Правитель Нерфертии

Часть 6. Светсембрион

Глава 1. ДЕНЬ ОБЪЕДИНЕНИЯ

Яркое утреннее солнце вставало над высокими грациозными башнями Астиорадокса – столицы Объединённого Лирея. Его лучи отражались в Городском Заливе, на водной глади которого и стояла большая часть города. Земля здесь, вместе со старым городом, была уничтожена во время войны. Но война окончилась, теперь на Лирее жил один народ, и, хотя прошлое до сих пор не забылось, пройдёт время и единство народов будет нерушимым.

Наинекс, Правитель Лирея, улыбнулся в лицо восходящему над великим городом солнцу. Он направлялся к дворцу – единственному уцелевшему зданию старого Астиорадокса.

Тяжёлые двери отъехали в стороны, впуская Правителя. Парадный коридор вел в тронный зал. На широком кресле, больше напоминающем диван, полусидела-полулежала Манокисана, его жена. Когда Правитель зашёл в зал, она привстала и улыбнулась:

– Доброе утро, любимый.

– Доброе… – Наинекс присел рядом с ней.

Кресло прекрасно вмещало их обоих. Наинекс посмотрел на её приятно округлившийся живот и улыбнулся. Через несколько месяцев у него будет наследник. Он нежно поцеловал Манокисану, и она ответила:

– У тебя скоро юбилей. Через какие-то две недели тебе исполнится три сотни лет. Это большая дата.

Наинекс кивнул:

– Давай не будем думать о будущем… Сегодня же праздник.

Послышались спокойные шаги и фигура в начищенных парадных доспехах вошла в зал. Келеп приветливо взмахнул своей металлической рукой.

– Приветствую! – воскликнул он. Он явно был в хорошем расположении духа, – с днём Объединения вас!

Сегодня была годовщина с момента Последней Битвы Лирея, когда Вождь Цукердая Дрикондор остановил Сопротивление, и на Лирее полностью установился мир. Наинекс проводил этот день в столице, принимая участие в праздничном параде.

В параде участвовали в основном войска поддержания порядка, большая часть Великой Нерфертской Армии была расформирована. Военные осваивали мирные профессии, металлические громадные крейсеры и внушающие ужас своим присутствием танки пошли на переплавку, остались лишь несколько экземпляров для подобных парадов и музеев.

На параде должны были присутствовать все самые известные люди, обещал даже приехать изобретатель перехода в Ими-пространство Трум-Блумус. Наинекс недавно встречался со стариком, и тот с радостью в голосе сообщил, что не планирует через несколько лет, когда его Нири иссякнет, брать новый.

– Я видел самое начало войны между Цукердаем и Нерфертией, – говорил он, – и я увидел её конец. Думаю, я и так уже засиделся на этом свете. Мне пора уходить. Всё своё состояние я отдам на благотворительность.

Вспомнив о войне, Наинекс вспомнил и о бывшем Вожде Цукердая, Дрикондоре, который и закончил эту, казавшейся бесконечной, войну. Наинекс предлагал ему в вознаграждение всё, что он пожелает, но Дрикондор отказался. Он покинул населённые территории и поселился в горах, где стал вести затворнический образ жизни. Многие паломники стремились к нему, но, насколько знал Наинекс, никто из них так не нашёл его жилище…

Наинекс вздохнул, отбросил мысли о Дрикондоре и посмотрел на солнце, восходящее за окном. Эти утренние мгновения были для Наинекса мгновениями свободы, дальше весь день нужно будет произносить бесконечные речи, участвовать в бесконечных обедах и поздравлять с праздником бесконечных чиновников, только одну пятую из которых он хотел бы видеть.

В тронный зал вошёл посыльный:

– Правитель, через полчаса у Вас торжественное выступление на центральной площади Астиорадокса.

– Я знаю, – Наинекс вздохнул.

– Мне готовить Ваш экипаж?

– Я думал он уже готов, – Наинекс улыбнулся, заметив выражение лица посыльного, и повернулся к Манокисане – пойдём. Мне бы хотелось прибыть на площадь пораньше.

Посыльный кивнул и умчался обратно. Наинекс, вместе с Манокисаной и Келепом, спокойным шагом двинулся за ним. Когда они вышли на крыльцо, правительственное летающее такси уже ожидало их. Дверь в машину отворилась, и сразу же после того, как они удобно устроились на сиденьях, машина поднялась в воздух и полетела к главной площади.

Обычно на такие мероприятия Правитель должен являться на драконе, но во время битвы с Лонхайном его верный спутник – дракон, которого он ласково называл Шпундиком, героически пожертвовал собой.

Эта мысль заставила Наинекса вспомнить о таинственном Храме Светсембрионов, дрейфующим в Ими-пространстве. Он вспомнил историю, которую рассказал ему бывший Наместник Шарион, историю о драконах, о том, как мир Инад, где они жили, был уничтожен во время битвы Светлого Лирена и Чёрного Злобена, о том, как оставшиеся в живых после этого драконы – обитатели Инада, переселились в мир Лир. Как ни странно, Наинекс никому так об этом и не рассказал, может потому, что думал – ему вряд ли кто поверит, а может потому, что эта информация могла повредить сложившимся устоям.

Наинекс улыбнулся, вспоминая о своих былых приключениях. Предат повержен, война окончилась и ничего более не потревожит спокойствие Лирея.

Они приближались к площади, которая состояла из множества платформ, зажатых между шпилями четырёх высоких домов. Все уровни были заполнены людьми, они ждали с нетерпением речь Правителя.

Такси плавно спланировало на самый верхний уровень площади, и Наинекс вместе со своими спутниками вышел навстречу рукоплещущей толпе. Его изображение транслировалось по всему миру, а объёмная голограмма появилась на всех площадях Лирея.

– Приветствую Вас всех, жители Лирея! Уже сорок лет Лирей един, сорок лет не проливается кровь, сорок лет мы празднуем этот светлый праздник. Именно в этот день Дрикондор, последний Вождь Цукердая, удостоенный почётного звания Героя Лирея, произнёс речь, которая тронула сердца воинов Цукердая и побудила их закончить кровопролитие!

С этих пор общими усилиями мы достигли многого. Заново отстроили города, открыли новые источники Нири на территориях, где, казалось бы, Нири никогда не было. Теперь мы можем обеспечить кристаллом каждого третьего жителя Лирея. Я хочу, чтобы никто не был обделён, и я думаю, мы сможем добыть Нири для всех жителей Лирея. Учёные Лирея, объединив свои знания, смогли продвинуться в изучении Звёздных Ветров, и, если их теория подтвердится, нашим кораблям будет открыт путь в далёкий космос.

Мы сможем добиться ещё очень и очень много, но только вместе. Наша сила в том, что мы едины. Мы – Лирей! Поздравляю всех с великим праздником – днём Объединения!

Под громкие аплодисменты Наинекс поклонился и отступил. Он какое-то время постоял перед толпой, наконец его сменил другой оратор, и можно было уйти, не нарушив торжественность церемонии. Машина поднялась в воздух и направилась в замок, где их ожидал торжественный обед.

Солнце уже близилось к зениту. Лёгкий летающий аппарат лавировал между шпилями домов Астиорадокса. Солнце весело плясало на поверхности зданий. Наинекс наслаждался пейзажем города, понимая, что вот-вот начнётся самая угрюмая часть празднества.

Такси село на посадочную площадку за замком, где уже находилось множество других правительсвенных машин. Наинекс улыбнулся, вспомнив свой первый приезд в замок, во времена краткосрочного, но скандального правления брата. Тогда здесь был только один вход – парадный, и чтобы попасть в замок, нужно было обойти всю резиденцию. Наинекс исправил этот недочёт, и теперь от посадочной площадки был прямой проход к Залу Приемов, куда они и направились.

Наинекс шёл через Зал Приемов, здороваясь и обмениваясь несколькими словами практически с каждым, пришедшим на приём. Это заняло почти целый час, прежде чем он наконец-то достиг своего места во главе стола. Он немного постоял, оглядел собравшихся людей и начал произносить долгую и отчасти скучную речь. Это, казалось, длилось вечность. Слова тянулись, словно резиновые, и Наинекс начал обнаруживать, что иногда поток его речи теряет выражение и красоту. Спустя какое-то время он заметил, что Манокисана и Келеп покинули зал, а присутствующие начали скучать. Наинекс скоропостижно завершил речь и призвал присутствующих приступить к трапезе.

Гости больше общались, чем ели вкуснейшие блюда. К Наинексу то и дело обращались с вопросами, и он невольно был втянут в беседу. Не отвлекались на разговоры всего несколько человек, Наинекс приметил Офуса, уплетавшего поданное блюдо с особым аппетитом (старый Вардабиоши всегда ценил хорошую еду) и какого-то молодого чиновника, который не был никому интересен. Часы пробили 4 часа дня, и Наинекс объявил, что пора отправиться на парад.

Парадная улица в Астиорадоксе – это широкая дорога, идущая от залива вплоть до дворца. Это единственное место в городе, где не было нескольких уровней. На обочинах уже собралось множество людей, ожидающих зрелище. На середине улицы была оборудована посадочная площадка и установлены правительственные трибуны и трибуны ветеранов Войны Объединения, туда и приземлилось такси Наинекса.

Далее всё проходило быстро: ещё одна речь, и по улице пошла парадная военная техника. Наинекс с грустью смотрел на проходящие мимо него шестилапые танки «жук» и более грациозные «пауки», на парадные строй пехоты с энергетическими винтовками на изготовку, на пролетавшие над головой крейсеры. Он понимал, что то, что сейчас видит – это практически всё, что осталось от когда-то великой армии Нерфертии. Он даже немного тосковал по временам его былых приключений и войн. Наинекс вздохнул и улыбнулся, все-таки спокойная жизнь – это достойная награда.

Боевые машины медленно шагали по улице под радостные крики толпы. Проходили все виды техники и войск, существовавших во время Войны Объединения. Но Наинекс знал, что их оружию уже не суждено открыть огонь, и в его душе бушевали смешанные чувства. Да о чём он сожалеет?! Правитель улыбнулся, повернулся к проходившему сейчас мимо него строю теней – пожалуй, единственному оставшимся боеспособным подразделению армии, и помахал им рукой.

Спустя час последний парадный строй прошёл по улице. Солнце село и настало время праздничного салюта.

Люди ликовали. Красные, зелёные, жёлтые, голубые вспышки озаряли темноту ночи. С шумом пролетели истребители, разбрасывая цветные огни и создавая необычные фигуры, и наконец четверка двосаев пронзила темное небо, вычертив на нем огромный герб Нерфертии.

Последний этап празднества окончился. Все начали расходится, и Наинекс тоже направился к посадочной площадке. Он страшно устал и сейчас хотел только добраться до постели.

Летательный аппарат взмыл в воздух, мимо проплывали дома столицы, в каждом окне горел свет. Люди будут праздновать День Объединения ещё долго, но Наинекс хотел просто побыстрее добраться и лечь спать.

Полет, казалось, занял вечность. Наконец машина села на посадочной площадке за дворцом и Наинекс вышел. Окна дворца сияли в ночи, видимо, праздник продолжался и здесь.

Стол в Зале Приемов уже был убран, на креслах сидели Манокисана и Келеп и о чем то не спеша разговаривали. Наинекс осмотрел зал. На одной из стен к празднику была собрана экспозиция, посвященная Войне Объединения. Висели образцы оружия, флаги присоединенных стран, какие-то книги и карты. Внезапно на Правителя накатила ностальгия, сон как рукой сняло. Захотелось взять чашечку чудесного горячего чая и посидеть в библиотеке, полистать какую-нибудь старинную книгу.

Заметив Наинекса, Келеп встал и направился нему, но Наинекс махнул рукой:

– Продолжайте. Без меня… Что-то захотелось вспомнить былое, пожалуй я проведу этот вечер в библиотеке. Давненько туда не заглядывал…

– Сегодня же праздник… Может проведем его вместе? – удивлённо спросила Манокисана.

– Нет-нет. Я буду грустить и только мешать вам.

Манокисана вздохнула и кивнула. Келеп лишь пожал плечами и вернулся обратно в кресло. Наинекс улыбнулся и удалился в библиотеку замка.

Библиотека замка представляла собой огромное помещение с высокими потолками, находящееся в подвале замка. Сейчас, когда светило уже село, лишь желтоватый свет ламп освещал полки с книгами. Здесь хранились многие древние книги и просто старинные печатные издания, но также имелся электронный доступ к практически полному каталогу современной научной и художественной литературы. Но монитор, слабо сиявший в углу, сейчас совершенно не интересовал Наинекса.

Он прогулялся вдоль шкафов, в которых стояли ряды книг, выбранных в библиотеку Правителем лично. Это был довольно пестрый набор – здесь лежали старинные карты, стояли различные справочники, религиозные и научные трактаты и даже художественные произведения. Наинекс остановился, разглядывая содержимое одного из шкафов и раздумывая, что бы ему почитать. Внезапно толстый корешок, на котором не было названия, привлёк его внимание. Он взял книгу с полки…

Это была книга в старой кожаной обложке со следами когтей дракона, на ней отсвечивала золотым корона с тремя зубцами. Сбоку была надпись на неизвестном языке, и Наинекс с удивлением прочитал:

Книга заклинаний и магии

семейства Светсембрион

– Вот чёрт! – невольно проговорил Правитель. Раньше Наинекс всегда носил эту книгу с собой, и знания, заключённые в ней, не раз спасали его. Он перечитывал её раз за разом, пока не понял, что книга Светсембрионов более ничего нового рассказать не может. Однажды она была забыта где-то в замке, и найти ее никто не смог. И вот, после стольких лет, книга вновь была перед ним.

Наинекс вздохнул, читать совершенно расхотелось. Он ещё раз оглядел полки с книгами, покинул библиотеку и отправился в свои покои, прихватив книгу с собой.

Воспоминания будоражили, перед глазами проходили давно минувшие события, сон не шёл… Поворочавшись в постели с полчаса, Наинекс встал и взмахнул рукой, свет плавно наполнил комнату. Он вздохнул и оглядел знакомые стены. Перед ним, в огромном окне, вспышками озарял небо салют, запускаемый жителями, окна в домах ярко горели. Праздник продолжался … Наинекс отвёл взгляд от окна: на стене висел Мирдлон, который за весь день не проронил ни слова. Меч стал часто подолгу молчать, объясняя это тем, что разговоры нужны далеко не всегда.

Взгляд Наинекса упал на подоконник, на который он положил книгу Светсембрионов.

– Ну давай посмотрим, что там у тебя, – прошептал Наинекс и взял книгу. Он быстро пролистал страницы, каждую из которых знал чуть ли не наизусть. На его лице проступила улыбка, в конце, как и помнил Наинекс, были пустые страницы. Только их вроде было больше…

Наинекс озадаченно листнул обратно, и ему открылся совершенно неизвестный разворот книги. На нем была карта, и видел он ее в первый раз. Это была карта нерфертского материка, причём какие-то важные детали отсутствовали, а какие-то, неизвестные, были обозначены. Например, он прекрасно знал лес Нероизор, в котором водились драконы, но поселение посреди леса, обозначенное короной, видел в первый раз. Наинекс присмотрелся, перевернул обложку, посмотрел на карту еще раз. Корона была точь-в-точь такая же, как и на обложке. Под ней стояла подпись: «Великий Город».

Великий Город? Книга Светсембрионов никогда не обманывала Наинекса, скорее всего и здесь не врёт. Нерфертцы много раз исследовали лес, ходили в него в поисках своего дракона, и не находили ничего, даже отдалённо похожего на город.

Может потому, что они не искали толком?

Наинекс был рад. Он уже успел соскучиться по приключениям, и тут такая возможность! Чем бы ни был этот Великий Город, он представлял большой интерес.

Внезапно мрачные воспоминания пришли в голову. Вспомнился день более сотни лет тому назад, когда он оказался в Злинраке, городе, что служил местом заточения Чёрного Злобена, падшего Кхаа, чьи цели до сих пор не были отчётливо ясны Наинексу… Он вошёл в храм Тьмы, где состоялась его первая встреча с Чёрным Кхаа. Беседа была отвлечённой и не касалась напрямую жизни Наинекса, но всё же некоторые из слов Кхаа впились в его память:

«– Наинекс, знаешь ли ты, что эта книга принадлежала твоему отцу? Нет? Ну теперь, значит, знаешь. Твой отец был силён, очень силён, но, увы, погиб. Та же участь может постигнуть и тебя, если ты не станешь к назначенному сроку сильнее его.

– А когда этот назначенный срок?

– В твой трёхсотлетний день рождения»

Трёхсотлетний день рождения приближался. Но теперь, с Кристаллом Света и Посохом, Наинекс не боялся никаких угроз. И он решил, что отправится на поиски этого Великого Города и узнает, что хочет сказать ему книга – и с этой мыслью быстро заснул.

Глава 2. ПОДГОТОВКА К ПУТЕШЕСТВИЮ

На следующее утро Наинекс сообщил Манокисане о находке, и о том, что планирует незамедлительно отправиться на поиски этого таинственного города. Эта идея полностью овладела им, и следующие несколько дней он не мог думать ни о чем, кроме как о поисках «Великого Города».

Келеп долго отговаривал Правителя от этой его «безумной» идеи, но Наинекс стоял на своём. Он также отверг предложение брата взять с собой отряд теней, сказав, что в лишних людях нет надобности. Тогда Келеп, поняв, что ничего не сможет больше сделать, решил отправиться вместе с Наинексом. Манокисана же, хоть и была удивлена этой идеей, быстро успокоилась, когда Наинекс объяснил ей, что с ним будет брат и он возьмёт с собой Посох, а с Посохом ему ничего не грозит.

– Но если мы отправимся в путешествие, кто тогда будет править? – всё не унимался Келеп. Шестилион уже ожидал их, готовый отправиться в путь, осталось только зайти за Посохом.

– Ты только сейчас об этом вспомнил? – Наинекс засмеялся, – Лирей проживёт и без Правителя, но я на всякий случай уже передал часть своих полномочий Манокисане и вызвал Сайлена из Цукердая, чтобы он помог, если потребуется. В Цукердае сейчас всё спокойно, так что мы можем позволить себе такую роскошь.

Впереди показалась энергетической преграда королевского хранилища, Наинекс посмотрел на брата – тот, как всегда , отрицательно мотнул головой – «Подожду здесь, мало ли что забудешь отключить». За мощнейшими заклинаниями, наложенными лично Наинексом, готовыми сорваться и уничтожить проникнувшего внутрь без разрешения, хранился один из самых мощных артефактов не только Лирея, но возможно и всего мира Лир.

Наинекс кивнул и прошел внутрь, к небольшом пьедесталу в самом центре, на котором лежал Посох Тьмы. Он провёл рукой по древку и почувствовал прилив энергии, знак Кристалла Света никак не отреагировал. Магическая «перегородка» созданная Предатом, разделяющая силы Света и Тьмы, работала отлично. Посох занял свое место в чехле, постоянный контроль за силой Посоха изматывал, и Наинекс старался лишний раз, без веской необходимости, не брать его руки.

Вскоре они уже подходили к Шестилиону. Наинекс попрощался с Манокисаной и, как только они зашли в капитанскую рубку, крейсер взлетел и, сделав круг над дворцам, направился в сторону Сайлентена, за которым и начинались леса Нероизор.

Наинекс стоял на капитанском мостике и наблюдал за проплывающими мимо него облаками.

– Где будем садиться? – спросил капитан. Наинекс задумался. Об этом незначительном моменте никто и не подумал. Он быстро достал книгу Светсембрионов из поясной сумки и неглядя открыл её. Книга, как и бывало раньше, открылась на нужной странице. Наинекс посмотрел на карту, сравнил ее с картой на навигационном мониторе корабля, пытаясь найти на нем границу леса, ближайшую к Великому Городу.

Было ясно, что садиться в лесах Нероизор с их буйной растительностью – безумие. Путь через лес придётся преодолеть пешком. На мониторе мерцало несколько точек, находящихся практически в лесу, расположение одной из них показалось знакомым. Наинекс ткнул пальцем в монитор и, не сдержав своего удивления, ударил Келепа по плечу. Над точкой всплыла надпись: «Хосукас».

Удивление, промелькнувшее на лице Келепа, сразу сменилось удовольствием:

– И тут ты решил вернуться в родной город, Наи?

Наинекс кивнул.

– Садимся в Хосукасе.

В его планы не входил этот визит, но когда он увидел родной город на карте, ему очень захотелось ещё раз побывать там, где он провёл детство. Да и стоял Хосукас прямо на границе леса, так что ничто не мешало начать поиски именно из него.

Наинекс вспомнил порой весёлого, а порой до боли серьёзного деда Мизона, который воспитывал его. Мизон следил за состоянием городского парка и на скромные деньги, что он получал, содержал усыновлённых им Наинекса, Келепа и Сайлена. Именно дед Мизон передал Наинексу меч, служащий сейчас оболочкой для Мирдлона, сказав, что оружие принадлежало его отцу.

Наинекс, став Правителем, совершенно забыл о человеке, вырастившего его, погрузившись с головой в грандиозные планы. Он не видео его практически двести лет!

Шестилион зашёл на посадку. Хосукас – небольшой город, в нем была лишь одна посадочная площадка, и Королевский крейсер на неё еле вместился.

– Учти, Наинекс. Ты теперь Правитель, и твоё лицо узнает каждый человек, который хоть раз смотрел телевизор, – предупредил Келеп, – за тобой точно увяжется толпа. Тем более мы отправились без охраны которая смогла бы обеспечить спокойный проход.

– В этом нет проблемы, простая иллюзия вполне подойдет:

– Фрактобинестро Моркон.

Наинекс скрылся за небольшим туманом, который спустя несколько мгновений исчез, представив перед Келепом совершенно другого человека.

– Я тоже достаточно известная личность… – начал Келеп, но Наинекс, не дослушивая его, повторил заклинание.

Посадочная площадка предназначалась для экстренных посадок военных кораблей, складывалось впечатление, что она используется по назначению в первый раз. Вокруг не было ни души. Трап опустился.

– Не будем тянуть, Королевский крейсер наверняка заметили в городе, и хотя ни персонала, ни охраны не видно, тут точно вскоре соберутся зеваки, а лишние контакты нам ни к чему.

Путь пролегал по длинной улице, справа и слева стояли приземистые небогатые домики. Солнце светило в зените и было немного жарковато, но Наинекс наслаждался прогулкой. Вскоре удивительно знакомая деталь привлекла его внимание. Впереди между домами показалась красивая каменная арка с надписью «Парк Долголетия», открывающая проход туда, где когда-то начинались выборы Правителя. Войдя в парк, братья были удивлены: место, которое они помнили, сильно изменилось – сейчас высокие, грациозные деревья создавали приятный полумрак и прохладу, дорожки были недавно уложены, а в аккуратных клумбах росли цветы.

Они медленно дошли до центральной аллеи. Бюстов лже-учёных, которыми был известен парк, тоже не было – их место занимала довольно красивая композиция из нескольких фонтанов. Довольная улыбка промелькнула на лице Наинекса. Ведь это он изменил этот мир, и родной город был самым лучшим примером.

Одинокий старик сидел на скамейке рядом с фонтанами, и его лицо показалось Наинексу смутно знакомым. Правитель направился к скамейке:

– Можно присесть?

– Да, – отрывисто крякнул старик.

Наинекс сел. Келеп остался стоять в стороне.

– Я помню, здесь были бюсты.

– Были, – старик помолчал несколько секунд, вздохнул и продолжил: – новый мэр их снёс. Поставил эту красоту, – он указал на фонтаны.

Наинекс вопросительно посмотрел на старика:

– Новый мэр?

– Новый…, старый был на слова охотлив, но ничего не делал. А нового назначили, сразу изменения начались. Я его ещё подростком помню, хулиганом был… А потом вырос, опомнился, да за голову взялся.

На лице Келепа, всё это время внимательно смотревшего на старика, промелькнуло удивление:

– Дед Мизон, ты что-ли?

– А ты ещё кто такой? Откуда меня знаешь? Я тебя не помню! – старик явно испугался. Наинекс произнёс несколько слов, открыв Мизону настоящие лица.

– Так это же мы, Наинекс и Келеп!

– Да ты меня обмануть пытаешься! Что Правителю тут делать! – он присмотрелся – Хм, а ты похож… , помолчал какое-то время, и вдруг улыбка появилась на его лице – Вы всё же не забыли обо мне! Решили навестить на старости лет? А как же Сайлен?

– Сайлен очень занят государственными делами… Мы пролетали мимо и решили навестить… Твой Нири уже на исходе?

– Девятьсот девяносто шесть лет, как ни как. А что же мы здесь, в парке? Давайте пройдём домой, выпьем чаю…

– С удовольствием.

Мизон кряхтя встал, и они пошли дальше по аллее, вышли через другую, не менее красивую арку, и направились по знакомой дороге к дому. Тёплые воспоминания нахлынули на Правителя. Они шли медленно, и Наинекс смотрел по сторонам с любопытством ребёнка. Хоть некоторые дома и поменяли свои очертания, Хосукас всё также оставался уютным маленьким городком, лишь неуловимая нить перемен коснулась его. Улицы были чище, чем помнилось, деревья как-то зеленее, а дома уютнее.

Внезапно длинное трёхэтажное здание с небольшим двориком привлекло внимание братьев – эта была начальная школа. И здесь Наинекс был приятно удивлён: здание школы запомнилось ему древним строением, сложенным из каких-то крупных камней, окна которого были вечно исписаны. Единственным ухоженным местом в школе была башенка, в которой находился кабинет директора. Башня сильно выделялась на фоне остального здания, что не добавляло школе опрятности, и ученики часто подшучивали над этим.

Теперь же каменные стены школы выглядели не комически-неопрятно, а наоборот, красиво и солидно. Башня директора была перестроена под общий стиль здания, с неё убрали декоративную плитку, скрывающую старинную каменную кладку. Но окна по-прежнему были кое-где разрисованы, хулиганы не переведутся никогда.

Еще около получаса они петляли по маленьким улочкам Хосукаса. Наинекс отметил, что за прошедшие двести лет уже успел подзабыть дорогу.

Наконец они пришли. Дом Мизона был не таким большим, как вспоминалось, но выглядел он уютно. Дед всегда поддерживал порядок в своём жилище, и в старости не забросил это занятие. Деревянные стены были свежевыкрашены зелёной краской, всё выглядело чисто и аккуратно. Мизон, улыбаясь, проводил их в гостиную.

Старик упал в кресло, которое жалобно скрипнуло под ним, Наинекс и Келеп сели на диван напротив. Мизон посмотрел на них, а затем, охнув, сказал:

– Ох, а я совсем забыл! Может, Вас чем-нибудь угостить, с дороги-то?

Он уже хотел было встать, но Наинекс остановил его:

– Не надо. Отдохни, я сам всё сделаю, – и Наинекс с мыслью, что сил у него хоть отбавляй, создал на журнальном столике перед собой три чашки с чёрным ароматным напитком. Мизон не был удивлен, скорее всего он просто не знал ни этого заклинания, ни количества энергии, которое пришлось потратить на эти три чашки. Келеп же ухмыльнулся и посмотрел на брата: – Может, еще и блюдечки cотворишь?

Мизон взял чашку и отпил, на лице у него появилось удивление:

– Что это за напиток?

– Чай, – сказал Наинекс, недоумевая, – ты что, не был в чайных Офуса?

– Слышал о чём-то подобном. Но денег не так много…

Наинекс кивнул. Они заговорили. Наинекс рассказывал Мизону о жизни Правителя, Мизон говорил о Хосукасе, большинство изменений в городе Наинекс уже видел воочию или предполагал о них. Келеп тоже активно участвовал в беседе, вставляя свои комментарии и подшучивая. Наинекс увлёкся, за разговором время шло незаметно, как вдруг почувствовал шевеление на поясе. Спустя несколько секунд, до этого "сидевший спокойно", Мирдлон уже находился на столе. Мизон застыл, чуть не расплескав чай:

– Это ещё что такое?

Наинекс открыл было рот, но меч решил начать диалог сам:

– Не беспокойтесь, вспомните меня, я же меч Наинекса. Да, я говорю с Вами, и если кратко … если совсем кратко – с Вами говорит дух древнего клинка, что волею судьбы нашел Наинекс. Он переместил его сущность в свой собственный меч. И вот я теперь тут, и объясняю это.

Мизон медленно кивнул, открыв рот.

– Я хочу задать один вопрос, который Наинекс почему-то не задаёт. Этот клинок, в котором сейчас находится мой разум, был подарен Наинексу на его шестидесятилетний день рождения со словами, что он принадлежал его отцу. При этом Наинекс ничего не помнит о своём детстве до его усыновления Вами. Можете разъяснить ситуацию?

Мизон медленно кивнул.

Наинекс понял, что вопрос Мирдона имеет место быть. Он совершенно ничего не помнил о своём детстве до возраста двадцати лет, в котором его усыновил Мизон. Даже анализ собственной памяти при помощи магии не помог. Наинекс положил руку на вибрирующего Мирдлона и пояснил:

– Всё нормально. Не обращай на него внимание. Но вопрос действительно интересный, и почему мне не пришло в голову его задать?

Шок у Мизона, видимо, прошёл.

– Ах… Да. Удивительно! Говорящий меч! Хочешь знать, как я тебя нашёл? Это было при весьма странных обстоятельствах. Я не рассказывал этого в детстве, так как считал, что тебе эта информация была ни к чему… Ну так вот, кхм. В то время я очень любил ходить по лесам Драйконис, собирая разные растения, я тогда увлекался всем этим делом… Так вот, бродил я, значит, по лесу, и вижу, лежит на небольшой поляне дракон. Дракон был красивый, статный, раза в два больше тех, что я видел раньше. Он лежал на этой поляне, весь израненный, от него так и дышало жаром. Дракон умирал.

Не знаю, что руководило мной тогда, но я решился подойти поближе. Внезапно из-за дракона вышла девушка, нерфертка, достаточно молодая и ох какая красивая, но меня ужаснул ее вид… Через грудь шел глубокий порез, наверное от меча или подобного оружия, и держалась она только благодаря Нири. Она, шатаясь, подошла ко мне и передала свёрток из какого-то жёлтого металла. Я стоял как истукан и не двинулся с места. «Береги его», – прошептала она и упала.

Панический страх охватил меня. Я побежал назад и незнамо как добрался до дома, захлопнул дверь и только тогда почувствовал себя в безопасности. Вдруг я понял, что свёрток всё ещё у меня в руке. Я положил его на стол, и вдруг он развернулся, внутри оказался ребёнок. Когда я приподнял тебя, то увидел под тобой надпись «Наинекс», которая спустя несколько секунд исчезла. Золотистый металл сам-собой обратился в меч. С тех пор я и воспитывал тебя, дав имя Наинекс, а сам клинок спрятал.

Потом уже я встретил на улице бездомного Келепа, потом Сайлена, и начал воспитывать вас как братьев. Что было дальше, ты наверное и сам помнишь…

Наинекс молча смотрел Мизону в глаза, обдумывая сказанное им.

– Понимаю, эти обстоятельства выглядят странными. Даже сейчас. А тогда и подавно… Я решил не забивать ими твою детскую головку, вот и не говорил тебе ничего об этом… Тем более всё слишком жутко было, тебе не кажется?

Келеп повернулся к Наинексу:

– Однако интересное у тебя прошлое! Я прям не знаю, что и сказать!

– Да… Я не ожидал, что всё произошло именно так… Надо хорошенько обдумать это.

– Если бы у меня было лицо, я бы гордо улыбнулся, – проговорил Мирдлон и сполз со стола на пояс. Больше эта тема за столом не поднималась.

Они беседовали ещё несколько часов, стараясь наверстать пару сотен лет, что прожили не общаясь. Наинекс в глубине души сожалел, что не выходил на контакт со своим воспитателем всё это время: жизнь Правителя захватила его с головой, и он совершенно позабыл о старом Мизоне. Он с радостью покинул родной дом и оставил его в прошлом. В душе то и дело просыпалось едкое чувство стыда, и Наинекс отворачивался, делая вид, что смотрит в окно.

Давно минул полдень, и браться попрощались. Мизон пожелал им удачи во всех свершениях, на что Наинекс ответил тем же. Они вышли из уютного дома и направились к лесу. Солнце уже клонилось к закату, и тени от домов накрыли уютные улицы.

– Наинекс, ты уверен, что хочешь найти этот странный «Великий Город»? Я не понимаю, ты добился уже всего: у тебя есть семья, ты правишь всем Лиреем и ни в чём себе не отказываешь. Чего он тебя дался, этот чёртов город?

– Опять ты за своё… – ответил Наинекс, – возможно, ты меня не поймёшь, но последние годы жизни изморили меня, что-ли… Бесконечные приёмы, повторяющиеся праздники, какое-то тягучее спокойствие. Это странно, но когда я увидел этот Великий Город в книге, я подумал, возможно, я смогу припомнить былые времена и вновь немного поучаствовать в приключениях, как раньше.

Келеп прищурился и промолчал. Наинекс вздохнул. Он сам не очень понимал свои чувства. Помимо того, что он сказал Келепу, было что-то другое. Что-то тянуло его к этой таинственной точке на карте, что-то звало его туда. Так, размышляя о давно минувших днях, они и добрались до границы с лесом.

Глава 3. НУКИСИРОСИ

Сколько же они уже бредут по лесу? Солнца не было видно за обильной листвой высоких деревьев, в любое время суток здесь стоял полумрак, слабо освещаемый мерцанием неизвестных цветов и грибов. Наинекс и Келеп были уже достаточно далеко от более-менее изведанной части Лесов. Если вначале они шли по тропинкам, то теперь перед ними был дикий, местами почти непроходимый, лес.

Наинекс вспомнил о своём первом походе в Леса, когда он нашел книгу Светсембрионов и встретил Шпундика, который верно служил ему до роковой битвы с бывшим Наместником, Лонхайном, и печально вздохнул…

Путь освещала парящая впереди сфера, простейшее, но порой крайне полезное заклинание. Наинекс мысленно поблагодарил школу за полученные знания в области магии, которые тогда казались абсолютно бесполезными. Если бы не они, сейчас пришлось бы с боем прорываться сквозь обильную растительность, или искать заклинания в книге. Пришлось немного напрячь память, и лианы с кустами расступались сами, освобождая им путь.

До «Великого Города» было ещё далеко. Точка на карте находилась в самом центре Лесов, и Наинекс понимал, что идти туда пешком больше недели, если не останавливаться на сон и еду…

– В Лесах же живут драконы? – опять начал Келеп, – Я понимаю дракончики, которых находят дети, им тут пройти легко. Но как же дикие, большие драконы? Как они передвигаются во всех этих зарослях?

Наинекс вздохнул:

– Ты видел тут хоть одного дракона?

– Нет… – ответил Келеп с недоумением.

– Я думаю, это только окраина леса, дикие драконы живут далеко, в самой глубине, там всегда темно и поэтому нет густой растительности… – Наинекс запнулся. Он опять вспомнил своё детство, а именно момент, когда он нашёл Шпундика. Тогда произошёл довольно опасный случай – камень, на который он сел отдохнуть, оказался замаскированным драконом.

– Что-то не так? – спросил Келеп.

– Да нет, ничего, просто задумался, – но ещё несколько часов Наинекс размышлял над этим фактом.

Вскоре Келеп стал просить сделать привал и что-нибудь перекусить. Наинекс доходчиво и долго объяснял ему, что благодаря Нири они могут обходиться без сна, еды, и даже, на относительно короткое время, без воздуха. Брат долго протестовал, но потом понял, что Наинекс непреклонен, и замолчал.

Так прошли сутки. Деревья становились все выше и толще, мелкая растительность почти исчезла, и где-то в этой части леса, как считал Наинекс, и обитали драконы. Пока еще никто им не встретился, чему Келеп был очень рад. Только иногда смутные тени подрагивали на краю пятна света, оставляемого заклинанием Наинекса.

Именно тогда Наинекс и заметил, что за ними увязался хвост. Их преследовали около сотни гумунаров. Скорее всего раньше они скрывались за буйной растительностью, но теперь, когда её стало гораздо меньше, существа стали отчётливо видны.

Наинекс рассмеялся. Он понял, что по сути является ходячим источником бескрайней силы, и через некоторое время вокруг соберутся все гумунары с ближайших окрестностей.

– Нужно поспешить, иначе мы серьёзно нарушим экосистему леса, – подумал Наинекс, и прошептал несколько слов, чтобы хоть немного скрыть ауру Посоха, висящего в чехле за спиной.

Так продолжалось ещё несколько дней. Они шли вперёд, ведомые магическим компасом, то и дело обходя вековые стволы древних деревьев леса. Каждый день они были всё ближе к заветной цели, и Наинекс уже сгорал от нетерпения, предвкушая встречу с таинственным городом, фантазировал и придумывал различные варианты того, что ждёт впереди. Он сам не до конца понимал своего нетерпения, что-то тянуло, влекло его всё больше и больше. Разговоры с братом становились все короче, Наинекс уходил в себя, и беседы уже не развлекали его.

На восьмой день пути хвост из гумунаров поубавился. Это было крайне странно, учитывая тот факт, что полностью скрыть ауру Посоха было невозможно. И на следующий день Правитель понял причину, почувствовав появление новой магической энергии. Это была ни послушная энергия нерфертских Нири, ни потусторонняя, бурлящая и готовая в любой момент вырваться из своих оков энергия Кристалла Света или Посоха Тьмы… Что-то чужое и неприветливое, лишь отдаленно знакомое, постепенно наполняло всё вокруг, но память отказывалась говорить ему, что именно.

– Тебе не холодно?.. – проговорил, поеживаясь, Келеп, – посмотри вокруг…

Наинекс отвлёкся от размышлений и обратил внимания на странные темно-синие деревья, их обвивали голубоватые толстые лианы. Никогда еще он не встречал ни голубых лиан, ни синих деревьев. Они прошли ещё чуть, и Наинекс почувствовал, как его кристалл Нири, сиявший до этого своей аурой, замкнул всю свою энергию внутри него. Такое происходило только в одном месте – в Ими-пространстве…

Но что делает Ими-пространство в центре леса? Это прояснилось само собой, через несколько шагов Наинекс почувствовал словно проходит через водопад, как струи незнакомой энергии, словно колючая вода, бьют по его плечам. Спустя мгновение лес закончился.

Перед ними предстало бескрайнее поле, поросшее сине-зелёной травой. И над этим полем парили пирамиды. Десятки больших и малых пирамид висели в воздухе, их поверхность, сделанная из жёлтых блоков, отражала свет солнца, которое Правитель не видел уже больше недели. Создавалось впечатление, что пирамиды ярко светятся, и их свет слепил. Наинекс зажмурился.

– Что за чёрт! – воскликнул Келеп, закрывая глаза рукой.

Наинекс приоткрыл глаза и обернулся к брату. За ним был лес, он мерцал и дрожал, по деревьям проходили волны, изгибающие их стволы. Присмотревшись, Правитель обнаружил еле-заметную прозрачную преграду – водопад энергии, струящийся по невидимому куполу. Купол уходил высоко вверх, за пирамиды, искажая солнечный цвет.

Келеп протёр глаза:

– Великие Кхаа… – прошептал он, показывая вперед… Только сейчас стали заметны тёмные силуэты, летающие мимо пирамид – это были драконы. Сотни драконов.

Конечно, Наинекс помнил о том, что рассказал ему Шарион после битвы с Лонхайном. То, что драконы населяли уничтоженный мир Инад, и выжившие попросили Светлого Лирена дать им новый дом в мире, что был создан на месте Инада. Но Лир не принял драконов, и для выживания потребовалась энергия, которую они забирали из кристаллов Нири. Но когда кристаллами завладели нерфертцы, драконам пришлось стать их спутниками…

Наинекс знал это, но не догадывался, что у драконов мог быть свой собственный город. И вот сейчас этот город предстал перед ним во всей своей красе.

Они шли по лугу, не в силах оторвать взгляд от увиденного чуда. Пирамиды возвышались, они были огромны и казались невообразимо тяжёлыми. Келеп молчал, осторожно оглядываясь вокруг.

Похоже драконы, всё это время мирно летавшие мимо пирамид, заметили их. Пара ящеров отделилась из общего потока и повернула по направлению к братьям. Наинекс сразу ощутил, что они плетут какое-то хитроумное заклинание, и хотя оно было составлено совсем не так, как привычные, результат воздействия его был ясен. Заклинание должно было парализовать их и ограничить возможность использовать магию. Драконы стремительно приближались.

Медлить было нельзя, инстинктивно Наинекс забрал часть силы Кристалла Света и кинул её навстречу драконам, в попытке загородиться чистым потоком энергии, просто сбить их заклинание в сторону.

Драконы этого явно не ожидали. Заклинание, сотворённое ими, встретилось с энергией Кристалла Света и молнией ушло в землю. Решив не медлить, Наинекс быстро расстегнул чехол на спине и коснулся рукой навершия Посоха. Энергия артефакта хлынула в отведённую ей половину. Теперь он точно не боялся никого.

Тем временем драконы медленно приближались. Наинекс почувствовал, как с ним пытаются мысленно связаться, и не стал сопротивляться этому.

«Кто вы такие? Что вы делаете в Нукисироси?!» – дракон плохо скрывал свои эмоции, Наинекс явно чувствовал в его речах недоумение и злость.

«Наинекс и Келеп Неир, Правитель Лирея и его брат. Мы не желаем вам зла, мы лишь исследуем наши земли…»

Дракон недоумевал. Он не верил Наинексу.

«Людям нечего делать в центре Священных Лесов. Кто ты, отвечай!»

Наинекс повторил свой ответ, в мысленный диалог ворвался второй дракон:

«Не важно, кто ты! Ты зашёл в Великий Город, и ты не дракон. Мы выясним, как тебе удалось попасть сюда и затем решим, какова будет твоя судьба!»

Надо было заканчивать с этим, и Наинекс, аккуратно черпнув силу Посоха, направил ее на драконов, удерживая их на месте. Мысленный контакт прервался, драконы яростно замахали крыльями. Не обращая на это внимания, Наинекс передал им то, что узнал от Шариона.

Спустя несколько секунд пришел ответ:

«Возможно, мы ошиблись… Отпусти нас. Мы проведём к Верховному Стражу Гариокрону. Следуйте за нами».

Драконы развернулись и направились к пирамиде, отражающей солнечный свет чуть меньше, чем остальные.

– Что, чёрт побери, сейчас произошло? – воскликнул Келеп, наблюдая за улетающими драконами.

– Летим за ними. Используй силу Кристалла, Нири здесь не работает. Да, и держись подальше от Посоха, на всякий случай…

– Куда мы летим? Зачем? – всё не понимал Келеп.

– Нам предлагают встречу в более цивилизованных условиях. Не отставай, – прокричал Наинекс, отдаляясь.

Они плавно облетали пирамиды, драконы не обращали на них никакого внимания, спеша по своим делам. Наинекс невольно находил сходство этого города со столицей. Например огромная пирамида, находившаяся ниже всех и сиявшая на солнечном свете ярче других, напомнила Наинексу его дворец в Астиорадоксе. Возможно, именно эту роль она и играла, или это было просто разыгравшееся воображение.

Пирамида, к которой они держали свой путь, приближалась. Пока Правитель не мог угадать чего-либо, похожего на двери или ворота. Но он заметил, что вокруг нее несколько сфер из такого же жёлтого материала. Они не двигались и никак не реагировали на их приближение. Наинекс прерасно помнил встречу с подобной сферой в Ими-пространстве, которая отлавливала незваных гостей, и попытался уловить ту тёплую и манящую энергию, что почувствовал тогда, но вместо неё обнаружил кипящую и готовую вырваться наружу силу. Нечто подобное сосредотачивалось в руках мага перед сотворением боевого заклинания. Возможно, эти сферы имели совсем иное предназначение…

Стена просто отъехала в сторону, образуя широкий проход, хотя Наинекс мгновение назад мог поклясться, что сторона пирамиды перед ним была абсолютно ровная, без каких-либо, даже малейших, швов. Драконы влетели в образовавшиеся «ворота», Наинекс последовал за ними. Совершенно ошарашенный, но уже смирившийся с тем, что ничего не понимает, Келеп молча следовал сзади.

Внутри пирамида представляла собой одно огромное помещение, как и Храм Светсембрионов. Здесь не было никаких монументов, зал был практически пустым, если не считать нескольких довольно больших платформ, расположенных на разных уровнях, на которых лежали драконы. На первый взгляд казалось, что если не все, то многие из них спали. Самая верхняя платформа была пустой.

Наконец их сопровождающие сели на одну из платформ и, как не трудно было догадаться, указали Наинексу на самую верхнюю. Правитель не стал задавать лишних вопросов и приземлился на ней. Келеп, наконец, решил высказаться:

– Вот это цивилизованные условия? Наинекс, куда ты нас впутал?! Почему вокруг одни драконы? Ты же понимаешь…

Он не успел высказаться до конца. Заклинание, целью которого был их разум, накрыло их. Наинекс не успел поставить щит…

Темнота. Круг света под ногами. Рядом Келеп.

«Что за… Где я? Что произошло? Это мой голос?» – оглушил Наинекса брат, и он догадался, что произошло. Мысли существ вокруг были осязаемы, они сами стремились в уши, словно голоса. И если драконы успешно скрывали свои эмоции и "громкие" мысли, то Келеп просто оглушал. За его криками угадывался тихий шепот других. «Келеп, заткнись, просто расслабься наконец, постарайся ни о чём не думать» – поморщился Наинекс и отстранится от него, вслушиваясь в мысли драконов.

«Я, Гариокрон, Верховный Страж Нукисироси, приветствую всех, кто присутствует здесь», – раздался властный голос – «Ваш сон прерван путниками, обнаруженными младшими Хранителями на границе Великого Города. Их магия сильна, поэтому они были приглашены и добровольно проследовали сюда. Итак, кто вы?»

«Что вообще происходит?!»…– Наинекса вновь оглушил поток мыслей брата. Он совершенно не понимал, что такое общаться телепатически. Наинекс, еще раз вежливо попросив брата ни о чем не думать, ответил:

«Я – Правитель Объединённого Лирея, Наинекс Неир, и это мой брат – Келеп Неир (который вообще не умеет общаться мысленно…)» – последнюю фразу Наинекс добавил невольно, отметив для себя, что заклинание проецирует абсолютно все его мысли и что контролировать их порой не удаётся. Сейчас каждая мысль вылетала сама собой, прежде чем он успевал осознать, стоит ли это "говорить". Самое неприятное, что мысли драконов так и оставались тихим шепотом, который Правитель не мог разобрать.

«Я вижу, ты говоришь правду, хоть она и невероятна… Вы знаете, где находитесь?»

Наинекс хотел было ответить отрицательно, но понял, что его истинный ответ уже услышан. Правитель выругался, и это тоже поняли драконы. Шепот вокруг становился то одобрительным, то насмешливым, и хотя бы по этому можно было понять реакцию драконов.

Если я не могу контролировать свои мысли, дело дрянь – "сказал" Наинекс и осекся, шепот стал еще более насмешливым. «Они тебе не враги, я уверен в этом. Ответь на их вопросы прямо, не сопротивляйся и не скрывай ничего» – Наинекс облегченно вздохнул. Мирдлон здесь, значит все не так плохо.

Меч смолк. Наинекс решил послушать его совета и выдал разом всё, что знал о драконах и Инаде.

Минуту был слышен только возбужденный шепот, и вновь раздался голос Верховного Стража:

«Однако ты многое знаешь, и я расскажу остальное… Мы, драконы, живём здесь с самого основания мира Лир. Это было великим благословением от Светлого Лирена – позволить нам создать это место после уничтожения Инада… С тех пор мы находимся рядом с вами, молодым народом… Нукисироси – наш единственный город. Он находится в своём собственном, путь небольшом, но мире, созданном нами из остатков энергии Инада и наших собственных жизненных сил. Здесь драконы могут не защищаться от вашего мира, здесь мы свободны, здесь наш родной дом.

Я не буду объяснять, как мы его создали, где находится Нукисироси и почему мы вынуждены оставаться соединенными с вашим миром… Вам недоступна магия, которую мы используем, а объяснения на доступном уровне приведут лишь к потере смысла сказанного. Важно лишь то, что мир Лир постоянно стремится проникнуть к нам, поглотить наш город. Чтобы этого не произошло, многие из нас живут рядом с вами, используя силу Нири для своей защиты и для защиты нашего мира. Попасть в Великий Город можно только из одного места мира Лир. Но портал между мирами открывается лишь перед тем, кто является одним из нас, не говоря уже о том, что нужно знать, где он находится. Поэтому я задам ещё один вопрос – как вы попали сюда? »

И Наинекс рассказал драконам о Книге Светсембрионов. Прежде тихий шепот превратился в громкий гул. Все драконы заговорили одновременно. Ничего невозможно было разобрать, постоянно повторялось лишь два слова «…Книга…» «…Наследие…».

Спустя несколько мгновений в зале воцарилась тишина.

«Книга привела тебя сюда?..» – раздался голос Верховного Стража.

«Да».

«Только королевской семье подчинится книга» – медленно прозвучал голос Гариокрона. Зал снова загудел …

Наинекс недоумевал. Королевской семье? Семье драконов? Он вообще о чём? Тем временем удивление окружающих всё росло и росло, гул перерос в гвалт. Драконы уже не контролировали свои мысли.

«Быть того не может!» – громче остальных прозвучал голос Гариокрона, – «Наинекс, поведай нам о твоём детстве, самом раннем. Мы должны это знать, мы все должны быть уверены».

Перед глазами проплыли самые яркие воспоминания о детстве, воображение добавило то, что рассказал ему недавно Мизон. Его оглушали радость и ликование.

Внезапно, словно по команде, воцарилась абсолютная тишина и раздался величественный голос:

«Это великий день. Наследник погибшего короля Дриосана, пропавший без вести много лет назад, вернулся в Нукисироси.

Наинекс Светсембрион, мы приветствуем тебя дома!»

Глава 4. КОРОЛЬ ДРАКОНОВ

Наинекс чувствовал в драконах возбуждение, удивление и радость одновременно. Они теперь никак не скрывали свои эмоции. Происходящее казалось ему крайне странным. Он – человек! История рассказанная Мизоном, похоже правдива, но в то же время очень похожа на сказку. Прошло столько времени, и Мизон стар, а на старости что только не придет в голову… Человек не может быть членом семьи драконов.

Но все вокруг, недоумевал Наинекс, были полностью уверены в словах Гариокрона.

«Узнав эту радостную весть, Король Драконов, Эударн Светсембрион, приглашает наследника престола, Наинекса Светсембриона, к себе.»

Заклинание развеялось. Наинекс стоял на том же месте, рядом, обхватив голову руками, что-то мычал Келеп. Драконы на платформах уже не дремали, а стояли, склонив головы перед Наинексом.

Прямо перед ними, равномерно взмахивая крыльями, парил дракон, Он не отрывал взгляд своих больших глаз от Правителя. Тёмная чешуя блестела в лучах света, прорывающегося в пирамиду из открытых ворот, между двумя большими рогами в золотом обруче сверкал яркий драгоценный камень. Взгляды Правителя и дракона встретились. Наинекс почувствовал мысленную связь:

«Следуйте за мной. Король ждет.»

Дракон вылетел из пирамиды и Наинекс устремился за ним, дернув Келепа за собой. Брат некоторое время ошалело глядел по сторонам, потом бросился догонять, возмущенно крича вслед:

– Наинекс, ты не мог бы всё же объяснить, почему они тебе теперь кланяются и что вообще происходит? Я не могу молча следовать за тобой всегда и везде.

– Потерпи, – крикнул Наинекс назад, – я расскажу всё, что понял, как только будет возможность.

Келеп замолчал. Он понял, что добиваться чего-то сейчас бесполезно. Они летели к большой пирамиде, что сияла на солнце сильнее всех остальных – всё-таки предположение о том, что это было что-то вроде дворца, оказалось верным. Приблизившись к ней, Верховный Страж замедлил свой стремительный полёт и братьям удалось, наконец, догнать его. В стене «распахнулся» проход, дракон грациозно взмахнул крыльями последний раз и приземлился, тут же склонив голову.

Наинекс оглядел зал. Его огромный размер подчеркивало отсутствие каких-либо «предметов интерьера», единственным, что нарушало спокойную пустоту зала, была каменная плита посередине, на которой грациозно сидел дракон. Он медленно повернулся, и столб света, бьющий из вершины пирамиды, высветил жёлтоватые прожилки на его чешуе. Голову дракона венчала золотая корона с тремя зубцами, а глаза внимательно смотрели на вошедших. Он кивнул, и Гариокрон покинул пирамиду.

Мгновение спустя камень под ногами задрожал и, оторвавшись от пола, платформа с братьями взмыла на один уровень с Королем. Его глаза отблескивали золотом короны и буравили Наинекса.

«Приветствую, племянник.»

«Племянник?» – Наинекс поймал себя на мысли, которую не хотел донести до Короля.

«Племянник… Я вижу, ты ничего не знаешь ни о своём прошлом, ни о своей крови… Позволь же тебе объяснить.»

«Это было бы неплохо, пока происходящее вызывает лишь недоумение.»

«Выслушай меня… Семейство Светсембрионов с незапамятных времен правило драконами Инада. Власть передавалась от отца к сыну многие тысячи лет. Все мы были сильны, гораздо сильнее остальных, искусны в магии… Мы отвечали за барьер, защищающий Великий Город драконов от уничтожения Лиром, и могли брать у наших подданных силу».

Могли брать у наших подданных силу… Перед глазами Наинекса промелькнуло финальное испытание за звание Правителя и битва с Предатом под городком, названия которого он уже не помнил… Он ясно вспомнил, как все его естество тогда воззвало к жизни, к помощи, и вал тогда незнакомой, а теперь понятной ему энергии, внезапно хлынувший в него. Она помогла ему выжить тогда, и это она окружала его здесь.

Наинекс отвлекся, и услышал голос Мирдлона, что-то упорно пытающегося ему сказать на фоне величественной речи Короля Драконов: «Будь осторожен, его мысли не совсем чисты, он что-то скрывает, я чувствую это». Наинекс непринуждённо опустил руку за спину и коснулся древка Посоха.

Король Драконов этого не заметил, или не подал виду, и продолжал: «Дриосан, твой отец, хотел сделать драконов сильнее, забыть про защитное поле и обычный для нас уклад жизни. Странный был он король. И поступил он странно. Он отправился к нерфертцам, нашёл там себе супругу, вроде даже высокого положения в их обществе. Я не был близко знаком с ней. Говорят, они любили друг друга, но я не представляю, как дракон может полюбить нерфертку. Может быть, это был брак по расчёту, но тем не менее результат этого брака сейчас передо мной – это ты.

Тебя зачали при помощи сложной магии. Ты – наполовину нерфертец , наполовину – дракон, в той мере, в которой я могу себе это представить. Дриосан пытался мне объяснить, что тело – это не главное, важно то, что составляет суть существа, его душу. Ты сочетаешь возможности обоих своих родителей. Ты способен жить в мире Лир, способен повелевать Нири – и в то же время в тебе течёт кровь Светсембрионов. И ты должен вступить на трон вместо меня, когда драконы сочтут тебя готовым для этому.»

«Вот оно!», – воскликнул Мирдлон, – «Вот от чего в нём эта неприязнь к тебе. Он её тщательно скрывает, но не от меня. Он не отдаст тебе трон, Наинекс.»

«А хочу ли я становиться их королём?», – задумался Наинекс. Ответ не заставил себя ждать.

«У тебя нет выбора. Это твоё право, и это твой долг», – ответил дракон, услышав его мысли, – «И теперь только твоя смерть сделает меня полноправным королём драконов»

«Ого, куда зашёл!», – оживился Мирдлон, – «Прямолинейный он, однако! Готовь Посох и не зевай. И пни брата, что он стоит, как истукан.»

Дракон вздрогнул. Келеп очнулся и с недоумением посмотрел на Наинекса. Громкий, высокий, до боли знакомый голос Предата эхом отразился от стен пирамиды. Правитель выругался, громко и вслух, и со всей силы сжал Посох, отбросив в сторону его чехол. Они же одолели Предата, изгнали его из Посоха, у него нет ни сил, ни места в мире Лир, где бы он мог возродиться снова. Даже если он и проник в чью-то неокрепшую душу, прошло еще слишком мало времени. Неужели они ошиблись? А Злобен? Он ничего не сказал…

Что же, посмотрим, что он может без Посоха, попытался успокоиться Наинекс…

– Эударн, мой дорогой, ты опять впадаешь в бессмысленную ярость. Неужели ты забыл, о чём мы с тобой говорили? Я же просил тебя просто рассказать ему правду, а ты ходишь вокруг да около, да еще и высказываешь свою неприязнь. Давай, расскажи ему, – голос Предата стих столь же внезапно, как и начался.

Наинекс ждал. Энергия Посоха готова была вырваться в любой момент и уничтожить всё, что он посчитает угрозой. Келеп, заметив, что Наинекс готов к возможному сражению, тоже напрягся, метка Кристалла Света замерцала. Наинекс ждал… Слова Предата пробудили в нем любопытство: что же такое он должен узнать, о чем не сказал Эударн, как его назвал Предат? Как ни странно, страха не было, Наинекс был уверен в своих силах. Он восстановил в своей памяти образ Манокисаны, глубоко вздохнул. Теперь он был абсолютно спокоен

Дракон боялся. Мысли Эударна были спутаны, то и дело прерываясь, он продолжил: «Он все слышал. Он пришёл. Он хочет, чтобы ты знал… Я – брат Дриосана, младший. Правление по правилам наследования переходило к старшему сыну, и я понимал, что мне никогда не стать наследником. Но я хотел, я очень хотел быть королём…

Я предал брата…

Я организовал заговор против него, но я не хотел убивать… Я один не справился бы. ОН помог мне. Он смог подчинить волю окружения Короля и подготовил ловушку, и хотя Дриосан с семьей все же смог ускользнуть из города, его преследовали и убили. Но тебе удалось спастись, а тогдашний верховный страж смог спрятать книгу. В книге все секреты драконов. Все знания Лира и Инада, хотя многие из них появляются только когда они оказываются действительно нужны обладателю книги. И книга будет моей!».

Книга Светсембрионов дернулась в сумке, но Наинекс лёгким движением руки оборвал заклинание. Дракон говорил правду. Значит, его родителей убили, и всё, что они смогли сделать – так это уберечь его .

Что же касается Эударна, Наинекс был уверен, что Предат свёл его с ума. Своим внезапным появлением он добил дракона. Наинекс не завидовал ему: заключить сделку с дьяволом и жить остаток жизни в страхе…

– Я вижу ты спокоен, Наинекс. Не боишься меня? Думаешь, если тебе повезло пару раз, будет везти и дальше?

Голос на этот раз прозвучал откуда-то сзади. Наинекс и Келеп разом обернулись: вдалеке, в тени стен пирамиды, угадывался странный человеческий силуэт.

– Эударн, ты же не сказал самого главного, а ведь всякая услуга требует оплаты. Я дал тебе власть, а под твоим руководством драконы наконец-то сотворили то, к чему я так долго стремился – тело, достойное Кхаа.

Силуэт вышел из тени. Это был не человек, а ходячий доспех, металлический монстр. Ноги существа переступали, громко ударяя о каменный пол, оно двигалось плавно и уверенно, хотя выглядело тяжелым и неповоротливым. Желтый металл доспехов был похож на меч Наинекса, вся поверхность была исписана замысловатыми символами, и Наинекс прекрасно понял их цель: хранение магии.

– Драконы постарались на славу. Это тело лишено всех плотских потребностей, оно сильно и может вобрать столько магии, сколько не доступно ни одному смертному, – Предат сделал паузу, – И хотя это тело и не было моим изначальным планом, ты показал себя не в лучшем свете, Эударн. Ты занимался этим слишком долго. Я никак не ожидал, что на его создание у тебя уйдёт целых три сотни лет. Я мог бы закончить всё намного раньше, если бы не твоя медлительность. Ну а ты, Наинекс – наивный жалкий глупец.

Наинекс чувствовал страх, исходящий от дракона. Ему даже показалось, что могучий дракон задрожал. Он невольно отступил.

– Уничтожим его, давай! – воскликнул с яростью в голосе Келеп.

– Я сам! Отойди! – прервал его Наинекс. В нем бушевала темная энергия, которую все это время он забирал из Посоха, отбросив все предосторожности. Мелькнула мысль заклинания разрушения, глаз на Посохе погрузился в темноту и…

Сердце громко ударило.

Внезапно Наинекс с ужасом осознал, что преграды внутри него, которая отделяла Кристалл Света от Посоха Тьмы, больше нет.

– Глупец! Наивный глупец! – захохотал Предат, – Ты даже не подумал о том, как легко я могу разрушить созданный мной же барьер!

Наинекс корчился от боли. Волны энергии разрывали его тело на клочки, Кристалл и Посох сражались друг с другом, Наинекс накопил столько энергии, что прекратить конфликт было невозможно. Он горел, объятый пламенем битвы энергий, кисть на Посохе сжималась все сильнее, а на другой руке невыносимо разгоралось сияние Кристалла Света. Судороги били его, боль была невыносимой.

Келеп, застыв, смотрел на брата, объятого пламенем, ярким, кристально чистым, одновременно белым и чёрным. Языки пламени переплетались, кусали друг друга. Молнии Света и Тьмы били во все стороны. Стены пирамиды дрожали и трескались, молнии, исходившие от Наинекса, выбивали из них огромные куски. Весь дворец словно пульсировал.

Внезапно всё прекратилось. Посох лежал на полу. Там, где только что стоял Наинекс, камень почернел и оплавился…

– Урод! – прокричал Келеп, не помня себя от ярости. Он взмахнул мечом, но ничего не произошло, метка Кристалла Света на его руке бледнела, постепенно сливаясь с кожей.

– Что ты думаешь мне противопоставить, Келеп Неир? – насмешливо проговорил Предат, – Кристаллу Света сейчас не до тебя, наверное он пытается переварить полученный удар.

Предат вытянул руку вперёд, и Посох оказался в металлической перчатке. Келеп обмяк, его ватное тело поднялось над платформой и зависло, недвижимое.

– Я думал, будет тяжелее, – сказал Предат озадаченно. Затем он поднял голову куда-то вверх и безумно захохотал, – Твоя же сила тебя и подвела, братец. День настал, и победа моя! – он повернулся к Келепу, – А теперь я заберу то, что принадлежит мне.

Тишина. Темнота. Блаженство. Пустошь. Хейдонрант. Она вокруг, без конца и края. Радость, счастье и облегчение наполняли Наинекса. «Вот она какая, смерть…» – промелькнула и сразу сгинула мысль. Здесь было хорошо. Он хотел остаться тут. Он не думал. Не нужно ничего делать, ни к чему стремиться.

Тихий свет пульсировал где-то далеко впереди, посреди бесконечной тьмы. Наинекс равнодушно наблюдал за ним. Там кипит жизнь. Там Предат разрушает мир Лир. Там плохо. Он там не должен быть…

Спать. Забыть про всё… Тишина…

Свет всё отдалялся от него. Он забыл про него. Он поддался воле течения. Тьма становилась светлее. Нет, это не был яркий, неприятный свет жизни – множество еле заметных всполохов, тихих и неотчётливых искр, кружило вокруг. Наинекс видел вокруг лица, тысячи лиц. Все они были спокойны и умиротворены. Он был среди них. Он был рад. Он был спокоен.

Что-то схватило его и потащило прочь. Искры меркли. Наинекса влекло с одинокому источнику света вдали. Он не хотел туда. Он сопротивлялся, держался за Хейдонрант, но невидимая рука тянула его только сильнее. Свет становился ближе…

Наинекс открыл глаза. Он стоял посреди зала, рядом неподвижно лежал Келеп. Предат смотрел на Правителя своими бездушными глазами, его металлические пальцы сжимали Посох. Раздался высокий противный голос:

– Ты думал я так просто дам тебе умереть, достигнуть истинного блаженства? После всего, что ты сделал со мной? Ты умер слишком быстро. Сначала ты познаешь всю боль, что даст тебе твоя жалкая жизнь!

Предат поднял Посох, и невидимые цепи охватили его, не давая пошевелиться. Рука вывернулась, безжизненный знак Кристалла Света еле-еле угадывался.

– Кроме того, я получил не всё, что ты мне должен.

Предат приложил свою ладонь к запястью Наинекса и сжал ее. Резкий всплеск магической энергии, и словно канат рванул руку, выдергивая ее из плеча, Наинекс закричал, не в силах стерпеть боль. Когда крик затих, на металлической руке Предата появился символ Кристалла Света.

– Ты жалок… Договориться с Кристаллом Света будет немного сложнее, но всё равно я получу всю его силу. И начну выполнять свой священный долг. С твоего мира, Наинекс.

Сила покидала Правителя. Он больше не ощущал силы ни Кристалла Света, ни его Осколка Мудрости, что дремал всё это время в его Нири. Его тело слабело. Предат забирал всё…

– Ты не посмеешь сделать это! Ты не осквернишь Кристалл – раздался голос Мирдлона. Золотой молнией меч бросился на металлического монстра. Лезвие ударилось о грудь и с лязгом отскочило. Предат непринужденно взмахнул Посохом, и меч, извивавшийся, словно живое существо, распрямился и замер. Голос его затих. Наинекс понял, что Мирдлон мёртв, и на этот раз окончательно.

– Глупо для Меча Мудрости Света, – проговорил Предат, продолжая высасывать силу из Наинекса, – Неужели он не мог придумать что-нибудь получше?

Наинекс медленно проваливался в забытье, непрекращающаяся боль заполнила все его сознание. И вдруг Предат прекратил свою пытку:

– Ты не достоин умереть, как твой брат. Ты мне слишком сильно не нравишься. Ты будешь наблюдать. Наблюдать, как я уничтожу всё, что ты любил, и всё, что ты сделал, Нерфертию, Лирей, а потом сам мир Лир. А пока… Пока посиди тут, в местной темнице. И ты будешь таким, каким я тебя впервые увидел. Слабым, лишь с глупой книгой и мечом, который не заключал в себе никакой магической силы.

– Прощай, Наинекс, неудавшийся правитель, – усмехнулся Предат, – отдохни от своих важных дел.

Пол под Наинексом разошелся в стороны, и под ним обнаружился глубокий тёмный провал, в который сразу же соскользнул меч. Звука падения не было. Наинекс не видел дна. Заклинание, удерживающее его в цепях, пропало, он полетел вниз и потерял сознание…

«Что Вы сделали?!» – прорычал Эударн, «А книга? Она принадлежит мне по праву моего рождения!»

Металлическая голова повернулась в сторону короля:

– Ты славно послужил… Но твоя бесполезная болтовня начинает утомлять. Ты свободен.

Дракон превратился в пепел.

– Ну что ж, начнём… – сказал Предат сам себе и наклонил голову.

Щит вокруг Великого Города треснул. Нукисироси больше не было.

Глава 5. ПОБЕГ

Наинекс лежал в темноте на чём-то мокром, твёрдом и холодном. Любое движение причиняло адскую боль. Всё, что он чувствовал – это пол, боль и лужу своей собственной крови. Он был на волоске от смерти, но не умирал. Предат оставил с ним Нири, который не давал ему умереть, вдыхая жизнь в практически мёртвое тело.

Прошло несколько часов. Послышался тихий шорох и спустя несколько минут кто-то маленький забрался к нему на грудь. Конечно, крысы. В какой порядочной тюрьме не было крыс?

Наинекс почувствовал, как крыса укусила его, стало еще больнее, отвратительно и противно. Это было хуже, чем смерть. Намного хуже. Пришла мысль, что Нири не только великое благословение, но и великое проклятие. Сколько солдат на войнах, которые он вёл, были сильно ранены, но благодаря Нири выжили? А если их не отвезли в госпиталь?

Спустя несколько минут крыса убежала. "Вероятно за сородичами" – подумал Наинекс. Он смирился с этим и начал размышлять о произошедшем. Предат сказал, что убил Келепа… Восстановив в своей памяти образ брата, Наинекс с ужасом осознал, что он мёртв.

Слеза скатилась по щеке Правителя, и это стоило ему нескольких дней регенерации… Хотя, какой, к чёрту, регенерации! Даже если смерть не настигнет его, он сойдёт с ума к моменту, когда восстановит все повреждения, если это вообще случится.

Наинекс лежал…

Свет ослепил Правителя. Он удивлённо заморгал глазами, но был не в силах повернуть голову, чтобы узнать, где источник этого таинственного света. Раздался голос – голос Дрикондора!

– Вот ты где… Ну и потрепала же тебя судьба. Не волнуйся, сейчас пойдёшь на поправку.

Наинекс почувствовал тёплую и ласковую волну энергии. Боль отступила, спустя некоторое время Наинекс смог сесть и наконец-то огляделся. Стены достаточно большой камеры, построенной из тёмно-коричневого кирпича, сужались высоко вверху. В углу обнаружилось небольшая нора, через которую, вероятно, и попадали в комнату ненавистные крысы. Рядом стоял Дрикондор, небольшая сфера над ним излучала тихий желтоватый свет. Он сжимал в руке свой посох с огромный кристаллом Нири, зажатым между деревянных сучьев. На плечах улеглась жёлтая в крапинку ящерица, наблюдающая за происходящим большими красными глазами.

Дрикондор улыбнулся в свою пышную бороду:

– Ну вот ты и почти здоров. Ты же знаешь, что Предат собирается разрушить наш мир? Теперь него есть всё необходимое для этого. Мы предполагали, что это может случиться, но всё произошло слишком неожиданно… Хорошо, что я успел хотя бы к тебе.

– Кто "мы"? Как ты сюда попал? – с трудом выговорил Наинекс.

– Чёрный Злобен показал мне путь к тебе.

– Злобен?

Дрикондор присел и протянул ему свёрток:

– Поешь.

– Мне не нужна еда, спасибо.

– Это поможет тебе расслабиться.

Наинекс нехотя развернул свёрток, в нем оказался всё ещё тёплый пирожок.

– Манокисана! – воскликнул Наинекс, вскакивая с пола. Дрикондор поддержал его:

– Не думаю, что ей прямо сейчас грозит опасность. Предат уничтожит всех одним разом. Структура мира Лир очень прочная, наш мир предназначался для сдерживания Злобена. Чтобы разрушить её, даже Предату потребуется несколько дней для подготовки.

– Мы должны воспользоваться этим и остановить его!

– Скажи мне, как? – Дрикондор усмехнулся, – Ты практически бессилен, у Предата же и Посох, и Кристалл Света. Наверняка он уже убил Сайлена.

Наинекс тяжело задышал. Убил Сайлена?!

– Успокойся, ты ничего не мог поделать. Сейчас мы должны заботится о тех, кто ещё жив, о мёртвых погорюем потом.

На лице Дрикондора было невиданное спокойствие и умиротворение, будто сейчас Предат не готовился разрушить мир Лир, будто конец света вот-вот не настанет. Выражение его лица привело в ярость Наинекса. Правитель выпалил:

– Чёрт побери! Тебе настолько всё равно?!

– Чувства, эмоции – это твоя сила, но и твоя главная слабость. Если сила тебе не нужна, сдерживай их до поры до времени, иначе они рискуют стать слабостью.

– О чем ты говоришь?! Что за идиотская лекция…

– Ты поймёшь, я всё объясню. Я здесь именно за этим.

Наинекс выдохнул и успокоил себя. Эмоции правда взяли над ним контроль. Дрикондор был везде прав. Но зачем и как он попал сюда? Этот вопрос и задал Наинекс.

– То, как я прибыл сюда, сейчас не имеет значения. А разве не ясно, зачем? Чтобы спасти тебя…

Чем больше говорил Дрикондор, тем больше возникало вопросов. Наинекс открыл было рот, но Дрикондор прервал его:

– Давай я сначала всё объясню. А потом ты задашь свои вопросы.

Наинекс кивнул. Дрикондор начал свой рассказ:

– Насколько я знаю, ты был в Злинраке? Я тоже, и не раз. Когда на Лирее наконец-то установился мир, я захотел узнать больше об этом падшем Кхаа и провёл уйму лет, пытаясь найти Злинрак. Когда я уже отчаялся, он сам связался со мной. Появился из ниоткуда. Злобен рассказал мне многое. Он рассказал и о своих замыслах, хорошо что у нас было предостаточно времени…

Наинекс запротестовал:

– Злобен – Падший Кхаа, он хотел разрушить Вселенную, именно это сейчас и делает Предат! Ты уверен, что стоит ему верить?

– Ты знаешь только религию, которую дал вам Светлый Лирен. Я знаю больше тебя. Сначала выслушай, а потом суди сам.

– Допустим, – Наинекс выжидающе посмотрел на Дрикондора.

– Злобен уверен, что полностью уничтожить Предата невозможно. К сожалению он догадался о его следующем ходе слишком поздно: и теперь Предат имеет всё. Единственный способ остановить его – ты. Поэтому я должен вытащить тебя отсюда и обучить Изначальной магии.

Наинекс выжидающе приподнял бровь:

– Допустим, как ты говоришь, Злобен не желает победы Предата. Но я-то тут причём?

– Жизнь подбрасывала тебе достаточно испытаний. Ты обладаешь исключительными умениями. С самого твоего, а потом и моего рождения, Злобен готовил нас для этой миссии, незаметно меняя ход событий так, чтобы развить наши качества в нужную сторону. Злобен не говорил, почему выбрал именно нас, но он обещал рассказать всё в твоём присутствии.

Наинекс вздохнул, недовольно покачал головой:

– Если твой покровитель – единственная надежда для мира Лир, я выслушаю его.

Дрикондор невозмутимо проглотил слово «покровитель» и кивнул. Затем продолжил:

– Я сам до конца не понимаю всех замыслов, что творятся в его голове. Я просто выбрал того, кому пока можно доверять.

Наинекс вздохнул в ответ:

– Что ты планируешь сделать? Ты вытащишь меня отсюда?

– Я дам тебе пару уроков и ты выберешься сам.

Наинекс с недоверием посмотрел на него:

– Пару уроков? Что такое знаешь ты, чего могу не знать я?

– Допустим, попробуй сотворить свет. Просто попробуй, – улыбка Дрикондора стала шире. Наинекс недоумевал: что может быть не так с обычным заклинанием света? Даже с тем запасом энергии, что был сейчас в его Нири, это было элементарной задачей.

– Файеренто Шарус Агото.

Небольшой шар тёплой силы появился над головой Наинекса, через секунду он замерцал и потух.

– Видишь – это тюрьма, построенная драконами для драконов. Для этих существ магия – родная стихия. Эти стены поглотят все твои заклинания. Но не мои.

Дрикондор указал рукой на свой магический шар, светивший всё также ярко. Наинекс одарил его недоумевающим взглядом.

– Ваша магия погрязла в вашем же желании сделать её проще, классифицировать её, воспринимать как науку. Но магия – это другое. Она стоит выше всех наук, она – есть основа Вселенной. Вы, нерфертцы, используете примитивную форму магии – ключи, заменяющие все её компоненты, и теряете при этом большую часть энергии.

– Ключи? Что это значит?

– Слова, движения, даже простые мысли, позволяющие вызвать то или иное заклинание, не пользуясь Изначальной магией. Лишняя конструкция, упрощающая весь процесс, но теряющая искру, что даёт большую часть силы.

– Изначальная магия? Никогда не слышал. Для меня магия – это ключи, как ты и сказал. Но разве существует иной способ?

– Магия – это не только умение направить свою энергию в правильное русло. Основа магии – это ещё и чувства, которые делают из сырой магической энергии что-то стоящее. Помимо силы и чувств, нужно ещё и желание, чтобы правильно направить энергию, но порой чувства самостоятельно делают всё необходимое. Изначальный уровень – совершенно иная магия, это настоящий контроль над своей силой, контроль над каждой самой малой её частью.

– Первый раз такое слышу, – Наинекс скептически посмотрел на Дрикондора.

– Давай не будем терять времени. Я наполню твой Нири энергией и мы приступим.

Наинекс потерял счёт времени. Бесконечным попыткам не было счёта… Он пытался высвободить энергию, смешав её со своими чувствами, как и говорил Дрикондор. Но всё, что получалось – бесконтрольная чистая энергия Нири, которую тут же поглощали стены камеры.

Прошло два дня, а может и больше. Наинекс не спал, перекусывал лишь пирожками, которые откуда то доставал Дрикондор, и повторял свои попытки. Найнекс, подавленный последними событиями, не справлялся.

– Ещё раз, – В очередной раз повторил Дрикондор, – подумай о чём-нибудь, что тебе дорого. Что ты хочешь сохранить.

Наинекс сконцентрировался и голубая молния вырвалась из его ладони, стена сразу поглотила её.

– Чёрт побери! Ещё не одно знание не давалось так тяжело. Не единого прорыва! Я так больше не могу! Хватит! Вытаскивай нас отсюда, справимся как-нибудь без этой твоей Изначальной магии!

– Либо ты изучишь её, либо мы погибнем. Третьего не дано, – хладнокровно ответил Дрикондор.

– Да будь ты проклят! – внезапная ярость переполнила Наинекса. Он что есть силы ударил кулаком по ненавистной каменной стене.

Кулак вспыхнул ярким красным пламенем. По стене прошла заметная трещина. Дрикондор оживился:

– Получилось!

Наинекс посмотрел на свой кулак. Ни единой капли крови… Красное пламя утихло. Он смутно вспомнил, что невольно направил в кулак часть возникшей в ярости энергии. Вот оно как…

– Замечательно! И у нас ещё есть время, чтобы отточить умение! Нужно лишь немного практики…

– Я не уверен, что почувствую себя так снова.

– Первый раз это всегда происходит случайно…

Наинекс практиковался. Вскоре он понял – чтобы пробудить в душе мощное чувство, требуется лишь малая искра.

– Ты учишься крайне быстро. Злобен был прав.

– Ну что, наконец-то выберемся из этой дыры? Как мы это сделаем?

– Хоть ты и знатно побил стены, – Дрикондор издал смешок, – это не вершина использования Изначальной Магии. Можно было бы просто взлететь по проходу, что привёл тебя сюда, но, как я уже сказал, эта тюрьма сделана драконами для драконов, так что этот путь закрыт. Но выход уже есть. Надо лишь воспользоваться им.

Дрикондор кивнул в сторону одной из стен. Стена ничем не отличалась от других, за исключением небольшого отверстия у пола – крысиной норы. Каким-то удивительным образом мелкие грызуны смогли попасть в драконью тюрьму.

– Я понимаю о чём ты. Но в заклинание изменения формы тела – крайне сложное. Во время его использования теряется доступ к Нири, значит в любой момент магия может оборваться, это очень опасно. Я не рисковал использовать его, и не тренировал.

– Первоначальная магия – это не ваши ключи. Энергия, что ты контролируешь лучше всего – это вовсе не энергия твоего Нири. Это сила, из которой состоит твоё тело, принявшая материальную оболочку. Всё вокруг – это магическая энергия, просто в своём спокойном состоянии. Искусный маг может разрушить связи, держащие её таковой, и изменить любой предмет вокруг себя, превратив его в абсолютно любую другую вещь. Я думаю на всём Лирее лишь Учитель Гумурцев достиг такого мастерства.

Но ты можешь достаточно легко контролировать энергию, которая представляет собой твоё собственное тело, превращая себя во всё, что тебе угодно. И это фактически не тратит твоих сил, разве что на разрыв старых материальных связей и создание новых.

– В теории всё выглядит достаточно легко…

– Это также крайне опасно. Ты должен создать новый "облик" сразу после своего распада на энергию, иначе не "соберёшься" вновь, твоя душа не будет привязана к телесной оболочке и ты уйдёшь в Хейдонрант. Другими словами – умрёшь.

Наинекс вспомнил ту блаженную пустоту, из которой так не хотелось выбираться, и его передёрнуло.

– Я проконтролирую твою первую попытку.

Наинекс кивнул:

– Что нужно делать?

– Направь свою энергию на свое же тело, при этом сконцентрируся на желании уничтожить себя. Но самое сложное – это то, чтобы в момент, когда твоё тело всё ещё существует, но уже представляет собой чистую энергию, придать ему новую форму, создав обратный процесс. Превратись в крысу. Готов?

Наинекс кивнул. Сконцентрировался. Подумал о мире Лир, о том, что он построил, и уже привычно раздул возникшее чувство гордости до пылающего костра. Направил это чувство в себя, разрушая возникшей энергией те связи, о которых говорил ему Дрикондор.

Сердце остановилось. Тело обмякло. Смутные мысли кружились у Наинекса в голове. Он видел, как постепенно становятся прозрачными его руки. Ноги подкосились, но он не падал. Он парил. Он видел себя со стороны. Он видел, как его тело распадается на множество маленьких искр. Он отдалялся. Летел вверх.

Но он всё ещё чувствовал себя. Чувствовал свою силу.

Наинекс собрал эту силу и направил искры в образ крысы, сияющий у него в голове – и вернулся.

Всё вокруг казалось неимоверно большим, и он стоял на четвереньках. Это было странное ощущение – видеть себя в другом теле. Его нос чуял невиданные доселе запахи. Слух работал лучше. У него получилось!

Перед ним стоял Дрикондор. Он был большим, слишком большим по сравнению с ним. Внезапно он, вместе с ящерицей, сидящей у него на плече, превратился в сноп жёлтых искр, представляющих собой человеческий силуэт, который мгновение спустя тоже принял форму крысы.

«Ты быстро учишься, это удивительно. Мне потребовалось несколько лет слушать наставления Злобена, чтобы обучиться этому. Может эту твою способность и имел в виду Чёрный Кхаа… » – говорил ему мысленно Дрикондор , – «Ладно, я не о том… Раз у тебя все так хорошо получилось, выбираемся отсюда прямо сейчас».

Дрикондор проскользнул в нору. Наинекс последовал за ним. Он чувствовал запах. Запах сотен крыс, проследовавших по этому пути. Он чувствовал запах Дрикондора, бегущего впереди него. Внезапно нора кончилась, Наинекс отчаянно замахал лапками и понял, что куда-то падает.

«Чёрт побери», – услышал Наинекс мысли Дрикондора, – «Предат уничтожил город!»

Спустя мгновение он лежал на небольшой полянке посреди Лесов Нероизор. «Нукисироси больше нет. Предат сохранил лишь твою тюрьму» – вновь услышал Наинекс мысли Дрикондора. Он уже принял человеческий облик и смотрел на него сверху. В этот раз Наинекс уже не чувствовал такой отдалённости и отчуждённости, "искры" собрались легко и послушно в привычное тело. Он вздохнул и с облегчением и посмотрел на своего спутника.

– Это большая потеря, – сказал Дрикондор, – Драконы были древнейшей расой мира Лир и хранили многие знания… Предат уничтожил щита, который предохранял Нукисироси и живущих здесь драконов от пагубного влияния мира Лир. Все драконы погибли одновременно, сгорев в пламени…

Наинекс горько вздохнул.

Он посмотрел вверх, на солнце, и ужаснулся. Его загораживала огромная фигура, зависшая в воздухе. Вокруг нее было нечто вроде чёрного тонкого обруча, из-за которого в стороны исходили тёмные порывы энергии, похожие на щупальца или потоки какой-то противной субстанции.

– Он практически готов. Злобен немного не рассчитал время. Нужно спешить.

Наинекс поглядел на Предата, затем на обруч:

– Мне кажется, он окружил себя щитом, чтобы никто не помешал ему.

– Прорвёмся, – Дрикондор улыбнулся Наинексу, и Правитель прочитал на его лице одновременно и отчаяние, и надежду, – а сейчас нам пора.

– Куда?

– В Злинрак. Тебе надо поговорить со Злобеном.

Глава 6. ИСПОВЕДЬ ЧЁРНОГО КХАА

– Вот незадача… Близко-то попасть к его тюрьме невозможно. Но, можно сказать, нам повезло. Пешком идти, я думаю, часок… – сказал Дрикондор спустя минуту, которую он потратил на осмотр местности вокруг себя.

Они стояли на крыше древнего высотного здания. Строение было сильно потрёпано, и Наинекс чувствовал себя неуютно, находясь здесь. Вокруг было еще несколько подобных сооружений, часть из которых уже не стремилась в небо, а лежала на земле грудой обломков, чудом не задев когда-то во время падения своих соседей… Чуть дальше находились обычные многоквартирные дома, за ними – частный сектор, всё вокруг превратилось в руины или было близко к этому состоянию…

С крыши открывался вид на огромный лес, на деревьях которого уже как несколько десятков тысячелетий не было листьев. Небо закрывали тучи, вокруг царил таинственный и зловещий полумрак. Наинекс чувствовал тихий шум, казалось лес незримо дрожал. Воздух был каким-то сухим,неприятным и тихо вибрировал.

– Ты чувствуешь это? – Дрикондор, угадал мысли Наинекса, – структура мира дрожит. Она начинает разрушаться. Предат близок к цели, так что нам нужно поспешить. Конечно, хотелось бы прогуляться, но обстоятельства, боюсь, нам этого не позволят…

Дрикондор шагнул с крыши здания, и его шаг плавно перешёл в грациозный полёт. Наинекс последовал за ним, попрактиковав заодно и Изначальную магию.

Вершины голых деревьев проносились под ними с молниеносной скоростью. Наинекс следовал за Дрикондором, знакомые многоэтажки остались далеко позади, и примерно через десять минут они уже стояли на поляне перед входом в Храм Тьмы, который сейчас выполнял роль тюрьмы Черного Кхаа. Тёмная махина величественно возвышалась перед ними. Концы звезды были прикованы цепями к земле, на самом верху сияла единственная светлая точка – нечто, напоминающее окно.

Ворота храма открылись перед ними, впуская внутрь. Со всех сторон мерцали и двигались красные огоньки, но они сразу замерли, как только Дрикондор переступил порог. Тысячи ящериц, так испугавших Наинекса, когда он в первый раз попал в этот проклятый город, смотрели на них, не отрываясь.

– Они боятся, – сказал Дрикондор, – Боятся грядущего, страх согнал их всех сюда.

Ящерицы расступились перед ними, пропуская к огромной винтовой лестнице из чёрного камня. Все также где-то на самом верху, из щели неплотно закрытой двери, сквозь царящий вокруг сумрак пробивался мерцающий свет. Дрикондор толкнул дверь, и она бесшумно и легко отворилась, впуская их в небольшую комнату. В желтом свете небольшой сферы, висевшей под потолком, стены переливались множеством ярких красок, никак не сочетающихся между собой. Посреди стоял столик, и легкий дымок поднимался над чашками, распространяя аромат чая по всему помещению. На одном из трех больших красных кресел с высокими спинками восседало знакомое Наинексу существо.

Шесть ярко фиолетовых глаз внимательно смотрели на вошедших, чёрная чешуйчатая кожа блестела на свету единственного светильника. Голову Злобена обрамляли длинные тёмные рога. Полную тишину иногда нарушал тихий скрежет – это щупальца ног двигались и периодически скребли по полу. Два величественных черных крыла были сложены за спиной.

Злобен улыбался, и был виден ряд острых белых зубов.

– Приветствую вас в моей скромной обители ещё раз… – проговорил он, и затем, направив свою когтистую руку к креслам напротив, продолжил, – присаживайтесь, давайте поговорим.

Дрикондор сразу направился к одному из кресел, Наинекс немного замешкался, но решительно последовал за ним, акуратно сел на край кресла и посмотрел в глаза Чёрного Кхаа. Хотя он и помог ему в битве с Предатом, Наинекс так и не понял его намерений и не доверял ему.

– Выпейте чаю, расслабьтесь.

– Вы так спокойны, – заметил Дрикондор, взяв кружку, – Тянуть нельзя, иначе Предат уничтожит этот мир.

– Не волнуйся, Дрикондор, у нас ещё есть достаточно времени.

Наинекс сел поудобнее, взял чашку и попробовал – напиток был знаком. Это был чай, горячий и бодрящий. Он не отрываясь смотрел на Злобена и молчал.

Их взгляды встретились:

– Наинекс Светсембрион, наследник престола мёртвой расы драконов. Ты вероятно подозреваешь, что твоя жизнь во многом связана с моими искусными манипуляциями. Я подгадывал нужные события и направлял людей, я увеличивал твои силы и совершенствовал магию. Предат чуть не провел меня. Я знал, что твоя победа над ним не окончательна, но видимо упустил из виду некоторые события, к сожалению мои возможности в заточении сильно ограничены… Твой дядя Эударн, если его можно так назвать, сильно разочаровал меня, а Предат не упустил предоставившуюся возможность.

Заигрывание с Предатом дорого обошлось всем драконам… – Злобен ухмыльнулся.

– Все это ясно и без объяснений, – сказал Наинекс, сделав глоток, – но Вы не говорите о самом главном. Разве у Вас и Предата не одни и те же цели? Вы оба желаете разрушить существующий порядок вещей. И если это не так, разве не за уничтожение мира Инад и множества других миров Вы теперь находитесь здесь?

Злобен захохотал:

– Ты наивен, Наинекс! Ну что ж, я готовил тебя, и теперь не желаю утаивать правду.

Это было так давно, что я уже и не припомню, сколько лет прошло. Тогда не существовало ничего. Была лишь Хейдонрант, вы называете ее Пустошь, в которой бесцельно парили множество душ. Едва ли их можно было назвать тогда живыми существами, они лишь жили в необъятной Пустоши и плескались в потоках счастья, которое они даже и не ощущали, так как для них оно было привычным.

И ещё была энергия. Огромное количество необузданной силы, бесцельно находившейся в Пустоши. Всё было одинаково, закономерно, существовал абсолютный Порядок.

Никто не знает, включая меня, откуда явился Акора, Отец Кхаа. А вместе с ним пришла Акора-мать. Что их породило, откуда они взялись и почему Порядок Пустоты нарушился – великая тайна для нас всех, Отец никому не рассказывал об этом.

Но он явился. И разум его был столь силён, что он смог подчинить себе всю энергию, бушевавшую в Хейдонрант. Заставить её двигаться. Принимать формы. Отделил её от пустоты. Так появилась Вселенная. Акора собирал бесконечную энергию и материализовывал её, заставляя принимать всё новые и новые чудные формы. Сначала это был один большой Мир. Акора всё расширял и расширял его.

Говорят что Акора-отец и Акора-мать вкладывали взаимную любовь в своё творение, потому сотворенная ими Вселенная так легко противостоит Хейдонрант и поныне, но очевидцев того события, увы, нет.

И вот, когда Мир был практически готов, Акора мать придумала жизнь. Она создала особую магию, что привлекает души из Хейдонрант и даёт им физическое тело во Вселенной. Акора обнаружила, что душа, попавшая в созданную для неё структуру, которая была названа телом, начинает меняться, и апатия в ней начинает пропадать. Так появилось первое живое существо, которое Отец и Мать назвали своим сыном. Так родился Предат.

Акора отдали ему весомую часть своих сил. Молодая душа была энергичной и радостной, она познавала мир вокруг себя, исследовала, радовалась жизни и совершенно не помнила родной Хейдонрант. Акора истинно полюбили своего первого сына. Предат был очень общителен и добр. По крайней мере так описывали его родители.

Но ему было одиноко. Он хотел общения, он не хотел жить лишь с родителями в новом прекрасном мире. Тогда Акора-мать создала множество новых тел. Так появились первые люди. Но они не были Кхаа, им не дали столько сил, сколько Предату. Они были намного лучше и сильнее в магии, чем вы, но не более того. Они были смертны. Так появился первый Город.

Предат был безумно рад этому событию и сразу же завёл себе много друзей. Он был счастлив. Он попросил родителей, чтобы больше душ смогли найти пристанище в Мире, ведь «в тёмной и холодной пустоши» им не место. Родители послушали его. Но вместо расширения существующего мира Отец предложил добавить разнообразия. Он создал перегородку, которую можно было достаточно легко преодолеть, и основал совершенно другой мир с совершенно другими обитателями.

Так и началось создание Вселенной такой, какая она есть сейчас. Предат помогал родителям, создавал всё новые и новые миры, его воображению не было предела. Каждый мир был особенным, со своими удивительными обитателями. Предат взрослел, взрослела вместе с ним и Вселенная.

Но Пустошь тоже имела своё сознание, пусть и достаточно примитивное. Она вела себя, словно дикое животное. Она посчитала, что в ней появилась опухоль, убивающая её, уничтожающая первозданный порядок. Какое-то время она игнорировала возникшую Вселенную, но потом начала бороться с ней, и боролась всё сильнее. Акоре и Предату пришлось создавать защиту, иначе окраинные миры поглощались Пустошью. Но всё шло крайне хорошо. Вселенная была огромна и прекрасна.

Предат внезапно начинал замечать изъяны в создаваемых Мирах. Войны, убийства, преступления происходили сами собой, особенно в Мирах, на которые Кхаа обращали меньше всего своего внимания. Предат начал сомневаться, что Вселенная – это идеальное место, рай для душ. Он решил на время заточить свои силы, забыть кто он, и направился в обычный мир в смертном теле, чтобы ощутить и испытать всё сам, как обычный человек…

Он появился на свет в прекрасном мире, с райскими условиями жизни. Люди жили в огромных городах, в мире и спокойствии, развивая науку и искусство. Предат вырос в любви и заботе и однажды он сам полюбил. Полюбил искренне и так сильно, как никто не любил до него. Она была чиста и красива. Предат никогда ещё не был столь счастлив, ведь и она тоже любила его.

Но однажды, возможно из-за небольшого изьяна при сотворении этого Мира, или еще по какой-то, неясной теперь, причине, в одном из соседних городов пришёл к власти жестокий тиран. Он желал лишь одного: абсолютной и безграничной власти. Вскоре его огромная армия двинулась войной на соседей. Никто не мог противиться его силе. Был захвачен и город, где жил Предат.

Солдаты ворвались в его дом. Предат не умел сражаться и не знал о своей сущности Кхаа, потому не смог оказать им отпор, как ни пытался. За его сопротивление, и в назидание другим, захватчики сначала казнили его родственников, а затем убили его любимую. Они потешались над ним, Предат был связан и видел всё это своими глазами. Он видел, как солдаты уничтожают, убивают, и издеваются над всем, что он так любил, над тем, что было его жизнью …

Неописуемая ярость проснулась в его душе. Горе, ненависть, разочарование терзали его. Мучениям не было числа. Все ограничения и заслоны, которые он сам поставил себе, сломались под напором его ненависти. Предат вспомнил кто он, вновь ощутил свою силу, но его чувства не угасли, наоборот, огонь ненависти запылал еще сильнее. Он упал на колени и закричал. Этот крик горя и ужаса слышала вся Вселенная.

Он не контролировал себя, сила Кхаа хлестала из него, и весь этот мир был разом уничтожен, превратившись в чистую энергию. Хейдонрант хлынула в образовавшуюся пустоту и поглотила Предата, всё ещё стонавшего на месте уничтоженного мира. Она проникла в него. Она облегчила его боль, она остановила крик.

Предат успокоился и вновь почувствовал счастье.

Хейдонрант поглотила его душу, но у Предата остался разум. И он искренне не понимал, зачем родители создали эту Вселенную. Чтобы души чувствовали горе? Чтобы ужас и ненависть процветали? Ведь есть же Хейдонрант, источник счастья. Он обезумел. И он начал разрушать всё вокруг себя, пропуская Пустошь во всё новые и новые миры.

Вскоре Отец и Мать увидели, что происходит с их сыном. Они просили его прекратить, они говорили, убеждали, но Предат не желал их слушать. Он обезумел и больше не обращал внимания на чудесные изменения, происходящие в душе, когда она перерождалась во Вселенной. Счастье реальной жизни, несоизмеримое с удовольствием, даваемым Хейдонрант, было стерто из его памяти. И слова Акоры его не трогали.

«Я не дам душам страдать!» – кричал он в негодовании.

Чтобы сохранить Вселенную, Родителям пришлось поднять руку на своего сына. Но у Предата была изрядная доля их сил. Они долго сражались и от их боя дрожала вся Вселенная. Тогда их мощь намного превосходила мощь нынешних Кхаа.

Если наша с Лиреном потасовка уничтожила мир Инад, представь, что сотворила со Вселенной эта битва…. Остались лишь малые осколки, остатки, кусочки от некогда огромного множества Миров единой Вселенной. Хейдонрант ликовала.

Акора ценой неимоверных усилий всё же одержали победу. Но уничтожить своего первого сына, пусть и предавшего их, они не смогли. Предат был лишен всех сил и заточён во вновь созданном мире. Мире, где был лишь один Предат.

Сделав это, Кхаа начали процесс долгого и тяжёлого восстановления Вселенной. Это заняло миллионы, если не миллиарды лет, начинать пришлось практически с нуля. Но Акора были упорны, они создали новую Вселенную, ещё прекрасней и разнообразней. Миры восстали из пепла.

****************

Вскоре Акора поняли, что в одиночку им не справиться. И тогда появились мы – младшие Кхаа. Ты вряд ли сейчас вспомнишь весь наш пантеон, мои браться никогда не появлялись в этом мире. Но двоих вы знаете хорошо: Кхаа Света – Лирена и Кхаа Тьмы – меня. К моему сожалению моего брата-близнеца вы чтите особенно… Лирен, Кхаа Света, именно он и создал ваш Мир. Он создал его не для вас, а для меня, Лир – моя тюрьма, но вы мне не мешаете…

Так мы достроили Вселенную до прежних размеров и продолжили её расширять. Но Акора опасались повторения того, что случилось с Предатом, потому заметно укрепляли структуру миров, и делали барьеры между ними практически непроницаемыми. Миров было создано великое множество и для контроля за ними Кхаа начали сажать Наместников, чтобы незримо следить за их благополучием и соблюдением наших законов…

Расскажу о себе… Я – Злобен, Кхаа Тьмы, и мне досталось самое худшее предназначение. Зло необходимо этой вселенной, чтобы не допустить её слияния с Хейдонрант. Оно делает души сильнее, превращает их в личности, что препятствует проникновению Пустоши в них. Если кто-то думает, что творить зло – просто, поверь, он сильно ошибается… В каждом мире свое зло, Наинекс. То, что кажется ужасным здесь, может оказаться совершенно безобидным в другом месте.

Моя задача – управлять этим злом, контролировать его количество и поддерживать баланс со стороны Тьмы. Говоря проще, я стремлюсь сделать мир сильнее через преодоление тягот и невзгод, которые сам же и создаю. Уж кто кто, а я-то точно насмотрелся всевозможного горя, и иногда я думал – неужели нельзя обойтись без этого?

И однажды, в одном из отдаленных безжизненных Миров, которые я стал специально искать в поисках уединения, со мной заговорил Предат. Он уговаривал, просил поверить, что его точка зрения единственно верная. Он убедил меня окунуться в Пустошь и почувствовать всё, что чувствовал он. Я поддался на его уговоры и был опьянён тем счастьем, что давала Пустошь, я не увидел никакого изъяна в словах Предата. Я впустил его к себе…

Мы старались делать всё максимально незаметно для остальных Кхаа. Быстро убивали Наместников, они ничего не успевали сообщить остальным. Вселенная была уже тогда огромна, так что долгое время уничтожение миров оставалось незамеченным. Но потом, во время своих странствий, Кхаа стали натыкаться на Пустошь там, где её совершенно не должно было быть. Они начали что-то подозревать, но всё ещё не знали, что это делал я…

Предат уговаривал заключить большую часть моей силы в Посох, чтобы, если меня раскроют, невозможно было полностью лишить меня сил. Тогда я не понимал, что Предат хотел завладеть этой силой, моей силой, сам, взамен утраченной когда-то в битве с Родителями, и планировал избавиться от меня… Я вновь поверил ему и поместил значительную часть своих сил в Посох. Насколько большую? Тебе не представить сил Кхаа, Наинекс… Безгранично большую, тем более что Посох всегда был со мной.

Кхаа обнаруживали всё новые и новые пустоты, и тогда Акора созвали всех нас на совет. Я до сих пор помню слова Отца. Именно их я сказал тебе, когда Предат практически поглотил твою душу… «В Пустоте не существует горя. Но значит ли это, что Пустошь – есть абсолютное счастье? Горе и радость – две противоположности, и если убрать одно, останется ли другое? Пустошь – источник вечного блаженства, вечного удовольствия. Долго находясь там, душа теряет разум, теряет своё «я». Только жизнь, вечно меняющаяся, непредсказуемая, порой несчастная, а порой приносящая радость, способна сохранить личность в существе».

Слова Отца были пропитаны уверенностью. Он сказал, что всегда есть возможность искупить свою вину, и если тот, кто делает это, сознается и вернётся на верный путь, Кхаа простят его. Эта его речь тронула мою душу. По сравнению с прямыми и ясными словами Акоры, убеждения Предата показались мне не такими уж безукоризненно верными. Я хотел встать перед Родителями и повиниться, надеясь на их благосклонность.

И в тот момент, в тот ужасный момент я осознал, что многие мои мысли уже не были моими, взгляд не видел все, что должен был, а тело не слушало меня. Предату хватило времени чтобы полностью захватить мой разум. Он использовал Посох… Он вселился в него и постоянно контролировал меня.

Я продолжил разрушать миры, уже не по своей воле. Я ненавидел Предата, который окончательно загубил мою жизнь, я ненавидел себя за то, что послушал его. Иногда случались короткие моменты, когда Предат был чем-то сильно увлечён, и терял контроль над моим разумом. И однажды я понял, что его влияние напрямую зависит от Посоха, именно из него он брал силы, мои силы, для угнетения моего же сознания. Если бы я мог отпустить, выбросить его… Предат прекрасно знал свою слабость, и Посох не покидал моих рук.

Кхаа все же узнали, что уничтожение миров Вселенной – дело моих рук. Они послали Лирена, моего брата-близнеца, остановить меня. Мы встретились в мире Инад. Я знал о грядущей встрече, ровно как и Предат. Но Предат всё равно готовился к уничтожения Инада, ослабляя его структуру… Он был полностью поглощен разрушением, очень торопился, и однажды значительно ослабил контроль моего сознания.

Я смог прийти видением одному из обитателей мира Инад. То был молодой дракон, Индолир Светсембрион. Я вошёл в его сознание и рассказал о том, что ждёт его мир. Я попросил его о помощи в обмен на информацию о том, как уберечь хотя бы часть жителей Инада и рассказал ему об изначальной магии, при помощи которой можно было построить защиту, способную противостоять разрушительным силам Кхаа. В обмен на это он должен был прорваться ко мне во время боя с Лиреном и выбить из моих рук Посох.

Думаю, ты знаешь, что произошло далее. Мы с Лиреном схлестнулись в ужасной битве, которая уничтожила уже ослабленную структуру Инада. Выстоял только храм, построенный Индолиром и те, кто поверили ему и укрылся там.

Во время боя Индолир всё же выбил Посох из моих рук. Хватка Предата ослабла, но не прекратилась. Он всё ещё был в моем сознании, но я уже ощущал себя и мог ему сопротивляться. Началась ментальная схватка между нами, но Предат был сильнее, слишком долго мой разум был угнетен им, и я начал проигрывать. Меня переполнило отчаяние. Такое отчаяние и ненависть к Предату, которые я не испытывал никогда до этого. Я пожелал избавиться от него, чтобы он сгинул навсегда, а я восстановил своё честное имя, и направил всю доступную мне энергию в это желание.

И тогда я открыл ранее неизвестное свойство Изначальной магии. Моё желание не могло быть исполнено, Предат уже владел моим разумом в большей мере, чем я сам, но столько чувств и энергии было вложено в это желание, что порожденной магии нужно было найти выход… И мне открылось видение будущего. Короткое видение одного из бесчисленного количества его вариантов. Но именно того варианта, в котором сбываются все мои мечты. Видение было максимально детализировано, и я его запомнил точь-в-точь.

Там был ты, Наинекс, и Предат, посреди бешеного вихря. Ты нанес удар мечом. После этого удара я увидел, как Предат пал, рассеявшись по воздуху яркими искрами. Я знал точное время этого видения, где и кто сражался. Я знал, что это был далёкий наследник Индолира, и что это происходило ровно в его трёхсотлетний день рождения.

Но Предат был в моем разуме, и тоже видел это. Видел неотчетливо, смазанно, я сопротивлялся как мог. Я понимал, что если он увидит всё так же хорошо, как и я, то сможет предотвратить это будущее. Не знаю, насколько я преуспел в сокрытии деталей видения, но одно мне точно удалось сделать: я сдвинул дату, которую мог определить Предат, на неделю назад. Почему я в этом уверен? Если бы это не удалось мне тогда, ты бы не сидел сейчас передо мной…

Предат исчез, не оставив следов. Лирен исполнил решение совета Кхаа, и я был заключен здесь и провел в заточении века, терзая себя вопросом о реальности увиденного мной будущего. "Не видел ли я лишь то, что хотел видеть в тот момент" – первое время задавал я себе один и тот же вопрос, и тщетно пытаясь снять путы, наложенные Лиреном, хотел сам найти Предата и отомстить ему.

Злобен натянуто улыбнулся…

Но тысячелетия заточения сказались на мне не лучшим образом, я стал апатичен, уже давно не испытывал ярких чувств и эмоций, лишь надежда на отмщение еще теплилась во мне.

Увидев твое появление, я вновь поверил в предначертанное, но к этому времени уже прекрасно понимал, что с Предатом не справится без сильной Изначальной магии, которая порождается яркими эмоциями, всепоглощающими чувствами. Просто одной силы, оставшейся у меня, не хватит. И я решил поставить все на тебя … Я готовил, я растил тебя специально для этой миссии. И вот-вот то, что я видел, должно произойти…

Наинекс сидел и молчал, размышляя над сказанным. Ему казалось, хотелось верить, что Чёрный Кхаа говорит правду. Теперь всё вставало на свои места. Его готовили, а Злобен просто следовал к своему видению. Наинекс уже и не пытался осмыслить всю ту новую информацию о магии, что он узнавал, принимая её как должное.

Он вспомнил, как находился в Храме Светсембрионов и старый наместник Шарион показывал ему хроники мира Инад, а именно бой Злобена и Лирена, разрушивший этот мир. Отчётливо вспомнилась ему финал битвы – две силы схлестнулись: из рук Лирена бил луч света, ударяя в туман, защищавший Злобена. Вокруг от напряжения схватки сгорал Инад. Тем временем луч света начал постепенно пробивать туман. Злобен закричал что есть силы:

– Я больше не могу держаться! Время настало, помоги мне!

Со стороны пирамид что-то яркой жёлтой молнией пролетело мимо наблюдателя и исчезло в чёрном магическом тумане. Через несколько секунд туман исчез и луч Лирена ударил в Злобена. Он завыл. Посох парил недалеко от Кхаа Тьмы.

Злобен прорычал: -Ты уничтожил всю мою жизнь! Я тебе отомщу! – теперь Наинекс понял, к кому был обращён этот мысленный крик. Стало ясно, зачем Предату было нужен именно он. Предат хотел убить двух зайцев одним выстрелом: и получить сильное, подготовленное к магии, тело, и устранить противника, которого видел, находясь в разуме Злобена.

Наинекс уже был уверен, что слова, сказанные Злобеном – правда. Но одно оставалось непонятным: как он сможет одолеть Предата? Даже с изначальной магией шансов нет… Просто не хватит сил. У Предата был и Посох, и Кристалл Света, у него же был лишь Нири.

– Я Вам верю, – наконец сказал Наинекс, – но как мне одолеть Предата? Разница в силах слишком велика…

Злобен грустно ухмыльнулся:

– Я сам до конца не понимаю. В моём видении ты нанёс один удар и сразил им Предата… Возможно, интуиция подскажет тебе…

– Интуиция – это всё, на что придётся надеяться… – угрюмо проговорил Наинекс.

– Либо нам повезёт, либо мир Лир погибнет, – заметил Злобен.

– Я помогу как смогу, – добавил Дрикондор, улыбнувшись в бороду. Злобен посмотрел на него и, вставая с кресла, добавил:

– Я передал в Посох большую часть своих сил, но всё же немало осталось со мной, и всё время, находясь в этом храме, я копил энергию. Но, знаешь ли, – Злобен всё еще пытался привстать, и тут Наинекс заметил ошейник из белых молний на его шее. Такой же белой цепью он был привязан к креслу, – Лирен крепко меня связал, – Злобен издал смешок.

Наинекс встал с кресла, поставив чашку на стол:

– Тогда придётся обойтись без Вашей помощи.

– Постой, – сказал Злобен. Наинекс с удивлением заметил на прежде непроницаемом лице Кхаа следы волнения, – Тебе потребуется вся возможная помощь. Пойми, Наинекс, я не хотел делать того, что приказывал Предат. Вспомни себя… Я не хотел уничтожать миры, я хотел покаяться.

– К чему Вы клоните?

Волнение на лице Злобена стало ещё более заметным, руки сжались в кулаки. Наконец, он собрался с силами и проговорил, шипя:

– Я прошу прощения… Я не хотел… Я виноват в своей слабости, недостойной Кхаа, которая привела к разрушению миров, где жили миллионы душ. Я прошу прощения перед всеми драконами… Наинекс, как последний Король Драконов, расы, которую я обрёк на мучения и гибель, прости меня.

Дрикондор с недоверием посмотрел на Злобена. Наинекс задумался, что бы это могло значить. Если верить нерфертской религии, Кхаа Тьмы был чрезвычайно гордым, и извинения – это то, на что он не был способен в принципе. Однако услышанная история и признание вины тронули Наинекса, и он ответил, не отводя глаз от Злобена:

– Я не дракон. Но как последний представитель их расы, пусть и не в обличье дракона, я принимаю Ваше раскаяние и уверен, что если бы драконы могли, они простили бы Вас, как и я.

Злобен разразился хохотом.

Он поднялся с кресла.

Оков Лирена больше не было на нём.

Наинекс отпрянул, загородившись руками. Дрикондор вскочил с кресла. Злобен перестал хохотать:

– Лирен был добряком… Он дал мне шанс освободиться. Он думал, мне никогда не хватит духу искренне извиниться перед смертным, и что драконы, чей мир был разрушен, никогда не простят меня за содеянное. Он ошибался, – Злобен снова разразился смехом. На его лице явно читалась радость, – Оковы пали. Дверь из темницы открыта. Я свободен!

Наинекс опустил руки. Он даже не знал, радоваться или бояться происходящего. Он отступил еще на шаг. Но Злобен улыбнулся:

– Теперь я смогу помочь тебе, Наинекс, чем смогу. Вперёд, время сбыться предвидению. Встретим Предата лицом к лицу.

Дрикондор стукнул посохом об пол:

– Если и умрём, то умрём достойно.

Улыбка пропала с лица Злобена, и Наинекс почувствовал мощное заклинание перемещения…

Глава 7. БУРЯ

Под ними расстилался захватывающий пейзаж: города, леса, горы, реки и моря раскинулись, уходя за горизонт. Везде гудела жизнь. На востоке вставало яркое солнце, и его ласковые лучи постепенно освещали прекрасную планету. День настал. Его трёхсотлетний день рождения. Наинекс сжал рукоять меча, называвшегося когда-то Мирдлоном.

Чёрный Кхаа не использовал заклинание левитации и, наслаждаясь полетом, грациозно взмахивал огромными чёрными перепончатыми крыльями рядом. Злобен перенес их сразу в нужное место: впереди был Предат.

Солнце не отражалось на его доспехах, а магические символы мерцали, то разгораясь ярким белым светом, то погружаясь во тьму. Темный обруч защитного поля стал похож на портал в бесконечность, посреди которого стоял страж, готовый открыть проход.

Металлическая маска медленно повернулась в их сторону, глаза Предата, казалось, были направлены только на Наинекса. Раздался высокий, скрипучий голос:

– Какая удивительная компания! Король драконов, сбежавший из своего уютного подземелья, смертный, строящий из себя мудреца и… братец-сопляк. Ох, Злобен, лучше бы ты оставался в своей тюрьме, тогда бы прожил ещё пару тысяч лет. Ты же знаешь, что Кхаа тоже смертны?

Злобен промолчал, смерив Предата взглядом, полным ненависти. Наинекс вытащил меч из ножен. Маска Предата не шелохнулась:

– На что ты надеешься, братец? Предсказание не сбылось, со мной твоя сила, да ещё и уйма сил Лирена… Ты всё ещё надеешься меня одолеть?

Наинекс заметил на лице Кхаа Тьмы мимолетную улыбку:

–Ты ошибаешься. Время настало. Настало сейчас.

Предат перевел взгляд на Злобена.

– Что ты хочешь сказать? Полно! Долгое заточение всё же не пошло тебе на пользу… Будущее наступило, предвидение не сбылось, всех ваших сил не хватит, чтобы хотя бы приблизится к моим возможностям, и даже чувства, на которые вы так надеетесь, не помогут – эти двое смертных так и не не научились управлять ими как следует …

– Посмотрим, – сказал Злобен, ухмыляясь.

– А ведь когда-то мы с тобой ладили…

– Хватит бессмысленной болтовни!

Эти был сигнал. На протяжении всего разговора Наинекс взращивал в себе гамму эмоций, которые собирался использовать против врага. Это было счастье, любовь, гордость и желание защитить, а также многие другие чувства, назвать которые Наинекс даже не пытался.

Он почувствовал энергетические каналы, которые мгновенно установили с ним Злобен и Дрикондор, и ринулся вперед. Внезапно Наинекс осознал, что получаемой энергии было заметно меньше, чем тогда, когда он держал в своих руках Посох, и значит придется сразу использовать все обуревающие его эмоции. Он сконцентрировал их в мече, используя его как проводник бурлящей энергии изначальной магии, и хлестнул по защитному полю, появившемся перед ним мутной пеленой.

«Разрушить!». Завеса завибрировала, но устояла.

– Я показал тебе ужасы жизни, Наинекс, но, видимо, ты так и не усвоил урок… Как я понимаю, телесные страдания на тебе не работают. Посмотрим, какое будет твоё желание жить после небольшого фокуса, – Предат захохотал. Наинекс отстранился, мгновенно направил всю получаемую энергию на защиту и одновременно почувствовал появление в своем сознании Злобена и Дрикондора. Пробраться в его разум, не ослабив контроль за происходящим, теперь вряд ли сможет даже Предат. Но то, что сделал падший Кхаа после своих слов, Наинекс никак не ожидал.

Рядом с Предатом возникла Манокисана. Она была связана магическими путами и не могла пошевелиться. Девушка парила в воздухе, её платье развевалось на ветру, а позолоченный обруч сиял на солнечных лучах. Она закричала:

– Наинекс!

Наинекс сбросил защиту и ударил еще раз, ему показалось, что марево перед ним прогнулось и вот-вот расступится, собрал остатки сил для ещё одного удара… И не успел. Предат выставил в сторону руку и вонзил её, словно меч, в грудь Манокисаны. Она вскрикнула. Наинекс почувствовал, как жизнь мгновенно покинула её тело. Хохот Предата гулом отдавался в голове Наинекса.

Наинекс, полный необузданной ярости, закричал. Он не помнил себя. Его лишили всего, что он любил и с кем был близок в этом проклятом мире. Драконы … Да что, драконы! Больше нет братьев, и – самое невыносимое – больше нет Манокисаны и ещё не родившегося наследника. Наинекс трясся от переполнявших его ненависти и горя. Единственным желанием было порвать Предата, уничтожить, превратить в горстку пепла, в ничто.

– Чувствуешь? Чувствуешь? – противный голос Предата вибрировал и сводил с ума.

Предат вытащил окровавленную кисть из груди девушки и отпустил её. Белым пятном Манокисана падала к земле. Наинекс опустил руки и обреченно огляделся. Он слышал голоса Злобена и Дрикондора, которые в чём-то убеждали его, кричали ему что-то, но ему было всё равно.

– Хейдонрант! – раздался торжествующий крик Предата. Наинекса отбросило далеко прочь и он еле успел восстановить заклинание полета и не упасть вниз. Злобен и Дрикондор оказались рядом с ним.

– Он успел… – услышал Наинекс Дрикондора.

Перед ними бушевала страшная буря, чёрный вихрь, в котором не было ни капли света. Он крутился, вертелся и будто бы кричал множеством человеческих голосов. Вихрь окружал место, где находился Предат, и устремлялся вниз с бешеной силой, прижимая их к земле. Вихрь постепенно расширялся, поглощая планету. И где-то там вверху, посреди этого вихря, ликовал Предат.

– Это конец, – проговорил сквозь зубы Злобен, – цепная реакция запущена, остановить её теперь может только Кхаа с полными силами… Что же я сделал не так?

Ярость вновь переполнила Наинекса. Он ненавидел всё вокруг. Дрикондора и Злобена, что подарили ему надежду, мир вокруг, который он не смог спасти и, прежде всего, Предата, который уничтожил его жизнь.

– Будь всё проклято! – прокричал он в отчаянии и бросился в вихрь, туда, где должен был быть, по его мнению, Предат. Дрикондор и Злобен что-то закричали ему вслед, но он ничего уже не слышал. У него была одна цель: Предат. Он летел быстрее света и, словно стрела, пронзал вихрь. Ветер бил ему в лицо, срывал одежду, разлетавшуюся клочьями, казалось сдирается сама кожа… Боль нарастала, становилась невыносимой. Но у Наинекса была цель. Его чувства бурлили, магия была сильной как никогда. Он летел сквозь шквал, сквозь тьму и ужас. Ему показалось, что он уже видит ненавистный ему силуэт.

Ещё немного…

Вихрь внезапно утих, непроницаемая тьма возникла впереди и Наинекс вошел в Хейдонрант. Он вошёл в Пустошь и Пустошь вошла в его разум.

Он рвался вперёд, раздвигая руками непроглядную муть перед собой. Словно вязкая жидкость обволакивала Наинекса, он плыл вперёд, но чувствовал, как ярость и горе постепенно перестают рвать его душу на клочки. Тихое спокойствие начинало прокрадываться в его разум и его движения стали менее упорными. Наинекс осознал, что Хейдонрант поглощает его душу и попытался ей сопротивляться. Но и сопротивление вскоре показалось ему бессмысленным. «Ты не сдашься», – повторял Наинекс и продолжал двигаться вперёд, но уже скорее по инерции… Вязкая жидкость вокруг казалась ему тёплой, возможно даже приятной.

Горя больше не было, ненависти тоже. Наинекс с облегчением выдохнул. Зачем? Зачем это всё было нужно? Тут хорошо… Тут никуда не нужно… Ничто не мучает… Зачем защищать ад, если можно жить в раю? Эти мысли быстро поглотили сознание Наинекса. Он расслабился…

Не было того ужасного горя, что разрывало его душу ранее. Он почувствовал себя счастливым. Вот чего ему не доставало. Все здесь… Келеп и Сайлен здесь… Манокисана здесь… Наверное, пришло время и ему с ними соединиться. Ярость угасла окончательно.

Боли больше не было. Наинекс просто чувствовал, как его тело постепенно распадается, превращается в чистую энергию. Он не чувствовал ни рук, ни ног. Пустошь забирала его тело, забирала его душу… Это конец.

«Наинекс… » – услышал он голос. Голос звал его. Он не обращал внимание, но голос звал настойчивее.

«Наинекс!» – Что-то вырвало его из забвения. Наинекс видел перед собой Дрикондора. Его неясный, смутный силуэт. Дрикондор мысленно связался с ним. «Оставь меня…» – ответил Наинекс. «Почувствуй…», – сказал Дрикондор, и Наинекс ощутил странное единение с его разумом. Правитель видел мысли Дрикондора, чувствовал его эмоции.

Наинекс не понимал почему, но Дрикондор любил… Любил по отечески, по братски, все, что окружало его. Эту любовь подпитывало отчаянное желание защитить и надежда. Всё в его разуме светилось и грело. Пустошь внезапно показалась Наинексу холодной и неуютной. «Чувства – эта твоя слабость. Пустошь может получить доступ к твоей душе через них. Но они – и твоя величайшая сила» – проговорил Дрикондор и словно полностью распахнул незримую дверь из своего разума в разум Наинекса. Правитель ощутил то, что чувствовал Дрикондор, в полной мере, он как будто стал Дрикондором…

Пустошь показалась ему ужасной. Она не давала и толики того, что предстало перед ним в это мгновение. Все, что он чувствовал там, в Пустоши, теперь казалось лишь каким-то жалким подобием настоящему… Наинекс вновь ощутил своё тело и открыл глаза. Свет волнами исходил от него и мрак, та приятная, тёплая жидкость, дрожал и отступал. Пустота вокруг словно выла. Присутствие Наинекса причиняло ей боль. Наинекс хотел жить. Пусть его и лишили счастья, но оно осталось у других. Он будет жить ради остальных. Ради всех жителей мира Лир.

Теперь темнота сама расступалась перед ним. Словно сгусток света, Правитель летел сквозь Хейдонрант. Чувства Дрикондора помогли не только восстановить силы Наинекса, теперь он стал способен противостоять Пустоши.

Вот он, Предат. До него оставалось совсем немного. Наинекс сжал сильнее рукоять меча, намереваясь покончить со своим врагом раз и навсегда. Он до сих пор не понимал, как сделает это, но был уверен, что сможет. Полыхающая в нем надежда, чувства Дрикондора и неослабевающая энергетическая подпитка Злобена давали осознание, что он сейчас может всё. Он был даже сильнее, чем когда обладал Посохом и Кристаллом Света.

Предат тоже заметил Наинекса. Металлическое лицо Предата было непроницаемо, но Наинекс почти физически ощущал недоумение и непонимание, исходящие от него. Наинекс занёс меч для удара. «Ты не посмеешь», – услышал Правитель голос Предата. Ему показалось, что вместе с этой мыслью он услышал страх. Страх Предата. Это придало сил и удар обрушился на врага.

Время остановилось.

Предат выставил в вперед руку и Пустошь хлынула в Наинекса, отталкивая его прочь. Она как бурная река поглотила Наинекса и понесла его, однако вязкая жидкость вокруг все еще оставалась чужой и холодной. Начался магический поединок, изнурительное противостояние чувств и энергии, в котором проиграет тот, кому не хватит энергии и кто не сможет управлять своими эмоциями.

Предат использовал не только силу Посоха, на его стороне была Пустошь, она подпитывала ненавистью ко всему живому и удовольствием безразличия. И Предат побеждал. Наинекс чувствовал, как поток толкает его все дальше и дальше, энергия, увы, явно иссякала. Он сопротивлялся как мог, чтобы хотя бы стоять на месте.

«Я… Я на исходе…» – послышался вдалеке голос Злобена. Энергетический канал с ним превратился в тонкий ручеек, и Наинекс почувствовал, что вскоре его окончательно выбросит из бури, а на то, чтобы прорваться сквозь неё опять, сил больше не будет. Подпитка от Кхаа Тьмы окончательно прекратилась. Наинекс понял, что и чувства Дрикондора начали слабеть перед безысходностью происходящего. Ничто не могло остановить разрушение мира Лир и предотвратить победу Предата.

Но помощь пришла.

Наинекс почувствовал новый источник энергии. Он не понимал, откуда он идёт и кто даёт ему силу, он чувствовал лишь огромный канал, внезапно открывшийся на него. Тёплая светлая энергия готова была хлынуть в него, словно огромная горная река, прорывающая плотину. Этой энергии было так много, что её можно было сравнить с силой, даваемой Посохом и Кристаллом одновременно. Она напоминала силу Кристалла Света, но немного отличалась, была более цельной и направленной.

Правитель услышал голос Мирдлона. Радость переполняла – ведь он считал свой меч погибшим. Реплика Мирдлона была короткой, но внушительной: «Откройся». Эти слова ввели Наинекса в ступор, он совершенно не понимал, где находится Мирдлон, и ничего не чувствовал в своем мече, но отбросил сомнения и полностью открылся для потока силы, немедленно хлынувшей в него.

Вихрь Пустоши более не мог сдвинуть его. Правитель улыбнулся в лицо врагу. Предат усилил свой напор, но безрезультатно. Силы были примерно одинаковы, чувства играли теперь решающую роль.

Наинекс вновь двинулся к Предату, легко преодолевая расстояние, разделявшее их. Он словно шёл по пустоте, как по ровной дороге, ведущей прямо к врагу. Наинекс видел его ясно даже в абсолютной тьме Пустоши. Он видел потоки энергии, бушевавшей в нём. И чувствовал в себе силы нанести новый удар.

«Ты не убьёшь меня», – выкрикнул Предат, но Наинекс не обратил на его слова внимания, – «Я всего лишь дух, бестелесная сущность… Уничтожив это тело, ты не изменишь ровно ничего в масштабе Вселенной!»

«Но мир Лир будет свободен от тебя», – сказал Наинекс и вышел на расстояние удара.

Он видел Предата, видел каждое переплетение энергии в нём, каждый узелок. Зрение, подпитываемое Изначальной магией, было как никогда ясным. Предат делился ровно на две половины: в одной бушевала тёмная энергия Злобена, в другой сила Лирена. И разделяло их мощное заклинание – барьер. Наинекс вспомнил свою «смерть», когда Предат практически без усилий разорвал эту перегородку, сформировал заклинание и нанёс размашистый удар по груди Предата.

Меч прочертил длинную царапину на металле, мгновенно превратившуюся в затейливую магическую вязь. Ничего не произошло. «Что ты сделал?», – услышал он недоумевающий голос Предата. «Прощай», – ответил Наинекс, оттолкнулся от врага, и с невиданной скоростью бросился прочь из бури. Преграды, разделявший Свет и Тьму внутри Предата, больше не было.

Наинекс летел прочь и прекрасно видел, что происходило за ним. Металлическое тело Предата дрожало. Две силы внутри него схлестнулись, и разделить их уже нельзя было никак. Молнии, разряды энергии, ярко белой и чёрной, били во все стороны, и Пустошь дрожала, натыкаясь на них.

«Что ты наделал!» – слышал Наинекс яростный крик Предата. Он больше не был властен над своими силами. Наинекс чувствовал, как творение драконов постепенно рассыпается в пепел, уничтожаемое потоками Света и Тьмы, и был уверен, что путь в мир Лир для Предата теперь закрыт.

Он вылетел из Хейдонрант, где доживало свои последние секунды недавно неуязвимое тело Предата, и та мощная энергетическая подпитка, что помогла ему в самый трудный момент, прекратилась. Она была ему более не нужна. Правитель огляделся. Злобен и Дрикондор парили перед ним, обычно непроницаемое лицо Чёрного Кхаа излучало радость.

– Сбылось! – воскликнул он, увидев Наинекса, – у нас вышло! Моя месть наконец-то свершилась!

Дрикондор молча улыбался в бороду и смотрел куда-то вверх. Наинекс поднял голову. Что-то, по яркости не уступающее Солнцу, сияло высоко в небо, его лучи падали на вихрь, и Наинексу показалось, что буря более не расширялась.

Белый силуэт парил над бурей Пустоши. Он излучал невыносимо яркий белый свет, ту энергию, что помогла Наинексу одолеть Предата. Два огромных могучих крыла одновременно взмахивали в воздухе, удерживая силуэт ровно над центром бури.

Он поднял руки и из них вырвались яркие молнии, ударив в новорождённую Пустошь. Наинекс почувствовал, как всё пространство вокруг него содрогнулось, буря прекратилась и осталась лишь непроницаемая чёрная сфера Пустоши. В сферу непрерывно били разряды молний, и она постепенно сжималась.

Пустошь выла и дрожала, словно зверь, попавший в капкан. Вскоре она стала неразличима в свете отблесков молний и исчезла. Наинекс вспомнил слова Злобена: «Цепная реакция запущена, остановить её теперь может только Кхаа с полными силами…»

Перед ним был брат Злобена.

Перед ним был Светлый Лирен.