимал энергетическую винтовку, на поясе висел проклятый кинжал. Он ждал, когда враги прорвут оборону замка и появятся здесь, он желал унести с собой в могилу как можно больше их жизней.

Но этому не суждено было случится. Покончив с защитниками Замка, пехота отступила. Прошла минута, и вот Дрикондор Вросрандон увидел космический крейсер, летевший к замку. Когда корабль чуть приблизился, Дрикондор узнал Шестилион Правителя.

Вот и пришла смерть, подумал он.

– Нет, ещё не все, – угадал мысли Дрикондора слуга: – Они сначала произнесут победную речь перед войсками.

И правда, над городом пронеслись слова:

– Приветствую всех нерфертских воинов!

– Голос не Правителя… – заметил Дрикондор. Слуга пояснил:

– Думаю, Правитель Нерфертии доверил речь своему новому главнокомандующему, который и привёл их к победе в многочисленных сражениях. Мне кажется, его имя Сайлен Неир…

Тем временем речь продолжалась:

– Наконец-то наши враги пали, их столица захвачена, а их Вождь, трусливо скрывающийся в этом замке, за многочисленные преступления против Нерфертии приговорен к смерти! Цукердая больше нет, на его месте стоит Нерфертия!

Слуга заволновался:

– Может всё-таки покинем замок и уйдём в Убежище?

– Нет, я умру вместе со своей страной.

В этом момент Дрикондор совсем не думал о себе. Его единственным желанием было показать силу и мужество воинов Цукердая. Вождь продолжил слушать:

– Заводы наших врагов теперь наши заводы! Сила Нерфертии возрастёт. Теперь ничто на Лирее не сможет противиться нам. Воины! Мы объединим Лирей под властью нашего Правителя! А сейчас наш лучший крейсер – Шестилион уничтожит замок, вместе с бывшим Вождем бывшего Цукердая. На его месте мы воздвигнем новый, в котором этой страной будет править наш наместник!

Энергия стала собираться перед Шестилионом… Жёлтая вспышка, Дрикондор зажмурился. Он чувствовал, как исчезает пол под его ногами, как всё вокруг тает… И открыл глаза.

Он лежал на зелёной лужайке, рядом лежал слуга, а его руки сжимали энергетическую винтовку. Он сел и осмотрелся. Вдалеке горели остатки когда-то величественного замка и праздновали победу нерфертцы, а он сидел на лужайке и смотрел на конец своей страны. «Какой позор» – подумал Дрикондор.

Вдруг он почувствовал странный холод сзади. Дрикондор вскочил и направил на странную чёрную сферу своё оружие.

– Кто ты?! Отвечай!

В ответ он услышал ровный, немного жуткий голос:

– Разве так разговаривают с тем, кто спас тебя от смерти?

– Я хотел умереть!

– Я знаю, что я делаю, а ты похоже нет. Ты мог бы просто уйти, а затем организовать сопротивление врагу. Ты глуп, Вросрандон… – из сферы донёсся смех, – Даже фамилия твоя глупая.

– Как ты смеешь называть Вождя Цукердая глупым!

– Цукердая больше нет. Значит я имею право называть тебя как мне хочется, Вросрандон, – из сферы вновь раздался смешок, – У тебя есть то, что мне нужно и когда-нибудь ты мне пригодишься, поэтому я и сохранил твою жизнь.

Сфера исчезла.